AstronomiaParaTodos UNAL

Astronoma para Todos
Observatorio Astronomico Nacional

J. Robel Arenas S.
Profesor Asistente, Observatorio Astronomico Nacional, Facultad de Ciencias, Universidad
Nacional de Colombia
Eduardo Brieva B.
Profesor Honorario, Observatorio Astronomico Nacional, Facultad de Ciencias, Universidad
Benjamn Calvo M.
Leonardo Castaneda C.
Instructor Asociado, Observatorio Astronomico Nacional, Facultad de Ciencias, Universidad
William E. Cepeda P.
Profesor Asociado, Observatorio Astronomico Nacional, Facultad de Ciencias, Universidad
M. Armando Higuera G.
Raul A. Joya O.
Docente Ocasional, Facultad de Ciencias, Universidad Nacional de Colombia
Fernando Otero C.
Docente Ocasional, Observatorio Astronomico Nacional, Facultad de Ciencias, Universidad
J. Gregorio Portilla B.
Profesor Asociado, Observatorio Astronomico Nacional, Facultad de Ciencias, Universidad
Maximo A. Roa G.
Instructor Asistente, Departamento de Ingeniera Mecanica, Facultad de Ingeniera, Universidad
Alberto Rodrguez A.
Antonio Uribe B.
Profesor Especial, Observatorio Astronomico Nacional, Facultad de Ciencias, Universidad
.
Astronoma para todos
Editado por Jose Gregorio Portilla B.

Bogota, Colombia
Presente edicion: noviembre de 2000
2000,
c Observatorio Astronomico Nacional
Internet: http://www.observatorio.unal.edu.co
Correo-e: observat@ciencias.ciencias.unal.edu.co
No se permite la reproduccion total o parcial de esta obra, ni su incorporacion a un sistema in-
formatico, ni su transmision en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electronico, mecanico,
por fotocopia, por grabacion u otros metodos, sin el permiso previo y por escrito de los autores.
Diseno y diagramacion en LATEX: Jose Gregorio Portilla B.
Diseno de caratula: Martha Chacon Chacon.
Fotografa en caratula: eclipse total de Sol del 11 de julio de 1991, desierto de la Tatacoa, Huila,
Colombia. Tomada por Fernando Otero C.
Impreso en Colombia
Universidad Nacional de Colombia, Bogota
.
Prefacio
Desde hace mas de cinco anos el Observatorio Astronomico Nacional ha venido realizando el
curso de extension titulado Astronoma para todos. Con ello se pretende difundir, a un nivel
no tecnico, la astronoma en sectores de la poblacion interesados en esta ciencia con una serie de
conferencias dictadas, casi en su totalidad, por profesores de planta del Observatorio Astronomico
Nacional quienes tienen en su haber una amplia experiencia docente e investigativa en diferentes
campos de estudio astronomico.
Esta obra es una compilacion de algunas conferencias que se han venido dictando regularmente
en los ultimos semestres. Algunas de ellas son enteramente nuevas, en razon a que sus expositores son
profesores recien incorporados al Observatorio y han querido colaborar con una activa participacion
en la estructura del curso.
Aunque las conferencias procuran abordar aspectos de un tema en particular no muy tecnicos
es indispensable, para un desenvolvimiento adecuado de las mismas, introducir ciertas operaciones
matematicas y algunos conceptos que exigen del asistente algo mas que la simple atencion pasiva.
Las notas aqu consignadas llevan esta misma filosofa. Abordar conocimientos astronomicos basicos
eludiendo los procedimientos matematicos subyacentes es, a nuestro juicio, una labor esteril y hasta
desorientadora en particular si los lectores estan en edad escolar pues la astronoma es ante
todo una ciencia cuyo herramienta fundamental es la matematica en todas sus formas. Ello explica
que en algunas de las conferencias se haga necesario introducir ciertas ecuaciones y expresiones
matematicas. Esperamos con ello que el lector con algunas deficiencias en matematicas no se
desanime por ello y en su lugar procure si realmente desea comprender el alcance de la astronoma
como ciencia subsanar rapidamente las mismas.
Los autores agradecen muy especialmente la ayuda recibida por parte de los monitores del
Observatorio Astronomico Nacional quienes intervinieron en la elaboracion de gran parte de las
figuras y en el proceso de transcripcion de algunos de los textos. Ellos son: Andres Balaguera
Antolines, Jaime Ernesto Forero Romero, Diana Yadira Fonseca Rincon, German Ernesto Montoya
Vargas y Daniel Ricardo Izquierdo Pena. Igualmente expresan su agradecimiento a Martha Chacon
Chacon no solo por su diseno de la caratula sino tambien por sus valiosos aportes y comentarios en
cuanto a la mejora en la presentacion del texto.
Por ultimo, los autores esperan que en su conjunto esta obra sea de utilidad como introduccion
a una ciencia hermosa y apasionante que nos ha permitido apenas vislumbrar nuestro verdadero
origen y lugar en el orden natural de las cosas.
Jose Gregorio Portilla Barbosa

Editor
Bogota, MM
Indice General
1 APUNTES PARA LA HISTORIA DEL ZODIACO 11

1.1 Que ocurre en el Observatorio los viernes en la noche? . . . . . . . . . . . . . . . . 11
1.2 Los orgenes del Zodaco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
1.3 Religion y supersticion en Caldea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.4 La astronoma en Caldea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.5 Los seres brillantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.6 Nacen dos disciplinas hermanas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
1.7 Los primeros zodacos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
1.8 La conexion griega . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
1.9 La dispersion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
1.10 El ultimo ataque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
1.11 El zodaco moderno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
2 LA ESFERA CELESTE Y COORDENADAS ASTRONOMICAS 23

2.1 Introduccion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
2.2 La esfera celeste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
2.3 Propiedades de la esfera celeste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
2.4 Coordenadas astronomicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
2.5 Coordenadas horizontales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
2.6 Coordenadas ecuatoriales horarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
2.7 Coordenadas ecuatoriales geocentricas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
2.8 Carta celeste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
3 LA MEDIDA DEL TIEMPO 45

3.1 La escala de Tiempo Sideral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
3.2 El Tiempo Universal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
3.3 El Tiempo de las Efemerides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
3.4 El Tiempo Atomico Internacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
3.5 El Tiempo Dinamico Terrestre y el Tiempo Dinamico Baricentrico . . . . . . . . . . 50
3.6 El Tiempo Universal Coordinado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
3.7 El Tiempo Civil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
3.8 El ano tropico y el calendario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
4 INSTRUMENTOS ASTRONOMICOS 53
4.1 Los telescopios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
4.1.1 Partes de un Telescopio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
4.1.2 Terminos basicos del telescopio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
7
4.1.3 Tipos de telescopios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
4.1.4 Luminosidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
4.1.5 Los oculares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
4.1.6 Los buscadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
4.1.7 Los prismas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
4.1.8 Los lmites de la vision . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
4.2 Los binoculares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
4.2.1 La eleccion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
4.2.2 La pupila de salida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
4.3 El radiotelescopio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
4.3.1 Historia breve de la radioastronoma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
4.4 Observatorios orbitales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
5 EL MOVIMIENTO DE LOS CUERPOS CELESTES 65

5.1 Movimiento diurno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
5.2 Movimientos aparentes de la Luna y el Sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
5.3 Movimiento aparente de los planetas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
5.4 La vision copernicana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
5.5 Las leyes de Kepler . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
5.6 La mecanica newtoniana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
5.6.1 Ley de atraccion newtoniana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
5.7 La mecanica celeste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
5.7.1 El problema de los dos cuerpos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
5.8 El problema de los tres cuerpos y n cuerpos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
5.9 Caos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
5.10 Reformulacion de la mecanica celeste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
5.11 Algunas aplicaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
6 ECLIPSES 93
6.1 Movimiento de la Luna en la esfera celeste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
6.2 Revoluciones de la Luna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
6.3 Eclipses de Sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
6.3.1 Tipos de eclipse de Sol, segun el observador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
6.3.2 Tamanos del Sol y la Luna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
6.3.3 Conos de sombra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
6.4 Numero de eclipses por ano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
6.5 Ciclo metonico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
6.6 Ciclo de Saros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
6.7 Duracion de los eclipses de Sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
6.8 Cuidado de los ojos durante los eclipses de Sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
6.9 Eclipses de Sol futuros visibles en Colombia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
6.10 Eclipses de Luna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
6.10.1 Eclipses de Luna futuros visibles en Colombia . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
7 ASTROFISICA 109
7.1 El paralaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
7.1.1 Paralaje geocentrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
7.2 Espectros estelares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
7.2.1 Espectroscopia astronomica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
7.3 Magnitud y luminosidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
7.3.1 Magnitudes aparentes y magnitudes absolutas . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
7.3.2 Temperatura efectiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
7.3.3 Clasificacion espectral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
7.4 Diagrama de Hertzsprung-Russell (HR) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
7.4.1 Paralaje espectroscopico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
7.5 Variables Cefeidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
8 EVOLUCION ESTELAR 123

8.1 Protoestrella . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
8.2 Secuencia principal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
8.3 Fase de gigante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
8.4 Explosiones estelares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
8.5 Remanentes estelares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
8.6 Materia degenerada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
8.7 Enana blanca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
8.8 Estrellas de neutrones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
8.9 Agujeros negros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
8.10 Pulsares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
8.11 Nucleosntesis estelar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
8.12 Evolucion de estrellas en el diagrama HR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
8.13 Modelos de evolucion estelar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
8.14 Confirmacion de los modelos de evolucion estelar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
9 LA GALAXIA VIA LACTEA 135

9.1 Breve recuento historico sobre el descubrimiento de la Galaxia . . . . . . . . . . . . 135
9.2 Breve descripcion de la Galaxia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136
9.3 Cumulos abiertos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
9.4 Cumulos globulares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
9.5 Clases de Nebulosas y restos de supernovas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
10 GALAXIAS 145
10.1 Introduccion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
10.2 Clasificacion de las galaxias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
10.2.1 Galaxias espirales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
10.2.2 Galaxias elpticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
10.2.3 Galaxias irregulares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
10.3 Sistemas de galaxias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
10.3.1 Interacciones entre pares de galaxias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
10.3.2 Fusion y canibalismo galactico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
10.3.3 Grupos de galaxias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
10.3.4 Cumulos de galaxias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
10.3.5 Super cumulos de galaxias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
10.4 Galaxias activas y quasares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
10.4.1 Galaxias Seyfert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
10.4.2 Radio galaxias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
10.4.3 Quasares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
10.5 Formacion y evolucion de galaxias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
10.6 Comentarios finales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
11 AGUJEROS NEGROS 163
11.1 Introduccion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
11.2 Observaciones celestes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
11.3 Teora . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
11.4 Efecto Hawking . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
12 NUESTRA VISION DEL UNIVERSO 173

12.1 Introduccion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
12.2 La geografa del universo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174
12.3 Dinamica del universo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
12.4 La expansion del universo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
12.5 La radiacion cosmica de fondo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
A Estrellas 183
A.1 Estrellas mas brillantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
A.2 Las estrellas mas cercanas al Sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
B Lluvias de estrellas 185
C Sistema Solar 187

C.1 Planetas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
C.2 Satelites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
D Las constelaciones 191
E Eclipses 195
E.1 Eclipses de Sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
E.2 Eclipses de Luna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
F Glosario 197
Captulo 1
APUNTES PARA LA
HISTORIA DEL ZODIACO
por Fernando Otero Cubillos
1.1 Que ocurre en el Observatorio los viernes en la

noche?
Parecera curioso (por decir lo menos) que unas notas dedicadas a la historia del zodaco se introduz-
can con esta pregunta. El hecho es que desde mediados de 1992, el Observatorio Astronomico de la
Universidad Nacional abre sus puertas al publico en general con el proposito de brindarle la opor-
tunidad de participar en una observacion astronomica a todos los interesados que quieran hacerlo.
No es necesario tener vnculo alguno con el Observatorio; la Facultad de Ciencias, la Universidad
Nacional, ni ninguna comunidad cientfica; solo basta el deseo de contemplar los astros en una
noche estrellada. Estas sesiones de observacion se iniciaron como una actividad ludica y relajante
de los profesores del Observatorio y de un pequeno grupo de aficionados amigos del Observatorio.
En un principio, el grupo de observadores no pasaba de diez personas; pero con el tiempo corrio
el rumor de que los viernes por la noche se poda entrar al Observatorio y el grupo de visitantes
fue creciendo paulatinamente. En la actualidad la visita al Observatorio se ha convertido en el
programa de viernes cultural de muchos bogotanos. Hay ocasiones en que facilmente pasan por
la cupula mas de trescientas personas, aun en tiempo de vacaciones, cuando se reduce la presencia
de estudiantes en la Universidad. En estas sesiones el visitante no esta solo, los profesores del
Observatorio se turnan para guiar la observacion y dar respuesta a infinidad de interrogantes que
surgen permanentemente. Con el aumento de visitantes se han multiplicado las preguntas y muchas
de ellas se reiteran. La mas frecuente es: Como sabe que esa estrella es precisamente el planeta
de que me habla? Tambien se repiten muchos interrogantes mas propios de un consultorio de
astrologa: Donde esta mi signo? Como puedo conseguir mi carta astral? Cual es mi cons-
telacion? Influyen realmente los astros en la personalidad y el comportamiento? Es cierto
que descubrieron un nuevo signo en el zodaco? Donde esta mi planeta regente? Y obviamente
no faltan preguntas rebuscadas propias de un concurso de television: Como se llama esa estre-
lla? Porque se llama as? Como se formaron las figuras de las constelaciones? Porque los
planetas se llaman as? Es forzoso confesar que con frecuencia a muchas de estas preguntas se dio la
11
12 CAPITULO 1. APUNTES PARA LA HISTORIA DEL ZODIACO
misma respuesta: Francamente no puedo contestarle porque lo ignoro, sin embargo lo investigare
y es posible que en una semana ya pueda responderle. Frecuentemente una semana despues aun
no haba respuesta. Esa fue la genesis del presente trabajo: la busqueda de esa respuesta. Es
en realidad una investigacion carente de orden, de metodologa y de objetivo especfico, que solo
pretende encontrar una respuesta satisfactoria para las preguntas que semana a semana formulan
los visitantes al Observatorio. Es una investigacion que no ha concludo y que forzosamente no
puede conclur, porque, como bien lo saben los astronomos, cada respuesta siempre genera nuevas
preguntas.
De manera que este no es en realidad el resultado de una investigacion; es simplemente el resul-

tado de recopilar y ordenar las notas tomadas durante largas horas de ocio dedicadas a la busqueda
en INTERNET y a la lectura de textos de mitologa, de historia de la astronoma y de historia de
la astrologa. De esa atropellada recopilacion de informacion ha quedado en conclusion que de las
ochenta y ocho constelaciones en que se divide el cielo en la actualidad, cuarenta fueron trazadas y
bautizadas por astronomos europeos de los siglos XVII y XVIII. En las cuarenta y ocho restantes
se mezclan elementos de diversas culturas: los caldeos trazaron las figuras; los griegos les dieron sus
nombres y los arabes bautizaron las estrellas de acuerdo con esas figuras y esos nombres, y para
referirnos a las constelaciones hoy empleamos el Latn como herencia cientfica y cultural de la Edad
Media. Estas agrupaciones de estrellas fueron descritas en el siglo segundo por el astronomo griego
Claudio Ptolomeo en su obra cumbre: el Almagesto (el mas grande), pero el mismo desconoca su
origen y su antiguedad; en este grupo se destacan las llamadas constelaciones zodiacales, tal vez
por el brillo de sus estrellas, posiblemente por sus formas curiosas, pero indudablemente porque
eran las figuras que el Sol, la Luna y los cinco planetas brillantes encontraban en su recorrido por
el firmamento. La franja donde se encuentran estas constelaciones fue la mas estudiada por los
antiguos, fue la mejor conocida de todo el cielo y fue el teatro de los ires y venires de las deidades
de muchas culturas; ninguna otra zona del cielo inspiro tantos mitos y leyendas.
Adicionalmente en este trabajo hay otro aspecto interesante. A lo largo de esta exploracion
errabunda y aleatoria en archivos de computador y textos de toda ndole sobre el tema, permanen-
temente he tropezado con las realizaciones de un punado de pueblos que se sucedieron en epocas
precristianas en el valle de los ros Tigris y Eufrates y las costas del golfo persico. Su arte, su
arquitectura, su ingeniera, sus matematicas, su escritura, y en general toda su cultura son de un
refinamiento y un desarrollo maravilloso y sorprendente. La historia, que no ha reconocido plena-
mente sus logros, ha sido injusta con ellos. Un poco abusivamente he resuelto cobijarlos a todos
bajo el nombre de Caldeos debido a que en tiempos del Imperio Romano se conocieron como
Caldei a aquellos aruspices que podan leer el destino escrito en las estrellas y que en su tiempo
tuvieron fama de ser los mejores conocedores del cielo.
Como un humilde homenaje a Sumerios, Asirios, Babilonios, Akadios y Caldeos; y dedicadas

a todos aquellos que han sucumbido al maravilloso encanto de una noche estrellada, estas notas
se concentran en esa ruta de los astros que hoy conocemos como zodaco y que los primitivos
Caldeos llamaron el Camino de Anu.
1.2 Los orgenes del Zodaco

Establecer con precision el origen del zodaco es una tarea virtualmente infructuosa que se han prop-
uesto tanto los historiadores de la astronoma, como los detractores y los defensores de la astrologa.
Algunos autores atribuyen su invencion a los Egipcios, otros a los Griegos y otros a los Caldeos.
1.3. RELIGION Y SUPERSTICION EN CALDEA 13
La epoca de su creacion es igualmente confusa. Mientras que algunos historiadores aseguran que el
zodaco se origino durante el primer milenio A.C., ciertos academicos remontan su origen a tres mil
anos A.C.; hay quienes le atribuyen una antiguedad de once mil anos (9 000 A.C.), y hasta hay al-
gunos que llegan a ubicarlo en el ano 16 000 A.C. Los estudios mas objetivos y mejor documentados
le atribuyen su creacion a los Caldeos pero no se atreven a establecer una fecha exacta. Si tomamos
en cuenta el trazado moderno del zodaco, los nombres de los signos, la ubicacion actual de las
constelaciones correspondientes y el movimiento de precesion, podemos conclur que el zodaco, tal
como lo conocemos hoy, fue formado en el segundo milenio A.C., hace mas o menos cuatro mil anos.
1.3 Religion y supersticion en Caldea

Hasta hace relativamente poco tiempo era muyo poco lo que sabamos de esos pueblos que habitaron
Mesopotamia. Gracias a descubrimientos arqueologicos recientes hoy sabemos que esta zona fue
habitada por pueblos de una gran riqueza cultural, que antecedieron en varios siglos a la cultura
helenica, y que rivalizaron con ella en esplendor y conocimientos. Debido a la sucesion de diferentes
culturas que se entremezclaron, los rasgos culturales de los antiguos pueblos de Mesopotamia cons-
tituyen una amalgama bastante rica y compleja. Su religion era una curiosa mezcla de supersticion,
idolatra, cabalismo y religion propiamente dicha, con fundamentos filosoficos y principios morales
(como pueden ser en la actualidad el Islamismo o el Catolicismo). El Hombre era temeroso del fu-
turo incierto y permanentemente recurra al apoyo divino; pero los dioses caldeos eran caprichosos,
despreciaban al Hombre y solan traicionarlo. Fundamentalmente exista una gran trinidad integra-
da por Anu, Enlil y Ea, los senores del cielo, los vientos y las aguas, respectivamente. Existan
tambien otras deidades que regan sobre las principales actividades de la vida; los mas poderosos
eran: Sin, el senor de la sabidura, representado por la Luna. Samash, hija de Sin y senora de
la justicia, representada por el Sol. Nego, el dios mensajero. Ishtar, la diosa de la belleza y la
fertilidad. Nergal, el dios de la guerra. Marduk, el rey de los dioses. Y Ninurta, el dios del tiempo.
Estos dioses tenan su propio lugar astronomico, como veremos mas adelante.
1.4 La astronoma en Caldea

Casi todo lo que hoy sabemos de la astronoma de los antiguos pueblos de Mesopotamia esta reg-
istrado en escritura cuneiforme en tablillas rescatadas de las ruinas de la biblioteca de Nnive. La
astronoma estaba ntimamente asociada con la religion. Cada una de las estrellas era en realidad
el alma de algun antepasado muerto; era mas o menos brillante, segun la importancia que hubiera
tenido en vida. Estas almas estaban reunidas en grupos similares a rebanos, cada grupo adopt-
aba una forma caracterstica que era facilmente identificable; de esta manera se reconocieron las
primeras constelaciones. Cada uno de estos rebanos segua uno de tres grandes caminos: en el
norte, alrededor del Polo Celeste, el Camino de Enlil; en el sur, saliendo al este del sur y poniendose
poco despues al oeste del sur, el Camino de Ea; y en el centro, saliendo por el este, siguiendo una
trayectoria que pasaba por la parte mas alta del cielo y poniendose aproximadamente doce horas
mas tarde por el oeste, el Camino de Anu.
Este ultimo tena la mayor importancia porque era ademas el camino que recorran Sin y
Shamash. Es obvio que todos estos movimientos de las almas (estrellas) y de Sin (el Sol) y Shamash
(la Luna) estaban determinados por los movimientos de la Tierra: el movimiento diurno, originado
por el movimiento de rotacion, y el anual, originado por el movimiento de la Tierra alrededor del
Figura 1.1: Constelacion de Acuario tomado de la edicion de Ratdolt (1482) del Poeticon astronomicon
de Higinio
Sol. En este Camino de Anu encontramos un primer esbozo del zodaco; all esta resumido el mito
Babilonico de la Creacion; sus figuras representan los monstruos que lo protagonizaron.
1.5 Los seres brillantes

Pero Sin y Shamash no eran los unicos transeuntes independientes en el Camino de Anu; por all
tambien transitaban cinco seres brillantes, que eran mas luminosos que cualquiera de las almas de
los antepasados muertos, y se desplazaban a su voluntad por esa franja del cielo. Su brillo intenso
y su libertad de movimientos indicaban que indudablemente se trataba de entidades superiores. A
estos seres que no pertenecan a ningun rebano se les dio el nombre de Bibbu, que en la lengua
akadia significa chivos salvajes. Esta claro que estos seres son los cinco planetas visibles a simple
vista. Pronto se vio que cada uno de estos bibbu tena sus propias caractersticas bien definidas.
Se observo, por ejemplo, que el planeta Mercurio permaneca muy cerca de Samash (el Sol), se es-
conda constantemente entre su resplandor y no se dejaba observar facilmente; por este motivo fue
constitudo en la residencia del dios Nego, astuto, inconstante, esquivo, desconfiado y a la vez poco
digno de confianza. El planeta Venus se destacaba al amanecer o al atardecer y siempre deslumbraba
por la intensidad de su hermoso brillo; por eso fue la residencia de Ishtar, lasciva y lujuriosa, diosa
1.6. NACEN DOS DISCIPLINAS HERMANAS 15
de la belleza, la fertilidad y la naturaleza. El planeta Marte atemorizaba con su color rojizo y sus
rapidos desplazamientos por el firmamento, que recordaban los de un estratega militar, los Caldeos
le atribuyeron la residencia de Nergal, el dios de las batallas, violento, vengativo, sanguinario y
perverso. El perodo sideral de Jupiter (el tiempo que tarda en darle un vuelta al Sol), cercano a
los doce anos, y su color blanco brillante, infundan la idea de majestad y solemnidad, por lo que le
atribuyeron la residencia de Marduk, el rey de los dioses, gobernante de mano ferrea, de caracter
irascible e implacable. El planeta Saturno, con su color amarillo y su perodo sideral de casi 30
anos fue la residencia del dios Ninurta, un anciano malhumorado, el decano de los dioses, padre del
tiempo.
1.6 Nacen dos disciplinas hermanas

Los sacerdotes vieron que las posiciones de los bibbu en el firmamento cambiaban a lo largo del
ano; aprendieron a conocer sus desplazamientos, y con el tiempo, gracias a su avanzado manejo
de las matematicas, desarrollaron metodos estadsticos que les permitieron predecir sus posiciones.
Conociendo los desplazamientos de los dioses por el firmamento era facil determinar si sus caprichos
eran favorables a los hombres o no; bastaba establecer cual de los seres brillantes ascenda al cenit
en un momento determinado, este sera amistoso; el que descendiera sera desfavorable. As fue
posible predecir los caprichos cambiantes de los dioses. Con estas predicciones nacio la astrologa;
con los calculos necesarios implcitos se desarrollo la astronoma, ambas disciplinas se convirtieron
en materia de estudio fundamental y patrimonio exclusivo de la casta sacerdotal. En la prediccion
de los caprichos de los dioses se tena en cuenta ademas la influencia de los treinta y seis consejeros:
las treinta y seis estrellas mas brillantes que los bibbu encontraban a lo largo de su recorrido.
Tambien era importante la participacion de los doce jefes, los espritus de las doce figuras principales
del Camino de Anu.
1.7 Los primeros zodacos

Las figuras del Camino de Anu no siempre fueron doce. Se debe tener en cuenta que no solamente
tuvieron gran importancia las figuras atravesadas por Sin, Shamash y los Bibbu, sino que las mas
cercanas tambien eran influyentes, en particular si eran brillantes.
En la primera tablilla de la serie MulApin, que data del ano 700 A.C., encontramos que en el
Camino de Anu hay dieciocho figuras, muchas de ellas son exactamente las mismas que hoy cono-
cemos. En la tabla 1.1 establecemos su correspondencia con constelaciones o asterismos modernos.
Un ligero analisis deja ver ciertos detalles interesantes.
Las figuras estan en el mismo orden en que las encuentra el Sol al entrar en el hemisferio norte
al comienzo de la primavera. Que la primera sean las Pleyades implica que el equinoccio vernal se
encontraba muy cerca de este asterismo en la epoca en que se registro la informacion por primera
vez. Si tomamos en cuenta que el cumulo dista unos 45o de Piscis, que era la constelacion en la
que estaba entrando el equinoccio vernal en los inicios de la Era Cristiana, y que por efecto de la
precesion este punto se desplaza aproximadamente 15o en mil anos, podemos conclur que aunque
la tablilla data del ano 700 A.C., la informacion que contiene se remonta al tercer milenio A.C. En
este documento encontramos una de las primera alusiones a la Balanza (Libra) como constelacion
independiente; sin embargo, sabemos que astronomos de la epoca de Homero (S. IX A.C.) y aun
Primera tablilla - Serie MulApin - Ano 700 A.C. Constelacion moderna

El arbusto peludo Pleyades (Tauro)
El toro de Anu Hades (Tauro)
El pastor de Anu Orion
El viejo Perseo
La hoz - espada Auriga
Los grandes gemelos Gemini
El cangrejo Cancer
El leon Leo
El surco Spica (Virgo)
La balanza Libra
El escorpion Escorpion
El arquero (Nergal) Sagitario
El pez caprino Capricornio
La gran estrella gigante Acuario
Las colas Piscis
La gran golondrina Pegaso
La Diosa Anunitum Piscis y la parte media de Andromeda
El alquilon Aries
Tabla 1.1: Las figuras del camino de Anu
posteriores se refieren a Libra como Las Pinzas, en clara alusion a un vnculo con el Escorpion; los
nombres arabes de las estrellas principales de Libra confirman esta conexion1 . Hay que recordar
ademas que el Escorpion moderno no tiene pinzas. Es claro entonces que antes del ano 3 000 A.C.
le fueron cercenadas para formar con ellas la constelacion de la Balanza. Tambien vemos en este
detalle una primera division entre astronoma y astrologa. Los astrologos del primer milenio A.C.
hablan corrientemente de la Balanza; los astronomos todava hablan de Las Pinzas. Todas estas
figuras corresponden a personajes o elementos del mito babilonico de la creacion del mundo.
Existe otra tablilla fechada trescientos anos mas tarde que contiene una informacion completa-
mente novedosa: aparece la primera descripcion de una trayectoria solar dividida en doce sectores
que tienen estrictamente la misma longitud. En ella ya se reconoce el zodaco moderno.
Documento VAT 4924 - Ano 419 A.C.
Aries
Pleyades Tauro
Gemini
Praesepe Cancer
Leo
Spica Virgo
1 Lib se llama Zubenelgenubi, La Pinza del Sur; Lib es Zubeneschamali, La Pinza del Norte,
Lib Zubenelakrab, la pinza del Escorpion

1.8. LA CONEXION GRIEGA 17
Balanza Libra
Escorpion
Sagitario
Capricornio
Acuario
Piscis
En este documento no solo se han excludo las figuras que no son tocadas por el Sol, sino que
ahora el Camino de Anu se ha matematizado por completo. Ya se tiene en cuenta que los planetas
se apartan unos pocos grados de la trayectoria del Sol y por lo tanto se ampla el camino a un ancho
de doce grados, seis a cada lado de la Eclptica. Se toma el equinoccio vernal como punto de partida
para dividir la banda en doce sectores iguales de treinta grados cada uno. As queda practicamente
listo el zodaco actual con sus doce divisiones. Los nombres de las constelaciones solo se tienen en
cuenta para bautizar los sectores que se conoceran como signos.
1.8 La conexion griega

En el ano 331 A.C. Alejandro de Macedonia conquista el valle de los ros Tigris y Eufrates y le
da el nombre de Mesopotamia. A partir de este momento los Griegos vuelven sus ojos al fir-
mamento y comienzan a adorar al cielo y a escrutar sus designios. Los signos de las Pleyades,
Praesepe, Spica y la Balanza son rebautizados por los conquistadores con los nombres modernos
de Tauro, Cancer, Virgo y Libra, respectivamente. Los Griegos tambien rebautizan al Camino de
Anu con el nombre de Zodaco, que significa el Camino de las Figuras. As mismo, los Griegos
amplan el ancho de la banda a dieciseis grados, ocho a cada lado de la Eclptica, para darle cabida
a Mercurio, que llega a apartarse siete grados de la trayectoria del Sol. As, por fn, tenemos consti-
tudo el zodaco moderno despues de una gestacion que se puede calcular cercana a los tres mil anos.
1.9 La dispersion
Pero aparte de darle los ultimos retoques al zodaco, los Griegos contribuyen definitivamente a la
popularizacion de la astrologa. Los Caldeos hacan sus predicciones astrologicas por razones de
estado; el horoscopo estaba reservado exclusivamente a los gobernantes, y mas que un privilegio
era una obligacion. Los designios del cielo eran un secreto de estado que se guardaba celosamente.
Para los veleidosos griegos el horoscopo se convirtio en un privilegio de la aristocracia. Los romanos
heredaron la costumbre de hacerse leer su destino escrito en las estrellas. En los albores de la
Era Cristiana todos los ciudadanos del Imperio Romano (que se extenda por todo el Mediterraneo
y buena parte de Europa) se hacan elaborar regularmente su horoscopo, y los que conocan las
tecnicas de su elaboracion, los caldei, gozaban de gran prestigio. Esta indudablemente fue la
corriente principal de difusion; pero tambien es indudable que antes del siglo IV A.C. la astrologa
caldea ya haba permeado en culturas vecinas. Dichos pueblos adornan al zodaco con sus propios
matices, eventualmente pueden cambiar algunos nombres o algunas figuras, pero en escencia siem-
pre se conserva la caracterstica principal: una franja con doce divisiones iguales de treinta grados
cada una.
Figura 1.2: La Eclptica en la zona de Escorpion. Al norte se aprecian las constelaciones de Ofiuco, el
Cisne y la Lira. Tomado del atlas Imagines Constellationum Borealium de Johannes Honter, Basilea, 1541.
Grabado de Alberto Durero
1.10 El ultimo ataque

La gran difusion de la astrologa permite que el zodaco sobreviva a la cada del Imperio Romano, y
se afiance como un elemento mas, propio de la cultura occidental europea. As llega hasta nuestros
das en la misma forma en que lo conocieron los Griegos. Solo faltara agregar que, junto con el resto
de constelaciones, a finales del renacimiento, fue objeto de ataques que no le hicieron mella. Poco
despues de la reforma protestante, con el proposito de afianzar la fe cristiana, una de las reacciones
de la iglesia catolica fue la tentativa de erradicar el paganismo del firmamento. En adelante ya no
podra aparecer en el cielo ninguna figura que no tuviera inspiracion cristiana; es as como J. Shiller
publica en 1627 su Coelum Stellatum Christianum, y en 1627 A. Cellarius la Harmonia Cosmi-
ca; ambas publicaciones son atlas estelares en los que las figuras de las constelaciones tradicionales
han sido cambiadas por motivos cristianos y bblicos: Argo Navis pasa a ser el Arca de Noe; el ro
Eridanus se convierte en el Mar Rojo; Andromeda es reemplazada por el Santo Sepulcro; Hercules
cede su lugar a los Tres Reyes Magos y Ophiucus ahora sera San Benedicto. Ni siquiera Virgo se
1.11. EL ZODIACO MODERNO 19
salva, pues el zodaco debe ser reemplazado por los Doce Apostoles; as que Tauro sera San Andres;
Gemini, Santiago el Mayor; Cancer, San Juan Evangelista; Leo, Santo Tomas; Virgo, Santiago el
Menor; Libra, San Felipe y el Escorpion, San Bartolome. En un gesto propio de su inveterada
arrogancia la iglesia catolica pretendio con un simple decreto derribar toda una tradicion que tena
mas de tres mil anos.
1.11 El zodaco moderno

Para concluir reiteremos que el zodaco es esa banda de dieciseis grados de ancho, ocho a cada
lado de la Eclptica, dividida en doce partes iguales de treinta grados cada una. La unica relacion
que guarda con las constelaciones tradicionales son los nombres de sus divisiones. En el zodaco
estan includas parcialmente 24 constelaciones: las doce zodiacales tradicionales; la de Ophiucus,
por donde pasa el Sol despues de la delimitacion hecha por la Union Astronomica Internacional;
y las de Cetus, Auriga, Orion, Can Menor, Hydra, Sextante, Crater, Corvus, Serpens Cauda (y
Serpens Caput), Scutum y Pegaso; las fronteras de estas constelaciones se encuentran a menos de
ocho grados de la Eclptica y en cualquiera de ellas podemos encontrar a la Luna o a cualquiera de
los ocho planetas del Sistema Solar visibles desde la Tierra.
Bibliografa
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http://www.webcom.com/shownet/medea/grklink.html
MEDEA, THE MUSICAL - Greek / Attic / Hellenic Links - Mitologa griega
http://rome.classics.lsa.umich.edu/welcome.html
Classics and Mediterranean Archaeology Home Page - Mitologa clasica
http://www.perseus.tufts.edu/Secondary/Encyclopedia/encyc.subj.html
Encyclopedia Subject Index (En ingles, Enciclopedia Mtica)
http://www.gbso.net/zuki/glossery.HTM
Glossary (En ingles, glosario de astrologa)
http://www.gbso.net/zuki/astrinfo.htm
Informacion general sobre astrologa (En ingles)
http://www.gbso.net/zuki/ORIEN.HTM
Informacion general sobre Oriente Medio (En ingles)
1.11. EL ZODIACO MODERNO 21
http://saturn.sron.ruu.nl/%7Ejheise/akkadian/
Akkadian language (Babylonian and Assyrian cuneiform texts) Curso de escritura cuneiforme
http://pubpages.unh.edu/~cbsiren/myth.html
Myths and Legends - Mitologa general
http://www.pacificnet.net/~valis/grimoire.html
DUR-AN-KI: Bond-Heaven-Earth - Mesopotamian Grimoire - Mitologa Asirio-babilonia
http://web2.airmail.net/apkallu7/
Twin Rivers Rising - Mitologa Asirio-babilonia
http://www.unm.edu/~rkoshak/
Index of Mythology on the Web - Indice de mitologa en la red
http://marlowe.wimsey.com/~rshand/streams/vela/uruk.html
Rise and Fall of Ancient Sumer - Historia de los antiguos sumerios
Captulo 2
LA ESFERA CELESTE Y
COORDENADAS
ASTRONOMICAS
por Benjamn Calvo Mozo
2.1 Introduccion
En este captulo, introduciremos el que pudiere ser el primer concepto astronomico elaborado por
la Humanidad, desde epocas remotas en las civilizaciones de la Mesopotamia, cuando el hombre se
atrevio a describir y ordenar la fenomenologa natural de los astros, tal y como se observa en el
firmamento. Se trata de la nocion de la esfera celeste.
Una vez definida la esfera celeste, las variedades de denominacion especfica de la misma las
asociamos a que lugar consideramos su centro. Seguimos a considerar entonces algunas propiedades
generales de la esfera celeste. La esfera celeste centrada en el observador nos permitira definir con
precision los conceptos de horizonte celeste, cenit, nadir, los puntos cardinales y los polos celestes
con su correspondiente altura sobre el horizonte.
Con lo anterior, nace nuestro primer sistema de coordenadas astronomicas, las cuales definimos
sobre la esfera celeste misma, si bien es facil y equivalente representarlas con parejas de medidas an-
gulares realizadas por el observador atronomico. Siguiendo la misma metodologa pero basandonos
en el ecuador celeste, definimos otro par de coordenadas astronomicas, siendo estas las denomi-
nadas coordenadas ecuatoriales geocentricas, fundamentales para la astronoma actual y por ende
las destacamos.
La proyeccion de cada hemisferio celeste en un plano que coincide conceptualmente con el plano
ecuatorial, permite la facil localizacion de regiones relevantes del cielo, constelaciones y demas astros
de interes para el observador, para determinadas fecha del ano y hora de la Republica de Colombia
en nuestro caso. A este par de proyecciones le denominamos carta celeste.
23
24 CAPITULO 2. LA ESFERA CELESTE Y COORDENADAS ASTRONOMICAS
2.2 La esfera celeste

Cuando uno observa los astros brillando en el firmamento de una hermosa noche despejada, notamos
diferencias en sus brillos y en sus arreglos aparentes que nos permite incluso pensar en asociarles
figuras a tales agrupaciones. A dichos arreglos les denominamos constelaciones; actualmente con-
tabilizamos 88 constelaciones. El numero de constelaciones y el lugar que ocupan en el firmamento,
amen de las leyendas o mitos asociados a ellas, al igual que sus figuras, es una cuestion de cada
cultura; por ejemplo, en la antigua china hacia el ano 350 a.C. tenan 122 constelaciones, con figuras
y leyendas diferentes a las derivadas de las culturas griega y latina. Ahora bien, en la percepcion
sencilla de la visualizacion directa del cielo nocturno, uno no concibe las distancias a los astros,
surgiendo entonces la nocion de una superficie aparentemente esferica en donde pareciesen estar las
estrellas fijas a ella. Es esta percepcion aparente la que llevo a los astronomos antiguos al concepto
de esfera celeste.
Roy y Clarke nos cuentan que los astronomos de Babilonia pensaban que mas alla de la tie-
rra habitable, en un lugar muy lejano, los oceanos estaban rodeados por una cordillera circular
que sostena una gran bobeda, una superficie de media esfera, la esfera de los astros. Los grie-
gos perfeccionaron este concepto primitivo de esfera celeste, y la centraban en la Tierra, siendo
esta ultima esferica. Ademas, la esfera de las estrellas lejanas, en donde las estrellas estaban co-
mo ancladas, fijas a ella tena una ley natural de rotacion diurna, una rotacion completa en un
da. Los astros del sistema solar estaban situados entre la Tierra y la esfera de las estrellas en
dicha concepcion helenica. Tal vez la obra que expone muy bien la astronoma griega antigua es
el famoso libro El Almagesto de Ptolomeo. Claro esta que hubo pensadores tan destacados como
Aristarco de Samos que no coincidan con el pensamiento estandar de la epoca. Pensaba Aristarco
que el Sol era una estrella sino que las demas estrellas estaban muy distantes; ademas argumento
que la rotacion diurna aparente de la esfera celeste se debe a la rotacion de la Tierra sobre s misma.
Hoy da mantenemos el concepto de esfera celeste pero no como la superficie esferica en donde
estan las estrellas pues esa nocion es erronea; sin embargo, mantenemos un concepto geometrico
que nos permite describir muy bien las posiciones de los astros en el firmamento, mediante la
construccion de sistemas de coordenadas astronomicas, y mediante el empleo adecuado de esta
herramienta podemos ubicar muy bien cualquier cuerpo celeste y as realizar observaciones as-
tronomicas e incluso hacer predicciones como por ejemplo efemerides que nos permite ubicar un
cuerpo cualquiera del sistema solar (planeta, cometa, asteroide, etc.) en determinada fecha y hora.
Para nosotros, la esfera celeste es una esfera de radio unitario, tal que cualquier escala de dis-
tancia en el sistema solar, v.gr. la distancia del Sol a Pluton, resulta ser totalmente imperceptible
frente al radio de la esfera celeste. Algunos autores como en la Encyclopdia Britannica, a este he-
cho, el de tener la esfera celeste un radio tan enorme que vuelve insignificante cualquier distancia en
nuestro sistema solar, prefieren describirlo afirmando que la esfera celeste es una superficie aparente
de los cielos a distancia infinita de la Tierra y en la superficie de la cual las estrellas aparecen como
fijas. Sin embargo, el hecho de tener radio unitario inmensamente grande en comparacion con distan-
cias en el sistema solar tiene efectos practicos interesantes como analizaremos un poco mas adelante.
Nosotros clasificamos la esfera celeste segun el punto en donde se define conceptualmente el

centro de la misma de la siguiente manera:
topocentrica: con centro en el observador
geocentrica: con centro en el centro de la Tierra
heliocentrica: con centro en el centro del Sol
2.3. PROPIEDADES DE LA ESFERA CELESTE 25
baricentrica: con centro en el centro de gravedad de un sistema

As, una esfera celeste en donde prime la visualizacion de los puntos cardinales y el angulo de
elevacion de uno de los polos celestes para determinado observador, es una esfera celeste que
tiene mucho sentido ubicarla con centro en el, el observador, teniendose por tanto una esfera celeste
topocentrica. Otros problemas, como por ejemplo el realizar un sistema coordenado astronomico
independiente de la ubicacion del observador en el planeta es preferible describirlos mediante una
esfera celeste geocentrica. Ahora bien, algunos problemas dinamicos conviene describirlos en el
centro de gravedad del sistema en cuestion, como por ejemplo el centro de gravedad del sistema
solar, o el centro de gravedad del sistema Tierra-Luna, etc. Otros problemas dinamicos a nivel del
sistema solar se pueden describir simplificadamente con el empleo de una esfera celeste heliocentrica.
2.3 Propiedades de la esfera celeste

La idea de la presente seccion es derivar algunas propiedades elementales de la esfera celeste de
utilidad para el astronomo. Empecemos por definir las intersecciones de la esfera celeste con objetos
geometricos sencillos como planos y rectas, pues tales objetos geometricos pueden ser facilmente
definidos en el contexto observacional. En la figura 2.1 intersectamos la esfera celeste con dos planos
como ejemplos concretos.
r<1
Circulo

menor
r =1
Circulo

maximo

Figura 2.1: El corte de la esfera celeste con un plano genera un crculo; su radio sera unitario si el plano
incluye el centro de la esfera
Uno de ellos contiene al centro de la esfera celeste mientras que el otro no. En ambos casos la
figura geometrica fruto de la interseccion es un crculo, del cual su frontera, es decir la circunferencia,
esta sobre la superficie de la esfera. En el caso del plano que contiene al centro de la esfera, el
crculo obtenido de la interseccion de la esfera celeste con dicho plano, es un crculo con radio
igual al radio de la esfera celeste, que en nuestro caso es unitario, es decir, r = 1. En la seccion
anterior habamos mencionado que nosotros preferamos un radio unitario para la esfera celeste;
las razones son basicamente dos. La primera de ellas, es que podemos discernir entre este crculo
de radio unitario del otro caso en razon a su radio. En efecto, el segundo crculo que obtenemos,
cuando el plano de corte no incluye al punto centro de la esfera celeste resulta ser de radio menor
que la unidad, r < 1 (ver figura 2.1). Los crculos cuyos radios son unitarios los denominaremos
crculos maximos mientras que a los crculos de radio menor que la unidad los denominaremos
crculos menores. Obviamente no todos los crculos menores tienen igual radio. As por ejemplo,
si trazamos planos paralelos a algun crculo maximo obtendremos una familia que denominaremos
familia de crculos paralelos como los de la figura 2.2.
P
Figura 2.2: Una familia de crculos paralelos es generada por un conjunto de planos perpendiculares a una
sola lnea recta
Observemos all que tanto mas lejos este el plano que genera un crculo menor con respecto al
plano que genera al crculo maximo en una familia de crculos paralelos, digamos, distancia esta
medida a lo largo de la recta P 0 OP de la figura 2.2, tanto menor sera el radio del crculo menor
asociado, como podemos apreciar intuitivamente en la figura mencionada en un vistazo.
A r
a
Figura 2.3: El definir el radio de la esfera celeste como unitario nos permite afirmar que el angulo medido
en el centro de la esfera corresponde a un arco de igual valor sobre la esfera
La otra razon practica para escoger la esfera celeste de radio unitario, se ve enseguida. Anali-
cemos un arco de circunferencia de crculo maximo como lo apreciamos en la figura 2.3. En esa
figura, al arco lo hemos denotado a mientras que al angulo respectivo con centro en la esfera celeste,
2.3. PROPIEDADES DE LA ESFERA CELESTE 27
lo denotamos mediante la letra mayuscula A. Al ser el radio igual a la unidad, se tiene que el
angulo medido con vertice en el centro de la esfera celeste es igual al respectivo arco medido sobre
el crculo maximo asociado. Es decir, en el caso de la esfera celeste topocentrica, el observador, que
esta en el centro de la esfera celeste, mide un angulo y dicha medida se refleja como un arco alla
sobre la esfera celeste. Para nosotros este hecho cobra importancia por cuanto podemos traspasar
nuestras mediciones a elementos de arcos sobre la esfera celeste misma. Esto le aporta objetividad,
trasciende al observador. Si en lugar de un crculo maximo tuviesemos un crculo menor en la figura
2.3, el arco medido no sera igual al angulo sino que sera igual a dicho valor angular multiplicado
por el radio del crculo menor, el cual recordamos es menor que la unidad1 .
CIRCULO
MAXIMO
P
Figura 2.4: Un crculo maximo parte la esfera celeste en dos hemisferios y tiene asociados dos polos
Una nocion muy util es la de semicrculo maximo, el cual es medio crculo maximo trazado sin
interrupciones. Podemos ver varios semicrculos maximos en la figura 2.4, trazados con extremos
comunes P y P 0 en este caso. La longitud de un crculo maximo es de 360o , en virtud de la igualdad
entre el angulo medido con centro en la esfera celeste (como es el caso del centro de un crculo
maximo) y el arco respectivo que en este caso es todo un crculo maximo. Entonces, la longitud de
un semicrculo maximo es de 180 .
Veamos ahora la interseccion de una recta con la esfera celeste, como hemos graficado en la
figura 2.5. En el par de ejemplos all, vemos que la interseccion de una recta con la esfera celeste
genera dos puntos sobre la misma. Si la recta incluye o pasa por el centro de la esfera, los puntos
fruto de la interseccion son diametralmente opuestos, como son los puntos A y A0 de dicha figura.
A los puntos sobre la esfera celeste diametralmente opuestos se les denomina puntos antpodas. Si
la recta de corte no incluye al centro de la esfera los puntos generados seran como los puntos B y
B 0 los cuales no son antpodas y usualmente no son de interes en astronoma.
Llamaremos polos a puntos en la esfera celeste que sirven de puntos extremos a un numero
arbitrariamente grande (tanto como se quiera) de semicrculos maximos. De acuerdo con nuestra
definicion, los puntos P y P 0 de la figura 2.4 son polos. Es facil ver que los polos son necesariamente
1 Estrictamente hablando, las afirmaciones hechas para ambos casos son ciertas si los angulos se expresan
en radianes. Pero tales angulos se pueden re-expresar en otras unidades que nos sean mas familiares, por
ejemplo en grados, minutos y segundos.
A
B
Figura 2.5: La interseccion de una recta con la esfera celeste genera dos puntos. Estos seran antpodas si
la recta es diametral
puntos antpodas. Otra definicion importante es la de hemisferio, el cual denota media esfera celeste.
Un teorema importante de la esfera celeste es que todo crculo maximo tiene dos polos asociados
y particiona la esfera celeste en dos hemisferios. Su demostracion es relativamente sencilla. Veamos
la figura 2.4 al respecto. Tenemos all un crculo maximo indicado explcitamente. La recta P 0 OP
incluye al centro de la esfera celeste y se traza perpendicularmente al plano que genera al crculo
maximo en consideracion. Debido a la perpendicular indicada, el segmento de recta trazado entre el
centro de la esfera celeste, O, y uno de los semicrculos maximos, como se tiene en el grafico, hace un
angulo de 90 con la recta P 0 OP , tanto del crculo maximo hacia P como del crculo maximo hacia
P 0 . Ahora bien, girando el semicrculo maximo completamente, es decir, girandolo 360 alrededor
del eje P 0 OP , obtenemos toda la esfera celeste, pero dividida en dos casquetes iguales, por cuanto
cada semicrculo maximo esta dividido en dos partes iguales, una de ellas que va del crculo maximo
al punto P de 90 de longitud, y la otra que va del crculo maximo al punto P 0 con igual longitud;
obtenemos as dos hemisferios separados por el crculo maximo en cuestion. La recta P 0 OP es
la unica perpendicular que podemos trazar perpendicularmente al plano del crculo maximo en el
punto O; entonces, los puntos antpodas P y P 0 son polos que se generan en forma unica definiendo
el plano asociado al crculo maximo y el centro de la esfera celeste. De este modo hemos demostrado
el teorema.
2.4 Coordenadas astronomicas

El teorema anterior nos permite pensar en un metodo general para definir coordenadas astronomicas.
El procedimiento es como sigue:
Defina un crculo maximo como fundamental para sus coordenadas. Usualmente las coor-
denadas astronomicas derivan su nombre de este crculo maximo al cual se le referira como
el fundamental. De acuerdo con el teorema anterior, los polos asociados al crculo maximo
fundamental (para las coordenadas en cuestion) quedan determinados en forma unica; en esta
descripcion operativa seran referidos como los polos.
Se escoge un punto sobre el crculo maximo fundamental, el cual sera el punto de referencia,
2.4. COORDENADAS ASTRONOMICAS 29
y se elige ademas un sentido de giro sobre el mismo.

Teniendo un astro problema o un punto cualquiera de la esfera celeste cuyas coordenadas
deseamos conocer, se traza el semicrculo maximo con extremo en los polos que pasa por el
astro o punto problema.
La primera coordenada es el valor de la longitud del arco trazado sobre el crculo maximo
fundamental, desde el punto de referencia siguiendo el sentido escogido hasta el semicrculo
maximo descrito en el punto anterior. El valor de la primera coordenada va de 0o a 360o . El
valor de 360o se retomara como de 0o .
La segunda coordenada es el valor de la longitud del arco trazado sobre el semicrculo maximo,
desde el crculo maximo fundamental hasta el astro. El valor de la segunda coordenada va
de 0o a 90o , e indicando el hemisferio, o bien a un hemisferio se le asocian los valores de 0o a
90o positivos y el otro hemisferio recorre los valores negativos.
Un vistazo a la figura 2.6 nos ilustra el trazado de los arcos citados en la construccion de am-
bas coordenadas. Obviamente, por ser la metodologa descrita un tanto abstracta, recomiendo al
lector ejercitar con casos concretos, digamos, con coordenadas horizontales y ecuatoriales una vez
las hallamos presentado. Antes de continuar en este tema y definir explcitamente las coordenadas
astronomicas citadas que son las de mas amplia difusion, procederemos a definir algunos terminos
de particular importancia en este contexto.
P X
E
N o h
S
W A
Z
Figura 2.6: Coordenadas horizontales en una esfera celeste topocentrica. Observese el papel de los puntos
cardinales
El primer termino esta relacionado con un aspecto fenomenologico y es el del movimiento di-
urno aparente de los astros. Es algo natural para todo observador astronomico. En efecto, estamos
conscientes de que todos los astros sin excepcion, se mueven en un periplo diario que va en sentido
de occidente (oeste) a oriente (este). Al igual que Aristarco, estamos hoy da convencidos de que el
origen de este movimiento aparente de la esfera celeste, en sentido oeste, es debido al movimiento
de la Tierra sobre s misma alrededor de su eje polar en sentido este. Este eje polar de la Tierra,
resulta ser el mismo eje polar de la rotacion de la esfera celeste, es decir, es el eje polar asociado al
movimiento diurno aparente de los astros; a esta lnea recta la denominaremos el eje polar celeste.
Para comprender mejor, hagamos el siguiente ejercicio. Estando de pies rote usted mismo en un
sentido, digamos hacia su derecha; todas las cosas que usted vea las notara rotando con respecto a
usted hacia su izquierda. Por tanto, si la Tierra rota sobre s misma hacia el este, notaremos como
en efecto notamos, que todos los astros los vemos moverse en un sentido de rotacion hacia el oeste.
El eje polar celeste intersecta a la esfera celeste en dos puntos antpodas denominados los polos
norte y sur celestes, los cuales denotaremos en el presente captulo mediante las letras P y Q res-
pectivamente.
Un plano perpendicular que corte al eje polar celeste y que contenga o bien al observador o bien
al centro de la Tierra, intersectara la esfera celeste (topocentrica o geocentrica respectivamnete) for-
mando un crculo maximo que denominamos el ecuador celeste. El ecuador celeste por ser un crculo
maximo, divide la esfera celeste en dos partes iguales, denominadas los hemisferios norte y sur ce-
lestes. Es muy importante para el observador astronomico distinguir las estrellas ubicadas en cada
hemisferio celeste as como las estrellas cercanas al ecuador celeste y las cercanas a cada polo celeste.
2.5 Coordenadas horizontales

En estas coordenadas, examinaremos primero un plano de absoluta importancia para el observador
mismo: ese plano es justamente el plano horizontal del observador. El plano horizontal de un ob-
servador es aquel que coincide con el nivel superior de un lquido en reposo en el lugar en donde se
encuentra el observador. Por ejemplo, si tomamos un platon lleno de agua y la dejamos que llegue al
reposo, es decir, sin ondulaciones superficiales, obtenemos una superficie plana que podemos tomar
como el plano horizontal del observador. Usualmente los astronomos prefieren hacer sus planos
horizontales llenando un recipiente de mercurio puro, el cual es altamente reflector de la luz, es muy
denso y facil de llevar a una situacion de reposo local. Ello es aconsejable solo a nivel del astronomo
profesional con instrumentos finos y apropiados; no se recomienda este procedimiento al astronomo
aficionado o amateur como tambien se le conoce, dada la alta toxicidad del mercurio y por ende
de sus vapores! Uno puede afirmar sin exageraciones, que el plano horizontal le permite caminar
sin fatiga al observador alrededor de su vecindad inmediata. Este plano visto idealmente es un
plano tangente al geoide terrestre. La perpendicular a dicho plano tangente debera ser la direccion
local de la plomada. Sin embargo, a un nivel muy fino se ha comprobado que tanto las grandes
concentraciones de masa (minas de minerales pesados, etc.) como la accion gravitacional conjunta
del Sol y de la Luna desvan la direccion local de la plomada con respecto a la perpendicular del
plano tangente local al geoide.
Dado el plano horizontal del observador, lo prolongamos indefinidamente e intersectamos la es-

fera celeste geocentrica para obtener un crculo maximo denominado el horizonte celeste. Para todo
observador astronomico el horizonte celeste es un concepto fundamental. En efecto, del horizonte
celeste hacia arriba se pueden observar los astros, mientras que del horizonte celeste hacia abajo no
se les puede observar. En otras palabras, el horizonte celeste divide la esfera celeste en dos hemis-
ferios (como ocurre con todo crculo maximo), uno que en ese instante le es visible al observador
y el otro que no lo puede observar. Dado que el movimiento diurno aparente de los astros hace
cambiar constantemente la esfera celeste desde el punto de vista del observador, pues la ve rotando
permanentemente en el sentido oeste, tenemos que el hemisferio visible para el observador va
cambiando con el tiempo.
2.5. COORDENADAS HORIZONTALES 31
Si tenemos la direccion de la plomada, es decir, la lnea recta que pasa por el observador y
es perpendicular al plano horizontal, obtenemos luego de su interseccion con la esfera celeste, dos
puntos antpodas que son los polos del horizonte celeste. Hacia arriba tenemos el cenit y el polo de
abajo se denomina el nadir. As, pues, el cenit y el nadir son los dos polos del horizonte celeste.
El hemisferio visible para el observador es el que va del horizonte celeste al cenit y el no-visible el
que va del horizonte celeste al nadir. En la figura 2.7 hemos indicado al horizonte celeste, al cenit
(Z) y al nadir (Z). Cada crculo menor paralelo al horizonte celeste recibe el nombre de almicantarat.
Se denominan verticales a los semicrculos maximos con vertice en el cenit y en el nadir, es decir,
las verticales son semicrculos maximos con extremos en los polos del horizonte celeste.
Z
T ECUADOR
CELESTE
P
HORIZONTE
CELESTE E
N S
EJE POLAR
W CELESTE
Q
T
Z
Figura 2.7: Eje polar celeste y ecuador celeste en una configuracion topocentrica. Se indica el sentido del
movimiento diurno aparente de los astros
En la figura 2.7 hemos representado al observador, amen del horizonte celeste, el cenit y el nadir,
por un lado, y de otro lado, en la misma figura representamos al eje polar celeste y al ecuador ce-
leste. Esto es supremamente importante para el observador astronomico. Pues tenemos que de los
dos hemisferios celestes divididos por el ecuador celeste, el hemisferio norte celeste y el hemisferio
sur celeste, una parte de ellos le es visible en esos momentos al observador, y es justamente aquella
porcion del hemisferio visible a el, es decir, la que esta por encima de su horizonte celeste. Que
tanto de cada hemisferio celeste, esto es de los hemisferios norte y del sur celestes, puede observar
un astronomo u observador cualquiera, depende de su latitud geografica. Veamos y analicemos la
figura 2.8 al respecto. La recta SON representa una lnea trazada sobre el plano horizontal del
observador situado en O. Mas adelante entenderemos que se trata de una lnea que conecta los
puntos cardinales norte y sur pasando por el observador.
En la figura 2.8 hemos representado un modelo esferico terrestre, con el observador situado en
el hemisferio norte terrestre con latitud ; C denota el centro de la Tierra. La recta qCp es el eje
polar terrestre mientras que la recta QOP es el eje polar celeste; notemos ademas las direcciones
de rotacion alrededor de cada eje polar citado: la Tierra rota alrededor de su eje polar en sentido
este, y por tanto, la esfera celeste rota sobre s en sentido oeste. Por mutua perpendicularidad de
los lados de los angulos graficados en dicha figura, tenemos que = hP , en donde hP representa
el angulo de elevacion del polo celeste sobre el horizonte. En el caso ilustrado en la figura, el polo
Z
P
o h
S N
p
Q
Figura 2.8: La altura sobre el horizonte del polo celeste visible es igual a la latitud geografica del observador
celeste por encima del horizonte es el polo norte celeste ya que se trata de un observador situado en
el hemisferio norte terrestre. Si al angulo de elevacion sobre el horizonte del observador lo llamamos
altura entonces tenemos la siguiente regla de oro para un observador astronomico:
La altura del polo celeste visible es igual a la latitud geografica del observador.
El polo celeste visible es el correspondiente al hemisferio terrestre en donde reside el obser-
vador. El otro polo celeste le sera invisible.
Obviamente los anteriores puntos implican que existe una porcion de firmamento, es decir de
cierto numero de astros, que nunca podra observar el astronomo u observador desde su lugar en la
Tierra. Por ejemplo, si alguien vive en Madrid (Espana), tendra el polo norte celeste bien alto sobre
su horizonte. Para nosotros en Colombia, digamos en Bogota, el polo norte celeste esta tan solo
unos cuatro grados y medio por encima de nuestro horizonte celeste. Pero para alguien residente en
Leticia, la ciudad mas austral de la Republica de Colombia, nunca vera la estrella Polaris ni el po-
lo norte celeste pero tendra al polo sur celeste unos cuatro grados por encima de su horizonte celeste.
Las coordenadas astronomicas horizontales son muy importantes y derivan su nombre debido
a que el crculo maximo fundamental de estas coordenadas es el horizonte celeste. Conocemos ya
los siguientes conceptos asociados: horizonte celeste, cenit, nadir, y las verticales. De acuerdo con
la seccion anterior, nos falta definir un punto de referencia sobre el horizonte celeste y un sentido.
Para ello, necesitamos definir los puntos cardinales.
El punto cardinal norte (N) es el punto que resulta de la interseccion del horizonte celeste con la
vertical que pasa por el polo norte celeste. El punto cardinal sur (S) es el punto de interseccion del
horizonte celeste con la vertical que pasa por el polo sur celeste. La interseccion del horizonte celeste
2.6. COORDENADAS ECUATORIALES HORARIAS 33
con el ecuador celeste genera dos puntos antpodas, los puntos cardinales este (E) y oeste (W) siendo
el punto cardinal oeste el que esta del lado del movimiento diurno aparente de los astros. Los cuatro
puntos cardinales, se grafican en la figura 2.7; recomiendo al amable lector revisar las definiciones
de estos los cardinales con ayuda del grafico citado. Para el observador es muy util trazar sobre
su plano horizontal, digamos a nivel del piso en donde trabaja sus observaciones, la lnea recta que
une los puntos cardinales sur-norte, recta esta denominada la meridiana. Todo astronomo practico
traza su meridiana y luego eleva un numero de grados igual a su latitud geografica, del lado norte
si vive en el hemisferio norte terrestre, para o bien hallar el polo norte celeste, o bien para localizar
un eje polar celeste, muy util en el montaje de telescopios en la denominada montura ecuatorial.
Nuestro punto de referencia para las coordenadas horizontales es el punto cardinal norte, y el
sentido es el que va hacia el punto cardinal este. Mas brevemente, decimos que el sentido de giro
sobre el horizonte celeste, es el sentido este.
Entonces, dado un astro, sus coordenadas horizontales acimut y altura las definimos as:
Trazamos la vertical del astro.

