Universidad de Chile Nombre: Jorge Palma Troncoso

Facultad de Filosofa y Humanidades

Departamento de Ciencias Histricas
Seminario de Grado: Raza, clase y gnero en Amrica Latina a partir de 1970
Profesora: Claudia Zapata Silva
Resistencia y reivindicacin de la cultura de la comunidad palestina
en Chile
Llegada y asentamiento de los palestinos en Chile
Durante la ltima dcada, Chile se ha visto inmerso en un momento en que la migracin
de personas desde y hacia diversas reas del planeta ha ido en claro crecimiento o, al
menos, ha ocurrido de forma ms visible. Pero este momento es parte de todo un proceso
histrico de grandes movimientos migratorios que han tenido lugar en el espacio chileno y
en el espacio americano en general.

Uno de estos momentos cumbres de la migracin mundial se da hacia mediados del

siglo XIX, cuando los efectos de la Revolucin Industrial y su consiguiente explosin
demogrfica, conllevaron a la necesidad de reubicar a ese porcentaje de la poblacin
excedente, principalmente europea. Amrica fue el destino privilegiado por parte de aquellos
que emigraban desde el Viejo Mundo con la esperanza de encontrar un nuevo destino ms
prspero. Tal como lo expresan Myriam Olgun y Patricia Pea en su obra La inmigracin
rabe en Chile: El emigrante marcha con la esperanza de mejorar su situacin que, en su
pas natal, es mala por diversas circunstancias (61).

Chile se vio inmerso en este movimiento de poblacin en medio del siglo XIX, con un
Estado ya formado en su estructura poltica pero aun buscando su consolidacin en base a
una expansin territorial que se dio en base acciones militares como la Guerra del Pacfico y
la Ocupacin de la Araucana, para posteriormente ocupar los espacios con fines econmicos.
Desde la promulgacin de la Ley de Colonizacin de 1845 y con el trabajo de los agentes
emplazados en oficinas en Europa, diversos grupos de migrantes fueron llegando al pas.
Alemanes, italianos, espaoles y oriundos de Europa del este llegaron al pas con el apoyo
del Estado chileno; apoyo reflejado en la entrega de tierras y facilidades para organizarse
como colonia. Ante la nueva realidad, el Estado chileno hizo un llamado a grupos europeos
para destinarlos como colonos de los nuevos espacios ganados, principalmente en la zona de
la Araucana donde se observan ciudades fundadas por italianos como la actual Capitn

1
Pastene y ms al sur en el proceso conocido como la Colonizacin de Valdivia y Llanquihue,
en donde la poblacin alemana fue la elegida para iniciar la ocupacin territorial.

Pero en el caso de la migracin rabe hacia Chile, se diferencia por el carcter personal
en la iniciativa de la inmigracin, tal como lo exponen Olgun y Pea que la llaman una
empresa particular. Este movimiento se inici hacia mediados del siglo XIX; ya que desde
el Imperio Osmanl u Otomano, como es reconocido en habla hispana y que controlaba
polticamente la zona del levante rabe1 se fueron instaurando reformas polticas que se
denominaron en conjunto como las tanzimat, dadas entre 1839 y 1876. Para las poblaciones
rabes no turcas, estas reformas conllevaron a un cambio en las condiciones de vida de los
sbditos del sultanato; lo que, a la larga, produjo la necesidad de migrar por parte de grupos
de poblacin rabe, quienes buscaban la conservacin de los estndares de vida que
disfrutaron durante el mejor momento de la convivencia en los lmites del Imperio Otomano.

En este contexto, Lorenzo Agar encuentra en 1854 a los dos primeros turcos viviendo
en Chile (Agar, Inmigrantes y descendientes 105), de quienes no se tiene un claro
conocimiento de su procedencia, recordando que los ciudadanos del Estado Osmanl viajaban
con pasaportes que los identificaban como turcos. Ms adelante en el siglo, especficamente
en la dcada de 1880; ya que se tiene la certeza de que esos inmigrantes eran rabes como tal
ya que, Olgun y Pea afirman que El primero fue un palestino, llegado en 1881, acerca de
cuya identidad no hay consenso (69) y es desde este punto de partida que se produjo un
contante flujo de poblacin rabe y especficamente palestina al pas. Por otro lado, los
migrantes rabes fueron hombres jvenes y jvenes adultos solteros; ya que como las autoras
lo exponen correspondan al grupo que tena menos lazos que los ataran a su lugar de origen
y menos responsabilidades. (81)

La historiografa al respecto reconoce que el movimiento migratorio rabe a gran escala

se desarrolla en 3 etapas cuantitativamente diferenciadas; an si bien, en este estudio daremos
cuenta de las discrepancias existentes entre los estudios de Lorenzo Agar y de Myriam Olgun
y Patricia Pea.

1
De lo que actualmente comprende los Estados de Siria, El Lbano y los Territorios Palestinos.

2
 La primera etapa es reconocida por ambos trabajos. Esta etapa abarca el periodo 1900
1914, que se condice con el auge salitrero en Chile y se caracteriza en que Esta fase abarca
el mayor flujo migratorio, ya que durante estos aos arriba el 51% del total de la poblacin
rabe migrante (Agar, Inmigrantes y descendientes 107).

