Sitio Forestal

Schlatter JE, V Gerding. 2014. Sitio forestal. In Donoso C, ME Gonzlez, A Lara eds. Ecologa forestal.
Bases para el manejo

sustentable y conservacin de los bosques nativos de Chile. Valdivia, Chile. Ediciones UACh. p. 309-319.
Captulo 10. SITIO FORESTAL
Juan E. Schlatter y Vctor Gerding
7.1 Sitio y calidad de sitio

7.1.1 Concepto de sitio
El ecosistema es, segn lo describen BARNES et al. (1998), un segmento espacial de la

Tierra, donde la capa atmosfrica cubre a la capa de tierra-agua, dando paso a un superficie
energizada, expuesta a los factores fsicos. Este espacio terrestre contiene componentes
biolgicos, especies de plantas y animales adaptados a sus caractersticas particulares, y puede
separarse, hipotticamente, entre sus componentes fsicos, abiticos, y aquellos biticos o vivos.
Los componentes abiticos, representados por los factores fsicos, en su conjunto, caracterizan al
sitio. Los componentes biticos, plantas y animales asociados que se han adaptado mejor al sitio,
caracterizan a la biota.
El concepto de sitio es de creacin y uso especialmente forestal, y tiene como sinnimo el
trmino estacin que tambin se utiliza en Iberoamrica, como adaptacin de la escuela
francesa. Sin embargo, en este texto se utilizar el trmino sitio, para no confundirse con las
estaciones del ao, y por ser ste el trmino ms reconocido a nivel internacional. El sitio se
refiere, entonces, al ambiente fsico de los ecosistemas y se diferencia del trmino hbitat porque
este ltimo pone nfasis en los organismos que habitan un determinado espacio (BARNES et al.,
1998). Por ejemplo, el hbitat que favorece al pud en Chile son los bosques siempreverdes,
porque estos le entregan el ambiente, el refugio y los alimentos que requiere. En los bosques
siempreverdes, sin embargo, existen muchos sitios con caractersticas diferentes que dan como
resultado bosques con estructura y composicin distintas. En este captulo se tratar
fundamentalmente lo relacionado al concepto sitio, por su importancia decisiva en la silvicultura
y en la ordenacin forestal.
Entre los seres vivos y el sitio existe una interrelacin ntima, donde uno influye al otro,
dando origen a una dinmica particular, es decir, a un proceso evolutivo propio que les
impregnar caractersticas especficas como resultado de esa interaccin. El sitio forestal es,
segn BARNES et al. (1998), una localizacin geogrfica, donde viven plantas y animales,
definida por factores de clima y del suelo, de caractersticas particulares, que permite a esas
plantas establecerse y desarrollarse. En l se presentan condiciones que favorecen a algunos
vegetales en su desarrollo y se puede conceptualizar como sigue:
El sitio es la combinacin entre factores del clima y del suelo en un rea determinada de
la superficie terrestre, con condiciones homogneas para el desarrollo vegetal.
Sitio = f (clima, suelo)

En la Tierra existen infinitas combinaciones posibles entre los factores del clima y del
suelo, ya que estos son dimensionalmente muy variables. Eso explica que las condiciones
ambientales en la naturaleza sean muy cambiantes de un lugar a otro. Es por eso que el hombre
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Schlatter JE, V Gerding. 2014. Sitio forestal. In Donoso C, ME Gonzlez, A Lara eds. Ecologa forestal. Bases para el manejo
decidi incorporar el aspecto geogrfico al concepto de sitio, definiendo que un sitio tiene
lmites, aun cuando estos no sean estrictamente precisos, ya que generalmente los cambios son
paulatinos. Eso s, la incorporacin de lmites geogrficos tiene como requisito que, dentro de
estos, las condiciones de desarrollo para los vegetales sean homogneas. Para estos efectos, se
define como homognea una combinacin de factores que forman un ambiente fsico tal, cuyos
resultados en cualquier punto de l sean muy cercanos en composicin vegetal y productividad.
De esta forma se superan, en gran parte, las dificultades causadas por la alta variabilidad de los
factores de sitio y sus interacciones en la naturaleza. Cuando las diferencias en ese resultado son
mayores a lo que se puede considerar homogneo, entonces se est en presencia de un sitio
diferente, cuyo ambiente fsico es distinto para el desarrollo vegetal.
Los factores que caracterizan un sitio y tienen efecto en la vegetacin deben ser
considerados de acuerdo a un orden de importancia para proceder a una clasificacin y definicin
de sitios, basado en las particularidades del ambiente fsico. En el cuadro 7.1 se sintetiza la
jerarqua de los factores a partir de los criterios seleccionados por LAATSCH (1966) y los
trabajos de MOLL et al. (1980) y SCHLATTER (1998).
Cuadro 7.1 Factores fsicos del sitio, enumerados en orden de importancia, desde el de mayor al de menor efecto.
1. MACROCLIMA Cantidad de radiacin solar o energa solar incidente
Temperaturas media y extremas
Precipitaciones anuales y su distribucin (afectadas por la
geomorfologa continental y las corrientes marinas)
2. CLIMA LOCAL Exposicin a la radiacin, al viento y las precipitaciones
Temperaturas media y extremas
Balance hdrico local (afectado por la altitud)
3. SUELO Material de origen del suelo
(Caractersticas fsicas y estructurales del Profundidad y estructura del perfil del suelo
suelo) Capacidad de agua aprovechable y drenaje
4. ESTADO NUTRITIVO DEL Profundidad del horizonte A
SUELO Contenido de materia orgnica
(Caractersticas qumicas y nutritivas del Disponibilidad y accesibilidad nutritiva
suelo)
Los factores fsicos mencionados son los que caracterizan un determinado sitio y definen,
por una parte, la cantidad de energa solar y de agua que dispondrn las plantas en l y su
distribucin en el ao; y, por otra, a qu factores limitantes y efectos de disturbio estarn
expuestos. Esto coincide con lo planteado por SMITH et al. (1996), en cuanto a los factores de
importancia para los vegetales. Estos autores indican que el sitio es controlado en su
productividad principalmente por la energa que accede a un lugar, el agua y el anhdrido
carbnico disponibles, as tambin los nutrientes aprovechables fisiolgicamente. Tambin
consideran como factor de importancia los organismos vivos que se hayan establecido en el sitio
y que puedan constituir focos de potenciales daos, pero, como se coment al principio, este
ltimo deber considerarse como parte de la biota.
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En Chile, la cantidad de precipitaciones es mayor a medida que el sitio est ms al Sur, y

