Captulo 25

Cmo escribir un artculo de revisin

Un crtico es alguien que dedica al autor los mejores baos de su vida.

ANNIMO

Caractersticas de un artculo de revisin

Un artculo de revisin no es una publicacin original. A veces, una re-

visin contendr datos nuevos (del laboratorio del autor) no publicados an
en ninguna revista primaria. Sin embargo, la finalidad de un artculo de re-
visin es examinar la bibliografa publicada anteriormente y situarla en
cierta perspectiva.
Un artculo de revisin suele ser largo; es comn que tenga una exten-
sin comprendida entre 10 y 50 pginas impresas. (Algunas revistas publi-
can ahora breves minirrevisiones.) Su tema es bastante general en com-
paracin con el de los artculos de investigacin. Y la revisin bibliogrfica
es, desde luego, el producto principal. Sin embargo, los artculos de revisin
realmente buenos son mucho ms que simples bibliografas anotadas. Ofre-
cen una evaluacin crtica de los trabajos publicados y, a menudo, llegan a
conclusiones importantes basadas en esos trabajos.
La estructura de un artculo de revisin es normalmente diferente de la
de uno de investigacin. Evidentemente, no puede utilizarse fcilmente la
disposicin en Materiales y mtodos, Resultados y Discusin. De hecho, al-
gunos artculos de revisin se preparan utilizando, ms o menos, el forma-
to IMRYD; por ejemplo, pueden tener una seccin de Mtodos en que se
describa cmo se ha hecho la revisin de la bibliografa.
Si usted ha escrito anteriormente trabajos de investigacin y est a pun-
to de escribir su primer artculo de revisin, desde el punto de vista concep-
tual puede ayudarle el considerarlo como un artculo cientfico, del siguien-
te modo. Ample mucho la Introduccin; suprima los Materiales y mtodos
(a menos que presente datos originales); suprima los Resultados; y ensan-
che tambin la Discusin.
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En realidad, ya debe haber escrito muchas revisiones. Desde el punto de

vista del formato, un artculo de revisin no es muy diferente de un trabajo
de fin de curso acadmico o una tesis bien organizados.
Sin embargo, lo mismo que en un trabajo de investigacin, es la organi-
zacin del artculo de revisin lo que realmente importa. La redaccin sur-
gir casi por s sola si uno es capaz de organizar el material.

Preparacin de un guin

A diferencia de lo que ocurre con los artculos de investigacin, no hay

una organizacin establecida para los de revisin. Por consiguiente, tendr
que elaborar la suya propia. La regla fundamental para escribir un trabajo
de esta clase es preparar un guin.
El guin debe prepararse detenidamente porque le ayudar a organizar
el artculo, lo que es de la mxima importancia. Si la revisin est bien or-
ganizada, su alcance general quedar bien definido y sus partes integrantes
encajarn siguiendo un orden lgico.
Evidentemente, tendr que preparar el guin antes de empezar a escri-
bir. Adems, antes de empezar a escribir ser prudente averiguar si hay al-
guna revista de revisiones (o revista primaria que publique tambin artcu-
los de revisin) interesada en ese original. Posiblemente, el director querr
limitar o ampliar el alcance de la revisin que usted propone, o aadir o su-
primir temas secundarios.
Las Instrucciones a los autores de Microbiology and Molecular Bio-
logy Reviews lo dicen as: . . . un guin temtico . . . ser evaluado por los
directores y, si resulta satisfactorio, se invitar a sus autores a escribir el ar-
tculo de revisin.
El guin no es solo esencial para quien prepara la revisin, sino tambin
muy til para los posibles lectores de esta. Por este motivo, muchas revis-
tas de revisiones publican el guin al principio del artculo, que sirve as de
ndice conveniente para los futuros lectores. En la figura 12 se muestra un
guin bien construido.

