La Gran Exposicin Internacional de 1851 (Londres)

Historia del Diseo Industrial

Casillas Medina Osvaldo
El diseo industrial como actividad especfica es un producto del siglo XX, aunque sus
orgenes se remontan al siglo XIX y en algunos casos antes tambin. Nosotros tomamos
como punto de partida para analizar lo que hoy llamamos diseo industrial, la Gran
Exposicin Internacional de 1851 (Londres), cuando, como consecuencia de
cuestionamientos a la calidad esttica de los productos fabricados industrialmente, se
comienza a plantear la necesidad de proyectar estos productos teniendo en cuenta el
nuevo sistema de produccin.
Existen antecedentes de menor escala, de las cuales se tiene poca informacin; se
sabe que eran exhibiciones comerciales que se dieron en Londres en pequeas
localidades por los aos 50 del siglo XVIII, en donde se pudo ver tapicera, porcelanas
entre otros. Dichas exposiciones fueron organizadas por la Real Sociedad de Arte. Pero
fue en Francia en 1798 donde se realiz la primera exhibicin nacional que fue sucedida
por otras a principios del siglo XIX y en 1819 fue la ms grande de ellas.
Posteriores ferias nacionales organizadas por el Prncipe Alberto (presidente de la
RSA en 1843) y Henry Cole (que se uni a la RSA en 1846) atrajeron a mucho pblico. La
gran cantidad de personas que asistan eran vistas como una oportunidad de negocios a
escala nacional, de all surge la intencin de hacer una feria internacional, para poder
atraer nuevos productos y mercados a Londres.

Henry Cole Fue un funcionario civil, diseador y escritor especialista en artes

decorativas ingls que contribuy a demostrar la unin del mejor arte con la manufactura.
Edit una revista mensual Journal of Design and Manufactures, primera publicacin sobre
diseo aplicado a la industria cuyo primer nmero sali en 1849 y el ltimo en 1852 y en
la cual planteaba su lema: Aprender a ver, ver comparando. A travs de su puesto en la
RSA, Cole gestion su campaa para mejorar los estndares en la produccin industrial y
con el respaldo del Prncipe Alberto organiz las primeras exhibiciones de artes
manufactureras en 1848 y 1849. Cole Not la falta de una exposicin abierta a
participantes internacionales y con el apoyo de la reina Victoria estableci en 1850 la
Comisin Real para la exposicin de 1851, bajo la Presidencia de Prncipe Alberto.
 La Gran Exhibicin de Londres se aloj en el Hyde Park, del 1 de Mayo al 15 de
Octubre de 1951 encabezada por El Prncipe Albert, la Real Sociedad de Artes y el
responsable de la organizacin fue Henry Col.
Para albergarla se construy el llamado Crystal Palace, soberbia estructura
modular desmontable de hierro y cristal, que con audacia, habilidad y buen gusto rompi
con viejos esquemas clasicismo y marc el comienzo de la arquitectura moderna.
La exposicin fue considerada por algunos crticos como emblema al fetichismo
capitalista. No obstante esta exposicin se convirti en el la muestra ms representativa
del diseo de la poca. En ella se destac la exhibicin de adelantos tecnolgicos, arte
contemporneo y productos industriales.
Desde todos los puntos de vista fue un xito (desde el financiero, recaud ms
dinero del que se haba gastado), y si bien revel la degradacin esttica de los objetos
en el paso de la artesana a la produccin industrial, despert la toma de conciencia de la
bsqueda de soluciones. Estas
consideraciones en cuanto a la
esttica de los productos no son
vlidas para todas las secciones de la
Gran Exposicin, pues las dedicadas
a instrumentos tcnicos mostraban
un momento muy importante en el
desarrollo del diseo (Por ejemplo: la
locomotora de T.R. Crampton,
mquinas agrcolas de Hornby &
Sons, instrumentos quirrgicos,
armas, etc.)
La exposicin de 1851 ofreci la oportunidad de conocer y hacer un balance de la
produccin industrial de todas las naciones. Desde el punto de vista esttico se hizo
evidente la ausencia de armona en los productos industriales, sobre todo en los de uso
cotidiano, lo que provoc una reaccin general que en la segunda mitad del siglo XIX se
canaliz en la bsqueda de solucin al problema de las relaciones entre arte, esttica e
industria.
La representacin de los Estados Unidos mostr una nueva concepcin en la
produccin industrial caracterizada por la fabricacin en serie de objetos compuestos de
piezas normalizadas intercambiables fabricadas con ayuda de mquinas herramientas.
Este mtodo de trabajo, llamado Sistema Americano por el pas donde tuvo desarrollo,
condicionaba la produccin, configuracin y el estilo de los productos fabricados.
Podemos decir que la actitud europea se basaba en la tradicin artesanal,
mientras que la actitud estadounidense en la produccin en gran escala para satisfacer
necesidades a nivel masivo.
Los artculos estadounidenses presentados en la exposicin manifestaban lo que
se llama esttica de la mquina. Eran productos cuyas formas mostraban abiertamente
la estandarizacin de su produccin y el carcter intercambiable de sus piezas.
La produccin en serie, llamada Sistema Americano, marca una etapa clave en la
consolidacin de una nueva forma de encarar el diseo y abre una puerta ms del camino
al diseo industrial.
Hay que llegar al siglo XX para que los diseadores tomen realmente conciencia
que, en la produccin industrial, la calidad esttica de los productos no debe ser funcin
de la ornamentacin, sino de los atributos propios del objeto (forma, material y funcin); y
en consecuencia deja de ser un valor extrnseco para pasar a ser un valor intrnseco; la
triloga forma-funcin-decoracin se redujo a forma-funcin, desapareciendo la
ornamentacin como factor de embellecimiento del producto.