Florestan Fernandes

El negro en el mundo de los blancos

Traduccin de Mariana de Gainza

Fernandes, Florestan
El negro en el mundo de los blancos / Florestan Fernandes. - 1a ed . - Los Polvorines :
Universidad Nacional de General Sarmiento, 2017.
296 p. ; 21 x 15 cm. - (Poltica, polticas y sociedad. Estudios brasileos ; 2)

Traduccin de: Mariana de Gainza.

ISBN 978-987-630-277-7

1. Sociologa. 2. Brasil. 3. Democracia. I. Gainza, Mariana de, trad. II. Ttulo.

CDD 301

Ttulo original: O negro no mundo dos brancos Florestan Fernandes, 2017

Universidad Nacional de General Sarmiento, 2017

J. M. Gutirrez 1150, Los Polvorines (B1613GSX), Prov. de Buenos Aires, Argentina
Tel.: (54 11) 4469-7507 - ediciones@ungs.edu.ar - www.ungs.edu.ar/ediciones

Serie Estudios brasileos

Director: Eduardo Rinesi
Comit Editorial: Gabriel Vommaro y Martn Corts

Diseo grfico de la serie: Franco Perticaro

Traduccin: Mariana de Gainza
Correccin: Gustavo Castao

Tipografas:
Rosario / Diseada por Hctor Gatti, Adobe Typekit & Omnibus-Type Team
Andada / Diseada por Carolina Giovagnoli para Huerta Tipogrfica
SIL Open Font License, 1.1

Hecho el depsito que marca la Ley 11.723.

Prohibida su reproduccin total o parcial.
Derechos reservados.

Impreso en DP Argentina S.A.

Tacuar 123 (C1071AAC), Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina,
en el mes de julio de 2017.
Tirada: 500 ejemplares.
 ndice

La obra de Florestan Fernandes en perspectiva

Horacio Gonzlez...................................................................................................................9
Introduccin........................................................................................................................25
Primera parte. Las barreras del color
Captulo 1. Aspectos de la cuestin racial.................................................................39
Captulo 2. Movilidad social y relaciones raciales:
el drama del negro y del mulato en una sociedad en cambio..........................61
Captulo 3. Ms all de la pobreza: el negro y el mulato en Brasil................. 77
Segunda parte. El impasse racial en el Brasil moderno
Captulo 4. La persistencia del pasado.......................................................................95
Captulo 5. Inmigracin y relaciones raciales...................................................... 121
Captulo 6. El negro en San Pablo.............................................................................. 141
Tercera parte. En busca de la democracia racial
Captulo 7. Ciencia y conciencia................................................................................167
Captulo 8. Poesa y sublimacin de las frustraciones raciales.................... 189
Captulo 9. El teatro negro........................................................................................... 201
Captulo 10. Representaciones colectivas sobre el negro.
El negro en la tradicin oral.......................................................................................207
Captulo 11. Contribucin para el estudio de un lder carismtico............. 223
Captulo 12. Congadas y batuques en Sorocaba ................................................. 245
Captulo 13. Aspectos polticos del dilema racial brasileo........................... 261
Bibliografa........................................................................................................................ 285

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 La obra de Florestan Fernandes
en perspectiva

Horacio Gonzlez

A Gabriel Cohn, maestro y amigo

Florestan Fernandes fue en Brasil el nombre mismo de la sociologa, si se

nos permite expresarnos as. Cuando a fines de los setenta y principios de los
ochenta di clases de sociologa en un instituto tradicional de San Pablo el
lugar mismo donde haban despuntado los primeros indicios de esta disci-
plina y haban enseado Pearson, Lvi-Strauss y Bastide, su figura era siem-
pre invocada como modelo seero de una profesin y resguardo seguro en
que haba que recalar ante las vicisitudes dramticas de un saber acechado
continuamente por su pereza y por su capacidad de desilusionar a quienes
intentaban cultivarlo. Lo conoc personalmente en su domicilio paulista,
atestado de libros que habitaban bibliotecas que escalaban altas paredes,
prueba indudable de una vida dedicada a la lectura y a la pasin por el co-
nocimiento de los dramas sociales brasileos. En su biografa intelectual,
Florestan como llanamente se le deca: su nombre era ms identificante
que su frecuente apellido portugus poda esgrimir su gran papel de inter-
mediario entre las ciencias sociales de su pas y los profesores extranjeros,
que antes y ahora eran los modelos de los practicantes vernculos del co-
nocimiento sociolgico, no pocas veces convertidos en pares y compaeros
de aventuras de los profesores del lugar. As ocurri con Florestan y Roger
Bastide, como ya researemos.
Este libro, que rene numerosos artculos de Florestan Fernandes so-
bre las dificultades de la negritud en Brasil, proviene de escritos mayores,
como los realizados junto con Roger Bastide, de quien puede considerarse
su discpulo, hecho completamente relevante en la vida de Florestan, pues
es alcanzado por la fuerte influencia que fluye de los profesores franceses

