LA CEBOLLA

1. DESCRIPCION

La cebolla, es una hortaliza anual en cultivo, es consumida por sus bulbos, que se forman en la
primera estacin de crecimiento. La floracin ocurrira normalmente en el segundo ao si se
dejaran en el terreno, cuando este fenmeno se produce en el primer ao, el producto se
desvaloriza.

Dentro de la especie se diferencian una serie de variedades, que se clasifican en funcin de

caracteres tales como poca de maduracin, determinada por a necesidad de fotoperiodo
para la bulbificacin, forma del bulbo, tamao, dureza, sabor (en crudo), color interior o
exterior, etc.

El inicio de la formacin del bulbo est condicionado por:

a- El fotoperiodo
b- La temperatura (que debe haber alcanzado un determinado valor medio)
c- El tamao de la planta (aunque el fotoperiodo es ms importante, generalmente es
necesario en cierto desarrollo mnimo para que pueda iniciarse la formacin del bulbo)
d- La fertilizacin nitrogenada (las carencias actan adelantando la bulbificacin e
inversamente los excesos)

Comercialmente, la necesidad de fotoperiodo para comenzar la bulbificacin es una de las

caractersticas de mayor inters ya que determina el que se trate de variedades precoces o
tardas. Estas se suelen agrupar en:

De da corto: Les bastan 11-12 horas de fotoperiodo y se adaptan generalmente a

latitudes al sur de los 35)
Intermedias: Adaptadas a latitudes entre 32 y 38
De da largo: Requieren 14-16 horas de luz, adaptadas a latitudes superiores de 38

La campaa de recoleccin se inicia en marzo en las zonas ms tempranas y se extiende hasta

octubre. Su comercializacin, tanto en mercado nacional como exterior, tiene lugar durante
todo el ao, aunque los meses con mayores volmenes son los comprendidos entre mayo y
octubre.

La produccin media es de 25-30 toneladas por hectrea por variedades tempranas y de hasta
40-50 para tardas. De las cebollas de bulbo colorado se obtienen mayores rendimientos que
las blancas (40-60 t/ha vs 30-40).

2. DETERMINACION DEL MOMENTO DE RECOLECCION

El ndice de madurez est constituido por el estado de las o2 o 3 hojas exteriores (catafilas) del
bulbo, efectundose la recoleccin cuando estn secas. En ese momento, el bulbo se arranca
con facilidad.

Otros criterios indican que el follaje debe estar seco en almenos 2/3 partes, considerndose
entonces que el bulbo est maduro. Recomendaciones francesas referidas a variedades de da
corto indican que la recoleccin puede iniciarse cuando el 25 % del follaje se ha doblado.
(aletru et al. 1983).

El inicio del ablandamiento de los tejidos del cuello es tambin un ndice de madurez; debido a
este fenmeno, en las variedades de cuello fino, el follaje se dobla al madurar el bulbo.
Los retrasos en la recoleccin tienen como consecuencia que los bulbos tiendan a perder
intensidad en el color, lo que es ms marcado en las variedades de tonos claros.

La recoleccin realizada en momentos en que el suelo est excesivamente seco tiene el

inconveniente de inducir el desprendimiento de las tnicas ms externas. Sin embargo, los
riegos deben suspenderse cuando comienza la maduracin pues puede retrasarla y la
conservacin de los bulbos ser peor. Pueden, adems, inducir la reanudacin del crecimiento
radicular (fenmeno que cesa al comenzar la formacin del bulbo), con lo cual el arranque ser
ms dificultoso (miguel & Lpez palmero 1987).

3. SISTEMAS DE TRABAJO

La recoleccin de las cebollas implica:

Su arrancado, con o sin corte previo de las hojas.

Hilerado
Secado (generalmente, dejndolas sobre el terreno algunos das; aunque tambin
puede realizarse artificialmente en almacn)
Corte de los tallos si esta operacin no se realiz antes del arrancado (destallado)
Recogida

El acondicionamiento se efecta normalmente en almacn y es a este tipo de labor al que

nos referimos ms adelante. Sin embargo, simplemente mencionar que el
acondicionamiento en campo se utiliza en Estados Unidos, emplendose para ello
maquinas que, al igual que las existentes para lechuga u otros productos, constan de los
elementos necesarios para dejar el gnero listo para la venta.

El orden en que las operaciones implcitas en la recoleccin tengan lugar depende del
sistema utilizado, manual o con diferentes grados de mecanizacin.

Existen tres sistemas de trabajo en el rubro de la cebolla: El sistema tradicional, el sistema

semi-mecanizado, mecanizado totalmente.

Cuadro N 1:

RECOLECCION
SISTEMA ARRANQUE DESTALLADO RECOGIDA ACONDICIONAMIENTO
tradicional manual manual manual En el almacn en todos
semi- mecnico manual Manual los casos. Limpieza de
mecanizado mecnico mecnica Manual piedras y terrones
Mecanizado mecnico mecnica mecnico puede hacerse antes
talmente de entrar al almacn.
Fuente: Elaboracin Propia

(1) El destallado manual puede realizarse en campo o en almacn.

(2) El destallado mecnico se efecta normalmente antes del arrancado.
(3) Esta es la prctica ms generalizada; sin embargo, en Estados Unidos se emplean
tambin sistemas de acondicionamiento en campo.
3.1. Sistema Tradicional:

Cuando la recoleccin es totalmente manual, el bulbo se arranca tirando de el. Para que el
follaje no se rompa a nivel del cuello el terreno debe estar lo suficientemente suelto, a lo
que puede ayudarse mediante herramientas manuales. Luego de un secado de varios das
se realiza el destallado mediante una hoz.

