Esttica de Hegel

Lo esencial del pensamiento de Hegel sobre la esttica est contenido en tres

textos: (1) el captulo VII de la Fenomenologa del Espritu (1807), titulado
Religin; (2) la Esttica, una compilacin de conferencias dadas en Berln
(1820-1824) y (3) la seccin sobre el arte en la Enciclopedia de las Ciencias
Filosficas (1830). Este escrito pretende comentar algunas ideas bsicas de la
concepcin esttica de Hegel.

Idea del arte

Podemos comenzar con una comparacin entre Hegel y Aristteles. Arist-
teles, en su Potica, defini la literatura y el arte como mimesis o imitacin
de la naturaleza mediante el ritmo, el lenguaje y la meloda, y clasific las
obras literarias en base a la realidad que imitan.1 Aunque Hegel no rechace
de plano la idea de la mimesis aristotlica, considera que esta solo ayuda a
comprender una forma particular de arte (la clsica o griega) pero no las
dems (p.e., la romntica). Si se permite una simplificacin, diremos que la
diferencia bsica entre la esttica de Aristteles y la de Hegel consiste en lo
siguiente: para Aristteles, el arte es imitacin de la naturaleza; para Hegel,
es expresin de la subjetividad (aunque no de una subjetividad capricho-
sa). Entre los dos filsofos, median veinte siglos y la influencia del idealismo
transcendental de Kant, que produjo una revolucin copernicana en la fi-
losofa. La revolucin copernicana fue el desplazamiento del centro del inte-
rs filosfico desde la naturaleza hacia el sujeto. Si, de acuerdo con la teora
kantiana, existe una objetividad porque existe una subjetividad; es decir, un

1 Aristteles, Obras completas (Madrid: Aguilar. 1967), pp. 78/79.

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sujeto capaz de sintetizar los datos de la percepcin sensible ordenndolos
dentro del molde constituido por el tiempo, el espacio y las categoras del
entendimiento, conocer ciertas reglas bsicas del entendimiento es conocer
ciertas reglas bsicas de la objetividad. La revolucin copernicana de Kant
influy en la filosofa posterior, y no solamente en la filosofa: de manera ms
o menos ortodoxa, el arte de los siglos XIX y XX fue idealista, como vere-
mos ms adelante. Y puede continuarse el paralelo: si Aristteles fue un gran
codificador del arte de su tiempo, tambin lo fue Hegel, cuya esttica per-
mite comprender el arte de nuestro tiempo, sobre todo el aparecido a partir
del romanticismo alemn. Y Hegel tambin continua una antigua tradicin
griega al considerar que la belleza (materia de la esttica), no es algo exterior
o agregado a una cosa sino la manifestacin de una cualidad esencial de la
cosa: donde hay logos hay belleza, que es el esplendor de la Idea.
Hablar de la Idea es hablar de un punto central de la filosofa de Hegel,
que define la Idea como la forma de Dios antes de la creacin del mundo.
En vocabulario actual: la estructura racional del mundo. O la forma del mun-
do, entendiendo forma en el sentido aristotlico. Para Aristteles, materia
y forma eran coprincipios del ser: no existe ni la materia no formada ni la
forma no materializada. Hegel, a pesar de las interpretaciones msticas que
ha recibido su concepto de Idea, segua ms bien el concepto aristotlico
de materia-forma. La Idea, el logos que pervade toda realidad, es el logos
que el sujeto descubre al conocer la realidad. El sujeto descubre racionalidad
en las cosas porque impone su racionalidad a las cosas; es decir, al conocer,
imprime su propia racionalidad en los objetos del conocimiento. La realidad
es racional porque el sujeto no puede conocerla sino a travs de las catego-
ras de la razn, que son subjetivas y objetivas al mismo tiempo: estn en la
mente y tambin en los objetos conocidos, es decir ordenados, por la mente.
Ser y razn coinciden en la filosofa de Hegel, que lo expresa en su conocida
frase todo lo real es racional y todo lo racional es real. Pero si las categoras
del sujeto son a la vez subjetivas y objetivas, en el fondo, conocimiento es
autoconocimiento. Esta conciencia de si mismo (del sujeto) en lo otro (en
el objeto), es lo que Hegel llama Idea, Espritu Absoluto, lo Absoluto
o incluso Dios; en el complicado lenguaje hegeliano se define como la
identidad de la identidad y de la no identidad.2

2 Hegel no es un idealista psicolgico porque no afirma que los objetos exteriores

sean una creacin de la mente. Tampoco es un mero especulador metafsico:
toda su filosofa es una reflexin sobre lo real. Es cierto que sus conceptos de
Idea o Espritu han recibido interpretaciones espiritualistas, pero estas inter-

