El cuento costumbrista como gnero de

transicin entre el artculo de

costumbres y el cuento literario
Magdalena Aguinaga Alfonso

I. B. Meixueiro (Vigo)

Las fundamentaciones de la crtica literaria acerca de las diversas modalidades

de la narrativa breve distan de una formulacin definitiva. Por ello deseo contribuir
con este breve estudio1 a enriquecer y aclarar, en la medida de lo posible, la distincin
entre el artculo de costumbres y una forma de transicin hacia el cuento literario que
vamos a denominar cuento costumbrista,2 el cual se opone al artculo costumbrista en
su misin predominante de describir la realidad exterior en sus tipos y costumbres.
Pensamos que esta teora y distincin de gneros literarios dentro del relato breve
puede ilustrarse con la produccin costumbrista inicial de Pereda en sus cuatro libros
de narrativa corta a los que dedicamos nuestra atencin.3 En efecto, en este autor
puede advertirse mejor que en otros escritores del realismo espaol esa evolucin del
artculo de costumbres (escenas o tipos) al relato de ficcin, como paso previo a la
configuracin del cuento literario, la cual tendr lugar en la obra de Emilia Pardo
Bazn, Galds y Clarn. Pereda contribuye con su narrativa breve a que el cuento
literario, como gnero independiente, sea posible, ya que desde el artculo de
costumbres difcilmente se hubiera podido dar ese salto de gnero sin un escritor
genial que supiera aprovechar los elementos costumbristas y darles una nueva
configuracin y funcin en la obra de ficcin.4 Ese salto lo dio Pereda. Por ello
encontramos en su produccin breve artculos de costumbres, cuentos costumbristas,
que todava no pueden ser considerados cuentos literarios, artculos ensaysticos y,
por ltimo, novelas cortas.
A este respecto dice Eikenbaum:
En la evolucin de cada gnero llega un momento en
que despus de haber sido utilizado con objetivos
enteramente serios o 'elevados', degenera y adopta una
forma cmica o pardica (...). Las condiciones locales o
histricas crean, por supuesto, diferentes variaciones, pero
el proceso conserva esta accin como ley evolutiva: la
interpretacin seria de una fabulacin motivada cuidadosa y
detalladamente, cede lugar a la irona, a la broma, a la
imitacin; los vnculos que sirven para motivar la presencia
de una escena se vuelven ms dbiles y perceptibles al ser
puramente convencionales; el autor pasa al primer plano y
destruye la ilusin de autenticidad y seriedad; la
construccin del argumento se convierte en un juego que
 transforma la trama en adivinanza o en ancdota. As se
produce la regeneracin del gnero: se hallan nuevas
posibilidades y nuevas formas.5

