Er, btorsg s kitarts. Ebben rejlik Violet bja.

A sorozat msodik
rszben olyan tuds birtokba kerl, amellyel mg neki sem lesz knny
megbirkznia. Valban lvezetes ovasmny.
Goodreads

Gyors tempj, izgalmas, lebilincsel, s feszltsggel teli knyv. Violet

ugyan kijut az kkobol, de ez csak a kezdet

Amazon

Amy Ewing ismt sok meglepetst s vratlan fordulatot tartogat

olvasinak. Mindezt begyazza egy merev trsadalmi rendbe, melynek
ellenplusaknt ott van a mgia felszabadt ereje.
School Library Journal

A trtnet egy klnleges, dekadens, matriarchlis trsadalomban

jtszdik. Az egsz kifejezetten gondolatbreszt. A cselekmnybonyolts
mersz, a knyv gyorsan olvastatja magt.
Voya

Amy Ewing btran elegyt tbb mfajt is: tkletesen sszeolvasztja a

szerelmes regnyek bjt, a kalandregnyek lktet izgalmt s a drma
feszltsgt.

Kirkus Reviews

2
3
4
rta Amy Ewing
A m eredeti cme: The White Rose

Fordtotta: Szr Szab Katalin

Szerkeszt: Vjn Gyngyi

Mszaki szerkeszt: Darczi Edit

Amv Ewing
Szr-Szab Katalin
Maxim Knyvkiad Kft.

A kiadvny a szerz engedlyvel kszlt.

Bortterv: Larry Rostant

ISSN 2063 6989

ISBN 978 963 261 768 8 (puhatbls), kiadi kd: MX-1033

Kiadja: Maxim Knyvkiad Kft.

Cm: 6728 Szeged, Kollgiumi t 1 l/H
Tel.: (62) 548-444, Gx: (62) 548-443,
email: info@maxim.co.hu
Felels kiad: Pusks Nurberc
Nyomda: Aduprint Kft., felels vezet: Tth Bln

Minden jog fenntartva, belertve a sokszorostsi, a m bvtett, illetve rvidtett vltozata

kiadsnak jogr is. A kiad rsbeli engedlye nlkl sem a teljes m, sem annak rsze semmilyen
formban - akr elektronikusan vagy mechanikusan, belertve a fnymsolst s brmilyen
adattrolst - nem sokszorosthat.

5
 1. fejezet

AZ ARKNA NMA.
Az ltzasztalomon sztszrt kszerek kztt fekv kis ezst
hangvillra meredek. Garnet szavai csengenek a flemben.
Ki fogunk hozni onnan!
Knyszertem magam, hogy gondolkodjak. Elfojtom a rettegsem, s
igyekszem sszeilleszteni a darabkkat. A T Palotjban lv szobm
csapdjban vergdm. Hogyan lehet Garnetnl, a T Hercegnjnek
egyszltt finl egy arkna? Luciennel szvetkezik, aki a
vlasztfejedelem felesgnek udvarhlgye, valamint titkos bartom s
megmentm? De Lucien mirt nem szlt rla?
Lucien azt sem rulta el, hogy a helyettesek belehalnak a
gyermekszlsbe. Annyit mond csak el, amit jnak lt.
Torkon ragad a flelem, amikor elkpzelem, hol lehet most Ash: a
vrbrtn mlyn bklyba verve, vresen. Ash, a kirlyi lnyok ksrje,
aki az lett kockztatta az irntam rzett szerelmvel. Ash, aki rajtam
kvl az egyetlen a palotban, aki megrti, milyen rzs, ha trgyknt
bnnak az emberrel.
Megrzom a fejemet. Mennyi idt tltttem az rknl bmulva - tz
vagy hsz percet?
Valaminek trtnnie kell. Miutn a Hercegn rajtakapott minket Ash
szobjban, Asht sszevertk s a vrbrtnbe hajtottk, s senkit sem
kldtek, hogy megmentsk. Ha ott marad, meghal.
Ismt hatalmba kert a flelem, s epeknt kszik fel a torkomon.
Szorosan lehunyom a szemem, s csak a katonkat ltom magam eltt,
ahogy felszaktjk a szobja ajtajt, s berontanak. Felrntjk az gyrl. A
vre a takarra frccsent, amikor az egyik katona pisztolya markolatval
jra meg jra az arcba vgott, a Hercegn meg csak llt s nzte.
s Carnelian! A Hercegn gonosz, borzalmas unokahga.
Termszetesen is ott volt. rult el minket.
Az ajkamba harapok, s sszerzkdom a fjdalomtl. A tkrbe
pillantok: a hajam kcos, a szemem kivrsdtt s duzzadt, az als ajkam
a szjzugban felhasadt, az arccsontomon a zzds mr lils rnyalatban

6
jtszik, vatosan megtapogatom a fj pontot, s eszembe jut, milyen
volt, amikor a Hercegn pofonvgott.
Ismt megrzom a fejem. Mennyi minden trtnt az aukci ta!
Titkoldzs, szvetsgek, hall. gy volt, hogy kihordm majd a
Hercegn gyermekt. Mg most is ltom dhs tekintett, amikor
megltott abban a szobban Ashsel egy gyban. Kurvnak nevezett,
miutn a katoni elvonszoltk Asht. Leperegnek rlam a srtsei. Csakis
az rdekel, mi lesz most.
Lucien odaadta a szrumot, amit ma este kellene meginnom. Ettl
tetszhallba zuhannk, s kivihetne az kkbl valami biztonsgos helyre,
ahol a testemet nem hasznlnk fel kirlyi clokra. De nem ittam meg.
Elajndkoztam. Rvennk.
A szomszd palotban, a K kastlyban l a legjobb bartnm, Raven.
t az rnje mg sttebb dolgokra hasznlja. Nem csupn a K
Grfnjnek gyermekvel vrands, de szmomra elkpzelhetetlen
knzsoknak van kitve. Mr csak rnyka annak a lnynak, akit egykor
ismertem.
Nem hagyhattam ott. Nem engedhettem, hogy gy haljon meg.
Nekiadtam ht a szrumot.
Lucien feldlt lesz, amikor rjn, de nem volt ms vlasztsom. Meg
kell rtenie.
Reszket kzzel emelem fel az arknt, s leereszkedem az gyam
szlre.
- Garnet? - suttogom bele. - Lucien?
Senki sem vlaszol.
- Garnet? - krdezem ismt. - Ha hallasz, akkor krlek, szlalj meg!
Semmi vlasz.
Hogy menthetnnek meg, amikor katonk rzik az ajtmat? Hogy
szabadthatnk ki Asht?
Lktet a fejem, mg gondolkoznom is fj. sszegmblydm az
gyamon, ersen szortom a markomban az ezst hangvillt, s puszta
akaratervel igyekszem rvenni, hogy megrezzenjen, s valaki vgre
beszljen velem.
- Krlek - suttogom. - Ne hagyjtok meghalni!
Nekem legalbb van valamim, amit a Hercegn akar. A testem elg,

7
hogy letben tartson. De Ash nem rendelkezik semmivel.
Vajon milyen lehet meghalni? A vad leny jut eszembe, a helyettes, aki
elszktt a kirlyi csaldoktl, s elrejtztt. Az, akinek kivgzst Dli
Kapu, az tmeneti intzmnyem falai eltt nztem vgig. Emlkszem
furcsn bks arckifejezsre, amikor kzeledett a vg. A btorsgra.
Ilyen ers leszek n is, ha majd lenyomjk a tkre a fejemet?
Mondjtok meg Cobaltnak, hogy szeretem! Ezt legalbb rtem. Ash
neve lenne az egyik utols szavam. Vajon Cobalt kije volt? Bizonyosan
nagyon szerette.
Zajt hallok, s olyan gyorsan ugrm fel, hogy megldul velem a szoba.
Csak egy dolog jr a fejemben: most azonnal el kell rejtenem az arknt.
Ez az egyetlen kapcsolatom azokkal, akik segtenek rajtam. Nincs zseb a
hlingemen, s nem merem megkockztatni, hogy a szobban rejtsem el,
htha a Hercegn tvisz mshova.
Aztn eszembe jut a vlasztfejedelem blja, ahol Lucien elszr
odaadta. Garnet sszekcolt, s Lucien a segtsgemre sietett, majd a
hangvillt sr, stt frtjeim kz rejtette.
Garnet azta mkdik egytt Luciennel? Szndkosan borzolta ssze a
hajamat?
De most nincs id ezen morfondrozni. Az ltzasztalomhoz rohanok,
kihzom a fikot, ahol Annabelle, az udvarhlgyem s a Hercegn
palotjban a legbizalmasabb bartnm a hajszalagjaimat s hajtimet
tartja. Htrafslm a hajamat, vaskos, rendetlen kontyba csavarom a
tarkmon, s a haj tkkel rgztem benne az arknt.
ppen visszazttyenek az agyra, amikor nylik az ajt.
- llj fel! - parancsol ram a Hercegn. Kt katona veszi kzre. Pontosan
gy nz ki, mint amikor utoljra egy rja, Ash szobjban lttam.
Ugyanazt az aranylam kntst viseli, fnyes, fekete haja kibontva hullik a
vllra. Nem rtem, mirt lep ez meg.
Az arckifejezse fagyos s kznys, amikor odajn hozzm. Eszembe
jut, amikor elszr tallkoztunk. Most is arra szmtok, hogy les, brl
tekintett rm vetve jr krbe, aztn ismt pofon vg.
azonban harminc centire tlem megll, s hideg arca piros lesz a
haragtl.
- Mennyi ideje?

8
 - Micsoda?
A Hercegn sszehzza a szemt. - Ne jtszd meg az ostobt, Violet!
Mita hlsz a ksrvel?
Kellemetlenl rint, hogy kimondja a nevemet. - Nem aludtam vele. - s
ez rszben igaz is, hiszen abban a pillanatban, amikor felfedeztek minket,
nem aludtunk egytt.
- Ne hazudj nekem!
- Nem hazudok.
A Hercegn orrlyuka kitgul mrgben. - gy is j. -A katonkhoz
fordul. - Ktzztek meg, s hozztok be a msikat!
A katonk rm vetik magukat, mieltt mg megmoccanhatnk,
htrarntjk a karomat, s egy durva ktllel sszektik a csuklmat.
Kiablok, viaskodom, de nagyon szorosan ktztek ssze. A ktl
feldrzsli a brmet, a baldachinos gy fnyezett oszlopa a htamba
nyomdik, amikor kiktnek hozz. Ekkor egy kis karcs alakot ksrnek
be a szobba.
Annabelle szembl st a flelem. Neki is htraktttk a kezt,
akrcsak nekem. Nem tudja hasznlni az rtbljt, Annabelle ugyanis
nmn szletett, s csak rsban tud kommuniklni msokkal. Rzvrs
haja, amit kontyban szokott hordani, kibomlott, az arcbre olyan spadt,
hogy tisztn kivehetek a szepli. Kiszrad a szm.
- Hagyjatok magunkra! - parancsolja a Hercegn, s a katonk
becsukjk maguk mgtt az ajtt.
- Ne... nem tud semmit - tiltakozom elhalan.
- Nehezen hiszem - mondja a Hercegn.
- Pedig nem tud! - kiltom hangosabb, s prblok a ktltl szabadulni,
mert nem hagyhatom, hogy Annabelle-nek baja essen. - Apm srjra
eskszm, hogy semmit sem tud!
A Hercegn az arcomat frkszi, s kegyetlen mosoly jtszik az ajkn. -
Nem - jelenti ki. - Nem hiszek neked. - Gyomorforgat, ahogy a keze
Annabelle arcn csattan.
- Krem! - sikoltom, amikor Annabelle htratntorodik, s kis hjn
elveszti az egyenslyt. - Ne bntsa!
- Eszemben sincs bntani, Violet. Ez mind a te hibd. A fjdalma
azonnal megsznik, amint elmondod az igazat.

9
 Felsebesedett a csuklm, a ktl a brmbe vg, mikzben kszkdk.
A Hercegn arca hirtelen tlem centikre bukkan fel, vasmarokkal
megragadja az arcomat, a krme az arccsontomon lv horzsolsba
mlyed. - Mita fekszel le vele?
Vlaszolni prblok, de kptelen vagyok szra nyitni a szmat. A
Hercegn elereszt.
- Mita? - teszi fel ismt a krdst.
- Egyszer fordult el - vlaszolom. - Egyetlen egyszer.
- Mikor?
- Elz jszaka - lihegem. - Mieltt az orvos msodszor...
A Hercegn dhsen rm mered. forr benne a harag. -
Szndkosan tetted tnkre a terhessgeket?
rzem, hogy kifejezstelen az arcom. - n... nem, de-hogy. Hogyan
tehettem volna?
- , fogalmam sincs, Violet, de te nyilvnvalan igen tallkony lny
vagy. Biztosan megtallnd a mdjt.
- Nem n - vlaszolom.
A Hercegn kle ismt Annabelle arcba csap.
- Krem! - esdeklek. - Az igazat mondom!
Annabelle felrntja az egyik vllt, mintha dagadt arct takarn el.
Tallkozik a tekintetnk, de csak flelmet ltok a szemben. s
zavarodottsgot. sszevonja a szemldkt, s tudom, hogy valamit
krdezni akar tlem, de kptelen vagyok rjnni, mit.
- A kvetkez a dilemmm, Violet - jrkl elttem fel s al a Hercegn.
- Nagyon rtkes vagyontrgy vagy. Brmennyire szeretnlek is meglni
azrt, amit tettl, tves zleti fogs lenne. Ahhoz ktsg sem fr, hogy
mostantl mshogy lsz majd ebben a palotban. Nem lesznek blok, se
csell, se... brmi ms. Ha kell, odaktlek az itt tartzkodsod htralv
idejre a krhzi gyhoz. Mr srgs petcit kldtem a
vlasztfejedelemnek, hogy engedlyezze a ksr kivgzst, teht egy
kt rn bell halott lesz. Bntetsnek sznom. De elg lesz-e, krdezem
magamtl?
Igyekszem elfojtani a kikvnkoz nyszrgst, de a Hercegn
meghallja, s elmosolyodik.
- Milyen kr egybknt. Hiszen olyan jkp! s mint hallom, gyes