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El negro en el mundo de los blancos

radicados en Brasil, atrados por la riqueza que este pas presupone desde
el punto de vista de los estudios antropolgicos. Bastide es una figura im-
portante para la historia del conocimiento social del Brasil, y su obra est
caracterizada por interesantes matices. Se trata de una figura central de
la antropologa del siglo xx, con una extensa trayectoria en el estudio del
simbolismo, la mstica y los signos religiosos. Haba llegado al Brasil en
1938, poco despus de Claude Lvi-Strauss y Fernand Braudel, que lo haban
hecho en 1935. Le interesaba el misticismo desde el punto de vista no solo
religioso sino literario, y son conocidas las relaciones de Bastide con un
itinerario tan semejante al de nuestro Roger Caillois con el movimiento
modernista brasileo, que, comandado finalmente por Oswald de Andrade,
luego de muchas vicisitudes polticas y artsticas (yacen tras l los manifies-
tos surrealistas, el psicoanlisis y las izquierdas) se establece alrededor del
juego lrico y retrico de la antropofagia. Esta era la irona suprema de un
nacionalismo cultural basado en la stira y en la estetizacin de la tcnica.
La preocupacin de Bastide por las tradiciones poticas africanas, que
legan una rtmica especfica a la lengua brasilea, es una idea que dejar una
indudable marca en la actividad de Florestan Fernandes, que en este mismo
libro intenta una reflexin sobre la poesa negra de Brasil. Se trata del prefacio
que escribe a los poemas del poeta negro Oswaldo de Camargo, quien expresa
de una forma dolorida muy directa un sentimiento de opresin, tratado en
trminos anglicos y sin duda bajo el gnero de plegaria. Florestan advierte
que no es crtico literario y presume que se le pide opinin en su calidad de
socilogo. De tal modo, su interpretacin de esta potica del sufriente, de
fuerte espiritualidad evanglica, la explica como un caso de su tesis mayor:
el concepto de democracia racial ha fracasado en Brasil, pues alberga un
tipo de conocimiento que encubre relaciones no igualitarias que se presentan
como lo contrario a lo que son, es decir, formas sutiles, pero superficiales,
de reproducir en otro plano la escisin racial, que recibe el prisma de se-
gundo grado de las diferencias de clase. Estas acaban sobredeterminando
las relaciones raciales, pues en los estratos pobres, de obreros descalifica-
dos y ciudadanos con libertad legal sin condiciones de incorporarse a una
autodeterminacin social efectiva, se siguen manteniendo los porcentajes
amplsimos de poblacin negra en las grandes ciudades de Brasil. Solo que
la ideologa oficial del mestizaje progresista se sostiene en algunos casos
efectivos de negros y mulatos que hurgan con buena estrella en el cuerpo
social y sustentan el mito igualitarista que, a su vez, pasa a ser tambin un

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 La obra de Florestan Fernandes en perspectiva

difuso manto de ideas de la poblacin negra o mulata ms maltratada, que

paradjicamente mantiene el credo nacional ficticio de la seudoigualacin.
Esta visin, por cierto no inexacta ni carente de vigencia hoy, casi a
medio siglo de escritos estos estudios, permite una reflexin que estaba
potencialmente ya trazada en el estricto destino sociolgico que parecen
tener estas conclusiones. Florestan, en la oportunidad que tiene de avanzar
un poco ms en el terreno que ya haba explorado Roger Bastide, la deja de
lado en nombre de la ciencia de la que es portador. Para Bastide, los modos
en que se verifica el profetismo mstico en la poesa de poetas negros com-
parada con la poesa simbolista de Baudelaire eran modos esenciales de
tratar el ser de la negritud y de la miscegenacin en Brasil. A Florestan,
por propia voluntad, se le cierra este camino, y su sociologa choca con
su antropologa. Y no es que en l esta no exista. En este libro, uno de sus
artculos estudia el culto al lder carismtico Joo de Camargo, de la Iglesia
Negra y Misteriosa de Aguas Rojas. Pero Florestan llama sociografa a sus
interesantes apuntes, se priva de darles ms despliegue porque alega que se
le presentaron otros intereses de investigacin, sin percibir cunto hubiera
favorecido la prosecucin de estos temas a las dimensiones simblicas o
sacrificiales de la vida social, en un terreno tan conectado al Collge de So-
ciologie de Francia, cuyo influjo estaba representando su maestro Bastide en
Brasil. Sin duda, la de Joo de Camargo es una pieza minscula de los vastos
panoramas que presenta el mesianismo brasileo (o el contestado), y por la
misma poca en que actuaba preponderantemente Florestan, Mara Isaura
Pereira de Queiros escribi su tesis (estas an se escriban en francs) sobre
el movimiento milenarista de Antonio Conselheiro en 1897, de repercusin
mundial y cuyo acervo proftico sigue siendo hasta hoy un hilo interno,
incmodo y desgarrador en un plano indudablemente muy soterrado de
la vida poltica del pas.
A Florestan le interesa muy especialmente un tema muy solicitado en
aquella hora, ms ligado a lo que ya se haba comenzado a llamar sociologa
del conocimiento, cuyas perspectivas haban impulsado Scheller y Dilthey
pero que llegaban por va de la corriente norteamericana de Irwing Ho-
rowitz, que era muy sensible a la decadencia de la sociologa, ya insinuada en
aquellos lejanos aos, y que con nuevos conceptos (como el de imaginacin
sociolgica de Wright Mills) podra revivificarse nuevamente. Esta cuestin
no poda ser otra que la de la falsa conciencia. Muchos negros y mulatos
brasileos se perciban a s mismos como protagonistas de una democra-
cia racial, y eran presos por el mito del poder establecido, que desde su

