Sociedad Mexicana de Ingeniera Estructural

CASO DE INGENIERA FORENSE: EL COLAPSO DEL PUENTE TEPALCATES II

Dr. Juan Carlos Araiza Garaygordbil1

RESUMEN

El da 26 de Noviembre de 2003, alrededor de las 10 am. uno de los claros del puente Tepalcates II de la
autopista Colima-Manzanillo (km 81+475) sufri un colapso total. Uno de los segmentos del puente,
estructurado a base de 6 vigas presforzadas tipo AASHTO y losa colada en sitio se precipito en su totalidad
20 mts. hacia la laguna causando heridas a 3 personas. Una inspeccin realizada dentro de las 24 horas
posteriores al evento demostr que la causa del fallo estructural estaba relacionada con los apoyos tipo
Gerber. En la presente participacin se presentan los datos obtenidos en dicha inspeccin as como de las
condiciones del colapso y sus posibles causas. La evidencia permite concluir que el colapso ha sido la
superposicin de varios factores entre otros la degradacin atmosfrica y el detallado del acero.

ABSTRACT

On November 26th, around 10 am, one of the spans of Tepalcates II bridge located in the highway Colima-
Manzanillo (km 81+475) suffered a sudden collapse. One of the construction segments, based on 6
presstresed ASSHTO-type beams and cast-in-place slab, felt completely 20 mts. to the sea causing injuries on
3 people. A structural inspection carried out on the first 24 hours demonstrated that the cause of the collapse
was definitely related to the Gerber-type supports. In the present participation the information obtained in the
mentioned inspection is presented, additionally an analysis of the collapse conditions and causes is developed.
The evidence permitted to conclude that several simultaneous facts contributed to the structural failure
including atmospheric degradation and reinforce-steel detailing.

INTRODUCCION

A pesar de los grandes esfuerzos en la ingeniera estructural para asegurar la seguridad de las estructuras antes
de que sean construidas, en algunos casos, bajo circunstancias imprevistas pueden ocurrir colapsos
inesperados. Ya sea como resultado de deficiencia en el diseo, fallas de los materiales, desastres naturales o
sabotaje, cada ao estos accidentes causan millones de dlares en perdidas y la significativa perdida de vidas
humanas. En este contexto es donde se ejerce la ingeniera forense, una rama de la ingeniera estructural
dedicada al anlisis de las causas de colapsos estructurales. En otros pases la ingeniera forense se ha
desarrollado sobre todo por la necesidad de encontrar responsables desde el punto de visita jurdico. La
palabra forense, se deriva de la misma raz que forum, refirindose a la posibilidad de argumentacin y
debate.

De esta forma, en la presente participacin se realizar una argumentacin relacionada con el colapso del
puente Tepalcates II, localizado en la Autopista Colima-Manzanillo, el da 26 de Noviembre de 2003
alrededor de las 10 am. basada principalmente en la observacin realizada en las horas posteriores al colapso.

OTROS COLAPSOS

La ocurrencia de colapsos estructurales no es rara ni parece estar relacionada con el grado de desarrollo de los
pases en los que se presenta. Lo anterior queda claramente ejemplificado con el alto numero de colapsos
presentados en Estados Unidos durante los ltimos aos, enfatizando que el numero de puentes en este pas es
muy alto lo que evidentemente aumenta los riesgos.

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Profesor /Investigador. Facultad de Ingeniera Civil, Universidad de Colima. araiza@ucol.mx.

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XIV Congreso Nacional de Ingeniera Estructural Acapulco, Gro., 2004

Figura 1. Colapso del puente Tacoma Narrow, 1940.

Un ejemplo claro no solo para la ingeniera forense sino para el anlisis dinmico de estructuras en general el
el de el Puente de Tacoma Narrow en Estados Unidos. Dicha estructura sufri un colapso el 7 de noviembre
de 1940 tras entrar en un proceso de resonancia con rfagas de viento que finalmente lo llevaron a la falla
total. Una de las causas principales para la difusin de este accidente es no solo la existencia de fotografas
durante el proceso de colapso (figura 1) sino tambin la de un video que documenta perfectamente los hechos.