Denominamos acimut a la longitud del arco trazado sobre el horizonte celeste, desde el punto
cardinal norte, siguiendo el sentido este, hasta la vertical del astro.
La altura del astro es la longitud del arco trazado sobre la vertical del astro, desde el horizonte
celeste hasta el astro.
Siguiendo las anteriores definiciones, el lector puede corroborarlas en la figura 2.6. En dicha
figura, los puntos cardinales tendran todos, cero grados de altura por estar sobre el horizonte celeste,
y en acimut tendran, el norte (N) cero grados, el este (E) noventa grados, el sur 180 y el W a 270 .
En general:
0 A < 360 , 90 h +90

en donde A denota el acimut del astro y h su altura. Los valores positivos de la altura se tienen
para los casos en que el astro se encuentre en el hemisferio visible, los valores negativos cuando el
astro se encuentre en el hemisferio no-visible, es decir, cuando el astro este por debajo del horizonte
celeste, y el caso de altura igual a cero grados cuando el astro este justo en el horizonte celeste. La
altura asociada al cenit es de +90o pero en ese caso el acimut queda indeterminado. La altura del
nadir es igual a 90o con acimut tambien indeterminado.
La pareja ordenada (A, h) corresponde a las coordenadas horizontales de un astro. En ocasiones

resulta ser apropiado hablar de distancia cenital en lugar de altura; por ejemplo, cuando hablamos
de refraccion atmosferica o de correccion de las observaciones asociadas al brillo de determinado
astro, lo cual es mejor conocido como la magnitud del astro. En tales casos, definimos entonces la
distancia cenital como la longitud del arco trazado sobre la vertical del astro desde el cenit hasta el
astro. La distancia cenital vara entonces de cero grados (en el cenit) a ciento ochenta grados (en
el nadir), correspondiendo el valor intermedio, 90o , a un astro en el horizonte celeste.
2.6 Coordenadas ecuatoriales horarias

El movimiento diurno aparente de los astros hace que tanto el acimut como la altura de un astro
esten cambiando continuamente con el transcurrir del tiempo. La unica excepcion a ello sera la de
un astro que estuviese situado exactamente en uno de los polos celestes, si existiere tal astro. Cono-
cemos una estrella que esta muy cerca del polo norte celeste llamada por ello Polaris, la estrella del
polo. Un arco de crculo maximo que se trace entre el polo norte celeste y polaris tiene una longitud
de casi un grado! En general, la mayora de los astros estan saliendo sobre el horizonte celeste
oriental, con altura cero grados en dicho evento, luego van aumentando de altura hasta alcanzar un
maximo valor para seguir mas adelante decreciendo en altura y llegar a ocultarse bajo el horizonte
celeste del lado occidental. Algunas estrellas nunca se pondran bajo el horizonte celeste, sino aun
en su mnima altura estaran siempre por encima del horizonte celeste. La condicion para que ello
ocurra para un observador dado, la presentaremos en esta seccion. Pero primero presentaremos
unas coordenadas muy importantes para el observador astronomico en las que una de las coorde-
nada permanece fija y la otra vara con el transcurrir del tiempo.
Escojamos para el nuevo conjunto de coordenadas astronomicas al ecuador celeste como nue-
stro crculo maximo fundamental. Recordemos que el ecuador celeste es el crculo maximo que
obtenemos al intersectar la esfera celeste con un plano perpendicular al eje de rotacion de la esfera
celeste, conocido tambien como el eje polar celeste. El ecuador celeste, divide entonces a la esfera
celeste en dos mitadas iguales, a saber, el hemisferio norte celeste y el hemisferio sur celeste. Ob-
viamente los dos polos asociados al ecuador celeste son el polo norte celeste y el polo sur celeste.
Lo crculos maximos trazados con extremos en los polos norte y sur celestes se denominan meridi-
anos. Un meridiano muy importante para todo observador es aquel meridiano que pasa o contiene
a su cenit; recibe el importantsimo nombre de el meridiano del observador. En la figura 2.7 es el
semicrculo maximo que va del punto P al punto Q pasando por los puntos intermedios Z cenit del
observador, T y S. Al meridiano suplementario, es decir, aquel que pasa por los puntos P , N , Z 0 ,
y Q, lo denominamos en el presente escrito como el meridiano del nadir. En la figura 2.9 hemos
explicitado al meridiano del observador y hemos escrito dos ejemplos de meridiano de astros, uno
de ellos, denotado en la figura citada como X, esta en el hemisferio norte celeste, mientras que el
astro denotado all como Y esta ubicado en el hemisferio sur celeste. Observemos que en la figura
2.9 hemos denotado ademas mediante T a la interseccion del ecuador celeste con el meridiano del
observador. Ese punto va a servirnos de referencia. Las coordenadas que resultan se les conoce
como las coordenadas ecuatoriales horarias.
Entonces, para obtener las coordenadas ecuatoriales horarias de un astro procedemos como
sigue:
El crculo maximo fundamental es el ecuador celeste.

El punto de referencia en dicho crculo es el punto de interseccion del ecuador celeste con el
meridiano del observador (T ).
El sentido de referencia es el sentido oeste, es decir, en el sentido del movimiento diurno
aparente de los astros.
La primera coordenada, la denominaremos el angulo horario (H) del astro y se define como la
longitud del arco trazado sobre el ecuador celeste entre el meridiano del observador, siguiendo
el sentido oeste, hasta el meridiano del astro.
La segunda coordenada, la denominamos la declinacion () del astro, y se define como la
longitud del arco trazado sobre el meridiano del astro, entre el ecuador celeste y el astro.
Los rangos de valores para las dos coordenadas ecuatoriales horarias son:
Angulo Horario: 0 H < 360

Declinacion: 90 +90
2.6. COORDENADAS ECUATORIALES HORARIAS 35
Z
T MERIDIANO DEL
OBSERVADOR

P X H
E b
o
N S
W
MERIDIANO
DEL ASTRO
b Q
Y
T
Z
Figura 2.9: Coordenadas ecuatoriales horarias. La declinacion es fija mientras que el angulo horario vara
continuamente
Existe otra forma, ampliamente usada (tal vez la mas usual) para anotar los valores del angulo
horario. Un punto fijo sobre el ecuador celeste, digamos, el punto denotado b en la figura 2.9, el
cual representa la interseccion del meridiano del astro con el ecuador celeste, gira una revolucion
completa en un da, es decir, en 24 horas. Es por ello que resulta mas comodo y eminentemente
practico expresar las unidades del angulo horario en horas que en grados. De este modo, podemos
hacer una correspondencia entre unidades, de modo tal que si 24 horas (de aqu en adelante 24h )
corresponden a 360 , entonces por cada hora se tienen quince grados. Como una hora se le acos-
tumbra a subdividir en 60 minutos y un grado es particionado en 60 minutos, entonces para evitar
confusiones, diremos que los unos son minutos en unidades de tiempo y los otros minutos de arco. A
los primeros los denotaremos mediante 60m mientras que a los minutos de arco los mantendremos
con la notacion usual, en nuestro ejemplo 600 . Del mismo modo, como un minuto es igual a 60
segundos, cuando empleemos unidades de tiempo escribiremos en este ejemplo 60 s , mientras que
para los segundos horarios se escribira 6000 . Si miramos la figura 2.9, vemos que al punto T se le
asocian o bien 0h o bien 0o . El punto W tendra un valor H = 90o o bien H = 6h . Para el punto
T 0 tendremos H = 180o o H = 12h , y para el punto cardinal este, E, se tiene H = 270o o bien
H = 18h . Al astro X de la figura 2.9 le podramos asociar un valor de, digamos, H = 2h 40m 30s en
unidades de tiempo, o correspondientemente H = 40o 70 3000 . En efecto, 2h es igual a 2 15o , 40m
corresponde a 40 150 o sea es igual a 6000 = 10o , y finalmente 30s equivalen a 30 1500 = 4500 o
sea es igual a 70 3000 (10 = 6000 ).
Para los valores de la declinacion, tambien es comun emplear siempre valores positivos para la
declinacion, de 0 a 90 , pero teniendo en cuenta si el astro esta en el hemisferio norte celeste o en
el hemisferio sur celeste. En este caso podramos emplear la notacion N y S para las declinaciones
de los astros en los respectivos hemisferios, pero tomando dichos valores de declinacion positivos.
A modo de ejemplo, si el astro Y de la figura 2.9 tuviese una declinacion de, digamos, = 30 ,
en la otra notacion sera S = 30 .
Es interesante observar que con la descripcion de las coordenadas ecuatoriales horarias de un

astro, una estrella mantendra su declinacion constante durante el movimiento diurno aparente de
los astros, mientras que el angulo horario en un da variara de cero a veinticuatro horas en forma
continua. Cuando el astro pasa por el meridiano del observador, tendra su maxima altura sobre
el horizonte celeste y se habla entonces del evento denominado la culminacion superior de astro,
tambien conocido como el transito del astro. En la culminacion superior, el astro tiene un angulo ho-
rario de cero horas. Se denomina culminacion inferior al transito del astro por el meridiano del nadir.
El evento de la culminacion superior del Sol por un lugar dado, se denomina el medio da aparente
o sea es el evento del medio da astronomico. Analogamente, la media noche aparente corresponde
al evento del transito del Sol por el meridiano del nadir del observador. Como esta ligado a los
polos del horizonte celeste, y este crculo depende del observador, vemos que los eventos del medio
da y de la media noche, aparentes, dependen del lugar en cuanto al meridiano del observador se
refiere.
Z
T
z
P
N S
o
Meridiana
Figura 2.10: Al medio da aparente podemos medir facilmente la distancia cenital del Sol amen de su
declinacion
En cuanto a las estrellas que siempre estan por encima del horizonte de un observador, estrellas
estas denominadas circumpolares, podemos decir que son estrellas con una declinacion tal que en
su culminacion inferior esta por encima del horizonte celeste. Un vistazo rapido a la figura 2.10
nos indica que en la culminacion inferior de un astro circumpolar, su transito inferior debe estar
sobre el arco N P por encima del punto cardinal norte N y por debajo del polo norte celeste P .
Ahora bien, el arco N P es la altura del polo (norte celeste en este caso) sobre el horizonte celeste,
y por tanto su longitud es igual a la latitud geografica del lugar. Entonces, el arco que va del polo
celeste al astro en su culminacion inferior, debe ser menor que la latitud geografica del lugar para
que la estrella en dicho lugar sea circumpolar. Ahora bien, la longitud del arco sobre un meridiano,
entre el ecuador celeste y uno de sus polos es igual a 90 . Por tanto, teniendo en cuenta que en la
culminacion inferior el meridiano del nadir es el meridiano del astro en ese instante (en ese evento),
tenemos que en tal evento la longitud del arco del polo al astro es igual noventa grados menos la
declinacion del astro, ya que del astro al ecuador celeste siguiendo por el meridiano instantaneo del
astro se tiene una longitud que es justamente el valor de la declinacion del astro en cuestion. En
conclusion, un astro es circumpolar para un observador dado, si la latitud del observador es mayor
que la co-declinacion del astro, en donde por co-declinacion entendemos a noventa grados menos la
declinacion.
2.7. COORDENADAS ECUATORIALES GEOCENTRICAS 37
2.7 Coordenadas ecuatoriales geocentricas

Las coordenadas ecuatoriales geocentricas constituyen hoy da el sistema fundamental de las coor-
denadas astronomicas. Como su nombre lo indica, tienen como crculo fundamental al ecuador
celeste, y se definen mediante una esfera celeste geocentrica. El problema ahora consiste en definir
el punto de referencia y el sentido.
El sentido de referencia es relativamente facil de escoger. Cuando nos situamos en un contexto

geocentrico, debemos ubicarnos en relacion al sistema solar, sus cuerpos mayores. Si observamos
consecutivamente la Luna, notamos que con respecto al fondo de las estrellas, la posicion que esta
ocupa un da esta cerca de 13 al este con respecto a la posicion ocupada el da anterior; al da
siguiente estara otro tanto mas hacia el este. Planetas tales como Marte, Jupiter y Saturno, los
cuales son los planetas exteriores visibles a simple vista, se desplazan en la esfera celeste usualmente
hacia el este, salvo cerca de oposicion cuando mas brillan que lo hacen en sentido retrogado hacia
el oeste. Ahora bien, si observamos a lo largo del ano las constelaciones de la Eclptica (las 12
zodiacales mas Ofiuco) observamos que a medida que pasan los meses, se van desplazando hacia el
oeste (a la misma hora del da), del lado de la puesta del Sol. Esto nos permite pensar que con el
paso de los das del ano, el Sol se va desplazando en la esfera celeste en sentido contrario, hacia el
este. Por ello, y siendo el Sol el astro predominante de la esfera celeste, se escoge el sentido este
como el sentido en nuestras coordenadas ecuatoriales geocentricas.
Ahora bien, el punto de referencia tambien lo relacionamos con el Sol y por supuesto debe estar
sobre el ecuador celeste pues ese es nuestro crculo fundamental en las coordenadas ecuatoriales. La
alternativa sera estudiar la trayectoria anual aparente del Sol en la esfera celeste e intersectarla con
el ecuador celeste. Posicionar al Sol en la esfera celeste en el transcurso de un ano lo podemos hacer
al medio da aparente. En efecto, si observamos cuidadosamente la figura 2.10, notamos que hemos
extrado el semicrculo maximo NPZTS; ademas, hemos agregado la meridiana, la cual es la lnea
recta trazada sobre el plano horizontal del observador, que une los puntos cardinales norte (N) y
sur (S). Al medio da aparente, por definicion, el Sol esta transitando el meridiano del observador.
Por lo tanto, si ubicamos un poste vertical, la sombra estara proyectada sobre la meridiana. como
se indica en la figura 2.10. Si la sombre se proyecta hacia el punto cardinal S, entonces el Sol se
encuentra al norte del cenit en su culminacion superior por dicho lugar. Si en cambio, la sombra
se proyectare hacia el punto cardinal N, entonces el Sol se encontrara al sur del cenit. Por ultimo,
si no existe sombra entonces el Sol estara transitando el meridiano del observador justo en el cenit.
Cuando esto ultimo ocurre, la declinacion del Sol sera igual al valor de la latitud geografica del
observador, puesto que la longitud del arco ZT es igual a la latitud geografica del lugar. De este
modo y conociendo muy bien la hora del transito del Sol, uno puede medir as, tanto la declinacion
del Sol como su proyeccion con respecto al fondo estelar. La trayectoria as formada, se conoce
desde tiempos remotos de la Humanidad por lo menos desde las civilizaciones de la Mesopotamia.
A la trayectoria anual aparente del Sol sobre la esfera celeste se le denomina la Eclptica, pues sobre
ella ocurren los eclipses. En la figura 2.11 tenemos una esfera celeste geocentrica (C denota all
al centro de la Tierra), en donde hemos trazado tanto al ecuador celeste como a la Eclptica. El
angulo entre estos dos crculos maximos se conoce como la oblicuidad de la Eclptica y su valor es
de aproximadamente de 23 270 (o mas sencillamente unos 23.5 grados).
Las constelaciones de la Eclptica son trece, en su orden progresivo hacia el este a partir del
nodo ascendente del Sol: Pisces, Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scopius, Ophi-
uchus, Sagittarius, Capricornus, Aquarius. Exceptuando a Ophiuchus, las restantes constelaciones
conforman las casa del Zodaco.
P
K
ECLIPTICA
C

ECUADOR
CELESTE
K
Q
Figura 2.11: La eclptica esta asociada a la trayectoria anual aparente del Sol sobre la esfera celeste
El punto vernal, g, resulta ser el nodo ascendente del Sol, es decir, el punto sobre la Eclptica,
que indica el transito del Sol del hemisferio sur celeste al hemisferio norte celeste; esto se puede
apreciar facilmente en la figura 2.11 ya que el Sol se desplaza en la esfera celeste, en su movimiento
anual aparente, en el sentido este. Como una regla trivial, el sentido este lo podemos tener como
el sentido de los dedos -curvados- de la mano derecha cuando el pulgar se dirige en direccion de
P, el polo norte celeste. El Sol transita por el punto vernal hacia los o muy cerca de los das de
fecha 21 de marzo de cada ano. El evento, o sea el momento en que ocurre el transito del Sol por el
punto vernal se le denomina el equinoccio de marzo o equinoccio de primavera norte (otono sur). El
equinoccio opuesto, ocurre hacia los 21 de septiembre e indica el transito del Sol sobre el ecuador
celeste, en su ir del hemisferio norte celeste al hemisferio sur celeste. En los equinoccios existe
una equidad de las duraciones del da y de la noche. Los eventos de maximo valor en declinacion
norte, los cuales ocurren hacia los 21 de junio, se denominan solsticio de junio o de verano norte
(invierno sur). El solsticio opuesto que es cuanto el Sol tiene su maxima declinacion sur, ocurre
hacia los 21 de diciembre, y se denomina solsticio de diciembre o solsticio de invierno norte (verano
sur). Estos eventos se denominan solsticios, ya que en dichos das el Sol llega a su maximo valor de
declinacion norte o sur, segun el caso, y luego desciende de valor; por tanto, aparentemente ese da
casi no se desplaza en la esfera celeste, como si el Sol aun permaneciere all. Hace muchos siglos el
punto vernal quedaba en la constelacion de Aries pero ya no lo esta; sin embargo, se sigue usando
el smbolo g como el correspondiente al punto vernal, si bien estamos conscientes de que el punto
vernal hoy da se encuentra ubicado en la constelacion de Pisces.
Ya que tenemos tanto un punto de referencia sobre el ecuador celeste, el punto vernal g, y
un sentido, el sentido este, entonces podemos realizar el posicionamiento ecuatorial geocentrico de
cualquier astro. En efecto, dado un astro o un punto cualquiera sobre la esfera celeste, procederemos
de la siguiente manera para obtener sus coordenadas ecuatoriales geocentricas:
Trazamos el meridiano que pasa por el astro o punto en cuestion sobre la esfera celeste.
La longitud del arco trazado sobre el ecuador celeste, siguiendo el sentido este, entre el punto
vernal y el meridiano del astro, se denomina la ascension recta del astro y la denotamos
mediante la letra .
La longitud del arco trazado sobre el meridiano del astro entre el ecuador celeste y el astro
se denomina la declinacion del astro y le denotareos mediante la letra .
2.8. CARTA CELESTE 39
La pareja ordenada (, ) constituyen las coordenadas ecuatoriales geocentricas del astro en

cuestion.
En la figura 2.12 mostramos las coordenadas ecuatoriales geocentricas de dos astros, uno loca-
lizado en el hemisferio norte celeste (, ), y el otro ubicado en el hemisferio sur celeste (0 , 0 ).
ECUADOR
CELESTE
Q
Figura 2.12: Coordenadas ecuatoriales geocentricas. El punto vernal es el punto de referencia y el sentido
a seguir es hacia el este
Como habamos mencionado anteriormente, existen dos convenciones para los valores de la de-
clinacion. En una de ellas, la convencion considera los valores de la declinacion positivos siempre,
pero es necesario especificar si se trata de un astro en el hemisferio norte celeste o un astro ubicado
en el hemisferio sur celeste, en cuyos casos denotamos las respectivas declinaciones mediante N y
S . En la otra convencion, los valores positivos de la declinacion corresponden a astros localizados
en el hemisferio norte celeste, mientras que los valores negativos de la declinacion se le asocian
a los astros ubicados en el hemisferio sur celeste. A modo de ejemplo, si en la figura 2.11 la es-
trella con coordenadas primadas tuviese una declinacion sur de (digamos) unos cuarenta y cinco
grados, se tendra entonces que S0 = 45 , y 0 = 45 denotaran la declinacion del astro en las
dos convenciones. En ambas convenciones, los astros situados sobre el ecuador celeste tomaran el
valor nulo de declinacion, en otras palabras, = 0 significa que el astro esta sobre el ecuador celeste.
La mayora de los catalogos y Atlases utilizan las coordenadas ecuatoriales geocentricas, de-
nominadas en forma mas sencilla como coordenadas ecuatoriales (a secas) y dejan el calificativo de
geocentricas como entendido. Entre los catalogos de amplia popularidad podemos citar el Nortons
Star Atlas, el cual grafica los astros visibles, es decir, hasta sexta magnitud. El Uranometria 2000
es muy importante pues tiene los objetos visibles para un aficionado dotado de binoculares de 50
milmetros de diametro, o sea puede visualizar astros hasta de nueve y media magnitudes aproxi-
madamente. Mas recientemente tenemos al Atlas Millenium con datos recientes que contemplan las
observaciones del satelite Hipparcos.
2.8 Carta celeste

Una herramienta de gran utilidad para el astronomo aficionado cuando esta comenzando a conocer
los diversos astros de la esfera celeste, es la denominada carta celeste. Consiste en una proyeccion
plana de cada hemisferio celeste, por un lado, y por otro lado contempla las fechas del mes y las
horas en que queramos observar el firmamento.
El mecanismo para proyectar un hemisferio de la esfera celeste es muy sencillo como se puede
ver en la figura 2.13. En este grafico, proyectamos perpendicularmente los crculos menores, visual-
izados en la figura 2.13 como cilindros de proyeccion, en donde la parte circular superior del cilindro
corresponde a un crculo menor, es decir, corresponde a astros con igual valor de declinacion en un
hemisferio dado, que en el caso de la figura 2.13 corresponde al hemisferio norte celeste. Una serie
de proyecciones similares puede realizarse en el hemisferio sur celeste. El plano de proyeccion es
el plano que genera al ecuador celeste. Por ello en esta proyeccion tenemos que el crculo externo
y por ende de mayor diametro, resulta ser la representacion del ecuador celeste, mientras que los
demas crculos son de menor diametro; eso s, todos estos crculos son concentricos. Recordemos
que los astros situados sobre un mismo crculo corresponden a astros con igual valor de declinacion.
Una mirada detenida a la figura 2.13 nos muestra que los astros de mayor declinacion, son proyec-
tados en crculos de menor radio, pues en efecto, los crculos menores correspondientes as mismo
tienen menor radio por estar cerca al polo celeste. El polo celeste respectivo (norte en el caso de la
figura 2.13) es proyectado mediante una unica recta perpendicular al plano de proyeccion, siendo el
resultado un punto, el centro de los crculos de declinacion.
HEMISFERIO NORTE
CELESTE
X1
X2
C
ECUADOR CELESTE
X1 B
X2
A
MERIDIANO
Q
Figura 2.13: Proyeccion de crculos de declinacion y de medios meridianos sobre un plano ecuatorial, para
un hemisferio
Veamos ahora como sera la proyeccion de astros con diferente declinacion pero igual ascension
recta. En tal caso, comparten un mismo meridiano; volvamos a ver la figura 2.13 al respecto. Los
astros denotados all X1 , X2 comparten el mismo meridiano y por tanto tienen igual valor de as-
cension recta. Sus proyecciones corresponden a los puntos X10 , X20 respectivamente. Observemos
que estos dos puntos estan situados sobre un segmento de recta, el cual corresponde a un radio del
crculo maximo ecuador celeste. La longitud del arco gA es el valor de la ascension recta de estos
dos puntos y de todos los puntos proyectados sobre dicho radio, es decir, de todos los astros sobre
el meridiano asociado en su porcion hemisferica norte. Usualmente anotamos tal valor de ascension
recta en el punto A de la figura 2.13.
Una carta celeste tiene dos de estas proyecciones, una por cada hemisferio celeste, norte y sur.
Es costumbre trazar 24 radios, pues las unidades naturales para la ascension recta (amen del
angulo horario) son las unidades horarias (recordemos que 1h en unidades de tiempo equivale a 15
en unidades de arco). Mas aun, se acostumbra subdividir el espacio en horas en 6 parte iguales,
con lo que cada parte corresponde a la sexta parte de una hora o sea equivale a 10 minutos en
unidades de tiempo. En cuanto a los crculos de declinacion, uno tiene que limitarse a graficar unos
cuantos. Usualmente debemos trazar entre seis como mnimo y 15 como maximo. Cuando se usan
6 divisiones, cada una de ellas corresponde a 15 , mientras que cuando empleamos 15 divisiones
cada una de ellas equivale a una particion relativamente fina de 6 cada una. Obviamente el total
en cualquier caso debe dar 90 ya que un arco de crculo maximo entre el ecuador celeste y un polo
celeste (norte o sur) es de 90 , y por tanto, ese valor debe estar representado en la longitud del
radio que denota un meridiano o en realidad que representa a medio meridiano, pues el meridiano
completo tiene una longitud de 180 .
Enseguida, uno debe proyectar estrellas en esas dos representaciones planas de los hemisferios
celestes. Se empieza por uno de los hemisferios. Enseguida, uno escoge, digamos hasta estrellas de
4.5 magnitudes, en donde las magnitudes se refiere a cuan brillantes son las estrellas o los astros en
general (ver seccion 7.3.1, pag. 113); entre mayor sea el numero menor brillo y a menor magnitud
tanto mas brillante es el astro en cuestion. Un astro de primera magnitud es casi dos veces y media
mas brillante que otro astro de segunda magnitud (mas exactamente 2.512 veces). Volviendo a
la escogencia de las estrellas a representar en nuestra carta celeste, uno debe escoger hasta cierto
brillo por razones practicas pues de lo contrario no habra suficiente espacio para graficarlas en el
papel. Por cierto, es usual representar a los astros mas brillantes (menor magnitud) con crculos
rellenos de mayor diametro que los de los astros menos brillantes (mayor magnitud). En la figura
2.14 hemos graficado las proyecciones del hemisferio norte celeste siguiendo los pasos aqu traza-
dos. Sin embargo, hemos hecho una variante: la escala de la declinacion es lineal, es decir, a igual
diferencia en valores de declinacion igual diferencia en los valores de los radios asociados. En otras
palabras, si el radio asociado al ecuador celeste fuere de 24 cm, entonces, los radios de los crculos
de declinacion correspondientes a los valores de 15 , 30 , 45 , 60 y 75 , seran de 20 cm, 16 cm,
12 cm, 8 cm, y 4 cm respectivamente. Justo sobre el crculo de mayor radio el cual corresponde a
la representacion del ecuador celeste, en nuestro ejemplo de radio 24 cm, se grafican las divisiones
grandes (distinguidas como radios) con los valores de la ascension recta en numero romanos (tpico)
con las subdivisiones finas (usualmente 6) sin numerar.
Que pasa con el aspecto dinamico, es decir, con el transcurrir del tiempo y la porcion de la esfera
celeste visualizada? Para ello, recurrimos a un aspecto interesante ya visto. En el recorrido anual, el
Sol va desplazandose a lo largo de la Eclptica del orden de un grado diario; en efecto, si asumimos
en primera instancia un movimiento circular uniforme a lo largo de la Eclptica, tendremos que
360 se recorren en un ano o sea en aproximadamente 365.2422 das solares medios, cuya divison
arroja un valor de 0.98 grados por da. Entonces, todos los das anotamos el valor de la ascension
recta a las 24 horas de tiempo oficial (o civil). As, trazamos un punto sobre el crculo asociado al
ecuador celeste (el de mayor diametro en nuestra proyeccion plana); a dicho punto le corresponde
cierto radio aunque no lo tengamos marcado expresamente. Los puntos del radio opuesto, corres-
ponden aproximadamente a los astros o puntos de la esfera celeste que culminan superiormente
por el meridiano del observador en ese instante de tiempo. Se acostumbra escribir ciertas fechas,
usualmente de 5 en 5 das, agrupadas por meses, que corresponden a fechas escogidas, situadas en
ese dial superpuesto al crculo representativo del ecuador celeste, y centradas justamente en los
puntos diametralmente opuestos al punto asociado al valor del Sol para esa fecha a las 24 horas
locales. En la carta celeste, la porcion visible del hemisferio celeste esta dada aproximadamente
por la mitad del crculo comprendida entre una recta diametral perpendicular al radio que indica
Figura 2.14: Proyeccion lineal plana del hemisferio norte celeste para simular una carta celeste del corres-
pondiente hemisferio
la fecha y el resto del crculo del lado de la fecha dada. Eso es cierto para ese da a las 24 horas
de tiempo oficial. Si se observa antes, digamos a las 7pm (i.e. 19 horas) de dicha fecha, entonces
uno tiene que descontar 5 horas. Como la esfera celeste se mueve por concepto del movimiento
diurno aparente de los astros en sentido oeste, entonces avanzar hacia el oeste es dejar transcurrir
el tiempo mientras que retroceder en el tiempo es girar hacia el este. Si la proyeccion hemisferica
plana que se esta usando es la norte, entonces el este queda a la derecha del individuo asumiendo
que la mira de frente o por encima. En el ejemplo, se cuentan las 5 horas y se retrocede por debajo
de la recta diametral mencionada arriba. La porcion que queda es la que se observara a las 7 pm
para tal observador. Cuando se esta utilizando la proyeccion plana correspondiente al hemisferio
sur celeste, el este queda hacia la izquierda. Recomendamos al amable lector, proveerse de una
carta celeste y practicar procurando reconocer los astros por agrupaciones de estrellas en particular
de las mas brillantes. Conocer bien la esfera celeste es una tarea que requiere pasion y dedicacion
de al menos un ano, no solamente debido a que no todas las noches esta desejado sino que el Sol
tarda un ano en su periplo por la Eclptica. Las cartas celestes para observadores en latitudes altas,
bien al norte o muy al sur del ecuador terrestre varan considerablemente con respecto a las cartas
celestes de utilidad para nosotros, debido a la regla de oro del observador que nos ensena que la
altura del polo celeste sobre el horizonte es igual a la latitud geografica del observador.
Bibliografa
Karttunen, H. et al. (1996) Fundamental Astronomy, Springer-Verlag, Heidelberg.

Toomer, G.J. (1998) Ptolemys Almagest, Princeton University Press, Princeton.

Ronan, C. A. Los amantes de la astronoma, Editorial Blume, Barcelona.
Roy A.E., Clarke, D. (1988) Astronomy: Principles and Practice, Adam Hilger, Bristol.
Encyclopdia Britannica (1976), Vol. II, Micropdia, Chicago.
Captulo 3
LA MEDIDA DEL TIEMPO
por Eduardo Brieva Bustillo
Hasta 1950, aproximadamente, la definicion del tiempo, tanto para la vida civil como para los
usos cientficos, estaba basada en la rotacion terrestre; la unidad de tiempo, el segundo, se defina
como una fraccion del da solar medio. Desde entonces, el progreso de la astronoma y de la fsica ha
hecho necesaria la introduccion de diversas escalas de tiempo que coexisten debido a la necesidad
de utilizar una u otra, segun los requerimientos del usuario.
Los metodos de medida del tiempo pueden clasificarse en dos grandes categoras. Una categora
se deduce del estudio teorico del movimiento continuo, y conduce a la nocion de escala de tiempo,
que no es otra cosa que una escala cronologica elaborada que permite el estudio cuantitativo de los
fenomenos fsicos. A este concepto se puede asociar el de fecha, que es la graduacion de la escala.
Por ejemplo la hora legal de Colombia es una escala de tiempo. La fecha se expresa en anos, meses,
das, minutos y segundos.
La segunda categora esta basada en la nocion intuitiva de que existen intervalos iguales de
tiempo durante los cuales se pueden llevar a cabo los mismos experimentos fsicos. Esta categora
conduce al concepto de intervalo de tiempo, al cual se asocia inmediatamente el de unidad de tiem-
po, que permite la medida del intervalo. Ejemplo de un experimento de los mencionados puede
ser, digamos, la coccion de un huevo. El intervalo de tiempo necesario se puede medir utilizando
un reloj de arena de los comunes. Se ve inmediatamente que no es necesario anotar la fecha de la
operacion, es decir, referirse a una escala de tiempo. En cambio para medir el intervalo, se requiere
una unidad de intervalo de tiempo. Esta unidad es el segundo, unidad fundamental de la fsica, que
definiremos mas adelante.
Cualquier serie o sucesion continua de eventos puede servir de escala de tiempo, una vez disenado
el metodo para fechar las fases de la sucesion. As la rotacion de la Tierra es continua y la fecha
podra definirse por la medida del angulo que da su posicion en cualquier instante. El paso del Sol y
las estrellas por el meridiano del observador proporciona fechas discretas; si se desea la fecha en un
instante entre dos pasos sucesivos se impone el diseno de un metodo de interpolacion. Llamamos
reloj al dispositivo fsico cuya evolucion se estudia para definir una escala de tiempo. Los astros y sus
movimientos son relojes naturales, as como las capas geologicas y su acumulacion, o los arboles y
45
46 CAPITULO 3. LA MEDIDA DEL TIEMPO
su crecimiento. Los relojes de Sol, pendulos, cronometros y relojes de pulsera son relojes artificiales.
El reloj puede ser primario, cuando proporciona directamente la escala de tiempo, y secundario
cuando representa en la practica al reloj primario: en tal caso hay que ponerlo a la hora de vez
en cuando. La rotacion de la Tierra es un reloj primario mientras que nuestros relojes de pulsera
son secundarios.
Para construir una escala de tiempo uniforme se considera un fenomeno mecanico el movimien-
to de la Tierra, por ejemplo y se desarrolla su teora por medio de la mecanica clasica o la teora
general de la relatividad. Como resultado se obtienen unas efemerides: las fases del fenomeno
quedan descritas en funcion de un parametro t, el tiempo. Este tiempo se puede suponer uniforme,
si la teora ha sido desarrollada en forma correcta y completa. Luego se escogen un origen y una
unidad arbitrarios. En la practica, con todo, las cosas no son tan sencillas. Ninguna teora mecanica
puede ser desarrollada, hasta ahora por lo menos, en forma completa. En consecuencia la escala
resultante no es uniforme.
Por otra parte, hoy da se pueden producir oscilaciones estables y reproducibles: las oscilaciones
que resultan del cambio de niveles de energa de los electrones en los atomos. Estas oscilaciones
poseen una duracion invariable por definicion. La unidad de tiempo se define por un numero con-
vencional de oscilaciones. El conteo continuo de estas oscilaciones de frecuencia estable, o frecuencia
patron, a partir de un origen convencional, es una escala de tiempo que se obtiene sin necesidad de
teora alguna. Es el resultado del conteo.
A continuacion presentaremos las diferentes sistemas de tiempo, que ilustran las dos categoras
mencionadas.
3.1 La escala de Tiempo Sideral

La alternacion del da y la noche, debida a la rotacion de la Tierra, la sucesion de las estaciones,
causadas por la traslacion del planeta con respecto al Sol, constituyen escalas de tiempo de impor-
tancia primordial para los seres vivos. La naturaleza de estos movimientos permite la construccion
de teoras satisfactorias, hasta un cierto grado de precision.
La escala de tiempo sideral se deriva de la rotacion de la Tierra con respecto a las estrellas.
Si dejamos de lado las irregularidades en la rotacion y el movimiento del polo, el tiempo sideral
locales igual al angulo horario del equinoccio de primavera para un determinado observador. En
la figura 3.1 consideramos la Tierra como una esfera. Sea P la posicion del observador, N el polo
norte, N P P 0 el meridiano del observador, N GG0 el meridiano de Greenwich, g el equinoccio y OE
la direccion de un astro cualquiera.
El arco HGg , medido sobre el ecuador, hacia el oeste, es el angulo horario del equinoccio, con
respecto al meridiano del observador.
Tanto HGg como Hg aumentan de 0 a 360 grados de arco, o de 0 a 24 horas, en un da sideral,

a causa de la rotacion de la Tierra.
El angulo Hg es el tiempo sideral local (T SL):

3.2. EL TIEMPO UNIVERSAL 47
E N
G
P
O
P
ECUADOR G
H
H
HG
Figura 3.1: El angulo horario del equinoccio con respecto al meridiano de Greenwich y al meridiano del
observador
T SL Hg
El angulo HGg es el tiempo sideral de Greenwich (T SG):
T SG HGg
Un da sideral es el intervalo de tiempo transcurrido entre dos pasos sucesivos del meridiano del
observador por la direccion del equinoccio.
Si OE es la direccion hacia una estrella determinada se ve inmediatamente que T SL = + H,

en donde y H son la ascencion recta y el angulo horario de la estrella, respectivamente.
El tiempo sideral de Greenwich esta tabulado en los almanaques astronomicos, como el Anua-
rio del Observatorio Astronomico Nacional, para todos los das del ano.
Por ultimo, si es la longitud del observador, medida positivamente hacia el oeste, tenemos la
siguiente relacion:
T SL = T SG
En todo lo anterior se ha supuesto que la direccion del equinoccio esta fija en el espacio, lo cual
no es rigurosamente cierto, ya que existen los fenomenos de precesion y nutacion del eje de rotacion
terrestre.
3.2 El Tiempo Universal

La vida civil esta regida por el Sol, as que es natural introducir una escala de tiempo basada en el
movimiento aparente de este en el cielo. Se define el da solar como el tiempo que gasta la Tierra en
dar una vuelta sobre su eje de rotacion, con respecto al Sol. El da solar y el da sideral no tienen
la misma duracion, como lo muestra la figura 3.2.
P B

S P
A
SOL
ORBITA DE LA
TIERRA
Figura 3.2: Diferencia entre el da sideral y el da solar verdadero
Supongamos que la Tierra se mueve alrededor del Sol con velocidad constante, en una circun-
ferencia, y que el ecuador celeste y la Eclptica coinciden. Comencemos a contar el da cuando la
Tierra esta en A, y el Sol esta en el meridiano del observador, P . Un da sideral despues, la Tierra
esta en B, ha dado una vuelta completa con respecto a las estrellas, pero con respecto al Sol no ha
terminado aun de darla. El angulo representa lo que falta para que el meridiano de P coincida
con la direccion del Sol. El da solar es un poco mas largo que el da sideral. Podemos estimar
facilmente le diferencia de la siguiente manera: en un ano, 365 das, la Tierra recorre un arco de
360 grados alrededor del Sol, as que en un da recorre aproximadamente 1 grado de arco: el angulo
ASB es aproximadamente igual a 1 grado de arco. Pero una hora es igual a 15 grados de arco,
luego un grado es igual a 4 minutos de tiempo. En otras palabras, 1 da sideral tiene 23 horas 56
minutos de tiempo solar medio (ver mas adelante). El da solar medio tiene 24 horas de tiempo
solar medio, la hora 60 minutos, y el minuto 60 segundos.
As como el tiempo sideral esta definido por el angulo horario del equinoccio, del mismo modo
se define el tiempo solar aparente, T A, como el angulo horario del Sol, H:
T A H (3.1)
Este es el tiempo que marca un reloj de Sol.
Ahora bien, debido a la excentricidad de su orbita y a la ley de las areas (ver seccion 5.5,
pag. 72), la velocidad de la Tierra alrededor del Sol no es constante; ademas, el ecuador celeste
no coincide con la Eclptica. Por tales causas la duracion del da solar fluctua durante el ano. Se
emplea entonces el da solar medio, que resulta de hacer las correciones necesarias para obtener la
uniformidad del da solar. Obtenemos as al tiempo solar medio, T M , que es el angulo horario
de un astro ficticio, el Sol medio, punto que resulta de las correcciones mencionadas:
T M Hm , (3.2)
en donde Hm representa el angulo horario del Sol medio.
En terminos generales se denomina tiempo universal, T U , al tiempo solar medio de Greenwich,

T M G, aumentado en 12 horas:
T U = T M G + 12 horas (3.3)
3.3. EL TIEMPO DE LAS EFEMERIDES 49
Mencionemos de pasada el uso enganoso que los periodicos y las agencias de noticias hacen de
las siglas G.M.T (Greenwich Mean Time). El tiempo medio de Greenwich esta atrasado 12 horas
con respecto a T U ; as, en la escala de tiempo medio, los das se cuentan a partir de medio da. Por
esta razon la Union Astronomica Internacional ha proscrito el uso de las siglas G.M.T. T M G
en nuestra terminologa - para todos los efectos.
El avance tecnologico ha hecho posible el desarrollo y uso de relojes de gran precision: los os-
ciladores de cuarzo y los patrones atomicos de frecuencia. La comparacion entre la escala de tiempo
construida con base en estos relojes y las escalas basadas en la rotacion terrestre mostro fluctua-
ciones irregulares y estacionales en esta, debidas a los cambios geofsicos que ocurren en nuestro
planeta, como el desplazamiento de masas de hielo y nieve causado por la sucesion de las estaciones,
las corrientes marinas, las mareas, la circulacion atmosferica, entre otros. Por otra parte, el analisis
del movimiento aparente de la Luna en el cielo mostraba, ya desde el siglo XVIII, discrepancias
entre las posiciones calculadas mediante la teora y las observadas. En los siglos XVIII y XIX se
trato de encontrar una explicacion teorica creyendo que las divergencias se deban a errores en la
teora del movimiento de la Luna. A fines del siglo XIX, Newcomb imagino que la rotacion de la
Tierra poda ser irregular, opinion que se vio confirmada posteriormente.
Cuidadosos analisis de antiguas observaciones de eclipses y de posiciones observadas del Sol, la Luna
y los planetas, llevaron a la conclusion de que existe un retardo progresivo de la rotacion terrestre;
en otras palabras, la duracion del da solar medio es cada vez mayor: el reloj Tierra se atrasa en
una cantidad que se ha estimado en 0.001 segundos por siglo. Esta cantidad parece muy pequena
pero se acumula da tras da, de modo que desde la antiguedad la escala de T U se ha retrasado en
forma notoria con respecto a una escala uniforme de tiempo.
Esta desaceleracioon de la rotacion terrestre se atribuye a la disipacion de energa producida

por rozamiento en las mareas oceanicas. Las fluctuaciones estacionales e irregulares, estas ultimas
totalmente impredecibles, no tienen por ahora una teora convincente.
3.3 El Tiempo de las Efemerides

En vista de los defectos de uniformidad de la escala de tiempo universal, T U , basada en la rotacion
de la Tierra, y con el objeto de definir una escala de tiempo uniforme, se resolvio tomar la variable
independiente, t, de las teoras del movimiento de los planetas alrededor del Sol, construidas con
base en la mecanica de Newton. Las posiciones publicadas de los planetas las efemerides estan
ligadas a dicha variable. Se tiene as el tiempo de las efemerides, T E.
El valor de T E en un instante dado se obtiene, en la practica, mediante observaciones muy

precisas de las fluctuaciones del movimiento de la Luna, debidas a las irregularidades de la rotacion
terrestre. Hasta 1983 se determino la diferencia T entre las escalas T E y T U :
T = T E T U (3.4)
Antes del desarrollo de los relojes atomicos, el tiempo de las efemerides era la mejor aproximacion
a una escala de tiempo uniforme para el calculo de los movimientos planetarios.
3.4 El Tiempo Atomico Internacional

Un patron atomico de frecuencia, en servicio permanente en un determinado laboratorio, consti-
tuye un reloj que produce, por acumulacion de intervalos de tiempo, una escala de tiempo atomico.
La escala de tiempo atomico internacional, T AI, se obtiene mediante la comparacion de muchos
patrones atomicos de frecuencia que funcionan en laboratorios de diversos pases. La Oficina Inter-
nacional de Pesos y Medidas, con sede en Pars, esta encargada de producir y mantener la escala de
T AI. La uniformidad de esta escala es muy superior a las de T U o T E. Por estas y otras razones el
Comite Internacional de Pesas y Medidas, despues de haber adoptado, en 1956, una definicion del
segundo de tiempo basada en el tiempo de las efemerides, la abandono en 1967, en provecho de otra
basada en la transicion de 2 niveles de energa del estado fundamental del atomo de Cesio. Este
es el segundo del tiempo del Sistema Internacional de Unidades, cuya definicion es: El segundo
del Sistema Internacional de Unidades, o segundo SI, es la duracion de 9 192 631 770 perodos de
la radiacion correspondiente a la transicion de dos niveles hiperfinos del estado fundamental del
atomo de Cesio 133. Esta unidad de tiempo del Sistema Internacional de unidades es, a su vez,
la base de la unidad astronomica de tiempo tal como quedo definida en el Sistema de Constantes
Astronomicas, aprobado por la Union Astronomica Internacional en 1976: la unidad astronomica
de tiempo es la duracion de un intervalo de tiempo de un da de 86400 segundos SI al nivel medio
del oceano.
3.5 El Tiempo Dinamico Terrestre y el Tiempo Dinamico

Baricentrico
La variable independiente, t, de las ecuaciones de movimiento de los cuerpos del sistema solar
obtenidas mediante la teora general de la relatividad representa una escala de tiempo que de-
pende del sistema de coordenadas usado como referencia. Si se trata de las efemerides geocentricas
aparentes resulta la escala de tiempo dinamico terrestre, o tiempo terrestre, T T . Para los efectos
practicos:
T T = T AI + 32.184 segundos
As, el T T ha reemplazado al tiempo de las efemerides. Si se trata de efemerides referidas al

centro de masa del sistema solar se obtiene la escala de tiempo dinamico baricentrico, T DB. La
escala T DB posee mayor uniformidad que la T T , ya que tiene en cuenta las correcciones relativistas
debidas al movimiento de la Tierra en el campo gravitacional del sistema solar. Las dos escalas
difieren solo en variaciones periodicas.
3.6 El Tiempo Universal Coordinado

Esta escala, denominada T U C, es la que transmiten la W W V y otras emisoras del mundo. Esta
construida a partir de T AI pero se reajusta periodicamente mediante la intercalacion o la supresion
de un numero entero de segundos, a fines de junio o diciembre, segun la evolucion de T U T AI,
de modo que no difiera de T U en mas de una cierta cantidad fijada de antemano. El Servicio In-
ternacional de la Rotacion Terrestre, con sede en el Observatorio de Pars, es la entidad encargada
de mantener la escala de tiempo universal coordinado.
3.7. EL TIEMPO CIVIL 51
3.7 El Tiempo Civil

La hora solar media local, definida por el angulo horario del Sol medio ficticio con respecto al
meridiano del obervador, vara con la longitud del observador sobre la superficie de la Tierra. Para
simplificar en la medida de lo posible los cambios de horario de una localidad a otra se ha dividido la
Tierra en 24 husos, centrado cada uno sobre las longitudes multiplos de 15 grados de arco, a partir
del meridiano de referencia. Estos husos se numeran de 0 a 23 a partir del meridiano de Greenwich,
hacia el este. El tiempo civil de cada huso es T U C aumentado de un numero de horas igual al
numero del huso correspondiente; cuando este numero pasa de 12 hay que restar un da. Por eso,
dentro del huso numero 12 se define la lnea internacional de cambio de fecha, lnea quebrada que,
afortunadamente, atraviesa el Oceano Pacfico. Si se cruza la lnea hacia el este, es decir, de Asia
a America, hay que restar un da, como bien lo saba Julio Verne; si, por el contrario, se cruza la
lnea hacia el oeste hay que sumar un da. A Colombia le corresponde el huso numero 19, de modo
que cuando en Greenwich son las 8 de la manana del 10 de diciembre, T U C, en Colombia son las
8 + 19 = 27 = 3 de la manana del 11 de diciembre, menos 1 da, porque el numero de nuestro huso
es superior a 12, lo que da las 3 de la manana del 10 de diciembre, tiempo oficial de Colombia. La
emisora de la Universidad Nacional de Colombia emite una senal, en las horas enteras, que corre-
sponde al tiempo oficial de la Republica. Este sistema simple de los husos se complica en la practica
porque las fronteras de los pases no coinciden con los meridianos que limitan los husos, algunos
pases cambian su hora de acuerdo con las estaciones, y otros tienen horas legales que difieren en
un numero no entero de T U C.
3.8 El ano tropico y el calendario

La vida civil se rige por el ano tropico, definido como el intervalo de tiempo transcurrido entre dos
pasos consecutivos del Sol por el equinoccio de primavera. El ano tropico tiene 365.2422 das solares
medios. Por conveniencia, el ano calendario tiene 365 das; para tener en cuenta la fraccion 0.2422
se introducen los anos bisiestos de 366 das cada cuatro anos, en aquellos anos divisibles por 4, con
excepcion de los anos finales de siglo no divisibles por 400. As, el ano 1900 no fue bisiesto pero el
2000 lo es.
Bibliografa
Brieva, E. (1985) Introduccion a la astronoma: El sistema solar, Empresa Editorial Univer-

sidad Nacional de Colombia, Bogota.
Karttunen, H. et al. (1996), Fundamental Astronomy, Springer-Verlag, Heidelberg.
Seidelmann, K. (1992), Explanatory Supplement to the Astronomical Almanac, University
Science Books, Mill Valley, CA.
Captulo 4
INSTRUMENTOS
ASTRONOMICOS
por Raul Andres Joya Olarte
4.1 Los telescopios

En este captulo se pretende mostrar al lector una gua basica de los instrumentos astronomicos, la
disposicion de sus elementos, monturas, etc.
Hoy en da encontramos que la tecnologa suministra instrumentos astronomicos al alcance de

los iniciados en la astronoma con caractersticas propias de los que utilizan los profesionales. Pero
existe una de estas que no es posible alcanzar facilmente y es la de recolectar la mayor cantidad
posible de ondas electromagneticas, es decir, conseguir tamanos enormes de lentes y espejos cuyos
costos son elevadsimos.
4.1.1 Partes de un Telescopio
El tubo optico: Este instrumento consta de varios elementos basicos: el objetivo y el ocular. Esto
en el aspecto optico. El resto lo conforma el tubo que los contiene, el sistema de porta-ocular y el
buscador o anteojo de gua. Este ultimo se compone tambien de un objetivo y de un ocular (con
un retculo para buscar el objeto).
La montura: Para sostener el tubo optico se tienen basicamente dos tipos de montura: la
altacimutal (figura 4.1) y la ecuatorial (figura 4.2).
La altacimutal permite mover el telescopio en dos ejes, en acimut y en altura. Con esta disposi-
cion se manejan las coordenadas horizontales.
La ecuatorial permite mover el telescopio en dos ejes, uno de estos es paralelo al eje de rotacion
de la Tierra (lectura de ascencion recta) y el otro es perpendicular a este (lectura de declinacion).
La montura ecuatorial es muy util debido a que permite hacer un seguimiento de un objeto de la
53
54 CAPITULO 4. INSTRUMENTOS ASTRONOMICOS
MOVIMIENTO AZIMUTAL
ALTURA
Figura 4.1: Montura altacimutal
esfera celeste con mucha mayor facilidad pues basta un solo motor dotado de una velocidad con-
stante para realizar un seguimiento adecuado y compensar as el movimiento diurno.
Hoy en da, con la tecnologa adecuada, se han adaptado telescopios con monturas altacimutales
(las cuales implican la introduccion de dos motores con velocidades diferenciales) para realizar un
seguimiento de un objeto de la esfera celeste con gran exactitud. Si la aplicacion buscada es
astrofotografa, existen accesorios que permiten llevarla a cabo sin problema. Si se dispone de
camaras CCD con autogua, se solventa la cuestion del seguimiento exacto.
4.1.2 Terminos basicos del telescopio

Objetivo: Es la parte principal del instrumento y es la que colecta los rayos provenientes del objeto;
su diametro, su distancia focal y tipo de optica son caractersticas importantes para determinar el
AL POLO
NORTE CELESTE EJE DE DECLINACION
EJE HORARIO
Figura 4.2: Montura ecuatorial

4.1. LOS TELESCOPIOS 55
telescopio.
Ocular: Es la parte que contiene los lentes que van del lado del observador (del ojo); su distancia
focal y el tipo de arreglo de lentes lo identifican.
Distancia focal: Distancia medida desde el centro del objetivo hasta el punto donde convergen
todos los rayos de luz (ver figura 4.3).
CENTRO DE LA LENTE
EJE OPTICO FOCO
PLANO FOCAL
DISTANCIA FOCAL
Figura 4.3: Distancia focal
4.1.3 Tipos de telescopios

Los Refractores
Este es el tipo de aparato que uso Galileo Galilei en 1609. Esta conformado por una lente principal
como objetivo y una lente mas pequena llamada ocular. Su nombre proviene a causa de que la lente
objetivo refracta los rayos provenientes del objeto.
El fenomeno de refraccion tiene lugar en un prisma: un haz de luz blanca se descompone en los
diferentes colores que lo constituyen. Los rayos de los diferentes colores se desvian segun angulos
distintos; los azules se desvan mas que los rojos, lo que permite descomponer la luz y obtener
espectros. Aunque estos espectros son muy utiles en la astronoma, la distinta desviacion de los
diversos colores constituye ordinariamente un defecto en el caso de una lente, ya que el punto de
convergencia no sera el mismo para todos los colores. En el momento de la observacion, en el foco
de los rayos azules, de una estrella blanca, esta aparecera como un punto azul rodeada de un halo
rojo.
Para remediar este defecto, que es llamado aberracion cromatica, se utilizan lentes acromaticas
que hacen converger en el mismo foco los rayos de todos los colores. Una lente acromatica esta
construida con dos o mas lentes simples de vidrios de densidad o ndice de refraccion diferente que
estan adheridas entre si o separadas por un espacio muy fino.
Los materiales mas utilizados en la construccion de lentes son el Crown y el Flint.
Los Reflectores
En este caso se tiene el fenomeno optico de la reflexion. Todo parte de un espejo primario, el cual
hace que los rayos converjan en el foco despues de la reflexion sobre su superficie concava. Aqu
OCULAR
OBJETIVO ACROMATICO
Figura 4.4: Telescopio refractor
existe otra aberracion denominada de esfericidad, la cual se disminuye al parabolizar la curva del
espejo primario.
ESPEJO PLANO
FOCO ESPEJO
OBJETIVO
PRIMARIO
OCULAR
Figura 4.5: Telescopio reflector de tipo newtoniano
Existe un espejo secundario, el cual tiene como funcion la de desviar 90 grados hacia un costado
de su eje principal el cono de luz proveniente del primario (en el caso del telescopio newtoniano).
El material utilizado para la construccion de espejos es el Pirex el cual tiene un bajo coeficiente
de dilatacion termica; tambien es usado el cuarzo, la slice fundida, la ceramica vtrea, etc. Este
material, sea cual fuere, esta recubierto con una delgada capa reflectora de aluminio depositada por
evaporacion al vaco.
ESPEJO
PRIMARIO
PARABOLICO
ESPEJO SECUNDARIO
HIPERBOLICO
OCULAR
FOCO
PRIMARIO FOCO SECUNDARIO
Figura 4.6: Telescopio reflector de tipo Cassegrain

Los Catadioptricos
Se denominan as al tipo de telescopios conformados por elementos opticos tanto lentes como espejos.
Hay varios ejemplos de este tipo, pero los mas importantes son los de Schmidt, Schmidt-Cassegrain
y Maksutov-Cassegrain.
En estos instrumentos, los rayos primero atraviesan una delgada capa correctora de vidrio y
luego se reflejan sobre un espejo concavo. Luego los rayos se hacen pasar a traves de un agujero
situado en el centro del espejo primario, despues de la reflexion hecha en un pequeno espejo secun-
dario convexo.
El Schmidt-Cassegrain se caracteriza por poseer su espejo primario parabolico y un secundario

hiperbolico (convexo). El Maksutov posee un menisco, es decir una lente convexo concava negativa
y un espejo secundario convexo (la parte posterior del menisco es aluminizado en su centro).
ESPEJO
PLACA PRIMARIO
CORRECTORA PARABOLICO
FOCO
FOCO SECUNDARIO
PRIMARIO
Figura 4.7: Telescopio Schmidt-Cassegrain
4.1.4 Luminosidad
El objetivo tiene la funcion de captar todo los rayos luminosos que atraviesan su superficie y hacerles
converger en el foco. La capacidad de luz que atraviesa el objetivo es proporcional a la superficie
de este objetivo. Un objetivo con un diametro (o abertura) de 200 mm posee una superficie cuatro
veces mayor que un objetivo de diametro de 100 mm. Ello quiere decir que puede captar cuatro
veces mas de luz, esto es, puede observar estrellas cuatro veces mas debiles. La cantidad de luz
captada por un objeto es, por lo tanto, proporcional al cuadrado de su diametro.
La relacion de abertura de un objetivo es el cociente entre la distancia focal de este objetivo y

su diametro:
Distancia focal
Abertura = .
Diametro
En el caso de una camara fotografica, esta relacion actua sobre el tiempo de exposicion. Un
teleobjetivo de 200 mm de distancia focal, abierto a f:8, esta simplemente diafragmado a 25 mm de
diametro. Igualmente, para un telescopio, si se desea un espejo de 150 mm de diametro, abierto a
f:8, es preciso que su distancia focal sea de 1200 mm.
Si se requiere comparar los resultados obtenidos con el espejo de 150 mm de diametro y el

teleobjetivo, ambos abiertos a f:8 y utilizado en los dos casos el mismo tiempo de exposicion,
resulta que un objeto extenso como la superficie de la Luna aparece con el mismo brillo en ambos.
Sin embargo, la imagen de la Luna posee un diametro seis veces mayor en el espejo, ya que la
distancia focal de este es seis veces mas larga. En ambos casos, las estrellas aparecen como puntos
luminosos. Pero, como el espejo posee un diametro seis veces mayor que el teleobjetivo, puede
registrar estrellas 36 veces mas debiles.
4.1.5 Los oculares

Sin oculares al ojo humano le resultara imposible distinguir los detalles de la imagen producida
por el objetivo del telescopio.
Segun las longitudes focales del objetivo y del ocular del aparato la imagen podra verse ampliada
con aumentos diferentes de acuerdo con la siguiente ecuacion:
distancia focal del objetivo

Aumentos = .
distancia focal del ocular
La ecuacion es muy facil de calcular: cuanto menor sea la longitud focal del ocular, mayores
seran los aumentos del telescopio.
Sin embargo, se reduce de manera inevitable no solo el campo encuadrado sino tambien la can-
tidad de luz capaz de llegar al ojo. Con todo, la gama de oculares es muy grande, y va desde los 40
mm que abarca un amplio campo, a los minusculos pero muy potentes de 4 mm.
Conviene recordar, sin embargo, que estas medidas se refieren exclusivamente a las longitudes
focales, que son el unico dato que se senala en el propio ocular.
Este numero va precedido, generalmente por una letra que indica la diversa estructura optica
de cada ocular. A veces figura tambien el nombre del fabricante.
4.1.6 Los buscadores

Pertenecen a la categora de buscadores pequenos o medianos los anteojos que, generalmente, pro-
porcionan pocos aumentos aunque abarcan campos muy grandes. Los buscadores se deben montar
alineados al instrumento principal, permitiendo de este modo encuadrar con facilidad el objeto bus-
cado. Para tal fin, estan dotados de un ocular que incorpora un retculo para que la operacion sea
rapida y precisa.
Los instrumentos mas sofisticados se pueden equipar con un LED, generalmente rojo, que ilu-
mina debilmente el retculo permitiendo la vision incluso a oscuras.
La alineacion del buscador con el telescopio principal es una tarea de importancia vital y bas-
tante sencilla de realizar. De hecho, basta con centrar un objeto completamente fijo y lejano con
el instrumento principal, con la posibilidad de utilizar un ocular que pueda producir diferentes au-
mentos, dotado preferiblemente de retculo. Seguidamente, girando los tornillos de regulacion de
la montura que sostiene el buscador, hay que centrar el objeto llevandolo al centro del retculo.
En la busqueda del astro que se va a observar hay que mover ambos instrumentos mediante los
tornillos de regulacion de los movimientos micrometricos de la montura hasta que se encuentre en
el centro del retculo del buscador. De este modo, estara perfectamente centrado en el campo visual
del telescopio.
Los buscadores que se presentan generalmente para los aparatos de aficionados son los pequenos
6 30 (siendo 6 el numero de aumentos y 30 el diametro de la lente en milmetros).
Otros buscadores, claramente superiores y que se puedan encontrar facilmente actualmente, son
los 8 30, 10 24, 12 40 y 12 60. Ademas, conviene recordar que los buscadores de un buen
numero de aumentos (10 o 12) y gran diametro facilitan la vision por separado de objetos muy
debiles, y su empleo es aconsejable para todos aquellos que pretendan dedicarse a la observacion de
objetos del cielo profundo.
Un consejo para quien tenga mas aparatos alineados entre s es el de colocar el buscador directa-
mente sobre el instrumento principal. Si se colocara sobre el secundario y este ultimo se desalineara,
se multiplicaran las operaciones de colimacion, ya de por s largas y cortas.
4.1.7 Los prismas

