Botero, C. 2013.

Evaluacin de los esquemas de certificacin de playas en Amrica Latina y propuesta de un

mecanismo para su homologacin. Tesis para optar el ttulo de Doctor Europeo en Gestin del Agua y la Costa.
Universidad de Cdiz, Puerto Real, Espaa. 408 pp

CAPITULO 1
LA PLAYA COMO SISTEMA COSTERO
PARTICULAR

IInnccoonnttrroo ((E
Esscchheerr,, 11994444))
 1. LA PLAYA COMO SISTEMA COSTERO PARTICULAR
1.1. DEFINICIONES DE PLAYA DESDE VARIOS ENFOQUES
La playa es un trmino ampliamente conocido por la mayora de las personas, siendo
extrao que alguien no tenga una imagen mental de ella. La nueva cultura del turismo y el
descanso, generada a partir de los logros sociales del siglo XX, como las vacaciones
pagadas (Rubio, 2005), han posicionado las playas como una de las imgenes de paisaje
ms reconocidas (Yepes, 2009). Sin embargo, ms all de los folletos tursticos con
paradisacas playas caribeas, es poca la informacin que sobre ellas tienen la mayora de
las personas.
A raz de este desconocimiento, pero de lo cual no es claro que haya un acuerdo cientfico,
es que se considera conveniente empezar por revisar las mltiples definiciones del trmino
playa, desde una perspectiva multidisciplinaria y que rena varios de los puntos de vista
disponibles en la literatura cientfica. Para esto, han sido revisados documentos sobre
diversas reas, como la economa, la oceanografa y el derecho, buscando puntualmente
aquello que cada autor denomina como playa25.
Como se demostrar ms adelante, la influencia de cada disciplina es evidente en la
terminologa usada, pero sobre todo en el nfasis que hacen en cada definicin. Es
interesante notar que desde las ciencias de la tierra, como la geologa o la oceanografa, la
composicin de la playa y las fuerzas que all confluyen es lo que domina las definiciones. A
su vez, las ciencias econmicas estn ms interesadas en su uso, principalmente turstico,
y la definen a partir de ello. Otra visin la dan las ciencias jurdicas, que incluyen el
componente de composicin natural de la playa, pero con el inters de establecer
competencias, derechos y deberes sobre su uso y propiedad. Un enfoque alternativo se
obtiene desde las ciencias humanas, especialmente la geografa, ms interesada en
definirla desde la dimensin espacial, que en relacin a lo que dentro de ella suceda. No
obstante, otras ciencias humanas, como la antropologa y sociologa, han concentrado sus
esfuerzos en definir la imagen mental que la playa significa en los imaginarios de las
personas, aunque no tenga directa relacin con su realidad fsica.
A pesar de esta diversidad, se pueden encontrar elementos comunes en la mayora de las
definiciones. El primero de ellos es la concepcin espacial de la playa, bien sea que se
defina tal cual, como un espacio, o que se determine como una zona o superficie. Un
segundo elemento es la citacin de su composicin granular, normalmente por sedimentos
no consolidados, y que algunos alcanzan a restringir exclusivamente a las arenas y gravas;
son realmente escasas las definiciones que no hacen mencin explcita a los sedimentos
que conforman la base de la playa. Un tercer elemento transversal a todas las definiciones
es la influencia de la dinmica de las masas de agua marina sobre la playa. Bien sea por la
citacin de las mareas como elemento delimitador, o de las olas como motor del transporte
de los sedimentos, es comn encontrar una referencia al agua y su movimiento incesante.
Por ltimo, se encuentra la pendiente moderada de su superficie, como elemento
caracterizador de las playas. Esta caracterstica de geoforma casi plana, que contrasta con
su antagonista costero, el acantilado, termina de formar un cuerpo uniforme de las
definiciones de playa que se encuentran en la literatura. La tabla 2 presenta algunas
definiciones, organizadas de acuerdo a la disciplina del autor que la propuso.
Sin embargo, lo fundamental de una definicin es su capacidad de diferenciacin (Ossa,
2004). Por lo tanto, se han revisado, dentro de las mltiples definiciones consultadas,
aquellos elementos que no son comunes, pero que tambin hacen parte implcita de una
playa, al menos para algunas disciplinas y autores.

25 Esta bsqueda se circunscribe a las playas martimas, pues aquellas formadas en lagos o ros
tienen una naturaleza diferente.
Lo primero a comentar, segn el objetivo de estudio de este documento, es la visin turstica
que tienen algunas definiciones, en especial las provenientes de las ciencias econmicas. Al
respecto Rubio (2005), por medio de una revisin de mltiples documentos relativos al
llamado turismo de sol y playa, define la riqueza paisajstica, el valor como recurso
recreativo y la utilidad por la accin defensiva de las zonas interiores, como los elementos
integrantes de la playa. Esta autora rene tres caractersticas para definir la playa como un
espacio natural de gran singularidad, que tiene por tanto un valor importante para la
conservacin. Hay que sealar, no obstante, que en la actualidad y como consecuencia del
inters econmico que las mismas tienen como recurso turstico, existen muchas playas
artificialmente mantenidas, e incluso construidas en su totalidad, sobre lugares que
geogrficamente, de modo natural, nunca tuvieron tal carcter26. En relacin a la riqueza
paisajstica, Brau (1990:43) haba identificado, desde la arquitectura, esta caracterstica al
definir la playa como (...) la formacin de la orilla del mar ms generalizada y ms
conocida.

Tabla 2. Definiciones de playa desde varias disciplinas

DISCIPLINA DEFINICION AUTOR
Formacin de la orilla del mar ms generalizada y ms
conocida. Est constituida por materiales sueltos (arena y
Arquitectura Brau, 1990
grava) movidos por las olas y el viento, dispuestos en suave
pendiente desde el dominio terrestre al martimo.
Sedimentos acumulados, no consolidados que han sido
transportados a la costa y moldeados en formas
Ciencias caractersticas, mediante la accin del movimiento del agua Steer y col.,
ambientales generado por las olas, las corrientes y otros factores fsicos 1997
como el viento; por lo que se caracteriza por ser un biotopo
modificable.
Extensin de tierra que las aguas baan o desocupan durante
Derecho las altas mareas normales o las crecidas medias ordinarias y Procostas, 2009
no en ocasiones de extraordinarias tempestades.
Cdigo Civil
Parte de la ribera formada de arenales en superficie casi
Derecho Espaol, en
plana.
Martnez (1985)
27
Ribera del mar o de un ro grande, formada de arenales en RAE , en
Derecho
superficie casi plana. Martinez (1985)
Zona de material no consolidado que se extiende hacia tierra
desde la ms baja marea hasta el lugar donde se encuentra un Decreto Ley
Derecho marcado cambio en el material, forma fisiogrfica o hasta 2324 de 1984.
donde se inicie la lnea de vegetacin permanente, usualmente Colombia
lmite efectivo de las olas de temporal.
Espacio que alternativamente cubren y descubren las aguas
en el movimiento de la marea. Forma su lmite interior o
terrestre la lnea hasta donde llegan las ms altas mareas Ley Espaola de
Derecho
equinocciales. Donde no fueren sensibles las mareas, empieza Aguas. 1866
la playa por la parte de tierra en la lnea donde llegan las
aguas en las tormentas o temporales ordinarios.
Acumulacin de material no consolidado (arena, grava, limos o
la mezcla de ellos) que se extiende desde el lmite terrestre la
Oceanografa Williams y
playa, por ejemplo el escarpe dunar, hasta la profundidad en la
Geolgica Micallef (2009)
cual los sedimentos estn influenciados por las masas de
agua, denominada como profundidad de clausura.

