Estabilidad de taludes en suelos residuales

Fecha de entrega: 29 de septiembre 2011

Fecha de aceptacin: 15 de noviembre 2011

Laurence Wesley
Department of Civil and Environmental Engineering, the University of Auckland, Private Bag 92019, Auckland, New Zealand,
l.wesley@auckland.ac.nz

Alcance
Este artculo analiza y discute una serie de factores que hacen que las evaluaciones de estabilidad de taludes y la
ingeniera de taludes en suelos residuales sean algo diferente a las de suelos sedimentarios. En particular, los taludes
son generalmente ms pronunciados y de mayor permeabilidad. Tambin son probablemente ms heterogneos y
por lo tanto, menos susceptibles a evaluaciones analticas en comparacin a los taludes en suelos sedimentarios. Se
discuten estos factores con cierto detalle. Se explica que la influencia del clima y el tiempo es mucho mayor en
suelos residuales que en suelos sedimentarios, y se presentan mtodos tericos para tomar esta influencia en
consideracin. Tambin se demuestra que los mtodos computacionales tradicionales de anlisis de crculos de
deslizamiento pueden dar lugar a errores muy grandes si se aplican a taludes empinados en los que ocurre
escurrimiento. Es necesario un tratamiento ms riguroso del estado de escurrimiento, especialmente el estado para
el peor caso, con el objeto de obtener estimaciones razonables del factor de seguridad.

Introduccin
Los principios generales de la estabilidad de la pendiente se aplican igualmente a los suelos sedimentarios ya los suelos residuales,
pero hay varios aspectos del comportamiento de la pendiente que son peculiares o caractersticos de los suelos residuales. Estos
incluyen los siguientes:

(a) Las laderas de los suelos residuales (excluyendo los suelos de "algodn negro") generalmente permanecen estables a ngulos
mucho ms pronunciados que los de la mayora de los suelos sedimentarios. Pistas de 45o o ms empinadas no son infrecuentes.
Los cortes en arcillas volcnicas (alfanes) a menudo se pueden hacer tan empinados como 60o y 10 m de altura, sin peligro de
deslizarse.

b) Las fallas de pendiente en los suelos residuales, especialmente cuando hay pendientes empinadas, no son probablemente fallas
circulares profundas. Es ms probable que sean relativamente superficiales, a menudo con superficies de falla ligeramente
curvadas o casi planas. Sin embargo, el volumen de material involucrado puede ser todava muy grande.

c) El valor de c 'suele desempear un papel importante en el mantenimiento de la estabilidad; parece ser debido a alguna forma
de enlaces dbiles entre las partculas.

d) La resistencia residual est generalmente ms prxima a la intensidad de pico que en el caso de la mayora de los suelos
sedimentarios, especialmente en arcillas que contienen alofn o halloysite.

e) La estabilidad de muchas pendientes en suelos residuales depende de la contribucin a la resistencia al cizallamiento que surge
de la zona de presin de poro negativa sobre la capa fretica.

f) Con algunos suelos residuales (posiblemente la mayora), la presencia de discontinuidades puede ser el factor que rige el
comportamiento de estabilidad de las pendientes.
g) El grado en que la estabilidad de las pendientes en los suelos residuales puede evaluarse mediante mtodos analticos es a
menudo muy limitado, debido a las incertidumbres en los parmetros de resistencia del suelo y en las condiciones de filtracin.

h) Deslizamientos y deslizamientos de tierras en los suelos residuales generalmente provocados por fuertes lluvias, y son el
resultado de incrementos temporales en la presin de poros en la pendiente. Esta es una diferencia importante con los suelos
sedimentarios, donde las capas freticas tienden a permanecer en una posicin de equilibrio permanente no afectada por el clima.

(i) Los terremotos fuertes tambin pueden ser el desencadenante de resbalones o deslizamientos de tierra.

(j) La causa real (distinta del "gatillo") de un gran nmero de deslizamientos de tierra en suelos residuales es, de hecho, la actividad
humana. Las excavaciones en pendientes, la colocacin de rellenos en pendientes, la interferencia con el drenaje natural y los
patrones de filtracin y la deforestacin son factores que conducen a la reduccin de la estabilidad y posiblemente a los fracasos,
especialmente en las reas urbanas.

Modos de Falla
Como se mencion anteriormente, los fallos de pendiente en los suelos residuales, especialmente cuando estn implicados pendientes
pronunciadas, es poco probable que sean fallas circulares de profundidad. Es ms probable que sean relativamente superficiales, con
superficies de falla bastante planas. En pendientes grandes con una profundidad limitada de material resistido sobre la roca sonora,
es probable que sean principalmente diapositivas traslacionales. Adems, no es infrecuente en las reas volcnicas que el material
volcnico se deslice en la interfase entre los depsitos volcnicos y los suelos sedimentarios subyacentes. La superficie de
deslizamiento en este caso puede ser bastante lineal de manera que la corredera es esencialmente una corredera de traslacin. Sin
embargo, el volumen de material involucrado puede ser todava muy grande. Algunos modos de fallo se ilustran en la Figura 1.

No debe imaginarse que la evaluacin de la estabilidad de las pendientes naturales es esencialmente un ejercicio analtico. Existen
severas limitaciones en cuanto a la medida en que los mtodos analticos pueden aplicarse a las laderas naturales. Pueden o no ser
una parte importante de la evaluacin de la estabilidad de la pendiente, dependiendo de la naturaleza de la pendiente, en particular
su geologa, topografa, condiciones del suelo e historia.

Figura 1: Modos de falla en suelos residuales.

El lugar de los mtodos analticos y no analticos

Sin embargo, otros mtodos no analticos son siempre una parte esencial de cualquier evaluacin de la estabilidad de las laderas
naturales. Estos mtodos pueden parecer "primitivos" y no tcnicamente satisfactorios, pero eso no disminuye su importancia.
Incluyen lo siguiente:

a) Inspeccin visual de la pendiente

b) Evaluacin geolgica de la pendiente y de la zona circundante

(c) Inspeccin de fotos areas

d) Inspeccin de pendientes existentes en materiales similares a la pendiente en cuestin

Una cuidadosa inspeccin visual de las pendientes, junto con el conocimiento geolgico puede dar una muy buena gua sobre si una
pendiente particular es estable o no. Las pendientes con contornos suaves, como se muestra en la Figura 2, indican que se han
formado por procesos de erosin superficial, sin deslizamiento. Por otra parte, las superficies irregulares sugieren que puede haber
alguna forma de movimiento de deslizamiento.

