Un gnero polmico:

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el ensayo

... absorbe el porqu del mundo

en un cmo escribir...
Roland Barthes, Ensayos crticos

1
Publicado en Atorresi, A. y otros, (2000): Lengua y Literatura III. Del uso a la reflexin
sobre el lenguaje, Buenos Aires, Aique; acompaado por El ensayo. Antologa y La pro-
duccin de textos funcionales.
 n este captulo vamos a detenernos en un gnero que es, por varias razones, muy particu-

E lar: el ensayo. En primer trmino, porque no es frecuente su tratamiento durante la esco-

laridad. Incluso en el caso de que hayan ledo alguno o de que lo hayan producido co-
mo trabajo prctico, lo ms seguro es que no le hayan dado tal nombre. Se trata, enton-
ces, de un gnero en cierto modo nuevo. Al menos, para los estudiantes de Polimodal.
En segundo lugar, el ensayo un escrito de tanteos, de bsquedas, de pruebas, de riesgos ha
asumido temas, estructuras y estilos en apariencia tan diversos que, por momentos, resulta difcil
encontrar aquellos rasgos estables que permitan identificarlo y distinguirlo de otros tantos gneros
que le son afines. De all que algunos especialistas declaren que toda tarea orientada a definirlo
est condenada al fracaso.
Finalmente, su relacin con la literatura resulta problemtica. De hecho, la clsica di visin de los
gneros literarios incluye la lrica, la narrativa y la dramtica, pero no, la argumentacin ensaysti-
ca. En ese sentido, este cuarto gnero plantea como veremos dificultades cuando se quiere
adjudicarle un lugar definido y definitivo en la esfera literaria. Crticos y tericos de la literatura, la
filosofa o la sociologa han insistido en su carcter mixto: el ensayo sera una cruza entre el dis-
curso cientfico y el literario, entre el mundo de las ideas y el del arte.
Expuestos estos problemas, digamos que son tres los propsitos de este captulo: que conozcan el
gnero, que identifiquen sus particularidades y que observen su lugar en el discurso literario. Para
alcanzar estas metas, fijamos el siguiente recorrido:

El ensayo: series genrica y social

El gnero: temas, estructura y estilo
Escritura ensaystica y literatura

Adems lo confesamos existe otra finalidad: que queden atrapados por este gnero que, hacia
fines del 1500, descubri un pensador francs, vido de dudar de todo y de revisar con ojo agudo
la cultura de su tiempo. Seguramente, ustedes tambin sentirn el irresistible placer de leer y es-
cribir crticamente.

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 q Para realizar una primera aproximacin al tema del captulo, apuntamos dos actividades:

Busquen en un diccionario enciclopdico definiciones de la palabra ensayo. Registren las

respuestas en una ficha como la siguiente; en el prximo apartado, recuperaremos y amplia-
remos esos sentidos del trmino y podrn completar la columna de la derecha.
(GRFICA: DIAGRAMAR COMO FICHA)

Ensayo
Definiciones Ajustes a la definicin
enciclopdicas

Lean los elementos paratextuales de este captulo, especialmente los ttulos y los epgrafes
que figuran en recuadros. Qu temas y problemas anticipan?

El ensayo
En este apartado procuraremos reconstruir la historia del ensayo. O, por lo menos, destacar sus
relaciones con las series literaria y social (Revisen estos conceptos en las pginas // y // del captu-
lo 1). Se tratar, por un lado, de advertir semejanzas y diferencias entre el ensayo y los restantes
gneros de su poca de nacimiento; as podremos poder recuperar un conjunto de caractersticas
que nos permitirn aproximarnos al tem a.
Por otro lado, intentaremos apuntar algunas correspondencias entre el ensayo y la sociedad con el
objeto de explicar no slo el origen sino el desarrollo del gnero.

Serie genrica
Presentacin de Montaigne
[Ensayos] es libro nico en el mundo y en su especie,
de propsito raro y extravagante. No hay cosa alguna en
esta tarea digna de destacar si no es esta misma rareza.
M. de Montaigne, Ensayos (1580)

TAPA DE ENSAYOS DE MONTAIGNE

Presentacin de Bacon
La palabra [ensayos] es nueva, pero el contenido es an-
tiguo. Pues las mismas Epstolas a Lucilio de Sneca, si
uno se fija bien, no son ms que ensayos, es decir, me -
ditaciones dispersas reunidas en forma de carta.
F. Bacon, Ensayos (1597)

RETRATO DE BACON

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En 1580, el pensador francs Michel de Montaigne (1533-1592) publica Essais (ensayos), un libro
que reuna un conjunto de reflexiones personales sobre los asuntos cotidianos ms variados: el
ocio, la amistad, el miedo, la soledad, el sueo, la vanidad, la educacin. Como se reconoce en el
epgrafe que encabeza este apartado (recuadro Presentacin de Montaigne), su autor era cons-
ciente del carcter novedoso del libro. Tanto la denominacin como los textos reunidos bajo ese
nombre resultaban nicos en el mundo En ese sentido, el origen del ensayo puede establecerse
con absoluta precisin, a diferencia de otros gneros, como por ejemplo el dramtico, cuyas fuen-
tes se remontan a un tiempo impreciso y cuyos autores son desconocidos.
Sin embargo, esto no significa que se trate de una creacin absolutamente original. Es decir, el
ensayo de Montaigne no surge del vaco. De hecho, el filsofo ingls Francis Bacon (1561 -1626),
que publicara en 1597 un libro con el mismo ttulo (Essays, en su idioma original), relativizara la
novedad del gnero. Como se observa en el segundo epgrafe, Bacon destaca que su contenido
es antiguo. Y podramos agregar: tambin eran antiguos su estilo y su estructura.
En resumen, su aparicin a fines del siglo XVI lo revela como un gnero nuevo (por sus caracte-
rsticas peculiares) y viejo (en la medida en que se asemeja a los ya existentes). Para examinar lo
que el ensayo propone como diferencia o como continuidad, debemos confrontarlo con los gneros
que le son contemporneos. En otros trminos, tenemos que analizar su relacin con la serie ge-
nrica .
El ensayo estuvo emparentado con una diversidad de gneros que circulaban en la poca de Mon-
taigne, pero que ya eran conocidos desde la antigua tradicin grecolatina. Entre otros, el dilogo
filosfico y la epstola.
El dilogo filosfico consista en una conversacin ficcional entre personajes que discurran sobre
temas diversos. El intercambio de turnos sobre la base de preguntas y respuestas, de problemas
y soluciones, de tesis o argumentos contrapuestos motivaba, por un lado, la exposicin del tema
y, por el otro, el desarrollo de una argumentacin.

PINTURA RENACENTISTA EN LA QUE APAREZCAN PERSONAJES EN ACTITUD DE

DILOGOG FILOSFICO. EPGRAFE:
El protagonista del dilogo filosfico oficiaba de maestro. Con gran habilidad, provocaba la
curiosidad o desafiaba el conocimiento del otro, quien representaba el papel de discpulo. Esta
obra de X (ao) representa tal situacin.

Se trat, entonces, de un gnero extremadamente eficaz para la discusin y la circulacin de

ideas, no slo en la antigua Grecia sino tambin durante el imperio romano e incluso hasta el siglo
XVI. Entre otras razones, porque el dilogo presenta una estructura ms abierta y un estilo menos
formal que otros gneros. Tambin, porque la presencia de interlocutores serva como justificacin
para que un autor pudiera desplegar sus reflexiones con mayor libertad.

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 Las lecturas de Montaigne
Est claro, por sus preferencias y prstamos, que los autores
favoritos de Montaigne eran todos antiguos. Nueve romanos y dos
griegos son citados con ms frecuencia que todos los dems escritores
posclsicos. Son sus favoritos, en orden ascendente de importancia,
Ovidio, Tcito, Herdoto, Csar, Virgilio, Digenes Laercio, Horacio,
Lucrecio, Cicern, Sneca y Plutarco. Montaigne comparta la admira-
cin de sus contemporneos por Sneca, y especialmente por las Eps-
tolas a Lucilio. [...]
No es difcil darse cuenta de por qu Montaigne admiraba a S-
crates; la conciencia de su propia ignorancia, la insistencia en el con o-
cimiento de uno mismo [...], la falta de solemnidad, la irona, todo ello
nos recuerda al propio Montaigne.
P. Burke, Montaigne

q Busquen en un diccionario enciclopdico datos sobre Scrates, particularmente,

cundo y dnde vivi, cules eran sus ideas y cmo se lleg a conocerlas si l nun-
ca escribi.

q Lean el siguiente fragmento de uno de los dilogos escritos por el filsofo griego Pla-
tn (428-347 348 a. C.). Reconozcan el tema, el papel que desempea cada per-
sonaje y la opinin que se intenta demostrar.

Scrates. Entonces es evidente que creer y saber no son lo mismo.

Gorgias. Ciertamente.
Scrates. Sin embargo, los que saben estn persuadidos igual que los que creen.
Gorgias. Estoy de acuerdo.
Scrates. Quieres que, segn esto, admitamos dos especies de persuasin, una que
produce la creencia sin la ciencia, y otra que produce la ciencia?
Gorgias. Sin duda.
Scrates. La retrica, por lo que parece, es obrera de la persuasin que hace creer, y
no de la que hace saber respecto a lo justo y lo injusto.
Gorgias. S.
Scrates. El orador, entonces, no se propone instruir [...] sino nicamente conseguir
que crean.
Platn, Gorgias

PINTURA RENACENTISTA EN LA QUE APAREZCA

SCRATES. (ESCUELA DE ATENAS, DE RAFAEL ?
EPGRAFE:
La figura de Scrates ejerci enorme influencia en occidente. En es-
ta pintura de X (fecha) aparece retratado junto a...

La epstola o carta fue uno de los gneros ms prximo al ensayo. Ya Bacon haba observado ese
parentesco (recuerden la cita que aparece en el recuadro de la pgina //) y el propio Montaigne

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confes en uno de sus ensayos que hubiera escrito sus meditaciones como cartas si hubiera teni-
do a quien hablar.
Al margen del uso oficial (las cartas administrativas, por ejemplo), el gnero epistolar se reservaba
en la antigedad y hasta ms all del siglo XVI para el mbito privado. No obstante, adems de
tratar ancdotas personales, sus escritores aprovechaban el espacio para avanzar sobre otras
cuestiones de carcter pblico. En ese sentido, la carta que era copiada y muchas veces term i-
naba siendo publicada sirvi para desplegar variadsimas reflexiones en torno a problemas de
ndole moral, religiosa, filosfica, poltica, etctera.
Como el dilogo, la epstola result un gnero argumentativo muy flexible. Con cierta libertad y
despreocupacin en la estructura y el estilo, y con la excusa de tener un destinatario, los autores
podan justificar una extensa disertacin personal sobre cualquier asunto.

q Lean el siguiente fragmento de una de las Epstolas a Lucilio, escritas por el filsofo latino
Sneca (4-65). Observen cmo, a partir del comentario inicial destinado a su amigo, el au-
tor despliega su reflexin. Qu idea intenta fundamentar?

GRFICA: COMO MANUSCRITO ANTIGUO, ROMANO, ESCRITO SOBRE CUE RO

SER POSIBLE QUE RESULTE LEGIBLE?

Dios est cerca de ti, contigo, en ti. S, Lucilio, en nosotros mismos reside un espritu sa-
grado, al que no se oculta nada de cuanto hacemos, bueno o malo; y, al igual que le trat a-
mos, nos trata. Nadie es honrado sin Dios: podra alguien, si su ayuda, triunfar sobre la
fortuna? l nos inspira las resoluciones grandes y animosas. En el corazn de todo hombre
de bien reside un dios; no sabemos cul.
Si encuentras un bosque en que se agolpan viejos rboles de extraordinaria altura, cuyas
ramas, en peldaos de verdor, ocultan la visin del cielo; el vigor de este crecimiento sil-
vestre, el misterio del lugar, la espesura continua de esa sombra en medio del campo, te
imponen la idea de un poder divino. Una gruta que roe profundamente la base de un mon-
te, cuya sorprendente anchura no se debe a la mano del hombre, sino a causas naturales,
embargar tu espritu de un presentimiento religioso.
Sneca, Cartas a Lucilio.