26
Peris, E., 2012, comunicacin personal.
27
Real Academia Espaola de la Lengua
 Espacio natural que ostenta gran singularidad dentro del
ecosistema costero, consecuencia de aunar fragilidad y
riqueza paisajstica, cualidades que determinan la asignacin
Economa Rubio, 2005
de un valor para la conservacin, a lo que hay que aadir la
accin defensiva que dispensan a las zonas interiores junto
con su importancia como recurso recreativo.
Sector costero formado por materiales sueltos, desagregados,
generalmente arenas o cantos de pequeo tamao y que est
Geografa comprendida entre las zonas siempre cubiertas por las aguas Torres, 1997
marinas y el inicio de un cambio de facies litolgica por el
interior, independiente de la fauna y flora que alberguen.
Las cosas que comunalmente pertenecen a todas las criaturas
Partidas de
que viven en este mundo son estas: El aire, el agua de lluvia,
Historia Alfonso X El
el mar y su ribera. No se puede edificar en la ribera de modo
Sabio Siglo XIII
que se embargue el uso comunal de la gente.
Son comunes a todos, segn el Derecho Natural, el aire, el Digesto de
agua que fluye, el mar y, por lo mismo, sus orillas. Ahora bien, Instituciones de
Historia
estas orillas no tienen dueo. Como tampoco lo tienen el agua Justiniano. Siglo
de mar, ni la tierra, ni la arena que hay en el fondo. VI
Tramo final de la plataforma continental formado por material
granular, no cohesivo, donde el oleaje sufriendo una profunda
Ingeniera Losada, 1988
y eventualmente rpida transformacin interacciona con el
lecho de granos.

Desde la ptica del ordenamiento territorial, Moraes (2007) incluye en su definicin la

estrechez de este espacio, en relacin a otros territorios. Se fundamenta en la gran
extensin longitudinal que tienen las zonas costeras en general, en trminos de kilmetros,
que no se corresponde con el escaso ancho de las playas, que se mide en decenas, o
cuanto ms, en centenas de metros. Esta condicin de franja es la que motiv desde la
poca romana a definir la playa como una ribera del mar, es decir la zona hasta la cual
llegaban las aguas marinas y que eran cubiertas por las mayores olas en invierno (Martnez,
1985).
Sin embargo, las definiciones desde el derecho han basculado entre el trmino playa y el
de ribera del mar. En el derecho romano, como se comentaba, se define la ribera del mar,
mientras que en la Ley de Aguas Espaola de 1866, se define la misma zona como playa,
en parte influenciada por las Siete Partidas de Alfonso X El Sabio. Solo 14 aos despus,
en 1880, la Ley de Puertos en Espaa reemplazaba el trmino playa por zona martimo-
terrestre, dejando al primero en una relativa indeterminacin. Finalmente, el Cdigo Civil
Espaol resuelve la divergencia al ubicar la playa como la parte de la ribera marina formada
por arenales y de superficie plana (Martnez, 1985). En otras legislaciones de Iberoamrica,
como la Argentina, se mantiene todava esta indeterminacin entre playa y ribera
(Procostas, 2009).
Al revisar las definiciones desde las ciencias de la tierra, se encuentra la inclusin de las
aguas marinas adyacentes como parte integrante de la playa, algo que no es incluido en las
definiciones de corte legal. En el caso de Davis y Fitzgerald (2004) la playa debe ser
definida desde sus lmites marinos, siendo estos la lnea en la cual el oleaje empieza a tener
efecto sobre el movimiento de los sedimentos. Otros autores, como Losada (1988), no
definen con exactitud dnde empieza el espacio playero en la zona martima, pero tienen la
precaucin de incluir la interaccin con el lecho de granos como requisito para que se
pueda denominar a un espacio como tal. Este autor tambin incluye un aspecto nico en las
definiciones, presentando la playa como el tramo final de la plataforma continental; una
perspectiva muy propia de las ciencias de la tierra.
Desde las ciencias biolgicas son pocos los aportes novedosos a la definicin de playa,
llegando incluso a ser simplistas, como en el caso de Steer y col. (1997:69) al definirla
ecolgicamente como una (...) acumulacin de arena formada a lo largo de la costa. Sin
embargo, estos mismos autores han resaltado la playa como un biotopo modificable, con lo
cual ofrecen una perspectiva llena de posibilidades para concebirla desde su dinmica y
particularidad natural.
Por otro lado, este aspecto de biotopo modificable, aunado a las altas cargas de usuarios
que puede soportar (Torres, 1997) llevan a reconsiderar la supuesta caracterstica de
fragilidad que muchos autores han asignado a la playa. Un ejemplo lo presenta Rubio
(2005), al declarar explcitamente que la playa es un espacio natural de gran fragilidad, con
lo que se fundamenta su valor para la conservacin; pero la autora no especifica en qu se
basa para hacer esta aseveracin. Debido a esta contradiccin, entre fragilidad y resistencia
de la playa, es que no se puede incluir en una definicin comn, dado que no es claro el
acuerdo cientfico al respecto.
En relacin a la influencia de las masas de agua, la cual ya fue establecida como una
caracterstica comn de las definiciones, se debe destacar la inclusin de la zona baada
por las olas de temporal. Este tipo de oleaje espordico es determinante en las definiciones
legales, pues puede aumentar el rea de la playa significativamente, con las lgicas
consecuencias en la delimitacin, rgimen de propiedad, competencias, entre otros
aspectos. A travs de una revisin preliminar de las legislaciones iberoamericanas, se
encuentra que pases como Colombia o Espaa, efectivamente, incluyen dentro de la playa
los fenmenos climticos extremos, mientras que Argentina, en su cdigo civil, los excluye
claramente del rea de playa.
Esta reflexin lleva a otro aspecto importante de analizar en las definiciones de playa,
referido a sus lmites, principalmente terrestres. En algunas legislaciones, como la
colombiana28, se especifica en detalle hasta donde entra la playa en la zona terrestre,
incluyendo el cambio marcado en el material no consolidado, el inicio de la vegetacin
permanente o el cambio en la forma fisiogrfica. Estos lmites son similares a los
expresados por Torres (1997:105) al extenderla por el interior hasta (...) el inicio de un
cambio de facies litolgica, aunque se diferencia al sustraer del lmite el hecho de mantener
o cambiar el tipo de vegetacin o fauna. En todo caso, el lmite terrestre ms comn est
ligado a la influencia del oleaje y las mareas, como se ha expresado desde la poca
romana, en los inicios del derecho y el inters acadmico por las playas. En la tabla 3 se
presenta un resumen de las caractersticas comunes y particulares de las definiciones
revisadas.
En conclusin, se puede afirmar que hay algunos aspectos comunes a la mayora de
definiciones de playa, pero con muchos aspectos adicionales de acuerdo a la disciplina que
la realiza. Se destaca el nfasis en la concepcin fsica de la playa, ms all de las
cuestiones intangibles como el uso o la representacin colectiva que sta tenga en un
colectivo humano. Es a raz de este predominio de lo tangible sobre lo inmaterial, que se
hace necesario plantear una definicin que fortalezca la visin integrada de la playa,
ponderando todos los factores que influyen al determinar este espacio costero como unidad
particular.