tambin en esa direccin la distribucin pluviomtrica mejora en el ao. El cuadro 7.2 muestra
las diferencias en el crecimiento causadas al pino de Monterrey (Pinus radiata) por las
diferencias climticas entre los 33 S y los 37 S, efecto causado principalmente por la
disponibilidad de agua. Se observa el efecto de las menores precipitaciones en la ubicacin de
ms al Norte (33 S) y el perodo seco ms prolongado a esa latitud en el desarrollo del pino de
Monterrey. Lo anterior es el resultado del efecto del macroclima distinto entre ambas localidades.
Este resultado tambin lo obtiene GERDING (1991) en su anlisis del crecimiento de la especie
en Chile, pero utilizando 70 parcelas, representativas de las plantaciones en Chile Central (33 -
4030 S) (figura 7.1)
Cuadro 7.2. Diferencia en el ndice de sitio y en el volumen entre dos plantaciones de Pinus radiata de 18 y 19 aos
de edad y densidad semejante (1330 y 1380 respectivamente) en climas distintos, Valparaso y Nacimiento, Chile
(adaptado de DELMASTRO et al., 1981,)
Ubicacin geogrfica Material de origen del suelo ndice de sitio (altura Volumen ssc
superior a los 20 aos) m3 ha-1
Valparaso Suelos derivados de rocas granticas 23 m 192
Nacimiento Suelos derivados de rocas granticas 29 m 417
(Regin del Biobo)

biomasa area (Mg ha-1 ao-1)
Incremento medio anual en
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Figura 7.1 Productividad del Pinus radiata en Chile Central,

5 de acuerdo a zonas macroclimticas diferenciadas segn la
clasificacin de Kppen (GERDING, 1991). Csb1:
clima mediterrneo con estacin seca prolongada: Csb2:
0 clima templado clido con estacin seca y lluviosa
Csb1 Csb2 Cfsb1 semejantes; Cfsb1: clima templado clido con menos de 4
Clima meses secos.
En climas de menores precipitaciones anuales y con perodo seco prolongado del Centro-
Norte de Chile la productividad en plantaciones de Pinus radiata es menor, aumentando sta
hacia el Sur, con un aumento de la oferta de agua (figura 7.1). En este ejemplo la disponibilidad
de agua es ms importante que la radiacin solar que llega al sitio, pero no porque en general sea
as, sino que el factor agua es ms limitante en esta regin que el efecto dimensional de la
disminucin de la energa solar con la latitud. Tambin se observa, en el rango de variacin, que
la productividad del pino de Monterrey logra su mximo en el clima Csb2, caracterstico de Chile
Centro-Sur, representando este a los suelos derivados de sedimentos marinos en la provincia de
Arauco, donde se conjugan suelos frtiles y el clima ptimo (radiacin solar alta y temperaturas
moderadas por el efecto marino) para la especie. Las plantaciones de la especie en el clima Csfb1
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son en promedio ms productivas, porque los sitios en esta regin presentan en general suelos
frtiles y una cada pluviomtrica mayor, pero, a pesar de su mayor ndice de sitio no logran la
productividad de la provincia de Arauco por una menor cantidad de radiacin solar y temperatura
otoal.
La figura 7.2 muestra el efecto de la fertilidad del suelo, bajo condiciones de un mismo
clima, en el crecimiento del ciprs (Cupressus lusitnica), en un lugar cercano a la ciudad de
Valdivia. En este lugar se pueden diferenciar dos sitios, muy cercanos entre s. Uno cuyo suelo es
de origen reciente, holocnico, formado por cenizas volcnicas sedimentadas por accin aluvial
en los valles circundante a los ros (Andisol), y otro con suelo rojo arcilloso (Ultisol),
sedimentado durante un perodo interglacial. El suelo de cenizas volcnicas presenta textura
principalmente limosa y estructura espaciada, es rico en materia orgnica (12%) y de una
reaccin moderadamente cida (pH agua 5,6). Su capacidad de agua aprovechable es muy alta y
presenta buen drenaje. El suelo rojo arcilloso, como lo dice el nombre, es rico en arcilla, de
estructura ms cerrada, pero con suficiente porosidad para asegurar un drenaje suficiente, aunque
moderado a lento. El contenido de materia orgnica es mucho menor (4%) que el suelo anterior y
su reaccin es fuertemente cida (pH agua 4,6), con niveles moderados a altos de actividad de
aluminio. Su capacidad de agua aprovechable es moderada.
18 20
m
26 28 Rojo arcilloso Figura 7.2 Efecto del material