106 Guido Rodrguez Alcal

 La Idea o Espritu Absoluto, esa conciencia del poder de la razn del
hombre para ordenar las cosas del mundo exterior, se da histricamente a
travs del arte, de la religin y de la filosofa; su forma superior se da en la
filosofa, que expresa su verdad en trminos puramente conceptuales (no
simblicos o representativos como el arte o la religin). Hay que advertir
que, si Hegel incorpor a su filosofa trminos teolgicos, llamando Dios
o lo Divino a la Idea o Espritu Absoluto, eso no significa que, para Hegel,
el Espritu o Idea exista como una realidad espiritual independiente, como el
dios transcendente del cristianismo, por ejemplo; hay racionalidad (Espritu)
en la medida en que hay seres humanos racionales carentes, por otra parte,
de un alma inmortal. Hegel, exestudiante de teologa, crey poder explicar
en trminos conceptuales lo que la religin expresaba en trminos figurados.
(Por otro lado, hay que admitir que, en esa filosofa, existe un fuerte senti-
miento mstico, pero se trata de un misticismo inmanente, de una fe en la
humanidad antes que en la divinidad). La filosofa, segn Hegel, se vale del
concepto o Begriff; este expresa conceptualmente un contenido conceptual.
La religin se vale de la representacin o pensamiento visual Vorstellung , que
expresa un contenido conceptual en trminos no conceptuales. Un ejemplo
de Vorstellung religiosa es aquella de que todos tenemos un alma inmortal;
traducida al lenguaje racional, significa que todos somos iguales, mensaje
anunciado por Cristo en trminos figurados y realizado por la Revolucin
Francesa, que proclama la igualdad de todos los seres humanos.3
Adems de la filosofa y de la religin, existe otro medio de acercamiento
a la verdad (o de realizacin del Espritu Absoluto, el que conoce la verdad
absoluta): el arte. El arte se vale de la Darstellung o presentacin. Es decir, por
medio de una forma exterior, expresa un contenido conceptual. La estatua
griega, por ejemplo, no retrata ningn individuo particular sino dice que
la verdad es sujeto valindose de la figura humana. Pero, como un objeto
material no es el vehculo ms adecuado para expresar un contenido con-

pretaciones no son fieles al espritu ni a los textos hegelianos. Sobre el punto,

vase el libro de J. N. Findlay, Reexamen de Hegel (Barcelona: 1969), pp. 27-53.
3 Hegel tiene una posicin muy personal: ni comparte el pietismo de Kant,
ni es un anticlerical al estilo de Voltaire y de los ilustrados. Para l, las
distintas religiones contienen un mensaje positivo, porque son la con-
ciencia que cada pueblo tiene de la transcendencia, es decir de los va-
lores superiores. Las religiones, por otra parte, sern superiores o infe-
riores de acuerdo con el grado de desarrollo alcanzado por cada pueblo.
Vase sobre el punto el libro de Jean Hyppolite, Genesis and Structure of the Phe-
nomenology of the Spirit (Evanston: 1974), pp. 529-573.

Borges y otros ensayos 107

ceptual, el arte resulta inferior a la filosofa y a la religin como expresin de
la verdad como expresin de la Idea, en trminos hegelianos. No por eso
carece de importancia histrica: en las civilizaciones ms primitivas, cuando
la comprensin del hombre no poda ir ms all de la percepcin sensorial
inmediata, el arte naci como la primera intuicin del Espritu Absoluto,
como una manifestacin sensible de lo universal. Con el progreso de la hu-
manidad, el contenido espiritual (o conceptual) del arte adquiere ms im-
portancia que la expresin sensorial. Finalmente, y debido a su mismo pro-
greso, el arte corre peligro de disolverse debido al predominio del contenido
espiritual sobre la forma sensorial (idea hegeliana que permite comprender
el problema de muchas formas de arte experimental).
El propsito de la esttica de Hegel es seguir y explicar esta evolucin
del arte desde sus comienzos en las antiguas civilizaciones de Oriente hasta
el inicio del siglo XIX y despus. Muchas de sus ideas siguen siendo vlidas;
si no vlida, no deja de ser interesante aquella de que, en la edad contem-
pornea, el arte jugar un papel menos importante que el habido en siglos
anteriores. Trataremos de resear brevemente esa evolucin en la siguiente
seccin.

Las formas particulares de arte

Hegel crea en el progreso y vea la historia como un proceso unitario en el
que un pueblo, en un momento determinado, representaba el grado superior
de civilizacin de la humanidad. La civilizacin, para Hegel, comenzaba en
el Antiguo Oriente, en la Mesopotamia; luego se desplazaba a Grecia y fi-
nalmente se asentaba en Europa; para l, la civilizacin europea de su poca
era la superior y la que haba asumido lo mejor de la tradicin iniciada en el
Oriente. En este proceso unitario y progresivo, arte y religin se encontraban
relacionados, aunque no resulta claro si, para Hegel, la religin condiciona el
arte o, ms bien, el arte presenta por primera vez, y en forma algo rudimen-
taria, la verdad que luego expresar mejor la religin y hallar su expresin
definitiva en el lenguaje conceptual de la filosofa. De cualquier manera, en
el captulo de la Fenomenologa del Espritu titulado Religin se tratan reli-
gin y arte conjuntamente. All, mediante un esquema histrico algo simplis-
ta, se distinguen tres grandes religiones histricas: (1) la religin de Oriente,
que representa lo Absoluto como Substancia; (2) la religin griega, que re-
presenta lo Absoluto como Sujeto; (3) la religin cristiana, que representa lo
Absoluto como Espritu Absoluto. En palabras del propio Hegel:

108 Guido Rodrguez Alcal

 La primera realidad del espritu es el concepto de la religin misma o la
religin como religin inmediata y, por tanto, natural; en ella el espritu
se sabe como su objeto en figura natural o inmediata.
Pero la segunda es necesariamente la de saberse en la figura de la na-
turalidad superada o del s mismo. Es, por tanto, la religin artstica,
porque la figura se eleva aqu a la forma del s mismo.
Por ltimo, la tercera supera el carcter de unilateralidad de las dos pri-
meras: el s mismo es tanto un inmediato como la inmediatez es s mis-
mo. Si en la primera el espritu es en general en la forma de la conciencia
y en la segunda de la autoconciencia, en la tercera es en la forma de la
unidad de ambas; tiene la figura del ser para s; y, al ser as representado
como es en s para s, sta es la religin revelada.4

Esta presentacin de las tres religiones se adapta al esquema tridico de

la dialctica de Hegel (tesis, anttesis y sntesis); se relaciona, adems, con su
teora del conocimiento, en que el sujeto, en el momento dialctico de la con-
ciencia, atribuye la verdad a la cosa exterior a la Substancia; luego reflexio-
na sobre su conocimiento y se vuelve autoconsciente, atribuyendo la verdad
al Sujeto; en el momento final, el del Espritu, supera la oposicin entre sujeto
y objeto, entendindose a s mismo como Espritu Absoluto.5 El desarrollo de
la religin prefigura as el desarrollo de la filosofa, que pasar del realismo
ingenuo al Idealismo Absoluto. Y el desarrollo del arte acompaa el de la
religin: las tres religiones, oriental, griega y cristiana, hallan su expresin
en tres formas correlativas: arte simblico, clsico y romntico. Valindose
de una terminologa personal, Hegel llama arte simblico el que acompaa la
religin oriental y romntico el surgido en Europa a partir del cristianismo.6

4 G. W. F. Hegel, Fenomenologa del Espritu (Mxico: Fondo de Cultura Econmi-

ca: 1966), pp. 400-401.
5 Una buena explicacin del concepto de Espritu se encuentra en el libro de Find-
lay, Reexamen de Hegel, captulo II, La nocin de Espritu.
6 El trmino smbolo tiene varios significados en la obra de Hegel.
Esta palabra designa, en primer lugar, algo externo dado o inmediatamente
presente para la contemplacin y que, sin embargo, no debe ser entendido me-
ramente tal cual nos confronta [] sino en un sentido ms universal. Ese algo
externo tiene dos elementos, forma y contenido, siendo siempre ambigua la re-
lacin entre ambos. En este sentido, puede decirse que todo arte es simblico. En
segundo lugar, la palabra smbolo aparece cuando la relacin entre significado y
forma en el arte provee el criterio para la clasificacin de las formas particulares
de arte; en palabras de Hegel: el arte simblico busca esa perfecta unidad entre

Borges y otros ensayos 109

El arte simblico
La primera religin, la oriental, comprende las religiones de la Mesopota-
mia (Asiria, Caldea), de la India y del Egipto. De acuerdo con los conoci-
mientos histricos modernos, es difcil afirmar que estas tres civilizaciones
(ms de tres, en realidad) hayan constituido aspectos de una sola religin
(la que Hegel llama oriental o natural). Adems, desde una perspectiva
moderna, resulta difcil aceptar lo que Hegel dice sobre aquellas civiliza-
ciones: (1) que pertenecen a un estadio inferior de desarrollo de la huma-
nidad, en que el ser humano carece de suficiente capacidad de abstraccin
(i.e., de desarrollo cultural) y diviniza las cosas naturales; (2) que el arte
oriental o simblico no sea arte en sentido estricto, porque su visin de lo
Absoluto es demasiado rudimentaria. Pero tampoco sera justo descalificar
a Hegel por prejuicios o errores factuales propios de la ciencia histrica de
su poca, sin tomar en cuenta la manera en que l trata de ordenar el ma-
terial emprico histrico dentro de esquemas interpretativos que no dejan
de ser interesantes.
La primera manifestacin del arte oriental se da en Persia (palabra con
que Hegel designa las civilizaciones de la Mesopotamia). Es la del simbolismo
inconsciente, correlato de la religin de Zoroastro, que identifica lo divino con
un elemento natural: la luz. Esta divinizacin no deja de tener sentido, puesto
que Dios, es decir la razn, est en todo lo existente, pero resulta insuficiente
porque Dios, adems de existir, existe de una manera determinada, es decir
como sujeto, y no como simple substancia amorfa, carente de toda determina-
cin conceptual.

lo interno y la forma externa que el arte clsico encuentra en la presentacin de

la individualidad substancial a la contemplacin sensual y que el arte romntico
transciende en su espiritualidad superior. En tercer lugar, la palabra smbolo
se usa para clasificar las artes de acuerdo con el medio de expresin. La arqui-
tectura, que trata de encerrar el espacio sin lograrlo plenamente, es simblica;
la escultura, que llena el espacio, es clsica; la pintura, la msica y la poesa son
romnticas porque tratan de decir ms de lo que pueden expresar. La msica es
el arte romntico por excelencia, mientras que la poesa es la ms perfecta de las
artes porque su medio es el lenguaje y posee las posibilidades expresivas de todas
las dems. En cuarto lugar, simblico, como romntico y clsico, son palabras
empleadas para designar periodos de la historia del arte: as, el Oriente es sim-
blico, el mundo grecorromano es clsico y la civilizacin europea, a partir del
surgimiento del cristianismo, es romntica.