Adems del dilogo filosfico y de la carta, el ensayo entabla relaciones con otros tantos gneros
contemporneos a la poca de Montaigne. Por ejemplo, la glosa (reflexiones personales que pro-
duca un autor en relacin con refranes o fragmentos de otros textos) y la literatura confesional
(narraciones autobiogrficas por medio de las cuales se planteaba no slo una historia de vida
sino, a menudo, meditaciones de diverso tipo).

[GRFICA: RETRATO DE SAN AGUSTN LEYENDO

MANUSCRITO. EPGRAFE]
San Agustn elabor un mtodo sistemtico de filosofa para la
teologa cristiana. Sus discusiones sobre el conocimiento de la
verdad y la existencia de Dios parten de la Biblia y los antiguos
filsofos griegos. Defensor enrgico del cristianismo, elabor la
mayora de sus doctrinas resolviendo conflictos con movimientos
herticos cristianos.

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 GRFICA: RETRATO DE MONJE ESCRIBIENDO
MANUSCRITO EN RELACIN CON EL RECUADRO
SIGUIENTE:
Las glosas
Se denomina glosa a una explicacin o un comentario sobre un texto
o una palabra de difcil comprensin, que se anota junto a la voz que
se explica o comenta. Las personas que redactaban las glosas, en ge-
neral eruditas, solan tener una intencin didctica o persuasiva. Las
glosas se insertaban entre las lneas de un documento glosas inter-
lineales o, cuando no caban all, en los mrgenes del texto
glosas marginales. A este ltimo tipo pertenecen las Glosas Silenses
y Emilianenses, que toman estos nombres por haberse escrito en los
monasterios de Santo Domingo de Silos y de San Milln de la Cog o-
lla (Burgos) en el siglo X.

q En qu se parecen un lector atento que estudia un texto y un escritor de glosas?

q Les presentamos un fragmento de las Confesiones del escritor latino San Agustn (354-
430). Qu puntos de contacto advierten entre este gnero y los ejemplificados anterior-
mente? Qu diferencias? (Una ayuda para pensar las diferencias: San Agustn mani-
fiesta explcitamente argumentos para fundamentar su opinin? Qu procedimientos
persuasivos emplea?) Consignen la comparacin en un cuadro sinptico.

Alipio no pensaba, ciertamente, dejar el camino de los bienes terrestres al que lo encam i-
naba la fascinacin de sus padres. Me haba precedido en su llegada a Rom a para estudiar
derecho. All, de modo increble, se dej arrastrar por una pasin inaudita hacia los comba-
tes de gladiadores.
Un da se volva del camino cuando unos compaeros y condiscpulos que lo encontraron a
la salida del comedor, en la calle, lo arrastraron con violencia amistosa, pese a la fuerza de
sus negaciones y su resistencia, hacia el anfiteatro donde, precisamente, se daban esos
juegos crueles y funestos. Deca: Pueden arrastrarme y colocar all mi cuerpo; pero cmo
van a obligar a mi espritu y a mis ojos a fijarse en tales espectculos? [...] Un incidente
del combate suscit un inmenso clamor entre todos los asistentes; experiment tal sens a-
cin que, vencido por la curiosidad, y creyndose lo bastante seguro para despreciar como
vencedor cualquier cosa, aun si la vea, abri los ojos. Y la herida que recibi en su alma
fue ms grave que la que azot el cuerpo del que deseaba ver; y cay ms miserablemen-
te que aquel cuya cada haba provocado el clamor. El grito penetr en sus odos y abri
sus ojos para encontrar el medio de arrojar y precipitar a un alma ms audaz que fuerte, y
ms dbil de lo que crea [...] Desde que vio aquella sangre, trag de inmediato, de un
sorbo, todo el salvajismo; y no se volvi ya, sino que, fijando sus ojos, beba la clera sin
darse cuenta, deleitndose con esos combates criminales y emborrachndose con una vo-
luptuosidad de sangre. Ya no era el que haba entrado al circo, sino uno de tantos con los
que se haba mezclado [...]
San Agustn, Confesiones.

Ahora bien, qu es, en sntesis, lo que estos gneros glosas, confesiones, cartas tienen en
comn? Y qu es lo que comparten con el ensayo? Bsicamente, tres caractersticas:

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 el tratamiento de temas variados y pblicos,
la estructura argumentativa,
el estilo personalizado y conversacional.

Tales rasgos son los que Montaigne recuper y transform para crear el ensayo. A partir de esos
elementos constituy ese gnero que permitira a sus continuadores reflexionar sobre la sociedad
libre y, como veremos, crticamente.

q Lean el primer texto de la Antologa que acompaa este libro. Cules de las tres ca-
ractersticas apuntadas se advierten en l? Fundamenten con ejemplos.

Serie social

Algunas caractersticas
[...] puede ser comparativamente extenso, subjetivo y errtico, en
uno de sus extremos, y breve, conciso, objetivo y riguroso, en el
otro.
J. Rest, Ensayo

Como es fcil suponer, el itinerario del gnero desde el siglo XVI hasta la actualidad es extrema-
damente extenso y variable como para resumirlo aqu. Por otra parte, no es nuestro propsito ex-
poner una historia del ensayo. Nos interesa, en todo caso, apuntar algunas tendencias y tambin
relaciones que pueden establecerse entre el ensayo y la serie social.
En el apartado anterior mencionamos, en primer lugar, a Montaigne y, posteriormente, a Bacon,
como los iniciadores del ensayo. Se ha sealado que uno y otro autor abren dos tendencias que
son las que, respectivamente, caracteriza el crtico literario argentino Jaime Rest en el epgrafe. De
hecho, al francs se lo define habitualmente como pensador, mientras que a Bacon se le confiere
el estatus de filsofo. No se trata de una cuestin de jerarquas sino ms bien de modos diferentes
de reflexin: mayor subjetividad y menor rigor, en las reflexiones del pensador; menor subjetividad
y mayor sistematizacin, en las del filsofo.
El gnero hasta nuestros das se ha debatido entre esos dos polos. No presenta ni la arbitra-
riedad ni la subjetividad de una argumentacin de la vida cotidiana (por ejemplo, de una discusin
entre amigos), pero tampoco, la rigurosidad y objetividad del pensamiento cientfico (una investiga-
cin acadmica).
Ms que demostrar hechos, el ensayo procura aproximarse a verdades, siempre particulares, rela-
tivas, personales. De hecho, el nombre alude a esos sentidos: ensayar significa tantear, ejercitarse,
intentar. Esto marca su mayor debilidad, pero tambin su mayor ventaja.
La frase que guiaba a Montaigne Que sais-je? (Qu es lo que s?) instal el gnero en el
terreno de la incertidumbre personal ante cualquier idea, propia o ajena. Tal incertidumbre consti-
tuye el punto de partida de la reflexin del ensayista y a menudo, el de llegada. Por eso, limita sus
conclusiones, pero, al mismo tiempo, convierte al ensayo en un gnero de crtica de ideas, opinio-
nes, lugares comunes, que circulan en la sociedad.
Por otra parte, si bien el carcter no sistemtico del ensayo como veremos, muchas veces care-
ce de razonamientos infalibles, metdicos, ordenados le resta rigor a la reflexin, le proporciona

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al escritor una mayor libertad de pensamiento y de escritura que, por ejemplo, la demostracin
matemtica (revisen el captulo //).
Cuando Montaigne produjo sus ensayos, la sociedad europea todava asista al desmoronamiento
del mundo medieval y a una creciente transformacin econmica, social y poltica. En Francia en
particular, estallaban guerras religiosas, producto del enfrentamiento entre protestantes y catlicos.
Eran los primeros tramos de la Edad Moderna, que comenzaba a postular al menos en contra-
posicin con la Edad Media el ejercicio de la duda y la libertad de pensamiento. Sera difcil ima-
ginar, entonces, un contexto ms favorable para la emergencia del gnero.
Por idnticas razones para citar apenas un ejemplo ms puede explicarse su apogeo en el
siglo XVIII, poca en que dos revoluciones una econmica: la revolucin industrial; otra poltica:
la revolucin francesa provocaron cambios radicales en la sociedad, no slo europea sino tam-
bin mundial.
Desde esta perspectiva, si vinculamos el ensayo con su serie social, se puede sealar que su apa-
ricin y sus momentos de apogeo coinciden con pocas de profundas crisis y, consecuentemente,
de debates pblicos. En tales contextos, el ensayo se revela como un gnero que aspira a poner
en duda todas las certezas de su tiempo.

q Lean en la Antologa la introduccin a los textos ensaysticos. Cmo se desarrolla

el ensayo en nuestro pas? De qu modo se articula con la serie social?
q Hagan una lista de lugares comunes u opiniones tpicas en nuestra sociedad. For-
mulen al menos dos argumentos que sirvan para criticar esas ideas. Por ejemplo:

Lugar comn: Mirando televisin los jvenes aprenden ms que asistiendo a la escuela,
porque aquella suministra ms informacin actualizada y atractiva.
Argumentos en contra: La televisin se limita a transferir informacin; a diferencia de la es-
cuela, no explica nada: no tiene en cuenta las necesidades de saber de los receptores, ni se
esfuerza porque estos entiendan algo difcil. La televisin slo trata temas fciles, divertidos,
livianos, porque as se asegura el rating. Por otra parte, no cuenta tanto que la informacin
sea actualizada como que constituya una primicia: temas an actuales son dejados de lado
para ser el primero en abordar otros. Los temas tampoco son convenientemente jerarqui-
zados: da lo mismo un crimen comn que la pobreza que afecta a millones.

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 La poca de Montaigne
Los dos grandes acontecimientos del siglo XVI fueron la Reforma religiosa y el Renacimiento, es decir, el
nacimiento de una civilizacin intelectual y artstica comparable a las civilizaciones de la Antigedad. Las
causas esenciales del Renacimiento francs fueron los grandes descubrimientos de fines del siglo XV, la uni-
ficacin nacional de Francia y la influencia italiana.
La Reforma religiosa es uno de los aspectos del gran movimiento que trat de reaccionar contra la decadencia
de la Iglesia a fines del siglo XV. Su jefe, Calvino, quiere despertar la fe y purificar sus manifestaciones.
Aunque fuera un movimiento distinto del Renacimiento, la Reforma haba recibido su influencia. Teniendo
que defenderse contra hbiles adversarios, los protestantes se acostumbraron a apoyar sus ideas sobre demos-
traciones racionales y exmenes crticos de las Sagradas Escrituras que la invencin de la imprenta haba
puesto al alcance de todos. [...]
Sin embargo, la revolucin intelectual del Renacimiento no vino de golpe; todava esta poca retiene muchos
rasgos de la Edad Media. Se necesitarn muchos aos casi dos siglos para que maduren las ideas huma-
nistas. Lo que s ha cambiado definitivamente es la coyuntura poltica; el mundo feudal ya est muerto.
R. Escarpit, Historia de la literatura francesa.

GRFICA: ACOMPAAR RECUADRO ANTERIOR CON ILUSTRACIN O PINTURA DE

POCA: IMPRENTA DE GUTTENBERG, COLN PARTIENDO HACIA AMRICA O LLEGANDO
CON INDIOS, CALVINO. PONER EPGRAFE CORRESPONDIENTE.