10
szeret is. A Patak Hlgye radozott rla
Garnet eljegyzsn! Kr, hogy nem prblhattam ki a kpessgeit.
Hideg, skos rzs vonaglik bennem. A Hercegn egyre szlesebben
mosolyog. - ruld el, krlek, mit hittl, mi lesz vele? Hogy ti ketten
elmentek, s boldogan ltek, mg meg nem haltok? Tudod, hny nvel
fekdt le? Undort! Jobb zlsnek tartottalak. Ha szerelemre vgytl
ebben a palotban, mirt nem habarodtl bele Garnetbe?
Felhbortan rossz a modora, de elg jvgs. s kitn a vrvonala.
Most mr lehetetlen visszafojtanom egy reszels, keser kacajt. - A
vrvonala? szintn azt kpzeli, hogy a kirlyi csaldokon kvl ebben a
vrosban brkinek is szmt ez? Helyettesekre sem lenne szksgk, ha
nem lenne olyan fontos maguknak az ostoba vrvonal!
A Hercegn trelmesen megvrja, hogy befejezzem. - Gondoltam,
vatosabban vlasztod meg a szavaidat. - Ezttal akkort csattan a keze
Annabelle arcn, hogy a jobb szeme alatt felreped a br. Annabelle arcn
patakzanak a knnyek.
- Meg kell rtened, hogy az enym vagy! - mondja a Hercegn. - Az
orvos addig nem hagyja abba, amg a mhedben nem nvekszik a
magzatom. s tbb nem leszek tekintettel a fjdalmadra, vagy a rosszul
ltedre vagy a kedlyllapotodra. Btordarab leszel. Vilgos?
- Brmit megteszek, amit akar - grem. - Csak krem, ne sse meg
tbbet!
A Hercegn mozdulatlann dermed. Ellgyul az arca, s felshajt. -
Rendben van - mondja.
Odamegy, ahol Annabelle sszegrnyedve ll. Egyetlen villmgyors
mozdulattal a hajnl fogva ll helyzetbe rntja Annabelle-t, s
egyenesen tartja a fejt.
- Tudod, Violet - mondja a Hercegn. - Kedveltelek. szintn mondom.
- Valdi szomorsgot ltok a szemben, ahogy lgva tartja a
pillantsomat. - Mirt kellett ezt tenned velem?
Nem ltom a kst a kezben, csak egy ezsts villanst, ahogy tsuhan
Annabelle torkn. Annabelle szeme elkerekedik, de inkbb meglepetten,
mint fjdalmasan, mikzben a vrs seb sztnylik a nyakn.
- NEM! - sikoltom. Annabelle rm nz, az arca olyan des s trkeny,
s most mr tisztn ltom a krdst is, nem lenne szksge palatblra,

11
hogy lerja.
Mirt?
Vr csorog le a mellre, lnkvrsre festi a hlingt. Aztn a fldre
rogy.
Vad torokhang tlti be a szobt, s egy msodpercbe telik, hogy
rjjjek: n sikoltozom. sszevissza rngatom magam, hogy szabaduljak a
ktelktl, mr a htamba s a csuklmba ll fjdalom sem rdekel, alig
rzem, mert arra gondolok, ha oda tudok jutni Annabelle-hez, mg helyre
tudom ezt hozni. Ha a karomba veszem, visszahozom az letbe. Valahogy
csak letre tudom kelteni, mert lehetetlen, hogy meghalt, hogy...
Annabelle szeme tgra nylt, res tekintett rm szegezi, ahogy vr
mlik a sebbl, s a sznyegbe beleivdva a vrpatak felm tart.
- Meg kellett bntetni azrt, amit tettl - kzli a Hercegn, s a kntse
ujjba trli a ksen maradt vrt. - s t is.
Mintha semmi sem trtnt volna, fesztelenl tlp Annabelle testn, s
kinyitja az ajtt. Megpillantom a szalonomat s a kt katont, akik riznek,
mieltt becsukdik az ajt, s egyedl maradok annak a lnynak a
holttestvel, aki az els bartom volt ebben a palotban.

12
 2. fejezet

TRDRE HULLOK.
A villm fjdalmasan megrndul, amint a ktl lehetetlen szgben
felrntja a karomat, de nem rdekel. A lbam most nem tart meg.
Annabelle testbl kifolyt minden vr. Nzem gynyr, bartsgos,
bizakod arct, s csak azt a lnyt ltom magam eltt, aki az els jszakn
mellettem maradt, pedig nem lett volna szabad; a lnyt, aki egy halom
sztszaggatott ruhn a karjba vont Dahlia temetse utn; aki majdnem
legyztt halmban1, s estnknt kifslte a hajamat, s elsknt tudta
meg a nevemet.
Szerettem. s most megltem.
- Sajnlom - suttogom, s megindulnak a knnyeim, amiket eddig
visszafojtottam. - gy sajnlom, Annabelle!
A halla bizonyossga elnyel, mint a bnat ttong, vgtelen rege. A
srsbl zokogs lesz, ami a mellkasomat szaggatja, s addig srok, mg
meg nem fjdul a torkom, s nem kezd a tdm szrni, amg mr nincs
bennem ms, csak egy ressg ott, ahol rgen Annabelle volt.

TELIK AZ ID.
Valamikor reszmlek a vllamban g, tompa fjdalomra, ami elvonja
a gyszrl a figyelmem. De nincs erm megmozdulni.
Mintha hallank valamit az ajt eltt: apr pukkanst, majd kt
puffanst. Taln a Hercegn jn vissza. Vajon kit l meg legkzelebb
elttem?
Nylik az ajt, s egy katona lp be. Egyedl van, amit rgtn
furcsllok. Becsukja az ajtt. Egy pillanatig elszr-nyedve nzi a
bartnmet, aztn hozzm siet.
- Jl vagy? - krdezi. Mg sosem hallottam a Hercegn katonit
beszlni, de ennek a katonnak a beszde nagyon ismers. Meg sem fordul
a fejemben, hogy vlaszoljak.
Kihz valamit az vbl, s a kvetkez msodpercben szabad a kezem.

13
A padlra hullok, nem rdekel, hogy sszeesem. De a katona elkap.
- Megsrltl, Violet? - suttogja.
Honnan tudja a nevemet? Kicsit megrz, ettl kilsednek a vonsai.
- Garnet? - prblok beszlni, de rettenetesen kiszradt a torkom.
- Gyere! - srget. - Ki kell jutnunk innen. Nincs sok idnk.
Durvn felrnt. Pr lpst botorklok, aztn trdre hullok Annabelle
teste eltt. A vre mg nedves a sznyegen; rzem, ahogy titatja a
hlingemet. A fle mg simtok egy hajtincset.
- gy sajnlom - suttogom. Gyngden lezrom a szemt.
- Mennnk kell, Violet! - ngat Garnet.
Megcskolom a fle feletti pontot. Gyngyvirgillata van.
- Isten veled, Annabelle - suttogom. Aztn rknyszerteni magam, hogy
fellljak. Garnetnek igaza van: mennnk kell. Ash letben van. t mg
megmenthetem.
Garnet kinyitja az ajtt, s a padln megpillantom a kt katont. tfut a
fejemen, vajon meghaltak-e vagy csak eljultak, de aztn rjvk, hogy
nem rdekel.
tsietnk a trsalgn, s elhagyjuk a lakosztlyomat. A virgok terme
elhagyatott, de Garnet jobbra fordul, a palota vgben lv kevsb
hasznlt lpcsk fel.
- Lucien kldtt? - sgom oda.
- Lucien mg semmit sem tud - vlaszolja, - Nem tudtam felvenni vele a
kapcsolatot.
- Hova megynk? - faggatom.
- Ne krdezz annyit! - sziszegi vissza. A lpcshz rnk, lesietnk
rajta. A padldeszkk megreccsennek a talpam alatt.
A fldszint ksrtetiesen nma. A blterem ajti trva-nyitva, a
parkettn hossz, ferdn behull holdsugarak nyjtzkodnak felnk.
Emlkszem, amikor elszr vakodtam t ezeken a termeken jszaka,
hogy megltogassam Asht a szobjban.
- Hol a brtn? - suttogom. Garnet ftyl rm. Megragadom a karjt. -
Garnet, hol a vrbrtn? El kell vinnnk Asht.
- Befognd vgre a szdat? - frmed rm. - Tged kell kijuttatnunk
innen.
Ismers illat csapja meg az orromat, s gondolkods nlkl benyitok a

14
Herceg dohnyzszobjba. Garnetet is behzom.
- Mit mvelsz? - szri a szavakat sszeszortott fogai kztt.
- Nem hagyjuk itt - kzlm eltklten.
- Nem rsze a megegyezsnek.
- Ha itt hagyjuk, meghal.
- s?
- Most nztem vgig, ahogy Annabelle-t meggyilkoljk, s elvrzik. - A
mellkasomat mintha abroncs szortan ssze. - A legkedvesebb,
legdesebb ember volt, akit ismertem, s miattam halt meg. s ha lenne a
vrbrtnben? Otthagynd, hogy kivgezzk? Lttalak benneteket egytt.
Kedves voltl hozz. is kedvelt. Ht semmit sem szmt neked az lete?
Garnet knyelmetlenl feszeng. - Nzd, ez nem volt benne a tervben,
rted? - krdezi. - Nem azrt vagyok itt, hogy egy boldogtalan
szerelmesprt egyestsek.
- Nem is ez a lnyeg. Itt emberletrl van sz. s te mirt vagy itt?
- Tartozom Luciennek. Meggrtem, hogy segtek rajtad.
- Akkor ht segts!
- Nem rtem - rzza a fejt. - Hisz csak egy ksr. Tbb szzan vannak.
- s Annabelle csak egy szolgl volt. n meg csak egy helyettes -
csattanok fel. - gy beszlsz, mint az anyd!
Garnet megdermed.
- Nzz ide! - markolom ssze a vres hlingemet. - Ez Annabelle vre.
Anyd kvette el. Mikor lesz vge? Hny rtatlan embernek kell mg
meghalnia miatta?
Elgondolkodik. - Rendben van - egyezik bele. - Segtek neked. De ne
vrd, hogy vllalom a felelssget, ha rajtakapnak minket.
- Mirt is vrnm el - mormolom. Kiosonunk a szobbl, s
visszaindulunk a folyosn. Elhaladunk a knyvtr eltt. Balra egy szles
ajt van, rajta nagy, ers kilincs.
- Fogd ezt - nyjt t valamit, ami nagy fekete mrvnydarabnak ltszik.
Akkora, mint egy tojs. A felszne termszetellenesen sima.
- Mi ez? - krdezem.
- Kiti a katonkat. Ne krdezd, hogyan. Lucien ksztette. gy hoztalak
ki gy, hogy a katonk nem lttak.
Garnet elvesz egy kulcscsomt, s egy nagy vaskulcsot a zrba illeszt.

15
Az ajt tompa nyikorgssal kinylik. felm fordul, s visszaveszi a
mrvnyt.
- Azt mondanm, hogy hlgyek elre, de ebben a helyzetben
eltekinthetnk az udvariassgi formulktl.
A folyos arra a titkos tjrra emlkeztet, ami Ash szobjba vezetett:
a falak s a padl kbl van, s hideg meztelen talpam alatt, az utat
halvnyan vilgtjk meg a fnygmbk. Hossz lpcssor vezet lefel, s
a kelletnl lassabban megyek le, mert arra flelek, hallok-e mst, mint
Garnet csizmjnak dobogst s az n halk lpteimet. Mire lernk, mr
reszketek a hvs, porodott levegben. Mg egy ajt, leil vasba vgott
nylsokkal. Nyitva van.
Garnet a homlokt rncolja.
- Mi az? - suttogom.
De amikor kitrom, elfeledkezem a lopakodsrl s a titkoldzsrl.
- ! - kiltok fel.
Ash sszegrnyedve fekszik elttem egy cella padljn. Odafutok,
trdre rogyok, s megragadom a hideg vasrcsot.
- Ash - szlongatom. Az hajban alvadt vr, az arcn tsnyomok, a
homlokn mly vgs. Csak a pamut pizsamanadrg van rajta, a felsteste
s a lba meztelen. Biztos fzik. Vagy fzna, ha nem lenne eszmletlen.
- Ash - mondom hangosabban. - Trj magadhoz, Ash!
- Benylok a rcsok kztt, de tl messze van, nem rem el.
- Hol vannak a kulcsok, Garnet?
Megjelenik mellettem. - Nem tudom. A cellk kulcsai nincsenek ezen a
karikn.
A ktsgbeess iszonyatos hullmban tr rm, s elnyelssel fenyeget,
de sszeszortom a fogam, s elnyomom magamban. Nincs idm, hogy
elvesztsem a remnyt. - Valamit biztosan tehetnk. Itt kell, hogy
legyenek. Ash! - rngatom a rcsot, de mindhiba. - Krlek, trj
magadhoz!
- Kerestek valamit?
Kv dermedek, amikor Carnelian bukkan el a faajt mgtti
rnykbl. Kis aranyszn kulcsot tart a kezben.
- Mit tettl, Carnelian? - szegezi neki a krdst Garnet. Tgra mereszti a
szemt, de nem Carnelianre nz. Kvetem az irnyt, s megltom az ajt

16
mgtt egymsra fektetett kt katona testt, akik egy res cella mellett
hevernek.
Carnelian feltartja a kezt, s megmutatja az injekcis tt. - Klns, mi
mindent meg tudunk tenni, ha senki sem trdik velnk. Hny helyre
eljutunk. Hny embert tudunk manipullni! Az orvos, amikor egyszer gy
tettem, rdekel az orvostudomny, megmutatott pr dolgot. - Kajnul
nzegeti a tt. - Nem haltak meg, csak lebnultak. s nincsenek
eszmletknl. Engem is albecsltek. Lttam a tekintetkben. Szegny
kis Carnelian! Szegny, csnya, ostoba Carnelian.
- Anya megl ezrt - jegyzi meg Garnet.
- Tged is - vg vissza Carnelian. - Mit keresel itt vele?
- Nyisd ki a cellt! - parancsolom.
Dhsen villan rm a tekintete. - Nem lehettl volna vele! gy volt,
hogy az enym! Mirt vetted el tlem?
- Semmit sem vettem el tled - vlaszolom. - Nem egy kiskutya vagy
egy kszer. Emberi lny.
- Tudom, kicsoda - mondja. - Jobban ismerem, mint te.
- Ersen ktlem.
- Olyasmiket meslt el, amiket azeltt senkinek sem vallott be! maga
mondta. s n... n... - Piros foltok jelennek meg az arcn. - Rbztam a
titkaimat. gy volt, hogy rkre velem marad.
- Nem maradt volna, Carnelian. Amint eljegyeztek volna, elkerlt volna
innen.
- Tervet kovcsoltam - erskdik. - Megtalltam volna a mdjt, hogy
egytt maradjunk.
- Mindez nem szmt, mert ha nem nyitod ki az ajtt, akkor ki fogjk
vgezni. - A pillantsom a kezben tartott kulcsra siklik. - Ezt akarod?
- Nem akarom, hogy veled legyen.
- Inkbb halottnak szeretnd ltni?
Az Ash celljbl hallatsz halk nygs nyomn sri csend tmad.
- Ash - sikoltok fel, s fel fordulva a rcshoz szortom az arcom. Ash
szempillja megrebben. Egyszer, ktszer, aztn kinylik a szeme, s
mosoly terl szt sszevert arcn.
- Violet? - krdezi reszels hangon. - Hol vagyunk? - Htrahajtja a fejt,
s krlnz. - , mr rtem.