Esto es lo que ocurre con el artculo de costumbres en manos de Pereda: sufre

una transformacin, un especial tratamiento. Muchos de los protagonistas de sus
relatos estn a medio camino entre el personaje y el tipo genrico. Conserva la
generalizacin costumbrista en las descripciones del espacio pero logra evitar el
estatismo propio de aqul, mediante la sucesin de escenas que encadenan una mnima
pero representativa ancdota y la falta de detallismo simplemente pintoresco. A ello
habra que aadir la importancia concedida al dilogo que muestra la psicologa de
los personajes y el lenguaje individualizador. Rasgos suficientes para diferenciar
algunas narraciones breves de Pereda del artculo de costumbres tradicional.6 A ello
habra que aadir la intencin del autor de ser fiel a la verdad al retratar a los tipos tal
como son. De ah la denuncia que se muestra bajo la irona y la burla de ciertas
costumbres populares o de ciertos tipos del campo o de la ciudad, o de criticar la
hipocresa de aparentar lo que no se es o no se tiene.
La observacin de estas peculiaridades en algunas narraciones breves de Pereda
es lo que nos ha inducido a tratar de ahondar en el caamazo que sostiene una y otra
formas de la narrativa breve, poco clarificadas e insuficientemente deslindadas, a
nuestro parecer, por la crtica. Hoy se ven claramente el artculo de costumbres y el
cuento literario como dos gneros literarios distintos. Pero cmo ha podido llegarse
a esa distincin desde el inicio del movimiento realista?
A esta cuestin queremos dar respuesta, basndonos en algunos presupuestos
filosficos contemporneos y en otros intuitivos personales, obtenidos tras la lectura
de numerosos artculos de costumbres y de muchos relatos decimonnicos -no slo
peredianos aunque nos centramos ms en este autor por las razones expuestas
anteriormente- que no nos atreveramos a clasificar bajo el rtulo de cuentos literarios,
tal como se entiende este trmino actualmente.
El artculo de costumbres parte de un mtodo de observacin de la realidad
circundante -por tanto la contemporaneidad es un rasgo especfico- ya que procede
por un inters documental, ms propio del periodista o del pintor de costumbres que
del artista, creador de ficciones. Su mundo es el de la realidad exterior. De ah que su
base sea la razn, ya que debe transmitir la lgica del mundo real. Por eso opera con
la inteligencia y sta tiende a pensar las cosas espacialmente -recordemos la
importancia que el espacio tiene en los artculos de costumbres-; busca lo comn a los
distintos individuos para establecer lo caracterstico de los tipos; tiende a frmulas
generalizadoras en la representacin de la realidad; carece de importancia el tiempo
salvo el que es medible por el reloj, el cronolgico. El artculo de costumbres
esquematiza el tiempo, lo detiene destruyndolo en su temporalidad. De ah el
envejecimiento del artculo de costumbres que no capta ms que lo efmero pero no
la vida en su palpitacin humana; tiende a la inmovilidad, a lo discontinuo, como
consecuencia de esa detencin en el tiempo. Al no poder captar el vrtigo de la
modernidad trado por el progreso tcnico de mediados del siglo XIX, renuncia a
seguir el movimiento acelerado del siglo y a pintarlo en sus aspectos cambiantes. En
consecuencia lo fija en un determinado momento como monumento del pasado; el
autor acta como observador-narrador que transmite en primera persona sus
observaciones y, en ocasiones, sus recuerdos de las costumbres y de los tipos que
conoci y que estn en trance de desaparicin.
Podramos aplicar al artculo de costumbres del primer tercio del siglo XIX lo
que Bergson afirma del pensamiento discursivo: Nuestra inteligencia slo se
representa con claridad la inmovilidad.7 El artculo de costumbres al no lograr captar
la vida en su natural movimiento, la fija inmovilizndola en un momento, con la
consiguiente superficialidad y rpida caducidad que ello supone. Y en consecuencia
La inteligencia se caracteriza por una natural incomprensin de la
vida.8 Larra9 adivin el carcter efmero del artculo de costumbres con su acertada
imagen del pintor que debe retratar a un nio cuyas facciones estn en continuo
cambio.
En oposicin al artculo de costumbres el cuento costumbrista10 parte de
la imaginacin y crea un mundo autnomo aunque tome sus materiales del mundo
real: podramos decir que ficcionaliza la realidad dndole autonoma. Se trata de una
realidad vital o vivificada; aparece la figura de unnarrador ficticio que acta como
relator de una historia propia o ajena: de ah que utilice como voces narradoras la
primera o tercera personas, con mayor tendencia a la tercera frente a la primera del
artculo de costumbres, con lo que se pretende una mayor objetividad; al partir de la
vida de unospersonajes adquiere importancia el tiempo como duracin real: un
tiempo unitario, no divisible como lo es el de la realidad vital. Slo la imaginacin
puede apresar la realidad fluyente, plstica, temporal e individual de la vida. La vida
es siempre individual y sta es la que se muestra en el relato de ficcin frente al
artculo costumbrista, conceptual y generalizador. No obstante en estos relatos de
transicin no se ha logrado la total individualidad y aunque son personajes singulares
y concretos, al mismo tiempo los rasgos que los describen estn remitiendo
continuamente a las notas que los configuran como tipos generalizados de un mismo
marco social, vital y existencial. Estos personajes-tipo estarn an presentes en los
cuentos de Clarn, y Pardo Bazn;11 el inters del autor del cuento costumbrista
es artstico y ficticio, no documental.
Las frmulas generalizadoras del costumbrismo decimonnico, como
consecuencia de su tendencia a lo tpico y pintoresco, niegan la vida porque pensar la
existencia en abstracto y sub specie aeterni es lo mismo que suprimirla. Es verdad que
la sensibilidad romntica con su valoracin de lo popular haba dado un paso adelante
dentro de la abstraccin del anterior cuadro de costumbres, ya que los romnticos a
diferencia de los clasicistas del siglo XVIII prestaban ms atencin a la diversidad del
hombre, en lugar de tener en cuenta slo las notas comunes de una humanidad
abstracta.12 Pero no acertaron en la individualizacin de los tipos y siguieron
utilizando una tcnica descriptiva generalizadora. Ahora bien, la vida de los tipos no
puede pensarse sin movimiento y ste no se puede captar en abstracto sino que la
existencia de los individuos hay que concebirla como algo personal, temporal y en
movimiento, rasgos que evita el artculo de costumbres en su afn por abstraer el tipo
de una serie de individuos. El artculo de costumbres niega el principio de
contradiccin segn el cual una cosa no puede ser y no ser al mismo tiempo y bajo
el mismo aspecto. La vida no puede observarse en abstracto. sta es una
caracterstica fundamental, en nuestro juicio, para la distincin entre artculo de
costumbres y cuento costumbrista en su evolucin hacia el cuento literario.
 Por otra parte el artculo de costumbres en su estatismo petrifica la realidad que
observa porque lo vivo se le escapa. Pretende fijarla al tomarla como inmvil y algo
con valor en s mismo. De ah su imposibilidad para captar lo vital, elemento esencial
del relato de ficcin: la creacin de un mundo verosmil real o fantstico, lo cual se
logra a travs de la plasmacin de lo fugaz y cambiante de la vida. He aqu otro rasgo
de deslinde entre ambas formas de narrativa breve: el estatismo del artculo de
costumbres frente al dinamismo del cuento costumbrista. En cuanto a los modos de
representacin de la realidad de uno y otro, entendemos por artculo de costumbres el
gnero literario que tiende a apresar en frmulas generalizadoras y tipificadoras los
objetos de la realidad. En oposicin a l, el cuento costumbrista tiende a representar
lo individual y cambiante, lo singular, aunque un mnimo de tipicidad en los espacios
o en los tipos no impide la ficcin. En este sentido dice Montesinos:
Si un ambiente se tipifica bien -en este caso la
singularidad no es siempre incompatible con lo tpico, a
menos que el procedimiento aparezca demasiado patente
(...). El autor destruye la ficcin cuando nos da un detalle
como algo meramente posible o que podra haber sido de
otra manera. Por nimio escrpulo de tipicidad, los
costumbristas, sin exceptuar a Pereda, propendieron a esto:
una escena que esbozan, un grupo que componen, un
dilogo que transcriben, han sido destacados a capricho
(...). Ab uno disce omnes. (...). No estamos ante una realidad
creada, no podemos entrar en un mundo de ficcin.13