Si se desea observar objetos situados en el cenit, sobre todo con instrumentos de foco (posterior) co-
mo los refractores y los reflectores con configuracion optica del tipo Schimdt-Cassegrain, los prismas
de reflexion total, llamados tambien prismas cenitales, permiten evitar posiciones de contorsionistas
que provocaran una vision mermada de los detalles mas debiles ademas del entumecimiento de al-
gunas partes del cuerpo.
Los prismas estan generalmente compuestos por vidrios solidos tratados de una forma especial,
a traves de los se refleja la luz, o bien por un espejo plano. En este segundo caso dan lugar a
una imagen parcialmente corregida en la que solo se invierten los elementos de la izquierda y de la
derecha.
Otro tipo de prisma son los llamados inversores de imagen o de porro, nombre del optico italiano
quien los adopto en primer lugar. Habitualmente no se utilizan en el campo astronomico debido a
que no se tiene la necesidad de corregir la imagen, si bien se montan dentro de los prismaticos con
este fin debido a que estos se utilizan mas en la observacion terrestre. Los aspirantes a observadores
del cielo deben tener en cuenta este detalle cuando utilicen los instrumentos opticos.
4.1.8 Los lmites de la vision

En un ojo sin defectos, el diametro de la pupila oscila desde 1 mm (cuando hay una fuerte radiacion
luminosa) a unos 8 mm (cuando la luz es escasa o nula). Esto se debe al iris, un musculo que
funciona exactamente igual que el diafragma del objetivo de una camara fotografica.
La capacidad de diferenciar dos objetos muy cercanos angularmente, por ejemplo, las estrellas
dobles, es decir, el maximo poder resolutivo o, en otras palabras, la maxima agudeza visual) se
posee cuando la pupila alcanza un diametro medio de unos dos milmetros. Esto determina, al
mismo tiempo, el lmite de la vision del hombre en la oscuridad de la noche.
Otra limitacion de la vista, en ocasiones confundida erroneamente con la anterior, se debe al

tiempo que necesita el ojo para adaptarse a la oscuridad, es decir, para adaptarse cada vez que pasa
de la luz a la oscuridad.
Se necesita unos diez o quince minutos en promedio para volver a adquirir una buena sensibili-
dad, y media hora mas para alcanzar los valores maximos.
El consejo de todo astronomo aficionado con una cierta experiencia es el de comenzar a observar
solo despues de haber dejado, por as decirlo, descansar la vista hasta haber recuperado la maxima
agudeza visual; ademas, durante la observacion, conviene utilizar fuentes luminosas filtradas (las
luces rojas son las mas convenientes).
Una ultima limitacion viene dada por la incapacidad del ojo humano para concentrarse al mismo
tiempo en dos detalles de una misma imagen, de manera que la agudeza visual disminuye propor-
cionalmente al aumentar el campo visual.
Exceptuando la primera limitacion, debida a la anatoma del ojo humano, los demas inconve-
nientes no influyen decisivamente en la observacion astronomica y, con las oportunas precauciones,
son facilmente superables.
4.2 Los binoculares

La ventaja que tienen los binoculares o prismaticos en comparacion con los telescopios son conside-
rables: son mas economicos y faciles de usar, suelen ser ligeros y no se requiere esfuerzo alguno para
montarlos.
Al tener dos tubos identicos, es comodo mirar a traves de ellos. Como en realidad se trata de
dos telescopios pequenos, producen un esfuerzo tridimensional. Ofrecen un campo visual amplio
que facilita la localizacion del objetivo.
Otra ventaja es que las imagenes no estan invertidas, como ocurre con muchos telescopios.
ABERTURA
Figura 4.8: Binoculares

4.3. EL RADIOTELESCOPIO 61
4.2.1 La eleccion
Los mejores prismaticos para astronoma son los modelos de 7 50 y de 10 50. La cifra 7 o 10
indican el aumento. El numero 50 indica la abertura, es decir, el diametro de cada lente frontal en
milmetros. En comparacion con los prismaticos de 7 35, un tamano habitual para la observacion
diurna, los modelos con objetivos de 50 mm captan el doble de luz y ofrece una vision mas clara
del cielo nocturno.
Se trata de una eleccion entre unos prismaticos de 7 o de 10 aumentos. Estos ultimos, al tener
mayor capacidad, llegan a captar los crateres de la luna, cumulos estelares y estrellas debiles. Sin em-
bargo, los prismaticos mas potentes son mas difciles de mantener firmes y resultan mas incomodos
de usar, porque los ojos tienen que estar mas cerca del ocular. En los modelos mas economicos, a
veces la mayor potencia pone al descubierto fallos opticos que pasan mas desapercibidos en los de
7 aumentos.
4.2.2 La pupila de salida

Se denomina pupila de salida al diametro del rayo de luz que sale de cada ocular y entra en cada
ojo. Es muy facil de calcular: se divide el diametro del objetivo por el aumento. Por ejemplo, en un
modelo de 7 50, si dividimos los 50 mm del diametro por el aumento de 7, se obtiene una pupila
de salida de 7.1 mm.
Por la noche, en condiciones ideales, la pupila del ojo humano adaptada a la oscuridad alcanza
un diametro de 7 mm. los prismaticos que tienen una pupila de salida de 7 mm (el modelo 7 50,
el 8 56 o el 9 63) producen el rayo de luz mas ancho que puede ver el ojo humano, y la imagen
de maxima luminosidad.
4.3 El radiotelescopio
Todos los instrumentos descritos hasta el momento utilizan las radiaciones luminosas que recibimos
de los cuerpos celestes. Aqu se considera las radiaciones de mayor longitud de onda, conocidas con
el nombre de ondas radioelectricas. Para registrarlas se tiene que recurrir a los radiotelescopios.
Un radiotelescopio consta de dos partes principales: la antena y el receptor de radio. La antena

o espejo es la mas espectacular. Aunque muy impresionante, la antena es solo una de las partes del
equipo completo. La otra es el receptor de radio, al que la antena enva las senales recibidas.
El receptor de un radiotelescopio debe ser un instrumento muy sensible. Aun con grandes an-
tenas las senales radioelectricas captadas son extraordinariamente debiles en comparacion con las
registradas por los radios caseros comunes. Otra dificultad estriba en que tambien se captan senales
inesperadas, denominadas ruidos. Esto quiere decir que el receptor no solo debe ser muy sensible,
sino al mismo tiempo capaz de separar de los ruidos las senales del objeto de estudio.
4.3.1 Historia breve de la radioastronoma

En menos de lo que dura una vida humana, la radio dejo de ser solamente un campo de estudio
cientfico para convertirse en un poderoso medio de comunicacion. A pesar de que las ondas de
radio se descubrieron en 1888, ya para 1901 Marconi haba trasmitido el primer mensaje radial
transoceanico desde Europa a America del norte. Para la decada de los anos 20, el inalambrico, lla-
mado nuevo radio, haba comenzado a llevar noticias a los hogares norteamericanos. Poco despues,
los cientficos reconocieron que las ondas de radio eran un poderoso medio para aprender mas sobre
lo que rodea a la Tierra.
En 1931 Karl Janski fue la primera persona que detecto ondas de radio cosmicas reconociendo
su proveniencia del centro de nuestra galaxia, la Va Lactea. Antes de su descubrimiento se poda
observar el universo con la ayuda limitada de nuestros ojos o de los instrumentos opticos. Con el
descubrimiento de Jansky se inicio un nuevo campo de exploracion: el uso de las ondas de radio
para estudiar el universo.
Muchos cientficos tardaron en apreciar la importancia del trabajo de Janski. En la decada de

los 30, un ingeniero de nombre Grote Reber construyo la primera antena parabolica en el patio de
su casa. La uso para estudiar las emisiones de radio de nuestra galaxia.
La tecnologa que se desarrollo durante la Segunda Guerra Mundial favorecio el rapido progreso
que experimento la radioastronoma. El desarrollo en el campo de la electronica y la creacion de
radiotelescopios de mayor tamano contribuyeron a aumentar el nivel de sofisticacion de los sistemas
de radiodeteccion.
Con dichas mejoras los cientficos pudieron descubrir nuevas fuentes de emisiones de radio desde
el planeta Jupiter hasta las llamadas radio galaxias, los cuasares y unas fuentes de radio pulsantes
que, se descubrio mas tarde, eran estrellas de neutrones en rapida rotacion. Se descubrio ademas
que las fuentes muy intensas de emision de las partes externas de las estrellas y nubes de gases
interestelares eran maseres naturales los cuales operan bajo los mismos principios que el laser.
En 1965 Arno Penzias y Robert Wilson, quienes, al igual que Jansky anos antes, trabajaron en
laboratorios en la compana telefonica Bell, descubrieron la senal de radio que fue generada despues
que se origino el universo con el Big Bang. Por esto se les otorgo el premio Nobel de Fsica del ano
1978. Estos descubrimientos abrieron una nueva ventana para la investigacion del universo.
El radiotelescopio mas grande del mundo en operacion se encuentra en Puerto Rico, cerca de
Arecibo. Su antena tiene 305 m de diametro, con la especial caracterstica de que su plato esta fijo
al suelo, pero con un foco movil para cubrir mayor area de trabajo.
4.4 Observatorios orbitales

El HST el Telescopio Espacial Hubble se diseno y construyo como un programa cooperativo de
la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA para operar un observatorio colocado en el espacio,
que fuera duradero para el beneficio de la comunidad astronomica internacional. Fabricado en los
anos setenta, y operacional solo en los anos noventa.
El HST fue disenado para hacer un tipo diferente de mision, como es la de mantenerse por un
termino de tiempo largo en el espacio. Para lograr esta meta, la NASA siempre haba planeado
misiones de servicio regulares.
4.4. OBSERVATORIOS ORBITALES 63
El telescopio es un reflector de 2.4 m, colocado a una altura de 600 kilometros por la tripulacion
del transbordador espacial (STS-31) el 25 de abril de 1990.
La responsabilidad de dirigir y coordinar los equipos del Hubble corresponde al Instituto de

Ciencia para el Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland. El STScI trabaja con la
NASA por intermedio de la Asociacion de Universidades para la Investigacion en Astronoma, Inc.
(AURA).
El complemento actual de instrumentos del HST incluye tres camaras, dos espectrografos y unos
sensores de gua muy finos (principalmente se usa para las observaciones en astrometra). Debido
a la situacion de HST sobre la atmosfera de la Tierra, estos instrumentos de ciencia pueden pro-
ducir imagenes de alta resolucion de los objetos astronomicos. Los telescopios basados en tierra
raramente pueden proporcionar mejor resolucion que 1.000 , exceptuando cuando se tienen excelentes
condiciones climaticas o se utilizan otras tecnicas de optica adaptativa. La mejor resolucion de HST
es aproximadamente 10 veces mejor, o 0.100 .
Bibliografa
Karttunen, H., et al. (1996) Fundamental Astronomy, Springer-Verlag, Heidelberg.

Malacara, D., Malacara, J. M. (1998) Telescopio y Estrellas, Fondo de Cultura Economica.
Mexico.
Ronan, C., Los amamtes de la astronoma, Editorial Blume, Barcelona.
Sidgwick, J. B. (1971) Amateur Astronomers Handbook, Dover, New York.
Basic Optics and Optical Instruments (1966), Naval personnel, Dover, New York.
Captulo 5
EL MOVIMIENTO DE LOS
CUERPOS CELESTES
por Jose Gregorio Portilla Barbosa
5.1 Movimiento diurno

El movimiento de los cuerpos celestes que mas facilmente se percibe es el movimiento diurno. Este
consiste en un movimiento lento y progresivo de todos los cuerpos celestes en la direccion oriente-
occidente. Principalmente para explicar de forma adecuada dicho movimiento los antiguos griegos
crearon el sistema denominado geocentrista el cual sostena que la Tierra era el centro del universo y
la Luna, el Sol y los planetas, junto con la esfera de las estrellas fijas, se movan de forma continua en
la direccion oriente-occidente. La Tierra, por supuesto, se encontraba en el centro, fija e inamovible.
Hoy sabemos que dicho modelo es equivocado. El movimiento diurno es en realidad el des-
plazamiento aparente de los cuerpos celestes cuando se observan desde un cuerpo en rotacion. La
direccion en que ocurre el movimiento diurno es contraria a la direccion en que ocurre la rotacion,
y la velocidad de dicho movimiento depende de la velocidad de rotacion del cuerpo. El planeta
Tierra, por ejemplo, tiene un movimiento de rotacion en la direccion occidente a oriente, y emplea
24 horas en completar una revolucion. Un observador en la superficie de la Luna observara un
movimiento diurno tambien de oriente a occidente (debido a que la Luna gira tambien en direccion
occidente hacia oriente) pero a una velocidad sorprendentemente mas lenta a causa del perodo de
rotacion lunar cercano a los 27 das y ocho horas.
5.2 Movimientos aparentes de la Luna y el Sol

La Luna y el Sol, como todos los cuerpos celestes vistos desde nuestro planeta, son afectados por
el movimiento diurno. Por lo tanto, desde la Tierra observaremos que se desplazan lentamente en
direccion oriente-occidente. Ello no significa, por supuesto, que estan pegados a la boveda celeste,
o mejor, que esten ubicados siempre en una determinada constelacion o grupo estelar.
65
66 CAPITULO 5. EL MOVIMIENTO DE LOS CUERPOS CELESTES
La Luna y el Sol son cuerpos que, comparados con los demas cuerpos celestes, estan mucho mas
cerca al planeta Tierra. Ello origina que la Luna y el Sol se desplacen con respecto a las estrellas
de fondo y por lo tanto queden fuera de sincronizacion con respecto al movimiento diurno.
Consideros primero el Sol. Todos los planetas se mueven en orbitas casi circulares alrededor del
Sol. Tambien se mueven en direccion contraria a la que tienen las agujas del reloj, si miramos el
sistema solar desde el polo norte celeste. La Tierra gasta unos 365 das y un cuarto en describir una
traslacion completa en torno al Sol. En otras palabras, la Tierra, con respecto al Sol, se desplaza
diariamente unos 360/365.25=0.98 grados como promedio. Este movimiento de la Tierra alrededor
Sol es visto por nosotros como un desplazamiento de este con respecto a las estrellas de fondo de
0.98 grados por da (ver figura 5.1).
ECLIPTICA
TIERRA
. ..
SOL
Figura 5.1: Movimiento de la Tierra alrededor del Sol
Visto desde la Tierra, el Sol tardara 365.25 das en volver a pasar por una determinada estrella,
perodo que llamamos ano. La direccion del movimiento del Sol visto desde la Tierra es tambien en
la direccion contraria a las agujas del reloj (antihoraria). Con esto estamos diciendo que para un
observador ubicado en la Tierra, el Sol se desplaza a razon de 0.98 grados por da en la direccion
occidente-oriente (en el sentido opuesto al movimiento diurno).
El movimiento aparente del Sol visto desde la Tierra es entonces la combinacion de dos movimien-
tos que tienen direcciones contrarias: el movimiento diurno (rotacion de la Tierra) y el desplaza-
miento del Sol con respecto a la boveda celeste (traslacion de la Tierra). La traslacion de la Tierra
alrededor del Sol crea el efecto de que las estrellas salgan por el oriente, por cada da transcurrido,
o
unos 0.98 24horas
360o
= 0.0653 horas = 4 minutos mas temprano. Este hecho hace que a medida que
transcurran los das se aprecien nuevas constelaciones saliendo por el oriente a la misma hora
de observacion. Es como si, por cada da que pasa, la boveda celeste se desplazara con respecto
al Sol 0.98 grados de oriente a occidente. En promedio, la boveda celeste realiza lentamente dicho
movimiento unos 30 grados por mes por lo que apreciamos, a la misma hora, diferentes constela-
ciones a medida que transcurre un ano.
5.3. MOVIMIENTO APARENTE DE LOS PLANETAS 67
Ahora concentremonos en la Luna. Esta posee un movimiento de traslacion alrededor de la

Tierra cuyo sentido es tambien antihorario. Tarda unos 27 das en completar una vuelta en torno
a su planeta materno. Debido a esto, desde la Tierra contemplamos que la Luna se desplaza con
respecto a las estrellas de fondo unos 360/27=13 grados por da en direccion occidente-oriente.
Como en el caso del Sol, el movimiento aparente de la Luna visto desde la Tierra es una combi-
nacion del movimiento diurno (15 grados por hora en direccion oriente-occidente) y del movimiento
de traslacion de la Luna (13 grados por da en direccion occidente-oriente). La Luna, entonces,
o
sale por el oriente, por cada da que transcurre, unos 13 24horas
360o
= 0.866 horas =52 minutos mas
tarde. Los antiguos astronomos conocan que la trayectoria aparente que traza la Luna en el cielo
no se sobrepone a la trayectoria aparente que describe el Sol (la Eclptica). Sin embargo, ambas
trayectorias estan muy proximas la una de la otra, intersectandose en dos puntos llamados nodos
de la Luna. El angulo de inclinacion existente entre dichas trayectorias es de unos 5 grados.
5.3 Movimiento aparente de los planetas

Desde la mas remota antiguedad los primeros observadores del cielo lograron diferenciar claramente
unas estrellas brillantes que, a diferencia de todas las demas, se desplazan lentamente a traves
del cielo. A simple vista es posible identificar cinco: Mercurio, Venus, Marte, Jupiter y Saturno.
Si se tiene la paciencia de rastrear su movimiento con respecto a las estrellas fijas por perodos
extendidos de tiempo se encuentra el siguiente patron: todos se desplazan en la direccion occidente-
oriente, movimiento que se conoce con el nombre de movimiento directo; pero en ocasiones, alguno
de ellos se detiene (se convierte en un punto estacionario), y comienza a moverse en direccion
oriente-occidente (movimiento retrogrado), lo que hace en unos cuantos das, para detenerse de
nuevo (otro punto estacionario) y recuperar su movimiento en la direccion original. Con ello logra
realizar un pequeno bucle o rizo, ver figura 5.2.
.
OCCIDENTE
. . . ORIENTE
. .
DIRECTO
.
. .
ESTACIONARIO RETROGRADO .
. . ESTACIONARIO
. .
DIRECTO
. . .
. . .
Figura 5.2: Retogradacion de los planetas visto desde la Tierra
Dichas retrogradaciones se explican al tener en cuenta el movimiento de la Tierra alrededor del

Sol. Los planetas poseen velocidades de traslacion que son distintas entre ellos, pues dicha veloci-
dad depende de su distancia promedio al Sol. Esta velocidad diferencial de los planetas origina
que unos tomen mas tiempo que otros en dar una revolucion en torno del Sol. Por ejemplo, por
cada revolucion de la Tierra el planeta Mercurio completa mas de cuatro; por cada revolucion de
Jupiter la Tierra completa mas de once, etc. En la antigua Grecia las estrellas errantes recibieron
el nombre de planetas. Sabemos que fueron muchas las culturas que les asignaron identidades de
deidades, y con ello, caracter y temperamento como si se trataran de entes vivos.
Desde la antiguedad se haban identificado caractersticas orbitales muy propias de los planetas.
Todos sin excepcion se desplazan muy cerca de la Eclptica (la trayectoria aparente que describe
el Sol en el cielo durante el ano). El Sol pasa en un ano por las clasicas doce constelaciones del
zodaco, a saber: Aries, Tauro, Geminis, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Escorpion, Sagitario, Capri-
cornio, Acuario y Piscis (en realidad pasa por trece constelaciones, pues la Eclptica alcanza a
atravezar la constelacion de Ofiuco). La razon de que todos se encuentran muy cerca de la Eclptica
descansa en el hecho de que las orbitas estan muy poco inclinadas las unas de las otras (salvo en el
caso de Mercurio y Pluton). La consecuencia obvia es que los planetas estaran casi siempre ubicados
en las trece constelaciones referidas (ver figura 5.3).
SOL
ZODIACO ZODIACO
ORBITAS PLANETARIAS
Figura 5.3: Los planetas se localizan casi siempre en las constelaciones zodiacales
Los planetas Mercurio y Venus exhiben ademas una curiosa y marcada afinidad por estar cerca
del Sol, pues son relativamente faciles de observar o bien antes del amanecer o inmediatamente des-
pues del ocaso del Sol. Nunca es posible observar a Mercurio o a Venus digamos a media noche (para
observadores ubicados cerca del ecuador terrestre). En cambio, los restantes planetas (desde Marte
en adelante) pueden ser vistos cerca del Sol, o ubicados a 180 grados de separacion (opuestos) del
mismo. Explicar el movimiento tan aparentemente caprichoso de los planetas probo ser una labor
nada sencilla. Los filosofos y geometras griegos estaban de acuerdo en que los cuerpos celestes y sus
movimientos en el cielo tendran que explicarse en terminos de circunferencias y que el movimiento
de dichos cuerpos celestes tendra que ser necesariamente uniforme. Se crea que todo lo que estaba
en la boveda celeste era inmutable y perfecto por lo que all tena que manifestarse la figura perfecta
la cual, segun ellos, era la circular. Por lo tanto, los astronomos se vean en la obligacion de explicar
el complicado movimiento planetario en terminos de movimiento uniforme y figuras circulares. El no
lograrlo constitua incapacidad del matematico o astronomo. Se trataba de un problema academico
cuyo planteamiento era el siguiente: demostrar que las trayectorias aparentemente irregulares y
tortuosas que describen los planetas son la resultante de una combinacion de varios movimientos
simples, circulares y uniformes. Los matematicos utilizaron entonces la combinacion de dos o mas
circunferencias por las que se desplazaba supuestamente el planeta.
5.3. MOVIMIENTO APARENTE DE LOS PLANETAS 69
La tarea no fue facil: se necesito en algunos casos de la introduccion de combinaciones de circun-

ferencias para explicar las retrogradaciones. El asunto se complicaba por la premisa fundamental
del modelo: la Tierra era el centro del universo con todos los demas cuerpos, incluyendo el Sol,
girando alrededor de ella. Varios discpulos de Platon propusieron modelos que consistan en multi-
tud de combinaciones de esferas transparentes concentricas. Eudoxo, por ejemplo, llego a incluir 34
esferas para explicar el movimiento de los siete planetas (la Luna y el Sol incluidos). Aristoteles lo
aumento a 54 esferas. Otros astronomos dejaron a un lado las esferas transparentes (que conforman
algo parecido a las capas de una cebolla cabezona) para utilizar en su reemplazo el modelo de las
multiruedas. En esencia este modelo es semejante a un sistema de grandes ruedas, como las que
existen en los parques de atracciones mecanicas: una rueda alta y grande que gira lentamente con
asientos suspendidos en el borde, pero con la particularidad de que dicho asiento describe a su vez
un movimiento circular alrededor del punto de amarre a la rueda alta.
EPICICLO
DEFERENTE
Figura 5.4: La deferente y el epiciclo en el modelo de Ptolomeo
Al variar las dimensiones de la gran rueda, la longitud del brazo que sostiene el asiento y las
velocidades de ambas rotaciones se puede lograr una gran diversidad de curvas, ovalos e incluso
lneas rectas. El borde de la gran rueda se llama deferente y el crculo descrito por el asiento se
llama epiciclo, ver figura 5.4. Eligiendo las proporciones convenientes para cada planeta era posible
llegar a una aproximacion bastante precisa de los movimientos observados de los planetas.
Pero el modelo tena mas sofisticaciones. Para explicar por que los planetas en ocasiones presen-
tan un brillo intenso mas de lo usual, se incorporo la idea del excentrico movil. Esta modificacion
consista en que el centro de la gran rueda ya no era la Tierra sino un punto en el espacio proximo
a la Tierra (ver figura 5.3).
Pero aun con eso el modelo no explicaba, en algunos casos, el movimiento que se pretenda
entender. Era necesario anadir una segunda silla a la silla suspendida en la gran rueda con un radio
distinto y una velocidad tambien distinta. Luego una tercera, una cuarta, etc. Con el modelo prop-
uesto por el astronomo Claudio Ptolomeo (siglo II A.D.) se necesitaron del orden de unas treinta y
nueve ruedas para explicar el movimiento de los cinco planetas, la Luna y el Sol. Con la rueda en
la que se movan las estrellas fijas el numero ascenda a cuarenta.
El modelo de Ptolomeo, que resulto de una adaptacion y complicacion del modelo del celebre
astronomo griego Hiparco de Nicea, fue el paradigma de la astronoma por casi mil trescientos anos.
Los grandes navegantes del renacimiento (Colon, Magallanes, Elcano) calculaban sus posiciones
DEFERENTE
EXCENTRICO
EPICICLO
Figura 5.5: El excentrico movil
sobre la Tierra con base en las posiciones de los astros calculadas con el modelo geocentrico de
Ptolomeo.
5.4 La vision copernicana

Nicolas Copernico fue un monje polaco que publico un libro de astronoma en 1542 (unos cuatro
anos despues de la fundacion de Bogota).
Esta obra, llamada Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes, volva a poner sobre el
tapete una idea que ya haba sido propuesta por un astronomo griego de nombre Aristarco en el
siglo III A.C.1 La idea era ni mas ni menos el helicentrismo, esto, es, todos los planetas (incluyendo
la Tierra) giran en torno al Sol (rigurosamente hablando, para Copernico el centro del sistema no
es el Sol sino un punto muy proximo a el, ver mas adelante) en orbitas circulares. La Luna es el
unico cuerpo que gira alrededor de la Tierra y el movimiento diurno se explica en terminos de la
rotacion de nuestro planeta. El movimiento anual aparente del Sol en la Eclptica es debido a la
revolucion anual de la Tierra en su orbita. Las retrogradaciones y los puntos estacionarios de los
planetas se deben a la misma causa. El modelo no cuajo en el espritu griego y permanecio cuasi
olvidado y referenciado como una de las tantas ideas extranas propuestas por los filosofos antiguos.
A Copernico no le parecio tan extrano y la pulio y adorno de tal forma que le dio algo de coherencia.
Anos despues, sin embargo, esta idea encontro oposicion (mas bien indiferencia) por parte de la
iglesia catolica, que afirmaba que tan ridcula idea no encajaba con lo que se afirmaba en las san-
tas escrituras. Aun sesenta anos despues de la muerte de Copernico el astronomo italiano Galileo
Galilei tuvo serios confictos con los dignatarios eclesiasticos por defender el modelo copernicano. No
ayudo tampoco que el libro escrito por Copernico fuera de ardua lectura, pero esto fue compensado
por la excelente divulgacion de un resuelto discpulo de Copernico llamado Georg Retico. Pero la
idea copernicana solo vendra a tornarse tema comun de la actividad astronomica en los tiempos
de Johannes Kepler, casi cien anos despues de la muerte de Copernico.
1 Pensadores antiguos de la talla de Ciceron, Filolao, Heraclides del Ponto, Ecfanto e Hiquetas de Siracusa
hablaron en su momento del movimiento de la Tierra. Unos pocos anos antes de Copernico, Nicolas de Cusa
y Johann Muller (Regiomontano) haban insinuado el movimiento de la Tierra y los planetas.
5.5. LAS LEYES DE KEPLER 71
Pero a diferencia de lo que generalmente se cree, el modelo de Copernico no coloca al Sol como
el centro de las orbitas planetarias. La Tierra, de acuerdo con Copernico, no se mueve alrededor del
Sol. De hecho, la orbita terrestre tiene como centro un punto del espacio que dista del Sol unas tres
veces el diametro del Sol. Los planetas giran alrededor no del Sol, sino del centro de la orbita de la
Tierra. Aunque el modelo copernicano representaba un avance tremendo que simplificaba maravil-
losamente las retrogradaciones y los puntos estacionarios de los planetas frente a la endemoniada
complicacion del modelo de Ptolomeo, lo cierto es que dejaba un sabor agridulce al colocar como
centro del universo un punto vaco en el espacio, el cual estaba definido por la orbita de la Tierra.
En otras palabras, el movimiento de los planetas que conforman el universo segua dependiendo de
la Tierra. Rigurosamente hablando, el modelo no es heliocentrico sino vacuocentrico.
5.5 Las leyes de Kepler

Johannes Kepler fue un astronomo y matematico aleman que estaba convencido, en lneas generales,
de la validez de las teoras de Copernico. Para el, todos los planetas deban girar en torno del Sol.
Este astro como generador de luz y calor deba, por derecho propio, ser el centro del universo. En
ello no haba discusion alguna. Pero Kepler estaba mas interesado en responder preguntas de un
orden mas profundo. Que sepamos, Kepler fue el primero en preguntarse seriamente el porque de
la existencia de solo seis planetas en torno del Sol. Porque no tres, veinte o cien? Kepler llego
a la conclusion que esto se deba a la existencia de los cinco solidos platonicos2 . Kepler explico
las distancias relativas entre los cinco planetas colocando entre cada uno de ellos un solido perfec-
to. Desafortunadamente, el modelo no cuadraba con el espritu riguroso de Kepler. Atribuyo las
imperfecciones a los datos poco confiables a su disposicion, y para superar esta deficiencia decidio
recurrir a la ayuda del mejor astronomo observacional de su tiempo: Tycho Brahe. Este astronomo
viva obsesionado con la precision de las mediciones astronomicas. Su condicion de noble le permitio
construir un observatorio astronomico y dedicarse por entero a la observacion detallada del cielo.
Para le epoca en que conocio a Kepler dispona de las mas sofisticadas observaciones de las estrellas
y de los planetas de las que se podan encontrar en cualquer otro lugar.
Aunque Kepler y Tycho trabajaron juntos por un perodo breve a causa de la muerte del segun-
do, Kepler dispuso, no sin antes superar algunos inconvenientes, del enorme cumulo de observaciones
realizadas por Tycho.
Transcurrieron varios anos en los cuales se vio obligado a rechazar uno tras otro los modelos que
el crea eran, en cada caso, la forma correcta del sistema solar. Tras una tarea matematica monu-
mental, logro descubrir tres relaciones matematicas que cumplan todos los planetas sin excepcion
y cuya aplicacion permitio por primera vez a los astronomos explicar con asombrosa precision el
aparentemente complicado movimiento planetario. Estas relaciones matematicas, que con el tiempo
llegaron a convertirse en las tres leyes de Kepler, constituyen el mejor exponente de la genialidad
y persistencia de los hombres de ciencia a principios del siglo XVII.
Las leyes de Kepler son las siguientes:

Primera ley: Los planetas describen trayectorias elpticas con el Sol ubicado en uno de los
focos (ver figura 5.6).
2 Estos cuerpos geometricos son: el tetraedro (limitado por cuatro triangulos equilateros), el cubo (seis
cuadrados), el octaedro (ocho triangulos equilateros), el dodecaedro (doce pentagonos) y el icosaedro (veinte
triangulos equilateros). Desde los tiempos de Euclides se demostro que no puede construirse ningun cuerpo
perfectamente simetrico que no sea uno de estos cinco.
Los focos (F y F 0 ) son aquellos puntos fijos cuya suma de distancias a un punto cualquiera P
de la elipse es una constante. De otra forma, si P es un punto cualquiera de la elipse, se ha de
cumplir:
F P + F 0 P = constante.
P PLANETA
.
F
. SOL EJE MENOR
2b
C F
EJE MAYOR = 2a
Figura 5.6: La primera ley de Kepler
Es facil demostrar que la distancia entre el foco (donde esta el Sol) y cualquier punto P de la
elipse (por donde va el planeta) esta dada por la siguiente expresion:
a(1 e2 )
r= , (5.1)
1 + e cos
donde es el angulo existente entre la distancia al pericentro (punto de menor acercamiento entre
los dos cuerpos) y la lnea Sol-planeta contado en la direccion contraria de las agujas del reloj, a
es el semieje mayor (o distancia media) y e es la excentricidad de la orbita, esto es, la razon CF/a.
La distancia r se llama radio vector y el angulo se llama anomala verdadera (ver figura 5.7). El
punto de mayor alejamiento entre los dos cuerpos se llama apocentro. Es claro que:
Pericentro: = 0, r = a(1 e),

Apocentro: = 180, r = a(1 + e).
Los terminos pericentro y apocentro pueden modificarse cuando se aplican a un sistema de cuer-
pos en particular. Si se trata de un cuerpo celeste que gira alrededor del Sol hablamos de perihelio
y afelio respectivamente. Si es el caso de un cuerpo en orbita alrededor de la Tierra se habla de
perigeo y apogeo y as sucesivamente. La lnea que contiene los puntos de pericentro y apocentro
(o que pasa por ambos focos) es llamada lnea de las apsides.
Segunda ley: (Ley de las areas) El area que barre un planeta alrededor del Sol es directamente
proporcional al tiempo.
Es claro que la segunda ley de Kepler sera superflua y obvia en el caso hipotetico de que los
planetas se desplazaran en orbitas circulares con movimiento uniforme. La segunda ley de Kepler
pone de manifiesto que aun cuando la orbita de los planetas no es circular, los planetas insisten en
desplazarse barriendo areas iguales en tiempos iguales ocupando el Sol uno de los focos.
La forma matematica de expresar la segunda ley de Kepler es:

5.5. LAS LEYES DE KEPLER 73
PERICENTRO
r

LINEA DE
LAS APSIDES
APOCENTRO
Figura 5.7: La anomala verdadera y el radio vector
A t,
donde A es el area que barre un planeta en su orbita y t es el tiempo. Al introducir una constante
de proporcionalidad K, tenemos:
A = K t. (5.2)
t2
t3
t4 SOL
t1
Figura 5.8: La segunda ley de Kepler
Como vemos, la relacion entre el area A y el tiempo t es supremamente sencilla. Sin embargo,
en la practica los astronomos prefieren medir angulos que areas. Y esto complica ligeramente el
calculo pues la consecuencia clara de la segunda ley es que el planeta no se desplaza uniformemente
en su trayectoria, puesto que para cubrir areas iguales en tiempos iguales el planeta debe acelerar
su movimiento cerca del perihelio y desacelerar cerca del afelio. Por lo tanto, la anomala verdadera
no es funcion directa del tiempo, con lo que encontrar el valor de para cualquier tiempo t no es
tarea sencilla.
Tercera ley: El cuadrado del perodo de traslacion T (tiempo que le toma a un planeta en
dar una vuelta completa alrededor del Sol) es directamente proporcional al cubo de las distancias
medias existentes entre los planetas y el Sol.
La forma matematica de expresar la tercera ley de Kepler es:
T 2 a3 ,
o introduciendo una constante de proporcionalidad K1 :
T 2 = K1 a3
Una forma cualitativa y burda de expresar la tercera ley de Kepler es diciendo que entre mas
cerca del Sol se encuentre el planeta, mas rapido se desplaza y por lo tanto invierte menor tiempo
en dar una revolucion completa. Como ejemplos considerese a la Tierra y a Jupiter. La primera
esta situada a 1.0 u.a. del Sol y gasta solo 365.25 das en dar una revolucion completa, mientras
que Jupiter, ubicado a una distancia media del Sol de 5.20 u.a., invierte 4333 das terrestres en dar
una vuelta completa. Es claro que:
(365.25)2 (4333)2 dias2

K1 = = ' 133400 .
(1.0)3 (5.20)3 u.a.3
Tenemos pues a nuestra disposicion una valiosa relacion matematica que nos permite calcular
a que distancia se encuentra un objeto del Sol si conocemos de algun modo el perodo de traslacion
de este alrededor del Sol.
Las dos primeras leyes fueron publicadas en 1609 en un libro titulado Astronomia Nova (Nueva
Astronoma); la tercera fue publicada en 1618 en el libro Harmonice Mundi (Armona del mundo).
Eran leyes empricas que cumplan todos los planetas sin excepcion pero que no tenan, aparente-
mente, una coneccion o un vnculo entre s. Una explicacion de las mismas tuvo que esperar mas
de medio siglo hasta la aparicion a la luz publica de los trabajos de Isaac Newton.
5.6 La mecanica newtoniana

El gran cientfico ingles Isaac Newton publico en 1686 un libro titulado Los principios matematicos
de la filosofa natural. Es una de las obras mas grandiosas del pensamiento humano. En ella estan
contenidas las leyes de la mecanica newtoniana, piedra fundamental de lo que hoy en da llamos la
fsica clasica.
Las leyes de movimiento de Newton son:
1) Ley de la inercia: todo cuerpo material tiende a permanecer en su estado de reposo o de

movimiento rectilneo uniforme a menos que una fuerza externa actue sobre el.
En nuestra experiencia cotidiana, viviendo en la superficie de un planeta dotado de atmosfera

y por lo tanto rebosante de todo tipo de fuerzas resistivas, la ley de la inercia parece un tanto con-
tradictoria, pues observamos que un objeto al que animamos de una fuerza determinada, al poco
tiempo termina por detenerse, conduciendonos a pensar que para mantener un objeto en movimien-
to es necesario estarle comunicando una fuerza de forma continua. Al tener en consideracion las
fuerzas de tipo resistivo se explica la aparente contradiccion.
2) Ley de la fuerza: La fuerza F ~ que se ejerce sobre un cuerpo de masa m es directamente

proporcional a la aceleracion ~a que obra sobre el.
~ = m~a.
F (5.3)
Notese que la constante de proporcionalidad es la misma masa m del cuerpo de nuestra atencion.
~ existe una fuerza igual pero en sentido

3) Ley de la accion y reaccion: para toda fuerza F
contrario a la primera.
5.6. LA MECANICA NEWTONIANA 75
5.6.1 Ley de atraccion newtoniana

La interaccion existente entre dos partculas materiales (o que poseen masa) origina una fuerza de
atraccion entre ambas que es directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente
proporcional al cuadrado de las distancias que las separa.
De acuerdo con lo anterior, la fuerza que se ejerce sobre el cuerpo de masa m2 debido a la
~21 , esta dada por:
presencia del cuerpo de masa m1 , representada por F
F~21 = Gm1 m2 ur , (5.4)

r2
donde ur es un vector unitario en la direccion del vector posicion ~r que va desde el cuerpo de
masa m1 al cuerpo de masa m2 , cuya magnitud es la distancia r, (ver figura 5.9). El signo nega-
tivo es necesario para indicar que la fuerza que actua sobre m2 (debido a m1 ) esta en la direccion
contraria a la del vector ur (esto es, la fuerza es de atraccion).
m2
m1
F
21
ur
Figura 5.9: Ley de atraccion gravitacional
La constante G es la constante universal de la gravitacion, llamada tambien constante de

Cavendish, cuyo valor es el siguiente:
G=6.67259 1011 m3 s2 kg1 .
De la misma manera, la fuerza que se ejerce sobre el cuerpo de masa m1 debido a la presencia
~12 , esta dada por:
del cuerpo de masa m2 , representada por F
~12 = Gm1 m2 ur ,
F (5.5)
r2
~21 = F
notese que F ~12 como cabe esperar de la tercera ley de Newton.
La ley de atraccion gravitacional, tal y como se acabo de describir, es aplicable a aquellos cuer-
pos materiales que son considerados partculas, esto es, cuerpos cuya masa esta concentrada en
un punto. Pero los objetos reales y sobre todo los cuerpos celestes estan muy lejos de conside-
rarse como objetos puntuales. Sin embargo, el mismo Newton demostro que cuerpos materiales
de dimensiones gigantescas generan una fuerza gravitacional equivalente a como si toda su masa
estuviese concentrada en su centro siempre y cuando cumplieran con dos requisitos: que fueran
completamente esfericos (por completamente queremos decir rigurosamente) y que la distribucion
de masa en su interior fuera completamente uniforme (exentos de concentraciones de masa en al-
gunos sitios) o cuanto menos, cuyas capas de de densidad creciente o decreciente en su interior
fuesen completamente concentricas.
NOTA: En muchos casos de interes (tal como un planeta que se mueve alrededor del Sol o un
satelite artificial alrededor de la Tierra) la masa de uno de los dos cuerpos es muchsimo menor que
la masa del otro. Si llamamos m1 a la masa del cuerpo mas masivo y m2 a la del menos masivo, se
tendra m1 + m2 m1 . De ello se desprende que por lo general la forma del cuerpo menos masivo
(o de masa infinitesimal) no se tenga en cuenta. Ello tiene el atractivo de colocar las ecuaciones de
Newton con origen en el centro del cuerpo de masa m1 el cual, en este caso, coincide con el centro
de masa del sistema.
En principio el Sol, los planetas y un gran numero de satelites naturales pueden considerarse
como cuerpos que cumplen con los requisitos citados arriba pero no completamente. La mayora de
los planetas poseen radios ligeramente mayores en el ecuador que en los polos. La Luna, por ejem-
plo, posee en su interior sectores cuya densidad es anormalmente mayor que en el resto del satelite.
Estas deformaciones ocasionan desviaciones a la ley simple newtoniana por lo que los resultados que
se obtienen de aplicar esta pueden resultar, dependiendo de la magnitud de la desviacion, insufi-
cientes para explicar el movimiento de cuerpos menos masivos a su alrededor. Para cuerpos celestes
no esfericos es posible aplicar la ley de gravitacion de Newton, sin perdida razonable de exactitud,
siempre y cuando la distancia del cuerpo de interes r cumpla, para todo punto de la trayectoria,
con la condicion r >> R donde R es el radio medio del cuerpo central.
5.7 La mecanica celeste

La mecanica celeste clasica es aquella rama de la ciencia que estudia el movimiento de los cuerpos
celestes utilizando las leyes de la mecanica newtoniana. Las tres leyes de movimiento de Newton
as como la ley de atraccion gravitacional son utilizadas para dar cuenta de las propiedades del
movimiento de los planetas alrededor del Sol, la Luna alrededor de la Tierra, el de un par binario
alrededor de su centro de masas, etc.
El objetivo principal de la mecanica celeste es explicar los complicados y enrevesados movimien-

tos de los astros en terminos de unas leyes fsicas sencillas que se postulan a priori y cuya adop-
cion termina justificandose porque de hecho dichas leyes explican con mucha exactitud la posicion
aparente de los cuerpos celestes en el cielo.
5.7.1 El problema de los dos cuerpos

El problema de los dos cuerpos es el fundamento y la base de todo estudio serio de la mecanica
celeste. El problema reza as: determinar el tipo de trayectoria que describen mutuamente o con
respecto a su centro de masas dos partculas (o cuerpos perfectamente esfericos con distribucion
de densidad radial en su interior) cuando la unica fuerza que opera entre ellas es la fuerza de la
gravedad descrita por la ley de la atraccion gravitacional newtoniana.
Si la masa de uno de los cuerpos (m1 ) es mucho mayor que la del segundo (m2 ), podemos igualar
directamente las ecuaciones (5.3) y (5.4) y obtener:
Gm1 m2
m2~a = ~
ur , (5.6)
r2
donde ~a es el vector aceleracion que tiene como origen el centro del cuerpo de masa m1 , y este se
considera, bajo la suposicion m1 >> m2 , como origen de un sistema de coordenadas inercial.
5.7. LA MECANICA CELESTE 77
Pero la aceleracion ~a es el cambio instantaneo de la velocidad con respecto al tiempo, y a la vez,

la velocidad ~v es el cambio instantaneo de la distancia con respecto al tiempo, por lo que:
d~v d~r
~a = , ~v = .
dt dt
Entonces la ecuacion (5.6) puede escribirse de la siguiente forma:
d2~r k2
= 3 ~r, (5.7)
dt2 r
donde en esta ultima k2 = Gm1 y ~ ur = ~rr .
Si introducimos un sistema de coordenadas cartesiano en tres dimensiones con origen en el
centro de m1 (ver figura 5.10) de tal forma que los vectores posicion y aceleracion esten dados por
~r = xi + y j + z k y ~a = xi + y j + z k, donde i, j y k son vectores unitarios en las direcciones de los
ejes x, y y z respectivamente, la ecuacion vectorial (5.7) en terminos de las componentes espaciales
representa el conjunto de ecuaciones siguiente:
d2 x k2 d2 y k2 d2 z k2
= x, = y, = z, (5.8)
dt2 r3 dt2 r3 dt2 r3
p
donde r = x2 + y 2 + z 2 .
m2
r
k
m1
j y
i
x
Figura 5.10: Coordenadas cartesianas en el problema de dos cuerpos
La ecuacion (5.7) o en sus componentes cartesianos (5.8) constituye la ecuacion diferencial

del problema. Se llama diferencial porque involucra una razon (la aceleracion) y dichas razones
(o derivadas) son el objeto del denominado calculo diferencial. Con la obtencion de la ecuacion
diferencial se ha realizado un importante avance en la descripcion del problema. El siguiente paso
es mas complicado aun: la solucion de dicha ecuacion. Ello quiere decir que debemos encontrar la
relacion matematica existente entre ~r (o x, y, z) y el tiempo. Ello se logra integrando las ecuaciones
en cuestion dos veces con respecto al tiempo. Una primera integracion de la ecuacion (5.7) dara
ecuaciones de la forma:
d~r
~v = = f1 (ck , t), (5.9)
dt
donde ck son las tres constantes de integracion (generadas al integrar tres ecuaciones diferenciales).
La ecuacion (5.9) permite calcular la velocidad (o sus componentes) del cuerpo de masa m2 para
cualquier tiempo t. Los valores de ck se hallan a partir de los valores de los componentes de veloci-
dad para un tiempo determinado t0 .
Una nueva integracion de la ecuacion (5.9) es de la forma:
~r = f2 (cj , ck , t) (5.10)
donde los cj son tres nuevas constantes de integracion. La ecuacion (5.10) permite calcular la posi-
cion (o sus componentes) del cuerpo de masa m2 para cualquier tiempo t. De nuevo, los valores de
cj se hallan a partir de los valores de los componentes de la posicion para un tiempo determinado t0 .
En esto ultimo es donde reside la potencialidad de la dinamica newtoniana. Independientemente

del grado de dificultad que encierra la solucion de las ecuaciones diferenciales, las ecuaciones (5.9) y
(5.10) implican que si conocemos los vectores posicion y velocidad de m2 para un tiempo cualquiera
t0 (esto es, si conocemos las constantes cj y ck ) siempre es posible, para cualquier otro tiempo t
en el pasado o en el futuro, hallar la velocidad y la posicion de m2 . Esto encierra un fabuloso
poder determinstico de la teora: con la ayuda del calculo diferencial e integral y estando de por
medio una ley simple para la descripcion gravitacional, se puede predecir, con asombrosa precision,
la posicion de un planeta, asteroide o cometa con respecto al Sol. Los mismos resultados pueden
aplicarse, en general, a otros sistemas gravitacionales.
Volvamos a las ecuaciones diferenciales (5.8). Tal y como estan escritas las ecuaciones (5.8) es
imposible separar las variables para proceder a la integracion directa. Por fortuna, en algunos casos,
al cambiar de coordenadas es posible obtener ecuaciones diferenciales que permiten aislar dichas
variables y proceder a su integracion.
Un sistema de coordenadas que permite aislar las variables es un sistema de coordenadas polares.
Pero antes de seguir con dicho cambio de coordenadas veremos una interesante propiedad de la
ecuacion de movimiento. Se puede demostrar a partir de la ecuacion (5.7) que el vector velocidad
~v y el vector posicion ~r cumplen la siguiente relacion:
~r ~v = ~h, (5.11)
donde ~h es un vector constante. De la definicion del producto cruz queda claro que la relacion entre
~r y ~v debe ser de tal forma que la magnitud y la direccion de ~h no deben cambiar con el tiempo. Esto
implica que sea cualfuere la trayectoria de m2 en relacion con m1 esta siempre estara contenida en
un plano, el cual obviamente pasa por el centro de m1 . El vector ~h es llamado momentum angular,
ver figura 5.11. Notese que de la definicion del momentum angular h = rv sen (donde r, v y
son respectivamente la magnitud del vector posicion, del vector velocidad y el angulo existente
entre estos dos vectores), cuando el vector velocidad esta en la misma direccion del radio vector, o
exactamente en direccion contraria (esto es, cuando = 0 o = 180) el valor de h es cero. En tal
caso, y como es de esperarse de una ley de atraccion que solo tiene componente radial, la trayectoria
resultante entre los dos cuerpos sera una lnea recta.
El hecho de que la trayectoria de m2 en torno de m1 este contenida en un plano significa (para

el caso que el momentum angular sea diferente de cero) que bastan dos coordenadas en lugar de
tres para describir el movimiento.
m1
h
v
r

m2
Figura 5.11: La direccion del momentum angular
Al adoptar el sistema de coodenadas polares r y y los vectores unitarios ur y u (dirigidos

respectivamente en la direccion del radio vector y ortogonal a el), es inmediato obtener que los
vectores y velocidad y aceleracion en estas coordenadas son:
~v = rur + ru , ~a = (r r2 )ur + (r + 2r)u (5.12)

Al reemplazar la segunda de las ecuaciones (5.12) en (5.7) obtenemos, factorizando los vectores
unitarios a ambos lados:
2
d2 dr d d2 r d k2
r 2
+ 2 = 0, 2
r = 2. (5.13)
dt dt dt dt dt r
No es nuestra intencion entrar en los detalles de la solucion de estas ecuaciones diferenciales;
no es el proposito de esta exposicion. Pero baste con decir lo siguiente. Las ecuaciones (5.13) se
pueden resolver analticamente y en forma cerrada. Con ello queremos decir que podemos obten-
er, por medio de expresiones matematicas cerradas y sin recurrir a ningun tipo de aproximacion,
el radio vector r y el angulo en funcion del tiempo para cualquier conjunto de condiciones iniciales.
En el procedimiento para obtener soluciones de (5.13) encontramos la siguiente expresion inter-

media:
dA h
= , (5.14)
dt 2
donde dA es el diferencial de area cubierta por m2 en el diferencial de tiempo dt y h es el momentum
angular que como vimos arriba es constante. La ecuacion (5.14) no es mas que la forma matematica
de expresar la segunda ley de Kepler.
Tambien es posible, al resolver las ecuaciones (5.13), obtener el radio vector r en funcion del
angulo , cuya formula general es:
h2 /k2
r= q , (5.15)
2C2 h2
1+ 1+ k4
cos( + )
donde C2 y son constantes de integracion.
La ecuacion (5.15) es la formula general de una familia de curvas definidas en un plano llamadas
conicas cuyo origen esta situado en uno de los focos de las mismas. Existen tres tipos de conicas: la
elipse, la parabola y la hiperbola. Esto significa que en la solucion del problema de los dos cuerpos
no solo se puede demostrar la primera ley de Kepler, esto es, que la trayectoria de m2 en torno de
m1 es una elipse sino que tambien puede, bajo determinadas circunstancias, ser una parabola o una
hiperbola.
Al comparar las ecuacion (5.1) con (5.15) vemos que:

r
h2 2C2 h2
a(1 e ) = 2 ,
2
e= 1+ , = 0, (5.16)
k k4
de la que se deduce que para que e < 0 como es de esperarse en una elipse, el valor de C2 debe ser
negativo.
Por otro lado, al integrar a ambos lados de la ecuacion (5.14) desde un tiempo cero hasta el
perodo T el cuerpo m2 barrera el area total de una elipse (AT ), se obtiene:
Z AT Z
h T
dA = dt,
0 2 0
pero, puesto que el area total de una elipse esta dada por AT = ab donde b es el semieje menor
de la elipse (el cual esta relacionado con a y e mediante b2 = a2 (1 e2 )), y de la primera de las
ecuaciones (5.16) se obtiene inmediatamente:
4 2 a3
T2 = , (5.17)
Gm1
donde hemos hecho uso de que k2 = Gm1 . Esta ultima expresion es la tercera ley de Kepler. Esta
ecuacion es muy importante en astronoma porque permite determinar la masa del cuerpo central,
aunque hay que recalcar el hecho de que es solo valida cuando la masa del cuerpo m1 es mucho mas
grande que la masa del cuerpo m2 , cosa que, como se ha dicho antes, ocurre en muchos sistemas
importantes3 .
Como ejemplo, calculemos la masa del Sol. En tal caso lo que hay que saber es el perodo or-
bital T y la distancia media a a la cual esta ubicado un objeto que se encuentre en orbita alrededor
del mismo Sol. Cual objeto? En principio cualquiera, siempre y cuando su masa sea despreciable
comparada con la del Sol, al menos a un determinado grado de aproximacion. Para tal caso nos sera
util cualquier cometa, asteroide o planeta (aun Jupiter, cuya masa es 0.0009 la del Sol). Tomemos
como objeto al planeta Tierra que esta a una distancia del Sol igual a una unidad astronomica (1
u.a. = 149 600 000 km) e invierte unos 365.25 das en dar una revolucion completa.
Entonces al convertir estos valores en unidades de MKS:
a = 1 u.a. = 149 600 000 km = 149600 000 000 m,

T = 365.25 das = 31 557 600 segundos.
Al despejar m1 de (5.17) obtenemos:
4 2 a3
m1 = , (5.18)
T 2G
3 En el caso en que no sea as, la ecuacion (5.17) sigue siendo valida siempre y cuando m sea reemplazado
1
por m1 + m2 .
que al reemplazar los valores numericos se obtiene:
4 3.14162 (149600 000 000)3

m1 = = 1.989 1030 kg.
31 557 6002 6.67 1011
Con todo lo anterior hemos demostrado que en la resolucion del problema de los dos cuerpos
las tres leyes de Kepler se deducen de forma natural.
La dependencia de con el tiempo t (en la orbita elptica) se realiza mediante la siguiente

secuencia de ecuaciones.
Se calcula la anomala media M , esto es, un angulo que depende linealmente del tiempo:
360
M= (t t0 ),
T
donde t0 es el tiempo en el cual m2 se encontraba en el perihelio, y que por lo tanto recibe el nombre
de tiempo de paso por el perihelio y la relacion 360/T se conoce con el nombre de movimiento
medio.
Luego se calcula la anomala excentrica E cuya relacion con M es mediante la denominada

ecuacion de Kepler (E y M estan en unidades de grados):

180
E e sen E = M,

la cual, como se aprecia, es una ecuacion trascendente en E, y que se suele resolver por aproxima-
ciones sucesivas.
r
. .
C
E
F

Figura 5.12: La anomala excentrica y verdadera
Por ultimo, la anomala verdadera se halla mediante:

r !
1 1+e E
= 2 tan tan .
1e 2
El significado geometrico de E y puede verse en la figura 5.12.
Por lo tanto, es posible hallar, para todo tiempo t, el angulo y el radio vector r, a traves de
la ecuacion (5.1) o de otra expresion analoga:
r = a(1 e cos E).