17
 - Nincs semmi baj. Azrt jttem, hogy megmentselek. - Nem hangzik
olyan magabiztosan, mint amilyennek sznom.
- Remek - leheli. A tekintete egy pillanatra elkdsl, aztn megint rm
pillant. - Mi trtnt az arcoddal?
- Jl vagyok. - Ash vatosan feltpszkodik a fldrl. sszerndul az
arca, s a kezt a fjdalom helyre szortja.
- Hogy kerlk t a rcs tloldalra? - krdezi, amikor a cellja
ajtajhoz mszik.
Htrapillantok, s Ash mintha most venn szre elszr, hogy
trsasgunk van. A szemldkt rncolva nz vgig elbb Garneten, aztn
Carnelianen, aki leengedte az injekcis tt.
- Carneliannl van a kulcs - vilgostom fel, majd sztneim kvetelse
ellenre is felllk, s odbb htrlok. Nem tudom rvenni Carneliant,
hogy kinyissa az ajtt. De Ash taln igen.
Carnelian lassan odastl, a tekintett le sem veszi Ash arcrl. Amikor
a cellhoz r, ugyanott ereszkedik trdre, ahol n voltam pr msodperce.
- Nagyon sajnlom - suttogja, s a kezvel tfogja Ash rcsot szorongat
kezt. - Azt hittem, ha eltvoltm, egytt lehetnk.
Ash nagy nehezen megint elmosolyodik. - Tudom.
- Azt hittem... volt egy tervem...
- Tudom - ismtli Ash. - De nem vlt volna be.
Carnelian blint. - Mert mindegy, mi trtnik, nem maradhatsz velem.
- Nem - mondja lgyan Ash.
- Krdezhetek valamit? - A kulcs a zrnl lebeg.
- Termszetesen.
- Volt kztnk brmi, ami... valsgos volt?
Ash olyan kzel hajol hozz, hogy legszvesebben felordtank. Sg
valamit, amit nem rtek, s Carnelian arca felragyog. Egy pillanat mlva
elhzdik, elfordtja a zrban a kulcsot, s kinyitja az ajtt. Egy
szemvillans alatt Ash mellett termek, s felsegtem. Carnelian dhsen
nz.
- Az kedvrt nem szlok - mondja. - Nem a tidrt.
Nem tudok visszavgni, mert Garnet kzbelp.
- Nos, az egsz bizarrul szrakoztat volt, de most mr ideje indulni.
- Jl vagy? - sgom oda Ashnek. Vkony selyemhlingemen t rzem,

18
hogy hideg a mellkasa, de a karja ers, amikor tlel.
- Menjnk innen! - sgja vissza.
- Fel a fejjel, kuzin! - jegyzi meg Garnet. Carnelian flig dhs, flig
elkeseredett tekintettel Asht nzi. - Kpzeld el Anya arct, amikor rjn,
hogy mindketten elmentek!
Carnelian szja megvonaglik.
Garnet blint. - Ksz a segtsget - int a kezvel, s felnk lordul. - s
most gyernk!

19
 3. fejezet

OLYAN GYORSAN S CSENDESEN SZALADUNK FEL A lpcsn s hagyjuk el a

brtnt, ahogy csak tudjuk.
A folyosk kihaltak. Ash a bal oldalt szortja a karjval, szabad kezvel
a kezembe kapaszkodik.
- Nem esett bajod? - krdezi a fejvel a hlingemre intve. Annabelle
vre mr majdnem megalvadt. A trdemre s a spcsontomra szradt.
Elszorul a torkom.
- Nem az enym - suttogom.
- Ht ki...? - kerekedik el a szeme.
Ersen megrzom a fejem. Most mg nem tudok rla beszlni.
Elszaladunk az ebdl eltt, s kijutunk az vegezett folyosra, ami a
keleti szrnyhoz vezet, ahol Ash is lakott.
Olyan, mintha az jszaka trtnsei visszafel peregnnek. De most mr
Ash velem van. Megszortom a kezt, hogy emlkeztessem magam erre.
- hogy keveredett bele ebbe? - sgja a flembe, mikzben Garnetet
figyeli.
Vllat vonok.
- gy prbl meg ketttket kijuttatni innen, hogy kzben ne patkoljon
el - vlaszol helyettem Garnet. - Pofa be, s maradjatok a nyomomban!
- Hova megynk? - krdezem.
- Jrmre van szksgnk - magyarzza Garnet.
- Helyes. s mi a terv?
Garnet egy pillanatra megtorpan. - No, de komolyan, Violet, szerinted
kziknyvbl dolgozom? Menetkzben tallom ki a kvetkez lpst. De
ha jobb tleted van...
- Nem, nem - tiltakozom rgtn. - Legyen, ahogy gondolod...
- Tudja a nevedet - mormolja Ash, mialatt a folyosn selnk.
- Lucien - sgom oda. Ash motyog valamit, amit nem rtek.
Elhaladunk Ash korbbi lakosztlya eltt, balra fordulunk, aztn jobbra,
megint balra, s mr jval beljebb jrunk a keleti szrnyban, mint ameddig

20
azeltt jutottam.
- Hogyhogy ilyen jl ismered a szemlyzeti szrnyat? - krdezi Ash.
Garnet felvonja a szemldkt, s gnyosan sandt rm. - Megfordulok
erre-arra.
sszeborzadok. A gyantlan konyhalnyokra gondolok, akiket Garnet
titokban meglesett. De Ash nem jn zavarba:
- Sz sincs rla - mondja.
Mire Garnet felhorkan. - Honnan tudnd?
- Tudnk rla. s tudok is.
Garnet gnyosan elvigyorodik, amikor egy folyos vgn az ajthoz
rnk. Kigombolja a katonakabtjt, s odahajtja nekem. - Erre szksged
lesz - mondja. Belebjok. A kabtujj eltakarja a kzfejemet, s
megmagyarzhatatlan mdon anym frdkntse jut eszembe; milyen
nagy volt rm, amikor mg a Lpon viseltem a hzunkban, s amikor a
legijesztbb dolog, amit csak el tudtam kpzelni az volt, hogy el kell
hagynom az otthonom, s a Dli Kapu tmeneti intzmnybe kell
kltznm.
Garnet kinyitja az ajtt, s dermeszt leveg csap meg. Mg ki sem
lptnk, mr vacogok. Felajnlom Ashnek a kabtot, mivel rajta mg ing
sincs, de inkbb beleburkol. A deres f ropog meztelen talpam alatt, a
lbujjaim msodpercek alatt gy tfagynak, hogy rzketlenn vlnak.
Felhss vlt az jszaka, se a hold, se a csillagok nem vilgtjk meg az
utunkat, de Garnet tudja az utat. A sttbl kirajzoldik egy fekete folt,
valami alacsony, kockaszer plet. Amikor odarnk, hallom, hogy
Garnet a kulcskarikval bajldik.
Kattan a zr, s az iszonyatos hidegbl egy hvs, csndes helyre
kerlnk.
Becsukdik mgttem az ajt, s fny gyullad. A barlangszer teremben
egyms mellett sorakoznak a fnyes gpkocsik. Megpillantom a fehret,
amiben a Hercegnvel Dahlia temetsre hajtottunk a vlasztfejedelem
palotjba, s a fekett, amivel a blokra jrtam, de van egy lnkpiros,
egy ezst s egy halvnykk s citromsrga is.
Garnet egyenesen a piroshoz megy, s kinyitja a csomagtartt.
- Msszatok be! - parancsolja.
Sosem hittem, hogy nemcsak hajland leszek, de alig vrom, hogy

21
bemszhassak egy kocsi csomagtartjba.
- Mit gondolsz, nem fogjk szrevenni, hogy hinyzik egy kocsi? -
motyogja Ash, amikor bemszik mellm. Arrbb csszom, hogy helyet
csinljak neki.
Garnet elvigyorodik. - Ez az enym. Nem elszr megyek el vele jnek
idejn egy kis stakocsikzsra.
Aztn rnk csapja a csomagtartt.
gy tr rm a pnik, hogy nem kapok levegt. A sttsg tlsgosan
kzeli, tlsgosan bezr. A tenyeremet a fedlhez csapom, amg Ash hideg
keze meg nem tallja az arcomat.
- Minden rendben, Violet. Llegezz!
Kitgul a tdm, s a trtntek slya maga al gyr. Knnyek rja mlik
bellem, mikzben Ash mellkashoz szortom az arcomat. Tompn
hallom, ahogy a garzsajt nylik s csukdik, aztn Ashhez csapdom,
amikor Garnet htramenetben legurul a felhajtn. Szdlk, amikor a
kocsi krbeforog, aztn a htam a csomagtart msik felhez csapdik, s
Ash nekem vgdva odaprsel.
- Szerintem lvezi - jegyzi meg Ash.
Mint elbb a knnyek rja, most a hisztrikus nevets tr ki bellem, a
gyomrom olyan hirtelen rndul ssze, hogy fj, s Ash is velem nevet,
csakhogy a nevetse khgsrohamba torkollik.
- Jl vagy? - krdezem, s sszevissza cskolom.
- Jl... a! - jajdul fel, amikor az ajkam felhorzsolt archoz r. -
Pontosan mi trtnt? Az utols kp, amire emlkszem, hogy a Hercegn
bejn a szobmba.
Elmeslem az arknt, amibl Garnet hangja szlt, s hogy a Hercegn
sszektztt, s Annabelle...
- Ott hagytam - shajtok fel. - Egyedl.
- Muszj volt, Violet - mormolja Ash. - Nem tehettl mst.
Csend ereszkedik rnk. A palotbl val meneklsnk kzben el
tudtam fojtani a bntudatomat, a fjdalmamat s a bnatomat, de e hrom
rzs most jult ervel tr fel bellem. Ltom Annabelle arct a
sttsgben is, rzem haja gyngyvirg illatt.
- Az n hibm - suttogom. - Ha n nem... ha mi...
- Nem. - A szk helyen tekintlyt parancsol a hangja. - A Hercegn

22
lte meg Annabelle-t, Violet. Nem te s nem n.
A vllra hajtom a fejemet, s nmn megeskszm, hogy soha nem
felejtem el. letben tartom az egyetlen mdon, ahogy tudom.
- Tudod, hova megynk? - krdezi Ash.
- Nem. - Most, hogy mr kirtnk az tra, simn haladunk. Kibjok
valahogy a kabtbl, s Ashre tertem.
- Violet, n nem...
- Kettnknek is elg - erskdm, s amilyen szorosan csak tudok,
hozzbjok. Fagyos a bre.
Ash megsimogatja a hajamat. A kocsi rezgse elhdt, eltompt.
- Megmentetted az letemet - suttogja. A lehelete melegen legyinti mega
halntkomat.
- Nem hagyhattalak csak gy itt.
Halkan nevet. - Ezt mltnyolom.
- Te is megtetted volna rtem.
gy tnik, rkig utazunk gy, aztn a kocsi hirtelen megll, s kinylik
a csomagtart. A hold biztos megint elbjt, mert Garnet alakja
kirajzoldik az ezsts fnyben.
- Kellemes utatok volt? - vigyorog.
Ash kimszik a csomagtartbl, s a vllamra terti a kabtot. Hol
vagyunk?
Krlnzek. Stt siktor, kt egyszer, ngyszgletes plet kztt.
- A halottashznl - vlaszol Garnet.
Megborzongok.
Egy vasajthoz vezet, amit az plettel sszhangban fehrre festettek.
- Nincs bezrva? - krdezem.
- Ez a szolgk s helyettesek szmra fenntartott hullahz magyarzza.
- rtem - motyogom.
Odabent hvs van s steril a krnyezet. Garnet elhz egy kis
elemlmpt az vbl, s azzal vilgt a szmtalan hossz s sivran zld,
ferttlent szag folyosn. A talpam hozztapad a viaszos padlhoz.
- Hova megynk? - suttogom.
Balra, aztn jobbra vilgt. - J krds. Lucien nem mondta vletlenl,
hogy pontosan hol kellene tallkoznotok?
- gy volt, hogy holtan kerlk ide - vlaszolom.