Ahora bien, se puede sealar otro factor que favorece el desarrollo del ensayo: el estado de la
ciencia. Por sus temas (morales, polticos, de vida cotidiana, costumbres, etctera), el ensayo
siempre estuvo emparentado con las denominadas ciencias sociales. Es ms, debido a que estas
disciplinas son de creacin relativamente reciente (la sociologa, la antropologa, la psicologa, la
lingstica, la teora literaria se constituyen entre fines del siglo XIX y principios del XX), algunos
ensayistas fueron considerados como precursores de los investigadores que, de un modo cientfi-
co, abordaran las mismas cuestiones.
En ese sentido, el ensayo alcanz momentos de expansin antes de que estas ciencias formaliza-
ran sus investigaciones: delimitaran un objeto de estudio, propusieran mtodos rigurosos de anli-
sis, elaboraran un lenguaje especializado, etctera. Y tambin se expandi cuando algunas de
estas ciencias entraron en crisis.
Por ejemplo, en estas ltimas dcadas, en el campo de la sociologa, la antropologa, la literatura y
los estudios de comunicacin se debate cules deben ser los objetos de estudio, los marcos teri-
cos, los mtodos de investigacin, el discurso. No es casual, entonces, que en nuestra poca haya
una recuperacin del gnero. Es decir, de textos argumentativos, ms o menos fragmentarios,
variados en los asuntos que tratan, libres en su composicin y, sobre todo, demasiado precavidos
a la hora de sostener alguna certeza o verdad definitiva en relacin con los fenmenos que anali-
zan.

El ensayo hoy
[...] el pensa miento posmoderno ha vuelto a poner en relieve la fe-
cundidad del pensamiento filosfico, del ensayo, de la imaginacin
artstica y literaria para renovar el saber y la reflexin.
N. Garca Canclini, entrevista publicada en la revista Causas y Aza -
res, n2, 1995.

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Los ensayos de Montaigne inauguraron en cierto sentido la etapa moderna; los actuales coin-
ciden con una etapa nueva a la que muchos intelectuales el investigador argentino en comunica-
cin Nstor Garca Canclini, citado en el recuadro, por ejemplo denominan posmoderna. Si
bien, como suele decirse, la historia no se repite, lo cierto es que en estas ltimas dcadas asisti-
mos tambin a otra crisis, al punto de que todo hasta el mismo sentido de esa historia se ha
puesto en duda. De ser as, el ensayo todava tiene mucho para interrogar y cuestionar.

q Individualmente, hagan una lista de diez temas de actualidad que les parezcan lo suficien-
temente crticos como ser abordados en un ensayo. Confronten su lista con la que hayan
elaborado sus compaeros de grupo. Encuentran semejanzas? Y diferencias? Intenten
clasificar los temas segn su orden de importancia. (Conserven esta lista).

El ensayo contemporneo
Habra que sealar una diferencia con respecto a otras pocas en que las ciencias sociales estuvieron mezcla-
das con la ensaystica. Muchos ensayos en las ciencias sociales se nutren hoy de informacin emprica, obte-
nida mediante experiencias o trabajos de campo; con ella, algunos autores tratan de controlar o fundamentar
sus enunciados. Para tomar un ejemplo reciente, el ltimo libro de Beatriz Sarlo, Escenas de la vida posmo-
derna, [...] menciona al final una serie de fuentes en las que uno puede advertir autores de muy diversas disc i-
plinas, con informacin cuidadosa, obtenida empricamente en muchos casos, sin la cual no se podra llegar a
las conclusiones ensaysticas que presenta la obra. Cuando Beatriz Sarlo caracteriza escenas urbanas, tiene
firmeza pese a carecer de datos, de cifras, porque se apoya en trabajos que fueron construidos con datos y
cifras. Me parece que en muchas pelculas y obras literarias contemporneas ocurre lo mismo.
N. Garca Canclini, Causas y Azares, n2, 1995.
GRFICA: VA TAPA DE ESCENAS DE LA VIDA
POSMODERNA, DE SARLO

GRFICA: RODEAR EL TEXTO SIGUIENTE DE FRAGMENTOS DE DIVERSOS TEXTOS

ESCRITOS: AFICHE CALLEJERO, PROSPECTO, PGINA DE LIBRO, DE DIARIO, FOLLETO,
ENCABEZADO DE PGINA DE WORD.

q Lean el siguiente fragmento de un ensayo publicado por la argentina Beatriz Sarlo (1942):

Leer: una de las operaciones ms complejas de la cultura. No es sorprendente que adquirir un

manejo de la mquina de leer sea difcil y, en perodos de mutacin cultural, se corra el riesgo de
perder la mquina y la destreza para manejarla. Para decirlo con algunas comparaciones eviden-
tes: es ms difcil aprender a leer que aprender a conducir un coche o una bicicleta, jugar al tenis,
cocinar comida china, andar a caballo o tejer. Por supuesto, aunque vale la pena recordarlo, es
ms difcil aprender a leer que a mirar televisin.
[...]
Es indiferente el soporte material de la lectura: una pgina impresa, un microfilm, la pantalla de
una computadora, un holograma? En el lmite, todos exigen esa capacidad infinitamente difcil:
interpretar algo que ha sido escrito por otro. Leer es siempre, de algn modo, traducir.
La mquina de leer pide ser accionada con sutileza. Pero admite que se la ponga en marcha en las
condiciones ms libres. Difcilmente pueda pensarse en otra mquina que sea, a la vez, tan com-
plicada en su manejo y tan abierta a los usos ms personales, secretos, innovadores, transgres i-
vos. La mquina de leer nos permite prcticamente todo. As, se lee por necesidad, por placer, por
trabajo, por obligacin. Para saber, para estar al da, para pasarla bien, para olvidar, para recordar,
para conocer, para escribir, para citar. [...]

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La mquina est all: mucho menos servil que un televisor, mucho ms compleja que una compu-
tadora, pero tambin ms esquiva, porque exige ms de quien la opera. [...]
Beatriz Sarlo, Mquinas del tiempo, La Nacin, 31 de marzo de 1994.

Qu aspecto de nuestra cultura habr motivado la escritura de este ensayo por hallarse
en crisis?
Apunten sus propias opiniones al respecto, clasificndolas en coincidentes y/o no coinc i-
dentes con las de la autora. Atencin: como podrn observar en el texto y como se des-
prende del recuadro titulado El ensayo contemporneo, las opiniones deben fundamentar-
se. (Dos ayudas: 1) Observen cmo, con qu procedimiento lingstico, se fundamenta el
argumento el soporte material de la lectura es indiferente. 2) Piensen qu datos habr re-
levado la autora antes de presentar sus ideas).

q Qu fuentes de informacin podran consultar y qu experiencias podran realizar

para abordar alguno de los cinco temas planteados? Descrbanlas brevemente.

El gnero
Hasta aqu hemos realizado sucesivas aproximaciones al ensayo con el objeto de, por un lado,
comprender sus relaciones con otros gneros y con la serie social y, por el otro, abordar algunas
de sus caractersticas. En este apartado nos dedicaremos a analizar con ms detalle sus temas, su
estructura y su estilo.

Temas
Los temas de Montaigne
Tomo al azar el primer tema que se me pre-
senta. Todos me son igualmente buenos.
M. de Montaigne, Ensayos

La cita de Montaigne permite instalar por lo menos tres cuestiones en relacin con el contenido
temtico del ensayo:

la eleccin de los temas,

la variedad de temas,
la ausencia de una jerarquizacin de los asuntos que se procura tratar.

Vayamos por partes. El azar segn el pensador francs determinara la particular seleccin
de los temas de un ensayo. La observacin es vlida, en la medida en que apunta una de sus ca-
ractersticas ms evidentes. A diferencia del cientfico, el ensayista no sigue un programa de inves-
tigacin previamente establecido. Es decir, no elabora un plan preciso (Voy a escribir sobre esto y
esto...) que, luego, seguir puntualmente en cada uno de los ensayos. Por el contrario, se ha s e-
alado que el gnero tiende a ser instantneo, repentino, improvisado. Sus temas, en este sentido,
aparecen en razn de variables tan diversas como el inters, el hallazgo casual, la lectura reciente
de alguna obra, un comentario odo al pasar, etctera. Se escribe un ensayo en ocasin de algn
evento concreto y singular.

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Como en la conversacin (recordemos la relacin del gnero con el dilogo filosfico y la carta), los
temas van apareciendo, se convocan unos a otros, se descubren en el propio trabajo de escritura.
Como en los gneros autobiogrficos (la carta, pero tambin las confesiones), surgen de la expe-
riencia personal y accidentada de un autor.
No obstante, conviene matizar estas observaciones. La libertad de eleccin de un ensayista no es
absoluta. Est limitada recuerden lo ledo en el captulo 1 por su propia formacin, por las insti-
tuciones, por los lectores. Para decirlo de otro modo: no se puede hablar ni escribir de cualquier
cosa en cualquier momento y lugar.
Los temas, entonces, no slo saltan de improviso sino que, adems, son impuestos de una manera
ms o menos directa por la sociedad. De otro modo, no podra explicarse por qu en cada momen-
to histrico se plantean con insistencia ciertos asuntos y otros son silenciados.

GRFICA: ESCANEADO DE NDICE DE ENSAYOS DE

MONTAIGNE. DEBE PODEER LEERSE (ADVERTIRS E LA
VARIEDAD TEMTICA). EPGRAFE:
En el ndice de la obra de Montaigne puede apreciarse la variedad
de temas considerados por el ensayista.

q Como ya leyeron la introduccin a los textos ensaysticos incluidos en la Antologa, conocen

algunas relaciones entre estos y la serie social. Rastreen, ahora, los temas que tratan esos
ensayos (por el momento, basta con leer ttulos y los primeros prrafos). Cmo justificaran
la eleccin de cada tema en funcin del momento en que el texto fue publicado?

Otra derivacin de la cita es la siguiente: los temas son variados. Como sealamos en el apartado
anterior, el ensayo al igual que los gneros que absorbi puede considerar los objetos ms
dismiles: otras opiniones y textos, acontecimientos (algn hecho de relevancia sobre el cual, inclu-
so, ya se han vertido otras opiniones), pautas morales, costumbres, modas, etctera. En suma,
siempre hay un pretexto, en la doble acepcin de la palabra: una excusa, que permite desplegar
una reflexin; un texto previo (desde una frase cotidiana hasta un libro), que la motiva.
Tanto el azar como la variedad tienden a borrar cualquier jerarqua. Para el ensayista no existen
temas serios, por un lado, y banales, por el otro. Todos pueden ser atravesados por su mirada (o
su escritura) y sobre todos se puede reflexionar. A menudo, de los objetos ms insignificantes, el
ensayista extrae sentidos sugestivos.
q Revisen los temas que reconocieron en los ensayos de la Antologa. Observen su
variedad y la ausencia de jerarquas.

q Relean la lista de temas que propusieron a propsito de la actividad de la pgina //.

Son muy diferentes de los que propusieron sus compaeros? Hay temas ms
importantes que otros?Coinciden con el resto del grupo en sus consideraciones
sobre la jerarqua?

Destaquemos, finalmente, que el ensayista no desarrolla una reflexin exhaustiva sobre su objeto.
Y esto supone otra diferencia entre el ensayo y los gneros de carcter cientfico: un tratado o una
investigacin monogrfica aspiran a describir y explicar un tema con detenimiento.

13
 Principio y fin del ensayo
[...] el ensayo no empieza por Adn y Eva sino
por aquello de lo que quiere hablar; dice lo que
a su propsito se le ocurre, termina cuando l
mismo siente llegado el final, y no donde no
queda ya resto alguno.
T. Adorno, El ensayo como forma (1974).

GRFICA: RETRATO DE ADORNO

Como apunta la cita del filsofo alemn Theodor Adorno (1903-1969), el ensayo ni empieza por
Adn y Eva (por el origen del asunto) ni concluye cuando no queda resto alguno (cuando el tema
fue agotado). Precisamente, una de las caractersticas del gnero es su fragmentaridad. Por un
lado, porque toma objetos parciales (por ejemplo, una costumbre en particular). Son excepcionales
los ensayos que abordan una problemtica global (todas las costumbres de una cultura). Por el
otro, porque la reflexin que des arrolla es igualmente limitada. Ningn ensayista pretende agotar
todas las posibilidades del tema. A lo sumo, intenta (ensaya) una interpretacin personal y acotada
del asunto que trata.

q Qu objeto toma Beatriz Sarlo en el texto que leyeron en la pgina //? Mencionen, al me-
nos, tres aspectos del tema que la autora podra haber considerado y no consider.

q Elijan uno de los temas que definieron a propsito de la actividad de la pgina //. Qu as-
pectos de ese tema consideraran en un ensayo? Cules dejaran afuera?

