ISSN 1870-3186

Ao 13 No. 146 Revista de Divulgacin de la Ciencia de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Diez aos
del genoma
humano
Promesas
rotas y
hallazgos
inesperados

Destellos de
nanociencia

La maldicin
de Ondina

Qumica y
civilizacin

Mxico $25.00
EUA $5.00
Europa 3.75
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 Artculos

10 Diez aos del genoma humano:

promesas rotas y hallazgos inesperados
Una mirada al pasado y al futuro de uno de los
avances ms significativos de la ciencia.
Araxi Urrutia Odabachian
Diseo: Atenayhs Castro
Ao 13 Enero 2011

Secciones
3 De entrada
Estrella Burgos
16 Destellos de nanociencia
4 De ida y vuelta El brillante futuro de los diodos
Cartas de nuestros lectores emisores de luz orgnicos.
Gabriela Fras Villegas y David Venegas
5 Rfagas
Noticias de ciencia y tecnologa
Martha Duhne
7 Ojo de mosca
Escepticismo 20 Piedra artificial
Martn Bonfil Olivera Mayang Adnin y William Smith
8 Investigaciones inslitas
Cmo servir el caf perfecto
Marc Abrahams
9 Al grano
22 La maldicin de Ondina
Mnica Genis Chimal
Una forma grave de la apnea del sueo;
15 Quin es? quienes la padecen pierden el control
Alfonso Valiente Banuet autonmico de la respiracin.
Norma vila Jimnez Consuelo Morgado-Valle y Luis Beltran-Parrazal
34 Aqu estamos
Alguna esperanza?
Fabin Carvallo Vargas
35 Diario de un museo 26 As fue
El arte de las matemticas Georg Joachim Rheticus, el hombre
Paula Buzo Zarzosa que crey en Coprnico
36 Retos Gerardo Martnez Avils

En sincrona con el
devenir del Universo
Antonio Ortiz
30 Qumica y civilizacin
37 Qu hacer?Adnde ir? La combustin se descubri por accidente;
Mnica Genis Chimal el ser humano logr dominarla gracias a su
38 Qu leer? curiosidad y la ha utilizado por necesidad.
Vernica Guerrero Mothelet Benjamn Ruiz Loyola y Jorge
Alejandra Alvarado Benjamn Ruiz Gutirrez

40 En broma
Sidney Harris

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Rector
Jos Narro Robles
Secretario General
E
l mes prximo se cumplen 10 aos de que se diera
a conocer el desciframiento del genoma humano. El
anuncio de este logro cientfico sin precedentes lleg
Sergio Alcocer Martnez de Castro
acompaado de grandes expectativas; se esperaba en-
Secretario Administrativo
Juan Jos Prez Castaeda
contrar en poco tiempo la cura de muchas enfermedades
Coordinador de la Investigacin Cientfica
de origen gentico. No ha sido as y an estamos muy
Carlos Armburo de la Hoz lejos de que la medicina genmica pueda beneficiar a la
mayora de la poblacin. A qu se debe esto es lo que
aborda Araxi Urrutia investigadora de la Universidad de
Bath en el Reino Unido en el artculo de portada; pero
Director General de Divulgacin de la Ciencia ella tambin narra los grandes avances que el conocimien-
Ren Drucker Coln to del genoma humano ha propiciado. Entre tales avances
Coordinador de Medios se cuentan el desarrollo de nuevas pruebas diagnsticas; la
ngel Figueroa Perea creacin de rboles genealgicos que esclarecen nuestra re-
Subdirector de Medios Escritos lacin evolutiva con otros seres vivos y un mejor entendimien-
Juan Tonda Mazn
to de los procesos fisiolgicos de nuestro cuerpo y de las bases
biolgicas de numerosos padecimientos. As, es de esperarse
que la dcada que ahora empieza s rinda muchos de los frutos
Editora anunciados hace 10 aos.
Estrella Burgos En otra mirada al futuro, Gabriela Fras y David Venegas escriben
Asistente Editorial
sobre los diodos emisores de luz orgnicos y la investigacin que al
Isabelle Marmasse
Jefa de Redaccin
respecto se realiza en el Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM. Es-
Gloria Valek tos dispositivos son un ejemplo de lo que se puede desarrollar a partir de la
Coordinador Cientfico nanociencia; sus principales ventajas son que utilizan poca energa y son muy
Sergio de Rgules durables. Podrn aplicarse en la mejora de aparatos como la televisin, las compu-
Diseo tadoras y los telfonos celulares. Tambin podrn usarse para el alumbrado pblico.
Atenayhs Castro La maldicin de Ondina es el nombre que se ha dado a una enfermedad que pue-
Asistente de diseo
de ser mortal: quienes la sufren dejan de respirar cuando duermen. No existen medica-
Abel Rodrguez
mentos para tratarla, lo que se utiliza son ventiladores mecnicos para
Asesora
Alicia Garca Bergua, Martn Bonfil forzar la entrada de aire a las vas respiratorias. Consuelo Morga-
Contenidos digitales do-Valle y Luis Beltran-Parrazal cuentan en su artculo lo que se
Mnica Genis sabe de la maldicin de Ondina y qu tipo de investigaciones
Colaboracin especial pueden llevar al desarrollo de frmacos para controlarla.
Citlalli Herrera En la seccin As fue Gerardo Martnez relata la vida
Comercializacin de un personaje poco conocido que tuvo un papel funda-
Mara Gabriela Garca Cisneros mental en la publicacin de la obra ms importante de
Suscripciones
Coprnico, la que plantea la teora heliocntrica. Georg
Guadalupe Fragoso
Rheticus fue el nico discpulo de Coprnico; su curio-
Consejo Editorial
Rosa Mara Catal, Jos Antonio sidad cientfica lo llev por varios pases europeos y a
Chamizo, Luis Estrada, Julieta Fierro, trabajar con grandes sabios de su poca. l fue el pri-
Jos de la Herrn, Agustn Lpez mero en reconocer la importancia de los hallazgos de su
Mungua, Luis Alberto Vargas maestro y tuvo que vencer no pocas dificultades para que
se dieran a conocer. Hubo adems de sufrir el escndalo
Los artculos firmados son responsabilidad del autor por lo
que el contenido de los mismos no refleja necesariamente el y el exilio.
punto de vista de la UNAM. Prohibida la reproduccin parcial Completa esta edicin el primero de una serie de artcu-
o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin
expresa de los editores. los con los que Cmo ves? se une a la celebracin del Ao
Cmo ves?, Publicaciones UNAM, es una publicacin men-
Internacional de la Qumica. Benjamn Ruiz Loyola y Jorge Ben-
sual numerada de la Direccin General de Divulgacin de la jamn Ruiz Gutirrez escriben sobre una reaccin qumica, la
Ciencia de la UNAM. Editora responsable: Estrella Burgos
Ruiz. Reserva de derechos al uso exclusivo del ttulo ante el
combustin, y cmo conocerla y dominarla fue crucial para el
Instituto Nacional del Derecho de Autor de la Secretara de desarrollo de la civilizacin.
Educacin Pblica 04-2002-073119042700-102. Certificado
de licitud de ttulo 10596, Certificado de licitud de contenido
8048, expedidos por la Comisin Calificadora de Publicacio-
nes y Revistas Ilustradas de la Secretara de Gobernacin.
ISSN 1870-3186. Impreso en: Reproducciones Fotomec-
nicas, S.A. de C.V., Democracias No. 116, Col. San Miguel
Amantla, Del. Azcapotzalco, Mxico D.F., C.P. 02700 Tel.: (55)
53540100. Distribucin en el D.F.: Unin de Voceadores y
Expendedores del D.F., Despacho Enrique Gmez Corchado,
Humboldt 47, Col. Centro, Mxico D.F., C.P. 06040. Tel: (55)
55104954. Tiraje: 20000 ejemplares.

Toda correspondencia debe dirigirse a: Direccin General

de Divulgacin de la Ciencia, Subdireccin de Medios
de Comunicacin, Circuito Mario de la Cueva s/n,
Ciudad Universitaria, Del. Coyoacn, Mxico D.F., C.P.
04510. Tel.: (55) 56227297 Fax: (55) 566522 07

Ao 13, nmero 146, enero 2011

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comoves@universum.unam.mx

Nuevos materiales
Les escribo para solicitarles artculos
sobre avances cientficos y tecnolgicos
para el desarrollo de nuevos materiales.
Muy buena revista, por cierto.
Gaspar
Estudiante de ingeniera qumica
Doce aos divulgando la ciencia
Muchas felicidades por el aniversario!
Puse la siguiente nota y un enlace a su
sitio en mi blog: http://maestradelia.
wordpress.com.
Aunque el sistema de numeracin
decimal es hoy en da el ms empleado
en todo el mundo, en nuestra cultura
sobreviven docenas de vestigios del
sistema duodecimal, uno de los varios
sistemas de numeracin que ha usado
la humanidad.
No slo los huevos y las rosas se
venden por docenas y el ao tiene doce
meses, sino que el sistema de medidas
que an predomina en los Estados Uni-
dos y su industria incluye el pie, dividido
en doce pulgadas, as como la libra troy
(usada en joyera), que se divide en
doce onzas.
Una docena de aos es pues un
buen hito en un esfuerzo continuo, como
el que realiza la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico a travs de su
revista mensual Cmo ves?, que este
diciembre de 2010 cumpli su duod-
cimo aniversario.
El nmero 145 de la revista trae
entre otras cosas buenas un artculo
sobre doce cientficos que han hecho
historia en Mxico, que les recomiendo,
y uno sobre gastronoma molecular, que
les recomiendo todava ms.
Enhorabuena!
Delia Araujo
Maestra de ciencias en bachillerato y
universidad
Publicacin en la revista
Soy estudiante de la Facultad de Cien-
cias Biolgicas de la Universidad Aut-
noma del Estado de Mxico. Es una
revista muy buena pues los temas que
han publicado son estupendos pero
4 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
comoves@universum.unam.mx
deberan organizar un concurso o tal
vez crear una liga donde los estudiantes
o las personas interesadas pudieran
publicar artculos, siempre y cuando
pasen la prueba de calidad. Sera un
privilegio que un artculo de personas
como nosotros fuera publicado en una
revista de gran prestigio como la de
ustedes. Gracias por mejorar nuestra
cultura.
Ivonne Popoca Ortega
Estudiante
Gracias por tu carta, Ivonne. Te
recordamos que la seccin Aqu esta-
mos est destinada especficamente
a los estudiantes de todos los niveles
acadmicos.
Reciclado de aceite
Quisiera que publicaran artculos sobre
el reciclado del aceite industrial y la
creacin de productos sustentables.
Gabriel Lopez
Estudiante
Felicitacin
Me encontr con su revista y es de lo
mejor que he visto. Felicidades; exce-
lente trabajo.
Jorge Monterrubio
Profesionista independiente
Clonacin
Felicidades por el buen trabajo que han
hecho; les deseo todo lo mejor.
Me gustara mucho que hablaran
acerca de la clonacin o brindaran
alguna pgina en la cual podamos
encontrar informacin al respecto.
Gracias.
Valeria Rutz Solorio
Estudiante
Te recomendamos los artculos Antes y
despus de Dolly, de Alejandro Alagn,
y El determinismo gentico, de Mariana
Mondragn, que puedes encontrar en
las oficinas de la revista y en el libro
Una mirada a la ciencia. Antologa de
la revista Cmo ves? (Direccin Gene-
ral de Divulgacin de la Ciencia, UNAM,
2000) as como en la pgina de internet
conevyt.org.mx/cursos/inea/.../proped/
cnatural/r70_83.pdf.
Precisin sobre Zapata
El nmero de diciembre trae cosas muy
buenas. Me gust el artculo Las doce
velas, de Carlos Guevara Casas. Slo
un detalle: Zapata nunca fue presidente
de la Repblica.
Felicitaciones por el aniversario.
Salvador Lozano
Traductor, escritor, editor
Agradecemos su carta y su atinado
comentario. Efectivamente, aunque Emi-
liano Zapata y Francisco Villa se senta-
ron en la silla presidencial, nunca fueron
presidentes; s, en cambio, las otras
personalidades mencionadas: Benito
Jurez, Porfirio Daz y Carranza.
Escarabajos
Desde hace un ao me considero fan-
tica de la revista, porque ha sido una
forma de enterarme del trabajo cientfico
y de convocatorias a concursos. Pero
esta vez aparte de mostrar mi inters
por su publicacin, tambin les quisiera
proponer publiquen artculo sobre los
escarabajos makesh. Los vi en un libro
de biodiversidad pero no muestran
informacin; slo una fotografa y el
nombre.
Valeria Vzquez Barrios
Estudiante de bachillerato CCH-SUR
Tienes comentarios o sugerencias sobre la
revista? Escrbenos a comoves@universum.
unam.mx. Aqu publicaremos tus cartas.
Tambin puedes enviar preguntas sobre
cuestiones cientficas. localizar
un experto cientfico universitario que te
dar la respuesta.