28 Decreto Ley 2324 de 1984.

 Tabla 3. Semejanzas y diferencias de algunas definiciones de playa
Caractersticas comunes a la mayora de definiciones
Espacio, zona o superficie
Sedimentos no consolidados (arenas o gravas)
Influencia del movimiento de las masas de agua marina (olas o mareas)
Moderada o suave pendiente del terreno (<45)
Caractersticas particulares de algunas definiciones AUTOR
Riqueza y valores paisajsticos Rubio, 2005
Accin defensiva de zonas interiores Rubio, 2005
Recurso recreativo Rubio, 2005
Espacio poco extenso Moraes, 2007
Inclusin de aguas marinas adyacentes Davis y Fitzgerald, 2004
Formacin costera ms generalizada y ms reconocida Brau, 1990
Tramo final de la plataforma continental Losada, 1988
Biotopo modificable Steer y col., 1997

Esta definicin, que se podra describir como holstica, es imprescindible para lograr una
gestin integrada de la playa, ya que debe incluir los elementos comunes a cualquier playa
y a la vez permitir la singularidad de cada una de ellas, casi siempre en funcin del uso
humano. A partir del anlisis presentado, se considera playa al espacio costero de dominio
del Estado, que se caracteriza por su moderada pendiente y conformacin por sedimentos
no consolidados que, al encontrarse bajo influencia de las aguas martimas, crea un biotopo
modificable y dinmico, en el que predominan las funciones naturales, de proteccin y
recreativas, con nfasis en el turismo, pero sin desmedro de otras actividades, como la
pesca o el acceso a las aguas marinas para la navegacin.
En esta propuesta de definicin se debe aclarar que los lmites de la playa estn
obligatoriamente implcitos, pues al cambiar alguna de las caractersticas mencionadas
(baja pendiente, sedimentos no consolidados, influencia de las aguas martimas y vocacin
turstica) se dejara de hablar de playa, para entrar en alguna otra categora de espacio
costero. De la misma manera, se debe aclarar que la definicin se enmarca en un contexto
jurdico que reconozca las playas como bienes de dominio y uso pblico, pues de lo
contrario la definicin deja de ser aplicable en relacin a la gestin de playas en los pases
de Amrica Latina, que es el inters principal de este documento.

1.2. LA COSTA COMO AMBIENTE EXTERNO DE LA PLAYA

El enfoque convencional de la gestin costera ha fragmentado la costa, creando unidades
cerradas que se describen exhaustivamente, pues el enfoque determinista exige reunir gran
cantidad de informacin para, supuestamente, acercarse ms a la realidad (Vallega, 1999).
Sin embargo, desde la Convencin de Ro de Janeiro en 1992, ha surgido un nuevo
enfoque no determinista de la gestin costera, basando sus principios en la teora general
de sistemas, y ms recientemente, en las ciencias alejadas del equilibrio, o comnmente
llamadas ciencias complejas (Maldonado, 2005).
Esta nueva forma de ver las costas parte de premisas hoy ampliamente aceptadas, aunque
no igualmente implementadas, como que todo problema tiene un contexto en el cual se
desarrolla (Montealegre y col., 2002). Quiz parezca obvio decirlo en estas lneas, pero una
revisin rpida de los planes y manuales de manejo costero demuestran lo contrario: se dan
soluciones a las problemticas costeras, sin tener en cuenta el contexto cercano y lejano
que enmarca cada zona en particular. Aunque no hay todava un estudio especfico donde
se haya argumentado adecuadamente esta aseveracin, basta con revisar cualquier plan
nacional de gestin costera, para descubrir que no se menciona prcticamente nada sobre
el efecto de la gestin en otros pases costeros o de los efectos globales, como el libre
mercado o las migraciones.
Es por ello que se propone incluir desde el primer momento al ambiente externo de la playa,
y por ende de la costa, dentro de cualquier propuesta de gestin integrada. Otra razn que
justifica esta inclusin es la naturaleza compleja de los sistemas costeros. Vallega (1999)
establece y demuestra de forma clara que las costas son sistemas complejos, ya que no es
posible describirlas exhaustivamente, sino que se deben hacer modelos holsticos que
representen dicha realidad. Este planteamiento se complementa al revisar las
caractersticas de este tipo de sistemas, ya que stos son altamente sensibles a los
cambios, con lo cual se generan en ellos dinmicas no-lineales que no pueden ser descritas
con exactitud (Maldonado, 2005).
Reforzando el anlisis de los sistemas complejos, se encuentra adems que este tipo de
sistemas tienden a auto-organizarse, preservando su equilibrio interno al tiempo que
retienen cierta medida de apertura hacia el entorno (Montealegre y col., 2002). Es decir, que
no son unidades cerradas y totalmente autosuficientes, sino que tienen un nivel variable de
permeabilidad con el ambiente externo o contexto en que se desarrollan. Esta premisa se
utiliza con mucha frecuencia en los documentos basados en las ciencias biolgicas; sin
embargo al momento de aplicarlo en las acciones puntuales sobre los sistemas naturales,
se deja de lado, concentrndose en la zona de aplicacin. Un ejemplo de esta retrica, se
observa en la propuesta de gestin integrada costera para Malasia, descrita por Mokhtar y
Aziz (2003), en la cual se comenta que las reas costeras son de naturaleza compleja y se
comportan como un sistema; no obstante, sus propuestas se quedan en acciones puntuales
para un tiempo y lugar precisos. Estos intentos de incluir la sistmica en la gestin costera
son importantes, pero todava se quedan en planteamientos conceptuales, que no se
evidencian en la prctica.
Tomando lo anterior como base, se presenta desde este documento una propuesta para
incluir de forma ms profunda la naturaleza compleja de los sistemas costeros, con nfasis
en la difcil inclusin del ambiente externo. Al respecto, una importante aproximacin la
realiz Vallega (1996, 1999) cuando describi las reas costeras como sistemas nicos que
permanecen interactuando con su ambiente externo, entendiendo este ltimo como el grupo
de elementos fuera de la estructura del sistema costero y con quienes la estructura est
relacionada.
Esta definicin de ambiente externo se complementa, como el mismo autor lo define, por los
tres componentes que lo conforman: 1. Los ciclos naturales; 2. El marco legal; y 3. El
sistema de toma de decisiones (Vallega, 1993, 1999); se ha considerado conveniente
agregar a estos tres, un cuarto componente ligado a los procesos de globalizacin. Un
ejemplo inicial, relacionado con los ciclos naturales, es el efecto que tiene la construccin de
represas en los cauces de los ros, reteniendo el aporte de sedimentos a las costas, o la
desaparicin de cordones dunares, generando procesos erosivos en las playas. Si se
tuviera en cuenta la probabilidad de la construccin de estas represas en los planes de
gestin costera, y en especial en las acciones propuestas para desarrollar en las playas,
seguramente no se tomara por sorpresa a los gestores costeros al ver desaparecer ao a
ao su playa.
Otro ejemplo, que incluye al sistema de toma de decisiones, es el presentado por Moraes
(2007) al establecer que los municipios aparecen como el universo de contorno de las
playas, por lo que una playa semi-aislada no ser la misma si hace parte de una gran
metrpol, que si hiciera parte de un municipio rural. Aqu se observa que el sistema de
inters, la playa, es la misma, pero lo que la diferencia es su ambiente externo, es decir el
municipio del que hace parte.
Desde el marco legal tambin se puede observar con facilidad esta relacin del ambiente
externo con el sistema como unidad. Al revisar la mayora de legislaciones nacionales, se
encuentra que las playas hacen parte de una unidad mayor, llamada zona costera o rea
litoral. En este contexto las playas son un componente de la costa, si se analiza la escala
global, pero a la vez la costa es el ambiente externo de la playa, si se cambia a la escala
local. Se evidencia, por tanto, la importancia de definir correctamente la escala de gestin,
para a partir de ello determinar cul es el sistema costero a estudiar y cul es su ambiente
externo. Se debe destacar, como lo puntualiza Grn (2003), que el ambiente externo, o
entorno, no es todo lo que est fuera del sistema, sino aquella parte del universo con que
dicho sistema mantiene intercambios de cierta importancia y de manera ms o menos
frecuente.
Un anlisis particularmente interesante se puede hacer a partir del tercer componente del
ambiente externo, relativo al sistema de toma de decisiones. En la figura 3, adaptada de
Vallega (1999), se puede observar cmo la toma de decisiones es influenciada por el
ambiente externo y ste por aquella. En la figura se pueden diferenciar con claridad dos
bucles, uno entre el campo operacional de la toma de decisiones y el ambiente externo, y
un segundo entre el sistema como tal y este mismo ambiente externo. Una forma de
ejemplificar la grfica son los procesos de participacin comunitaria, en los cuales para la
toma de decisiones se consulta a la comunidad sobre los proyectos y planes a formular (el
campo operacional en la grfica), a la vez que se hace un monitoreo permanente del
resultado de la implementacin de estos planes y proyectos, consultando a esta misma
comunidad. En resumen, es un proceso continuo, que puede ser positivo o negativo de
acuerdo al nivel de control sobre esos bucles. Por lo tanto el primer paso para controlarlos
es ser consciente de que existen y saber cmo funcionan.

