LA GRANDEZA DEL SER HUMANO ES SU SEMEJANZA CON DIOS

Por el cardenal Joseph Ratzinger

CIUDAD DEL VATICANO, mircoles, 11 mayo 2005 (ZENIT.org).- Publicamos la
conferencia que dict el 28 de noviembre de 1996 el cardenal Joseph Ratzinger al
intervenir en la Conferencia Mundial Organizada por el Consejo Pontificio para la
Pastoral de la Salud, organizada sobre el tema A imagen y semejanza de Dios:
Siempre? Los enfermos mentales.
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Ante el tema de este convenio internacional, emergen en m recuerdos inquietantes.

Os ruego que me permitis contaros, a manera de introduccin, esta experiencia personal
que nos lleva al ao 1941, al tiempo de la guerra y del rgimen nacionalsocialista.
Una de nuestras tas, a la que visitbamos frecuentemente, era madre de un robusto
muchacho que era algn ao ms joven que yo, pero mostraba progresivamente los
indicios tpicos del sndrome de Down. Suscitaba simpata por la simplicidad de su mente
ofuscada; y su madre que ya haba perdido una hija por muerte prematura, le estaba
sinceramente aficionada.
Pero en 1941 las autoridades del Tercer Reich ordenaron que el chico deba ser llevado a
un asilo para recibir una mejor asistencia. Todava no se sospechaba nada de la operacin
de eliminacin de los discapacitados mentales, ya iniciada. Poco tiempo despus lleg la
noticia de que el nio haba muerto de pulmona y su cuerpo haba sido incinerado.
Desde aquel momento se multiplicaron las noticias de este estilo.
En el pueblo en que habamos vivido antes, visitbamos de buena gana a una viuda que
haba quedado sin hijos y se alegraba por la visita de los nios del vecindario. La pequea
propiedad que haba heredado de su padre apenas poda darle para vivir, pero tena buen
nimo, aunque no sin algn temor por el futuro. Ms tarde supimos que la soledad en la
que se hallaba cada vez ms sumergida, haba nublado ms y ms su mente: el temor por
el futuro se haba hecho patolgico, de manera que apenas se atreva a comer, porque
tema siempre por el maana en el que tal vez quedara sin comida que llevarse a la boca.
La clasificaron como trastornada mentalmente, fue llevada a un asilo y tambin en este
caso pronto lleg la noticia de que haba muerto de pulmona.
Poco despus en nuestro actual pueblo sucedi la misma cosa: la pequea finca, junto a
nuestra casa, estaba confiada a los cuidados de tres hermanos solteros, a quienes
perteneca. Eran considerados enfermos mentales, pero estaban en condiciones de
ocuparse de su casa y de su propiedad. Tambin ellos desaparecieron en un asilo y poco
despus se nos dijo que haban muerto.
A este punto ya no caba tener dudas de cuanto estaba sucediendo: se trataba de una
sistemtica eliminacin de cuantos no eran considerados como productivos. El Estado se
haba arrogado el derecho de decidir quin mereca vivir y quin deba ser privado de la
existencia en beneficio de la comunidad y de s mismo, porque no poda ser til a los
dems ni a s mismo.
A los horrores de la guerra, que se hacan cada vez ms sensibles, este hecho aadi un
nuevo temor: advertamos la helada frialdad de esta lgica de la utilidad y del poder.
Sentamos que el asesinato de esas personas nos humillaba y amenazaba a todos
nosotros, a la esencia humana que haba en nosotros: si la paciencia y el amor dedicados
a las personas que sufren son eliminados de la existencia humana por considerarlos como
una prdida de tiempo y de dinero, no se hace el mal slo a los que mueren, sino que en
ese caso se mutilan en su espritu incluso los que sobreviven. Nos dbamos cuenta de
que all donde el misterio de Dios, su dignidad intocable en cada hombre, se deja de
respetar no slo se ve amenazado cada individuo, sino que es todo el gnero humano
quien est en peligro.
En el silencio paralizador, en el temor que nos bloqueaba a todos, fue como una
liberacin cuando el Cardenal von Galen levant su voz y rompi la parlisis del miedo
para defender en los discapacitados mentales al hombre mismo, imagen de Dios. A todas
las amenazas contra el hombre, derivadas del clculo del poder y de lo til, se opone la
luminosa palabra de Dios con la que EL GNESIS introduce el relato de la creacin del
hombre: hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza (Gnesis 1,26).
Pero qu se entiende con esta palabra?
En qu consiste la semejanza divina del hombre?
El trmino, en el Antiguo Testamento es, por decirlo as, un monolito; no vuelve a
aparecer en el Antiguo Testamento judo, si bien EL SALMO 8 --Qu es el hombre para
que t te acuerdes de l?-- revela un parentesco interior. Slo se repite en la literatura
sapiencial. EL SIRCIDA (17,2) fundamenta la grandeza del ser humano en lo mismo, sin
querer dar propiamente una interpretacin del significado de la semejanza con Dios. EL
LIBRO DE LA SABIDURA (2,23) da un paso ms y ve el ser imagen de Dios esencialmente
fundamentado en la inmortalidad del hombre: lo que hace de Dios, Dios, y le distingue de
la criatura es precisamente su inmortalidad y perennidad. Imagen de Dios es la criatura
precisamente por el hecho de que participa de su inmortalidad --no por su naturaleza,
sino como don del Creador--. La orientacin a la vida eterna es lo que hace del hombre
el correspondiente creado por Dios.
Esta reflexin podra continuar y tambin se podra decir: vida eterna significa algo
ms que una simple subsistencia eterna. Est llena de sentido y por eso ES UNA VIDA QUE
MERECE Y QUE ES CAPAZ DE ETERNIDAD.