La mejor dieta
El sobrepeso y la obesidad son graves pro-
blemas de salud en muchos pases, entre
ellos Mxico. Para mitigarlos se han dise-
ado dietas que slo son eficaces tempo-
ralmente, porque las personas recuperan
el peso perdido en poco tiempo. Un equipo
internacional de cientficos europeos hizo
frente al problema por medio de un estudio
publicado en el nmero de noviembre de
la revista New England Journal of Medicine.
Los investigadores compararon cinco die-
tas de mantenimiento y concluyeron que la
mejor es una que se basa en consumir un
alto nivel de protenas y pocos alimentos
de ndice glicmico (IG) alto.
El IG mide la capacidad de los carbo-
hidratos de elevar la concentracin de
glucosa en la sangre, o glicemia, cuando
son ingeridos. Los alimentos con un IG
alto son los que se digieren y absorben
rpidamente, lo que produce un marca-
do aumento en los niveles de glucosa en
la sangre. Los alimentos de bajo IG, por
su lenta digestin y absorcin, producen
Ctricos como desinfectantes
Mxico es el quinto productor de ctricos en
el mundo. La superficie de estos cultivos
abarca 520000 hectreas en 23 estados.
Entre los ctricos de mayor importancia se
encuentran diversas variedades de limn,
naranja, mandarina, toronja y lima. Anual-
mente se procesan aproximadamente 1.2
millones de toneladas de ctricos para pro-
ducir jugo concentrado, jugo fresco, purs y
aceites esenciales. Con la idea de aprove-
char los residuos que deja esta industria,
Mara de los ngeles Snchez Contreras,
del Centro de Investigacin y Asistencia en
Tecnologa y Diseo del Estado de Jalisco
(CIATEJ), y su equipo estudiaron la com-
posicin de los residuos para elaborar un
producto desinfectante y antiparasitario
para limpiar verduras y agua.
Los ctricos cuentan con una variedad
de compuestos como los flavonoides (pig-
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
Martha Duhne Backhauss
aumentos graduales en estos niveles. La
harina y el arroz blancos, el azcar refina-
da y todos los alimentos que se elaboran
con ellos (pastas, pan de caja, pasteles,
donas, pizzas), tienen niveles de IG altos;
mientras que los cereales integrales, las
frutas y la mayora de las verduras son
de IG bajo.
En el estudio inicialmente participaron
938 voluntarios que fueron sometidos
durante poco menos de dos meses a una
dieta baja en caloras (no ms de 1000
caloras al da). Entre estos se eligi a
773 personas, que bajaron en promedio
11 kilos. Luego los investigadores dividie-
ron a los participantes en cinco grupos,
cada uno con una dieta de mantenimiento
distinta.
El primero sigui una dieta de alimentos
de IG bajo y pocas protenas. El segundo
grupo comi alimentos de IG alto y pocas
protenas. El tercero sigui una dieta alta
en protenas y alimentos con IG bajo y el
cuarto ingiri muchas protenas y alimentos
mentos que dan a los ctricos
el color amarillo) y los polife-
noles (compuestos caracte-
rizados por tener ms de un
grupo fenol, de frmula qumi-
ca C6H5OH), que les confieren
propiedades antioxidantes y
de defensa contra depredadores, lo que
ha alentado su uso como antibiticos y
bioinsecticidas.
Para obtener estos compuestos, la in-
vestigadora desarroll un mtodo de ex-
traccin a muy bajas temperaturas. En sus
pruebas de extraccin utiliz diferentes
variedades de ctricos, a los que se les hi-
cieron exmenes de actividad antioxidante,
antimicrobiana y de toxicidad. Los residuos
de toronja dieron los mejores resultados.
El equipo prob la eficacia de estos resi-
duos contra dos parsitos comunes: la En-
con IG alto. El quinto, el grupo de control,
sigui una dieta con las recomendaciones
de cada pas participante, cuidando que
tuviera un contenido moderado de prote-
nas y ninguna restriccin en relacin con
el IG. Todos los regmenes se complemen-
taron con recomendaciones generales,
como consumir grasas moderadamente.
Mientras los participantes se ajustaran a
las restricciones de las guas de cada gru-
po, podan consumir tanta comida como
quisieran.
Despus de seis meses de iniciado el es-
tudio, los investigadores encontraron que
las personas que mezclaron alimentos con
IG bajo e ingesta elevada de protenas (el
tercer grupo) no slo no subieron de peso,
sino que continuaron perdindolo. Para Al-
fredo Martnez, profesor de la Universidad
de Navarra y uno de los autores del estu-
dio, el siguiente paso es familiarizar a la
poblacin con el concepto de ndice glic-
mico para que puedan elegir mejor lo que
comen y evitar subir de peso.
tamoeba histolytica, que
produce la amibiasis, y la
Giardia lambia, causante
de la enfermedad conoci-
da como giardiasis. Pos-
teriormente, se dieron a
la tarea de elaborar un
desinfectante para agua y verduras obte-
nido de los residuos de la toronja.
El desinfectante orgnico no contiene
yodo, cloro ni plata coloidal, por lo que no
es necesario enjuagar los alimentos des-
pus de desinfectarlos.
En la investigacin participaron tambin
expertos del CIATEJ del estado de Jalisco,
de la Unidad Sureste de Guadalajara y de
la Universidad Autnoma de Yucatn. Ac-
tualmente estn en proceso de patentar el
producto para posteriormente elaborar un
plan de negocios.
cmoves? 5
 Premio a la proteccin de murcilagos
La Fundacin BBVA distingui con uno de
sus tres premios ambientales, el que otor-
ga a la conservacin de la biodiversidad en
Latinoamrica, al Programa para la Con-
servacin de los Murcilagos de Mxico,
de la asociacin civil mexicana Biociencia,
Bioconservacin, Educacin y Ciencia A.C.,
por sus valiosas iniciativas a lo largo de
los ltimos 15 aos para la conservacin
de la fauna y ecosistemas de Mxico, a
travs del estudio y la conservacin de los
murcilagos.
El objetivo principal del Programa para la
Conservacin de los Murcilagos de Mxico
(PCMM) es recuperar y conservar el hbi-
tat y las poblaciones de murcilagos, y lo
hace a travs de tres ejes: investigacin,
conservacin y educacin ambiental. La
PCMM considera que la investigacin cien-
tfica es la principal herramienta para de-
terminar las necesidades de conservacin
de los murcilagos. Actualmente realizan
Utilizan cetceos para medir la temperatura
El agua helada que se encuentra bajo las
capas de hielo en la baha de Baffin se
est calentando, como se desprende de
mediciones de tem-
peratura hechas con
termmetros adosa-
dos a los cuerpos de
unos narvales.
En todo el mundo
hay cientficos midien-
do con precisin los
cambios de temperatura que estn ocu-
rriendo en la Tierra, pero hay sitios donde
es muy difcil hacerlo. Por ejemplo, la baha
de Baffin, que se encuentra entre la isla
Baffin y la costa este de Groenlandia. Esta
baha no es navegable la mayor parte del
ao debido a los icebergs.
Hasta hace poco, los investigadores to-
maban sus datos desde un buque o en los
icebergs, sumergiendo dispositivos a distin-
6 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
un monitoreo de cuevas prioritarias, con el
objetivo de proteger las que albergan colo-
nias grandes de murcilagos, especies en-
dmicas o especies en riesgo de extincin y
que se han visto afectadas por actividades
humanas. El PCMM trabaja con 45 de las
138 especies de murcilagos mexicanos.
Una de estas especies, el murcilago de
cabeza plana Myotis planiceps, se crea
extinto, pero este equipo descubri una
poblacin en Zacatecas.
El PCMM lleva a cabo un proyecto de in-
vestigacin relacionado con murcilagos
migratorios, los factores que determinan
su migracin, las rutas y su estado de
conservacin.
En relacin con la educacin ambiental,
el programa desarrolla actividades dirigidas
al pblico y especialmente a las personas
que viven cerca de zonas donde hay mur-
cilagos con el objetivo de sensibilizarlas
acerca de los beneficios que estos pro-
tas profundidades, lo que es casi imposi-
ble en invierno en la baha de Baffin. Mike
Steele, de la Universidad de Washington,
director de la investi-
gacin publicada en el
Journal of Geophysical
Research y en la revis-
ta Nature del 28 de oc-
tubre, comenta que en
esa regin del planeta
haba un vaco de infor-
macin. Pero en el ao 2006 Kristin Laidre,
biloga experta en narvales del Instituto
de Recursos Naturales de Groenlandia, se
ofreci a ayudarlos. Los narvales pertene-
cen al grupo de las ballenas con dientes.
Son pequeos, de cuerpo robusto y muy
parecidos a las belugas, con una asom-
brosa excepcin: slo tienen dos dientes,
los incisivos de la mandbula superior. El
derecho casi siempre est muy reducido,
porcionan, entre otros el control de plagas
y como polinizadores de varias especies
de plantas.
Este Programa ha logrado recuperar co-
lonias de murcilagos, estabilizar muchas
que se encontraban amenazadas y redes-
cubrir especies consideradas extintas. Ha
sido utilizado, adems, como modelo para
proyectos similares en otros pases y para
crear una Alianza Latinoamericana para la
Conservacin de los Murcilagos.
pero el izquierdo crece hasta formar una
especie de cuerno en espiral que puede
alcanzar los tres metros de longitud. Por
lo general, son los machos los que portan
estos inmensos dientes, aunque algunas
hembras tambin los tienen.
Los narvales tienen una conducta que
se conoce como fidelidad de sitio, por lo
que fue posible atraparlos durante el ve-
rano, colocarles los equipos de medicin
de temperatura (del tamao de un paquete
de cartas), liberarlos y rastrear sus despla-
zamientos durante el invierno, ya que no
suelen alejarse de la baha. De esta forma,
durante tres inviernos 14 narvales enviaron
por satlite los datos de temperatura que
necesitaba Steele. La informacin confir-
ma que la temperatura durante el invierno
es 0.9C ms alta de lo que suponan los
investigadores, lo cual, dice Steele, no fue
ninguna sorpresa.

Manglares de Mxico en 3D
A partir del 29 de noviembre puedes ver dos regiones de man-
glares de Mxico en tres dimensiones en Internet, utilizando
tecnologa de Google Earth. Laguna de Trminos, en Campe-
che, y La Encrucijada, en Chiapas, fueron seleccionadas para
mostrar el potencial de este nueva tecnologa, que permite
representar diversos aspectos geogrficos y biolgicos de
este ecosistema a diversas escalas: desde vistas areas
hasta las races de los rboles de mangle.
Mxico es uno de los cinco pases con mayor extensin de
manglares, un ecosistema que alberga una enorme riqueza
biolgica, gran diversidad de recursos y que ofrece importan-
tes servicios ambientales (ver Cmo ves? No. 144)
Para entender el funcio-
namiento de los manglares,
conocer cmo han sido trans-
formados y asegurar su con-
servacin, varias instituciones
entre ellas la Comisin Nacio-
nal para el Conocimiento y Uso
Foto: www.ecobanca.org
de la Biodiversidad (CONABIO)
y el Instituto Nacional de Eco-
loga (INE) en colaboracin con
expertos en manglares de dis-
tintas instituciones acadmicas
Laguna de Trminos, Campeche. del pas, realiza el Inventario
Nacional de Manglares. Como parte del proyecto, hace un
ao presentaron el libro Manglares de Mxico: extensin y
distribucin (que puede descargarse en el sitio www.biodi-
versidad.gob.mx).
En la primera etapa de este inventario se estableci la ex-
tensin y ubicacin ms reciente y detallada de estos ecosis-
temas. Para llevar a cabo el estudio se dividi el pas en cinco
regiones: Pacfico Norte, Pacfico Centro, Pacfico Sur, Golfo
de Mxico y Pennsula de Yucatn. La extensin estimada de
manglares en Mxico es de 770057 hectreas, la regin de
la Pennsula de Yucatn posee el 55% (423751 ha) de los
manglares del pas, mientras que la regin Pacfico Centro
posee la menor, con el 0.9% (6590 ha). Se identificaron los
sitios de manglar que tienen necesidades de rehabilitacin
ecolgica ms urgentes por medio de talleres, donde se re-
unieron participantes de 20 instituciones acadmicas, de la
sociedad civil y gubernamentales,.
La CONABIO busca aprovechar la tecnologa de Google Earth
para dar a conocer los resultados de sus proyectos de biodi-
versidad, lo que permitir transmitir este informacin al p-
blico no especializado de una manera accesible y que pueda
resultar atractiva. El resultado de la aplicacin de esta nueva
tecnologa puede verse en el sitio www.conabio.gob.mx.
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
Martn Bonfil Olivera
Escepticismo
L os cientficos buscan respuestas, y se sienten satisfechos
cuando encuentran una. A los filsofos, en cambio, las res-
puestas los inquietan; lo que realmente disfrutan son las dudas.
Y no porque les guste llevar la contraria, sino porque a travs
de la duda es como se logra profundizar en el conocimiento de
las cosas. Pero su afn por cuestionar a veces llega al exceso
(o al menos, as nos parece a quienes tenemos mentalidad
cientfica).
Un ejemplo es la actitud que adoptan respecto a la realidad.
El trabajo de un cientfico es estudiar el mundo real, el universo
que nos rodea, y distinguirlo de las apariencias, las ilusiones
que a veces afectan a nuestros sentidos, o las distorsiones que
nuestras creencias, prejuicios y expectativas producen en la
forma como percibimos esa realidad. Para ello, la ciencia ha
desarrollado multitud de instrumentos que afinan nuestros
sentidos, y procedimientos como la estadstica, la revisin
por pares y la replicacin de los experimentos, que ayudan a
eliminar distorsiones y tener datos lo ms confiables posible
para construir sus teoras.
Para un filsofo, en cambio, la primera pregunta surge antes
de comenzar: cmo podemos estar seguros de que eso que
llamamos mundo real existe, en primer lugar? El hecho de
que nuestros sentidos la nica fuente de informacin acerca
del mundo que tenemos con frecuencia nos engaan, la
demostracin cientfica de que lo que experimentamos como
percepcin directa (lo vi con mis propios ojos) es en realidad
producto de un complejsimo procesamiento cerebral, sujeto a
mltiples sesgos y errores, y la vivencia, comn a toda la hu-
manidad, de que la realidad que experimentamos al soar es
indistinguible de la que percibimos despiertos, son pruebas de
que no podemos asegurar que el mundo real exista verdadera-
mente. De las meditaciones de Ren Descartes a la pelcula The
Matrix, el problema del escepticismo filosfico se ha abordado
de muchas maneras, pero jams ha podido resolverse.
Un filsofo podra quedarse atascado en este punto, pero
los cientficos no nos arredramos. No podemos probar que la
realidad exista, pero tampoco creemos que eso sea razn para
no averiguar cmo funciona. Simplemente, suponemos que
existe, y continuamos trabajando.
Se trata de puntos de vista distintos, pero no opuestos, sino
complementarios. La filosofa mal administrada puede intoxi-
car a un cientfico y paralizarlo con sus dudas, pero bien usada
puede garantizar que, efectivamente, haga ciencia, y no slo
investigacin. Y a los filsofos, la ciencia, aunque no pruebe
que estudia algo real, les da siempre nuevos elementos para
dudar y ellos, con sus dudas, evitan que la ciencia se vaya
por el camino fcil.
comentarios: mbonfil@unam.mx
cmoves? 7
 investigaci nesinslitas

Cmo servir el
caf
perfecto Marc Abrahams

Segn un estudio titulado Secuencias cafetera y tomar dos produce equi-

binarias recurrentes de diferencias,
que complacer a los quisquillosos,
hay solo una manera matemtica-
mente ideal de servir dos tazas de
caf, pero nadie se dio cuenta hasta el
ao 2001, cuando Robert M. Richman
public su sencilla receta en la revista
Complex Systems. El secreto ha estado
a disposicin del pblico desde hace
10 aos.
El problema es que el primer caf
que sale del filtro es mucho ms fuerte
que el que sale al final, por lo que el
caf del fondo de la jarra queda ms
cargado que el de la superficie, dice
Richman. Menear la taza no homogei-
niza el caf, pero servirlo en la secuen-
cia correcta s.
He aqu lo que hay que hacer: pre-
parar dos tazas de caf en una
Ilustraciones: Jos Quintero
tazas, a las que lla- pos disparejos.
maremos A y B. Si Es mejor apli-
uno tiene la pacien- car la receta del
cia de servir el caf caf, la cual puede
en cuatro porciones del dar la distribucin de talento ms equi-
mismo volumen, entonces las secuen- tativa. Para eso, el capitn A debe ele-
cias posibles son A ABB, ABBA y gir la primera, la cuarta, la sexta y la
ABAB. sptima vez y el capitn B la segunda,
La buena es ABBA. la tercera, la quinta y la octava.
Listo. Ya tienes dos tazas de caf Las matemticas de este estudio
casi idnticas. convierten la produccin de tazas de
Richman aade informacin para caf en una serie de funciones de
los quisquillosos. Si se quiere redu- Walsh, que son como secuencias de
cir an ms la diferencia y se tiene 1 y 0 que se combinan de maneras
paciencia, entonces hay que servir las reveladoras.
dos tazas en ocho tiempos, con porcio- El artculo termina con un toque de
nes de igual volumen, a razn de cua- modestia, o quiz de realismo: Como
tro por taza. El nmero de secuencias suele ocurrir con los resultados fun-
posibles es 35. Y la ptima, segn los damentales, las aplicaciones cientfi-
clculos de Richman, es ABBABAAB. camente importantes de este trabajo
Si eres an ms quis- podran tardar en llegar.
quilloso, Richman no Richman es profesor retirado de
te abandona. Con an qumica de la Universidad Mount St
ms paciencia, se pueden Mary, en Emmitsburg, Maryland. Ahora
servir las dos tazas en 16 tiene ms tiempo para dedicarse a
porciones. En ese caso hay mezclar cosas.
6435 secuencias posibles. Me tom ms de 10 aos desa-
La correcta es ABBABAABBAA- rrollar las matemticas necesarias
BABBA. para resolver este problema, que per-
Este problema de combinacio- tenece a una especialidad muy ajena
nes surge en otros mbitos de a la ma, dice. Estoy buscando algn
la vida moderna, como mezclar experto en teora de nmeros clsica
pigmentos para obtener un color para colaborar en la continuacin de

especfico y formar equipos este trabajo: establecer la manera id-

de bsquetbol. Busquemos la
forma ms equitativa de formar
equipos entre un capitn A y un capi-
tn B, escribe Richman. El mtodo
tradicional de alternarse para elegir
nea de servir tres tazas de caf.
Marc Abrahams es editor de la revista bimestral An-
nals of Improbable Research y organizador del Premio
Ig Nobel.
www.improbable.com

8 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
 Seleccin: La
circulacin
Mnica Genis

El corazn
genera una cantidad suficiente de energa como
E
que hacel recorrido
para mover un camin durante 32 kilmetros.

del brazo la sangre

a la leng
segundo ua tarda 1
s, de una 5
otra 13 s mano a la
egundos
al pie s
y del mu
lo 2 segu
slo El corazn comienza
ndos. a latir a los 23 das de gestacin.

r a z n r
El coe circteu7l0a00 .
hac damen ada da
xima re c
apro de sang
s
litro

Con cada latido el corazn

n
.
idos
enva 70 mililitros

arat
0 lat
de sangre a todo el cuerpo.

000
de m
los 3
nza
edor
alca
s
hora
corr

El corazn
2.5
n
e un

de un ratn
os e

late 500 veces

tr
me
dio d

por minuto,
2 kil

mientras que el de El di
los 4

m
r

ar ter etro de
ioca

un elefante slo 25
lete

veces por minuto. es d i

e 2.5 a aor t
la
a
omp
El m

cent
m etros
c

.
que

Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor. cmoves? 9
 Diez aos del
genoma humano
Araxi Urrutia Odabachian

Promesas
rotas y
hallazgos
inesperados
Ilustracin: Ral Cruz

10 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.