m pleistocnico
de origen y la fertilidad del
suelo sobre el crecimiento de
Ceniza volcnica
Roca metamrfica
Cupressus lusitnica (ciprs),
holocnica
micaesqustica en Las Palmas, Valdivia, Chile.
Las diferencias indicadas, se reflejan en el desarrollo de una plantacin de ciprs de 44

aos, que present una altura superior de 26 28 m en los suelos de cenizas volcnicas y de 18
20 m sobre el suelo rojo arcilloso, es decir 8 m menos que el anterior, dando como resultado el
aspecto que se esquematiza en la figura 7.21.

1
Datos medidos por el autor en el ao 2000.
4
7.1.2 Concepto de calidad de sitio
Las especies vegetales que aparecen en un sitio han logrado establecerse en l luego de un
paulatino proceso de adaptacin y, a travs de su respuesta ecolgica particular, han logrado
sobrevivir en competencia con otras. Aun as, las especies que se han adaptado naturalmente al
sitio, lo estn ocupando temporalmente y no pertenecen estrictamente a l, sino que pueden ser
eliminadas o desplazadas por procesos naturales o por el hombre (SMITH et al., 1996). Por
ejemplo, a escala geolgica, entre perodos glaciales e interglaciales, las especies deben migrar a
medida que cambian las condiciones del ambiente fsico, especialmente en cuanto a la
temperatura, como queda demostrado en los anlisis sobre cambios de cubierta vegetal en la
historia geolgica de Norteamrica (BARNES et al., 1998). En Chile, el perodo holocnico
actual, ms clido, que sigui al ltimo perodo glacial, provoc que muchas especies en el pas
hayan migrando hacia el Sur y a mayor elevacin, con el aumento de las temperaturas en la
Tierra. Es posible que algunas de las especies presentes actualmente en un sitio lo hayan ocupado
desde el inicio del proceso de colonizacin vegetal post-glacial y se desarrollaron de tal forma
(mutaron) que aseguran su permanencia en el lugar, pasando a ser simblicas o partes del sitio.
Otras han llegado a l a medida que el ambiente fsico y sus propios medios de propagacin lo
han permitido. Sin embargo, al considerar un perodo menor de tiempo como, por ejemplo,
algunas generaciones humanas, estos cambios en la composicin florstica del sitio prcticamente
no son perceptibles. De aqu que la composicin florstica sea, en este ltimo caso, una variable
til para caracterizar al sitio. Una mayor precisin en esa caracterizacin se logra, sin embargo,
cuando se consideran variables cuantitativas de su desarrollo. Sitios, cuyas especies integrantes
logran una mayor dimensin en su desarrollo, representan en general mejores calidades de sitio o
mayor productividad.
La calidad de sitio es el resultado de la interaccin de los factores clima y suelo que
caracterizan un sitio determinado, con la especie o grupo de especies que estn
establecidas en l, medido en trminos de desarrollo o productividad.
La escuela ecolgica tiende a incorporar como indicador de calidad la riqueza y la

exuberancia, es decir, el nmero de especies y la cantidad de estratos de vegetacin que se
presentan, en una unidad de territorio, en un momento determinado (SCHRDER 1984). Pero,
tambin recurre a menudo a variables como la altura de los rboles del estrato superior o la
dimensin individual de stos (tamao de la copa, dimetro, volumen del tronco) para
complementar lo anterior. En cambio, la escuela productivista se concentra en la medicin de los
individuos de aquellas especies que le interesa como representativas del sitio y que son de
utilidad para el hombre, concentrndose en la dimensin que alcanzan los productos que de esos
rboles interesa (volumen de madera) (PRODAN et al., 1997).
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7.2 Las especies vegetales y el sitio
La fitogeografa y la ecologa demuestran que cada especie tiene su propio rango de

