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Este hallazgo fue condicionado por diferentes causas o factores. Por un lado,
se desarrollaron los instrumentos de navegacin y se mejoraron los navos,
apareciendo la carabela y la nao. Por otro lado, tambin pesaron las causas
econmicas: debido al crecimiento comercial se pudo invertir en navegacin.
Adems hubo necesidad de buscar una nueva ruta ms rpida y menos
costosa hacia las Indias, despus de la interrupcin del comercio por los
turcos. Por ltimo, en el plano poltico, los reinos peninsulares estaban en
plena expansin y ello dio lugar a rivalidad y competencia entre Portugal y
Castilla que se lanzaron a las expediciones.
Cristbal Coln era un marinero genovs con mucha experiencia. En 1482
present en Lisboa su proyecto de viajar a las Indias por Occidente, pero los
monarcas portugueses no lo aceptaron. Entonces se dirigi a Castilla y en
1485 es recibido por los RRCC que rechazaron su propuesta debido a que su
teora era frgil. De nuevo, Coln lo intent, y el 27 de abril de 1492, se
firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, donde Coln sera
virrey, gobernador y almirante de las tierras y mares que descubriese, y
adems el 10% de los beneficios de todo lo que lograse.
En el puerto de Palos se armaron tres barcos: dos carabelas, la Pinta y la Nia
y una nao, la Santa Mara, comandadas por Martn Alonso Pinzn, Vicente
Yez Pinzn y Coln respectivamente. El 3 de agosto partieron, aunque
hicieron escala en Canarias para reparar una de las carabelas. Llegaron el 12
de octubre de 1492 a la isla de Guanahan (Las Bahamas). Exploraron la isla y
costearon otras islas como Santo Domingo donde la nao encall. El 16 de
enero volvieron en las carabelas y el 15 de abril Coln se present a los reyes
en Barcelona.
En 1493 mediante la Bula Inter Caetera, se entregaba a Castilla el derecho de
las tierras descubiertas a partir del meridiano a 100 leguas al oeste de las
Azores. Esto desagrad a Portugal y en 1494 se firm el Tratado de
Tordesillas donde Portugal ampliaba su lmite de influencia ms hacia el
Oeste.
Coln muri en 1506, despus de haber realizado cuatro viajes y convencido
de haber encontrado una nueve ruta hacia las Indias.
Conquista y colonizacin