La inspeccin de fotografas areas a menudo puede mostrar caractersticas de un sitio que no son evidentes de una inspeccin visual
directa. Pueden mostrar lneas escarpadas o cambios de vegetacin que indiquen el movimiento antideslizante. La inspeccin de los
cortes existentes en el rea de inters puede decirnos dos cosas: cmo se est ejecutando la pendiente de corte y qu tipo de material
est hecho.

Figura 2: Indicaciones de estabilidad de las caractersticas superficiales de las pendientes

Observacin general:
Probablemente es cierto que la mayora de las evaluaciones de la estabilidad de una pendiente natural se basan en un 80% o ms de
los apartados a) a d) anteriores y menos del 20% en los procedimientos analticos.

Limitaciones de los mtodos analticos

Las limitaciones de aplicar mtodos analticos a las pendientes residuales del suelo se derivan de incertidumbres en los parmetros
de resistencia al corte y en las condiciones de filtracin. Con respecto a los parmetros de resistencia, es conveniente dividir las
pendientes en tres categoras, como sigue:

1. Pistas consistentes en materiales uniformes y homogneos.

2. Pistas que contienen planos de debilidad distintos, continuos.

3. Pendientes de material heterogneo, pero sin planos de debilidad distintos, como por ejemplo en un perfil de meteorizacin del
tipo "Pequeo".

Pistas consistentes en materiales uniformes

Con tales pendientes, la determinacin de factores de seguridad precisos por el anlisis convencional del crculo de deslizamiento
parecera ser una expectativa razonable. Sin embargo, todava hay incertidumbres que no pueden ser fcilmente eliminadas. Estas
incertidumbres se refieren en primer lugar a la resistencia al corte del suelo y en segundo lugar al estado de infiltracin y presin de
poro en el suelo, como se explica en los prrafos siguientes.

Con respecto a la resistencia al cizallamiento, deben tenerse en cuenta los siguientes puntos:

El valor de 'puede usualmente ser determinado con exactitud razonable usando mtodos de medicin normales, tales como prueba
triaxial.

El valor de c 'suele ser muy significativo (debido a los enlaces dbiles entre las partculas), pero no puede determinarse fcilmente
con el mismo grado de fiabilidad que '. Se requiere una cuidadosa prueba triaxial con bajos esfuerzos de confinamiento para
determinar con exactitud c '.

La resistencia residual es probable que est bastante cerca de la fuerza mxima, especialmente en arcillas que contienen alofn o
halloysite.
Con respecto al patrn de infiltracin y al estado de presin de poro en la pendiente, la permeabilidad relativamente alta de la mayora
de las pendientes en suelos residuales significa que el estado de filtracin est cambiando continuamente dependiendo de las
condiciones meteorolgicas. El peor patrn de infiltracin es claramente el que gobierna la estabilidad a largo plazo de la pendiente.
Desafortunadamente no hay una manera confiable para determinar este patrn, aunque hay algunos mtodos que podemos adoptar
para tratar de estimar este peor caso.

Pistas que contienen planos de debilidad distintos y continuos

Es probable que el comportamiento de muchas pendientes en suelos residuales est dominado por la presencia de discontinuidades
aleatorias en forma de distintos planos de debilidad. Esto es probable que ocurra con suelos que han estado sujetos a deformaciones
tectnicas y cizallamiento, o derivados de rocas sujetas a tal deformacin. La presencia de estas discontinuidades dificulta
enormemente la determinacin del modo de fallo probable y los valores de los parmetros de resistencia del suelo, lo que reduce la
probabilidad de que los mtodos analticos produzcan resultados fiables. Solamente en situaciones raras es probable que sea posible
determinar la ubicacin, la orientacin y la fuerza de las discontinuidades con el grado de fiabilidad necesario para el uso de mtodos
analticos.

La excepcin a esta observacin es la situacin en la que las fisuras estn generalmente orientadas en una direccin particular.
Algunos suelos residuales derivados de suelos sedimentarios pueden contener planos de debilidad que reflejan capas dbiles
particulares en el material parental. En este caso, puede ser posible determinar los parmetros de resistencia al corte dentro de estas
capas dbiles y hacer uso de ellas en un anlisis de estabilidad sensible. Los posibles patrones de discontinuidades se ilustran en la
Figura 3.

Figura 3: Posibles patrones de discontinuidad e influencia en la estabilidad de la pendiente

Pistas de material heterogneo, pero sin distintos planos de debilidad

El desgaste de rocas gneas como el granito, generalmente no crea planos de debilidad distintos, de modo que esta es una situacin
muy diferente a la que acabamos de describir. El perfil del suelo se compone de zonas de material parcialmente degradado que
contienen restos de la roca madre y zonas de material completamente degradado (suelo). La determinacin de los parmetros de
resistencia aplicables al material en su conjunto sigue siendo muy difcil, si no imposible, mediante muestreo convencional y pruebas
de laboratorio. Esto no puede descartar completamente el uso de mtodos analticos, ya que todava puede ser posible determinar
los parmetros de resistencia a partir de los mtodos de anlisis de espalda aplicados a los resbalones o pendientes existentes. Algunos
ejemplos de estos mtodos se dan en una seccin posterior.

Influencia del clima

Los resbalones y deslizamientos de tierras residuales son generalmente provocados por perodos de lluvias prolongadas o intensas,
y son el resultado de aumentos temporales en la presin del agua porosa en la pendiente. Esta es una diferencia importante en el
comportamiento entre las arcillas residuales y sedimentarias. Con las arcillas sedimentarias de baja permeabilidad (como la arcilla
de Londres) se pueden medir las presiones de los poros y se asume con seguridad que permanecern aproximadamente
indefinidamente (excepto muy cerca de la superficie), siempre que no haya cambios significativos en las condiciones externas. Con
los suelos residuales, cualquier medicin de la presin del agua porosa en la pendiente es vlida slo en el momento en que se realiza
y no se puede suponer que sea relevante para las estimaciones de estabilidad a largo plazo. Para tales estimaciones, es la peor
condicin de filtracin que probablemente ocurrir en el futuro que determinar la estabilidad a largo plazo de la pendiente.
Una razn importante (que debe ser claramente reconocida) de que las pendientes en los suelos residuales permanecen estables en
los ngulos escarpados es porque la superficie fretica (tabla fretica) suele ser profunda y la presin de poro sobre la superficie es
negativa ("succin" o "agua porosa" tensin ") como se describe en otra parte. Esta zona de tensin de agua de poro puede incluir la
mayor parte de la pendiente, y aumenta la tensin normal efectiva a travs de cualquier superficie de falla potencial, aumentando as
la resistencia al cizallamiento y el factor de seguridad de la pendiente. La influencia de las lluvias intensas en esta zona es aumentar
la presin de los poros desde su valor negativo hacia cero (es decir, reducir o destruir la "succin" por encima de la capa fretica), o
posiblemente convertirla en un valor positivo si la superficie fretica se eleva . Sin embargo, no es necesario que la superficie fretica
aumente en absoluto para que la lluvia induzca falla en una pendiente. La reduccin de la presin de poro negativa sin cambio en la
tabla de agua induce falla en la pendiente. Un ejemplo de tal situacin se da ms adelante.