tolerancia a las condiciones ambientales, conocida como su respuesta fisiolgica o su plasticidad.
Esta respuesta fisiolgica particular se manifiesta en forma distinta en una especie cuando est en
competencia con otras especies (respuesta ecolgica), que cuando es liberada de tal competencia
y al ser establecida en forma de plantaciones (respuesta fisiolgica o potencial gentico)
(MUELLER - DOMBOIS y ELLENBERG, 1974) (figura 7.3). La respuesta fisiolgica se
debiera entender como la plasticidad de la especie para adaptarse a ambientes distintos y se
demuestra a travs de la mayor o menor extensin geogrfica donde est presente.
En la figura 7.3 se esquematizan ejemplos de respuesta fisiolgica o potencial de una
especie vegetal y de respuesta ecolgica o presencia actual de una especie. Los casos de la fila 1
se refieren a ejemplos de especies ms tolerantes, que ocupan los sitios ptimos para ellas, es
decir, los correspondientes a aquellos donde pueden lograr un mejor desarrollo. En Chile se
puede tomar como ejemplos para estos casos al laurel (Laurelia sempervirens) (1b), o la especie
cercana a esta con mayor amplitud geogrfica, la tepa (Laurelia philippiana) (1a). Ambas
especies tienen mejor tolerancia a la sombra para regenerar y pueden as desplazar a otras menos
tolerantes de los sitios que las favorecen.
RESPUESTA FISIOLGICA
RESPUESTA ECOLGICA
ESPECIES TOLERANTES
ESPECIES INTOLERANTES
Figura 7.3 Esquemas del
comportamiento de especies en
condiciones de competencia (respuesta
ecolgica), frente a su respuesta
fisiolgica o potencial gentico.
La fila 2 (figura 7.3) muestra ejemplos de especies menos tolerantes, que han sido
desplazadas a sitios que las desfavorecen dentro de su rango fisiolgico, tanto a sitios ms secos
o ms hmedos. En estado de competencia, las especies ms intolerantes ocupan una extensin
geogrfica y logran un ptimo fisiolgico que no representan todo su potencial. A menudo
existen especies intolerantes, que se presentan naturalmente como formacin pura, pero que
dentro de su amplitud ecolgica no han podido alcanzar su ptimo fisiolgico, al estar limitadas a
sitios de menor calidad, por la competencia de especies ms tolerantes o agresivas. El caso ms
tpico es el del pino de Monterrey (Pinus radiata), que se presenta en pocas localidades de la
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costa del estado de California, Norteamrica (ver figura 7.2, 2a), pero que plantada en otros
pases de clima similar, ha mostrado una gran plasticidad y mejor rendimiento. Especies
caractersticas en Chile muestran una respuesta parecida, como son el ciprs de la cordillera
(Austrocedrus chilensis) (2a), y el ciprs de Las Guaitecas (Pilgerodendron uviferum) (2d). El
ciprs de la cordillera puede competir en sitios de mayor elevacin, alta radiacin, de prolongado
perodo seco y con suelos de baja retencin de agua, pero permeables, encontrndose en Chile
limitado a zonas altas de la Cordillera de Los Andes, entre los 33-40 S. El ciprs de Las
Guaitecas sobrevive en el Sur en sitios con suelos con alto nivel fretico, pero de agua en
movimiento; as, esta especie ha sido desplazada por otras especies desde suelos menos
saturados.
La fila 3 (figura 7.3) muestra a especies intolerantes, pero de alta plasticidad, que han sido
desplazadas a sitios ya sean muy secos o muy hmedos, donde otras especies no pueden
prosperar. En Chile este es el caso del irre (Nothofagus antarctica) (35-5530 S) (3a), el que
puede sobrevivir en situaciones extremas para las especies arbreas. En su versin seca, se
presenta en elevaciones altas, correspondientes al lmite arbreo, con perodos secos en verano y
suelos de baja retencin de agua, as tambin en la estepa patagnica, en el lmite pluviomtrico
para el desarrollo de especies arbreas, frecuentemente favorecida en piedemontes con presencia
de napa fretica. En su versin hmeda aparece en pequeas islas, terrenos ms elevados, dentro
de reas con suelos de turba; en vegas hmedas de valles con heladas frecuentes y en suelos adi,
delgados, saturados de agua en invierno y primavera, y secos en verano, donde otras especies ms
exigentes no pueden sobrevivir.
Tambin pueden esperarse respuestas fisiolgicas distintas, con un ptimo fisiolgico
diferente, en especies cercanas, o entre procedencias de una misma especie (variedad, raza
geogrfica). Uno de los ejemplos ms conocidos es el del pino de Oregn (Pseudotsuga
menziesii), que presenta una extensa superficie geogrfica en el Oeste de Norteamrica, y de la
cual se conocen al menos tres razas geogrficas (JAHN, 1954). La evaluacin de la calidad de
sitio, en consecuencia, por esta respuesta distinta a las condiciones ambientales entre las especies
o sus procedencias, no es conveniente aplicarla en forma comparativa con cualquiera de ellas,
sino que es necesario hacerlo por separado, por especie y por aquellas razas geogrficas que
muestren una respuesta fisiolgica diferente.
En la figura 7.4 se esquematiza la respuesta fisiolgica de tres especies chilenas del
gnero Nothofagus. El roble (Nothofagus obliqua) presenta una distribucin que se inicia ms al
Norte, debido a su mayor resistencia a perodos secos prolongados y a preferir sitios ms
temperados. Sin embargo, esta especie presenta procedencias diferentes en su regin Norte,
comparada con aquellas del Sur. Entre los 33 S y los 3630 S es una especie ms resistente a
perodos secos largos y presenta adaptaciones fisiolgicas a estas condiciones climticas.
7
Respuesta fisiolgica de roble ( ), coige ( ) y