23
 - rtem.
- Kvethetnnk a nyilakat. - Ash kt folyos tallkozsnl a sarkon ll,
s thatan mered a falra. - Vilgts csak ide. Garnet!
Garnet a falra irnytja a fnysugarat, ahol eligazt tbla van:
HELYETTESEK
UDVARHLGYEK
SZOLGK
Jobbra fordulunk, s lengajtn t egy jabb folyosra kerlnk. Ash
lenyomja a velnk szemkzti ajt kilincst.
- Zrva - mondja.
- De ez nem - teszi hozz Garnet, s benyit. Felkapcsolja a villanyt, s
ezst rekeszeket pillantunk meg a fal mentn, amiket szgletes ajtk sora
zr le. Minden les s makultlan.
- Ezek a... - Nem brom kimondani a testeknek szt.
- Igen - vlaszolja Ash.
- Tele vannak? - Ennyi halott helyettes gondolattl mg jobban fzom,
mint eddig. Annabelle vre cspi a trdemet.
- Remlem, nemi
- Mit gondolsz, Raven mr itt van? - firtatom. Amikor ma dlutn a
Hercegn ebdjn odaadtam neki a szrumot, Raven szinte katatn
llapotban volt. De kizkkent, amikor meghallotta a hangomat. Muszj
remnykednem abban, hogy megrtett.
Ash nagyot nyel. - Csak egy mdon derthetjk ki.
- Ki az a Raven? - krdezi Garnet.
- A legjobb bartnm - vlaszolom. Remeg lbbal kzeledem az egyik
rekeszhez. - A K Grfnjnek helyettese. Nekiadtam Lucien szrumt.
- Micsoda?! - csvlja a fejt Garnet. - Tudod, ha Lucien nem prbln
olyan megtalkodottan megmenteni az letedet, szerintem vgezne veled.
Nem veszek rla tudomst. Reszketnek az ujjaim, amikor elfordtom a
kallantyt, s feltrom az ajtt.
res.
Kifjom az eddig visszafojtott llegzetet.
- Eggyel kevesebb - lp mellm Ash. - Mr csak pr tucat maradt.
Ashsel mdszeresen kezdjk az ajtkat nyitogatni. Garnet magban
mulatva figyel minket. Mr ht res rekeszt nyitottunk ki, amikor Ash

24
csendesen gy szl. - Violet.
Odamegyek hozz, s lepillantok a fekete zskra, ami a tglalap alak
rekeszt megtlti. Egytt hzzuk ki a fmtlct, amin pihen. Ash odanyl,
hogy lehzza a cipzrt.
- Ne - lltom meg. - Majd n.
Vgtelen gyngdsggel hzom le a cipzrt. Spadt, a hallban kv
dermedt arc vlik lthatv. Elakad a llegzetem.
- Ez nem Raven - mondja Ash.
Megrzom a fejem.
- Ismerted?
- Nem - vlaszolom. - De egyszer tallkoztunk.
Dahlia temetsn, teszem hozz gondolatban. A lny, aki a testvrt
kereste. Jghideg homlokra teszem a kezem. Olyan fiatalnak ltszik.
Lesjt a helyzet vgtelen igazsgtalansga. Mitl vagyok klnleges?
Mirt rdemes engem megmenteni, s nem ezt a lnyt, vagy a nstny
oroszlnt, vagy Dahlit? Hirtelen tmadt dht rzek Lucien irnt, hogy
arra knyszert, hogy tudomsul vegyem ezt a szrny igazsgot, de nem
ad lehetsget arra, hogy brmit is tegyek ellene.
Megmentetted Ravent, sgja egy hang a flembe.
Mg nem, gondolom. s ez nem elg.
Felhzom a cipzrt, s visszatolom fmsrjba a lnyt, akinek a nevt
mr sosem fogom megtudni.
- Keressnk tovbb - mondom Ashnek.
Mg ngy lnyt tallunk, de egyiket sem ismerem fel.
- Mi lesz, ha be sem vette? - krdezem, s flelem kszik fel a
torkomon.
- Bevette - nyugtat meg Ash, de ez semmit sem jelent, s rzem, hogy
ezzel is tisztban van. Nem lehet tudni, hogy Raven megrtett-e vagy
sem.
- Valsznleg mg nem talltak r - veti fel Garnet. Fesztelenl, zsebre
vgott kzzel a falnak dl, mintha napi rendszeressggel jrna
halottashzakba.
- Mirt vagy mg itt? - krdezi Ash.
Garnet vllat von. - Szeretnm ltni, mi lesz, ha Lucien rjn, hogy te
vagy itt. - Aztn mosolyogni kezd. - Egybknt rgen nem szrakoztam

25
ilyen jl. A kirlyi csaldok tagjnak lenni nagyon unalmas. Minden
alkalmat megragadok, hogy borsot trjek az anym orra al. Ellophatom a
helyettest az orra ell? A sajt hzbl? Ilyen remek alkalmat
sosem hagynk ki.
- Mirt gylld ennyire? - krdezem.
- Ne mr, Violet, hisz kt hnapig ltl vele egy fedl alatt. Te mit rzel
irnta?
Van benne valami.
- s ezt most sokszorozd meg az egsz leteddel - vakarja meg a
tarkjt Garnet. - Ksz csoda, hogy ilyen jl alkalmazkodom a
krlmnyekhez.
Egy slyos fmajt visszhangz dndlse hallatn megdermednk.
- A villanyt! - sziszegi Ash. Garnet a falhoz kap, s sttsgbe borul
minden. Nhny msodpercig csend van, aztn lptek s hangok mssal
sszetveszthetetlen zajt halljuk.
- El kell bjnunk - szlal meg Garnet.
- Hova? - krdezem. - Nem ltok semmit.
Balrl kattanst hallok, s Garnet zseblmpjnak fnye gyullad fel. A
fnysugr Ashre esik. Az egyik rekesznl kuporog; a baloldali sarokban a
legalacsonyabban lvnl. Nyitva az ajt, s Ash rm nz.
- Nem - suttogom.
- Van jobb tleted? - krdezi Garnet, s a karomat megragadva Ash fel
hz. A fnysugarat lefel irnytja. Leguggolok a ngyszgletes fekete
lyuk eltt, ahol olyan sok halott helyettest tartottak, s a gyomromat
undornl ersebb, flelemnl lesebb rzs rntja grcsbe. A vgtagjaim
esetlenn s rzketlenn vlnak attl, hogy mennyire helytelen itt
elrejtznnk.
- Nincs ms vlasztsunk - igyekszik rbeszlni Ash. Kinyitom az v
melletti ajtt, s knyszertem a lbamat, hogy mozogjon, a testemet, hogy
meghajoljon, s becsszom, amg arccal a hideg fm tlcn nem fekszem.
A hangok mr olyan kzelrl hallatszanak, hogy csaknem ki tudom venni
az egyes szavakat, s megti a flemet a halk nyikorgs is. Kihuny a
zseblmpa fnye. Becsukdik Garnet ajtaja, aztn Ash is.
Nagy levegt veszek, s bezrom magam.

26
27
 4. fejezet

A FMSRBAN SOKKAL RETTENETESEBB A STTSG, mint Garnet

kocsijnak csomagtartjban.
A hideg fmhez szortom a homlokomat, s prblom azt kpzelni, hogy
mshol vagyok, vagy, hogy Ash is velem van, vagy, hogy ez az egsz csak
egy lom, s hamarosan felbredek belle, s a Lpon tallom magam.
A teremben felkapcsoljk a villanyt.
Halvnysrga fny szrdik be a rejtekhelyemre. Az ajtn bell nincs
kilincs, ezrt rsnyire nyitva hagytam. Tompn hallom a kt frfi hangjt.
- ...gondolom, nem akarta, hogy brki is szrevegye.
- Fogalmam sincs, mirt rdekelne brkit is. Hny helyettest fogyasztott
el az vek sorn? Hszat?
- Nem a te dolgod, hogy szmon tartsd, fiam. Megtesz- szk, amit
parancsolnak. - Az els hang hatrozottan idsebb frfire utal, nyers,
reges hangzs. - Azt mondjk: a K Hza, jflkor tvtel. s mi ezt
csinljuk.
A K Hza! Nluk van Raven! Majdnem elsrom magam a
megknnyebblstl.
Megint a klns nyikorgs, aztn csikorogva nylik az ajt. Hallom a
manyag recsegst, ahogy matatnak rajta.
- Nem nagyon nehz, ugye? - krdezi a msodik hang.
- Egyikk sem nehz, fiam. Majd megltod.
Manyag fmet karcol, majd csszik rajta. Becsukdik az ajt.
- s most bjjunk vissza az gyba, s remnykedjnk, hogy tbbszr
nem hvnak ki minket - mondja az els hang mogorvn.
A ciptalpuk tvozs kzben halkan cuppog. Stt lesz.
Addig maradok nyugton, mg tudok, levegt is alig merek venni. Lesem,
hogy visszajnnek-e. Vgl nem brom tovbb. A krmm az ajtt
kaparssza, ahogy lassan kinyitom. Amilyen gyorsan csak tudok,
kievicklek a rekeszbl, s a fnyezett padlra esem. Ash s Garnet akkor
nyitjk az ajtkat. Talpra ugrm, feltrm a rm nagy katonakabt

28
kt ujjt, s vgigsimtom a falat, mg meg nem tallom a kapcsolt.
A koromsttsg hossz percei utn fjdalmas a fny. Ash arca
holtspadt, s lassan ll talpra. Garnet a padln marad, a rekeszeknek
tmasztja a htt, s htrasimtja szke hajt. Mg sosem lttam rajta
ekkora megrzkdtatst.
- Itt van - mondom Ashnek.
- Tudom - vlaszolja.
Elmosolyodom, s cltudatos szenvedllyel kezdem nyitogatni az
ajtkat. Garnetet is flretolom az tbl, amg nem tallok egy rekeszt, ami
eddig res volt.
Megrntom a fmlapot, s Raven vastag manyagba csomagolt teste
kisiklik. Ash s Garnet is odajnnek, amikor lehzom a cipzrt, s
kinyitom a zskot.
Raven arca olyan hideg s lettelen, mint ezen a helyen a tbbi lny, s
egy bnt pillanatig attl flek, hogy valban meghalt. Gynyr
kvbarna bre viaszos, egykor fnyes fekete haja kcos s tarts nlkli.
Meztelen. Gyorsan levetem a katonakabtot, s rtertem a testre, de
eltte mg ltom, milyen iszonyatosan sovny: kirajzoldnak a bordi, a
cspcsontja majdnem tszrja a brt, a hasa apr kis domborulat.
Megsimogatom az arct. Hideg, mint a jg.
- Raven - szlongatom remeg hangon. Vrom, hogy megrebbenjen a
szempillja, vagy elnyljon a szja, de semmi. A legjobb bartnm
hallosan mozdulatlan.
- n vagyok, Raven. Violet. - fj, amikor nyelek. - bredj fel, krlek!
Megmentettelek. Krlek, gyere vissza hozzm!
Nyomaszt a csend, ami a szavaimat kveti. A slya alatt
sszeroskadok.
- Taln tnyleg... - kezdi Garnet, de megperdlk, s a mellkasra
csapok, amitl htratntorodik.
- Nem halt meg! - sziszegem. Visszafordulok Ravenhez, s megrzom.
A feje ernyedten billeg a fmlapon. - bredj fel, Raven! Gyernk mr!
Bevetted a szrumot, tudom, szval most krlek, BREDJ FEL!
Kemnyen pofon vgom.
rzem Ash kezt a vllamon. - gy sajnlom.
Lerzom a kezt. Most senki sznalmra sincs szksgem. -

29
 Raven szeme hirtelen felpattan, a teste vben meghajlik, a szeme
kimered, aztn oldalra fordul, s a fldre hny. Ash s Garnet
htraugranak, mikzben Raven teste vonaglik, a bartnm khg s
klendezik, de n boldogan romlok, a homlokom a vllra bukik,
mennyei hltl eltelten simogatom a hajt, mert rlk, hogy llegzik,
mozog. El. A htra fordul, s liheg. A szeme addig forog, mg meg nem
tall.
- Violet? - krdezi reszels hangon. Patakzanak a knnyeim, de nem
bajldom azzal, hogy letrljem ket.
- Itt vagyok - nyugtatom meg. - Most mr biztonsg- ban vagy.
A tekintete a mennyezetre siklik. - Lttam az anymat - mondja. - A
hajamat keflte. Aztn elvettk az sszes brt.
- Micsoda? - kiltok fel. - Az anyd l, s a Lpon lakik.
- Elvettk az sszes brt - ismtli meg. - Megmutattk nekem a
csontjait.
A tekintete elhomlyosul, s elernyed a teste. Teljesen mozdulatlan lesz.
- Raven? - suttogom. Az ujjhegyemmel vgigsimtom az arct. Llegzik,
de mintha a fnyt kikapcsoltk volna benne.
- Mit tettek vele? - suttogja Ash.
- Nem... nem tudom. - Beletrok Raven hajba, s egy apr sebhelyet
tallok a fejbrn. gy egy centis lehet. Aztn egy msikat, s egy
harmadikat.
- Nos - csapja ssze a kezt Garnet. - Nagyszer este volt, tnyleg
mindent fellmlt, s brmennyire is szeretnk maradni, s vgignzni,
ahogy Lucien mindezen kiborul, szerintem ideje, hogy visszamenjek.
- Ht persze - mormolja Ash.
- Figyelj csak, megmentettem az letedet! Mit akarsz mg tlem? -
frmed r Garnet.
- Az gvilgon semmit - rzza a fejt Ash.
- Helyes - mondja Garnet. - Sok szerencst a meneklshez meg a mit
tudom n, mihez.
- Ksznm - mondom.
- Persze. - Garnet keze mr az ajtgombon, amikor Raven fell. A
mozdulat olyan vratlan s hirtelen, hogy alig tudom visszaigaztani r a
kabtot, nehogy leessen a vllrl.

30
 - Gyva vagy - mondja stt szemt Garnetre szegezve. Kds a
tekintete, mintha egyszerre ktfel is figyelne.
Dbbent csendben nznk r.
- Raven? - krdezem vatosan.
- Gyva - ismtli meg. - Nem a megfelel szablyokat szegi meg, csak
amiket knny megszegni. Fl. - Az arca ellazul, a tekintete is normlis
lesz. - Fradt vagyok. Mg nincs itt az ideje az orvosnak.
Visszafekszik a fmlapra, s valamit motyog magban. Nem rtem, mit
mond, de egyszer-ktszer hallom a sajt nevt.
Garnet egy msodpercig figyeli, aztn megcsvlja a fejt. - Mindegy.
A ti problmtok.
Kedvetlenl bcst int, s kimegy. Raven homlokra teszem a kezem,
de mr azon az res helyen van, s a mennyezetet bmulja.
- s most mi lesz? - krdezi Ash.
- Megvrjuk Lucient - vlaszolom. - Jnni fog.

ORK TELNEK EL.

Vagy legalbbis rknak tnik. Lehetetlen megllaptani az id mlst
ebben a teremben. A biztonsgunk rdekben lekapcsoltuk a villanyt.
Ashsel a fldn lnk a falnak dlve, s sszebjunk, Hogy melegtsk
egymst. Raven Garnet tvozsa ta nem mozdult s nem szlt.
Azon tprengek, mi lesz, ha a Hercegn felfedezi, hogy elmentem. s
Ash is elment. Vajon Garnet meg tudja-e akadlyozni, hogy Carnelian ne
rulja el? Krds, hogy maga Garnet nem beszl-e. Nem tartozik neknk
semmivel, s klnsebben megbzhatnak sem ltszik. Elkpzelni sem
tudom, hogy Lucien mirt vlasztotta segttrsul. Carnelianben
legalbb bzhatunk, hogy nem tesz olyat, amivel Ash lett veszlyezteti.
Eszembe jut a vrbrtnben folytatott prbeszdk. - Mit mondtl neki?
- krdezem. Olyan rgen nem szlalt meg egyiknk sem, hogy a hangom
reszels s a kelletnl hangosabb. Ash a fejem bbjra hajtja a fejt.
- Hm? - leheli.
- Amikor Carnelian megkrdezte, valsgos volt-e brmi is mit
mondtl?
Nem szmtok r, hogy habozik. Felemeli a fejt, s elfordtja tlem az
arct.

