DELITOS CONTRA LA EOONOMIA NACIONAL,

LA INDUSTRIA Y EL COMERCIO

Por ANGEL MARTIN VASQUEZ ABAD

(Comentario del Ttulo Noveno del Cdigo Penal Colom

biano).

"Artculo 276. - El que destruya ma

terias primas o productos agrcolas o
industriales o instrumentos de produc
cin, causando un grave perjuicio a la
riqueza del pas o a los consumidores,
incurrir en prisin de seis meses a dos
aos y en multa de ciento a tres mil
pesos"..

"Artculo 277. - El que ponga en ven

ta o haga circular en los mercados na
cionales o extranjeros, productos agrco
las o industriales, con nombres, marcas
o signos distintivos falsificados o altera
dos, incurrir en prisin de seis meses
a dos aos y en multa de quinientos a
tres mil pesos".

"Artculo 278. - El que difunda una

enfermedad en animales o plantas, que
interesen a la conservacin o dearrollo
de la riqueza agrcola o pecuaria del
pas, incurrir en prisin de seis meses
a dos aos y en multa de cincuenta a
mil pesos.
"Si se trata de plantaciones de caf o
de cualquiera otro fruto de exportacin,
la pena se aumentar hasta en la mitad.
"Si la difusin de la enfermedad se
produjere por culpa, la pena ser de
ciento a dos mil pesos de multa".

228-
Del-itos centra la Ec:oncma Nacional, la. Indust1ia y el Comercio

"Artculo 279. - El que dentro del pas

o en el exterior publique o de cualquie
ra manera divulgue noticias falsas, exa
geradas o tendenciosas, que pongan en
peligro la economa nacional o el cl
dito pblico, incurrir en prisin de uno
a seis aos y en multa de ciento a dos
mil pesos.
"La pena se aumentar en una terce
ra parte si se ha obmdo para favorece
inte reses ext1anjeros".

Artculo 280. - El que revele noticias

relatit--as o descubrimientos, invenciones
cientficas o aplicaciones industriales, que
deban permanecer en secreto y que haya
conocido por razn de su estado u ofi
cio, arte o profesin, incurrir, mediante
peticin de parte, en arresto de un mes
a un ao y en multa de cincuenta a mil
pesos".

"Artculo 19 de la ley 80 de 1948 que

subrog al 281 del Cdigo Penal. - El
que difundiendo noticias falsas, o usan
do de otro medio fraudulento, determine
en el mercado pblico o en las bolsas de
comercio, un aumento o disminucin en
el precio de los salarios, vveres, gneros,
mercancas, acciones, ttulos o monedas,
incurrir en prisin de seis meses a tres
aos, y multa de ciento a dos mil pesos.
"El la misma sancin incurrir el que
provoque los anteriores resultados, por la
obtencin y gu,arda de valores o efectos
susceptibles de expendio o el que apro
vechando las circunstancias econmicas
del momento, obtuvie1e ganancias ilci
tas. Es entendido que en la misma san
cin incurrir quien obtenga ganancias i
lcitas contraviniendo las disposiciones vi
gentes sobre control de los preci.os, o al
macenamiento de vveres o mercancas.
"Si el delito se cometiere por funcio
narios pblicos, agentes de cambio o de
bolsa o por corredores de comercio, se
impondr adems la prdida del empleo
o la suspensin del ejercicio de la p1o
fesin por un trmino igual al doble de
la condena".

-229
 Angel Martn Vsquez Abad

"Artculo 282. - El que con violencias,

amenazas, donativos, promesas u otros
medios fraudulentos, alejare los postores,
impida o perturbe las pujas y repujas en
las licitaciones pblicas o en las lcita
dones privadas que se hacen por cuenta
de la Administracin Pblica, incurrh
en prisin de seis meses a dos aos, y
en multa de ciento a dos mil pesos".

"Artculo 283. - El que en el ejerci

cio del comercio engae al comprador
entregndole una casa por otra, o una
cosa de origen, calidad o cantidad diver
sa de la declarada o convenida, incur
r en arresto de diez das a un ao, y
en multa de diez a quinientos pesos.
"Si el engao versare sobre obras de
arte, objetos preciosos o de especial va
lor histrico, se impondr p1:sin ha.ta.
por dos aos y multa hasta por dos mil
pesos".

