AS PERCEPES DE SPIX E MARTIUS SOBRE A PAISAGEM

MARANHENSE1
Raimundo Lima dos Santos2

Resumo: Este texto trata de algumas percepes dos viajantes estrangeiros Spix e Martius
sobre a natureza maranhense. Eles estiveram no Maranho no fim da segunda dcada do
sculo XIX, no contexto de uma viagem mais ampla pelo Brasil. Parte-se da premissa de que
o Romantismo serviu de parmetro para a elaborao de suas percepes, ainda que de forma
indireta, pois eram naturalistas, filiados tambm aos preceitos cientficos da Ilustrao. Como
tarefa institucional, realizaram pesquisas sobre a flora, a fauna, a cultura, economia, dentre
outros elementos sobre a regio maranhense. Dentre os resultados indiretos, at inconscientes,
contriburam para a elaborao de uma imagem particular sobre o Brasil e, em especial sobre
o Maranho, com nfase em uma paisagem bela e vigorosa, mesmo que diante de um povo
culturalmente dbil. As impresses de cunho romnticas, elaboradas por esses viajantes
sobreviveram no tempo e no espao, de forma a ecoar ainda nos dias atuais.
Palavras-chave: Spix e Martius; Romantismo; Paisagem maranhense.

THE PERCEPTIONS OF SPIX AND MARTIUS ABOUT MARANHENSE

LANDSCAPE
Abstract: This text deals with some perceptions of foreign travelers Spix and Martius about
the nature of Maranho. It starts with the premise that Romanticism served as the backdrop
for the development of their perceptions, albeit indirectly, because they were naturalists,
affiliated to the precepts of scientific illustration. As institutional task performed research on
the flora, fauna, culture, and economics, among other elements of the region. Among the
indirect results, perhaps unconscious, contributed to the development of a particular image of
Brazil, and especially Maranho, with emphasis on a strong and beautiful nature, even if weak
and culturally hostage of support Europe. The impressions of romantic nature, produced by
these travelers survive in time and space, echoing in some way, even today.
Keywords: Spix e Martius; Romanticism; Maranho landscape.

As diversas imagens que o Brasil tem de si mesmo nos dias atuais, a saber, da
cordialidade, da alegria, da beleza, dentre outras, deve-se, em dada medida, a um conjunto de
percepes provindas de viajantes estrangeiros, projetadas sobre diversos lugares pelo interior
do pas, em diferentes momentos histricos, especialmente nos sculos XVIII e XIX.
Diferentes viajantes, com variadas formaes e interesses, falavam sobre uma terra estranha

1
Pesquisa de mbito pessoal intitulada Romnticos e Viajantes.
2
Graduao em Histria pela UEMA/CESI, Mestre pela UFG e Doutor pela UFMG. Professor substituto na
UEMA/CESI. Raimundosantos81@gmail.com. Rua So Domingos 26, centro, Imperatriz MA, CEP.: 65900-
130. Fone: 99.99155.0310.

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que se tornaria o que hoje o Brasil. Para se chegar a essa leitura foi necessrio recorrer a um
esforo imaginativo e juntar o que seriam peas de um mosaico, uma vez que na poca desses
viajantes no se tinha uma inteno de construir uma imagem sobre esta terra. O que os
viajantes tinham em mente, dentre outras, a realizao de tarefas de cunho econmico,
cientfico, artstico, com objetivos prticos em seu prprio tempo.
O territrio maranhense, ou parte dele, uma amostra, um fragmento que ajuda a
compreender como o Brasil foi criado e recriado a partir de conceitos, advindos de
estrangeiros, portanto de universos culturais distintos. Cedo o Maranho foi estudado e
admirado por viajantes, como os bvaros Spix e Martius, nas primeiras dcadas do sculo
XIX, no percurso de uma viagem de alguns anos pelo interior do Brasil. Assim como o
fizeram em outras regies do pas, eles descreveram aspectos da Paisagem maranhense que
perduraram por muito tempo no imaginrio das pessoas.
Robert Lenoble (2002, p. 17) afirma que no h natureza, em si mesma, e sim o
resultado de um pensamento ou um conjunto de pensamentos sobre este ser: A natureza em
si no passa de uma abstrao. No encontramos seno uma ideia de natureza, que toma
sentidos radicalmente diferentes segundo as pocas e os homens. Se for verdade que cada
poca constri seus conceitos sobre o mundo, tambm o que alguns deles duram mais que
outros. Neste caso, a ideia de uma natureza brasileira e maranhense romntica perdura, de
certa forma, at os dias de hoje, como resultado de um processo denominado aqui por
percepes criadoras, imagens duradouras sobre o mundo que ensinam geraes posteriores
a verem de maneira semelhante, ainda que com as diferenas de cada contexto espacial,
temporal e cultural.
As descries de viajantes como Spix e Martius, tinham certamente um carter
objetivo, de busca por resultados concretos sobre a natureza que viram e descreveram. No
entanto, em todo texto h um elemento autnomo, revelia de quem escreve, elementos que
permitem aos leitores irem alm das prprias intenses do autor. Essa esfera literria, artstica
capaz de despertar sentimentos, expectativas, raiva, admirao, bem como outras sensaes.
Trata-se, portanto, de uma via paralela, normalmente desconsiderada pela linguagem
historiogrfica, mas que igualmente capaz de ajudar a explicar determinadas realidades.