En febrero de 2001,
en conferencia de
prensa televisada alre-
dedor del mundo, Bill Clin-
ton, entonces presidente de los Estados
Unidos, anunci en persona la finaliza-
cin de la primera fase del proyecto de
secuenciacin del genoma humano, esto
es, del conjunto de toda la informacin
gentica de un ser humano. Clinton
vaticin que la lectura de nuestro libro
de la vida permitira encontrar la cura
para todas las enfermedades que aquejan
a los seres humanos y que en menos de
una dcada la medicina personalizada
sera una realidad.
El dcimo aniversario de esa fecha est
por cumplirse y muchos nos preguntarnos
por qu tantas personas siguen enfrentan-
do diariamente devastadores diagnsticos
de cncer? Por qu an sabemos tan poco
acerca de muchos padecimientos que
tienen un fuerte componente hereditario,
como la esquizofrenia? Cundo veremos
los beneficios prometidos con la publica-
cin del genoma humano?
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
La secuenciacin del dentro de nuestras clulas,
genoma humano (es decir, leer estas instrucciones y
la lectura de cada uno de los saber cmo sus cambios
casi 3000 millones de letras producen enfermedades ha
qumicas que componen las sido ms difcil de lo que
largas cadenas de ADN originalmente se pens.
que lo forman) fue
la culminacin Obstculos para leer el libro
de aos de pla- de la vida
neacin y una Los problemas para leer y enten-
dcada de der el genoma son mltiples. Para
cooperacin empezar, la secuencia publicada hace
entre cientfi- 10 aos estaba incompleta debido a
cos y que algunas regiones, donde hay mucha
informacin repetida, dificultan ordenar
gobiernos en correctamente los fragmentos de secuen-
Asia, Europa cia gentica descifrada. La secuencia
y Amrica completa solo fue publicada tres aos
para des- despus, y regularmente se reportan
cif ra r los modificaciones menores.
secretos de Una vez que se tiene la secuencia,
nuestro ge- identificar los genes las unidades fun-
noma. En la cionales bsicas dentro del genoma que
ceremonia en que contienen la informacin para fabricar
se present pbli- todas las protenas ha sido un reto, ya
camente se anunci tam- que, a diferencia de los genomas de orga-
bin una segunda secuencia nismos unicelulares e invertebrados, una
completa del genoma obtenida parte significativa del genoma humano
por el investigador Craig Venter, est constituido por secuencias repeti-
quien particip en el proyecto de tivas que no contienen genes. Encontrar
secuenciacin llevado a cabo por un genes a lo largo de la secuencia de los
consorcio de instituciones pblicas y cromosomas se dificulta an ms porque
que, desencantado con la lentitud de sus estos suelen estar partidos en pequeos
avances (ver Cmo ves? Nos. 21 y 37) componentes llamados exones. Algunos
decidi fundar una empresa privada para exones son muy cortos, y pueden estar a
el mismo fin. gran distancia del siguiente exn. Aun los
Si bien la competencia directa de Craig mejores algoritmos para el anlisis com-
Venter a travs de la compaa Celera al putacional de secuencias de ADN son
esfuerzo pblico fue controvertida y cri- incapaces de identificar con certeza todos
ticada por numerosos cientficos, muchos los genes, por lo que muy probablemente
reconocen que las tecnologas implemen- el catlogo del genoma humano contina
tadas por Celera (que incluan mtodos siendo incompleto.
para automatizar el anlisis del ADN y Los genes descubiertos a lo largo de
poderosas tcnicas computacionales para la secuencias de ADN, nos dicen poco
procesar la informacin obtenida) fueron por s solos acerca de la manera en la que
de gran ayuda para concluir la secuencia las protenas que producen interactan
del genoma, que hasta entonces proceda con otras protenas y dems molculas
con extrema lentitud. en el organismo. La funcin de una pro-
Pero por qu la secuenciacin del tena y su localizacin en el interior de
genoma no ha permitido curar todas las las clulas depende de cundo y en qu
enfermedades que aquejan a la huma- cantidad es fabricada, de su estructura
nidad? Si bien el genoma contiene las tridimensional y de sus propiedades
instrucciones necesarias para construir qumicas. Cada una de nuestras clulas
todas las protenas del cuerpo humano, contiene el mismo material gentico. Lo
tanto las que son componentes estructu- que diferencia a una clula del hgado
rales como las enzimas catalizadores de una fibra muscular en el corazn, o
que facilitan las reacciones qumicas cualquiera otra de los ms de 200 tipos
cmoves? 11
 celulares de nuestro cuerpo, es el conjun-
to particular de genes a partir de los que
se sintetizan las protenas. Esta sntesis es
un proceso controlado en muchos niveles,
y difcil de predecir a partir de la simple
secuencia genmica.
Ventana al pasado
El genoma contenido en cada ser humano
lo liga a cada uno de los dems seres
humanos vivos, y a sus antepasados ms
all de los confines de nuestra especie,
hasta llegar al antepasado comn de
todos los organismos que existen y han
existido a lo largo de miles de millones
de aos. El genoma es transmitido de
una generacin a otra; en las especies con
reproduccin sexual la mitad del genoma
nuclear proviene de la madre, y la otra
mitad, del padre. Pero este proceso no
es perfecto, y con el paso del tiempo se
van acumulando errores, que llamamos
mutaciones. Comparando las secuencias
de varios individuos de una misma espe-
cie, o entre distintas especies, es posible
reconstruir las relaciones evolutivas entre
ellos, as como calcular el tiempo que
ha transcurrido desde que cada par de
grupos o especies comparti un ancestro
comn.
La comparacin de secuencias de
protenas y genes individuales de una
variedad de organismos se ha usado desde
hace varias dcadas para reconstruir las
relaciones entre grupos humanos, y de
nuestra especie con otros organismos. Sin
embargo, la secuenciacin del genoma
humano, en la que se us material gentico
de individuos de distintos continentes,
permiti por primera vez concluir
inequvocamente que la especie
humana moderna es muy joven,
evolutivamente hablando, y es
originaria de frica. Las dife-
rencias raciales son de origen
reciente, y superficiales en
12 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
trminos genticos: cada ser humano que
puebla el globo comparte mas del 99.9%
de su genoma con cualquier otro.
Caracterizar los perfiles de las dife-
rencias genmicas entre grupos tnicos
ha permitido construir un mapa cada vez
ms refinado de las migraciones huma-
nas en sus rutas desde frica a todos los
rincones del mundo, a lo largo de 60000
aos. Incluso, se han podido reconstruir
patrones de colonizacin, como la llegada
de los espaoles a Amrica, o estructuras
sociales rgidas, que dejan marcas inde-
lebles en los genomas de las poblaciones
humanas. Por ejemplo, el sistema de
castas de la India, donde los individuos
deben casarse con miembros de su propia
casta, deja marcas genmicas. Estudios
de genoma mitocondrial (que se hereda
solo por la va materna) y del cromosoma
Y (que solo se hereda por la va paterna)
en poblaciones de Amrica muestran un
patrn de mestizaje asimtrico, donde la
incidencia de cromosomas Y europeos
es mucho mayor a la incidencia de mito-
condrias europeas.
El genoma humano y los avances tec-
nolgicos que se derivaron de su secuen-
ciacin han permitido estudiar un nmero
cada vez mayor de genomas completos de
distintos grupos, incluyendo los de plantas,
hongos, bacterias y animales vertebrados
e invertebrados. Esto ha permitido crear
rboles genealgicos que nos ligan suce-
sivamente con otros primates, mamferos,
vertebrados, hongos, los dems organis-
Relaciones vitales
Muchos hemos odo hablar del genoma,
los genes y las protenas, pero la mane-
ra en que se relacionan unos con otros
no es tan conocida. El genoma es el
conjunto de cromosomas (los humanos
tenemos 23 pares) en el ncleo celular.
Estos cromosomas son a su vez largas
cadenas de ADN. Cada una de nuestras
clulas, con excepcin de los glbulos
rojos en la sangre, contiene una copia
del genoma. Lo que conocemos como
genes son secciones a lo largo de estas
cadenas de ADN y contienen las ins-
trucciones para producir una molcula
funcional de cido ribonucleico (ARN).
Estas molculas de ARN son muy pa-
recidas al ADN pero en vez de formar
estructuras de doble hlice como es el
caso del ADN, suelen tener una sola
cadena. Las cadenas de ARN pueden
cumplir funciones en la clula o guiar
el ensamblado de la protena en forma-
cin. Todos los seres vivos producen
protenas a partir la informacin conte-
nida en sus genes usando cadenas de
ARN como molculas intermediarias.
Cuando ingerimos protenas de otros
organismos (vegetales o animales),
estas se rompen en sus componentes
originales, aminocidos. Los aminoci-
dos pueden ser a su vez aprovechados
en la produccin de protenas en el
interior de nuestras clulas.
mos eucariontes y todos los organismos
vivos que han poblado la Tierra a lo largo
de al menos 3500 millones de aos.
Una caja de sorpresas
En ltima instancia, todo lo que somos
est determinado por nuestros genes
y nuestra interaccin con el
ambiente, que modifica los
patrones de fabricacin de las
protenas codificadas en el
genoma. Si bien el impacto
de la secuenciacin gen-
 La era
postgenmica
ha revolucionado
la manera en que
entendemos el
funcionamiento
de los genes y el
genoma en general.
mica en el tratamiento de muchos de los
padecimientos ms comunes y devastado-
res es hoy desafortunadamente limitada,
la era postgenmica s ha revolucionado
la manera en que entendemos el funcio-
namiento de los genes y el genoma en
general.
Antes de la secuenciacin del genoma
humano, el consenso era que el genoma
era un repositorio relativamente pasivo
de genes que codifican protenas, cuya
actividad era controlada por genes regu-
latorios cercanos. Pero diversos estudios
pronto demostraron que el genoma se
encuentra altamente estructurado, y el
orden y posicin de los genes a lo largo de
los cromosomas no es aleatorio, sino que
maximiza la adecuada actividad gnica
para la sntesis de las protenas.
La era genmica ha influido en todas
las reas de estudio de las ciencias de la
vida. El uso de tecnologas para medir la
actividad de genes a escala genmica es
hoy rutinario en un creciente nmero de
laboratorios de investigacin. Por ejemplo,
la medicin simultnea de patrones de
actividad de miles de genes ha permiti-
do inferir relaciones entre genes que no
haban sido previamente halladas con los
mtodos experimentales tradicionales.
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
El otro genoma
Adems del genoma en el ncleo ce-
lular, existe un segundo genoma de
mucho menor tamao en el interior
de las clulas en unas estructuras
llamadas mitocondrias. Se ha espe-
culado que el genoma mitocondrial es
el vestigio de cuando las mitocondrias
eran organismos independientes y que
la clula ancestro de todos los hongos,
plantas y animales se comi al an-
cestro de las mitocondrias. El genoma
mitocondrial es lo que resta de cuando
las mitocondrias tenan una existencia
independiente.
Los estudios de datos genmicos con-
juntamente con experimentos con genes
y protenas especficos han permitido
identificar genes importantes durante el
desarrollo, durante procesos fisiolgicos
normales as como en enfermedades.
Esto ha llevado al desarrollo de pruebas
diagnsticas, como en el cncer de mama,
donde la caracterizacin de los patrones
de actividad de genes permite hoy en da
seleccionar tratamientos ms efectivos
para cada mujer.
Curiosamente, as como el genoma ha
demostrado la gran similitud entre todas
las razas humanas de hecho, el trmino
raza es hoy casi obsoleto, la medicin
de patrones de actividad gnica ha demos-
trado extensas diferencias de gnero en
el funcionamiento de los genes
activos en el cerebro; tal vez
los hombres s son de Marte y
las mujeres de Venus, como
dice el famoso libro.
Mirada al futuro
El genoma humano nos
ha permitido gran-
des ava nces pa ra
entender los
procesos fisio-
lgicos de nuestro cuerpo, y las bases
biolgicas de un sinfn de padecimientos
que en algunos casos han llevado al desa-
rrollo de procedimientos diagnsticos
y tratamientos clnicos ya en uso o en
pruebas. Sin embargo, estos avances no
han llegado a la velocidad esperada. Hoy
nos encontramos a las puertas de la era
de la genmica personalizada, en la que
muy posiblemente ser secuenciado el
genoma de una proporcin significativa
de la poblacin. Podemos esperar que
las promesas rotas se cumplirn en esta
nueva dcada?
Los ltimos aos han visto un r-
pido aumento en el uso de estudios de
asociacin para identificar regiones del
genoma relacionadas con una variedad
de padecimientos, como la diabetes, la
obesidad, la esquizofrenia, la hiperten-
sin, el mal de Alzheimer y el cncer de
mama, e incluso con caractersticas de
personalidad o inteligencia. Estos estudios
se basan en la comparacin de millones
de fragmentos de informacin gentica
que pueden variar de un individuo a otro,
o entre grupos de personas con y sin una
particular caracterstica o padecimiento.
Al utilizar decenas de miles de casos, los
estudios de asociacin pueden detectar
pequeas diferencias en la frecuencia con
que se presenta en la poblacin una varian-
te gentica asociada con una caracterstica
de inters. Las variantes identificadas
de esta manera suelen tener
un valor predictivo bajo;
es decir, que si un in-
dividuo la presenta, su
probabilidad de adqui-
rir dicho padecimiento
aumenta en menos de
1%. Sin embargo, estas
regiones importantes del
genoma permiten guiar fu-
turas inves-
tigaciones y
cmoves? 13

en algunos casos estn
permitiendo el desarro-
llo de medicamentos que tendrn un
impacto cada vez mayor a lo largo de los
prximos aos.
El refinamiento de las tcnicas de
medicin de la actividad gnica a gran
escala ha permitido identificar el origen
de distintos tipos de tejidos cancerosos.
Se ha encontrado que las clulas madre
son precursoras de muchos de los tipos
de cncer ms agresivos e invasivos; ante-
riormente se pensaba que la mayora de las
clulas cancerosas se derivaban de clulas
ya diferenciadas. Asimismo, mediante la
comparacin de perfiles de actividad de
muchas muestras provenientes de distin-
tos tipos de cncer y de tejidos sanos, se
Ms informacin
Garciarrubio Granados, Alejandro,
El genoma humano, ADN y
CONACULTA, Mxico, 2002.
Auffray, Charles, El genoma
humano, Editorial Siglo XXI, Mxico,
2004.
www.revista.unam.mx/vol.1/num3/
sabias1/index.html
14 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
Aunque comiencen a estar
disponibles algunas terapias
derivadas de la investigacin
genmica a lo largo de la siguiente
dcada, es muy posible que no
proporcionen curas milagrosas en
un futuro cercano.
podrn desarrollar terapias ms comenzarn a estar disponibles a lo largo
modernas. de la siguiente dcada, es muy posible que
La genmica personalizada no proporcionen curas milagrosas en
posiblemente nos lleve a un enten- un futuro cercano, ya que muchos pade-
dimiento ms integrado de los es- cimientos no se derivan de cambios en la
tados de salud y enfermedad, donde actividad de un gen, sino de muchos genes
las enfermedades se entiendan co- en conjunto. Las intricadas interacciones
mo perfiles de actividad gnetica entre los genes dificultan predecir la re-
aberrantes o sanos, en lugar de accin del resto del sistema en respuesta
genes aislados. Esta visin inte- a los tratamientos. Por ejemplo, algunas
gradora puede ser particularmente estrategias de terapia gnica en las que se
importante en el estudio de procesos introduce un gen en el genoma con fines
complejos como enfermedades mentales teraputicos, enfrentan dificultades para
y comportamiento. lograr que el material gentico nuevo se
Los procesos de aprendizaje y memo- inserte en regiones particulares del ge-
ria en el corto y largo plazo dependen de noma. No obstante, en los ltimos cinco
cambios en los patrones de sntesis de pro- aos la terapia gnica se ha utilizado exi-
tenas. Dado que los procedimientos ac- tosamente en el tratamiento de dos indivi-
tuales para medir patrones de actividad de duos con un tipo especfico de melanoma
genes y sntesis de protenas son invasivos, (cncer de piel) y hay pruebas clnicas en
las aves silvestres se estn convirtiendo en marcha para tratar otras enfermedades
modelos animales ideales para estudiar causadas por una mutacin.
patrones de comportamiento complejo. En resumen, y aunque las promesas
Las aves son muy diversas y presentan de la era genmica no se han cumplido
patrones conductuales y de organizacin a plenitud en su primera dcada, hay
social y familiar semejantes a los huma- buenos motivos para esperar que pronto
nos, los cuales han sido estudiados por los se presenten avances que permitan que
eclogos. La comparacin de los patrones al menos una parte de las esperanzas que
de actividad de los genes en los cerebros de se despertaron hace 10 aos comiencen a
aves silvestres con distintos patrones con- volverse realidad.
ductuales podran proporcionar, durante la
prxima dcada, importantes avances en
la comprensin de las bases genticas del Para nuestros suscriptores
La presente edicin va acompaada por una gua
comportamiento complejo. didctica, en forma de separata, para abordar en el
Los efectos de la secuenciacin gen- saln de clases el tema de este artculo.
mica y sus tecnologas asociadas conti-
nuarn creciendo en importancia, tanto en Araxi Urrutia Odabachian es licenciada en Psicologa
por la UNAM. Hizo el doctorado en la Universidad
investigacin bsica como aplicada, y es de Bath, Reino Unido, donde actualmente dirige un
posible que sus efectos sean ms palpables grupo de investigacion en genmica evolutiva. Entre
para el pblico en general. Sin embargo, otros reconocimientos, ha recibido el premio a joven
investigador de la Sociedad Bioqumica del Reino
mientras algunas terapias derivadas de Unido y fue nombrada mujer inspiradora por la revista
la investigacin con tcnicas genmicas britnica She.