Puesto que las ecuaciones (5.8) representan un conjunto de tres ecuaciones diferenciales de se-
gundo orden, la solucion de las mismas se logra obteniendo seis constantes de integracion. Estas
seis constantes se pueden relacionar con parametros que definen la geometra y orientacion de la
orbita en el espacio con respecto a un sistema de coordenadas dado. Ya hemos visto tres de ellos:
a, el semieje mayor, e, la excentricidad, t0 , el tiempo de paso por el perihelio. Los otros tres estan
relacionados con la orientacion de la orbita y son: , la longitud del nodo ascendente, el argu-
mento de latitud del pericentro, e i, la inclinacion de la orbita con respecto a un plano de referencia
dado (ver figura 5.13).
z
ES
PSID
m2 SA
LA
A DE
LINE

m1 y

i
LI
NE
A
x
DE
LO
S
NO
DO
S
Figura 5.13: La orientacion de la orbita en el espacio
Conocidos esos seis parametros, llamados en su conjunto elementos orbitales, se puede, para to-
do tiempo, hallar las componentes del vector de posicion ~r del cuerpo de masa m2 con respecto a m1 .
Otra ecuacion importante que se obtiene en el proceso de la integracion de las ecuaciones (5.13)
es la siguiente:
v2 Gm1
= C2 , (5.19)
2 r
donde el primer termino (positivo) es llamado energa cinetica por unidad de masa y el segundo
termino (negativo) es llamado energa potencial por unidad de masa. La suma de ambos es una
constante importantsima denominada la energa total del sistema.
Cuando la constante C2 es negativa significa que el termino de la energa potencial es mayor

que el de la energa cinetica. En tal caso, la trayectoria resultante es una elipse (recuerdese que
en la segunda de las ecuaciones (5.16) el valor de C2 era negativo para que la excentricidad fuera
inferior a uno).
El valor de la constante C2 para la orbita elptica es facil de hallar. De la segunda de las

ecuaciones (5.16) se obtiene:
2C2 h2
1 e2 = ,
k4
h2

y puesto que de la primera ecuacion (5.16) se deduce (1 e2 ) = ak2
. Entonces (k = Gm1 ):
Gm1
C2 = .
2a
Gm1
Un procedimiento analogo permite deducir que la constante C2 tiene un valor igual a 2a
y0
para la orbita hiperbolica y parabolica respectivamente.
Reemplazando los valores de C2 para los tres tipos de orbitas en la ecuacion (5.19) y despe-
jando para v obtenemos las formulas que permiten determinar la velocidad de un objeto de masa
infinitesimal sometido al campo gravitacional del cuerpo m1 :
r
2 1
v = k (Elipse), (5.20)
r a
r
2
v = k (Parabola), (5.21)
r
r
2 1
v = k + (Hiperbola). (5.22)
r a
Un caso especial se obtiene en la orbita circular. En tal caso e = 0 con lo que r = a y la ecuacion
(5.20) queda:
k
v= . (5.23)
a
Como un ejemplo en la utilizacion de estas ecuaciones determinemos la velocidad con la que
se desplaza un determinado satelite artificial el cual describe una orbita circular alrededor de la
Tierra a una altura sobre la superficie del planeta de 300 km. En tal caso el cuerpo central es la
Tierra cuya masa es de m1 = 5.97 1024 kg. Obviamente, la masa del satelite es completamente
despreciable frente a la de la Tierra. La distancia r (o tambien a) es la que existe entre el centro de
la Tierra y el satelite por lo que a la altura en cuestion habra que sumarle el radio terrestre. Por lo
tanto: a = 6 378 + 300 = 6 678 km = 6 678 000 m. Al reemplazar en (5.23):
r
6.67 1011 5.97 1024
v= = 7 700 m/s = 7.7 km/s.
6 678 000
Es claro que a medida que la distancia del satelite aumenta la velocidad orbital disminuye. Para
la Luna, cuya distancia al centro de la Tierra es 384 400 km, la velocidad es del orden de 1 km/s.
La velocidad mnima necesaria para que dicho satelite pase de una altura de 300 km a describir
una trayectoria de no retorno, esto es, una trayectoria parabolica, se puede calcular por medio de
la ecuacion (5.21):
r
2 6.67 1011 5.97 1024
v= = 10 900 m/s = 10.9 km/s,
6 678 000
esto es, habra que dotar al satelite de una velocidad extra de unos 3.2 km/s para lograr que
el objeto escape en el infinito de la atraccion gravitacional terrestre. Notese que se requiere mas
energa cinetica cuando el objeto esta cerca del centro de atraccion.
Ahora bien, las ecuaciones en coordenadas polares de la parabola y la hiperbola son, respecti-
vamente:
2q a(e2 1)
r= , r= ,
1 + cos 1 + e cos
donde q es la menor distancia entre el foco y la parabola.
r r

F q F
Figura 5.14: Orbita parabolica e hiperbolica
La parabola tiene la excentricidad igual a la unidad en tanto que en la hiperbola e > 1. Se

desprende de ello, al analizar la segunda de las ecuaciones (5.16), que para que la trayectoria sea
una parabola se ha de tener un valor de C2 = 0, lo que a la luz de (5.19) significa que en tal caso la
energa cinetica es igual a la potencial. Un ligero incremento, a partir de este punto, de la energa
cinetica hara que C2 > 0 por lo que la trayectoria resultante sera una hiperbola.
Con el desarrollo anterior hemos querido dar apenas un esbozo de lo que representa la mecanica
celeste como herramienta poderosa para describir el movimiento de un cuerpo de masa muy pequena
sometido al campo gravitacional de otro cuerpo dotado de masa mucho mas grande. Los detalles
matematicos aqu brevemente introducidos son apenas una bosquejo de lo que realmente se describe
en los libros y revistas especializadas.
5.8 El problema de los tres cuerpos y n cuerpos

Hasta ahora hemos supuesto que podemos describir el movimiento de un planeta que gira en torno
al Sol como si unicamente existieran estos dos cuerpos, esto es, hemos ignorado la presencia de los
otros planetas. En una primera aproximacion esto se puede hacer sin incurrir en un error excesivo
a causa de la pequena masa de los planetas en comparacion con la del Sol. Pero es evidente que
si se desea un grado de exactitud muy alto y una descripcion realista del sistema solar hemos de
5.8. EL PROBLEMA DE LOS TRES CUERPOS Y N CUERPOS 85
estudiar aquellos sistemas gravitacionales que estan conformados por tres o mas cuerpos.
El problema de los tres cuerpos puede plantearse de la forma siguiente: calcular el movimien-
to de tres masas puntuales que se atraen mutuamente bajo la ley de atraccion newtoniana para
cualquier valor de las masas y cualquier condicion inicial.
As como en el problema de dos cuerpos se escogio como origen de coordenadas uno de ellos,
reduciendo el problema al estudio del movimiento del otro, en el problema de los tres cuerpos puede
hacerse algo semejante: estudiar el movimiento de dos de ellos cuando en el tercero se ha ubicado
el origen de coordenadas.
m2
m3
m1 y
Figura 5.15: El problema de tres cuerpos
Encontrar las ecuaciones diferenciales que gobiernan el movimiento de dos cuerpos en torno de
otro (por ejemplo, Marte y la Tierra alrededor del Sol) es una labor relativamente sencilla. Las
ecuaciones de movimiento de la Tierra y Marte alrededor del Sol son de la forma:

d2~rT G(m + mT )
~ ~rM
= ~rT + GmM , (5.24)
dt2 rT3 3 rM3

d2~rM G(m + mM ) ~ ~rT
= 3
~rM + GmT 3 , (5.25)
dt2 rM 3 rT
donde m , mT , mM son las masas del Sol, la Tierra y Marte respectivamente, ~rT , ~rM y y
~ son los
vectores de posicion de la Tierra, de Marte y el vector relativo entre estos.
Desde los tiempos de Newton, que fue el primero en intentar la solucion de estas ecuaciones, se
sabe que es un problema increiblemente complejo y difcil. Grandes hombres de ciencia que pasaran
a la historia por aportar fabulosos descubrimientos matematicos inviertieron mucho tiempo y esfuer-
zo en la solucion del problema de los tres cuerpos sin conseguir una solucion definitiva. Parece que
con los trabajos del celebre matematico frances Henri Poincare (finales del siglo XIX, comienzos del
XX) se ha zanjado la cuestion. No es posible obtener una solucion analtica completamente gener-
al del problema. O, por lo menos, no se puede con las matematicas de que disponemos actualmente.
Es corriente abordar el problema de los tres cuerpos de la siguiente forma. Nos concentraremos
en el movimiento de m2 de tal forma que renunciamos a estudiar con detalle el movimiento de m3 .
Esto ultimo significa que no se procedera a integrar la ecuacion diferencial de m3 en relacion con
m1 y sometida a la atraccion gravitacional de m2 . Se supodra en su lugar, que la trayectoria de m3
esta completamente descrita por el problema de dos cuerpos. Entonces, el estudio del movimien-
to de m2 en torno de m1 se hara considerando que m3 afecta el movimiento de m2 pero esta no
afecta el movimiento de m3 . La masa m3 es llamada masa perturbadora del sistema. A pesar de
esta enorme suposicion, las ecuaciones diferenciales siguen siendo imposibles de resolver de forma
analtica.
Pero el no encontrar una solucion analtica general del problema no significa que el problema no
se pueda resolver por aproximaciones. En efecto, si disponemos de un cuerpo de masa m3 adjunto
al sistema de masa m1 y m2 y suponemos que el valor de la masa m3 es pequeno en relacion con
m1 , pero no lo suficiente como para que sea ignorado su efecto sobre el cuerpo de masa m2 se puede
proceder a una solucion.
Una transformacion de variables permite colocar como incognitas no a los vector posicion y ve-
locidad, sino a los elementos orbitales del cuerpo de masa m2 . Ello significa que es posible reducir
las ecuaciones del tipo (5.24) y (5.25) a un conjunto de seis ecuaciones diferenciales de primer orden
donde las incognitas son los elementos. La solucion por aproximaciones implica un gigantesco de-
sarrollo de polinomios algebraicos que pueden llevarse hasta tal grado de complejidad que depende
en ultimas de lo que se pretenda conocer y estudiar.
Por supuesto que si el problema de los tres cuerpos no tiene una solucion analtica exacta el de
los n cuerpos (con n > 3) la tendra aun menos. Pero, siempre es posible estudiar el movimiento de
un cuerpo cuando todos los demas son considerados como masas perturbadoras del movimiento.
Las tecnicas matematicas introducidas por matematicos de la talla de Leonard Euler, Joseph Louis
Lagrange, Pierre-Simon de Laplace, Urbano Le Verrier, George William Hill, Simon Newcomb y
muchos otros lograron atacar el problema de explicar los complicados y sutiles movimientos de los
planetas alrededor del Sol y de la Luna alrededor de la Tierra por medio de soluciones que, si bien
son aproximadas, pueden llevarse, a costa de una labor algebraica monumental, con el grado de
exactitud que se desee pero para intervalos de tiempo limitados.
Las modernas tecnicas computacionales han logrado un increible avance en el estudio del
movimiento de los cuerpos en el sistema solar. Las ecuaciones diferenciales pueden resolverse de
forma tambien aproximada utilizando el metodo de la integracion numerica donde, utilizando una
secuencia gigantesca de sumas, multiplicaciones y divisones, es posible obtener una solucion con un
relativo grado de exactitud. Pero dichas operaciones matematicas secuenciales son tediosamente
complicadas de realizar a mano. Con las computadoras esto ya ha dejado de ser un inconveniente.
Calculos que pueden tomar anos a una legion de matematicos, las computadoras los realizan en ape-
nas unos segundos. Lo atractivo de la integracion numerica es que se puede trabajar con ecuaciones
diferenciales tan complicadas y numerosas como se quiera. En astrodinamica (mecanica celeste apli-
cada a satelites artificiales, sondas, naves tripuladas, etc.), donde no solo entra en juego la gravedad
sino tambien fuerzas de distinta naturaleza tales como presion de radiacion y fuerzas aerodinamicas,
es muy util contar con la integracion numerica a causa de la excesiva complejidad en las ecuaciones
de movimiento. Actualmente, las posiciones que se predicen de los planetas y la Luna con mayor ex-
actitud fueron llevadas a cabo integrando numericamente las ecuaciones. La mas conocida de ellas es
la integracion DE200/LE200 realizada por el Laboratorio de Propulsion a Chorro de la NASA, que
sirve de base para The Astronomical Almanac y el Anuario del Observatorio Astronomico Nacional.
5.9. CAOS 87
Las computadoras han ayudado tambien a realizar mas eficaz y velozmente la tarea en la obten-
cion de los miles de terminos algebraicos que resultan de resolver por aproximaciones las ecuaciones
de movimiento de los cuerpos en el sistema solar, utilizando programas especiales llamados ma-
nipuladores algebraicos. Son conocidas las teoras analticas desarrolladas por los astronomos
franceses Bretagnon y Laskar en el sistema solar y Chapront-Touze y Chapront para la teora lunar.
5.9 Caos
Las investigaciones llevadas a cabo por Henri Poincare a finales del siglo XIX llevaron a la triste
desilucion de que en la mayora de sistemas dinamicos estudiados en la mecanica celeste la deter-
minacion para todo tiempo de la posicion de los cuerpos celestes era tan solo una ilusion. Antes
de Poincare se pensaba que infinitesimales cambios en las condiciones iniciales conduciran, para
cualquier tiempo en el pasado o en el futuro, a cambios infinitesimales en el vector posicion (o
velocidad). Estudiando las ecuaciones diferenciales que gobiernan el problema de los tres cuerpos
Poincare se dio cuenta de que bajo determinadas condiciones las series que estan involucradas en
los calculos divergen para tiempos muy lejanos en el futuro o en el pasado. Ello significa que de
tener como condiciones iniciales trayectorias que estan muy proximas las unas a las otras, esto es,
que difieren entre s por valores infinitesimales, dichas trayectorias pueden con el tiempo separarse
rapidamente de una forma alarmante, en lugar de que permanezcan siempre infinitesimalmente
cercanas las unas con las otras. La consecuencia de esto es que sistemas fsicos que pueden ser
gobernados por leyes sencillas y ecuaciones diferenciales igualmente sencillas son rigurosamente
hablando, impredecibles. En efecto, siempre se tendra alguna clase de incertidumbre con los valores
iniciales de nuestros sistemas dinamicos de interes, pues es imposible fijar por ejemplo las posiciones
de los planetas con una certidumbre digamos del orden del Armstrong (1010 m). Un ligero cambio
en el ultimo decimal de la coordenada de algun planeta puede, al cabo de algunos millones de anos,
arrojar una posicion completamente distinta de la original.
Integraciones numericas llevadas a cabo en los anos 1980s con modernas supercomputadoras han
revelado que en nuestro sistema solar existe caos, esto es, la indeterminacion del estado dinamico
del sistema a causa de un cambio infinitesimal en las condiciones iniciales. En 1988 Jack Wisdom
y Gerald Sussman encontraron que el comportamiento orbital de Pluton es caotico e impredecible
mas alla de 20 millones de anos en el futuro. Un ano despues y trabajando independientemente,
Jacques Laskar encontro que el sistema solar interior era tambien caotico de tal forma que ya no
es posible predecir con precision la posicion de los planetas Mercurio, Venus, la Tierra y Marte a
escalas de los 100 millones de anos en el futuro (o el pasado). Puesto que a nuestro sistema solar
se le estima una edad de unos 4 600 millones de anos, es bien claro que el caracter caotico impide,
segun parece, remontarnos a los inicios de nuestro sistema con algun grado de certidumbre. Lo que
los investigadores sospechan es que el caracter general de nuestro sistema solar, en el cual existen
nueve planetas sistematicamente espaciados con muy pocos residuos entre ellos podra haber sido
determinado por procesos caoticos.
Se ha demostrado que el caos esta conectado con la posible inestabilidad de un sistema dinamico.
Esto tiene serias consecuencias para el futuro de nuestro sistema solar pues puede dar respuesta
a la pregunta centenaria sobre la estabilidad de nuestro sistema solar, esto es, si este consevara
para siempre (al menos hasta donde la evolucion de nuestro Sol lo permita) la jerarqua que vemos
actualmente, o si por el contrario, con el tiempo los planetas chocaran unos con otros (o con el Sol)
o saldran despedidos fuera del sistema solar. Hasta ahora la estabilidad o inestabilidad de nuestro
sistema solar no esta demostrada, pero en una investigacion llevada a cabo por Myron Lecar, Fred
Franklin y Marc Murison en 1992, donde estudiaron varios sistemas dinamicos y su relacion entre
el tiempo necesario para su indeterminacion y el tiempo requerido para su desestabilidad, encon-
traron que para nuestro sistema solar, a pesar de la indeterminacion en la posicion de sus miembros
a escalas de las decenas de millones de anos, una catastrofe desestabilizadora solo se llevara al cabo
de unos 1012 anos, esto es, casi 80 veces la edad estimada del universo. Pero estos resultados son
tan solo preliminares.
5.10 Reformulacion de la mecanica celeste

La mecanica celeste newtoniana se anoto exitos espectaculares tales como el de predecir la existen-
cia del planeta Neptuno (debida a John Adams y Urbano Leverrier a mediados del siglo XIX) con
base en el extrano movimiento observado en la orbita de Urano. Los movimientos de los planetas y
de los satelites de estos eran calculados con asombrosa precision con base en las ideas de Newton.
Gracias a los esfuerzos que hicieron grandes matematicos para resolver las complicadas ecuaciones
diferenciales se lograron crear nuevas ramas de la matematica superior. Pero a pesar de esto, no
todo fue color de rosa con la mecanica newtoniana. Hay que tener presente que la teora newtoniana
no explica porque los cuerpos materiales se sienten atraidos unos con respecto a los otros. Esto
es, aunque se diga que la gravedad es aquella fuerza responsable de que la Luna gire alrededor de
nuestro planeta tiene muy poco que decir sobre que es en s misma la gravedad. El formalismo new-
toniano es cuantitativo: una ley de atraccion que se propone a priori explica satisfactoriamente las
trayectorias que describen los cuerpos celestes. La adopcion de dicha ley queda justificada porque
funciona. Detalles significativos como la existencia de un espacio y tiempo absolutos y la accion a
distancia de dicha fuerza, incomodos para ciertos estudiosos inquietos, permaneceran eclipsados y
olvidados por siglos.
Pero desde la misma epoca de Leverrier se haba encontrado una pequena anomala con la orbita
de Mercurio no explicada por la teora newtoniana. La explicacion en terminos de perturbaciones
producidas por posibles cuerpos aun no descubiertos resulto muy poco convincente. El planeta
predicho existente entre Mercurio y el Sol, por mas esfuerzos de los astronomos, nunca fue encon-
trado.
Con la aparicion de la teora de la relatividad general debida a Albert Einstein en 1916 se ha

ido reformulando el concepto que se tena previamente de la mecanica celeste. La forma de con-
templar la gravedad no es en terminos de una fuerza. Einstein explica la gravedad en terminos
de geometra. La gravedad no es otra cosa que la curvatura del espacio-tiempo generada por la
materia. Pero la geometra que se introduce aqu no es la geometra tradicional que se aprende
en el colegio. Esta geometra, llamada euclidiana, estudia, entre otras cosas, las propiedades del
espacio de dos o tres dimensiones. Pero de lo que se trata aqu es de estudiar la curvatura del
ente denominado espacio-tiempo. Y ello exige elaborar una geometra para espacios con mas de
tres dimensiones. Geometras para espacios de n-dimensiones (donde n 4) fueron estudiadas
por matematicos de la talla de Berhard Riemann a mediados del siglo XIX. Resulta que con esta
nueva geometra la menor distancia entre dos puntos deja de ser una lnea recta; en espacios curvos,
las distancias mnimas existentes entre dos puntos pueden ser trayectorias curvas, que reciben el
nombre de geodesicas. La materia que conforma al Sol genera una curvatura del espacio-tiempo
(un campo que se extiende en principio hasta el infinito) que obliga a los cuerpos a su alrededor
a describir trayectorias geodesicas. Los planetas no son atrados por el Sol debido a una fuerza de
atraccion (como pensaba Newton) sino que, al estar cerca del campo gravitacional del Sol, esto es,
un sector del espacio-tiempo fuertemente curvado, se ven obligados a desplazarse a traves de una
5.10. REFORMULACION DE LA MECANICA CELESTE 89
trayectoria geodesica cuasi-cerrada (ver figura 5.16).
Figura 5.16: Curvatura del espacio-tiempo como explicacion de la gravedad
La relatividad general explico el extrano comportamiento en la orbita de Mercurio, el cual si

bien era de magnitud muy pequena, no era del todo despreciable. Desafortunadamente, hasta me-
diados del siglo XX, la relatividad general fue vista, por los mecanicos celestes clasicos, como una
teora que solo era necesario tener en consideracion cuando se hablaba de ligeras correcciones con
respecto a la mecanica newtoniana, tal y como el ligersimo corrimiento del perihelio de los plane-
tas. Para propositos practicos, la mecanica newtoniana continuaba siendo adecuada para describir
el movimiento de los planetas y otros cuerpos del sistema solar.
Los cambios dramaticos sucedidos con el advenimiento de la era de la exploracion del espacio y
la invencion de relojes muy exactos obligo a los especialistas a introducir con todas sus consecuen-
cias el formalismo de la relatividad general para explicar el movimiento de los cuerpos a traves del
sistema solar y de la Luna y los satelites artificiales alrededor de la Tierra.
Por ello, actualmente podemos definir la mecanica celeste como aquella rama del saber cientfico
que estudia el movimiento de los cuerpos celestes aplicando para ello lo que se conoce de las
propiedades del espacio-tiempo y la materia a traves de la teora de la relatividad general.
La teora de la relatividad general, cuando se utiliza en la descripcion del movimiento de cuerpos

materiales, es susceptible de linealizarse, lo que significa que se utilizan una serie de aproxima-
ciones tendientes a simplificar las ecuaciones. Una linealizacion conduce, sin perdida razonable de
exactitud, a una expansion simultanea en pequenos parametros (por ejemplo se consideran pequenas
las velocidades de los cuerpos comparadas con la velocidad de la luz as como la intensidad del cam-
po gravitacional).
Tal expansion del campo debil y movimiento lento da lugar a los siguientes terminos de una
serie: 1) un espacio-tiempo vaco al orden cero; 2) el tratamiento newtoniano del sistema solar al
primer orden; 3) correcciones pos-newtonianas del tratamiento newtoniano al segundo orden y
as sucesivamente.
Por lo tanto, el primer orden corresponde a la teora clasica newtoniana, por lo que esta teora
esta contenida en las ecuaciones de la teora de la relatividad general de Einstein.
Actualmente las ecuaciones que rigen el movimiento de los planetas del sistema solar se deno-
minan ecuaciones EIH (llamadas as por los hombres que intervinieron en su obtencion: Einstein,
Infeld y Hoffman) que son la version relativista de las ecuaciones del problema de los n cuerpos
clasico. Ello ha permitido, dentro de un razonable grado de exactitud acorde con la tecnologa
que se dispone actualmente, explicar el movimiento de los planetas alrededor del Sol y de la Lu-
na alrededor de la Tierra. Sin embargo, a finales de 1990s, analisis de las transmisiones de radio
recibidas en Tierra por parte de algunas sondas espaciales que estan ubicadas en el sector de los
grandes planetas o mas alla (tales como la Pionero 10, Pionero 11 y Galileo) han permitido revelar
la existencia de una pequena aceleracion extra (de dichas naves) dirigida hacia el Sol no explicada
por las ecuaciones EIH. Aun suponiendo la presencia de otras fuerzas perturbativas no ha sido
posible reconciliar este pequeno residuo.
La busqueda de la explicacion correcta del movimiento de los cuerpos en el espacio aun continua.
5.11 Algunas aplicaciones

Existe una exigencia de origen netamente academico por explicar el movimiento de los cuerpos
celestes con la mayor exactitud de lo que se pueda disponer utilizando para ello las leyes fsicas
conocidas. Diferencias sutiles no explicadas por la teora prevaleciente puede dar origen a la apari-
cion de nuevas teoras. Ello nos puede acercar a una explicacion mas general y completa de la
naturaleza. De eso se trata al hacer ciencia. Tampoco se puede desconocer lo que las investi-
gaciones en mecanica celeste han hecho en el desarrollo de practicamente todas las ramas de la
matematica. Muchas tecnicas y procedimientos analticos se crearon y aplicaron por primera vez en
resolver las ecuaciones de la mecanica celeste, tecnicas que han terminado por utilizarse en muchas
otras areas del saber cientfico.
Pero los resultados de la mecanica celeste tienen aplicaciones fundamentales en diversas areas.
Los navegantes que atravezaban osadamente los oceanos a partir del siglo XVI deban contar, como
herramienta imprescindible, con un almanaque nautico que tuviera tabuladas las posiciones de los
cuerpos celestes predichas por la mecanica celeste. Adicionalmente, un sextante y un reloj estable
que conservara la hora de un meridiano de referencia dado permitan a un marino una vez realiza-
da la medicion de la altura de un cuerpo celeste con respecto al horizonte determinar la posicion
del barco con una gran exactitud. Para imperios cuya economa en buena medida dependa del
bienestar de sus flotas en altamar el que sus barcos se extraviaran poda significar la perdida de
un gran porcentaje de la tripulacion o la destruccion total del barco por hundimiento asegurar
que sus tripulaciones estuviesen plenamente enteradas de su posicion en el oceano era de obvia
importancia. En ello estaba de por medio un caculo lo mas exacto posible de las posiciones de los
cuerpos celestes que los marineros pudieran indentificar y medir.
Hoy en da barcos y aviones se guan mediante la utilizacion del GPS (Global Positioning Sys-
tem, sistema de posicionamiento global) el cual consiste de una red de 24 satelites operativos que
contienen relojes atomicos. Cada satelite se comporta como una estacion activa que emite de forma
ininterrumpida senales de radio. Cualquier operador en tierra dotado de un receptor (del tamano
de un telefono celular) recoge la senal simultanea de al menos tres de tales satelites y el receptor
determina la posicion del observador al cabo de unos pocos segundos con una incertidumbre de
maximo 100 metros. La mecanica celeste entra en juego si se considera que cada satelite calcula su
posicion en cada instante a partir de resolver las ecuaciones diferenciales que rigen el movimiento
del mismo, las cuales no son sencillas a causa de las diversas fuerzas que afectan el movimiento del
satelite.
Por otra parte, la mecanica celeste entra a jugar un papel de vital importancia en las investi-
gaciones realizadas con la deteccion y seguimiento de los denominados NEA (Near Earth Objects,
5.11. ALGUNAS APLICACIONES 91
objetos cercanos a la Tierra). En los ultimos veinte anos se ha venido tomando conciencia, tan-
to por la comunidad cientfica como por el publico en general, del peligro latente que enfrenta la
civilizacion moderna a causa de un posible choque de nuestro planeta con alguno de los muchos
asteroides y cometas que atraviesan la orbita terrestre. El inconveniente es que solo conocemos
una fraccion pequena de la poblacion de estos objetos, pues suelen ser pequenos (como mucho unas
decenas de kilometros) y oscuros, esto es, difciles de detectar. Sin embargo, los actuales proyectos
emprendidos por varios observatorios permiten tener la confianza de que en los proximos 20 anos
se tengan catalogados mas del 90% de tales cuerpos. Por que el afan en la catalogacion? Lo
fundamental es descubrir el objeto (que suele aparecer como una pequena raya en las imagenes de
CCD), esto es, estar plenamente seguro de que el objeto es un nuevo asteroide hasta la fecha no
detectado. La labor no es sencilla, pues hay que descartar que no se trate de un satelite artificial
o de un asteroide ya catalogado. Ello requiere observar el objeto por unas cuantas noches mas con
el fin de determinar la orbita de forma preliminar, esto es, con las posiciones del objeto (mnimo
tres posiciones) y descontando el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, calcular los elemen-
tos orbitales preliminares del objeto. En una epoca esta operacion era uno de los problemas mas
complicados de la mecanica celeste. Sin embargo, gracias a Laplace y Gauss y los refinamientos de
muchos otros astronomos, se ha logrado contar con metodos algebraicos que permiten determinar
la orbita preliminar de un cuerpo sin demasiado esfuerzo. Se llama orbita preliminar a causa de que
los parametros orbitales hallados con pocas observaciones no pueden considerarse como exactos.
Es posible, ya con los elementos preliminares, comparar con una base de datos y saber si el objeto
es nuevo o se trata de uno ya descubierto. Es necesario contar con observaciones posteriores
del objeto para ir refinando la orbita hasta obtener elementos orbitales que puedan considerarse
definitivos. Con estos ya es posible calcular la trayectoria del objeto en cuestion en las proximos
centenares o miles de anos. Por supuesto que ello permite predecir con un grado bastante alto de
exactitud si el objeto se acercara (o chocara) con nuestro planeta. Saber esto con una antelacion
de varios anos podra permitir la elaboracion de un procedimiento que permita posiblemente evitar
el choque. Pero como resulta obvio, de nada sirve todo esto si el objeto no ha sido detectado. De
ah la clara necesidad de realizar un censo de los NEAs lo mas rapido que se pueda.
Otra aplicacion notable de la mecanica celeste tiene que ver con un campo floreciente de la
astronoma de los ultimos seis anos. Con el descubrimiento fascinante de planetas en otras estrellas,
para el que se utilizan tecnicas muy sofisticadas en la obtencion de velocidades radiales de las mis-
mas generadas por efecto Doppler, la mecanica celeste permite la obtencion y refinamiento de las
caractersticas orbitales y de las masas de los planetas que orbitan dichas estrellas. Puesto que las
estrellas estan a distancias muy grandes y el brillo de estas es millones de veces mas grande que el de
los planetas que giran a su alrededor, observar dichos planetas es, hoy en da, poco menos que im-
posible. Sin embargo, la periodicidad detectada en las curvas de velocidad radial indican que ciertas
estrellas estan acompanadas por cuerpos de masas similares a las del planeta Jupiter, presumible-
mente planetas. Los astronomos han encontrado la manera de extraer gran cantidad de informacion
relacionada con la clase de orbita de tales planetas con respecto a la estrella (distancia a la estrella,
excentricidad, perodo orbital) y colocar cotas al valor de las masas (las masas de dichos cuerpos
vienen a ser funcion del grado de inclinacion de la orbita del planeta con respecto al plano del cielo,
parametro sumamente difcil de encontrar con exactitud). En todo esto, los principios basicos de la
mecanica celeste son la herramienta principal para determinar los datos que interesan al astronomo.
Por ultimo vale la pena anotar que la astrodinamica ha permitido en los ultimos cuarenta anos
lanzar objetos a otros mundos con una precision asombrosa. La exploracion humana de la Luna en
los anos 1969 a 1972 se llevo a cabo con una gran efectividad y confianza en las leyes del movimien-
to. Este es un punto importante principalmente si tenemos en cuenta que en mas de un 99.4%
del tiempo que le toma a una nave espacial ir hasta la Luna y regresar a la Tierra, la nave esta
sujeta unicamente a la fuerza de atraccion gravitacional que ejercen sobre ella la Tierra, la Luna y
el Sol. La supervivencia de las personas abordo depende del grado con que se es capaz de calcular
la posicion de la nave y de la Luna. Famosas exploraciones a otros planetas, que han incrementa-
do exponencialmente nuestro conocimientos sobre los mismos, realizadas por sondas no tripuladas
(series Pionero y Viajero por ejemplo) dependen en igual medida de nuestro conocimiento de como
se mueven los planetas en el sistema solar y de como se moveran dichas sondas si se lanzan en
determinadas trayectorias.
El rastreo de las complicadas trayectorias que describen los satelites alrededor de la Tierra ha
permitido conocer con mucho detalle las propiedades de la atmosfera exterior as como una ilus-
tracion detallada del campo magnetico terrestre y de las pequenas y grandes inhomogeneidades del
campo gravitacional terrestre.
El futuro depara siempre nuevas sorpresas. Apareceran fenomenos que hoy en da permanecen
indetectables y por supuesto que surgiran teoras que pretendan explicarlos. Y ni que decir de los
desarrollos en matematicas o de inteligencia artificial y de quien sabe que otras herramientas que
somos ahora incapaces de profetizar. Pero s estamos seguros en augurar que la mecanica celeste
no estara ajena a este futuro desarrollo.
Bibliografa
Bakulin, P., Kononovich, E., Moroz, V. (1983) Curso de astronoma general, Mir, Moscu.
Brieva, E. (1985) Introduccion a la astronoma, Empresa Editorial de la Universidad Nacional
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Koestler, A. (1963) Los sonambulos, Editorial Universitaria de Buenos Aires, Buenos Aires.
North, J. (1995) The Norton History of Astronomy and Cosmology, W. W. Norton & Co.,
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Peterson, I. (1993) Chaos in the Solar System, W. H. Freeman an Co., New York.
Portilla, J.G. Nociones de astronoma esferica y dinamica, en impresion.
Szebehely, V.G., Mark, H. (1998 )Adventures in Celestial Mechanics, John Wiley & Sons,
New York.
Captulo 6
ECLIPSES
por William Enrique Cepeda Pena
Un eclipse es la ocultacion transitoria de un astro, o la perdida de luz ocasionada por la inter-

posicion de un cuerpo celeste, para un observador. Un eclipse de Sol sucede cuando la Luna oculta
parcial o totalmente el Sol, visto este desde la Tierra. Un observador en orbita baja alrededor de
la Tierra ve eclipsarse el Sol cada hora y media, siendo en este caso la propia Tierra el astro que se
interpone entre el Sol y el observador. En un eclipse de Luna la Tierra impide parcial o totalmente
la iluminacion de nuestro satelite. En general, los eclipses pueden presentarse en cualquier sistema
dinamico en el universo.
La Luna, en su movimiento alrededor de la Tierra, interviene en dos ocasiones en forma espec-

tacular: durante los eclipses de Sol y de Luna, en el primer caso como objeto activo y en el segundo
como pasivo.
6.1 Movimiento de la Luna en la esfera celeste

Al observar el movimiento diurno de la Luna respecto a las estrellas podemos observar que la dis-
tancia angular de la Luna respecto a las estrellas aumenta rapidamente, de lo que se infiere que
la Luna tiene un movimiento propio. Se puede observar tambien, como en el caso del Sol, que la
Luna tiene diferentes puntos de salida y puesta oscilando alrededor del ecuador celeste; esto nos
hace concluir que la Luna tiene un movimiento propio en ascension recta y declinacion.
La Luna en su recorrido nos presenta varias fases; por ser un astro opaco que no tiene luz propia
parte de la luz del Sol que llega a su superficie es reflejada.
La geometra de la fase es como sigue. Sea L el centro de la Luna, S y T las direcciones del Sol
y la Tierra, ACB es el hemisferio iluminado por el Sol y DAC el hemisferio que muestra hacia la
Tierra, ver figura 6.1.
La parte visible de la Luna es la proyeccion ortografica, sobre el plano CD, del huso esferico
cuya proyeccion sobre el plano es el triangulo ALC, ver figura 6.1.
93
94 CAPITULO 6. ECLIPSES
L A
D C
R
SOL
S
B
L C
D
T
TIERRA
Figura 6.1: La geometra de la fase
Por lo tanto, la parte iluminada estara limitada por el semicontorno aparente RCR y la semi-
elipse aparente R, proyeccion del semicrculo LA. El contorno RAR es llamado terminador .
Los puntos de tangencia R y R situados en los extremos de su diametro se denominan cuernos.

El angulo ALC es igual a la distancia angular del Sol y la Luna vistos desde el centro de la Tierra, o
la diferencia de longitudes del Sol y Luna, . Se llaman fases de la Luna a los diferentes aspectos
que presenta, segun la amplitud del huso visible.
Para explicar estos cambios debemos admitir en primera aproximacion que la Luna describe
una orbita circular alrededor de la Tierra T y que dicha orbita coincide con la Eclptica.
Si variamos la diferencia de longitudes celestes, entre el Sol y la Luna, en un mes lunar, desde
0o hasta 360o , tendremos diferentes aspectos de la Luna, ver figura 6.2.
1. = 0o La Luna se encuentra en L1, configuracion llamada conjuncion; por lo tanto pasa

por el meridiano al mismo tiempo que el Sol. Su hemisferio aparente es completamente oscuro, no
vemos la Luna. Si la ocurrencia de este fenomeno cae cerca de los nodos lunares y su latitud fuese
casi cero podra ocurrir un eclipse de Sol. Esta fase se llama Luna nueva o novilunio.
2. = 180o La Luna en L5 sale cuando el Sol se oculta, esta fase se llama Luna llena o
plenilunio.
3. = 90o o 270o Cuando la Luna se encuentra en las posiciones L3 o L7, es decir, en
cuadratura; el observador vera la mitad del disco iluminado. En L3 la Luna se encuentra en cuarto
creciente, se oculta seis horas despues que el Sol. En la posicion L7, en cuarto menguante. Su salida
es aproximadamente a las doce de la noche.
4. = 45o o 135o o 225o o 315o La Luna se encuentra en las octantes cuando se encuentra
6.1. MOVIMIENTO DE LA LUNA EN LA ESFERA CELESTE 95
CUARTO CRECIENTE
L3
L2
L4
L1
LUNA SOL
L5
T
LLENA
LUNA
L8 NUEVA
L6
L7
CUARTO MENGUANTE
Figura 6.2: Explicacion de las fases lunares
en una de las siguientes posiciones: L2, L4, L6, L8 siendo su retraso respecto del Sol igual a 3h,
9h, 15h y 21h respectivamente. En L2 y L8, la parte iluminada tiene forma de hoja de falce. Las
posiciones L4 y L6 presentan el aspecto de un ovalo de forma irregular o de lente biconvexa. En
todos los casos el borde iluminado da hacia el Sol.
El novilunio y el plenilunio se llaman tambien sicigias y el tiempo que transcurre entre dos
Lunas nuevas se denomina lunacion. Puesto que los movimientos en longitud de la Luna y el Sol
no son uniformes, las cuatro fases de una misma lunacion tienen duraciones desiguales.
La Tierra y la Luna se mueven teniendo en cuenta las leyes de la gravitacion universal y sat-
isfacen aproximadamente las leyes de Kepler. Si despreciamos la influencia de los planetas vemos
como el Sol ejerce una mayor atraccion sobre la Luna, que la Tierra. Por este motivo la orbita lunar
con respecto al Sol es siempre hacia el astro central.
La orbita de la Luna alrededor de la Tierra se puede aproximar a la de una elipse con una
excentricidad e = 0.055 y un semieje mayor a = 384 000 km. Dos elementos son necesarios para
fijar la orbita lunar:
1. Longitud del nodo ascendente gN = .
2. Inclinacion de la orbita Lunar, i.
La inclinacion i no es constante y vara de un maximo de 5o 200 a un mnimo de 4o 580 en un
perodo de 173 das. Esta oscilacion es analoga a la nutacion del ecuador terrestre pero mucho mas
amplia y rapida; es debida a la influencia perturbadora del Sol que hace separar la Luna del plano
de su orbita. El perigeo, punto mas cercano a la Tierra, es equivalente a 363 400 km; y su apogeo,
punto mas lejano de su orbita, es igual a 405 000 km.
Las perturbaciones gravitacionales de los diferentes cuerpos del sistema solar sobre el sistema
Tierra-Luna y la no esfericidad de los mismos dan origen a oscilaciones periodicas de la orbita lunar
en la excentricidad, e, semieje mayor, a y en la inclinacion de su orbita, i; los otros tres elementos,
la longitud del nodo ascendente, el argumento de la latitud del perihelio , (ver figura 6.3) y
el instante del paso por el perihelio, t0 , tienen ademas perturbaciones seculares. El movimiento
retrogrado de los nodos presenta sorprendentes anomalas a lo largo de la Eclptica. En ciertas
epocas, su velocidad retrograda es el doble de la media. En otros momentos su velocidad es nula y
los nodos se llaman estacionarios, son los instantes en que se sudeden los eclipses.
LUNA
LINEA DE LAS
APSIDES LUNAR
ORBITA
LUNAR

TIERRA

i
LINEA DE LOS PLANO DE LA
NODOS LUNAR ECLIPTICA
Figura 6.3: La orbita lunar
Del mismo modo que el punto vernal retrograda sobre la Eclptica, el nodo ascendente de la
orbita lunar tambien retrograda sobre la Eclptica una cantidad igual a 30 1000 aproximadamente
hacia el oeste completando una vuelta en 18 anos 2/3, perodo este de mucha importancia en el
estudio de los eclipses. De igual forma, as como la lnea de las apsides de la orbita terrestre gira en
sentido directo describiendo un angulo de 11.500 aproximadamente por ano, completando una vuelta
en 112 700 anos, la lnea de las apsides de la orbita lunar gira tambien en sentido directo barriendo
un angulo de 60 40.9200 aproximadamente por da tardando en dar una vuelta en 3232.6 das.
La revolucion de la Luna alrededor de la Tierra, vista desde el norte, es en sentido directo o

antihorario, es decir, de oeste a este en el mismo sentido de rotacion de la Tierra y de la revolucion
de esta alrededor del Sol. Teniendo en cuenta la variacion de los elementos orbitales, se pueden
definir distintos perodos relacionados con el movimiento geocentrico.
6.2 Revoluciones de la Luna

La duracion de una revolucion es el tiempo que transcurre entre dos pasos consecutivos de la Luna
por un punto determinado de su orbita. El tiempo as considerado se denomina mes.
Revolucion sideral. Es el tiempo necesario para que la longitud de la Luna, contada desde un
punto fijo de la esfera celeste, aumente 360o .
Mes sideral = 27 das, 7h 43m 11.5s .

6.3. ECLIPSES DE SOL 97
Revolucion tropica. Es el tiempo necesario para que la longitud de la Luna, referida al

equinoccio medio, aumente 360o . Como el equinoccio tiene un movimiento de precesion y
nutacion, el mes tropico es mas corto que el sideral.
Mes tropico = 27 das, 7h 43m 4.7s .

Revolucion anomalstica. Es el tiempo que transcurre entre dos pasos consecutivos de la Lu-
na por el perigeo, el cual a su vez tiene un movimiento diario de 60 40.9200 en sentido directo
completando una vuelta en aproximadamente 9 anos. Por consiguiente este mes es mas largo
que los anteriores.
Mes anomalstico = 27 das, 13h 18m 33.2s .

Revolucion dracontica. Es el tiempo que transcurre entre dos pasos consecutivos de la Luna
por el nodo ascendente, que retrograda diariamente 30 1000 completando un ciclo en 18 anos
2/3 aproximadamente. Si la lnea de los nodos tuviese una orientacion invariable, los eclipses
caeran siempre en los mismos meses, pero como este tiene un movimiento diario las fechas
de ocurrencia de los eclipse va cambiando continuamente.
Mes dracontico = 27 das, 5h 43m 35.8s .

Las variaciones seculares no exceden de unas pocas centesimas de segundo por siglo y depen-
den principalmente de las variaciones de la rotacion de la Tierra.
Revolucion sinodica o lunacion. Es el tiempo que transcurre, como termino medio, entre dos
conjunciones consecutivas de la Luna y del Sol (novilunio), o entre dos oposiciones conse-
cutivas (plenilunio). El Sol tiene un movimiento sobre la Eclptica en sentido directo de 1o
aproximadamente por da, o sea 30o por mes. Luego, si se designa por T la duracion de una
revolucion sideral y a S por una revolucion sinodica, tendremos:
S = T + T /12 = 29.5 das aproximadamente.
6.3 Eclipses de Sol

Se denomina eclipse de Sol al fenomeno por el cual la luz del Sol es total o parcialmente ocultada
a la vista de un observador por la interposicion de la Luna entre el Sol y la Tierra.
Segun lo visto en las explicaciones de las fases de la Luna, para un eclipse de Sol, esta se
encontrara en Luna Nueva; pero no todos los meses hay eclipses debido a que la orbita de la
Luna no coincide con la orbita de la Tierra. Nuestro planeta se mueve en el plano de la Eclptica
alrededor del Sol, mientras que la Luna lo hace por un plano inclinado respecto de aquel 5o 180
aproximadamente. La interseccion de estos planos es una recta llamada lnea de los nodos de la
Luna, ver figura 6.3. Existen dos condiciones necesarias para que los tres astros se encuentren en
lnea recta, es decir que tengan las mismas coordenadas geocentricas, longitud eclptica y latitud
eclptica1 celeste:
1 La longitud eclptica y la latitud eclptica constituyen las denominadas coordenadas eclpticas las cuales
tienen el mismo origen y el mismo sentido de las coordenadas ecuatoriales pero el plano fundamental no es
el ecuador celeste sino la Eclptica.
1. Que la lnea de los nodos de la Luna pase por el Sol (ver figura 6.4).
2. Que la Luna este sobre la Eclptica, o muy proxima a ella, es decir, que la latitud eclptica
sea cero.
PLANO DE LA ORBITA LUNAR
o
5
SOL
ORBITA
DE LA TIERRA
PLANO DE LA ECLIPTICA
Figura 6.4: Posicion de la orbita lunar con respecto a la Eclptica
6.3.1 Tipos de eclipse de Sol, segun el observador

Popularmente los eclipses de Sol se dividen en eclipses totales, anulares y parciales. Esta es una
clasificacion que depende del lugar en que se encuentre el observador. Esta division depende de la
posicion del observador, as: un eclipse es total cuando el observador ve la Luna cubrir enteramente
el disco del Sol. Sin embargo, otro observador situado mil kilometros mas al norte o al sur del ante-
rior vera la Luna cubrir solo parte del Sol, de manera que para este observador el eclipse sera parcial.
Hay otro tipo comun de eclipses muy popular, los eclipses anulares. Estos se dan cuando, para
un observador dado, el disco de la Luna no llega a cubrir el disco del Sol, aun cuando sus centros es-
ten bien alineados. Ello es debido a que la Luna se encuentra mas lejos de la Tierra que su distancia
media y su disco parece menor, mas pequeno que el del Sol. En estas circunstancias, tal observador
privilegiado vera parte del disco solar brillando alrededor del disco de la Luna, apareciendo esta
rodeada de un anillo brillante. El calificativo anular proviene de esta vision del anillo luminoso.
Por supuesto, otro observador que se encuentre centenares de kilometros mas al norte o al sur de
aqu vera este eclipse como parcial. Otros eclipses son vistos solo como parciales para cualquier
observador sobre la Tierra por lo que reciben este nombre.
6.3.2 Tamanos del Sol y la Luna

Se podra pensar que los discos del Sol y la Luna siempre tienen el mismo tamano angular, pero no
es as. El hecho de que la orbita de la Tierra sea elptica, aunque con una pequena excentricidad
(es decir, es casi circular, pero no del todo), hace que en una epoca del ano el disco solar se vea un
poco mas grande que seis meses mas tarde. As, a principios de ano el disco solar se ve alrededor
6.3. ECLIPSES DE SOL 99
de un 3 % mayor que a principios de julio.
Con la Luna se produce un efecto similar, aunque mas pronunciado al ser su orbita mas elptica:
el tamano de la Luna puede variar en mas de un 16% para un mismo observador en distintos mo-
mentos. El diametro medio de la Luna es de unos 3476 km, o sea una fraccion 0.2725 del diametro
ecuatorial terrestre. La Union Astronomica Internacional (UAI) recomienda usar, desde 1982, la
fraccion k = 0.2725076. Ello corresponde a un perfil medio de la Luna, en el que hay montanas y
valles, por lo que, para el calculo de eclipses de Sol, algunos autores prefieren usar un valor menor,
que corresponda a un hipotetico perfil sin montanas y as obtener una mejor prediccion para las
circunstancias del eclipse, especialmente en los bordes de la franja de totalidad o la duracion de la
totalidad para eclipses muy cortos. Fred Espenak, del Laboratorio de Propulsion a Chorro, utiliza
k = 0.272281, lo que corresponde a un perfil 1.4 km mas bajo. Jean Meeus utiliza un valor algo
menor (k = 0.272274) para el calculo de las circunstancias de sombra. El tamano (diametro) angular
mnimo se dara cuando la Luna se encuentre lo mas lejos posible de la Tierra (apogeo), obteniendose:
290 22.800 . El tamano maximo se dara cuando la Luna se encuentre lo mas cerca posible de la Tierra
(perigeo) y el observador la tenga en su cenit (o sea, a la distancia hay que descontar un radio
terrestre), con lo que se obtiene: 340 05.500 . El diametro medio del Sol es de 1 392 000 km, 109 veces
el de la Tierra y 400 veces el de la Luna. Su tamano angular mnimo se dara cuando la Tierra se
encuentre en el punto mas lejano de su orbita (afelio), obteniendose: 310 27.7700 . El tamano maximo
se da en el perihelio: 320 32.000 . Si el tamano angular maximo de la Luna fuera menor que el tamano
angular mnimo del Sol no tendramos eclipses totales, pues la Luna nunca podra cubrir todo el dis-
co solar. Los eclipses se veran entonces como parciales o como anulares. Estos ultimos, los anulares,
se producen gracias a que el tamano mnimo de la Luna es menor que el tamano maximo del Sol. Si
la Luna fuera un 10 % mayor o se encontrara mas cerca de la Tierra en el mismo porcentaje, nunca
tendramos eclipses anulares, viendose todos como parciales o totales. En resumen, gracias a que
la Luna tiene un diametro entre 3 208 y 3 849 km, en la actualidad disfrutamos de eclipses totales
y anulares. En tiempos remotos la Luna se encontraba mas cerca de la Tierra, de la que se aleja
unos pocos centmetros al ano. Una extrapolacion al pasado permite estimar que empezo a haber
eclipses anulares durante el Proterozoico Superior (hace unos 800 millones de anos). Una extrap-
olacion al futuro muestra que seguira habiendo eclipses totales en los proximos 600 millones de anos.
6.3.3 Conos de sombra

En la geometra de los eclipses existen dos conos de sombra: el de penumbra y el de sombra propi-
amente dicho, ver figura 6.5.
El cono de sombra tiene su vertice en C (ver figura 6.6). Cualquier punto situado en la sombra
estara oscuro pues no recibe iluminacion del Sol, mientras que un punto P situado en la penumbra
estara parcialmente iluminado por el Sol, disminuyendo su iluminacion, tendiendo a cero, cuando
se aproxima a la sombra.
Para determinar el diametro del cono de penumbra de la Luna en el lugar que alcanza la Tierra,
debemos conocer el diametro aparente del Sol que es aproximadamente de 1/2 grado, mas o menos
igual al de la Luna. Por lo tanto, a cada lado de la sombra de la Luna la penumbra tiene tam-
bien un diametro lunar, es decir, de aproximadamente 3 500 km, es decir, que la penumbra tiene
un diametro aproximado a un radio terrestre en la region que se proyecta sobre la superficie terrestre.
El termino de eclipse central se refiere para cualquier eclipse en el cual el eje de la sombra de
la Luna intersecta la superficie terrestre. Cuando la Luna esta en perigeo, su sombra se extiende
EJE DE LOS POLOS
CONO DE PENUMBRA
GR
E
EN
WI
CH
CONO DE SOMBRA
Figura 6.5: Proyeccion del cono de sombra y la penumbra en un elipse de Sol
unos 23 500 km mas alla del centro de la Tierra; la sombra, al tocar la superficie terrestre, forma
un crculo de unos 273 km de diametro. Sin embargo, cuando la Luna se encuentra en apogeo y
la Tierra en perihelio el vertice de la sombra llega a unos 39 400 km antes de llegar a la superficie
de la Tierra, al llegar la sombra a la Tierra forma un crculo de unos 313 km y los observadores
situados dentro de esa sombra veran el eclipse como anular.
6.4 Numero de eclipses por ano

El Sol solo puede estar separado como maximo unos 15o antes y despues del nodo (30o en total)
para que haya eclipse con seguridad. Todo paso del Sol a traves de un nodo, cada 173 das, va
necesariamente acompanado de dos eclipses separados 15 das, uno de Sol y otro de Luna o viceversa.
La diferencia entre los 365.25 das que tiene un ano civil y los 346.62 de un ano eclipse son 18.63
das que se adelanta un ano eclipse sobre uno calendario, en tal forma que al terminar el ano civil
aparece la primera estacion eclipse del ano siguiente, pudiendose presentar un eclipse adicional. En
resumen durante las dos estaciones eclpsales del ano se presentan los siguientes eclipses:
CONO DE SOMBRA CONO DE PENUMBRA
LUNA
TIERRA
Figura 6.6: El cono de sombra y el cono de penumbra en un eclipse de Luna

6.5. CICLO METONICO 101
Un mnimo de cuatro de los cuales dos son de Luna y dos son de Sol, posiblemente penum-
brales. Ademas, existe la posibilidad de que ocurran solo tres eclipses en cada nodo (dos de
Sol y uno de Luna o dos de Luna y uno de Sol), uno muy proximo al nodo anular o parcial
de gran duracion y dos parciales de corta duracion espaciados 14 das antes o despues del
nodo. De manera que si hay un eclipse grande en el nodo y uno parcial 14 das antes, despues
habra otro parcial al otro lado del nodo.
Un maximo de siete eclipses los cuales pueden ser:
5 de Sol y 2 de Luna
No necesariamente deben presentarse eclipses totales o anulares de Sol, pero pueden ocurrir tres
de cualesquiera de estos. De los cinco eclipses de Luna por ano tres pueden ser totales.
Los eclipses, tanto de Sol como de Luna, ocurren con la misma frecuencia en todos lugares de
la Tierra. Debido a las dimensiones de los conos de sombra y penumbra, los eclipses totales de
Luna son menos frecuentes y abundan los eclipses penumbrales. Sin embargo, los eclipses de Luna
son observados por el hemisferio terrestre donde la Luna se encuentre por encima del horizonte,
independientemente de la posicion del observador. En contraste, los eclipses de Sol solo pueden
observarse en una estrecha franja sobre el hemisferio terrestre donde este de da; por lo tanto, el
Sol se eclipsa para un sitio determinado cuando el cono de sombra o penumbra pasa por ese lugar,
dependiendo entonces la observacion del fenomeno de la posicion del observador y de la trayectoria
que describan los conos de sombra y penumbra sobre la superficie de la Tierra.
6.5 Ciclo metonico

El astronomo griego Meton, en el siglo quinto antes de Cristo, descubrio que las fechas de las fases
de la Luna se repetan casi exactamente despues de un perodo de 19 anos. Desde el punto de vista
matematico, 19 anos tropicos contienen 6 939.6 das mientras que 235 meses sinodicos contienen
6 939.69 das. Es casi igual a 20 anos eclipse o sea 6 932.4 das, es posible por lo tanto que una serie
de cuatro o cinco eclipses ocurran en las mismas fechas en el perodo de 19 anos. El ciclo metonico
fue usado para determinar como intercalar meses en el calendario lunar de tal forma que el ano
calendario y el tropico marcharan juntos.
6.6 Ciclo de Saros

Edmund Halley erroneamente uso el ciclo de 223 lunaciones por el perodo por el perodo utilizado
por el lexicografo griego Suidas del siglo X. El nombre dado al ciclo de Suidas es el de Saros.
Este ciclo probablemente era ya conocido por los antiguos babilonios y se cree que fue usado
por Tales de Mileto para el calculo de eclipses en el ano 585 antes de Cristo.
El perodo durante el cual el Sol esta cerca de los nodos es llamado temporada de eclipses y hay
dos eclipses mnimo de Sol por cada ano. Si la lnea de los nodos fuera fija en el espacio, los eclipses
ocurriran en las mismas fechas del ano. Actualmente, la lnea de los nodos se mueve lentamente
hacia el oeste a razon de 19 grados por ano. Como resultado, una temporada de eclipse ocurre cada
173.3 das. Dos temporadas de eclipses constituyen un ano eclipse de 346.6 das, esto es, 18.6 das
mas corto que el ano solar y es igual al tiempo requerido por el Sol en cruzar el mismo nodo dos veces.
Para encontrar una periodicidad en la mecanica de los eclipses podemos buscar una relacion
entre el mes sinodico y el ano eclipse. Afortunadamente, 19 anos eclipses son casi iguales a 223
meses sinodicos; difieren tan solo en 11 horas. La coincidencia es total con el mes anomalstico.
Los eclipses de Sol y Luna, como se dijo anteriormente, pueden solamente ocurrir en Luna nueva
o Luna llena respectivamente; ademas, la Luna debe estar cerca de los nodos de su orbita. De acuer-
do a los perodos de revolucion de la Luna, si tomamos 223 meses sinodicos (6 585.321 das) y los
comparamos con 242 meses draconticos (6 585.357 das) podemos observar que son practicamente
iguales. Este perodo es el de Saros y esta contenido en 18 anos, 10 das y 8 horas. Esto signifi-
ca que los eclipses pueden ser esperados en familias o series cuyos miembros estan separados por
una longitud de Saros. As, conociendo la fecha de un eclipse permite la prediccion de los posteriores.
En un perodo de Saros pueden ocurrir en promedio 84 eclipses: 42 de Sol y 42 de Luna,

distribuidos as:
Para la Luna: 14 penumbrales

14 parciales
14 totales
Para el Sol: 14 parciales
28 centrales: totales anulares o anulares-totales
Enumerando las 223 lunaciones de un Saros, se llaman eclipses homologos, en Saros consecu-
tivos, los que ocurren en la misma lunacion enumerada, con condiciones casi identicas.
Una serie de Saros ocurre cuando el cono de penumbra toca la superficie de la Tierra. Esto
sucede en las regiones polares articas (o antarticas) y se va desplazando hacia el sur o (norte)
terminando en el polo opuesto. Una serie de Saros contiene primero unos doce eclipses parciales
crecientes, luego 48 eclipses anulares y totales seguidos de 12 eclipses parciales decrecientes, es decir,
que su magnitud es cada vez mas pequena, pues el eje de los conos se va acercando a los polos.
Para los eclipses de Luna se presenta el mismo fenomeno.
La posicion de la sombra de un Saros al siguiente presenta alteraciones, pues esta se ha movido

120o al oeste en longitud, mientras que el desplazamiento en latitudes es bastante apreciable. Cuan-
do el eclipse ocurre en el nodo ascendente su desplazamiento es hacia el norte. El eclipse vuelve a
repetirse despues de tres Saros o 56 anos y 34 das en la misma posicion geografica.
Una serie de Saros no es un perodo exacto pues 19 anos eclipses son 1/2 da mas largo que un
Saros. Como resultado, el nodo se desplaza alrededor de 0.5o con cada ciclo.
En conclusion, una serie tpica de Saros comienza cuando la Luna nueva ocurre 18 grados al
este del nodo. Si el primer eclipse ocurre en el nodo descendente, la sombra de la Luna pasa 3 500
km por debajo de la Tierra y un eclipse parcial sera visible en la region del polo sur. En el siguiente
retorno la sombra pasa unos 300 km mas cerca a la Tierra dando como resultado un eclipse parcial
de una magnitud mayor al anterior. Despues de 10 u 11 ciclos de Saros, alrededor de 200 anos, el
primer eclipse central ocurrira cerca al polo sur de la Tierra. En el curso de los proximos 950 anos,
un eclipse central ocurrira en cada Saros pero se desplazara hacia al norte unos 300 km. En la mitad
6.7. DURACION DE LOS ECLIPSES DE SOL 103
de este perodo, los eclipses de mayor duracion ocurriran en el ecuador. El ultimo eclipse central de
la serie ocurrira cerca al polo norte. Los siguientes 10 eclipses seran parciales con magnitudes cada
vez menores. Finalmente, la serie de Saros finalizara unos 13 siglos despues de su comienzo.
As por ejemplo, consideremos la siguiente serie de eclipses donde ocurren todos cuando la Luna
se encuentra en el nodo descendente. La serie comienza en latitudes altas australes con un modesto
eclipse parcial el 20 de agosto de 1096. Despues de 21 eclipses parciales en la serie y cerca de
tres siglos, el primer eclipse total ocurre el 25 de marzo de 1 475. El evento tuvo una duracion
de dos minutos en el Oceano Pacfico Sur. Siglo y medio despues, la duracion de la totalidad va
aumentando a la vez que se va desplazando hacia el norte progresivamente. La mayor duracion de
la totalidad de esta serie ocurre el 11 de julio de 1 619 con una duracion de 6 minutos 41 segundos,
la totalidad cruzo el continente africano, desafortunadamente debido a lo inaccesible e inhospito
de las condiciones no fue posible tener registros de este eclipse. Como la duracion de cada eclipse
decrece, la zona de totalidad retrocede de su movimiento al norte y se corre hacia el sur durante los
siglos XVIII y XIX. Este efecto ocurre como resultado del paso de la Tierra a traves del solsticio
de invierno por lo cual el hemisferio norte se inclina hacia el Sol. El eclipse del 12 de diciembre
de 1871 fue propicio para que el astronomo frances Pierre Jule Janssen hiciera observaciones es-
pectroscopicas al Sol. El propuso que la corona era una parte fsica del Sol y estaba compuesta de
gases calientes y partculas fras. En un eclipse posterior en 1778, Janssen confirmo que la forma de
la corona esta ligada con el ciclo de manchas solares. Con el eclipse del 3 de enero de 1 908 tiende
nuevamente su curso norte. El eclipse mas reciente de esta serie (un Saros atras) ocurrio el 20 de
febrero de 1980. La totalidad paso por el este de Africa, Oceano Indico y parte central de la India.
El siguiente eclipse ocurrira el 9 de marzo del ano 2016, pasando a traves de Indonesia y el Oceano
Pacfico. El ultimo eclipse total de la serie ocurrira el 18 de julio del 2232 con una duracion de 1
minuto 14 segundos. Los nueve eclipses finales de la serie son parciales en las regiones articas. El
ultimo eclipse parcial de esta serie ocurrira el 25 de octubre del 2 394.
6.7 Duracion de los eclipses de Sol

Esta es otra expresion confusa. Para un observador dado puede significar al menos dos intervalos
de tiempo muy distintos:
1. El tiempo transcurrido desde que ve el disco lunar entrar en el solar hasta que se sale
completamente de el.
2. El tiempo que dura la fase de totalidad o de anularidad, si es que las aprecia en tal lugar y
para tal eclipse.
En el primer caso se esta hablando de unas pocas horas; en el segundo, de unos pocos minutos.
Estas son las duraciones que podramos denominar locales, pues atanen a un observador dado, pero
no informan mucho del eclipse en su globalidad. Podemos denominar duraciones generales a las
referidas al fenomeno en general. En este caso entenderemos por duracion total del eclipse al tiempo
que transcurre desde que en algun lugar de la Tierra se ve por primera vez el disco lunar empezar a
cubrir el solar hasta que, varias horas despues y en otro lugar muy distinto de la Tierra, se ve por
ultima vez el disco lunar salir completamente del solar. Estos dos instantes se denominan inicio y
fin del eclipse general. La duracion maxima de un eclipse en estas condiciones es de 6h 15m , que
solo se puede alcanzar cuando el Sol esta en el apogeo. En el caso de eclipses de tipo total o anular,
la duracion de tal fase suele tomar mas relevancia que la duracion de todo el fenomeno. Dicha
duracion depende, una vez mas, de la situacion de un observador dado. Por ello, en las efemerides
se da la duracion de la fase de totalidad o de anularidad en distintos puntos de la franja donde se da
tal fase. En los catalogos normalmente se da la duracion maxima que tal fase alcanza en tal franja
y se la suele denominar simplemente duracion de la totalidad/anularidad, sobreentendiendose que
se refiere a la duracion maxima para este eclipse dado. Por otra parte, cabe preguntarse cual es el
mayor valor que puede alcanzar dicha duracion maxima para todos los eclipses de un mismo tipo.
La mayor duracion de la totalidad de un eclipse de sombra central total es de 7m 31s . Sin embargo,
muy pocos eclipses superan los 7 minutos de duracion; ello ocurre en promedio una vez por siglo.
El ultimo eclipse que los supero fue el de 30 de junio de 1973, que duro 7m 4s , y el proximo en
superarlos sera el de 25 de junio del 2 150, que durara 7m 14s . El de mayor duracion en todo el
perodo examinado por Mucke y Meeus es el del 16 de julio de 2186, que durara 7m 29s . Estos
eclipses rara vez ocurren fuera de los meses de mayo, junio y julio, pues es cuando el Sol esta mas
lejos de la Tierra (Tierra en afelio); en tal circunstancia, si la Luna esta cerca de su perigeo, la
diferencia de tamano es grande y la Luna tarda mas en recorrer tal distancia, siendo precisamente
este tiempo la duracion de la totalidad. Estos eclipses se dan a latitudes bajas.
6.8 Cuidado de los ojos durante los eclipses de Sol

El Sol puede ser visto sin ningun peligro durante los pocos segundos de la totalidad. Las fases par-
ciales y anulares JAMAS podran ser vistas directamente sin haber tenido especiales precauciones.
Aun cuando el disco del Sol este oscurecido un 99% durante las fases parciales de un eclipse total,
es necesario tener las mismas medidas que se utilizaron desde el comienzo.
No intente observar las fases parciales o anulares de cualquier eclipse de Sol sin tener el ojo
protegido. Una pequena filtracion del brillo del disco solar puede causar danos irreparables en los
ojos, ceguera permanente, e incluso la muerte por quemaduras severas en la cornea.
Para mayor seguridad quienes esten interesados en ver como avanza el fenomeno, lo mejor es
disponer de una cartulina blanca a la cual se le ha abierto una pequena abertura de 1 centmetro de
diametro por 100 centmetros de separacion la cual deja pasar la luz del Sol que va a ser proyectada
luego al piso, o a una pared o a una pantalla.
De igual forma, si se dispone de un telescopio o de unos binoculares, la imagen debe ser obser-
vada unicamente por proyeccion sobre una pantalla que se encuentra a determinada distancia del
ocular.
Para la observacion del eclipse no use pelculas de color ni radiografas ni vidrios ahumados ni
cualquier otro filtro que no sea recomendado por un astronomo.
Se recomienda para ver el eclipse en todas sus fases filtros para soldar No. 14 o superiores; o
filtros especiales de aluminio, cromo o plata de uso exclusivamente astronomico.
6.9 Eclipses de Sol futuros visibles en Colombia

En el perodo del 2000 al 2100 se podran observar 26 eclipses de Sol cuyas caractersticas se en-
cuentran en el apendice E.1 de la pagina 195.
6.10. ECLIPSES DE LUNA 105
6.10 Eclipses de Luna