110 Guido Rodrguez Alcal

 Un considerable avance hacia la determinacin se da en el siguiente mo-
mento dialctico: la religin de la India (y el arte relacionado con ella). Para
esa religin, Dios no es solamente substancia universal sino tambin diferen-
ciacin: es la multitud de las especies animales y vegetales, consideradas ma-
nifestacin de lo divino dentro de la concepcin pantesta hind. Pero esta
diferenciacin, sin embargo, est todava lejos de la correcta representacin
de Dios como Sujeto que conserva su identidad incorporando la no identi-
dad, la negacin.7 La negacin que la religin hind conoce es solo aquella
de la guerra sangrienta de las especies animales en lucha permanente (Hegel
pareciera referirse a las guerras de animales del Ramayana). Esta negacin
no conduce a la incorporacin sino a la destruccin fsica de lo otro, de la
no identidad.
Un paso adelante, o la sntesis de los dos momentos anteriores, se da
en el arte relacionado con la religin egipcia, surgida cuando el hombre
toma conciencia de s a travs de su propia obra. El egipcio ya puede ver
la huella de lo divino en su trabajo, donde el aporte hind subsiste como
dialcticamente superado (aufgehoben): los motivos vegetales se encuentran
supeditados a las formas geomtricas, resultado del Entendimiento, esa fa-
cultad de distinguir y clasificar. Pero su trabajo es trabajo de artesano y no
de artista porque le falta comprensin de lo subjetivo. Esta carencia est
histricamente determinada: bajo el rgimen poltico, social y econmico
que Hegel llama despotismo oriental, no puede haber sentido de la subje-
tividad; lo Absoluto se entiende all como Substancia, no como Sujeto. El
arte, como la religin, la filosofa y las dems manifestaciones culturales se
encuentran histricamente condicionados. La visin oriental del dios des-
ptico se corresponde con el sistema poltico desptico de aquella oriental;
tambin guarda relacin con lo mismo la comprensin de lo Absoluto como
una Substancia separada de lo individual (del ser humano individual) y del
individuo carente de particularidad.8

7 Para el concepto hegeliano de negacin dialctica, vase el captulo III del libro
de Findlay, Reexamen de Hegel, titulado El mtodo dialctico.
8 Basado en Hegel, Feuerbach afirm que la religin era una enajenacin con-
sistente en la atribucin de las cualidades superiores del hombre a un ser ima-
ginario: dios. Esta atribucin significaba para el hombre un empobrecimiento,
porque lo despojaba de la conciencia de su valer y lo someta interiormente a la
tirana de una criatura de su imaginacin. Si bien Feuerbach parti de Hegel, la
diferencia estriba en lo siguiente: para Hegel la religin era la conciencia que el
individuo emprico tena de su esencia universal; en trminos simblicos, deca
la verdad, una verdad adecuada al grado de desarrollo cultural de cada pueblo.

Borges y otros ensayos 111

La religin del arte
El artista aparece recin con la religin del arte. Para el griego, la verdad no es

ni la esencia luminosa [] ni el incesante devorarse de pueblos que se

odian, ni su sojuzgamiento en castas que constituyan en su conjunto la
apariencia de una organizacin de un todo acabado, pero al que le fal-
te la libertad individual de los individuos. Sino que es un pueblo libre,
en que la costumbre constituye la substancia de todos, cuya realidad y
existencia saben todos y cada uno de los singulares como su voluntad
y obrar.9

Quizs Hegel tena una idea demasiado negativa de las civilizaciones

orientales y una idea demasiado positiva de la civilizacin griega. De cual-
quier manera, pensaba que la libertad de la ciudad-estado griega permiti el
surgimiento de un nuevo tipo de hombre, capaz de humanizar los dioses y
de divinizar lo humano. En aquella civilizacin, el arte alcanz la expresin
histrica ms perfecta, y constituy la forma principal de expresin de la
verdad y de los valores que hicieron posible la existencia de una conciencia
nacional griega, basada en la religin-arte de los poemas homricos, las re-
presentaciones teatrales y los festivales panhelnicos.
El ciudadano griego era un sujeto libre, no un instrumento en las manos de
los dspotas orientales. Viva de acuerdo con las leyes y costumbres de la polis,
sin cuestionarse su validez y en conformidad interior con el sistema. Aquella fue
una poca de equilibrio casi instintivo entre el hombre y la naturaleza, entre el
hombre y el hombre, entre el arte y la religin. Sin embargo, la conciencia del
griego era limitada porque no poda ir ms all los lmites de la polis; su represen-
tacin de Dios como Sujeto era correcta pero incompleta, porque lo consideraba
sujeto particular, no como Sujeto universal (el Dios de la religin cristiana). Esta
particularidad, esta carencia, llev al griego a representarse el nico Dios como
una multiplicidad de dioses, todos ellos representantes de un aspecto particular

El tema de lo que podramos llamar condicionamiento histrico de la cultura y

de la religin lo desarroll Hegel en los estudios teolgicos escritos cuando era
estudiante de la universidad de Jena (hacia 1790, cuando tena unos 20 aos).
En la Fenomenologa, el tema del condicionamiento histrico de la cultura y la
religin aparece ms como supuesto que como desarrollado explcitamente.
9 G. W. F. Hegel, Fenomenologa del Espritu, p. 408.

