Sociologia

Religio
O papel que as crenas religiosas desempenham na vida social
Renato Cancian*
Especial para a Pgina 3 Pedagogia & Comunicao

O telogo reformador Joo Calvino

O estudo da religio tema constitutivo e fundador da sociologia. Tanto Karl Marx, como mile
Durkheim e Max Weber se interessaram pela elaborao de teorias visando compreender aspectos
da vida religiosa e sua influncia na sociedade.

Os estudos produzidos por Weber, porm, sem dvida alguma tiveram maior amplitude terica e
emprica. Weber analisou e comparou diversas religies que existiram e que ainda existem no
mundo, avaliando o papel que as crenas religiosas exercem na conduta dos indivduos em
sociedade. Num plano mais geral, o autor desvelou o potencial que a religio tem de provocar
transformaes na ordem social, sejam elas na esfera da economia, da poltica ou da cultura em
geral.

A sociologia compreensiva
Weber jamais aceitou os pressupostos do materialismo histrico (teoria elaborada por Karl Marx e
Friedrich Engels) como nico modelo terico-metodolgico vlido para compreenso da realidade
social.

De acordo com a teoria marxista, a forma como o homem produz e reproduz sua sobrevivncia (ou
seja, a maneira como busca satisfazer suas necessidades materiais, indispensveis manuteno da
prpria vida) exerce uma influncia determinante sobre as outras esferas da vida social, tais como a
religio, a cultura, as instituies polticas e jurdicas, etc.

A sociologia compreensiva formulada por Weber se contrape ao determinismo econmico ao

enfatizar que nem sempre as diversas esferas da vida social derivam (ou esto subordinadas) da
estrutura econmica de uma sociedade. H casos em que ocorre o inverso, isto , as ideias, valores
ticos e concepes de mundo (ou seja, as representaes sociais) podem desempenhar um papel
crucial na produo da vida material.
Religiosidade e racionalidade econmica
Weber atribuiu s crenas e valores religiosos um papel importante na conduta dos indivduos em
sociedade. Num dos seus livros mais proeminentes, "A tica Protestante e o Esprito do
Capitalismo", ele defendeu a tese de que a religio protestante exerceu uma poderosa influncia no
surgimento do modo de produo capitalista.

Com base em dados estatsticos extrados da sociedade americana, ele demonstra que, naquele pas,
os lderes do mundo dos negcios e os proprietrios de capitais eram, na maioria dos casos, adeptos
do protestantismo. Weber descreveu e analisou os valores e princpios ticos constitutivos da crena
religiosa protestante e apontou sua adequao racionalidade inerente ao empreendimento
capitalista.

Ethos calvinista e esprito do capitalismo

A Reforma Protestante foi um movimento religioso que se contraps aos preceitos e dogmas do
catolicismo. A partir dela, surgiram vrias seitas protestantes, entre elas as que se basearam no
pensamento de Joo Calvino.

Weber observou que a expanso das seitas calvinistas na Inglaterra coincidiu com o aparecimento
do modo de produo capitalista. Os preceitos religiosos constitutivos da doutrina calvinista
levaram seus adeptos a adotarem um estilo de vida metdico em todos os aspectos, denominado por
Weber de ascetismo.

O ethos de vida caracterstico do ascetismo calvinista levava os crentes a valorizarem o trabalho

secular (mundano), o lucro e a acumulao de riquezas materiais. Enquanto o catlico buscava
assegurar a salvao pela virtude, pelo arrependimento e pela penitncia, os adeptos do calvinismo -
e do protestantismo de modo geral - viviam sem saber se seriam salvos ou condenados.

Essa incerteza levava-os a buscarem, no decorrer de suas vidas, possveis sinais de concesso da
graa divina. O enriquecimento econmico, por exemplo, era um sinal que Deus daria aos
predestinados salvao, aos "escolhidos". Por conta disso, os calvinistas desenvolveram um rgido
e disciplinado modo vida, que os levava a concentrarem seus esforos na acumulao material.

As atividades econmicas peculiares ao empreendimento capitalista - ou seja, a extrao pacfica da

mais-valia (do lucro), atravs da compra e remunerao da mo de obra do trabalhador livre - foram
muito beneficiadas porque se adequaram ao estilo de vida dos crentes protestantes.

O ethos calvinista concebe o trabalho como uma vocao. A disciplina moral calvinista levava os
crentes a pouparem seus ganhos e, ao mesmo tempo, os inibia de usarem os lucros para o consumo
de bens luxuosos. Por isso, os lucros geralmente eram reinvestidos no prprio empreendimento
capitalista, gerando um movimento cclico de acumulao/reinvestimento/acumulao.
Afinidade eletiva
Weber emprega o conceito de afinidade eletiva a fim de explicar a influncia que os valores
religiosos calvinistas exerceram no sentido de "desencadear" o capitalismo. Uma vez
desencadeados, os valores e prticas religiosas calvinistas deixam de ser "determinantes" para a
permanncia e a continuidade do capitalismo.

O conceito de afinidade eletiva mais complexo do que a concepo de "causas determinantes". H

uma correspondncia entre o ethos calvinista (esprito do capitalismo) e o empreendimento
capitalista, mas impossvel apresentar uma explicao com base nos pressupostos de "causa" e
"efeito".
Religies orientais
interessante compararmos "A tica Protestante e o Esprito do Capitalismo" com outros estudos
de Weber, em especial aqueles que se referem s religies asiticas, como, por exemplo, o
hindusmo e outras religies que so a base das sociedades de castas.

Nesses casos, a religio serviria para manter uma ordem social e econmica acentuadamente
hierarquizada e esttica, ou seja, sem qualquer possibilidade de haver mobilidade e mudana social.
O caso da ndia interessante.

H dcadas, o Partido Comunista da ndia, considerado uma das grandes foras polticas daquele
pas, tentou em vo aplicar programas polticos de melhoria das condies de vida das populaes
mais pobres. Sempre houve uma enorme resistncia social, que levou ao fracasso inmeros
programas polticos de carter socialista (que preconizavam igualdade e justia social), pois a
sociedade de castas est fortemente assentada sobre preceitos religiosos muito arraigados, que
concebem as desigualdades e diferenas sociais como manifestaes da vontade divina.

*Renato Cancian cientista social, mestre em sociologia-poltica e doutorando em cincias

sociais. autor do livro "Comisso Justia e Paz de So Paulo: gnese e atuao poltica - 1972-
1985".