Respuesta de la presin de los poros a la precipitacin

La influencia de las precipitaciones en la capa fretica y el estado de la presin de poros en una pendiente se debe a dos efectos
climticos distintos, como sigue:

(1) Influencia estacional regular. Esto es cclico en la naturaleza, y para muchos climas es razonablemente predecible, como se
describe en otra parte.

(2) Acontecimientos aislados de la tormenta. Estos son generalmente impredecibles, tanto en el momento y la intensidad, y son ms
propensos a ser el desencadenante directo de los deslizamientos de tierra que los cambios estacionales normales.

El lugar donde ms estudio se ha dado a la respuesta de las pendientes a los perodos de fuertes lluvias es Hong Kong, una parte de
China. Hong Kong, junto con muchas partes del Lejano Oriente, est sujeto a lluvias extremadamente intensas de vez en cuando,
porque est en el camino de los tifones; estos tifones han sido el desencadenante de muchos grandes desastres deslizamientos de
tierra, lo que resulta en graves daos a la propiedad, e incluso la prdida de la vida. Durante las ltimas cuatro dcadas, Hong Kong
cuenta con una unidad geotcnica especializada encargada de investigar los fallos de las pendientes y establecer directrices para
todos los nuevos desarrollos cercanos o en curso en los sitios inclinados. Se han obtenido considerables datos de la supervisin en
campo de la forma en que las presiones de los poros en pendientes responden a periodos de las precipitaciones, y esto se ha utilizado
para desarrollar mtodos empricos o semi-empricos para predecir las presiones de los poros correspondientes a tormentas
particulares del perodo de retorno.

Se encontr que la respuesta de la presin de poros medida en los piezmetros de tubera de pie era bastante variable y se poda
considerar que era de dos tipos. La primera es la respuesta a los cambios estacionales (es decir, la estacin hmeda a la estacin
seca), y la segunda es la respuesta a tormentas de corta duracin intensa. Las formas de respuesta se muestran en la Figura 4, tomada
del Manual de Hong Kong para Pistas (2000). Esta informacin es muy informativa, ya que muestra que los regmenes de aguas
subterrneas responden de formas muy diferentes al mismo evento de tormenta, de modo que cualquier modelado de la respuesta de
presin de poros a los eventos de lluvia requiere una muy buena comprensin de los factores que gobiernan las condiciones de
infiltracin, conocimiento geolgico de las capas del suelo.

Figura 4: Respuestas de piezmetro a la influencia estacional y de tormenta (Manual Geotcnico para Pistas, 1984)

La Figura 4 muestra que algunos piezmetros responden slo a efectos estacionales, y algunos responden slo a eventos de tormenta,
algunos no responden en absoluto, y hay una gama de respuestas compuestas de combinaciones de stos. Los comentarios sobre el
comportamiento diferente son los siguientes:
 Los piezmetros que no muestren respuesta de ningn tipo pueden estar localizados en lugares donde la superficie fretica est
fijada por condiciones de contorno cercanas, tales como la proximidad a un desage oa un lago. Tambin es posible que puedan
estar en material de muy baja permeabilidad.

Los piezmetros que muestran una respuesta estacional, pero no una respuesta a la tormenta, probablemente se ubicarn en capas
de baja permeabilidad, en las que es necesario un largo perodo de condiciones de frontera antes de que el sistema de aguas
subterrneas muestre algn cambio

Piezmetros que no muestran respuesta estacional, pero es probable que se produzca una respuesta de tormenta en suelos de
permeabilidad relativamente alta, de modo que en condiciones estacionales normales el agua que entra en la pendiente puede
encontrar una salida con la misma rapidez que entra en la pendiente. Es slo en tormentas muy intensas que la tasa de entrada excede
la tasa de salida, con la consecuencia de que las presiones de los poros aumentan y el nivel del agua sube.

Cualquiera que sea la explicacin del comportamiento diferente, muestra claramente las dificultades involucradas en cualquier
intento de modelar la respuesta de la presin porosa a los cambios climticos estacionales ya los eventos de tormenta. Debemos
tener en cuenta que los suelos involucrados en las mediciones de Hong Kong fueron predominantemente granitos degradados, que
son de grano relativamente grueso (arenas silvestres) e implican variaciones importantes en las propiedades dependiendo del grado
de meteorizacin. El mecanismo por el cual la presin de poro cambia en los suelos de Hong Kong es probablemente una
combinacin de eso para un material granular y el de una arcilla de permeabilidad moderada. En arcillas verdaderas, como las que
se encuentran normalmente en climas tropicales hmedos, se puede esperar que la respuesta sea la de una arcilla. En este caso la
respuesta de la arcilla se rige por los coeficientes de permeabilidad ky compresibilidad unidimensional mv, o en su forma combinada
el coeficiente de consolidacin cv. El mecanismo de cambio de presin de poro es similar al de consolidacin o hinchamiento normal
de suelos.

Figura 5: Resumen de la respuesta de la presin de poros a los efectos del clima en las pendientes de arcilla (Wesley 2009)

Un resumen aproximado de las tendencias que se muestran en la Figura 4 se presenta en la Figura 5. Esto est pensado para las
pendientes de arcilla razonablemente homogneas. Cerca de la superficie, es de esperar la influencia de ambas estaciones y
eventos de tormenta aislada. A medida que aumenta la profundidad, esta influencia disminuye, especialmente la de los eventos de
tormenta. Habr una profundidad mxima ms all de la cual no se sentir ni una influencia estacional ni una tormenta.

