Para el modo de pensar griego, obligar a las per-

sonas por medio de la violencia, mandar en vez de persuadir,

eran formas prepolticas para tratar con la gente cuya existen-
cia estaba al margen de la polis, del hogar y de la vida familiar,
con ese tipo de gente en que el cabeza de familia gobernaba con
poderes despticos e indisputados, o bien con los brbaros de
Asia, cuyo despotismo era a menudo sealado como semejante
a la organizacin de la familia

La definicin aristotlica del hombre como zon politikon

no slo no guardaba relacin, sino que se opona a la asocia-
cin natural experimentada en la vida familiar; nicamente se
la puede entender por completo si aadimos su segunda defini-
cin del hombre como zon logon ekhon (ser vivo capaz de
discurso).

El profundo malentendido que expresa la traduccin latina

de poltico como social, donde quiz se ve ms claro es en
el prrafo que santo Toms dedica a comparar la naturaleza del
gobierno familiar con el poltico; a su entender, el cabeza de
familia tiene cierta similitud con el principal del reino, si bien,
aade, su poder no es tan perfecto como el del rey.

No slo
en Grecia y en la polis, sino en toda la antigedad occidental,
haban tenido como la evidencia misma de que incluso el poder
del tirano era menor, menos perfecto, que el poder con el
que el paterfamilias, el dominus, gobernaba a su familia y escla-
vos. Y esto no se deba a que el poder del gobernante de la
ciudad estuviera equilibrado y contrarrestado por los poderes
combinados de los' cabezas de familia, sino a que el gobierno
absoluto, irrebatido, y la esfera poltica propiamente hablando
se excluan mutuamente.

La distincin
entre la esfera privada y pblica de la vida corresponde al campo
familiar y poltico, que han existido como entidades diferencia-
das y separadas al menos desde el surgimiento de la antigua ciu-
dad-estado; la aparicin de la esfera social, que rigurosamente
hablando no es pblica ni privada, es un fenmeno relativamen-
te nuevo cuyo origen coincidi con la llegada de la Edad Moder-
na, cuya forma poltica la encontr en la nacin-estado.

Lo que nos interesa en este contexto es la extraordinaria

dificultad que, debido a este desarrollo, tenemos para entender
la decisiva divisin entre las esferas pblica y privada, entre la
esfera de la polis y la de la familia, y, finalmente, entre activida-
des relacionadas con un mundo comn y las relativas a la con-
servacin de la vida, diferencia sobre la que se basaba el anti-
guo pensamiento poltico como algo evidente y axiomtico.

Para nosotros esta lnea divisoria ha quedado borrada por com-

pleto, ya que vemos el conjunto de pueblos y comunidades pol-
ticas a imagen de una familia cuyos asuntos cotidianos han de
ser cuidados por una administracin domstica gigantesca y de
alcance nacional. El pensamiento cientfico que corresponde a
este desarrollo ya no es ciencia polticaf sino economa nacio-
nal o economa social o Volkswirtschaft, todo lo cual indica
una especie de administracin domstica colectiva; 13 el con-
junto de familias econmicamente organizadas en el facsmil
de una familia superhumana es lo que llamamos sociedad, y.
su forma poltica de organizacin se califica con el nombre de
nacin.

Por lo tanto, nos resulta difcil comprender que, se-

gn el pensamiento antiguo sobre estas materias, la expresin
economa poltica habra sido una contradiccin de trmi-
nos: cualquier cosa que fuera econmica, en relacin a la
vida del individuo y a la supervivencia de la especie, era no
poltica, se trataba por definicin de un asunto familiar.

Lo
que impeda a la polis violar las vidas privadas de sus ciudada-
nos y mantener como sagrados los lmites que rodeaban cada
propiedad, no era el respeto hacia dicha propiedad tal como lo
entendemos nosotros, sino el hecho de que sin poseer una casa
el hombre no poda participar en los asuntos del mundo, debi-
do a que careca de un sitio que propiamente le perteneciera. 1

El rasgo distintivo de la esfera domstica era que en dicha

esfera los hombres vivan juntos llevados por sus necesidades y
exigencias. Esa fuerza que los una era la propia vida -los pena-
tes, dioses domsticos, eran, segn Plutarco, los dioses que
nos hacen vivir y alimentan nuestro cuerpo-, 1 9 que, para su
mantenimiento individual y supervivencia de la especie, nece-
sita la compaa de los dems.

As, pues, la comunidad natural de la familia naci

de la necesidad, y sta rigi todas las actividades desempeadas
en su seno.