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Barrenechea
Habas odo que Tealdo fue el mejor entrevistador del Per. Mejor lee esta nota con el gran
historiador y conoce su gran pluma. Un artculo de coleccin para disfrutarlo con un caf en la
mano.
Peces
Se han derrumbado los libros en los anaqueles. Ya no hay plenitud vertical en las
estanteras. Muchos de ellos -cuarenta cajones!- se han marchado con el Embajador a
Espaa. Minervas, banderines, retratos, Giocondas, est en silencio, empobrecida,
abandonada, la biblioteca de Ral Porras. Slo un Don Quijote de bronce parece gritar
en la penumbra, mientras que una estatua oscura de Palas Atenea sostiene al extremo
de su brazo, en alto, una cabeza: la cabeza de la ignorancia.
Das antes de su partida estuve con l tres veces. Y vi su gran cabeza ponerse oblicua
para que su ojo azul mirara el libro antiguo. Vaga pupila de pez cuando se posa sobre
viejos pergaminos. Un estrabismo curioso y significativo, como si su mirada necesitase
de un taladro de luz en la lectura. Y una voz honda y reposada, amorosa y triste -la
Historia es melancola- donde se diluyen y se abrazan la emocin por el Cid Campeador
y por Pizarro, por Rubn Daro y por San Martn.
-Tengo el temor -me dice Porras, sonriente- que esto termine proporcionando ilustracin
peruana a ballenas y tiburones.
Oh, becquerianos tiempos en que un folleto antiguo costaba cinco reales y dos soles
un buen libro! En El Investigador, de 1813, Porras me lee algunas stiras contra la
Inquisicin. Est muy bien: ahora la Inquisicin se llama vida. El tiempo nos ha
castigado.
-Yo era un estudiante pobre, impecunioso, como dira Belande; pero, desde los
dieciocho aos, aficionado a recorrer libreras de viejo. Haba dos libreras cerca de la
Universidad: la de Atilio Tassara, hermano de Glicerio, el formidable polemista director
de El Germinal, y la de Enrique Baglieto.
-Carlos Wiesse haba pedido licencia -me refiere- y Villarn me ofreci la ctedra de
Historia. Jorge Guillermo Legua no habla egresado y Basadre careca de coraje
oratorio. No sabamos defender en pblico nuestras ideas. Acept; pero, para ensear
en la Universidad, me hice, primero profesor de colegio. En 1923, me inici en San
Marcos. Ese da no tom desayuno. Hablar nos daba pnico. Mi asombro fue enorme
cuando me encontr con un formidable equipo de alumnos: Martin Adn, Westphalen,
Jorge Fernndez Stoll, Gonzalo Otero Lora, Estuardo Nez, Enrique Pea. Ex-alumnos
del Colegio Alemn, agotaban las bibliografas. Martin Adn tena un conocimiento
aplastante de los clsicos. Es admirable su juicio de La Celestina!
Miro la estatua de bronce en esta tarde que se marcha. Las sombras nos envuelven. De
pronto, inevitablemente, pienso en Rod. Porras sigue hablando, pero yo slo pienso en
Rod. Y en Amrica se queda, para siempre, Don Quijote. La frase del pensador
uruguayo viene como prendida, como una mensajera, en el extremo inicial de la noche.
Se ha hecho negro el bronce de Don Quijote. Lo miro y lo remiro. Ya es Francisco
Quijote. Ya es Francisco Pizarro.
Limeo de Pisco
-Toda mi familia -en efecto, me dice- es limea, del siglo XIX. Mi familia empieza a figurar
en la Independencia. Es gente de la Independencia y de la Repblica. Tengo, sin
embargo, otras ramas. Un bisabuelo mo, don Jos Mara Raygada, es uno de los que
proclama la Independencia de Piura y se bate en Pichincha, Zepita, Junn y Ayacucho.
De otro lado, los Oyarzbal, de Tarma; y finalmente, una cuarta parte de cajamarquino:
mi abuela materna, Virginia Osores de Porras, mujer de temple heroico, naci en Chota.
Estamos en el saln de la casa y grandes retratos nos miran desde las paredes. Claro
est que esto de las ramas no es simple asunto de Botnica en Ral Porras, pero a l
no lo inflan de vanidad las ascendencias. Por lo dems, se las merece. Para eso sirven
las ascendencias: para merecerlas.
-No -me responde-; yo no nac en Lima: nac en Pisco. Mi padre tena un negocio, una
fbrica de aceite de pepita de algodn, en Pisco; pero soy limeo. Limeo porque la
primera ciudad de Lima se fund en Pisco, en San Galln, sitio sealado por don Nicols
de Ribera.
