El combustible de la ansiedad:

la intolerancia a la
incertidumbre
Por
Maria Fernanda
-
26/07/2016

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Unsplash / Pixabay
Pensar en el futuro puede ser algo que nos llene tanto de entusiasmo
como de preocupacin pues, al fin y al cabo, no sabemos qu
suceder. Ese es justamente el combustible de la ansiedad, y el modo
en que nos afecte depender de cun tolerantes seamos a la
incertidumbre.

Dan Grupe, investigador asociado postdoctoral del Centro para la

Investigacin de Mentes Saludables de la Universidad de Wisconsin-
Madison, sostiene que la incertidumbre misma puede llevar a
[padecer] mucha angustia para los humanos en particular.

Por regla, preferimos la certeza antes que la incertidumbre. Estudios

han mostrado que las personas preferiran recibir, definitivamente,
un shock elctrico ahora que quizs recibirlo ms tarde; tambin han
mostrado una mayor activacin del sistema nervioso cuando
aguardan un shock impredecible (u otro estmulo desagradable) que
uno esperado. En lo que la gente difiere es en el grado en que la
incertidumbre les molesta.

Intolerancia a la incertidumbre
Esto es lo que mide la Escala de Intolerancia a la Incertidumbre
(EII). Dicha escala fue desarrollada en el ao 1994 por un equipo de
investigadores en Quebec. La EII evala cunto desean y buscan la
previsibilidad las personas, y cmo reaccionan en situaciones
ambiguas. Un nivel alto de intolerancia a la incertidumbre, es una
vulnerabilidad cognitiva, segn Michel Dugas, profesor de
psicologa en la Universidad de Quebec en Outaouais, y uno de los
arquitectos de la EII. l y sus compaeros de investigacin han
vinculado un nivel alto de intolerancia a la incertidumbre a varios
trastornos de la ansiedad como tambin (de manera menos fuerte) a
trastornos de la alimentacin y depresin.

Muchas de sus investigaciones han sido sobre el trastorno de

ansiedad generalizada (TAG), por lo que l sostiene que la
intolerancia a la incertidumbre pareciera ser un factor de riesgo
causal es decir que no slo est vinculado al TAG, sino que se ha
demostrado a travs de manipulacin experimental, que un alto
nivel de intolerancia a la incertidumbre lleva a ms preocupacin.

Esto sucede no slo con la ansiedad clnica sino tambin con las
preocupaciones cotidianas. De hecho, tanto Dugas como Grupe
sostienen que la incertidumbre pareciera ser una condicin necesaria
para la ansiedad de cualquier tipo.

Segn los cientficos, preocuparse generalmente significa pensar

en posibles amenazas futuras, acompaado con la emocin y
sensacin corporal de ansiedad. Si el objeto de la preocupacin es
completamente predecible, o est pasando actualmente (por lo que
no hay ambigedad), no estaras padeciendo ansiedad, sino que le
tendras miedo. Y si slo ests pensando en cosas malas que podran
pasar en el futuro, pero te sents bastante relajado, probablemente
no ests preocupado, sino planeando o preparndote.

Grupe no cree que existan puntos claros de corte entre la ansiedad

subclnica y la diagnosticada. Es un espectro continuo donde la
incertidumbre juega un papel cada vez mayor, incrementando [lo
desagradable] de la imprevisibilidad. Dugas agrega que las
personas con TAG estn en el extremo de la preocupacin, pero esa
preocupacin no es diferente a tu preocupacin o la ma.
Simplemente hay mucha ms.

l compara la intolerancia extrema a la incertidumbre con una

reaccin alrgica. Una pequea cantidad de una sustancia que no es
daina para la mayora de las personas, en vos provoca una reaccin
violenta. Es como una alergia psicolgica.

Grupe y Jack Nitschke, tambin de la Universidad de Wisconsin-

Madison, han desarrollado una teora (que presentaron en Nature
Reviews Neuroscience en el 2013) sobre qu mecanismos del
cerebro podran estar en juego en esta alergia psicolgica.

EVITAR SITUACIONES IMPREDECIBLES PUEDE

ROBARLE A LAS PERSONAS OPORTUNIDADES PARA
REFUTAR SUS PROPIAS PREOCUPACIONES, Y
REDUCIR SU ANSIEDAD
Es complicado por cuanto no hay una parte especfica del cerebro
responsable por la intolerancia a la incertidumbre, sino que
probablemente est ligada a varios procesos cerebrales diferentes,
incluyendo la regulacin emocional, deteccin de amenazas y
deteccin de seguridad (los ltimos dos son procesos separados,
distintos), sostiene Grupe. En una situacin ambigua o impredecible,
el cerebro buscar postas en el ambiente, cosas que sabe (por
experiencias pasadas) que estn asociadas con amenazas o
seguridad. Si esto es infructfero, y el cerebro no sabe qu es
peligroso y qu no lo es, cualquier cosa puede parecer una amenaza.
La deteccin de las amenazas y lo seguro han sido vinculadas a la
amgdala, y la regulacin emocional parece ser dominio de la corteza
prefrontal. Grupe tambin piensa que la nsula podra jugar un papel
procesando informacin sobre el cuerpo y su ambiente para ayudar a
crear sentimientos internos, subjetivos. Estos procesos estn
estrechamente ligados, dice Grupe.

