Um encontro inusitado: histria e literatura nas

pginas do Jornal do Commercio do Rio de

Janeiro na Primeira Repblica31

Denilson Botelho
botelhodenilson@gmail.com
Doutor em Histria Social pela Unicamp. Professor de Histria do Brasil do Curso de Graduao e do
Programa de Ps-Graduao em Histria da UNIFESP, lder do Grupo de Pesquisa Histria Social da
Cultura: literatura, imprensa e sociedade

Resumo: O artigo apresenta uma breve reflexo sobre as relaes entre histria e literatura, a
partir de um encontro inusitado entre Lima Barreto e Afrnio Peixoto, ocorrido nas pginas da
edio vespertina do Jornal do Commercio em 1911. Considerando a publicao simultnea
neste peridico do folhetim Triste fim de Policarpo Quaresma, de Lima Barreto, e de crticas
elogiosas ao romance A esfinge, de Afrnio Peixoto, desenvolve-se uma anlise das condies
em que se constri uma carreira literria e viabiliza-se o reconhecimento de um escritor atravs
de suas relaes com a imprensa no Rio de Janeiro da Primeira Repblica. Recusando o
relativismo ps-moderno que se utiliza da literatura para negar o estatuto da histria e a nossa
prpria capacidade de conhecer a realidade, adota-se aqui uma perspectiva materialista que
dispensa literatura um tratamento documental na condio de fonte e testemunho.
Palavras-chave: Histria social da literatura; imprensa; Lima Barreto

Une rencontre inhabituelle: histoire et littrature dans les pages du Jornal do

Commercio au Rio de Janeiro pendant la Premire Rpublique

Rsum : Larticle prsente une brve rflexion sur les relations entre l'histoire et littrature,
partir de runion inhabituelle entre Lima Barreto et Afrnio Peixoto, qui eu lieu on les pages
de ldition vespertine du Jornal do Commercio en 1911. Compte tenu la publication
simultnea on ce journal du feuilleton Triste fim de Policarpo Quaresma, de Lima Barreto, et
commentaires trs favorables au roman de Afrnio Peixoto, dvelopp un examen des
conditions pour construire une carrire littraire et permet la reconnaissance hum dun crivain
par ses relations avec la presse a Rio de Janeiro, dans la Premire Rpublique. Refusant le
relativisme postmoderne que utilise de la littrature pour refuser le statut de l'histoire et notre

31*
Este artigo faz parte do trabalho desenvolvido no mbito do Projeto de Pesquisa intitulado Imprensa e
literatura na Primeira Repblica: Lima Barreto e a indstria do jornal, contando com o apoio da FAPESP, atravs
de um Auxlio Pesquisa Regular (Processo 2015/06882-0). Verses preliminares deste texto foram
apresentadas no II Seminrio da Revista Hydra, sobre Histria e Literatura, realizado na EFLCH/Unifesp, em
outubro de 2016, e no III Congresso Internacional de Historia y Literatura Latino-americana y Caribea, realizado
na PUC-SP, em novembro de 2016.

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propre capacit de savoir la ralit, nous adoptons ici un point de vue matrialiste, qui conoive
la littrature par le traitement documentaire, comme source et tmoignage.
Mots-cls: Histoire sociale de la littrature ; presse ; Lima Barreto

