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El petrleo crudo entrampado en el subsuelo est asociado a gas y agua, y se mantiene all bajo
presin. Cuando despus de realizada la perforacin se pone el pozo en produccin, el nivel de
presin en el reservorio determina segn los caudales de petrleo extrado- hasta cuando el
petrleo llegar sin ayuda alguna a la superficie. Si las presiones son altas, el petrleo es forzado a
desplazarse hacia el fondo del pozo y fluye hacia arriba. Lo hace a travs de una caera de
produccin ("tubing"), de 5 a 10 centmetros de dimetro, que se baja cuando termina la
perforacin y se instala adecuadamente. La tubera queda unida a la caera de entubacin
("tubing") por empaquetaduras especiales ("packer") que a veces sirven tambin para aislar
distintas capas productoras.
El control de la produccin se realiza en superficie por medio del "rbol de Navidad" (ver foto)
compuesto por una serie de vlvulas que permiten cerrar y abrir el pozo a voluntad, y donde la
surgencia se regula mediante un pequeo orificio cuyo dimetro depender del rgimen de
produccin que se quiera dar al pozo.
Cuando llega a la superficie, el petrleo crudo -mezclado con gas en solucin- es bombeado hacia
una planta de procesamiento, que separa el gas del petrleo, enviando ste hacia tanques de
almacenaje.
Para que el petrleo fluya a travs del reservorio, debe haber una libre conexin entre los poros.
La mayor o menor facilidad de pasaje de los fluidos a travs de las rocas se llama permeabilidad y
depende del tamao de los canales que interconectan los poros. A este tipo de porosidad en la
que los poros estn interconectados la llamamos efectiva y por lo general se presenta asociada
con buenas permeabilidades.
El petrleo vara del tipo pesado, muy viscoso (con un peso especfico cercano al del agua y con
una viscosidad de 10 a 10.000 veces ms alta), generalmente hallado en reservorios poco
profundos que contienen escaso o nada de gas disuelto. Cuanto menos viscoso sea el petrleo,
fluir ms fcilmente a travs de los intersticios de la roca reservorio hacia el pozo
El siguiente cuadro indica el rango de factores de recuperacin que se puede esperar para varios
tipos de petrleo.
Bombas Dplex .- Estas tienen dos cilindros o cmaras, cada una de las cuales descarga lodo a
presin alternativamente por ambos lados del movimiento del pistn. Cuando se descarga en un
sentido se llena de lodo la cmara vaca al otro lado del pistn. Cuando el pistn regresa, descarga
de este lado recin llenado mientras va llenando el otro.
Bombas Triplex .-Tienen tres cilindros, pero a diferencia de las bombas dplex, el lodo se descarga
slo por un lado en la carrera hacia delante. En cada cilindro el lodo se descarga por el movimiento
de empuje del pistn dejando el espacio tras el pistn vaco. Cuando el pistn va regresando se
vuelve a llenar de lodo la nica cmara que ser vaciada al moverse el pistn nuevamente hacia
delante.