En Pisco, en la casa donde ms tarde se alojara San Martn, naci Ral Porras.
El abuelo y el bisabuelo
-Muri a los 93 aos -me dice Porras- y Vivanco, en 1844, lo hizo Vocal honorario de la
Corte Suprema de la Repblica. Una de sus hijas, Juana Rosa, se cas con el Marqus
de Torre-Tagle, y otra, Mara Mnica, con don Camilo Joseph Morales Ugalde, abuelos
estos ltimos de Jos Antonio Barrenechea y Dorrego, agente secreto de San Martn en
los preparativos del ambiente revolucionario y combatiente en Junn y en Ayacucho.
Dos de Mayo de 1666. Un terco anciano marcha al Callao y dispara un can contra los
espaoles de la frustrada reconquista. Tiene setenta aos. Se llama Jos Antonio
Barrenechea y Dorrego.
-Su hijo, Jos Antonio Barrenechea y Morales, fue discpulo da Bartolom Herrera en el
claustro de San Carlos y ms tarde Juez, Rector, notable diplomtico y Ministro de
Hacienda y Relaciones Exteriores con Balta.
-Dos parientes mos -Jos Antonio Barrenechea y Melitn Porras- sufrieron como
Ministros votos de censura, y los dos por falta de urbanidad -me cuenta Porras-.
Francisco Garca Caldern, durante el Gobierno de Balta, haba renunciado a la cartera
de Hacienda y de ella se hizo cargo mi abuelo Jos Antonio, Ministro al mismo tiempo
de Relaciones Exteriores. Se discuta en la Cmara un proyecto de consolidacin de la
nueva deuda interna que el pas haba contrado a consecuencia de sucesivas
revoluciones. Barrenechea se present a esa Asamblea vestido con irreprochable levita,
guantes de ante y sombrero de unto. En medio de un debate desordenado y al cabo de
algunos discursos, Barrenechea pregunt: Qu es lo que se discute? Hasta ahora
no s qu es lo que est en discusin?. Los interpelantes, entonces, fueron ms
tenaces y ms crudos en sus expresiones. Semejante desorden parlamentario hizo
exclamar a Barrenechea: Esto parece un campo de Agramante!.
-Entonces, se levant el diputado Espinoza y explic a sus colegas el ultraje que la frase
del Ministro significaba. El Campo de Agramante simboliza la anarqua, dijo. Agreg
que no haba ningn derecho para tratar a la Cmara con cierto aire de poco ms o
menos.
Jos Antonio Barrenechea no dijo ms. Fue censurado. Jos Antonio Barrenechea
renunci a sus dos carteras, pero Balta slo acept la de Hacienda. Como su Ministro
de Relaciones Exteriores se qued.
-La censura a Melitn Porras se produjo a raz de una invasin boliviana en Madre de
Dios, en el ro Manuripe. De la censura de encarg Manzanilla. Legua tena mayora de
un voto en la cmara. Con gestos sobrios y frases cortas, Melitn Porras hizo la
explicacin del incidente. Todos quedaron convencido; pero termin diciendo: quiero
ver si la Cmara se atreve a censurarme. Y lo censur.
Son de la mayor importancia las reglas de urbanidad. Casi tan importantes como el
Poder Legislativo.
Porras hizo sus primeros estudios en el Colegio San Jos da Cluny, en la calle General
La Fuente. Es una parvada da cuatro a ocho aos. Antes de aprender a leer, ya sabe
cantar la Marsellesa. La Madre Matilde! Porras la evoca cariosamente. Ella la ense
lo que era la libertad, lo que eran los nmeros y lo que era Dios. Todava viva su abuelo
Melitn Porras y Daz, esposo de doa Virginia. El abuelo, sumamente alto y
acostumbrado a una frrea disciplina colonial, se preocupaba muchsimo por las notas
del pequeo Ral: Te dar un real si en lugar de traer bien traes muy bien.
Estas deudas de los abuelos qu tiernamente significativas son. Son una verdadera
sabidura del recuerdo. Son para que no los olvidemos.
Su padre
Al salir del saln de los grandes retratos, Ral Porras me ensea un cuadro. Es un
apunte de San Andrs.
-Lo hizo mi padre -me indica-. Aficionado a la pintura, termin por dedicarse al comercio.
Sera por esto que Tefilo Castillo, profesor de mis hermanas, insista en que yo dejara
la Historia y me hiciese pintor.