L se vo mais de trs dcadas desde a publicao da tese de doutorado de Nicolau

Sevcenko32, que elegia a literatura como tema central de sua pesquisa. Se naquele momento
ainda havia quem questionasse a pertinncia do historiador tomar a literatura como fonte
para compreender o passado, hoje podemos afirmar que os questionamentos arrefeceram
significativamente. A criao do Centro de Pesquisa em Histria Social da Cultura da
Universidade Estadual de Campinas33 representou contribuio decisiva no sentido de
consolidar os estudos e pesquisas sobre a literatura na rea de Histria. Diversos
pesquisadores formaram-se em contato com as atividades daquele Centro e uma mostra da
sua produo acadmica pode ser verificada em coletneas de artigos que apontam diferentes
possibilidades de investigao e abordagem, como o caso de A Histria contada34 cujo
texto de apresentao elaborado por Sidney Chalhoub e Leonardo Pereira um dos mais
citados e Histria em cousas midas35. Trata-se de uma produo historiogrfica que nos
permitiu enxergar na literatura algo mais do que representaes do real, na medida em que
se compreendeu que esses textos so tambm testemunhos do tempo e da sociedade que
lhes deu origem, bem como uma das formas pelas quais literatos participam do movimento
da histria e nela intervm de forma efetiva.
Portanto, a partir da perspectiva formulada por esses estudos, ficou claro que fazer da
literatura objeto de pesquisa para o historiador no , afinal de contas, algo to distinto do
que fazemos quando tomamos outros temas por objeto. Se o historiador procura, antes de
tudo, compreender como um determinado acontecimento ou processo se tornou possvel, a
literatura exige de ns a mesma compreenso sobre as suas condies de possibilidade.
nesse sentido que compartilho um pouco do exerccio que busca compreender como

32
SEVCENKO, Nicolau. Literatura como misso: tenses sociais e criao cultural na Primeira Repblica. So Paulo:
Brasiliense, 1983.
33
Para mais informaes sobre o Cecult, acesse: http://www.cecult.ifch.unicamp.br/cecult
34
CHALHOUB, Sidney e PEREIRA, Leonardo Affonso de Miranda (Orgs.). A Histria contada: captulos de histria
social da literatura no Brasil. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1998.
35
CHALHOUB, Sidney, NEVES, Margarida de Souza e PEREIRA, Leonardo Affonso de Miranda (Orgs.). Histria em
cousas midas: captulos de histria social da crnica no Brasil. Campinas, SP: Editora da UNICAMP, 2005.

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aconteceu Triste fim de Policarpo Quaresma, romance de Lima Barreto. Afinal, estamos diante
de um acontecimento, uma ao, uma interveno ou um processo que deu origem ao que
hoje conhecemos como uma obra literria.
Em agosto de 1911, o autor de Policarpo Quaresma iniciava a publicao de seu
segundo romance no formato folhetim36. Seu romance de estreia foi recebido com silncio e
desprezo pelos principais jornais e revistas da Capital Federal. Depois de iniciar a publicao
dos primeiros captulos na revista Floreal37, Recordaes do escrivo Isaas Caminha38 tornou-
se um livro em dezembro de 1909. O caminho para a publicao foi tortuoso: o autor abriu
mo de qualquer remunerao pelos direitos sobre a obra, exigindo apenas um lote de
exemplares do editor portugus, a fim de que pudesse promover pessoalmente a divulgao
do romance. Contudo, por se tratar de uma trama que desmascarava os mecanismos de
fabricao de celebridades que era a imprensa da poca, Isaas Caminha foi, aparentemente,
ignorado por todos aqueles que no ousavam enfrentar as obscuras entranhas do jornalismo.
No entanto, a recepo ao Isaas Caminha, quer da imprensa, quer da crtica,
seria mais uma decepo a acrescentar s muitas outras que o escritor vinha
sofrendo desde a adolescncia. Sem amigos na direo dos jornais de prestgio,
poucas foram as notas que apareceram, registrando o aparecimento do livro.
O Correio da Manh era atingido duramente pela pena do romancista, que o
descrevia qual um museu de mediocridades, tendo frente um diretor violento,
mestre de descomposturas, destruindo reputaes em nome da moral, mas que no
passava, na realidade, de um mulo de Tartufo, corrupto e devasso.
Nada mais natural, portanto, que o grande jornal se fechasse em copas,
olimpicamente, sem tomar conhecimento sequer da existncia do Isaas Caminha e
do seu criador. O esprito de coterie fez o resto. Os demais jornais tambm
receberam de p atrs o livro inconveniente e atrevido, onde tantas figuras ilustres
e respeitveis algumas delas, diga-se de passagem, falsamente ilustres e
falsamente respeitveis eram retratadas ao vivo, quase sem nenhum disfarce.
Efetivamente, como pouca gente letrada no Brasil hoje ignora, o romance de
Lima Barreto uma stira ao Correio de Manh, escolhido dentre os demais por ser
o de maior sucesso, o mais representativo, o mais tpico, o mais retratvel dos rgos
da imprensa da poca.39