El anlisis transitorio de la influencia de la precipitacin sobre la estabilidad de una pendiente de arcilla homognea

Un ejemplo de una arcilla que generalmente pertenece a la categora de suelo homogneo arriba es la arcilla roja tropical que se
encuentra ampliamente en la isla de Java en Indonesia. No es completamente homognea, pero las variaciones en sus propiedades
son suficientemente pequeas que, para fines prcticos de ingeniera, pueden considerarse a menudo homogneas. El autor ha
descrito y analizado previamente una pendiente de banco fluvial en esta arcilla (Wesley, 1977). El anlisis de estabilidad se limit
a examinar la pendiente con la tabla de agua relativamente profunda que estaba presente en el momento de la investigacin. No se
intent establecer el patrn de filtracin ms probable, o el peor de los casos. Nuestro propsito actual es volver a analizar la
pendiente con mayor detalle, teniendo en cuenta las presiones cambiantes de los poros resultantes de la precipitacin, y al mismo
tiempo ilustrar que el anlisis transitorio terico en pendientes uniformes puede producir resultados sensibles e informativos. La
figura 6a muestra una serie de secciones transversales a lo largo de la orilla del ro que se midieron realmente, junto con la seccin
idealizada utilizada en el anlisis.

El programa informtico Seep / W (2007) se utiliza aqu para llevar a cabo el anlisis de filtracin transitorio. Esto se basa en la
forma transitoria convencional de la ecuacin de continuidad (Lam et al., 1987) expresada de la siguiente manera:
donde Q es la tasa de flujo en un elemento de suelo de una fuente externa, mw es la pendiente del contenido de agua volumtrico
con cambio en la presin de poro u. El contenido de agua volumtrico es el volumen de agua por unidad de volumen de suelo.
Est directamente relacionado con el contenido de agua como se define normalmente en la mecnica del suelo. Por lo tanto,

Para suelos totalmente saturados se demuestra fcilmente que mw = mv, el coeficiente de compresibilidad del suelo. Para el caso
que estamos estudiando aqu el trmino Q desaparece ya que la velocidad de flujo en los elementos del suelo es determinada por la
conductividad hidrulica del suelo y el gradiente hidrulico en la superficie del suelo y no tiene un valor predeterminado.

Figura 6: Anlisis transitorio de la estabilidad de la pendiente de una orilla de un ro en arcilla roja tropical

La ecuacin (1) anterior se convierte entonces en:

que con un poco de manipulacin se convierte en:

Los lectores reconocern que la ecuacin (4) tiene una forma muy similar a la bien conocida ecuacin de consolidacin de
Terzaghi. La nica diferencia de sustancia es su forma bidimensional. La similitud es de esperar, ya que los parmetros del suelo
que controlan la mecnica en las dos situaciones son los mismos, es decir, el coeficiente de permeabilidad k, y el coeficiente de
compresibilidad mv, o su forma combinada, el coeficiente de consolidacin cv. La ecuacin de Terzaghi es simplemente un caso
especial de flujo transitorio.

El objetivo del anlisis es determinar cmo las presiones de los poros y el factor de seguridad de la pendiente cambian como
resultado de la lluvia continua en la pendiente y la tierra circundante. El anlisis incluye tanto los estados transitorios como el
estado estacionario final. Los estados de filtracin transitoria en una secuencia de intervalos de tiempo obtenidos del anlisis de
Seep / W se transfieren a un anlisis Slope / W (2007) para obtener factores de seguridad. Las propiedades del suelo utilizadas son
las del anlisis original de Wesley (1977), a saber: peso unitario = 16,2 kN / m3, c '= 14 kPa y ' = 37. Adems, para el anlisis
transitorio, se adoptaron los siguientes parmetros:

coeficiente de permeabilidad k = 0,01 m / da y coeficiente de compresibilidad mv = 0,0001 kPa-1.

Los resultados se muestran en las figuras 7 y 8. La figura 7 muestra curvas de presin de poros en una seccin vertical particular a
travs de la pendiente, a saber, seccin a-b en la figura 6, en una serie de etapas de tiempo. La similitud de estas curvas con las
curvas de consolidacin de Terzaghi es claramente evidente. Sin embargo, hay una diferencia notable, ya que la situacin de
equilibrio final no es de equilibrio hidrosttico. Es un estado de filtracin de equilibrio, de modo que las presiones de los poros
estn muy por debajo de los valores hidrostticos. Este es un ejemplo de un punto hecho en una seccin posterior con respecto al
error involucrado en el mtodo comn de "interceptacin vertical" utilizado por los programas informticos para calcular las
presiones de los poros.

Figura 7: La presin del poro cambia con el tiempo en la seccin a-b de la Figura 6

Estos contornos ilustran un punto importante acerca de cmo se eleva la capa fretica. No se eleva a un ritmo uniforme; en lugar
de ello se eleva lentamente al principio y luego muy rpidamente en sus etapas finales. Esto es debido a la forma de los contornos.
Desde el comienzo hasta el paso de tiempo 1.1 sube desde su profundidad inicial de 10 ma 8 m, pero luego sube de 8 m a la
superficie entre los pasos de tiempo 1.1 y 2.7. La Figura 8 muestra el aumento de la capa fretica con el tiempo, as como el
aumento de la presin de los poros a una profundidad de 15 m. La capa fretica llega a la superficie despus de slo 2,7 das,
mientras que la presin de los poros a 15 m tarda unos 20 das en alcanzar un estado de equilibrio "estable".

Figura 8: Factor de seguridad, tabla de agua y cambios de cabezas con el tiempo

La Figura 8 tambin muestra el cambio en el factor de seguridad con el tiempo. Los factores de seguridad se resumen en la Tabla
1. El valor inicial del factor de seguridad es de 2,14 teniendo en cuenta la presin negativa de poro sobre el nivel fretico. Cae a la
unidad en aproximadamente 3 das y contina disminuyendo para alcanzar su valor de estado estacionario de 0.81 en 20 das. Si se
estima la estabilidad a largo plazo suponiendo una situacin de peor caso con la capa fretica en la superficie y utilizando un
programa de estabilidad informtico convencional, el factor de seguridad es de slo 0,11. Esto se debe a la suposicin poco realista
inherente a casi todos los programas informticos convencionales, a saber, que la presin de los poros se puede calcular a partir de
la intercepcin vertical entre la capa fretica (superficie del suelo en este caso) y la superficie de deslizamiento.
Tabla 1: Detalles del anlisis y los correspondientes factores de seguridad

Situation Safety Comment

factor
Initial condition, Analysis includes
effect of negative
water table as shown 2.14
pore pressure above
in Figure 6(b)
water table
After three time Slope on point of
1.03
steps (days) failure
This is the ru value
Pore pressure ratio equivalent to the
1.01
ru = 0.07 seepage pattern after
three time steps
Long term steady The most probable
state flow net shown 0.81 worst case pore
in Figure 6(b) pressure state
Normal software
Water table at
method, which
ground surface and
0.11 implies vertical
vertical intercept
equipotentials and
assumption, ru = 0.60 horizontal flow lines.