Acerca de la segunda fase existen discordancias entre Agar que toma el periodo entre
1920 y 1940, que es cuando comienza el declive del movimiento migratorio tanto por la crisis
econmica devenida por la Gran Depresin iniciada en 1929 por lo que su anlisis se centra
en los progresos econmicos y sociales de la poblacin rabe ya residente en el pas 2. Por
otro lado, Olgun y Pea postulan que esta segunda etapa se identifica con el periodo que
cubre la Primera Guerra Mundial (1915 1920) que, por el devenir propio de una poca de
guerra, se frenan todos los movimientos migratorios de gran distancia y poblacin.

El tercer periodo, Olgun y Pea lo identifican con el periodo post Primera Guerra hasta
1930, en el cual identifican un nuevo auge de migracin, pero que no alcanza los niveles de
movilidad propios del primer periodo. Ante las causas de este nuevo auge, las autoras afirman
que es probable que las salidas fuesen motivadas, ms que por causas expulsivas, por
factores de atraccin que ms adelante los identifican con el llamado de parientes o amigos
en Amrica (Olgun y Pea 76-77), lo que Lorenzo Agar denomina migracin en cadena
ya que gran parte de los inmigrantes rabes tiene el mismo lugar como procedencia, lo cual
muestra que la migracin en cadena es mayormente de tipo familiar (Inmigrantes y
descendientes 111); despus de 1930, Olgun y Pea reconocen que la inmigracin decrece
notablemente. Lorenzo Agar, por su parte, identifica a periodo con el periodo post 1930, en
donde concuerda con Olgun y Pea que el movimiento rabe en general comienza a declinar,
pero en el caso de los inmigrantes palestinos, recrudece uno de los factores expulsivos en el
lugar de origen, al progresar la implantacin juda en el rea (Agar, Inmigrantes y
descendientes 109)

2
Asociando el auge de la participacin poltica de las masas populares nacionales dadas durante el periodo de
Arturo Alessandri como presidente, la explosin poltica dada por las tendencias socialistas y anarquistas
prominentes en los sindicatos y en general al surgimiento de las clases medias en el pas.

3
 Olgun y Pea toman este factor al analizar la gran migracin palestina a Chile,
afirmando que sta se debe a los aspectos particulares del devenir histrico de la zona
palestina que permiti, o determin, que as ocurriera.

En cuanto a Palestina, si bien present un proceso emigratorio, el inmigratorio

(especialmente de judos) le super numricamente, desde fines del siglo XIX y comienzos
del XX. La emigracin de este periodo, de la cual no se posee cifras exactas, pero que puede
ser apreciada en unos 40.000, se orient, a semejanza de la siria y libanesa, a las Amricas.
A tal punto lleg esta orientacin americana de la emigracin palestina del siglo XIX e
inicios del siglo XX, que Chile alberga a la colectividad palestina ms grande fuera del
Mundo rabe. (Olgun y Pea 63)

Y es sobre este grupo migrante que el presente trabajo se desarrollar; ya que la

poblacin de origen palestino en Chile conforma una comunidad de gran importancia, tanto
a niveles cuantitativos, como en los aspectos ms culturales propios de la inmigracin. Los
descendientes de los migrantes palestinos en el pas han logrado posiciones de relevancia en
la sociedad chilena, en donde se encuentran artistas, deportistas y polticos de todos los
bandos. Se observa en este grupo migrante un proceso que podra denominarse exitoso en su
capacidad de adaptacin e integracin a la cultura chilena. El descendiente palestino ha
logrado insertarse en la sociedad de tal forma que la separacin entre el nativo y el forastero,
aparentemente, ha dejado de ser relevante. El precio de esta inclusin en la sociedad chilena
ha sido el desconocimiento y desconexin con su pasado cultural rabe y es el proceso de la
adaptacin al medio chileno el que se revisar a continuacin.

Pero antes de revisar la actualidad de la comunidad palestina y de su relacin con la

herencia cultural, es importante hacer una revisin del proceso de adaptacin de los
palestinos en nuestro pas, haciendo notar que esta historia se relaciona con la poblacin
levantina migrante (entindase sirios y libaneses). Tanto el desarrollo econmico como la
integracin social se da bajo formas muy similares entre los rabes llegados a Chile, as como
tambin los problemas que conllevaron el arribo al pas. Idioma, actividad econmica,
religin y aspectos culturales son aspectos en comn que la poblacin levantina llegada a
Chile tiene entre s mismo; adems de ser los elementos que afectaron positiva o
negativamente a la inclusin social.