-Era ntimo amigo de Augusto B. Legua. Enamoraban juntos a las sobrinas de don
Andrs Avelino Arambur y estuvieron juntos en la batalla de Miraflores. Legua hablaba
mucho; mi padre hablaba poco. Cuando mi padre muri, Legua se puso luto.
Legua
-En 1919 -me dice- fui ferviente admirador de Legua que entonces representaba lo
desconocido y lo audaz. Yo trabajaba en su Secretara. Recuerdo la ltima vez que lo
vi. Tena una extraordinaria frescura de tez y atraa al que hablaba con l. Antes de mi
partida a Tacna y Arica, Legua me dio instrucciones. Me hizo una clarsima exposicin.
Qued verdaderamente asombrado, pues yo mismo haba sido el autor de esas
instrucciones en mi condicin de funcionario de Relaciones Exteriores.
Pero con ocasin del Laudo y el Tratado Salomn Lozano, Porras se convierte en un
tenaz impugnador de Legua.
-Yo particip en esas manifestaciones de protesta, sobre todo en el caso del Tratado
del que l, sin duda, no fue el principal culpable.
Cuando Legua se enteraba de que Porras haba sido apresado, lo haca soltar. Es que
Legua tena unos secretos reductos, insobornables, en los que mandaba
exclusivamente su conciencia. Haciendo estas cosas, realizando estos gestos,
poniendo en libertad a Porras, por ejemplo, su espritu quedaba en paz. As suelen
administrar los asuntos del alma los hombres de Estado que no tienen ms remedio que
ser realistas a su paso por la Historia.
El profesor
-Era un vivero de gente de accin la del Anglo Peruano, en plena ascensin social y de
mentalidad utilitarista. No tenan inters por esas inquietudes. Para qu sirve la
poesa?, se preguntaban, y en el tono despectivo incluan la respuesta. Estaban
ocupados en sus negocios y en pasar lo ms rpidamente posible por el colegio y nada
ms. Sin embargo, terminaron pidindome versos. Un da se me acercaron dos alumnos
y me propusieron: tenemos un hermano que est dedicado al comercio y que desea
perfeccionar sus estudios literarios por la noche. Le ense en su casa, y Unamuno y
los clsicos espaoles le hicieron descubrir un mundo para el espritu.
En el Colegio Italiano, ensea Historia del Per. El director advierte que la indisciplina
est cundiendo en el alumnado. Qu es lo que pasa? Es que Pars, el vigilante, dedica
todo su tiempo a escuchar, desde una ventana, lecciones de Historia del Per.
En debates entre los alumnos hace triunfar a San Martn sobre Bolvar, y en el Colegio
Italiano, para desconcierto de Ciro Simone, la tesis de que Coln es espaol. Lo nico
que se ha buscado, le explica Porras, es medir la fuerza dialctica y oratoria de los
alumnos.
-Yo he estado siempre agobiado por la tarea de ensear. Sin embargo, qu gran
satisfaccin la de haber sido profesor de segunda enseanza!
Por qu no termina sus libros Ral Porras? Por qu no culmina su estudio sobre los
satricos, la biografa de Snchez Carrin y la vida de Pizarro?
Hay una novela de Unamuno en la que un personaje le pide al autor que no lo mate.
-Adems agrega- no he querido matarlos.
El historiador
Ral Porras, despus de su tesis, deja a los satricos limeos y a Felipe Pardo y Aliaga
y aborda temas de la Independencia: el Congreso Constituyente de 1822; los ingleses
y la Independencia de Amrica y del Per. Unnue! Arce! Snchez Carrin!
-Luego la ctedra me oblig a entrar en contacto con los cronistas del siglo XVI. Yo tena
extraeza por estas cosas y fui a parar como en un mar sin fondo en los cronistas. Es
ms: impuse su estudio exhaustivo en la Facultad de Letras.
En los muelles del Sena, en Londres y en Madrid, busca la huella de los viajeros; los
rene, y los incorpora como nueva fuente histrica.
-No; por Pizarro no tengo afecto: por Pizarro siento admiracin. Pizarro me atrae como
ningn otro. Sobre l tuve las mismas ideas que circulan, desde porquerizo hasta rufin
y perverso, en parte por Prescott, pero sobre todo por los libros de cordel; pero me
sorprendi el Pizarro de las crnicas: el retrato de Agustn de Zrate -era un buen viejo-
y el de Garcilaso. Enrgico y humanitario, el gesto ms admirable de Pizarro es el
ocurrido en Lambayeque cuando, despus de salvar a un indio que se ahogaba en el
ro, le preguntaron por qu lo haba hecho; por qu se haba expuesto as, por un indio:
Es que Uds. no saben lo que es querer bien a un criado, les respondi.