Figura 3. Sistema de toma de decisiones y el ambiente externo (Adaptado de Vallega, 1999)

Por ltimo, es importante comentar un cuarto componente que se ha considerado pertinente
agregar, visto el desarrollo de los procesos globalizantes desde finales de los noventa a la
fecha. Est claro que la globalizacin no es un fenmeno reciente, el propio Vallega (1999)
ya lo describa al comentar que en trminos de impactos sociales, muchas zonas costeras
se han vuelto muy sensibles a la influencia de los procesos de globalizacin, haciendo cada
vez ms importante la dialctica entre sistemas globales y locales para la gestin. Se debe
agregar al respecto que, debido a eventos determinantes a escala global en la ltima
dcada, la tendencia se ha profundizado.
Es evidente que las zonas costeras no han escapado al efecto, negativo o positivo, de
sucesos como el 11 de Septiembre de 2001 en Nueva York o la crisis financiera que se
inici en Septiembre de 2008. Sin embargo, hay eventos globalizantes que han tenido
efectos ms concretos en las zonas costeras, como el aceleramiento del aumento del nivel
del mar, el impacto de las aguas de lastre por el aumento del trfico martimo o la
obligatoriedad de implementar el Programa PBIP29 en todos los puertos del mundo (al
menos los que deseen tener comercio con Estados Unidos). Ningn anlisis de un sistema
costero puede dejar de lado los efectos de la globalizacin, pues hay eventos difcilmente
predecibles que pueden incluso transformar todo un sistema, como lo ocurrido con la
pandemia generada por el virus A1H1N, que afect gravemente el turismo en las playas
mexicanas (Latchinian, 2009).
Un factor externo adicional que se podra incluir, pero del cual no se encontr suficiente
informacin, es el fenmeno cultural de las modas respecto a frecuentar las playas. Si bien
el inters por las playas ha aumentado en las dcadas recientes, como se detallar ms
adelante, en el siglo XXI los efectos negativos a la salud por la exposicin solar ya han
empezado a afectar la demanda playera de turistas en pases como Australia30.
Como conclusin, se debe tener siempre en cuenta que la playa est inmersa en un sistema
mayor, que puede ser la zona costera de la cual hace parte, el municipio al que pertenece o
incluso al ocano que tiene en frente. Adems este ambiente externo, como aqu se le ha
denominado, es difcilmente predecible, por lo cual los mtodos reduccionistas
convencionales no son aplicables, obligando a comprender la playa como un sistema
complejo, en el cual el azar cumple un papel importante y que se debe abordar desde
nuevos enfoques cientficos.

1.3. DESCRIPCIN DEL SISTEMA PLAYA

Una vez que se han realizado varias citaciones a los sistemas complejos, y ms
ampliamente a la sistmica, se considera necesario presentar algunos conceptos bsicos
de este enfoque cientfico sobre el que est soportado el presente trabajo. Sin ser
totalmente exhaustivo y profundo en dicho ejercicio, se han ejemplificado aquellos
conceptos sistmicos que se consideran fundamentales para comprender las playas, y por
ende, la costa, como un sistema complejo. Se ha tomado el trabajo de Carlos Ossa (2004)
como eje central de esta descripcin del sistema playa, con una posterior revisin del Grupo
de Sistemas Integrados GESI31 de Argentina, por ser considerado uno de los grupos ms
experimentados en Amrica Latina en temas de sistmica, como lo soporta su nutrida
produccin bibliogrfica.
El primer planteamiento se relaciona con la concepcin de que la playa debe ser gestionada
como un sistema propositoso32 y no como uno propositivo. La diferencia entre el primero
y el segundo radica en la voluntad que tiene un sistema socionatural para asegurar el logro
de un propsito comn, como puede ser la supervivencia o la equidad social. La playa,
vindola como sistema propositivo, es la concepcin natural de este espacio costero, en el
cual el propsito comn es precisamente la supervivencia del sistema, por medio de
acciones como la defensa costera del oleaje o el refugio de especies intermareales, pero sin
existir un elemento del sistema dotado de capacidad para asegurar el logro de este
propsito.
De forma anloga, la playa ser un sistema propositoso cuando, al menos, un elemento
tenga esta capacidad de voluntad, siendo el ser humano o sus instituciones quienes puedan
asumir esta funcin. La importancia de esta diferenciacin radica en que la gestin debe
tender hacia la transformacin de la playa en sistemas propositosos, en los cuales haya un