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El negro en el mundo de los blancos

inmensa capacidad de irradiacin no solo originaba una coaccin cultural

sobre hombres libres mantenindolos en su inferiorizacin racial y social
sino que muchos de estos, basados en casos aislados, suponan estar siendo
beneficiados por un ascenso social en los escalones de una sociedad que
proclama su acogimiento plural, pero con resortes internos que ocultaban
en planos sumergidos de la conciencia la desconfianza de siempre hacia las
personas de color. La Abolicin haba sido un episodio poltico, de cancillera
y palacio, de lites imperiales, polticas y militares, y no un hecho registrable
masivamente en la vida social ms que como publicidad del multirracialismo
del pas, vecino a nuestro crisol de razas, como prospecto y latiguillo para
una ideologa estatal que presentaba ciertas porosidades para el ascenso
social selectivo. Pero mantena la llave conceptual del prejuicio racial en
sus gavetas ms lejanas para uso de una desatenta percepcin pblica, que
en muchos casos en los que no se dejaban de encontrar siempre nume-
rosos representantes de la negritud conviviendo con lites culturales era
una evidente esponjosidad aceptada excepcionalmente como distincin a
los antiguos descendientes de esclavos que podan escapar de su destino de
forma individual. Florestan dedica sus estudios y sus cuadros estadsticos a
demostrar que la sociedad brasilea inmoviliza, con el consuelo abolicionista,
a una gran parte de la poblacin negra en sus posiciones de servidumbre y
escasez de posibilidades existenciales. La democracia social era un seuelo, y
solo politizando la nocin de raza se podra llegar a una autntica democracia
racial si se la entenda o desglosaba en relacin con la estructura desigual
de clases que subyaca en ella y finalmente la explicaba. Por eso la cultura y
la poesa negras tambin deban ser estudiadas como una suerte de ideolo-
ga del oprimido, a la que no le haba llegado an el secreto ltimo, social y
poltico de una desigualdad racial que se quera igualitaria.
El caso del poeta Joo de Camargo, precisamente, es calificado por Flores-
tan como el de un curandero popular, y sus dichos y sucedidos no escapan de
esta actividad, surgida de los remotos confines de las vetas del espiritismo,
el umbanda y el cristianismo, en una interesante avidez combinatoria que
siempre cuenta con la acentuacin de uno u otro rasgo, ya sea el milagro
inducido, el trance, la incorporacin del santo o la sesin de consulta con los
muertos. Evidentemente, hubiera sido necesario que Florestan trascendiera
su sociografa, pues estos casos le brindaban una alternativa formidable
para tratar los mismos temas que le interesaban: los obstculos que una
sociedad produce ante los mismos temas que dice promover. Y todo eso
como un problema del conocimiento de las instituciones estatales, tal como

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 La obra de Florestan Fernandes en perspectiva

lo presentan en trminos de sentido comn nacional, y los estamentos

que practican cultos sincrticos, cuyos ambiguos simbolismos no dejan de
tener tambin aristas de una disputa social con el modo en que poblacio-
nes africanas expropiadas visiblemente de sus patrimonios singulares los
reproducen en niveles superiores de actividad social, creando comunidades
muy activas que, de alguna manera, rompen la ilusin generada por el mito
de la democracia racial. Lo hacen a la manera de la astucia del dbil, com-
probando palpablemente que su influencia en la sociedad nacional resulta,
al cabo, muy significativa. Se rompen as, de manera oblicua, los parantes
invisibles que combinan con el espejismo macunamico, al que atraviesa un
personaje indgena-surrealista volcado al grotesco, que representa en la obra
de Mario de Andrade una reflexin aguda sobre las barreras y estamentos
cognoscitivos, y, como buena parte de la clase intelectual de la poca, llama
la atencin sobre la potencialidad lingstica proveniente de las etnias ms
antiguas del Brasil, para recrearlo utpicamente.
Durante todos los aos veinte, Oswald de Andrade, precisamente, haba
promovido la idea de antropofagia como un marco vanguardista y artstico
para recrear un Brasil multicultural igualitario, jugando con la nocin de
canibalismo y transfusin, a modo de un manifiesto que hoy considerara-
mos propio de una recepcin con creacin autnoma cultural y estilo
emancipado. Desde as la sociologa, a la que pona como ejemplo de un
pensamiento inerte para situar estos mismos temas. Tambin Glauber Ro-
cha, influido por este tropicalismo integrador, repiti, dos dcadas despus
de este aserto oswaldiano, la crtica a la sociologa de Fernando Henrique
Cardoso, discpulo a su vez de Florestan, y que tambin haba estudiado la
integracin o rechazo sutil de la negritud en los estados del sur de Brasil,
antes de dedicarse a su teora de la dependencia. Segn Glauber, Cardoso
era un socilogo de la Fundacin Ford que no estaba a la altura del pensa-
miento crtico brasileo, encarnado por sus grandes ensayistas y novelistas,
un Celso Furtado, un Jorge Amado, un Guimares Rosa. Antepona a la so-
ciologa institucional los proyectos del nuevo cine brasileo para conocer
el Brasil. Ms all de esta grave discusin, sin duda su film Deus e o diabo
na terra do sol, de 1963, irrumpa como un manifiesto visual estremecedor
en el panorama intelectual brasileo, conmova los pilares de la poltica y
las ciencias sociales, y llegaba a la sociologa argentina por la va del Isidro
Velzquez de Roberto Carri.
De alguna manera, Bastide quizs no Florestan haba sospechado todo
esto. Roger Bastide, segn Pablo Simpson actual profesor de la Universidad