Estructura
Los autores y crticos que reflexionaron sobre el ensayo han insistido en su falta de organizacin.
O, por lo menos, en la ausencia de una estructura rgida como la que podemos advertir en otros
gneros (tal el caso de la demostracin, descrita en el captulo 3 de Lengua). De hecho, la libertad
del ensayo para discurrir sobre cualquier asunto y de un modo no exhaustivo constituy uno de los
atractivos del gnero. Desde ese formato poda dispararse una reflexin sin que su autor estuviera
sujeto a normativas o regulaciones de escritura.
Para explicar esta observacin, realizaremos un pequeo rodeo. Cuando Montaigne elabora el
ensayo, los gneros sobre los cuales lo construye y a los cuales transforma eran considerados
menores en relacin con otros discursos privilegiados: los ficcionales, por un lado y los cientficos,
por el otro. Es decir, el ensayo resultaba algo inferior que una obra literaria y, como incluso hoy
plantean algunos investigadores, que un tratado cientfico. Tal desvalorizacin, contrariamente a lo
que pueda pensarse, result beneficiosa: mientras que los gneros oficiales estaban regulados por
las instituciones (literarias o cientficas), este gnero original y marginal pudo evitar el control y
liberarse de un conjunto de normativas que determinaban, por ejemplo, el modo en que un autor
deba disponer las partes.
Se me ha venido a la imaginacin..., escribe Montaigne. Y esa frase lo lleva a otro asunto casi
con la misma libertad que tolera una conversacin privada. La digresin el apartarse del tema
para incluir una observacin adicional constituye un recurso tpico del gnero y puede servir co-
mo ejemplo del modo casual con que un ensayista organiza su discurso. Vean este ejemplo:

14
 GRFICA: TAPA DE LA ESTRATEGIA DE LA ILUSIN AL COSTADO DE EJEMPLO
SIGUIENTE:
He ledo en un semanario una entrevista a un clebre novelista (no cito el nombre porque, por un
lado, la frase se le atribua y, por otro, porque la reproduzco de memoria y, por consiguiente, no
quiero atribuir a nadie algo que tal vez no dijo as, pero, si no lo ha dicho l, lo dicen otros) que
afirmaba que la razn no alcanza ya a explicar el mundo en que vivimos y que es preciso recurrir a
otros instrumentos.
Desdichadamente, el entrevistado no especificaba cules eran esos otros instrumentos y dejaba al
lector en la libertad de pensar en: el sentimiento, el delirio, la poesa, el silencio mstico, un abrela-
tas, el salto de altura, el sexo, las endovenosas. Ms desdichadamente an, cada uno de estos
instrumentos podra, por cierto, ser opuesto a la razn, aunque cada una de las oposiciones impli-
cara una definicin de la razn diferente.
Umberto Eco, Crisis de la razn?, La estrategia de la ilusin, Barcelona, Lumen, 1986.

Si bien esa libertad se mantiene hasta nuestros das, el ensayo a partir del modelo de Montaigne
y de otros tantos autores no slo conquist un lugar de relevancia sino que adems fue consoli-
dando un formato relativamente estable.
Tal como sealamos en los primeros apartados, el ensayo es una argumentacin. En ese sentido,
su estructura es la misma que advertimos en otros gneros argumentativos y que fue descrita,
incluso, mucho antes del siglo XVI, por los retricos griegos y latinos.
El ncleo de una argumentacin est constituido por la presentacin de una hiptesis (opinin,
idea, proposicin) y su fundamentacin (argumentos que demuestran esa hiptesis). No obstan-
te, los textos de carcter argumentativo amplan esa estructura bsica para incluir los siguientes
bloques:

introduccin

exposicin

argumentacin

conclusin

En las pginas que siguen, intentaremos describir el modo peculiar en que esas zonas se abordan
en un ensayo.
La introduccin
Decidirse a escribir
[...] como si empezar a hablar, encontrar el lenguaje, fuera correr el
riesgo de despertar lo desconocido, el escndalo, el monstruo. En cada
uno de nosotros hay una solemnidad aterradora ante el hecho de rom-
per el silencio [...]
R. Barthes, La antigua retrica

15
Se trata de romper el silencio, como apunta el ensayista francs Roland Barthes (1915-1980). O
en el caso del ensayo, de superar el blanco de la pgina. La introduccin o proemio que, en
griego, significa lo que est delante del canto siempre ha constituido un momento clave en la
produccin de cualquier texto. Si, adems, consideramos que el ensayo se muestra como una
improvisacin, el inicio supone una instancia fundamental.
Desde la tradicin grecolatina, se ha sealado que la introduccin cumple una doble finalidad:
presentar el asunto que se va a tratar,
apelar a la benevolencia del pblico para lograr su adhesin.

Por lo general, los ensayos enuncian explcitamente el tema. Sin embargo, a menudo lo hacen de
un modo implcito: porque lo declaran en el ttulo o porque incluyen un epgrafe orientador.
El propsito de captar la buena disposicin del pblico, por su parte, se reconoce rara vez. Una de
las razones es el carcter escrito del ensayo y, en consecuencia, el tipo de destinatario: el texto se
dirige a un lector interesado en el tema y no, a un desprevenido espectador al que hay que seducir.
Por otra parte, la introduccin del ensayo suele presentar un conjunto de tpicos o lugares comu-
nes en relacin con el tema y con su tratamiento.
Es frecuente el uso del tpico de la oportunidad, por medio del cual se explican las razones que
motivaron el ensayo. Recordemos que, desde sus orgenes, se ha insistido en el carcter azaroso
de la eleccin de los temas. Por eso, el autor se ve obligado a justificarse ante el lector. Como ya
apuntamos, los motivos de la escritura ensaystica pueden ser diversos: un texto, una frase oda al
pasar, un hecho que haya conmovido al autor, etctera.

q Revisen el fragmento del ensayo de Umberto Eco trascrito en la pgina //. Qu hecho mo-
tiv a Eco, segn el mismo afirma?

Otro lugar comn es el de la humildad o modestia, advertido en aquellas introducciones en las

que se insiste en la escasa preparacin para abordar un tema tan complejo, en las que se confiesa
la imposibilidad de agotar o resolver todos los problemas que el asunto plantea, en las que se re-
conoce el estilo o la forma descuidada del escrito.
Una variante del tpico de la humildad es aquel que invierte la idea de novedad. A diferencia de
otros gneros, en los ensayos suele admitirse que el tema es conocido, que ha sido varias veces
abordado, que, en definitiva, lo que se va a tratar no es original.
En todos estos casos, los tpicos pareceran hacerse cargo explcitamente de las limitaciones del
ensayo a la hora de comenzar una reflexin sobre cualquier asunto.
El prlogo a la primera edicin de Mitologas, una serie de famosos ensayos de Roland Barthes, da
perfecta cuenta de estos procedimientos:

Estos textos fueron escritos mensualmente durante unos dos aos, de 1954 a 1956, al calor de la
actualidad. Yo intentaba entonces reflexionar regularmente sobre algunos mitos de la vida cotidia-
na. El material de esa reflexin poda ser muy variado (un artculo de prensa, una fotografa de
semanario, un film, un espectculo, una exposicin) y el tema absolutamente arbitrario: se trataba
indudablemente de mi propia actualidad.
El punto de partida de esa reflexin era, con frecuencia, un sentimiento de impaciencia ante la
naturalidad con que la prensa, el arte, el sentido comn, encubren permanentemente una reali-
dad que no por ser la que vivimos deja de ser absolutamente histrica. [...]
Desde el principio me pareci que la nocin de mito da cuenta de esas falsas evidencias. En ese
momento yo entenda la palabra en un sentido tradicional. [...] Solo despus de haber explorado
cierto nmero de hechos de actualidad he intentado definir de manera metdica el mito contempo-
rneo.

16
Escritos mes a mes, estos ensayos no aspiran a un desarrollo orgnico: su nexo es de insistencia,
de repeticin. [...]
Roland Barthes, Mitologas (1957)

GRFICA: ILUSTRAR TEXTO ANTERIOR CON FOTOGRAFAS DE BARBIES MDICA, DE

NEGOCIOS, VESTIDA DE NOCHE, DE AMA DE CASA, DE MADRE, ETC. EPGRAFE:
Los juguetes habituales son esencialmente un microcosmos adulto; todos constituyen reproduc-
ciones reducidas de objetos humanos, como si el nio slo fuese un hombre ms pequeo, un
homnculo al que se debe proveer de objetos de su tamao. [...] Existen muecas que orinan; tie-
nen un esfago, se les da el bibern, mojan sus paales. As, se puede preparar a la niita para la
causalidad domstica, condicionarla para su futuro papel de madre. Solo que, ante este universo
de objetos fieles, el nio se constituye apenas en usuario, jams en creador; no inventa el mundo:
lo utiliza. (Roland Barthes, Mitologas)

q Analicen las siguientes introducciones pertenecientes a dos ensayos del escritor argentino
Jorge Luis Borges (1899-1986), publicados en Discusin (1932) y Otras inquisiciones
(1960), respectivamente. Qu caractersticas de las enunciadas anteriormente pueden
observar?

Una vindicacin de la cbala

Ni es sta la primera vez que se intenta ni ser la ltima que falla, pero la distinguen dos
hechos. Uno es mi inocencia casi total del idioma hebreo; otro es la circunstancia de que
no quiero vindicar la doctrina [...]

La muralla y los libros

l, cuyo extenso muro detuvo al trtaro errante...
Dunciad, II, 76

Le, das pasados, que el hombre que orden la edificacin de la casi infinita muralla china
fue aquel primer Emperador Shih Huang Ti, que asimismo dispuso que se quemaran todos
los libros anteriores a l. Que las dos vastas operaciones las quinientas a seiscientas le-
guas de piedra opuestas a los brbaros, la rigurosa abolicin de la historia, es decir del pa-
sado procedieran de una persona y fueran de algn modo sus atributos, inexplicable-
mente me satisfizo y, a la vez, es el fin de esta nota.

Ahora bien, la introduccin suele ser tambin el bloque en el que se instala la hiptesis. Planteado
el tema, es necesario que el autor fije su perspectiva, punto de vista o posicin. Es decir, formule
una hiptesis sobre el asunto que trata.
Como los ensayos consideran objetos parciales, las hiptesis son concretas y particulares. De all
que no lleguen a constituir tesis (de carcter abstracto y general) como se observa en los discursos
cientficos.
Pocas veces, la hiptesis se manifiesta explcitamente (lo que pretendo demostrar es...). Por esta
razn, su reconocimiento exige, por parte del lector, una inferencia. En otras palabras, una tarea
de lectura que consiste en reconstruir la perspectiva del autor sobre el fenmeno analizado.
La ubicacin ms usual de una hiptesis es el cierre del bloque introductorio. No obstante, sobre-
abundan las excepciones: aquellas que figuran al principio o, incluso, en otras zonas (la exposicin
o la argumentacin).

17
 q Lean este fragmento de un ensayo del mismo Borges, publicado en Discusin. Analicen las
caractersticas de la introduccin y reconozcan la hiptesis propuesta en relacin con el
tema tratado.

El escritor argentino y la tradicin

Quiero formular y justificar algunas proposiciones escpticas sobre el problema del escritor
argentino y la tradicin. Mi escepticismo no se refiere a la dificultad o imposibilidad de re-
solverlo, sino a la existencia misma del problema. [...]; ms que de una verdadera dificultad
mental, entiendo que se trata de una apariencia, de un simulacro, de un seudoproblema.

Finalmente, sealemos que son muchos los ensayos que eliminan la introduccin o que se limitan
a enunciar el tema en una frase para, de inmediato, avanzar con la exposicin. En estos casos,
sobre todo si el ensayo es extenso, el bloque introductorio propiamente dicho se reubica en otro
lugar: el prlogo o el prefacio del libro.

q Retomen el primer ensayo incluido en la Antologa. Analicen su introduccin, a partir de las

caractersticas sealadas: finalidades, tpicos. Cul es la hiptesis que se pretende de-
mostrar?
q En actividades anteriores, ustedes definieron un tema que podra lugar a un breve ensayo
y determinaron qu aspectos de ese tema consideraran. Redacten en uno o dos enuncia-
dos la hiptesis y luego transfrmenla en una introduccin que presente alguno de los pro-
cedimientos estudiados.