Este ejemplo de una situacin de campo real ilustra una serie de puntos importantes:

1. El anlisis produce un resultado razonable, ya que indica que son necesarios tres das de lluvias fuertes continuas para que el
factor de seguridad caiga a la unidad e inicie el fallo. La isla de Java tiene precipitaciones muy fuertes, pero es muy poco probable
que sea continuo durante tres das, por lo que la probabilidad de que el estado de presin de poro en el peor caso ocurra realmente
es muy baja.

2. Adoptar una condicin de peor caso de la capa fretica en la superficie del suelo y llevar a cabo un anlisis de estabilidad utilizando
programas informticos de rutina que incorporan la suposicin de "intercepcin vertical" para estimar la presin de los poros produce
un resultado irremediablemente irreal. Los bancos de la corriente en cuestin aqu han estado estables durante aos y un anlisis que
produce un factor de seguridad de 0,11 es claramente absurdo.

3. Los resultados del anlisis son esencialmente los mismos que los del trabajo de 1977 del autor, ya que muestra la pendiente para
tener un factor de seguridad de unidad cuando el valor de ru es bastante bajo. El documento de 1977 afirma: "el factor de seguridad
cae a la unidad cuando el valor ru sube a poco menos de 0,1". El anlisis actual da el valor de ru como 0,07, que no es muy diferente.

4. En el documento de 1977 se afirma que "el nivel del agua subterrnea podra aumentar sustancialmente durante los perodos de
lluvias fuertes para dar valores ms altos de ru", una declaracin que refleja la creencia (equivocada) del autor en el momento en
que la presin de los poros estaba relacionada directamente al nivel de la capa fretica (el supuesto de "interceptacin vertical").

5. Se cree que los parmetros de resistencia al corte, c 'y ', utilizados en este estudio son confiables, al igual que el
suposicin de que el suelo es razonablemente homogneo.

Sin embargo, los parmetros k y mv, utilizados en el anlisis de estado estacionario son de confiabilidad mucho menos cierto. Ambos
coeficientes (de permeabilidad y compresibilidad) se basan en pruebas de edometros convencionales. La situacin involucrada aqu
es aquella en la que el suelo ha estado sujeto a interminables ciclos de cambios estacionales cambiantes, y se necesitan pruebas de
laboratorio mucho ms detalladas para establecer valores confiables de los parmetros. Los pasos de tiempo en el anlisis anterior
podran estar en error por un orden de magnitud. Generalmente es el caso que los valores de cv medidos en el laboratorio tienden a
ser una mala representacin de los que se aplican en el campo, por lo que esto no puede descartarse en el presente caso.

El ejemplo anterior no pretende sugerir que un anlisis terico de este tipo pueda predecir cundo es probable que una pendiente
fracase. Sin embargo, en esta situacin particular de un suelo homogneo proporciona informacin til, a saber, que es poco probable
que la pendiente fracase como resultado de lluvias prolongadas.
Prediccin del estado de presin de poro de "peor caso" a largo plazo
Como ya se ha indicado, la estabilidad a largo plazo depende del estado de presin de poro ms bajo en la pendiente, que no se puede
predecir con ninguna certeza. Un enfoque es asumir que la capa fretica se eleva a la superficie del suelo, lo que no es irrazonable,
pero todava deja abierta la pregunta de cules son exactamente las presiones de poro estn por debajo de la capa fretica. El ltimo
ejemplo ilustra este problema. Incluso a largo plazo, las presiones de los poros no son hidrostticas debajo de la capa fretica y el
uso de programas informticos que asumen que esto es el caso (es decir, las lneas equipotenciales son verticales) puede dar una
estimacin muy errnea de la estabilidad.

La Figura 9 muestra los resultados de un anlisis que investiga este problema. Las estimaciones de estabilidad se hacen de una gama
de pendientes de inclinaciones variables, utilizando dos estados de presin de poro diferentes, asumiendo que la capa fretica est
en la superficie del suelo. Se supone que las equipotenciales son verticales, en lnea con la mayora de los programas informticos.
La segunda suposicin es de una red de flujo compatible con la capa fretica en la superficie, y el anlisis de estabilidad se repite
utilizando las presiones de poro de esta red de flujo. Debemos sealar de pasada que la nica forma en que la capa fretica puede
existir en la superficie del suelo es que la lluvia caiga continuamente sobre la superficie. Los detalles de las pendientes analizadas y
las propiedades del suelo asumidas son: altura de 20 m, inclinacin de 0,25: 1 a 2,5: 1 (0,25: 1 significa 0,25 horizontal y 1 vertical),
peso unitario de 16 kN / m3, resistencia al cizallamiento de c '= 70 kPa, ' = 45, a c '= 13 kPa, ' = 30, tal como se da en la Tabla
2.

Tabla 2: Parmetros de resistencia al corte

Slope angle 0.25:1 0.5:1 1:1 1.5:1 2:1 2.5:1

c, kPa 70 50 30 16 15 13
, deg. 45 45 40 35 33 30

Los parmetros de resistencia al corte se han seleccionado para dar un factor de seguridad medio de unidad, (o prximo a la unidad)
para cada ngulo de pendiente de los dos casos de presin de poros analizados. Esto significa variar los parmetros de resistencia de
grande a pequeo a medida que disminuye el ngulo de inclinacin. Se cree que los parmetros son representativos de suelos
residuales con pendientes de estas inclinaciones. Los resultados del anlisis se muestran en la figura 9. Las figuras 9a y 9b muestran
resultados tpicos para una de las pendientes analizadas, es decir, la pendiente 1: 1. En la Figura 9a se ha creado una red de flujo
utilizando el programa SeepW y luego se utiliza en SlopeW para calcular el factor de seguridad. La seccin transversal realmente
utilizada en el estudio de filtracin se extendi en la distancia horizontal ms all de los lmites mostrados (en la Figura 9a) con el
fin de minimizar los efectos de borde. La figura 9b muestra la situacin utilizada en muchos programas informticos (equipotenciales
verticales), que en este caso significa un valor de ru de 9,8 / 16,0 = 0,61. La posicin de los crculos crticos determinada por el
anlisis del crculo de deslizamiento no es muy diferente, pero hay una gran diferencia en el factor de seguridad. El valor que utiliza
la red de flujo es 50% mayor que el valor que asume las presiones de los poros hidrostticos.