36
Embora datada de 1915, a publicao em livro aconteceria em fevereiro de 1916, em edio custeada pelo
autor.
37
Dirigida por Lima Barreto, a revista Floreal teve apenas quatro edies, publicadas entre 25 de outubro e 31 de
dezembro de 1907.
38
BARRETO, Lima. Recordaes do escrivo Isaas Caminha. Lisboa: Livraria Clssica Editora, 1909.
39
BARBOSA, Francisco de Assis. A vida de Lima Barreto. 8 ed. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 2002, p. 194-195.

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 Ainda segundo Francisco de Assis Barbosa, bigrafo de Lima Barreto, a publicao do
seu romance de estreia fez com que seu nome fosse proscrito das pginas do Correio da
Manh, por ordem expressa de Edmundo Bittencourt40.
Contudo, pouco mais de um ano e meio depois da polmica estreia, Lima Barreto
chegava s pginas da edio da tarde do Jornal do Commercio, iniciando em 11 de agosto de
1911 a publicao do folhetim Triste fim de Policarpo Quaresma. Para quem havia sido
ignorado, no era um feito de pequena monta, j que o peridico era um dos mais
reconhecidos e tradicionais naquele tempo. Junto com o Jornal do Brasil, Correio da Manh,
O Paiz e a Gazeta de Notcias, era responsvel por uma tiragem em torno de 150 mil
exemplares que diariamente circulavam no Rio de Janeiro da Primeira Repblica41.
De perfil conservador, o Jornal do Commercio no se preocupava em tornar-se popular,
pois seus diretores acreditavam contar com leitores fiis. Ento no enveredou pela prtica
da espetacularizao das notcias, que se tornou habitual em outros jornais na disputa pela
preferncia do pblico. Estava, portanto, no campo oposto ao popularssimo Correio da
Manh.
Fundado em 1 de outubro de 1827 pelo francs Pierre Plancher, o Jornal do
Commercio do Rio de Janeiro era o mais antigo peridico em circulao em 1911.
Posteriormente, em 1959, passou a integrar o Grupo Dirios Associados, de Assis
Chateaubriand, deixando de ser publicado em 29 de abril de 2016. Sua edio da tarde
apresentava-se diariamente num formato de folhas grandes (maior que o tamanho standard),
com 8 colunas distribudas por apenas 4 pginas. No circulava aos domingos e era vendido a
100 ris o exemplar avulso. Nesse momento, as 8 colunas do jornal eram majoritariamente
preenchidas com textos no assinados, seguindo um padro editorializado que se impunha
naquele momento, especialmente nos jornais de perfil empresarial. A ausncia do nome do
reprter pretendia sugerir impessoalidade, como se fosse o jornal falando com o leitor e no
mais um indivduo. Assim, progressivamente se afirmava o mito da iseno e da

40
Edmundo Bittencourt nasceu em Santa Maria, no Rio Grande do Sul, em 1866, e faleceu no Rio de Janeiro em
1943. Fundou e dirigiu o jornal Correio da Manh, que circulou entre 15 de junho de 1901 e 8 de julho de 1974,
quando foi extinto.
41
BARBOSA, Marialva. Os donos do Rio: imprensa, poder e pblico. Rio de Janeiro: Vicio de Leitura, 2000, p. 24.