Los eclipses son el primer fenomeno celeste cuyo mecanismo ha comprendido el hombre. Esta ex-
plicacion marca el punto de partida de las ambiciosas tentativas de los griegos para explicar el
mundo. El perfil circular del borde de la sombra de la Tierra sobre la Luna enseno, desde el siglo
V antes de nuestra era, que la Tierra es redonda y esta aislada en el espacio. Mucho tiempo antes
los Caldeos haban observado la regularidad de la sucesion de los eclipses y, al menos en los casos
simples, predijeron su repeticion. La naturaleza estara sometida a leyes, mas bien que al capricho
de los dioses.
El hombre tuvo conciencia de la regularidad de los fenomenos naturales y adquirio confianza en

su razon para explicarlos. De hecho, el objeto principal de la astronoma griega fue la de predecir
eclipses por medio del calculo. Las medidas del tamano y la distancia de la Luna fueron tambien el
fruto de la observacion de los eclipses de Luna. Aristarco de Samos insinuo de este modo, tres siglos
antes de nuestra era, la medida del Universo; fue una conquista fundamental para la astronoma,
ciertamente, y tambien decisiva para el progreso humano.
En un eclipse de Luna, esta se sumerge en la sombra que proyecta la Tierra en el espacio. Si la

Luna entra totalmente en la sombra tendremos un eclipse total; por el contrario, si lo hace parcial-
mente tendremos un eclipse de luna parcial.
Existen muchas anecdotas sobre eclipses de Luna. Una de ellas tiene que ver la posible ocur-
rencia de un eclipse de Luna con la fecha de la crucifixion de Jesucristo, que algunos historiadores
fijan el 3 de abril del ano 33. Otra anecdota interesante le ocurrio a Cristobal Colon cuando en su
cuarto y ultimo viaje se vio obligado a permanecer en la isla de Jamaica y por supuesto que tuvo
la necesidad de proveerse de agua dulce y comida. En aquella ocasion Colon encontro hostilidad
de los nativos; el recordo que en una fecha proxima ocurrira un eclipse de Luna y como esta era
considerada como una diosa aprovecho esta creencia para amenazar con quitarle la luz a la Luna
sino le daban lo que peda. Inexorablemente ocurrio el eclipse y los indgenas sintieron temor por
ello y accedieron a sus peticiones. Lo consideraron luego como un gran profeta.
Los eclipses de Luna tienen una importancia cientfica en el estudio del comportamiento de la
atmosfera y la determinacion exacta de este fenomeno permite mejorar las teoras del movimiento
de la Luna.
En la figura 6.7 apreciamos como, sobre el fondo del cielo, vistos hacia el norte, se forman
dos circulos concentricos uno el de la penumbra de la Tierra y el interior el de la sombra de la
Tierra. La Luna atraviesa estos crculos dando lugar al fenomeno del eclipse total de Luna. En un
eclipse total de Luna, nuestro satelite se encuentra algun tiempo sumergido totalmente en el cono
de sombra de la Tierra. Pese a ello, la Luna no desaparece completamente debido al fenomeno de
la refraccion. Es sabido que la luz roja se refracta mas que la azul, es por esta razon que la Luna en
ciertos eclipses toma una coloracion rojiza; otra causa se relaciona con la pureza de la atmosfera,
en algunas ocasiones por contaminacion de polvo cosmico o de cenizas volcanicas. Un ejemplo de
este caso fue el eclipse del 16 de junio de 1816: la Luna desaparecio por completo. La razon, la
erupcion del volcan Tambora de la isla de Sumbawa, en Indonesia, el cual lanzo a la atmosfera unos
150 kilometros cubicos de cenizas. El tamano de la sombra terrestre, a la distancia de la Luna,
vara pues de eclipse a eclipse dependiendo de los factores anteriores. Actualmente para el calculo
de un eclipse, se usa un valor de 2 por ciento de aumento, el cual es un promedio de varios eclipses.
La razon aceptada hoy en da para el aumento del tamano de la sombra es la presencia de material
absorbente en las capas superiores de nuestra atmosfera. La coloracion de la Luna eclipsada ademas
TO
IMIEN AL
MOV UMB
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ECLIP
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IPSE
ECL
L
RCIA
IPS E PA
ECL
LUNA ENTRA EN PENUMBRA
LUNA ENTRA EN LA SOMBRA

LUNA ABANDONA LA SOMBRA
LUNA ABANDONA LA PENUMBRA
Figura 6.7: Tipos de eclipse lunar
de los anteriores, depende de la actividad solar. En 1922 Danjon se encontro con el problema de
llevar a una escala numerica las numerosas descripciones de eclipses pasados. El establecio una
escala relativa de luminosidad que se detalla en la tabla 6.1.
Para evaluar un eclipse total de acuerdo a esta escala, debe hacerse a ojo desnudo en la mitad
del eclipse. La relacion de Danjon puede ser explicada en base a la luminiscencia de la superficie
lunar, al ser esta bombardeada por partculas provenientes del Sol. Las partculas emitidas salen
radialmente, y en el mnimo solar las zonas activas estan a altas latitudes solares. Por tanto no
alcanzan la Luna, esta debera ser mas oscura en el eclipse. Pero a medida que el ciclo avanza,
las zonas activas se desplazan a latitudes mas bajas; las partculas son emitidas casi en el ecuador
solar, y por tanto llegan a la Luna excitando la luminiscencia superficial.
Luminosidad Descripcion
0 Eclipse muy oscuro. La Luna es difcilmente visible,
especialmente en la mitad del eclipse total.
1 Eclipse oscuro, con coloracion gris o marron, y detalles en el
disco lunar discernibles con dificultad.
2 Eclipse rojo oscuro o rojo herrumboso, con area central oscura
en el centro de la sombra, y los bordes algo mas brillantes.
3 Eclipse de color rojo ladrillo, la sombra con un borde amarillo
mas brillante.
4 Eclipse brillante de color anaranjado o cobrizo, con bordes azul
brillante.
Tabla 6.1: Escala de Danjon de luminosidad de eclipses lunares

6.10. ECLIPSES DE LUNA 107
6.10.1 Eclipses de Luna futuros visibles en Colombia

En el apendice E.2 de la pagina 195 se encuentran tabulados los eclipses de Luna visibles en Colom-
bia para los anos comprendidos entre el 2000 y el 2040.
Bibliografa
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Nacional, Bogota.
Cepeda, W.E. (1998) Eclipse total de Sol del 26 de febrero de 1998, Observatorio Astronomico
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The American Almanac (1998), Nautical Almanac Office, Washington.
The American Ephemeris and Nautical Almanac (1961), Explanatory Supplement and Nau-
tical Almanac Office, Washington.
Captulo 7
ASTROFISICA
por Mario Armando Higuera Garzon
Nos encontramos por tanto en una situacion difcil: no parece haber otra opcion entre un Big Bang
bastante misterioso y una teora inaceptable del universo estacionario.
La teora que voy a exponerles intenta evitar el dilema. Hace comenzar el universo de una
inestabilidad, concepto muy distinto al de singularidad. En el caso de una inestabilidad, la aparicion del
universo se puede comparar a un cambio de fase. El universo, como nosotros lo vemos, es entonces el
resultado de una transformacion irreversible, y proviene de <<otro>> estado fsico.
Ilya Prigonine
7.1 El paralaje
La relacion entre el tamano de los objetos y la distancia a la que se encuentran del observador es
de uso diario en cualquier actividad. Los valores asignados intuitivamente a los tamanos lineales de
los objetos son convertidos en la mente en medidas angulares aparentes y de hecho se establece una
escala de distancias entre ellos y el observador. Sin embargo, al estimar separaciones entre objetos
observados sobre la esfera celeste surgen dificultades por carecer de cuerpos de comparacion.
El paralaje es una herramienta que utiliza el hecho de comparar la posicion de cuerpos cercanos
con respecto a otros lejanos y desde dos posiciones diferentes. Bajo este criterio los primeros parecen
desplazarse sobre el fondo marcado por los demas. Si se determina el angulo de separacion y la
longitud de una lnea base se podra determinar la distancia. Un ejemplo sencillo de paralaje se
tiene cuando se coloca uno de los dedos enfrente de la nariz, algo separado de ella y se observa un
cuerpo en el fondo de una habitacion; si alternadamente se observa el dedo con uno de los ojos y
despues con el otro, se apreciara su desplazamiento aparente con respecto al fondo. En aplicaciones
astronomicas el paralaje es igual a la mitad del angulo formado por dos lneas que se interceptan
en el objeto de estudio y que parten de una misma lnea base, puesto que las distancias estelares
son muy grandes (los angulos de paralaje son muy pequenos), es necesario utilizar una lnea base
suficientemente larga.
109
110 CAPITULO 7. ASTROFISICA
7.1.1 Paralaje geocentrico

Si se observa la Luna desde dos puntos extremos del diametro terrestre se vera en dos posiciones
diferentes con respecto al fondo de las estrellas, figura 7.1.
P1
r
2
P2
Figura 7.1: Paralaje geocentrico. Al observar la Luna desde dos puntos diametralmente opuestos de la
Tierra, aparecera un desplazamiento aparente son respecto a las estrellas de fondo. El desplazamiento total
es de 2.
El desplazamiento total de la Luna es de 2 veces el angulo de paralaje (2) y su valor medido

astronomicamente es aproximadamente de 2 . Se concluye entonces que el angulo de paralaje es de
1 . Tomando el valor del diametro polar terrestre como 12 713 km, la distancia r sera igual a:
(Diametro/2)
r= = 364 187 km (7.1)
tan
Paralaje heliocentrico
Un procedimiento similar se puede establecer para estrellas cercanas. Debido a que los desplaza-
mientos aparentes son muy pequenos, se hace necesario recurrir a mediciones microscopicas de un
campo de estrellas sobre placas fotograficas durante un intervalo de seis meses.
T1
1 U.A

SOL ESTRELLA
T2
Figura 7.2: Disposicion geometrica para la determinacion de angulos de paralaje.
Si el angulo de paralaje es de 1 segundo de arco, se define entonces un parsec de distancia y

corresponde a 206 265 unidades astronomicas. Por tanto para calcular la distancia de una estrella
en parsecs, se utiliza la siguiente relacion:
1
d= (7.2)

7.2. ESPECTROS ESTELARES 111
Estrella Paralaje Distancia Distancia Distancia

(Parsecs) (U.A.) (Anos Luz)
Rigil Ken. 0.751 1.332 274 653.79 4.342
Sirius 0.375 2.666 550 040.00 8.693
Arcturus 0.090 11.111 2 291 833.33 36.222
Hamal 0.043 23.256 4 796 898.84 75.814
Canopus 0.018 55.555 11 459 052.08 181.109
Betelgeuse 0.005 200.000 41 253 000.00 652.0
Tabla 7.1: Paralaje para algunas estrellas cercanas
en donde = paralaje en segundos de arco y d = distancia en parsecs.
En anos luz un parsec es igual a 3.26. La tabla 7.1 muestra el paralaje para algunas estrellas
cercanas.
7.2 Espectros estelares

7.2.1 Espectroscopia astronomica
Muchos de los atomos de los que estan hechos los seres vivos fueron construidos hace miles de mi-
llones de anos en los interiores de muchas estrellas, que explotaron y se desvanecieron calladamente
en el universo. Como han descubierto los astronomos y astrofsicos esta fascinante historia? Gran
parte de ella ha sido construida usando las tecnicas de la espectroscopia y fotometra astronomica,
observando el cielo y trabajando en el laboratorio.
Como es que se sabe tanto sobre la composicion qumica, temperatura, presion y movimiento
de estrellas y galaxias que estan tan distantes del Sol? Para poder contestar esta pregunta basta
saber que existen dichos cuerpos, pues su realidad se pone de manifiesto con la emision de energa
en forma de ondas de luz, ondas infrarrojas, ultravioletas, ondas de radio y rayos-X. Esta energa
viaja a traves de vastas distancias, y provee una fuente extraordinariamente rica de informacion
sobre su constitucion.
Un espectro es el resultado de fraccionar la parte visible de la radiacion en sus colores consti-
tuyentes. El espectro mas familiar en la naturaleza es el arco iris, que se produce cuando la luz del
Sol rebota dentro de cada una de las millones de gotas de lluvia, fraccionandose en sus colores consti-
tuyentes. Cuando un qumico, fsico o astronomo quiere examinar una fuente de luz, puede utilizar
un prisma triangular de vidrio, o un dispositivo llamado una rejilla de difraccion, para dispersar
la luz en un espectro. Todo el instrumental para hacer este trabajo, se denomina un espectroscopio
(si se mira a traves de el), o un espectrografo (si el espectro es registrado fotograficamente, o por
algun medio distinto del ojo).
Isaac Newton, cerca de 1666, ocupado en los experimentos que conduciran a la construccion
del primer telescopio reflector, fue el primero en entender que los colores producidos cuando la luz
blanca pasa a traves de un prisma son una propiedad de la luz misma, y no consecuencia de algo
producido por el vidrio. Este logro tendra consecuencias de alcance extraordinario para toda la
fsica, y en particular para el entendimiento del universo.
La gran revolucion en la fsica que tuvo lugar durante las primeras decadas del siglo XX, condujo
a un detallado entendimiento de la forma en que los atomos y moleculas pueden absorber y emitir
luz ademas de otras radiaciones. Era conocido desde mucho antes que distintos elementos qumicos
emitan su propio y caracterstico color de radiacion o lneas cuando se los calentaba en estado
gaseoso, pero fue la comprension de la relacion entre esas lneas y la estructura del atomo o molecula,
lo que demostro ser tan importante para el desarrollo de la astrofsica.
Probablemente, la mas familiar de las radiaciones caractersticas de un elemento es la luz
amarilla-naranja emitida por el vapor de sodio. Casi toda la luz de una lampara de vapor de
sodio en una calle proviene de dos lneas muy cercanas en la zona amarilla-naranja del espectro;
este mismo elemento es tambien responsable del color amarillo producido cuando, por ejemplo, el
agua con sal (cloruro de sodio) utilizada para cocinar reboza hacia las llamas de una hornilla de
gas.
Si se observa un espectro astronomico, y se ven las lneas caractersticas de un elemento en
particular, se puede decir inmediatamente que ese elemento esta presente ya sea en la estrella o
galaxia misma o, en algunos casos especiales, en el espacio entre la estrella y el telescopio (medio
interestelar). Se sabe que el hidrogeno es el elemento mas comun en el universo, y que el hidrogeno
puede ser usado como materia prima para fabricar todos los elementos mas pesados. Este proceso,
el sueno de los alquimistas, se sucede muy calladamente en el interior profundo de casi todas las
estrellas, incluyendo el Sol. Probablemente, el sitio mas importante para esta transmutacion de los
elementos es una explosion de supernova. La famosa Nebulosa del Cangrejo en Tauro es el resultado
de una explosion tal, que fue presenciada como una estrella diurna por observadores chinos en el ano
1054. La mayora de los astronomos ahora piensan que cuando la Va Lactea se formo, hace mas de
diez mil millones de anos, consista enteramente, o casi enteramente, de una mezcla de hidrogeno
y helio, y que la actual concentracion de elementos pesados ha sido construida a partir de estas
materias primas durante este tiempo.
El espectrografo hace tambien una importante contribucion al estudio de los movimientos de
los objetos astronomicos. Si se quiere saber que tan rapido se mueve una estrella a traves del cielo
(esto es, en angulo recto con la lnea de vision), se puede medir su movimiento propio o su velocidad
angular, pero para convertir esto en una velocidad real hay que conocer su velocidad radial o, su
distancia, y esta ultima es muy difcil de medir para la gran mayora de estrellas. Para medir su
movimiento a lo largo de la lnea de vision (velocidad radial), simplemente se utiliza el principio
de Doppler. Christian Doppler descubrio que si una fuente de luz se esta acercando o alejando
del observador, las longitudes de onda de las lneas de su espectro cambian en una cantidad que
depende de su velocidad. Todo lo que hay que hacer es medir el desplazamiento de las lneas de
la estrella en relacion con las lneas correspondientes producidas por una lampara montada en el
espectrografo. Este procedimiento tiene la gran ventaja de que no se tiene que conocer la distancia
a la estrella.
Las velocidades radiales han sido medidas para muchos miles de estrellas en nuestra galaxia,
y esto ha llevado a una comprension de su formacion y evolucion. Se sabe, por ejemplo, que el
Sol hace una orbita casi circular alrededor del centro de la Galaxia una vez cada 250 millones de
anos, pero que algunas estrellas mucho mas antiguas se mueven en orbitas diferentes, no circulares.
La medicion de las velocidades radiales de otras galaxias muestra que todo el universo se esta
expandiendo. Combinando este resultado con observaciones de la densidad de galaxias en el espacio
a distintas edades del universo, se puede extrapolar en el sentido de que todo comenzo en un muy
pequeno volumen, y se expandio luego de lo que se denomina el Big Bang. La espectroscopia en
la region de las microondas del espectro ha mostrado la radiacion desplazada hacia el rojo que fue
emitida en el momento del Big Bang.
Tipos espectrales
Las estrellas se caracterizan porque poseen color y estos se asocian directamente a la temperatura
de la superficie del astro. Compare por ejemplo el brillo de la estrella Rigel (gigante azul) con el de
Betelgeuse (gigante roja), ambas estrellas ubicadas en la constelacion de Orion, ver figura 7.3.
7.3. MAGNITUD Y LUMINOSIDAD 113
.. . . . ERIDANUS
TAURO
ORION
.
..BELLATRIX
RIGEL
. .
.
... .
.
. .
LEPUS
.
. . BETELGEUSE
..
GEMINIS MONOCEROS
Figura 7.3: Imagen de la constelacion de Orion
Tipo espectral Temperatura Color Estrella de Referencia

(Kelvin)
O 35 000 Blanco Iota Orionis - O9
B 20 000 Blanco-Azul Rigel - B8
A 10 000 Azul Sirius - A1
F 7 500 Verde Procion - F5
G 5 500 Amarilla Sol - G2
K 4 500 Naranja Arcturus - K1
M 3 000 Roja Antares M1
C-S 2 500 Roja
Tabla 7.2: Clasificacion espectral de las estrellas
Una forma de clasificar a las estrellas es por su temperatura. La tabla 7.2 muestra la clasificacion
espectral de las estrellas (dentro de las clases se establecen subclases notadas del 0 al 9).
7.3 Magnitud y luminosidad

7.3.1 Magnitudes aparentes y magnitudes absolutas
Hiparco (150 d.C.) clasifico a las estrellas en una escala de 6 magnitudes:
1. Alfa las estrellas mas brillantes al ojo desnudo
2. Beta las siguientes estrellas mas brillantes
3. . . .
4. . . .
5. . . .
6. Zeta las mas debiles al ojo

La clasificacion se baso en la comparacion de los respectivos brillos; sin embargo, la respuesta del
ojo al brillo de un objeto no es lineal. La percepcion humana es logartmica.
Medidas cuantitativas sobre estrellas de diferentes brillos a finales del siglo XVIII mostraron que
estrellas de magnitudes consecutivas tales como las definidas por Hiparco mantenan en promedio
la misma razon de brillo, es decir,
Estrellas de primera magnitud eran aproximadamente 2.5 mas brillantes que estrellas de
segunda magnitud.
Estrellas de segunda magnitud eran aproximadamente 2.5 mas brillantes que estrellas de
tercera magnitud.
...
Estrellas de quinta magnitud eran aproximadamente 2.5 mas brillantes que estrellas de sexta
magnitud.
y as sucesivamente.
En otras palabras, la diferencia en magnitudes resulto ser equivalente a un factor multiplicativo
del brillo (energa total recibida cada segundo por un observador). Para hacer esto mas tratable
matematicamente el astronomo britanico Norman R. Pogson (1856) define una escala moderna de
magnitudes. Como una estrella de primera magnitud es del orden de 100 veces mas brillante que
una de sexta, la razon de brillo entre dos clases n y n + 1 debera ser
1
(100) 5 = 2.512. (7.3)
En adicion, esta escala no se restringe a numeros enteros, vease por ejemplo:
Diferencia Razon de brillo (luminosidad)

en magnitud
0.1 1.10 veces
0.5 1.58
1.0 2.512
2.0 2.512 2.512 = 6.31
2.5 10.0
3.0 2.512 2.512 2.512 = 15.8
4.0 2.512 2.512 2.512 2.512 = 39.8
5.0 2.512 2.512 2.512 2.512 2.512 = 100.0
10.0 100.0 100.0 = 10000.0
Tabla 7.3: Diferencia en magnitud vs. luminosidad
Al hacer las estimaciones de brillo, Hiparco cometio algunos errores, algunas estrellas son real-
mente mas brillantes que la magnitud 1 de la escala moderna. Hoy la escala se ha extendido para
incluir objetos mas brillantes, ver tabla 7.4.
La magnitud aparente (m) es la medida que indica que tan brillante parece un objeto. Su valor
depende tanto de la luminosidad intrnseca como de que tan distante se encuentre.
La magnitud aparente de un objeto depende del instrumento usado para medirla. El ojo humano
tiene una mayor sensibilidad a la radiacion en longitudes de onda de 550 nm y decrece hacia
longitudes de onda mas largas (rojo) y longitudes mas cortas (violeta). La magnitud correspondiente
Algunos objetos celestes Magnitud Aparente

de interes
Sol -26.8
Luna llena -12.5
Venus, en su maximo brillo -4.4
Sirius (la estrella mas brillante) -1.4
Alfa Centauri (estrella mas cercana) -0.3
Vega 0.0
Lmite visual en total oscuridad 6.0
Lmite con binoculares 9 o 10
Lmite con un telescopio de 16 pulgadas 13 o 14
Pluton 15
Lmite visual utilizando los mas grandes telescopios 19.5
Lmite fotografico con uso de grandes telescopios 24
Lmite con el Telescopio Espacial Hubble 28
Tabla 7.4: Magnitudes aparentes de algunos cuerpos celestes
al ojo se denomina magnitud visual (mv ). Las placas fotograficas son usualmente mas sensibles al
violeta y el azul, en algunos casos son sensibles a radiaciones invisibles al ojo, sobre las placas
entonces se define la magnitud fotografica (mpv ). Si se tuviere el caso ideal en el que se midiera la
radiacion proveniente en todas las longitudes de onda, se obtendra la magnitud bolometrica (mbol ).
Esta magnitud puede ser calculada de la magnitud visual si se conoce la correccion bolometrica
(CB):
mbol = mv CB, (7.4)
por definicion, la magnitud bolometrica es cero para radiacion de estrellas de tipo solar o mas
especficamente para estrellas de clase espectral F5.
Primera norma de las magnitudes: Las magnitudes que son numericamente pequenas o nega-
tivas hacen referencia a objetos celestes mas brillantes.
Segunda norma de las magnitudes: Al considerar brillos relativos de objetos, las magnitudes
se adicionan mientras que los brillos o luminosidades se multiplican.
Ejemplo: Dos estrellas tienen magnitudes aparentes m(a) = 12.5 y m(b) = 4.0.
Por la primera norma se concluye que las estrella (b) es la mas brillante. La diferencia de
magnitud es 12.5 4.0 = 8.5 magnitudes. Ahora bien, 8.5 = 5.0 + 3.0 + 0.5. De la tabla
dada anteriormente se tiene que la estrella (b) es 100 15.8 1.58 = 2496 mas brillante que
la estrella (a).
De otra parte, la luminosidad (brillo) aparente de una estrella depende de dos factores: la
cantidad real de energa emitida cada segundo por la estrella (luminosidad intrnseca) y su
distancia al observador.
Considerense dos estrellas a y b que emiten la misma cantidad de energa pero la estrella b
esta 10 veces mas distante que la estrella a. La luz proveniente de la estrella b se distribuye
sobre una superficie esferica de 100 parsecs de radio, mientras que la radiacion de la estrella
a se distribuye sobre una superficie esferica de 10 parsecs de radio. Cuando se observa la
estrella b tendra un brillo igual a 1/100 veces el de la estrella a; si se recuerda la segunda
norma de las magnitudes la estrella b tendra una magnitud 5 veces mas debil que la estrella
a.
Considerense ahora otras dos estrellas a1 y b1 ; al medir sus magnitudes se encuentra que
la estrella a1 es 5 magnitudes mas brillante que la estrella b1 . Sin embargo, del analisis
espectroscopico se encuentra que ambas estrellas son identicas, por lo tanto emiten la misma
cantidad de energa, luego la diferencia en magnitud se debe solamente a la distancia. Cinco
magnitudes corresponden a una razon de brillo igual a 100, que corresponde segun al ejemplo
a una razon de distancias igual a 10. La estrella b1 la mas debil, debe estar 10 veces mas
distante que la estrella a1 . Con base en el hecho de que la diferencia de magnitud se deba
solamente a un efecto de distancia, se puede construir la siguiente tabla:
Diferencia en Razon de distancias

magnitud aparente
0.1 1.05
0.5 1.26
1.0 1.58
2.0 2.51
2.5 3.16
3.0 3.98
4.0 6.31
5.0 10.0
10.0 100.0
Tercera norma de las magnitudes: Las magnitudes se adicionan, las distancias se multiplican.
Entonces, una diferencia de 5 magnitudes corresponde a una razon de brillo de 100, mientras
que si es debida a un efecto de distancia, corresponde a una razon de 10.
Para eliminar el efecto de distancia y comparar adecuadamente el brillo de los objetos celestes,
se hace necesario introducir una escala absoluta. Se calculara el brillo que tendran las estrellas
tal como si estuviesen colocadas a una distancia estandar.
La magnitud absoluta (M ), es la medida de que tan brillante es un objeto si se colocase a una
distancia de 10 parsecs.
Ejemplo: Considerense cuatro estrellas, cada una con el mismo valor de magnitud absoluta M = 5
magnitudes: estrella a, estrella b, estrella c, estrella d, y cuyas distancias al observador son, 1 pc,
10 pc, 100 pc y 1000 pc respectivamente Cual es la magnitud aparente de cada estrella?
1. La estrella b esta a una distancia de 10 pc, se concluye por las definiciones que las magnitudes
aparente y absoluta coinciden: m = M = 5.
2. La estrella a esta 10 veces mas cerca que la estrella b. Un factor de 10 en distancia corresponde
a 5 magnitudes en brillo, como la estrella a esta mas cerca al observador, debe ser mas
brillante, es decir: magnitud m(a) = Magnitud absoluta M + efecto de distancia = +5 +
(5) = 0 . Un ejemplo de la estrella a podra ser Vega de la constelacion de la Lira.
3. La estrella c esta 10 veces mas lejana que la estrella b. 10 veces en distancia significan
5 magnitudes, por lo tanto: magnitud aparente m(c) = Magnitud absoluta M + efecto de
distancia = +5 + (+5) = 10. Se necesitara de un telescopio para poder observar la estrella
c1 .
4. La estrella d esta 100 veces mas lejana de la distancia de referencia (10 parsecs). 100 = 1010,
el efecto de distancia es 2 veces 5 magnitudes, por lo tanto la magnitud aparente m(d) =
magnitud absoluta + efecto de distancia = +5 + (+10) = +15.
La relacion que se ha estado utilizando se puede escribir de la forma:
Efecto de distancia (Modulo de distancia) = m M (7.5)

1
Por lo tanto, si cada magnitud sucesiva es (100) 5 = 2.512 es menos luminosa, entonces la razon
de brillos b1 y b2 de dos estrellas se puede escribir como:
b2
= 2.512m1 m2 . (7.6)
b1
Reescribiendo la anterior expresion se encuentra:

b2
m2 m1 = 2.5 log10 . (7.7)
b1
Ahora, sean dos estrellas identicas colocadas a distancias diferentes d1 y d2 , entonces
L L
b1 = , b2 = , (7.8)
4d21 4d22
la razon b2 a b1 se escribira,
b2 d2
= 12 , (7.9)
b1 d2
y el modulo de distancia se expresara

d2
m2 m1 = 5 log10 . (7.10)
d1
Si se toma como referencia d1 = 10 pc, se construye la escala absoluta de magnitudes:
m M = 5 log r 5. (7.11)
A medida que las estrellas se van encontrando a distancias cada vez mayores, el modulo de
distancia expresado por la ecuacion (7.11) se ve alterado por la presencia de gas y polvo presentes
en el medio interestelar, lo anterior lleva a derivar una nueva expresion de la forma
m M = 5 log r 5 + 1.086 (7.12)

en donde se denomina la profundidad optica o espesor optico, el cual se define en terminos de la
opacidad y de la distancia mediante,
= r (7.13)
1 Esto en razon a que se considera que en condiciones optimas de observacion el ojo normal humano
alcanza a ver cuerpos celestes con magnitudes no mayores de 6.

La opacidad describe en un medio la dificultad que tiene las radiaciones electromagneticas para
propagarse dentro de el. Esta variable depende del tipo de constituyentes del medio as como de la
temperatura. El ultimo termino de la ecuacion 7.12 da cuenta de la absorcion (A ) sufrida por la
radiacion en terminos de magnitudes.
7.3.2 Temperatura efectiva

La temperatura de los objetos estelares puede variar entre valores bajos a valores muy altos. Con
frecuencia, esta temperatura se determina mediante la comparacion del objeto (estrella) con la ra-
diacion de un cuerpo negro.
Aunque las estrellas no emiten energa exactamente como un cuerpo negro, su espectro s puede
ser similar a el. Una cantidad que describe la temperatura superficial de una estrella es la tem-
peratura efectiva Te , definida como la temperatura de un cuerpo negro que emite radiacion con la
misma densidad de flujo total que la estrella. Es conocido que un cuerpo negro tiene una intensidad
especfica a una frecuencia , independiente de su forma y de su constitucion interna, dada por la
ley de Planck:
2h 3 1
B (T ) = , (7.14)
c2 eh/KT 1
donde h es la constante de Planck, c es la velocidad de la luz y K es la constante de Boltzmann. A
partir de esta ecuacion se obtiene la densidad de flujo F para una radiacion isotropica de intensidad
B(T ):
F = T 4 , (7.15)
dondes es la constante de Stefan-Boltzmann. La anterior expresion es la ley de Stefan-Boltzmann
y permite establecer la dependencia que existe entre la luminosidad y la temperatura efectiva de
una estrella. Si la estrella tiene radio R, area superficial dada por 4R2 , densidad de flujo F , e
irradia como un cuerpo negro, se tiene una expresion para la luminosidad del astro,
L = 4R2 Te4 . (7.16)
La temperatura Te en la ecuacion anterior se denomina la temperatura efectiva de la estrella,

y esta directamente relacionada con la cantidad de energa por unidad de area que pasa a traves
de la superficie de la estrella. Las estrellas se caracterizan porque poseen color y estos se asocian
directamente a la temperatura de la superficie del astro.
7.3.3 Clasificacion espectral

La forma en que se distribuye la densidad de flujo de energa de una estrella se obtiene de su espec-
tro. El espectro estelar esta conformado por un continuo, al cual se superponen lneas espectrales
delgadas oscuras; sin embargo, en algunos objetos tambien se observan lneas brillantes de emision.
Con base en la morfologa del espectro estelar se establece un sistema de clasificacion de las estrellas.
El sistema de clasificacion actual esta basado en el desarrollado por los astronomos Morgan, Keenan
y Kellerman en 1943, denominado sistema de clasificacion espectral MK. Este sistema clasifica las
estrellas segun el tipo espectral (TE), con base en la sensibilidad de las lneas de su espectro a la
temperatura, y segun la clase de luminosidad. Los TE en el sistema MK se denotan por letras
mayusculas y se ordenan de acuerdo con el decrecimiento de la temperatura: O-B-A-F-G-K-M-...
7.4. DIAGRAMA DE HERTZSPRUNG-RUSSELL (HR) 119
Estas clases espectrales se dividen en subclases, las cuales se denotan con los nmeros 0, 1, 2,...,9.
Para describir completamente el espectro estelar, es necesaria una clasificacion con base en la
luminosidad. El sistema MK permite clasificar las estrellas en cinco grupos o clases de luminosidad,
que se denotan con los numeros romanos I a V. En terminos fsicos, la clase de luminosidad refleja
el tamano y la densidad atmosferica de la estrella, y por ende, su gravedad superficial. Las clases
de luminosidad y las estrellas a las cuales ellas corresponden son:
Ia-0: Supergigantes mas extremas

Ia: Supergigantes luminosas
Iab: Supergigantes moderadas
Ib: Supergigantes menos luminosas
II: Gigantes brillantes
III: Gigantes normales
IV: Subgigantes
V: Enanas (Secuencia principal)
7.4 Diagrama de Hertzsprung-Russell (HR)

Es sin duda alguna el diagrama mas importante en la Astrofsica. En un plano clasifica a las estrellas
por su luminosidad y temperatura. El eje horizontal muestra la clase espectral y la temperatura;
desde las estrellas mas calientes a la izquierda, hasta las mas fras a la derecha. El eje vertical
muestra la luminosidad y magnitud absoluta de las estrellas; arriba aquellas 100 000 veces mas
brillantes que el Sol, y abajo aquellas con solo 1/100 000 de su brillo. En el grafico se pueden
observar cuatro regiones importantes: la secuencia principal, las enanas blancas, la banda de las
gigantes y la banda de las supergigantes.
Alrededor del 90% de todas las estrellas caen sobre una banda angosta diagonal (secuencia
principal) que va desde la esquina superior izquierda (estrellas calientes y luminosas) hasta la
esquina inferior derecha (estrellas fras y debiles). El Sol se encuentra en la secuencia principal
y estrellas sobre esta secuencia mas calientes que el Sol son mas luminosas y de mayor tamano
(Sirius); mientras que estrellas sobre la secuencia mas fras que el Sol, son menos luminosas y mas
pequenas (Proxima Centauri).
Las gigantes son mas luminosas que una estrella en la secuencia principal a la misma temperatura
y a su vez son de mayor tamano. Sus radios oscilan entre 10 100 R ; las luminosidades entre
100 1000 L y con temperaturas menores de 5000 K. Una caracterstica distintiva de las gigantes
es que son fras pero brillantes.
Las supergigantes son aun de mayor tamano. Sus radios se encuentran entre 20 4000 R , las
luminosidades entre 100 0001 000 000L , y temperaturas entre 3000400 000 K. Una caracterstica
distintiva es que son muy luminosas.
Las enanas blancas son menos luminosas que una estrella en la secuencia principal a la misma
temperatura y a su vez son de menor tamano. Sus radios son de 0.01 R , las luminosidades oscilan
entre 0.0001 0.01 L , y temperaturas mayores de 5000 K. Una caracterstica distintiva es que son
calientes pero debiles.
De una muestra aleatoria de un 1 000 000 de estrellas en la galaxia, se encontrara que 900 000
son estrellas de la secuencia principal, 95 000 son enanas blancas, 4000 gigantes y una supergigante.
Figura 7.4: Diagrama HR
7.4.1 Paralaje espectroscopico

Uno de los mayores problemas en astronoma es la tarea de determinar distancia estelares. Para
un numero limitado de estrellas dentro de un radio de 20 parsecs, se pueden calcular distancias por
metodos de paralaje trigonometrico tal como ya se vio. Sin embargo este metodo no funciona para
estrellas mas distantes, debido a que el angulo de paralaje se hace muy pequeno para medirlo con
precision. Sin embargo, un nuevo metodo denominado paralaje espectroscopico se ha desarrollado
como herramienta alternativa.
Sea el siguiente ejemplo: supongase que se ha tomado el espectro de una estrella desconocida. De
este espectro se extraen dos piezas vitales de informacion: primera, su tipo espectral (OBAFGKM)
y segunda, su clase de luminosidad (i.e., sea que la estrella este en la secuencia principal, o sea una
gigante o una supergigante, etc). Con estas dos cantidades determinadas espectroscopicamente,
se sabe con certeza en donde se ubica la estrella en el diagrama HR, en otras palabras, se puede
extrapolar directamente su magnitud absoluta M . Si se mide ahora su magnitud aparente, la
diferencia m M no es mas que el modulo de distancia al que corresponde entonces una distancia
en parsecs.
7.5 Variables Cefeidas

Existe una relacion entre la magnitud absoluta y la longitud del perodo de oscilacion de las estrellas
denominadas cefeidas. La astronoma norteamericana Henrietta Leavitt, determino en forma grafica
una primera relacion entre el logaritmo del perodo en das y la magnitud absoluta de este tipo de
estrellas.
El ajuste de los datos determino una funcion lineal de la forma:
M = a log P + b (P en das, a = 2.25, b = 1.5). (7.17)

7.5. VARIABLES CEFEIDAS 121
-5.0
-4.0 CEFEIDAS I
MAGNITUD ABSOLUTA
-3.0
-2.0
CEFEIDAS II
-1.0
RR Lyraes
0
1.0
-1.0 -0.5 0.0 0.5 1.0 1.5
LOGARITMO DEL PERIODO
Figura 7.5: Ajuste lineal de la relacion existente entre la magnitud absoluta y el logaritmo del perodo
para estrellas de tipo variable
Esta relacion resulto ser una herramienta muy util para determinar distancias de galaxias. De
la curva de luz de una cefeida en particular el perodo puede ser determinado y ahora el logaritmo
del perodo puede ser usado para encontrar la magnitud absoluta a traves de la relacion perodo-
luminosidad, y finalmente utilizar esta magnitud absoluta en la relacion:
M = m + 5 5 log r (7.18)
para encontrar la distancia r al astro.
La primera estimacion de la distancia de la galaxia de Andromeda fue hecha a traves de las
cefeidas observadas en ella. De correcciones hechas en las magnitudes absolutas de las estrellas
variables RR Lira se debio corregir las estimaciones para las cefeidas (revision del astronomo Walter
Baade). Los trabajos actuales manejan, salvo pequenas correcciones, los estimativos de Baade. Las
cefeidas se clasifican en dos grupos: las del grupo I (cuya representante es Cefeo), y las del segundo
grupo las que se asemejan a las descritas por las RR Lira, ver figura 7.5.
Hoy en da el Telescopio Espacial Hubble esta llevando a cabo una busqueda sistematica de
cefeidas en la galaxia M100. Con base en la relacion perodo luminosidad encontrado por Leavitt
se ha determinado (1994) un nuevo valor para la constante de Hubble, que permite afirmar que la
edad del universo oscila entre 8 y 12 mil millones de anos.
Bibliografa
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Trefil S. J. (1986) De los atomos a los quarks, Biblioteca Cientfica Salvat.
Captulo 8
EVOLUCION ESTELAR
por Maximo Alejandro Roa Garzon
La observacion atenta del cielo, unida al avance en el estudio de la teora nuclear, ha permitido
establecer un esquema evolutivo para la vida de las estrellas. Los diferentes tipos de estrellas
observados corresponden a una fase diferente en el ciclo de vida de la estrella. Este ciclo estandar
de vida se puede aplicar a la totalidad de estrellas conocidas. As, todas las estrellas comienzan
como protoestrellas o grandes concentraciones de gas luminoso localizadas en nubes gigantes de
polvo y gas. Por efecto de la gravedad, la protoestrella colapsa hacia dentro; se calienta y comprime
su nucleo hasta que se inician las reacciones de fusion del hidrogeno. En este momento, la estrella
ingresa a la secuencia principal del diagrama Hertzprung-Russell (HR), en donde permanece durante
varios millones de anos hasta que se agota su combustible, lo que origina el paso de la estrella a
otro estadio evolutivo.
Las etapas de la evolucion de la estrella dependen fundamentalmente de la masa de la misma.

As, una estrella muy luminosa (de gran masa) tiene una gravedad muy fuerte, y por tanto gran
cantidad de reacciones ocurriendo en su interior, por lo que consumen su hidrogeno en unas pocas
decenas de millones de anos. Una estrella de poca masa presenta tambien poca gravedad, por lo
que la fusion de hidrogeno es lenta, y permanecen por muy largo tiempo en la secuencia principal.
En la siguiente tabla se dan algunos tiempos de vida representativos para las estrellas.
Masa (en M ) Formacion (anos) Sec. Ppal. (anos) Fase gigante (anos)
1 1 108 9 109 109
5 5 106 6 107 107
10 6 105 1 107 106
Una vez se agota el hidrogeno, la masa de la estrella permite predecir las siguientes etapas de
la evolucion, que incluyen la formacion de una estrella gigante roja, una posible explosion de la
estrella formando una supernova o una nebulosa planetaria, y la creacion de un remanente estelar:
enana blanca, estrella de neutrones o agujero negro. A continuacion se describe con mas detalle
cada una de estas etapas.
123
124 CAPITULO 8. EVOLUCION ESTELAR
PROTOESTRELLAS
NUBE MOLECULAR GIGANTE SECUENCIA PRINCIPAL

(10000 MILLONES DE ANOS)
(GAS Y POLVO)
FASE GIGANTE
ROJA
REMANENTE (NUCLEO)
ENENA BLANCA (M<1.4Mo)
O
ESTRELLA DE NEUTRONES (1.4Mo<M<3Mo)
O
AGUJERO NEGRO (M>3Mo)
EXPULSION DE LAS CAPAS EXTERIORES

NEBULOSA PLANETARIA (M<5Mo)
O
SUPERNOVA (M>5Mo)
Figura 8.1: Resumen de las etapas de evolucion estelar
8.1 Protoestrella
Las estrellas se forman en nubes moleculares gigantes, compuestas principalmente de gas, moleculas
de hidrogeno y polvo interestelar. Estas nubes, que poseen de decenas a cientos de masas solares,
comienzan a colapsar por alguna razon, como puede ser una onda de choque de una supernova, o
el paso de la nube a traves de regiones de gravedad mas intensa como las halladas en los brazos
de las galaxias espirales. La nube puede incluso colapsar espontaneamente sin la presencia de una
fuerza externa si es suficientemente fra y densa. De cualquier forma, la nube comienza a contraerse
bajo la accion de la gravedad, y se fragmenta en partes o nucleos de condensacion que produciran
protoestrellas en grandes grupos. Las observaciones han confirmado que las estrellas nacen en
grandes grupos o cumulos, y no individualmente.
A medida que el gas colapsa, la energa potencial gravitacional de las partculas se libera en
forma de energa termica del gas y en radiacion. Los fragmentos de la nube van aumentando su
densidad hasta que la energa liberada por la contraccion no puede escapar en forma de radiacion,
y la temperatura del fragmento comienza a incrementarse. El aumento de temperatura y densidad
es mayor en el centro del fragmento, y la masa de gas adopta la forma un disco con la protoestrella
en el centro. El material del disco puede agruparse para formar otra estrella o planetas.
La temperatura de la protoestrella se va incrementando gradualmente a medida que la con-

traccion prosigue. El aumento de temperatura ioniza el gas de la estrella naciente, y la contraccion
solo se detiene cuando una gran parte del gas se ha ionizado y la presion del gas y la radiacion
equilibran la fuerza de la gravedad. Las estrellas en esta etapa ya son suficientemente luminosas
como para ser detectadas, pero debido al polvo y gas de sus alrededores, solo pueden ser observadas
8.2. SECUENCIA PRINCIPAL 125
mediante radiacion en microondas y en el infrarrojo. La estrella solo permanece en la etapa de

protoestrella por un perodo muy corto, por lo que es difcil observar estrellas en esta etapa de su
vida.
De acuerdo a los modelos de evolucion estelar, una protoestrella necesita de cerca de 0.08 M
(masas solares) para iniciar la fusion nuclear y formar una estrella. Puede ocurrir que una pro-
toestrella no tenga suficiente masa para iniciar la fusion del hidrogeno; este tipo de estrellas se
denomina enanas marron. Estas estrellas no son faciles de encontrar; brillan por un tiempo corto
debido a la conversion de energa potencial gravitacional en calor, y luego su luz se extingue lenta-
mente. Hay evidencia indirecta de la existencia de estos objetos a traves del estudio de un efecto
conocido como lente gravitacional, que consiste basicamente en la desviacion de la trayectoria de
un rayo de luz proveniente de un objeto mas lejano.
8.2 Secuencia principal

La entrada de la estrella en la etapa de secuencia principal se logra cuando la energa liberada por
la fusion del hidrogeno en el nucleo es la unica fuente de energa estelar. Estas estrellas recien
formadas son qumicamente homogeneas, y se situan en el borde inferior de la secuencia principal
en el diagrama HR; esta secuencia se denomina la secuencia principal de edad cero (ZAMS, por
sus siglas en ingles). Durante esta etapa, la estrella ha alcanzado el equilibrio estable y se asienta
para pasar cerca del 90% de su vida como una estrella de secuencia principal. Es por tanto muy
probable observar una estrella en la etapa de fusion de hidrogeno, por lo que la secuencia principal
en el diagrama HR se encuentra muy poblada, especialmente hacia las estrellas de baja masa; las
estrellas de mayor masa son menos abundantes debido a que sus vidas en la secuencia principal son
menores.
Las estrellas inicialmente comienzan sus vidas cerca de otras en un cumulo. Despues de unas
pocas orbitas alrededor del centro galactico, los tirones gravitacionales producidos por otras estrellas
en la galaxia hacen que las estrellas en el cumulo se vayan alejando y vivan sus vidas solas o quizas
con una o dos acompanantes.
Los modelos teoricos de evolucion estelar plantean un lmite superior para la formacion de
estrellas de cerca de 100 M ; mas alla de este lmite la fuerza de gravedad no resiste la presion
ejercida por la radiacion. Tambien existe un lmite inferior para las estrellas de cerca de 0.08 M ;
por debajo de este lmite las estrellas no alcanzan la temperatura suficiente para comenzar la fusion
del hidrogeno.
8.3 Fase de gigante

A traves de toda la larga etapa de secuencia principal, la inexorable compresion de la gravedad
es balanceada por la presion hacia fuera de las reacciones de fusion nuclear en el nucleo; este
es el denominado equilibrio hidrostatico. La etapa de secuencia principal llega a su fin cuando
en el nucleo de la estrella todo el hidrogeno se ha convertido en helio, y las reacciones nucleares
paran; la gravedad gana y el nucleo se contrae. La capa de hidrogeno que rodea al nucleo se
vuelve suficientemente caliente y densa para que se inicie la fusion, con lo que se va incrementando
la cantidad de helio en el nucleo. Esto lleva a una expansion de la envoltura de la estrella; la
luminosidad de la estrella se incrementa a partir de su valor de la secuencia principal. A medida
que la estrella se comienza a expandir se vuelve una subgigante y luego una gigante roja. Un ejemplo
de gigante roja es la estrella Betelgeuse, en la constelacion de Orion.
Si la estrella es suficientemente masiva, la gravedad puede comprimir el nucleo para crear altas
temperaturas, suficientes para iniciar la fusion del helio. El encendido de la fusion del helio puede ser
muy rapido, produciendo una explosion de energa llamada un flash de helio. Cuando el combustible
del nucleo se agota de nuevo, el nucleo reinicia su colapso. Si la estrella es suficientemente masiva,
existen las condiciones requeridas de alta temperatura y densidad y se inicia la fusion en capas
de elementos mas pesados, como el carbono, oxgeno y silicio. Esta creacion de elementos mas
pesados a partir de elementos mas livianos se denomina nucleosntesis estelar. Para las estrellas
mas masivas, esto continua hasta la produccion de hierro en el nucleo.
Fe
Si
O
C
He
Figura 8.2: Esquema de produccion de elementos pesados en estrellas masivas
El proceso de fusion nuclear puede crear energa extra de la fusion de nucleos mas ligeros hasta la
produccion de hierro. Pero la fusion del nucleo de hierro absorbe energa. El nucleo de las estrellas
masivas implota y la densidad se vuelve tan grande que los protones y electrones se combinan para
formar neutrones y neutrinos y las capas externas se expulsan en una gran explosion de supernova.
Las estrellas mas comunes y de menor masa tienen una muerte mas apacible, formando una nebulosa
planetaria.
8.4 Explosiones estelares

En la penultima etapa de la vida de la estrella, las capas externas son expulsadas y el nucleo se
encoge hasta su estado mas compacto. Una gran cantidad de masa se pierde en esta etapa a medida
que las capas externas son devueltas al medio interestelar. Para las estrellas comunes y de baja
masa (entre 0.08 y 5 veces M ), el creciente numero de fotones que viajan hacia fuera del nucleo
caliente y comprimido de la estrella expulsan las capas externas y formar una nebulosa planetaria,
y el nucleo queda convertido en una enana blanca. Las nebulosas planetarias obtienen su nombre
porque algunas parecen planetas redondos y verdes en telescopios de bajo diametro.
Las estrella de mayor masa (entre 5 y 50 M ) explotan como supernova. Cuando el nucleo de
hierro de una estrella masiva implota, los protones y electrones se unen para formar neutrones y
8.5. REMANENTES ESTELARES 127
neutrinos, y el nucleo se vuelve una estrella de neutrones. Durante la explosion de supernova, se

producen elementos mas pesados que el hierro a medida que los neutrones libres producidos en la
explosion se combinan rapidamente con los nucleos pesados. El gas supercalentado es expulsado
al espacio llevandose muchos de los elementos pesados producidos en el proceso de nucleosntesis
estelar. A medida que el gas en expansion choca con el gas interestelar a miles de kilometros
por segundo, la onda de choque calienta el gas interestelar a altas temperaturas y lo hace brillar,
logrando un remanente de supernova, como en la nebulosa del Cangrejo.
La nebulosa de gas brillante de una nebulosa planetaria o supernova solo dura unas decenas de
miles de anos. A medida que la nebulosa se expande, se enfra y vuelve mas debil. El material
procesado se vuelve parte del medio interestelar en la galaxia.
8.5 Remanentes estelares

Despues de que se han expulsado las capas externas de la estrella se obtiene un remanente nuclear.
El destino del nucleo esta determinado por su masa, mas que de la masa original de la estrella de
secuencia principal de la que provino. Si el nucleo tiene una masa menor de 1.4 M , se encogera
hasta formar una enana blanca. Si el nucleo de la estrella tiene una masa entre 1.4 y 3 M se
forma una estrella de neutrones. Los nucleos masivos, con masas mayores a 3 M , colapsan hasta
formar un agujero negro; en el proceso puede crear momentaneamente una estrella de neutrones y
una explosion de supernova.
8.6 Materia degenerada

Cuando el gas se comprime bajo grandes presiones, las partculas se agrupan unas contra otras para
producir una clase de gas denominado gas degenerado. El gas normal ejerce una presion mas alta
cuando se calienta y expande, pero la presion en un gas degenerado no depende de la temperatura,
sino de la velocidad de las partculas degeneradas. Los gases degenerados resisten fuertemente la
compresion; su comportamiento se describe mediante el principio de exclusion de Pauli, que predice
que dos partculas no pueden existir en el mismo lugar con la misma energa, por lo que las partculas
se agrupan hasta formar un gas con fuerte repulsion denominada presion degenerada.
8.7 Enana blanca

Las enanas blancas se forman en estrellas de baja masa, en las que las capas externas de la gigante
roja se expulsan para formar una nebulosa planetaria. Puesto que las estrellas de menor masa
producen las enanas blancas, este tipo de remanente es el final mas comun en la evolucion estelar. Si
la masa restante del nucleo es menor que 1.4 masas solares (denominada la masa de Chandrasekhar),
la presion de los electrones degenerados es suficiente para prevenir un colapso posterior.
Debido a que el nucleo tiene cerca de la masa del Sol comprimida en un tamano similar al de
la Tierra, la densidad es muy alta: cerca de 106 veces la densidad del agua. Las enanas blancas
brillan simplemente por la liberacion del calor remanente de la etapa en que la estrella estaba aun
produciendo energa en reacciones nucleares. La enana blanca se enfra a partir de una temperatura
inicial de cerca de 100 000 K, y pierde calor rapidamente enfriandose hasta 20 000 K en solo 100
millones de anos, pero luego la tasa de enfriamiento disminuye; le toma otros 800 millones de anos
enfriarse hasta 10 000 K y otros 4000 o 5000 millones de anos para enfriarse a la temperatura del
Sol, de 5800 K. Esta tasa de enfriamiento y la distribucion de las temperaturas pueden ser usadas
para determinar la edad de la galaxia o de cumulos viejos de estrellas que tengan enanas blancas.
Sin embargo, su pequeno tamano las hace muy difciles de detectar.
Las enanas blancas solitarias se enfran hasta convertirse en enanas negras. Las enanas blancas
en sistemas binarios en donde la companera es una estrella de la secuencia principal o una gigante
roja tiene un futuro diferente. Si la enana blanca esta suficientemente cerca de su companera, el
gas expulsado por la estrella puede caer a la enana blanca. El gas rico en hidrogeno de las capas
externas de la estrella se acumula sobre la superficie de la enana y se comprime y calienta por
la gravedad. As, el gas de hidrogeno se torna suficientemente denso y caliente para que inicien
reacciones nucleares, que ocurren de forma explosiva. El hidrogeno es expulsado hacia fuera para
formar un cascaron expansivo de gas caliente, que produce gran cantidad de luz repentinamente.
Desde la Tierra, parece que apareciera una estrella nueva en el cielo, por lo que se denomina nova
(nuevo, en latn). Despues de la explosion nova, el gas de la estrella regular comienza de nuevo a
acumularse en la superficie de la enana blanca. Un sistema binario puede tener repetidas explosiones
de novas.
Si se acumula suficiente masa sobre la enana blanca para superar el lmite de 1.4 masas solares,
los electrones degenerados no seran capaces de detener el colapso gravitacional. El colapso es subito
y calienta el nucleo de la estrella a temperaturas suficientes para que ocurra la fusion nuclear. Una
gran cantidad de energa es liberada rapidamente con tal potencia que la enana blanca se destroza.
Esta explosion es llamada una supernova tipo I para distinguirla de la supernova tipo II que ocurre
cuando el nucleo de hierro de una estrella masiva implota para formar una estrella de neutrones o
un agujero negro. Las supernovas tipo I son mas brillantes que las supernovas tipo II.
8.8 Estrellas de neutrones

Si la masa del nucleo esta entre 1.4 y 3 masas solares, la compresion producida por la gravedad
de la estrella sera tan grande que los protones se unen con los electrones para formar una estrella
de neutrones. Los neutrones pueden agruparse mas cerca que los electrones, as que aunque una
estrella de neutrones es mas masiva que una enana blanca, tiene un tamano mucho menor.
Los neutrones son degenerados y su presion (denominada presion degenerada de neutrones)

previene un colapso posterior. Las estrellas de neutrones tienen un diametro de unos 30 kilometros,
y sus densidades son grandsimas: 2 1014 veces la densidad del agua. Una cucharadita de material
de esta estrella tendra una masa cercana a los mil millones de toneladas.
8.9 Agujeros negros

Si el nucleo remanente tiene una masa superior a 3 masas solares, ni siquiera la presion de los neu-
trones degenerados pueden detener el colapso del nucleo. La gravedad finalmente gana y comprime
el material residual de la estrella en un agujero negro (ver captulo 11). A medida que el nucleo
implota llega a ser brevemente una estrella de neutrones por un tiempo suficiente para producir la
explosion de supernova.
Para definir el tamano del agujero negro se usa la distancia a la cual la velocidad de escape iguala
a la velocidad de la luz; esta distancia se denomina horizonte de eventos, porque ningun mensaje
de eventos (va radiacion electromagnetica) que sucedan dentro de esa distancia de la masa puntual
pueden salir al exterior. Puesto que el horizonte de eventos de un agujero negro es de tan solo
8.10. PULSARES 129
unos kilometros, son muy pequenos para ser visibles desde una distancia aun cercana. Los agujeros
negros se detectan por su efecto sobre el material y las estrellas que lo rodean. Si el agujero negro
esta en un sistema binario y su companera visible esta suficientemente cerca al agujero, el efecto del
agujero sera notorio debido a dos efectos: su influencia en la orbita de la estrella que lo acompana,
o la formacion de un disco de acrecion alrededor del agujero a medida que el gas de su estrella
companera cae hacia el, lo que produce emision en rayos X (ver figura 8.3).
ESTRELLA VISIBLE
AGUJERO NEGRO
DISCO DE ACRECION
ORBITAN ALREDEDOR DE
SU CENTRO DE MASA
Figura 8.3: Agujero negro en un sistema binario
8.10 Pulsares
En los finales de 1960s los astronomos descubrieron fuentes de radio que pulsaban de forma ex-
tremadamente regular, con perodos de solo fracciones de segundo hasta unos pocos segundos. Al
principio se penso que eran senales de una civilizacion inteligente extraterrestre, pero el descubri-
miento de mas pulsares descarto esa idea, llegando a la conclusion de que su origen era natural
que se denomino pulsar, o estrella pulsante (pulsating star). El modelo mas aceptado indica que se
trata de una estrella de neutrones en rotacion que produce rayos de radiacion que pasan frente a la
lnea de vision, como el rayo de un faro lo hace sobre los barcos en el mar (ver figura 8.4).
TIERRA
EJE DE ROTACION
PULSAR
HAZ ESTRECHO DESDE EL POLO MAGNETICO
Figura 8.4: Modelo del faro para la descripcion de un pulsar
Las lneas de campo magnetico en una estrella de neutrones convergen a los polos magneticos,
por lo que las cargas se enfocan y se produce un cono estrecho de radiacion no termica. Si el rayo as
producido pasa por la Tierra en su barrido, se observa un flash o pulso de luz. Sin embargo, dado
el amplio rango de angulos en que podran estar orientados los polos magneticos en el espacio, es
mas factible que el rayo no pase por la Tierra. Seguramente hay muchos mas pulsares en el espacio
que no pueden ser detectados porque su rayo no se cruza en la lnea de vision desde la Tierra.
8.11 Nucleosntesis estelar

Cuando el universo fue creado se creo hidrogeno y helio, y algo de litio, boro y berilio. Todo el
resto de elementos del universo fue creado por las estrellas en reacciones de fusion nuclear. Estas
reacciones crearon los elementos mas pesados a partir de fusionar elementos mas ligeros en las
regiones centrales de las estrellas. Cuando las capas externas de una estrella son expulsadas de
vuelta al espacio, el material procesado se incorpora a nubes de gas que despues formaran estrellas
y planetas. El material que formo el sistema solar incorporo remanentes de antiguas estrellas. Todos
los atomos de la Tierra excepto el hidrogeno y la mayora del helio son materiales reciclados, creados
en las estrellas. Los atomos mas pesados que el helio fueron hechos en los nucleos de las estrellas.
Las estrellas de mas baja masa solo pueden sintetizar helio. Las estrellas con masas cercanas a
la del Sol pueden sintetizar helio, carbono y oxgeno. Las estrellas masivas (M > 5M ) pueden sin-
tetizar helio, carbono, oxgeno, neon, magnesio, silicio, azufre, argon, calcio, titanio, cromo y hierro.
Los elementos mas pesados que el hierro son fabricados en las explosiones de supernova a partir de
la combinacion de los neutrones con nucleos pesados. Los elementos sintetizados son dispersados
en el medio interestelar por las explosiones de supernova. Estos elementos son incorporados mas
adelante en grandes nubes moleculares y se vuelven parte de futuras estrellas y planetas.
8.12 Evolucion de estrellas en el diagrama HR

Una vez ha concluido el colapso de la nube de gas, la estrella se situa en un punto correspondiente
a su masa denominado la ruta Hayashi, y a partir de este punto ingresa a la secuencia principal
como una estrella de edad cero (ZAMS); su lugar en la secuencia principal esta determinado por su
masa. A medida que las estrellas queman el hidrogeno que poseen, los cambios en la estructura de
la estrella se reflejan en cambios en la temperatura, tamano y luminosidad; las estrellas se mueven
siguiendo ciertas rutas desde la secuencia principal hacia la derecha en el diagrama HR.
SUPERNOVA
INESTABILIDAD
GIGANTE ROJA SUPERGIGANTE
LUMIN.
LUMIN. EXPLOSION CONTRACCION
HAYASHI
SEC.
PPAL. CONTRACCION PROTOESTRELLA
SEC. PROTOESTRELLA HAYASHI
PPAL.
ENANA
BLANCA ENANA
NEGRA NUBE
O B A F G K M O B A F G K M
TEMPERATURA TEMPERATURA
Figura 8.5: Evolucion en el diagrama HR de dos estrellas: 1 M (izquierda) y 20 M . (derecha)

8.13. MODELOS DE EVOLUCION ESTELAR 131
Una vez que la estrella termina de consumir su hidrogeno, la estrella detiene su contraccion,
y se producen nuevas reacciones en un cascaron que rodea al nucleo de la estrella, obteniendose
un aumento de densidad y temperatura. Luego se pasa a consumir el helio del nucleo; el nucleo
aumenta su temperatura y se contrae, mientras que las capas externas de la estrella se expanden,
decreciendo su temperatura superficial. Esto se ve en el diagrama HR como un giro hacia la derecha,
mostrando evidencias de una gigante o supergigante roja. Finalmente, si la estrella se convierte en
una enana blanca, desciende hasta situarse en la parte inferior del diagrama HR.
8.13 Modelos de evolucion estelar