Quiz Pereda descubri la limitacin del costumbrismo de sus predecesores

romnticos, en que no era capaz de dar dinamismo vital a los personajes. Por eso su
originalidad como escritor costumbrista fue captar la vida que palpitaba en medio de
las costumbres y ambientes en que se desenvuelven sus tipos montaeses. As lo
declara Correa Caldern de Fernn Caballero y del propio Pereda:
Fernn Caballero, si bien titula 'cuadros de
costumbres' sus escritos breves, complica con una trama sus
descripciones. En Pereda, que declara paladinamente su
linaje costumbrista, es muy frecuente que susEscenas se
conturben de pasiones humanas, dejando de ser, por tanto,
meros cuadros de color.14

Es lo que le faltaba al costumbrismo para poder convertirse en relato de ficcin,

como declara Montesinos:
Para que toda esta varia y rica realidad moral pudiera
interesar a la novela, era necesario descubrir el corazn que
lata bajo los ropajes, los afanes, satisfechos o insatisfechos,
que lo encendan en medio de esas fiestas o en la ruda vida
cotidiana, cuando la gaita, el pito o el tamboril haban
dejado de taerse. Esto es lo que har ms tarde una cierta
 novela 'realista', que va a beneficiarse de esta realidad y no
lo har siempre bien, demasiado atentos los autores a la
extraeza ancestral de los ambientes.15