31
 - Magngy, Violet.
- Titkoldzol elttem?
- s neked hny titkod volt elttem?
Az ajkamat harapdlom. - A kett nem ugyanaz. Muszj volt.
Megeskdtem Luciennek.
- s mi van azokkal az gretekkel, amiket n tettem?
- De tged azrt vettek fel, hogy grgess neki. Nem az, ami kettnk
kztt van.
- Tudom. - Ash arcle feketbb a sttsgnl, ahogy felbmul a
mennyezetre. - De el kell jtszanom a bizalmt, csak mert te nem
kedveled?
Erre nem tudom, mit vlaszoljak. Taln mindig is azt hittem, hogy Ash
annyira gylli Carneliant, mint n.
Ash felshajt. - Nem akarok eltted titkoldzni. De Carnelian...
vgtelenl szomor. s ez kesersgbe s haragba fordult. Nem akarok
azok kz tartozni, akik cserbenhagytk, mg akkor sem, ha sosem tudja
meg, hogy elrultam-e vagy sem.
sszefonom az ujjainkat. - Nem kell ilyen nemes lelknek lenned!
- Sz sincs rla. Csak... megrtem valamennyire.
- Egyszer majd meslj Carnelianrl!
Odakintrl lptek hallatszanak. Ashsel talpra kecmer-gnk, de nem
marad idnk elrejtzni, mert mris nylik az ajt, s felkapcsoljk a
villanyt.
Lucien lp be. Szoksos ll csipkegallros fehr kntsben van,
gesztenyebarna haja tkletes kis kontyban a feje bbjn, amivel
udvarhlgyi sttuszt jelzi. s ez tbbet jelent szmra, mint egy ni
udvarhlgynek; a frfi udvarhlgyek eunuchok, akiket kasztrlnak, hogy
biztonsgosan a kirlyi hlgyek kzelbe engedhessk ket.
Nagy tska lg az egyik vlln. A tekintete rlam Ashre, majd Ravenre
villan, aztn rajtam llapodik meg. Nem ltszik meglepettnek, hogy
kettvel tbb embert lt, mint ahnyra szmtott; biztos beszlt mr
Garnettel.
Becsukja az ajtt, s leteszi a tskt. Kimrt lptekkel odamegy Ashhez,
torkon ragadja, s a falhoz vgja a fejt.
- Lucien! - sikoltok fel.

32
 - Igaz ez? - krdezi magbl kikelve. Ash kbultnak ltszik. Elkapom
Lucien karjt, amivel nem Asht fogja, s hzni kezdem.
- Hagyd abba!
Lucien felm fordul. - Tudod, mit beszlnek? - sziszegi, - Hogy ez a
szemt alak megerszakolt!
- Micsoda? - sikkantok fel.
Ash maghoz tr. Egyetlen villmgyors mozdulattal megragadja Lucien
csukljt, s megcsavarja. Lucien felkilt fjdalmban, ahogy Ash olyan
szgben hajltja htra a karjt, ami miatt Lucien knytelen elrehajolni.
- Mit mondtl? - morogja Ash. Mg sosem lttam, hogy ilyen fizikai
erszakkal lt volna.
- Eressz el! - drren r Lucien.
- Ash! - kiltok r.
- Elhiszi. Ht nem ltod, Violet? - krdezi Ash. - Valban elhiszi! - Mg
egy kicsit hajlt Lucien karjn.
- Mirt ne hinnm el? - krdezi Lucien. - Tudom, mit mveltek, ti
ksrk, hogy valjban mit is csinltok. A ksrt hlgyekrl, a csbt
mosolyaitokrl s a mocskos gondolataitokrl is tudok. Sosem lett volna
szabad hagynom, hogy Violet kzelbe kerlj.
Ash mg egyet rnt Lucien karjn. - Semmit sem tudsz rlam.
- Tudom, hogy egy v alatt tbb nvel hlsz, mint a frfiak tbbsge
egsz lete sorn!
- s szerinted lvezem? Vagy csak a fltkenysg knoz, hogy n
megtehetem?
Lucien erre fojtottan felkilt, s kirntja a karjt Ash markbl. De Ash
gyorsabb. Egy szempillants alatt a falhoz szortja Lucient, a karjt
keresztbe veti a torkn.
- Fjdalmat okozol neki, Ash - figyelmeztetem. Ash felm fordul, s
rm nz. - Hagyd abba, krlek! Engedd el! - knyrgk.
Ash kelletlenl leengedi a karjt, s htrbb lp. Lucien a falnak
tmaszkodik, s a vllt masszrozza.
- Ash sosem nylhatna hozzm az engedlyem nlkl, Lucien - jelentem
ki.
- Remlem, nem vagy olyan ostoba, hogy egyedl tedd meg.
- Mikor hagyod vgre abba? - szaktja flbe Ash, s egy lpst tesz

33
elre. Kipirult az arca, az arccsontjn lesen kirajzoldik a horzsols.
Azonnal kzjk llok, hogy a testemmel vlasszam szt ket. - Nem az
apja vagy. Nem oktathatod ki arrl, hogy mit tehet.
- Kicsivel tbbet tudok rla, hogy mi j neki, mint egy ksr - vg
vissza Lucien.
- Ha netn nem vetted volna szre, mr nem vagyok ksr - jegyzi meg
hvsen Ash.
- Elg ebbl! - hzom el Lucient Ashtl. - Ti ketten annyit
veszekedhettek, amennyit csak akartok, ha kijutunk errl a szrny
helyrl, de fontosabb dolgok is vannak, amiket most meg kell beszlnnk.
Mi a terv?
Lucien lerzza a kezemet, felveszi a tskt, s odadobja nekem. - Ruht
tallsz benne hrmatoknak. Gyorsan ltzzetek t! gy volt, hogy vonattal
megynk, de ez mr nem lehetsges.
Kinyitom a tskt, s hrom barna gyapj nadrgot, hrom meleg
pulvert s hrom pr cipt tallok benne. Van vz is, egy elemlmpa,
ktszer s ferttlent kencs. A vzzel lemosom Annabelle vrt a
lbamrl, s megtiszttom Ash homlokt s arct. A szeme mg dagadt,
gy arra is kenek a kencsbl.
- Magadnak is - figyelmeztet, mire bekenem felhasadt szmat. Csp egy
kicsit.
Amint felltznk, Ravenhez megyek. Mg most is A mennyezetet
bmulja.
- ltztessk...? - kezdi Ash.
- Nem, majd n. - Rnzek, majd Lucienre. - forduljatok el! - Raven
taln nincs teljesen a tudatnl, de biztos nem rlne, ha kt idegen frfi
meztelenl ltn. Valahogy rerltetem a nadrgot - olyan knny s
sovny -, de a pulverrel nem boldogulok.
- Jaj, Raven, lj fel, krlek! - motyogom, de nem remnykedem
vlaszreakciban. Megdbbenek, amikor megszlal. - Violet? - A tekintete
ragyog, mint rgen.
- Vedd ezt fel! - nyjtom el a pulvert.
- Mg sosem jrtam ebben a teremben - nz krl, amikor felhzom a
lbra a cipt, s lesegtem a fmlaprl. - Nagyon fnyes.
- Felttelezem, hogy az a bartn, akit emltettl - jegyzi meg Lucien.

34
- A K Grfnjnek helyettese?
- Raven - vlaszolom.
- n vagyok Raven - mondja utnam Raven.
- s neki adtad a szrumot, amit neked szntam.
Kihzom magam. - Igen.
Lucien felnz a mennyezetre. - Hogy azon az aukcin az sszes
helyettes kzl ppen... - mormolja. - Hagyjtok itt a kabtot, majd
visszajvk rte. s azt is fel kell takartanom. - Raven hnysra mutat,
s a fejt csvlja. - Sokkal egyszerbb lett volna, ha hallgatsz rm.
Ash a tskba gymszli a hlruhinkat, s tveti magn a szjat.
Lucien kivezet minket a terembl. Vgigmegynk a folyosn, majd egy
VIGYZAT, TILOS A BELPS! felirat ajthoz rnk. Az ajt nincs
zrva, amit furcsllok, s Lucien knnyen kinyitja. Abban a pillanatban
iszonyatos hsg csap meg, s olyan szag, mintha gne valami. A terem
res, csak egy ntttvas behemt ll benne, a kzepn hatalmas ajt.
- A kvetkez a helyzet - fog bele Lucien. - felfedeztk az eltnseteket.
A Hercegn - az okot csak az nfenntartsi sztnben vlem megtallni -
eltitkolta, hogy neked is nyomod veszett, Violet. Azzal vdolta meg - int a
fejvel Ash fel -, hogy megerszakolt. Bncselekmnynek szmt, ha
egy ksr nem sterilizlt nvel lefekszik, de ha a krdses n
egy helyettes... a kirlyi csaldok vrre szomjaznak. Az kkbl kifel s
befel tart vonatokat meglltjk. Minden hadra foghat katona az utckat
fsli t, s t keresi. Pr rn bell a fnykpe a vros sszes krben ki
lesz fggesztve.
gy rzem, mintha megnylna alattam a fld. - Akkor ht mit tegynk?
Lucien elfordtja az ntttvas kazn ajtajnak fogantyjt, s kinyitja az
ajtt. Ragyog srga lngfalat ltok, a teremben mg nagyobb lesz a
forrsg. - Ez a hamvaszt egyenesen a csatornarendszerhez kapcsoldik.
Az alagutakon t legalbb a Bankig eljuthattok, a kls krket nem
ktttk bele. A tskban talltok egy trkpet. Az utat pirossal jelltem. A
Bankban vr egy trsam, s onnan majd tovbb megynk.
- Honnan tudjuk majd, ki a trsad?
- Krjtek meg, hogy mutassa a kulcsot.
- Milyen kulcsot?
- Ha megltjtok, tudni fogjtok. - Kis sznet utn folytatja, - Valami

35
csoda folytn nem hoztad magaddal az arknt?
- De igen! - kiltok fel, s kcos kontyomra teszem a kezem. - A
hajamban van.
Lucien elmosolyodik, de most szinte, meleg a mosolya.
- Okos lny. A segtsgvel nyomon tudlak kvetni.
- De... - A lobog lngokra pillantok. - Hogy jutunk le oda?
Elhalvnyul a mosolya. - A Mgik segtsgvel kell kioltanod a tzet.
- Micsoda? - bmulok r, azt remlve, hogy csak trfl.
- Hogyan?
- Nem tudom. De meg tudod csinlni.
- A Mgik nem jk erre, Lucien. Azt sem tudom, hol kezdjem.
- Figyelj ide! - teszi a kezt a vllamra. - Meg lehet csinlni. Nem
elszr Trtnik ilyesmi.
Leesik az llam. - Micsoda? Ki csinlta?
- Az most nem rdekes. Meg kell tenned! Msklnben... - A tekintete
krbejr rajtunk, s kelletlenl Ashen llapodik meg. - Msklnben mind
meghaltok.

36
 5. fejezet

A KEMENCHEZ LPEK. A kirad h hullmai az arcomat ostromoljk. A

hajtvemnl s a hnaljamnl izzadtsg-cseppek gyngyznek. Enyhe
nyomst rzek a csuklmon.
- Vrj - int Ash. Rlam Ravenre tved a pillantsa, aztn ismt rm nz.
- Ezek a mgik... k betegtettk meg Ravent?
Blintok. Eszembe jut, hogy Raven vrt hnyt, s ezzel flbe is
szaktotta a Hercegn ebdjt.
- Te is rosszul leszel?
Ttovzom. - Valsznleg. - Nincs rtelme hazudni. - Igen.
Ash tiltakozni akar, de feltartott kzzel belefojtom a szt.
Gondolkoznom kell.
Sorra veszem, melyik mgit hasznljam: a sznt, a formt vagy a
nvesztst. A sznt semmikppen sem; az gtkemence sznnek
megvltoztatsa aligha segtene rajtunk. A formt? Meg kellene valahogy
vltoztatnom az get formjt? Nem. Az igazi gondot a lngok jelentik.
Dr. Blythe jut eszembe, a palotabeli orvosom, s a Hercegn kertjben a
tlgyfa. Kivitt a fhoz, hogy kiprblja a mgiimat. Ragaszkodott hozz,
hogy nvesszem a ft, s azt hittem, sosem sikerl majd, hiszen a fa olyan
reg s masszv volt. Mgis sikerlt.
Teszek mg egy lpst, a hsg mr perzseli az arcomat. Nem
rinthetem meg a lngokat, de lehet, hogy az is elg, ha magt a kemenct
fogom meg. Meleg, de mg elviselhet. A vas rdes a tenyerem alatt.
Egyszer azrt, hogy lssa, amilyen valjban. Msodszor, hogy az
elmjben lssa. Harmadszor azrt, hogy az akarata szerint alaktsa.
De nem l bennem kp, amihez a tzet hajlthatom. fekete rt kpzelek
magam el, ami res s hideg, de semmi sem trtnik. Mg a mgia
motoszklst sem rzem.
- Nem megy - szorul el a torkom. - Nem tudom, mit tegyek.
Jeges kz kulcsoldik a kezemre. Raven ll mellettem, az arca majdnem
eleven.