Una vez cortados los tallos, los bulbos se ensacan y se cargan para llevarlos al almacn. O,
se llevan al vehculo que, a granel, los transportara al almacn.

Por la mayor facilidad que ofrecen los terrenos livianos frente a los pesados para realizar la
recoleccin, la recoleccin tradicional tiende a mantenerse ms en fincas con este tipo de
suelo.

Incluyendo las operaciones de arranque, corte de hojas y carga, este sistema requiere
entre 200 y 350 horas de trabajo para recolectar una hectrea (Miguel & Lpez Palmero
1987).

Como se desprende de los datos anteriores, la situacin ms frecuente es que las

necesidades de mano de obra de este sistema superen las 300 horas por hectrea.

Figura N: 1

Fuente: Elaboracin Propia

3.2. Sistemas Semi-Mecanizados y Mecanizados totalmente:

Los sistemas semi-mecanizados son aquellos en que solo parte de las operaciones se
realiza mediante maquinas. Lo ms frecuente en esta operacin sea el arrancado, aunque
tambin puede serlo el destallado, tarea que se efecta en este caso antes de pasar la
arrancadora..

Para el cultivo de cebolla existen herramientas que permiten mecanizar totalmente la

recoleccin. En este caso, la secuencia de labores es la siguiente:

-Destallado, mediante destalladoras (desrabadoras).

-Arranque e hilerado

Secado u oreado

-Recogida, mediante maquinas recogedoras.

Destallado y arranque pueden realizarse en una misma operacin a travs de pases
independientes de maquinaria.

3.2.1 destalladoras:

Este tipo de mquinas son segadoras y segn el modelo, se acoplan a la parte delantera o
trasera del tractor.

Para que el destallado sea correcto es necesario que los tallos estn erguidos, lo cual
facilita el trabajo e la mquina.

La destalladora ha de pasarse lentamente para que exista una buena aspiracin de los
tallos previo al corte. Cuando la cebolla no ha alcanzado la completa madurez, antes del
destallado e pasa una cuchilla por debajo del bulbo; este queda en su sitio pero con las
races cortadas, lo que acelera el secado.

Figura N2

Fuente: Elaboracin Propia

3.2.2 Arrancadoras:

Las arrancadoras consisten de un elemento encargado de realizar el arrancado

propiamente dicho (cuchillas, barras, rejas, etc.) y, unidos a l o situados inmediatamente
a continuacin dispositivos de limpieza (peines, cribas o cadenas de tamizado) por donde
pasan los bulbos, separndose parte de la tierra, antes de que estos se depositen
nuevamente en la suelo, donde permanecern algunos das orendose.

Algunas arrancadoras constan de elementos de nivelacin que, desplazndose delante de

la zona de descarga, preparan una superficie plana sobre la que se asentaran los bulbos,
facilitando la operacin posterior de recogida.
Figura N 3:

Fuente: Elaboracin Propia

3.2.3 Recogedoras:

Estas mquinas poseen un cabezal recogedor y cadenas trasportadoras con funcin, a la

vez, de limpieza, que los conducen a sacos, contenedores o remolques.

Normalmente se trata de las mismas maquinas empleadas para el arrancado, las que,
mediante el intercambio de elementos modulares, se adaptan para la recogida y carga dl
producto.

Figura N 4:

Fuente: Elaboracin Propia

3.2.4 Consideraciones sobre la recoleccin mecnica:

El producto recolectado mecnicamente adolece de un aspecto menos cuidado debido a la

dificultad de regular exactamente el largo del tallo y de las races remanentes.

Este defecto de presentacin a retardado en cierta medida la aceptacin en los mercados

de las cebollas recolectadas de esta forma (Carilon 1987). Cuando se desea presentar un
producto de caractersticas similares al recolectado en forma tradicional, es necesario que
en almacn se mejore su aspecto recortando los tallos a una altura uniforme y repasando
las races.

Los cultivares de tejidos poco firmes o con cuello grande, as como las piezas blandas son
muy sensibles a sufrir daos durante la recoleccin mecnica, pudrindose fcilmente
durante el almacenamiento. Para reducir esas alteraciones es de particular importancia
que su temperatura descienda rpidamente y el almacenamiento en frio comience lo
antes posible.

4. MANIPULACIN EN ALMACN:

Como paso previo ya sea en el almacenamiento o las restantes operaciones de

acondicionamiento, en almacn se realiza una limpieza suplementaria del producto
proveniente del campo. Esto suele ser necesario cuando la recogida se ha realizado
mecnicamente, ya que los sistemas de limpieza de los equipos recogedores existentes no
alcanzan la perfeccin de una labor manual.

Tambin es necesario realizar una tria con el fin de eliminar piezas que puedan afectar la
sanidad del lote.

A diferencia de otros gneros, la preparacin de las cebollas parea la comercializacin

consiste simplemente en apartar las de mala calidad y quitar algunas de las tnicas secas
externas, ms deterioradas. De ser necesario tambin se recortan los tallos,
emparejndose a un largo de aprox. 1 cm, se eliminan las races secas aun prendidas con el
fin de mejorar el aspecto del bulbo.

Figuras N 5 y 6:

Fuente: Elaboracin Propia