No hay historia propiamente ms que del hombre, porque no basta para ello la
mera sucesin de hechos como pueden darse en la evolucin de un animal o de una
planta. Pero en el costumbrismo romntico sucede el fenmeno contrario: importan
ms las costumbres externas, los cambios histricos, los objetos de poca que van
desapareciendo con el advenimiento del progreso, etc., que el propio hombre que sufre
o experimenta dichos cambios. Y sta es la autntica historia, la que pone de
manifiesto los sucesos que acontecen a alguien y, en consecuencia, surge la necesidad
de unsaber acerca de aquellos sucesos con los que se va forjando la memoria histrica,
o lo que es lo mismo, la autntica tradicin. De ah que lo mismo que la memoria es
la base de la personalidad individual, la tradicin lo es de la personalidad colectiva de
un pueblo, aspecto que supo adivinar muy bien Unamuno en su ensayo El sentimiento
trgico de la vida.16 Por ello un elemento primordial del relato de ficcin es el
personaje como sostiene Maras:
Esto es lo decisivo: el relato. No descripcin de cosas, ni siquiera de caracteres
o de costumbres, ni aun de estados de nimo, sino narracin, drama. Lo que le pasa
en verdad al personaje, lo que ste se va haciendo, lo que es. Y advirtase que lo que
el personaje es no nos lo puede decir el novelista desde el principio, como quien est
en el secreto, sino que lo que el personaje es, mejor dicho, llega a ser, va siendo, eso
es la novela.17
Aunque aqu Maras se refiere particularmente al personaje de novela, la
importancia del personaje es vlida para cualquier relato de ficcin, con la advertencia
previa de que en el cuento, por su breve extensin, suelen ser personajes ms
esquematizados, a veces, arquetipos, como lo confirma la siguiente cita de Altisent:
A la exigencia de brevedad y condensacin (se refiere
al cuento) corresponde la de contentarse con un personaje
escasamente desarrollado, condicin que el escritor
compensa utilizando tipos genricos con quienes el lector se
identifica sin dificultad.18

Pues bien, aqu nos encontramos con otra diferencia fundamental entre el artculo
de costumbres y el cuento costumbrista, pues en aqul interesan los modos de estar o
de vivir de tipos genricos, de caracteres pintorescos; en ste importan los modos de
ser, o lo que es lo mismo, los individuos, aunque en los relatos breves estn
escasamente desarrollados y sean en general planos y simples,19 a los que no hay que
confundir siempre con los tipos. Una cita de Montesinos aclara este aspecto que
venimos tratando. En ella se refiere al artculo de costumbres:
Una vez ms, los modos de vivir son lo que cuenta,
que no los modos de ser, cosa que hubiera sido necesario ir
a estudiar en individualidades, proceder vitando.(...)
 [Sin embargo aade]: Los espaoles... comienzan a
entrever que un solo personaje bien dibujado y hondamente
comprendido en su ser y en sus circunstancias explica el
gnero y el tipo mejor que cuantas generalizaciones puedan
hacerse.20

Ese paso del artculo de costumbres al relato de ficcin por la conversin de los
tipos en personajes se advierte en Antonio Flores, aun antes que en Fernn Caballero,
autores que suponen un eslabn entre el romanticismo y el realismo. Refirindose a
Antonio Flores dice Ucelay:
Otro autor ensay con anterioridad el aplicar la tcnica
del costumbrismo a la novela. Por desgracia a ste le
faltaban las dotes necesarias para la empresa, y su ensayo
que con talento novelstico hubiese dado a su nombre un
significado de importancia, qued reducido a una curiosidad
histrico-literaria. Nos referimos a Antonio Flores, que en
1846 public una Novela de costumbres contempornea,
llamadaDoce espaoles de brocha gorda. Como sabemos,
se trata de uno de los colaboradores ms importantes deLos
espaoles (redact cinco artculos), discpulo de Mesonero,
y escritor costumbrista estimable. A pesar de esto, la obra
mencionada es de escaso mrito literario, pero en cambio,
tiene a nuestro parecer, un gran inters como eslabn entre
el costumbrismo y la novela, ya que ilustra muy eficazmente
el paso natural del subgnero de tipos, a la utilizacin de
stos en la obra de ficcin.21

Otro escritor costumbrista reivindicado por Montesinos como autor de transicin

por el valor otorgado a la realidad ambiental es Clemente Daz:
En Daz, esta realidad ambiental tiene mayor valor que
los personajes, un poco convencionales, que en medio de
ella aparecen. El caso de Daz es ejemplar tambin porque
nos muestra cmo este costumbrismo local, rural, puede
conducir gradualmente hacia el cuento a un escritor
propenso a ello.22