"Artculo 284. - El que en perjuicio

de terceros haga uso de pesas o medidas
alteradas o que tengan las contramarcas
legales falsificadas o alteradas, incv.1rir
en arresto de un mes a un ao y en mul
ta de cinco a quinientos pesos.
"En la misma pena incurrir el que
en ejercicio de una actividad comercial
o en local abierto al pblico, tenga en
su poder pesas o medidas alteradas o con
las contramarcas legales falsificadas o al
teradas".

"Artculo 285. - El que falsifique o

altere los nombres o marcas legalmente

registradas, de las obras del ingenio, o de
los productos de la industria, incurrir
en prisin de seis meses a dos mos y
en multa de cincuenta a mil pesos".

El mundo moderno est estructurado econmicamente para la

especulacin ilcita, el predominio del agio y el acaparamiento. As se
explica que el Cdigo Penal deba contener normas dentro de las cua
les sea posible comprender figuras lega:es que tutelen un orden p
blico econmico susceptible de ser perturbado precisamente por pro
cedimientos dolosos, en los cuales la malicia del agente criminal se
conjuga con la forma imperfecta como esas trasgresiones son sistema-

230-
 Delitos contra la Economa Nacional, la Industria y el Comercio

tizadas en los preceptos legales. Por esta razn escapan muchas de

el: as a la sancin penal, por no contener el Cdigo de las penas todos
los presupuestos que hacen operar efectivamente dichas normas, en el
sentido de servir con eficacia a la finalidad perseguida de impedir la
ejecucin de aquellas actividades que atentan contra la economa na
cional, la industria y el comercio.
La sistematizacin legal de estas figuras reviste inusitada di
ficultad si se prescinde de una minuciosa reglamentacin, es decir, o
perando con un criterio casuista, tan en desuso en los cdigos mo
dernos. Para evitarlo, talvez sera conveniente crear figuras delictivas
de contenido formal, vale decir, de simple actividad, a fin de que una
vez manifestada sta en el sentido sealado por la ley para conside
rar esa conducta como ilcita, esa sola consideracin, con prescinden
cia del dao causado o del resultado producido por la accin, trajera
consigo la sancin penal del hecho. Sera entonces el peligro simple
mente potencial el que acarreara la responsabilidad del agente, hacien
do de esta suerte posible la aplicabilidad de la norma con un criterio
ddensivo.
A este concepto deben responder los cdigos penales, porque
la nocin de orden pblico, presente por antonomasia en tales estatu
tos, se aplica ahora a la economa. La misma estructura del Estado
moderno implica que existe un orden pblico econmico, "es decir que
ya el orden pblico no es slo la ordenacin que impide que un in
dividuo mate, robe, estafe o injurie a otro o perturbe la tranquilidad
pblica o se alce contra las instituciones del Estado, sino que, as
mismo, es aqul que determina que no sea perturbado el conjunto de
medidas y reglas que rigen la economa, organizando la produccin y
la distribucin de las riquezas en armona con los intereses de la so
ciedad" ("El Delito Econmico", Rodolfo Borzutzky).
En los cdigos penales regidos por un criterio individualista
o liberal de la economa, algunas de estas figuras delictivas tenan que
estar necesariamente ausentes, porque dentro de la concepcin de e
sos estatutos la vida econmica estaba sustentada sobre la base de u
na absoluta libertad de comercio y de industria, y, por otra parte, la
autonoma de la voluntad contractual dominaba la structura econ
mic" del sistema.
Dentro de este orden de principios resultaba imposible que
se tuviera como necesario inclur en las leyes penales normas protec
toras o tuteladoras de los bienes econmicos, considerados con inde
pendPncia del derecho de propiedad y que se tradujesen en un "or
den pblico econmico", definido por el delegado chileno seor Va
lera en el Segundo Congreso Latino-Americano de Criminologa, reu
nido en Santiago de Chile, como "el. conjunto de medidas y reglas le
gales que dirigen la economa, organizando la produccin y la distri
bucin de :a riqueza en armona con los intereses de la sociedad", re
sultando dE' ello la creacin como delito econmico "de aquellos he
chos que importen trasgresin de aquel orden" y permitiendo a su
vez "excluir de su campo algunas lesiones o atentados delictivos de
bienes patrimoniales que, por no daar el orden pblico econmico,

