ESSE FLUXO
FSICA
MISTERIOSO
Do passado fixo ao presente tangvel, e ao
futuro indeterminado, como se o tempo flusse
inexoravelmente. Mas essa uma iluso
A
ssim escreveu o poeta ingls do
sculo 17 Robert Herrick, esta-
belecendo o clich universal de
que o tempo voa. E quem poderia
duvidar disso? A passagem do tem-
po provavelmente a caracterstica mais bsica da
percepo humana, pois sentimos o tempo fluindo
no mago de ns mesmos de uma maneira mais
ntima que o modo como experimentamos espao
ou massa. A passagem do tempo j foi comparada
ao voo de uma flecha e a um crrego em perptuo
CONCEITO fluxo, transportando-nos inexoravelmente do passa-
PARADOXO do ao futuro. Shakespeare referiu-se ciranda do
tempo, e seu compatriota Andrew Marvell, car-
paradoxo uma concluso ruagem alada do tempo aproximando-se, veloz.
que apresenta situaes Por mais evocativas que essas imagens possam
contraditrias decorrentes de ser, esbarram num paradoxo profundo e desnor-
afirmaes verdadeiras. teante. Nada na fsica conhecida corresponde pas- simples, o agora de nossa conscincia avana,
32 SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL
Por Paul Davies
sagem do tempo. Os fsicos insistem em afirmar que
o tempo no flui; ele simplesmente . Alguns filso-
fos sustentam que o prprio conceito da passagem
do tempo no faz sentido, e que a ideia do rio ou
do fluxo do tempo baseada num conceito incorre-
to. Como algo to prprio de nossa experincia do
mundo fsico pode ter uma identidade to difcil de
definir? Ou ser que o tempo tem alguma qualida-
de essencial que a cincia ainda no identificou?
Na vida cotidiana, dividimos o tempo em trs
partes: passado, presente e futuro. A estrutura
gramatical da linguagem gira em torno dessa dis-
tino fundamental. A realidade est associada ao
momento presente. Pensamos no passado como
algo que j no , pois ficou para trs, enquan-
to o futuro est ainda mais envolto em sombras,
com seus detalhes indefinidos. Dessa perspectiva
AULA ABERTA
ARTES DO ACERVO DE SCIENTIFIC AMERICAN

Para sermos perfeitamente honestos, precisamos admitir que tanto cientistas como filsofos no sabem ao
certo o que o tempo, ou por que ele existe. O mximo que eles podem dizer que o tempo uma dimenso
extra semelhante (porm no idntica) do espao. Por exemplo, a rbita bidimensional da Lua atravs do
espao pode ser pensada como um saca-rolhas tridimensional atravs do espao-tempo.

AULA ABERTA SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL 33

 TEMPO BLOCADO
O Tempo Todo como Presente
De acordo com o senso comum, o momento presente possui
um significado especial. Ele tudo o que real. Com as batidas
do relgio, o momento passa, e outro momento passa a existir
um processo a que chamamos fluxo do tempo. A Lua, por
exemplo, encontra-se em apenas uma posio em sua rbita
em torno da Terra. Com o tempo, ela deixa de existir naquela
posio e passa a ocupar uma nova posio.
No entanto, a maioria dos pesquisadores que refletem sobre es-
sas questes afirma que no podemos definir um nico momento
presente como sendo especial, pois cada momento se considera
especial. Objetivamente, passado, presente e futuro devem ser
igualmente reais. Toda a eternidade disposta, ou mapeada, em
um bloco composto pelo tempo e pelas trs dimenses espaciais.
(Este diagrama mostra apenas duas dessas dimenses espa-
ciais.) P.D.