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El negro en el mundo de los blancos

de San Pablo, estaba ms influido por Lvi-Bruhl, cuyas tesis sobre el alma
primitiva prelgica eran ya cuestionadas en su tiempo, pero al antroplogo
francs eso no le haba impedido acercarse al mundo cultural del modernis-
mo brasileo en las figuras centrales de Oswald y Mario de Andrade. De algn
modo, Florestan es el tercero en discordia de esta relacin, pero aclarando
que los manifiestos del grupo que escribe la gran panfletera esttica del 22
y del 29 ms vinculada a un indigenismo utpico que a una reivindicacin
del folklore negro rechazan la rama menor de ese mismo modernismo, la
cual sera la que provena de la implantacin de la sociologa en Brasil, en
esos aos bajo la fuerte influencia de los profesores de la Escuela de Chica-
go, que consideraban a San Pablo como una ciudad anloga a aquella para
estudiar los procesos de modernizacin urbana, y, en el caso de Florestan,
todo ello vinculado con los desequilibrios raciales. Un tema fundamental,
que se presenta de inmediato, son los movimientos de reivindicacin negra,
que en algunas de sus versiones radicalizadas corren el riesgo de infligirse a
s mismos una visin clasista a la inversa de la que critican, obvio resultado
de ciertas propuestas que actan como reflejo inverso de la forma de opresin
racial vigente. Pero para Florestan no ocurre lo mismo en los movimientos de
reivindicacin racial sobre todo en los de Ro de Janeiro, en los que acta
como decisivo animador el actor teatral Abdias do Nascimento, creador del
grupo potico Hermandad de la Orqudea, que haba representado a Eugene
ONeil y fundado el Teatro Experimental del Negro, adems de, en la poca de
sus prisiones, el Teatro del Sentenciado, encarcelado en pleno Estado Novo.
Florestan tiene simpata, lgicamente, por experiencias como la de Abdias.
Este, en vida, fue seguidor del partido de Brizola, y son conocidas las dramti-
cas diferencias entre este y Lula en los aos ochenta, a las que hoy habra que
ver con otras perspectivas: Florestan, como se sabe, estuvo desde los inicios en
el Partido de los Trabajadores y form parte de uno de sus primeros cuerpos
de diputados federales. Pero Florestan es socilogo, no actor. Y es paulista,
no carioca. Por eso, en este libro, desea ir ms all de estas experiencias
de la negritud intelectual, del mismo modo que hubiera ocurrido en el caso
de Machado de Assis o en el del Mariscal Rondon; el primero, descendiente
de mulato, nacido en un morro, y originalsimo renovador de la literatura
brasilea, y el segundo, tambin mestizo, pero descendiente de portugus
y una nativa bororo, la etnia que tanto le haba llamado la atencin a Lvi-
Strauss. De Rondon, que era un militar socrtico que extendi y explor
el territorio brasileo con una consigna filosfica, mejor sufrir injusticias
que cometerlas, Darcy Ribeiro autor de una utopa feliz sobre Brasil, que

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 La obra de Florestan Fernandes en perspectiva

finalmente integrara una democracia racial, lingstica y poltica que sal-

dra de la caldera de sus luchas sociales y tnicas dice que debe colocrselo
en el mismo cuadro insigne de la historia de la educacin brasilea, junto
con el notable creador de la escola nova, Ansio Teixeira. Darcy del que
muchos argentinos sentimos saudades tambin haba creado una gran
trada bibliogrfica (que le fue criticada) con la que sealaba que Brasil
era la metonimia de tres libros: Los sertones, de Euclides Da Cunha, Casa-
Grande y Senzala, de Freyre, y Tristes trpicos, de Lvi-Strauss. Puede un pas
resumirse en un manojo bibliogrfico tan apretado? No obstante, es difcil
declarar inadecuado este bibliografismo tan ajustadamente dramtico de la
cultura nacional, porque el primer libro mencionado es una formidable
crnica de un arrepentimiento, la gran matanza por parte del ejrcito de
la repblica naciente contra el movimiento salvacionista de los sertones del
noroeste, alrededor del clebre lder mesinico Antnio Conselheiro; el se-
gundo es un tratado repleto de ironas sobre la fundacin de Brasil, en cuyas
complacencias (sin duda discutibles) late una gran literatura difcilmente
igualable; y el tercero, sorpresa, es un libro brasileo escrito por un fran-
cs. Pero las vivsimas pinturas de la vida paulista, sus crnicas de viaje, su
rousseaunismo indigenista, sus nostlgicas fotografas, su teora mixturada
de la aguda visin del cronista y su crnica elevada a la magnfica condicin
de una epistemologa que casi llamaramos milenarista (pues no es Lvi-
Strauss un equivalente estructuralista del milenarismo del conselheiro?)
hacen de Tristes trpicos una aventura intelectual fundamental del siglo xx,
incluso como testigo indirecto del viaje de Andr Breton a Mxico para fir-
mar el manifiesto artstico con Trotsky, incluso si lo considerramos el libro
de divulgacin de Lvi-Strauss, incluso si aceptramos de buen grado las
crticas que le dirige Derrida en otro libro fundamental y de alguna manera
sutilmente dificultoso, De la gramatologa.
Florestan no est lejos de estas profundas significaciones de la cultura
brasilea, pero evidentemente y de un modo que consideramos necesario
es tambin su aguafiestas. Estoy pensando en el lugar que Eduardo Rinesi
le dio a la figura del aguafiestas en muchos de sus escritos. El aguafiestas
escucha primero una serie de sonidos y enunciados culturales, y enseguida
se siente disconforme por no se sabe qu, una disconformidad por lo esta-
blecido, pero tambin por la invencin cultural libre. Esta doble discrepancia
lo coloca en estado de duda, no combate lo que no le gusta, sino que goza po-
nindole fastidiosos reparos, en muchos casos necesarios. No vamos a colocar
a Florestan en el nmero de los aguafiestas de los jubilosos apologistas del