Tras este inciso volvemos a la importancia del personaje como pieza clave del
verdadero cuento costumbrista. La existencia del ente de ficcin, indispensable en el
relato, se parece a la de las personas en que no est hecha, sino que se va haciendo en
la temporalidad y se trata, por tanto, de modos de ser, entendiendo stos no como algo
definitivo sino como un estar siendo o en trance de hacerse durante su existencia. Por
ello nos parece muy certero el comentario que hace Maras a la conocida frase de
Heidegger de que la esencia del hombre consiste en su existencia:
El ser del hombre est afectado pues, por la
temporalidad, por el ya no del pasado y el todava no del
futuro, entre los cuales se da, en forma esencialmente fugaz,
el ahora del instante presente.23

Idea, en nuestro parecer, vlida para el personaje de ficcin. Otro defecto grave
del costumbrismo, que imposibilita su acceso a la ficcin es que queda preso en el ser
de las cosas, dificultando su conversin en relato o en historia, por limitarse a una
mera descripcin o exposicin de costumbres. Slo el costumbrismo de Larra, dentro
de los tenidos por maestros del gnero, rompe una lanza en este sentido al no limitarse
a describir las costumbres sino a cuestionarse el orden social y satirizar todo lo que
impide que la sociedad tienda a ser lo que los tiempos requieren. As ve Ferreras el
costumbrismo de Larra:
Larra politiza constantemente ms que describe: trata
de combatir y destruir por medio de la stira y de la burla
ms o menos fina todo lo que juzga atrasado en su momento
y en su pas; es as un europesta, pues pone siempre que
puede a la Europa poltica de entonces, Francia e Inglaterra
sobre todo, como modelo.24

En este sentido Larra asume ms explcitamente que Mesonero la funcin del

idelogo para la Espaa burguesa en formacin. Sin embargo resuelve la oposicin
nacin-clase de la misma manera que Mesonero identificando la autntica
nacionalidad espaola con la clase media.
Con respecto a la abstraccin de la realidad que el artculo de costumbres opera
mediante sus frmulas generalizadoras, a las que nos hemos referido ms arriba,
debemos aadir que supone otra rmora para su aproximacin al relato de ficcin, ya
que ste no se convierte en artstico hasta que abandonando el nivel de la seca y fra
abstraccin adquiere la virtud de objetivar y suscitar seres, es decir de crear un mundo,
no de representar o copiar el de la realidad, como pretenda el costumbrismo
decimonnico.
Llegados a este punto pensamos que contamos con suficientes elementos de
juicio para emitir nuestras opiniones acerca de las distinciones entreartculo de
costumbres, cuento costumbrista y cuento literario en una visin comparativa de sus
posibles relaciones: los tres son formas de narracin breve que difieren notablemente
en su organizacin interna, si bien lo que llamamos cuento costumbrista comparte
rasgos del artculo de costumbres y otros de lo que ser el cuento literario realista, el
cual seguir evolucionando hasta adquirir sus caractersticas como gnero literario
autnomo. Poe caracteriza el gnero cuento de este modo:
Un hbil artista literario ha construido un relato. Si es
prudente, no habr elaborado sus pensamientos para ubicar
los incidentes, sino que, despus de concebir
 cuidadosamente cierto efectonico y singular, inventar los
incidentes, combinndolos de la manera que mejor le ayude
a lograr el efecto preconcebido. Si su primera fase no tiende
ya a la produccin de dicho efecto, quiere decir que ha
fracasado en el primer paso. No debera haber una sola
palabra de toda la composicin cuya tendencia, directa o
indirecta, no se aplicar al designio preestablecido.25

Veremos en primer lugar algunas consideraciones del artculo de costumbres

como gnero literario y sus antecedentes. El artculo de costumbres en palabras de
Menndez Pelayo consiste en la narracin que se cifra en la acabada y realista pintura
de los hroes.26 Sin embargo es un gnero literario ambiguo por la diversidad de
objetivos que se propone, bien sintetizados por Montesinos27 y por Enrique Pupo-
Walker.28 y para destacar el superficial aprendizaje que los iniciadores del
costumbrismo romntico hicieron de la picaresca, contina diciendo este crtico:
represe que la narracin costumbrista, en contraste
con la picaresca, no intent una exploracin de la vida
anterior ni se detuvo ante la enajenacin y las miserias que
asediaron la sociedad decimonnica. Sobre todo en Espaa,
el artculo de costumbres se ofrece como una literatura que
apenas cuestiona el contexto social de que procede y menos
an el lenguaje de que se vale.29