PASSADO
PRESENTE
FUTURO
Lua
ESPAO

Terra
AO
ESP

TEMPO

VISO CONVENCIONAL: Apenas o presente real UNIVERSO BLOCADO: Todos os tempos so igualmente reais

CONCEITO
MINUTOS-LUZ
assim como anos-luz,
minutos luz uma medida de
comprimento, no de tempo,
e corresponde distncia
percorrida pela luz em um
minuto. No exemplo, 20
minutos-luz correspondem a
360.000.000 km.
transformando eventos que faziam parte do futu-
ro na realidade concreta, porm fugaz, do presen-
te, e ento relega-os ao passado.
Por bvia que possa parecer essa descrio
baseada no senso comum, ela est em profunda
contradio com a fsica moderna. famosa a ma-
neira pela qual Albert Einstein expressou essa ques-
to, quando escreveu a um amigo: O passado, o
presente e o futuro so apenas iluses, ainda que
tenazes. A concluso surpreendente de Einstein
deriva diretamente de sua teoria da relatividade,
que nega qualquer significado absoluto e universal
ao momento presente. De acordo com essa teoria,
simultaneidade algo relativo. Dois eventos que
ocorrem no mesmo momento, quando observados
a partir de um determinado quadro de referncia,
podem ocorrer em momentos diferentes.
Uma pergunta banal, como: O que est
acontecendo em Marte agora? no tem uma
resposta nica. A questo central que a Terra
e Marte esto muito distantes entre si at 20
minutos-luz. Como a informao no capaz
de viajar com velocidade superior da luz, um
observador na Terra incapaz de conhecer a si-
tuao em Marte no mesmo instante. Ele precisa
inferir a resposta aps o evento, depois que a luz
tiver cruzado a distncia entre os dois planetas.
A inferncia sobre o evento ser diferente, con-
forme a velocidade do observador.
Por exemplo, durante expedio tripulada en-
viada a Marte, os controladores da misso aqui
na Terra poderiam perguntar: O que ser que o
comandante Jones est fazendo na Base Alfa, ago-
ra?. Olhando para seus relgios e vendo que so
12h em Marte, a resposta deles poderia ser: Almo-
ando. Mas um astronauta passando pela Terra
no mesmo momento a uma velocidade prxima
da luz poderia, ao olhar para seu relgio, dizer
que o horrio em Marte era anterior ou posterior a
12h, dependendo do sentido de seu movimento. A
resposta desse astronauta pergunta sobre as ati-
vidades do comandante Jones seria preparando o
almoo ou lavando a loua. Esse tipo de desen-
contro torna cmica qualquer tentativa de conferir
um status especial ao momento presente. Se voc e
eu estivssemos em movimento relativo, um even-