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 Primeramente, la llegada de palestinos a Chile sigue la lgica del llamado o migracin
en cadena de forma muy notable; ya que el origen de stos se concentra principalmente en
dos ciudades Beit Yala, con un 36% y Beln con un 35%3. Importante es hacer notar que
ambas ciudades se distancias en slo 2 km. entre s y que ambas tienen una fuerte presencia
de la religin cristiana entre sus habitantes lo que se refleja, en el caso de Santiago, en la
inauguracin de la Catedral ortodoxa de San Jorge el 24 de octubre de 1917, en medio del
barrio Patronato en la actual comuna de Recoleta. Segn Olgun y Pea, los palestinos al ser
un grupo cristiano en el mundo rabe, estn ms cercanos a la cultura occidental (64), lo que
le facilit esta adaptacin al mundo americano y, en especfico, al chileno de inicios del siglo
XX.

Retomando el aspecto geogrfico, podemos decir que los migrantes rabes en Chile se
distribuyeron de forma bastante dispersa en el territorio nacional; ya que slo el 37,68% de
la poblacin rabe en Chile resida en Santiago hacia 1941 y el resto se reparta en el resto
del pas sin llegar a formar grandes concentraciones en otras ciudades. Esto se condice con
lo expuesto por Lorenzo Agar al afirmar que

El bajo ndice de primaca que presentaba Santiago junto al alto grado de urbanizacin de
las ciudades chilenas en el perodo de la inmigracin masiva rabe posibilit en alguna
medida la extensin espacial de los inmigrantes de esta colonia a todo el territorio nacional
(El comportamiento urbano 75).

En el caso de los migrantes palestinos, se da un comportamiento similar al conjunto de

la poblacin rabe; ya que un 36,4% de ellos habitaban en Santiago hacia 1941 y de aquellos
que vivan en la capital, un 37,36% resida en el sector de Recoleta, principalmente en el
barrio Patronato (Agar, Tesis El comportamiento urbano 128), considerando que para la
poca de llegada de los migrantes, es una zona periferica en relacin al centro de Santiago,
adems de ser denominada La Chimba de forma despectiva frente al resto de la ciudad por
su marginalidad social y econmica. El resto de la poblacin palestina se distribuy en 141
ciudades a lo largo del pas (Olgun y Pea 98)

3
Estos datos son recogidos en las obras de Olgun y Pea, as como tambin en los trabajos de Lorenzo Agar,
que a su vez se basan en la Gua social de la comunidad rabe realizada en 1940

5
 Las ubicaciones en la periferia de las ciudades les permitan, por un lado crear cierto
tipo de subculturas que, de alguna forma, los protege de la sociedad receptora an
desconocida para ellos, haciendo ms paulatino (en consecuencia, menos dificultoso) su
proceso de integracin (Agar, El comportamiento urbano 82). Por otro lado, la ubicacin en
estos barrios perifericos les permitan desarrollar la actividad econmica de mejor forma,
creando un polo comercial en la capital, teniendo en la cercana entre sus tiendas y viviendas,
sino, en muchos casos, ambas estaban en el mismo espacio.

Y es que la relacin entre la ubicacin espacial de la poblacin rabe y su actividad

econmica es un aspecto importante en el desarrollo del proceso de integracin de la
comunidad rabe en el pas. La historiografa ha establecido que los rabes se centraron en
el comercio en su llegada al pas, por lo que una ubicacin estratgica les permitira acceder
a un mayor nmero de clientes y, por consiguiente, de lograr un bienestar econmico que era
la principal motivacin en el inicio de la migracin. Es as que su actividad econmica les
abri el camino en su integracin al estar en constante contacto con la poblacin local, tal
como lo expone Lorenzo Agar: La actividad comercial ambulatoria (la cual ya conocan, e
incluso realizaban en sus lugares de origen) y que desarrollaron en un principio en nuestro
pas constituye una variable explicatoria de singular importancia de esta alta dispersin
territorial. (Agar, El comportamiento urbano 78).

Los rabes en Chile fueron tempranamente caracterizados con la figura del comerciante
ambulante, aspecto por el cual fueron estigmatizados por parte de la poblacin chilena, que
vea en ellos slo aspectos de pobreza y avaricia laboral. Se les denominaban turcos, todo
a cuarenta, y se les remedaba el modo de hablar4 (Olgun y Pea 111). Tan relevante fue el
peso de la estigma sobre la relacin entre poblacin rabe y comercio ambulante que en la
actualidad, los descendientes palestinos an ven la necesidad de deshacerse del mote de
ambulante, tal como relata Lina Meruane en una experiencia con su padre en la revisin de
la historia familiar Mi padre insiste, riguroso con unos datos que no hacen falta, que ni
siquiera me importan pero que a l parecen sealarle un lugar social: mi abuelo no fue

4
Es importante hacer notar que denominarlos turcos no slo los afectaba por la fuerte carga de desconfianza
comercial que posee esa palabra en el contexto chileno, sino que hera a los rabes desde dos aristas: algunos
posean una identidad nacional distinta, agravado con el hecho de que se los identificaba con los causantes de
su migracin, con quienes, por lo dems, no tenan ninguna afinidad sino aversin (Araneda 69)

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vendedor ambulante sino representante. (Meruane 31). Buscando en las experiencias
familiares previas, los palestinos intentan librarse del peso del pasado marginal que marca el
desarrollo de la inmigracin rabe en Chile.