Figura 9: Influencia de los supuestos de presin de poros sobre el factor de seguridad calculado (segn Wesley, 2010)
Las Figuras 9c y d resumen los resultados de todas las pendientes. La dramtica diferencia en el factor de seguridad con pendientes
pronunciadas se ilustra claramente en la Figura 9c. Con la pendiente 0.25: 1 la asuncin de equipotentials verticales da un factor de
seguridad de 0.5 mientras que con la red de flujo da un valor de 1.5. La figura 9d muestra los valores reales de ru que corresponden
al estado de filtracin neta del flujo. La conclusin de este anlisis es que la estimacin del estado de presin de poro "en el peor
caso" en pendientes pronunciadas asumiendo que la superficie fretica se eleva al nivel del suelo y las lneas equipotenciales son
verticales puede conducir fcilmente a resultados extremadamente errneos.

La Figura 10 resume lo que se ha dicho anteriormente y enfatiza las diferencias en el comportamiento entre los suelos residuales y
sedimentarios.

Figura 10: Variacin de la presin de poro y del factor de seguridad en las pendientes de corte en suelos sedimentarios y
residuales

Diseo de pendiente
Seleccin del perfil para una nueva pendiente de corte
Tal vez sea apropiado revisar y hacer hincapi en lo que se dijo anteriormente, a saber, que la seleccin de un perfil apropiado para
una nueva pendiente de corte en suelo residual es una cuestin de juicio basada ms en enfoques no analticos que en la estimacin
analtica. A pesar de ello, gran parte del artculo se ha dedicado a estudiar los mtodos tericos y analticos, particularmente en
relacin con la influencia del clima y la precipitacin sobre la estabilidad de la pendiente. Esto no se ha hecho para estimular el uso
de mtodos analticos como un proceso de diseo en lugar de mtodos no analticos. Por el contrario, se ha hecho porque estimar la
influencia de la lluvia es un tema predominante en la seleccin de pendientes estables y el conocimiento del mecanismo terico (o
mecanismos) por el cual la lluvia influye en la estabilidad debera ser una ayuda en el proceso de usar el juicio para determinar la
pendiente perfiles.

Otro punto que se debe enfatizar aqu es que el uso de mtodos no analticos no debe en modo alguno disminuir la importancia de
las investigaciones sobre el sitio, especialmente las investigaciones encaminadas a proporcionar un panorama completo de la
geologa de un sitio. Una ilustracin simple de la importancia de esto se da en la Figura 11. El principal objetivo de una investigacin
de sitio en relacin con el diseo de pendientes de corte debe ser determinar un perfil de suelo preciso en la ubicacin del corte,
especialmente en rocas gneas degradadas tales como como granito. En muchas situaciones, especialmente en la construccin de
carreteras, es inevitable que las pendientes sean abruptas y los factores de seguridad no sean altos. En esta situacin es imprescindible
aprovechar al mximo los materiales ms resistentes, especialmente cualquier roca no planificada. El corte debe ser vertical o casi
vertical en la roca competente, con el fin de minimizar el movimiento de tierras, y hacer "espacio" para las pendientes ms suaves
en las capas del suelo en los niveles superiores del corte, como se indica en la Figura 11.

Figura 11: Perfil de una pendiente cortada en rocas gneas erosionadas como el granito

Los perfiles del tipo ilustrado en la figura 11 son comunes en los granitos resistidos, como los encontrados en Hong Kong y
Malasia. Es muy deseable determinar los perfiles antes del inicio de la construccin en lugar de durante la excavacin. Por razones
prcticas, las pendientes se cortan de arriba a abajo en su perfil final y cualquier ajuste a este perfil, hecho necesario por las
condiciones del suelo reveladas durante la excavacin, plantea dificultades de construccin. No es fcil conseguir que el equipo de
excavacin regrese a la parte superior de una pendiente de corte para volver a conformar el perfil. Para determinar la superficie de
la roca sonora, los mtodos geofsicos pueden ser un mejor enfoque que los pozos convencionales.

En los materiales volcnicos, el aumento de la fuerza con la profundidad que se encuentra en los granitos erosionados puede ser
muy pequeo o insignificante, en cuyo caso un ngulo de pendiente uniforme es probablemente el ms apropiado. Sin embargo, es
probable que el material volcnico sea bastante impredecible, lo que hace hincapi en la necesidad de realizar investigaciones
exhaustivas sobre el terreno.

Al banco o no al banco de una pendiente?

La figura 12 muestra una pendiente que ha incorporado bancos, o "bermas", en su diseo. stas no son frecuentemente
consideradas como una ayuda para mejorar la estabilidad de una pendiente, o al menos un medio para controlar y minimizar la
erosin.

Figura 12: Inclinacin en pendiente versus inclinacin "sin bancada"

Si los bancos son realmente una caracterstica deseable del diseo de la pendiente es una cuestin que casi invariablemente se plantea
durante las discusiones o presentaciones sobre el diseo de pendientes cortadas, al menos en los pases de los trpicos hmedos. No
hay una respuesta sencilla o nica a esta pregunta, pero los siguientes comentarios pueden ser tiles:

(a) Los bancos no suelen tener una influencia significativa sobre la estabilidad general de la pendiente. Si la pendiente se corta sin
bancos, pero con la misma inclinacin media que la pendiente en bancada (como se indica en la figura 12), la estabilidad sera la
misma. Se puede argumentar que los bancos pueden tener una influencia adversa sobre la estabilidad porque el agua tender a
"estancarse" en los bancos y resultar en una mayor infiltracin en la pendiente.