La exposicin
[...] es imposible demostrar sin haber expuesto previ a-
mente, porque el que demuestra demuestra algo, y el
que enuncia algo lo enuncia para probarlo.
Aristteles, Retrica.

A esta zona, los retricos latinos la denominaban narratio (narracin). En ciertas argumentaciones
(por ejemplo, un abogado en la defensa de su cliente), resulta fundamental recordar las circunstan-
cias de los hechos que, posteriormente, se pondrn en discusin. En el ensayo, en cambio, ms
que un relato, lo que se acostumbra a incluir es una exposicin. De ese modo, antes de argumen-
tar, el ensayista proporciona una serie de datos elementales que el lector debe conocer para poder
seguir el desarrollo del escrito. La exposicin es, por lo tanto, una zona de transicin hacia la ar-
gumentacin propiamente dicha.
Tampoco aqu encontramos regularidades. No obstante, se advierte que, en el ensayo, la expos i-
cin oscila entre estas dos tendencias:

por un lado, un desarrollo sinttico de informaciones;

por el otro, una exposicin que alterna con la argumentacin.

En el primer caso, apenas unos prrafos ponen al lector en situacin. En el segundo, a medida que
expone, el ensayista interviene por medio de valoraciones u opiniones.
De cualquier modo, queda claro que, incluso cuando se limita a resumir o proporcionar informa-
ciones bsicas, el ensayista lo hace desde una perspectiva: elige ciertos datos, enfatiza algunos

18
aspectos, suprime o deja de lado otros tantos. Como seala el filsofo griego Aristteles (384-322
a. C.): el que enuncia algo lo enuncia para demostrarlo. Lo hace no slo con la finalidad de infor-
mar sino tambin de predisponer al lector para su argumentacin. En otras palabras, aun en este
caso, la exposicin est fuertemente enlazada con el bloque siguiente: el argumentativo.

q Transcribimos los prrafos siguientes a la introduccin del ensayo de Borges El escritor ar-
gentino y la tradicin. Qu se propone el autor en esta zona? Qu tipo de exposicin
plantea?
Antes de examinarlo, quiero considerar los planteos y las soluciones ms corrien-
tes. Empezar por una solucin que se ha hecho casi instintiva, que se presenta
sin colaboracin de razonamientos; la que afirma que la tradicin literaria argentina
ya existe en la poesa gauchesca. Segn ella, el lxico, los procedimientos, los t e-
mas de la poesa gauchesca deben ilustrar al escritor contemporneo, y son un
punto de partida y quiz, un arquetipo. Es la solucin ms comn y por eso pienso
demorarme en su examen.

TAPAS DE LOS LIBROS DE BORGES: DISCUSIN Y OTRAS INQUISICIONES. FOTO DE BORGES

El escritor argentino y la tradicin

Este es el ttulo de un ensayo la versin escrita de una clase en el Colegio Libre de Estudios Superiores
de Jorge Luis Borges. Se inscribe aunque parezca un juego de palabras en una de las lneas tradicionales
del ensayo argentino: el problema de la identidad. La necesidad de discutir el carcter nacional de la literatura
atraviesa nuestra historia intelectual: desde los debates de los jvenes de la generacin del 37 (decididos a
apartarse de la tradicin espaola) hasta los ms contemporneos, que giran alrededor de cmo se construye
un carcter propio y diferenciado en un mundo globalizado.
En las primeras d cadas del siglo XX, intelectuales como Leopoldo Lugones intentaban construir una tradi-
cin autctona, criolla. Contra sus posiciones y tambin contra las de otros sectores nacionalistas, el entonces
no tan clebre Borges escribe este ensayo. Su postura universalista gener muchas polmicas. En las dcadas
del 50 y del 60, otros intelectuales acusaran a Borges de antinacionalismo.
En resumen, hay una serie temtica en el gnero que cuestiona un problema clave de la literatura argentina:
existe la literatura argentina? Y, por derivacin, de nuestra sociedad: quines somos los argentinos?

q Analicen el bloque expositivo del primer ensayo de la Antologa: finalidad, datos proporcio-
nados, tipo de exposicin.

La argumentacin
La construccin de los argumentos
[...] el ensayo procede de un modo met-
dicamente ametdico.
T. Adorno, El ensayo como forma.

En el ensayo, la introduccin y la exposicin pueden estar reducidas al mnimo o no figurar; la ar-

gumentacin, en cambio, es ineludible. El nombre de confirmatio que empleaban los retricos
latinos para designar este bloque resulta esclarecedor: se trata de confirmar la hiptesis enunciada
con antelacin.
Puede ser til, una vez ms, confrontar el ensayo con el discurso cientfico. El tratado cientfico (la
investigacin monogrfica, la tesis doctoral, etc.) aspira a probar una tesis o hiptesis. Para ello,

19
recurre al mtodo o los mtodos establecidos por su disciplina y procede no solo a explorar sino a
buscar aquello que le permita probar suficientemente la verdad (o falsedad) de su idea. Una vez
probada, ser la comunidad cientfica quien la avale. Su finalidad, entonces, es demostrar una
verdad objetiva, general y absoluta, por lo menos hasta tanto no sea refutada por los hechos o por
nuevas tesis.
El ensayo, en cambio, intenta persuadir con argumentos convincentes y verosmiles (crebles).
Para llegar a eso no sigue un mtodo o, como seala Adorno, sigue un mtodo ametdico. Es
decir, en lugar de recorrer una serie de pasos preestablecidos (observacin, experimentacin, et-
ctera), ensaya distintas vas para llegar a persuadir racionalmente a sus lectores y conmoverlos
afectivamente; no, para probar una verdad general. Por eso, intenta demostrar opiniones siempre
subjetivas, particulares y relativas.
Los argumentos que despliega un ensayo no difieren de los que podemos advertir en otros gne-
ros de naturaleza argumentativa que circulan en la vida cotidiana, pblica y privada: el discurso
poltico, la publicidad, las variadsimas formas del debate o la discusin de ideas.

q Reproducimos otro fragmento de El escritor argentino y la tradicin. Aqu Borges discute

con una idea que estaba presente en el campo literario argentino, en especial, desde las
primeras dcadas del siglo: aquella que sostenan, por ejemplo, los nacionalistas, acerca
de que la verdadera literatura debe definirse por los rasgos diferenciales del pas que la
produce. Expliquen: a) cul es su posicin, b) cmo la fundamenta, y c) qu plantea en re-
lacin con las posturas de los otros.

La idea de que la poesa argentina debe abundar en rasgos diferenciales argentinos y en

color local argentino me parece una equivocacin. Si nos preguntan qu libro es ms ar-
gentino, el Martn Fierro o los sonetos de La urna de Enrique Banchs, no hay ninguna ra-
zn para decir que es ms argentino el primero. Se dir que en La urna de Banchs no es-
tn el paisaje argentino, la topografa argentina, la botnica argentina, la zoologa argenti-
na; sin embargo, hay otras condiciones argentinas en La urna.
Recuerdo ahora unos versos de La urna que parecen escritos para que no pueda decirse
que es un libro argentino; son los que dicen: ... El sol en los tejados / y en las ventanas
brilla. Ruiseores / quieren decir que estn enamorados.
Aqu parece inevitable condenar: el sol en los tejados y en las ventanas brilla. Enrique
Banchs escribi estos versos en un suburbio de Buenos Aires, y en los suburbios de Bue-
nos Aires no hay tejados sino azoteas; ruiseores quieren decir que estn enamorados; el
ruiseor es menos un pjaro de la realidad que de la literatura, de la tradicin griega y
germnica. Sin embargo, yo dira que en el manejo de estas imgenes convencionales, en
esos tejados y en esos ruiseores anmalos, no estarn desde luego la arquitectura ni la
ornitologa argentinas, pero estn el pudor argentino, la reticencia argentina; la circunstan-
cia de que Banchs, al hablar de ese gran dolor que lo abrumaba, al hablar de esa mujer
que lo haba dejado y haba dejado vaco el mundo para l, recurra a imgenes extranjeras
y convencionales como los tejados y los ruiseores, es significativa: significativa del pudor,
de la desconfianza, de las reticencias argentinas; de la dificultad que tenemos para las con-
fidencias, para la intimidad.

Los procedimientos que se ponen en juego en cualquier argumentacin y en el ensayo en particu-

lar son muy variados. No obstante, podemos destacar los dos ms usuales: el ejemplo y el enti-
mema.

20
El ejemplo es un recurso que propone un caso particular para fundamentar una proposicin gene-
ral. Dicho de otro modo: evoca un hecho o un conjunto de hechos que sirve, a los fines persuas i-
vos, para demostrar la validez de una idea general.
El poder argumentativo del ejemplo reside, prec isamente, en su carcter concreto. Encuentra su
mayor limitacin en que se trata de un caso particular. Siempre puede haber otro ejemplo (un co-
ntra ejemplo) que proponga otra situacin y, por consiguiente, relativice o refute la proposicin que
se pretende demostrar.
En el fragmento citado, Borges recurre al ejemplo de un libro del poeta argentino Enrique Banchs
(1888 -1968). Se trata de un texto que no rene ninguna caracterstica tpicamente nacional (por el
contrario, menciona ruiseores, tejados). Sin embargo, para el ensayista es argentino por el
modo pudoroso en que se refiere a los sentimientos. A travs del ejemplo, Borges intenta demos-
trar que la literatura del pas no precisa apelar al color local (mencionar el gaucho, las pampas,
etctera) para ser argentina.

GRFICA: REPRODUCCIN DE TAPA DE

LA URNA, DE BANCHS. EPGRAFE:
Enrique Banchs, autor de La urna fue direc-
tor del Monitor de la Educacin Comn,
ocup cargos en la administracin educati-
va, presidi la Sociedad Argentina de Escri-
tores e integr la Academia Argentina de Le-
tras.

En resumen, el ejemplo procede por medio de un razonamiento inductivo: parte de lo particular

para confirmar lo general.
El entimema, por el contrario, opera por deduccin: va de lo general a lo particular. Es un razona-
miento incompleto, no suficientemente demostrado. No necesita ser desarrollado porque remite,
implcitamente, a lugares comunes, opiniones generalizadas, principios, hechos que son aceptados
mayoritariamente o que de no serlo se presentan como tales.
Por ejemplo, una publicidad puede afirmar que un producto es fabuloso porque todo el mundo lo
consume. Entre este entimema y aquello a lo que remite en ltima instancia (la idea de que la can-
tidad hace a la calidad) hay toda una serie de pasos que nunca se desarrollan ni formulan. De
hacerlo, se podra discutir el punto de partida (hay relacin entre la cantidad y la calidad?,
cul?). Esto explica, entre otras cosas, que el entimema opuesto sea tambin utilizado por la pu-
blicidad: este producto es fabuloso porque solo los elegidos lo tienen (hay relacin entre lo poco y
lo bueno?, cul?).

GRFICA: DOS PUBLICIDADES DE ENCICLOPEDIA INVENTADA TAL COMO

APARECEN EN REVISTAS EDITORIALES:
1) LA COLECCIN DISPUESTA EN UNA BIBLIOTECA DE LAS QUE SE COMPRA N
PREARMADAS A ESPALDA S DE UNA FAMILIA DE CLASE MEDIA SONRIENTE,
O LOS DISTINTOS TOMOS EN ABANICO SOBRE UNA MESA ESTNDAR.
REMATE: ENCICLOPEDIA DEL MUNDO: LA QUE NO FALTA EN NINGN
HOGAR.
2) LA COLECCIN DISP UESTA EN UNA BIBLIOTECA DE ESTILO, TAL VEZ CON
PUERTAS VIDRIADAS, A ESPALDAS DE UNA FAMILIA DE CLASE ALTA, DISCRETA, O LOS
DISTINTOS TOMOS EN ABANICO SOBRE UNA MESA TALLADA, MS UN PAR DE ANTEOJOS
REFINADOS. REMATE: ENCICLOPEDIA DEL MUNDO: UNA LECTURA EXCLUSIVA.