-231
 Angel Martn Vsquez Abad

no constituyen delitos de esta clase, sino atentados contra bienes pa

trimoniales privados" (Actas del citado Congreso, Tomo II, pg. 11).
La concepcin del delito econmico "no trata de evitar sola
mente que maniobras fraudulentas interfieran el juego de los intere
ses privados, alternando as el precio que naturalmente habran ad
quirido las cosas en la libre concurrencia, puesto que no slo se atien
de al momento del cambio de las riquezas, sino que se toma el fen
meno econmico desde la etapa de la produccin hasta la de la distri
bucin de los productos a los consumidores. Ahora se trata de dirigir
la vida econmica por la ley, de poner cortapisas a los egosmos pri-
vados en beneficio comn" (Ibdem, pg. 12).
.
Entre las recomendaciones del mentado Congreso de Crimi
nologa, una de las ms importantes se refiere a la necesidad de crear
en los cdigos penales figuras delictivas que correspondan a aquella
transformacin del derecho que se opera en el campo econmico y
que el legislador no debe desatender porque dejara sin salvaguardia
adecuada multitud de intereses colectivos que podran ser vulnerados
por el predominio de factores de aquella ndole, que en lugar de co
rresponder a las necesidades de la sociedad, con profundo egosmo y
con un sentido individualista de la economa, no miran sino los inte
reses del capital y el mayor volumen de ganancias de quienes Jo po
seen, sin atender en modo alguno a menesteres ms altos. La ley en
tonces regula esas actividades, limitndolas en la proporcin que co
rresponda a un sentido justo de la distribucin de las fuerzas encontra
das o en pugna, erigiendo en delitos muchas formas que dentro del
rgimen de la oferta y la demanda apenas corresponderan a activi
dades lcitas, pero que dentro de un criterio social y corporativo de
la economa constituyen fraudes y manifestan un sistema contrario a
todo inters pblico.

La recomendacin del mencionado Congreso, dice:

EL SEGUNDO CONGRESO LATINO-AMERICANO DE CRIMINOLOGIA

Considerando:

19 - Que las transformaciones econmicas y sociales producidas en el

curso del actual siglo, han modificado sustancialmente los conceptos sobre los
cuales reposaban las relaciones jurdicas patrimoniales, sustituyendo por la di
reccin estatal o corporativa de la economa y del contrato el principio de la
libre contratacin y de la autonoma de la voluntad hasta antes vigente.
29 - Que esta transformacin, que pone de relieve la importancia social
del fenmeno econmico y la necesidad de considerarlo en la integracin del
concepto de "orden pblico", seala la insuficienia de las figuras delictivas con
templadas en los cdigos penales correspondientes a la poca del individualis
mo jurdico y la urgencia de sustiturlas y completarlas por otras y con otras
que asegtren la debida proteccin del bien jurdico "orden pblico econmi::!o",
mediante la imposicin de penas a los que lo trasgreden.
39 Que la determinacin de cules deben ser las nuevas figuras de-
-

232-
 Delitos contra la Economa Nacional, la Industria y el Comercio

lictivas, es un problema de lege ferenda, que cada pas ha de resolver de a

cuerdo con las exigencias de su propia economa.
49
- Que, sin embargo, no diferencindose sustancialmente en sus fun
. damentos la vida econmica de cada uno de los pases de Amrica Latina, es
posible sealar ciertos hechos que, por su relevante gravedad, exigen ser con
siderados como delitos:
Declara:

1Q
-- Que deben tenerse como delitos y sancionarse mediante penas, los
atent<::dos al "orden pblco econmico".
29
- Recomienda considerar delitos econmicos: a) los hechos dirigidos
a producir la alteracin de los precios de los artculos de primera necesidad, ya

sea mediante su acaparamiento, ya por el concierto y acuerdo entre los pro

ductores o distribuidores, ya por el desobedecimiento a las rdenes de la auto
ridad que fijen precios mximos o por cualesquiera otras maniobras. b) La des
truccin voluntaria de riquezas que cause dao social. e) La no explotacin de
medios de producir riquezas, en el mismo caso. d) La usura, por el solo hecho
de exceder el lmite legal del inters en el prstamo de dinero. e) Los actos de
las mayoras en las sociedades por acciones, dirigidos a producir el lucro per
sonal de los individuos que las compongan, en detrimento del inters del grupo
societario" (Actas. Tomo II, pgs. 16 y 17).