(b) La nica funcin til que pueden tener los bancos es controlar la erosin y proporcionar un medio de acceso a la pendiente. Su
utilidad en el control de la erosin depender en gran medida de la instalacin de drenajes de superficie sellados adecuadamente
diseados en los bancos y en el mantenimiento regular para mantener los desages funcionando segn lo previsto.
c) El autor es un abogado poco menos que entusistico de los bancos en las laderas porque ha inspeccionado un gran nmero de
laderas inclinadas, en las que los bancos no desempean claramente ninguna funcin til. Los desages que fueron incorporados en
el momento del diseo se han bloqueado con material erosionado o vegetacin, y en muchos casos los resbalones superficiales de
los bancos los han hecho ineficaces. Cuando se producen estos deslizamientos tienden a promover concentraciones de escorrenta
superficial y conducir a aumentos rpidos de la erosin superficial.

d) Para los suelos altamente erosionables, como el granito resistido, es indudable que las medidas de control son necesarias y los
bancos pueden ser la medida ms prctica disponible. Sin embargo, es imperativo que se adopten medidas para asegurar un
mantenimiento regular y efectivo de los bancos.

e) En el caso de los suelos resistentes a la erosin, como las arcillas de alfano, no se obtienen beneficios del uso de los bancos y,
probablemente, resultan menos favorables que perjudiciales.

Una nota sobre la cubierta vegetal en pendientes

La vegetacin generalmente tiene un efecto positivo al ayudar a estabilizar las pendientes. Su influencia es triple:

a) la vegetacin reduce la cantidad de agua que se filtra en el suelo, y por lo tanto ayuda a minimizar las presiones de los poros.

b) la vegetacin tambin extrae la humedad del suelo, lo que tambin ayuda a minimizar las presiones de los poros.

c) la vegetacin ayuda a minimizar la erosin superficial. Esto puede no tener una influencia directa en la estabilidad de la pendiente,
pero es beneficioso, ya que una superficie bien cubierta de vegetacin es mucho menos probable que permita una filtracin en la
pendiente que una superficie desnuda erosionada.

Mtodos de anlisis posterior para determinar los parmetros de resistencia

Back-analysis de un solo deslizamiento o una sola pendiente intacta
Consideremos la pendiente mostrada en la figura 13. Si hay un deslizamiento existente en la pendiente, entonces podemos asumir
que el factor de seguridad es unidad y mediante un anlisis posterior de este crculo podemos determinar los parmetros de resistencia
al corte c 'y ' que dan SF = 1. Sin embargo, no hay una combinacin nica que satisface este criterio, slo una gama de
combinaciones de valores.

Figura 13: Anlisis posterior para determinar los parmetros de resistencia c 'y '

Incluso si no hubiera un deslizamiento existente en la pendiente, todava podramos asumir que tiene un factor de seguridad de
unidad y por anlisis posterior obtener otro conjunto de combinaciones de c 'y ' que dan SF = 1. Los dos conjuntos de valores
obtenidos de esta manera se muestran en la Figura 14. Se observa que los valores son diferentes, aunque coinciden en un punto. No
esperamos obtener el mismo rango de valores porque el primer conjunto (a partir del deslizamiento conocido) se ha obtenido a partir
de un solo resbaln fijo - el que se muestra en la Figura 13. El segundo conjunto se ha obtenido sin ninguna limitacin en la ubicacin
del crculo de deslizamiento, de modo que este conjunto representa una gama de crculos diferentes.
 Figura 14: Combinaciones de c 'y ' obtenidas mediante anlisis posterior de una pendiente intacta y fallida

Este grfico sugiere los medios por los cuales podemos obtener un conjunto nico de valores a partir del anlisis de la pendiente con
el deslizamiento real en ella.

Si tomamos cada uno de los conjuntos de valores obtenidos del deslizamiento real y luego re-analizamos la pendiente asumiendo
que es una pendiente intacta (sin deslizamiento existente en ella) que busca determinar el crculo crtico, obtendremos una serie de
crculos crticos en diferentes lugares. Esto se ilustra en la Figura 15.

Figura 15: Crculos correspondientes a las combinaciones de c 'y '

Los valores obtenidos de esta manera son c '= 18 kPa y ' = 30o. Hay varias otras maneras de determinar los verdaderos valores de
c 'y '. Por ejemplo, estn dados por el punto en el cual las dos curvas coinciden en la Figura 14, aunque este punto est mal definido
debido a la naturaleza tangencial de la interseccin. Otros mtodos estn descritos por Wesley y Lelaratnam (2001).

Anlisis de una serie de resbalones en el mismo material

Es una gran ventaja cuando ms de un deslizamiento est disponible en el mismo material. Para obtener los parmetros de resistencia
c'y 'podramos aplicar el mtodo descrito con anterioridad a cada deslizamiento individualmente y luego usar un procedimiento de
promedio para obtener los valores ms representativos. Una forma mejor es la ilustrada en la Figura 16, que es para la arcilla marrn
de Londres (despus de Chandler y Skempton, 1974). Este no es un suelo residual, pero el mtodo es igualmente vlido para residuos
de suelos. En este ejemplo, los datos estn disponibles en siete sitios diferentes en el mismo material. Mediante anlisis posterior se
ha determinado la resistencia a la cizalladura media necesaria para mantener la estabilidad, as como la tensin normal media sobre
la superficie de deslizamiento sobre la que se ha producido el fallo.
 Figura 16: Valores de c 'y ' obtenidos a partir del retroanlisis de resbalones en arcilla londinense marrn (segn
Chandler y Skempton, 1974)

Estos valores se han representado despus en un grfico de la tensin de cizallamiento contra la tensin normal efectiva, y una lnea
de mejor ajuste dibujada para establecer la lnea de falla de Mohr-Coulomb, y los valores c 'y '. La lnea horizontal a travs de
algunos de los puntos de datos en el grfico refleja la incertidumbre sobre la condicin de filtracin y las presiones de poro en la
pendiente. La lnea indica el rango de posibles valores de esfuerzos normales efectivos derivados de esta incertidumbre.

Anlisis de un gran nmero de pendientes intactas (sin resbalones anteriores)

Es posible recolectar datos sobre las alturas de pendiente y los ngulos de inclinacin para una formacin geolgica o un tipo de
suelo particular, es decir, para cualquier material que sea razonablemente homogneo, y utilice estos datos para deducir los
parmetros de resistencia mediante un procedimiento de ajuste de curvas. Los datos deben ser recolectados de las laderas
consideradas ms cercanas al fallo, es decir, las pendientes ms empinadas para cualquier altura particular. Los datos se trazan
entonces en forma grfica como se muestra en la figura 17a y una curva dibujada que define el lmite superior de combinaciones de
altura y ngulo de pendiente que permanecer estable. Adems de la curva ajustada a los datos de campo, tambin se muestran dos
curvas en la figura 17 para indicar la forma en que la forma de las curvas vara con la magnitud relativa de c 'y '.