23
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imparcialidade42 que se tornou recorrente at os dias atuais ainda que bastante
desacreditado no presente.
Ento o que se encontrava nesse jornal eram notcias redigidas em tom sbrio,
abordando acontecimentos da cidade, do pas e do mundo, mas evitando o sensacionalismo
corriqueiro. Esto em suas pginas notas de agncias de notcias estrangeiras, bem como um
espao generoso para as artes, como o teatro e a literatura incluindo o nobre espao na
parte inferior da quarta e ltima pgina para a publicao de folhetins.
No mesmo dia 11 de agosto de 1911 em que teve incio a publicao do Policarpo, a
primeira pgina noticiava o incio da publicao do novo folhetim. Curiosamente, Lima Barreto
apresentado pelo jornal como escritor novo e original, cheio de imprevistos irnicos, cuja
reputao no est mais por fazer-se. O modo como se faz essa apresentao sugere um
questionamento: seria o reconhecimento da reputao de Lima Barreto uma forma de
reafirmar a reputao do prprio jornal, que no abriria o espao do seu folhetim para um
escritor qualquer, ou seu romance de estreia no teria sido to ignorado quanto se afirma,
permitindo-lhe amealhar algum reconhecimento para sua arte? O fato que, se levarmos em
conta essa apreciao do vespertino, possvel supor que a estreia do autor com as
Recordaes do escrivo Isaas Caminha sugere um possvel xito literrio que
frequentemente negado a Lima Barreto em vida, indicando que talvez ele no tenha sido o
escritor maldito e pouco lido no seu tempo, como recorrentemente o consideram.
Barbosa j havia chamado a ateno para o quanto esse detalhe no deixa de ser
interessante43, alertando sobre uma carta enviada por Lima Barreto ao editor portugus
Teixeira, em 28 de maio de 1910, poucos meses aps o lanamento do livro:

Amigo Senhor Teixeira.

Levo ao seu conhecimento que aqui, no Rio, no h mais nenhum exemplar
do Isaas. Isso acontece h perto de trs meses. Eu mesmo j no tenho nem um
exemplar para o meu uso. vista da procura que o livro tem tido nesta cidade, eu
lhe vinha pedir o favor de me informar se o mesmo tem acontecido nos outros
lugares onde o senhor o enviou.
Caso tal tenha acontecido, julgo que seria bom darmos uma segunda edio
(...).44

42
BOTELHO, Denilson. Com dinheiro na mo direita, tem-se os jornais na esquerda: histria, literatura e imprensa
na Primeira Repblica. In: MONTEIRO, Charles; MADARASZ, Norman Roland; MELLO, Ana Maria Lisboa de
(Org.). Literatura e Histria: encontros contemporneos. Porto Alegre: Gradiva, 2016, p.191-204.
43
BARBOSA, Francisco de Assis. A vida de Lima Barreto. 8 ed. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 2002, p. 198.
44
BARRETO, Lima. Correspondncia. Tomo I. So Paulo: Brasiliense, 1956, p. 177.

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 O editor responde em seguida informando que a edio no est esgotada e
acrescenta:
Depois da remessa de exemplares como novidade para diferentes pontos do Brasil,
s a casa F. Alves nos pediu cinquenta exemplares h cerca de dois meses e outras
livrarias da, So Paulo e Bahia, nmero deles inferior a cinquenta.
Cremos que muitssimos exemplares se poderiam ter vendido se os livreiros
da o tivessem sempre venda, mas como s fazem pedidos quando necessitam
outras obras e estes em nmero to limitado de exemplares, que no estranhamos
que o livro no se encontre venda. Vamos pois remediar esta falta enviando
quantidade livraria J. Ribeiro dos Santos, Rua de So Jos, com ordem para o
anunciar, podendo Vossa Excelncia conceder-nos o favor de sem sacrifcio de
qualquer espcie fazer constar pelos jornais que lhe sejam afeioados a chegada
da nossa nova remessa de exemplares.45