Algunos rasgos que definen el artculo de costumbres del siglo XIX, segn el
mismo crtico, son los que heredara el costumbrismo de la cuentstica popular del
siglo XVI: autobiografismo, verosimilitud, personajes histricos, ficticios o populares
tomados como mero pretexto para la burla caprichosa, narraciones que documentan
el contexto social, el carcter testimonial que asume el autor-narrador, etc.
Por eso el romanticismo con su gusto por lo popular exaltar el cuento popular y
la leyenda y, al ponerse de nuevo en circulacin, fecundarn el nuevo artculo de
costumbres. A ellos se unir la influencia extranjera de Louis Sebastien Mercier en
su Tableau de Paris, de El espectador de Addison y L'hermite de la chause
d'Antin de Victor Etienne Youy, los cuales figuran como modelos de los maestros
costumbristas:30 Mesonero Romanos, Estbanez Caldern y Larra. Tras esta rpida
ojeada de sus antecedentes podemos deducir la siguiente tipologa del artculo de
costumbres romntico, que se continuara en el costumbrismo regionalista de Pereda:
se trata de un discurso mixto por la diversificacin de puntos de vista del sujeto del
artculo y del relator. ste es un observador-narrador que se identifica la mayor parte
de las veces con el autor y que, adems, participa en el relato a travs de la primera
persona. Por eso utiliza el autor costumbrista romntico un seudnimo, mediante el
cual el autor queda ficcionalizado en el texto, pero dicha ficcionalizacin, como ha
visto muy bien Romn,31 remite no a un mundo imaginario sino a la realidad que el
observador transmite. Ese vaivn entre el contexto del autor y la ficcionalizacin de
la realidad en el artculo es lo que produce un desenfoque por la superposicin de
estratos narrativos que Pupo-Walker denomina imagen de collage.
El artculo de costumbres no remite a un mundo creado y autnomo sino a las
vivencias de un mundo exterior al texto, que un autor-narrador transmite y que son
compartidas por el lector. De ah que se trate de un lector enterado quien deber
completar con su memoria y experiencia aquellos cabos sueltos que el
observadornarrador deje sin aclaracin. Pero la relacin autor-lector que se establece
en el artculo de costumbres es la propia de la prensa, no del relato de ficcin, pues se
sostiene no en funcin del mundo ficticio creado en el texto sino a travs de la realidad
comn a uno y otro. En otras palabras, la tensin del artculo reside en la perspicacia
del autor-narrador y no en el texto mismo, como sucede en el relato de ficcin y, en
consecuencia, en el cuento literario. La narracin costumbrista, debido a la
importancia concedida al espacio frente al tiempo, se configura a modo de
espectculo. De ah que comparta sus trminos con los de la pintura: boceto, bosquejo,
rasguo, dibujo, cuadro de caballete, etc. Podramos denominarla, por ello, estampa
costumbrista. Y puesto que da prioridad al espacio, se sirve de la descripcin como
modalidad narrativa prioritaria, ya que la descripcin es la representacin esttica de
la realidad observada desde fuera y tiende a dar una imagen detallada que insiste en
lo peculiar, en lo pintoresco y caracterstico de un lugar, de un uso o costumbre o bien
de un tipo. El concepto de verosmil es interpretado como ausencia de contenido
imaginario; de ah que los personajes no sean explorados interiormente sino
observados exteriormente. Por eso son ms bien tipos que ilustran un ambiente o una
costumbre y el inters se centra, con frecuencia, en su indumentaria, adecuada a los
lugares en que la llevan: romeras, ferias, fiestas, etc., contribuyendo as al color local.
Las digresiones en el artculo de costumbres son una herencia romntica,32 las cuales
son impensables en el cuento literario, que tiende a la concentracin y a la mxima
economa de elementos. Por ltimo, el artculo de costumbres tiene una estructura
abierta que pocas veces remite a la realidad del texto, sino ms bien a la realidad
exterior y el discurso narrativo se configura como signo de aqulla, en oposicin a la
estructura cerrada y a la autonoma del cuento literario que slo se remite a s mismo.
La realidad exterior del autor debe quedar fuera del cuento.
El cuento costumbrista o relato de transicin hacia el cuento literario comparte
con el artculo de costumbres el ser un discurso mixto que integra una narracin de
un proceso contada por un narrador y una historia. Veamos cmo lo describe Pereira:
el relato surge de la narracin no ya de un suceso, sino
de un proceso. Concretamente, de su escenificacin. Y esto,
en la medida en que la escenificacin de un proceso trae
consigo una alternancia de tensin / distensin, una serie de
articulaciones de la narracin, que se toma discontinua y, a
menudo,abierta, sometida a referencias, exteriores al
texto.33

