El trmino anorexia tiene su origen en la lengua griega y est formado por dos vocablos:

a/an (una negacin) y orgo (apetecer). Se trata de un sntoma frecuente en distintas

enfermedades y estados fisiolgicos que consisten en la reduccin del apetito, lo que
puede llevar a que la persona comience a ingerir menos alimentos.

La causa ms frecuente de la anorexia es la saciedad natural que se experimenta

despus de comer una cierta cantidad de alimentos. Esta es una caracterstica propia de
la fisiologa que se conoce como anorexia postprandial.

Sin embargo, la anorexia puede aparecer cuando el sujeto sufre de una inflamacin de
la mucosa de sus intestinos, una infeccin o un proceso neoplsico. Tambin cuando la
persona consume drogas o desarrolla ciertos desequilibrios psicolgicos, como
depresin o anorexia nerviosa. En este caso, la verdadera causa que la provoca, no est
del todo clara pero, segn los estudios que se han realizado, se intuye que el principal
factor que colabora con su desarrollo es la cultura, el estereotipo social de belleza. De
todas formas, se considera que algunas personas nacen con una predisposicin gentica
a sufrir este trastorno, ms all de la presin que reciban.

Esta ltima enfermedad, la anorexia nerviosa, es uno de los trastornos alimentarios ms

comunes. La persona enferma busca perder peso y se somete voluntariamente a la
inanicin. Este trastorno es detectado por un mdico tras analizar la relacin que se
establece entre la conducta del individuo respecto a la comida y su propio peso. Cuando
la anorexia nerviosa ocasiona una prdida de peso muy pronunciada, el paciente
experimenta todo tipo de problemas de salud e incluso puede llegar a morir.

Aunque decamos que la anorexia hace referencia a la prdida del apetito, en realidad
este significado etimolgico no es exacto en el caso de la anorexia nerviosa. Los
enfermos pueden sentir hambre y deseos de comer con frecuencia, aunque reprimen
esta intencin y se niegan a comer ya que no desean engordar. Por otra parte, los
afectados siempre piensan que estn gordos, aun cuando la realidad sea muy diferente.

La anorexia nerviosa afecta principalmente a las mujeres de clase media y alta y puede
ser leve (es transitoria) o grave (es duradera). Suele iniciarse a los 12 aos de edad
(primera adolescencia) y es ms comn en gimnastas, bailarines y modelos. Existen dos
subtipos de anorexia:
Restrictivo: en el cual se consigue reducir el peso a travs de dietas y ejercicio fsico
extremo.
Compulsivo o bulmico: en el que el individuo ingiere compulsivamente cantidades de
alimentos y recurre a la purga para eliminarlo de su organismo motivado por el
sentimiento de culpa.

Algunos de los sntomas que presentan los enfermos de anorexia son prdida brusca de
peso, un temor a aumentar de peso (causado por una percepcin distorsionada del
propio cuerpo, que lo hacen verse excedido de peso y lo que lo llevan a matarse con
ayunos y comer cada vez menos), ausencia de tres ciclos menstruales consecutivos, en
el caso de las mujeres, y estreimiento, dolor abdominal y vmitos, en pacientes de
ambos sexos.
Adems presentan una preocupacin excesiva por la composicin de los alimentos, en
lo que a caloras se refiere y una obsesin por la imagen, el peso, el deporte y los
estudios, se arman una rutina hiperactiva y evitan cuanto pueden hablar sobre la
alimentacin. Cabe agregar tambin que estas personas presentan un cambio en el
comportamiento, se vuelven sumamente irritables y en algunos casos sufren tambin
de trastornos cognitivos relacionados con la alimentacin y el estado fsico.

Los sntomas orgnicos que permiten a los especialistas diagnosticar esta enfermedad
son: reduccin en las pulsaciones cardacas, arritmias, disminucin de la presin arterial,
amenorrea, disminucin de la masa sea, anemia, deshidratacin y aparicin de un vello
fino y largo (lanudo) en los antebrazos, muslos, espalda, mejillas y cuello, entre otros.
Para realizar el diagnstico se requiere tambin de la presencia de un terapeuta que
pueda determinar que la persona realmente tiene un trastorno de alimentacin.

