Transfusin de sangre

El almacenamiento y transfusin de sangre estril compatible o de componentes de la

sangre es un procedimiento de rutina que salva vidas. Su desarrollo tiene una larga
historia y ha dependido de los experimentos con animales realizados por varios mdicos y
cientficos. Actualmente se hacen alrededor de 88 millones de donaciones de sangre cada
ao, suficientes para llenar 32 piscinas olmpicas, a pesar de que todava no son
suficientes para cubrir la demanda.1 La investigacin sigue encontrando formas
alternativas de abastecerse de sangre e incluso alternativas a la sangre.

INVESTIGACIN TEMPRANA
En 1657 Christopher Wren, ms conocido por ser el arquitecto de la catedral de
St Paul de Londres, fue la primera persona en administrar una inyeccin
intravenosa al inyectar vino y cerveza en las venas de un perro. El xito del
procedimiento pudo observarse por la intoxicacin que sufri el animal.2
Richar Lower fue el primero en realizar una transfusin sangunea de animal a animal y de
animal a humano, ambos en 1665. La primera transfusin sangunea documentada, de
humano a humano y con resultado exitoso no se produjo hasta 1830, cuando James
Blundell transfiri sangre de su asistente a una mujer que sufra hemorragia posparto.3

En esos tiempos la transfusin sangunea era un procedimiento tcnicamente difcil: los

nicos aparatos disponibles eran plumas de animales o tubos de plata, y no haba forma
de prevenir la formacin de cogulos de sangre. A pesar de esto, su prctica continu
como un procedimiento extremo y pronto se usaron nuevas soluciones intravenosas como
una solucin salina, leche y albmina extrada de huevo.4

Avances clave de principios del siglo XX

En 1900, Karl Landsteiner descubri que los humanos nos dividimos en distintos grupos
sanguneos. Esto signific que donante y receptor podran emparejarse con precisin. Este
descubrimiento mejor enormemente la fiabilidad de las transfusiones, a pesar de que era
todava una tcnica impracticable, dado que la sangre se coagulaba enseguida.
Los experimentos con animales, que se desarrollaron entre los aos 1900 y 1916,
permitieron que las transfusiones se convirtieran gradualmente en el tratamiento rutinario
que conocemos en la actualidad. En 1907, George Crile5 perfeccion la tcnica de la
transfusin de arteria a vena, usando perros, tal como describi en su aplicacin a 32
pacientes. El protagonista del siguiente mayor logro fue Adolph Hustin, quin en
1914,6 whall que aadir citrato de sodio a la sangre impeda que sta se coagulara y
poda entonces transferirse a perros con seguridad. En 1915, Richard Lewinsohn7foment
este descubrimiento al establecer la mxima cantidad de citrato que podra transferirse a
perros sin que provocara toxicidad. Esto revel la concentracin mxima de citrato de
sodio que poda aadirse a la sangre para conseguir un efecto anticoagulante ptimo.
El siguiente avance se produjo en 1915 cuando Richard Weil8 mostr que esta sangre a la
que se haba aadido citrato, poda almacenarse durante dos das y mantener su
efectividad al ser transferida a cobayas y perros que haban perdido sangre. A estos
experimentos le siguieron el trabajo de Peyton Rous y Joseph Turner en conejos en
1916,9 que demostr que con determinados aditivos y el tratamiento adecuado, la sangre
poda almacenarse durante 14 das y posteriormente administrarse con xito mediante
transfusin.

Todos estos experimentos hicieron posible el almacenamiento prolongado de sangre y, por

consiguiente, permitieron que se establecieran bancos de sangre y que las transfusiones
se convirtieran en un procedimiento de rutina. Peyton Rous fue galardonado con el Premio
Nobel en 1966 por sus numerosas contribuciones a la medicina, incluyendo el
descubrimento de los virus que causan cncer.

Sangre artificial
En 2011, un sustitutivo de la sangre derivado del plasma de vaca se us para salvar la
vida de una mujer a la que slo le quedaba un litro de sangre en el cuerpo pero que su
religin impeda una transfusin sangunea convencional.10En este caso se us un
transportador de oxgeno basado en la hemoglobina (Hemopure) que no requiere la
compatibilidad de tipos sanguneos y puede durar hasta tres aos sin refrigeracin.
Esta es una de las llamadas sangres artificiales, diseadas para aumentar el transporte de
oxgeno en el cuerpo despus de una fuerte prdida de sangre. Sin embargo, stas han
tenido una historia controvertida.

Un metaanlisis de estudios sugiri que el uso de sangre artificial ha aumentado en un

30% el riesgo de muerte.11 La FDA atrajo las crticas de las fuerzas navales de los EEUU,
quin haban financiado la mayor parte de las investigaciones. Las crticas se
fundamentaban en que la FDA haba interrumpido los ensayos clnicos, y el autor del
metaanlisis fue denunciado por una de las empresas que desarroll el tratamiento.12-
13 Entretanto, despus de que su uso hubiese sido inicialmente aprobado en Sudfrica,
fue retirado posteriormente por problemas de seguridad.14

Cultivo de glbulos rojos

Los investigadores tambin han estado trabajando en la creacin de una reserva continua
de glbulos rojos provenientes de clulas madre embrionarias. Despus de un primer
desarrollo de esta tcnica en ratones, investigadores japoneses desarrollaron una lnea de
clulas madre embrionarias humanas inmortalizadas que podan usarse indefinidamente
para producir glbulos rojos.15-16 El trabajo en este campo se ha retrasado
indefinidamente debido a inquietudes ticas y problemas para obtener licencias para el uso
de clulas derivadas de embriones humanos. A pesar de estas precauciones se espera
que los ensayos clnicos empiecen pronto.

En el ao 2011 se cultivaron glbulos rojos de clulas madre hematopoyticas extradas

de mdula sea.20 Estos cultivos produjeron 10 billones de clulas (el equivalente a 2
mililitros de sangre) y, despus de pruebas iniciales en ratones, estas clulas se inyectaron
de nuevo a la mdula sea del donante. Se observ que se comportaban igual que
glbulos rojos normales, de modo que esta tcnica parece prometedora, a pesar de que el
reto se mantiene en magnificar el proceso para obtener grandes cantidades.