Basados en la teora, se pueden hacer modelos computacionales de la evolucion de las estrellas.
Estos modelos tienen en cuenta aspectos como el balance de presion y gravedad, el aumento de la
temperatura con la compresion del gas, el flujo de calor hacia la superficie por radiacion fotonica
o por conveccion, el inicio de la fusion nuclear con temperatura y presion suficientemente altas, y
el aumento gradual de la cantidad de helio y disminucion de la cantidad de hidrogeno debido al
proceso de fusion.
Para una estrella como el Sol, los resultados indican que la nube de gas colapsa en 0.1 106 anos
para formar la protoestrella. La protoestrella se tarda 10 106 anos en comprimirse lo suficiente
para aumentar la temperatura de su nucleo a 10 106 K, punto en el cual comienza la fusion del
hidrogeno y la protoestrella se vuelve una estrella. La estrella recien nacida continua contrayendose
y calentandose por otros 20 106 anos, hasta cuando alcanza un estado de equilibrio estable,
volviendose una estrella de secuencia principal de edad cero. La fusion de hidrogeno continua por
109 anos. La estrella permanece en la secuencia principal por un tiempo largo comparado al tiempo
que le tomo su formacion. A medida que el hidrogeno se quema, la luminosidad de la estrella se
incrementa lentamente. Cuando el hidrogeno del nucleo se agota, la estrella se vuelve mas grande
y mas luminosa mientras continua la fusion de hidrogeno en un cascaron alrededor del nucleo.
El mismo modelo puede ser aplicado a estrellas con diferentes masas. Las estrellas con masas
menores al Sol gastan mas tiempo en el proceso de nacimiento. Cuando pasan a la secuencia
principal son menos luminosas y tienen superficies mas fras; tienen menos combustible pero lo
consumen mas lentamente, por lo que tienen tiempos de vida mayores a los del Sol. En las estrellas
mas masivas ocurre lo contrario que con las menos masivas que el Sol.
8.14 Confirmacion de los modelos de evolucion estelar

Aun las estrellas masivas de corta vida tienen una vida de decenas de millones de anos, por lo que
es imposible seguir observacionalmente las etapas de una misma estrella a lo largo de su evolucion.
Para probar las predicciones del modelo de evolucion estelar se construyen diagramas color-magnitud
(HR) para cumulos de estrellas.
La utilizacion de cumulos conlleva varias ventajas, siendo la principal que las diferencias entre
sus estrellas solo pueden ser explicadas en terminos de la masa. Las estrellas en un cumulo se forman
al mismo tiempo, por lo que las diferencias de edad no influyen en el analisis. Las estrellas se forman
de la misma nube de gas, por lo que la composicion qumica es la misma, y todas tienen la misma
distancia a la Tierra, por lo que cualquier diferencia en brillo aparente es debida a diferencias de
luminosidad (las estrellas mas luminosas de la secuencia principal son mas masivas que las estrellas
mas debiles).
Los diagramas HR de los cumulos cambian con el tiempo. Las estrellas mas masivas evolucionan
mas rapido que las estrellas menos masivas. Las estrellas calientes y luminosas moriran antes que
las estrellas debiles y fras de la secuencia principal. Esto significa que un cumulo viejo solo tendra
las estrellas de baja masa en la secuencia principal, pero un cumulo joven tendra estrellas de alta
y baja masa en la secuencia principal. La estrella mas masiva que aun se encuentre en la secuencia
principal indica la edad del cumulo. Ese punto en la secuencia principal es denominado el punto de
quiebre (turnoff) de la secuencia principal. Las estrellas ligeramente mas masivas que el punto de
quiebre ya se han retirado de la secuencia principal.
O B A F G K M O B A F G K M O B A F G K M
-8 -8 -8
M 0 0 0
+8 +8 +8
-0.6 0 0.6 2.0 -0.6 0 0.6 2.0 -0.6 0 0.6 2.0

B-V B-V B-V
5 MILLONES DE ANOS 12 MILLONES DE ANOS 30 MILLONES DE ANOS
Figura 8.6: Diagrama HR para un cumulo, parte 1
En la figura 8.6 se observa la secuencia de evolucion de un cumulo en un diagrama color-magnitud

(HR). La primera imagen muestra el diagrama cuando se esta formando el cumulo; las estrellas mas
masivas se forman primero, y por tanto ya se encuentran en la secuencia principal, mientras que
las estrellas de menor masa aun estan colapsando hacia la secuencia principal. Las estrellas mas
masivas evolucionan mas rapido; para 12 millones de anos ya salen de la secuencia principal algunas
estrellas tipo O para formar la primera generacion de gigantes rojas. En 30 millones de anos se
observa casi completa la secuencia principal. Algunas estrellas de tipo B estan comenzando a salir
de la secuencia principal, mientras que las estrellas tipo K y M aun estan colapsando.
O B A F G K M O B A F G K M O B A F G K M
-8 -8 -8
M 0 M 0 M 0
+8 +8 +8
-0.6 0 0.6 2.0 -0.6 0 0.6 2.0 -0.6 0 0.6 2.0

B-V B-V B-V
500 MILLONES DE ANOS 2000 MILLONES DE ANOS 14000 MILLONES DE ANOS
Figura 8.7: Diagrama HR para un cumulo, parte 2

8.14. CONFIRMACION DE LOS MODELOS DE EVOLUCION ESTELAR 133
La figura 8.7 muestra la continuacion del proceso evolutivo. En 2000 millones de anos ya se
observa que algunas de las gigantes rojas se han convertido en enanas blancas. A medida que el
cumulo envejece, las estrellas mas masivas se retiran de la secuencia principal, dejando solo a las
estrellas menos masivas en la secuencia principal. El punto de quiebre, es decir, la estrella mas
masiva en la secuencia principal, permite estimar la edad del cumulo. Pasados los 10 000 millones
de anos, ya no quedan estrellas con masas mayores a 1 M en la secuencia principal. La rama de
gigantes pasa a estar bien poblada. El color del cumulo tiende hacia el rojo ya que todas las estrellas
son gigantes rojas o estrellas de secuencia principal de baja masa. El numero de enanas blancas
se ha incrementado. En los siguientes millardos de anos el cumulo continuara su evolucion y se
desaparecera gradualmente a medida que todos sus miembros se vuelvan enanas blancas, estrellas
de neutrones o agujeros negros.
Bibliografa
Chandrasekhar, S. (1967) An Introduction to the Study of Stellar Structure, Dover Pu., Inc.,
New York.
Hansen, C.J., Kawaler, S.D. (1994) Stellar Interiors: Physical Principles, Structure and Evo-
lution, Springer-Verlag, Heidelberg.
Clayton, D. (1968) Principles of Stellar Evolution and Nucleosynthesis, McGraw-Hill, New
York.
http://zebu.uoregon.edu/text.html
Libro en hipertexto con diversos temas astronomicos, incluyendo la evolucion y nucleosntesis
estelar.
http://physics.ship.edu/108/evol.htm
Un tutorial sobre la evolucion y muerte de las estrellas.
http://observe.ivv.nasa.gov/nasa/space/stellardeath/stellardeath\_contents.html
Otro tutorial sobre la evolucion y muerte de las estrellas.
http://rsd-www.nrl.navy.mil/7212/montes/snetax.html
Explicacion de la taxonoma de las supernovas; contiene links adicionales a artculos cientficos,
textos en lnea y catalogos de supernovas, as como las direcciones de grupos de investigacion
en el tema.
http://www.supernovae.net/isn.htm
International Supernovae Network; los ultimos descubrimientos de supernovas
http://www.physics.sfsu.edu/$\sim $gmarcy/planetsearch/planetsearch.html
La busqueda de planetas extragalacticos esta resumida en esta pagina, con cantidad de infor-
macion y enlaces adicionales.
http://chandra.harvard.edu/xray\_sources/index.html
Pagina del observatorio Chandra, en rayos X, con comentarios de las observaciones de dife-
rentes estados evolutivos de las estrellas.
Captulo 9
LA GALAXIA VIA LACTEA
por Antonio Uribe Botero
9.1 Breve recuento historico sobre el descubrimiento de

la Galaxia
Solo desde hace unos escasos setenta anos somos conscientes de que vivimos en una galaxia per-
fectamente diferenciada de otros universos islas o galaxias, hecho que se constituye en uno de los
grandes hallazgos del siglo que termina. Fue hacia 1923 cuando empezo a ser convincente la idea
de que tales universos islas de los que haba hablado el filosofo Immanuel Kant realmente s existan.
Nuestra Galaxia recibe el nombre de Va Lactea pues su apariencia en una noche oscura y de
cielo despejado es la de una mancha lechosa que se extiende en ambos hemisferios de la boveda
celeste. En la mitologa griega se habla de ella cuando el mortal e infante Hercules es llevado al
lecho de la diosa Juno para que al brindarle esta la leche de su pecho se tornase inmortal; pero la
leche fue a parar al cielo. Los esquimales y los indios de America del Norte la admiraron desde
siempre. Pero fue Galileo Galilei quien experimento un grande asombro cuando dirigio su telescopio
al cielo y descubrio que esa mancha lechosa estaba formada en realidad por una muchedumbre de
estrellas.
Cuando muere Galileo nace Isaac Newton; sus hallazgos en gravitacion revolucionaron el mundo
de las ciencias y animaron a muchos a elevar su mirada al mundo sideral. Thomas Wright tuvo
aportes, aunque mas desde un punto de vista filosofico. William Herschel, quien nace en 1738,
construyo el telescopio mas grande de su tiempo para observar el espacio profundo; suponiendo
que todas las estrellas eran como Sirio, con esa luminosidad intrnseca, y observando el cielo en
distintas direcciones, dibujo el primer mapa de la Galaxia, y se inclino a aceptar en un principio,
como universos islas, aquellas nebulosas que no podan resolverse, es decir, en donde no podan
separarse sus estrellas . De todas formas la idea del disco de Herschel fue abandonada por el y por
todos aquellos a quienes inspiraba su prestigio. Este abandono ha sido considerado por muchos un
gran error, pues se estuvo muy cerca de saber lo que realmente era una galaxia desde 1785; pero
como Herschel abandono la idea, todos lo hicieron.
135
136 CAPITULO 9. LA GALAXIA VIA LACTEA
Solo casi un siglo despues, hacia 1840, William Parsons, tercer Conde de Rosse, revive una
vez mas la discusion sobre la existencia de los universos islas cuando observa la hermosa galaxia
espiral M51, El Remolino, usando un enorme telescopio construido en Irlanda, llamado por muchos
el Leviatan de Parsons. Deba resolverse la pregunta de si ciertas nebulosas observadas estaban
en el interior o en el exterior de la Galaxia. En la solucion de este problema intervinieron varios
astronomos con el desarrollo de diversos metodos para lograr la determinacion de distancias de
objetos astronomicos, en especial por medio de la relacion perodo-luminosidad, descubierta por
Henrietta Leavitt hacia 1912, cuando analizaba datos de algunas estrellas Cefeidas de la Pequena
nube de Magallanes.
Las Cefeidas le sirvieron a Harlow Shapley para extender el tamano de la Galaxia de treinta mil
a trescientos mil anos luz; sobre estimo su tamano, pues no saba aun de la existencia de materia
interestelar, resultado que se encontrara posteriormente con Robert Trumpler hacia 1930. La con-
viccion de Shapley sobre la existencia de la Gran Galaxia, demasiado grande, haca imposible que
otras galaxias espirales le fuesen comparables; todas ellas deban ser interiores a la Va Lactea. Para
dilucidar este problema se desarrollo el as llamado Gran Debate, en abril de 1920 en la Academia
Nacional de Ciencias, en Washington, cuyas discusiones se recogen en el Boletn del Consejo de
Investigacion Nacional. El fin de este debate se dio cuando, hacia 1923, Edwin Hubble descubrio
una cefeida en la hasta ese entonces llamada nebulosa de Andromeda y determino su distancia
en novescientos mil anos luz, confirmando as que Andromeda era un sistema independiente, una
galaxia isla.
9.2 Breve descripcion de la Galaxia

Las estrellas de una galaxia se dividen en poblaciones estelares caracterizadas por funciones de dis-
tribucion de propiedades definidas, como, por ejemplo, abundancias qumicas, edades, velocidades,
densidades espaciales, tipos espectrales. Dichas estrellas se agrupan ordinariamente para formar
asociaciones o cumulos.
CORONA
HALO
. .... .. .. . ..
. ..... . .. .. ..
CUMULO GLOBULAR
Figura 9.1: Esquema de la estructura de la Galaxia
Si llamamos a estas estructuras unidades de poblacion estelar o UPE, una galaxia puede verse
como combinacion de poblaciones estelares, cada una ponderada con un peso ai , poblaciones que
a su vez son una superposicion de unidades de poblacion estelar, teniendose por tanto:
9.2. BREVE DESCRIPCION DE LA GALAXIA 137
X
m
Galaxia = ai (poblacion)i ,
i=1
X
nm
(poblacion)i = bj (U P E)j .
j=1
Es claro que la complejidad de una galaxia dependera del orden o tamano de los suprandices
en las anteriores expresiones. As, en la Galaxia, se tienen basicamente tres componentes: el disco,
el halo y el bulbo central. Se anade, ademas, como muestra la figura 9.1, la llamada Corona de la
Galaxia, formada al parecer de materia oscura exotica.
En La Galaxia Va Lactea se encuentra el Sol y todo nuestro sistema solar. Esta formada
por unos doscientos mil millones de estrellas y sus planetas, y por miles de cumulos y nebulosas
que incluyen practicamente todos los objetos del catalogo de Messier que no son galaxias, con la
excepcion del objeto M54, que pertenece a nuestro vecino galactico mas cercano, SagitarioDEG,
una galaxia elptica enana, actualmente en un encuentro cercano con nuestra propia Galaxia. La
Va Lactea es una galaxia gigante, con una masa estimada superior a las doscientas cincuenta mil
millones de masas solares y con un diametro de unos cien mil anos luz. Es una galaxia espiral segun
lo revelan las investigaciones astronomicas sobre la distribucion de nubes de hidrogeno neutro o
regiones HI, y segun la clasificacion de Hubble es de tipo Sb o Sc. Tiene pues un disco galactico
que sigue una estructura espiral, y una region nuclear prominente que es parte de la componente
integrada por el bulbo y el halo galactico. Segun estudios recientes parece tener una barra en su
centro, lo que, de confirmarse, la hara una galaxia del tipo SB; pero este es un resultado que
aun debe ser esclarecido con mayor certeza. Si pudieramos observarla desde lejos le veramos la
misma forma espiral observada, por ejemplo, en M61 o en M83. Se dice que es una galaxia de
gran diseno pues muestra unos brazos muy bien configurados, aunque en algunas regiones hay una
clara floculacion. El Sol y todo nuestro hogar galactico cercano se encuentra rodeado por los brazos
espirales de Perseo y Sagitario ; all, en el brazo de Orion o brazo local se encuentra la enorme
riqueza de la vida de los seres de la raza humana y una fauna y una flora multiformes de gran
belleza.
La Va Lactea forma parte del llamado Grupo Local, el cual esta constituido por unas tres
galaxias grandes y por otras treinta galaxias pequenas. En este grupo se encuentra Andromeda o
M31 a unos dos millones novescientos mil anos luz del Sol; SagDEG a unos cincuenta mil anos luz
del centro galactico y a ochenta mil anos luz de nuestro sistema solar; tambien, la Pequena y la Gran
nube de Magallanes, a doscientos diez mil y a ciento setenta y nueve mil anos luz, respectivamente.
Figura 9.2: Montaje que reproduce la Va Lactea realizado en el Observatorio de Lund

Los brazos espirales de la Galaxia contienen abundante materia interestelar, nebulosas difusas,
y muchas estrellas jovenes y cumulos abiertos que han nacido de ese medio enriquecido. Por otra
parte, la componente del bulbo esta formada por estrellas viejas y por cumulos globulares de los
cuales se conocen unos ciento cuarenta y siete, pero su numero podra ser de unos doscientos. Los
cumulos globulares estan concentrados hacia la region del centro galactico; analizando su distribu-
cion, Harlow Shapley pudo concluir que nuestro Sol no esta cerca del centro sino en uno de los brazos
espirales, hacia el borde de la Galaxia, cuyo tamano, como se ha dicho, sobre estimo. Hoy se sabe,
segun datos del satelite Hipparcos, que el el Sol esta situado veinte anos luz por encima de su plano
de simetra llamado ecuador galactico, y a unos veintiocho mil anos luz del centro; este esta ubicado
en la direccion de la constelacion de Sagitario, muy cerca de los bordes de las constelaciones Ofiuco
y Escorpion. Sus coordenadas ecuatoriales (2000.0) son 17h 45.7m en ascension recta y 29o 000 en
declinacion.
Las ilustaciones de la Galaxia, como un todo y como muestra la figura 9.2, provienen de unir
en un mosaico el estudio sectorizado o de distintas regiones. En la construccion de un mapa de
la Galaxia ayuda mucho el estudio realizado en ondas de radio, pues permite una vision de las
llamadas regiones HI o de hidrogeno neutro en la banda de los veintiun centmetros y de enormes
nubes moleculares en los 115 gigahertz.
La Galaxia se puede ver en todo el campo del espectro electromagnetico, pues la tecnologa ac-
tual, valiendose de grandes telescopios terrestres y satelitales, permite hacer astronoma en el rango
de las ondas de radio, de las microondas, del infrarrojo cercano y del infrarrojo lejano; en el rango
optico, en el ultravioleta, en rayos X y en rayos gamma. As pues, la llamada moderna astronoma
ha permitido explorar el bulbo y el centro galactico, en especial a traves de observaciones realizadas
desde observatorios satelitales, como el Infrared Astronomical Satelite o IRAS y el ISO o Infrared
Spatial Observatory. En la figura 9.3 se muestra la vision de la Va Lactea lograda por el satelite
COBE (Cosmic Background Explorer) en el infrarrojo cercano. Todas estas visiones de nuestra
Galaxia son complementarias y han permitido, en especial la astronoma en el infrarrojo, penetrar
hasta su centro, en donde se presume la existencia de un objeto supermasivo, llamado Sagitario A*.
Figura 9.3: Vista de la Galaxia en el infrarrojo cercano

9.3. CUMULOS ABIERTOS 139
9.3 Cumulos abiertos

Los cumulos abiertos son conglomerados de decenas a centenares de estrellas, en general jovenes, de
la llamada poblacion I, con una interaccion gravitacional mas fuerte que la existente con las estrellas
del campo que los rodea. Se piensa que se han originado del mismo material interestelar, a partir
de enormes nubes de gas y polvo en regiones de la Va Lactea en donde se encuentran nebulosas
difusas y material enriquecido con elementos metalicos por explosiones de supernovas. La mayora
tienen una vida corta, pues tienen tendencia a irse desintegrando en el curso de millones de anos en
sus viajes en torno al centro galactico; algunos de su miembros escapan debido a fuerzas de marea;
as, son pocos los cumulos abiertos que superan los cien millones de anos y solo unos pocos tienen
billones de anos. Entre los de mayor edad se encuentran M67 y NGC188.
Los diagramas color-magnitud de los cumulos abiertos son de mucha importancia en los estudios
de evolucion estelar y de evolucion galactica, una vez que se han determinado sus miembros a traves
de estudios de pertenencia, y que el color de cada estrella han sido corregido por extincion inter-
estelar. Puesto que las estrellas mas masivas salen mas rapidamente de la secuencia principal del
diagrama Hertzsprung-Russell en direccion de las regiones de estrellas gigantes, se origina un codo
en esta secuencia, cuyo analisis permite determinar la edad del cumulo. Entre los mas conocidos se
encuentran las Pleyades o M45, El Pesebre o M44 y las Hades; este ultimo es de gran importancia
pues es la base para la determinacion de distancias intragalacticas y extragalacticas.
Figura 9.4: Cumulo doble de Perseo
Robert Trumpler los estudio con especial cuidado y pudo inferir a partir de ellos, hacia 1930,
la existencia de materia interestelar en la Galaxia. Los clasifico como de Tipo I, II, III y IV.
Los tres primeros tipos estan separados de su entorno y su concentracion central vara segun sea,
respectivamente, fuerte, debil o escasa. Los tipo IV no estan claramente separados del campo que
les circunda. De acuerdo con el brillo se clasifican en tipo 1, 2 y 3, segun que el brillo sea poco,
moderado o grande. Segun el numero de estrellas pueden ser de tipo p, m, o r, dependiendo de si
el numero de sus estrellas es, respectivamente, inferior a cincuenta, entre cincuenta y cien, o mas
de cien.
La figura 9.4 muestra el cumulo doble de Perseo. Se observa all una clara concentracion de
estrellas en las regiones centrales de los dos cumulos que lo forman: NGC869 y NGC884.
9.4 Cumulos globulares

Los cumulos globulares son hermosas agrupaciones de diez mil a un millon de estrellas gravitacional-
mente unidas. Son unos ciento cuarenta y siete y pueblan el halo y el bulbo galactico; se concentran
hacia su centro presentando una clara anisotropa, pues, mientras ciento treinta y cuatro se ubican
en las regiones de Ofiuco, Escorpion y Sagitario, solo trece estan en el lado opuesto de la Galaxia.
Esta disparidad en la distribucion de los cumulos globulares en torno del centro galactico sirvio
para que Shapley situara el Sol en un borde de la Galaxia y derrumbara as la vision heliocentrica
del muy prestigioso Kapteyn que lo situaba casi en su centro; tambien le sirvio para equivocarse, al
sobredimensionar el tamano de la Galaxia.
Figura 9.5: Cumulo globular Omega Centauri, NGC5139
La espectroscopia de las estrellas que pertenecen a los cumulos globulares revela su poca abun-
dancia en elementos pesados o metalicos, en comparacion con la abundancia de estos elementos en
nuestro Sol. Son pues estrellas viejas, de la llamada Poblacion II, que se formaron de una mate-
ria primordial presente en la Galaxia en formacion. Se mueven a altsimas velocidades en torno
del centro galactico alejandose a grandes distancias y siguiendo orbitas de gran excentricidad. No
participan de la rotacion diferencial del disco y sus velocidades radiales alcanzan varios cientos de
kilometros por segundo.
El diagrama color-magnitud de los cumulos globulares, como se ilustra en la figura 9.6, se ca-
racteriza por una secuencia principal corta, una rama horizontal, y muchas estrellas con caminos
de evolucion hacia la region de estrellas gigantes; la comparacion del anterior diagrama con otros
digramas Hertzsprung-Russell elaborados siguiendo modelos o consideraciones teoricas sobre evolu-
cion estelar, permite estimar sus edades, que oscilan entre catorce y dieciseis mil millones de anos.
Cabe resaltar que la edad de los cumulos globulares juega un papel de gran importancia en la
determinacion de una cota mnima para la edad del universo.
Los cumulos globulares pueden tardar mil millones de anos en reccorer sus orbitas, y se ven pues
sujetos a fuerzas de marea, en especial en cercanas del centro de la Galaxia; son muy perturbados
al cruzar el disco, aunque no en el grado en que los son los cumulos abiertos. De todas formas, se
estima que la mitad de los cumulos globulares de la Galaxia estaran desintegrados dentro de unos
diez mil millones de anos.
9.5. CLASES DE NEBULOSAS Y RESTOS DE SUPERNOVAS 141
Figura 9.6: Diagrama color-magnitud de NGC2808
Se muestra en la figura 9.5 uno de los cumulos globulares mas hermosos de la Va Lactea,
NGC5139, conocido tambien como Omega Centauri.
9.5 Clases de Nebulosas y restos de supernovas

Las nebulosas difusas son nubes de gas y de polvo interestelar; son un lugar de nacimiento de es-
trellas, y cuando son lo suficientemente masivas, lugar en donde surgen los ya mencionados cumulos
abiertos. Frecuentemente el gas que las forma, principalmente hidrogeno, es excitado por alguna
estrella masiva que las hace brillar, y reciben por tanto el nombre de nebulosas de emision. Si
su polvo refleja la luz de una estrella no muy calida, se les puede ver como una nebulosa de re-
flexion, y reciben este nombre. Algunas nebulosas de emision, como por ejemplo M20, tienen como
componente adicional, una nebulosa de reflexion. El gas de las nebulosas difusas esta formado por
hidrogeno ionizado, y es usual, por tanto, referirse a ellas como regiones HII. El polvo y el gas de
las nebulosas difusas evoluciona en el curso de millones de anos para dar origen a nuevas estrellas
y planeta y en parte son evaporados por vientos estelares causados por estrellas jovenes que tienen
temperaturas altas.
La figura 9.7 muestra una nebulosa difusa de renombre, M42, llamada tambien Nebulosa de
Orion.
Las nebulosas planetarias surgen cuando una estrella del tamano de nuestro Sol se despoja de una
parte significativa de su masa despues de haber agotado su combustible nuclear, formando un anillo
gaseoso que rodea el remanente estelar que lo hace brillar. Las nebulosas oscuras son nubes de polvo
que se hacen visibles al absorber la luz de estrellas que estan detras; no son pues iluminadas por
estrellas cercanas o inmersas en ellas, y en ello se distinguen de las nebulosas difusas, de emision o
de reflexion.
Figura 9.7: Nebulosa de Orion, M42
En nuestra Galaxia se presenta tambien, al igual que en otras galaxias, el fenomeno de las super-
novas tipo II, aunque ninguna ha sido observada en los tiempos recientes; la ultima fue observada y
estudiada por Kepler en 1604. Se trata de estrellas que concluyen su etapa de gigantes con unas tres
masas solares, dando lugar a una enorme explosion, quedando un pulsar o estrella neutronica de
enorme densidad, y una masa gaseosa que se expande en su entorno y que se conoce con el nombre
de remanente de supernova. Se ilustra en la figura 9.8 la nebulosa del Cangrejo o M1, el unico re-
manente de supernova incluido en los objetos Messier. Cabe anotar que hay casos en los cuales una
estrella enana blanca recibe materia hasta el grado de explotar, originando as una supernova tipo I.
Figura 9.8: Nebulosa del Cangrejo, M1

9.5. CLASES DE NEBULOSAS Y RESTOS DE SUPERNOVAS 143
Bibliografa
Binney J., Merrifield, M. (1998) Galactic Astronomy, Princeton University Press, Princeton,
New Jersey.
Bok, B.J., Bok, P.F. (1957) La Va Lactea, Editorial Universitaria, Buenos Aires.
Elmegreen, D.M. (1998) Galaxies and Galactic Structure, Prentice Hall, New Jersey.
Henbest, N., Cooper, H. (1994) The Guide to the Galaxy, Cambridge University Press, Cam-
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Kartunen H. et al. (1996), Fundamental Astronomy, Springer-Verlag, Heidelberg.
Martnez C. R., Perez Fournon I., Sanchez F. (1999) Globular clusters, X Canary Winter
School of Astrophysics, Cambridge University Press, Cambridge.
Direcciones en INTERNET con informacion adicional:
http://www.rosat.mpe-garching.mpg.de/survey/sxrb/
Informacion sobre astronoma en rayos X.
http://lhea.www.gsfc.nasa.gov/doc/gamcosray/EGRET/
Informacion sobre astronoma en rayos gamma.
http://ssdoo.gsfc.nasa.gov/astro/cobe
Informacion sobre astronoma en el infrarrojo.
http://www-gsss.stsci.edu/
Informacion sobre astronoma en el rango optico.
http://adc.gsfc.nasa.gov/mw/
Una vision de la Galaxia en distintas longitudes de onda.
http://seds.lpl.arizona.edu/messier/more/mw.html
Informacion adicional sobre la Galaxia
http://adc.gsfc.nasa.gov/pub/adc/archives/catalogs/8/8039
Informacion adicional sobre la Galaxia
Captulo 10
GALAXIAS
por Alberto Rodrguez Ardila
10.1 Introduccion
En el siglo XVIII los astronomos saban que el cielo nocturno contena objetos difusos y extendidos
a los cuales les llamaron nebulosas. Estas nebulosas se convirtieron rapidamente en topico de
discusion. Hoy sabemos que diferentes tipos de objetos estaban agrupados en ese termino, muchos
de ellos pertenecientes a nuestra propia Galaxia1 . La mayora eran nubes de gas iluminadas por
estrellas dentro de ellas, o cascaras de gas expulsadas por estrellas en su estado final de evolucion
estelar, o aglomerados de estrellas (ver Figura 10.1). Sin embargo, algunas de estas nebulosas las
nebulosas espirales eran galaxias individuales, como nuestra Va Lactea.
Thomas Wright (1711-1786) y Immanuel Kant (1724-1804) fueron los primeros en especular que
las nebulosas espirales podran contener sistemas estelares completamente comparables a nuestra
Va Lactea. La idea que las nebulosas espirales pudieran ser sistemas estelares independientes,
localizadas fuera de nuestra Galaxia, se hizo conocida como la hipotesis de los universos islas.
Hasta 1908, cerca de 15 000 nebulosas haban sido catalogadas y descritas. Algunas haban sido
correctamente identificadas como aglomerados estelares y otras como nebulosas gaseosas. Pero la
mayora era de naturaleza desconocida. El principal problema consista en que la distancia a ellas
no era conocida y por lo tanto, no se poda saber si pertenecan o no a nuestra Galaxia.
En 1918, Harlow Shapley (1885-1972) propuso un nuevo modelo para la Galaxia a la cual otorga-
ba dimensiones realmente enormes. Para el, el tamano gigantesco de la Va Lactea haca improbable
que las nebulosas espirales pudieran estar fuera de ella, lo que implicaba que la hipotesis de los uni-
versos islas deberan ser sistemas localizados en los confines de nuestra Galaxia.
Otros astronomos, liderados principalmente por Heber D. Curtis (1872-1942), no concordaron.

En 1920, en un historico debate publico organizado por la Academia Nacional de Ciencias de los
Estados Unidos, se intento resolver esta controversia, sin resultados definitivos.
1 El termino Galaxia, con G mayuscula, se refiere a la Va Lactea.
145
146 CAPITULO 10. GALAXIAS
Figura 10.1: La nebulosa planeraria M 27, resultado de la expulsion de las capas superiores de su atmosfera
por parte de una estrella en su estado final de evolucion. En el siglo pasado, no era claro la naturaleza de
estos objetos y su distancia a la Tierra.
Fue solamente en 1923 cuando Edwin Powell Hubble (1889-1953) proporciono evidencia defini-
tiva de que las nebulosas espirales eran galaxias realmente independientes. Para esto, Hubble
indentifico una variable Cefeida en la galaxia de Andromeda (M 31). A partir de la medida del
brillo aparente de la estrella y de la relacion perodo-luminosidad para las Cefeidas, Hubble pudo
deducir que la distancia a M 31 era de 2 millones de anos luz2 , bien alejada de los confines de la
Va Lactea, la cual tiene 100 mil anos luz de diametro. De este modo, quedo comprobado que
Andromeda era un sistema estelar independiente.
Las galaxias son las piezas fundamentales de construccion (ladrillos) del universo. Algunas
de ellas son muy simples en estructura, conteniendo solo estrellas normales, sin caractersticas in-
dividuales y algunas, inclusive, formadas unicamente de gas neutro. De otro lado, existen galaxias
bastante complejas, constituidas de muchos componentes individuales (estrellas, gas neutro e ioni-
zado, polvo, nubes moleculares, campos magneticos, etc.). Las galaxias pueden tambien formar
pequenos grupos o grandes cumulos en el espacio. En el centro de muchas galaxias hay un nucleo
compacto que muchas veces puede ser tan brillante que sobrepasa en varios ordenes de magnitud,
la luminosidad de toda la galaxia.
2 Un ano luz es la distancia recorrida por un haz de luz en un ano y equivale aproximadamente a 63 mil
veces la distancia de la Tierra al Sol.

10.2. CLASIFICACION DE LAS GALAXIAS 147
10.2 Clasificacion de las galaxias

El trabajo pionero del calculo de la distancia a Andromeda por parte de Hubble abrio las fronteras
a la investigacion extragalactica. Actualmente se estima que existen mas de mil millones de galaxias
en el universo observable. Muchas de estas son comparables en masa a nuestra Va Lactea. Otras
son menores, algunas mucho mas grandes.
A pesar del gran numero de galaxias, Hubble descubrio que la variedad de formas en las que se
observaban era sorprendentemente pequena. Esto permitio clasificarlas a medida que las observaba.
Un pequeno porcentaje de galaxias tenan forma irregular. La gran mayora, presentaban formas
geometricas regulares, con dos tipos basicos: galaxias de forma redonda, a las cuales llamo elpticas
(E) y galaxias planas, a las que denomino de disco. Estas ultimas a su vez las subdividio en tres
tipos: espirales ordinarias (S), espirales barradas (SB) y galaxias lenticulares (S0). La Figura 10.2
muestra la clasificacion propuesta por Hubble, todava utilizada para la descripcion morfologica de
las galaxias.
Figura 10.2: Diagrama de Hubble para la clasificacion de galaxias.
10.2.1 Galaxias espirales

Las galaxias espirales, cuando se observan de frente, presentan una clara estructura espiral. La
galaxia de Andromeda (M 31) y nuestra Galaxia son espirales tpicas. Ellas poseen un nucleo, un
disco, un halo y brazos espirales. Las galaxias espirales presentan diferencias entre s principalmente
en relacion al tamano del nucleo y el grado de desarrollo de los brazos espirales. En base a estos
se subdividen en Sa, Sb y Sc, denotando una secuencias de galaxias donde los brazos se hacen
cada vez mas abiertos y menos enrollados alrededor del nucleo (ver Figura 10.3). Por ejemplo, una
galaxia Sa es una espiral con nucleo grande y brazos espirales pequenos, bien enrrollados, de difcil
resolucion. Una galaxia Sc posee un nucleo pequeno y brazos espirales largos bastante sueltos y
facilmente distinguibles.
Figura 10.3: Ejemplos tpicos de galaxias espirales. De izquierda para derecha, Sa, Sb y Sc
La compactacion del patron en espiral se correlaciona con el tamano relativo del bulbo central:
entre mayor el bulbo mas compacto los brazos. Las galaxias Sa tienden a tener bulbos centrales
grandes mientras que las Sc tienen bulbos pequenos o carecen de el.
Existen algunas galaxias que tienen disco y halo pero no se observa evidencia de estructura
espiral. Hubble clasifico esas galaxias como S0 y algunas veces son llamadas lenticulares
Mas o menos la mitad de todas las galaxias de disco presentan una estructura en forma de barra
atravezando el nucleo por lo que se les llaman barradas. En la clasificacion de Hubble estas se
identifican por las iniciales SB. Las galaxias barradas tambien se subdividen en las categorias SB0,
SBa, SBb y SBc. En las espirales barradas los brazos normalmente parten de las extremidades de
la barra (Ver Figura 10.4). El fenomeno de formacion de la barra aun no esta bien comprendido pero
se cree que la barra sea la respuesta del sistema a un tipo de perturbacion gravitacional periodica
(como una galaxia companera) o simplemente la consecuencia de una asimetra en la distribucion
de masa en el disco de la galaxia. Algunos astronomos creen tambien que la barra sea responsable,
en parte, de la formacion de la estructura espiral, as como de otros fenomenos evolutivos en galaxias.
Aunque no todas las galaxias SOs y SBOs que se observan actualmente pueden ser descendientes
de espirales, es casi un hecho que todas las espirales que no sufrieron encuentros con otras galaxias
aparentemente se convertiran algun da en SOs o SBOs. Esto se debe a que el gas presente en las
galaxias espirales gradualmente se consumira durante el proceso de formacion estelar. Una parte
del gas puede retornar al medio interestelar a traves de explosiones de supernovas, pero el ciclo
completo practicamente agota el gas disponible.
El material interestelar es normalmente observado en los brazos de las galaxias espirales. All
tambien estan presentes las nebulosas difusas, el polvo, y las estrellas jovenes, incluyendo las supergi-
gantes luminosas. Los cumulos globulares abiertos pueden ser vistos en los brazos de las espirales
mas proximas y los cumulos globulares en el halo. La poblacion estelar tpica de las galaxias espi-
10.2. CLASIFICACION DE LAS GALAXIAS 149
Figura 10.4: Imagenes de galaxias espirales barradas.
rales esta formada por estrellas jovenes y viejas.
Las galaxias espirales tienen diametros que varan de 20 mil anos luz hasta mas de 100 mil anos
luz. Se estima que sus masas varian de 10 billones a 10 trillones de veces la masa del Sol. La Va
Lactea y M 31 son ambas espirales grandes y masivas.
10.2.2 Galaxias elpticas

Las galaxias elpticas presentan forma esferica o elipsoidal y no tienen estructura espiral, tal como
se muestra en la Figura 10.5. Poseen muy poco gas, poco polvo y pocas estrellas jovenes. Por su
forma, las elpticas se parecen al nucleo y al halo de las galaxias espirales. Hubble subdividio a
las elpticas en una secuencia morfologica que va desde E0 hasta E7 de acuerdo con el grado de
achatamiento. Imagnese mirando un plato circular de frente: esa es la apariencia de una galaxia
E0. Ahora vaya inclinando el plato de forma que aparezca cada vez mas elptico y menos circular.
Ese es el achatamiento gradual representado por la secuencia de E0 a E7.
El tamano de las galaxias elpticas vara mucho. Las mas grandes (tambien llamadas supergi-
gantes) tienen diametros de millones de anos luz, mientras que las mas pequenas (conocidas con el
nombre de galaxias enanas), tienen solamente unos pocos miles de anos luz de diametro. Las su-
pergigantes poseen una masa de hasta 10 trillones de masas solares y las enanas de algunos millones
de masas solares. Estas ultimas son el tipo mas comun de galaxias.
Hasta hace unos pocos anos se pensaba que la secuencia morfologica en las elpticas representaba
galaxias con un incremento en la velocidad de rotacion de las estrellas alrededor del centro de la
galaxia. Actualmente, la estructura y la dinamica de una galaxia elptica se entiende en terminos
de un conglomerado de estrellas auto sostenidas por su movimiento mas o menos aleatorio entre s.
Esta aleatoriedad explica la variacion lenta de la distribucion de luz en estos objetos.
Figura 10.5: Fotografa de la galaxia elptica NGC 1404.
10.2.3 Galaxias irregulares

Hubble clasifico como galaxias irregulares aquellas que carecan de cualquier simetra circular o
rotacional, presentando una estructura caotica o irregular. Muchas irregulares parecen estar pasan-
do por un perodo de formacion estelar relativamente intensa, estando su apariencia dominada por
estrellas jovenes brillantes y nubes de gas ionizado distribudos irregularmente. En constraste, ob-
servaciones realizadas en la region del radio muestran la existencia de un disco de gas similar al de
las galaxias espirales. Las galaxias irregulares se parecen tambien a las espirales en su contenido
estelar, el cual incluye estrellas de poblacion I y II (jovenes y viejas, respectivamente).
Los dos ejemplos mas conocidos de galaxias irregulares son la Gran y Pequena nube de Maga-
llanes, las galaxias vecinas mas proximas de la Va Lactea, visibles a simple vista en el hemisferio
sur e identificadas por el navegante portugues Fernando de Magallanes (1480-1521) en 1520. La
Figura 10.6 muestra imagenes de estas dos galaxias, donde se puede ver facilmente su estructura
irregular. La Gran nube tiene una barra aun cuando no presenta brazos espirales. Aparentemente
ella orbita alrededor de la Va Lactea. En ella esta presente el complejo 30 Doradus, uno de los
mayores y mas luminosos agrupamientos de gas y estrellas supergigantes conocido en cualquier
galaxia. La supernova 1987 A exploto cerca de 30 Doradus.
10.3 Sistemas de galaxias

Las galaxias no estan uniformemente distribudas en el espacio sino que forman sistemas de todos
los tamanos: pares de galaxias, grupos pequenos, cumulos grandes y supercumulos formados de
varios grupos y cumulos. Ademas, muchas de ellas estan actualmente en proceso de colision y/o
fusion con galaxias vecinas. A continuacion, se describen estos sistemas con mayor detalle.
10.3. SISTEMAS DE GALAXIAS 151
Figura 10.6: Fotografa de la Gran Nube de Magallanes (LMC, izquierda) y de la Pequena nube de
Magallanes (SMC, derecha). Oberve la presencia de la barra en la LMC y el aspecto irregular de estas dos
galaxias.
10.3.1 Interacciones entre pares de galaxias

Pares de galaxias interaccionando fuertemente constituyen un pequeno porcentaje del total de gala-
xias, pero los ejemplos mas espectaculares producen estructuras enigmaticas que no se observan
en galaxias aisladas. Ejemplos de puentes, colas y anillos han sido catalogados por Vorontsov-
Velyaminov y por Arp y Madore. Nuestro entendimiento teorico de estos sistemas ha avanzado
enormemente gracias a las simulaciones numericas llevadas a cabo por Holmberg, Alladin, Toomre,
y Wright, entre otros.
Las simulaciones computacionales realizadas por Toomre y Toomre con galaxias de disco gravi-
tacionalmente proximas son particularmente interesantes. Los resultados de estas simulaciones
muestran que si las dos galaxias tienen masas muy diferentes, la de menor masa puede atraer ma-
terial del lado proximo de la galaxia mas masiva a traves de un puente que temporalmente conecta
a las dos galaxias. Excepto por las orbitas no circulares y la distribucion de materia en un plano,
los puentes son analogos al flujo de transferencia de masa que se forma en las estrellas binarias.
Esto puede apreciarse claramente en la Figura 10.7 donde se muestra a la galaxia espiral M51 en
interaccion con la galaxia irregular NGC 5195, de menor masa. Se observa claramente el puente
formado entre estos dos objetos, producto de la interaccion.
De otro lado, si las dos galaxias tienen masas similares, puede desarrollarse una larga cola a
partir de cada galaxia y que se extiende hasta varios millones de parsecs de los objetos principales.
Este resultado poco intuitivo se debe a que la interaccion por fuerzas de marea es mucho mas fuerte
que el ejemplo bien conocido del sistema Tierra-Luna. Puentes y colas largos resultan cuando la
velocidad relativa entre las dos galaxias no es muy alta en el momento de maxima aproximacion.
Un ejemplo bien claro de este tipo de interaccion se puede ver en la Figura 10.8. A la izquierda, se
muestra una imagen telescopica de las galaxias NGC 4038/4039, tambien conocidas por el nombre
Figura 10.7: La galaxia espiral M 51 en interaccion con la galaxia irregular NGC 5195, menos masiva
que la primera. Puede observarse la presencia de un puente entre estos dos objetos, como resultado de la
interaccion.
de Las antenas, debido al par de colas extendidas de material luminoso, muy similar a las antenas
de un insecto. Estas estructuras se formaron debido a las fuerzas de marea durante el encuentro.
NGC 4038/4039 estan localizadas a 63 millones de anos luz en la constelacion de El Cuervo. A la
derecha, se observan los nucleos de los dos objetos, entrecortados por filamentos de polvo. El patron
de tipo espiral, delineado por aglomerados estelares azules (estrellas jovenes y masivas) muestra el
resultado de la intensa formacion estelar disparada despues de la colision.
Hay casos aun mas impresionantes en los cuales los cuerpos de las dos galaxias se entrelazan,
existiendo la posibilidad de formacion de anillos. Este es el caso del sistema interactuante conoci-
do con el nombre de Cartwheel, localizado a 500 millones de anos luz en la constelacion de El
Escultor y mostrado en la Figura 10.9. En esta imagen tomada por el telescopio espacial Hubble,
vemos el resultado de una colision frontal. Los detalles a la izquierda muestran regiones de for-
macion estelar en un pedazo del anillo y la region central de la galaxia. El anillo es el resultado
de la interaccion con una galaxia poco masiva, posiblemente uno de los dos objetos situados a la
derecha del anillo, que atravezo el nucleo de la galaxia principal. De forma similar a una piedra
lanzada a un lago, la colision libero una enorme cantidad de energa al espacio, lanzando gas y
polvo en su frente. El anillo se expande a una velocidad de varios cientos de miles de kilometros
por hora. La galaxia de Cartwheel presumiblemente era una galaxia como la nuestra antes de la
colision. La estructura en espiral esta comenzando a surgir nuevamente, tal como puede aprecia-
rse en los brazos bastante debiles localizados entre el anillo y el centro de la galaxia en la Figura 10.9.
Pero las interacciones entre galaxias no son siempre tan dramaticas. Por ejemplo, la Va Lactea
y sus dos satelites, la Pequena nube y la Gran nube de Magallanes, forman un sistema interactu-
ante. Se cree que hace unos 500 millones de anos estas pasaron a una distancia de 1015 kpc de
la Va Lactea, dejando un rastro conocido como la Corriente de Magallanes, una franja delgada,
de unos 180o de longitud, compuesta de nubes de hidrogeno neutro. Simulaciones por computador
10.3. SISTEMAS DE GALAXIAS 153
Figura 10.8: Imagen del sistema de galaxias interactuantes conocidas como Las Antenas. A la izquierda,
una perperctiva general de las galaxias, donde se puede apreciar las largas colas producto de la interaccion.
A la derecha, una imagen de la region central, obtenida con el Telescopio Espacial Hubble mostrando un
gran numero de cumulos estelares azules.
muestran que muy probablemente estos dos objetos terminen por fusionarse con la Va Lactea en
unas cuantas centenas de millones de anos.
10.3.2 Fusion y canibalismo galactico

Cuando el universo era mucho mas joven que ahora, la densidad de galaxias por Mpc2 era mas
grande y por lo tanto, las interacciones entre galaxias debieron haber sido mas comunes que en la
actualidad. Por esta razon, se ha propuesto que una fraccion significativa de las galaxias brillantes
que se observan hoy en da sufrieron grandes fusiones en alguna epoca de su historia. En particular,
hay suficientes razones para creer que las gigantes elpticas de baja rotacion puedan ser el resultado
de fusiones entre galaxias de disco.
Si las galaxias colisionan con velocidades relativamente bajas, ellas pueden evitar su destruccion
por fuerzas de marea. Los calculos muestran que algunas partes de las galaxias que chocan pueden
ser expulsadas mientras que las masas principales se convierten en sistemas binarios o multiples con
pequnas orbitas una alredor de la otra. El sistema binario as formado se encuentra envuelto por
una nube de estrellas y posiblemente de materia interestelar, que en ultimas terminara fundiendose
y formando una unica galaxia. Este proceso es especialmente probable en las colisiones entre los
miembros mas masivos de un aglomerado de galaxias, las cuales tienden a tener velocidades relati-
vamente mas bajas.
El termino fusion de galaxias es usado para referenciar la interaccion entre galaxias de tamanos
semejantes. Cuando una galaxia muy grande interacciona con otra significativamente mas pequena,
las fuerzas de marea de la galaxia mayor pueden ser tan fuertes que pueden llegar a destruir la
estructura de la galaxia menor, cuyos pedazos seran entonces incorporados por la mayor. Los as-
tronomos llaman a este proceso canibalismo galactico.
Observaciones recientes muestran que galaxias elpticas gigantes, conocidas como galaxias CD
Figura 10.9: Un ejemplo raro y bastante espectacular del resultado de una colision frontal entre dos
galaxias.
tiene propiedades peculiares tales como halos muy extensos (de hasta 3 millones de anos luz de
diametro) y multiples nucleos. Ademas, se encuentran localizadas en centros de aglomerados. Es-
tas propiedades sugieren que esas galaxias se formaron por canibalismo galactico.
10.3.3 Grupos de galaxias

El tipo mas comun de sistema de galaxias son grupos pequenos, irregulares, de unas pocas decenas
de objetos. Un ejemplo tpico es el Grupo Local que contiene dos galaxias gigantes ademas de la
Va Lactea M 31, una galaxia Sb, tambien conocida por el nombre de Andromeda, y M 33, de
tipo Sc. Los otros miembros (aproximadamente 30) del Grupo Local son enanas. El diametro del
Grupo Local esta en torno de 1.5 Mpc.
10.3.4 Cumulos de galaxias

Un sistema de galaxias puede tener la categora de cumulo si contiene un gran numero (mas de 50)
de galaxias brillantes. Los cumulos de galaxias pueden ordenarse en una secuencia que va desde
sistemas irregulares, extendidos y de baja densidad, hasta estructuras mas densas e irregulares. El
tipo de galaxias que componen el cumulo tambien vara a lo largo de esta secuencia. En los cumulos
irregulares, las galaxias brillantes son predominantemente espirales mientras que los miembros de
cumulos densos son casi exclusivamente de tipo E y S0. El cumulo de galaxias mas proximo es el
cumulo de Virgo, localizado a 15 Mpc (ver Figura 10.10). Es un cumulo relativamente irregular en
cuya region mas central predominan las galaxias elpticas, rodeadas por una distribucion extendida
de galaxias espirales. El cumulo regular de galaxias mas proximo es el cumulo de Coma, aproxi-
madamente a 90 Mpc de distancia.
10.3.5 Super cumulos de galaxias

Grupos y cumulos de galaxias pueden formar sistemas aun mas grandes: los super cumulos. Por
ejemplo, el Grupo Local pertenece al Super Cumulo Local, un sistema cuyo centro es el cumulo de
10.4. GALAXIAS ACTIVAS Y QUASARES 155
Figura 10.10: Cumulo de Virgo. Note las dos galaxias elpticas gigantes en el centro del cumulo.
Virgo. El cumulo de Coma es miembro de otro super cumulo. El diametro de los super cumulos
esta entre 10-20 Mpc. Sin embargo, a esta escala no es claro si se pueda hablar en terminos de
sistemas individuales. Quizas sera mas preciso pensar en la distribucion de galaxias como una red
continua en la cual los cumulos mas grandes estan conectados por paredes y cuerdas formadas por
sistemas mas pequenos. Entre estos pueden existir regiones vacas conteniendo muy pocas galaxias.
10.4 Galaxias activas y quasares

Hasta ahora este captulo se ha centrado en las propiedades de las galaxias ordinarias, o sea, aquellas
que muestran una emision de radiacion facilmente comprensible en terminos de la emision prove-
niente del conjunto de estrellas y de gas que las conforman. Sin embargo, en un pequeno porcentaje
de galaxias, se observa una violenta actividad, mas alla de la norma descrita en las secciones ante-
riores. Actualmente se sabe que esta actividad es alimentada por eventos energeticos en el nucleo
de esos objetos.
La actividad se manifiesta en diversas formas. Algunas galaxias tienen un nucleo excepcional-

mente brillante, similar a una gran region de hidrogeno ionizado. Estas pueden ser galaxias jovenes
en las cuales, proximo a su centro, se estan formando un gran numero de estrellas calientes y masi-
vas, con explosiones regulares de supernovas. Galaxias con estas caractersticas reciben el nombre
de nucleos Starburst). En otros nucleos, la radiacion no puede ser producida por estrellas y la fuente
de energa mas plausible es la energa gravitacional de un agujero negro supermasivo (de masa del
orden de los billones de masas solares). En algunas galaxias, las lneas espectrales son inusualmente
anchas, indicando que el gas en su interior se esta moviendo con velocidades muy altas. Estas ve-
locidades pueden ser debidas a velocidades rotacionales cerca a un agujero negro o debidas a eventos
explosivos en el nucleo. En algunas galaxias pueden verse chorros de materia eyectados por el nucleo.
Existen varios tipos de nucleos activos y para su clasificacion se han tomado en cuentas aspectos
tales como las caractersticas del espectro observado, la luminosidad emitida por el nucleo activo,
si este presenta emision de radio y la apariencia de la galaxia emisora. Sin embargo, las dos clases
fundamentales de galaxias activas son las galaxias Seyfert y las radio galaxias. Las primeras son
espirales, las segundas son elpticas. Algunos astronomos piensan que las Seyfert representan el
estado activo de una galaxia espiral normal y las radio galaxias el estado activo de una elptica.
10.4.1 Galaxias Seyfert

Las galaxias Seyfert recibieron este nombre en homenaje a Carl Seyfert, quen las descubrio en 1943.
Las caractersticas mas importantes de estos objetos son: un nucleo central brillante, de aparencia
puntual y un espectro que presenta lneas de emision anchas y estrechas. El espectro contnuo tiene
una componente no termica, esto es, de origen no estelar, el cual es mas prominente en la region
del ultravioleta. Las lneas de emision son producidas por nubes de gas que se mueven a grandes
velocidades en las cercanas del nucleo.
En base a su espectro, las galaxias Seyfert se clasifican en dos tipos: Seyfert 1 y Seyfert 2. En
las primeras, las lneas del hidrogeno son anchas (indicando gas moviendose a velocidades de hasta
10 000 km s1 ) y junto a estas, se observan tambien lneas estrechas. En las Seyfert 2, todas las
lneas son estrechas, con anchos similares, indicando que el gas emisor se mueve con velocidades
menores que 1 000 km s1 . En algunos objetos se observa una transicion entre estos dos tipos de
galaxias y casos intermedios. La evidencia observacional apunta a que esta diferencia se debe a que
las lneas anchas se forman en un medio muy denso y proximo al nucleo mientras que las lneas
estrechas se forman en un gas mas difuso y mas distante de la region central. En las Seyfert 2, el
gas de densidad mas elevada esta oculto para la observacion directa.
Casi todas las galaxias Seyfert con morfologa conocida son espirales. Las posibles excepciones
son las Seyfert 2. Estas galaxias ademas, tienen una fuerte emision en la region del infrarrojo y las
Seyfert 1 muestran fuerte emision en la region de los rayos-X. Las galaxias Seyfert auntenticas son
fuentes relativamente debiles de ondas de radio.
Se estima que aproximadamente 1% de todas las galaxias espirales brillantes son galaxias Seyfert.
10.4.2 Radio galaxias

Por definicion, las radio galaxias son galaxias que tienen una poderosa emision en radio. El ori-
gen de esta emision es la radiacion sncroton (electrones que describen trayectorias espirales en un
campo magnetico). El principal problema al intentar explicar la emision radio es entender el origen
de los electrones y los campos magneticos y, sobre todo, de donde los electrones adquieren su energa.
La caracterstica mas importante de una radio galaxia tpica es su estructura doble: hay dos
grandes regiones emisoras de radio en lados opuestos a la galaxia observada, tal como se ilustra en
la Figura 10.11, donde se muestra una imagen optica (punto central) de la radio galaxia 3C 219,
superpuesta a la emision radio de este objeto. Observe los dos gigantescos lobulos a cada lado de
la fuente central. Para tener una idea del tamano de estos objetos, la galaxia es mas extensa que la
Va Lactea (unos 100 000 anos luz, mientras que la emision de radio tiene un tamano de alrededor
de 1 millon de anos luz). Estos dos lobulos, en algunas galaxias, estan separados hasta 6 Mpc, casi
diez veces la distancia entre la Va Lactea y la galaxia de Andromeda. Una de las radio fuentes
mas pequenas es M 87, cuyas dos componentes estan solo separadas unos cuantos miles de parsecs
10.4. GALAXIAS ACTIVAS Y QUASARES 157
entre s.
Figura 10.11: Imagen optica (objeto central) de la galaxia 3C 219 sobrepuesta a su emision radio (lobulos
en la direccion norte-este y sur-este.
Las estructuras dobles de las radio galaxias parecen tener su origen en eyecciones del nucleo. Sin
embargo, los electrones en los radio lobulos no pueden originarse en el centro de la galaxia porque
ellos perderan toda su energa durante el transito hasta los lobulos. Por lo tanto, los electrones
tienen que estar continuamente acelerados dentro de las regiones emisoras de radio.
Tambien existen fuentes de radio cuya emision proviene principalmente de un lado de la galaxia
y a veces presenta forma de arco, con longitudes de hasta 10 veces el diametro de la galaxia.
Otra caracterstica especial revelada por los mapas de radio es la presencia de chorros, usual-
mente comenzando en el nucleo y extendiendose hasta mas alla de los confines de la galaxia. El
ejemplo mas claro puede ser el chorro de la galaxia M 87, el cual ha sido tambien observado en luz
visible y en rayos-X.
10.4.3 Quasares
Los quasares, cuyo nombre viene de la palabra inglesa Quasi Stellar Radio Sources (Fuentes de radio
casi estelares) fueron inicialmente detectados como fuentes no resueltas de radio y con apariencia
optica aproximadamente estelar (o sea, muy similar a una estrella). Algunas veces, las imagenes
de los quasares tambien mostraban las estructuras clasicas de dos lobulos, similar a la de las radio
galaxias.
El espectro optico de la region central de un quasar no tiene nada de parecido al producido por
un conjunto de estrellas (un contnuo no termico sobrepuesto a lneas de absorcion en determinadas
longitudes de onda) sino que es reminiscente del espectro producido por el nucleo de una galaxia
Seyfert.
Hoy en da se sabe que por cada quasar emisor de ondas de radio hay aproximadamente 20
objetos de apariencia estelar, radio silenciosos, que tienen las mismas propiedades opticas que los
quasares. Estos ultimos objetos son tambien llamados de QSOs (objetos casi estelares). Se cree que
los QSOs y los quasares son sistemas de tipo similar, excepto que, por alguna razon que aun no se
conoce, los QSOs no generan emision de radio significativa.
La semejanza entre los quasares y las radio galaxias y entre los QSOs y las galaxias Seyfert
es tan fuerte que casi todos los astronomos creen que los QSOs y los quasares surgen de la ac-
tividad nuclear en galaxias. En otras palabras, los quasares son nucleos activos desnudos, esto es,
desprovistos de galaxia huesped. Sin embargo, observaciones recientes realizadas con el Telescopio
Espacial Hubble revelan la existencia de una nebulosidad alrededor de varios quasares lo cual ha
sido asociado a la presencia de una galaxia huesped.
Un hecho significativo es que tanto los QSOs como los quasares presentan velocidades de recesion
elevadas. Actualmente son considerados como los objetos mas distantes y masivos del universo. Es-
to a su vez tiene fuertes implicaciones. Ya que se encuentran a distancias extremadamente grandes,
la luminosidad emitida por estos cuerpos debe ser muy alta para que puedan ser observados. En
algunos casos, se encuentra que la luminosidad optica de ciertos quasares llega a ser un trillon de
veces la del Sol. En otras regiones espectrales tales como los rayos-X la luminosidad de los quasares
puede ser aun mas impresionante: varios trillones de veces la del Sol. Esto los coloca como los
objetos mas luminosos del universo observable.
La interpretacion cosmologica de los quasares hace suponer que sean objetos del tamano del
sistema solar y que producen una energa equivalente a la emitida por diez trillones de soles. Ac-
tualmente, el modelo mas aceptado es que los quasares son agujeros negros con masas de un millon
a un billon de veces la masa del Sol y localizados en el nucleo de galaxias activas. Por la seme-
janza con el espectro de las galaxias Seyfert, se cree que los quasares sean los nucleos activos del
universo primitivo. La figura 10.12 esquematiza la idea actual de una galaxia activa, en cuyo centro
estara localizado un agujero negro que atrae gas de las regiones mas proximas formando un disco
de acrecion a su alrededor. Este proceso libera una cantidad extraordinaria de energa. Parte de
esta energa es liberada en forma de chorros y la otra parte se encarga de ionizar el gas situado
hasta varios miles de parsecs de distacia produciendo el espectro caracterstico de estos objetos.
Actualmente existe una fuerte evidencia observacional de la presencia de un disco de acrecion en

el centro de varias galaxias. Un ejemplo es NGC 7052, una galaxia elptica localizada a 200 millones
de anos luz de distancia y en la cual el Telescopio Espacial Hubble consigio observar un disco de
polvo y gas alrededor de lo que se cree es un agujero negro con una masa estimada de 300 millones
10.5. FORMACION Y EVOLUCION DE GALAXIAS 159
Figura 10.12: Representacion grafica de un nucleo activo.
de masas solares. La Figura 10.13 ilustra este descubrimiento.
10.5 Formacion y evolucion de galaxias