La ley penal colombiana no fue ajena al problema, y aunque

expedida con anterioridad a aquella recomendacin de la alta entidad
citada, contempla sin embargo muchas figuras delictivas de las que
all se mencionan como constitutivas de infracciones contra el "orden
econmico", entendiendo por tal todo lo que diga relacin con la pro
duccin, distribucin y consumo de las riquezas, as como al necesario
control estatal sobre ese orden econmico, a fin de que los intereses
de las clases menos favorecidas no sean desconocidos ni vulnerados
por fuerzas econmicamente ms poderosas.
Fue el Cdigo Penal italiano de 1930 el que marc rumbos
definidos a esta materia en las legislaciones modernas. Antes, los es
tatutos penales contenan tmidos atisbos del problema, pero los prin
cipios econmicos en boga impedan un ms decisivo y audaz avance
en el desarrollo de los preceptos legales, especialmente en lo tocante
a desvincular las normas de la nueva reglamentacin de la concepcin
de los bienes patrimoniales, para hacer de ellas figuras autnomas e
independientes, a fin de que la estructura de las infracciones se fun
damentara en conceptos propios y caractersticos de los hechos mismos
sobre los cuales debe recaer la regla legal para regular situaciones
creadas al margen de los intereses del patrimonio individual y conse
guir de esta suerte hacer efectivos los intereses de mayor contenido
social.
Dentro de esta concepcin se explican normas como el art. 276
del Cdigo Penal colombiano, que en regmenes de e<;!onoma indivi
dualista no' sera posible concebir, porque claramente sign:fic<.:n una
enrgica restriccin al derecho absoluto de propiedad privada y cons
tituyen a la vez una defensa de la economa pblica.
El profesor Jos Peco incluye en su Proyecto de C:ligo Pe-

- 233
 Anoel Martn Vsqv.ez Abad

nal para la Repblica Argentina, una norma virtualmente similar al

texto del artculo 276, con la sola diferencia -aparte de la inflexin
verbal empleada y la supresin del gerundio que usa dicho precepto
legal- de que en aquella se hace referencia al "consumo nacional" y
en la ltima se habla de "consumidores", sin que el empleo de estas
expresiones contribuya a modificar la esencia del principio en ellas
establecido, porque el mismo espritu las distingue, y, lo que es to
dava ms importante, ambas corresponden al texto del Cdigo Penal
italiano, como lo reconoce de manera explcita el propio Peco, al afir
mar que el artculo 258 del Proyecto est "vaciado en los moldes del
artculo 499 del Cdigo Penal italiano".
Por ello, las ideas del autor citado resultan adecuadas para
sealar las caractersticas del artculo 276.
En efecto, el objeto perseguido por tal disposicin no es o
tro que el propsito de colocar el inters pblico por encima de todo
inters puramente particular o privado, con la mira de resguardar o
defender, en primer trmino, la economa pblica o colectiva, y de
manera subsidiaria, la autonoma poltica contra posibles o eventuales
agresiones de carcter econmico procedentes de intereses extranjeros.
Es manifiesto que este propsito secundario no aparece con
la misma claridad al confrontar el texto del proyecto de Peco con el
del Cdigo colombiano. La diferencia en este punto, de no escasa im
portancia, resulta precisamente de que el mentado Proyecto considera
una situacin que no tiene en cuenta el artculo 276, y es la relativa
a que las actividades de que trata esa norma se realicen en tiempo
de guerra, sin especificar si de carcter interno o internacional, auto
rizando. por ello un aumento de pena.
Nada dice al respecto el estatuto colombiano; pero es eviden
t e que la agravacin punitiva corresponde a una situacin de mayor
entidad dentro de un rgimen anormal de circunstancias, y, por lo
mismo, se justifica ampliamente el aumento de pena que consagra a
quella agravacin.
Con todo, la ausencia de una regla expresa no implica que
esa misma circunstancia anormal que acta para elevar la penalidad,
no se tenga en cuenta tambin para idntico efecto, aunque falte la
norma, considerando en tales casos como de mayor peligrosidad a
quienes delincan dentro de aquellas condiciones, y de esta manera, a
plicando la pena con mayor energa. Una circunstancia de mayor pe
ligrosidad que operara, podra ser la consagrada en el numeral lO<?
del artculo 37 del Cdigo Penal, por cuanto no cabra duda de que
el delito en tales casos se cumplira "aprovechando una calamidad p
blica" -la guerra-.
"Los objetos tutelados -segn Peco- son las materias pri
mas, como los minerales; los productos agrcolas, como los cereales;
los productos industriales, como los manufacturados; los medios de
produccin, incluso las mquinas, hasta las fbricas.
"El elemento material -agrega- consiste en la destruccin
d e la cosa; por tanto; es un delito de lesin, no de peligro; el resulta
do, el de ocasionar un grave perjuicio a la produccin nacional" (O
bra citada, pgs. 436-437).