Embora as ideias nasam na cabea e no corao dos indivduos tendo, portanto, suas
inevitveis especificidades, elas tm normalmente sua gestao no seio de grupos, num
contexto sociocultural e os agentes as reproduzem, de acordo com suas tendncias de
esprito. No seria diferente com os viajantes em questo, inseridos numa particular

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atmosfera econmica, cultural, poltica e cientfica. Anatol Rosenfeld (1976, p. 75) fala de um
Zeitgeist, um esprito de poca em cada momento histrico, que segundo ele se comunica a
todas as manifestaes de culturas em contato. Trata-se de uma observao interessante para
se pensar num determinado padro de sensibilidade e modo de agir em determinadas pocas,
especialmente se estendida ao plural, para se falar em espritos, que possam se completar e
repelir ao mesmo tempo.
Seria o caso de se observar a Ilustrao como um desses espritos, que teve como
contraponto, surgido em seu prprio ventre, o romantismo, arredio e ao mesmo tempo
influenciado por ela. Pretende-se aqui posicionar as ideias e as aes dos viajantes alemes
no contexto romntico, mas que tambm transpiram ares ilustrados. Para melhor entender o
romantismo, faz-se necessrio, pelo menos em linhas gerais, apreender alguns aspectos da
aura que contribuiu para sua gestao.
Rubens Rodrigues Torres Filho (2004, p. 77) afirma que com a metfora de luzes e
claridade, a Europa do sculo XVIII construiu uma imagem de si mesma sobre os pilares da
razo, capaz de livrar o homem contra todas as formas de obscurantismo. Uma nova
maneira de enxergar o mundo se estabeleceu com fora no velho continente, indo de encontro,
em grande medida, ao pensamento religioso. De maneira geral pode-se afirmar que a razo
iluminista foi uma reao exclusiva forma religiosa de explicar a realidade. Tal reviravolta
na conscincia europeia comeou, na sua forma mais robusta, a partir da revoluo cientfica
de Galileu e Newton, de modo a produzir uma nova viso de mundo e, segundo Baumer
(1977, p. 39) ensinando as pessoas a pensarem em termos de leis invariveis e modelos
mecnicos perfeitos. A partir desse momento, todo o conjunto conceitual sobre o mundo foi
alterado para atender as necessidades explicativas de um novo tempo. Essa mudana vetorial
redefine o perfil europeu nos aspectos religioso, filosfico, social e cultural. Tanto os
problemas quanto suas solues, a partir de ento, passaram a ter outra composio e o
mundo, as pessoas, o prprio Deus nunca mais foram os mesmos.
No poderia ser diferente no aspecto natureza, a viso do homem em relao a ela
ganhou novo tom. A natureza aristotlica buscava o modelo da Cidade-Estado grega, bem
compartimentada, cada parte realizando sua tarefa especfica, em benefcio de um todo
harmnico (LENOBLE, 2002, p. 67). Para os mecanicistas ela vista como uma mquina,
dada ao homem para descobrir seu funcionamento (Idem, p. 270). A ideia de uma natureza
mquina condicionou a viso e as aes dos homens. O cientista seria capaz, na perspectiva
ilustrada, de desvendar os mistrios divinos da natureza e o faria pela linguagem racional
matemtica, da lgica concreta. O homem desvendaria os mistrios de Deus porque ele deu a
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cincia para que o fizesse. Contudo, importante ressaltar que mesmo no Renascimento, a
natureza no poderia ser compreendida apenas pelo engenheiro e pelo filsofo, mas
igualmente pelo poeta e pelo artista (Ibidem, p. 28-9). Novas maneiras de explic-las
competem com a cartesiana, e aos poucos ganhou fora, at culminar no Movimento
Romntico, caracterizado mais pela sua fora sentimental que racional.

