as uas, esas lminas anexas a la piel en los dedos de las manos y los pies (en los

animales las describimos como garras o pezuas), hechas de clulas muertas que
contienen una sustancia fibrosa llamada queratina, que crecen a mayor velocidad en
temperaturas clidas (en el verano, por ejemplo, me corto las mas con ms frecuencia)
y que cuando yo est muerto seguirn aumentando su tamao en franco desafo
natural, son instrumentos anatmicos tiles si vigilamos su crecimiento y estorbosos
y hasta peligrosos si los descuidamos.

Aprend hace algunos das que las uas tienen siete partes: la matriz, la cutcula, el
paronniquio, el hiponiquio, el cuerpo ungueal, el lecho ungueal y la lnula. Aprend,
adems, que hay palabras para describir sus defectos: coiloniquia, onicolisis,
onicorrexis y la usual, psoriasis; que el acto de comerse las uas, recurrente entre
neurticos, lleva el nombre amenazador de onicofagia y que el arte de amarlas a toda
cuesta es la onicofilia.

No s quin dise el cortaas actual. Me pregunto qu hacan nuestros antepasados

para mantener sus uas. Alguien tuvo que adaptar los usos del cuchillo, y luego las
tijeras, a su control. Y otro alguien adapt esas adaptaciones al mbito esttico,
gestando as lo que sera el industria de la manicura y de su contraparte, la pedicura.

El cortaas moderno es asombrosamente til y eficaz. El que yo uso es una tenacilla

metlica tradicional cuya mecnica es asombrosa. Est hecha de dos palancas de unos
tres o cuatro centmetros cada una que terminan en hojas de corte. Las palancas estn
unidas en un punto de apoyo en el cual tambin se congrega un mango. Este mango
es una tercera palanca de segundo gnero que permite, a travs de una leve presin de
los dedos pulgar e ndice, el rebanado de la ua cuando sta se introduce entre las
hojas de corte. Troncharse las uas requiere de destreza. Un nio pequeo, digamos,
carece del talento motor necesario para efectuar el acto.

De hecho, para este nio (y asimismo para ciertos adultos, entre los que me encuentro
yo) el cortaas es un artefacto que tiene una presencia peculiar, acaso perversa.
Podra confundirse con una piraa o quizs con una nave espacial minscula. Hay
quien lo incluira en un catlogo de herramientas de tortura inquisitorial. En cuanto a
su origen, s que en Europa en la cultura de Hallstatt, perteneciente al Bronce Final y
a la Edad de Hierro (800-500 antes de EC), haba un instrumento cuyo uso era el
mismo que le damos hoy al cortaas y que se asemejaba a un desarmador.

Notar el lector que mi descripcin del cortaas tiene tintes tragicmicos. De vez en
cuando se me aparece en sueos. En uno de ellos un cortaas viva en una pocilga,
coma un pltano inmaduro (no es difcil imaginarse al cortaas abriendo y cerrando
sus filosos labios) y en la escena final del sueo devoraba unas flores amarillas
enormes. Y en otro sueo del que he olvidado muchos detalles un cortaas
descansaba silencioso en un bur cuando de pronto una mano lo us para cortar la
esquina de una hoja de papel verde.

Mi hijo Isaiah se corta las uas una vez a la semana, casi con mayor frecuencia que
yo. Aunque un par de veces le he regalado su propio cortaas, siempre se empea en
usar el mo. Cuando lo hace, me pregunto si lo dejar en el mismo sitio. Porque los
cortaas tienen la rara mana de desaparecer: se esconden en sitios inesperados,
especialmente cuando los necesitamos.