21
El carcter incompleto y contradictorio no le resta al entimema poder persuasivo. Por el contrario,
gracias a l los entimemas resultan ms efectivos, ya que demuestran algo (que todos lo cons u-
men, que pocos lo tienen), pero evitan confirmar la proposicin principal (mucho y mejor, poco y
mejor) que ocultan o presentan como evidente, natural, indiscutible cuando, en realidad, es cues-
tionable.
En el fragmento citado, Borges concluye con la siguiente afirmacin: La urna de Banchs pertenece
a la literatura nacional por el tratamiento pudoroso de los sentimientos. Reconstruyamos su raz o-
namiento: primero, confirma que en el libro estn ausentes las marcas tpicas del localismo (ni
paisaje ni seres de nuestra geografa). Luego, comprueba que en las poesas la expresin de los
sentimientos est atenuada, contenida. Ahora bien, la pregunta que un lector atento podra hacerse
sera la siguiente: en qu momento demostr que el pudor constituye un rasgo del argentino? Es
decir, cundo confirm esa conclusin?
En realidad, el autor propone como evidente y natural que se piense que los argentinos somos
pudorosos en la expresin de nuestros sentimientos. Por eso, jams lo demuestra. Por otra parte,
sera bastante difcil o imposible comprobarlo. Esa conclusin, entonces, es un entimema, en
tanto no est suficientemente demostrada. Sin embargo, admitamos que a pesar de eso o por
eso resulta persuasiva.
En sntesis, entre el ejemplo (caso) y el entimema (razonamiento) se desarrolla bsicamente la
argumentacin de un ensayo. La habilidad del ensayista residir en proponer aquellos que sean
efectivos. Es decir, que produzcan un efecto de verosimilitud, tanto para persuadir racionalmente
como para conmover a sus lectores. La lucidez del lector, por su parte, residir en su capacidad
para distinguir aunque la diferencia no siempre sea evidente la persuasin honesta del mero
engao.

q Reconozcan en el primer ensayo de la Antologa un ejemplo y un entimema. Intenten re-

construir este ltimo.

Mencionaremos otros dos procedimientos argumentativos: la cita y la analoga.

La cita de autoridad consiste en la reproduccin de un fragmento discursivo de otro autor, cuyo
prestigio en un determinado campo del saber (o del mbito moral, poltico, etctera) es indiscutible.
El argumentador la emplea para respaldar su posicin.
Su eficacia consiste en que, al remitir a una autoridad, el argumentador se exime de mayores es-
fuerzos: para fundamentar una idea, basta con mencionar lo que tal figura dijo, opin u observ. El
recurso presenta, no obstante, algunas limitaciones. En primer lugar, las citas son manipuladas al
ser extradas de su contexto original. En otras palabras, el argumentador puede alterar el sentido
de la cita para adaptarla a sus propios fines. En segundo lugar, el prestigio de una autoridad es
aceptado por muchos pero puede ser cuestionado por otros.
Tambin es posible citar lo dicho o escrito por alguien para refutarlo. Nuevamente, la cita es mani-
pulada: el ensayista recorta los fragmentos que ms le convienen para demostrar que su contrario
se equivoca:

[...] la publicidad de los productos de belleza est fundada en una especie de representacin
pica de lo ntimo. Los breves prospectos destinados a introducir publicitariamente el producto, lo
prescriben para limpiar en profundidad, despejar en profundidad, alimentar en profundidad, en re-
sumen, para infiltrarse cueste lo que cueste. Paradjicamente, por el hecho de que la piel es, ante
todo, superficie. [...] La idea de profundidad es, pues, general. No existe propaganda donde no est
presente. Acerca de las sustancias a infiltrarse en el seno de esa profundidad, total vaguedad. Se
indica solamente que se trata de principios (vivificantes, estimulantes, nutritivos) o de jugos (vitales,

22
revitalizantes, regeneradores), un verdadero vocabulario molieresco, apenas complicado con una
pizca de cientificismo (el agente bactericida R51).
Roland Barthes, Publicidad de la profundidad, Mitologas, Mxico, Siglo XXI, 1980.

VA IMAGEN PUBLICITARIA DE MUJER QUE SE ENCREMA CON DELICADEZA

EXTREMA EN RELACIN CON EL TEXTO ANTERIO R. EPGRAFE:
La publicidad de los productos de belleza elabora una conjuncin mi-
lagrosa de los lquidos enemigos [el agua y el aceite] que, de all en
ms, son declarados complementarios. (Roland Barthes)

La analoga, por su parte, establece una relacin de semejanza entre dos hechos. Se trata de un
tipo particular de comparacin.
Cuando el razonamiento procede por analoga, el ensayista establece vnculos inadvertidos entre
fenmenos, en principio, diferentes. Por eso, el poder persuasivo de la analoga reside muchas
veces en el efecto sorpresivo que provoca partir de algo desconocido para asociarlo a lo conocido
(o al revs).

q Lean este otro fragmento de El escritor argentino y la tradicin, en el que se presenta una
cita (que se emplea no para respaldar una posicin sino para recuperar una informacin) y
se establece una analoga. Expliquen esta ltima en relacin con la hiptesis que Borges
pretende demostrar.

He encontrado das pasados una curiosa confirmacin de que lo verdaderamente nativo

suele y puede prescindir del color local; encontr esta confirmacin en la Historia de la de-
clinacin y cada del Imperio Romano de Gibbon. Gibbon observa que en el libro rabe por
excelencia, en el Alcorn, no hay camellos; yo creo que si hubiera alguna duda sobre la au-
tenticidad del Alcorn, bastara esta ausencia de camellos para probar que es rabe. Fue
escrito por Mahoma, y Mahoma, como rabe, no tena por qu saber que los camellos eran
especialmente rabes; eran para l parte de la realidad, no tena por qu distinguirlos; en
cambio, un falsario, un turista, un nacionalista rabe, lo primero que hubiera hecho es pr o-
digar camellos, caravanas de camellos en cada pgina; pero Mahoma, como rabe, estaba
tranquilo: saba que poda ser rabe sin camellos.

Ahora bien, hasta aqu hemos insistido en aquellos procedimientos que tienden a confirmar la hip-
tesis de un autor: el ejemplo, el entimema, la cita de autoridad y la analoga. Sin embargo, para
argumentar, no basta con que el argumentador demuestre lo propio. Si bien al hacerlo ya est en-
frentando otras perspectivas, es necesario que discuta explcitamente aquellas hiptesis y argu-
mentos ajenos que contradigan su posicin. Se abre, en consecuencia, una dimensin polmica
en la argumentacin.
Los ensayos como otros tantos gneros argumentativos suelen incluirla. Puede preceder o
suceder a la argumentacin propia, no hay reglas fijas. Pero, por lo general, se ubica antes, para
cerrar el bloque con la posicin que se defiende. Recordemos que en situacin de debate suele
decirse que gana el que tiene la ltima palabra.
La polmica (en griego, plemos significa guerra) supone un enfrentamiento entre partes: el dis-
curso del argumentador y el de su adversario. Los grados de la polmica son variados, por lo cual,
segn sea la dureza de ese enfrentamiento, se pueden distinguir ensayos ms o menos polmicos.

23
El carcter de la polmica tambin se puede inferir del tipo de recursos que se emplea para llevarla
adelante: desde la negacin, pasando por la concesin, la paradoja, el dilema, hasta la injuria,
entre otros. Nos detendremos a analizarlos.
La negacin o contrasercin (asercin significa afirmacin) consiste en negar la hiptesis del
contrario. Por lo general, a partir de esa refutacin, sobrevienen entimemas y ejemplos que funda-
mentan la hiptesis afirmada.
La concesin implica admitir algunas razones del adversario (acepto esto; aunque tal cosa; si bien
es cierto...) para, de inmediato, pasar a discutir las otras razones o, directamente, la hiptesis (sin
embargo...; por el contrario...; no es menos cierto que...). Por lo general, lo que se admite es aque-
llo que resulta menos importante para los fines del argumentador.

q Volvemos a transcribir un fragmento del ensayo de Borges. Reconozcan y expliquen los

usos de la negacin y de la concesin.

La idea de que la poesa argentina debe abundar en rasgos diferenciales argentinos y en

color local argentino me parece una equivocacin. [...]
Aqu parece inevitable condenar: el sol en los tejados y en las ventanas brilla. Enrique
Banchs escribi estos versos en un suburbio de Buenos Aires, y en los suburbios de Bue-
nos Aires no hay tejados sino azoteas; ruiseores quieren decir que estn enamorados; el
ruiseor es menos un pjaro de la realidad que de la literatura, de la tradicin griega y
germnica. Sin embargo, yo dira que en el manejo de estas imgenes convencionales, en
esos tejados y en esos ruiseores anmalos, no estarn desde luego la arquitectura ni la
ornitologa argentinas, pero estn el pudor argentino, la reticencia argentina; la circunstan-
cia de que Banchs, al hablar de ese gran dolor que lo abrum aba, al hablar de esa mujer
que lo haba dejado y haba dejado vaco el mundo para l, recurra a imgenes extranjeras
y convencionales como los tejados y los ruiseores, es significativa: significativa del pudor,
de la desconfianza, de las reticencias argentinas; de la dificultad que tenemos para las con-
fidencias, para la intimidad.

Otro recurso polmico es la paradoja. Se trata de resaltar una contradiccin fundamental en la

posicin del adversario. No un simple error en su concepcin sino una incoherencia en relacin con
los mismos principios que defiende.

q Observen este otro fragmento del ensayo de Borges. Reconozcan la paradoja que el autor
observa en la posicin de los nacionalistas e intenten explicarla.
[...] no s si es necesario decir que la idea de que una literatura debe definirse por los ras-
gos diferenciales del pas que la produce es una idea relativamente nueva; tambin es
nueva y arbitraria la idea de que los escritores deben buscar temas de sus pases. [...] Creo
que Shakespeare se habra asombrado si hubiesen pretendido limitarlo a temas ingleses, y
si le hubiesen dicho que, como ingls, no tena derecho a escribir Hamlet, de tema escan-
dinavo... [...] El culto argentino del color local es un reciente culto europeo que los nacion a-
listas deberan rechazar por forneo.

GRFICA: AFICHE DE ROMEO Y JULIETA CON DI CAPRIO. EPGRAFE: En 199?, se

film una adaptacin de Romeo y Julieta de Shakespeare, situada en la poca actual y en
los Estados Unidos. Sin embargo, se hizo uso del texto original.

El dilema, por su parte, es otro procedimiento polmico que consiste en presentarle al lector un
problema en forma de una alternativa (o esto... o lo otro) frente a la cual no hay eleccin posible.

24
Sea cual sea la opcin considerada, el problema se mantiene. Es decir, no hay una resolucin
favorable, en tanto cualquiera de las opciones elegidas acarrea consecuencias negativas: en el
mejor de los casos, el dilema insta a elegir el mal menor; en el peor, nos instala en una encrucijada
sin salida. De este modo, el autor obliga al lector a aceptar su postura y rechazar las otras.

q Lean este otro fragmento del ensayo de Borges. Intenten explicar por qu la formulacin fi-
nal es un dilema.

Por eso repito que no debemos temer y que debemos pensar que nuestro patrimonio es el
universo; que debemos ensayar todos los temas, y no podemos concretarnos a lo argentino
para ser argentinos: porque o ser argentino es una fatalidad, y en ese caso lo seremos de
cualquier modo, o ser argentino es una mera afectacin, una mscara.