Una realidad puede ser eterna slo a condicin de que participe de lo que es eterno:
de la eternidad de la verdad y del amor. As pues, orientacin a la eternidad sera
orientacin a la eterna comunin de amor con Dios; y la imagen de Dios remitira por su
naturaleza ms all de la vida terrena. No podra ser de ningn modo determinada
estadsticamente, no podra estar ligada a una cualidad particular, sino que sera tensin
hacia ms all del tiempo de la vida terrena; podra entenderse slo en la tensin al
futuro, en la dinmica hacia la eternidad. Quien niega la eternidad, quien ve al hombre
slo como intramundano, no tendra en lnea de principios posibilidad alguna de penetrar
en la esencia de la semejanza con Dios.
Pero esto slo se insina en el libro de la Sabidura y no est desarrollado
posteriormente. As el Antiguo Testamento nos deja con una cuestin abierta, y se debe

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dar razn a EPIFANIO que, frente a todos los intentos de concretar el contenido de la
semejanza divina, afirma que no se debe tratar de definir dnde se coloca la imagen,
sino confesar su existencia en el hombre, si no se quiere ofender la gracia de Dios
(Panarion, LXX, 2, 7).
Pero nosotros, cristianos, leemos en realidad el Antiguo Testamento siempre en la
totalidad de la nica Biblia, en la unidad con el Nuevo Testamento, y recibimos de ste la
clave para comprender rectamente los textos.
Al igual que sucede en el relato de la creacin --En el principio cre Dios--, que
recibe su correcta interpretacin slo con la lectura de san Juan --en el principio era el
Verbo--, lo mismo sucede aqu. Naturalmente, en este momento no puedo presentar, en
el marco de un breve prembulo, la rica serie de testimonios del Nuevo Testamento
acerca de nuestro problema.
Simplemente tratar de evocar dos temas.
Ante todo se debe observar como hecho ms importante que en el Nuevo
Testamento Cristo es designado como la imagen de Dios (2 Corintios 4,41;
Colosenses 1,152).
Los Padres de la Iglesia han hecho aqu una observacin lingstica, que tal vez no
es tan sostenible, pero ciertamente corresponde a la orientacin interior del Nuevo
Testamento y de su reinterpretacin del Antiguo.
Dicen que slo de Cristo se nos ensea que l es la imagen de Dios, el hombre,
en cambio, no es la imagen, sino ad imaginem, creado a imagen, segn la
imagen. Llega a ser imagen de Dios, en la medida en que entra en comunin con
Cristo, se conforma con l. En otras palabras: la imagen originaria del hombre, que
a su vez representa la imagen de Dios, es Cristo, y el hombre es creado a partir de
su imagen, sobre su imagen. La criatura humana es al mismo tiempo proyecto
preliminar de cara a Cristo, es decir, Cristo es la idea fundamental del Creador y
forma al hombre de cara a l, a partir de esta idea fundamental.
El dinamismo ontolgico y espiritual, que encierra esta concepcin, se hace
particularmente evidente en Romanos 8,29 y 1 Corintios 15,49, y tambin en 2
Corintios 4,6.