234-
 Delitos contra la Econama Nacanal, la Industria y el Comercio

Es conveniente el conocimiento cabal de la naturaleza jurdi

ca de estas infracciones , para no confundirlas con otras figuras del
. mismo Ttulo, en las cuales la estructura de las normas indica con
claridad que no se atiende propiamente al resultado de la accin, sino
al peligro que sta representa. Tal ocurre con el artculo 279. En es
ta disposicin se pone de presente el posible riesgo, el peligro poten
cial que pueden implicar las actividades all mencionadas, y es en
consideracin a ese solo peligro o riesgo como la ley las prohibe, san
cionndolas penalmente, por ser de aquellas que, como dice Jimnez
de Asa, slo exigen para su existencia delictuosa la actividad del a
gente qu e ponga en peligro el bien jurdico protegido por el derecho .
En cambio, en las otras normas del mismo Ttulo, se atien
de de manera exclusiva al resultado producido por la accin; de all
que sea indispensable la violacin de un bien material o el dao al
mismo, pero corporizado, para la existencia del delito .
En general, puede afirmarse que todas las disposiciones que
contengan el concepto de algo que se exprese por la accin de un
verbo en sentido de actividad material, contemplan e} resultado de
esa mi1!ma accin y tienen por ello el carcter de delitos de lesin,
en contraposicin de los de riesgo o simple peligro, como el mencio
nado antes. Pertenecen a aquella categora los artculos 276, 277, 278,
280, 282, 283, 284 y 285. Las inflexiones verbales contenidas en los
vocablos "destruya", "ponga en venta o haga circular", "revele", "a
leje", "impida o perturbe", "falsifique o altere", constituyen otras tan
tas expresiones que hacen relacin a una actividad material, que una
vez empleada en el sentido indicado por la ley y para conseguir los
objetivos o fines que cada disposicin contempla, patentizan la exis
tencia de una lesin y es el resultado de la misma lo que caracteriza
al de:ito.
Por el contrario, cuando se emplean expresiones como "divul
gue" o "difunda", la existencia del delito no depende de que efectiva
y realmente se cause con ello un dao; lo que constituye la esencia
misma de estos actos es el peligro potencial que conllevan, y en con
sideracin al riesgo en ellos contenido la ley les otorga re!evancia pe
nal, con independencia del dao efectivo que produzcan.
Mas ocurre que, precisamente, uno de los mayores defectos
que presenta la estructuracin en el Cdigo de estas infracciones re
sulta de la manera como las contempla, desde luego que si su redac
cin fuese diferente en algunas de ellas, como sucede con el artculo
1 Q de la ley 80 de 1948, que subrog al artculo 281 del estatuto, tal
vez la prevencin del legislador no habra quedado sin objeto y las
actividades especulativas all prohibidas, habran sido realmente san
cionadas.
Es indudable que la norma en cuestin se refiere al delito co
nocido en otras legislaciones con el nombre de "agio". Pero al hacer
la ley subrogatoria tres cuerpos del mismo precepto, no tuvo en cuen
ta que la ltima parte del inciso segundo habra resultado mejor co
mo artculo independiente en el cual se castigase la especulacin en
artculos de consumo de primera necesidad, de aquellos que cuando
existe escasez en el mercado, por un fenmeno de la oferta y la de-