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El negro en el mundo de los blancos

alma artstica brasilea (representados por la gran frase atribuida a Tom

Jobim: Brasil no es para principiantes), pero es necesario reconocer que la
sociologa que apareca con sus conceptos de modernidad democrtica,
cambio social y desenmascaramiento del hombre cordial este ltimo
concepto, siempre visto con ojeriza, se lee en el gran ensayo Razes do Brasil,
de Srgio Buarque de Hollanda (1933) pagaba el fuerte precio de la incom-
prensin de los conceptos ms culturalistas en nombre de una comprensin
del arte en trminos de una sociologizacin de la protesta. Habra que
considerar, sin duda, si las races de la opresin racial podran reconocerse
mejor con la idea de que la poesa negra es una forma de sublimacin del
resentimiento (Florestan) o una manifestacin de arte autnomo, que no
antes sino simultneamente hay que ligar a la condicin de oprimido del
autor. Con lo cual toda poesa sera una sublimacin, o a toda poesa habra
que juzgarla segn gneros ms o menos universalistas.
Cuando Florestan alude a la tradicin oral del folklore negro, caracteriza-
do por festejar su propio mundo cultural con desafiante e ingenua jactancia,
cita a Silvio Romero, quien haba observado que el negro esclavo se introduce
en la vida ntima brasilea en sus pliegues ms recnditos. Silvio Romero
poeta, filsofo y folklorista de fines del siglo xix y comienzos del xx expone
con sencillez lo que luego ser la tesis mayor del mximo libro sobre el tema,
Casa-Grande y Senzala, de Gilberto Freyre, donde la raza negra es reivindica-
da a travs del cedazo de un binarismo entre el seor de la plantacin y el
esclavo, resaltndose el patriarcalismo como una fuerza creadora y de all
la apoyatura en la lusofilia del colonizador y el papel de la negritud como
proveedora familiar de una fibra cultural interna en la historia brasilea,
inescindible del lenguaje o las comidas. La estructura esclavista es analizada
con finos trazos, en los que se nota la influencia de su maestro Franz Boas, de
quien no hay que desdear tampoco la influencia sobre Lvi-Strauss, y desde
luego sobre estos incisivos apuntes de Freyre sobre los aspectos lingsticos,
retricos y visuales de la cultura brasilea forjada por el entrecruzamiento
seorial entre el fazendeiro y el habitante de la senzala. A este cuadro hay que
agregarle el aroma persistente que toda la obra de Gilberto Freyre mantiene
en relacin con lo que le haba ofrecido su lectura de Georg Simmel, lo que
actualiza su lectura y alivia su opcin por el portuguesismo, el gobierno de
Vargas y luego su apoyo al golpe de 1964.
No poda estar, polticamente hablando, ms lejos de Florestan. No obs-
tante, con lo frgil que parece su obra cuando se la juzga por su lusitanismo
fervoroso, o por sus preferencias polticas, ante sus opciones de lenguaje y

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 La obra de Florestan Fernandes en perspectiva

finsima picaresca sobre todo cuando describe las cuestiones de sexualidad

del esclavo negro, en cambio, se debe volver a ponerlo hoy en un lugar de
privilegio en la lectura antropolgica y literaria brasilea. Acompaa esta
tarda revalorizacin de Gilberto Freyre el redescubrimiento relativamente
reciente de la literatura sociolgica de Georg Simmel, cuyo itinerario intelec-
tual recoge una secreta esttica del espritu para alimentar una inesperada y
casi inasible sociologa, y es notorio su peso en la obra del pernambucano. El
visitante de la biblioteca de Freyre en la ciudad de Pernambuco se sorpren-
de (fue nuestro caso) con su nutrida biblioteca, en la que resaltan las obras
de Simmel, autor muy publicado hasta los aos veinte y tambin bastante
despus, hasta que fuera desplazado en la lectura sociolgica por un Max
Weber que recin sera traducido al castellano, en su obra central, en 1944.
Es la misma sorpresa que el visitante se lleva en la visita a la biblioteca de
Ezequiel Martnez Estrada, en la ciudad argentina de Baha Blanca. La cabeza
de Goliat, de este autor (1949), destila la savia, entre tantas otras, de Simmel.
El oleaje de lecturas simmelianas no hace iguales a las obras de Freyre y de
Martnez Estrada se podra agregar la de Srgio Buarque, pues el clima
hedonista de una, de satisfaccin por una vida patriarcal con la majestad
de una familia ampliada donde el esclavo negro mantiene en muchos casos
su superioridad intelectual, no pertenece al rango de los profetismos y
admoniciones que lanzaba Martnez Estrada l mismo un extrao mile-
narista contra los poderes tcnicos y administrativos que sustituiran con
una viscosa burocracia la conmocin que producira la lectura de las piezas
literarias fundadoras del pas.
Florestan permanece indiferente hacia esta estra vigorosa de la presen-
cia de un socilogo que proviene de reflexiones sobre Goethe, Rembrandt,
y sobre las ciudades modernas gobernadas por la abstraccin de mentes
tomadas por la filosofa del dinero, y que estudia las formas estticas plas-
madas en obras y objetos cotidianos la puerta, por ejemplo a los que les
proporciona notas especficas de una antropologa vinculada a acciones
humanas tan elementales como fundadoras de la visin, el espacio y las
estructuras materiales cohesivas o dispersivas. No eran temas de Florestan,
aunque s de Bastide, al que muchos ven cerca del socilogo alemn, no solo
en reflexiones como las de la puerta barroca sino tambin en el clima gene-
ral de su obra. Leopoldo Weizbort, estudioso de las repercusiones de la obra
de Simmel en Brasil, enumera una larga serie de evocaciones que lo refieren
de forma precisa o imprecisa, directa o memorativa. Estas repercusiones, ya
se ha dicho, son sealables en el caso de Bastide, pero tambin en el de Srgio