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2 CORINTIOS 4,3 Y si todava nuestro Evangelio est velado, lo est para los que se pierden, 4 para
los incrdulos, cuyo entendimiento ceg el dios de este mundo para impedir que vean el resplandor del
glorioso Evangelio de Cristo, que es imagen de Dios.
2
COLOSENSES 1,13 l nos libr del poder de las tinieblas y nos traslad al Reino de su Hijo querido,
14
en quien tenemos la redencin: el perdn de los pecados. 15 l es Imagen de Dios invisible,
Primognito de toda la creacin, 16 porque en l fueron creadas todas las cosas, en los cielos y en la
tierra, las visibles y las invisibles, tronos, dominaciones, principados, potestades: todo fue creado por
l y para l, 17 l existe con anterioridad a todo, y todo tiene en l su consistencia. 18 l es tambin la
cabeza del cuerpo, de la Iglesia: l es el Principio, el Primognito de entre los muertos, para que sea l
el primero en todo, 19 pues Dios tuvo a bien hacer residir en l toda la plenitud, 20 y reconciliar por l y
para l todas las cosas, pacificando, mediante la sangre de su cruz, lo seres de la tierra y de los
cielos

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 Segn ROMANOS 8,293, los hombres son predestinados a ser conformes a la
imagen de su Hijo, para que l sea el Primognito entre muchos hermanos. Esta
conformacin con la imagen de Cristo se cumple en la resurreccin, en la que l
nos ha precedido --pero la resurreccin, es necesario recordarlo-- presupone la
cruz.
LA PRIMERA CARTA A LOS CORINTIOS distingue entre el primer Adn, que se hace
nima viviente (15,14; cf. Gnesis 2,7)4 y el ltimo Adn, que se hace Espritu
donador de vida. Y del mismo modo que hemos llevado la imagen del hombre
terreno, llevaremos tambin la imagen del celeste (15,49).
Aqu est representada con toda claridad la tensin interior del ser humano entre
fango y espritu, tierra y cielo, origen terreno y futuro divino.
Esta tensin del ser humano en el tiempo y ms all del tiempo pertenece a la
esencia del hombre. Y esta tensin lo determina precisamente en medio de la vida
en este tiempo. l est siempre en camino hacia s mismo o se aleja de s mismo;
est en camino hacia Cristo o se aleja de l. Se acerca a su imagen originaria o la
esconde y la arruina.
El telogo de Innsbruck F. LAKNER ha expresado felizmente esta concepcin
dinmica de la semejanza divina del hombre, caracterstica del Nuevo Testamento,
de esta manera: El ser imagen de Dios del hombre se funda en la predestinacin
a la filiacin divina a travs de la incorporacin mstica en Cristo; el ser imagen
es, por lo tanto, finalidad connatural en el hombre desde la creacin, hacia Dios
por medio de la participacin en la vida divina en Cristo.

De este modo nos acercamos a la cuestin decisiva para nuestro tema: esta
semejanza divina, puede ser destruida esta imagen de Dios? y eventualmente,
cmo? Existen seres humanos que no son imagen de Dios?
La Reforma, en su radicalizacin de la doctrina del pecado original haba
respondido afirmativamente a esta pregunta y haba dicho: s, con el pecado el
hombre puede destruir en s mismo la imagen de Dios, de hecho la ha destruido.
Efectivamente el hombre pecador, que no quiere reconocer a Dios y no respeta al

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ROMANOS 8,26 Pues nosotros no sabemos pedir como conviene; mas el Espritu mismo intercede por
nosotros con gemidos inefables, 27 y el que escruta los corazones conoce cul es la aspiracin del
Espritu, y que su intercesin a favor de los santos es segn Dios. 28 Por lo dems, sabemos que en
todas las cosas interviene Dios para bien de los que le aman; de aquellos que han sido llamados segn
su designio. 29 Pues a los que de antemano conoci, tambin los predestin a reproducir la imagen de
su Hijo, para que fuera l el primognito entre muchos hermanos; 30 y a los que predestin, a sos
tambin los llam; y a los que llam, a sos tambin los justific; a los que justific, a sos tambin los
glorific. 31 Ante esto qu diremos? Si Dios est por nosotros quin contra nosotros?
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1 CORINTIOS 15,12 Ahora bien, si se predica que Cristo ha resucitado de entre los muertos cmo
andan diciendo algunos de vosotros que no hay resurreccin de los muertos? 13 Si no hay resurreccin
de los muertos, tampoco Cristo resucit. 14 Y si no resucit Cristo, vaca es nuestra predicacin, vaca
tambin vuestra fe.
GNESIS 2,7 Entonces Yahv Dios form al hombre con polvo del suelo, e insufl en sus narices aliento
de vida, y result el hombre un ser viviente.