Figura 7.4 Respuesta fisio-
coige de Chilo ( )
lgica de tres especies de
Nothofagus; la culminacin
de cada curva indica el lugar
geogrfico del ptimo
fisiolgico para cada una de
ellas, en su distribucin
latitudinal. Para cada latitud
mencionada en la figura se
33S 41S 47S entrega la pluviometra y la
400 mm 13,5C 2500mm 11,5C >2000mm 8,5C temperatura anual promedio
caractersticas, a nivel del
mar.
En cambio, al Sur de los 3630 S y hasta los 4030 S es una especie menos coricea,
pero exigente en suelos de buen drenaje (DONOSO, 1981). El coige (Nothofagus dombeyi),
especie siempreverde, a diferencia del roble, requiere sitios con mayor oferta de humedad.
Ambas especies presentan as ptimos fisiolgicos distintos, aunque relativamente cercanos en
latitud: en el Sur los suelos son ms profundos, existe una alta cada pluviomtrica, sin un
marcado perodo seco, y la energa solar aun es abundante entre los 39 41 S. El coige de
Chilo (Nothofagus nitida), al contrario, se extiende en un rango climtico de menor temperatura
y aun ms humedad, donde esta especie es ms competitiva, presentando un ptimo desarrollo a
una mayor latitud.
La respuesta de cada especie a un sitio determinado es distinta a la de otras, lo que impide
utilizarlas en forma indistinta para evaluar su calidad. En consecuencia, cada especie debe ser
evaluada por separado de otras y ser relacionada en forma particular a los ambientes en los que se
presenta o en los cuales se desea establecer.
7.3 Evaluacin de la calidad de sitio
La evaluacin de la calidad o productividad del sitio es de inters para el gegrafo, el