Este desprecio por la comunidad rabe en los inicios del siglo XX es ms evidente en
un suceso relatado por Antonia Rebolledo, cuando por las celebraciones del Centenario de
Chile, la colonia don un monumento en testimonio de agradecimiento y afecto al pas.
Instalado en un lugar pblico, ste fue mandado retirar al poco tiempo por la autoridad
edilicia por considerarlo antiesttico (251). Este desprecio por la comunidad rabe, la autora
lo relaciona con el inters del Estado por el migrante europeo y con fines colonizadores; el
rabe al dedicarse al comercio, no cumpla con ninguno de los valores que buscaba la
sociedad chilena en los inmigrantes hacia fines del siglo XIX e inicios del XX.

Otras discriminaciones al respecto de su actividad econmica se daba en base a su

honradez comercial, tal como lo expone Rebolledo cuando afirma que

La tica, honorabilidad y ambicin de los rabes en el desempeo del oficio fueron

cuestionadas frecuentemente.

[] estas acusaciones (infundadas) procedan principalmente de otros comerciantes, que

vean disminuir en forma alarmante su clientela y que, a travs del desprestigio, pretendan
amedrentarlos (256)

En una guerra de precios por la bsqueda de clientela, los comerciantes chilenos vieron una
falta de lealtad con el gremio. Por otro lado, se formulaban bromas por su forma de vestir
y vivir ya que los rabes comenzaron viviendo en sectores pobres, en casas humildes,
muchas veces de conventillos o cits, que, en ocasiones, no contaban con las mnimas
condiciones de higiene (Olgun y Pea 112).

La superacin de la precariedad econmica de los migrantes rabes en Chile se logr

despus de muchos aos en la prctica comercial. Desde los primeros vendedores ambulantes
hasta lograr los negocios establecidos en los barrios de Patronato y San Pablo, los rabes se
dedicaron al trabajo relacionado con la venta e importaciones de telas y materiales de
produccin textil. Es ms, aquellos rabes que lograron acumular un capital necesario y
aprovechando las condiciones dadas durante el establecimiento del modelo ISI en Chile

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consiguieron establecer una naciente industria textil nacional. Es as como surgen las fbricas
de propietarios rabes, siendo una de las primeras la de Juan Yarur, creada en 1935. Muchos
comerciantes se convirtieron en productores de los artculos que ellos mismos comerciaban,
por lo tanto, no se debe pensar solo en grandes industrias de la envergadura de las
Manufacturas Sumar, Yarur, Hirmas, Comandari y otras. (Olgun y Pea 147). Es as como
la poblacin rabe se fue diversificando en su actividad econmica, permitindole a las
nuevas generaciones a acceder a la educacin superior y dedicarse a las profesiones que
logran adquirir; ya sean estas en el mbito acadmico o laboral.

Retomando por un momento el problema de la discriminacin contra los rabes en los

primeros aos de su estancia en Chile, es necesario hacer alusin a la importante produccin
de prensa levantina en el pas a inicios del siglo XX. Jorge Araneda reconoce en su tesis de
magister la edicin de 26 publicaciones en Santiago, Concepcin, Los ngeles y Quillota
entre 1912 y 1948, en donde la mayor participacin la tuvo la comunidad palestina (76). La
edicin de peridicos levantinos en Chile se dio no slo como respuesta a los prejuicios y a
la turcofobia analizada, sino como parte constitutiva de cmo era la organizacin en sus
sociedades de origen (Araneda 136). Por otro lado, es interesante observar que, en primera
instancia, los artculos de los peridicos estaban escritos en su mayora (91,5%) en rabe. De
esta primera etapa destacan al-Murshed de Santiago y al-Munir editado en Concepcin. (82-
83) Un momento de inflexin en esta prctica es el ao 1920; ya que

Desde esta fecha los peridicos comienzan a ser escritos en forma bilinge []. Lo anterior
es producto de variados factores: en primer lugar, la creciente integracin de la poblacin
levantina en los mbitos econmico, social y cultural. En segundo lugar, la presencia de
nuevas generaciones de hijos nacidos en territorio chileno y jvenes de corta edad nacidos
en el Levante pero educados en Chile. (Araneda 84-85)

Fue necesario para la comunidad y editores reformar sus peridicos con el fin de adaptarse
al nuevo contexto: una poblacin rabe que, por el paso de las generaciones y el poco
contacto con la lengua madre, iba perdiendo el conocimiento del rabe y un mayor control
del espaol, as como tambin de lograr un dialogo entre la comunidad inmigrante y la
sociedad local a travs de la publicacin de peridicos que sean posibles de leer por todos.