Figura 17: Ajuste de la curva a los datos de altura y pendiente para determinar c 'y '

Para cualquier valor dado de c 'y ', y la condicin de filtracin fija (definida por un valor ru), habr una combinacin nica de
alturas de pendiente y ngulos de pendiente que sern estables. Un procedimiento que implica "ensayo y error" puede utilizarse para
ajustar una curva a los datos de campo. Este procedimiento puede ser bastante tedioso, pero los mtodos sistemticos pueden ser
utilizados para evitar los procedimientos de "ensayo y error" que consumen mucho tiempo.
Por ejemplo, podemos seleccionar dos o tres puntos en la curva, como A, B y C, y luego usar el procedimiento de deslizamiento
nico para determinar las combinaciones de c 'y ' para cada punto y trazarlos como grficos en un grfico comn, como se muestra
en la Figura 17b. La interseccin de estos grficos (el punto P) define los valores comunes a toda la curva y, por tanto, a los valores
que buscamos.

Todos estos mtodos tienen un valor limitado, debido a las dificultades prcticas que conlleva su aplicacin en la prctica. La
naturaleza no suele proporcionar la geometra ordenada o los materiales de propiedades uniformes necesarias para hacer que los
mtodos sean factibles.

Medidas correctivas
La implicacin de la ingeniera con problemas de estabilidad de la pendiente surge con frecuencia despus de que el fallo haya
ocurrido. El ingeniero

puede ser necesaria para determinar la causa del fallo; su papel ms importante, sin embargo, es probable que la determinacin de
medidas correctivas adecuadas para estabilizar la pendiente. Para estabilizar un deslizamiento despus de que ha ocurrido, o para
aumentar el factor de seguridad de una pendiente marginalmente estable podemos hacer uno o ms de los siguientes:

1. Disminuir las fuerzas perturbadoras

(a) aplanar la pendiente

(b) disminuir la altura

(c) aadir un peso del pie (berm)

2. Aumentar la resistencia al corte

(a) disminuir la presin del agua porosa (drenaje)

(b) utilizar la mecanizacin mecnica tal como el apilado

(c) lechada de tierra

Es difcil de generalizar en cuanto a cul de los anteriores debe ser utilizado en un caso particular. Todas las posibilidades

(1) son usualmente prcticas y relevantes si la geometra de la pendiente es adecuada; de las posibilidades contempladas en el
apartado 2, la primera (a) es, con mucho, la ms pertinente y factible, 2 b) y 2 c) slo pueden utilizarse rara vez. La eleccin de la
medida a utilizar es muy dependiente del tipo de deslizamiento. Hay dos tipos bsicos de resbalones:

1. Rotacin - tpica de los taludes y terraplenes - por lo general en pendiente de baja a moderada altura.

2. Traslacional - tpico de las laderas naturales - a menudo en las cuestas muy grandes de la extensin "indefinida".

Fichas de rotacin
En general es posible y eficaz disminuir las fuerzas perturbadoras, como se indica en la Figura 18.

Figura 18: Medidas correctivas o estabilizadoras, que implican el cambio de la geometra de la pendiente
Tambin puede ser posible aumentar la resistencia al corte mediante la instalacin de medidas de drenaje para reducir la presin de
los poros. Dos tipos de drenaje, ilustrados en la Figura 19, son comunes.

Figura 19: Medidas de drenaje para reducir las presiones de los poros en pendientes

Fichas de traslacin
En este caso por lo general no es posible reducir las fuerzas perturbadoras mediante aplanamiento de la pendiente o mediante la
adicin de un peso del pie, debido al tamao de la pendiente y la diapositiva. Generalmente la instalacin de medidas de drenaje es
la nica posibilidad prctica, y los drenajes de la zanja son por mucho el mtodo ms eficaz de hacer esto. El concepto se ilustra en
la Figura 20. Es importante comprobar que el nivel del agua subterrnea en la pendiente es alto y que los drenajes bajarn por lo
tanto las presiones de los poros.

Figura 20: Medidas de drenaje en diapositivas traslacionales

Idealmente, los drenajes se deben tomar por debajo de la superficie de falla, pero esto no es esencial. El espaciamiento debe estar
en el rango de 3 a 5 veces la profundidad.

Cabe sealar que en muchas situaciones correctivas, especialmente aquellas que implican grandes diapositivas de traslacin en
suelos residuales, el factor de seguridad suele ser muy bajo y, por lo general, no es prctico aumentar el valor en ms de 0,1 o 0,2,
es decir, slo podemos esperar para elevar un factor de seguridad de 1,0 a un valor de 1,1 o 1,2. En una presa (presa de Clyde) en
la Isla Sur de Nueva Zelanda, se gast medio billn de dlares para estabilizar los deslizamientos - en la mayora de los casos los
factores de seguridad se elevaron slo en 0,1 o 0,2.

Mtodos mecnicos, tales como pilotes o rejuntados

Las fuerzas implicadas en la mayora de los resbalones son muy grandes en comparacin con la resistencia que puede ser
proporcionada por la instalacin de la pila. La Figura 21 ilustra la efectividad relativa de las medidas de drenaje y las pilas
perforadas sobre la estabilidad. Es evidente que es probable que las medidas de drenaje sean el mtodo preferido para estabilizar
est pendiente particular.

Generalmente no se puede aplicar lechada sobre las laderas de arcilla, ya que las capas de cemento convencionales no fluirn en el
espacio de poros de las arcillas. El lijado sera una posibilidad en materiales arenosos o gravemente. Existen en el mercado
diferentes tipos de lechadas que no utilizan cemento, pero incluso stas pueden no ser muy eficaces a menos que la arcilla sea de
permeabilidad relativamente alta.
Figura 21: Influencia relativa de las medidas de drenaje y las pilas "cortantes" sobre el factor de seguridad
Referencias
Geotechnical Manual for Slopes (1984, 2000). Geotechnical Engineering Office, Civil Engineering Department, The
Government of Hong Kong. Second edition and fourth reprint

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