eclogo, el bilogo, los ingenieros agrnomos y forestales, finalmente para el propietario de la
tierra. Muchos mtodos han sido desarrollados para medir la productividad del sitio, habiendo
sido sintetizados para el sector forestal por HAGGLUND (1981). Al principio se tuvo principal
inters en los bienes del bosque, fundamentalmente madera y lea, concentrndose los mtodos
de evaluacin en el volumen de estos productos, por unidad de terreno. Sin embargo, hoy en da
existen tambin otras demandas que no hacen conveniente restringirse slo a esos bienes en su
evaluacin. Segn BARNES et al. (1998), se requiere entender el ecosistema completo, de tal
manera que pueda ser asegurada su sostenibilidad, a nivel local y regional. Las demandas sobre
los ecosistemas boscosos de hoy pueden enumerarse como sigue: produccin maderera en sus
distintas variantes, produccin de bienes no madereros, regulacin del agua y proteccin del
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suelo, conservacin de la vida silvestre que los habita y la biodiversidad, valoracin esttica y
para recreacin, as como la mantencin de los procesos dinmicos propios del sitio.
La complejidad anterior muestra que, en realidad, para ecosistemas boscosos, slo se
puede lograr una estimacin, de distinta aproximacin, de la calidad de sitio, ya que existe una
interaccin de muchos factores fsicos que son interdependientes entre ellos. Por eso, un anlisis
con base en una regresin simple, no puede lograr ms que una primera aproximacin a la
explicacin de la relacin causa-efecto, entre ambiente y resultado. Sin embargo, la
determinacin de las diferencias en productividad forestal, o composicin florstica, es de gran
importancia en ecologa y para el manejo forestal, debindose recurrir a mtodos que entreguen
una buena estimacin de la calidad de sitio. La medicin actual de la productividad o de la
composicin del ecosistema es, adems, slo una observacin en un momento de su desarrollo.
Por eso, segn BARNES et al. (1998), es mejor contar con registros a largo plazo de los cambios
que experimenta la biota. De aqu que debe tenerse cuidado de seleccionar bien el momento de
evaluar al bosque, requiriendo que ste haya logrado pleno desarrollo y una condicin de estado
de equilibrio o steady state, o que al menos su estado actual sea representativo de lo que
realmente se puede obtener en un particular ecosistema, o un tipo forestal especfico, para una
determinada combinacin de factores fsicos.
En bosques complejos, la evaluacin de la calidad de sitio presenta altas exigencias y
requiere estrategias distintas de acuerdo al objetivo que se quiere lograr. La evaluacin, en
trminos de productividad, demanda mayor esfuerzo y el mtodo ms completo para medirla es la
determinacin directa de la produccin de biomasa. Es decir, cuantificar toda la sustancia
orgnica formada a travs del proceso de fotosntesis, expresada en materia seca. A travs de este
mtodo, lo que debe medirse para evaluar la calidad del sitio es toda la materia vegetal viva
(produccin primaria neta), en un momento determinado. Sin embargo, los procesos de
determinacin de la biomasa son exigentes en tiempo y recursos, ya que deben inventariarse
todos los componentes vegetales y aplicarse un muestreo estadstico representativo de la
poblacin, para obtener as los datos de cada componente expresados en materia seca por
hectrea (eliminando el agua, por su alta variacin entre los tejidos componentes).
El mtodo de determinacin de la biomasa (materia seca), tiene la ventaja que entrega
valores independientes de la composicin florstica del ecosistema y facilita as la comparacin
de la capacidad productiva entre ecosistemas diferentes. Sin embargo, presenta limitaciones como
las siguientes: requiere ecosistemas con desarrollo pleno, o al menos de igual edad; estos deben
presentar densidad completa, es decir, una cobertura del suelo similar; exige un mayor anlisis y
por lo tanto tiene un mayor costo. Por el motivo anterior es que se han creado mtodos menos
costosos para evaluar la productividad y especialmente cuando se desea slo una primera
apreciacin. Para este ltimo caso existen muchos mtodos indirectos que permiten estimar el
potencial productivo de un sitio y que se nombran a continuacin:
Altura superior de los rboles a una determinada edad (100 200 rboles ms altos por
hectrea), conocido como el ndice de sitio, mtodo suficientemente sensible para obtener
una buena aproximacin de la productividad. Esta, sin embargo, presenta un grado de
9
error, ya que si bien la altura presenta correlacin significativa con el volumen, sta no es
estrecha.
Altura del rbol del dimetro medio del sitio, definido luego de haber efectuado un
inventario con datos de densidad (N rboles ha-1) y la medicin del dimetro (DAP =
dimetro a la altura del pecho) de los rboles dominantes y codominantes. Menos preciso
que el anterior pero de ms rpida obtencin.
La altura y el dimetro de los rboles de mayores dimensiones en el bosque. Mtodo
prctico para bosques complejos.
Incremento en altura durante un perodo determinado de su desarrollo, generalmente
coincidente con aquel que representa su mximo crecimiento, despus que los rboles se
hayan establecido y superado la competencia de otras especies en el sitio. Puede medirse
en verticilos determinados o a travs de anlisis fustal.
El rea basal acumulada por los rboles mayores a 5 cm de dimetro, obtenible con un
inventario.
El rea basal media del rbol promedio. Simplificacin del anterior.
El volumen de madera comercial, o hasta un dimetro lmite del tronco. Requiere de
inventarios que midan todos los dimetros de los rboles, superiores a 5 cm, y de
suficientes alturas representativas de los rangos diamtricos previstos en la tabla de rodal.
Adems debe determinarse el factor de forma de los troncos, para el ajuste volumtrico.
El volumen del rbol medio (del rbol de rea basal media). Simplificacin del anterior.
Estos mtodos, para evaluar la productividad de sitio (tratados con mayor detalle en
PRODAN et al. 1997), deben, necesariamente, ser aplicados slo a un tipo vegetal o forestal
determinado, ya que, como se mencion en el sub-captulo 7.2, las especies, incluso sus
procedencias, responden en forma distinta a sitios diferentes, como se comprob en Chile para las
especies pino de Monterrey y pino de Oregn (CONTRERAS et al., 1982). Se limita, entonces, la
evaluacin de la productividad a slo una especie o procedencia, dependiendo cul sea el caso.
Comnmente se utilizan indicadores suficientemente precisos para evaluar si el sitio tiene ms o
menos calidad para una especie o una combinacin de especies en particular. As, por ejemplo,
est demostrado que el ndice de sitio es un buen indicador para orientar sobre qu sitios
favorecen a una especie, sin embargo, de mayor precisin sera un ndice de productividad
(biomasa o volumen), ya que se ha comprobado que para semejante ndice de sitio puede existir
diferente produccin en volumen (COX, 1982; GERDING, 1991).
Los datos as obtenidos son importantes para precisar la productividad o calidad de los
sitios para un tipo de bosque o una especie en particular. En ecosistemas complejos pueden
adicionarse otros aspectos, como la riqueza y exuberancia de la vegetacin, es decir, el nmero
de especies y la frecuencia de individuos presentes en el sitio. Entonces, mientras mayor sea el
nmero de estratos y especies vegetales presentes, mayor ser la productividad del sitio. Tambin
se recurre a la permanencia de la capacidad productiva en el tiempo, es decir, si un sitio mantiene
su ritmo productivo en el tiempo, sin decaer, entonces se considera de mejor calidad que otro en
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el cual decae la productividad en el tiempo. Esto ltimo es muy comn aplicarlo en la agricultura,
por los ciclos ms breves de sus cultivos. Sin embargo, en el sector forestal se hace poco prctico,
ya que entra en el largo plazo, estando expuesto a cambios ambientales y de composicin
especfica del bosque, dependiendo del tipo de manejo y los efectos de un posible cambio
climtico.
La determinacin de la calidad de sitio es fundamental ya que determina el tipo y la
magnitud de los desafos y oportunidades que se le presentan al profesional para el manejo del
bosque, siendo requisito para tomar decisiones vlidas en su gestin (DANIEL et. al 1982). Todo
lo que se efecta en el bosque debe basarse en el conocimiento de la capacidad y las limitaciones
del sitio en el que deben crecer los rboles (SMITH et al., 1996).
7.3 Clasificacin de sitios
Un ecosistema contiene un sinnmero de especies vegetales y animales, es complejo y