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 Y es que evidentemente la barrera idiomtica entre el rabe como lengua madre y el
espaol como lengua adoptada fue otro de los problemas en el proceso de integracin a la
sociedad chilena por parte de la colectividad rabe migrante. Araneda hace referencia a esto
afirmando que el manejo del espaol para el migrante levantino fue ms complejo sobre
todo en un ambiente donde el regionalismo y las jergas tanto chilenas como argentinas
dificultaban el proceso (67). Una forma de enfrentarse a este desafo fue el apoyo dada entre
la misma colonia rabe en el pas; ya que como se afirm previamente, al desarrollarse una
migracin en cadena, los nuevos inmigrantes contaron con el apoyo de los rabes ya
residentes en el pas. Esto lo confirman Olgun y Pea afirmando que aquellos que llegaron
avanzado este siglo [XX], salvaron en gran parte la dificultad idiomtica gracias a la
presencia de paisanos que ya champurreaban el espaol (91)

El peso que tiene el control del idioma entre los grupos migrantes es de gran
importancia en el proceso de adaptacin y aceptacin en el nuevo espacio. Tal es la relevancia
de la lengua en la sociedad que los migrantes quedan excluidos por su falta de conocimiento
o por el acento que los marca como la excepcin. As lo expone Gloria Anzalda en su obra
La frontera, cuando relata que su madre se avergonzaba porque hablaba el ingls con un
acento mexicano (109). Complementando esto, contamos con lo postulado por Cherrie
Moraga en Esta puente, mi espalda en donde afirma que Entre ms efectivamente
pudiramos pasar al mundo blanco, ms garantizado estara nuestro futuro (20). Esto lo
analiza claramente Franz Fanon en su obra Piel negra, mscaras blancas, donde afirma que:
Un hombre que posee la lengua posee, de rechazo, el mundo implicado y expresado por esta
lengua (15). En resumen, la lengua es un medio de exclusin si el migrante no logra
dominarla de forma eficiente, est condenado a la adaptacin al medio habitado y la prdida
de sus races y orgenes culturales.

Mucho de esto se puede revisar en diversas obras de migrantes o de grupos de minora

en terrenos lingsticamente hegemnicos: Lina Meruane expone que

Los inmigrantes rabes adquirieron el castellano a medida que perdan el idioma materno
pero lo siguieron hablando entre ellos como si se tratara de un cdigo secreto vedado a sus
hijos: se comeran la lengua antes que legarles a ellos el estigma de una ciudadana de

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 segunda. Haba una sombra pegada a ese acento tan evidente como el vestuario ajado de la
pobreza. (29)

Esta prdida de la lengua no slo se evidencia en el desconocimiento de las nuevas

generaciones palestinas en Chile, sino que la vivieron directamente los primeros migrantes
llegados a fines del siglo XIX e inicios del XX. Y esto ocurre desde el mismo momento del
ingreso; ya que muchos debieron cambiar sus nombres y apellidos ante la necesidad de
registrar su ingreso al pas o de llevar de forma ms expedita sus actividades comerciales.
Espaolizar o elegir un nuevo nombre, se torn indispensable para el rabe, si quera llegar
a establecer relaciones fluidas con el chileno (Olgun y Pea 101). Esto lo evidencian
tambin Meruane al relatar que, en su primera visita a Palestina, de boca de unos familiares
lejanos, se entera de que su apellido no es tal:

Ustedes no son Meruane. []: Cmo que no somos Meruane? No dice, sin agitarse.
Ustedes son Saba. Sabaj? Pregunto yo casi afirmando, Sabaj o Sapaj, porque esa parte de
mi familia recibi nombres distintos al ingresar a Chile. No, no, repite y afirma: Saba. Los
Sabaj son otros. (Meruane 76)

Daniel Jadue vive una experiencia similar ya que, en su viaje a Palestina, conversando con
un hombre palestino que conoce en la frontera entre Jordania y Cisjordania (frontera
controlada por el Estado de Israel), se da cuenta del cambio que vivi su apellido: Cul es
tu apellido. Jadue, respond. Min dar Al Hadwah, repiti l corrigindome. No eres de Chile,
eres de Beit Jala, los Hadwah son todos de Beit Jala. Sonre asintiendo con la cabeza. (Jadue
34).

Este cambio en los apellidos y, en muchos casos, nombres de los rabes llegados a
Chile no debe ser visto como una de las ancdotas de la historia, sino que conlleva a un
profundo cambio y conflicto con la propia identidad del sujeto. En el caso de Lina Meruane,
su reaccin frente a la noticia del cambio de apellido de su familia hace cuestionar su propia
identidad y el modo de relacionarse con aquellos que siente como parte de su familia
afirmando que: Si yo no soy Meruane entonces esta mujer que dice ser mi pariente no es
nada mo. Pero hay algo an peor: si nosotros no somos Meruane, entonces, quin soy yo.
(Meruane 77)

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 Relacionado en parte con esto, las uniones matrimoniales tambin fueron un elemento
de integracin en la sociedad chilena, al iniciarse un proceso de formaciones familiares entre
palestinos/as ya sean de la primera o de generaciones posteriores y chilenos/as, lo que
hizo que la comunidad palestina se empezara a integrar a la sociedad chilena a travs de los
lazos sanguneos y civiles entre los descendientes.