-235
 Angel Martn TJsqac: Abad

manda sufren elevacin en su precio para los consumidores, en pro

porciones verdaderamente inslitas. Es entonces cuando Ja accin es
tatal debe manifestarse, propiciando la regulacin y control de los pre
cios para impedir el acaparamiento ilcito y, por ende, la desmedida
ganancia de los intermediarios, sancionando con penas. drsticas a
quienes infrinjan esas medidas de control, en guarda de los intereses
superiores de la comunidad que deben supeditar a los interiores del
individuo.
Mas este resultado est muy lejos de conseguirSe cuando la
norma legal es de tan limitado alcance que apenas hace referencia a
las ganancias ilcitas que se logren contraviniendo las disposiciones
sobre el control de precios, porque la comprobacin de esa circuns
tancia Tesulta en la generalidad de los casos muy difcil.
Si a norma legal se estructurase con prescindencia de las
ganancias lcitas o ilcitas, atendiendo nicamente a la contravencin
de las disposiciones sobre el control de precios o almacenamiento de
vveres o mercancas y este solo hecho, es decir, tal almacenamiento
y aquella contravencin implicaran el delito del agio, sin duda alguna
quedaran mejor sa:vaguardiados los intereses sociales y ms prote
gido el inters pblico.
Bastara, entonces, comprobar que el agente vendi los pro
ductos, artculos alimenticios, mercancas, drogas etc. por encima de
los precios sealados en las disposiciones que regulan el control y
con esta fcil comprobacin podra recaer sobre l la sancin penal,
mediante un juicio sumario, que respetando los derechos del proce
sado, no fuera tampoco obstculo para la defensa de intereses de su
perior jerarqua social, que por ser los protegidos con estas normas
penales, se explica por ello la presencia de la accin del Estado para
prohibirlas, pues an siendo lcitas o indiferentes penalmente, en pr:n
cipio, su ejercicio puede resultar peligroso y nocivo para el mayor n
mero de asociados, que reclaman esa proteccin o salvaguardia pre
cisamente por ser las clases menos favorecidas econmicamente.
Es necesario tener en cuenta que el artculo 276 exige como
circunstancia constitutiva del delito all tipificado que el perjuicio a
la riqueza del pas sea grave. La gravedad del perjuicio ser aprecia
da por el Juez, el cual deber considerar los factores que converjan a
la ejecucin del hecho, de tal suerte que de la misma naturaleza de
los actos ejecutados se colija si la destruccin a que se refiere el tex
to legal tiene tanto significado como para catalogar:a de grave. Si en
una poca de abundancia de productos alimenticios, para impedir que
los precios bajen, sus poseedores o acaparadores prefieren almacenar
los y hasta destrurlos, se tendra entonces un ejemplo de lo que cons
tituye la condicin exigida por el Cdigo para estructurar el delito,
pues ella comprende no so el perjuicio a la riqueza pblica, sino
tambin el perjuicio a los consumidores. No habra quizs un caso
que pusiese tan de relieve tal perjuicio a los ltimos como el que
surgira del hecho de que, con propsitos de acaparamiento y espe
culacin, >'e impidiera la baja de artculos de primera necesidad, por
medio de actos tan reprobables como su almacenamiento o destruc
cin. A prohibir una actividad de tal ndole tiende la norma en es-

236-
 DeHtos contra la Economa Nacional, la Industria y el Comercio

tudio y su propsito, as como el espritu que la anima, surge de los

mismos trminos que emplea el legislador. .
El precepto contenido en el artculo 276 contempla un delito
de naturaleza genrica, que se comete mediante accin. El sujeto ac
tivo de la infraccin puede ser el mismo . propietario de las cosas que
se destruyen, ya que la tutela penal se ejercita en este caso en razn
del perjuicio que actividades de esa ndole producen sobre la econo
ma nacional.
El dolo en estas actividades se pone de relieve por la vo
luntad consciente del actor de ocasionar un perjuicio grave a la pro
duccin y a la :riqueza del pas, al mismo tiempo que se persigue dis
minur el consumo con el propsito de mejorar los precios, aprove
chando en forma delictuosa la ley econmica de la oferta y la de
manda. Esta misma voluntad de ocasionar el hecho grave que cause
perjuicio, existe siempre que el agente conozca que con su accin pue
de producirlo.
Antes se ha afirmado que la gravedad del perjuicio fs cues
tin que el Juez debe apreciar en cada caso, teniendo en considera
cin los distintos factores que surjan del hecho. Resta decir que como
elemento constitutivo que es, su inexistencia puede traducir una in
fraccin distinta, como sera la contemplada en el artculo 426 del C
digo Penal, daos en propiedad ajena. Conviene advertir que si bien
en otras legislaciones no faltan autores que discuten la posib'tlid:Jd de
concurrencia delictuosa, tal vez en la colombiana dicha solucin no
cabra, por la misma redaccin del texto citado, que castiga tales da.
os en el captulo "Del abuso de confianza y otras defraudaciones",
pero con la salvedad de "que el hecho no constituya otro delito de
mayor gravedad". Por tanto, uno u otro deben tener su clara fisono
ma en el proceso. Slo al faltar alguno de lt>s elementos previstos en
el artculo 276, como el que se est examinando, podra darse el de
lito de daos en propiedad :ajena. Por lo mismo, la reserva contenida
en aquel texto convierte en inoperantes las normas del concurso
cuando el hecho es de mayor gravedad.
Reglamenta tambin este Ttulo algunas infracciones por aten
tados dirigidos contra la buena fe que debe prevalecer en todas las
transacciones comerciales, sin la cual esta actividad se convertira en
causa permanente de engao.
Refirindose a una norma similar afirma Peco que su pro
psito "no es sancionar cualquier deslealtad en las transacciones co
merciales, para las cuales suelen bastar las providencias del derecho
privado, sino aquellas directamente vinculadas al engao respecto del
comprador. Tampoco aspira a salvaguardar el patrimonio individual,
sino el de proteger el inters colectivo del exacto desarrollo de las
actividades comerciales. De aqu que el bien jurdico protegido no sea
el de la persona en su patrimonio, sino. el de la sociedad en su fun
cin comercial. No significa que se prescinda de la defensa del inters
individual, sino que ste aparece subsidiariamente. Pero para la exis
tencia del delito es indispensable el engao efectivo. No basta el en
gao abstracto, eventual, es menester el engao concreto, necesario,
q ue ha movido en error al adquirente. Si no existe el engao efecti-