Las personas que padecen anorexia o bulimia presentan un comportamiento inmaduro,

son sumamente dependientes del entorno familiar (en algunos casos no lo asumen) y
tienen mucho miedo a la maduracin sexual y a asumir responsabilidades. Sin embargo,
es necesario tener en cuenta que ambas enfermedades difieren entre s.

Desarrollo de la enfermedad y tratamiento

El proceso que viven las personas con anorexia suele ser: primero abandonar los
hidratos de carbono de la dieta, ms tarde las grasas y las protenas, hasta llegar a los
lquidos (han existido casos de deshidratacin extrema); se le suele sumar a estas
medidas la de ingerir diurticos, laxantes y medicamentos que ayuden a purgar el
organismo, excesivo ejercicio fsico y vmitos provocados. En los casos ms graves de
anorexia, la prdida de peso puede alcanzar el 50% de la masa corporal. Es una
enfermedad con un origen psicolgico y que puede detectarse en un cambio brusco del
comportamiento, la estigmatizacin del cuerpo y complejos que se reflejan en la
conducta emocional.

Con respecto a los estudios que revelan que en algunos enfermos existe una causa fsica,
podemos explicar resumidamente que se debe a una predisposicin gentica. En la
mayora de los casos de personas que padecen anorexia nerviosa, se da que uno o varios
miembros de la familia padecen algn tipo de trastorno obsesivo (ansiedad, fobias,
alcoholismo, etc.). Esto se debe a que presentan un desequilibrio de la histamina, un
compuesto qumico orgnico del cuerpo, que adems funciona como neurotransmisor
de impulsos nerviosos entre el cerebro y el sistema nervioso y que se encuentra ubicada
en el hipocampo. Es fundamental para el normal funcionamiento de la memoria y la
integridad de las emociones y pensamientos; la carencia o exceso de ella puede afectar
significativamente la estabilidad fsica y la salud mental del individuo.

Las personas que producen histamina en exceso presentan caractersticas como poco
vello, son naturalmente delgados, dedos largos de las manos y pies, orejas grandes y
dientes incisivos centrales grandes. Adems producen mucha saliva y son fsicamente
atractivas, suelen padecer calambres musculares y alergias, entre otros problemas; son
tmidos, sensibles y suelen mostrar tendencia a la depresin, los miedos anormales, a
actuar con compulsividad y a los pensamientos suicidas.

El tratamiento para terminar con la anorexia est enfocado en la correccin de la

malnutricin y los conflictos psquicos que llevaron al paciente a desarrollar esta
enfermedad. Lo fundamental es conseguir que el paciente recupere su peso normal,
pero una vez que se consigue esto no significa que la enfermedad ha sido vencida, es
necesario que el paciente reciba tratamiento psiquitrico para comprender y superar
definitivamente la anorexia.

En casos de que el paciente presente una desnutricin severa, es necesario que sea
ingresado para un mayor control de su real recuperacin; lo mismo se recomienda si las
relaciones con la familia no son propicias para la recuperacin y cuando los desrdenes
psquicos se acentan.

Una vez que se ha conseguido que el paciente recupere el peso recomendado, se

comienza con el tratamiento psicolgico, a travs del cual se busca que el paciente
reestructure sus ideas y consiga tener una percepcin realista sobre su cuerpo, mejore
su autoestima y desarrolle eficientemente habilidades sociales y comunicativas con su
entorno.

En el tratamiento tambin deben participar los familiares y personas allegadas al

enfermo, porque son fundamentales para la recuperacin del paciente. Cabe aclarar que
en muchos casos es la familia el factor desencadenante de ella. Es importante que el
paciente aprenda a manejar su ansiedad y que la familia intente que la comida no se
convierta en tema de discusin (lo peor para un anorxico es que se le obligue a comer),
debe recurrirse a la ayuda profesional y sobre todo, tener mucha paciencia.

Entre las terapias utilizadas para tratar la anorexia se encuentran: la cognitiva

conductista, terapia familiar, terapia de grupo, grupos de apoyo exclusivo para
anorxicos y tratamientos con medicamentos (antidepresivos, antipsicticos y
estabilizadores del nimo).