Pero el aumento de los matrimonios exogmicos se dio de forma paulatina y algo tarda
en relacin al inicio de la llegada de los migrantes rabes; ya que Entre 1910 y 1919, slo
en el 11,6% de los casos uno de los cnyuges era de origen rabe. En la dcada siguiente,
entre 1920 y 1929, este fenmeno aument, pero slo a un 16,3% (Agar y Saffie 13). Si
retomamos la afirmacin de que la mayora de los migrantes rabes llegados a Chile eran
hombres jvenes solteros, surge la duda del origen de la llegada de las mujeres al pas que
permitiera la fuerte endogamia de la comunidad rabe. Olgun y Pea afirman que: La mujer
rabe emigr en tanto estaba casada con un emigrante; soltera junto a sus padres si stos
decidan emigrar, o, bien, cuando era solicitada en matrimonio por un paisano ya residente
en Amrica (77). La principal razn que dan las autoras para esta fuerte endogamia es que:

[] no conceba la idea de casarse con alguien que no fuese de su patria, ms an, de su

aldea, y cuya familia no se conociese. []. La liberalidad de la mujer, la desorganizacin
de la familia, las peleas en el seno de estas, en palabras de Chuaqui5, hacan temer y
desconfiar de un casamiento mixto (100)

Agar y Saffie reconocen el cambio en las estructuras familiares gracias a la disminucin

de la endogamia en la colonia rabe, gracias a los datos de la Encuesta a la poblacin de
origen rabe en Chile (EPOA) realizada en 2001. En el caso de la colonia palestina, la
encuesta reflej que el 62% de los palestinos, quienes son la amplia mayora, tiene ambos
padres palestinos. (Agar y Saffie 14), dato que, si bien an muestra una conservacin del
peso del elemento endgeno en la formacin de uniones matrimoniales, tambin muestra un
avance en la integracin social que ha logrado la comunidad palestina dentro del pas. Esto
se dio principalmente a la adopcin de las costumbres locales por parte de la poblacin

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Benedicto Chuaqui, inmigrante sirio llegado a Chile hacia el ao 1908. Se inici como comerciante ambulante,
hasta conseguir establecer un negocio establecido en el sector de San Pablo. Logr gran prestigio dentro y fuera
de la comunidad rabe en el pas gracias a sus obras literarias en donde destaca Memorias de un emigrante del
ao 1942, as como tambin sus esfuerzos en la traduccin y difusin de la cultura rabe en Chile.

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palestina y al inters de ir integrndose constantemente en la sociedad chilena. Lina Meruane
hace referencia a como su abuela Terci, ella tambin, para que sus hijas pudieran casarse
fuera de la colonia. Que se compenetraran, s, pero que mantuvieran el apellido como seal
invencible de pertenencia. (Meruane 32). Y es que la pertenencia a la comunidad e identidad
palestina debe resguardarse gracias al devenir histrico que este pueblo ha sufrido desde
inicios del siglo XX, cuando comienza a verse sometida por el imperialismo y los intereses
polticos de grupos que buscan controlar los Territorios Palestinos borrando la historia del
pueblo que va perdiendo paulatinamente el control de su patria.

La organizacin de la comunidad rabe

Continuando con el estudio de la comunidad rabe-palestina en Chile, es necesario
enfocarnos en las organizaciones que formaron los inmigrantes para ayudarse mutuamente y
cuidar las identidades nacionales llegadas al pas. Y es as como nacen organizaciones como
la Sociedad Otomana de Beneficencia, hacia 1904, formada por palestinos residentes en el
pas (Olgun y Pea 122); la Sociedad Juventud Homsiense, fundada en 1913, que reuna a
los sirios llegados a Chile (sus fundadores provenan principalmente desde la ciudad de
Homs) que buscaba, en palabras de Chuaqui citado por Olgun y Pea, prestigiar a los sirios
y defenderlos de los continuos ataques que aparecan en la prensa, en los que se denigraba a
nuestra raza, presentndola como salvaje, inculta e inmoral (121)

Las autoras continan la presentacin de organizaciones formadas por la comunidad

rabe en el pas con las instituciones benficas y filantrpicas, tanto dirigidas para los mismos
paisanos recin llegados o en condiciones materiales de precariedad, as como para parte de
la poblacin chilena, que a inicios del siglo XX no gozaba del bienestar social ni econmico
propio de las capacidades econmicas del pas. Las autoras reconocen en el Policlnico Sirio,
fundado en 1929 por Juventud Homsiense, como la principal manifestacin de beneficencia
de esta entidad (Olgun y Pea 123), as tambin como momentos en que se organizan
repartos de vveres y vestimenta a los grupos ms desposedos.