En la mxima tensin de la polmica, aparece un conjunto de recursos que no apuntan contra la

argumentacin del adversario (sus hiptesis, sus argumentos) sino, directamente, contra la propia
persona. Los latinos los agrupaban bajo el nombre de argumentos ad hominem (contra el hom-
bre).
Este tipo de violencia polmica no se advierte en todos los ensayos, pero s, en aquellos que se
aproximan a otros gneros discursivos como el panfleto (cuya finalidad es el ataque personal).
Aqu se incluyen desde la irona (por medio de la cual se afirma explcitamente algo, pero de un
modo implcito lo contrario) hasta la injuria (formas insultantes o descalificantes para referirse al
adversario).

q En ocasin de un comentario sobre un libro de un fillogo espaol, Borges escribe un en-

sayo clebre (por su dureza), titulado Las alarmas del doctor Amrico Castro del cual ex-
trajimos algunos fragmentos. El ataque resulta evidente, por lo cual proponemos su lectura
y planteamos una sola pregunta: por qu se puede afirmar que el uso reiterado de la ex-
presin doctor, cuando alude a Castro, resulta irnico en este contexto?

Para demostrar la primera tesis la corrupcin del idioma espaol en el Plata, el doctor
apela a un procedimiento que debemos calificar de sofstico, para no poner en duda su in-
teligencia; de candoroso, para no dudar de su probidad. [...]
El doctor Castro nos imputa arcasmo. Su mtodo es curioso [...]
El doctor Castro, en cada una de las pginas de este libro, abunda en supersticiones con-
vencionales. [...]
A veces el estilo es comercial. Otras, la trivialidad continua del pensamiento no excluye el
pintoresco dislate [...]
A la errnea y mnima erudicin, el doctor Castro aade el infatigable ejercicio de la zala-
mera, de la prosa rimada y del terrorismo.

Dejamos para el cierre la mencin de un procedimiento que, en un gnero como en el ensayo,

resulta altamente persuasivo. Se trata del argumento por el carcter. Como el estilo del gnero es
muy personalizado sobre esto volveremos en el ltimo apartado, el valor demostrativo de la
hiptesis que se despliega en el ensayo est determinado en gran medida por la personalidad del
ensayista. Si las instituciones reconocen a un autor, su hiptesis presenta como argumento adicio-
nal sus virtudes, su prestigio, su consideracin pblica.

25
 q Vuelvan al primer ensayo de la Antologa. Reconozcan otros ejemplos y entimemas. Ras-
treen, adems, la presencia de los restantes procedimientos argumentativos y recursos po-
lmicos.
q Hagan una lista de los posibles argumentos en contra que podra recibir la hiptesis que
pensaron respecto de la actividad de la pgina //. Piensan, para cada uno de esos argu-
mentos, un procedimiento refutativo.

El eplogo
Tema abierto
Se formula una pregunta y se profundiza tanto que se convierte en la
pregunta de todas las preguntas, pero luego queda todo abierto [...]
G. Lukcs, Sobre la esencia y forma del ensayo (1920)
GRFICA:RETRATO DE LUKCS

La introduccin constituye un desafo y, al mismo tiempo, implica una arbitrariedad (por qu em-
pezar por ah y no por otro lado?). El eplogo o la conclusin, tambin. De hecho, el ensayo es un
gnero que no aspira a agotar el tema de reflexin sino, a lo sumo, a aproximarse a algunas de sus
problemticas. Precisamente, este ltimo rasgo determina que en los eplogos de muchos ensayos
como seala el filsofo hngaro Georg Lukcs (1885 -1971) queda todo abierto. El final abier-
to del ensayo refleja la no-conclusividad del tema.
Sin embargo, termina. Y en ese eplogo, como otros gneros de la argumentacin, se recapi-
tula lo ms importante de la reflexin: la hiptesis que se intent demostrar. Al mismo tiempo, se
procura influir por ltima vez en el nimo del lector para conquistar su aceptacin y, en muchos
casos, para plantearle alguna observacin sugerente o provocadora.
Como en el bloque introductorio, tambin aqu suelen desarrollarse ciertos tpicos. Es fre-
cuente referir que los aspectos no resueltos se retomarn en otra oportunidad; que la hiptesis
sigue sujeta a discusin; que no se est convencido de haber logrado la finalidad propuesta.
q Reproducimos el final del ensayo El escritor argentino y la tradicin. Qu funcin cumple este
eplogo?

Por eso repito que no debemos temer y que debemos pensar que nuestro patrimonio es el univer-
so; que debemos ensayar todos los temas, y no podemos concretarnos a lo argentino para ser
argentinos: porque o ser argentino es una fatalidad y en ese caso lo seremos de cualquier modo, o
ser argentino es una mera afectacin, una mscara. Creo que si nos abandonamos a ese sueo
voluntario que se llama la creacin artstica, seremos argentinos y seremos, tambin, buenos o
tolerables escritores.

q Analicen el eplogo del primer ensayo de la Antologa: Cul es su finalidad? Qu es lo

que plantea? Qu tpicos se advierten?

26
Estilo
Estar en el texto
Quiero que me vean con mis maneras sencillas, naturales y ordi-
narias, sin disimulo ni artificio; pues me pinto a m mismo. Aqu
podrn leerse mis defectos crudamente y mi forma de ser innata,
en la medida en que el respeto pblico me lo ha permitido. As,
lector, yo mismo soy la materia de mi libro.
M. de Montaigne, Ensayos.

La subjetividad o personalizacin es, sin duda, el principal rasgo de estilo del ensayo. Como con-
fes Montaigne: yo soy la materia de mi libro.
La reconocemos en varios niveles. En primer lugar, en la seleccin de los temas. Como sealamos
oportunamente, la eleccin azarosa de los asuntos a tratar encuentra su justificacin en la expe-
riencia personal del autor: sus lecturas, sus intereses, sus preocupaciones. En segunda instancia,
en la disposicin de las partes de la argumentacin. Si bien, al referirnos a la estructura, describi-
mos la organizacin tpica del gnero introduccin, exposicin, argumentacin, eplogo, el
ensayista tiene libertad para suprimir bloques, alterar el orden o, incluso, amplificar el texto a travs
de digresiones de diversa ndole. En tercer lugar, en que el ensayo intenta fundamentar opiniones.
Es decir, razones personales.
Pero, sobre todo, advertimos esas marcas de subjetividad en el propio discurso: a travs de los
decticos, el uso de connotadores, el predominio de los tiempos del presente y el uso de modaliza-
dores. Vayamos por partes.
El sujeto se manifiesta a travs de la presencia de decticos personales y posesivos (revisen las
pginas // a // del captulo 1 de Lengua). Los reiterados yo, creo, pienso o el nosotros que
incluye al lector, los usted son las huellas que indican la presencia del enunciador y, por lo tanto,
provocan un efecto de subjetividad.

q Relean el fragmento final del ensayo de Borges. Identifiquen decticos pers o-

nales y posesivos.

La seleccin de subjetivemas constituye otra marca de subjetividad por parte del enunciador. A
diferencia del discurso cientfico, el ensayista no recurre a un vocabulario especializado, de trm i-
nos unvocos, denotativos, objetivos. Por el contrario, incorpora y explota todas las posibilidades
connotativas de las palabras que forman parte del repertorio de una comunidad. En ese sentido, al
designar un hecho, su autor es inevitablemente arbitrario, pero tambin sugerente.
Los tiempos verbales que predominan en el ensayo son los del presente. El hecho de que el dis-
curso ensaystico se desarrolle en este tiempo provoca dos efectos: de instantaneidad y de prox i-
midad. El ensayista simula desplegar su argumentacin en el mismo tiempo en que la escribe.
Como si no hubiera mediado un lapso entre la reflexin, la escritura y la posterior publicacin. El
ensayo, entonces, se presenta como una argumentacin en proceso, que se desarrolla en el mo-
mento en que la descubre nuestra lectura. Como consecuencia de esto, los temas o los hechos
que plantea resultan ms prximos al lector. No estn ubicados en un pasado ms o menos remo-
to sino que se revelan en su presente.

q Qu tiempos verbales predominan en el eplogo del ensayo de Borges? Y

en el resto de los fragmentos transcriptos?

27
Finalmente, encontramos el uso frecuente de modalizadores: adverbios, frases adverbiales, ver-
bos que, entre otras funciones, matizan afirmaciones categricas. Al respecto, resulta oportuna una
cita de Montaigne: Gusto de esas palabras que suavizan y moderan la temeridad de nuestras
afirmaciones: quiz, en cierto modo, algo, dicen, creo, y otras semejantes. Estas palabras modali-
zadoras se inscriben en una proposicin no para negar lo que se dice pero s, para relativizar lo
que se afirma. Su presencia en el ensayo se justifica por el hecho de que se trata, como dijimos, de
un gnero que pretende aproximarse a una verdad pero no a probarla de manera fehaciente.

q Observen el prrafo introductorio y el ltimo prrafo del eplogo del ensayo de

Borges. Por qu, en ambos casos, emplea el verbo creer?

Otro rasgo del estilo ensaystico es su carcter conversacional. Si bien es un gnero escrito,
resultan evidentes en la mayora de los ensayos ciertas marcas propias de la oralidad cara a cara.
La ms notoria es la digresin, a la que ya nos referimos con anterioridad. Tambin, las redundan-
cias, ciertas expresiones (bueno, digamos), construcciones sintcticas (inclusin de frases bre-
ves), tpicas de la lengua oral. En conjunto, determinan un registro relativamente informal en la
escritura del gnero.
En el ensayo pueden reconocerse otros intertextos adems de la conversacin. Como vimos, el
dilogo filosfico y la epstola, resuenan en el ensayo. Pero tambin son intertextos los epgrafes o
citas que precedan el texto. Por un lado, el epgrafe permite anticipar el tema y orientar la lectura.
Por el otro, al seleccionar la cita de un autor determinado, el ensayista demuestra sus lecturas y,
sobre todo, aspira a presentarse como continuador de cierta lnea de pensamiento o tradicin.
Adems, el epgrafe se convierte a menudo en el pretexto, en el texto previo que ser desmenu-
zado a lo largo del ensayo. En tales casos, el ensayo se aproxima a la glosa, gnero que parafra-
sea o comenta un discurso ajeno.
Las citas (remisiones literales a otros textos) y las alusiones (referencias ms o menos directas)
tambin son intertextos. Un ensayo puede no incluir epgrafes, pero sera excepcional que no re-
cuperara citas o alusiones. De hecho, la dimensin polmica del gnero se origina en esa confron-
tacin con otros discursos, para apoyarse en ellos (como en la cita de autoridad) o para refutarlos.
Finalmente, la orientacin al destinatario a veces, explcita; por lo general, implcita resulta
otra caracterstica dialgica. En ltima instancia, el ensayista anticipa las reacciones de su lector:
sus protestas, sus dudas, sus intervenciones.

VIETA: ESCRITOR QUE , EN GLOBO, SE PREGU NTA: NO SER POCO CONVINCENTE

ESTE ARGUMENTO?

Si nos preguntan..., escribe Borges en uno de los fragmentos que citamos. Queda claro que na-
die pregunta ni propone reparos en un ensayo, salvo su autor. Se trata de una estrategia discursiva
que incorpora al destinatario en el texto, de tal modo que este no se sienta excluido (autor y lector
avanzaran juntos en la argumentacin) ni conminado a aceptar las opiniones que se sostienen. De
all que el gnero no provoque un efecto impositivo sino ms bien persuasivo.
El gnero constituye, entonces, una suerte de dilogo a varias voces. Al leer un ensayo, no slo
reconocemos el discurso personal y subjetivo de un autor sino que podemos reconstruir una diver-
sidad de voces en conflicto que configuran un escenario mayor: el debate pblico de una sociedad
en un momento particular.

28
 q Registren en los diversos fragmentos transcriptos de Borges marcas de inter-
textualidad: epgrafes, citas, alusiones, orientaciones al destinatario.

q Retomen el primer ensayo de la Antologa. Identifiquen algunas marcas de

subjetividad (decticos, subjetivemas, tiempos verbales predominantes, moda-
lizadores) y de carcter intertextual.

q Busquen un epgrafe en el que puedan apoyar el ensayo que estn planifican-

do.