Fotos: Ernesto Navarrete
La escena ocurre en el Laboratorio del
Desierto de la Universidad de Arizona,
hace aos. Se desata una batalla cam-
pal entre 14 jabales. Alfonso Valiente
tiene que defenderse con un tubo. La
temperatura en el desierto de Arizona
puede alcanzar los 40 C a la sombra.
Alfonso Valiente se pasea con sus es-
tudiantes entre los cactus. Van con los
cinco sentidos bien aguzados porque
la oscuridad es total y no quieren pisar
por descuido una vbora de cascabel.
De noche, en silencio, admiran la Va
Lctea, las lluvias de estrellas y los
eclipses de Luna.
Estas son algunas de las vivencias
de Alfonso Valiente Banuet, investi-
gador del Instituto de Ecologa de la
UNAM interesado en los mecanismos
que mantienen la diversidad en los
desiertos de Mxico.
Su inters por estos temas se
manifest desde que era nio. Me
gustaban las plantas", dice Valiente,
ganador del Premio al Mrito Ecol-
gico 2007. Dispuesto a estudiar una
carrera relacionada con su tema pre-
dilecto, se inscribi en la Facultad
de Ciencias de la UNAM y ms tarde
realiz su maestra y doctorado en
el Centro de Ecologa (hoy Instituto
de Ecologa). Durante la licenciatura,
inici mi investigacin en las sel-
vas, en zonas donde nadie haba
incursionado, para describir y
clasificar la vegetacin, tra-
tando de imitar a los na-
turalistas del siglo XIX.
Despus me percat
de que lo mo era tra-
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
Alfonso Valiente Banuet
Naturalista del siglo XXI
Norma vila Jimnez
bajar en los desiertos de Mxico, don-
de habitan el 85% de las casi 1200
especies de cactus. En la actualidad
su principal objetivo es estudiar la
ecologa de comunidades; es decir,
explicar la coexistencia de especies
en una regin donde los correcami-
nos, conejos, pjaros carpinteros y
otras especies han aprendido a vivir
con muy poca agua.
Al referirse a su investigacin, Al-
fonso Valiente, que ha publicado ms
de 100 artculos de investigacin y di-
vulgacin, me muestra en el monitor
de la computadora la imagen de un
murcilago de cabeza blanca. Pare-
ce un mimo. Lo que sucede es que
estos mamferos se echan un clavado
en la flor de los cactus columnares pa-
ra extraer el nctar y su cabeza sale
cubierta de polen, que luego disper-
san. Es muy importante conocer este
proceso el 73% de la polinizacin
de los cactus columnares se realiza
as, para entender cmo
interacciona esta flo-
ra con otras espe-
cies.
Alfonso tiene
la piel curtida por
sus continuas salidas a los desiertos
mexicanos, donde ha desarrollado ex-
perimentos a largo plazo por casi dos
dcadas. Sus trabajos en esas zonas,
aunados a los que realiz en el Valle
de Tehuacn-Cuicatln, han sido fun-
damentales para disear estrategias
de conservacin, desarrollo sustenta-
ble y restauracin ecolgica.
El investigador explica que para dis-
tanciarse del arduo trabajo de todos
los das sale al campo, su pasin des-
de siempre. Asimismo, disfruto bailar,
ver pelculas de accin o las mexica-
nas de calidad que se estn haciendo
ltimamente, y teatro. Lo embelesa
tambin leer sobre la historia de la Re-
volucin Mexicana. Soy un profundo
admirador de Pancho Villa, l y Zapata
son los nicos hroes revolucionarios
de este pas. Las inmersiones en las
letras lo preparan para regresar al
universo de las espinas, del viento
caliente y del coyote que quiere al-
canzar al conejo de la Luna.
Personalmente
Qu lugar de la Tierra le
gustara conocer? El fynbos,
la regin seca de ms diver-
sidad biolgica, en el Cabo
de Buena Esperanza, Sud-
frica.
Si pudiera viajar a travs del
Universo, a dnde ira? A cual-
quier parte.
Si pudiera viajar en el tiempo, a
qu poca se trasladara? Hasta
hace 12000 aos, cuando el hom-
bre entr en Amrica, para recons-
truir el paleoclima de los desiertos.
cmoves? 15
 Destellos
de
nanociencia Gabriela Fras Villegas
y David Venegas

El desarrollo de nuevos dispositivos

que emiten luz, requieren poca
energa y son muy durables. Se
llaman diodos fotoemisores
orgnicos y se construyen
tomo por tomo.

Aquel da reinaban la incertidumbre, el

nerviosismo y la oscuridad en el Labo-
ratorio de Nanopelculas del Instituto de
Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM.
En medio del silencio se oy el ruido de
un interruptor y una corriente elctrica
comenz a circular por un artefacto
que pareca una placa de vidrio con una
mancha. Los presentes contuvieron la
respiracin al tiempo que empezaban a
fluir electrones por el aparato.
en
s En la placa apareci un punto de luz.
Si
em La doctora Pilar Carren y sus alumnos
a,
Lun llevaban meses trabajando para crear un
er
Bi
ld diodo fotoemisor orgnico (OLED, por
a
r te
s
sus siglas en ingls) y por fin lo haban
co
to: logrado. Esa tenue luz, al igual que la
Fo
primera estrella que aparece al anochecer,
es la promesa de muchas ms que pronto
se encendern.

16 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.

Foto: cortesa Novaled
Panel OLED de luz fluorescente blanca.
La ciencia de lo pequeo
Desde el florecimiento de la electrnica en
la dcada de 1940 la tendencia en la tecno-
loga ha sido la miniaturizacin, tendencia
que se ve al comparar radios, telfonos y
televisores de dcadas pasadas con los ms
recientes, pero sobre todo en las compu-
tadoras. Las primeras computadoras eran
tan grandes que ocupaban cuartos enteros
y pesaban varias toneladas. Hoy en da,
cualquier telfono celular, agenda electr-
nica o videojuego porttil, que cabe en un
bolsillo, supera con mucho las capacidades
de estos primeros monstruos.
Con este impulso hacia la pequeez
y la eficiencia, los investigadores estn
tomando medidas drsticas para perma-
necer vigentes. Por eso han recurrido a la
nanociencia, disciplina que estudia cmo
construir cosas muy pequeas.
Consideremos las clulas, que son los
elementos vivientes ms pequeos de los
que estamos hechos todos los seres vivos.
Las clulas son tan pequeas, que slo se
pueden ver con microscopio. Imagnate
que eres una clula. De cierta manera, tu
vida no sera muy distinta: no podras estar
leyendo este artculo, desde luego, pero
s tendras que respirar y alimentarte; y
tambin estaras compuesto de unidades
mucho ms pequeas, pero stas no seran
clulas, sino molculas. Las molculas son
tan pequeas que se miden en nanmetros
(un nanmetro es la milmillonsima parte
de un metro). Las cosas de este tamao
pueden viajar holgadamente por tus vasos
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
capilares (que son venas o arterias ms
delgadas que un cabello). A esta escala
comienza el terreno de la nanociencia.
Reglas diferentes para un juego
distinto
Hace mucho que sabemos cmo fabricar
objetos pequeos a partir de objetos ms
grandes cortando, desgastando y puliendo.
Podramos decir que los construimos de
arriba hacia abajo, tcnica que nos ha per-
mitido, por ejemplo, tallar los diminutos
engranajes de un reloj de pulsera. Pero si
quisiramos fabricar objetos en la escala
nanomtrica la tcnica de arriba hacia
abajo ya no funciona. Para fabricar cosas
ms pequeas que las clulas necesitamos
hacerlo imitando a la naturaleza o de
abajo hacia arriba, construyendo a base
de aadir tomo por tomo o molcula
por molcula.
A primera vista, la idea de armar
mquinas pequesimas molcula por
molcula parece una labor no slo difcil,
sino casi imposible. Afortunadamente las
reglas de la fsica son distintas cuando se
habla de escalas tan pequeas: ya no re-
querimos tornillos y tuercas para unir las
piezas, sino interacciones entre partculas
subatmicas regidas por la teora cuntica
(ver La receta csmica, Cmo ves?
No. 129). Estas interacciones le confieren
a las distintas partes que formarn una
nanoestructura la capacidad de autoen-
samblarse. Esto quiere decir que basta que
las piezas se encuentren para que se unan
por s mismas. En el mundo macroscpico,
sera el equivalente de meter los engranes,
resortes, tornillos, manecillas y dems
piezas de un reloj en un frasco, agitarlo y
sacar el reloj perfectamente ensamblado.
As se pueden fabricar no slo mquinas
microscpicas, sino nuevos materiales con
propiedades inslitas.
Cul es la ventaja de crear nuevos
materiales molcula por molcula? Pen-
semos en un escultor. Antes de empezar a
trabajar, el artista observa la pieza de mr-
mol para familiarizarse con sus formas e
imperfecciones y finalmente decidir lo que
va a esculpir. Durante el proceso pueden
surgir grietas o manchas que no eran vi-
sibles antes, de modo que el escultor tiene
que resanar, corregir o incluso cambiar la
forma final de su obra.
Si en vez de esculpir la estatua a
partir de un bloque de mrmol al que se
le resta materia, el artista la construyera
molcula por molcula, podra crear una
obra sin imperfecciones y exactamente
igual a la que se imagin. Cada molcula
estara en el lugar preciso para favorecer
el resultado final.
El propsito de la nanotecnologa no es
crear esculturas, sino mejores conductores
de electricidad, fibras ms resistentes,
fuentes de luz ms eficientes y muchas
otras cosas encaminadas a realizar una
funcin especfica.
De frente, marchen!
La nanociencia se puede aplicar de muchas
formas. En el laboratorio de nanopelculas
del ICN se utiliza la tcnica de Langmuir-
Blodgett para crear capas orgnicas de una
sola molcula de espesor. Pese al nombre,
la tcnica para fabricar los OLED es ms
simple de lo que parece.
Imagnate que tenemos miles de nios
en un tanque y que vaciamos ese tanque en
un lugar donde caben apretujados. Obten-
dramos un montn de nios, unos de pie,
otros de cabeza, otros encimados: un caos.
Foto: cortesa OLLA/M. Klop
Prototipo de un OLED.
cmoves? 17
 Ahora imagnate que les ponemos flotado-
res y los dejamos caer en una alberca en
la que pueden nadar a sus anchas. Luego
reducimos el tamao de la alberca poco a
poco hasta que los nios quedan juntos.
El resultado final es una capa uniforme
de un solo nio de grosor, con todos los
nios orientados con la cabeza hacia arriba
y los pies hacia abajo, un resultado mucho
ms ordenado.
Muchas molculas tienen una parte hi-
drfila (que se orienta hacia el agua) y otra
hidrfoba (que se orienta en la direccin
opuesta al agua), como nios con flotado-
res. Si aplico a este tipo de molculas el
mismo procedimiento que a los nios, el
resultado sera similar, slo que las mol-
culas no se quejaran de estar apretadas
unas con otras. Pilar Carren compara
estas alineaciones de molculas con un
ejrcito en formacin, listo para ejecutar
sus rdenes con la mayor eficiencia.
Como cebollas
Los OLED estn hechos de capas. Con
la tcnica de Langmuir-Blodgett es posi-
ble tomar estas capas y distribuirlas a
voluntad, como si estuviramos constru-
yendo un pastel milhojas, para formar los
OLED.
Recordemos a los nios apretados
unos con otros en la alberca. Ahora ima-
ginemos que hacemos una capa de nios
mexicanos, otra de nios chinos y otra de
africanos. Cada capa tiene sus propiedades
particulares y podemos acomodarlas en el
orden que queramos. Tambin podemos
Foto: cortesa Philips
Prototipo de un OLED blanco.
18 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
elegir si los nios de capas diferentes es-
tarn unidos cabeza con cabeza, pies con
pies o cabeza con pies. Tomando en cuenta
que las molculas no son nios, podemos
obtener estructuras moleculares de varias
capas de espesor, ya sean de la misma
molcula o no, cada una bien diferenciada,
pero todas listas para cooperar.
El OLED de la Dra. Carren est com-
puesto por tres tipos diferentes de pelcula.
La pieza clave para emitir luz es la capa
conocida como PPV. El polmero PPV est
compuesto de molculas alineadas. Con
esta estructura regular, los electrones de
los tomos no tienen que quedarse girando
alrededor de un solo tomo, sino que pue-
den correr por todo el material como en
una supercarretera. El PPV se encuentra
entre una capa de molculas que liberan
electrones fcilmente (con carga negativa),
y otra de molculas que los atraen (con
carga positiva). Cuando pasa una corriente
elctrica por el material, se crea una zona
de carga positiva y una de carga negativa
a uno y otro lado de la capa de PPV. Las
partculas cargadas chocan en esta capa
y el resultado del choque es energa en
forma de luz.
Un futuro brillante
Los diodos fotoemisores (LED), que
existen hace cerca de 50 aos, emiten
ms luz que las lmparas incandescentes.
Desarrollar LED con compuestos orgni-
cos (OLED) representa el siguiente paso.
En los LED inorgnicos no hay superca-
rreteras de electrones. Estas partculas
tienen que saltar tomo
por tomo como si, en
vez de por una superca-
rretera, transitaran por
un camino de piedras.
Adems, los electrones
son un poco cobardes y
slo se animan a saltar
hasta que los empuja el
electrn de atrs. Estos
saltos frenan el flujo de
electricidad y consumen
ms energa. Los OLED,
con sus supercarrete-
ras llenas de electrones
en movimiento, requie-
ren una energa mucho
menor y la respuesta es
casi instantnea. Como
requieren menos energa,
ms informacin
Drexler, K. Eric, La nanotecnologa:
el surgimiento de las mquinas de
creacin, Gedisa, Barcelona, 1993.
Sosa, Ivn O., Nanotecnologa:
instantneas del cambio tecnolgico,
Universidad de la Ciudad de
Mxico, Mxico, 2004.
Takeuchi, Noboru, Nanociencia y
nanotecnologa: la construccin de
un mundo mejor tomo por tomo,
Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 2009.
los OLED pueden ser ms durables, ya
que entre menos corriente elctrica los
atraviese, ms tardarn en fundirse.
Por su rpida respuesta, los OLED
pueden usarse para mejorar las pantallas
de televisin o de computadora. En el
futuro podras disfrutar de tus pelculas
preferidas en una pantalla de alta defi-
nicin tan delgada y tan flexible, que al
terminar la proyeccin podras guardarla
en un estuche del grosor de una pluma.
Tu telfono celular del futuro se podr
enrollar como pulsera o como adorno para
el cabello. Los objetos creados con nano-
tecnologa orgnica podran permanecer
iluminados mucho tiempo, cambiando
de color. Estos aparatos gastaran menos
energa elctrica y adems contaminarn
menos el ambiente.
Los OLED tambin pueden mejorar el
alumbrado pblico, los faros para autos, la
iluminacin de interiores y quin sabe, tal
vez en el futuro llevaremos ropa de colores
cambiantes. Con tantas aplicaciones, cada
vez ms cientficos de todo el mundo se
interesan en la nanociencia de los com-
puestos orgnicos.
Los autores agradecen a la Dra. Ma. del
Pilar Carren Castro y al M. en C. Baldemar
Jimnez Nava por compartir con ellos los
resultados de su investigacin.
Gabriela Fras Villegas es Maestra en Filosofa de la
Ciencia, dentro de la rama de Comunicacin de la
Ciencia, en la UNAM. Actualmente es Coordinadora
de Difusin y Divulgacin del Instituto de Ciencias
Nucleares de la UNAM. Es colaboradora frecuente de
la revista Cmo ves?
Carlos David Venegas Surez es pasante de biologa
por la Facultad de Ciencias de la UNAM y alumno del
Diplomado en Divulgacin de la Ciencia de la DGDC.
Es estudiante asociado del Instituto de Ciencias
Nucleares, donde ha colaborado en varios proyectos
de divulgacin.
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
Piedra
artificial
Fotos: Mayang Adnin
y William Smith
Piedra sobre piedra sobre piedra: un buen
mtodo para construir que dio servicio
durante muchos siglos. Si uno no tiene
muchas ambiciones, el mayor obstculo a
la edificacin es la gravedad, que se opone
a todo lo que se levanta, comprimindolo.
Las piedras apiladas aguantan bien la
compresin, por eso son buen material
para edificar si uno no tiene ambiciones
elevadas.
Si entre las piedras se pone argamasa
o cemento, el edificio resiste bien otras
fuerzas naturales opuestas a la construc-
cin, como los temblores. El cemento le
permite ciertas libertades a la imagina-
cin del arquitecto: construcciones ms
altas, espacios ms prcticos. Pero si el
arquitecto aspira no slo a las alturas, sino
a la libertad total para moldear espacios
interiores, lo mejor es usar una mezcla de
cemento, cascajo, arena, cenizas, agua y
otros componentes, llamada hormign o
concreto. En el ao 126 d. C. los romanos
construyeron con concreto un templo a to-
dos sus dioses. El templo, conocido como
Panten, tiene un domo de 43.3 metros de
dimetro y la misma altura sin una sola
columna que lo sostenga.
El concreto romano del Panten no
es el que usamos hoy, empero. La mezcla
moderna contiene, entre otras innova-
ciones, cemento Portland, una mezcla
precisamente formulada de materiales
triturados. Como el concreto no resiste
bien la tensin, hoy se le pone un alma
de varillas de acero. La combinacin se
llama concreto armado, y es mucho ms
resistente, pero sobre todo ms verstil.
El concreto armado ha dado alas a la
imaginacin de los arquitectos para ex-
plorar grandes alturas y formas inslitas.
Fotos: Dorian Weisel/Digital Stock