34 SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL AULA ABERTA

to que eu consideraria como parte do futuro ainda
no decidido poderia j existir para voc no pas-
sado fixo. A concluso mais imediata disso que
tanto o passado quanto o futuro so fixos. Por essa
razo, os fsicos preferem pensar o tempo como
inteiramente mapeado uma paisagem temporal
(timescape), em analogia a uma paisagem espacial
(landscape) contendo todos os eventos passados
e futuros. um conceito algumas vezes chamado
de tempo blocado. Essa descrio sobre um em termos de datas correlacionadas aos estados do
aspecto da natureza nada contm que defina um
momento especial, que o privilegie como sendo o
presente, nem qualquer processo que transforme
os eventos futuros em acontecimentos presentes
e, em seguida, em eventos passados. Em suma, o
tempo do fsico no passa nem flui.
Diversos filsofos, no decorrer dos anos, chega-
ram mesma concluso ao examinar aquilo que nor-
malmente denominamos passagem do tempo. Eles
afirmam que o conceito no tem coerncia interna.
O conceito de fluxo, afinal, refere-se a movimento.
Faz sentido falar do movimento de um objeto fsi-
co, como uma flecha viajando no espao, ao me-
dirmos como sua posio varia com o tempo. Mas
que significado pode ser atribudo ao movimento do
prprio tempo? Ele se move em relao a qu? En- chamada flecha do tempo. Negar que o tempo
quanto outros tipos de movimento relacionam um
processo fsico a outro, o fluxo hipottico do tempo
relaciona o tempo a ele mesmo. A simples pergunta
Qual a velocidade do tempo? desnuda o absurdo
da prpria ideia. A resposta trivial um segundo
por segundo no nos diz absolutamente nada.
Embora seja conveniente nos referirmos pas-
sagem do tempo em nossos afazeres cotidianos, o
conceito no fornece qualquer informao nova que
no possa ser transmitida sem ele. Imagine o se-
guinte cenrio: Alice esperava que nevasse no Natal,
mas quando esse dia chegou, ela ficou desapontada
porque apenas choveu; mas ela ficou contente por-
que nevou no dia seguinte. Apesar dessa descrio
estar repleta de tempos verbais e de referncias
passagem do tempo, as mesmas informaes po-
dem ser transmitidas com exatido simplesmente
correlacionando os estados mentais de Alice s
datas, omitindo qualquer referncia passagem do
tempo ou a mudanas ocorridas no mundo. Assim,
a montona e um tanto burocrtica catalogao de para o futuro. Isso, porm, no implica que a fle-
fatos listados abaixo suficiente:
24 de dezembro: Alice espera que neve no Natal.
25 de dezembro: Chove. Alice fica desapontada.
26 de dezembro: Neva. Alice fica contente.
Nessa descrio, nada acontece ou muda. O
AULA ABERTA
que se tem so simplesmente estados do mundo
em diferentes datas, e os estados mentais de Alice CONCEITO
associados a eles. PARMNIDES
Esse tipo de argumentao remonta aos tempos
dos filsofos da Grcia Antiga, como Parmnides E ZENO
e Zeno. H um sculo, o filsofo britnico John Esses filsofos gregos
McTaggart procurou estabelecer uma distino entre
defenderam a ideia de que
a descrio do mundo em termos de eventos acon-
espao e tempo no poderiam ser
tecendo, que ele denominava srie A, e a descrio
compostos de partes pequenas de
mundo, a srie B. Cada uma delas parece uma des- tempo enfileiradas.
crio autntica da realidade mas, apesar disso, os
dois pontos de vista parecem se contradizer. Por
exemplo, o evento Alice fica desapontada fez
parte do futuro, e ento do presente, e posterior-
mente do passado. Mas sendo passado, presente
e futuro categorias exclusivas, como que um ni-
co evento pode ter o status de pertencer s trs?
McTaggart usou esse conflito entre as sries A e B
para defender a irrealidade do tempo. A maioria
dos fsicos colocaria a questo de maneira menos
dramtica: o fluxo do tempo irreal, mas o tempo
em si mesmo to real quanto o espao.
Uma fonte de confuso em discusses acerca
da passagem do tempo provm da referncia
flui no o mesmo que dizer que as designaes
passado e futuro so desprovidas de base
fsica. Eventos no mundo formam, inegavelmen-
te, uma sequncia unidirecional. Por exemplo,
um ovo derrubado no cho se partir em peda-
os, mas nunca assistimos ao processo inverso
um ovo quebrado se transformando num ovo
intacto. Esse um exemplo da segunda lei da
termodinmica, que afirma que a entropia de um
sistema fechado definida de forma aproximada
como seu grau de desordem tende a crescer
com o tempo.
Um ovo intacto tem menos entropia que um
ovo quebrado.
Pelo fato de haver uma abundncia de proces-
sos fsicos irreversveis na Natureza, a segunda lei da CONCEITO
termodinmica desempenha um papel fundamental
para impor ao mundo uma evidente assimetria ASSIMETRIA
entre as direes passada e futura, ao longo do eixo
para a fsica, se h assimetria
do tempo. Por conveno, a flecha do tempo aponta
significa dizer que existe
cha esteja se movendo rumo ao futuro, assim como
uma situao privilegiada em
a ponta de uma bssola apontada para o norte relao a outra.
no indica que a bssola esteja indo para o norte.
Ambas as flechas simbolizam assimetria, mas no
movimento. A flecha do tempo denota uma assi-
SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL 35
SIMULTANEIDADE
Tudo Relativo
O que est acontecendo em Marte exatamente neste momento?
Uma pergunta to simples, e uma resposta to complexa. O pro-
blema est na expresso neste momento. Pessoas diferentes,
movendo-se em velocidades diferentes, possuem percepes
diferentes do que o momento presente. Esse fato estranho
denominado relatividade da simultaneidade. Nos cenrios abaixo,
duas pessoas um terrestre em Houston e um homem-foguete
cruzando o Sistema Solar a 80% da velocidade da luz tentam
responder pergunta sobre o que est acontecendo em Marte
nesse momento. Um habitante de Marte combinou que almoaria
quando o relgio marcasse 12h e transmitiria um sinal nesse
momento. P.D.