Para Porras, Corts es demasiado hombre del Renacimiento para convivir con las
cinagas y los pantanos de Amrica. Corts puede ser general de Carlos V; Pizarro
lucha contra el trpico.
-Con el que coincido es con Snchez Carrin -me dice-. El otro es el fundador lejano;
un personaje de gesta; hombre de armadura y cota. Con Snchez Carrin, por su
liberalidad y por su idealismo espiritual.
Y con el eplogo de la Historia de San Martn, de Mitre: Slo dos veces habl de s
mismo y fue pensando en los dems. Pas sus ltimos aos en la soledad con estoica
resignacin, y muri sin quejas cobardes en los labios, sin odios amargos en el corazn,
viendo triunfante su obra y deprimida su gloria.
El diplomtico
A travs de una mampara, en cierta ocasin, Ral Porras vio a su to Melitn, entonces
Ministro de Relaciones Exteriores y el primero de Pirola, discutir sobre el mapa con
Fabio Lozano. Lozano, con un lpiz, quiso hacer la lnea del callejn; pero Melitn Porras
le quit la mano y se la puso sobre Colombia. Y como l no era el hombre para firmar
semejante Tratado, se le hizo cesar en su cargo. El hombre era Salomn.
-Hoy -me dice Porras- las clusulas del Tratado no se pueden discutir porque es la
norma jurdica que resguarda la amistad entre los dos pueblos.
Dos meses despus de haber sido separado de Relaciones Exteriores, Ral Porras fue
restituido. El alegato de Tarata fue la ocasin:
-El 25 se haba dictado el Laudo, pero qued pendiente la cuestin de los ros y surgi
el problema sobre los lmites de Tarata, cuya demarcacin poltica, por ser provincia, no
exista. Entonces recurr a la demarcacin religiosa: habra que encontrar los lmites del
curato de Tarata en el Obispado de Arequipa. En los archivos de su catedral reun 30 a
40 pruebas sobre la extensin de Tarata que comprenda todo el Maure y que dejaba al
lado del Per el ferrocarril de Arica a La Paz. Adems, encontr interesantes
documentos sobre Jos Mariano de Arce y Pumacahua.
El rbitro iba a dar el fallo favorable al Per; pero se produjo una consulta tcnica: quin
era el nico capaz de absolverla? Ral Porras.
-Rada y Gamio vino a mi casa. Lo hice esperar varios minutos en la puerta al Ministro
de Relaciones Exteriores. Al pasar junto al retrato de Felipe de Osma, hizo Uf! y se
cubri la cara con las manos. Contesta esto, me dijo. Contest. No; as no: por
escrito. No puedo: no he consultado los documentos, le respond. Es un asunto de
mucha responsabilidad; tendra que regresar al Ministerio, agregu. Rada y Gamio se
fue adonde Legua: No quiere. Me ha hablado, adems, de responsabilidad, que es una
palabra civilista. Legua dijo: Tiene razn: que regrese al Ministerio. Hice que
rompieran el decreto de destitucin y que me pagaran los sueldos no percibidos.
Por qu no termina Ral Porras sus libros?: dos aos trabaj en el alegato. Otra vez
postergados los satricos, Felipe Pardo y Aliaga y hasta la Perricholi y Palma. Dos aos
con la cabeza llena de atlas y de curatos. Por eso.
En 1931, Snchez Cerro arroj del Gobierno a todos los que estuvieron con Legua.
Porras sufri su persecucin. Clausura de San Marcos.
-Protestamos en el General de San Marcos. Yo, que no soy orador, tuve que tomar la
palabra. Juramos no volver a una Universidad impuesta. No caba reformar una
Universidad verdaderamente reformada y menos desde afuera. Me haban dicho que la
Universidad haba sido dinamitada. No hubo ms dinamita que mi discurso.
Snchez Cerro pas. Todo pasa, hasta las calamidades. Lleg Benavides. Porras fue
nombrado Consejero del Per en Espaa, en 1933, y luego Delegado del Per a la Liga
de las Naciones. Todo pasa, hasta la esperanza.
A Porras le preocupaba mucho el plano del Infierno. Para explicar la Divina Comedia
era indispensable. Hay que hacerlo, le dijo a Jos Jimnez Borja. Pas el tiempo y un
da Jos Jimnez Borja le ense una edicin italiana con los planos del infierno, del
Purgatorio y del Paraso.
Ral Porras los mir con su ojo azul y se ilumin su rostro de alegra: hay que saber el
sitio exacto a donde irn a parar los que odian y los que nos quieren.