Parece increble: tan modesta que se ve

esta piedra artificial.
Sergio de Rgules

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Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
 maldicin
La

de
Ondina
Una peligrosa enfermedad en la
Consuelo Morgado-Valle
y Luis Beltran-Parrazal

En algunas mitologas y sobre todo en

el folclor europeo, las ondinas (del latn
que los pacientes dejan de respirar unda, ola) son ninfas, parecidas a hadas:
seres inmortales que tendrn alma si se

mientras duermen. enamoran de un mortal y dan a luz a su

hijo. En 1812 el autor alemn Friedrich
de la Motte Fouqu escribi la novela
Undine. En esta obra una ninfa acutica,
Ondina, se enamora de un caballero muy
apuesto, Sir Lawrence, con quien se casa.
l le jura a Ondina amor y fidelidad. Un
ao despus, ella da a luz al hijo de Sir
Lawrence y desde ese momento pierde la
inmortalidad y comienza a envejecer. Al
paso del tiempo, mientras la belleza fsica
de Ondina disminuye, Sir Lawrence pierde
inters en ella y le es infiel. Una tarde,
mientras Ondina camina por los establos,
escucha un ronquido conocido. Cuando
Undine (John William Waterhouse, 1872)

entra al establo, encuentra a su esposo

dormido en los brazos de otra mujer. Enfu-
recida, apunta el dedo hacia su marido; l
se despierta como si hubiese sido golpeado
sbitamente. Ondina lo maldice diciendo:
T juraste serme fiel en cada respiracin
mientras estuvieras despierto y yo acept
tu juramento. Entonces as ser. Mientras
ests despierto, respirars, pero en cuanto
duermas, tu respiracin ser tomada y
morirs!
Hoy quiz diramos que la maldicin
era en vano, pues la respiracin es una fun-
cin autonmica en la que no se involucra
la conciencia. Y seguramente Friedrich de
la Motte no imagin que su historia dara
nombre a una forma grave de apnea del
sueo; el trmino apnea significa ausencia

22 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.

momentnea de respiracin. La maldicin
de Ondina es el nombre comn del sndro-
me de hipoventilacin central; quienes lo
padecen pierden el control autonmico de
la respiracin, lo que resulta en la necesi-
dad de iniciarla de manera consciente. En
la vigilia, cuando se hallan despiertos, la
ventilacin (el intercambio de gases en los
pulmones) en estos pacientes es normal,
pero al dormir sufren hipoventilacin; es
decir, baja ventilacin, debido a que su
respiracin es poco profunda. Cuando el
paciente se empieza a quedar dormido deja
de respirar hasta por 10 segundos. Esta
condicin provoca que se despierte sbi-
tamente para poder respirar nuevamente.
Al igual que el esposo infiel de Ondina,
si los pacientes de este sndrome no son
tratados pueden morir mientras duermen,
Si eres buzo
Aunque para los afectados el sndrome
de Ondina es verdaderamente una
maldicin, estos pacientes tienen una
tolerancia a la hipoxia (baja oxigenacin
cerebral) y a la hipercapnia (aumento
anormal de las concentraciones de
dixido de carbono en sangre) que los
pondra en la escala de superhroes.
En personas sanas, existe un reflejo
conocido como hambre de aire que
es la imperiosa necesidad de respirar
profundamente despus de sostener
por algn tiempo la respiracin, como
cuando aguantamos la respiracin
bajo el agua. Si bien uno puede entrenar-
se para pasar mas tiempo sin respirar y
retrasar el reflejo, los pacientes con
el sndrome de Ondina no experimentan
hambre de aire.
En 2007 se realiz un estudio en la
Universidad de Harvard con cuatro buzos
a los que se les ventil mecnicamente
por cinco minutos con niveles crecien-
tes de dixido de carbono para simular
una inmersin. Se mostr que si bien
tres de ellos se haban entrenado para
retrasar el hambre de aire, al final de
la prueba tenan urgencia por respirar y
cierto grado de malestar fsico. Pero un
buzo en particular no senta la urgencia
de respirar y no reportaba sentir ningn
tipo de malestar al final de la prueba. Al
analizar su historia clnica, se concluy
que padeca una forma leve de la maldi-
cin de Ondina y eso le otorgaba cierta
ventaja sobre los dems buzos.
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
cerebrum
fornix
amgdala
cerebelo
tallo cerebral
por lo que necesitan la ayuda de una
mquina que fuerza aire al interior de los
pulmones de forma rtmica para simular
artificialmente el ritmo respiratorio. Hasta
ahora no existe ningn frmaco para tratar
a estos pacientes.
Cuando el sndrome no es demasiado
grave, los pacientes pueden sobrevivir por
aos; sin embargo, el sndrome de hipo-
ventilacin central tambin est asociado
con otros problemas como el crecimiento
de algunos tipos de tumores en el sistema
nervioso.
Es importante resaltar que la maldi-
cin de Ondina es una enfermedad del
sistema nervioso y no est relacionada con
otras alteraciones de la respiracin durante
el sueo, como roncar. Los ronquidos se
originan por la obstruccin fsica de las
vas areas durante el sueo.
Se nace o se hace?
Los sntomas de esta enfermedad se han
detectado con mayor facilidad en los
recin nacidos. Es un sndrome tpica-
mente congnito se puede nacer con
l, si bien en estudios clnicos recientes
se ha visto que puede afectar a jvenes
e incluso a adultos que siendo nios no
presentaron un cuadro tpico, sino que los
sntomas aparecieron cuando madur su
sistema nervioso. En raras circunstancias
algunos de los sntomas de esta enferme-
dad puede presentarse despus de un golpe
fuerte o infartos en el tallo cerebral, o por
la presencia de tumores.
Los nios que nacen con el sndrome
de Ondina generalmente presentan otras
cuerpo calloso
ncleo caudado
tlamo
corteza prefrontal
hipotlamo
Ilustracin: Roberto Mandeur
ncleo accumbens
glndula pituitaria
hipocampo
afecciones relacionadas con el mal funcio-
namiento del sistema nervioso autnomo,
tales como obesidad, sudoracin excesiva
y problemas para regular la temperatura
corporal. Esta enfermedad es provocada
claramente por una desorganizacin de
los grupos de neuronas que se encargan de
controlar el ritmo respiratorio en el cerebro
y no debe confundirse con otros sndromes
como el de la muerte de cuna, del cual hasta
ahora se desconoce la causa.
Cuando la maldicin de Ondina tiene
un origen congnito se le da el nombre
clnico de sndrome congnito de hipo-
ventilacin central (SCHC por sus siglas
en ingls). Recientemente los cientficos
han encontrado que en los pacientes con
el sndrome existe una mutacin en el gen
conocido como Phox2b. En condiciones
normales, es decir, sin la mutacin, este
gen es responsable de que se fabrique
una protena del mismo nombre, la cual
organiza el desarrollo de los principales
grupos de neuronas encargadas de secretar
noradrenalina, un neurotransmisor que es
esencial en la regulacin del sueo y la vi-
gilia. Actualmente, la prueba clnica para
diagnosticar el SCHC consiste en buscar
alguna mutacin en el gen Phox2b; para
ello se usa la tcnica de biologa molecular
llamada PCR (reaccin en cadena de la po-
limerasa). Son pocos los hospitales en el
mundo donde se realiza este diagnstico,
que es caro, y por ello no existen estudios
estadsticos claros y precisos de la inci-
dencia de la forma congnita del sndrome.
Esta se estima desde 1 en 10000 hasta 1
en 200000 nacimientos en el mundo.
cmoves? 23
 Sobre la mortalidad que causa el sn-
drome tampoco hay muchos datos, pero
un estudio realizado en Francia con 70
pacientes, que se inici en 1980 y dur 20
aos, encontr que es del 38%. La mayora
de los pacientes que fallecieron tena una
edad menor a dos aos y la edad promedio
era de tres meses; otros tuvieron complica-
ciones asociadas al sndrome y murieron
en la adolescencia. Adems, la tasa de
mortalidad result mayor en hombres que
en mujeres. El 45% de los pacientes que
sobrevivieron con asistencia mecnica
para respirar durante la fase de sueo ha
llegado a la edad adulta.
La anatoma
Se sabe que las reas involucradas en la
generacin y regulacin del ritmo respi-
ratorio se encuentran en el tallo cerebral,
una regin en la base del cerebro a la
altura de la nuca. En la dcada de los 90
se identific en roedores una pequea
regin del tallo cerebral llamada complejo
preBtzinger, que es la responsable de
la generacin del ritmo respiratorio. En
roedores, esta regin puede estudiarse
tanto en el organismo entero (estudios
in vivo) como en rebanadas de tejido de
tallo cerebral que lo contienen (estudios
in vitro). Haciendo lesiones bilaterales (en
ambos lados) de este ncleo en ratas adul-
tas, Leanne C. McKay y sus colaboradores
en la Universidad de California en Los
ngeles (UCLA), observaron que cinco
a seis das despus de la lesin las ratas
respiraban bien durante la vigilia pero
presentaban apnea severa durante una fase
del sueo caracterizada por movimientos
oculares rpidos (sueo MOR). En el da
siete las apneas estaban presentes tambin
durante el sueo no MOR, y para el da
nueve las ratas respiraban de manera mar-
cadamente anormal incluso en la vigilia;
es decir, cuando estaban despiertas. Evi-
dentemente el dao causado al complejo
preBtzinger por la lesin bilateral es tan
grande que el ritmo respiratorio se elimina
por completo. Con lesiones menos graves,
unilaterales, las ratas desarrollan apnea
durante el sueo MOR pero conservan
una respiracin normal cuando estn
despiertas.
24 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
puente
tallo cerebral
mdula espinal
Estos estudios demuestran la impor-
tancia del complejo preBtzinger para
la generacin del ritmo respiratorio, sin
embargo no explican el vnculo entre la
generacin de ese ritmo y la necesidad
de iniciar de manera consciente cada
respiracin en los pacientes del sndrome
de hipoventilacin central. Por medio
de tcnicas de resonancia magntica
funcional, Rajesh Kumar y su grupo de
investigacin en la UCLA analizaron
en pacientes de SCHC, el dao en reas
rostrales del cerebro. Estos investigado-
res describen daos en los axones; un
axn es la parte de una neurona que la
conecta a otra. La lista de las reas del
cerebro en donde se encontraron daos
axonales es bastante larga: el cuerpo
calloso, la corteza prefrontal derecha, el
fornix anterior, el hipotlamo, la corteza
orbitofrontal, el hipocampo anterior, la
amgdala, el ncleo caudado, la corteza
insular, el ncleo accumbens, la parte
inferior de los lbulos temporales y la
corteza occipital. Aunque estos resultados
no explican directamente la necesidad de
hacer consciente la respiracin, sugieren
que reas importantes para el aprendizaje,
la memoria y el movimiento se encuentran
daadas. Sin embargo, an no se sabe si el
dao en estas estructuras es causa o con-
secuencia de la hipoxia (baja oxigenacin
cerebral) resultante de la hipoventilacin.
Descubrirlo podra ayudar a explicar los
Ms informacin
www.cchsnetwork.org/spanish/
sp.index.htm
http://neurocog.blogspot.
com/2010/05/la-maldicion-de-
ondina.html
tlamo
Ilustracin: Roberto Mandeur
complejo Btzinger
cerebro medio
complejo
bulbo preBtzinger
ncleos
ambiguos
problemas cognitivos y motores en pacien-
tes de SCHC que han sido reportados por
otros investigadores. Por ejemplo, en 2004
Mary Vanderlaan y sus colaboradores en
la Universidad de Kentucky estudiaron a
196 nios con SCHC. Encontraron que
45% tenan cierto retraso en el desarrollo,
30% sufra alguna forma de problema de
aprendizaje; 13% mostraba deficiencias
de atencin; 51% tenia deficiencias en el
habla y 45% algn tipo de retraso en el
desarrollo motor.
Actualmente no son muchos los cient-
ficos en el mundo que tratan de responder
cmo se genera y regula el ritmo respi-
ratorio en el cerebro, y cmo esta activi-
dad vara durante el ciclo sueo-vigilia.
Nuestro grupo de investigacin en la
Universidad Veracruzana investiga cmo
se genera y regula el ritmo respiratorio en
el tallo cerebral, para ello utilizamos ratas
como modelos animales. Nuestra finalidad
es entender cmo las redes neuronales
generan actividad rtmica y la trasmiten a
los msculos del diafragma, controlando
as la respiracin. A largo plazo buscamos
encontrar nuevas estrategias farmacol-
gicas que permitan tratar enfermedades
de la respiracin con origen central; es
decir con origen en el cerebro, como la
maldicin de Ondina.
Consuelo Morgado-Valle y Luis Beltran-Parrazal, ambos
doctores en ciencias egresados de la UNAM, son
investigadores del Programa de Neurobiologa de la
Universidad Veracruzana en Xalapa, Veracruz. Consuelo
estudia la actividad elctrica de las neuronas del tallo
cerebral para comprender cmo se genera el ritmo
respiratorio en la salud y en la enfermedad. Luis se ha
especializado en el estudio de la fisiopatologa mole-
cular de las neuronas de la corteza cerebral utilizando
tcnicas avanzadas de microscopia, biologa molecular
y electrofisiologa.
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 Georg Joachim
El hombre que crey
Gerardo Martnez Avils

tes), una de pezaron a proliferar los libros, que seran

Sin el impulso de este las obras ms
importantes de
parte fundamental de la vida de Georg
Joachim. Su padre, mdico interesado en
la historia de muchas cosas, como buen renacentista,

matemtico joven y la ciencia. No

obstante, si bien
el nombre de
tena su propia biblioteca.
La situacin econmica de la familia
era desahogada. Su madre descenda de

entu siasta, el anciano su autor es, con

justa razn, muy
bien recordado
una familia de nobles y la carrera mdica
de su padre iba en ascenso, adems de
que aumentaba los ingresos de la familia

Nicols Coprnico quiz y ena lt e c ido,

injustamente se
olvida a un perso
vendiendo horscopos, cosa comn en
los mdicos del siglo XVI. No obstante,
el conocimiento de Iserin empez a des
naje sin el cual el pertar sospechas. Fuera de los rumores
nunca hubiera publicado libro quiz no se
habra publicado:
supersticiosos de que se dedicaba a la bru
jera, hay registro de un proceso legal en
Georg Joachim su contra. En los documentos aparece un
la obra de su vida. Rheticus.