O Romantismo
A partir de Kant uma nova viso de natureza se consolida, ela deixa de ser apenas
objeto a ser apreciado matematicamente, para ser tambm contemplada emocionalmente, pela
esttica. Longe de limitar o conhecimento, essa percepo contribuiu para ampliar as
possibilidades de seu entendimento. Com a ilustrao, a natureza passa a ser entendida como
um ambiente da ao humana. Assim sendo, o foco de cognio se redireciona e deixa de ser
algo revelado de uma maneira esttica para algo dinmico, fruto da prpria relao do homem
com a natureza. O dado em si d lugar ao devir.
As poticas do sublime e do pitoresco ganham espao no universo artstico e
cientfico, a exemplo de Humboldt, uma das maiores influncias para viajantes por todo o
mundo, no sculo XIX, inclusive Spix e Martius. Humboldt quis apresentar a natureza
atravs das emoes que ela causa s almas ternas de todos os pases e de todos os tempos
(AUGUSTIN, 2003, p. 67). Aos poucos a concepo de uma natureza mecnica cedia espao
a uma mais complexa, subjetiva, composta por matria e sentimento.
O Movimento Romntico se apresentou como uma revoluo e uma contrarrevoluo,
ao mesmo tempo, pois medida que negava determinados elementos do Iluminismo,
retomava outros. Ao criticar a modernidade em suas linhas gerais, o Romantismo props
outra, que considerasse novos elementos para o entendimento da realidade. A civilizao
cientfica moderna deveria, na viso deles, desprender-se do olhar mecnico e adentrar nas
profundezas dos sentimentos que a natureza poderia proporcionar ao homem. O mundo
iluminado pela razo deveria compartilhar espao com a escurido das incertezas.
Os romnticos pretendiam ir alm de um pensamento puramente racional, uma vez
que poderiam chegar ao infinito da prpria alma humana. O novo caminho, escuro e
turbulento, seria capaz de levar o homem alm da meta racional. O sentido do Romantismo
consiste em juntar elementos que para o Iluminismo seria impossvel, uma juno entre o real
e o ideal, matria e esprito (Idem, 1977, p. 29). No racionalismo essas categorias foram
separadas com o intuito de se tentar entender melhor o mundo, para os romnticos isso no
seria possvel.
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Tal postura no implica dizer que os romnticos regavam a cincia em todas as

instncias, salvo em casos isolados. O que o movimento negava era a via nica, sem
considerar critrios intrnsecos ao homem, como sua prpria subjetividade. De certa maneira,
o Romantismo at contribuiu para o desenvolvimento da cincia, em especial no mbito das
cincias do esprito, como a psicologia. Dessa forma, no difcil entender a psicanlise
como resultado de um processo histrico no percurso do desenvolvimento das cincias do
pensamento, que bem antes j situavam o homem num conjunto de foras superlativas,
tornando-o incapaz de controlar seu prprio destino.
Como resultado, uma viso completamente diferente da natureza se impe e conduz o
ser humano por caminhos diferentes, turbulentos e duvidosos. Mesmo assim Os romnticos
estavam conscientes, muito mais que os philosophes de viverem num mundo de permanente
mudana (Ibidem, p. 57). nesse mundo volvel que eles queriam viver, pois, apesar disso,
era supostamente mais verdadeiro. A perspectiva de uma realidade quase predestinada
felicidade foi abandonada por outra em construo, ainda que mais infeliz. Esse novo
protagonista tem conscincia de que a razo s capaz de compreender uma parte da
realidade, um fragmento do infinito. Para eles, o cosmos interminvel s pode ser apreendido
por outras ferramentas, que vo alm da percepo pelos sentidos, pois elas so compostas
pela imaginao, sentimentos e intuies.
De acordo com Jaco Guinsburg (1993, p. 24), o Movimento Romntico fruto de um
processo histrico culminado por dois significativos acontecimentos, a saber, a Revoluo
Industrial e a consequente Revoluo Francesa, bem como as derivaes sociais decorrentes
de ambas. Se a sociedade moderna iluminista , de alguma maneira, fruto desses
acontecimentos, tambm o o movimento intelectual romntico, ainda que em contraposio
modernidade.
importante lembrar que apesar dessas influncias, h outros elementos sem os quais
no se entenderia o surgimento do Romantismo. Trata-se de uma pr-disposio ao
sentimentalismo da cultura alem. Assim sendo, trata-se de um processo cultural de longa
durao, que excede as relaes diretas com os referidos acontecimentos. Nesse sentido, o
Romantismo um movimento que abarca, numa nova maneira de pensar, diferentes ramos do
conhecimento: literatura, filosofia, religio, cincia, arte, moral, como alternativa cultura
iluminista. nesse sentido que uma natureza organismo substitui uma mecnica e, com
isso, o centro de gravidade explicativa do mundo se desloca, com uma instrumentalizao
potica diante de uma linguagem matemtica.