112 Guido Rodrguez Alcal

de ese Dios nico. La misma carencia hizo que el griego careciera de una visin
cosmopolita: su mundo terminaba en la polis, una forma poltica particular.
La religin del arte tiene, como las dems, un movimiento dialctico que
la lleva de la abstraccin a la concrecin en los tres momentos de la obra de
arte abstracta, la obra de arte viviente y la obra de arte espiritual. (La palabra
abstracto tiene para Hegel un significado negativo: significa lo indetermi-
nado, lo amorfo, lo opuesto a lo concreto).
La obra de arte abstracta presenta lo divino en la escultura y en el himno.
La escultura es abstracta por ser la proyeccin de la conciencia humana en
una forma externa carente de interioridad mientras que el himno es abstracto
por expresar una interioridad carente de suficiente individualidad. La obra de
arte viviente presenta lo divino en la figura humana; as la divinidad se acerca
al hombre y este se eleva a lo divino. Esto encuentra expresin en las ceremo-
nias religiosas, principalmente en las relacionadas con el culto de Dionisos
y en los certmenes atlticos. (Al considerar obras de arte a las ceremonias
religiosas y atlticas, Hegel tiene un concepto muy moderno de lo que es arte:
no solamente lo objetual. Esto coincidira con el criterio que orient los ha-
ppenings en la dcada del 1960 o los espectculos dadastas y surrealistas).
La obra de arte espiritual tiene un medio ms puro de presentacin de lo
divino: el lenguaje, cuya expresin es la poesa con los gneros pico, trgico
y cmico. (La poesa, que para Hegel incluye poesa, novela y teatro, es para
el la forma superior de arte, por tener como vehculo la palabra, lo ms cer-
cano al concepto). La pica es la narracin en que la figura del narrador no
aparece y las relaciones entre Dios y el hombre son externas; en ella no hay
conciencia del hecho de que lo humano y lo divino son dos momentos de la
misma realidad. La tragedia implica un grado superior de autoconciencia: las
acciones humanas se representan en ella como algo que sucede actualmente
y el poeta deja or su voz. El conflicto de la tragedia nace del hecho de que
los caracteres se identifican con un principio tico que choca con otro (i.e.,
Antgona) o de la involuntaria violacin de un principio universal, lo que
debe ser castigado (i.e., Edipo).
La comedia crea conciencia de lo divino al volver evidente la diferencia
entre lo particular y lo universal: el hombre es divino pero, cuando no pue-
de transcender su individualidad, es ridculo; lo divino considerado como
algo totalmente separado del hombre, tambin es ridculo las nubes de la
comedia de Aristfanes. La comedia recin aparece cuando el hombre y la
sociedad han alcanzado el grado de civilizacin suficiente para poder rer
de los prejuicios y usos comnmente aceptados; su aparicin implica una
conciencia considerable del valor de lo humano, de la subjetividad. Pero esta

Borges y otros ensayos 113

conciencia del valor de la subjetividad se ve enfrentada a la realidad del mun-
do; de un mundo que le resulta completamente ajeno. Y as, aquella concien-
cia segura de si misma se convierte en conciencia desventurada. Este es, por
ejemplo, el drama del filsofo estoico en el Imperio Romano: el estoico ha
transcendido las limitaciones provinciales de la polis griega y se considera
cosmopolita; es plenamente consciente (autoconsciente) del valor de su sub-
jetividad; sabe que solo el logos es plenamente real, pero no tiene posibilida-
des de hacer valer (de hacer reconocer por lo dems) esa su conviccin en
el mundo de las relaciones legales abstractas del imperio. (En su evaluacin
del arte y del imperio romano Hegel es bastante severo y quizs injusto). La
aceptacin social de la conviccin del estoico solo podr tener lugar en la
siguiente etapa: la del mundo cristiano.

El arte romntico
Si la religin natural representaba a Dios como Substancia y la religin del
arte como Sujeto, el cristianismo entender a Dios, correctamente, como
Substancia y tambin como Sujeto; es decir, como Espritu Absoluto. No est
de ms insistir en que el Dios de Hegel no es el Dios cristiano entendido
en trminos ortodoxos. Pero tampoco habra que ver en la interpretacin
hegeliana del cristianismo un propsito deliberado de modificar los dogmas
bsicos de esa fe maliciosamente. Hegel pensaba que en toda religin haba
mucho de bueno; que la cristiana era la mejor de todas; que la humanidad
progresaba y era posible conciliar la tradicin religiosa con la racionalista.
En general, su propsito era comprender los distintos fenmenos histricos,
y por eso se opona a la ortodoxia antirreligiosa de la Ilustracin.
Dentro de este esquema sincretista, la Encarnacin significa que el
hombre se vuelve consciente de la presencia de lo divino entindase de lo
racional en el mundo. Mediante la Encarnacin, Dios se vuelve hombre
(individuo) y luego muere para la individualidad, universalizando su natu-
raleza particular. De este modo, la separacin entre lo sagrado y lo profano,
entre lo particular y lo universal queda suprimida. Ms que un hecho emp-
rico, la Encarnacin es conciencia de la divinidad en el hombre; en trminos
seculares: de la dignidad e igualdad de todos los hombres. As lo entendi
originariamente el mismo Cristo; pero Cristo estaba demasiado avanzado
para su tiempo, por eso ni siquiera sus discpulos pudieron comprenderlo:
no pudieron comprender que la muerte del Maestro era necesaria para la
espiritualizacin de la iglesia, que no deba identificarse con la persona indi-