Cual es la causa para que existan diferentes tipos de galaxias? Cuando se iniciaron los primeros
estudios sobre este asunto, el hecho de que las galaxias elpticas tenan, en general, una poblacion
estelar mas vieja que las espirales llevo a los astronomos a pensar que las diferencias se deban a la
evolucion, o sea, que las galaxias jovenes (las espirales) mas tarde evolucionaban hacia elpticas.
Sin embargo, si determinamos las edades de las estrellas mas viejas en sistemas espirales y
elpticos, encontramos que en los dos tipos esas estrellas tienen edades similares, en torno de 10
billones de anos. Por lo tanto, todas las galaxias que vemos hoy en da comenzaron a formarse mas
o menos en la misma epoca. La diferencia es que en las espirales e irregulares sobro suficiente gas
para continuar el proceso de formacion estelar hasta la epoca presente.
Una diferencia importante entre elpticas y espirales es la velocidad a la que sucede la forma-
cion estelar. Parece que en las primeras la formacion estelar sucedio de forma mas rapida en el
inicio de su evolucion, quizas porque se originaron de nubes protogalacticas mas densas que las
espirales. De forma similar, las regiones centrales de las espirales, donde la densidad era may-
or, la formacion estelar fue rapida, pero en los brazos sucedio mas lentamente, de manera que el
gas no fue consumido totalmente en un determinado momento y la formacion estelar pudo continuar.
Las ideas actuales acerca del origen y evolucion de las galaxias todava se encuentran en un
estado bastante preliminar. Sin embargo, hay un consenso bastante generalizado en relacion al
direccionamiento que se debe dar a las preguntas mas especficas para que puedan ser investigadas.
Algunos aspectos del modelo general estan en conexion directa con la Va Lactea. Las galaxias
Figura 10.13: A la izquierda, una imagen de NGC 7052 obtenida con un telescopio localizado sobre la
superficie de la Tierra. A la derecha, detalle de la region central de esta galaxia observada por el Telescopio
Espacial Hubble y en la cual se observa la presencia de un disco de gas y polvo, probablemente alrededor de
una agujero negro masivo.
elpticas y los bulbos de las galaxias de disco se formaron durante el colapso de una nube de gas
hace aproximadamente unos 15 billones de anos. En algunas galaxias, una parte del gas remanente
de este colapso formo un disco antes de convertirse en estrellas. En el interior de algunas de estas
galaxias (espirales) la formacion estelar aun continua en el disco; en otras (S0s) todo el gas fue ya
consumido.
Usando simulaciones numericas del colapso de nubes de gas y formacion estelar dentro de estas,
se puede calcular la evolucion del espectro y las abundancias qumicas bajo ciertas suposiciones.
Los resultados de los modelos pueden ser comparados con datos observacionales de galaxias y as
ayudar a responder muchas de las preguntas actualmente en debate.
Hay varios factores que complican estos calculos. El gas puede ser expulsado de la galaxia o
puede haber entrada de gas hacia la galaxia. Interacciones con los alrededores puede alterar rad-
icalmente el curso de la evolucion. Poco se sabe acerca de como la formacion estelar es afectada
por el estado dinamico general de la galaxia y como un nucleo activo puede influir en el proceso de
formacion galactico.
10.6 Comentarios finales

El objetivo de este captulo es el de proporcionar al lector una introduccion basica al area de as-
tronoma extragalactica. Por este motivo fue dejado de lado el formalismo matematico para facilitar
su comprension. Pero no quiero dejar la impresion de que no hay nada por hacer en este campo.
Todo lo contrario, actualmente hay mas preguntas que repuestas y aunque es mucho lo que se
ha avanzado en los ultimos anos gracias al desarrollo de telescopios mas potentes, detectores de
radiacion mas sensibles y computadores mas veloces, muchas de las preguntas fundamentales aun
permanecen sin respuesta definitiva. Cual es el origen de la perturbacion que lleva a una galaxia
a tener un patron en espiral? Son las galaxias elpticas originarias de encuentros entre galaxias
10.6. COMENTARIOS FINALES 161
espirales? Que desencadena el proceso de formacion estelar en las galaxias starburst? Cual es
la naturaleza de la fuente central en los nucleos activos? Son los quasares nucleos desnudos de
galaxias? Todas las galaxias poseen un agujero negro en su centro? Es la actividad nuclear un
fenomeno transitorio? Es posible un modelo unificado para la actividad nuclear, donde de acuerdo
a la variacion de un determinado parametro fsico, pasemos de un tipo de actividad a otra? Por
que no hay radio galaxias con nucleo Seyfert y morfologa espiral?
La lista de preguntas podra extenderse por varias paginas mas. Quizas dentro de algunos anos
parte de esos problemas hayan sido resueltos. Pero sin duda, durante su solucion, muchas preguntas
mas habran surgido. As se construye el conocimiento, as avanza la ciencia. No pierdo la esperanza
de que quizas Ud. amable lector, dentro de unos cuantos anos nos este ayudando tambien a dar
respuesta a esos interrogantes y planteandose otros mas.
Bibliografa

Shu, F. H. (1982) The Physical Universe, University Science Books, Mill Valey.
Souza de, O. F. K., Oliveira, S. M. F. (2000) Introducao a Astronomia e a Astrofsica.
Hipertexto de Astronoma disponible en http://astro.ufrgs.br/
Captulo 11
AGUJEROS NEGROS
por Jose Robel Arenas Salazar
11.1 Introduccion
La observacion de eventos extraordinarios en el universo, aparentemente mostrando procesos fsicos
que involucran cantidades inimaginables de energa, y la deteccion de patrones caractersticos de
objetos estudiados en teora, han llevado a la comunidad cientfica especializada a recurrir a los agu-
jeros negros y practicamente a aceptar su existencia. Para muchos teoricos del campo gravitacional
no hay duda de la existencia de estos objetos extranos, si las teoras con las cuales trabajan son
consistentes. Justamente, el contexto teorico natural de los agujeros negros es la teora general de
la relatividad de Einstein, la cual predice su existencia.Stephen W. Hawking ha llegado mucho mas
lejos: en el contexto de una teora semiclasica, donde se deja el espacio-tiempo como escenario de
la materia cuantizada, mostro que los agujeros negros dejan de ser negros y se comportan como un
cuerpo caliente, con posibilidades de robarse parte de la informacion del universo, lo que pondra
en serias dificultades a la mecanica cuantica, la unica teora solida que tenemos para describir el
micromundo.
11.2 Observaciones celestes

Desde el descubrimiento en la decada de 1960 de unos fogonazos de rayos gamma en el cielo, ha
sido todo un misterio el orgen de estas breves emisiones de radiacion electromagnetica. De acuerdo
con las observaciones recientes, algunas de estas rafagas de radiacion estaran generandose a mas de
10 000 anos luz, constituyendo eventos sin precedentes en la historia de la astronoma. Si las fuentes
de tales fulguraciones estan tan lejanas como se cree, all se estara emitiendo energa centenares de
veces mayor que una supernova. Otras observaciones inquietantes son las correspondientes al orgen
de los procesos superenergeticos en las galaxias activas. Realmente, todos los nucleos galacticos son
igualmente complejos, includa nuestra galaxia, que segun algunos astronomos era considerada rel-
ativamente simple.
La dinamica de los quasares, si realmente estan en los confines del universo, es otro mecanismo
sin respuesta cuando se recurre a la astrofsica corriente. Algunas de estas observaciones quiza
163
164 CAPITULO 11. AGUJEROS NEGROS
Figura 11.1: La imagen a la izquierda corresponde a un radio jet en una composicion visible: aportan una
fuerte evidencia de la existencia de un agujero negro en el centro de N GC4261. La de la derecha corresponde
a un disco gigante de gas y polvo, alimentado un posible agujero negro en el nucleo de la galaxia N GC4261.
Cortesa NASA.
requieran, de una forma u otra, la consideracion de los agujeros negros para su modelacion fsica.
Desde la perspectiva teorica se ha iniciado la busqueda observacional de estos asombrosos entes
naturales, de acuerdo con modelaciones astrofsicas y descripciones relativistas. La teora de la
evolucion estelar contribuye con el escenario teorico-observacional para agujeros negros producidos
con una masa no superior a una decena de veces la del Sol. Ademas, se requiere una teora mas
general de los colapsos gravitatorios para explicar los posibles procesos que habran originado a
los agujeros negros primordiales, generados en el ambiente del universo primitivo, y los procesos
responsables de la existencia de los agujeros negros gigantes. Generalmente se hace referencia a los
agujeros negros generados por el hundimiento de una estrella que ha agotado su combustible nuclear
y que sobrepasa cuatro veces la masa solar, pero no es el unico mecanismo. En los orgenes del
universo podran haberse formado agujeros de todos los tamanos, includos algunos del tamano de
una partcula elemental. Ademas estan los agujeros negros gigantes, los cuales estan practicamente
aceptados por los astronomos y astrofsicos observacionales. La evidencia mas completa de la exis-
tencia real de los agujeros negros es precisamente un supermasivo agujero en la galaxia M 87, la cual
ha sido registrada por el telescopio espacial Hubble desde hace cinco anos. La evidencia tambien
se ha extendido a otros agujeros negros galacticos, includa la existencia de un gran agujero en el
centro de nuestra galaxia.
Hace tres anos se logro detectar un horizonte de eventos, la zona espacio-temporal que de-
marca la frontera de no retorno para quien se aventure a viajar al interior de un agujero negro.
Estudios del objeto V 404 Cyg y otros sistemas binarios que emiten particulares flujos de rayos X
permitieron consolidar el descubrimiento. Respecto a la busqueda de los agujeros negros estelares
solitarios, exceptuando tal vez un posible y reciente descubrimiento en nuestra galaxia con ayuda
de lentes gravitacionales, ha sido infructuosa porque estos estan condenados a la invisibilidad por
su propia naturaleza y por la difcilmente detectable interaccion con el entorno. La observacion de
agujeros negros estelares se esta haciendo en sistemas binarios, donde uno de los dos objetos este
siendo devorado o particularmente perturbado por su companero invisible. No obstante, ha sido
11.3. TEORIA 165
muy complicado determinar entre la multiple variedad de candidatos, de acuerdo a observaciones

de parametros y magnitudes fsicas, cuales son efectivamente agujeros negros y no otra cosa, como
estrellas neutronicas o fuentes diversas de rayos X. A pesar de estas dificultades, Cygnus X-1 esta
considerado como el mas firme candidato a ser el primer agujero negro estelar descubierto.
11.3 Teora
Se han mencionado los agujeros negros sin precisar lo que realmente son. Aunque es extremada-
mente complejo modelar lo que se entiende por estos objetos, una aproximacion elemental se puede
hacer a partir de la definicion usual de ellos: un agujero negro es una region del espacio-tiempo con
un campo gravitacional intenso que no permite salir de all materia alguna, ni aun la radiacion elec-
tromagnetica. No obstante la descripcion relativista y las implicaciones termodinamicas que surgen
de all, las cuales permitieron a Hawking descubrir la radiacion que lleva su nombre y la profunda
conexion termodinamica entre la mecanica cuantica y la teora general de la relatividad, la fsica
misma de un agujero negro es casi totalmente desconocida. No sabemos modelar el interior de los
agujeros negros, a pesar de los avances de la descripcion mecanico-cuantica que se ha hecho en los
ultimos anos acerca de los estados internos de estos. La teora de la estructura estelar que describe
las enanas blancas y las estrellas neutronicas seguramente sera insuficiente para modelar las ultimas
etapas de un objeto que colapse en la carrera hacia convertirse en un punto. La fsica de los com-
portamientos de la materia en estos estados extremos requiere de una teora cuantica de la gravedad.
Un campo muy activo de investigacion tiene que ver con la modelacion de lo que se espera
observar y de lo que se observa realmente de un agujero negro. Es importante insistir en que los
agujeros se muestran indirectamente a traves de la interaccion con el entorno, as la modelacion
teorica de la astrofsica consiste en describir estos tipos de interaccion. Un ejemplo de ello es el
desarrollo del paradigma de membranas para estudiar fenomenos de radiacion de los discos de acre-
cion y de perturbaciones gravitacionales cerca de los agujeros negros, herramienta que sera muy util
para diferenciar un agujero negro de una estrella neutronica, analizando sus espectros.
El objetivo de esta breve aproximacion a los agujeros negros es hacer su descripcion mas elemen-
tal. Entonces, como se trata de un efecto del campo gravitacional sobre la materia y la radiacion,
impidiendo la fuga de estas cuando la intensidad gravitacional es muy alta, el primer concepto fsico
que tenemos a la mano para iniciar tal modelacion es el de la velocidad de escape.
Combinando la nocion de la velocidad de escape con el hecho experimental de la velocidad finita
de la luz, se obtiene la consecuencia mas fascinante de la atraccion gravitacional: el agujero negro.
Sabemos que cuando lanzamos un cuerpo hacia lo alto, usualmente regresa a la tierra, debido a la
interaccion gravitacional entre sus masas. Tal interaccion se describe con la expresion newtoniana
conocida:
GmM
F = ,
R2
la cual nos dice que la fuerza de interaccion entre las masas m y M es directamente proporcional
al producto de estas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa.
Podemos pensar en la posibilidad de lanzar un cuerpo con una velocidad que, aun bajo el efecto
gravitacional, no regrese a la tierra. Esto es posible si le imprimimos al cuerpo una velocidad tal
que se anule en el infinito: R = . De la expresion de arriba, aplicando la conservacion de la
energa se obtiene la velocidad deseada para efectos del no retorno (ver ecuacion (5.21) de la pag.
83):
r
2GM
V = .
R0
Esta es la velocidad general V , denominada velocidad de escape, para una masa cualquiera m,
lanzada desde una masa homogenea y esferica M , de radio R0 .
La ultima expresion claramente indica que la velocidad de escape es independiente del cuerpo
lanzado, esta determinada unicamente por la masa y el radio del astro desde el que se efectua el
lanzamiento (G es la constante de gravitacion universal). La velocidad de escape de un cuerpo
desde la tierra es de 11.2 km/s, desde la Luna 2.4 km/s y desde el Sol 620 km/s.
Una caracterstica interesante que muestra la formula para la velocidad de escape es la siguiente:
supongamos que estuvieramos lanzando cuerpos desde la superficie de una masa esferica homogenea
en contraccion. Notaramos que la velocidad de escape se hara poco a poco mayor, porque V es
inversamente proporcional a R0 . Entonces, llegara un momento en que la velocidad de escape
sera la velocidad de la luz. Si suponemos que la luz es atrada por el campo gravitacional, el astro
de masa M se volvera negro. Ademas, si consideramos que ni la materia ni la radiacion pueden
viajar a mayor velocidad que la luz, como lo indican las observaciones, cuando la masa en contrac-
cion se compactifique en una region menor que cierto radio crtico, tendramos el agujero negro. La
descripcion anterior tiene un problema fundamental: se esta aplicando la expresion de la velocidad
de escape a la luz, lo cual implica que se ha considerado a la radiacion electromagnetica compuesta
de corpusculos ordinarios regidos por la ley de la gravitacion newtoniana.
Suponiendo que la idea newtoniana para describir los agujeros negros es basicamente correc-
ta, necesitamos una teora de la gravitacion consistente con la naturaleza de la luz, donde no sea
necesario recurrir a la nocion de la velocidad de escape que implica esperar que la luz se detenga,
violando el hecho experimental de la constancia de su velocidad en el vaco. La teora apropiada es
la relatividad general de Einstein.
Esta ultima teora esta construda con base en la teora especial de la relatividad, la cual surgio
de la necesidad de salvar dos principios aparentemente incompatibles: la ley de propagacion de la
luz, segun la cual la velocidad de la luz en el vaco es constante e independiente del movimiento de
la fuente luminosa, y el principio de relatividad, el cual afirma que las leyes de la naturaleza son
validas en todos los sistemas de referencia inerciales. Para hacer compatibles los dos principios es
necesario aceptar que la geometra apropiada para medir distancias en el mundo fsico ya no es la
euclidiana sino la minkowskiana. Esto ultimo significa que el teorema de Pitagoras usual hay que
generalizarlo:
S 2 = c2 T 2 + X 2 + Y 2 + Z 2 .
La nueva geometra, como lo muestra la ultima expresion, integra el tiempo T al espacio, con-
formando una entidad espacio-temporal. En esta particular geometra, la medida de una distancia
espacio-temporal S entre dos eventos no depende de los observadores, pero el tiempo entre dos
eventos o la distancia espacial entre dos puntos es relativa a quien observe. El nuevo teorema
de Pitagoras involucra la velocidad de la luz c que puede tomar el valor uno, haciendo un uso
apropiado de unidades. De tal manera que esta nueva geometra es cuadridimensional, ademas con
propiedades asombrosas por la presencia del signo menos.
11.3. TEORIA 167
TIEMPO
B
ESPACIO
Figura 11.2: Espacio-tiempo minkowskiano
La figura 11.2 tiene una estructura que revela la naturaleza del espacio-tiempo minkowskiano:
Si en el punto A ocurre cualquier evento fsico, como el lanzamiento de un cohete o la emision
de una onda de radio, el cohete como la onda no pueden tomar cualquier trayectoria. El cohete
necesariamente tiene que moverse dentro de la equis marcada; y la senal de radio, por viajar a la
velocidad de la luz, se movera sobre cualquiera de las dos lneas de la equis. Ese viaje siempre sera
hacia la direccion superior del grafico, porque el futuro esta en esa direccion. No se debe olvidar que
el espacio-tiempo graficado, esta constituido por puntos que corresponden a la posicion y al tiempo
del evento. El punto A registra el lugar y la hora del lanzamiento del cohete o de la onda de radio.
Los puntos coordenados temporales desde A hasta B estan en el futuro de A, y los correspondientes
desde A hasta C estan en el pasado.
Es facil entender por que el cohete no puede salirse de la equis, recuerdese el grafico distancia
contra tiempo de un moviento uniforme. Si la velocidad es uno, entonces se tiene una recta de
pendiente 45o , y si la velocidad es mayor que uno o menor que uno se tienen rectas a la izquierda
o a la derecha de la recta correspondiente a la velocidad de magnitud uno. As, la recta de pendi-
ente 45o determina la frontera para velocidades mayores o menores que uno. Con las respectivas
modificaciones, en el espacio-tiempo ocurre algo similar. La mayor velocidad de ente alguno en
el universo que transporte informacion viaja con la velocidad de la luz, magnitud uno en nuestro
grafico minkowskiano. Entonces, las rectas que estan por fuera de la equis, en la configuracion de
la figura 11.2, corresponden a velocidades mayores que la de la luz y las que quedan al interior de
la equis corresponden a velocidades menores que la de la luz.
Para mayor claridad se escogio un punto cualquiera del infinito espacio minkowskiano, con el
fin de ilustrar la naturaleza de esta particular geometra. Pero todas las propiedades asignadas al
punto A son validas para todos los puntos del espacio-tiempo de Minkowski. Esto ultimo implica
que a todos los puntos que conforman la trayectoria del cohete o de la onda electromagnetica en el
espacio-tiempo corresponden equis identicas a las asociadas al punto A.
Para comprender como la luz es atrapada por un agujero negro es indispensable familiarizarse
con la estructura causal de las equis descritas sobre el espacio-tiempo minkowskiano, puesto que la
gravedad lo que va hacer es curvar las rectas que conforman las equis de tal manera que en el interior
de un agujero negro las trayectorias permitidas a la materia y a la radiacion siempre conduciran al
nucleo del mismo.
La teora especial de la relatividad esta limitada a los sistemas de referencia inerciales. Si se

quiere generalizar como debe ser, porque se espera que las leyes de la naturaleza sean validas para
cualquier observador, se hace necesario buscar un postulado de imposibilidad similar al que recurri-
era Einstein para fundamentar la teora restringida de la relatividad: No hay experimento posible
que pueda detectar el reposo absoluto ni el movimiento uniforme. La genialidad de Einstein le per-
mitio intuir que el principio clave para hacer la generalizacion a los sistemas no inerciales, reposaba
en los conceptos de masa inercial y de masa gravitacional. En sntesis y un poco coloquialmente se
puede afirmar que Einstein recurrio a un nuevo postulado de imposibilidad: No hay experimento
posible que permita distinguir entre estar cayendo libre y aceleradamente por efecto de la gravedad
y estar moviendose libremente en un espacio curvo. Einstein introdujo como parte de los postu-
lados de la teora general de la relatividad una ecuacion para determinar el campo gravitacional
asociado a distribuciones especficas de materia y energa:
8G
G = T ,
c4
la cual podemos interpretar recurriendo a una imagen de John Archibald Wheeler: El espacio
actua sobre la materia, diciendo a esta como moverse. Correspondientemente, la materia reacciona
sobre el espacio, diciendo a este como curvarse. En otras palabras, una masa interactua sobre otra
a traves de una deformacion del espacio-tiempo que las contiene, de tal manera que la trayectoria
seguida por una masa cayendo hacia la superficie de un planeta es aquella indicada por las defor-
maciones del espacio-tiempo que contiene la masa del planeta.
En general, G es un objeto matematico que determina la geometra del espacio-tiempo, gen-

erada por alguna distribucion de materia y energa caracterizada por el objeto matematico T . Los
dos objetos matematicos son tensores, lo cual significa que permiten una descripcion independiente
de los observadores, puesto que se espera que las leyes de la naturaleza no dependan de las coor-
denadas particulares usadas por quienes la observen. Lo demas en la ecuacion son dos constantes
conocidas, la velocidad de la luz c y la constante de gravitacion universal G.
Despues de esta breve y cualitativa descripcion del escenario teorico apropiado, es relativa-
mente intuitivo modelar un agujero negro elemental: considerese un objeto de masa homogenea
M , electricamente neutro y sin rotacion, en el espacio-tiempo vaco y lejos de cualquier otro objeto
fsico. La solucion de la ecuacion del campo gravitacional de Einstein para el objeto propuesto es
la siguiente1 :
2GM dr2
ds2 = c2 (1 )dt2 + + r2 (d2 + sen2 d2 ),
rc 2
1 2GM
rc2
solucion que determina la expresion correspondiente al teorema de Pitagoras para la geometra par-
ticular generada por la masa considerada. En otras palabras, el campo gravitacional de la masa M ,
se manifiesta en la deformacion del espacio-tiempo, definiendo una geometra donde la separacion
de eventos esta dada por ds, que se obtiene de los elementos expresados en el miembro derecho de
la solucion. All, r es la distancia desde el centro de la masa a cualquier punto exterior a esta, dr
y dt son pequenas separaciones espacial y temporal respectivamente, y los dos ultimos sumandos
manifiestan la simetra esferica del objeto.
Es interesante observar que esa misma solucion es valida para un objeto colapsado, cercano a
un punto, de igual masa M . No es difcil ver que esto es cierto, puesto que la solucion ds2 , en lo
1 Solucion conocida con el nombre de metrica de Schwarszchild, en honor a Karl Schwarszchild quien
encontro por primera vez una solucion analtica de las ecuaciones de campo de Einstein.
11.3. TEORIA 169
que respecta al objeto, depende unicamente de su masa M . Entonces, matematicamente se esta en

condiciones de explorar teoricamente estos objetos extranos y fascinantes de la naturaleza.
Afortunadamente los resultados matematicos, en este caso, se pueden convertir en imagenes,

facilitando el analisis, la comprension y la exploracion acerca de la naturaleza de algunos aspectos
de los agujeros negros. De la solucion en cuestion, haciendo un cambio apropiado de coordenadas
y reduciendo los aspectos esenciales a dos dimensiones, es posible expresar graficamente los resul-
tados, indicados claramente en la figura 11.3.
TIEMPO
HORIZONTE
B
EXTERIOR DEL
AGUJERO NEGRO
ESPACIO
A
INTERIOR DEL
AGUJERO NEGRO R0
Figura 11.3: Espacio-tiempo curvado por la presencia de una masa

Exactamente, el eje denominado espacio, corresponde a r
Para analizar con naturalidad la figura 11.3 es necesario retomar la discusion de la figura 11.2.
Comparando las dos figuras es evidente que las equis de la figura 11.3 estan mas cerradas en una
region del espacio-tiempo que las respectivas equis de la figura 11.2. Este detalle es la caracterstica
fundamental de los agujeros negros, como se puede intuir de la siguiente descripcion: supongase que
un cohete se lanza en el punto A. Entonces, este tiene la posibilidad de moverse en cualquier direc-
cion del espacio-tiempo, siempre que se desplace dentro de la equis correspondiente, como se ilustro
en el caso de la figura 11.2. Existe un peligro para el cohete si cruza la lnea vertical discontinua,
porque esta demarca el lmite de la region de no retorno. Un cuerpo que se encuentre en el interior
de la region a la izquierda de la lnea limtrofe, no podra cruzar a la region de la derecha, como es el
caso del cuerpo que se mueva a partir del punto B, el cual necesariamente tendra que moverse dentro
de su equis curvada que lo llevara en todos los casos hacia la izquierda, nunca a la derecha. To-
dos los cuerpos que crucen la lnea fronteriza, denominada horizonte de eventos, inexorablemente se
moveran a la izquierda extrema, donde esta el nucleo del agujero negro, sin posibilidades de retorno.
Mas rigurosamente, con respecto a la figura 11.3, es importante precisar que, el eje horizontal
corresponde a la distancia radial, que va desde el centro del agujero negro hasta el infinito exterior
de este. Entonces, el eje vertical representa el centro del agujero negro en diferentes tiempos y
la lnea vertical discontnua representa la distancia radial que determina una superficie esferica
fronteriza, envolviendo al agujero negro, tambien en diferentes tiempos. Significando esto que, una
masa colapsada esta rodeada de una frontera u horizonte de eventos a una distancia del centro del
agujero, expresada:
2GM
R0 = ,
c2
de acuerdo con la figura matematica exacta.
En los graficos bidimensionales, la curvatura espacio-temporal se manifiesta en la estructura de

equis curvadas, mostrando la imposibilidad de fuga de cualquier masa y en particular de la luz, la
cual debe seguir las lneas que conforman las equis. Un rayo de luz o una onda electromagnetica
que sea emitida en el punto B, tambien inexorablemente avanza hacia el eje vertical o centro del
agujero negro. As la distorsion del espacio-tiempo, provocada por la masa M , de acuerdo con la
teora general de la relatividad, encierra a la materia y a la radiacion en un laberinto sin salida y
con un unico y seguro destino, el centro del agujero negro.
Con los elementos precisados por la matematica es relativamente sencillo explorar el interior
del agujero negro modelado, recurriendo a la ayuda de un imaginario y osado viajero. Del analisis
anterior se sabe que cuando el viajero cruce la superficie esferica 4R0 2 , u horizonte de eventos, no
tendra posibilidad de regresar, y aunque parezca paradogico, mientras mas masivo sea el agujero
negro que lo devorara, menos posibilidades tendra de sentir alguna cosa al cruzar la superficie de no
retorno. Esto se desprende de la ultima expresion: cuanto mas masivo el agujero negro, mas grande
el radio R0 . El viajero imaginario podra alcanzar el horizonte de eventos de un agujero negro de
mil masas solares y podra incluso explorar el interior de un super agujero de 100 millones de masas
solares sin percibir particularmente nada extrano, antes de pasado un tiempo en el que notara la
imposibilidad de retornar y la cada segura al nucleo del agujero donde sera destrozado por las
fuerzas de marea. Pero si el agujero negro fuera de tan solo 10 masas solares, morira por efecto
de estas fuerzas mucho antes de alcanzar el horizonte. En el horizonte de eventos, R0 = 30 km, la
tension que experimentara sera tan grande que, como lo ilustro Jean-Pierre Luminet, equivaldra
a la que sentira el viajero si se colgara de una viga de la torre Eiffel con la poblacion entera de
Pars suspendida de sus tobillos.
Otra interesante caracterstica de estos objetos colapsados se hace evidente si el viajero intenta
transmitir sus vivencias, con base en senales electromagneticas, a observadores ubicados lejos del
agujero negro. Observando cuidadosamente la figura 11.3, se nota que la lnea discontinua hace
parte de las lneas que constituyen las equis, lo cual significa que un rayo de luz al incidir sobre el
horizonte de eventos ya no puede regresar. Entonces, si el viajero enva sus vivencias a traves de
alguna onda electromagnetica, los observadores lejanos notaran que la secuencia de imagenes se va
deteniendo al mismo tiempo que el viajero se acerque al horizonte. De modo que las imagenes del
horizonte tardaran infinitos anos en alcanzar a estos observadores. En otras palabras, el tiempo del
viajero se congela para los observadores lejanos, pero para el indica normalidad, porque finalmente,
segun su reloj, el tiempo de viaje al horizonte sera finito. Ademas, el viajero tambien medira un
tiempo finito en su viaje final al centro del agujero, mientras para los observadores lejanos este
nunca llegara all.
Muchas cosas interesantes se han descubierto de los agujeros negros, en cuanto se han he-
cho modelos y analisis mas complejos. Por ejemplo, si se considera una masa rotante con carga
electrica no nula, los agujeros negros presentan asombrosos comportamientos, como su naturaleza
termodinamica, que les permite radiar, no obstante la imposibilidad de escape que se ha discutido.
Para comprender estas manifestaciones termicas se requiere el concurso de la otra gran teora de la
fsica del siglo XX, la mecanica cuantica.
Los agujeros negros representan para la investigacion fundamental de las leyes de la naturaleza,
11.4. EFECTO HAWKING 171
mucho mas que modelos para describir eventos asombrosos de nuestro cosmos, quiza ellos sean la
llave natural para encontrar el camino de la unificacion de las dos grandes teoras de nuestro siglo,
hasta hoy aparentemente incompatibles.
11.4 Efecto Hawking

Debido a efectos cuanticos es posible que los agujeros negros se evaporen, no obstante la prohibi-
cion de la tera general de la relatividad. En el universo cuantico no existe el vaco, aun en las
regiones mas despobladas de materia existe un mar de energa en ebullicion: se crean y se destruyen
partculas constantemente.
En la cercana del horizonte de eventos, por accion de los campos gravitacionales intensos, es
posible que pares de partculas y antipartculas no se destruyan y se separen, yendo las antipartculas
al interior del agujero negro y las partculas al universo exterior observable. Tal efecto, denominado
Hawking, tendra un producto neto de evaporacion del agujero negro. Realmente, las antipartculas
reduciran la masa interior del agujero y las partculas transportaran la energa al exterior, de tal
manera que el agujero negro se comportara como un cuerpo caliente radiando continuamente.
Bibliografa
Luminet, J. P. (1991) Agujeros Negros, Alianza Universidad.

Thorne, K. S., Price, R. H., Suen, M., Macdonald, D. A. (1986) Black Holes: The Membrane
Paradigm, Yale University Press, Londres.
Einstein, A. (1970) La Relatividad, Editorial Grijalbo S.A.
Misner, C. W., Thorne, K. S., Wheeler, J. A. (1973) Gravitation, W.H. Freeman and Com-
pany, New York.
Hawking, S. W., Penrose, R. (1996) The Nature of Space and Time, Princeton University
Press, Princeton.
Captulo 12
NUESTRA VISION DEL

UNIVERSO
por Leonardo Castaneda Colorado
12.1 Introduccion
La cosmologa es tal vez una de las ciencias mas ancestrales; el hombre frente a profundos interro-
gantes acerca del origen y evolucion del universo en el cual vivimos ha librado la batalla en todos los
tiempos; el premio ha sido un cambio dramatico en nuestra concepcion del universo. Los cosmologos
trabajan en el entendimiento de como el universo comenzo a ser, las razones por las cuales ahora
es como es y como sera su futuro.
Hemos sido verdaderamente afortunados de vivir en esta epoca, gracias al progreso vertiginoso
de las ciencias como la fsica y las matematicas tenemos hoy posibilidad de hablar del universo, y
tal vez esta sea la mejor definicion de lo que es la cosmologa, como la ciencia que intenta otorgarle
sentido al universo en gran escala con ayuda de las ciencias fsicas (Peebles).
Aunque hoy se diferencia la cosmologa de la fsica no podemos olvidarnos que gracias a teoras
como la relatividad general de Einstein (publicada en 1916 y la cual es una teora relativista de la
gravitacion; nos refererimos a la misma en adelante como GR, por sus siglas en ingles) se construyen
los modelos del universo con mayor exito comparados con las observaciones.
La historia de los modelos cosmologicos es tan rica y extensa que cualquier intento por describir-
la en un espacio tan limitado se podra convertir en un atentado contra la misma. Sin embargo, es
preciso mencionar que casi inmediatamente despues de la formulacion de la GR el propio Einstein en
1917 la aplico a un modelo para un universo que cumpliera con la condicion de ser estatico, debido
a que las observaciones astronomicas para la epoca as lo sugeran. Para tal efecto Einstein se vio en
la obligacion de modificar sus ecuaciones de campo originales introduciendo un termino denominado
constante cosmologica (); por la misma epoca el astronomo Holandes W. de Sitter encontro una
nueva solucion a las ecuaciones de campo con la particularidad de describir un universo vaco pero
dinamico; al poco tiempo, en el ano de 1922, el matematico ruso A. Friedmann descubrio clases
173
174 CAPITULO 12. NUESTRA VISION DEL UNIVERSO
de soluciones no vacas las cuales no requeran constante cosmologica pero posean la propiedad de
no ser estaticas. Las soluciones de Friedmann fueron obtenidas independientemente por Lemaitre
(razon por la cual se encuentra ahora en la literatura como soluciones de Friedmann-Lemaitre);
dichas soluciones son muy importantes en el panorama actual de la cosmologa moderna, ya que
constituyen la clase de soluciones que mejor se ajustan a las observaciones. Para poder describir
las implicaciones de las soluciones mencionadas es preciso hacer un recorrido por algunos hechos
observacionales de vital importancia para nuestro proposito, el cual es simplemente una mirada al
estado actual de la cosmologa.
No quiero terminar esta breve introducion sin mencionar una frase de muchos relativistas con-
cerniente a la cosmologa: La cosmologa es quizas la mas sorprendente de todas las aplicaciones
de la teora de Einstein.
12.2 La geografa del universo

Para empezar, es pertinente especificar lo que entendemos por la palabra universo, pues hemos
venido hablando de este sin precisar. Para la cosmologa el universo es la parte del mundo material
a la cual tenemos acceso por medio de observaciones; universos sin contacto causal por siempre con
nosotros no son en principio considerados.
Para darnos una idea acerca de las escalas en las cuales se trabaja, recordemos que los as-
tromomos utilizan el parsec como unidad de medida (1 pc = 3.26 anos luz = 3.09 1016 m); para
la cosmologa la medida natural es el Megaparsec (1 Mpc = 106 pc). Galaxias grandes como la
nuestra tienen un tamano del orden de 0.1 Mpc (incluyendo un halo oscuro) y contiene una masa
del orden de 1012 M .
Figura 12.1: La galaxia espiral de Andromeda
Muchas galaxias pertenecen a sistemas gravitantes de grupos de galaxias, los cuales pueden
contener desde dos a mil galaxias. Existen diversas jerarquas en cuanto a estos grupos gravitantes
de galaxias; pequenas acumulaciones de galaxias son usualmente denominadas grupos, como el caso
12.2. LA GEOGRAFIA DEL UNIVERSO 175
de nuestro Grupo Local. Grandes acumulaciones de galaxias, del orden de 10 Mpc en tamano, son
de las estructuras gravitantes mas grandes que contiene el universo. Pero ademas existen en el
universo super acumulaciones de galaxias, (usualmente conocidos como supercumulos) con tamanos
del orden de 100 Mpc, las cuales son conglomerados de galaxias y cumulos de galaxias represen-
tando regiones en donde la densidad es mayor que la densidad promedio en el universo. A estas
escalas de los cientos de megaparsecs se han observado estructuras laminares y filamentosas, como
tambien grandes vacos los cuales contienen, como maximo, unas cuantas galaxias. Como una cues-
tion interesante y aun no resuelta completamente en cosmologa es que al parecer en esta escala se
termina la jerarqua. A escalas superiores la distribucion de materia en el universo es considerada
como homogenea: si se realiza un conteo de galaxias en estas escalas las diferencias resultan muy
pequenas comparando un volumen centrado en la Tierra y un volumen centrado en cualquier otra
parte.
Figura 12.2: Distribucion de la materia a gran escala
De las principales suposiciones que se hacen en cosmologa es que somos observadores tpicos,
que no poseemos una posicion privilegiada en el universo. Lo anterior podra llamarse un principio
copernicano a nivel cosmologico. Esta suposicion permite la construccion de modelos con alguna
libertad en cuanto a su geometra, pero cuando sumamos a la homegeneidad la isotropa alrededor
de cualquier punto el principio cobra todo su poder, tanto que se eleva a la categora de Principio
Cosmologico. Una de sus consecuencias es la homogeneidad estricta. La mejor evidencia de la
isotropa del universo la proporciona el fondo de radiacion de microondas, el cual es interpretado
como una reliquia del universo temprano y sobre el cual volveremos luego.
Las suposiciones de homogeneidad e isotropa son la base para la construccion de los modelos
cosmologicos, donde se encuentran los de Friedmann-Lemaitre, a los cuales nos habiamos referido
anteriormente.
12.3 Dinamica del universo

Como espero que se haya vislumbrado, la dinamica del universo esta gobernada por la gravitacion,
la interaccion que domina en las grandes escalas espaciales. Como caso curioso, la gravitacion fue
la interaccion que primero conocimos, pero desde el punto de vista de las teoras fsicas, es de la
que hoy en da menos sabemos. Por el momento nos limitaremos a la descripcion puramente clasica
de la evolucion del universo.
La GR mas que util, se nos hace de caracter indispensable para describir la evolucion del
universo. Escribiremos las ecuaciones de campo de Einstein de una forma mas bien pictorica, pero
la cual nos permite admirar su gran belleza:
G = kT. (12.1)
Del lado izquierdo estamos escribiendo una entidad (tensor de segundo rango) que representa
la geometra del espacio tiempo, que en general es un espacio-tiempo curvo los cuales no estan
descritos por la geometra euclideana.
Del lado derecho describimos la fuente origen de la gravedad, donde estan incluidos todos los
campos de materia. Las ecuaciones de Einstein son completamente generales para cualquier distribu-
cion de energa-momento; como caso particular tenemos las soluciones que describen la evolucion
del universo.
Las soluciones a las ecuaciones de campo no son en general simples. Haciendo las consideraciones
pertinentes podemos obtener soluciones satisfactorias. Para el caso del universo, la homogeneidad e
isotropa llevan de manera unica a las soluciones de tipo Robertson-Walker (citamos estos nombres
que parecen un poco tecnicos, pero el objetivo es dar justo reconocimiento a los pioneros en el
campo). Dadas estas condiciones, el lado derecho de la ecuacion de Einstein toma la forma de un
fluido perfecto, en el cual las galaxias son los puntos representativos del mismo, es decir, las galaxias
son los bloques fundamentales con los cuales se construye el universo.
La ecuacion que gobierna la dinamica del universo es conocida como la ecuacion de Friedmann,
la cual proporciona el comportamiento del factor de escala R, parametro con el cual se describe
toda la historia cosmica.
Sin pretension mas que informativa presentamos la ecuacion de Friedmann y que interpretaremos
a continuacion:
(R0 )2 8G k
H 2 := = 2 + . (12.2)
(R)2 3 R 3
El termino H es denominado el parametro de Hubble, el cual es funcion del tiempo cosmologico
y mide la forma como el universo evoluciona; es la densidad de materia y k es una constante
que solo puede tomar los valores +1, 1, 0 y que determina si el universo es espacialmente cerrado,
abierto o plano respectivamente. Para darnos una idea de lo que se acaba de decir, retornamos a la
figura 12.4, la cual representa un universo cerrado bidimensional. Aqu se observa como cualquier
par de puntos es equivalente, representando un espacio homogeneo e isotropico. Para este caso, el
factor de escala R esta representado por el radio de la esfera. El termino , que tiene una historia
extensa y profunda, y que es conservado por ser un tema de actualidad, es la denominada constante
12.4. LA EXPANSION DEL UNIVERSO 177
cosmologica, de la cual el propio Einstein comento en su momento como el mayor error de su vida
cientfica.
El comportamiento para diferentes modelos de las ecuaciones de Friedmann es mostrado en la

figura 12.3. Como puede notarse, es posible realizar un estudio hacia atras en el tiempo y encontrar
el instante en tiempo cosmologico en el cual el comportamiento del factor de escala se hace cero;
dicho momento esta asociado con el Big Bang (la gran explosion).
factor de escala cosmico
Big Bang hoy tiempo
Figura 12.3: Diferentes tipos de universo
12.4 La expansion del universo

La mayor parte de la informacion que recibimos del cielo llega en forma de ondas electromagneticas,
barriendo casi la totalidad del espectro electromagnetico. En 1914 Shipher, trabajando en Lowell
Observatory, observo que el espectro de mas de 40 galaxias haban sufrido un corrimiento hacia el
rojo lo cual puede ser explicado si aceptamos que estas galaxias se mueven alejandose de nosotros
a muy altas velocidades.
Existen pocas excepciones como la galaxia de Andromeda (figura 12.1) las cuales son debidas
al hecho que el Sol se mueve alrededor del centro de la galaxia con una velocidad del orden de
220 km/s, de modo que observamos que las galaxias mas cercanas a la direccion de movimiento se
acercan.
Posteriormente, Edwin Hubble y Milton Humason en Mount Wilson Observatory realizaron uno
de los mayores descubrimientos en la ciencia: observaron galaxias aun mas distantes en las que se
presentaba, en una forma sistematica, el mismo efecto de corrimiento al rojo. Esto significo para
muchos el nacimiento de la cosmologa como una verdadera ciencia natural, y para Einstein, el
momento de aceptar su error con relacion al universo estacionario.
El fenomeno de corrimiento al rojo ha sido observado en cumulos de galaxias, radio galaxias y
quasases. Las velocidades de recesion para algunas de las galaxias y quasares son del orden de la
velocidad de la luz. Por ejemplo, el quasar 3C9 posee una velocidad de recesion de 0.8c (donde c es
Figura 12.4: Ejemplo de un espacio no euclidiano
la velocidad de la luz), es decir, de unos 240 000 km/s.
En 1929 Hubble dedujo una ley que relaciona la velocidad de recesion con la distancia, conocida
como la ley de Hubble:
v = Hr,
donde v es la velocidad de recesion medida en km/s, r es la distancia medida en megaparsecs y H
una constante denominada constante de Hubble.
Tal vez no sea la mejor forma de referirse a H como una constante, ya que su evolucion en el
tiempo precisamente esta gobernada por la ecuacion de Friedmann, pero s es constante en el espa-
cio, ya que da cuenta de una expansion isotropica. La determinacion de H es muy importante ya
que esta relacionada con la pregunta de cual modelo teorico del universo es el mas apropiado, tema
en el cual se trabaja hoy arduamente. El valor de la constante de Hubble se encuentra acotado por
muchas pruebas astrofsicas entre 50-100 km/sMpc. Esto proporciona respuestas a interrogantes
como que fraccion del universo podemos hoy ver. Con estos valores nuestro universo visible se
encuentra en el orden de 3000-6000 Mpc.
El efecto de corrimento al rojo se interpreta dentro del modelo estandar de la cosmologa como
la mejor evidencia de la expansion cosmologica del universo. Aunque la expansion no significa
necesariamente que debio ocurrir el Big Bang, existen restricciones teoricas (como los propios teo-
remas de singularidades) y evidencias observacionales (como la radiacion cosmica de fondo) que lo
favorecen ampliamente.
12.5 La radiacion cosmica de fondo

El descubrimiento de la radiacion cosmica de fondo (CBR, por sus siglas en ingles) realizado por
Arno Penzias y Robert Wilson en 1965, constituye uno de los mayores descubrimientos cosmologicos
12.5. LA RADIACION COSMICA DE FONDO 179
Figura 12.5: Ley de Hubble
de todos los tiempos. La CBR es el remanente de la radiacion del universo en sus primeras etapas
y que llena absolutamente todo el espacio. Es uno de los principales indicadores de que el universo
comenzo a partir de un estado de muy alta densidad y temperatura (el Big Bang) hace unos quince
mil millones de anos. Aunque su descubrimiento fue fortuito, su existencia fue predicha por George
Gamow y sus colaboradores en 1946-47 como parte de su teora para la formacion de elementos
qumicos, panorama conocido como nucleosntesis.
Penzias y Wilson estaban estudiando la distribucion de microondas provenientes del espacio en

longitudes de onda de unos pocos centimetros. Para sorpresa de ellos, exista un molesto ruido
distribuido uniformemente el cual pareca provenir de todas las direcciones sin poder identificar
claramente su fuente. La radiacion posea la del espectro de un cuerpo negro con una temperatura
aproximada de 3 K (270o C).
En la misma revista donde Penzias y Wilson publicaban sus resultados mostrandolos simple-
mente como un exceso de la tempertaura de antena, astronomos de Princeton, entre ellos Dicke y
Peebles, este ultimo uno de los mayores exponentes de la cosmologia, los interpretaban a la luz de
los modelos teoricos.
En 1978 Penzias y Wilson fueron distinguidos con el premio Nobel de fsica por el descubrimiento
de la CBR. Desafortunadamente, en esta epoca ya estaban muertos los principales responsables de
la misma (Gamow, Lemaitre, etc.), pero parece un tanto injusto con los fsicos teoricos de Princeton.
El estudio de la CBR se intensifico durante las siguientes decadas. En los 1980s, se llevaron a
cabo medidas muy precisas y fue as como se reportaron pequenas anisotropas en la temperatura
de la CBR, las cuales resultan de mucha utilidad en el estudio de la formacion de las estructuras.
Y es que el estudio de la fsica de la CBR es muy importante en la cosmologa, debido a que el
modelo del Big Bang, como era de esperarse, no lo resuelve todo.
Tiempo cosmico (anos) Corrimiento al rojo (z) Evento

3 105 103 El universo es transparente a la radiacion
3 108 101 Epoca en la cual se formaron las galaxias
1 109 100.5 Cumulos de galaxias? Quasares?
Tabla 12.1: Eventos importantes en la historia del universo
Entre los interrogantes fundamentales que quedan por esclarecer, en relacion con la CBR, estan:
Por que existen las galaxias (y consecuentemente estrellas, planetas, personas)? Por que la
CBR es tan homogenea? Si se observa en el cielo dos regiones separadas por una pequena fraccion
angular, tales regiones, segun el modelo estandar cosmologico, jamas han estado en contacto causal;
por tal razon, no se esperara que la temperatura de CBR fuera tan uniforme en todas las escalas
angulares. Lo anterior es conocido en la literatura como el problema del horizonte. Por que el
universo es tan plano? Por que hay tan poca antimateria en nuestro entorno (i.e., en las galaxias
cercanas), si la teora la predice en la misma proporcion que la materia?
Para dar solucion a los anteriores problemas se desarrollo una teora denominada Inflacion.
Esta teora es bastante sofisticada e interesante que da cuenta de como el Big Bang pudo dirigir la
formacion de estrellas, galaxias, cumulos y demas estructuras. Los secretos de como esto ocurrio
los debera guardar la radiacion cosmica de fondo, debido a perturbaciones en el espacio tiempo
(arrugas). Las arrugas son las semillas donde la materia se acrecento formando estructuras. Lo an-
terior tambien puede entenderse que perturbaciones en la densidad media de materia deben causar
fluctuaciones en la temperatura de CBR. De acuerdo con la teora, la materia (barionica o extrana)
se pudo haber condensado para mas tarde formar estructuras a traves de la gravedad (Peebles, 1993).
Desde el punto de vista experimetal, muchos investigadores estaban realmente preocupados por
el estado de la cosmologa debido a que la CBR pareca lo bastante homogenea como para poder
apreciarse tales anisotropas. En noviembre de 1989 fue lanzado al espacio el satelite COBE (Cos-
mic Background Explorer) con el objetivo de estudiar minuciosamente la CBR. Los resultados no se
hicieron esperar: se encontro el espectro termico predicho por la teora del Big Bang. Finalmente,
el jueves 23 de abril de 1992, en el encuentro de la Sociedad Americana de Fsica, que se celebro en
Washington, uno de los principales investigadores en el area, G. Smoot, anuncio no solo que el es-
pectro de la CBR tena la caractersticas de un cuerpo negro sino que ademas se haban descubierto
y medido un espectro de las anisotropas de todas las magnitudes. El resultado indicaba como la
gravedad pudo haber dado forma al universo presente a partir de fluctuaciones cuanticas que se
produjeron en el universo temprano.
Para la cosmologa es un exito en el entendimiento de la naturaleza del universo. Segun el

propio Hawking, la medida en las anisotropas de la CBR es el descubrimiento mas grande del siglo
y quizas de todos los tiempos.
La tabla 12.1 muestra algunos de los acontecimientos importantes en la historia del universo
dentro del modelo estandar cosmologico.
Aunque la pretension de este pequeno escrito es proporcionar una breve mirada sobre la cos-
mologa y, debido a su caracter informativo, topicos tan interesantes como la fsica del universo
12.5. LA RADIACION COSMICA DE FONDO 181
temprano estan por el momento fuera del alcance del mismo, existen en la literatura (que en cos-
mologa es muy extensa) referencias de un nivel alcanzable (Peebles, 1993).
Como comentario final hay que anotar algo que parece el comun denominador para todas las
ramas de la ciencia. Aunque poseemos hoy una gran cantidad de informacion y respuestas a mu-
chos interrogantes, por fortuna para todos, el trabajo no se encuentra agotado; muchos problemas
desafan hoy nuestro conocimiento.
Espero que disfruten por siempre del maravilloso viaje por el fascinante mundo de la cosmologa.
Bibliografa
Contopoulos G., Kotsakis D. (1986) Cosmology, Springer-Verlag, Heidelberg.

Karttunen, H. et al. (1996), Fundamental Astronomy, Springer-Verlag, Heidelberg.
Peebles P. J. E. (1993) Priciples of Physical Cosmology, Princeton University Press.
Shu, F. H. (1982) The Physical Universe, University Science Books, Mill Valey.
Apendice A
Estrellas
A.1 Estrellas mas brillantes
Rango Nombre Designacion Magnitud (2000) (2000)

1 Sirius Canis M ajoris -1.46 6h 45m 8.9s -16o 420 5800
2 Canopus Carinae -0.72 6 23 57.1 -52 41 44
3 Rigil Kentaurus Centauri -0.27 14 39 36.7 -60 50 02
4 Arcturus Bootis -0.04 14 15 39.6 +19 10 57
5 Vega Lyrae +0.03 18 36 56.2 +38 47 01
6 Capella Aurigae +0.08 5 16 41.3 +45 59 53
7 Rigel Orionis +0.12 5 14 32.2 -8 12 06
8 Procyon Canis M inoris +0.38 7 39 18.1 +5 13 30
9 Achernar Eridani +0.46 1 37 42.9 -57 14 12
10 Betelgeuse Orionis +0.50 5 55 10.2 +7 24 26
11 Hadar Centauri +0.61 14 03 49.4 -60 22 22
12 Altair Aquilae +0.77 19 50 46.8 +8 52 06
13 Aldebaran T auri +0.85 4 35 55.2 +16 30 33
14 Acrux Crucis +0.87 12 26 35.9 -63 05 56
15 Antares Scorpii +0.96 16 29 24.3 -26 25 55
16 Spica V irginis +0.98 13 25 11.5 -11 09 41
17 Pollux Geminorum +1.14 7 45 18.9 +28 01 34
18 Fomalhaut P iscis Austrini +1.16 22 57 38.9 -29 37 20
19 Deneb Cygni +1.25 20 41 25.8 +45 16 49
20 Mimosa Crucis +1.25 12 47 43.2 -59 41 19
183
184 APENDICE A. ESTRELLAS
A.2 Las estrellas mas cercanas al Sol
Estrella (2000) (2000) Magnitud Espectro Paralaje Mov. propio

o
h m absoluta () /ano
Cen C (Proxima) 14 30 62 41 15.45 M5eV 0.762 3.85
Cen A 14 40 60 50 4.35 G2V 0.745 3.68
Cen B 14 40 60 50 5.69 K5V 0.745 3.68
Estrella de Barnard 17 58 4 34 13.25 M5V 0.552 10.31
Wolf 359 10 56 7 1 16.68 M6eV 0.429 4.71
BD+36o 2147 11 3 35 48 10.49 M2V 0.401 4.78
CMa (Sirius A) 6 45 16 43 1.42 A1V 0.377 1.33
CMa (Sirius B) 6 45 16 43 11.56 eb A 0.377 1.33
Luyten 726-8 A 1 39 17 57 15.27 M6eV 0.367 3.36
Luyten 726-8 B 1 39 17 57 15.8 M6eV 0.367 3.36
Ross 154 18 50 23 50 13.3 M4eV 0.345 0.72
Ross 248 23 42 44 10 14.80 M6eV 0.317 1.59
Eridani 3 33 9 28 6.13 K2V 0.303 0.98
Luyten 789-6 22 39 15 19 14.60 M6eV 0.303 3.26
Ross 128 11 48 0 48 13.50 M5V 0.301 1.37
61 Cygni A 21 7 38 45 7.58 K5V 0.294 5.21
61 Cygni B 21 7 38 45 8.39 K7V 0.294 5.21
indi 22 3 56 47 7.00 K5V 0.291 4.69
CMe (Procyon A) 7 39 5 13 2.64 F5V 0.286 1.25
CMe (Procyon B) 7 39 5 13 13.0 ebF 0.286 1.25
Apendice B
Lluvias de estrellas
Lluvia Maximo Perodo Radiante Velocidad
normal geocentrica
de visibilidad (km s1 )
Cuadrantidas Enero 3 Enero 2-4 231o +49o 43
Lrades Abril 23 Abril 20-22 271 +33 47
Acuaridas Mayo 4 Mayo 2-7 336 0 64
Acuaridas Julio 30 Jul. 20-Ag. 14 339 -10 41
Perseidas Agosto 12 Jul. 29-Ag. 18 46 +58 60
Draconidas Oct. 10 Oct. 10 265 +54 24
Orionidas Oct. 21 Oct. 17-24 95 +15 66
Tauridas Nov. 4 Oct. 20-Nov. 25 55 +17 30
Leonidas Nov. 16 Nov. 14-19 153 +22 72
Andromedidas Nov. 20 Nov. 15-Dec. 16 13 +55 20
Gemnidas Dic. 13 Dic. 8-15 112 +33 36
Ursidas Dic. 22 Dic. 19-23 213 +76 36
185
186 APENDICE B. LLUVIAS DE ESTRELLAS
Apendice C
Sistema Solar
C.1 Planetas
Planeta Masa Radio ecuatorial Densidad media Perodo de

(Tierra=1) (Tierra=1) (gcm3 ) rotacion sideral
Mercurio 0.0558 0.382 5.42 58.65 d
Venus 0.8150 0.949 5.25 243.01 d
Tierra 1.0000 1.000 5.52 23.9345 h
Marte 0.1074 0.532 3.94 24.6229 h
Jupiter 317.893 11.27 1.314 9.841 h
Saturno 95.147 9.44 0.69 10.233 h
Urano 14.54 4.10 1.30 15.5 h
Neptuno 17.23 3.88 1.76 15.8 h
Pluton 0.0017 0.17 1.1 6.3874 d
187
188 APENDICE C. SISTEMA SOLAR
Nombre Distancia Perodo Perodo Excentricidad Inclinacion

media desde Sideral Sinodico a la
el Sol (U.A.) Eclptica (o )
(d) (d)
Mercurio 0.387099 87.969 115.88 0.2056 7.00
Venus 0.723332 224.701 583.92 0.0068 3.39
Tierra 1.000000 365.256 - 0.0167 -
Marte 1.523691 686.980 779.94 0.0934 1.85
Jupiter 5.202803 4332.589 398.88 0.0485 1.30
Saturno 9.53884 10759.22 378.09 0.0556 2.49
Urano 19.819 30685.4 369.66 0.0472 0.77
Neptuno 30.0578 60189.0 367.49 0.0086 1.77
Pluton 39.44 90465.0 366.73 0.250 17.2
C.2 Satelites
Planeta Nombre del Ano de Distancia Perodo Radio

satelite descubrimiento promedio (103 Km) orbital (d) (Km)
Tierra Luna - 384.4 27.322 1738
Marte Fobos 1877 9.38 0.319 14 11 9
Deimos 1877 23.46 1.262 865
Jupiter Metis 1979 127.96 0.295 20
Adrastea 1979 128.98 0.298 12 10 8
Amaltea 1892 181.3 0.498 135 85 75
Thebe 1979 221.9 0.675 55 45
Io 1610 421.6 1.769 1815
Europa 1610 670.9 3.551 1569
Ganmedes 1610 1070 7.155 2631
Calisto 1610 1880 16.689 2400
Leda 1974 11094 238.7 5
Himalia 1905 11480 250.6 90
Lysitea 1938 11720 259.2 12
Elara 1905 11737 259.7 40
Ananque 1951 21200 631 10
C.2. SATELITES 189

Jupiter Carme 1938 22600 692 15
Pasifae 1908 23500 735 18
Sinope 1914 23700 758 15
Saturno Pan 1990 133.58 0.57 10
Atlas 1980 137.67 0.602 19 17 13
Prometeo 1980 139.35 0.613 74 50 34
Pandora 1980 141.70 0.629 55 44 33
Jano 1980 151.47 0.695 97 95 77
Epimeteo 1980 151.42 0.694 70 55 55
Mimas 1789 185.54 0.942 209 196 191
Encelado 1789 238.04 1.370 250
Tetis 1684 294.67 1.888 530
Telesto 1980 294.67 1.888 15 12 7.5
Calipso 1980 294.67 1.888 15 8 8
Dione 1684 377.42 2.737 560
Helena 1980 377.42 2.737 18 16 15
Rea 1672 527.04 4.518 765
Titan 1665 1221.86 15.945 2575
Hiperion 1848 1481.1 21.277 180 140 113
Japeto 1671 3561.3 79.331 718
Febe 1898 12954 550.4 110
Urano Cordelia 1986 49.77 0.335 13
Ofelia 1986 53.79 0.376 15
Bianca 1986 59.17 0.435 21
Cressida 1986 61.78 0.464 31
Desdemona 1986 62.68 0.474 27
Julieta 1986 64.35 0.493 42
Portia 1986 66.09 0.513 54
Rosalinda 1986 69.94 0.558 27
Belinda 1986 75.26 0.624 33
1986U10 1999 76 0.64 20
Puck 1985 86.01 0.762 77
Miranda 1948 129.4 1.414 235
Ariel 1851 191.0 2.520 580
Umbriel 1851 266.3 4.144 585
190 APENDICE C. SISTEMA SOLAR