29
Proteccin en Buques e Instalaciones Portuarias.
30
Peris, E., 2012, comunicacin personal.
31
http://www.gesi-online.com.ar/
32
Tambin se pueden denominar sistemas intencionados, pero se prefiere esta acepcin por ser
ms comprehensiva.
control sobre esta voluntad de dirigirse hacia un propsito. En caso contrario, la actividad
humana es espontnea, con lo cual se regresa a un sistema propositivo, pero que tiende al
colapso por el impacto ambiental que causan las actuaciones humanas.
A partir de esta diferenciacin, se reitera la necesidad de un enfoque distinto al tradicional
para comprender la playa, entendindola como un todo, que est jerarquizado y
diferenciado funcionalmente. Es decir, que se abandona completamente la visin
reduccionista, que fragmenta el todo hasta su mnima expresin, para asumir una visin
totalizadora y generalista. Esto en trminos de la playa significa que su comprensin, y por
tanto descripcin, no solo se logra por medio de sus elementos e interrelaciones, sino
tambin a travs de esas caractersticas particulares que definen a todo el sistema y no a
alguna de sus partes. Un ejemplo puede ser la vocacin al uso recreativo de la playa, la
cual no es dada por la arena en s misma, el agua marina o el clima, sino a la conjuncin de
todas ellas, en la cantidad precisa y necesaria para ser atrayente como lugar de recreo del
ser humano.
Para facilitar la comprensin de los conceptos sistmicos a situaciones reales, Ossa (2004)
ha definido tres conceptos bsicos: patrn, estructura y proceso. El patrn es la
configuracin de las relaciones entre los componentes del sistema, es decir las leyes
generales que lo definen y lo regulan. La estructura es la forma como el patrn se
manifiesta y se refleja en sus componentes. Finalmente, el proceso se ocupa de la
continua materializacin del patrn, es decir los flujos, los cambios de informacin, de
energa y de materia. Desde el enfoque de Jol de Rosnay (1977), estos conceptos se
asimilan a las caractersticas estructurales (elementos, reservorios y lmite) y funcionales
(flujo, vlvula, retraso, bucles de realimentacin).
Transponiendo los conceptos expuestos por Ossa (2004) a la realidad costera, se puede
decir que existen varios ecosistemas costeros, como los manglares, las playas o los
acantilados, los cuales son sistemas naturales ubicados en la costa, definiendo cada uno su
patrn particular. A su vez, todas las playas tienen algo en comn, pues constituyen un
conjunto de elementos biticos y abiticos interrelacionados, pero cada una de forma
diferente, con lo que se conforma su estructura particular. Se puede observar como la
relacin entre los sedimentos y las masas de agua, por ejemplo, es totalmente diferente en
una playa u otra, aunque ambas siguen conservando el patrn de playa. Por ltimo, en cada
una hay flujos de energa, materia e informacin caractersticos de los procesos que ocurren
en su interior, garantizando que el patrn es mantenido en el tiempo.
Montealegre y col. (2002) complementan esta explicacin, al establecer que en los sistemas
se puede hacer una descripcin interna estructural, que se concentra en determinar la
conducta del sistema con base en sus variables de estado y su interdependencia, y una
descripcin externa funcional, basada en la interaccin del sistema con el medio externo. En
la misma va, Vallega (1999) haba comentado que la estructura del sistema la forman el
conjunto de elementos que lo componen, unido con el conjunto de relaciones entre estos
elementos. Es importante aclarar que la estructura es solo un concepto a partir del cual se
describe un sistema, pero que sin definir su funcin o el objetivo hacia el que se mueve, la
descripcin es incompleta. De poco servir describir, as sea exhaustivamente, los
elementos de una playa, y todas las relaciones entre ellos, si al final no se evala la
tendencia que tiene dicha playa a futuro, es decir, si se mueve hacia su madurez ecolgica,
hacia su degradacin o hacia su antropizacin.
Un siguiente principio sistmico a revisar es la teleologa o equifinalidad. Ya lo coment
Vallega (1999) hace ms de una dcada, cuando hizo la comparacin entre el pensamiento
cartesiano y el sistmico, basando su enfoque de manejo integrado costero desde la
multicausalidad. Este principio explica que, en sistemas cerrados, el equilibrio se puede
alcanzar solo a partir de un conjunto dado de condiciones iniciales y a travs de una
trayectoria nica. Se est hablando del procedimiento normal de las ciencias
experimentales, las cuales controlan todas las condiciones iniciales para poder tener el
mismo resultado de un experimento una y otra vez; es decir, aplicar el principio newtoniano
de causa-efecto de forma mecnica.
Sin embargo, los sistemas reales no son cerrados, sino abiertos, y la relacin lineal de
accin-reaccin no funciona tan perfecta como en el laboratorio. Es all donde la teleologa
entra a jugar, pues en sistemas abiertos puede llegarse al estado final por un nmero
diferente, en algunos casos infinito, de rutas, y partiendo de diferentes condicionales
iniciales. Nunca estar ante los ojos y bajo las manos del gestor aquella playa del manual,
prstina y lista a ser gestionada; a cambio de ello, se tendrn mltiples procesos en
desarrollo, en diferente nivel de avance y cada uno en una direccin distinta. Se deber,
entonces, tener muchas rutas posibles para llegar a ese punto deseado y ser la capacidad
de gestin la que determine si se tom la indicada o no.
En este punto es pertinente traer a colacin la frase de Vallega (1999:145), al hablar de la
estructura de usos de la costa, cuando establece que los programas de gestin se deben
entender como el () cambio desde una teleologa salvaje hacia una teleologa regulada.
La diferencia radica en que el objetivo, o conjunto de objetivos, hacia los que se dirige el
sistema, en la teleologa regulada, estn explcitamente definidos, mientras que en la
teleologa salvaje son implcitos. Los programas de gestin lo que logran es colocar visibles
los objetivos deseados e intentar regular el sistema para que se mueva hacia su logro.
Esta regulacin es otro principio de la sistmica, que va ligado al de variedad. Este tema
fue abordado ampliamente por Ashby, en su introduccin a la ciberntica (Ossa, 2004), para
explicar cmo al interior de un sistema se deben generar mecanismos para regular la
influencia del ambiente externo y mantenerse en equilibrio dinmico. A su vez, la variedad
se refiere al nmero de elementos distintos que pueden definirse en un sistema; sin
embargo, esta variedad depender del observador y su capacidad de diferenciacin, lo que
incluye aspectos como la escala y objetivo de observacin. Rosnay (1977) eleva este
principio de variedad al ms alto nivel, incluyndolo entre sus diez mandamientos del
enfoque sistmico.
A modo de ilustracin, no ser igual de efectiva la regulacin, por ejemplo, que define la
propiedad de las playas como bienes de uso pblico, si la norma rectora reconoce los
diferentes tipos de playa de acuerdo a su uso, que si las incluye a todas por igual. Esta es
una de las causas por la que los intereses privados se apropian con tanta facilidad de
playas y dunas, en pases donde el derecho positivo es el modelo imperante.
Evidentemente es ms veloz el ambiente externo, en este caso representado por el inters
privado, que el mecanismo interno de regulacin del sistema, que seran las leyes de
costas. Quiz un mecanismo ms efectivo sea la defensa de los bienes de uso pblico por
aquellos que lo usan para su subsistencia, como las comunidades de pescadores o de
vendedores en la playa, que s diferencian una playa de uso recreativo de una utilizada para
faenas pesqueras.
Se incluyen entonces otros dos conceptos, la capacidad de integracin y la divisin de
funciones. El primero es la garanta de estabilidad del sistema, dado que cuanto ms
integrado est, mayor ser su capacidad de resistir los embates desde el ambiente externo
o los desrdenes internos. Un ejemplo son las construcciones costeras, como los espigones
y diques, a menos que sean correctamente integrados al sistema, generan tal disturbio en
las playas adyacentes, que terminan por desestabilizarlas, incluso hasta hacerlas
desaparecer.
Por su parte, la divisin de funciones es lo que confiere el nivel de complejidad a los
sistemas reales, cuanto ms maduro un sistema, mayor especializacin tendr cada uno de
sus componentes. Es as como en una playa turstica cada interviniente33 o actor tiene una

33
El trmino interviniente se enmarca en la definicin de la Real Academia Espaola de la Lengua
(bsqueda virtual realizada en Octubre 2012), en la cual se identifica a ste como el que
interviene. Es decir, en trminos de esta investigacin, aquella persona, colectivo o institucin
funcin, sin la cual no sera posible su mantenimiento en el tiempo. Como ejemplo, si cada
vez que hubiese un caso de ahogamiento se lanzarn a rescatarla varias personas, el
nmero de ahogados aumentara significativamente; es por ello que los salvavidas estn
especializados en esta funcin, con lo cual los dems intervinientes se pueden concentrar
en su funcin dentro de la playa.
Una de estas funciones tiene que ver, precisamente, con la coordinacin de funciones
dentro del sistema. Siempre se requiere de un elemento que mantenga interrelacionados a
los dems elementos del sistema, evitando su fragmentacin y desaparicin como unidad.
En una playa, desde un enfoque netamente fsico-natural, son los sedimentos los que
mantienen ligados todos los elementos del sistema; si se hace el paralelo a la gestin de
esa playa, donde se tendra que incluir la dimensin humana, puede ser una institucin, un
plan o incluso hasta una costumbre lo que mantenga esa integracin del sistema. Con base
en esto se debe establecer la gestin integrada, como ms adelante se profundizar.
El ejemplo anterior de los salvavidas sirve para abordar otra propiedad sistmica: la
jerarquizacin. Todo sistema est compuesto por subsistemas y es a la vez el subsistema
de otro sistema mayor. Para la ciencia clsica, al final se lograr llegar a una reduccin y
separacin tal de las partes, que no sea posible avanzar ms: el tomo, desde la fsica; la
clula, desde la biologa; y el individuo, desde la sociologa, son ejemplos comnmente
citados en la literatura. No obstante, los tres ejemplos anteriores han sido divididos
exitosamente durante el siglo XX, creando una infinita subdivisin en sistemas mayores y
menores, conocida como jerarquizacin. Es as que, en una playa turstica, el servicio de
seguridad ser un subsistema del subsistema de administracin de la playa, a la vez que los
salvavidas sern un subsistema del subsistema de seguridad. Cada uno manteniendo una
relacin de jerarqua con el nivel superior. De la misma manera, la playa turstica, desde el
punto de vista administrativo, ser el subsistema del sistema de playas de un municipio, que
hace parte del sistema de playas de una regin, y as consecutivamente.
Un principio adicional para revisar es la emergencia, y su materializacin, los
comportamientos emergentes. Ossa (2004:77) comenta, a partir de E. Laszlo, que existen
ciertas propiedades de los elementos que solo se manifiestan cuando entran en accin con
otros elementos del sistema. Estn latentes y son inobservables cuando estos elementos
estn aislados. La construccin de diques exentos en las playas es un buen ejemplo. El
dique por s mismo, como estructura de arena y piedra, no genera fuerzas de atraccin
sobre los sedimentos marinos, sin embargo al entrar en contacto con la fuerza del oleaje e
interponerse en el camino del transporte de sedimentos, genera un efecto de atraccin de
sedimentos hacia l. Ninguno de los tres elementos mencionados, por s solo, puede lograr
esa atraccin de sedimentos, pero su conjugacin si lo consigue. He aqu la importancia de
conocer el efecto de un elemento sobre otro, de aquel sobre este, y de estos sobre otros
ms, antes de proponer actuaciones en sistemas socionaturales. Tener ms en cuenta
estos preceptos permitira que los ingenieros recomendaran con mayor cautela la
construccin de espigones, con lo cual se tendran menos alimentaciones de playas, y por
tanto menos dragados, evitando los altos costos que todas estas obras implican.
A partir de todos los conceptos y principios sistmicos mencionados, se puede aventurar
una descripcin del sistema playa, construyendo un modelo lo ms holstico posible. En la
tabla 4 se describen, de forma sinttica, las propiedades y principios sistmicos ms
relevantes, con base en su aplicacin a la gestin costera integrada. Se debe aclarar que se
aborda la playa desde un inters de gestin, con nfasis en su uso recreativo, por lo que
aquellos interesados en playas sin ninguna influencia humana, o que se interesan en otros