Tipos de revisiones

Antes de escribir realmente una revisin, tendr que averiguar tambin

los requisitos crticos de la revista a la que tiene la intencin de presentar el
trabajo. Ello se debe a que algunas revistas exigen una evaluacin crtica de
la bibliografa, mientras que a otras les preocupa ms la exhaustividad bi-
bliogrfica. Habr que resolver tambin cuestiones de organizacin, estilo
y acento, antes de avanzar mucho.
En lneas generales, las revistas de revisiones tradicionales prefieren, y
algunas exigen, evaluaciones eruditas y crticas de la bibliografa publicada
160 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos

Figura 12. Guin de un artculo de revisin

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sobre el tema. No obstante, muchas de las series en forma de libro (del

tipo de Annual Review of, Recent Advances in, Yearbook of, etc.)
publican revisiones que tienen por objeto recopilar y anotar, pero no forzo-
samente evaluar, los trabajos publicados sobre un tema determinado en un
perodo definido. Algunas esferas de investigacin activas se resean anual-
mente. Ambos tipos de artculos de revisin tienen una finalidad, pero es
necesario saber cul es.
En otro tiempo, esta clase de trabajos solan presentar anlisis histricos.
De hecho, las revisiones se ordenaban a menudo por orden cronolgico.
Aunque este tipo de revisin es ahora menos corriente, no hay que deducir
de ello que la historia de la ciencia se ha vuelto menos importante. Sigue
habiendo un lugar para ella.
Hoy, sin embargo, la mayora de las revistas de este tipo prefieren revi-
siones sobre los ltimos adelantos o que brinden una nueva comprensin
de un campo en rpida transformacin. Solo se cataloga o evala la biblio-
grafa reciente sobre el tema. Si usted est revisando un tema no reseado
anteriormente o en el que se han producido malentendidos o polmicas, un
poco ms de espacio dedicado a los orgenes histricos resultar apropia-
do. Si el tema ha sido examinado antes competentemente, el punto de par-
tida de su artculo podra ser la fecha de la revisin anterior (no la de pu-
blicacin, sino la fecha hasta la que se examin la bibliografa). Y,
naturalmente, su artculo deber comenzar mencionando el artculo de re-
visin anterior.

Escribir para el pblico

Otra diferencia fundamental entre los artculos de revisin y los prima-

rios es el pblico. El artculo primario es sumamente especializado y tam-
bin lo es su pblico (colegas del autor). El trabajo de revisin abarcar pro-
bablemente cierto nmero de temas muy especializados, de forma que ser
ledo por muchos colegas. Tambin interesar a muchas personas de cam-
pos conexos, porque leer buenas revisiones es la mejor forma de estar al da
en nuestras esferas generales de inters. Por ltimo, los artculos de revisin
son tiles en la enseanza, de forma que su utilizacin por los estudiantes
ser probablemente grande. (Razn por la cual, por cierto, debe encargar un
montn de separatas de toda revisin que publique, pues se ver inundado
de solicitudes.)
Como el artculo de revisin tendr seguramente un pblico amplio y di-
verso, su estilo de escribir deber ser mucho ms general de lo que sera en
un artculo de investigacin. La jerga y las abreviaturas especializadas de-
bern eliminarse o explicarse detenidamente. Su estilo deber ser ms ex-
pansivo que telegrfico.
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Importancia de los prrafos introductorios

Los lectores se dejan influir mucho por la introduccin de un artculo

de revisin. Es probable que decidan si continan leyendo o no segn lo
que encuentren en los primeros prrafos (si es que el ttulo no los ha re-
pelido ya).
Los lectores se dejan influir tambin por el primer prrafo de cada sec-
cin principal de una revisin, y deciden leer, examinar superficialmente
o saltarse el resto de esa seccin segn lo que encuentren en l. Si esos
primeros prrafos estn bien escritos, todos los lectores, incluidos los
superficiales y los saltarines, podrn conseguir cierta comprensin del
tema.

Importancia de las conclusiones

Como el artculo de revisin abarca un tema amplio para un amplio p-

blico, alguna forma de conclusiones constituye un buen componente en
el que se debe pensar y que vale la pena escribir. Esto es especialmente im-
portante cuando se trata de un tema sumamente tcnico, avanzado o confu-
so. A veces habr que hacer concesiones dolorosas, si se intenta realmente
resumir un tema difcil para satisfacer tanto a los expertos como a los afi-
cionados. Con todo, los buenos resmenes y simplificaciones se abrirn
paso en su da hasta los libros de texto y harn un buen servicio a los estu-
diantes del futuro.