Urano Titania 1787 435.9 8.706 789
Oberon 1787 583.5 13.463 761
Caliban 1997 7169 579 30
Estefano 1999 7948 674 15
Sycorax 1997 12214 1289 80
Prospero 1999 16568 2019 20
Setebos 1999 17681 2239 20
Neptuno Naiad 1989 48.23 0.294 29
Talasa 1989 50.07 0.311 40
Despina 1989 52.53 0.335 74
Galatea 1989 61.95 0.429 79
Larisa 1989 73.55 0.555 104 89
Proteo 1989 117.65 1.112 218 208 201
Triton 1846 355.3 5.877 1353
Nereida 1949 5510 360.1 170
Pluton Caronte 1978 19.6 6.387 593
Apendice D
Las constelaciones
Constelacion Terminacion Descripcion

del genitivo
Andromeda -dae La docella encadenada 1h 40o N
Antlia -liae La bomba de aire 10 35 S
Apus -podis El ave del paraso 16 75 S
Aquarius -rii El acuario 23 15 S
Aquila -lae El aguila 20 5N
Ara -rae El altar 17 55 S
Aries -ietis El carnero 3 20 N
Auriga -gae El cochero 6 40 N
Bootes -tis El boyero 15 30 N
Caelum -aeli El buril 5 40 S
Camelopardalis -di La jirafa 6 70 N
Cancer -cri El cangrejo 9 20 N
Canes Venatici -num -corum Los perros de caza 13 40 N
Canis Major -is -ris El can mayor 7 20 S
Canis Minor -is -ris El can menor 8 5N
Capricornus -ni La cabra 21 20 S
Carina -nae La quilla 9 60 S
Cassiopeia -peiae Casiopea 1 60 N
Centaurus -ri El centauro 13 50 S
Cepheus -phei Cefeo 22 70 N
Cetus -ti El monstruo marino 2 10 S
Chamaeleon -ntis El camaleon 11 80 S
191
192 APENDICE D. LAS CONSTELACIONES

del genitivo
Gemini -norum Los gemelos 7h 20o N
Circinus -ni El compas 15 60 S
Columba -bae La paloma 6 35 S
Coma Berenices -mae -cis La cabellera de Berenice 13 20 N
Corona Australis -nae -lis La corona del sur 19 40 S
Corona Borealis -nae -lis La corona del norte 16 30 N
Corvus -vi El cuervo 12 20 S
Crater -eris La copa 11 15 S
Crux -ucis La cruz del sur 12 60 S
Cygnus -gni El cisne 21 40 N
Delphinus -ni El delfn 21 10 N
Dorado -dus El pez espada 5 65 S
Draco -onis El dragon 17 65 N
Equuleus -lei El potro 21 10 N
Eridanus -ni El ro Erdano 4 20 S
Fornax -acis El horno 3 30 S
Grus -ruis La grulla 22 45 S
Hercules -lis Hercules 17 30 N
Horologium -gii El reloj 3 60 S
Hydra -drae La Hidra 10 20 S
Hydrus -dri La serpiente marina 2 75 S
Indus -di El indio 21 55 S
Lacerta -tae El lagarto 22 45 N
Leo -onis El leon 11 15 N
Leo Minor -onis -ris El leon menor 10 35 N
Lepus -poris La liebre 6 20 S
Libra -rae La balanza 15 15 S
Lupus -pi El lobo 15 45 S
Lynx -ncis El lince 8 45 N
Lyra -rae La lira 19 40 N
Mensa -sae La mesa 5 80 S
Microscopium -pii El microscopio 21 35 S
Monoceros -rotis El unicornio 7 5S
Musca -cae La mosca 12 70 S
Norma -mae La escuadra 16 50 S
Octans -ntis El octante 22 85 S
Ophiuchus -uchi El serpentario 17 0
Orion -nis El cazador 5 5N
Pavo -vonis El pavo 20 65 S
193

del genitivo
Pegasus -si El caballo alado 22 20 N
Perseus -sei Perseo 3 45 N
Phoenix -nicis El ave fenix 1 50 S
Pictor -ris El caballete 6 55 S
Pisces -cium Los peces 1 15 N
Piscis Austrinus -is -ni El pez del sur 22 30 S
Puppis -pis La popa 8 40 S
Pyxis(=Malus) -xidis El compas 9 30 S
Reticulum -li El retculo 4 60 S
Sagitta -tae La flecha 20 20 N
Sagittarius -rii El arquero 19 25 S
Scorpius -pii El escorpion 17 40 S
Sculptor -ris El escultor 0 30 S
Scutum -ti El escudo 19h 10o S
Serpens(Caput y Cauda) -ntis La serpiente 18 10 S
Sextans -ntis El sextante 10 0
Taurus -ri El toro 4 15 N
Telescopium -pii El telescopio 19 50 S
Triangulum -li El triangulo 2 30 N
Triangulum Australe -li -lis El triangulo del sur 16 65 S
Tucana -nae El tucan 0 65 S
Ursa Major -sae -ris La osa mayor 11 50 N
Ursa Minor -sae -ris La osa menor 15 70 N
Vela -lorum La vela 9 50 S
Virgo -ginis La virgen 13 0
Volans -ntis El pez volador 8 70 S
Vulpecula -lae La zorra 20 25 N
194 APENDICE D. LAS CONSTELACIONES
Apendice E
Eclipses
E.1 Eclipses de Sol
Clase Fecha Visible como Observaciones

da - mes - ano
Parcial 25 12 2000 Parcial Extremo norte Guajira
Anular 14 12 2001 Parcial Atardecer, Centro
Anular/Total 08 04 2005 Anular Costa Norte
Anular 22 09 2006 Parcial A la salida del Sol
Total 21 08 2017 Parcial Toda Colombia
Total 02 07 2019 Parcial Excepto costa norte
Anular 14 10 2023 Anular Sur - Occidente
Total 08 04 2024 Parcial Costa norte, mar Caribe
Anular 26 01 2028 Anular Leticia
Parcial 14 01 2029 Parcial San Andres Islas
Anular 12 09 2034 Parcial Toda Colombia
Anular 31 05 2049 Anular La Pedrera, Amazonas
Anular 30 03 2052 Parcial Norte de Colombia
Anular 12 07 2056 Anular Amazonas
Total 11 05 2059 Total Leticia
Anular 11 06 2067 Anular Amazonas al atardecer
Anular/Total 06 12 2067 Anular Norte de Colombia
Total 23 09 2071 Total Guajira
Anular 15 11 2077 Anular Costa Norte
Anular 11 05 2078 Parcial Norte de Colombia
Tabla E.1: Eclipses visibles en Colombia, 2000-2100
195
196 APENDICE E. ECLIPSES
Clase Fecha Visible como Observaciones

da - mes - ano
Anular 27 12 2084 Parcial Sur de Colombia
Anular 07 02 2092 Anular Centro de Colombia
Tabla E.2: Eclipses visibles en Colombia, 2000-2100
E.2 Eclipses de Luna
Clase Fecha Maximo (Tiempo Oficial)

da - mes - ano hora - min
Total 20 01 2000 23 45
Total 15 05 2003 22 41
Total 08 11 2003 20 20
Total 27 10 2004 22 04
Total 03 03 2007 18 22
Total 20 02 2008 22 27
Total 15 04 2014 02 48
Total 27 09 2015 21 48
Total 21 01 2019 00 13
Total 04 07 2020 23 31
Total 15 05 2022 23 12
Parcial 17 09 2024 21 45
Total 14 03 2025 02 01
Parcial 27 08 2026 23 14
Parcial 11 01 2028 23 14
Total 25 06 2029 22 24
Total 20 12 2029 17 43
Parcial 27 09 2034 21 47
Parcial 18 08 2035 20 12
Total 06 08 2036 21 52
Parcial 26 07 2037 23 10
Tabla E.3: Eclipses de Luna visibles en Colombia, 2000-2040

Apendice F
Glosario
Aberracion cromatica : deformacion optica causada por una lente en la que la radiacion elec-
tromagnetica de distintas longitudes de onda es llevada a un foco pero a diferentes distancias
de la lente. Se presenta por el hecho de que la magnitud de la refraccion es dependiente de
la longitud de onda de los rayos de luz incidentes.
Aberracion esferica : deformacion optica surgida cuando los rayos de luz no convergen en un
solo punto sino que lo hacen en una serie de puntos cuyas distancias de las lentes (o espejos)
disminuyen a medida que los rayos de luz caen mas cerca de la periferia del elemento optico.
Abertura : el diametro despejado de las lentes objetivo en un telescopio refractor o del espejo
primario en un telescopio reflector.
Acimut : longitud del arco trazado sobre el horizonte celeste desde el punto cardinal norte, si-
guiendo el sentido este, hasta la vertical del astro o punto de la esfera celeste en consideracion.
Su valor va de 0 a 360 grados. Usualmente los habitantes ubicados en el hemisferio sur te-
rrestre toman como punto de referencia a partir del punto cardinal sur. Hay que tener cuidado
al leer datos de acimut, pues diversos autores utilizan nomenclaturas diferentes.
Afelio : punto en la orbita de un planeta, asteroide, cometa o sonda espacial en el cual este se
encuentra a la mayor distancia posible del centro del Sol.
Agujero negro : region del espacio-tiempo de la cual nada puede escapar debido a la presencia
de campos gravitacionales intensos.
Agujero negro estelar : agujero negro generado por el colapso de una estrella supermasiva.
Agujero negro primordial : agujero negro generado en los orgenes del universo en procesos de
altsimas energas.
Almicantarat : cualquiera de los crculos menores de la familia de crculos paralelos al horizonte
celeste.
Altura : longitud de arco de la vertical de un astro o punto cualquiera de la esfera celeste (usual-
mente topocentrica), entre el horizonte celeste y el astro o punto. Su valor esta en el rango
de 0 a 90 grados positivos para astros en el hemisferio visible; es de cero grados para astros
sobre el horizonte celeste, y esta en el rango de 0 a 90 grados para astros situados en el
hemisferio no visible para el observador.
197
198 APENDICE F. GLOSARIO
Altura del polo celeste : altura correspondiente al polo celeste visible al observador. Si el mismo
esta ubicado en el hemisferio norte terrestre, le sera visible el polo norte celeste y el polo sur
celeste jamas lo vera. Si el observador reside en el hemisferio sur terrestre el recproco es
valido. La altura del polo celeste visible es igual a 90 grados menos el valor absoluto de la
latitud del observador; en igual cuanta estara el polo no visible.
Angulo horario : longitud del arco trazado sobre el ecuador celeste, siguiendo el sentido oeste,
entre el meridiano del observador y el meridiano del astro o punto de la esfera celeste en
consideracion. Su valor vara de cero a veinticuatro horas o de cero a 360 grados, segun se
utilicen unidades horarias o de arco respectivamente.
Anomalas : angulos que describen el movimiento de un cuerpo en un marco de referencia y que
se comportan como variables independientes.
Anomala excentrica : angulo auxiliar que permite el calculo del radio vector y de la anomala
verdadera en funcion del tiempo. Su determinacion se halla resolviendo por aproximaciones
la ecuacion de Kepler.
Anomala media : producto entre el movimiento medio y el intervalo de tiempo desde el paso
por el pericentro de la orbita.
Anomala verdadera : angulo en el foco (aquel mas cercano al pericentro) entre la lnea de las
apsides y el radio vector.
Antipartcula : Par de otra partcula que, al unirse, se aniquilan.
Antpodas : par de puntos sobre la esfera celeste diametralmente opuestos.
Ano luz : distancia recorrida por la luz, en el vaco, durante un ano. Equivale a 9.4605 1012 km
= 63 240 U.A. = 0.3066 parsecs.
Ano tropico : intervalo de tiempo transcurrido entre dos pasos consecutivos del Sol por el equi-
noccio de primavera.
Apocentro : punto en una orbita elptica en el que un cuerpo se encuentra a la maxima distancia
posible con relacion a otro cuerpo.
Apogeo : punto en la orbita de la Luna o de un satelite artificial en el cual este se encuentra a la
mayor distancia posible del centro del planeta Tierra.
Argumento de latitud del pericentro : angulo contado sobre el plano orbital medido desde el
nodo ascendente hasta el pericentro de la orbita.
Ascension recta : longitud del arco medido sobre el ecuador celeste, siguiendo el sentido este,
entre el punto vernal (g) y el meridiano del astro o punto de la esfera celeste en consideracion.
Su valor vara de cero a veinticuatro horas o de cero a 360 grados, segun se utilicen unidades
horarias o de arco respectivamente. Se acostumbra a denotar mediante la letra griega .
Asteroides : llamados tambien planetas menores o planetoides; son pequenos cuerpos rocosos o
metalicos pertenecientes al sistema solar y que orbitan el Sol. La gran mayora (quiza 95%)
estan ubicados en el cinturon de asteroides o cinturon principal ubicado entre las orbitas de
Marte y Jupiter a distancias de 1.7 a 4.0 unidades astronomicas del Sol.
Astrodinamica : Aquella rama de la ingeniera espacial o de la astronautica que trata del
movimiento y del movimiento del cuerpo rgido de los cuerpos astificiales en el espacio tales
como los satelites, sondas, cohetes, etc.
Astrofsica : estudio de las propiedades, constitucion y evolucion de los cuerpos celestes y del
espacio intermedio entre ellos. En particular se ocupa con la produccion y gasto de energa
en sistemas tales como las estrellas y galaxias. Tambien esta fuertemente relacionada con la
fsica de particulas, fsica de plasmas, termodinamica, fsica del estado solido y relatividad.
199
Astrologa : practica adivinatoria que se ocupa de predecir el futuro o el caracter de las personas
con base en las posiciones de los planetas, la Luna y el Sol en relacion con las estrellas fijas.
Astrometra : rama de la astronoma que se ocupa de la medicion precisa de la posicion y
movimientos de los cuerpos celestes.
Astronoma : estudio observacional y teorico de los cuerpos celestes, y en general del espacio y
del universo como un todo.
Baricentro : centro de masas de un sistema de cuerpos.
Bariones : partculas masivas constitudas por quarks. Los protones y neutrones son ejemplos de
bariones.
Big Bang : o gran explosion, modelo cosmologico en el cual toda la materia, radiacion (incluso
el mismo espacio y tiempo) del universo se origino en una gigantesca explosion en el pasado
remoto.
Campo : ente extenso que existe a traves de todo el espacio-tiempo.
Campo gravitacional : Campo que determina las interacciones gravitacionales o fuerzas que
ejercen las masas entre s.
Carta celeste : pareja de proyecciones planas correspondientes cada una a los hemisferios norte
y sur celestes, en donde se localizan las estrellas (usualmente las brillantes) visibles en un
lugar de acuerdo con la fecha y hora en tiempo oficial para el observador. Las cartas celestes
usualmente no contienen informacion detallada y se elaboran para regiones amplias.
CCD : abreviatura de las palabras inglesas mecanismo de carga acoplada y consiste en un
detector electronico sensible a la luz desarrollado en 1970 y ahora ampliamente usado en
astronoma.
Cefeida : ver Variable Cefeida.
Cenit : punto de interseccion del hemisferio visible de la esfera celeste con la vertical de un lugar.
La interseccion con el hemisferio invisible se llama nadir.
Crculo maximo : circunferencia de radio unitario trazado sobre la esfera celeste, obtenida de
la interseccion de la esfera celeste con un plano que contenga al centro de la esfera. Su
longitud, a la usanza astronomica, se considera de 360 grados.
Crculos paralelos, familia de : numero indefinido de crculos sobre la esfera celeste, generados
por una familia de planos perpendiculares a una misma recta que incluya al centro de la esfera
celeste. Solo uno de los crculos de la familia es un crculo maximo, los demas son crculos
menores.
Co-declinacion : para un astro o punto en consideracion sobre la esfera celeste, es el valor de la
longitud del arco trazado sobre el meridiano en cuestion, desde el astro o punto hasta el polo
celeste visible al observador.
Co-latitud : longitud del arco trazado desde el polo celeste visible al observador hasta el cenit del
mismo. Su valor es igual a noventa grados menos la latitud.
Cometas : miembros menores del sistema solar cuyo tamano es inferior a los 200 km que
giran en torno del Sol en orbitas que generalmente son mucho mas excentricas que las de los
planetas. Se supone ques estan constitudos por hielo de agua, metano, amoniaco y otros
compuestos volatiles.
Conjuncion : configuracion que se produce cuando dos cuerpos tienen la misma longitud geocentrica
aparente. En general, se sobrentiende que uno de los cuerpos es el Sol. Para Mercurio y Venus
hay conjuncion superior cuando el Sol esta entre el planeta y la Tierra, e inferior cuando es
el planeta el que esta entre la Tierra y el Sol.
Coordenadas astronomicas : pareja ordenada de valores de longitudes de arcos con las cuales
se puede localizar unvocamente la posicion de un astro sobre la esfera celeste. La primera
coordenada se define sobre un crculo maximo, y la segunda sobre un semi-crculo maximo
trazado con extremos en los polos del crculo maximo anterior.
Coordenadas ecuatoriales geocentricas : pareja ordenada utilizada para describir las posi-
ciones de astros y puntos sobre la esfera celeste geocentrica, compuesta por los valores de
ascension recta y declinacion de los astros o puntos en consideracion.
Coordenadas ecuatoriales horarias : coordenadas astronomicas consistente en la pareja orde-
nada de los valores de angulo horario y declinacion de un astro o punto cualquiera sobre la
esfera celeste.
Coordenadas horizontales : coordenadas astronomicas consistente en la pareja ordenada de los
valores de acimut y altura de un astro o punto cualquiera sobre la esfera celeste. El acimut
cubre los valores entre cero y 360 grados, pero cuando llega a este ultimo valor valor se retoma
como cero grados. La altura es positiva para astros en el hemisferio visible, negativa para
astros en el hemisferio no visible y nula para astros justo sobre el horizonte celeste.
Corrimiento cosmologico : corrimiento de las lneas espectrales debido a la expansion del uni-
verso.
Culminacion : paso de un astro por el punto de maxima altura de su movimiento diurno. Muchas
veces coincide con el paso por el meridiano de un lugar. La culminacion que ocurre mas cerca
(lejos) del cenit se denomina superior (inferior).
Cumulo abierto : cumulo disperso de estrellas que contiene a lo sumo unos pocos miles de estrellas
y en algunos casos menos de veinte. Ejemplos de ellos son las Hyades y las Pleyades. Son
sistemas de Poblacion I que estan en o cerca del plano de la Galaxia.
Cumulos de galaxias : grupos de galaxias que pueden contener hasta unos pocos miles de miem-
bros.
Cumulo galactico : ver cumulo abierto.
Cumulo globular : grupo de estrellas compacto y esfericamente simetrico que contiene desde
varias decenas de miles hasta quiza un millon de estrellas y que se piensa que comparten un
origen comun.
Declinacion : longitud del arco trazado sobre el meridiano del astro o punto de la esfera celeste
en consideracion, desde el ecuador celeste hasta el astro o punto dado. Su valor va de -90 a
+90 grados, con signo positivo para astros en el hemisferio norte celeste y negativo para los
ubicados en el hemisferio sur celeste. Se acostumbra a denotar con la letra griega .
Deferente : circunferencia estacionaria sobre la cual deban moverse, segun las teoras geocentricas
de Ptolomeo, los centros de los epiciclos supuestamente descritos por los planetas.
Determinacion de una orbita : proceso matematico que utiliza las herramientas de la mecanica
celeste con el proposito de hallar los parametros que permiten el calculo de la posicion de
un cuerpo celeste. La determinacion usualmente parte del conocimiento de las posiciones
relativas del astro en funcion del tiempo con respecto a las estrellas de fondo.
Diagrama color-magnitud : ver diagrama de Hertzsprung-Russell.
Diagrama de Hertzsprung-Russell : (diagrama H-R): una grafica en dos dimensiones que
muestra la correlacion entre el tipo espectral (y as de su temperatura) y la luminosidad
de de las estrellas.
Disco de acrecion : disco de materia a altsima temperatura y en rapida rotacion que se forma
alrededor de un objeto compacto tal como un agujero negro.
201
Distancia cenital : longitud del arco trazado sobre la vertical del astro o punto en cuestion sobre
la esfera celeste, desde el cenit hasta el astro o punto dado. El valor de la distancia cenital
del cenit es de cero grados, de cualquier punto sobre el horizonte celeste es de noventa grados
y del nadir es de 180 grados.
Eclipse : oscurecimiento de la luz de un cuerpo celeste por otro.
Eclipse de Luna : eclipse en que la Luna es oscurecida por la Tierra. Sera total si la Luna queda
dentro del cono de sombra terrestre; parcial si solo parte de la Luna queda dentro del cono
de sombra y penumbral si pasa solo a traves de la penumbra.
Eclipse de Sol : eclipse en que el Sol es oscurecido por la Luna. Sera total si el observador queda
dentro del cono de sombra de la Luna, parcial si queda dentro de la penumbra, y anular si el
disco solar no llega a ser cubierto del todo, de manera que en el maximo se le ve a modo de
anillo alrededor del disco lunar.
Eclptica : plano orbital promedio de la Tierra. La interseccion de dicho plano con la esfera
celeste se llama tambien Eclptica, de ah que este concepto se aplique tambien a la trayectoria
aparente que describe el Sol a traves de la esfera celeste.
Ecuacion de Kepler : la relacion trascendente que existe entre la anomala media y la anomala
excentrica.
Ecuacion diferencial : Una ecuacion a ser resuelta para una funcion desconocida la cual involucra
las primeras o mayores derivadas de dicha funcion.
Ecuador celeste : proyeccion del ecuador terrestre sobre la esfera celeste.
Efecto Doppler : cambio en la frecuencia aparente (o longitud de onda) de una onda en movimien-
to como resultado del movimiento relativo de la fuente y del observador. Para la radiacion
electromagnetica emitida por una fuente en movimiento la magnitud de este cambio se conoce
como corrimiento Doppler.
Efemerides : representacion tabular de la posicion de los cuerpos celestes (planetas, Luna, Sol,
asteroides, cometas, satelites, etc) como funcion del tiempo.
Elementos orbitales : parametros que especifican la posicion y el movimiento de un cuerpo en
orbita.
Elipse : curva cerrada que es un tipo de seccion conica con una excentricidad menor que uno. La
lnea mas larga que se puede trazar a traves del centro de una elipse es el eje mayor mientras
que la lnea mas corta es el semieje menor. En una elipse, la suma de las distancias desde los
focos a un punto cualquiera de la elipse es una constante y esta es igual al eje mayor de la
misma.
Elipsoide de referencia : elipsoide de revolucion que se utiliza como aproximacion a la forma de
la Tierra.
Enana blanca : estrella muy compacta y densa que tiene una masa por debajo del lmite de
Chandrasekhar (unos 1.4 M ) y ha sufrido colapso gravitacional. Es la fase final en la
evolucion de estrellas de baja masa.
Energa cinetica : energa que posee un cuerpo en virtud de su movimiento. En fsica clasica un
cuerpo con masa m y velocidad v tiene una energa cinetica de 1/2mv 2 .
Energa potencial : energa que posee un cuerpo en virtud de su de su posicion o configuracion.
Epiciclo : pequeno crculo cuyo centro recorre otro crculo de mayor diametro.
Equilibrio hidrostatico : estado de equilibrio en el cual la fuerza gravitacional dirigida hacia el
interior de una estrella balancea en justa proporcion la presion de gas y de radiacion dirigidas
hacia el exterior.
Equinoccio : uno de los dos puntos de la esfera celeste en los que la Eclptica corta al ecuador
celeste. En el equinoccio de primavera (tambien llamado punto Aries), el Sol pasa del he-
misferio celeste sur al norte (0o de longitud celeste), y en el de otono (tambien llamado punto
Libra) sucede al contrario (180o de longitud celeste). Como fenomeno, es el tiempo en el que
el Sol se encuentra en uno de dichos puntos.
Esfera celeste : superficie de una esfera sobre la cual parecieren estar los astros. Su radio se
asume unitario si bien este radio se considera inmensamente enorme en comparacion con
cualquier distancia en el sistema solar. La definicion de su centro especifica el tipo de esfera
celeste.
Esfera celeste topocentrica : esfera celeste con centro en el observador local.
Esfera celeste geocentrica : esfera celeste con centro en el centro de la Tierra.
Esfera celeste heliocentrica : esfera celeste con centro en el centro del Sol.
Esfera celeste baricentrica : esfera celeste con centro en el centro de gravedad (o baricentro)
de un sistema de cuerpos en el sistema solar; por ej. en el baricentro del sistema Tierra-Luna
o en el baricentro del sistema solar.
Espacio-tiempo : escenario cuadrimensional de los sucesos del universo.
Espectro : despliegue o registro de la distribucion de intensidad de radiacion electromagnetica en
funcion de la longitud de onda o frecuencia.
Espectro de absorcion : espectro producido cuando la radiacion electromagnetica ha sido ab-
sorbida por la materia. Tipicamente, los espectros de absorcion se producen cuando la ra-
diacion proveniente de una fuente incandescente (esto es, radiacion con un espectro continuo)
pasa a traves de un gas frio.
Espectro de emision : espectro formado por la emision de radiacion electromagnetica debido a
la materia. La energa previamente se ha suministrado bien como calor (alta temperatura) o
por algun otro mecanismo tal como la absorcion de radiacion electromagnetica por la materia
o por impacto de electrones.
Espectrografo : instrumento optico usado para separar y registrar las componentes espectrales
de luz u otro tipo de radiacion.
Espectroscopia : estudio de la distribucion segun su energa de las radiaciones electromagneticas.
Estrella : cuerpo gaseoso y luminoso que genera energa por medio de reacciones de fusion nuclear
que se suceden en su nucleo.
Estrella circumpolar : estrellas para las que en su culminacion inferior estan por encima del
horizonte celeste. Las estrellas son circumpolares si el valor absoluto de su declinacion es
mayor que noventa grados menos el valor absoluto de la latitud; la condicion dada es valida
solamente alrededor del polo celeste visible al observador.
Estrella de neutrones : estrella extraordinariamente compacta y densa que ha sufrido colapso
gravitacional a un grado tal que gran parte de su material ha sido comprimido para formar
neutrones. Se forman cuando la masa del nucleo estelar que permanece despues de una
explosion de supernova excede el lmite de Chandrasekhar (unos 1.4 M ).
Estrellas fijas : estrellas lejanas en el fondo de la boveda celeste que aparentan estar quietas.
Estructura causal : naturaleza del espacio-tiempo que determina que eventos del universo pueden
ser causa unos de otros.
Excentricidad : razon existente entre la distancia centro-foco y el semieje mayor de la orbita
(distancia media).
203
Extincion : reduccion de la cantidad de luz u otra radiacion proveniente de un cuerpo celeste

como resultado de la absorcion o dispersion de la radiacion por granos de polvo en el espacio
y la atmosfera de la Tierra.
Fase lunar : alguna de las cuatro configuraciones de la luna, definidas en los tiempos en que la
longitud aparente de la Luna supera a la del Sol en 0o (Luna nueva), 90o (cuarto creciente),
180o (Luna llena) y 270o (cuarto menguante).
Foton : quantum de radiacion electromagnetica. Puede considerarse como una partcula elemental
con masa en reposo, spin uno y carga igual a cero viajando a la velocidad de la luz.
Fusion nuclear : proceso en el cual dos nucleos ligeros se unen para dar lugar a un nucleo mas
pesado. Un ejemplo es la fusion de dos nucleos de hidrogeno para dar un nucleo de deuterio
mas un positron mas un neutrino; esta reaccion ocurre en el Sol. Tales procesos toman lugar
a temperaturas muy grandes (millones de kelvin) por lo que se llaman reacciones termonu-
cleares. Con elementos ligeros la fusion genera gigantescas cantidades de energa. La fusion
nuclear es el proceso que produce energa en las estrellas.
Galaxia : gigantesca agrupacion de estrellas, gas y polvo en las cuales gran parte de la materia
visible en el universo se concentra.
Galaxia activa : galaxia con actividad nuclear muy energetica.
Galaxias Seyfert : galaxia con un nucleo excepcionalmente brillante. Gran parte de la radiacion
emitida esta en el infrarrojo, pero tambien son fuentes poderosas de rayos X y ultravioleta.
Se sospecha que este tipo de galaxias son un ejemplo menos poderoso (por un factor de cien)
del fenomeno Quasar.
Galaxias starburst : galaxia en la que sucede una rafaga masiva de formacion de estrellas. Se
caracteriza por una luminosidad en el infrarrojo que es considerablemente mas grande que la
luminosidad en el visible (50 veces o mas).
Gas degenerado : ver materia degenerada.
Geocentrico : que hace referencia a la Tierra como centro de toda observacion.
Geocentrismo : teora segun la cual la Tierra, fija en el espacio, es el centro del universo, so-
bre la que todos los demas cuerpos celestes giran en orbitas circulares o combinaciones de
movimientos circulares y uniformes.
Geodesica : la menor distancia existente entre dos puntos cualesquiera, bien sean ubicados en un
plano, una esfera o cualquier superficie.
Geoide : superficie equipotencial de la Tierra. Difiere en +/ 100 m del elipsoide de referencia.
Coincide con la superficie media de los oceanos y se prolonga por debajo de los continentes.
Gigante roja : estrella gigante con una temperatura superficial entre 2000-4000 kelvin y un
diametro de 10-1000 veces el del Sol. Constituyen una de las fases finales de la evolucion
de una estrella normal a cual se alcanza cuando el hidrogeno se ha agotado en el nucleo.
Grupo Local : grupo de galaxias de las cuales nuestra galaxia es un miembro. Se cree que el
grupo lo integran entre 30 a 40 galaxias en su mayora galaxias elpticas enanas e irregulares.
Heliocentrico : que hace referencia al Sol como centro de toda observacion.
Heliocentrismo : teora segun la cual el Sol es el centro del sistema solar. Los planetas son
puestos a girar en torno al Sol, incluyendo, por supuesto, a la Tierra.
Hemisferio celeste : se denomina as a media esfera celeste. Un crculo maximo particiona la
esfera celeste en dos partes iguales o hemisferios celestes.
Hemisferio visible : hemisferio celeste comprendido entre el horizonte celeste y el cenit del obser-
vador; corresponde al hemisferio en donde los astros situados all le son visibles al observador.
Hiperbola : tipo de seccion conica con una excentricidad mayor que uno.
Horizonte astronomico : plano diametral perpendicular a la vertical de un lugar.
Horizonte de eventos : frontera del espacio-tiempo que lo divide en dos regiones tales que desde
una de ellas no se puede enviar informacion a la otra.
Inclinacion : angulo existente entre el plano de la orbita de un astro con respecto al plano fun-
damental (o de referencia).
Lente apocromatica : o lente acromatica, elemento consistente de dos lentes que reduce am-
pliamente la aberracion cromatica en un sistema optico.
Leyes de Kepler : tres principios que describen el movimiento de los planetas en el sistema solar
generalemente aplicable a los sistemas que pueden estudiarse con el problema de los dos
cuerpos.
Lnea de las apsides : lnea que conecta el pericentro con el apocentro y pasa por los dos focos
de la elipse.
Lnea de los nodos : la lnea que conecta los nodos ascendente y descendente.
Longitud del nodo ascendente : angulo medido sobre el plano fundamental o de referencia
existente entre el eje x, usualmente dirigido hacia el punto vernal, (en sentido antihorario) y
el nodo ascendente de la orbita.
Luminosidad : el brillo intrnseco o absoluto de una estrella u otro cuerpo celeste que es igual a
la energa total radiada por segundo proveniente del cuerpo.
Magnitud estelar : medida del brillo de un objeto celeste, en una escala logartmica.
Magnitud de un eclipse de Luna : fraccion del diametro lunar oscurecido por la sombra te-
rrestre en el maximo del eclipse, medida a lo largo de la lnea determinada por los centros de
los dos discos.
Masa de Chandrasekhar : masa lmite para una estrella enana blanca no rotante. Depende
ligeramente de la composicion de la estrella. Su valor oscila desde 1.44 M para una enana
blanca de helio a 1.11 M para una enana blanca de hierro. El lmite aumenta significa-
tivamente si la enana blanca posee un nucleo rotante. Una estrella cuyo masa excede este
lmite se vera forzada a un colapso gravitacional posterior para convertirse en una estrella de
neutrones o incluso en un agujero negro.
Masa gravitacional : masa ponderada por efecto de la gravedad.
Masa inercial : resistencia que presenta un cuerpo al ser acelerado.
Materia degenerada : materia en forma muy densa que puede ejercer una presion como resultado
de efectos mecanico cuanticos. Este tipo de materia se presenta en las estrellas enanas blancas
y estrellas de neutrones.
Mecanica celeste : rama de la astronoma dinamica que trata del movimiento y la dinamica de
los cuerpos que integran el sistema solar. Actualmente se utiliza la teora de la relatividad
general como instrumento para obtener las ecuaciones que describen el movimiento de los
cuerpos materiales unos con respecto a los otros. La mecanica newtoniana se emplea como
primera y muy buena aproximacion para estudiar el movimiento de los cuerpos celestes.
Mecanica cuantica : teora que describe el mundo atomico y subatomico.
Medio da aparente : evento asociado a la culminacion superior del Sol.
205
Media noche aparente : evento asociado a la culminacion inferior del Sol.

Medio interestelar : la materia que esta contenida en la region entre las estrellas de la Galaxia y
que da cuenta del 10% de la masa de la misma. Basicamente esta conformado por hidrogeno
ionizado, hidrogeno neutro y cantidades muy pequenas de polvo interestelar.
Meridiana : lnea recta trazada sobre el plano horizontal del observador que une los puntos
cardinales sur y norte.
Meridiano : semi-crculo maximo con extremos en los polos norte y sur celestes.
Meridiano del observador : el meridiano que contiene al cenit del observador.
Momentum angular : una propiedad de cualquier cuerpo (o sistema) en rotacion cuyo valor
depende de la distribucion de masa y de velocidad alrededor del eje de rotacion o de revolucion.
Movimiento diurno : movimiento diario aparente de los cuerpos celestes a traves del cielo desde
el este (oriente) hacia el oeste (occidente).
Movimiento medio : valor definido unicamente en la orbita elptica el cual es la velocidad angular
(en unidades de grados por unidad de tiempo) de un astro como si se estuviera moviendo en
una orbita circular con velocidad constante y radio igual al semieje mayor.
Movimiento uniforme : movimiento con velocidad constante.
Nasa : sigla de National Aeronautic and Space Administration, (Administracion nacional para la
aeronautica y el espacio). Organismo coordinador y director de las investigaciones espaciales
de los EE.UU.
Nebulosa : nube de gas interestelar y polvo que puede ser observado bien como un parche luminoso
de luz una nebulosa brillante o como un agujero oscuro o una banda contra un fondo
brillante una nebulosa oscura.
Nebulosa difusa : nebulosa pequena de hidrogeno neutro lo suficientemente neutra como para
no detectarse visualmente.
Nebulosa oscura : nebulosa lo suficientemente densa como para oscurecer parcial o completa-
mente la luz de estrellas y de otros objetos que estan detras de ella y suficientemente grande
como para producir un efecto perceptible.
Nebulosa de emision : nebulosa constituida por gas caliente que brilla por su propia luz.
Nebulosa de reflexion : nebulosa que esta cerca o a un lado de una estrella o grupo estelar
pertenecientes a un tipo espectral B2 o posterior.
Nebulosa planetaria : nube de gas en expansion usualmente simetrica que ha sido expulsada por
una estrella moribunda.
Neutrino : partcula elemental con carga igual a cero y spin 1/2.
Nodo ascendente : punto en el plano fundamental o de referencia (Eclptica o ecuador, segun el
caso) donde el cuerpo orbitante pasa desde el hemisferio sur hacia el hemisferio norte.
Nodo descendente : punto en el plano fundamental o de referencia (Eclptica o ecuador, segun
el caso) donde el cuerpo orbitante pasa desde el hemisferio norte hacia el hemisferio sur.
Nova : sistema estelar binario con una distancia entre ellos relativamente pequena en el cual se
presenta un repentino e impredecible incremento en brillo de quiza 10 magnitudes o mas.
Constituyen una clase de estrellas variables cataclsmicas.
Nucleosntesis : creacion de los elementos constituyentes de la materia por medio de reacciones
nucleares.
Oblicuidad de la eclptica : angulo entre los planos del ecuador y de la Eclptica. Su valor es
de unos 23o 270 .
Ocular : sistema magnificador de lentes a traves del cual una imagen telescopica es visible.
Optica adaptativa : tecnica para permitir deformar rapidamente la optica del telescopio para
reducir la turbulencia de la atmosfera terrestre.
Orbita : usualmente la trayectoria seguida por un cuerpo celeste o un satelite artificial o sonda
que se esta moviendo en un campo gravitacional.
Paralaje : desplazamiento de la posicion aparente de un cuerpo debido al cambio de posicion del
observador.
Parabola : tipo de seccion conica con una excentricidad igual a uno.
Parsec : unidad de medida de distancias astronomicas que corresponde a 206 265 unidades as-
tronomicas.
Partcula elemental : ente indivisible que a diferencia del campo, existe en un solo punto en un
instante.
Penumbra : area parcialmente oscurecida por un cuerpo. Rodea al area de sombra total.
Pericentro : punto en una trayectoria en el que un cuerpo se encuentra a la mnima distancia
posible con relacion a otro cuerpo.
Perigeo : punto en la orbita de la Luna o de un satelite artificial en el cual este se encuentra a la
menor distancia posible del centro del planeta Tierra.
Perihelio : punto en la orbita de un planeta, asteroide, cometa o sonda espacial en el cual este se
encuentra a la menor distancia posible del centro del Sol.
Perodo : intervalo de tiempo requerido para completar una revolucion en una orbita o un ciclo
de un fenomeno periodico tal como el del ciclo de las fases lunares.
Plano de referencia : plano fundamental sobre el cual se definen la inclinacion de las orbitas y
las longitudes nodales. En el movimiento planetario el plano de referencia es la Eclptica;
para satelites artificiales el plano de referencia es el ecuador celeste.
Poblacion I : una de las clases en las cuales se han dividido las estrellas en el interior de una ga-
laxia. Son estrellas jovenes altamente luminosas y ricas en metales fuertemente concentradas
en el plano galactico y asociadas con gas y polvo interestelar.
Poblacion I : estrellas rojas de avanzada edad encontradas en las galaxias elpticas y lenticulares
y en los centros galacticos de las galaxias espirales.
Polo celeste : interseccion de la esfera celeste con la prolongacion del eje de rotacion terrestre
(tambien llamado eje del mundo) hasta el infinito.
Polvo interestelar : polvo cosmico que esta presente en el medio interestelar.
Precesion : movimiento secular del eje de rotacion de un cuerpo en rotacion, debido a la accion
de fuerzas gravitatorias externas.
Problema de los dos cuerpos : caso especfico del problema de los n cuerpos en el cual se
estudia el movimiento de dos cuerpos (n = 2) bajo la influencia de sus mutuas atracciones
gravitacionales. En este caso se puede hallar una solucion analtica completamente general.
Problema de los n cuerpos : cualquier problema en mecanica celeste que involucra la deter-
minacion de las trayectorias de n cuerpos materiales cuya unica interaccion entre ellas es la
fuerza gravitacional.
207
Problema de los tres cuerpos : caso especfico del problema de los n cuerpos en el cual se
estan considerando las trayectorias de tres cuerpos (n = 3) bajo la influencia de sus mutuas
atracciones gravitacionales. No existe solucion analtica general del problema aunque existen
soluciones exactas para unos casos muy particulares.
Protoestrella : estado en la evolucion de una joven estrella despues de que se ha separado de la
nube de gas que la formo pero antes de que colapse suficientemente como para que comiencen
a suceder las reacciones termonucleares.
Pulsar : fuente de radiacion pulsante altamente regular la cual casi con certeza se origina de una
estrella de neutrones.
Punto estacionario (de un planeta) : la posicion en la cual la rata de cambio de la acension
recta de un planeta es momentaneamente cero.
Quasar : objeto compacto extragalactico que luce como un punto de luz pero, de acuerdo con su
excesivo corrimiento al rojo, han de emitir mas energa que un centenar de galaxias supergi-
gantes.
Radiacion cosmica de fondo : radiacion no resuelta proveniente de todas las direcciones del
universo.
Radiacion electromagnetica : ondas generadas por variaciones de los campos electrico y magnetico.
Radio galaxia : radio fuente extragalactica identificada con una galaxia opticamente visible cuya
emision en radio esta en el rango de los 1035 a los 1038 watts.
Radio jet : chorro de partculas cargadas emitidas por materia cayendo en una masa colapsada y
en presencia de fuertes campos magneticos.
Radio vector : distancia relativa existente entre los centros de dos cuerpos que orbitan mutua-
mente.
Rayos gamma : ondas electromagneticas de frecuencia muy alta.
Reflexion : fenomeno que ocurre cuando un rayo de luz cambia de direccion debida a la presencia
de un obstaculo.
Refraccion : fenomeno que ocurre cuando un rayo de luz experimenta una desviacion de su
trayectoria cuando cruza una frontera entre dos medios distintos.
Region H I : region difusa de hidrogeno neutro, predominantemente monoatomico, situada en el
espacio interestelar.
Region H II : region de hidrogeno ionizado situada en el espacio interestelar.
Relacion perodo-luminosidad : relacion que muestra graficamente como el perodo de la variacion
de luz de una estrella variable cefeida depende de su luminosidad media: entre mas largo el
perodo mayor la luminosidad y por lo tanto la magnitud absoluta media de la estrella.
Reposo absoluto : reposo de algun ente sobre lo cual estan de acuerdo todos los observadores
del universo.
Resolucion : la capacidad de un telescopio u otro instrumento para distinguir un detalle fino, o
una medida de aquella capacidad.
Retculo : conjunto de hilos centrados en cruz localizados en un ocular para realizar la funcion de
punto de mira.
Semieje mayor : distancia en lnea recta desde el centro de una elipse a su borde pasando por
alguno de los dos focos. Se conoce tambien con el nombre de distancia media o distancia
promedio.
Satelite : cuerpo natural que gira alrededor de un planeta, asteroide o cometa.

Satelite artificial : mecanismo lanzado en una orbita cerrada alrededor de la Tierra, otro planeta,
el Sol, etc.
Secuencia principal : principal secuencia de estrellas en el diagrama de Hertzsprung-Russell que
corre diagonalmente desde la parte superior izquierda (alta temperatura y luminosidad) a la
parte inferior derecha (baja temperatura y luminosidad) y en la cual residen el 90% de las
estrellas.
Semi-crculo maximo : medio crculo maximo trazado sin interrupciones. Su longitud, a la
usanza astronomica, se considera de 180 grados.
Singularidad : evento en el espacio-tiempo donde no se conoce como son las leyes fsicas.
Sistema de referencia inercial : plataforma de observacion que se mueve con velocidad cons-
tante con respecto a las estrellas fijas.
Solsticio : uno de los dos puntos de la eclptica en que la longitud aparente del Sol es 90o o 270o ,
segun se trate del solsticio de verano o de invierno. El solsticio de verano (o punto Cancer)
es el situado en el hemisferio celeste norte. El de invierno (o punto Capricornio) esta en el
hemisferio sur. Entendido como fenomeno, es el momento en el que el Sol se encuentra en
uno de dichos puntos.
Supercumulos de galaxias : agregados de varios cumulos de galaxias debilmente entrelazados
con extensiones del orden de los 100 megaparsecs (300 millones de anos luz).
Supernova : estrella que ha explotado violentamente mostrando un incremento en brillo temporal
superior a una magnitud absoluta mayor que -15, mas de centenares de veces mas luminosa
que una nova ordinaria.
Telescopio : mecanismo optico para colectar luz con el fin de formar una imagen de un objeto
distante.
Tensor : objeto matematico utilizado para describir variables y cantidades fsicas.
Teora del caos : teora del comportamiento impredecible que puede surgir en sistemas que obe-
decen leyes cientficas determinsticas leyes que bajo condiciones ideales determinan com-
pletamente los estados futuros de un sistema a partir de sus estados precedentes . En un
sistema caotico existe una sensibilidad a variaciones en las condiciones iniciales.
Teora de la relatividad especial : teora que describe efectos apreciables en eventos de altas
energas, fundamentada en dos postulados: la constancia de la velocidad de la luz independi-
ente del movimiento de la fuente luminosa y la validez de las leyes de la fsica para todos los
sistemas de referencia inerciales.
Teora de la relatividad general : teora relativista de la gravedad.
Termodinamica : parte de la fsica que estudia los procesos termicos de la naturaleza.
Tiempo Atomico Internacional : actualmente es la escala fundamental de tiempo. Es el resul-
tado de la comparacion de las escalas producidas por relojes atomicos situados en diversos
laboratorios en el mundo, cada uno corregido por efectos relativistas y locales conocidos.
Tiempo civil : es el Tiempo Universal Coordinado correspondiente a un determinado huso ho-
rario.
Tiempo cosmologico : coordenada utilizada para describir la evolucion cosmica.
Tiempo de las Efemerides : variable independiente de las teoras del movimiento de los planetas
alrededor del Sol, construidas con base en la mecanica de Newton. Esta implcita en las
posiciones publicadas de la Tierra, la Luna y los planetas (efemerides).
209
Tiempo del paso por el pericentro : instante de tiempo en el cual un determinado cuerpo
celeste se encuentra en el pericentro de una trayectoria.
Tiempo Dinamico Baricentrico : es la variable independiente de las efemerides y teoras di-
namicas referidas al centro de masa del sistema solar.
Tiempo Dinamico Terrestre : o simplemente Tiempo Terrestre, es la escala representada por
la variable independiente de las efemerides y teoras dinamicas referidas al centro de la Tierra
para el instante de la observacion.
Tiempo sideral : la medida del tiempo definida por el movimiento diurno aparente del equinoccio,
esto es, una medida de la rotacion de la Tierra con respecto a las estrellas.
Tiempo sideral local : angulo horario del equinoccio de primavera para un observador determi-
nado.
Tiempo sideral de Greenwich : angulo horario del equinoccio de primavera para un observador
situado sobre el meridiano de Greenwich o meridiano de referencia.
Tiempo solar aparente : angulo horario del centro del disco solar para un observador determi-
nado.
Tiempo solar medio : angulo horario de un punto ficticio, el Sol medio, que se mueve sobre
el ecuador celeste con movimiento uniforme, para un observador determinado.
Tiempo Universal : es el tiempo solar medio de Greenwich aumentado en 12 horas.
Tiempo Universal Coordinado : escala de tiempo cuya marcha es igual a la del Tiempo Atomico
Internacional, pero que permanece proxima a la escala de Tiempo Universal en una cantidad
predeterminada (diferencia menor de 0.7 segundos) mediante la insercion de un numero en-
tero de segundos en fechas establecidas. La emisora WWV y otros servicios horarios emiten
de antemano senales de esta escala.
Transito : evento en el que ocurre que un astro o un punto particular de la esfera celeste pase por
un meridiano especfico, usualmente el meridiano del observador. Al transito por el meridiano
del observador se le denomina culminacion superior, mientras que al transito por el meridiano
del nadir se le denomina culminacion inferior.
Unidad Astronomica U.A. : distancia media de la Tierra al Sol que equivale a 150 millones de
kilometros.
Variable Cefeida : estrellas oscilantes llamadas as con referencia a la primera estrella encontrada
en la constelacion de Cefeo, Delta cefeo. Henrietta Leavitt encontro que el brillo de las
variables vara rtmicamente en un intervalo de tiempo que va de das a meses.
Velocidad radial : velocidad de una estrella a lo largo de la lnea de vision de un observador. Se
calcula directamente por corrimiento Doppler en las lineas del espectro de una estrella.
Vertical : semi-crculo maximo con extremos en el cenit y nadir del observador.
Va Lactea : sistema estelar gigante (galaxia) al cual el Sol pertenece.
Zodaco : region de la esfera celeste que se extiende unos ocho grados a ambos lados de la Eclptica.
Indice de Materias
Aberracion Caos, 87, 208

cromatica, 55, 197 Carta celeste, 23, 39, 41
esferica, 56, 197 Catalogo de Messier, 137
Abertura, 57, 61, 197 CCD, 199
Acimut, 33, 53, 197 Cefeida, 120, 136, 146, 209
Adams, John, 88 Cenit, 23, 3134, 37, 59, 99, 199
Afelio, 72, 73, 197 Ciceron, 70
Agujero negro, 123, 127129, 133, 155, 158, Crculos
161, 163, 165, 170, 197 menores, 25, 40
Alejandro de Macedonia, 17 maximos, 25, 34, 199
Almicantarat, 31, 197 Clase espectral, 119
Altura, 23, 32, 33, 53, 90, 197 COBE, 180
Angulo horario, 3436, 41, 47, 48, 198 Colapso gravitacional, 128, 131, 164, 169
Anomala Colon, Cristobal, 105
excentrica, 81, 198 Conicas, 80
media, 81, 198 Conjuncion, 94, 97, 199
verdadera, 72, 73, 81, 198 Constante
Antpodas, 27, 33 cosmologica, 173, 177
Apocentro, 72, 198 de Cavendish, 75
Apogeo, 72, 198 de Hubble, 121, 178
Argumento de latitud del pericentro, 82, 198
Constelaciones, 1113, 15, 1719, 24, 37, 66,
Aristarco de Samos, 24, 29, 70, 105
68
Aristoteles, 69
Coordenadas
Ascension recta, 38, 40, 41, 47, 53, 93, 198
astronomicas, 23, 28, 29, 37, 200
Astrodinamica, 86, 198
ecuatoriales, 29
Astrofsica, 112, 119
ecuatoriales geocentricas, 3739, 200
Astrologa, 11, 12, 1518, 199
ecuatoriales horarias, 3335, 200
Aumento, 58, 61
horizontales, 29, 30, 33, 200
Baade, Walter, 121 Copernico, Nicolas, 70, 71
Babilonia, 24 Correccion bolometrica, 115
Big Bang, 62, 112, 177180, 199 Cosmologa, 173, 174, 180
Binoculares, 60 Cuerpo negro, 118
Boltzmann, Ludwig, 118 Culminacion, 200
Brahe, Tycho, 71 inferior, 36
Buscador, 53 superior, 36, 37
Cumulo
Caldeos, 12, 15, 17, 105 abierto, 138, 139, 141, 200
Camino de Anu, 1315, 17 globular, 131, 138, 140, 148, 200
Canibalismo galactico, 153, 154 Curtis, Heber, 145
210
INDICE DE MATERIAS 211
de Sitter W., 173 Esfera celeste, 2325, 27, 29, 34, 3842, 202
Declinacion, 3441, 53, 93, 200 baricentrica, 25, 202
Deferente, 69, 200 geocentrica, 24, 25, 202
Dia, 24, 35 heliocentrica, 24, 25, 202
sideral, 47, 48 topocentrica, 24, 25, 27, 202
solar, 47, 48 Espectro, 55, 111, 118, 202
solar medio, 45, 48, 49, 51 Espectros estelares, 111
Diagrama Espectroscopia, 111, 112, 202
color-magnitud, 131, 132, 139, 200 Espectroscopio, 111
de Hertzsprung-Russell, 119, 123, 125, Espectrografo, 111, 112, 202
130, 131, 139, 141, 200 Espenak, Fred, 99
Disco de acrecion, 165, 200 Estrella
Distancia circumpolar, 36, 202
cenital, 33, 201 de neutrones, 62, 123, 127129, 133, 143,
focal, 54, 55, 57 165, 202
media, 72 enana blanca, 143
Doppler, Christian, 112 Eudoxo, 69
Euler, Leonard, 86
Ecfanto, 70 Excentricidad, 72, 8284, 95, 98, 202
Eclipse, 37, 49, 93, 201 Extincion, 139, 203
de Luna, 93, 101, 105, 201
de Sol, 93, 94, 97, 98, 101, 201 Fases de la Luna, 94, 203
Eclptica, 17, 19, 37, 38, 41, 42, 48, 67, 68, Filolao, 70
70, 94, 96, 97, 201 Foco, 55, 57, 59, 62, 72, 80
Ecuacion de Kepler, 81, 201 Fotometra, 111
Ecuador Franklin, Fred, 88
celeste, 30, 31, 3441, 46, 48, 93, 201 Friedmann, Aleksandr, 173
galactico, 138 Fusion, 123, 125, 126, 128, 130, 131, 203
Efecto
Doppler, 91, 201 Galaxia, 203
Hawking, 171 activa, 155, 156, 163, 203
Efemerides, 24, 46, 49, 50, 201 barrada, 148
Einstein, Albert, 88, 89, 163, 166, 168, 173, elptica, 149, 153, 159
176, 177 espiral, 124, 147149, 156, 159
El Almagesto, 12, 24 irregular, 150
Elementos orbitales, 82, 91, 201 lenticular, 148
Elipse, 72, 80, 82, 201 Seyfert, 156, 158, 203
Enana starburst, 155, 161, 203
blanca, 123, 126128, 131, 133, 165, 201 Galilei, Galileo, 55, 70, 135
marron, 125 Gamow, George, 179
negra, 128 Gas degenerado, 127, 203
Energa Gauss, Karl Friedrich, 91
cinetica, 82, 84, 201 Geodesicas, 88, 203
potencial, 82, 201 Geoide, 30, 203
total, 82 GPS, 90
Epiciclo, 69, 201 Grupo Local, 137, 154, 175, 203
Equilibrio hidrostatico, 125, 201 Grupos de galaxias, 154
Equinoccio, 38, 4648, 51, 202
Equinoccio vernal, 15, 17 Halley, Edmund, 101
Escala de tiempo, 45 Hawking, Stephen, 163, 165, 180
212 INDICE DE MATERIAS
Hemisferio, 23, 30, 31, 203 Luminosidad, 57, 113, 115, 118, 125, 204
Herschel, William, 135 Lunacion, 95, 97
Heraclides del Ponto, 70
Hill, George William, 86 Magallanes, Fernando, 150
Hiparco de Nicea, 69, 114 Magnitud, 33, 39, 41, 113, 114, 204
Hiperbola, 80, 84, 204 absoluta, 116, 119, 120
Hipparcos, 39, 138 aparente, 114, 120
Hiquetas de Siracusa, 70 bolometrica, 115
Hora solar media local, 51 fotografica, 115
Horizonte, 23, 3034, 36, 90, 204 visual, 115
de eventos, 128, 164, 170, 204 Marconi, Guglielmo, 62
Hubble, Edwin, 136, 146150, 177 Masa de Chandrasekhar, 127, 204
Humason, Milton, 177 Maser, 62
Huso horario, 51 Mecanica
celeste, 76, 8791
Inclinacion, 82, 95, 204 clasica, 46, 74
Inflacion, 180 Medio da aparente, 36, 37, 204
Medio interestelar, 117, 126, 130, 148, 205
Janski, Karl, 62 Meeus, Jean, 99
Janssenn, Pierre, 103 Meridiana, 33, 37, 205
Meridiano, 205
Kant, Immanuel, 135, 145 de Greenwich, 46
Kepler, Johannes, 70, 71, 143 de referencia, 51
del observador, 34, 36, 37, 41, 45, 46, 48,
Lagrange, Joseph Louis, 86 51, 205
Laplace, Pierre Simon de, 86, 91 Mes, 96
Laser, 62 anomalstico, 97
Laskar, Jacques, 87 dracontico, 97, 102
Latitud sideral, 96
eclptica, 97, 98 sinodico, 102
geografica, 3133, 36, 37, 42 tropico, 97
Leavitt, Henrietta, 120, 121, 136 Mesopotamia, 13, 17, 23, 37
Lecar, Myron, 87 Mitologa, 12, 135
Lemaitre, Georges, 174 Momentum angular, 78, 205
Lente gravitacional, 125, 164 Montura
Leverrier, Urbano, 88 altacimutal, 53
Ley ecuatorial, 33, 53
de atraccion gravitacional, 75, 76 Movimiento
de Hubble, 178 del polo, 46
de la accion y reaccion, 74 directo, 67
de la fuerza, 74 diurno, 13, 29, 30, 3335, 42, 54, 65, 70,
de la inercia, 74 205
de las areas, 48, 72 medio, 81, 205
Leyes retrogrado, 67
de Kepler, 71, 81, 204 Murison, Marc, 88
de Newton, 74
Linea Nadir, 23, 3133
de las apsides, 72, 96, 204 Nebulosa, 136138, 145, 148, 205
de los nodos, 97, 101, 204 de emision, 141, 205
Longitud del nodo ascendente, 82, 95, 204 difusa, 141, 205
INDICE DE MATERIAS 213
oscura, 142, 205 Pupila, 59, 61

planetaria, 123, 126, 127, 142, 205
Newcomb, Simon, 49, 86 Quasar, 62, 155, 158, 163, 207
Newton, Isaac, 49, 74, 75, 88, 111, 135
Nicolas de Cusa, 70 Radiacion cosmica de fondo, 178, 207
Ninive, 13 Radio galaxia, 62, 156158, 161, 207
Nodos Radio vector, 72, 78, 79, 82, 207
lunares, 67 Radiotelescopio, 61, 62
Nube molecular, 138 Reber, Grote, 62
Nucleosntesis, 126, 127, 130, 179, 205 Reflexion, 55
Nutacion, 47, 95 Refraccion, 33, 55
Regiomontano, 70
Oblicuidad de la eclptica, 37, 206 Relacion perodo-luminosidad, 121, 136, 207
Ocular, 53, 55, 58, 61, 206 Reloj, 45
Oficina internacional de pesos y medidas, 50 atomico, 49
Opacidad, 117, 118 de Sol, 48
Retico, Georg, 70
Paralaje, 109, 206 Retculo, 53, 58, 207
espectroscopico, 120 Riemann, Berhard, 88
geocentrico, 110 Rotacion, 24, 29, 45, 46, 49, 65, 70
heliocentrico, 110
Parsec, 110, 206 Saros, 101, 102
Parsons, William, 136 Secuencia principal, 119, 123, 125, 130132,
Parabola, 80, 84, 206 208
Penzias, Arno, 62, 178 Segundo, 45, 50
Pericentro, 72, 206 SI, 50
Perigeo, 72, 206 Semicrculo maximo, 27
Perihelio, 72, 73, 81, 206 Semieje
Planck, Max, 118 mayor, 72, 82, 95, 207
Planetas, 68 menor, 80
Plano de referencia, 82, 206 Seyfert, Carl, 156
Pogson, Norman, 114 Shapley, Harlow, 136, 138, 140, 145
Poincare Henri, 87 Smoot, G., 180
Polaris, 32, 34 Sol medio, 48, 51
Polos, 23, 25, 27, 28, 206 Solsticio, 38, 103, 208
Polvo interestelar, 124, 206 Supernova, 112, 123, 124, 126128, 130, 139,
Precesion, 13, 15, 47, 206 143, 148, 150, 155, 163, 208
Principio cosmologico, 175 tipo I, 128
Prismas, 59 tipo II, 128
Problema Sussman, Gerald, 87
de los dos cuerpos, 76, 80, 81, 206
de los n cuerpos, 84, 86, 206 Tales de Mileto, 101
de los tres cuerpos, 84, 85, 87, 207 Telescopio, 53, 57, 208
Protoestrella, 123125, 131, 207 catadioptrico, 57
Ptolomeo, Claudio, 12, 24, 69 newtoniano, 56
Pulsar, 62, 129, 143, 207 reflector, 55, 111
Punto refractor, 55
estacionario, 67, 70, 207 Temperatura efectiva, 118
vernal, 38 Tensor, 176
Puntos cardinales, 23, 3133, 37 Teora
214 INDICE DE MATERIAS
de la relatividad especial, 166, 168, 208

de la relatividad general, 46, 50, 88, 89,
168, 170, 171, 173, 208
Terminador, 94
Tiempo
Atomico Internacional, 50, 208
civil, 51, 208
de las Efemerides, 49, 50, 208
del paso por el perihelio, 81, 82, 209
Dinamico Baricentrico, 50, 209
Dinamico Terrestre, 50, 209
oficial de Colombia, 51
sideral, 46, 209
sidereo local, 46, 209
solar aparente, 48, 209
solar medio, 48, 209
solar medio en Greenwich, 48
Terrestre, 50
Universal, 49, 209
Universal Coordinado, 50, 51, 209
Tipos espectrales, 112
Traslacion, 46, 66, 74
Trumpler, Robert, 136, 139
Urbano, Le Verrier, 86
Velocidad radial, 91, 140, 209

Vertical, 3133, 209
Via Lactea, 62, 112, 135137, 145, 209
Wheeler, John, 168

Wilson, Robert, 62, 178
Wisdom, Jack, 87
Wright, Thomas, 135, 145
Zodaco, 1114, 1619, 68

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Astronoma para Todos

Observatorio Astronomico Nacional

Astronoma para todos

Editado por Jose Gregorio Portilla B.

Jose Gregorio Portilla Barbosa

1 APUNTES PARA LA HISTORIA DEL ZODIACO 11

2 LA ESFERA CELESTE Y COORDENADAS ASTRONOMICAS 23

3 LA MEDIDA DEL TIEMPO 45

5 EL MOVIMIENTO DE LOS CUERPOS CELESTES 65

8 EVOLUCION ESTELAR 123

9 LA GALAXIA VIA LACTEA 135

12 NUESTRA VISION DEL UNIVERSO 173

B Lluvias de estrellas 185

C Sistema Solar 187

D Las constelaciones 191

por Fernando Otero Cubillos

1.1 Que ocurre en el Observatorio los viernes en la

De manera que este no es en realidad el resultado de una investigacion; es simplemente el resul-

Como un humilde homenaje a Sumerios, Asirios, Babilonios, Akadios y Caldeos; y dedicadas

1.2 Los orgenes del Zodaco

1.3 Religion y supersticion en Caldea

1.4 La astronoma en Caldea

1.5 Los seres brillantes

1.6 Nacen dos disciplinas hermanas

1.7 Los primeros zodacos

Primera tablilla - Serie MulApin - Ano 700 A.C. Constelacion moderna

Tabla 1.1: Las figuras del camino de Anu

Documento VAT 4924 - Ano 419 A.C.

Lib Zubenelakrab, la pinza del Escorpion

1.8 La conexion griega

1.10 El ultimo ataque

1.11 El zodaco moderno

Bartra, A. (1982) Diccionario de Mitologa, Ediciones Grijalbo, S.A., Barcelona.

Direcciones en INTERNET con informacion sobre constelaciones y mitologa:

por Benjamn Calvo Mozo

2.2 La esfera celeste

Nosotros clasificamos la esfera celeste segun el punto en donde se define conceptualmente el

baricentrica: con centro en el centro de gravedad de un sistema

2.3 Propiedades de la esfera celeste

2.4 Coordenadas astronomicas

y se elige ademas un sentido de giro sobre el mismo.

2.5 Coordenadas horizontales

Dado el plano horizontal del observador, lo prolongamos indefinidamente e intersectamos la es-

Trazamos la vertical del astro.

0 A < 360 , 90 h +90

La pareja ordenada (A, h) corresponde a las coordenadas horizontales de un astro. En ocasiones

2.6 Coordenadas ecuatoriales horarias

El crculo maximo fundamental es el ecuador celeste.

Angulo Horario: 0 H < 360

Es interesante observar que con la descripcion de las coordenadas ecuatoriales horarias de un

2.7 Coordenadas ecuatoriales geocentricas

El sentido de referencia es relativamente facil de escoger. Cuando nos situamos en un contexto

La pareja ordenada (, ) constituyen las coordenadas ecuatoriales geocentricas del astro en

2.8 Carta celeste

Karttunen, H. et al. (1996) Fundamental Astronomy, Springer-Verlag, Heidelberg.

Toomer, G.J. (1998) Ptolemys Almagest, Princeton University Press, Princeton.

LA MEDIDA DEL TIEMPO

por Eduardo Brieva Bustillo

3.1 La escala de Tiempo Sideral

Tanto HGg como Hg aumentan de 0 a 360 grados de arco, o de 0 a 24 horas, en un da sideral,

El angulo Hg es el tiempo sideral local (T SL):

Si OE es la direccion hacia una estrella determinada se ve inmediatamente que T SL = + H,

3.2 El Tiempo Universal