La revolucin cientfica por excelencia
es la que se conoce como revolucin coper
nicana en honor de Nicols Coprnico. A
ste se le atribuye el haber construido una
teora astronmica con el Sol en el centro
en vez de la Tierra, aunque la idea del
heliocentrismo ya se les haba ocurrido a
otros antes que a Coprnico. La revolucin
copernicana empez cuando este astr
nomo polaco public el libro De Revo-
lutionibus Orbium Coelestium (Sobre
las revoluciones de las esferas celes
Desgracia
familiar
El pueblo alpino de Feldkirch se encuentra
en una ruta comercial que conecta Italia
con Alemania. En 1514 Feldkirch era un
hervidero de gente de distintas lenguas y
culturas. All llegaron Georg Iserin y Tho
masina de Porris con una hija pequea,
procedentes de Lombarda. Al poco
tiempo, naci su hijo Georg Joachim, el
16 de febrero de 1514.
No mucho antes se haba difundido por
Europa la imprenta de tipos mviles de Jo
hannes Gutenberg. Con esta mquina em
gran nmero de cargos por tomar ventaja
de su posicin de mdico. Georg Iserin fue
declarado culpable y decapitado en una
plaza pblica. Fue por el ignominioso fin
de su padre que Georg Joachim tuvo que
adoptar el apellido de su madre, de Porris.
Ms tarde, por amor a su tierra natal, que
en latn se llamaba Rhaetia (Recia), se
volvi a cambiar de nombre, adoptando
el apelativo de Rheticus.
Gracias a la buena posicin econmica
en que dej el padre a la familia, Rheticus
pudo estudiar en las mejores escuelas.
Despus de sus primeros estudios en Feld
kirch, realiz estudios en Zurich, donde
vivi en una intensa atmsfera intelectual,

26 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
 Rheticus
en Coprnico
una atmsfera donde se respiraban a la par
los aires de la Reforma Protestante y los
del Renacimiento.
En 1531 Rheticus regres a su natal
Feldkirch. Para entonces el cargo que
otrora ocupara su padre lo desempeaba
un hombre llamado Aquiles Gasser. Georg
Joachim se convirti en su amigo y pro
tegido, y al ao siguiente, el joven de 18
aos parti al norte con recomendaciones
y referencias de su protector para estudiar
en la Universidad de Wittemberg.
Liberacin
La Reforma protestante empez en esa ciu
dad en 1517, cuando el profesor de teologa
Martn Lutero colg en la entrada de una
iglesia un documento en el que repudiaba
la costumbre de vender indulgencias;
es decir, de perdonarles los pecados a los
creyentes mediante una suma de dinero.
En ese documento, Lutero reinterpretaba
partes de la Biblia para alegar, entre otras
cosas, que los pecados no se podan expiar
pagando, sino slo por arrepentimiento y
penitencia. La imprenta de Gutemberg
contribuy a diseminar la doctrina de
Lutero por toda Europa.
La Universidad de Wittemberg era el
centro intelectual de la Reforma y Rhe
ticus adopt con entusiasmo sus ideales,
sobre todo el de libertad para interpretar la
Biblia personalmente en vez de atenerse a
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
las interpretaciones de una autoridad. Y si
no haba autoridad superior para interpre
tar la palabra de Dios, por qu la habra
para interpretar la naturaleza?
A los 22 aos, Rheticus ya era profe
sor de matemticas de la Universidad de
Wittemberg. Philip Melanchthon, rector
de la universidad y mano derecha de
Lutero, tena especial predileccin por el
inteligente joven. Cuando, en 1538, Rhe
ticus solicit permiso para ausentarse por
un tiempo, Melanchthon se lo concedi
sin demora.
En busca de su maestro
Los viajes de Rheticus le permitieron
relacionarse con muchos intelectuales
europeos, pero se haba interesado particu
larmente en un astrnomo polaco llamado
Nicols Coprnico, de quien haba odo
hablar. Coprnico haba hecho circular un
manuscrito entre sus allegados en el que
explicaba que los clculos astronmicos
se simplificaran mucho suponiendo que el
Sol, y no la Tierra, era el centro del sistema
planetario. Por lo tanto, la Tierra giraba
alrededor del Sol. Estas ideas echaban por
tierra ms de 2000 aos de tradicin en
filosofa natural. En 1539 Rheticus volvi
a Wittemberg e inmediatamente pidi
permiso para una nueva ausencia, en esta
ocasin para dirigirse a Frauenberg, el
hogar de Coprnico.
.
574)
(1514-1
Rheticus
Joa chim
G eorg
Nicols Coprnico era un clrigo
catlico respetado en su comunidad, pero
poco conocido en el resto del mundo. En
su comunidad catlica el luteranismo se
consideraba una hereja. Grande fue la
sorpresa de Coprnico cuando supo que
un joven protestante haba venido a visi
tarlo, y mayor fue su alivio al saber que
el propsito de la visita no era teolgico,
sino astronmico. Por fortuna, el nico
que en aquel entonces haba notado que
las ideas de Coprnico contradecan a
las sagradas escrituras era, precisamente,
Martn Lutero. Nadie en el catolicismo
haba condenado el heliocentrismo ni lo
haba relacionado con la teologa (es ms,
el mismo papa incitara a Coprnico a
publicar su obra).
Coprnico not inmediatamente la
sinceridad y devocin al conocimiento que
dejaba ver Rheticus, lo que lo predispuso
en favor de su primer y nico estudiante.
A cambio, Rheticus siempre nombrara
a Coprnico simplemente mi maestro,
aunque, tal vez por el trgico fin de Georg
Iserin, el joven lo adopt como una especie
de padre.
Durante los siguientes dos aos y cua
tro meses, Rheticus permaneci al lado de
Coprnico. Escribi una biografa de su
maestro que por desgracia no se conserva,
la Vita Copernici, de cuya existencia sabe
mos porque la mencionan algunos autores
cmoves? 27
 De Revolutionibus Orbium Coelestium
de Nicols Coprnico, Narratio prima por
Georg Joachim Rheticus, Basilea, 1566.

que la leyeron en su tiempo. Coprnico
no solamente era demasiado tmido para
publicar sus ideas; realmente no estaba
convencido de que su trabajo encontrara
un pblico serio, y adems tena demasia
do trabajo para poder dedicarse de lleno a
escribir. La llegada de Rheticus reaviv el
amor de Coprnico por la astronoma. Pa
saron noches enteras observando el cielo
y discutiendo de astronoma, lo que dej
a Rheticus extenuado tanto fsica como
mentalmente. No debi ser fcil para el
joven estudiante olvidar todo lo que saba
y comenzar de nuevo.
A la imprenta
El siguiente proyecto de Rheticus fue
escribir una explicacin simplificada de
lo que haba estudiado con su maestro.
Si lo haba entendido bien, sera capaz de
ensearlo. El 23 de septiembre de 1539,
Rheticus complet el trabajo que se conver
tira en la primera publicacin copernicana.
Aunque tena un ttulo muy largo en latn,
hoy la conocemos como Narratio prima.
Coprnico no pudo encontrar mejor
agente publicitario que Rheticus. El joven
estudiante hizo llegar la Narratio a Nurem
berg, donde haba hecho contactos en sus
viajes anteriores y donde saba que encon
trara no solamente quien lo publicara, sino
tambin quien lo leyera. Rheticus siempre
se caracteriz por su sinceridad intelectual.
En su libro da todo el crdito a Coprnico y
solo se refiere a s mismo como un joven
amante de las matemticas. Es extrao
que fuera Rheticus y no Coprnico el pri
mero en usar la imprenta para difundir el
heliocentrismo.
La Narratio fue un xito. Rheticus
haba expuesto las ideas de Coprnico
con una claridad notable. Su maestro
quiz se sinti ms confiado: haba que
publicar el tratado original completo. El
entusiasmo de los editores e intelectuales
de Nuremberg fue el combustible que ne
cesitaba Coprnico para culminar en De
Revolutionibus. El astrnomo volc sus
energas en terminar el manuscrito que
durante aos haba guardado bajo llave,
mientras su aprendiz Rheticus se afanaba
en un tratado que sera incluido en la
obra, la Trigonometra de Coprnico.
En 1541 Rheticus se preparaba para
partir de Frauenburg. Deba regresar a
Wittemberg a cumplir sus obligaciones
acadmicas, pero antes pasara por Nu
remberg para dejar en la imprenta el libro
de Coprnico, cuya salud iba en franco
deterioro. Rheticus saba que no volvera
a ver a su maestro, posiblemente la perso
na a la que ms quiso en su vida.
Rheticus cometi el error de entre
gar al impresor Johannes Petreius un
manuscrito mal pulido, adems de que
tuvo que abandonar Nuremberg dejando
la impresin a cargo del telogo luterano
Andreas Osiander. Este haba mantenido
correspondencia con Coprnico y le ha
ba sugerido amansar a los telogos que
pudieran detectar en su explicacin una
contradiccin con las sagradas escrituras
exponiendo su nueva teora como una
simple hiptesis. Coprnico se haba
negado, pero aun as Osiander agreg un
prefacio annimo donde reduca la teora
a hiptesis. Adems se cree que alter
tambin el ttulo del libro, que se ampli
en el impreso de De Revolutionibus al
nombre por el que hoy lo conocemos,
De Revolutionibus Orbium Coelestium.
Quin sabe si algn da sabremos a qu
se refera exactamente Nicols Coprnico
con su ttulo.
La vida despus de Coprnico
Al volver a Wittemberg, Rheticus encon
tr un ambiente tenso. Melanchthon se
encontraba inmerso en una controversia,
adems de que su salud se haba deterio
rado. Por si fuera poco, Lutero se opona
expresamente a las ideas de Coprnico,
a quien calificaba de loco que quiere
trastocar la ciencia de la astronoma.
Para Lutero bastaba que en la Biblia se
contara que Josu le orden al Sol dete
nerse como demostracin de que era ste
el que se mova, y no la Tierra.
Rheticus dej de gozar de la libertad
intelectual que le haba ofrecido el tiempo
que pas con Coprnico. Recibi en Wit
temberg ciertas tareas administrativas,
adems de la posibilidad de reintegrarse
a la universidad como profesor de mate
mticas y astronoma, con la condicin de

28 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
Presentacin del manuscrito de Coprnico por Narratio prima por Georg Joachim
Rheticus, 16 de diciembre, 1603. Rheticus (1540).

que se restringiera a ensear el sistema para relacionarse y ganar amigos, nunca ra en Leipzig. Por si fuera poco, su vida
geocntrico. se sinti a gusto quedndose en un lugar a estaba en riesgo y Rheticus huy antes de
La relacin entre Melanchthon y Rheti largo plazo. Durante su estancia en Leip enterarse de los cargos en su contra.
cus se complic. Por un lado, Melanchthon zig su mente se mantuvo en Nuremberg, Despus de su salida de Leipzig,
lo censuraba y lo presionaba para casarse, donde se imprima el De Revolutionibus. Rheticus estuvo en Praga y en Viena,
y por el otro, segua considerndolo su La correspondencia con los impresores lugares donde comenz a interesarse en
protegido. Desde que Rheticus estuvo con de Nuremberg y las modificaciones que la medicina. Al parecer tuvo contacto con
Coprnico se le haba abierto la posibili hizo Osiander le hicieron pasar momentos el mdico y alquimista suizo Paracelso,
dad de ir a trabajar a la Universidad de Lei amargos. Le devolvi la calma planear un cuya idea de conciliar el mundo exterior
pzig. Melanchthon lo recomend pero, al viaje a Italia, donde trabajara con el famoso (macrocosmos) y el cuerpo (microcosmos)
mismo tiempo, lo restringi a que adoptara mdico y matemtico Girolamo Cardano. lo sedujo.
una actitud menos libertaria y ms seria. Aunque Rheticus se dedic a las
En 1542 Rheticus ingres como profesor Escndalo y final matemticas toda su vida, la fama que
de matemticas en Leipzig, universidad En 1546 Rheticus tuvo que volver a Lei alcanz en su poca no se compara con la
que lo recibi orgullosamente y le brind pzig. Su ausencia haba molestado a ciertas de Coprnico en nuestros das. La culpa
un sueldo generoso. No obstante, Rheticus autoridades universitarias. Al parecer, en puede atribuirse, en parte, a su maestro
no tena la personalidad de un acadmico aquellos aos Rheticus sufri una especie Coprnico, que no mencion el nombre
corriente. Si bien era bueno de colapso nervioso. En la correspondencia de su joven estudiante en todo el De
entre sus conocidos se habla de un espritu Revolutionibus. Lo ltimo que sabemos
maligno que ronda a Rheticus. de Rheticus es que vivi en una ciudad
Ms i En Leipzig se dedic a la tri hngara llamada Cassovia, donde muri
Bie nform gonometra, la astronoma el 4 de diciembre de 1574. Valentin Otto,
nko a cin
C o p r w k a B r b a y la astrologa. Su carrera estudiante de Wittemberg, fue a visitarlo
n r
Arge ico 1473 -1 a (dir.), Nic iba viento en popa cuando para rescatar sus ltimos trabajos. Al
Bo ntina, 19 973,
Siglo ls
o
orstin
,
73. X X I, un mercader llamado Hans llegar, Rheticus le dijo: Tienes la misma
Cr t ic Danie
a, 2 l J., L Meusel, cuyo hijo de 18 aos edad que tena yo cuando visit a Copr
nielso 006. o s de
Da
C o p er n, De
s c ub r
idores estudiaba en Leipzig, declar al nico! Sin m, su trabajo nunca habra visto
nnis ,
n
York, ican, Walt , The First consejo de la ciudad de Leipzig la luz del da.
2 e r
Ko
estler 6.
0 0 & Com
p a ny, Nu
que su hijo haba sufrido un re Tena razn.
Colec , Ar thur, ev a pentino, ultrajante y anticristiano
cin Q Los s
la Cu
ltura ED, Conse nambulos
o
incidente vergonzoso perpetrado
y las jo
A r te s Na
, Mx cional par por un reputado miembro de la
a
ico, 2
007. universidad de nombre Joachim
Rheticus. Las acusaciones en contra
Gerardo Martnez Avils estudi fsica en la Facultad
de Ciencias de la UNAM. Actualmente es estudiante
de Rheticus terminaron con su carre asociado al Instituto de Astronoma de la UNAM.

Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor. cmoves? 29
 Qum
y ci Benjamn Ruiz Loyola
y Jorge Benjamn Ruiz Gutirrez

Un viaje a travs de distintas etapas de la historia de la

civilizacin nos permite ver cmo la qumica ha influido en los
avances sociales, el progreso y el sistema de vida actual.

Probablemente la primera reaccin
qumica que conoci el ser humano fue
la combustin, cuando atestigu cmo
un rayo golpe un rbol y provoc que
hubiera fuego. Esta reaccin que libera
calor y luz les fue muy til a nuestros ante-
pasados remotos, aunque tal vez primero
les caus pavor.
Hacen falta tres ingredientes para
obtener combustin: un combustible (la
sustancia que se consumir, que puede
ser orgnica o metlica), un comburente, u
oxidante, que por lo general es el oxgeno
del aire, y una chispa de energa de dos
piedras frotadas, de un rayo o de un ceri-
llo para desencadenar la reaccin.
De la combustin no slo se despren-
den luz y calor. Si el combustible es org-
nico, la reaccin libera dixido de carbono
y vapor de agua. Cuando el oxgeno es
escaso, se forma tambin monxido de Cuando el hombre primitivo se acerc
carbono, que es un gas venenoso. a inspeccionar los restos, not que las
plumas del ave se desprendan con mucha
Alimento y limpieza facilidad, lo mismo que la carne. La prob
A veces nos admiramos de que hasta y le supo mejor que cruda. Comenz en-
las regiones ms fras del planeta estn tonces a cocinar sus alimentos y
habitadas. Esto se lo debemos a la reac- lleg a dejar carne o pescado en
cin qumica de la combustin. Una vez contacto con el humo emitido
dominado el fuego, nuestros antepasados por la hoguera. Los alimentos
pudieron extenderse por todo el mundo. La ahumados se deshidratan y
combustin les permiti combatir el fro se conservan por mucho ms
y penetrar en las entraas de la tierra para tiempo. Ahumar es un mto-
arrancarle primero alimentos, luego mora- do qumico de conservacin
das y, posteriormente, los minerales que que ya estaba disponible en
requeran para distintos fines. Tambin les la prehistoria y que se sigue
dio seguridad porque ayudaba a mantener usando hoy para conser-
alejados a los depredadores. var y dar sabor a carnes
Podemos pensar que alguna vez en que (embutidos como jamn,
un rayo impact a un rbol, algn animal, salami o tocino), quesos y
ave quiz, qued atrapado en la llamas. pescado.