A Situao Vista da Terra

Da perspectiva do terrestre, a Terra est parada, Marte est a uma distncia constante (20 minutos-luz) da Terra, e a espaonave
est se movendo a 80% da velocidade da luz. A situao parece exatamente a mesma para o marciano.

Antes do Trocando sinais de luz, o terrestre e o marciano medem a distncia

meio-dia entre eles e sincronizam seus relgios. Terra Marte
20 minutos-luz

12h O terrestre supe que o marciano comeou a almoar. Sinal de rdio

Ele se prepara para aguardar 20 minutos at a confirmao.

12h11 Conhecendo a velocidade da nave, o terrestre deduz que ela recebe

o sinal enquanto est a caminho de Marte.

12h20 O sinal chega Terra. O terrestre confirmou sua hiptese anterior.

Meio-dia em Marte coincide com meio-dia na Terra.

12h25 A nave chega a Marte.

A Situao Vista do Foguete

Da perspectiva do homem-foguete, a nave est parada. Os planetas que esto voando pelo espao a 80% da velocidade da luz. Suas
medies demonstram que os dois planetas esto separados por 12 minutos-luz uma distncia diferente da inferida pelo terrestre.
Essa discrepncia, um efeito bem conhecido da teoria de Einstein, chamada contrao do comprimento. Um efeito relacionado com
a contrao do comprimento a dilatao do tempo, que faz com que os relgios na nave e nos planetas funcionem em velocidades
diferentes. (O terrestre e o marciano pensam que o relgio da nave est andando mais devagar; o homem-foguete acha que so os
relgios nos planetas que esto lentos.) Quando a nave passa pela Terra, ele sincroniza seu relgio com o da Terra.

Antes do Trocando sinais de luz com seus colegas, o viajante mede a distncia Terra Marte
meio-dia entre os planetas.
12 minutos-luz

12h Ao passar pela Terra, o viajante estabelece a hiptese de que o marciano Sinal de rdio
comeou a almoar. Ele se prepara para aguardar 12 minutos at a
confirmao.

12h07 O sinal chega, negando a hiptese. O viajante conclui que o marciano

almoou em algum momento anterior ao meio-dia (horrio da nave).

12h15 Marte chega nave. O viajante e o marciano notam que seus relgios
esto fora de sincronia, porm discordam sobre qual deles est certo.

12h33 O sinal chega Terra. As discrepncias entre os relgios

demonstram que no existe um momento presente universal. (posies fora de escala)