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El negro en el mundo de los blancos

Buarque de Hollanda, del que no sera desacertado decir que su cuestionado

homem cordial no es una imposicin de dominacin social bajo la mscara
complaciente de un arquetipo fijo, sino una forma de vida en la que cabe
perfectamente el conflicto y la lucha contra la cosificacin social. No menos
presente est Simmel en una de las tesis pioneras de la Universidad de San
Pablo (1950) sobre la moda de la alumna de Srgio Buarque, Gilda Rocha,
en la que es evidente que se toman las observaciones del socilogo alemn
sobre la moda, la coquetera y la estilstica social en general. Weizbort, no
obstante, considera un ejemplo negativo el caso de Forestan Fernandes,
quien juzga con recelo esa tesis y la propia obra de Srgio Buarque. Para
Florestan, Simmel sera un caso de ensayismo impresionista ajeno a lo que
realmente importaba. Y lo que importaba de verdad era una sociologa de
la estratificacin social en el marco de hiptesis de modernizacin social, que
aun, si no se esquematizara demasiado este concepto, sera donde Florestan
iba a albergar sus estudios de democracia racial y, especficamente, donde
tambin haca lo suyo el modo en que operaba la autoconciencia engaosa
de la misma negritud. De ah surga la representacin racial oficial de un
Brasil que aparentemente era un pas sin prejuicios tnicos. Pero quizs
tampoco explor Florestan lo suficiente esta torsin de la conciencia social
por la cual los propios afectados desvan el ncleo central de su experiencia,
juzgando que no existe lo que en verdad existe. Hubiera sido un modo de es-
tudiar la elaboracin de la conciencia equvoca, esa equivocidad que contiene
planos reservados que su propio portador no deja salir a la luz por medio de
operaciones de autoencubrimiento que no solo ataen a la sublimacin
concepto que Florestan utiliza sino tambin a lenguajes y simbolismos
precategoriales de una herldica cultural cercana a barroquismos por los
que el socilogo se desinteresa.
Es Florestan un equivalente de lo que entre nosotros signific la figura
de Gino Germani? De alguna manera s, pero fijmonos tanto en las simili-
tudes como en las necesarias diferencias existentes. Ambos cultivaban un
tipo de sociologa de transicin a la modernidad con semejantes recursos
tericos. Florestan tena ms apego a los movimientos sociales y simpatiza-
ba muy genricamente con el marxismo, lgicamente pasado por diversos
cedazos sociolgicos. Germani supona que la sociologa por l refundada
en la Universidad (1957), invocando diversos segmentos conceptuales (el
estructural-funcionalismo norteamericano, algunos tmidos acercamientos
a la idea de imaginacin sociolgica de Wright Mills, ecos si bien lejan-
simos del Instituto de Frankfurt, una fuerte base estadstica, algunas citas

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 La obra de Florestan Fernandes en perspectiva