30 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
mica
vilizacin
Quiz esos antepasados nuestros,
dominadores del fuego, descubrieron
tambin que la grasa de los animales que
aceites vegetales son
compuestos forma-
dos por tres molcu-
pueden separar meta-
les de los minerales
que se extraen de las
cocan en sus fogatas se transformaba al las de cidos grasos minas para luego for-
mezclarse con las cenizas de la propia (de cadenas de tomos mar aleaciones para
fogata y esto lo constataban al entrar en de carbono muy lar- fabricar accesorios
contacto con el agua que usaban para gas) y una de glicerina metlicos durables y
apagarlas. El lquido se volva resbaloso. (de all el nombre que resistentes. Este des-
Ese lquido, al frotrselo en las manos, le dan los mdicos: cubrimiento llev a
desprenda la suciedad. Hoy lo llamamos triglicridos). Cuan- nuestra especie de
jabn. do estos compuestos la edad de piedra
Las cenizas que quedan luego de reaccionan con los a la de hier ro y,
quemar madera o carbn contienen xidos de sodio y po- posteriormente, a
sales y xidos de sodio y potasio, entre tasio, forman las sales la de bronce. Las
otros metales. Las grasas animales y los de los cidos grasos. primeras reacciones
Por ejemplo, el aceite de qumicas asociadas a
oliva contiene ms de 75% de trioleato la metalurgia nos dieron la minera.
de glicerilo (formado por glicerina y Los primeros metales que se usaron
cido oleico), que al reaccionar con estos fueron el cobre, la plata y el oro por en-
xidos, produce oleato de sodio y oleato contrarse en la naturaleza como metales
de potasio, jabones de origen natural que libres, a diferencia de los dems, que se
ayudan a eliminar la suciedad atrapndola encuentran atrapados en sus minerales.
en la cadena de tomos de carbono que Nuestros antepasados descubrieron que
luego se va con el agua. Los jabones ms se poda dar forma a los metales calen-
empleados hasta hace algunos aos se tndolos y golpendolos con mazos (quiz
elaboraban con aceite de coco. de piedra). Con este procedimiento el
metal se volva ms resistente. Luego
Metalurgia descubrieron la fusin de los metales para
Con fuego es decir, por medio de la moldearlos mejor. Con ms experiencia,
reaccin qumica de la combustin se aprendieron que si calentaban algunos

Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor. cmoves? 31

minerales con carbn podan extraerles
metales fundidos. As se obtuvo cobre a
partir de mineral (adems del que se en-
contraba libre). El cobre se haca ms duro
y ms resistente al mezclarlo con estao
para dar bronce. Ms tarde el hierro sirvi
para fabricar utensilios an ms resistentes
y fuertes.
Hasta el siglo XVII se conocan 12
metales: oro, plata, cobre, plomo, mer-
curio, hierro, estao, platino, antimonio,
bismuto, zinc y arsnico. Los metales
se oxidaban con facilidad, o no eran lo
suficientemente resistentes; por ejemplo, a
la tensin. Al forjar el hierro para formar
espadas o armaduras, se acostumbraba
colocar la hoja de hierro sobre carbones
2011, Ao Internacional de la Qumica
Por una iniciativa de la Unin Internacional
de Qumica Pura y Aplicada y la Organiza-
cin de las Naciones Unidas para la Edu-
cacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO),
el 30 de diciembre de 2008 la Asamblea
General de la ONU declar a 2011 como
Ao Internacional de la Qumica. El objetivo
es celebrar en todo el mundo los logros de
esta disciplina y su contribucin al bienes-
tar de la humanidad.
Con el lema Qumica: nuestra vida,
nuestro futuro, esta celebracin se pro-
pone aumentar la apreciacin pblica de
la qumica como herramienta fundamental
para satisfacer las necesidad de la socie-
dad, promover el inters por la qumica
entre los jvenes y generar entusiasmo por
el futuro creativo de la qumica.
Durante todo el 2011 se har nfasis en
la qumica como una ciencia esencial para
la sostenibilidad y la mejora de nuestros
modos de vida. Actividades como exposi-
32 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
encendidos para reblandecerlo y poderlo curtirlas, proceso qumico que consiste en
manejar. El hierro mezclado con carbn dejar la piel unas horas en una solucin de
sin quemar formaba una aleacin, hoy co- jabn para eliminar el exceso de grasa y
nocida como acero. Hay muchos tipos de hacerla suave y, despus de un ablandado
aceros, segn su composicin. El acero de fsico, ponerla en contacto con otra diso-
hoy puede contener cromo, boro, molibde- lucin de minerales en agua (usualmente
no, manganeso, nquel, titanio, tungsteno o alumbre y sal comn; el alumbre es un
vanadio, segn el uso al que se le destine. sulfato de aluminio y potasio que se
El acero ms comn es el inoxidable, con encuentra presente en minerales de ori-
el cual, por ejemplo, se hacen bateras de gen volcnico). Cuando no haba jabn se
cocina y ollas de presin. empleaba orina y, a falta de alumbre, se
La qumica de los metales, que es una poda utilizar estircol o heces de perro.
parte de la metalurgia, nos ha dado utensi- Al sacar la piel de la ltima disolucin
lios de cocina, pero tambin puen- haba que mantenerla
tes, estructuras para estirada para que no
edificios, torres se enrollara hasta que
de comunica- estuviera bien seca.
ciones, auto-
mviles; otros La vida misma
tantos avances As pues, una sola
debidos, en l- reaccin qumica,
tima instancia, descubier ta por
al fuego. accidente, dom i-
nada por curiosi-
Vestido dad y utilizada por
Con los metales necesidad, propici
separados nuestros la civilizacin. La
antepasados fabri- combustin es tan
caron instrumentos comn que ya ni
para cazar anima- siquiera pensamos
les y destazarlos ms en ella de manera consciente, pero en
cmodamente. As se obtenan tambin la actualidad nos sirve para cocinar y
pieles para defenderse del sol, del viento y calentarnos (igual que hace miles de aos);
del fro. Para poder usar pieles haba que para fabricar ladrillos y con ellos construir
nuestras casas, para transportarnos en
todos los vehculos de
motores de combustin,
ciones, conferencias y experimentos ex- sea por tierra, mar o
plorarn de qu manera la investigacin aire y para mantener
en qumica es crucial para solucionar nuestros hogares ilumi-
problemas globales como el del agua, los nados transformando el
alimentos, la salud, la energa y el trans- calor de la combustin
porte. Adems, el Ao Internacional de en energa elctrica en
la Qumica ayudar a promover la coope-
racin internacional al servir como una
las centrales termo-
fuente de informacin para actividades elctricas.
de las sociedades nacionales de qumica, Y an falta lo ms
instituciones educativas, la industria y importante. Ms all
las organizaciones gubernamentales y del calor, la ilumina-
no gubernamentales. cin, la preparacin
El ao 2011 coincide con el centenario de los alimentos,
del Premio Nobel de Qumica otorgado a
Marie Curie (quien ya haba obtenido en
el manejo de los
1903, junto con su marido Pierre Curie, metales y la defen-
el Premio Nobel de Fsica) y el de la fun- sa personal, a las
dacin de la Asociacin Internacional de reacciones de combustin les debemos,
Sociedades Qumicas. Coincide tambin literalmente, la vida. La respiracin es
con el 95 aniversario de la Facultad de una combustin. As que sin combustin
Qumica de la UNAM. no hay vida.
 La primera qumica de la
historia
Tapputi Belatekallim fue una mujer que
vivi en Babilonia. De acuerdo con diver-
sas fuentes, una de ellas la Universidad
de Alabama, Tapputi fue la primera per-
sona dedicada a la qumica de la que
tengamos registro: una tablilla cuneifor-
me encontrada en Mesopotamia la sita
en el ao 1200 a.C. destilando flores y
mezclndolas con agua, mirra, blsamo,
aceites y otras materias primas para ha-
cer perfumes en el palacio real. Puede
ser que ella sembrara y cosechara lo
que utilizaba, o que aprovechara lo que
creca de manera silvestre.
Alimento para las plantas
Con la agricultura nuestros antepasados
dejaron de errar por el mundo. Ya estable-
cidos en lugares cmodos, cerca de fuentes
de agua, trabajaron la tierra y domestica-
ron animales. As, con el paso del tiempo,
se percataron de que era necesario renovar
la tierra para que los cultivos siguieran
rindiendo. Tambin notaron que los cul-
tivos mejoraban en los lugares donde se
acumulaba estircol antes de sembrar. Con
esto en mente, comenzaron a buscar los
mejores desechos para la renovacin de
sus reas de cultivo. Naci as el abono,
nombre con el que se conoce a estas
sustancias que mejoran las tierras. Con
el paso del tiempo se supo, gracias al tra-
bajo de los qumicos, que los compuestos
nitrogenados contenidos
en el fertilizante eran el
mejor alimento para las
plantas.
A finales del siglo
XIX el alemn Fritz Ha-
ber se puso a investigar
formas de transformar el
nitrgeno del aire en amo-
niaco, compuesto formado
por nitrgeno e hidrgeno,
para poder suplir los abonos
naturales. Logr hacerlo
empleando temperaturas
(otra vez el fuego!) y pre-
siones muy elevadas y cont
con la colaboracin de Karl
Bosch para llevar este descubri-
miento a escala industrial. De esta
manera, Alemania no tuvo problemas
para abastecerse de fertilizantes durante
la Primera Guerra Mundial. Tanto Haber
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
como Bosch fueron gana-
dores del Premio Nobel
de Qumica, aunque no
en el mismo ao ni por
el mismo trabajo; Haber
lo recibi en 1918 por la
sntesis del amoniaco,
mientras que Bosch lo
recibi en 1931 por su
contribucin al desa-
rrollo de los procesos
qumicos a alta pre-
sin. Fritz Haber
tiene, adems, el
dudoso honor de ser el padre de la guerra
qumica, porque fue el orquestador del
primer ataque con productos qumicos en
una confrontacin blica, en abril de 1915
en Ypres, Blgica, donde se utiliz cloro
como arma.
Accidente afortunado
Se cuenta que en 1845 el qumico Cristian
Friedrich Schbein derram por accidente
una mezcla de cidos en su laboratorio
(ubicado en su casa). Para recogerla utiliz
un delantal de algodn. Luego, en lugar de
lavar el delantal, simplemente lo dej secar
sobre la estufa de carbn. Para su enorme
sorpresa, el delantal hizo un ruido extrao
y se pulveriz. Con el calor de la estufa, el
algodn reaccion con los cidos y se con-
virti en nitrato de celulosa, compuesto
muy inestable, explosivo y fcilmente
combustible. Naci as el sustituto de la
plvora negra inventada por los chinos: el
algodn plvora, o plvora sin humo. Lo
novedoso es que este material no requiere
el oxgeno del aire para quemarse. Los
tomos de oxgeno de la molcula lo pro-
porcionan directamente.
John Wesley Hyatt buscaba una mane-
ra de sustituir el marfil de las bolas de bi-
Ms informacin
De Gortari, E., La ciencia en la
historia de Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1963.
Garritz, Andoni y Jos Antonio
Chamizo, Del tequesquite al ADN:
algunas facetas de la qumica
en Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico 1989.
Asimov, Isaac, Breve historia de la
qumica: introduccin a las ideas y
conceptos de la qumica, Alianza,
Madrid, 1975.
llar por otro material que fuera similar en
textura y brillo para no fomentar la cacera
de elefantes. Haba experimentado con la
nitrocelulosa y producido algo conocido
como celuloide que, si bien se asemejaba
mucho al marfil, tena el problema de que
a veces las bolas estallaban al chocar. As
no se poda jugar al billar. Hyatt us su
material para fabricar cepillos, peines y
otros artculos de uso comn. Lo malo
es que estos artculos generaban mucha
electricidad esttica al frotarse con el ca-
bello y hasta podan quemarse. Entonces,
decidido a encontrar un uso adecuado para
su nitrocelulosa, la emple para hacer pe-
lculas muy delgadas y finas que se usaron
como soporte de sustancias fotosensibles
para la fotografa y el cine. Es por eso que
el cine se conoce como la industria del
celuloide. Debemos el cine, al menos en
parte, a lo fortuito de la reaccin entre el
algodn y una mezcla de cidos, ayudada
por el fuego.
La combustin, tan til y ancestral,
est en muchas de nuestras actividades.
Tambin lo est, en general, la qumica,
uno de los pilares de la civilizacin, y
por eso la Organizacin de las Naciones
Unidas adopt una resolucin que de-
clara a 2011 el Ao Internacional de la
Qumica.
Benjamn Ruiz Loyola es profesor de tiempo completo
en la Facultad de Qumica de la UNAM, es colaborador
de Cmo ves? y ha escrito ms de 80 artculos de divul-
gacin en distintos medios impresos y electrnicos.
Jorge Benjamn Ruiz Gutirrez es Licenciado en
Ciencias de la Comunicacin, diseador y divulgador
independiente. Actualmente colabora con la DGDC en
la reestructuracin de la Sala de Qumica del Museo
Universum.
cmoves? 33
 Alguna esperanza?
?
Imagnate un lugar donde estn reunidos tus autores, periodistas y
organizaciones ambientales ms admirados. Adems de talleres ti-
les, de sesiones con editores y conferencias sobre los temas ms
actuales del medio ambiente, ah podras encontrar pabellones de
organizaciones y universidades y presenciar las premiaciones a los
mejores trabajos del periodismo ambiental, as como participar en
prcticas de campo para aprender sobre conservacin, reservas, ros,
flora y fauna silvestres y calentamiento global.
As fue la Conferencia Anual de la Sociedad de Periodistas Ambien-
tales de Estados Unidos. Dicha reunin, a la que tuve la oportunidad
de asistir, se llev a cabo en Missoula, Montana, con la asistencia de
casi 800 periodistas ambientales provenientes de 14 pases y tres
continentes. Si todos trabajamos apasionadamente para luchar por
dejar esta Tierra mejor de lo que la encontramos, an hay esperanza
para nuestra especie, no crees?

Fabin Carvallo Vargas

Estudiante de la Maestra en Comunicacin, FCPYS, UNAM
Ciudad de Mxico

Este
pub espaci
li o
y ex car tus es tuy
p o
cien erienc comen . Aqu p
c ia ta u
y ad ia. Env s en to rios, re edes
j a r fl
tel unta tu nos u no a la exione
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Fax a tus que as de la
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207 acion
es:

