El espacio en arquitectura

Cornelis van de Ven, Ediciones Ctedra, Madrid 1981, pp. 21-26

CAPTULO PRIMERO: Lo inexistente que se hace tangible

Treinta rayos convergen en el cubo de la rueda;

Y de esta parte, en la que no hay nada, depende la utilidad de la rueda.
La arcilla se moldea en forma de vasos,
Y precisamente por el espacio donde no hay arcilla es por lo que podemos utilizarlos
como vasos.
Abrimos puertas y ventanas en las paredes de una casa,
Y por estos espacios vacos podemos utilizarla.
As, pues, de un lado hallamos beneficio en la existencia;
De otro en la no-existencia.
LAO-TSE (h. 550 a. de C.)

El ncleo de la filosofa de Lao-Tse es el Tao, o Va del Devenir, y viene a expresar la

idea de que nada es permanente en un mundo que no cesa de cambiar. Todo
concepto esttico, como los expresados por el contemporneo de Lao-Tse, Confucio,
son considerados por los taostas como un error. La flexibilidad del pensamiento
taosta refleja una verdadera anticipacin del carcter evolutivo de las ideas de los
hombres, que se observa tambin en la ide del espacio, tema de esta investigacin.
El legendario Anciano, Lao-Tse, estableci los cimientos del principio filosfico y
fenomenolgico de polaridad hace ms de dos mil quinientos aos. En los captulos
iniciales de su libro, el Tao Te-Ching, uni en un solo concepto el Ser y el No-ser,
nocin que ha permanecido a lo largo de la historia de la civilizacin humana como
una de las ms vibrantes. Por supuesto, esta unidad de dos principios opuestos sigue
siendo la estructura vital de la esttica del espacio contempornea, como se expondr
ms adelante.

Sin embargo, el famoso captulo XI del Tao Te-Chin, citado anteriormente, contiene
algo ms que el mero enunciado del principio de dos elementos opuestos, pues refleja
la superioridad de lo contenido, del espacio interior. Lo esencial es lo no-existente, que
se hace tangible en forma material. La esttica arquitectnica de finales del siglo XIX
adelant que la existencia de espacio es la esencia de la arquitectura y, a principios
del siglo XX, ciertas tendencias artsticas reconociendo el viejo pensamiento oriental
de que la masa est al servicio del vaco, condujeron a la desmaterializacin inflexible
de la ineludible solidez de la masa como, por ejemplo, el movimiento De Stijl. E,
incluso en nuestros das, los pensamientos de Lao-Tse ejercen gran atraccin sobre
los arquitectos, quienes perciben el contenido intangible de la forma arquitectnica
como lo que verdaderamente impulsa a la arquitectura.
Si observamos ms atentamente la estructura del captulo citado, podremos ver otro
fenmeno, que es especialmente interesante para la arquitectura. En el primer
pareado del captulo, la convergencia de los radios en el cubo de la rueda puede ser
identificada como una forma tectnica. En el segundo pareado, el espacio es creado
mediante el ahuecamiento de la arcilla, calidad tcnico-material que ha sido llamada
forma estereotmica por Gottfried Semper. De este modo, los dos mtodos materiales
de crear espacios en arquitectura (tectnico y estereotmico), considerados
frecuentemente como creacin original del siglo XIX, ya fueron percibidos hace ms de
dos mil quinientos aos.

En el tercer pareado se encuentra contenido otro pensamiento contemporneo. Lao-

Tse ya observ que el espacio contenido era ms esencial que la masa sensible de
que se rodea. Pero, aqu, Lao-Tse hizo hincapi en la lnea fronteriza entre el espacio
interior y el exterior: la pared que los separa. Lao-Tse habla de los vacos enmarcados
por puertas y ventanas, que pueden ser entendidos como los espacios transiciionales
que fueron de especial inters para los arquitectos. Precisamente aqu sea quizs
posible encontrar la primera tentativa escrita de interpretacin de la lnea fronteriza
como continuidad del espacio, poniendo nfasis no tanto en el espacio interior como
en aquellas partes del edificio que transmiten lo interior haca el espacio exterior,
cuestin que sigue fascinando irresistiblemente a los arquitectos contemporneos.
Puesto que el espacio existe a ambos lados de la pared y, normalmente, esta lnea
fronteriza queda anulada en alguna parte, la separacin y el nexo se presentan de
modo simultneo. esta nocin dual puede ser interpretada de varios modos. O bien la
pared es la verdadera y autntica expresin de la funcin interior, o bien tiene dos
rostros, interior y exterior. Lao-Tse no nos proporciona justificacin alguna de este
segundo carcter dual, pero preocupara a tericos de la arquitectura como Sitte y
Srgel a finales del XIX, y a arquitectos teorizantes contemporneos como Louis Kahn,
Robert Venturi o Charles Moore.

As pues, la intuicin de Lao-Tse lleg hasta los tres niveles jerrquicos del espacio: en
primer lugar, el espacio como resultado de un ensamblaje tectnico; en segundo lugar
la forma estereotmica que engloba al espacio; y, finalmente, los espacios
transicionales que establecen el nexo entre el mundo interior i el mundo exterior. En
este poema, una idea consciente del espacio fue aplicada a la forma arquitectnica y,
por consiguiente, ello representa el primer ejemplo de una esttica del espacio, puesto
que combina una actitud moral (el Bien) con una apreciacin fsica de la forma (la
Belleza). La filosofa occidental se ha preocupado de la idea del espacio en el mbito
de la metafsica desde la antigedad, pero hubo que esperar hasta finales del XIX para
que los tericos de la esttica comenzasen a aplicar esta idea de la filosofa a la forma
arquitectnica. Y esta reciente poca de la historia de la teora arquitectnica record a
Lao-Tse como pensador moderno.