heterogneo hasta tal punto, que no existe en l un lugar de idnticas caractersticas a otro. Entre
ecosistemas diferentes las variaciones son an mayores. Pero, el hombre requiere ordenar la
cubierta vegetal de un rea geogrfica determinada, para distinguir unidades que reaccionan en
igual forma a disturbios naturales o intervenciones humanas, y as poder planificar y gestionar su
uso. Segn DANIEL et al. (1982), la ordenacin forestal distingue unidades en una condicin de
continuidad, en un orden uni-multidimensional, donde se acepta una transicin paulatina de una
condicin a otra. Estos autores la diferencian de la clasificacin forestal ya que sta distingue
unidades, disponindolas en clases discretas, claramente separables una de otra. Los ecosistemas
se distinguen por su composicin florstica (escuela ecolgica), o por la productividad de los
sitios (escuela productivista), ya que se requiere diferenciar aquellos conjuntos que reaccionan
distintos al manejo.
La escuela ecolgica recurre, para clasificar y diferenciar sitios, a la composicin y
estructura vegetal, como el resultado que muestra la biota ante una condicin ambiental
determinada. Segn KREUTZER et al. (1980), en estos casos se utiliza el sistema Braun-
Blanquet, para especificar la composicin florstica, identificando especies caractersticas, como
tambin aquellas diferenciantes, que permitan distinguir condiciones de sitio distintas para el
desarrollo vegetal, a travs de la clasificacin en unidades botnicas particulares. Esta evaluacin
es favorecida cuando existe presencia de vegetacin nativa sin daos graves en su estructura y
composicin. En las asociaciones vegetales o combinaciones florsticas y sus variantes de
desarrollo se reflejan bien los efectos de los factores fsicos del sitio (SEIBERT, 1975;
KREUTZER et al., 1980). Sin embargo, debe considerarse que la vegetacin reacciona
sensiblemente al efecto de la intervencin del hombre o de disturbios naturales, por lo que este
mtodo no puede aplicarse donde la vegetacin natural ha sido destruida, devastada o
remplazada.
Una alternativa al mtodo Braun-Blanquet es aqul, que define grupos ecolgicos o
asociaciones de especies smbolo, como respuesta a condiciones de ambientes fsicos
determinados, sin recurrir a la determinacin de la composicin florstica completa, sino que
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considerando aquellas especies arbreas ms sobresalientes, a lo sumo complementadas por la