Embora no estivesse esgotada a primeira edio, Isaas Caminha estava circulando

entre os leitores brasileiros a ponto de no ser encontrado nas livrarias do Rio de Janeiro. Se
no vendia mais, isto certamente se devia aos entraves nas relaes comerciais tais como
descritas pelo editor portugus entre a editora de Lisboa e as livrarias brasileiras, alm do
fato de Lima Barreto no ser uma figura afeioada pelos grandes jornais da cidade. Ainda
assim, o referido romance alcanaria a segunda edio46 poucos anos depois, em 1917, desta
vez pela A. de Azevedo & Costa Editores casa editorial situada no centro do Rio de Janeiro -
, atestando ento, possivelmente, uma reputao que no est mais por fazer-se.
J o Policarpo Quaresma foi publicado no folhetim quase diariamente por semanas
seguidas, mas poucos dias aps o seu incio, em 14 de agosto de 1911, uma notcia publicada
na mesma edio da tarde do Jornal do Commercio merece nossa ateno. Consta no alto da
primeira pgina o seguinte informe: O Sr. Presidente da Repblica assistir, esta noite, no
salo de honra da Academia Nacional de Letras, recepo solene do novo acadmico Sr. Dr.
Afrnio Peixoto. E ainda na mesma coluna, um pouco abaixo, outra nota informa:
Publicamos hoje na 4 pgina A Esfinje Romance de Afrnio Peixoto. Na verdade, o que se
publica na pgina 4 no o romance, mas uma crtica positiva ao livro recm-lanado do novo
acadmico, que ocuparia a vaga deixada por Euclides da Cunha na Academia Brasileira de

45
BARRETO, Lima. Correspondncia. Tomo I. So Paulo: Brasiliense, 1956, p. 177.
46
BARRETO, Lima. Recordaes do escrivo Isaas Caminha. 2 ed rev. e aum. Rio de Janeiro, A. de Azevedo &
Costa Editores, 1917.

25
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Letras. A crtica assinada por J. E. e classifica o romance como uma obra-prima da
literatura. O trecho a seguir no deixa dvidas sobre o encantamento do crtico:
Mas no romance de Afrnio Peixoto h uma parte que incomparavelmente
superior a todo o resto do volume e em absoluto uma legtima obra-prima a que
no se pode fazer um s reparo srio. (...) Refiro-me, j todos sabem, ao episdio do
Barro Branco, reevocao da infncia e adolescncia de Paulo e Luisinha. Se at
aqui se tem do escrito apenas a impresso de um homem inteligentssimo com
especiais aptides para as belas letras, ao chegarmos a velha casa do Barro Branco,
sentimos que para escrever aquelas cousas, era preciso um verdadeiro e fino artista,
capaz de nos dar livros como os melhores de nossa literatura. H a tanta delicadeza
de emoo, sutileza de psicologia, naturalidade de dilogo, beleza sbria de
descrio, elegncia atravs de linguagem, que esse episdio no podia ser escrito
melhor por Machado de Assis, cuja emoo demasiado cerebral para sensibilizar. 47

A comparao com Machado de Assis, que no escreveria melhor que Peixoto, assim
como os demais elogios, evidenciam a recepo favorvel que o romance teve nas pginas
deste peridico.
E o que temos ento nessa fatdica pgina 4 da edio da tarde do Jornal do Commercio
de 14 de agosto de 1911 um encontro inusitado. Afrnio Peixoto e seu primeiro romance, A
Esfinge, ocupam com destaque as 8 colunas do alto da pgina. Na parte inferior da mesma
pgina est Lima Barreto e a terceira parte do seu folhetim estendendo-se igualmente pelas
8 colunas. A separ-los h apenas a seo intitulada Guia da Cidade, contendo anncios e
propagandas variadas.
A Esfinge aborda o relacionamento amoroso entre os primos Paulo, um escultor
educado na Europa, e Lucia, filha de uma aristocrtica famlia carioca. O romance sobre um
caso de amor teria sido escrito para justificar o ingresso de Afrnio Peixoto na Academia
Brasileira de Letras. Ao ser criticado - no pelo Jornal do Commercio - pela temtica que busca
o entretenimento atravs de um ftil e adocicado romance, o autor se defenderia
argumentando que a literatura deve ser sobretudo o sorriso da sociedade 48.
J o Triste fim de Policarpo Quaresma reflete outro projeto de literatura bem diverso
do mero entretenimento defendido pelo mais novo acadmico. O protagonista um sujeito
envolvido com os desafios em torno da definio da identidade nacional republicana. Lima
Barreto caricaturou no seu personagem principal um nacionalista extremado vivendo nos

47
J. E. A Esfinje Romance de Afrnio Peixoto. Jornal do Commercio, Edio da Tarde, 14 de agosto de 1911, p.
4. A grafia foi atualizada. O texto faz referncia ao captulo IV da Terceira Parte do romance.
48
SEVCENKO, Nicolau, op. cit., p. 131.