37
 - Ki kell hunynia, Violet - mondja. sszekulcsoljuk a keznket, s
Raven a msik tenyert a kemencre szortja.
- Ez nem nveszts, Violet. Hanem hall.
s akkor megltom, mintha valsgos lenne: a lngok egyre
halvnyulnak, kisebbek lesznek, mintha egy irdatlan prnval fojtank el
ket, nyomnk vissza ket. rzem, ahogy mg fel-fellobbannak,
ellenllnak, kzdenek az letben maradsrt, de a lthatatlan prna
ersebb, a lngok egyre trkenyebb vlnak, vkonyabb, amg mr csak
sznalmas kis fstcsk marad utnuk.
Vrcseppek szivrognak az orrombl. Furcsn lktet a fejem, de nem
felttlenl fjdalmasan. Forr a brm ott, ahol Ravent rinti.
- Ezt egytt rtk el? - csodlkozom.
Raven klendezik, s vr frccsen a kemencre, s folyik le az lln.
- Ash, add a hlingemet! - kiltom. Ersen tartom Ravent a dereknl,
gyakorlatilag nem engedem, hogy sszerogyjon, mikzben
sszegrnyedve mg tbb vrt khg fel. A msik kezemet tovbbra is az
getre szortom, mert az a szrny rzsem van, hogy ha eleresztem,
ismt fellobban a tz.
- gy sajnlom - hajtogatom neki.
Htrafordulok, s ltom, hogy Ash hitetlenkedve nzi a kihunyt
kemenct.
- Ash? - szlongatom.
sszerezzen.
- Hogyan...?
- Krem a hlingemet.
- Vrzel - siet oda a tskval.
- Nincs semmi bajom. Mr kezd elllni. Magtl is abbamarad - trlm
le a pulverem ujjval. - Nem is volt olyan borzaszt. Segts Rvennk!
- Ennl rosszabb is lehet? - gy nz rm, mintha most ltna elszr.
Raven khgse megsznik. Ash megtrli az arct a hlinggel.
- Mennyi vr - motyogja Raven. - Mindig olyan sok vr.
- Indulnotok kell - szaktja flbe Lucien. - Most rgtn.
Igyekszik parancsol hangot megtni, de elkerekedett a szeme, s a
hangja is reszket.
- Lttalak mr - fordul hozz Raven. - De nem emlk-szem, hogy

38
valsgos vagy-e... - A tenyere lt a szemre szortja. - Mirt van mindig
olyan sok vr?
Most, hogy kialudt a tz, szreveszem a ngyszgletes alagutat, ami
lefel lejt a sttsgbe. - Ash, fogd Ravent, s menjetek - utastom. - Jvk
utnatok.
- Sehova sem megyek nlkled - tiltakozik.
- Krlek! Nem ereszthetem el, mert attl flek, ismt fellobban a tz.
Biztonsgban le kell, hogy rjetek. Vigyzz, hogy ne essen baja! - Raven
hasra pillantok, a pulver eltakarja a kis domborulatot.
Ash vgigsimtja az arcomat. Aztn bemszik a kemencbe, s besegti
Ravent is.
- Ash majd vigyz rd - mondom Rvennk, aki elbb Ashre, aztn rm
nz, de nem szl semmit.
Lecssznak az alagton, ami a tz kialvsa ta jelentsen lehlt, s
eltnnek szem ell.
Lucienhez fordulok. rzem az elfojtott tzet; olyan, mint amiikor egy
szv csak arra vr, hogy ismt doboghasson.
- Mikor ltlak viszont? - suttogom.
- Nemsokra. grem.
- Nem is tudom, hogy ksznjem meg.
- Maradj letben - mosolyodik el.
Nevetek, de inkbb csuklsnak hangzik. - Rendben van.
Homlokon cskol. - Menj!
Bemszom a hamvasztba. Vigyzok, hogy mindvgig a falhoz
szortsam a kezemet. A cipm megcsszik a sima felleten, s a msik
kezemmel megragadom az alagt szlt. Mg egy utols pillants
Lucienre, aztn lesiklom a sttsgbe.

AZ ALAGT MEREDEK.
Nem ltom, hova tartok, de nagyon sebesen siklm. A meleg leveg az
arcomba fjja a hajtincseimet. Sikerl valahogy fellnm s a kezemet a
sima felletre szortanom, br a fm zuhans kzben geti a tenyeremet.
Ash nevt kiltanm, de flek, hogy hnyok, ha kinyitom a szmat.
Egy ponton mg inkbb felgyorsulok, a szvem vadul kezd verni.
Fny villdzik elttem.

39
 Aztn mr csak esem.
Egy slytalan pillanatig a levegben fggk. Elvesztettem a
tjkozdsi kpessgem. Amint elengedem az get falt, ragyog hvel
s fnnyel lngok lobbannak fel.
A fldre pottyanok, s nem kapok levegt. vben meghajlik a htam,
minden sejtemmel leveg utn svrgok, aztn vgre kitgul a tdm, s
fuldoklm attl, hogy oxignhez prblok jutni.
- Violet? - Ash karolja t a vllamat, s a mellkashoz tmaszt. Az egyik
kezben elemlmpa, a fnynl ltom Raven lbt.
Albbhagy a khgsi rohamom. - Jl vagyok - lihegem.
Felsegt, s a felettnk ttong nylst bmuljuk, amit megtltenek a
lngok.
- Lucien azt mondta, van itt egy trkp - mutatok a tskra. Ash
kotorszik, aztn elvesz egy sszehajtogatott paprlapot, s tnyjtja. Az
egymst keresztez s sszefond kk vonalakat tanulmnyozom,
amikbl alagutak tmkeleg ll ssze.
- Ezt mr lttam - jegyzem meg. Lucien a Hercegn knyvtrnak zrt
szobjban ezt a tervrajzot nzegette. Aznap mondta, hogy ki tud juttatni
az kkbl. - Egsz id alatt tudnia kellett... gyanthatta...
- Mit? - krdezi Ash.
- Hogy egy msik meneklsi tervre lesz szksgnk. De honnan tudott
a kemencrl? Hogy az ebbe az alagtrendszerbe csatlakozik?
- Szerintem ez pillanatnyilag nem szmt.
- Nem tetszik ez a hely - szlal meg Raven.
- Nekem sem. - Az alagutakon t egy piros vonal hzdik a tervrajzon.
Addig forgatom a paprt, mg meg nem tallom a helyet, ahol llunk. -
Arra kell mennnk - mutatok balra.
Ash bevilgt az alagtba, s megindulunk. De pr lps utn valami
ijeszten reccsen a talpam alatt.
- Mi volt ez? - suttogom. Ash megragadja a knykmet. Az elemlmpa
fnye a fldbl kill furcsa kalitkra esik. A rcsok grbk, meggtek s
megfeketedtek, s nem lthat rajta ajt.
- Mirt dobna le ide valaki egy kalitkt? - krdezem.
- Violet - mondja lassan Ash. - Szerintem ez nem az.
Ahogy a trgyat nzem, valami beugrik. Emberi bordkat ltok.

40
 Raven megrntja a karomat, mire sszerezzenek.
- Mindenki meghalt - mondja.
- Mi nem - helyesbtek. - Mi lnk.
Raven gy nz rm, mintha ez sosem fordult volna meg a fejben. Mit
mvelt vele a Grfn? Ki ez az egykor ismert lny res vza?
Belegondolni sem merek, mirt van a fejn annyi heg. Biztonsgos helyre
kell vinnem. Most csak ez szmt.
Aztn eszembe jut, hogy vrands. Ltezik-e egyltaln biztonsgos
hely Raven szmra?
Megfogja a kezemet, s gyorsan elhessegetem a gondolataimat. Itt s
most l. s szksge van rm, ahogy nekem volt r Dli Kapuban.
Emlkszem a napra, amikor segtett elsajttani az els mgit, s nem
hagyott ott addig, mg azt a lehetetlen kockt kkrl srgra nem tudtam
vltoztatni. Most n sem mozdulok mellle.
Ash is mellettem marad, s hrmasban haladunk elre az alagtban. Az
als ajkamat rgom, s mindannyiszor sszerzkdom, amikor valami
reccsen a lbam alatt. Felmerl bennem, hogy taln itt getik el a
helyettesek testt, miutn egy darabig a borzalmas fmrekeszek hidegben
rzik ket. Lehet, hogy az veg Hlgye helyettesn gyalogolok.
Vagy Dahlin.
Egy rkkvalsgnak tnik, de vgl eljutunk arra a pontra, ahol tbb
alagt gazik szt. Nyirkos a leveg, s romlott tel szagr rzem, de
rlk, hogy ismt kemny talajon megynk.
- Merre? - krdezi Ash.
Remeg kzzel fogom a trkpet, mikzben tanulmnyozom. - Balra -
mondom, s rezzenstelenl elre szegezem a tekintetem. Szorosan fogom
Raven kezt.
Nekivgunk egy alagtnak, aminek aljn hrom centi magasan az kk
szerintem legmocskosabb vize ll. Koszos felsznrl visszaverdik a
lmpafny. Egyiknk sem beszl. Nha halk nyiszogst s surrogst
hallok. Patknyok. Ash olykor a trkpre vilgt, hogy ellenrizze, j
irnyba haladunk-e, de sajnos Lucien piros vonaln kvl nincs rajta
semmilyen tmpont, gy azon tprengek, hogy erre a balra vagy ,arra a
jobbra kell-e mennnk, vagy melyik elgazs melyik. Ktszer is rossz
irnyba fordulunk, s zskutcba jutunk. Vissza kell fordulnunk.

41
 - Mit gondoltok, erre kell mennnk? - krdezem, amikor mr hatodszor
pillantok a trkpre, s mindig ms alagt mellett dntk.
Nem ltom Ash arckifejezst a sttben. - Nem tudom.
- rzitek ezt a szagot? - krdezi Raven.
- A csatornt?
- Nem - vlaszolja Raven majdnem a nla megszokott
trelmetlensggel. - A fnyt.
Hitetlenked arccal fordulok arra, amerre Asht sejtem.
- A fnyt? - ismtlem meg vatosan.
- Ne mondd mr, Violet, hogy nem rzed! - csattan fel. Olyan tiszta.
Gyertek!
Fogalmam sincs, mirl beszl. Ki rzi a fny illatt? De hz kezemnl
fogva, s lelkesebben vezet egy msik alagtba, mint amit a felbredse
ta mutatott. Alig marad idm, hogy a trkpre pillantsak, amikor mr
balra fordul, s ismt zskutcban talljuk magunkat.
- Jaj, Raven - shajtok fel. - Rossz irnyba indultunk.
- Ne butskodj! - int le, s ismt megdbbenek, mennyire a rgi
nmaga. - Most felmegynk.
Ash lmpja vgigsiklik a falon, amibe fmfokokat vertek, a ltraflesg
felkszik a sttben, s elvsz szem ell. A fejnk felett valahol messze
egy apr fnypetty pislkol, mint egy magnyos csillag.
Raven nem vitatkozik tovbb, hanem mszni kezd.
- Vrj! - kapom el a bokjt. - Biztos vagy benne?
- Ht persze! - mondja magabiztosan. - Ugye, ki akarsz innen jutni?
- Igen, de... honnan tudod?
- Tudom, s ksz.
Ash felfel vilgt, hogy lssam az arct. Kemnyen sszeszortja a
szjt, a tekintete elsznt. Blint.
A trkpet a tskba gymszlm, s elindulok Raven utn a ltrn.
Ash az elemlmpt fogva zrja a sort.
A fmfokok mintha a vgtelenbe nylnnak. Fjni kezd a karom,
izomlzam van a combomban, s korog a gyomrom, mgis knyszertem
magam, hogy haladjak, s prblok megfeledkezni arrl, micsoda mlysg
van alattam, ami egyre nagyobb, minl magasabbra mszunk.
Senki sem szl. A kis csillag fokozatosan ersebben fnylik. s egyre

42
nagyobb lesz. Virgnak ltszik, a fnyszirmok a kzpen lv kerek
fnysugrbl nylnak.
Raven megtorpan. Majdnem beverem a fejem a cipjbe.
- Ennyi - mondja.
- Hogyan? - drglm meg a fejem bbjt.
- Itt a vge - magyarzza. A fokba kapaszkodva vatosan oldalra hajlok,
s egy kerek fmlapot ltok, amibe rseket vgtak. Raven beledugja az
ujjait az egyik sziromra emlkeztet lyukba.
- Hogy nyitjuk ki? - krdezi.
Igyekszem egyenletesen llegezni, mert nem brom elviselni a
gondolatot, hogy vissza kell msznunk a csatornba.
- Biztos ki lehet nyitni valahogy - mondom.
Raven ujjai mg mindig a sziromban mozognak, m ekkor hirtelen
arrbb hzzk a fmfedelet.
- ! - kilt fel Raven, s megcsszik a lba a fokon. Fl kzzel elkapom
a cipjt. A szvem a torkomban dobog.
Felemelik a fmlapot s ragyog napfny rasztja el az alagutat. Egy
pillanatra teljesen elvakt: knnyezik a szemem, get, s csak fehrsget
ltok. Aztn egy rnyalak jelenik meg. Lenz, rnk. Pislogok, s ettl
kilesednek a vonsai.
Sikerlt - mosolyog le Garnet. - Isten hozott a Bankban!

43
 6. fejezet

- MIT KERESEL ITT? - krdezem, amikor Garnet elkapja Raven karjt, s

kisegti a csatornbl.
- A rejtekhelyre ksrlek benneteket - vlaszolja. Katonai egyenruhban
van. Bizonyra szerzett egy j kabtot. Kimszom a lyukbl, aztn Ash is
kibjik mgttem.
Egy msik siktorban talljuk magunkat, de ez nem olyan ksrteties
hely, mint a hullahz melletti. Vilgos vrs kbl plt kt hz kz
szortottak be. Hideg van, de a tiszta kk gen fnyesen st a nap. Tizent
mterrel tvolabb a siktor egy forgalmas tba torkollik. Elektromos
postakocsit ltok elhaladni.
- Azt hittem, vgeztl velnk - jegyzi meg Ash.
Garnet megvonja a vllt. - Gondoltam, mg a hasznotokra lehetek - vg
a tekintete Raven fel. - De ne hidd hogy ettl igazad lesz - csattan fel,
mintha aggdna, hogy Raven ismt gyvnak nevezi.
Raven a homlokt rncolja. - Ki vagy?
- Segt neknk - magyarzom, s azt kvnom, brcsak
helyrehozhatnm, ami Raven elmjvel trtnt. Ez nem vall r.
Emlkeznie kellene Garnetre.
- Menjetek oda - mondja Garnet, s egy szles flkre mutat az egyik
pleten. res fm szemeteskukk llnak benne. Megint t kell ltzntk.
A tskmnl nagyobb vszonzsk fekszik a kukk mellett. Elhzom a
cipzrt, s kiveszek kt dsztelen, barna anyagbl vart ruht. Az egyiket
tnyjtom Rvennk, akinek a tekintete ismt res lett. Szortja a ruht, s
kifejezstelenl mered a falra. tltzm, aztn segtek neki is.
- Az orvoshoz kell mennem? - krdezi rmlten.
- Nem. Tbb nem kell - nyugtatom, s kisimtom a hajt az arcbl. -
Tessk, vedd ezt fel!
Ash a pulvert egy gallros ingre s egy tweedzakra cserli, amihez
hozzill keskenykarimj kalap jr. A kalap nem rejti el teljesen az arcn
lv duzzanatot, de a szeme mr legalbb nem dagadt, viszont lils fekete