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Os ventos do romantismo alemo comearam a soprar de forma institucionalizada a

partir de 1776, com a apresentao de uma pea teatral, escrita por Friendrich Maximiliam
Klinger, intitulada Sturm und Drang ou Tempestade e mpeto. Esse perodo considerado o
pr-romantismo e, segundo Erwin Theodor Rosenthal (1968, p. 64) foi responsvel por um
reavivamento das ideias de Rousseau na Alemanha. Dentre as atribuies pr-romnticas se
inclui a reivindicao da liberdade, tanto no sentido poltico, quanto nos aspectos social, tico
e esttico. Um dos elementos de maior distino desse movimento, em relao s correntes de
seu tempo, um impulso irracionalista, bem como a luta contra o pensamento ilustrado e os
cnones classicistas, especialmente da literatura francesa (ROSENFELD, 1976, p. 147-8).
Em termos temporais essa evaso significou um retorno ao perodo medieval e seus
valores; em termos espaciais, ao exotismo, a admirao pelos costumes em pases distantes,
como os do novo mundo. Chega-se aos costumes primitivos, como forma de contraposio
civilizao moderna. Os romnticos atriburam valor aos instintos, por isso o homem
primitivo passou a ser objeto de observao e conhecimento, na estima do tpico e do
grotesco. Apesar disso, contudo, no havia pretenso de uma volta natureza, a relao entre
ambos pode ser descrita da seguinte maneira:
O sentimento da natureza e da paisagem constitui outro trao relevante da
literatura pr-romntica. No se trata apenas de uma maior capacidade
descritiva do mundo exterior, trata-se acima de tudo de uma nova viso
da paisagem: entre a natureza e o eu estabelece-se relaes efetivas, os
lagos, as rvores, as montanhas [...] (Idem, p. 468).

Nessa mesma direo pode-se apresentar uma viso do poeta alemo Tiech, ao criar
um neologismo Waldeinsamkeit, traduzido por solido de floresta, que se torna uma das
maiores inspiraes para os romnticos, ao atribuir sentimentos humanos floresta. Essa
atribuio de vida a natureza pode ser entendida como resultado de uma frustrao com a
civilizao urbana. Por decepo ou procura de uma nova esttica e a busca do relativo e da
vida ganham flego, especialmente entre os viajantes.

Viajantes pelo Brasil

em um ambiente como esse, de mudanas no pensamento em relao ao mundo, que
surgem diferentes viajantes no Brasil. Uns mais carregados pela ilustrao, outros pelo
romantismo e todos, de certa forma, pelos dois em graus diferentes, descobriram, criaram e
recriaram imagens sobre o pas descoberto por eles. Do ponto de vista prtico, muitas
dessas viagens tiveram papel destacado no conhecimento de reas longnquas, bem como no

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aproveitamento de matrias-primas para a dinamizao da economia brasileira, que emergia

aos poucos como um territrio independente no seio de uma colnia.
Com a vinda da Famlia Real e a consequente abertura dos portos s demais naes do
mundo, uma srie de mudanas, em diferentes setores, ganhou fora e, dentre elas, o territrio
brasileiro passou a receber pessoas e produtos de diferentes lugares do mundo. Nesse
contexto, muito viajantes estrangeiros vieram conhecer e levar conhecimento da estranha terra
aos seus pases de origem. Em consequncia disso, vrias expedies, com diferentes
finalidades realizaram, ao longo do sculo XIX, trabalhos importantes nos campos da cincia
e da economia. Os relatos de viagem tm uma persona peculiar, no so meras fices de seus
autores, nem relatos fielmente objetivos, pois ao fazer a juno dos dois elementos tornam-se
um pouco de cada um, logo:
O relato de viagem, ou literatura de viagem um gnero hbrido, entre
relato factual e narrativa ficcional. O relator viajado , ao mesmo tempo,
narrador viajante e autor. Ele descreve o que viu, vivenciou e
experimentou. Seu relato visto como realista, e ao leitor, normalmente
no dado saber at que ponto a fantasia se infiltrou no texto [...]
(AUGUSTIN, 2003, p. 174).