que tiene un rol directo, activo o pasivo, en la gestin costera integrada. Se ha seleccionado este
trmino, sobre otros como actor, agente o partes interesadas por considerarse como el ms
preciso y conciso; con este mismo sentido se utilizar a lo largo de todo el documento de tesis
doctoral.
usos de la playa, solo les servir como gua para construir sus propios modelos.

Tabla 4. Descripcin de principios y propiedades sistmicas (Adaptado de Ossa, 2004)

PRINCIPIO O
DESCRIPCIN
PROPIEDAD
Sistema que posee la capacidad de elegir entre diferentes metas y, al
Sistema Propositoso menos uno de sus elementos, tiene la particularidad de poseer voluntad.
Configuracin de las relaciones entre los componentes de un sistema.
Patrn Leyes generales que definen y regulan el sistema. Es la forma, el orden,
que identifica al sistema.
Forma como el patrn se manifiesta y refleja en sus componentes. Es la
Estructura
substancia, la materia del sistema.
Continua materializacin del patrn. Son los flujos, los cambios de
Proceso
informacin, materia y energa del sistema.
En sistemas abiertos, es la capacidad para alcanzar el estado de equilibrio
Teleologa estable, por un nmero diferente de rutas y a partir de diferentes
condiciones iniciales.
Mecanismo, o serie de ellos, que permite al sistema mantener su
Regulacin estabilidad, reduciendo los efectos desestabilizadores del ambiente
externo.
Propiedad de algunos elementos que solo se manifiesta cuando entran en
Emergencia accin con otros elementos del sistema. Est latente y es inobservable
cuando los elementos estn aislados.
Ordenacin de los sistemas, de manera que siempre estn conformados
Jerarquizacin por subsistemas, siendo a la vez subsistemas de un sistema mayor.
Organizacin jerrquica de los sistemas, para permitir su delimitacin.

En este contexto, se puede realizar una descripcin del sistema playa, que tenga en cuenta
las propiedades sistmicas comentadas. Si bien el enfoque de servicios ecosistmicos
liderado por la Evaluacin de los Ecosistemas del Milenio se ha ido imponiendo (WRI,
2003), en este trabajo se consider ms pertinente la propuesta de Ariza y col. (2008a),
quienes se concentran en la playa y determinan cuatro aspectos funcionales principales:
La primera es la funcin natural, referida a su caracterstica primaria como ecosistema,
incluido en un sistema costero, y en ltimas planetario, en el cual hay flujos permanentes de
materia, energa e informacin. Es decir que la playa ante todo hace parte de la naturaleza,
que fue formada mucho antes que el ser humano la reconociera como tal.
La segunda es la funcin recreacional, o recreativa, de la cual parte la percepcin humana
de la playa como un espacio para el uso de su tiempo libre y ocio. Esta funcin recreativa,
en trminos histricos, es bastante reciente, pues solo a partir del siglo XVII el hombre
empieza a perder el terror ancestral a las costas (Corbin, 1993) y hasta bien avanzado el
siglo XX no se reconocieron como lugar de descanso y relajacin (Rubio, 2005). Es as,
entonces, que actualmente la playa cumple una funcin social, permitiendo a los colectivos
humanos disfrutar de un espacio multidimensional, en el cual se puede dar el bao, el
solrium, la contemplacin, entre varias acciones propias del tiempo libre.
La funcin de proteccin es la tercera citada por Ariza y col. (2008a), referida a la dispersin
de la energa del oleaje realizada por la baja pendiente de la playa y la maleabilidad de sus
sedimentos. Esta funcin es quiz la ms paradjica en trmino de los imaginarios
populares, que consideran ms protector un muro, como un acantilado, que una
acumulacin de arenas sueltas. Esta percepcin de proteccin de las estructuras rgidas fue
la que llev a los ingenieros de costas a construir durante siglos murallas, muros de
contencin, y ms recientemente, barreras de hormign34, para defenderse de la erosin

34 Se incluyen, adems de barreras compactas, los diques con prefabricados de concreto, como
costera y el embate de las olas. Sin embargo, las ms recientes tecnologas de proteccin
costera estn imitando a la supuestamente frgil y delicada playa, pues ha demostrado que
es la nica estructura que logra resistir las ms fuertes tormentas sin perder su capacidad
de regeneracin natural (Haslett, 2000).
El cuarto aspecto funcional citado por Ariza y col. (2008a) se refiere a la gestin, sin
embargo se considera que este aspecto, ms que una funcin de la playa como sistema, es
un proceso que se debe desarrollar dentro de dicho sistema para mantener las tres
funciones anteriores, por lo cual se liga ms a la propiedad sistmica de regulacin.
Avanzando con la descripcin del sistema playa, se encuentra que en trminos jurdico-
administrativos sta debe ubicarse en la escala intramunicipal, incluso ms pequea que la
escala local de toma de decisiones pblicas (Moraes, 2007). Esta caracterstica conlleva a
que la playa deba gestionarse con base en un modelo de gestin mayor, el municipal, que
vendra a afectar e incluso restringir muchas de las actuaciones en la playa como sistema
particular. Es en este punto donde la propiedad de jerarquizacin de los sistemas es ms
relevante, pues desde la administracin municipal se debe comprender la funcin particular
que cumple cada playa en el sistema municipal, de manera que no se tomen medidas que
atenten contra su existencia. Un ejemplo es la aprobacin de nuevos puertos deportivos,
que terminan desestabilizando y hasta desapareciendo las playas vecinas, al cortar el
transporte de sedimentos. Si el alcalde y sus asesores vieran todo el municipio como un
sistema, notaran que hay subsistemas con funciones diferenciadas en su territorio y que la
intervencin de uno, por obligacin, afecta los dems35. Lastimosamente, la poltica todava
es reduccionista.
Otra propiedad del sistema playa, que podra verse errneamente como una caracterstica
de su estructura pero que, en realidad, va ligada a la propiedad de regulacin, es su
naturaleza como bien de uso pblico. Se circunscribe a la regulacin porque al ser un bien
de dominio pblico36, lleva a que su proteccin sea responsabilidad del Estado, como
representacin de los ciudadanos de una nacin. La playa, al no poder ser propiedad de un
particular, permite que cualquier persona tenga derecho a defenderla de las agresiones que
puedan amenazar su estabilidad como sistema. Es decir que, por ms variedad de
alteraciones que se presenten desde el ambiente externo de la playa, debera tener an
ms mecanismos de regulacin de su estabilidad interna, pues estn todos los ciudadanos
atentos de su proteccin y, adems, el Estado como aparato representante del colectivo.
Claramente esto no ocurre en la actualidad de prcticamente ningn lugar de Amrica
Latina, quiz debido a la visin reduccionista popular, en la cual todava se considera que lo
que es de todos, es de nadie37.
La teleologa evidente de los procesos en el sistema playa es otra caracterstica a resaltar.
Davis y Fitzgerald (2004) destacan la playa como la parte ms activa de la costa, pues cada
ola causa el movimiento de sedimentos, por pequea que sta sea. Los ingenieros de
costas lo saben bien, pues los clculos de transporte sedimentario requieren de sofisticadas
abstracciones matemticas que permitan acercarse al menos un poco a la inmensa red de
efectos que genera cualquier movimiento en el sustrato playero. Aunque la teleologa es una
propiedad de todo sistema complejo, en la playa es ms evidente que en la mayora de los

tetrpodos, cubos y otras formas geomtricas.