Figura 2. Colapso del puente Citrus, 2003.

Figura 3. Colapso del puente Citrus, 2003.

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Ms recientemente, tambin en Estados Unidos se han presentado colapsos estructurales, en el caso del puente
de Citrus Country, el colapso estuvo relacionado con la falla de los elementos provisionales de soporte
durante el proceso constructivo (fotografas 2 y 3).

Los colapsos estructurales de puentes pueden estar relacionados tambin con cargas accidentales
extraordinarias, tal es el caso del puente I-40 en Oklahoma, en 2002. En este ejemplo, el colapso de una
barcaza (figura 4) de transporte de materiales en una noche con niebla causo la desestabilizacin de los
apoyos y la subsecuente cada de la superestructura (figura 5).

Figura 5. Impacto de barcazas de transporte, puente I-40, 2002.

Figura 5. Colapso de la superestructura, puente I-40, 2002.

Un ejemplo claro de colapso por agresin del medio ambiente se presento en Palau Island, Micronesia en
1996, con un colapso sbito de un puente tipo arco presforzado sometido a un proceso importante de
corrosin (figura 6)

Figura 6. Colapso del puente Palau Island, Micronesia, 1996.

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Un ejemplo tambin clsico de ingeniera forense es el del colapso de las pasarelas flotantes del hotel Hyatt
en Kansas City en 1978, donde se produjeron decenas de muertos y cientos de heridos (figura 7) . Un intenso
trabajo de investigacin fue realizado para establecer cuales fueron las causas del colapso con resultados muy
favorables. La investigacin pudo determinar que la causa del accidente fue la modificacin de un detalle de
conexin por parte del contratista para facilitar el proceso constructivo, aumentando en un 100% la demanda
de tensin en la conexin, pasando por alto este incremento. De esta forma, las conexiones (figura 8)
sufrieron punzonamiento y derivaron el colapso en serie de las pasarelas (figura 9).

Figura 7. Colapso de pasarelas en Hotel Hyatt, 1978.

Figura 8. Proyecto (izquierda) y ejecucin (derecha) de soporte de pasarelas Hyatt.

Figura 9. Punzonamiento y colapso en soportes modificados.

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PUENTE TEPALCATES II, OBSERVACIONES IN-SITU

Las imgenes que se presentan a continuacin se tomaron durante la inspeccin realizada al puente en las
horas posteriores al colapso. Es muy importante destacar que por razones obvias era necesario reestablecer la
operatividad del puente lo mas pronto posible, lo cual condujo al retiro de muchas de las pruebas que podran
haber conducido a una mejor comprensin de las causas del accidente, sin embargo, las siguientes imgenes
han contribuido de manera muy importante a esclarecer los hechos.

El vehculo que ha producido el colapso ha sido uno tipo cisterna de aproximadamente 50 ton de peso (dentro
de lo admisible). Dicho vehculo circulaba en la direccin Manzanillo-Colima, por lo tanto se encontraba en
el carril del lado mar. El puente sufri el colapso al paso de los ejes delanteros del vehculo, mientras que los
ejes traseros se encontraban todava en circulacin, por lo que el vehculo sufri el impacto del cabezal de la
pila en la parte inferior derivando en el desprendimiento de los ejes traseros (algunos cayeron a la laguna y
otros se quedaron en la parte superior del puente). En la figura 10 se puede observar que el vehculo no se
precipito al vacio, sino que por la inercia se desplazo al siguiente vano del puente y sufri solo la volcadura.

Figura 10. Vehculo que genero el colapso del puente

Como se describe mas adelante, el colapso se produjo en uno de los apoyos Gerber del puente, generando la
perdida de apoyo y la cada de uno de los extremos del tablero, posteriormente al hundirse dicho tablero en la
laguna, el otro extremo del tablero perdi soporte por desplazamiento, no por colapso. Esto su puedo
comprobar al observar el cabezal de la columna del lado Manzanillo, que no presentaba ningn dao
importante.

Tras la cada total del tablero, un vehculo que circulaba en direccin Manzanillo-Colima no alcanzo a
detenerse y se precipito al vaci, cayendo sobre el tablero que previamente se haba colapsado (figura 11).