de Simone Weil, un parsonismo sin el lenguaje de Parsons, etctera), iba a

promover en el mundo de las ciencias sociales argentinas un rigor cientfico
y un conjunto de profesionales capaces de configurar una comunidad de
conocimientos que hasta entonces no exista. Pagaba un fuerte precio por
esta creencia, lo que no hace desdeable ni su obra ni su empeo fundador,
pero un saber luego denominado sociologa no poda imaginar su irrupcin
produciendo un pistoletazo que convirtiera instantneamente en yermo el
territorio subyacente o circundante, sino que, al contrario, deba reconocer
las races, gramneas y faunas preexistentes para dar a la fundacin el dere-
cho irremplazable a tener una genealoga. Una fundacin parece poderosa
el da originario, pero luego descubrir que si su genealoga resida solo en
su propio acto de creacin, poco a poco irn desnutrindose sus impulsos
iniciales para sobrevivir apenas un puado de ancianos conceptos inertes y
de buenos propsitos fijados en estadsticas, a las que se ver con la piedad
de todo lo que tiene una historia la historia de las estadsticas, pero no la
historia cultural que hubiera deseado tener.
Florestan era hijo de las clases populares brasileas; su madre era lavan-
dera y su adolescencia como lustrabotas lo hace un ejemplo del joven que
practica el traqueteo de las tareas con las que le arranca una pequea ddiva
a un mundo de desamparo, hasta que florece una inesperada chispa que lo
lleva a escapar de las oscuras servicialidades y a encontrar una va regia de
libros, teoras y disertaciones. Simultneamente, tena lugar el movimien-
to de los intelectuales franceses que cruzaban el Atlntico para colaborar
con la fundacin de la universidad brasilea, a mediados de la dcada del
treinta. El joven Florestan, que a la vez posea muy buenas dotes de escritor,
como lo demuestra toda su obra, se acoge a una experiencia universitaria
que las estadsticas sociales no prevean para una persona de su clase social.
Siempre se dijo de l que su origen en los estratos de los servicios domsticos
de la sociedad brasilea y su transformacin en un intelectual de agudeza
significativa le daban una especial sensibilidad para tratar la grave cuestin
del inferiorismo social sistemtico al que eran relegadas las poblaciones
que provenan del colonialismo esclavista, por la presin hipcrita de un
dispositivo cultural que gozaba en proclamarse universal e igualitario sin
serlo, pero con incidencia drstica en el sentido comn. Coincidimos con
esta idea, pero es necesario adosarle la prevencin de que el origen social no
necesariamente garantiza la mayor predisposicin a conocer los problemas
de los sectores que provienen de ese mismo sector. Precisamente, ese es el
dilema de Florestan en estos artculos. Por qu muchos negros paulistas creen

19
El negro en el mundo de los blancos

que estn mejor los negros de Ro, por qu enormes sectores de la poblacin
de negros y mulatos piensan que viven en una democracia racial, sin poder
percibir toda la maraa de prejuicios raciales que se recubren de una pro-
mocin de prcticas de igualdad ciudadana de superficie.
Por otro lado, tenemos el juicio sobre la poesa negra (en este libro).
Florestan analiza, como vimos, la poesa del sufrimiento de Oswaldo de Ca-
margo, y la entiende como una sublimacin de las frustraciones raciales.
Consecuentemente, la poesa de un Cruz e Souza es vista como el sistema
de excepciones con que el canon oficial blanco se permite reconocer a un
exponente de la poesa hecha por un negro que sin embargo sigue los pasos
de Baudelaire. La cuestin no es, con todo, tan simple. A fines del siglo xix,
Joo de Cruz e Sousa, muy estudiado personaje de la historia potica del
Brasil, era un esclavo liberto por su seor, el conde de Souza, que le asegura
una educacin formal completa. De ah surge un extrao poeta, en general
considerado un simbolista y al que Bastide intenta estudiar relacionando
los diferentes tipos de misticismo de la poesa de raz africana y lo que en la
misma poca sale de la imaginacin de un Mallarm, que para Florestan no
va ms all de una excepcin, poesa negra para blancos. Pero Cruz e Sousa,
el escritor de Missal, con su sol descripto como radiante orientalista del fir-
mamento, no parece prestarse tan fcilmente a ese tipo de categorizacin,
en la medida en que no sera posible reducir la complejidad de los universos
poticos a frmulas sociolgicas de intereses reivindicativos y sublimacin
de sufrimientos. Quizs una crtica potica como la que Maritegui (autor
que el ltimo Florestan no desconoce) hace de Csar Vallejo en Siete ensayos
sobre la realidad peruana, considerndolo un tipo de indigenismo simbolista,
hubiera podido llevarlo a Florestan a darle otros matices a su concepto de
democracia racial (como mito y como utopa). Poco tratado por Florestan
nos parece es el problema de la mezcla racial, el problemtico concepto
de mestizaje, latente en cualquier consideracin de este tipo, con su callada
intensidad disruptiva. Darcy Ribeiro, acodado en su balcn de la avenida
Atlntica, en Copacabana, vea pasar los torsos desnudos de arrogantes
mestizos de la favela, con su rtmica corporal y su torneada negritud, y vea
all el futuro de un Brasil mestizo, incluso de una Amrica Latina mestiza,
considerando una utopa de naciones recompuestas en su territorialidad
segn sus bases tnicas originarias, lo que sin duda provocara el mayor
problema en la Argentina, que vista as se converta en un pas artificial, en
tanto que Brasil haca coincidir a la perfeccin sus alcances territoriales con
su horno transmutativo de razas.

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 La obra de Florestan Fernandes en perspectiva