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tempos do governo de Floriano Peixoto. E, por coincidncia, na data em questo, o folhetim
introduz o emblemtico personagem Ricardo Corao dos Outros, poeta e cantor suburbano,
que, nessa passagem, fora casa do Major Quaresma ensin-lo a cantar modinhas e tocar
violo, o que Policarpo considerava expresso potico-musical caracterstica da alma
nacional49. Vale lembrar que o violo no era instrumento bem visto pelas elites cariocas
daquele tempo.
Nicolau Sevcenko j chamava a ateno para o embate entre essa literatura de
entretenimento, que busca o sorriso da sociedade, e a literatura como misso, dos que
faziam dessa arte um instrumento de participao na vida poltica do seu tempo. Referia-se
aos
(...) autores que introduziram a fissura mais profunda e irremedivel dentre o grupo
intelectual. Com eles surge a camada dos vencedores, o filo letrado que se solda
aos grupos arrivistas da sociedade e da poltica, desfrutando a partir de ento de
enorme sucesso e prestgio social, elevados a posies de proeminncia no regime e
de guias incondicionais do pblico urbano. Essa nova camada seria a dos plenamente
assimilados nova sociedade, os favorecidos com as pequenas e grandes sinecuras,
os habitus das conferncias elegantes e dos sales burgueses, de produo copiosa
e bem remunerada. Autores da moda porque assumem o estilo impessoal e andino
da Belle poque. So os triunfadores do momento, e a sua concepo de cultura
pode ser figurada na frmula com que Afrnio Peixoto, outro representante ilustre
dessa casta especial, definiu a literatura: sorriso da sociedade. 50

O que essa pgina do Jornal do Commercio nos permite justamente examinar como
quem usa uma lupa - como esse enfrentamento se deu mais amide, no varejo do dia-a-dia
na imprensa. Afrnio Peixoto segue sendo celebrado nas edies seguintes do mesmo jornal.
No dia 23 de agosto, por exemplo, a mesma pgina 4 abre generosamente suas 8 colunas para
Luiz Sertanejo dizer O que penso dA Esfinje, em nova crtica elogiosa ao romance sobre o
amor entre Paulo e Lcia:
Quero dizer da A Esfinje, o romance com que Afrnio Peixoto teve o generoso
propsito de enriquecer a literatura nacional, inspirado, talvez, e razoavelmente no
propsito de mostrar que, ao lhe deferir, no h muito, a honra de o admitir entre
os seus, a Academia Brasileira de Letras j enxergava, atravs do mdico ilustre a
quem vantajoso renome j ento servia de justo orgulho o esfumado esboo de
um literato em formao, cuja individualidade dentro em breve se afirmaria, em
refulgncias triunfais, apenas um incentivo qualquer lograsse comunicar-lhe a
deciso enrgica de escrever.

49
BARRETO, Lima. Triste fim de Policarpo Quaresma. Jornal do Commercio, Edio da Tarde, 14 de agosto de
1911, p. 4.
50
SEVCENKO, Nicolau. Literatura como misso: tenses sociais e criao cultural na Primeira Repblica. 2 ed. So
Paulo: Companhia das Letras, 2003, p. 131.