Nessa perspectiva, o narrador viajante produz o relato numa dinmica em que ele
mesmo produto. Ele , alm de produtor da narrativa, ator, experimentador e, ao mesmo
tempo, objeto de sua prpria experincia (MACHADO; PAGEAUX, 2001, p. 34),
demonstrando a complexidade desse gnero e o cuidado que um estudioso do tema deve ter.
A fronteira entre uma viagem real de uma imaginria pode ser tnue e para se fazer uma
anlise lcida, necessrio considerar os dois elementos. Isso de forma alguma enfraquece
seu carter histrico, ao contrrio, o fortalece. importante considerar que os viajantes,
exploradores nos confins das terras brasileiras eram, em sua maioria, estrangeiros, advindos
de culturas completamente diferentes. Seus imaginrios, constitudos por outras matrias-
primas culturais no permitiam outras imagens seno a partir de referenciais especficos e,
muitas vezes, distorcidos. Nessa relao de construo imagtica entre um Eu e um
Outro, forjava-se percepes de um Brasil nico, belo, grotesco, brbaro, dentre outros
conceitos.
Alguns viajantes enxergavam no novo, em especial no Brasil, formas de sociedade
ainda no corrompidas pela civilizao (ABREU, 2006, p. 228). Percebe-se claramente a
influncia do romantismo nesse julgamento, que buscava no mundo primitivo inspirao para
a vida. Por outro lado, outros enxergavam nesse naturalismo a impossibilidade de
construo de uma sociedade civilizada, o que evidencia formas completamente divergentes
sobre uma mesma paisagem e cultura. Tais variaes so refns da experincia cultural dos
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grupos ou pessoas que aqui chegavam. A experincia de cada um deles no territrio tropical
tambm contava e era decisiva para a elaborao de imagens do lugar. Enquanto uns foram
acometidos por pestes, doenas, fome e uma estrutura de trabalho precria, outros
encontraram melhores condies para uma experincia pessoal e profissional mais positiva.
As terras eram quase sempre vistas como frteis e vigorosas, em seu aspecto natural,
mas no havia o mesmo otimismo em termos culturais, como se a geografia compensasse uma
suposta debilidade civilizacional. Esse foi um elemento acentuado no eurocentrismo e marcou
a emergente nao brasileira. A deficincia parece estrutural, pois o povo assim como as
camadas mais elevadas indolente, enquanto seus governantes no parecem interessados em
promover a cultura (Idem, p. 228). Nesse relato, fica evidente que o problema cultural
brasileiro tem soluo, mas pela aculturao europeia.
Vises pejorativas como esta no eram apenas fruto de m f, mas tambm do reflexo
da maneira de pensar do grupo social naquela poca. A cultura europeia era o referencial de
civilizao para o mundo, alm disso, os viajantes escreviam, de maneira geral, para seus
pares, leitores europeus intelectualizados. A superioridade racial era vista de forma natural,
no apenas por europeus, como tambm por brasileiros. Assim, na maioria das vezes o nativo
era apresentado de forma negativa, contudo ganharam relevo outras percepes, em que se
evidenciavam qualidades. Essa exposio findou por contribuir, ao longo do tempo, para a
formao da identidade nacional, elaborada a partir das trs raas. Pelo tema da natureza,
atravs do ndio, no sculo XIX, encontraram elementos para criar uma imagem do Brasil.

Os viajantes Spix e Martius

Pelo menos em termos de planejamento, pode-se afirmar que a viagem dos bvaros
comeou em 1815. O rei Maximiliam Joseph I da Baviera encomendou Real Academia de
Cincias de Munique uma expedio cientfica para a Amrica do Sul (LISBOA, 1995, p. 74).
Naquela poca, viagens ao novo mundo se multiplicaram com o intuito de descobrir a
natureza dos pases distantes e apresentar resultados cincia. Chegando ao Brasil, a comitiva
austraca tinha um propsito diferente dos de Spix e Martius, que logo queriam partir,
enquanto a delegao pretendia passar mais tempo da cidade do Rio de Janeiro, o que os
levou a realizarem sua viagem de forma independente da Academia.
A perspectiva ilustrada serviu, em parte, como premissa para se entender o conjunto
das aes de academias e grupos de pesquisadores sobre as terras coloniais e seu possvel
aproveitamento. nessa perspectiva que se leva em considerao o olhar dos viajantes sobre
o Brasil, como permeado pelos valores cientficos do sculo XVII. Somado a isso, a
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experincia da prpria viagem contribua para o resultado desse processo, com as influncias
romnticas. Por conta disso, os pesquisadores estrangeiros iam alm do mero anseio de
classificar as plantas e animais. Eles buscavam uma compreenso de natureza como um todo,
que envolvia a matria orgnica, mas tambm uma concepo metafsica do mundo natural.
Isso, de certa maneira, implicava numa compreenso quase subversiva da cincia, ainda que
no fosse propriamente nova, nem original. Com isso, pretendiam ampliar o entendimento
cientfico do mundo ento vigente, uma vez que estudavam minuciosamente a natureza nos
moldes classificatrios e depois exploravam outros ramos, ainda desconsiderados pela
cincia:
[...] Spix e Martius filiaram-se ao pensamento naturalista de Goethe e
Humboldt e natuphilosophie (filosofia da natureza) de Schelling [...].
Com Buffon, Raynal e Depauw, fundou-se uma tradio que primava
pelas vises deformadoras da natureza e do habitante original americano.
Essa concepo detratora foi amplamente discutida e questionada,
abrindo a polmica sobre o novo mundo. Ao passo que Herder, Rousseau
e, especialmente Humboldt contriburam para a ruptura dessa viso,
Hegel levou-a at as ltimas consequncias. no interior desse debate
que a viagem pelo Brasil deve ser compreendida (LISBOA, 1997, p. 25).