44
karika tmadt alatta.
- Fogd! - mondja Garnet, s egy halom jsgot nyom a kezbe. Ash a
vllra emeli az jsgokat, amik eltakarjk az arct. Egy rikkancs a sok
kzl.
- Nem maradhatunk egytt - mondja Garnet. - nknt jelentkeztem,
hogy megkeressem... - bk egy fejrndtssal Ashre, - hogy idejhessek s
tallkozhassak veletek. Az anym gyakorlatilag belepusztult a
megrzkdtatsba!
- Tudjk, hogyan menekltem el? - krdezi Ash.
- Brmit adott is be Carnelian az rknek, teljesen tisztra trlte vele
az emlkezetket. Arra sem emlkeznek, hogy a cellba csuktak -
vigyorog gnyosan Garnet. - Tudjtok, egsz okos ez a Carnelian. Ha
tiszta lenne a vre, egszen bmulatos T Hercegnje vlna belle.
- Nagyszer - vgok kzbe, mert szeretnk mielbb vget vetni
Carnelian tmjnak, s ttrni a sokkal srgetbb gynkre. - De
pontosan hova is megynk?
- Egy innen nem messze es helyre. Csak a cm van meg, azt nem
tudom, ki vr benneteket vagy mi trtnik utna.
- Nem az az egsz lnyege, hogy a farmra jussunk?
Lucien ezt mondta. Biztos helyre visznek. A Magnyos Vros negyedik
s legnagyobb krben, a farmon biztonsg vr De most gy rzem, a farm
akr egy msik bolygn is lehetne.
- Nem tudom, mi a lnyeg, Violet. Azt hiszed, Lucien mindent elmond
nekem? Van egy cmem, s vagy velem jttk, vagy egyedl kitalltok
valamit. s mostanra mr igazn tudhatntok, hogy Lucien szereti
megrizni a titokzatossgot - vlaszolja Garnet.
- Tudom - morgom.
- n indulok elsknt, aztn a ksr kvet.
- Ashnek hvjk - jegyzem meg.
Garnet elereszti a fle mellett. - Aztn ti ketten jttk. s tegytek fel a
kalapotokat. - Beletrok a zskba, s elveszek kt csipkeszeglyes fehr
kalapot.
Garnet elindul a siktorban, de Ash megmarkolja a karjt.
- Vrj csak! - kri. - Melyik negyedben vagyunk?
- A keletiben - feleli Garnet. - A deli hatr kzelben.

45
 Ash csendben kromkodik
- Mi az? - krdezem.
- A Ksrk Hznak kzelben vagyunk - vlaszolja. - Knnyen
felismerhetnek.
A Ksrk Hza Dli Kapuhoz hasonl: ott ksztettk fel Asht, hogy az
kk ifj hlgyeit ksrje.
- Senki sem ismer fel - mondja Garnet. - sszevertk az arcodat.
Viszont legalbb tudod, hol vagy. A cm Plentham Street 4622. Arra az
esetre, ha elszakadnnk egymstl. Te viszed oda ket.
A fal mentn vakodunk vgig a siktoron, amg az utchoz nem rnk.
Garnet felemelt kzzel llt meg minket.
- Vrj t msodpercet, aztn kvess! - veti oda Ashnek. Ti ketten
jabb t msodperc mlva kvetitek. Vilgos?
Blintok, s Garnet kistl a siktorbl, majd jobbra fordul, s eltnik
szem ell. Fejben tig szmolok. De csak hromig jutok, amikor Ash karja
tleli a derekamat, s az ajka gyngden, de hatrozottan az enymre
tapad. Meglep, de megvigasztal.
Elmegy, mieltt brmit is mondhatnk.
Elfelejtettem szmolni.
- Az a fi megcskolt - szlal meg Raven.
- gy van - hagyom r. - Most pedig gyere. Maradj mellettem, rendben?
Jtkosan elmosolyodik. - Ugyan hova mennk?
Nagy levegt veszek, s nekivgunk a Bank utcjnak.

AZOK UTN, HOGY CSAKNEM HROM HNAPIG AZ kk szvben ltem, a

Bank nem kellene, hogy ilyen elspr hatssal legyen rm. A Bank a vros
msodik kre, ahol a kereskedk lnek s az kk utn ez a leggazdagabb.
De nem voltam egyszerre ennyi ember kzelben, s a tmegtl szinte
fldbe gykerezik a lbam. Egy pillanatig elfelejtem, Hogy Garnetet s
Asht kellene kvetnem, le kellene szegnem a fejemet, s szrevehetetlenn
kellene vlnom, mert mindentt csak embereket ltok: keskeny
barnatgls hzakbl lpnek ki, kart karba ltve stlnak a zsfolt
jrdkon. A nk tbbsgt barnaruhs fiatal lnyok ksrik, akik barna
csomagolpaprba burkolt csomagokkal megrakodva, pr lpsrl kvetik
rnjket, vagy kalapdobozokat cipelnek, esetleg jl nevelt, karcs

46
kutykat stltatnak przon. Az egyik n, akinek fejn igazi rzskbl
font kalap van, s egy apr majmot tart a karjban, gy szl a bartnjhez:
- Szvbl remlem, hogy hamarosan megtalljk. Sikerlt vgre meghvt
szereznem erre a htvgre a Kirlyi Sznhzba, s ha mg akkor is
lezrjk az kkvet, nem tudok majd elmenni!
Az utckat frkszem, hogy ltom-e Asht s Garnetet, s pr mterrel
elttnk meg is pillantom ket. Jrs kzben le-fel ugrl a vlln a
ktegnyi jsg. Mindentt katonk: lnkpiros foltok a tmegben. Nem
tudom, melyik Garnet, ezrt Ashre szegezem a tekintetemet. Pattansig
feszlnek az idegeim, a vratlan adrenalinlket elmossa a
kimerltsget, amit a csatornbl val kimszs kzben reztem.
Vdtelenek vagyunk. Gyorsan lpkedek, a karomat grcssen az
oldalamhoz szortom, s egyre azt vrom, hogy egy kz csap a vllamra, s
egy hang harsan: - Itt van!
Nem tged keresnek, emlkeztetem magam. De ettl nem rzem jobban
magam.
A bukdcsol jsghalom tkel az utcn, s balra fordul egy msik
utcba. Ravent majdnem elti egy elektromos postakocsi, ahogy Ash
nyomba erednk, de elkapom a kezt s visszahzom a jrda
biztonsgba, mikzben a sofr azt kiablja, hogy nzznk a lbunk el.
Az utct, amire Ash fordult, boltok szeglyezik, az vegezet kirakatok
mgtt a legjabb divat szerinti ni ruhktl az aranykeretes
gymlcscsendletekig s balettoz kislnyokat brzol festmnyekig
mindent rulnak. Kk brsonyprnkon gymntgyrk csillognak felnk.
A hzi kedvencek boltjnak kirakatban kutyaklykk ugatnak s
vihncolnak.
Egy KIRUSTS! felirat hirdettbla alatt a kirakatot egy vrs
szatnselyemmel bevont dvny tlti ki.
s minden ablakban, ajtn s lmpaoszlopon ott a plakt Ash arcval, s
a vastag nyomtatott bets felirattal: KRZT SZEMLY.
SZKEVNY
gy rzem magam megint, mint amikor belezuhantam a
hamvasztkemencbe: a tdmbl elfogy a leveg, s forog velem a vilg.
A fnykpen egy-kt vvel fiatalabb, mint most s a haja nem kcos,
hanem oldalt elvlasztott, de egybknt fel lehet ismerni

47
 Hirtelen meggondolatlannak s ostobnak rzem a tervet. Mi lesz, ha
elkapjk?
A szvem szinte megll, amikor eszembe jut, htha Lucien szndkosan
szervezte gy. El akarja tvoltani Asht az tbl. s csak engem akar
megmenteni.
Aztn visszaemlkszem arra is, hogy Lucien figyelmeztettet a kulcsra.
Elfelejtettem Garnetet megkrdezni! s ha ez csapda? Ha Garnet mgsem
Luciennek dolgozik?
- Minden rendben, hlgyeim?
Egy katona llja utunkat. Garnettel lehet egykor, nagyon magas, ds,
stt, gndr haja van. gy nz vgig tettl talpig, hogy azt kvnom,
brcsak tz rteggel tbb ruha takarna.
Fogalmam sincs, mit mondjak, ezrt csak pukedlizek. Az kkben ez
mindig bevlt.
gy ltszik, tetszik is neki. - Lttalak benneteket, lnyok, hogy
majdnem elttt a postakocsi. vatosabbnak kellene lennetek. - A
tekintete az arcomon lv tsnyomra siklik. - Bizonyosan nem szeretnl
mg ilyeneket szerezni. - felm nyjtja a kezt, mintha valban meg
akarna rinteni, mire elhzdom. - Nem bntalak - nevet fel. - Azrt
vagyok itt, hogy vdelmezzelek. - Amikor ezt mondja, kicsit kidlleszti a
mellt. - Hallottatok a ksrrl, nem?
Blintok. Kurta, feszes mozdulat.
- Veszlyes fick. De ne aggdjatok, hamarosan elkertjk. - Rm
kacsint. - Mondtk mr, milyen dbbenetesen szp a szemed?
Vgre megtallom a hangomat. - Haza kell rnnk - szlalok meg. - Az
rnnk mr biztosan kvncsi, hova lettnk.
- Szvesen elksrlek...
- Ksznm, de nem. - Lebukva kitrek elle, s magammal hzom
Ravent is. Raven magban motyog valamit, de n csak rendletlenl
megyek tovbb, s nem nzek vissza. Kerlgetjk az embereket, s
annyira csak arra figyelek, hogy magunk mgtt hagyjuk a katont, hogy
pr pillanatba kerl, mire rjvk, hogy elvesztettem Asht. Lasstok,
s ktsgbeesetten keresem az jsgkteget. A tmeg
felduzzad krlttem, ahogy az utck egy nagy trbe torkollanak. Minden
irnybl ide vezetnek az utck.

48
 A tren egy nyitott piac van, mindentt rusthelyeket ltok.
Nmelyiknl hatalmas fonott kosarakban zldsgeket knlnak: csomban
a srgarpt, koszorba fonva a hagymt, brokkolifejek zldellnek,
krumpli, fodros kel, ckla s sttk trul a szemnk el. Friss kenyr
illata terjeng a levegbe egy pk standja felett. Srhas frfi kiablja az
almaborral teli nagy kancsk rt.
- Nem tallom - suttogom. - Ltod valahol, Raven? Nem maradhatunk
egy helyben; flek, hogy a katona kvet minket, s Asht is csak akkor
tallhatjuk meg, ha tovbbmegynk. Megprblom inkbb Garnetet
elkerteni, de rengeteg a katona, s mind egyformk. Ravennel lassan
haladunk a bdk kztt. Beszlgetsfoszlnyokat hallok, a legtbb ember
Asht emlegeti. Felhborodst s dbbenett veszek ki szavaikbl, de azt is
rzem, hogy a Bankban lakk rajonganak ezrt a trtnetrt. Egy szaftos
kis pletyka: egy ksr s helyettes. Vajon hnyn ismerik szemlyesen?
Lehetnek-e bartai vagy - itt megborzongok - gyfelei ezen a piacon?
- Gyernk - motyogom magam el. - Hol vagy ht?
Raven hirtelen megtorpan, elspad, a tekintetbe az a furcsa kettssg
kltzik, mintha olyasmit ltna, amit n nem.
- Mi az? - faggatom.
- A lny ismeri - jelenti ki.
- Tessk?
Raven egyetlen sz nlkl nekiiramodik.
- Raven! - kiltom, de tl ksn kapok a karja utn. Utnaszaladok,
tfurakszom a tmegen, s megbotlom egy kosr kposztban. A
kvetkez pillanatban mr hasra is estem, felhorzsolom a tenyeremet, s
leveles zld kposztk gurulnak szt krlttem.
- Jl van, kisasszony? - krdezi az rus, de n mr fel is tpszkodtam,
tovbbnyomakodom az emberek kztt, mert nem veszthetem el
mindkettjket. Nem maradhatok Ash s Raven nlkl!
Ekkor pillantom meg. Az id mintha egy pillanatra megllna, s
lelassulna a vilg, amikor Ash felbukkan a piac tvolabbi vgben. Raven
csak pr mterre van tle. Fogalmam sincs, honnan tudja, hogy Ash hol
van. Mikzben ket figyelem, ltom, hogy Raven balra fordtja a fejt.
Amikor a pillantst kvetem, megpillantok egy nt, aki egy
katonval beszlget, s Ashre mutat.

49
 Klns suhog rzs fog el, mintha egy hatalmas lgramlat hatolna t
a testemen. Raven szavai visszhangzanak a fejemben:
A lny ismeri.
Raven abban a pillanatban r Ashhez, amikor felharsan a spsz.
- Ott van! - hallom valaki kiablst.
A piacon kitr a kosz.
Katonk mindentt. Emberek rohanglnak, lkdsdnek, asztalokat
bortanak fel, jabb spsz, ledntenek a lbamrl, s mire felllk, mr
sehol sem ltom Asht s Ravent. A vrs egyenruhk tengerben Garnetet
sem tallom.
Teljesen magamra maradtam.
A tr szlre tlekszem. Meg kell birkznom az emberradattal, amelyik
nem tudja eldnteni, merre menjen.
- Ltttok?
- Tnyleg itt van?
- Elfogtk?
- Hogy ppen itt, a Landing piacon, naht!
Vgl elhagyom az utols rusokat, s az egyik kisebb utcba futok be,
de rmletemben nem figyelek, s feldntk egy kistermet, szke lnyt.
- Jaj! - kiltunk fel egyszerre, amikor a fldre esnk.
- Nagyon sajnlom... - A lny pislogva bmul rm. Violet? - sikolt fel.
Lily az.

50
 7. fejezet

AMINT FELKSZLDUNK, LILY TLEL.