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Figura 11. Vista superior (izquierda) y lateral (derecha) del tablero colapsado.

Figura 12. Vista Frontal del cabezal colapsado.

En la figura 12 se puede observar el origen del colapso: falla del cabezal del lado mar (derecha), por donde
circulaba el vehculo, lo anterior concentr las cargas en el lado laguna (izquierda) y origino el colapso total
del tablero. Es importante destacar que las barras de refuerzo que se observan en el lado derecho son el
refuerzo de piel, que no tiene funciones estructurales, y que el acero estructural se encontraba distribuido en
paquetes localizados en cada uno de los aparatos de apoyo de neopreno.

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Figura 13. Falla plstica en mitad lado Laguna.

Figura 14. Falla frgil en mitad lado mar.

En las figuras 13 y 14 se observa que se presento un diferente patrn de falla en cada una de las dos mitades
del cabezal colapsado. En el lado laguna se observa una falla con grandes deformaciones y plastificacin del
acero, mientras que el lado mar se observa una falla frgil, mas limpia, sin plastificacin y con perdida de
adherencia de los paquetes de barras de refuerzo. Es importante destacar el diferente detallado del acero en
cada una de las dos mitades del cabezal. El cabezal en el lado mar (figura 14) carece de refuerzo vertical.

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Figura 15. Plastificacin del acero de refuerzo en la mitad lado laguna del cabezal colapsado.

CONCLUSIONES

Tal y como puede concluirse a partir de las imgenes anteriores, existe un detallado de acero de refuerzo
diferente para cada una de las mitades del cabezal. No se ha podido determinar si dicha variacin se debe al
proyecto o a la construccin. Sin embargo, definitivamente esta asimetra ha derivado en el colapso.

Como es casi siempre el caso de los accidentes estructurales, el colapso del puente Tepalcates seguramente se
ha derivado de una superposicin de factores:

El puente se encuentra emplazado en un lugar con alta agresin medioambiental y el acero mas
importantes se encontraba localizado en un lugar figurado por naturaleza, por lo que la entrada de
agentes agresivos y subsecuente corrosin es muy probable.
El puente sufri dos sismos muy importantes, el de Manzanillo en 1995 y el de colima solo unos
meses antes del colapso, lo anterior ha contribuido seguramente a la perdida de adherencia de los
paquetes de barras mostrados en la figura 14
Durante la fase de diseo se ha optado por un sistema de apoyos conveniente en muchos sentidos
pero claramente deficiente en su resistencia a cortante en los extremos de las vigas.
Durante la construccin del puente se no se ha prestado la suficiente atencin al refuerzo vertical del
cabezal (figura 14).

Es opinin del autor, que el principal aprendizaje derivado de este colapso esta relacionado con la
conveniencia de uso de apoyos tipo Gerber en puentes con trabes tipo AASHTO. En caso de utilizar dicho
sistema es importante presforzar no solo las trabes (como es el caso) sino tambin el cabezal, para aumentar la
capacidad a cortante de los soportes. Tambin es importante mejorar los procesos de control de calidad en los
elementos estructurales colados in-situ para garantizar la congruencia entre el proceso de diseo y la
construccin. Finalmente es importante destacar la necesidad de realizar inspecciones regulares de los
principales puentes en Mxico, para detectar con cierta anticipacin la posible ocurrencia de colapsos.

El proyecto de rehabilitacin y refuerzo ha sido facilitado por las autoridades de SCT y consiste en la
perforacin de ductos para inclusin de acero de preesfuerzo (figuras 16 y 17) tanto en direccin vertical
como horizontal e inyeccin con resina epxica no solo en el cabezal colapsado sino en todos los cabezales
del puente para prevenir futuras fallas.

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Figura 16. Detalle de proyecto de rehabilitacin estructural.

Figura 17. Detalle de proyecto de rehabilitacin estructural.

AGRADECIMIENTOS
El autor desea agradecer la colaboracin prestada tanto por las autoridades de proteccin civil para el acceso
al lugar del accidente como al Centro SCT en Colima por la excelente disponibilidad para facilitar la
informacin solicitada.