36 SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL AULA ABERTA

metria do mundo no tempo, e no assimetria ou
fluxo temporais. As designaes passado e futu-
ro podem ser legitimamente aplicadas a direes
temporais, da mesma forma que as expresses
para cima e para baixo podem ser aplicadas
a direes espaciais, porm falar do passado ou do
futuro algo to desprovido de significado quanto
nos referirmos a para cima ou para baixo.
Essa distino entre estar no passado ou
estar no futuro e o passado ou o futu-
ro claramente ilustrada quando imaginamos
um filme, por exemplo, do ovo caindo no cho
e se partindo. Se o filme fosse projetado ao
contrrio, todos perceberiam que a sequncia
irreal. Agora, imagine se o filme fosse cor-
tado quadro a quadro, e os quadros fossem
embaralhados aleatoriamente. Seria simples,
para uma pessoa, a tarefa de reorganizar a
pilha de quadros numa sequncia ordenada
corretamente, com o ovo quebrado no topo da
pilha e o ovo intacto embaixo. Essa pilha ver-
tical conserva a assimetria implcita na flecha
do tempo, porque ela forma uma seqncia
ordenada no espao vertical, provando que a
simetria do tempo na verdade uma proprie-
dade dos estados existentes no mundo, e no
uma propriedade do tempo em si mesmo. No
necessrio que o filme seja exibido para dis-
cernirmos a flecha do tempo.
Uma vez que a maior parte das anlises f-
sicas e filosficas sobre o tempo incapaz de
revelar qualquer sinal de fluxo temporal, tudo o
que nos resta algo misterioso. A que devemos
atribuir a impresso vigorosa e universal de que
o mundo se encontra num estado de fluxo con-
tnuo? Alguns pesquisadores, notadamente Ilya
Prigogine, qumico ganhador do Prmio Nobel,
sugeriram que a fsica sutil dos processos irrever-
sveis transforma o fluxo do tempo num aspecto
objetivo do mundo. Mas eu, e outros, afirmamos
que se trata de algum tipo de iluso.
Afinal, na verdade no observamos a passa-
gem do tempo. O que observamos de fato que
estados mais recentes do mundo diferem de es-
tados anteriores dos quais ainda nos lembramos.
O fato de recordarmos o passado, e no o futuro,
no uma observao da passagem do tempo,
mas da assimetria do tempo. Apenas um obser-
vador consciente registra o fluxo do tempo. Um
relgio mede as duraes entre eventos assim
como uma fita mtrica mede as distncias entre
lugares; ele no mede a velocidade com que
AULA ABERTA
um momento sucede outro. Portanto, o fluxo do
tempo parece ser subjetivo, e no objetivo.
Essa iluso exige uma explicao, e essa explica-
o deve ser buscada na psicologia, na neurofisiolo-
gia, e talvez na lingustica ou na cultura. A cincia
moderna mal comea a levar em conta a questo
de como percebemos a passagem do tempo; s po-
demos especular quanto resposta. Pode ter algo a
ver com o funcionamento do crebro.
H dois aspectos da assimetria temporal que po-
dem produzir a falsa impresso de que o tempo est
fluindo. O primeiro deles a distino termodinmi-
ca entre passado e futuro. Como os fsicos notaram
nas ltimas dcadas, o conceito de entropia est
intimamente ligado ao contedo de informao de
um sistema. Por essa razo, a formao da mem-
ria um processo unidirecional novas memrias
acrescentam informao e aumentam a entropia do
crebro. Possivelmente percebamos essa unidirecio-
nalidade como sendo o fluxo do tempo.
Uma segunda possibilidade que nossa percep-
o do fluxo do tempo esteja de alguma maneira
ligada mecnica quntica. Desde os primeiros
tempos da formulao da mecnica quntica, ob-
servou-se que o tempo entra na teoria de forma pe-
culiar, bem diferente da incluso do espao. O papel CONCEITO
especial do tempo uma das razes pelas quais tem PRINCPIO DA
sido to difcil consolidar a mecnica quntica com a
relatividade geral. O princpio da incerteza de INCERTEZA
Heisenberg, segundo o qual a Natureza inerente-
esse princpio afirma que, ao
mente indeterminstica, implica um futuro em aber-
medir determinado evento em
to (e, a propsito, tambm um passado em aberto).
Esse indeterminismo se manifesta de modo mais escala microscpica, o observador
conspcuo na escala de dimenses atmicas e dita o influencia. Assim, no podemos