Escritura ensaystica y literatura

El ensayo como arte

[...] el ensayo es un gnero artstico [...] se enfrenta con la
vida con el mismo gesto que la obra de arte.
G. Lukcs, Sobre la esencia y forma del ensayo.

Hasta aqu hemos explicado la relacin del ensayo con sus series genrica y social, y descrito sus
temas, estructura y estilo tpicos. Nos resta y de eso nos ocuparemos en este ltimo apartado
justificar la ubicacin del ensayo en el discurso literario. Y, si se quiere, en este libro. La tarea, ad-
mitamos, no parece sencilla.
En la primera pgina del captulo dimos cuenta de esa dificultad. La tradicional clasificacin del
discurso literario reconoce como gneros al lrico, narrativo y dramtico, pero no, al ensayo. Por
otra parte, en la caracterizacin del ensayo hemos insistido en aquellos aspectos que lo aproximan
y lo separan del discurso cientfico. Por lo tanto, una mnima conclusin de los apartados anteriores
sera la siguiente: el ensayo es un gnero de ideas.
Ahora bien, desde Montaigne hasta hoy, fueron muchos los que, al reflexionar sobre el gnero,
destacaron su vinculacin con lo literario o, como se advierte en la cita de Lukcs, con lo artstico.
Las historias de la literatura, por ejemplo, incluyen captulos dedicados al ensayo y, en algunos
casos, le asignan un espacio significativo.
Uno de los motivos que justifican la pertenencia del ensayo a la literatura reside en la configuracin
esttica de su escritura. En otras palabras, en el predominio de la funcin esttica por sobre otras
funciones de la lengua.
Se podra afirmar, entonces, que el gnero suma las funciones referencial (porque alude a hechos
u opiniones), emotiva (expresa subjetividad), conativa (interpela al lector), entre otras, para subor-
dinarlas a una dominante: la esttica. Desde esta perspectiva, la escritura se volvera sobre s
misma para reclamar la atencin en la particular seleccin y combinacin verbales.
Son muchsimos los ejemplos que fundamentan esta observacin. Los fragmentos citados y los
textos seleccionados para la Antologa testimonian una voluntad esttica por parte de sus autores
que se advierte tanto en la disposicin de las partes de la argumentacin (el modo en que se des-
pliega el razonamiento) como en la peculiar manera de formular argumentos, de proponer analog -
as o, para no abundar, de construir recursos polmicos.
Para decirlo con ms claridad: para el ensayista, la escritura (el lenguaje escrito) no es apenas un
instrumento, un medio para dar a conocer o divulgar sus opiniones. Por el contrario, constituye un
fin en s mismo. La eficacia de una argumentacin su poder persuasivo no reside slo en la
coherencia de las ideas que se proponen sino tambin en el modo en que se formulan.

29
En la cultura occidental, existe una lnea divisoria entre lo racional y lo esttico o entre el mundo de
las ideas y el del arte. Esto no deja de ser paradjico, ya que los griegos a quienes se cita como
fuente de nuestra cultura solan fundir en un solo haz verdad y belleza. Con todo, una vasta tra-
dicin intelectual fija esa frontera que el ensayo ha tratado de borrar.
Por otra parte, los ensayistas no meditan ciertos asuntos que, luego, transcriben en un papel. Por
el contrario, el proceso de pensamiento acompaa al proceso de escritura, y viceversa. El carcter
espontneo del ensayo se escribe al correr de las ocurrencias que se presentan ilustra el pun-
to. Dicho de otro modo: el escritor despliega su pensamiento al escribir, despliega su escritura al
pensar.
La investigadora y ensayista argentina Beatriz Sarlo apunta a eso cuando seala que se desvi del
trabajo cientfico para orientarse al ensayo en busca de su voz y por el placer de escribir. Frente
al rigor y la naturaleza sistemtica de la investigacin acadmica, la escritura ensaystica se revela
como una aventura placentera y a la vez personal.

El placer de escribir
[...] despus de publicar tres libros de investigacin, y hacer las
cosas que una investigacin implica mirar papeles, recopilar da-
tos, tener ayudantes, etc.-, haba algo del deseo de la escritura que
me tentaba y era legtimo. Ah se abre, efectivamente, un desvo en
lo que yo hago; un desvo que tiene que ver, bsicamente, con la
escritura, con mi bsqueda de una voz y con el placer de escribir, al
que no estoy dispuesta a renunciar ni por razones acadmicas, ni
por ninguna otra razn.
Entrevista a Beatriz Sarlo, revista Causas y azares.

En definitiva, el gnero expresa de algn modo que el concepto y su expresin son indivisibles. Y
tambin, que la escritura no es una mera trascripcin (de una idea en mente o de una oralidad
previa) sino un puro descubrimiento. El ensayista no escribe para probar lo sabido sino para hallar
lo desconocido. Parafraseando el epgrafe de Barthes con el que abrimos el captulo: el ensayo
interroga el mundo en su escritura. As manifiesta su pertenencia a la literatura.

Notas sin pie

Si bien los ensayistas incluyen citas (o alusiones) para respaldar o confrontar sus propios argumentos, evitan
las denominadas notas al pie y, ms an, las pginas finales de bibliografa, en las cuales se ordenan alfabti-
camen te las fuentes consultadas para realizar un trabajo (por ejemplo, como en este libro). Rechazan precisa-
mente un uso que caracteriza a la publicacin cientfica: una investigacin monogrfica, por ejemplo, debe
precisar la bibliografa consultada; es un modo de certificar la procedencia de ciertas ideas, datos, etc. El
ensayo, en cambio, se presenta desprovisto del aparato paratextual de las notas al pie y la bibliografa, como
una manera de desafiar los protocolos del razonar y el escribir acadmicos.

ACTIVIDADES

1. Leer ensayos

Lo que sigue es una hoja de ruta en la que se recuperan los principales puntos que fueron trat a-
dos en el captulo- para que puedan orientarse en la lectura de un ensayo. Queda claro que no es
necesario abordar todos los tems (ni en ese orden). De hecho pueden entrar en algunas zonas,

30
detenerse en otras, saltearse parte del recorrido. La finalidad ltima es aproximarse a un ensayo (o
mejor, a varios de ellos) y que, como resultado de ese acercamiento, logren atrapar algunos senti-
dos.
Elijan uno de los ensayos de la antologa e intenten proyectar la hoja de ruta para analizarlo. Los
datos contextuales pueden reponerlos a partir de la lectura del prlogo de la antologa o de la con-
sulta de bibliografa ms especfica en la biblioteca de la escuela o del barrio.

Hoja de ruta

1. Datos contextuales
1.1. Serie social (caracterizacin general de la sociedad de la poca, discursos sociales privilegia-
dos, etctera).
1.2. Reconocimiento de los principales temas y problemas de debate del campo literario o intelec-
tual contemporneos al ensayo en cuestin.
1.3. Biografa del autor (datos de su vida, su situacin en el campo literario o intelectual, su relacin
con las instituciones).
1.4. Obra (gneros que el autor ha frecuentado; temas de sus principales ensayos).
1.5. Ensayo (en la medida en que sean datos conocidos: momento de su publicacin; reacciones
de la crtica, etctera).

2. Hiptesis
2.1. Lectura del ttulo y otros elementos paratextuales epgrafe, dedicatoria, subttulos, etctera-
para formular las primeras anticipaciones acerca del tema y propsito del ensayo.

3. El ensayo
3.1. Identificacin del tema y la hiptesis.
3.2. Descripcin de la estructura.
3.2.1. Introduccin: finalid ad, tpicos (oportunidad, humildad, inversin de la novedad), modos de
inclusin de temas e hiptesis.
3.2.2. Exposicin: finalidad, tipos (sumaria, alternada), extensin.
3.2.3. Argumentacin: procedimientos argumentativos, recursos polmicos.
3.2.4. Eplogo: finalidad, tpicos.
3.3. Anlisis del estilo.
1.3.1. Marcas de personalizacin (decticos, connotadores, tiempos verbales predominantes,
modalizadores).
1.3.2. Marcas de intertextualidad (citas, alusiones, orientacin al destinatario).

4. Recurrencias
4.1. Confrontacin del ensayo con la serie del mismo autor, de la poca o de la tradicin en la que
se inscribe.
4.2. Identificacin de recurrencias (por ejemplo, los temas que se repiten) y variaciones (los nuevos
temas).

5. Conclusiones
5.1. Confrontacin con los datos contextuales (el modo en que el ensayo sus temas, hiptesis,
fundamentos - se correlaciona con los discursos sociales de su poca).
5.2. Confrontacin con los discursos sociales contemporneos (vigencia del ensayo).

2. Escribir ensayos

31
2.1. La propuesta aqu es escribir ensayos. Si recuerdan que el gnero supone siempre una tent a-
tiva, una aproximacin, una experimentacin de ideas y estilo, de lo que se trata es de que prue-
ben esa aventura de largarse a escribir-pensar sobre temas y problemas pblicos. Ofrecemos tres
disparadores:

2.1.1. Temas: a) la juventud y la poltica, b) la televisin y los lugares comunes, c) la msica de

jvenes y el mercado.

2.1.2. Epgrafes:
a) Se lo repite con bastante frecuencia: las bas es de nuestra relacin con los otros estn erosio-
nadas y no hay creencias colectivas que nos comprometan como miembros de una comunidad
ms amplia que la de un grupo inmediato de pertenencia. Vivimos agrupados en pequeas tribus,
aceptando sus pequeas lealtades y sus pequeos rituales Beatriz Sarlo, Casi como animales,
en Instantneas, Bs.As., Ariel, 1996.

b) Podemos encontrar otra idea de nacin, que no surja de las operaciones de una dictadura o
del fanatismo que los enfrentamientos deportivos transfieren incluso a aquellos que, en otras cir-
cunstancias, se interesan poco y nada por el espectculo de los estadios? Hay, a fin del siglo XX,
una idea de nacin que no termine en la matanza de la nacin bosnia, que recuerde la matanza de
los judos, las deportaciones de los gitanos, las movilizaciones territoriales de pueblos enteros en
Europa central?. B. Sarlo, La nacin en el fin de siglo, en ob.cit.

c) En lo escrito hay una clave de bveda del mundo. Todava no se ha inventado nada ms all:
los hipertextos, Internet, los CDROM y los programas de computadora suponen la lectura, obligan
a la lectura y no son ms sencillos que los libros tal como los conocimos hasta hoy. Quien afirme
algo diferente nunca vio un CDROM ni un programa de hipertexto, o quiere engaarnos haciendo
barato populismo tecnolgico. Si el futuro son las computadoras, la lectura es indispensable.
B.Sarlo, La mquina de leer, en ob.cit.

2.1.3. Ensayos: partir de la lectura de uno de los ensayos de la antologa.

2.2. Para poder orientarse en el proceso de escritura del ensayo, sugerimos los siguientes pasos:
a) una vez elegido el asunto, debatirlo en clase o en pequeos grupos (de esa discusin surgirn
posiciones diferentes y argumentos que pueden contribuir en la produccin propia); b) disear un
plan de la estructura del ensayo (para establecer lo que dispondrn en la introduccin, la expos i-
cin, la argumentacin, el eplogo); c) formular la hiptesis y seleccionar los principales argumentos
que la fundamentarn; d) ensayar el primer borrador; e) compartir esa primera produccin con
otros lectores (docente, compaeros, amigos) para comprobar reacciones, consignar crticas, de-
tectar errores de diverso tipo; e) reescribir esa versin hasta lograr aquella que juzguen definitiva.

3. Hacer circular ensayos

Producido un conjunto de ensayos, no sera oportuno buscar el medio para hacerlos circular entre
los lectores? Les proponemos, entonces, publicar esos ensayos. De acuerdo con las posibilidades
con las que cuenten, bien pueden editar un cuadernillo (con ensayos tipeados a mquina o compu-
tadora y fotocopiados), una revista, etc. No resulta tan importante la impresin editorial como el
hecho de que puedan impresionar a sus lectores. Y, quin les dice, puedan convertirse ustedes en
disparadores de futuros ensayos.

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