No toda incertidumbre es mala

A pesar de una preferencia humana general por la certeza, lo
desconocido no siempre es inductor de ansiedad.1 Segn Michael
Smithson, profesor en la Facultad de Medicina, Biologa y Ambiente,
de la Universidad Nacional de Australia, la incertidumbre tiene su
lado bueno, especialmente en cuanto a incertidumbres o incgnitas
temporales. No queremos saber ahora mismo los finales de todos los
libros que vamos a leer, de [todas] las pelculas que alguna vez
veremos, o el contenido de todos nuestros regalos de Navidad
futuros Tambin nos gusta una sensacin de libertad y autonoma,
de tener opciones.

Hay circunstancias en las cuales la incertidumbre puede ser

emocionante y motivadora, en lugar de inquietante. En
su investigacin, Ayelet Fishbach, profesora de ciencia del
comportamiento y marketing en la Universidad de Chicago, encontr
que las personas se sienten ms emocionadas y trabajan ms
arduamente durante tareas en las que no se sabe el tamao de la
recompensa. Pero aclara que es emocionante en cuanto a las
pequeas incertidumbres pues, sino, la emocin podra convertirse
en terror. No asumimos que a las personas les gustara que su
salario fuera incierto, aclara.

Cmo afrontamos la incertidumbre

Si el suspenso de no saber es demasiado para alguien, usar una de
dos estrategias: eliminarlo o evitarlo. No es sorprendente que la
intolerancia a la incertidumbre tambin haya sido vinculada a la
indecisin.

Segn un estudio, las personas con altos niveles de intolerancia a la

incertidumbre son ms propensas a compararse con otros, y sta es
otra manera de eliminarla. Es lgico. Si no ests seguro de qu tan
exitoso sos, o que tan buena es tu relacin, podras tener ms
claridad si ves cmo te est yendo en relacin con otros. O, si tu
estrategia es evitar, puede que simplemente le pidas a alguien ms
que te de la respuesta. Esta es gran parte de la atraccin de las
columnas de consejos.

Hasta cierto punto, casi todos empleamos estas estrategias algunas

veces. Pero si alguien es alrgico a la incertidumbre, como algunos
pacientes con TAG, podra ver amenazas donde no las hay, dice
Dugas. Por ejemplo, podras preguntarle a tu pareja cuatro veces
por da si todava te ama, por si acaso cambia de opinin. Ese sera
un comportamiento de bsqueda de certeza. Y uno perjudicial
tambin.

Por otro lado, dice Dugas, la evitacin extrema podra manifestarse

en algo como rechazar un ascenso porque no ests seguro de cmo
ser el nuevo trabajo, mientras que s sabs que pods hacer el
trabajo que tens ahora. Grupe seala que evitar situaciones
impredecibles puede robarle a las personas oportunidades para
refutar sus propias preocupaciones, y reducir su ansiedad.

Vivir con la incertidumbre

Si una aversin a la incertidumbre empieza a afectar negativamente
la vida de alguien a ese punto, puede ser de ayuda practicar
activamente una tercera estrategia: simplemente vivir con ella.

Dugas y sus colegas han desarrollado un tipo de terapia cognitivo

conductual basada en este concepto que ha probado ser muy efectiva
para pacientes con TAG. Algunas personas son ms propensas a la
estrategia de la eliminacin, otras a la de la evitacin, y otros usan un
poco de ambas en diferentes situaciones. Los individuos tambin
difieren en cuanto a qu tipos de incertidumbres les molestan ms.

Por ejemplo, dice Dugas, si se trata de una persona de negocios que

no puede dejar de controlar la bolsa, podra pedirle que empiece a
controlarla slo una vez al da, despus una vez cada dos das, y as.
Si fueran padres que se preocupan sobre la incertidumbre de las
calificaciones de sus hijos, les pedira que, paulatinamente, dejen de
revisar dos veces sus tareas. El objetivo es siempre el mismo:
hacerlos experimentar la incertidumbre y que aprendan esto no es
divertido, pero puedo tolerarlo.

Las personas que no toleran la incertidumbre sobreestiman la

probabilidad de que algo malo pase. Tienden a exagerar el riesgo y
las consecuencias negativas que podran surgir de esa situacin,
sostiene Dugas. En un artculo anterior, llamadoIntolerancia a la
incertidumbre (gua para autoayuda), compartimos una gua sencilla
(creada por Dugas y otros colegas) para ayudarte a reconocer tu
umbral de intolerancia a la incertidumbre y realizar un plan basado
en acciones concretas para desarrollar tolerancia.

Nadie puede escapar a vivir con incertidumbres. No importa cunto

te preocupes, nunca sabrs cmo ser tu vida en unos aos, o lo que
los dems realmente piensan de vos. Lo que s pods hacer es tomar
medidas para actuar de manera que la preocupacin y la angustia no
dominen tu vida.