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 Boto a esse tempo, enjarrou-o confiantemente satisfeita a Academia, na
antecipada certeza de que, aberto em flor, teria esta encantos bastantes, no
perfume, na forma, na cor, para no afeiar o formoso ramilhete que enfeita o
Syllogeu.
Hoje a Academia advinhou-o o boto j flor, e flor de raro apreo,
entregue incidncia dos olhares embevecidos, e todo o mundo lhe quer verificar o
colorido, estudar o desenho e sentir o aroma, numa grande nsia insopitada de
admir-la.51

Considerado flor de raro apreo, o romance teria contribudo decisivamente para a

Academia acolher o seu autor, na tica de quem tece a crtica na edio vespertina do
tradicional jornal carioca. Mas nessa edio, no se deu um novo encontro entre ambos
escritores, pois o folhetim de Lima Barreto no foi publicado como de hbito, na parte inferior
da pgina.
Contudo, ao mesmo tempo em que o novo acadmico era incensado nas pginas do
tradicional jornal carioca, prosseguia a publicao daquele escritor novo e original. E isso diz
muito sobre os processos de construo de uma carreira literria na Primeira Repblica. A
imprensa era uma poderosa instncia de legitimao para quem aspirava tornar-se escritor.
Era preciso fazer-se publicar e o folhetim podia abrir as portas de alguma editora, embora isso
no tenha acontecido com o Policarpo. Nesse caso, Lima Barreto descreve no seu Dirio ntimo
o que ocorreu:

Nunca encontrei quem o quisesse editar em livro. Em fins de 1915, devido a

circunstncias e motivos obscuros, cismei em public-lo. Tomei dinheiro daqui e dali,
inclusive do Santos [Antnio Noronha Santos], que me emprestou trezentos mil-ris,
e o Benedito [Benedito de Sousa] imprimiu-o.52

quela altura, nem mesmo o Jornal do Commercio afirmando que a reputao de Lima
Barreto no estava mais por fazer-se, as portas das editoras no se abriam to facilmente para
ele. Mas o que fica evidenciado que os embates travados nas pginas da imprensa indicam
que a literatura algo mais do que um artefato no qual historiadores podem buscar
representaes de um tempo a ser estudado. No resta dvida de que h diferentes
representaes sobre a repblica nos textos de Afrnio Peixoto e Lima Barreto. Contudo,
preciso considerar que as pginas do Jornal do Commercio e de tantos outros jornais

51
SERTANEJO, Luiz. Que penso dA Esfinje. Jornal do Commercio, Edio da Tarde, 23 de agosto de 1911, p. 4.
52
BARRETO, Lima. Dirio ntimo. So Paulo: Brasiliense, 1956, p. 181.

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testemunham o modo atravs do qual esses literatos participam do movimento da histria. A
literatura uma forma de atuar nesse momento histrico, de participar e se inserir nos
embates do seu tempo. Seja para fazer sorrir a parte da sociedade que tem condies de faz-
lo, seja como misso, como instrumento de interveno e possveis transformaes.
Cabe observar que de todas as restries ao seu livro [de Lima Barreto] de estreia, a
que mais o magoou foi precisamente a de considerarem o Isaas Caminha s e unicamente
um romance clef, pertencente, por isso mesmo, a um gnero literrio inferior de
literatura53. Lima Barreto leu A esfinge e ofereceu o exemplar por ele lido e anotado ao amigo
Antnio Noronha Santos. Entre as anotaes feitas durante a leitura, uma chama a ateno
por indicar o quanto o escritor se julgava injustiado pela crtica da poca: clef, e eles
elogiaram54. O roman clef pode ser entendido como um romance em que pessoas e
eventos reais aparecem sob nomes fictcios55, geralmente como estratgia para abordar
temas controversos. Portanto, na percepo de Barreto, o fato de seus personagens terem
sido inspirados em figuras da poca no deveria servir de baliza para julgar os mritos da
literatura que fazia, haja vista que Peixoto fizera o mesmo e fora enaltecido a ponto de
ingressar na ABL. Talvez, o que estivesse em jogo fossem as concepes de literatura como
entretenimento, por um lado, e como misso, como denncia, como interveno na esfera
pblica, por outro lado.
O fato que, nem em Afrnio Peixoto, nem em Lima Barreto, possvel entrever o
artista recolhido numa distante torre de marfim a conceber uma obra de arte como fruto de
um excepcional gnio criador. O que se vislumbra uma literatura que se constitui como
artefato historicamente construdo. A Esfinge justifica o ingresso de Peixoto na Academia,
Triste fim de Policarpo Quaresma - em folhetim e em livro parte do esforo de um autor
negro para tornar-se reconhecido no mercado editorial do ps-abolio. So textos
interessados56, empenhados em viabilizar projetos pessoais dos autores, bem como indicam