La organizacin de la poblacin rabe en Chile se da por diversos mbitos de inters

entre los migrantes durante el proceso de adaptacin y asimilacin en la sociedad chilena. La
religin fue un factor importante en la formacin de instituciones y organizaciones en los
primeros aos de la comunidad rabe en Chile. La Corporacin Cristiana-Ortodoxa, creada

12
en 1917 por y para palestinos de las ciudades de Beln y Beit Yala, funcion en pos de
asegurar las condiciones para el culto de la religin cristiana-ortodoxa en un pas fuertemente
catlico. Igualmente se crea en 1926 la Sociedad Unin Musulmana, que busca mantener y
cultivar el culto a la religin musulmana en Chile. Evidentemente el comercio es un aspecto
que le interesaba demasa a la poblacin rabe al ser la principal actividad econmica
realizada en Chile. La defensa de sus intereses y la ayuda mutua se reflej en la formacin
de la Asociacin Comercial Sirio-Palestina fundada en 1924. (Olgun y Pea 123-124)

Pero dentro de la colectividad rabe, las instituciones que ms relevancia tuvieron

dentro de la mayora de los que componen la comunidad rabe, son las formadas para unir y
compartir socialmente las culturas de origen. El Club Sirio-Palestino fundado en agosto de
1926 que, pese a su nombre, aceptaba la participacin de egipcios y libaneses. Pretenda
unificar realmente a la colonia rabe, ya que las instituciones eran muchas y todas
independientes unas de otras. Ante esta realidad, el Club Sirio-Palestino, al nacer, tuvo un
carcter nacional (Olgun y Pea 125) y, por lo tanto, fomentaba la cultura y tradiciones
rabes con el fin de que estas no se perdieran en el proceso de adaptacin a la cultura chilena.

Si bien este club slo existi durante diez aos, favoreci la formacin de otras
organizaciones e instituciones con una marcada carga nacionalista y cultural entre las
comunidades rabes, ahora separadas por sus respectivos pases de origen. el Club Sirio,
creado en 1934; el Club Palestino, en 1938; y el Centro Libans, en 1934. Este ltimo, en
1944, dio paso al Circulo Libans que unific a toda la colectividad (Olgun y Pea 126)

En el caso de la comunidad palestina, est organizada en la Federacin Palestina de

Chile, que realiza sus actividades en las instalaciones del Club Palestino en la comuna de Las
Condes. En su pgina web se presenta a s misma como

la representante de la Colectividad Palestina en Chile ante el resto de la comunidad

nacional, ante sus autoridades y sus organizaciones de masas. As mismo, representa a la
Comunidad Palestina de Chile ante la Organizacin para la Liberacin de Palestina (OLP),
actualmente, nico y legtimo representante del Pueblo Palestino, ante la Autoridad
Nacional Palestina, en los Territorios Ocupados y ante cualquier otra organizacin palestina
en el mundo. (Federacin Palestina de Chile Nuestra Historia)

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 Pero antes de darle un absolutismo social a estas organizaciones, hay que hacer notar
que la participacin en ellas no necesariamente es mayoritaria entre la comunidad rabe. En
primer lugar, los principales centros de reunin y organizacin se dieron en Santiago, cuando
gran parte de la poblacin viva a lo largo del pas, como ya revisamos anteriormente. En
segundo lugar, la comunidad migrante se relacion ms directamente con los propios
familiares y por relaciones de las ciudades de origen. Por otro lado, la participacin en estas
organizaciones conllevaba un aporte econmico que no todos los migrantes poda conceder
en el momento de su llegada.

Me pregunto por qu habiendo crecido entre palestinos nunca fueron asiduos a la colonia,
mi padre y sus hermanas. Por qu nunca pertenecieron al Estadio Palestino que nos quedaba
tan cerca de la casa. Haba que desembolsar un buen billete, que yo no tena, responde mi
padre cuando por fin me animo a preguntarle. Se juntaban all los paisas ms pudientes y
nosotros nunca tuvimos una relacin muy profunda con la colonia ms all de la familia.
(Meruane 34)

Por otro lado, la particularidad del conflicto palestino por el control y dominio ejercido
por el Estado de Israel en los Territorios Palestinos ha fomentado la creacin de
organizaciones con clara motivacin poltica. Fundacin Beln 2000 que busca dar apoyo a
los nios palestinos que sufren con los enfrentamientos blicos en la zona; el captulo chileno
de la Unin General de Estudiantes Palestinos (UGEP) y los organizadores del BDS (boicot,
desinversin y sanciones) contra Israel en Chile son unos de estas agrupaciones surgidas al
alero de la politizacin y contingencia del conflicto entre Palestina e Israel.

Con el paso del tiempo en Chile, la comunidad palestina se asent en el pas y adopt
la cultura local, dejando de lado las tradiciones y creando un vaco cultural entre las nuevas
generaciones y el legado de las ms antiguas. Daniel Jadue afirma que slo una pequea parte
de la poblacin palestina conoce las costumbres y se esfuerza por mantener la herencia
cultural rabe-palestina y

El resto se contenta con decir que son palestinos. Con lucir una hatta o kuffiya, pauelo
tradicional rabe de vez en cuando; comer comida rabe los fines de semana; escuchar, y
en el mejor de los casos, bailar msica rabe; decir un par de garabatos en el idioma de
nuestros abuelos para distinguirse y ganar posiciones en la lucha por la construccin de una

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 identidad que te permita dar rienda suelta a las pretensiones de validez social que todos
desarrollamos, con ms o menos suerte, al llegar a la adolescencia. (Jadue 9)