35
Se debe apuntar que el ejemplo no tiene en cuenta casos ms complejos, como cuando una playa
hace parte de dos o ms municipios, situacin que evidencia una incoherencia entre las unidades
poltico-administrativas (municipios) y las unidades geomorfolgicas que son la base de la
delimitacin de las playas (Williams y Micallef, 2009).
36
En realidad debera ser de dominio comn como lo establecieron los romanos en sus orgenes
(Martnez, 1985).
37 A esto se ha llamado como 'la tragedia de los comunes'.
ecosistemas del planeta, con lo cual, las intervenciones que se hagan en ella deben
considerar siempre que el orden de complejidad causal ser mayor que en otros sitios.
Los autores anteriores tambin explican cmo el tipo de sedimentos de una playa es
representativo de la zona geogrfica en que est ubicada. De esta forma, si la playa tiene
sedimentos bioclsticos en su mayora, se puede asumir que hay arrecifes de coral
importantes cerca. Asimismo, una alta presencia de arcillolitas se presenta en zonas con
este tipo de rocas en el terreno o en la desembocadura de ros importantes, que las
arrastran cuenca abajo. Se demuestra aqu la fuerte influencia del ambiente externo en el
sistema playa y sus lmites bastante permeables.
La propiedad de emergencia se presenta claramente en Torres (1997:104) al definir que la
playa es en realidad mucho ms que una acumulacin de arenas. En esta sencilla frase, se
demuestra que la unin de todos los componentes de la playa, naturales y antrpicos,
forman un conjunto que supera ampliamente sus aspectos particulares, para formar un
elemento con caractersticas nuevas y diferenciadas, que ninguno de sus componentes por
separado podran lograr. Regresando al inicio de la descripcin, se podr comprobar que
ninguna de las tres funciones explicadas las consigue la arena, el agua o los turistas, sino
que se requiere de todos ellos para lograrlas.
Como resultado de la integracin de todas estas propiedades, se propone la comprensin
del sistema costero playa en cuatro subsistemas constituyentes, a partir principalmente de
las propuestas de Vallega (1999) y Barragn, 2003. El primer autor identific dos
subsistemas generales, el ecosistema costero y las comunidades humanas, haciendo una
clara diferenciacin entre la dimensin natural y la dimensin antropica; similar clasificacin
haba hecho dcadas antes Rosnay (1977) en relacin a los subsistemas ecosfera y
noosfera. Por su parte, Barragn (2003) organiza la costa en tres subsistemas, fisico-
natural, socio-econmico y jurdico-administrativo, centrando el inters en la costa como un
objeto de planificacin y gestin.
De la integracin de las dos propuestas, emerge la organizacin del sistema costero en
cuatro subsistemas: natural, sociocultural, econmico e institucional; la descripcin
detallada de este modelo se aborda en el segundo captulo de este documento. Cada
subsistema se comprende como una entidad compleja que tiene comportamientos y
dinmicas propias de un sistema, la costa, pero que requiere de los otros subsistemas y del
sistema en s mismo para su existencia (Ossa, 2004). La categorizacin en estas cuatro
dimensiones se basa en el grado de abstraccin que se debe realizar para su comprensin,
empezando por el mundo fsico y tangible, la naturaleza, para terminar con el mayor nivel de
abstraccin representado en las leyes e instituciones que regulan y configuran el devenir de
la humanidad.
En sntesis, y para integrar todo lo comentado: se ha realizado una descripcin del sistema
playa, desde la ptica de su gestin como sistema costero. Esto conlleva a aclarar, y no se
puede ser coherente desde la sistmica si no se hace as, que esta descripcin tiene un
inters subjetivo del observador, relativo a la interaccin del ser humano con la playa, en
busca de patrones de autoregulacin de dicho sistema. A partir de esta visin, y no de otras
que son igualmente vlidas, es que se hacen los procesos de observacin y reflexin
durante todo el presente documento y que resulta en las conclusiones finales de esta
investigacin.
 1.4. TENDENCIAS DEL USO HUMANO DE LA PLAYA
El ser humano tiene mltiples formas de interactuar con el subsistema natural, sin embargo
su capacidad para modificar rpida y profundamente el entorno, ha llevado a que dicha
interaccin tenga un desequilibrio en pro de los intereses humanos, lo que se representa en
el trmino uso de los recursos. En consecuencia, revisar la tendencia del uso de las playas
por el ser humano implica, tcitamente, la separacin de la playa como espacio natural y de
satisfaccin de las necesidades del ser humano; ms adelante se discutir esta separacin
conceptual desde los postulados de Vallega (1999) y su estructura de los usos costeros. De
la misma manera, el concepto de tendencia implica un vector tiempo, aparentemente lineal,
que permite revisar el pasado, contrastar el presente y prever el futuro de estos usos de la
playa. Establecer esa tendencia, bien sea para variarla o mantenerla, es el inters de esta
seccin.
Lo primero a tener en cuenta es que el uso de la playa incluye siempre al ser humano, sin
importar la funcin que ste desempee en ella. Incluso, cuando se decide conservar una
playa, impidiendo el acceso a personas y la realizacin all de cualquier actividad antrpica,
el ser humano sigue teniendo una funcin. En consecuencia, las playas se pueden
considerar como bienes escasos pues, en la actualidad, prcticamente todas estn
descubiertas y bajo la jurisdiccin de alguna entidad humana.
En trminos histricos, al menos en el mundo occidental, Corbin (1993) demuestra con
detalle que antes del siglo XVII la playa era un lugar tenebroso y poco deseado. Las
concepciones teolgicas todava reinantes en esa poca evocaban imgenes monstruosas
del ocano, relacionndolo con los restos de un diluvio universal enviado como castigo de
Dios. Su caracterstica mutable, su capacidad de dao durante los temporales y, en general,
su imposibilidad de dominio por parte del hombre, alejaba a las poblaciones de sus riberas.
Corbin (1993) revisa incluso las visiones desde los griegos y los romanos, encontrando
abundantes citaciones en la teologa y la literatura clsica de este temor e inapetencia por el
mar y las playas.
Con la era de los descubrimientos y, segn Corbin (1993), en gran medida por la corriente
teolgica natural, la tendencia de repulsin hacia las costas empieza a variar. En el
transcurso de poco ms de dos siglos, la mentalidad occidental haba cambiado su posicin
frente a las costas, y especialmente las playas, del rechazo al deseo ms profundo. De esta
manera, empieza a apreciarse el paisaje uniforme y amplio de la playa, sutilmente
cambiante pero a su vez apacible y relajante. Los hombres ilustrados de la poca empiezan
a incluir en sus textos y diarios de viaje la belleza de la costa, ms all del hecho de la
creacin de la naturaleza, para darle un valor esttico y artstico predominante.
Posteriormente, la medicina se encarg de acercar ms el hombre a la orilla del mar,
asignndole propiedades teraputicas al agua marina. Variados fueron los tratados sobre
las propiedades benficas del agua y el aire marino, preferiblemente acompaado de largas
caminatas o paseos a caballo por la playa; a partir de 1750, el bao de mar es en Europa
casi un remedio infalible para sin nmero de enfermedades. Es as como a mediados del
siglo XIX hay una costumbre fuertemente arraigada en la aristocracia, enfocada en utilizar
las playas para baos medicinales de diversa ndole. Esta tendencia que inicia en el norte
de Europa, rpidamente se desplaza al Mediterrneo, como lo expone Rubio (2005) en su
estudio de las playas de la Costa Blanca espaola. Al uso contemplativo, que ya tenan las
playas, se une el uso teraputico que brindaba el limpio aire y las fras aguas marinas.
Ms avanzado el siglo XX, se empiezan a producir logros sociales importantes en Europa
Occidental y Norte Amrica, como la construccin de redes de transporte rpido, el aumento
del ingreso por persona y en especial el reconocimiento del tiempo libre como un derecho
adquirido, origen de las vacaciones pagadas y la cultura del ocio (Rubio, 2005). La
confluencia del inters cada vez mayor del ciudadano occidental por las playas y su
predestinacin natural a la dominicalidad pblica (Martnez, 1985), llevaron a la preferencia
masiva de este espacio litoral para el uso del recin adquirido tiempo libre. De esta manera
es que la playa empieza a ser visitada y habitada por colectivos humanos cada vez
mayores, hasta la situacin actual en que ms del 60% de la poblacin mundial vive a
menos de 50 km de la costa (Barragn, 2003). Al finalizar el siglo XX, ya se consideraba a la
playa como el definidor por antonomasia del turismo litoral (Torres, 1997), una tendencia
que tambin domin la primera dcada del nuevo milenio. La figura 4 presenta
esquemticamente los puntos de inflexin ms relevantes en la tendencia del uso humano
de la playa.