53
BARBOSA, Francisco de Assis. A vida de Lima Barreto. 8 ed. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 2002, p. 200.
54
Ibidem, p. 202.
55
AMARAL, Pauliane. Trs momentos do roman clef na literatura brasileira: uma leitura a partir do cronotopo
bakhtiniano. Estudos Linguisticos, n. 45(3), 2016, p. 1217. Na mesma pgina, a autora acrescenta: No Brasil, o
roman clef ganhou destaque na passagem do sculo XIX para o sculo XX, com a publicao de Recordaes do
escrivo Isaias Caminha (1909), de Lima Barreto e de outros livros, hoje datados e um pouco esquecidos dentro
da historiografia literria, como A esfinge (1911), de Afrnio Peixoto.
56
Tomo emprestado aqui o termo habilmente empregado pela autora, especialmente no captulo 2 de sua
dissertao: COSTA, Gabriela de Oliveira Nery da. A literatura interessada e a sociedade brasileira sob o olhar de

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o lugar que desejam ocupar na sociedade brasileira do incio do sculo XX. E a relao que
esses escritores estabeleceram com a imprensa foi decisiva para suas trajetrias e o destino
de suas obras. Da a importncia de examinar as relaes entre histria, literatura e imprensa
na Primeira Repblica.
E no podemos esquecer dos desafios que esto colocados para os estudos histricos
que tomam a literatura como objeto na esteira do legado imposto pelos ps-modernos. A
histria social representa um alento para todos aqueles que rejeitam a tese das fronteiras
tnues entre histria e fico. O que distingue o trabalho do historiador no apenas um
gnero discursivo que flerta com a fico, supondo que o real intangvel. Pesquisar a
literatura mais uma oportunidade de reafirmar a racionalidade no ofcio do historiador,
preocupado em explicar as suas concretas condies de possibilidade.
Como observa Raymond Williams57, as relaes entre arte e sociedade, ou entre
literatura e sociedade, no existem de forma abstrata. A literatura apresenta-se como uma
prtica na sociedade. No cabe separar literatura e arte de outros tipos de prticas sociais. A
arte pode ter caractersticas bem especficas, mas no pode ser separada do processo social
geral. Por isso arte no um objeto de consumo que pode ser isolado e destitudo de suas
prticas de produo. As condies sociais reais de produo no podem ser negligenciadas.
Este o mtodo que preside o breve exerccio de anlise aqui apresentado.
Os romances de Afrnio Peixoto e Lima Barreto que disputavam espao nas pginas do
Jornal do Commercio so textos ficcionais. Contudo, se tratados como documentos, tal como
preconiza a histria social, tm muito a dizer sobre o Brasil da Primeira Repblica. Podem
testemunhar inclusive sobre a desigualdade entre aqueles que podiam se entregar ao desfrute
da literatura como sorriso da sociedade e aqueles para os quais no restavam alternativas
de sobrevivncia que no fosse o trabalho rduo. Portanto, estamos falando de literatura
tambm como testemunho da luta de classes que se manifesta na trajetria desses autores,
nas pginas da imprensa e no dia-a-dia de seus eventuais leitores ou no.
Resta saber a quem interessa negar a racionalidade na produo do conhecimento
histrico, negando o prprio estatuto da histria, sob o pretexto de aproximar as fronteiras

Graciliano Ramos (1937 1945). Dissertao de Mestrado. Departamento de Histria, UNIFESP, Guarulhos, 2016.
128 p.
57
WILLIAMS, Raymond. Base e superestrutura na teoria da cultura marxista. In Cultura e materialismo. So
Paulo: Editora Unesp, 2011, p. 43-68.

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entre literatura e histria. Talvez interesse aos mesmos que consideram o marxismo e a luta
de classes ultrapassados nos dias de hoje.

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Recebido em 31 de janeiro de 2017.

Aprovado em 27 de maio de 2017.

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