Pelo olhar romntico dos viajantes se valorizava o natural, o extico. Alm disso, com
base nos ensinamentos de Humboldt, provavelmente suas maiores influncias diretas,
acreditavam que a natureza deveria ser sentida, mas que apenas observada e dissecada.
Logo, no caberia a Spix e Martius o mesmo olhar pejorativo vigente entre seus pares. Por
outro lado, ressalta-se que as concepes positivadas da natureza e da cultura no novo mundo
tm seus limites histricos. Para eles, a sada cultural para a Amrica do Sul s poderia ser
encontrada na juno com a cultura europeia, colocada ao centro em relao s outras,
especialmente s coloniais, marcadas pela influncia do negro e do ndio. Sendo culturas
supostamente degeneradas, sozinhas no conseguiriam sobreviver por muito tempo, pois os
inevitveis ventos da civilizao as varreriam. A identidade brasileira, desde cedo, foi pensada
por estrangeiros e nativos, nessa premissa de mistura racial. Na esteira de uma concepo
iluminista e romntica, os viajantes enxergavam as culturas nativas inevitavelmente
suprimidas pelo progresso. A natureza e a cultura brasileiras seguiriam a indelvel marcha da
histria.
Spix e Martius, numa viagem de cerca de trs anos pelo Brasil, conheceram quase todo
o territrio e em um desses lugares longnquos do interior, inclui-se a provncia do maranho.
Eles projetaram um olhar quase homogneo sobre o pas, e nas terras maranhenses no foi
muito diferente. Estudaram plantas, animais, cidades e vilas, pessoas, tribos indgenas. Apesar
dos poucos meses de permanncia no lugar, possvel perceber alguns aspectos de suas
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descries e situ-las na perspectiva predominantemente romntica. Algumas das imagens ou

percepes ainda permanecem no imaginrio local.
Antes de chegar s terras do Maranho, os estrangeiros aportaram no Rio de Janeiro,
ponto de partida da aventura. De acordo com suas prprias palavras se mostraram surpresos,
ao encontrar na cidade tropical, no que diz respeito infraestrutura, um ambiente inicialmente
parecido com o europeu. Por outro lado, se surpreenderam ao encontrar passeando pelas ruas
negros e ndios. Ao se depararem com um mundo mestio no puderam esconder o espanto,
nem a frustrao. A natureza inferior, bruta, desses homens inoportunos, seminus, fere a
sensibilidade do europeu que acaba de deixar os costumes delicados e as frmulas
obsequiosas da sua ptria. (SPIX & MARTIUS, 1976, p. 41-2). Esse mundo estranho,
distorcido, inferior, o mesmo que os viajantes encontraram no Maranho, mesmo assim no
se trata de uma viso cristalizada e unilateral. Em meio a esse conjunto de imagens tambm
houve lugar para outras positivas. Mesmo que parea contraditrio esse movimento entre
bom e ruim, h certa coerncia, ao se considerar tais prticas em seu momento histrico
especfico.
O enfoque positivo que os estrangeiros atribuem a paisagem, algumas vezes recaem
sobre o homem e sociedade. No caso maranhense percebe-se isso na observao da
economia local que, segundo eles: Tomou incrvel incremento o comrcio do Maranho,
desde o surto da cultura do algodoeiro; e os trs principais artigos, que so aqui exportados,
algodo, arroz e couros, do exportao grande preponderncia sobre a importao (Idem,
p. 247). De acordo com a influncia romntica, a paisagem abordada por eles no poderia ser
composta apenas por elementos naturais, como tambm culturais, como parte do mesmo
processo de entendimento.
De um modo geral, o Maranho apresentado pelos viajantes, em termos econmicos,
como um lugar promissor, capaz de evoluir com o aproveitamento de suas matrias-primas
naturais, provindas especialmente da agricultura e da criao de gado. Com isso, seria
possvel potencializar o comrcio regional e, mesmo, nacional. Dessa maneira, seria
presumvel contribuir para o Brasil alcanar estgios mais avanados na esfera comercial.
Do ponto de vista cultural, especificamente em relao ao ndio, a viso de Spix e
Martius de interesse, pois eram influenciados da potica pitoresca, ainda que o bom
selvagem de Rousseau passasse um pouco fora da viso deles. A maioria dos poetas e outros
intelectuais romnticos no tiveram contato direto com o novo mundo, foram alimentados
por relatos de viajantes que descreveram o que viram e o que imaginaram. Diferentemente