que as propriedades observveis que caracterizam saber, ao mesmo tempo, as
um sistema fsico permanecem em geral no decidi- medidas de posio e de
das de um momento para o momento seguinte. velocidade de uma partcula.
Por exemplo, um eltron que se choca com um
tomo pode sofrer um desvio de trajetria para uma
entre muitas direes, e em geral impossvel pre-
ver de antemo qual ser o resultado em determi-
nado caso. O indeterminismo quntico implica que, O AUTOR
para um estado quntico em particular, h muitos
(possivelmente, infinitos) futuros alternativos ou rea- Paul Davies fsico terico do
lidades em potencial. Com a mecnica quntica po- Centro Australiano de Astrobiologia
demos calcular as probabilidades relativas de cada da Universidade Macquarie, em
resultado observvel, embora a teoria no afirme Sydney. Ele um dos mais prolficos
qual futuro potencial ser realidade. escritores de livros populares sobre
fsica. Seus interesses na rea da
Mas quando um observador humano faz uma
pesquisa cientfica incluem buracos
medio, um, e somente um resultado obtido; negros, teoria de campos qunticos,
por exemplo, poderemos verificar que o eltron a origem do Universo, a natureza da
que se chocou contra o tomo est se movendo conscincia e a origem da vida.
SCIENTIFIC AMERICAN BRASIL 37
em determinada direo. No ato da medio, uma
nica realidade especfica projetada a partir de
uma vasta gama de possibilidades. No interior
PARA O
da mente do observador, o possvel realiza uma
transio para o real, o futuro em aberto transita
para o passado fixo o que exatamente o que
descrevemos como sendo o fluxo do tempo.
No h um consenso, entre os fsicos, sobre a
maneira como acontece essa transio de muitas
realidades em potencial para uma nica realidade.
Muitos fsicos j afirmaram que isso tem algo a ver
com a conscincia do observador, uma vez que o
ato da observao que leva a Natureza a se decidir.
Alguns pesquisadores, como Roger Penrose, da Uni-
versity of Oxford, sustentam que a conscincia in-
clusive a impresso de fluxo temporal pode estar
relacionada a processos qunticos no crebro.
Embora os pesquisadores no tenham encon- Contedos
trado evidncias da existncia de um nico rgo
do tempo no crebro, ou seja, algo semelhante, por
exemplo, ao crtex visual, possvel que estudos fu- Conceito de tempo
turos detectem esses processos cerebrais respons- Princpios da teoria da
veis pela nossa impresso de passagem do tempo. relatividade
possvel imaginar a existncia de drogas capazes Leis da termodinmica
de suspender a percepo, por parte do indivduo,
de que o tempo est passando. Na verdade, alguns
praticantes de meditao afirmam ser capazes de
atingir esses estados mentais naturalmente.
Competncias
E se a cincia fosse capaz de explicar o fluxo
do tempo? Talvez deixssemos de nos inquietar trabalhadas segundo
com o futuro ou sofrer com o passado. As preocu- a matriz de referncia
paes com a morte poderiam se tornar to irre- do Enem
levantes quanto preocupaes com o nascimento.
Expectativas e nostalgia poderiam deixar de fazer Compreender as cincias
parte do vocabulrio humano. Acima de tudo, o naturais e as tecnologias
sentido de urgncia que acompanha tantas ativi- a elas associadas como
dades humanas poderia se evaporar construes humanas,
percebendo seus papis nos
processos de produo e no
PARA CONHECER MAIS desenvolvimento econmico e
social da humanidade.
The unreality of time. John Ellis McTaggart, em Mind, vol.
17, pgs. 456-473, 1908.
Can time go backward? Martin Gardner em SCIENTIFIC
AMERICAN, vol. 216, no 1, pgs 98-108, janeiro de 1967.
What is time? G. J. Whitrow. Thames & Hudson, 1972.
Habilidade envolvida
The physics of time asymmetry. Paul Davies. University of
California Press, 1974. Confrontar interpretaes
Time and becoming. J.J.C. Smart in time and cause. cientficas com interpretaes
Editado por Peter van Inwagen. Reidel Publishing, 1980. baseadas no senso comum,
About time: E insteins unnished revolution. Paul ao longo do tempo ou em
Davies. Simon & Schuster, 1995. diferentes culturas.

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