Figura 4. Tendencia histrica del uso humano de la playa

Si bien el anlisis histrico-cultural de la tendencia de uso de la playa es claro, se hace
pertinente un anlisis esquemtico de dicha utilizacin, para lo cual se ha revisado la
estructura de los usos costeros que propone Vallega (1993, 1996, 1999, 2001). La primera
caracterstica relevante de esta estructura es la composicin bi-modular del sistema costero,
comprendida por el ecosistema, por una parte, y el conjunto de los tres sub-sistemas
humanos, por la otra, tal como se coment en la seccin anterior. Siendo fieles a Vallega
(1999), la interaccin entre los dos mdulos, natural y humano, ser la que defina la
estructura de usos de la costa, consistente en: (i) los elementos del mdulo humano del
sistema costero que estn relacionados con el ecosistema costero; (ii) los componentes del
ecosistema costero que estn sujetos a la organizacin econmica costera y las presiones
humanas; (iii) las relaciones entre los elementos citados del sub-sistema humano; (iv) las
relaciones entre los componentes citados del ecosistema costero; (v) las relaciones entre
los elementos del sub-sistema humano y los componentes del ecosistema costero incluidos
en (i) y (ii). Vallega (1999) describe posteriormente una metodologa para identificar estas
interrelaciones, por medio de un conjunto de matrices cruzadas.
Tomando como base esta conformacin del sistema costero, ms adelante Vallega (2001)
establece que la estructura de usos costeros consistir en: (i) el conjunto de usos,
denominado el marco de usos costeros; (ii) el conjunto de relaciones entre usos, dando
forma a su interaccin; (iii) el conjunto de relaciones entre los mdulos natural y humano del
sistema costero, explicados anteriormente.
Este modelo explicativo se basa en dos principios fundamentales, el holismo, como
inclusin de todos los usos, hasta los potenciales e inesperados, y la relevancia, como
gua del anlisis a partir de las funciones costeras y sus efectos. El modelo se soporta,
adems, en que el uso de los recursos se realiza como va para satisfacer alguna necesidad
humana, bien sea social o individual. Una concepcin similar define Barragn (2003) con
relacin a lo que l ha denominado el sub-sistema socio-econmico, pero en el cual
diferencia los usos de la costa de las actividades econmicas que se desarrollan en ella, a
partir de la generacin de lucro o no.
Revisando variados autores (Ariza y col., 2008a; Jimnez y col., 2007; Rubio, 2005), se
encuentran tres principales necesidades humanas que satisfacen las playas, incluso en un
orden similar por todos ellos: a. Proteccin de zonas interiores de la fuerza de las olas, en
especial el paisaje y las infraestructuras humanas como paseos martimos y edificaciones;
b. Oportunidad de usos recreacionales, en los que se incluyen la natacin, el bronceo, el
buceo, la relajacin y variadas actividades deportivas; y c. La provisin de un escenario
natural y reservorio ecolgico, que le aporta su valor para la conservacin. Aunque los
autores mencionados tienen un evidente inters en la funcin turstica de la playa, es Torres
(1997) quien se aventura a establecer la imagen turstica del espacio playero como la ms
relevante, incluso superior a su importancia como soporte fsico y geoforma litoral.
Asimismo, los servicios ecosistmicos que prestan las playas, tanto de regulacin como
culturales (Chica y col., 2012), seran otra forma de concebir su funcin como elemento
satisfactor de necesidades humanas.
Esta tendencia a utilizar las playas para actividades de recreo, con un fuerte inters
econmico de fondo, es la razn para que sean vistas como un espacio productivo (Yepes
1995 en Torres, 1997). La funcin prominente de la playa como recurso turstico se ve
reforzada por su creciente explotacin global, al punto de haber sido reconocida por la
Organizacin Mundial de la Salud como el ms importante ambiente para el turismo (Nelson
y col., 2004). Como consecuencia, el uso teraputico de la playa ha pasado a un segundo
plano, quedando solo algunas playas que carecen de este atractivo turstico y son usadas
por poblaciones locales para la explotacin artesanal de recursos marinos (Steer y col.,
1997). Aunque la situacin es ms evidente en los pases de Europa Occidental, Norte
Amrica y Australia, en Amrica Latina hay una tendencia creciente a la valorizacin
turstica de la playa (Botero, 2008).
Como se expone en el captulo 2, al integrar esta tendencia turstica del uso humano de la
playa y la estructura de usos costeros de Vallega (1999), se puede establecer un modelo
general que permita a la gestin costera acercarse a la realidad playera. Sin embargo, se
debe tener en cuenta que la tendencia de usos humanos de la playa seguir cambiando de
acuerdo a los intereses humanos sobre este espacio natural, bien sea de forma ordenada o
catica, de acuerdo a la teleologa que impere (Vallega, 1999). Si el avance de la gestin
integrada costera contina su evolucin y aplicacin en el mundo, seguramente se tender
a una teleologa regulada que lleve a la playa a mantener sus elementos y relaciones
esenciales durante mucho tiempo, pero si se sigue manteniendo la visin fragmentada y
reduccionista de la gestin, difcilmente se podrn superar las consecuencias de una
teleologa salvaje.
Retomando todos los planteamientos expuestos a travs de este primer captulo, se han
definido los conceptos iniciales para comprender la playa como un sistema complejo, el cual
se encuentra inmerso en un sistema mayor que es la costa. Este sistema playa ha sufrido
un cambio acelerado de usos humanos en los ltimos 400 aos, llevndolo de la total
aversin a ser quiz el espacio ms deseado del planeta. Sin embargo, nada garantiza que
la situacin actual de deseo hacia las playas se mantenga a futuro, como podra ocurrir por
fenmenos como el aumento del nivel del mar, la creciente degradacin natural por causa
del turismo o el cambio de hbitos de consumo por variables culturales.
En definitiva, est claro que se debe concebir la playa como un sistema en continuo cambio,
que evoluciona de acuerdo al uso que el hombre hace de ella, pero que tiene un lmite de
tolerancia a estas presiones ejercidas. Esta visin sistmica obliga al ser humano a
gestionar la interaccin hombre-naturaleza en un marco de regulacin flexible, que al menos
mantenga las tres relaciones esenciales de cualquier sistema territorial que defini Vallega
(1999:12): integridad ecosistmica, equidad social y eficiencia econmica, como se
comentar en el segundo captulo de este documento.