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deles, os viajantes tiveram uma experincia real e certamente esse fator contribuiu para uma
viso diferente, menos romntica, mesmo que, em geral, positiva.
Um dos elementos que contriburam para julgamentos distorcidos foi o cristianismo
ocidental, que partia de um modelo de cultura especfico, sem aceitar outros, seno na medida
em que se aproximavam do europeu. Nesse contexto, os viajantes se referem a um grupo de
ndios no Maranho, andando pelas ruas de uma cidade do interior, como tendo um aspecto
infeliz (Ibidem, p. 226). Portanto, em termos culturais, o elemento religioso foi importante
na maneira como os estrangeiros percebiam os habitantes do Brasil e do maranho.
Partindo da premissa de que as tribos deveriam ser colonizadas, eles reclamam das
dificuldades de faz-lo, em especial por vias pacficas, conforme indicam no trecho: Quando
se resolve estabelecer numa colnia uma tribo de ndios, quer para torna-los inofensivos, quer
para torna-los teis ao Estado, isso quase nunca acontece sem prvia guerra, cuja
consequncia a submisso da tribo (Ibidem, p. 226). Num certo sentido, para os viajantes,
esse processo seria necessrio para salvar os prprios ndios e a civilizao. Para eles, os
selvagens eram hostis aos civilizados e a colonizao poderia ser uma forma de reduzir os
conflitos. Alm disso, seria uma oportunidade para melhor conhecer sua cultura, j que
espontaneamente quase nunca saam de suas florestas. Ento a guerra poderia ser um meio
para domin-los e conhece-los.
Spix e Martius tiveram pouco tempo nas terras maranhenses, no passando de alguns
meses, e como resultado, tambm escreveram pouco sobre o lugar, tanto no que se refere
natureza quanto cultura. Para eles as tribos indgenas eram todas iguais nos costumes. O
olhar genrico sobre a cultura era tambm fruto do etnocentrismo. Ao acompanharem um
ritual de uma das tribos locais, os viajantes descreveram o que viram da seguinte maneira:
Os pulos e giros sem regra e o brandir guerreiro das armas, as horrendas contores do rosto
desse bando desenfreado, e a celeuma de terrvel desarmonia, acompanhada do estilo de seus
maracs, tudo isso poderia figurar como uma cena do inferno (Ibidem, p. 234-5). Encontram-
se descries parecidas em outras ocasies referentes pintura do rosto e do corpo, dana,
bem como outros elementos.
No de surpreender que intelectuais europeus daquela poca vissem uma cultura to
diferente, com tantas exclamaes. Talvez o que mais possa surpreender seja a sincera
tentativa de compreenso e, por conta disso, h tantas descries distintas, umas no vis
grotesco, outras com admirao positiva. Apesar de um lugar culturalmente dbil, de maneira
geral, na percepo dos estrangeiros, a natureza maranhense era vista de forma saudvel, pura,

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bela, o que em alguns momentos essas qualidades poticas eram estendidas aos prprios
nativos.
mais comum do que possa parecer em um primeiro momento, vises paradoxais
sobre a natureza e a cultura no Brasil. O viajante, na mesma expedio, poderia descrever o
lugar como infernal ou paradisaco, a depender do momento. Tais vises negativas, tpicas de
uma potica do sublime, no negam por completo uma impresso positiva da natureza, o que
h apenas um ponto de tenso entre os dois olhares (LISBOA, 1997, p. 125). Com algum
esforo, pode-se observar a mesma caracterstica no tocante a cultura nativa, ora vista como
depreciada, ora saudvel e bela. Nesse sentido, mesmo na compreenso das tribos indgenas
maranhenses, numa inexorvel dinmica civilizacional na qual s restaria ao ndio o seu
desaparecimento, os viajantes ainda fizeram ponderaes no que se refere ao relacionamento
dos nativos com a civilizao, em que muitas vezes saam prejudicados. E foi dessa maneira
que Spix e Martius descreveram o processo de civilizao do ndio na provncia do Maranho:
[...] Se a expedio bem sucedida, obrigam-se os vencedores a recorrer
a soberania de Portugal [...] devem trabalhar numa lavoura e, por ser
instrudo na f crist por um eclesistico. Que frutos produzir to
violenta operao, no difcil prever. Exige-se do ndio imediata
renncia a todos os seus hbitos, tendncias e costumes nativos, e ainda
mais respeito s leis e a uma religio que ele desconhece [...] (SPIX &
MARTIUS, 1976, p. 226).