La cuestin sigue en pie. Maritegui era poco partidario de esos mestiza-

jes, igual que Euclides da Cunha, y, por otras razones, Sarmiento en Conflicto
y armonas de las razas en Amrica, donde traza un panorama decididamente
amargo y condenatorio de las etnias indgenas e incluso criollas. Todo lo
contrario a Gilberto Freyre y al mexicano Jos Vasconcelos, para los cuales,
tambin por distintas razones para ambos, el porvenir de estos territorios
tiene un rtulo inesquivable de interpenetracin en trminos de una mistura
racial e incluso, para el ltimo, de fundacin de una nueva raza. Tal vez nadie
lleg tan lejos como el cubano Lezama Lima, que imagin un caldero artstico
metamorfsico donde en la idea de barroco americano se fusionaban razas,
lenguajes, culinarias, mobiliarios, formas artsticas y, en ltima instancia,
caminos polticos de emancipacin. No despoj a ninguna de estas realidades
de su sello de seoro pagano y alcurnia teolgico-poltica.
Mencionamos estas escuetas aristas porque su consideracin hubiera
sido de gran importancia en la construccin de una crtica de largos alcan-
ces del concepto de democracia racial, que con razn Florestan cuestiona
como una ideologa oficial complaciente, alienada y falsa. En los aos en que
Florestan atraviesa sus ltimos compromisos polticos, como ya dijimos,
en el Partido de los Trabajadores, se crea en Brasil la conciencia intelectual
de que no hay tal democracia racial, y los intentos desmitificadores as
llamados o no acechan la misma obra de Gilberto Freyre, muy expuesta a
ser encasillada en la apologa de ese concepto, pero que en verdad, por su
calidad y alcances terico-literarios (Roland Barthes lo compar con Miche-
let), haya pronunciado o no el sintagma de la democracia racial, es una obra
que sigue sostenindose sobre sus macizos pies de ferviente imaginacin
antropolgica. Parece simple sostener este concepto democrtico-racial,
pero su dificultad lo hace interesante. Sus dos partes provienen de mbitos
contradictorios: la teora poltica y las teoras biologistas. Tiene el mismo
efecto conceptual que las actuales menciones a la biopoltica. Brasil tiene
una fecunda historia en cuanto a la afirmacin y la crtica de este concepto.
No se puede pasar por alto la obra del antroplogo Nina Rodrigues, en los
tiempos de la Abolicin, que por influencia de Lombroso (como entre no-
sotros Jos Mara Ramos Meja) traz un panorama de la existencia negra
bajo el cedazo de las tesis de la inferioridad cognoscitiva, todo regido por un
cientificismo raciolgico, tan criticable hoy como extrao en los mtodos
de trabajo de este peculiar personaje, que, rescatado de sus ingenuidades y
errores conceptuales, traza cuadros muy vivos de la vida de las poblaciones
negras en Baha. Desde Nina Rodrigues hasta Donald Pierson (antroplogo

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El negro en el mundo de los blancos

brasilianista, tambin profesor de la universidad paulista, alumno de Mar-

garet Mead y de Park, miembro de la Escuela de Chicago, donde pesaba mu-
cho la obra de Simmel, segn Wainzbort) se puede tratar de muy distintas
maneras la multirracialidad brasilea. Pearson descartaba, a diferencia de
Florestan, el prejuicio racial, no as el de clase.
En las ltimas dcadas, y en gran medida como resultado de una dis-
cusin confrontativa entre las obras de Freyre y Florestan (el primero,
rescatado por la originalidad de su obra pero visto con recelo por su ligero
planteamiento de la cuestin racial-democrtica, aunque no sea originario
de su obra este concepto; y el segundo, por su denuncia constante con datos
y exmenes minuciosos del mito de la democracia racial), han surgido di-
versas iniciativas que se inscriben en una ya larga historia de compromisos
con el tema, desde el mencionado Abdias do Nascimento, que luego de una
larga trayectoria con sus actividades polticas y artstico-teatrales fue dipu-
tado federal en los aos ochenta, hasta el Frente Negro, que acompa con
cierta autonoma el gobierno de Vargas. Plagado de hechos parlamentarios
y jurdicos, este debate es incesante. A las menciones ocasionales o no de los
polticos establecidos respecto a la igualdad racial en los gobiernos de Jnio
Quadros, de Cardoso y especialmente de Lula, se suman debates constitucio-
nales y leyes que trataron de diversas maneras la cuestin de la democracia
racial, proyectando reglamentar equitativamente el mito, y convertirlo
en polticas pblicas efectivas.
Un congreso latinoamericano de cultura negra en Brasil se anima hacia
los aos ochenta a una crtica a las izquierdas: En El Capital de Marx se ha-
bla poco de nios y mujeres, y nada de negros. Son muchas las vicisitudes
de este debate que no podemos mencionar aqu, porque permanecen an
vivas. Con todo, es necesario indicar el impacto perdurable que parece haber
provocado la ley de cuotas para la enseanza universitaria, que sin duda es
tambin criticable por el mero concepto cuotificador de la enseanza, pero
que ha permitido aumentar significativamente la cantidad de alumnos de
origen racial negro en las universidades. Lgicamente, se present la clsica
alternativa entre promocin del igualitarismo social-tnico en la educacin
superior, frente al supuesto nivel que se vera debilitado pues dependera
solo de lgicas inmanentes al saber y no de polticas sociales estatales. Si
bien todo problema se constituye trabajando sobre sus componentes rea-
les, nadie ha demostrado que peligraran los niveles de enseanza si la
admisin adquiriera una vigorosa equitatividad sociolgica. Florestan
Fernandes se reira de estas observaciones libros como los que l ha escrito

22
 La obra de Florestan Fernandes en perspectiva

abrieron o reforzaron la resolucin creativa de este debate y festejara el

hecho de que junto con el aumento de la matrcula de estudiantes negros y
mulatos que aun as no llenan la cantidad establecida en el cupo tambin
se ha convertido en obligatorio el estudio de la historia de frica y de Am-
rica Latina. Y a pesar de las dificultades imperantes y sin duda crecientes,
adems de los conocidos trances polticos que atraviesa Brasil los tambores
de Olodum lanzaran asimismo sus retumbos de anunciacin al comps de
una samba-reggae.

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