-237
 Angel Martn Vsquez Abad

vo, slo hay un1. inejecucin del contrato cuya solucin compete al
de;:ccho privado. El engao no puede considerarse nsito con la con
signacin de la cosa, es necesario que haya inducido en error al com
prador" ("Proyecto de Cdigo Penal" - Exposicin de motivos, pgs.
445 y 446).
En el Cdigo Penal de 1890 las infracciones de este tipo es
taban includas en el captulo denominado "Estafas y engaos", lo que
significa que la fisonoma propia de estos hechos es susceptible de
confundirse con la de aquellos ilcitos. Importa, por consiguiente, de
limitar los elementos que integran uno y otro delito, a fin de precisar
sus diferencias fundamentales.
"En la estafa -dice Peco-- el bien jurdico protegido es el
patrimonio, en el fraude, el comercio. El engao de la primera con
cierne al medio empleado, el engao de la segunda recae sobre el e
fecto producido. El de aqul se refiere a la concertacin del contrato
que acarrea simulacin al ejecutarlo, ste a la inejecucin imperfec
ta de la obligacin que sigue a la perfeccin del contrato. La estafa
presupone necesariamente los artificios, el fraude en el comercio pue
de llevarse a cabo con o sin artificios en la consignacin de la cosa.
No es indispensable en el fraude que el error sea determinado por
las maquinaciones inherentes a la estafa, pues la celeridad de la vida
comercial mal se aviene con la verificacin escrupulosa de los con
tratos. En suma, el fraude en el comercio previsto en el artculo pre
supone el engao al comprador en la consignacin de la cosa, haya o
no las maquinaciones o artificios inherentes a la estafa" (Obra citada,
pg. 446).
Conviene advertir que la locucin empleada en el texto del
artculo 283 "el que en el ejercicio del comercio", hace extensivo el
mandato a toda persona que ejerza en cualquier forma actividades
comerciales, comprendiendo en ellas tanto los actos comerciales, co
mo las que realiza el productor de esos mismos artculos de comer
cio, bien sea por medio de intermediarios o directamente y sin que
sea preciso que tengan la calidad de comerciantes en el estricto sen
tido en que esta palabra se emplea en la legislacin comercial.
La infraccin de que se trata tiene como caracterstica pecu
liar el de ser material, lo que significa que se consuma por la tradi
cin de la cosa. Esta misma circunstancia tiene importancia para se
alar otros rasgos que la hacen diferente de la estafa. En efecto, en
sta la entrega de la cosa se produce mediante el engao, mientras
que lo que el artculo 283 contempla es el engao en el ejercicio del
comercio o como si se dijera por actividades comerciales, de forma
que la induccin al engao, propia de la estafa, no proviene de acti
vidades dirigidas a ello por el mismo estafador, sino de las que se
realizan en el ejercicio del comercio.
En los artculos 276, 277, 278 y 279 se especifican infraccio
nes que envuelven un fraude al comercio, cuando ellas se realizan en
artculos alimenticios o en sustancias medicinales, bien adulterados o
suministrndolos en especie, calidad o cantidad que no corresponda
con la prescripcin mdica. Conviene distinguir estas ocurrencias de
las que surgen del artculo 283. Cuando una persona pone en venta o

