JUEVES, 21 FEBRERO 2013 T E N D E N C I A S LA VANGUARDIA 29

LOS DATOS Desde el 2009 Descubrimientos Presupuesto Nombre

DEL TELESCOPIO El telescopio Kepler, Hasta la fecha ha descubierto La misin ha costado 600 millones Es un homenaje a Johannes
KEPLER lanzado el 7 de marzo 108 planetas y ha detectado de dlares. Incluyen la construccin Kepler, que descubri
del 2009, va a cumplir otros 2.740 posibles planetas y el lanzamiento del telescopio y el las leyes que rigen el
cuatro aos en rbita pendientes de confirmacin funcionamiento hasta ahora movimiento de los planetas

El nuevo sistema planetario Dimetro:

2,7 m
CMO DETECTA LOS PLANETAS
se ha descubierto con el El fotmetro del Planeta Estrella Son necesarios
telescopio espacial Kepler 4,7 m
Kepler mide los
diminutos parpadeos
tres o ms
trnsitos para
Masa en el
lanzamiento: de luz que ocurren descartar otras
1.053,4 kg cuando un planeta causas, como
pasa enfrente de manchas solares
CMO CAPTA LAS IMGENES una estrella
Luminosidad
1 La luz proveniente 2 ... atraviesa la lente correctora, un cristal
de las estrellas entra de 90 cm de dimetro, que compensa
en el telescopio... distorsiones en el espejo principal REA QUE ANALIZA
Parasol VA LCTEA Campo visual del Kepler
El Kepler busca en una sola rea
LUZ del cielo en las constelaciones
Kepler-7d Cisne y Lira, una zona propicia para
detectar estrellas similares al Sol

25.385
Cisne Lira

Radiador
39,8 das Enfra el fotmetro hasta los -85C

Cubierta trmica
Capas de ten y otros
31 materiales ayudan a
controlar la temperatura

LA VANGUARDIA Antena de
alto alcance
FOTMETRO 4 ... la cmara del
Es la cmara ms fotmetro capta
nes que llegan desde la estre- grande que la NASA ha la imagen
lla cuando nada la tapa, llegan llevado al espacio, un Ordenador
999.989 cuando el planeta pa- sensor de imgenes de alta de a bordo
sa por delante. sensibilidad de 95 megapxeles
No es probable que se en-
cuentren planetas mucho ms
pequeos que este, no porque
no existan, sino porque el ta- 3 ... es reejada por
mao de Kepler-37b est casi
el espejo y enfocada
en el lmite de lo que el telesco-
hacia el fotmetro...
pio Kepler puede detectar,
declara Ignasi Ribas. Paneles solares
Pero en los prximos aos, Est formado por 42 sensores de 2.200 x 1.024 pxeles Generan hasta
a medida que Kepler acumule 1.100 W de
ms tiempo de observacin, energa elctrica
podr encontrar ms planetas ZONA HABITABLE ALREDEDOR DE UNA ESTRELLA y sirven como
pequeos que ocultan la luz escudo del calor Espejo principal
de su estrella a intervalos regu- Es donde la La del Sol est entre 0,9 y unas 2 del Sol Hecho de vidrio con una
lares. Y, sobre todo, podr en- temperatura veces a distancia a la Tierra cubierta de plata, mide
contrar planetas que la ocul- del planeta 1,4 m de dimetro
permite que Zona habitable
ten a intervalos ms largos, lo Tierra
cual significa que sus rbitas haya agua en Marte Mdulos del propulsor
sern ms grandes. Por lo tan- estado lquido
Jpiter Rastreadores de estrellas
to, se encontrarn ms lejos Mercurio Venus
de su estrella. Y tal vez esta- Ayudan a orientar el
rn en la llamada zona habita- Estrellas ms calientes que el Sol Estrellas ms fras telescopio en el espacio
ble, es decir, en la regin alre-
dedor de una estrella donde la Propulsores de control
temperatura permite que ha- Corrigen la posicin del satlite
ya agua lquida.
Hace falta que un planeta
se interponga justo entre su
estrella y el telescopio para
El telescopio espacial Kepler ha demostrado que la galaxia est llena de planetas pequeos

17.000 millones de Tierras

que Kepler pueda detectarlo.
Segn los clculos de los auto-
res de la investigacin, lidera-
dos por Thomas Barclay, del
Centro de Investigacin Ames
de la NASA en California, el
telescopio Kepler slo puede mas planetarios como el solar al paso de un planeta por delante tamao parecido al de la Tierra.

detectar uno de cada 200 pla-
netas como Kepler-37b. En
los 199 casos restantes, las
rbitas de los planetas nunca
pasan entre la estrella y la
Tierra.
Si la capacidad de deteccin
es tan baja y, sin embargo, se
ha encontrado este planeta,
esto significa que los peque-
os planetas son abundantes,
declara Jack Lissauer, coautor
de la investigacin del Centro
Ames, en un comunicado di-
fundido por la NASA. Nos es-
peran ms maravillas planeta-
rias a medida que obtengamos
y analicemos ms datos.c
E
J. CORBELLA Barcelona
n nuestra galaxia, la
Va Lctea, hay por lo
menos 17.000 millones
de planetas de tamao
similar a la Tierra, segn una esti-
macin basada en las observacio-
nes del telescopio espacial Ke-
pler de la NASA.
Puesto en rbita en marzo del
2009, Kepler ha revolucionado
en los ltimos cuatro aos la vi-
sin sobre la abundancia de los
planetas en el universo. Cuando
inici su misin, an no se haba
descubierto ningn pequeo pla-
neta rocoso como la Tierra y los
astrnomos no saban si los siste-
eran normales o excepcionales.
Hoy se sabe que los pequeos pla-
netas rocosos abundan y los siste-
mas planetarios formados por
mltiples planetas tambin.
A partir de las observaciones
de Kepler, los astrnomos han
calculado que hay por lo menos
tantos planetas como estrellas en
la Va Lctea. Las observaciones
se han hecho en una pequea por-
cin del cielo en la que Kepler ob-
serva ms de 150.000 estrellas ca-
da treinta minutos.
Cuando el brillo de alguna de
estas estrellas mengua de mane-
ra peridica, los astrnomos com-
prueban si el fenmeno se debe
de la estrella. Con esta tcnica,
Kepler ha descubierto hasta aho-
ra 108 nuevos planetas extrasola-
res y ha detectado otros 2.740 po-
sibles planetas que estn pendien-
tes de confirmacin.
Teniendo en cuenta que Ke-
pler slo escruta una pequea re-
gin del cielo, slo observa estre-
llas relativamente cercanas al Sol
y slo puede detectar planetas en
aquellos raros casos en que el as-
tro pasa justo entre la estrella y el
telescopio, los astrnomos han
calculado que tiene que haber
por lo menos 100.000 millones
de planetas en la galaxia. De
ellos, un 17% deben de ser de un
Pese a sus xitos, Kepler es pa-
ra la NASA una misin cientfica
menor. Forma parte del progra-
ma Discovery, que impulsa misio-
nes de bajo coste con objetivos
cientficos concretos. En el caso
de Kepler, el presupuesto se limi-
t a una nave de 1.039 kilos el
Hubble pesa casi once veces
ms y el objetivo principal se
centra en analizar si planetas co-
mo la Tierra son comunes en el
universo.
Aunque la misin estaba ini-
cialmente diseada para durar
tres aos y medio, en noviembre
la NASA aprob prorrogarla has-
ta el 2016.c