114 Guido Rodrguez Alcal

vidual de su fundador, sino que deba ser conciencia de la presencia de Dios
(del logos, de la razn) en la comunidad religiosa.
Esta incomprensin inicial dio a la historia del cristianismo un movi-
miento dialctico. En un primer momento, el cristianismo se centr en la
devocin de la persona histrica de Cristo, rechazando el mundo como ca-
rente de espiritualidad y replegndose en la vida interior. Esta es la poca de
las primeras comunidades cristianas y de los ascetas que vivan aislados del
mundo una forma de conciencia desventurada. En un segundo momento,
el cristiano se aparta de esa espiritualidad interior obsesionada con el otro
mundo y se vuelve cruzado y caballero, tratando de encontrar lo divino en la
realidad mundana. Es la era de las expediciones en bsqueda del Santo Grial
o del Santo Sepulcro. Los cruzados no comprendan que, con la Encarnacin,
lo terrenal haba sido elevado a lo divino y, por eso, resultaba innecesario bus-
car la presencia de Dios en algn lugar geogrfico determinado. Finalmente,
la oposiciones entre lo profano y lo divino se superan cuando la cristiandad,
finalmente, adquiere conciencia de la presencia de Dios en la comunidad y su
representacin de lo divino se espiritualiza mas. Entonces pierde importancia
cualquier vestigio material del paso del Cristo histrico por la tierra.
La evolucin del arte romntico acompaa esa evolucin de la religin. En
un primer momento, este se limita a los temas de la tradicin cristiana: es arte
religioso que rechaza como pecaminoso el arte grecolatino. En un segundo mo-
mento, se concentra en los temas de la tradicin caballeresca. Finalmente, la
subjetividad se convierte en su principal inters; en este punto, el mismo acto de
la creacin artstica puede convertirse en el tema de una obra de arte. Por esta
razn, la temtica romntica se vuelve, de ms en ms, reducida en trminos de
extensin, si bien crece en profundidad. Cuando trata con una realidad exter-
na, prefiere describir lo ordinario, lo cotidiano, aquello que anteriormente se
consideraba indigno del arte: liga su ser interior a la contingencia del mundo
externo. Hegel entendi esta caracterstica del arte moderno con lucidez:

en las manifestaciones del arte romntico [] tienen su lugar cada cosa,

cada esfera de la vida, cada fenmeno: el mayor y el menor, el elevado y
el trivial, el moral como el inmoral o el perverso.
Cuanto ms secular se vuelve el arte, tanto ms se reconcilia con las co-
sas finitas del mundo; se complace en ellas y les otorga plena validez, el
artista hace lo indicado cuando las presenta tal cual son.10

10 G. W. F. Hegel, Aesthetic: Lectures on Fine Art (Oxford: 1975), p. 594.

Borges y otros ensayos 115

 En su forma romntica, el arte deja de ser la expresin ms alta de la
verdad (como lo fue en el mundo clsico) porque la filosofa especulativa
ocupar su lugar. Esto no significa que el arte vaya a desaparecer: Uno
puede confiar en que el arte siempre seguir elevndose y perfeccionndo-
se, aunque haya dejado de ser vehculo de las necesidades superiores del
Espritu.11
El descubrimiento de la formulacin conceptual de la verdad cristiana
solo puede darse con la culminacin de la filosofa. Solo al finalizar el pro-
ceso es histricamente posible la aparicin de un sistema como el de Hegel,
cuya divisin tripartita es la verdad de la Trinidad Cristiana. Este sistema
tiene tres partes: Lgica, Filosofa de la Naturaleza y Filosofa del Espritu;
estas coinciden con el Padre, el Hijo y el Espritu Santo. La Lgica es el Padre,
la Idea o la racionalidad considerada separadamente de su insercin en el
mundo. La Filosofa de la Naturaleza es el Hijo, es decir, la Idea encarnada
en el mundo. La Filosofa del Espritu es el Espritu Santo, la identidad de la
identidad y de la no identidad.

Observaciones crticas
En base al progreso ulterior de la historia, es posible ver que mucha de la in-
formacin de Hegel es incorrecta. Las primeras obras de arte son muy ante-
riores a la civilizacin mesopotmica y algunas tienen extraordinario valor:
de las pinturas de las cuevas del Altamira dijo Picasso que, desde aquellas
hasta hoy, el arte no haba progresado un paso. Adems, Hegel no incluye en
su Esttica el arte de importantes civilizaciones, como la china o maya. Para
un critico del siglo XX, es difcil aceptar que el arte hind o persa no eran
en rigor arte. Cualquier enemigo contemporneo de Hegel podra denunciar
los prejuicios eurocentristas del pensador, que haca de Europa el centro del
mundo, o la culminacin de la cultura universal. Con el afianzamiento de
la danza como forma artstica y el surgimiento del cine y de la fotografa, el
esquema de Hegel resulta todava ms desactualizado. Esto podra ser grave
para una concepcin del arte que pretende ser, no solamente histrica sino
tambin necesaria: si los hechos alegados son falsos, tambin debern ser
falsos los conceptos; los errores factuales desmentiran las pretensiones hege-
lianas de haber logrado un Saber Absoluto, la cumbre de la filosofa.

11 Alfred Hofstadter, Art: Death and Transfiguration. A Study in Hegels Theory of

Romanticism, The Review of National Literatures, Vol. 1, p. 149.