238-
 DeUtos contra la Economa Nacional, la Industria y el Comercio

da al comercio sustancias alimenticias alteradas y las expende como

puras, en rigor de verdad ejecuta un fraude en el ejercicio del co
mercio, que es el caso contemplado por el artculo en cita, desde lue
go que sustituye una cosa por otra, realizando un autntico engao
al consumidor en cuanto al producto o sustancia genuina que le ex
pende. La diferencia entre las dos hiptesis podra radicar en la na
turaleza jurdica de ambas infracciones, pues mientras el fraude co
mercial es un delito material, que se consuma por la lesin del bien
jurdico tutelado, que es la buena fe en el ejercicio de esa actividad,
y con la entrega, tradicin o consignacin de !a cosa al comprador, en
cambio el hecho de expender sustancias, productos, artculos alimenti
c!os etc. alterados constituye un genuino delito de peligro o de riesgo,
en el cual la consumacin se opera por el solo hecho de poner tales
cosas y en aquel estado, al comercio. Por ello mismo, en el primer e
vento una circunstancia es indispensable: que exista un comprador de
la cosa; siendo este mismo comprador una condicin eventual o no
necesaria en orden a la realizacin del delito contra la salud pbli
ca que implican aquellas actividades. Por este aspecto tambin se di
ferencian, pues lo contemplado en el artculo 283 se relaciona con in
fracciones que lesionan los intereses de la economa, la industria y
e: comercio y es obvio que su misma estructuracin en Ttulos dis
tintos indica que la ley no puede confundir dos hechos que traducen
actos encaminados los unos a sancionar un engao efectivo por en
tregar una cosa distinta a la declarada o pactada y los que surgen por
realizar tambin otro engao, es cierto, pero en relacin con lo ge
nuino de los productos que son objeto de la transaccin comercial. En
sintesis, el que pone en venta sustancias alteradas como genuinas, in
curre en las sanciones que para tales casos precepta el captulo II
del Ttulo VIII "Delitos contra la salud y la integridad colectivas".
Falta en la normacin del Cdigo una figura que otros esta
tutos contemplan con la finalidad de preceptuar sobre el empleo de
la violencia para producir algunos de los efectos que estas disposicio
nes sealan como constitutivas de hechos que lesionan intereses e
conmicos, industria} es o comerciales, impidiendo o perturbando el
pacfico ejercicio de esas actividades por medios violentos o con el em
pleo de medios fraudulentos. Resulta de innegable utilidad el prece}-1-
to, pues su existencia podra conducir a no encontrar en la ley penal
disposicin que sancione actos de esta gravedad.
Debe anotarse, sin embargo, que el artculo 282 contempla u
na situacin semejante a la esbozada, pero tendiente nicamente a
comprender las violencias o amenazas, los donativos, promesas u otros
medios fraudulentos con el fin de alejar a los postores, impedir o per
turbar las pujas y repujas en las licitaciones pblicas o en las priva
das que se hagan por cuenta de la Administracin Pblica.

Una disposicin semejante a sta tiene el Cdigo Penal espa

fwl, y el Tribunal Supremo de este pas lo ha interpretado jurispru
dencialmente en la forma que se transcribe enseguida como orienta
cin prctica en la aplicacin de la misma ley colombiana;

-239
 Al\gel Martn. V sqttez Abad

"El hecho de intentar alejar de una subasta judicial a los licitadores por
medio de ddivas y promesas con el fin de alterar el precio del remate, est
comprendido en este artculo.
"Es aplicable (tambin) probado que el recurrente, con las amenazas que
dirigi a otro sujeto, no slo intent alejarle de una subasta pblica, sino que
consigui que no se presentase a ella, quedando, por este acto, sin otro licita
dor que pudiese mejorar la proposicin que l hiciera; y no estando justificado
que otro fuera el mvil de las amenazas que la alteracin del precio del re
mate, que hubiese variado habiendo otro postor" (Doctrina Penal del Tribunal
Supremo. Compilacin de Manuel Rodrguez Navarro, Tomo III pg. 4936).

La ley 41!- de 1943 cre otras figuras delictivas que encajan

dentro de este Ttulo. Son ellas:
"Artculo 16. - El que pesque con
dinamita. trampa.s, barbasco u otra sus
tancia exploxiva o venenosa, incurrir
en prisin de uno a tres aos. De estas
infracciones conocern los alcaldes, de a
cuerdo con las Ordenanzas de Polica".

"Artculo 18. - Las insignias o seales

con que se marquen los ganados por sus
dueos, debern registrarse en la respec
tiva Alcalda de cada Municipio o Ins
peccin de Polica. Constituye presuncin
de propiedad este registro, mientras no
se establezca el origen legtimo de ad
quisicin por quien alegue nueva propie
dad".

Los textos anteriores son tan difanos en sus alcances que no

necesitan explicacin.

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