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hombre o incluso lo mata, no representa la imagen de Dios, sino que la desfigura,
contradice a Dios, que es Santidad, Verdad y Bondad.
Recordando lo dicho al comienzo, esto puede y debe llevarnos a la pregunta: en
quin est ms oscurecida la imagen de Dios, ms desfigurada y extinguida, en el
fro asesino, consciente de s mismo, potente y quiz incluso inteligente, que se
hace a s mismo Dios y se burla de Dios, o en el inocente que sufre, en el que la luz
de la razn resbala hasta hacerse sumamente dbil hasta el punto de que ya no se
percibe?
Pero la pregunta es prematura en este momento.
Antes tenemos que decir: la tesis radical de la Reforma se ha demostrado
insostenible, precisamente a partir de la Biblia. El hombre es imagen de Dios en
cuanto hombre. Y en tanto que es hombre, es un ser humano, tiende
misteriosamente a Cristo, al Hijo de Dios hecho hombre y, por lo tanto, orientado
al misterio de Dios. La imagen divina est ligada a la esencia humana en cuanto tal
y el hombre no tiene la capacidad de destruirla completamente.
Pero lo que ciertamente el hombre puede hacer es desfigurar la imagen, la
contradiccin interior con ella.
Aqu hay que citar de nuevo a LAKNER:
...la fuerza divina brilla precisamente en la herida causada por las
contradicciones... en este mundo el hombre como imagen de Dios es, por lo tanto,
el hombre crucificado.
Entre la figura del Adn terrenal formado con el fango, que Cristo junto con
nosotros ha asumido en la encarnacin y la gloria de la resurreccin, est la cruz: el
camino de las contradicciones y de las alteraciones de la imagen hacia la
conformacin con el Hijo, en el que se manifiesta la gloria de Dios, pasa a travs
del dolor de la cruz.
Entre los Padres de la Iglesia, MXIMO EL CONFESOR ha reflexionado ms que
otros sobre esta relacin entre semejanza divina y cruz. El hombre, que es llamado
a la sinergia, a la colaboracin con Dios, en cambio se ha opuesto a l. Esta
oposicin es una agresin a la naturaleza del hombre. Desfigura el verdadero
rostro del hombre, la imagen de Dios, pues aparta al hombre de Dios y lo
encierra en s mismo y erige entre los hombres la tirana del egosmo.
Cristo, desde el interior de la misma naturaleza humana, ha superado este
contraste, transformndolo en comunin: la obediencia de Jess, su morir a s
mismo, se convierte en el verdadero xodo que libera al hombre de su
decadencia interior, conducindolo a la unidad con el amor de Dios. El crucificado
se hace as imagen del amor; precisamente en el crucificado, en su rostro herido
y golpeado, el hombre se hace de nuevo transparencia de Dios, la imagen de Dios
vuelve a brillar.
As la luz del amor divino descansa precisamente sobre las personas que sufren, en
las que el esplendor de la creacin se ha oscurecido exteriormente; porque ellas de
modo particular son semejantes a Cristo crucificado, a la imagen del amor, se han

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 acercado en una particular comunidad con el nico que es la imagen misma de
Dios.
Podemos extender a ellos la frase que TERTULIANO formul con referencia a
Cristo: Por msero que pueda haber sido su pobre cuerpo..., l siempre ser mi
Cristo (Adv. Marc. III, 17, 2).
Por grande que sea su sufrimiento, por desfigurados y ofuscados que puedan ser en
su existencia humana, sern siempre los hijos predilectos de nuestro Seor, sern
siempre de modo particular su imagen.
Fundndose en la tensin entre ocultacin y futura manifestacin de la imagen de
Dios, se puede aplicar a nuestra cuestin la frase de LA PRIMERA CARTA DE JUAN:
ahora somos hijos de Dios y an no se ha manifestado lo que seremos (3,2).
Amamos en todos los seres humanos, pero sobre todo en los que sufren, en los
discapacitados mentales, lo que sern y lo que en realidad ya son desde ahora. Ya
desde ahora son hijos de Dios --a imagen de Cristo--, aunque an no se ha
manifestado lo que llegarn a ser.