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 Pero la cuestin depende de un problema de interpretacin. Y aqu hay
dos posibilidades: (1) reprobar a Hegel por la presuncin de ser el ltimo y el
mejor de los filsofos; (2) no atribuirle una pretensin tan desmesurada, en
base a la consideracin de textos hegelianos como el que sigue:

Por lo que concierne al individuo, cada uno es, sin ms, hijo de su tiem-
po; y, tambin, la filosofa es lo mismo: es el propio tiempo aprehendido
con el pensamiento. Es insensato, tambin, pensar que alguna filosofa
pueda anticiparse a su mundo presente, como que cada individuo deje
atrs a su poca y salte ms all sobre su Rodas. Si, efectivamente, su
doctrina va ms lejos que esto, y erige un mundo como deber ser, cierta-
mente es posible, pero slo en su intencin, en un elemento difcil, con
el cual se deja plasmar cualquier cosa.12

Esto significa que, para una filosofa que pretende dar una interpretacin
global de la historia, y encontrar un sentido a la historia, es una necesidad
prctica proceder como si la historia se hubiera terminado en el momento
de elaborarse esa filosofa totalizante; trazar la lnea y hacer la suma del total.
Esta totalizacin se hace siempre desde un momento histrico determinado
y en base a la informacin de que se dispone en ese momento histrico. El
gran mrito de Hegel, entonces, sera haber emprendido esa interpretacin
del material histrico emprico, interpretacin que no puede considerarse
terminada. La interpretacin hegeliana, adems, tiene el mrito de haber
tratado de comprender la historia histricamente, es decir, superando los
principios universales y formales de la ilustracin. Quedara por ver si la
historia tiene un sentido; en este punto, hay ms de una postura razonable.
Para Hegel, lo tiene y este sentido es el progreso hacia un grado superior de
racionalidad; esta visin optimista y humanista del siglo XIX ya no resulta
muy aceptada en nuestros das, pero tampoco hay razones para descartarla
definitivamente.
Por otra parte, aunque no se concuerde con ciertos principios bsicos del
sistema de Hegel, tampoco puede desconocrsele la agudeza con que logra
explicar, e incluso anticipar, el desarrollo del arte contemporneo. Sin nece-
sidad de aceptar su nocin de Espritu, debe admitirse que el inters en la
subjetividad ha sido el motivo principal del arte desde el renacimiento hasta
el siglo XX. El artista romntico (en trminos hegelianos) deja de ser el ope-
rario annimo de la Edad Media y cobra conciencia de su valor y del valor

12 G. W. F. Hegel, Filosofa del Derecho (Buenos Aires: Editorial Claridad. 1947), p. 35.

Borges y otros ensayos 117

de la subjetividad en general como se ve en el inters en el autorretrato,
obsesin de Rembrandt.
Una historia detallada de las ideas y las artes se podra establecer entre
el desarrollo de la filosofa idealista y la Weltanschauung idealista de muchos
grandes artistas a partir de la poca de Descartes. Una resea de ese tipo no
cabe en este ensayo, donde nos limitaremos a ciertos comentarios impresio-
nistas. Ello exige referirse al gran movimiento romntico alemn del siglo
XVIII, movimiento que Hegel conoca bien por haber sido contemporneo
de Hoelderlin (ambos nacieron en 1770) y condiscpulo del poeta, que tuvo
una influencia decisiva en sus amigos Hegel y en Schelling. Para Hoelderlin,
la funcin del arte no era la mera reproduccin de una realidad objetiva, sin0
la expresin de las realidades profundas de la subjetividad, una subjetividad
capaz de crear un mundo: solo los poetas fundan lo permanente.13 Esta
conciencia de la capacidad fundacional del arte (de la subjetividad) domina
la literatura de los dos ltimos siglos. Una de sus manifestaciones es el sim-
bolismo francs, entendido por un crtico como sigue.

La doctrina simbolista, que resulta difcil de precisar en sus sinuosos

contornos, es, ante todo una Weltanschauung. Los simbolistas, aporten
o no a ella una competencia a la que la erudicin contempornea nos
tiene acostumbrados, pretenden ser filsofos. No en el sentido de ami-
gos de la sabidura o de inventores de un sistema, sino en cuanto pen-
sadores con intuicin del universo y con acceso a sus significados []
Incluso sin erigirla en sistema, la filosofa simbolista puede reducirse a
una utilizacin literaria del idealismo hegeliano.14

El maestro del simbolismo, Stphane Mallarm, crea en el primado del

Espritu sobre la realidad; esta forma de entender las cosas, decididamente
antirrealista, se puede explicar en los trminos de la esttica de Hegel, an
sin necesidad de adherir al Sistema. Y el idealismo literario llega al siglo XX
con novelas como A la bsqueda del tiempo perdido de Marcel Proust, obra
cuyo final es el primer captulo, es decir, el momento en que el escritor decide
comenzar a escribir, comprendiendo que la enajenacin, rasgo dominante

13 Para Martin Heidegger, Hoelderlin representa el poeta moderno por excelencia.

Vase el ensayo de Heidegger, Hoelderlin and the Essence of Poetry, en Exis-
tence and Being. Chicago: 1949.
14 Bernard Gros, El simbolismo , en La literatura desde el simbolismo al nouveau
roman (Bilbao: Mensajero. 1971), pp. 492-493.