Antes de continuar la revisin del proceso de desconexin con la cultura, es necesario asumir
una postura al respecto. Si bien en las palabras del autor puede resonar un todo de reprobacin
ante sus compatriotas por reducir el legado cultural a unas pocas prcticas realizadas
espordicamente, en opinin personal y bajo los argumentos de Cherrie Moraga y de Franz
Fanon sobre la necesidad del migrante o del subalterno (dependiendo de los contextos
analizados) de adaptarse al medio en el que se desarrolla y vive; la desconexin con la cultura
de origen no va, necesariamente, por el desprecio de sta por parte del sujeto aculturado, sino
por la bsqueda de aceptacin en el nuevo contexto, de modo tal que su propia vivencia y
condiciones materiales le sean ms favorables.

Retomando la vivencia de los palestinos que han dejado un testimonio durante el ltimo
periodo, Lina Meruane reconoce que su padre no ha estado muy conectado con historia de su
propia familia durante los primeros aos en Chile; ya que: La recapitulacin del pasado se
ha vuelto dudosa incluso para mi padre. No le contaron suficiente o no prest atencin o lo
que le lleg era material demasiado reciclado. Delega el relato a menudo en las hermanas
que le quedan. (Meruane 20-21). Esta misin de las mujeres de conservar las historias y
tradiciones, como parte de las labores establecidas por los roles de gnero tambin lo
reconocen Agar y Saffie al afirmar que a las mujeres se les hizo ms difcil su inclusin en
la sociedad chilena. Esto, por su rol de mantener las tradiciones y tambin, como no
participaban en el mundo del trabajo, les costaba ms aprender el idioma. (13). En cualquier
caso, los elementos culturales en la comunidad palestina estn presentes dentro de los que se
identifican como tal; ya sea slo manteniendo la comida y la msica dentro de sus fines de
semana o participando en las organizaciones polticas o culturales con races rabes.

En relacin a la identidad nacional, con el paso del tiempo, la relacin e identificacin

de las generaciones ms nuevas se fue acercando a Chile, principalmente por el
desconocimiento y poca o nula conexin con lo que es Palestina, Siria o El Lbano. La EPOA
del 2001 reflej que un 65% de los encuestados se reconoce como chileno/rabe. Con
todo, esta adscripcin mayoritaria disminuye en los estudiantes, ya que por pertenecer a una
generacin ms joven estn ms integrados a Chile. (Agar y Saffie 24). Esto se debe

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entender bajo el contexto que, dentro de las probabilidades, la mayor parte de la poblacin
encuestada, son descendientes de primera, segunda y hasta tercera generacin, ya no estando
los primeros migrantes vivos para la fecha de la encuesta6. Esto es de relevancia si
consideramos que la identidad nacional est fuertemente influenciada en el pas por la
educacin escolar que la relaciona directamente con la tierra de nacimiento, la patria.

Es as como vemos que despus de ya asentarse y consolidar su permanencia en el pas

a travs de un proceso de ms de cien aos, parte de los descendientes palestinos han perdido
su vnculo cultural con las tradiciones de sus antepasados llegados de tierras lejanas. Es por
esto que desde la Federacin Palestina de Chile y de su Departamento de Cultura surge el
programa educativo Yo Soy Palestino que busca, segn la informacin recogida desde su
pgina web, que nuestros hijos sean capaces de identificar los smbolos patrios, la historia
y valores comunes que se entregan cada mes en este programa; ya que, como lo afirma
Nadia Garib Musa, presidenta de la Federacin, en el video introductorio al programa,
lamentablemente, la mayor parte de nuestra colonia, no hace esa transmisin cultural
(Federacin Palestina de Chile Yo soy Palestino). El programa se divide entre nios menores
de 12 aos, que son guiados por el Departamento de Cultura y los mayores de 12 aos que
son acompaados por la UGEP. Este programa se da en gran medida por el deseo y necesidad
de disimular, de esconder su alteridad para desarrollarse plenamente como persona en el
nuevo espacio habitado.

Esta disociacin entre los descendientes palestinos y su cultura heredada es un aspecto

importante a analizar durante el siguiente trabajo, pero para m consideracin, la revisin de
este fenmeno de forma crtica por parte de los organizadores del programa educativo es an
ms relevante, considerando los procesos migratorios actuales. A las personas migrantes
llegadas al pas, socialmente se les exige que se adapten completamente a las formas chilenas,
tanto en el lenguaje, como en las prcticas. Es ese efecto del proceso migratorio al que el
programa Yo Soy Palestino hace frente.

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Es importante hacer notar que, a raz de los acontecimientos acaecidos en Siria desde 2011, a Chile han llegado
alrededor de 250 sirios, esperando que esa cifra aumente con el compromiso del Estado chileno a albergar a
una cantidad similar de refugiados desde 2017.

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Bibliografa
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73-84.

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al grado de magister en Planificacin Urbana y Regional. Santiago: Instituto de
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Olgun, Myriam y Patricia Pea. La inmigracin rabe en Chile. Santiago: Ediciones
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