comoves@universum.unam.mx

34 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
 El arte de las
matemticas
La palabra museo inmediatamente nos
remite al arte, aunque hay museos que
abarcan otros temas: historia, cien-
cias, economa y tecnologa, por ejem-
plo. Pero lo interesante es que en un
museo de ciencia se encuentren tan-
tas obras de arte como las de la Sala
de Matemticas de Universum Museo
de las Ciencias.
Las matemticas fueron la base
para el desarrollo de muchas culturas,
que desde el inicio las usaron para
resolver necesidades prcticas de la
vida cotidiana. Como los griegos con
la geometra, o los mayas y el cero, las
civilizaciones antiguas basaron en las
matemticas sus conocimientos sobre
astronoma, ingeniera y tecnologa.
Pero ms all de los fines prcticos,
esta ciencia lleg tambin al terreno
del arte, donde fue a la vez fuente
de inspiracin y mtodo de anlisis.
Hay matemticas en la msica y la
poesa, as como en la arquitectura,
la pintura, la escultura, el diseo y la
decoracin.
Entrando a la Sala de Matemti-
cas nos recibe el mural Metamorfosis
geomtrica, de Rafael Ortizgris. Entre
las grecas de yeso y acrlico distin-
guimos los cinco slidos platnicos
combinados con formas del arte pre-
hispnico, inmejorable bienvenida
para empezar un recorrido en el que
se combinarn ambas disciplinas: el
arte y las matemticas.
La rama de esta ciencia que estu-
dia las figuras en el plano y el espa-
cio es la geometra. Desde el ms
pequeo punto hasta los poliedros
irregulares, todo nuestro entorno est
compuesto por figuras geomtricas
que podemos distinguir en edificios,
en los juguetes o en los adornos del
arbolito de Navidad. Los artistas usan
las figuras geomtricas para construir
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
sus obras y experimentan con ellas
formando figuras diferentes. Una sola
pieza de acero us el escultor Jess
Mayagoitia para crear Doce acrbatas,
12 cubos cortados en dos puntos, que
al girar van cambiando de forma, como
los acrbatas de un circo.
Otra forma de aprovechar la geo-
metra son las teselaciones, que se
usan desde la antigedad para recu-
brir suelos y paredes, como en las
mezquitas rabes, y tambin como
motivos decorativos de muebles, tapi-
ces y telas. Teselar es el arte de lle-
nar un plano por la repeticin de unas
cuantas formas sin que las piezas se
encimen ni queden huecos entre ellas.
El mosaico del bao es un ejemplo de
teselacin muy sencilla.
El matemtico Roger Penrose
dise en 1974 un mosaico de slo
dos formas distintas y con la condicin
de que dos piezas vecinas slo podan
colindar en uno solo de sus lados.
Con estas figuras se puede formar
cualquier cantidad de diseos, como
el que cre el artista Juan Sandoval
combinando colores y texturas para
formar su Mosaico de Penrose en el
centro de esta sala del museo.
Matemticos y artistas se asom-
bran ante la belleza y simetra de las
formas que hay en la naturaleza y por
eso se proponen estudiarlas e imi-
tarlas. Por ejemplo, los griegos des-
cubrieron que muchos objetos de su
entorno estaban proporcionados con
una relacin constante de 1.618. Lla-
maron a este nmero la proporcin
divina. Observaron que las flores,
algunos seres humanos y tambin
los fenmenos naturales presentaban
constantemente esta correspondencia
en sus medidas. La proporcin divina,
tambin conocida como proporcin
urea, se convirti entonces en un
Fotos : Arturo Orta
Paula Buzo Zarzosa
principio de belleza que domin por
Fotos: Arturo Orta
varios siglos el arte clsico.
Asemejndose al timn de un
barco o a un caracol, aqu encontrars
la escultura de bronce Nautilus, que
es en realidad una espiral urea de
perfeccin matemtica, creada por la
artista Cristina Martnez del Campo.
Los fractales, que puedes ver en
la Sala de Matemticas, son obje-
tos matemticos hechos de figuras
bsicas, o patrones, que se repiten
a todas las escalas del fractal. En
la naturaleza encontramos fractales
en la ramificacin de los rboles, las
afluentes de un ro y en la estructura
de algunos microorganismos.
Las matemticas inspiran de
muchas maneras a los artistas pero
a veces tambin sucede lo contrario.
Casos como el Teorema de los cuatro
colores y el Toro de siete colores
muestran que la imaginacin de los
artistas puede provocar grandes con-
troversias matemticas. Se puede
iluminar un mapa con slo cuatro colo-
res, cuidando que dos pases vecinos
nunca sean del mismo color?
stas y ms obras de arte podrs
encontrar no solo en la sala de mate-
mticas, tambin en otras reas del
museo.
El Museo de las Ciencias Universum perte-
nece a la Direccin General de Divulgacin
de la Ciencia de la UNAM. Se encuentra
ubicado en la Zona Cultural de Ciudad Uni-
versitaria, Delegacin Coyoacn, en el D.F.
El horario de atencin al pblico es de las
9:00 a las 18:00 horas de lunes a viernes,
y de 10:00 a 18:00 horas, sbados, domin-
gos y das festivos. Informes: 54 24 06 94.
www.universum.unam.mx
cmoves? 35
 En sincrona con el devenir del Universo
Cuentas claras
Sofa, al igual que casi cualquier persona,
siempre haba tenido una suerte normal;
es decir, en ocasiones tena mucha suer-
te, en otras poca y en otras ms ninguna:
nunca se haba sacado la lotera ni una
rifa, deba la hipoteca de su departamen-
to y, para colmo de males, estaba a punto
de quedarse desempleada porque la em-
presa donde trabajaba estaba a punto de
quebrar.
Un da Sofa estaba mirando los ttu-
los de autoayuda en una librera cuando,
de repente, un extrao muchacho, al que
jams haba visto, le dijo: Lo que sucede
Sofa es que no ests en sincrona con el
devenir del Universo; calculo que ests al-
rededor de 3 minutos desincronizada. Lo
que tendras que hacer es perder exacta-
mente 3 minutos por decisin propia y en
el momento en que creas que esos 3 mi-
nutos realmente pueden cambiar tu vida.
Entonces el extrao la mir de forma to-
dava ms extraa y desapareci entre la
muchedumbre de la librera.
Perpleja por las palabras del desco-
nocido, Sofa baj a la estacin del me-
tro para volver a su casa y, justo en el
momento en que el metro lleg al andn,
decidi perderlo para ver si su vida cam-
biaba aunque fuera un poquito. Para su
sorpresa, exactamente 3 minutos despus
lleg el siguiente metro. Al entrar al vagn
le llam la atencin un viejito que escriba
nmeros y ms nmeros en una revista.
Tres estaciones despus, el viejito
se levant para salir del vagn y
repentinamente volte a mirar
a Sofa dicindole: Seorita,
soy matemtico y llevo 1 mes
tratando de solucionar este
Ilustraciones: Carlos Durand
Sudoku; ofrecen de premio
una casa en Acapulco y 60
millones de pesos para el que
lo resuelva, pero definitivamente
creo que no tiene solucin. Le regalo la
revista y el lpiz. A m ya me ha quitado
demasiado tiempo.
36 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
Sofa hoje la revista y tras leer las
instrucciones de cmo deba completar-
se el Sudoku (que en cada celda de 3x3
estn todos los nmeros del 1 al 9 y que
en ninguna lnea horizontal o vertical del
cuadrado de 9x9 se repita nmero algu-
no) se puso a resolverlo de manera intui-
tiva. Cuatro estaciones despus, lo haba
solucionado.
Qu solucin encontr Sofa para
este Sudoku?
Lujo inmejorable
Al estrenar su casa en Acapulco, Sofa
estuvo unos das pensando en qu hacer
con los 60 millones de pesos del premio
y decidi quedarse con 10 para sus gas-
tos personales e invertir los otros 50 en
diversas propiedades, ya que haba visto
que vendan lujosos departamentos con
terraza y vista a la playa de Pie de la Cues-
ta a slo 2.5 millones de pesos, estu-
pendos terrenos de
100 m2 en preven-
ta a 5 minutos de
la playa Icacos
en 500000 pe-
sos e inmejo-
rables terrenos
de 1000 m2 para
cultivo de cocoteros
a 50 km de Acapulco en
tan solo 25000 pesos. Tres das des-
pus, Sofa ya era duea de 100 de estas
propiedades.
Antonio Ortiz
Cuntos departamentos y cuntos
terrenos de 100 y de 1000 m2 compr
Sofa?
Jugosos negocios
En cuanto en Acapul-
co se corri la voz de
que Sofa ha-
ba comprado
50 millones
de pesos en
propiedades,
toda una ava-
lancha de inversio-
nistas y promotores
la busc para proponerle jugosos negocios.
Entre ellos lleg un famoso apostador de
Las Vegas que le propuso a Sofa jugarse
sus 50 millones invertidos en propiedades
contra el milln de pesos en efectivo que l
traa consigo en una partida de dados de
tal manera que l le apostara siempre, ga-
nara o perdiera en cada tirada, la mitad del
dinero que l poseyera en cada momento.
Sofa lo pens un poquito y haciendo cuen-
tas calcul que lo ms que podra perder
seran $11380625.00 pesos, por lo que
decidi aceptar el juego.
Si el juego consisti en 6 tiradas de
dados y el apostador gan en un total de
3 ocasiones y perdi en otras tantas, por
qu al terminar la ltima partida sonri So-
fa? Cunto dinero gan o perdi ella?
Soluciones al nmero anterior
Corazn y cerebro. La lon-
gitud de las divisiones se
calcula dibujando otro trin-
gulo igual, pero de manera
invertida. As se obtiene que
haran falta 28 metros de tela de gallinero, por lo
que la novia de Carlos pudo comprar 44 pollitos.
Alas y patas. Si x son los pollos de 3 alitas y y los
de 2 alitas, se plantea el sistema de ecuaciones: 3x
+ 2y = 330, 2x + 2y = 240. Se obtiene que 90 pollos
tenan 3 alas y 30 pollos tenan 2 alas, por lo que
por la maana haba sacrificado 120 pollos.
Orejas y cuernos. Las orejas de burro costaban 75
pesos y los cuernos de venado 225 pesos.

radio
Radio Frmula 103.3 FM
Pequeas dosis de ciencia con el Dr. Ren Druc-
ker, de lunes a viernes a las 14:30 horas.
W Radio 96.9 FM y 900 AM
Conoce lo ms relevante del acontecer cientfico
nacional e internacional en Hoy por hoy en la
ciencia, produccin de la Direccin General de
Divulgacin de la Ciencia de la UNAM y W Radio.
Sbados a las 10:00 horas.
Escucha a nuestros divulgadores en el noticiero
Primera emisin, los mircoles a las 9:30
horas.
XEUN Radio UNAM 860 AM
Venga a tomar caf con nosotros es una invi-
tacin radiofnica a conocer temas cientficos
de la Direccin General de la Divulgacin de la
Ciencia de la UNAM. Sintonzalo los viernes de
20:00 a 20:30 horas.
Radio Imagen 90.5 FM
No te pierdas Imagen en la ciencia, produccin
de la Direccin General de Divulgacin de la
Ciencia de la UNAM. Se transmite todos los
domingos de 9:00 a 10:00 horas.
cine y video
Universum, Museo de las Ciencias
Ventana de Euclides, un espacio para disfrutar la
tercera dimensin. De jueves a domingos, haz tu
reservacin al 54 24 06 94 y al 56 22 72 60.
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Programas/horarios.html
Papalote, Museo del Nio
Volar es una de las experiencias ms impre-
sionantes, quieres hacerlo sin moverte de tu
asiento? No te pierdas la pelcula Leyendas
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papalote.mx/megapantalla.html.
exposiciones
Universum, Museo de las Ciencias
A mucha de la basura que generamos podemos
darle un uso. Ven y conoce cmo puedes con-
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
Enero 2011
Seleccin: Mnica Genis Chimal
tribuir al cuidado del medio ambiente. Visita la 9:00 a 18:00 horas; sbados y domingos de
exposicin permanente R3 reduce, reutiliza, 10:00 a 18:00 horas. Las taquillas cierran a
recicla. las 17:00 horas.
Todo lo que nos rodea y hasta nosotros
mismos estamos hechos de tomos pero Jardn Botnico del Instituto de Biologa
qu son, cmo se comportan? Te invitamos a Te invitamos a recorrer las colecciones de este
que visites la sala permanente Estructura de espacio a travs del divertido rally Las mil y un
la materia. pencas del maguey. De lunes a domingo de 9:00
De lunes a viernes de 9:00 a 18:00 horas; a 16:00 horas.
sbados y domingos de 10:00 a 18:00 horas.
Las taquillas cierran a las 17:00 horas.
Direcciones
Museo de Geologa
Te invitamos a conocer los seres que habitaron
la Tierra hace millones de aos. De martes a
domingo de 10:00 a 17:00 horas. Universum, Museo de las Ciencias
Zona Cultural, CU, UNAM
Museo Semilla Mxico, D.F.
Conoce las maravillas de la ciencia en las dos Informes: (55) 54240694 y 56227260
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Mxico, D.F
televisin
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ext. 106 y 5547 39 48
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cmoves? 37
 Ostrosky Sols, Feggy
Mentes asesinas. La
violencia en tu cerebro
QUO Libros, Hachette
Filipacchi Expansin
Mxico, 2008
Quin no se ha preguntado, ante el
saldo de hechos trgicos y deleznables,
qu motiva a los seres humanos
a daar a sus familiares o a per-
sonas extraas, y si pueden estos
impulsos y acciones controlarse
o prevenirse? Con estos dos
cuestionamientos, Feggy Ostrosky
comienza su libro Mentes asesi-
nas. La violencia en tu cerebro.
Para encontrar respuestas, la
doctora Ostrosky, quien dirige el
Laboratorio de Neuropsicologa y
Psicofisiologa de la Facultad de
Psicologa de la UNAM, aprove-
cha su experiencia como inves-
tigadora, as como los estudios
sobre las bases de la violencia en el cere-
bro humano que realiza cotidianamente con
el apoyo de su equipo de alumnos.
De manera gil y accesible, nos gua en
la comprensin de este fenmeno humano,
partiendo de una importante distincin
entre la agresin biolgica, orientada a la
supervivencia, y la violencia propiamente
dicha, que siempre incluye el ingrediente
del dao intencional. Feggy Ostrosky nos
muestra cundo puede el enojo llevarnos a
la ira y a conductas violentas, y por qu el
maltrato infantil es un elemento importante
para predecir quin tendr una vida violenta
en el futuro.
Al margen de que
este libro presenta
resultados y ejemplos
muy didcticos, proba-
blemente su aspecto
ms apasionante sea
el de la mirada cien-
tfica hacia el lado
oscuro de nuestro
cerebro, y los descubri-
mientos que han ofre-
cido las neurociencias
en los aos recientes.
Conocer en forma tan
directa la mente de los criminales, esta-
blecer las diferencias anatmicas y neuro-
fisiolgicas que existen entre un psicpata
y alguien que ha matado por causas secun-
darias factores externos o patologas,
ayudar a nuestra sociedad a construir
estrategias de prevencin y tratamiento.
Porque, como seala Ostrosky, esa
fuente de las emociones que tenemos
dentro de la cabeza es una de las claves
para hallar soluciones y frenar las conduc-
tas violentas, incluso entre personas que
puedan presentar cierta disposicin biol-
gica (gentica o por trastornos de la perso-
nalidad) a manifestarlas. Ostrosky subraya
que, como siempre que hablamos de
fenmenos humanos, debemos tomar en
cuenta tanto los factores biolgicos como
los sociales y ambientales y, de manera
ms especfica, los que estn asociados
con la crianza en el hogar familiar, donde
una constante imprescindible es la relacin
de los hijos con sus padres, principalmente
con la madre, y los vnculos afectivos que
se construyan desde la infancia.
Aunque inquietante en algunas oca-
siones, como cuando lanza el desafo de
preguntarnos cuntos de nosotros podra-
mos estar conviviendo con un psicpata
sin saberlo, lo cierto es que este libro es
cautivador, y una vez que se comienza su
lectura, resulta imposible soltarlo antes
de llegar al final.
Vernica Guerrero Mothelet

Miruna Achim Miruna Achim nos transporta a finales del tes sobre las lagartijas medicinales que
Lagartijas medicinales: siglo XVIII. En 1781, el mdico Jos Felipe entablaron tres destacados personajes
remedios americanos y debates Flores public un folleto de aquella poca: Antonio de
cientficos en la Ilustracin de 15 pginas sobre los Len y Gama, Manuel Antonio
Conaculta/UAM-Cuajimalpa usos mdicos de la carne Moreno y Alejo Ramn Sn-
Mxico, 2008 de lagartijas. A partir de chez. El libro tambin nos per-
entonces, las lagartijas mite apreciar el conocimiento
La Convencin sobre el Comercio Interna- medicinales se volvieron de la poca sobre algunas
cional de Especies Amenazadas, conocida objeto de investigacin y especies de lagartijas, sus
por sus siglas e ingls como CITES, seala conflicto entre los mdi- hbitats y comportamientos.
que los reptiles silvestres se capturan para cos y cientficos. Este Esta obra invita a conocer
usarlos como medicinas, comida, masco- acontecimiento contri- el papel del gobierno virrei-
tas, o bien por moda. Estos tipos de comer- buy tambin a aumentar nal en la prctica mdica y a
cio amenazan la supervivencia de muchas el inters sobre las lagar- reflexionar sobre la ciencia en
especies, entre ellas alrededor de 165 de tijas del centro de Mxico. Mxico y las influencias e inte-
reptiles que se usan para preparar reme- Adems de narrar este reses sociales, instituciona-
dios tradicionales en todo el mundo. De conflicto, Miruna Achim les y polticos de esa poca.
estas, 53% son reptiles que se encuen- tambin nos muestra cmo se produca Resulta interesante tambin conocer por
tran catalogados como especies en peli- y divulgaba el conocimiento de la ciencia medio de este libro la forma en que inves-
gro de extincin. ilustrada. tigan los historiadores de la ciencia en
De dnde viene la tradicin de utili- La autora transcribe documentos ori- nuestro pas.
zar reptiles como remedios? En este libro, ginales en los que se exponen los deba- Alejandra Alvarado

38 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
 Sospecho que siempre habr una
brecha entre ciencia y tecnologa.

Sidney Harris
http://www.ScienceCartoonsPlus.com

40 cmoves? Prohibida la reproduccin parcial o total del contenido, por cualquier medio, sin la autorizacin expresa del editor.
 enero
Jos de la Herrn

en nuestros prximos nmeros

Los cielos de enero en el Valle de Mxico son normalmente des-

pejados y fuera de las ciudades podemos contemplar la maravilla
del firmamento. Este mes, adems de las constelaciones, la galaxia
de Andrmeda y la nebulosa de Orin, podemos ver a Jpiter, que Qu es el amor?
se aleja, y a Marte que se acerca a nosotros.
A eso de las 20 horas tenemos la constelacin de Orin sobre
Respuestas desde
nuestras cabezas, con sus bellas estrellas Rigel y Betelgeuse, una la biologa
azul y la otra rojiza, ambas en la diagonal mayor del cuadriltero
que forma el cuerpo del gigante cazador. Como pendiente de su
cinturn esta la gran nebulosa de Orin, regin donde se estn
formando muchas estrellas con sus planetas.
Mirando un poco hacia el noroeste podemos apreciar la cons-
telacin de Andrmeda. All se halla la nica galaxia visible a
simple vista, cuya distancia a la nuestra es de 2.2 millones de aos
luz. Esto significa que la vemos como era hace poco ms de dos
millones de aos.
Jpiter, el planeta gigante, se ve en el oeste al anochecer, en la
constelacin de Piscis, y Venus y Saturno en el este antes del ama-
necer, en la constelacin de Virgo, cuya estrella ms brillante es
Spica.

Lluvias de estrellas
De las tres lluvias del mes, la ms importante es la de las Cua-
drntidas, estrellas fugaces que penetran en nuestra atmsfera a
Fsiles marinos en el
40 kilmetros por segundo y dejan trazos amarillentos que duran
unos segundos. Este ao resulta favorable para verlas porque la
estuco de Palenque
Luna est casi nueva y su luz no las opaca.

Efemrides
3 La Tierra en perihelio, esto es, lo ms cerca del Sol.
4 Eclipse parcial de Sol.
4 Lluvia de estrellas de las Cuadrntidas.
7 La Luna en apogeo (lo ms lejos de la Tierra).
8 Venus en su mxima elongacin oeste.
9 Mercurio en su mxima elongacin oeste.
Leopoldo Ro
21 La Luna en perigeo (lo ms cerca de la Tierra).
29 Conjuncin de Venus con la Luna. de la Loza
Mdico, qumico y
botnico mexicano
Fases de la Luna

Menguante Nueva Creciente Llena

da /hora

26/07
da /hora

04/03
da /hora

12/05
da /hora

19/15 no s!
s gue
www.comoves.unam.mx

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