Cristo en la Cruz se ha asemejado definitivamente a los ms pobres, a los ms indefensos,

a los que ms sufren, a los ms abandonados, a los ms despreciados. Y entre stos estn
aquellos de los que nuestro coloquio se ocupa hoy, aquellos cuya alma racional no
llega a expresarse perfectamente mediante un cerebro dbil o enfermo, como si por una u
otra razn la materia se resistiera a ser asumida por parte del espritu.
Aqu Jess revela lo esencial de la humanidad, lo que es su verdadero cumplimiento, no
la inteligencia, ni la belleza y menos an la riqueza o el placer, sino la capacidad de amar
y de aceptar amorosamente la voluntad del Padre, por desconcertante que sea.
Pero la pasin de Jess desemboca en su resurreccin.
Cristo resucitado es el punto culminante de la historia, el Adn glorioso hacia el que
tenda ya el primer Adn, el Adn terreno. As se manifiesta el fin del proyecto divino:
todo hombre est en camino del primero al segundo Adn. Ninguno de nosotros es
todava l mismo. Cada uno debe llegar a serlo, como el grano de trigo que debe morir
para dar fruto, como Cristo resucitado es infinitamente fecundo porque se ha dado
infinitamente.
Una de las grandes alegras de nuestro paraso ser sin duda descubrir las maravillas
que el amor habr operado en nosotros y las que habr operado en cada uno de nuestros
hermanos y hermanas y en los ms enfermos, los ms desfavorecidos, en los ms
daados, en los que ms sufren, mientras nosotros ni siquiera comprendamos como eran
capaces de amar, mientras su amor permaneca oculto en el misterio de Dios.
S, una de nuestras alegras ser descubrir a nuestros hermanos y hermanas en todo el
esplendor de su humanidad, en todo su esplendor de imgenes de Dios. La Iglesia cree
en ese esplendor futuro. [] Porque en el ms all cada uno de nosotros brillar en la
medida en que haya imitado a Cristo, en el contexto y con las posibilidades que le hayan
sido dadas. [] la Iglesia os ama. No slo tiene por vosotros la predileccin natural
de la madre por los hijos que ms sufren. No slo se admira ante lo que seris, sino ante
lo que ya sois: imgenes de Cristo. Imgenes de Cristo que hay que honrar, respetar,

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ayudar en lo posible, ciertamente, pero sobre todo imgenes de Cristo portadoras de un
mensaje esencial sobre la verdad del hombre.

Un mensaje que tendemos a olvidar: nuestro valor ante Dios no depende de la

inteligencia, ni de la estabilidad del carcter, ni de la salud, que nos permiten tantas
actividades de generosidad. Estos aspectos podran desaparecer en todo momento.
Nuestro valor ante Dios depende solamente de la opcin que hayamos hecho de amar lo
ms posible, de amar lo ms posible en la verdad.

Decir que Dios nos ha creado a su imagen, significa decir que ha querido que cada uno
de nosotros manifieste un aspecto de su esplendor infinito, que tiene un proyecto sobre
cada uno de nosotros, que cada uno de nosotros est destinado a entrar, por el itinerario
que le es propio, en la bienaventurada eternidad.

La dignidad del hombre no es algo que se impone a nuestros ojos, no es mesurable ni

calificable, se escapa a los parmetros de la razn cientfica o tcnica; pero nuestra
cultura, nuestro humanismo, slo han progresado en la medida en que esta dignidad ha
sido ms universalmente y ms plenamente reconocida a un mayor nmero de personas.
Cada vuelta atrs en este movimiento de expansin, cada ideologa o accin poltica que
deje a seres humanos fuera de la categora de quienes merecen respeto, indicar un
regreso a la barbarie. Y sabemos que desafortunadamente la amenaza de nuestra barbarie
gravita siempre sobre nuestros hermanos y hermanas que sufren una limitacin o una
enfermedad mental. Una de nuestras tareas de cristianos es dar a conocer, respetar y
promover plenamente su humanidad, su dignidad y su vocacin de criaturas a imagen y
semejanza de Dios.

Quiero aprovechar esta ocasin que se me ofrece para agradecer a cuantos, con la
reflexin o la investigacin, el estudio o los diversos cuidados, se comprometen a hacer
cada vez ms reconocible esta imagen.

Cardenal Joseph RATZINGER

Prefecto de la Congregacin para la Doctrina de la Fe