Como el artculo de costumbres, el cuento costumbrista abre cauce al desarrollo

del contexto, cuando opera sobre la distensin, lo cual le separa del cuento que consta
de una tensin nica y de autonoma frente al contexto.
 El cuento costumbrista se somete a una casualidad y lgica externas al texto como
el artculo de costumbres, porque remite a un sistema histrico de referencias, a un
contexto socio-cultural bien definido y desprende de l numerosas referencias a
costumbres, mentalidades y formas de comportamiento sociales que es necesario
conocer para que el texto alcance su sentido. Por otra parte, aqul se aparta del artculo
de costumbres y del cuento literario en que sus personajes dejan de ser tipos o
arquetipos respectivamente, segn se trate de uno y otro gnero, para empezar a vivir
su historia en el texto, muy caracterizado por el factor temporal, eje del relato y del
cuento frente al espacio, que como vimos era el eje fundamental del artculo de
costumbres. Pereira da la siguiente definicin del relato, que asocio a lo que vengo
denominando cuento costumbrista:
El relato es, pues, una narracin extensa, discontinua,
que incluye generalmente procesos narrativos divergentes y
que, en compensacin, tiende a un desarrollo cronolgico
lineal, engendrando, en general, una figura parablica.34

Finalmente el cuento literario sera la culminacin del cuento costumbrista desde

el artculo de costumbres, por eliminacin de algunos de los elementos de ste y un
refinamiento formal de los mismos. As frente al cuento costumbrista que consiste en
la narracin de un proceso de acontecimientos en un orden temporal35, el cuento
literario se caracteriza por la narracin de un suceso.36 En contraste con la tensin-
distensin del artculo de costumbres y del cuento costumbrista, el cuento literario
tiene una tensin nica, segn el Declogo del perfecto cuentista de Horacio
Quiroga.37 De ella derivan segn Pereira los dems rasgos de brevedad, objeto nico,
intensidad, mostracin nica,38 etc. Todos los elementos estn interrelacionados en el
cuento literario: personajes, tiempo, lugar y accin, y su funcionamiento es el
estrictamente necesario a su objeto. La eficacia del cuento est precisamente en su
sutil economa. Otro rasgo que lo distingue del artculo de costumbres y del cuento
costumbrista, es que el mvil de la narracin no es accidental o externo, sino que
aparece en funcin de las exigencias que impone el discurso narrativo. Lo expresa con
mucho tino Pupo-Walker:
Lo que pudo ser un detalle ocasional de la narracin
costumbrista, en el cuento, a menudo, ser el resorte que
inicia un desenvolvimiento vertiginoso e inesperado de
sucesos; sucesos que al vincularse al flujo del relato
producen ese efecto de estallido o de cogulo emotivo.39

El discurso narrativo del cuento se configura como signo de s mismo, a

diferencia del artculo de costumbres y del cuento costumbrista.
Para concluir estas reflexiones tericas sobre las tres tipologas narrativas,
confirmamos lo dicho por Pupo-Walker de que no hay un alineamiento directo entre
artculo de costumbres y cuento literario, en trminos estructurales. Pero a ello
aadimos, como fruto de nuestra investigacin de la obra costumbrista de Pereda, a
caballo entre el artculo de costumbres y el cuento literario, que hay un estadio
intermedio entre uno y otro con los que comparte algunos rasgos y ste es el que
hemos denominado cuento costumbrista. ste conserva unos rasgos mnimos de
tipicidad del artculo de costumbres, en lo relativo a ambientes y tipos que no
dificultan la ficcin. Hay un mayor inters por la historia, el personaje y sobre todo
por el tiempo, el cual consideramos junto con el desarrollo de la figura del narrador,
los elementos fundamentales del relato, que sern los que herede el cuento literario,
eliminando aquellos otros que recibi a su vez del artculo de costumbres y de
haberlos conservado lastraran y destruiran la narracin breve, intensa y significativa
del cuento literario. Si el artculo de costumbres procede por acumulacin de
elementos y por digresiones, el cuento costumbrista procede por eliminacin de
digresiones y el cuento literario por depuracin para llegar a la mxima economa
expresiva en la que nada falta ni sobra.