nominacin de especies ms abundantes del sotobosque. Este mtodo no es tan prolijo en el
inventario y clasificacin de las especies presentes, como en el mtodo anterior (KREUTZER et
al., 1980), sino que distingue aquellas especies, que presentan clara dominancia y propiedad
indicadora, y que aparecen como un efecto de determinados factores fsicos del sitio como, por
ejemplo, suelos con nivel fretico superficial, suelos muy erosionados, suelos muy permeables y
de baja retencin de agua, cambios en la acidez del suelo, entre otros (ELLENBERG, 1979). Esta
clasificacin de sitios se utiliza en Europa Central, recurriendo a especies arbreas caractersticas
de una zona geogrfica, complementadas por especies herbceas o arbustivas del sotobosque, con
propiedades indicadoras. En el sector forestal se ha privilegiado, finalmente, para la distincin de
sitios diferentes, la mencin de las propiedades del suelo ms relevantes y relacionadas con la
presencia de esas especies caractersticas en el sitio (MHLHUSSER et al., 1983; POJAR et
al., 1985).
En Chile existen muchas posibilidades para utilizar esa metodologa en los terrenos
cubiertos con bosque nativo original como, por ejemplo, en los bosques siempreverdes. De
hecho, ya se han diferenciado en estos a diferentes subtipos (DONOSO, 1981). En los faldeos
occidentales de la Cordillera de la Costa, a altitudes < 300 m s.n.m., domina la especie arbrea
olivillo (Aextoxicon punctatum), indicando sitios de alta humedad ambiental con temperaturas
templadas de fluctuaciones moderadas. En sitios a mayores altitudes, en los mismos faldeos,
dominan el mao hembra (Saxegothaea conspicua) y tepa (Laurelia philippiana), y a altitudes
sobre los 600 m s.n.m. el tineo (Weinmannia trichosperma) (ARDILES, 1975). Estas especies,
presentan otras acompaantes indicadoras de sitios distintos, que permitiran ser distinguidos a
travs de grupos ecolgicos especficos y que debieran ser precisados por la identificacin de las
principales caractersticas y propiedades de los suelos.
En otros sitios con bosques siempreverdes en la Depresin Intermedia, sobre terrazas,
terrenos planos o poco inclinados en planicies rellenas con grava y arena fluvioglacial, donde el
suelo manifiesta mayores fluctuaciones entre alta humedad invernal y pronunciada sequedad
veraniega (suelos adi o tipo adi), dominan el coige (Nothofagus dombeyi) y el ulmo
(Eucryphia cordifolia) en las series de suelos profundos. La presencia de maitn (Maytenus
boaria), en cambio, es ms frecuente en terrazas con suelos menos profundos. En sitios muy
extremos entre ambas condiciones, de saturacin del suelo en la poca de alta pluviosidad y
sequedad estival, adems con heladas pronunciadas en invierno, el coige es remplazado por
irre (Nothofagus antarctica). En sitios con perodo de saturacin del suelo ms prolongado
domina el coige de Chilo (Nothofagus nitida) (RAMIREZ, 2005). Y en hondonadas, con suelos
de napa alta permanente, se encuentra el ciprs de Las Guaitecas (Pilgerodendron uviferum),
generalmente coincidente con truberas. En suelos ondulados, en el mismo sector, pero con buen
drenaje, dominan el coige y el ulmo. En este mismo tipo de bosques, cuando se talan, abunda el
radal (Lomatia hirsuta). Estos ejemplos requieren de precisin a medida que se reconozca el
territorio en forma ms detallada y se consideren, adems de las especies dominantes, las
principales caractersticas del suelo que los sustenta. Especialmente importantes son los factores
12
fsicos del suelo como: profundidad arraigable, capacidad de agua aprovechable y drenaje
interno, este ltimo dependiente de cambios en la topografa local.
La clasificacin de sitios en la escuela productivista, por otra parte, se concentra ms en el
resultado productivo, es decir, le interesa medir la produccin de madera en estos ecosistemas o
en cualquier tipo de plantacin forestal. El mayor inters es la evaluacin del volumen que logran
los individuos en el sitio, o bien todos los individuos en una unidad de superficie, generalmente
expresado por hectrea. Este mtodo requiere, sin embargo, de la existencia de bosques (naturales
o de plantacin) con la especie de inters, que estn bajo un mismo esquema de manejo y que
hayan logrado parte importante de su desarrollo, de tal manera que el efecto de los primeros aos
de establecimiento y la simultnea competencia de malezas se haya superado durante un perodo
suficiente, para que los rboles puedan reflejar el efecto propio del sitio. Para superar estas
limitaciones en su determinacin, se recurre generalmente a ndices, como expresin cuantitativa
de la calidad de sitio, siendo el ms comn de ellos el ndice de sitio, basado en la altura que
logran los rboles de mejor desarrollo del bosque, medida a una edad clave (PRODAN et al.,
1997).
Una alternativa a los mtodos nombrados, para clasificar y distinguir sitios, es la que se
fundamenta en los factores del clima y del suelo, en el orden de importancia como fueron citados
en el cuadro 7.1. Este mtodo podra ser parte del mtodo ambiental, como lo nombran DANIEL
et al. (1982), entre las alternativas de la evaluacin indirecta de la calidad de sitio. Requiere, para
ser efectivo, del conocimiento previo de la relacin causa efecto entre los factores fsicos y el
desenvolvimiento de los vegetales (SCHLATTER et al., 1995a), y se fundamenta en numerosas
experiencias obtenidas al respecto en Europa. La ventaja de este mtodo es que con el
conocimiento de esa relacin causal la clasificacin puede aplicarse en un territorio sin depender
de la presencia de vegetacin (SCHLATTER et al., 1995b; SCHLATTER, 1998), y en Chile no
existe alternativa para extensos terrenos, al haber sido remplazada o devastada la cubierta vegetal
nativa. En este contexto debe subrayarse que el clima es el factor ms determinante en la
seleccin de las especies vegetales. Si una especie presenta una respuesta fisiolgica que puede
adaptarse a un clima particular, entonces tiene opcin real de establecerse en un determinado
sitio. En cambio, si el suelo es frtil (ver captulo de suelos) y no presenta limitaciones mayores,
este no es obstculo para ningn tipo de especie. Sin embargo, si el suelo no retiene el agua
suficiente, relacionado a un clima con perodo seco, o no presenta un drenaje que permita su
adecuada oxigenacin y de las races, o ha evolucionado a condiciones qumicas desfavorables,
entonces ser muy selectivo.
El ltimo mtodo mencionado requiere, para su aplicacin, del conocimiento
autoecolgico de las especies forestales, para relacionar sus requerimientos ambientales con los
sitios diferenciados en un ordenamiento territorial o clasificacin de sitios. El conocimiento
preciso de la autoecologa de las especies forestales, incluidas en l las caractersticas y
propiedades del suelo que favorecen o limitan a esas especies, es fundamental para lograr una
seleccin y proyeccin certera de las especies forestales en determinada zona geogrfica, as
tambin para proyectar su probable desarrollo en sta. Por este intermedio, la clasificacin de
13
sitios segn los factores fsicos y el conocimiento de los requerimientos de sitio de las especies
forestales, facilita el entendimiento de la relacin causa - efecto entre ambos elementos.
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Schlatter JE, V Gerding. 2014. Sitio forestal. In Donoso C, ME Gonzlez, A Lara eds. Ecologa forestal.

Bases para el manejo

Captulo 10. SITIO FORESTAL

Juan E. Schlatter y Vctor Gerding

7.1 Sitio y calidad de sitio

El ecosistema es, segn lo describen BARNES et al. (1998), un segmento espacial de la

Sitio = f (clima, suelo)

En Chile, la cantidad de precipitaciones es mayor a medida que el sitio est ms al Sur, y

Figura 7.1 Productividad del Pinus radiata en Chile Central,

26 28 Rojo arcilloso Figura 7.2 Efecto del material

Las diferencias indicadas, se reflejan en el desarrollo de una plantacin de ciprs de 44

7.1.2 Concepto de calidad de sitio

La escuela ecolgica tiende a incorporar como indicador de calidad la riqueza y la

7.2 Las especies vegetales y el sitio

La fitogeografa y la ecologa demuestran que cada especie tiene su propio rango de

Respuesta fisiolgica de roble ( ), coige ( ) y

7.3 Evaluacin de la calidad de sitio

La evaluacin de la calidad o productividad del sitio es de inters para el gegrafo, el

7.3 Clasificacin de sitios

Un ecosistema contiene un sinnmero de especies vegetales y animales, es complejo y

considerando aquellas especies arbreas ms sobresalientes, a lo sumo complementadas por la

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