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de su vida pasada, haba sido un paso necesario para lograr un cabal conoci-
miento de si mismo.
Sera abusivo hacer de Proust un hegeliano ortodoxo porque, entre otras
cosas, en Proust se manifiesta algo soslayado por Hegel: el inconsciente: De
cualquier manera, tanto en Proust como en otros grandes de la literatura
contempornea, el yo constituye el tema principal. Uno de estos grandes es
Joyce, cuyo Ulises se reduce a la presentacin del fin de semana del seor
Bloom, fin de semana en que no pasa casi nada porque cuanto ms secular
se vuelve el arte, tanto ms se reconcilia con las cosas finitas del mundo; se
complace en ellas y les otorga plena validez; el artista hace lo indicado cuan-
do las presenta tal cual son. En realidad, ms que las cosas tal cual son, el
tema del Ulises es la conciencia desintegrada tal cual es; si no se trata del
Espritu, se trata s del sujeto.
El sujeto es tambin el inters predominante de los movimientos de van-
guardia, que siguen el precepto de Rimbaud, changer la vie; es decir, cambiar
la vida cambiando la manera en que se la percibe. Andr Breton, gran lector
de Hegel, es un decidido enemigo del realismo en su primer manifiesto su-
rrealista. Al expresionismo alemn (lo dice su nombre) le importa expresar
lo interior, no reflejar lo exterior; la influencia del romanticismo alemn es
evidente en los poetas expresionistas, admiradores de Hoelderlin.15
Los distintos movimientos de vanguardia llevan a extremos insospecha-
dos la separacin entre significado y forma, caracterstica del arte romntico
segn Hegel. Hegel, refirindose a la poesa romntica, dijo que esta corre el
riesgo de disolverse a s misma por ignorar la importancia de su medio ex-
presivo: lleva el proceso de negacin de su medio material tan lejos, que se
ve peligrosamente absorbida por la pura idealidad.16 La poesa de vanguar-
dia, en muchos casos, crey oportuno decir adis a las palabras, y este proce-
so tiene su correlato en otras artes, que se han vuelto ms y ms romnticas
tratando de transcender las limitaciones de sus medios expresivos.
El surrealismo, con su teora de la paranoia creativa trat de modifi-
car la realidad por medio de una actitud voluntarista. Si el valor de las cosas

15 Segn Charles Taylor, el expresionismo es una de las diversas manifestaciones

de la tendencia que l llama expresivismo, nacida en Alemania con el romanti-
cismo y que aport una nueva forma de entender la vida y el arte. La rebelin
romntica continua, resurgiendo en formas a menudo imprevisibles: dadasmo,
surrealismo, las aspiraciones hippies, el culto contemporneo de la conciencia
no reprimida. Charles Taylor, Hegel (Evanston: 1975), pp. 49-50.
16 Hegel, Aesthetic, p. 302.

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depende de nosotros dijo Dal cambiemos nuestra apreciacin de las
cosas para cambiarlas. De acuerdo con este principio, el artista Duchamps
compr un urinal, lo firm y luego lo exhibi como una obra de arte en la
galera de arte llamada 29l, centro de exposiciones de artistas de vanguar-
dia. Si el Espritu ha comprendido su valor infinito y si ha comprendido
tambin que no puede expresarse plenamente a s mismo mediante ningu-
na forma externa, puede elegir a voluntad cualquier forma para expresarse.
En el surrealismo, como en los dems movimientos de vanguardia y en el
simbolismo esteticista decimonnico, haba un verdadero misticismo, una
religin del arte.
El hecho es, en cierto sentido, un desmentido a la teora de Hegel de
que la religin sustituira al arte y la filosofa a la religin como forma su-
perior de expresin de la verdad. Ms bien, en una poca de crisis filosfica
y religiosa, el arte se convirti en el principal vehculo de expresin de una
fe la fe en los valores humanistas. Pero el simbolismo y la vanguardia son
del pasado; en este momento, debemos tomar en cuenta aquel pensamiento
hegeliano de que el arte desempear un rol menor en la sociedad contem-
pornea. Esto no significa aceptar en bloque el sistema hegeliano. O, incluso
aceptndolo, no significa desconocer que la historia de los ltimos cien aos
no ha sido la que previ Hegel: positivismo e irracionalismo adquirieron
una influencia enorme en la vida poltica, econmica y social; como reac-
cin contra un mundo en que el hombre no poda reconocerse, surgieron
los movimientos artsticos simbolistas y vanguardistas con su afirmacin
intransigente de los derechos y aspiraciones de la subjetividad; la torre de
marfil artstica ofreci un refugio frente a la prosa de la vida. Los dos ene-
migos de Hegel el positivismo que reduca lo real a un cmulo de hechos
sin relacin interna y el irracionalismo de la intuicin, que rehua la de-
terminacin del concepto desplazaron a la filosofa del Idealismo Abso-
luto. Pero estos fracasos relativos de la explicacin hegeliana no invalidan la
lucidez de su reflexin sobre la historia del arte ni tampoco la necesidad del
sistema para la sociedad moderna mediatizada y atomizada. A la afirmacin
hegeliana de que la Verdad es el Todo se le podra objetar que resulta muy
difcil determinar qu es el todo. An as, es posible que muchas cuestiones
parciales solo puedan encontrar respuesta adecuada dentro de una pers-
pectiva totalizadora. Y una de estas cuestiones es la del futuro del arte en la
sociedad moderna.

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