Os viajantes ainda acrescentam que os ndios conquistados ficavam abandonados

prpria sorte. Nesse caso, sua perda se dava em mltiplas vertentes, pois alm do processo de
genocdio e etnocdio que se fazia no ato do conflito direto, havia a perda pela falta de
assistncia do prprio governo que os tirava de seu habitat natural sem receber o ensino ou
fora para a vida melhor (Idem, p. 226). Primeiro o Estado os corrompia, em termos
culturais, depois os deixava aos piores hbitos herdados da civilizao, como o vcio em
cachaa. Para os estrangeiros esse processo deveria acontecer com melhores subsdios
econmicos, sociais e culturais do Estado.
Nesse contexto, de acordo com Spix e Martius, os ndios eram carrascos e vtimas de
um mesmo processo. Algumas tribos eram temidas por colonos, por entrarem em fazendas
sem permisso e, muitas vezes, conflitarem com os donos; por sua vez era comum a infeco
de tribos inteiras por doenas propositalmente transmitidas por brancos. Segundo os viajantes
era uma guerra perdida para os nativos, pelo simples fato de o processo histrico jamais parar,
o que resultaria no predomnio da civilizao sobre a natureza. Ainda que no fosse justo, no
haveria alternativa, restaria apenas a lembrana de um tempo em que a natureza pura existiu,
servindo de inspirao potica s sociedades futuras.

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Tratando-se do outro aspecto natural das terras maranhenses, sua fauna, flora, dentre
outros recursos naturais, suas descries so mais generosas. Os estrangeiros, ao se referirem
a So Lus, capital do Maranho, apresentaram uma viso quase paradisaca, com diferentes
qualidades positivas:
[...] embora to vizinha do equador, e quase situada no meio de matos
virgens, cuja vegetao se conserva viosa pela umidade do terreno baixo
que em parte alguma se eleva mais de 250 ps acima do oceano, muito
saudvel a cidade; mesmo toda a ilha [...] No reina aqui uma s doena
endmica; e, excetuando as bexigas, no se conhecem epidemias.
Doenas inflamatrias so muito raras [...] (Ibidem, p. 247).

Essa imagem sobre a cidade bastante expressiva, uma descrio semelhante s do

Jovem Werther, na obra do escritor Goethe, no que se refere a uma natureza potica. Talvez
esse seja um dos momentos mais romnticos do olhar dos viajantes estrangeiros. Ainda que o
fator humano deixasse a desejar, na concepo deles, a natureza compensaria essa suposta
fraqueza. Mesmo que eles, num enfoque negativo, enxergassem as margens lamacentas do rio
Itapecuru, com seus enxames formidveis de mosquitos, o ponto de maior nfase de suas
descries sobre a natureza maranhense recai sobre aspectos que expressavam beleza, nas
abundantes nascentes de rios, no brilho do sol, no verde da vegetao. A pujana dessa
natureza to extraordinria que mesmo o sol abrasador dos meses da seca conseguem
empalidecer o verde vioso da vegetao [...] flores e frutos sucedem-se em ciclo quase
regular, durante a maior parte do ano (Ibidem, p. 250). Os viajantes apresentaram a natureza
do Maranho como sendo vigorosa, renovadora, incessante e, talvez, infinita, alm de bela.
S se pode aproximar a viso dos viajantes sensibilidade potica romntica, com
esforo imaginativo e cuidado, pois eles eram, antes de tudo, naturalistas, filiados aos
preceitos de uma cincia do sculo anterior, fortemente abalizada pela ilustrao. Quando
surgiu o movimento romntico, em oposio aos valores iluministas, no significou dizer que
essas duas vises de mundo se contrapunham como pedras, facilmente separveis. Com isso,
quer-se afirmar que essas percepes se excluam em alguns momentos e convergiam em
outros, a depender do momento. Dizer que seu olhar era romntico apenas considerar que
alguns elementos so diretamente encontrados, outros apenas de maneira indireta. De
qualquer modo, possvel identificar uma natureza romantizada no Maranho, e essa viso
perdurou por geraes de estudiosos sobre esse lugar. Ainda nos dias de hoje possvel
encontrar ecos daquela natureza romntica, vista pelos viajantes.

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Data de recebimento: 04/12/2015.

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