Utoljra a Dli Kapubl az aukcira tart vonaton voltunk egytt.
Emlkszem, ahogy panaszos, des hangjn a lpi dalt nekelte. Olyan
izgatott volt, hogy elkezdheti az lett helyettesknt.
- Mit keresel itt? - krdezi. - Mirt vagy szolglnak ltzve? s mi
trtnt az arcoddal?
Lilyn egyszer szabs szrke kabt s csinos lila kalap van, amit srga
szalag dszt. gy ltom, hogy gondjt viselik. Egszsgesnek ltszik.
Szvesen tartanm rkk a karomban, hogy soha ne engedjem el. Meg
szeretnk bizonyosodni arrl, hogy valsgos.
De nem maradhatok itt.
- Segts! - lihegem.
- Hogyne segtenk! - feleli kszsgesen. - Eltvedtl? Segtsek
megkeresni az rndet? Jaj, Violet, azt hittem, sosem ltlak viszont! Ugye,
az kkben lsz? Bizonyra, hiszen tudom, hogy a kirlyi csaldok egyike
vsrolt meg. Az rnd hozott el vsrolni? Tallkoztl mr Ravennel?
is az kkben van? Jaj, s hallottl mr arrl a ksrrl?
El is felejtettem, hogy Lily mennyit tud beszlni. furcsa rzs bugyog
fel bennem: boldogsg s elkesereds keverke.
- Lily - szaktom flbe, mieltt folytathatn-, bvhelyire van
szksgem.
- Ki ell? - vonja ssze a szemldkt.
Nhny katona szalad ekkor el mellettnk, s az egyik gy kilt: -
Kutasstok t a siktorokat!
- A falhoz simulok. - Ellk.
Lily a tvolod katonkra pillant, aztn ismt rm. L-tok valami
vltozst az arckifejezsben. A kvetkez percben mr meg is fogja a
kezemet.
- Gyere velem - srget.
Keskeny, sszemosd utccskkon sietnk vgig, rzsaszn, szrke s

51
vrs kbl hzott falak, csillog ablakok, csinosra nyrt fk eltt, amik
most, hogy beksznttt a tl, levl nlkl, csupaszon meresztik az
gaikat. A hzak egyre kisebbek, egyszerbbek lesznek, minl messzebb
kerlnk a piactl. Lily vgl egy halvnysrga hz eltt ll meg, ami egy
vrs s egy szrke kz szorult. Csak egyemeletes, de vidm kk ajtaja
van, amin hunyorbl font koszor lg.
- Siess! - ngat. Felszalad a lpcsn, s elvesz egy kul-csot. Az ajtn
besurranva egy elszoba-nappaliflesgbe kerlnk, ahol balra egy
alacsony fa dohnyzasztal krl egymshoz nem ill kanapk s szkek
llnak. Kzvetlenl elttem lpcs vezet az emeletre.
- Erre - irnyt Lily, amikor felszaladunk a kvetkez szintre. Egyetlen
folyos, amit kopott vrs sznyeg takar. Az ajtk csukva. Lily felnyl, s
addig nem is rtem a mozdulatt, mg meg nem ltom a mennyezetrl lg
ktelet, aztn kinylik a csapajt, s leereszkedik a ltra.
- Kapaszkodj! - parancsol rm. Felkszom a flhomlyba, s varom,
hogy utnam jjjn, de amikor lenzek, ltom, hogy a ltrt hajtja ssze.
- Este visszajvk - mondja, aztn becsukja a csapajtt, mieltt mg
ksznett mondhatnk, vagy krdezhetnk brmit is, vagy fontolra
vehetnm, hogy van-e itt fent ennival.
El vagyok vgva a vilgtl itt fent a padlson, egy idegen hzban, a
Bankban.
Teljesen magamra maradtam.

LEGYR A KIMERLTSG, S A GYOMROMAT MARDOS hsg, a lgzsemet

akadlyoz flelem ellenre is elnyom az lom.
Nem emlkszem, mikor aludtam utoljra. Legalbb huszonngy rja
nem. Gondolom, nagy szksgem volt r. De nem rzem magam jobban
tle.
Amikor felbredek, fogalmam sincs, hol vagyok. Egy pillanatig a
vrbrtnbe kpzelem magam a T Palotjban, de aztn rzem az don,
besppedt kanap egyenetlensgeit, amire elalvs eltt lerogytam, s a
szemem is hozzszokik a flhomlyhoz. Eszembe jut minden.
A padls dohos. Flhold alak kis ablakot ltok, ami az utcra nz, a
gyenge fnybl tudom, hogy leszllt az este.
Az egyik fal mellett tbb sszecsavart sznyeg van. A kanap htra

52
tbb molyrgta lepedt tertettek. A kis helyen egy trtt lmpt, nhny
knyvekkel s rgi fnykpekkel teli dobozt, egy res madrkalitkt, s
megsrgult jsgktegeket szrtak szt. A mennyezet ferde, gy behzott
nyakkal tudok csak az ablakhoz menni.
A hangok hallatn megdermedek. Elbb egy frfi, aztn egy n hangja.
A szmra szortom a kezem, hogy ezzel megakadlyozzam, hogy egy
nyikkanst is kiejtsek. Nem hallom, mit beszlnek. A hangok egyre
tompbban szrdnek fel, aztn eltnnek valahol a hzban, egy olyan
helyen, ahonnan mr nem hallatszanak fel hozzm.
A kanap rugi megnyikordulnak, amikor visszalk. Egsz testemben
remegek. Lktet a fejem, s most veszem csak szre, hogy olyan ersen
szortom ssze a fogaimat, hogy nyikorognak.
Iszonyatos ervel tr rm a magny. Hol lehet Raven s Ash? Elfogtk
ket? res gyomrom sszerndul a gondolattl, hogy Asht taln ismt
brtnbe vetettk. Ash a veszt helyen, tkre hajtott fejjel. Raven, amint
visszakldik a K Hzba. Vagy ami mg rosszabb: egy ugyanolyan tkre
hajtja a fejt, mint Ash.
Szorosan lehunyom a szemem, s megprblom elzni a gondolataimat.
Nem tudok semmit, s nem segt, ha a legrosszabbra gondolok. A
tenyerem lt a szememre szortom, s a szemhjam mgtti sttben apr
csillagok jelennek meg.
A tarkmon zizegst rzek.
Egy fut, vad pillanatig azt hiszem, hogy megbolondultam a
feszltsgrl, de aztn eszembe jut az arkna. Felsikoltok s a kontyommal
bajldom, amit millinyi vvel ezeltt csavartam, amikor Annabelle mg
lt, s n a Hercegn palotjban laktam.
Vgl kiszabadtom, s alig rzem azt a kis cspst, amikor az arknval
egytt pr hajszlat is kitpek. Az arkna a levegbe emelkedik, s az
arcomtl pr centire lebeg.
- Lucien? - suttogom.
Azonnal felcsendl a hangja. - Hol vagy?
- n... - Nem tudom, hogy vlaszoljak. Fogalmam sincs, hol vagyok. - A
Bankban.
- Mi trtnt? Mirt nem jutottl el a rejtekhelyre a tbbiekkel egytt?
- n... valahogy... jaj, Lucien, Ash s Raven psgben vannak?

53
Odartek?
- Igen, de veled mi trtnt? - Lucien hangja trelmetlenl csattan.
Rvennk s Ashnek nem esett baja! Biztonsgban vannak. Kiszalad
bellem a feszltsg.
- Elszakadtunk egymstl - meslem. - Aztn sszefutottam egy
bartnmmel, egy msik helyettessel, akit mg Dli Kapubl ismerek. A
padlsn bjtam el. - Szeretnm a kezembe fogni az arknt, babusgatni
kicsit, de nem tudom, megszakad-e a kapcsolat vagy brmi mdon is
baja esik, ha hozzrek.
- Hogy rted? Ki ez?
- Sz szerint futottam ssze vele, fellktem az utcn. Azt sem tudtam,
hogy errefel lakik. De j ember, Lucien. Segtett rajtam. Megbzhatunk
benne.
- Nem tudjuk, Violet, hogy kiben bzhatunk.
- Rgen a bartnm volt, s pillanatnyilag nincs ms, akire
tmaszkodhatok.
- Nincs kulcsa. Mindig meg kell krdezned, hogy van-e.
- Garnetnek sincs.
- Krdezted tle?
- ...nem.
Hossz sznet.
- Mi a bartnd vezetkneve?
- Deering - vlaszolom. - Lily Deeringnek hvjk.
- Lily Deering - ismtli. - Kidertem, hol vagy. - Elgedetlennek
hangzik.
- Mindent gy csinltunk, ahogy kellett - erskdm. - Valaki felismerte
Asht.
- rlk, hogy biztonsgban vagy. - rzem, hogy valamit elhallgat
ellem, amit valjban szeretne kimondani, s megint csak amiatt
aggdom, hogy taln szvesebben venn, ha Asht letartztattk volna a
piacon. Hogy taln mindvgig ez volt a clja. - Hamarosan ismt
beszlnk.
- Vrj! - Mindazok utn, amiken keresztlmentem, elegem lett a
titokzatoskodsbl. Megrdemlek nhny felvilgostst. - Kvettem a
parancsaidat. Megtettem, amit krtl, de egyetlen kzzelfoghat okot sem

54
adtl, hogy mirt kell ezt tennem. Mirt ri meg? Mirt vagyok ppen n
rdemes erre?
jabb hossz sznet.
- Boldogg tesz, ahogy ezt a vrost vezetik, Violet?
- A kirlyi csaldokra clzol? Tudod, mit gondolok rluk.
Lucien felshajt. - Nem ltod az sszkpet. Itt nem csak a helyettesekrl
van sz, hanem az egsz lakossgrl. Rabszolgasorba tasztottak minket,
hogy kevesek ignyeit elgtsk ki. s vrl vre rosszabb a helyzet.
Olyan hatalom birtokosa vagy, amit alig tudsz felfogni. Igyekszem ezt
megrtetni veled, s abban segteni, hogy jra fordtsd.
- Mgsem rulod el, mit akarsz vagy, hogy ez milyen hatalom, vagy
hogyan kellene segtenem. Hadd segtsek, Lucien!
- Komolyan azt hiszed, hogy a mgik csak a kirlyi babk egszsgt
szolgljk?
Taln valban nem gondoltam bele. Egybknt sem szeretem a
mgikat hasznlni, ezrt nem is merlt fel bennem, hogy msra is
alkalmasak lennnek. De ki tudtam oltani a tzet. Vagyis Raven
segtsgvel meg tudtam tenni.
Lucien vlasznak tekinti a hallgatsomat. - Pontosan. Nagyobb hatalmad
van, mint hiszed, de nem nekem kell megmutatnom, mit kezdj vele.
- s ha egyszer rjvk, hogy hasznljam, akkor mi kvetkezik?
- Segtsz nekem. Lerombolni a falakat, amik bezrnak s elvlasztanak
minket. Segtesz nem csupn a helyetteseket megmenteni, de
felszabadtani mindenkit a kirlysg elnyomsa all. Az udvarhlgyeket. A
szolglkat. A fekete tdben elpusztul gyri munksokat, a kirlyi
csaldokat etet fldmveseket, akik magukat alig tudjk letben tartani.
A Lpon az alapvet szksgletek hinytl elpusztul gyerekeket. Nem
csak n gondolom azt, hogy a kirlysgnak lejrt az ideje. gy vagy gy
mind fggnk tlk. Mindannyian szenvednk miattuk. - Ezt az utols
mondatot olyan halkan mondja, hogy alig hallom. - Megrdemeljk,
hogy szabadok legynk.
Az des, trkeny Annabelle-re gondolok. Ltom a nyakn a vres
sebet, s egy pillanatra le kell hunynom a szemem, s vissza kell fojtanom
feltr zokogsomat. Mi volt a bne? Semmi. Csak annyi, hogy a bartom
volt. Annabelle nem rdemelte meg, hogy meghaljon. s senkit sem

55
bntettek meg a hallrt. A Hercegn folytatja az lett, mintha mi sem
trtnt volna.
Hazel is eszembe jut. Vajon meddig jrhat mg iskolba a kishgom?
Mikortl kell majd Ochre mellett robotolnia, hogy letben tartsa a
csaldomat? Mikor kell alvetnie magt a helyettessg megllaptst
clz vrvizsglatnak?
Grcsbe rndul a gyomrom. Elkpzelem, ahogy Hazelt kiszaktjk a
csaldunkbl, s magnyosan, rettegve megrkezik Dli Kapuba. Vrzik
az orra, mikzben a mgikat tanulja, ltom, ahogy az ezsts X-en ll az
Aukcis Hzban. Hazelbl nem vlhat helyettes!
De nem tudom, hogyan segthetnk rajtuk. Gyllm, hogy itt ragadtam
a padlson. Magnyos s tehetetlen vagyok. Lucien rzi a habozsomat.
- Nem vrom el, hogy most mindent egyszerre megrts. Tartsd
magadnl az arknt. Valaki rted megy majd.
Szra nyitom a szmat, hogy ellenrveket vonultassak fel, de tlsgosan
fradt vagyok hozz. - Rendben van - egyezem bele.
- Aludj kicsit, kedves! - jabb sznet. - s ne feledd: ne bzz senkiben,
amg meg nem mutatjk a kulcsot.
Az arkna a tenyerembe pottyan, s tbb megvlaszolatlan krdssel
knldom, mint amikor a beszlgetst elkezdik. Felshajtok, s
visszatzm az arknt a hajamba.

AZ LOM S AZ BRENLT HATRN LEV KLNS llapotban vagyok,

amikor Lily felkeres.
Nagyon ksre jr. Mr majdnem stt van a padlson, csak az ablak
mellett a padln egy apr ezst fnycsk ad vilgossgot. A kanapn
fekszem, a gondolataim stt alagutakban, kihuny tzekben, Annabelle s
krzsi plaktok krl kuszldnak ssze, amikor recsegve nylik a
csapajt.
Olyan gyorsan lk fel, hogy megszdlk. Pislkol fny vetdik Lily
arcra, amikor a lyukbl felbukkan a padl szintje fl. Egy tlct cipelve
mszik fel a padlsra, amin kt kis kors, egy pohr vz, egy vaskos fehr
gyertya s - korog a gyomrom - egy letakart tnyr van, ami all ftt tel
enyhe illata rzdik.
- Szia - kszn halkan, aztn leteszi a tlct a padlra. Jformn

56
lezuhanok a kanaprl az tel fel. Lily sr barna szaftban sz tbb
szelet disznsltet, s hideg ftt krumplit hozott. Legszvesebben tudomst
sem vennk az eveszkzkrl, s ahogy van, kzzel tmnm a szmba az
ennivalt
- Mikor ettl utoljra? - krdezi.
- Nem tudom - vlaszolom. A szm krumplival van tele.
Lily nem szl, hagyja, hogy egyek, amg res nem lesz a tnyr.
nkntelenl is felshajtok, s htradlk a kanapnak
- Ksznm - mormolom, s iszom egy nagy korty vizet
Lily flretolja a tlct. - Ezeket az arcodra hoztam - mondja, s
lecsavarja a krmes tgely fedelt. Az egyiket az arcomra keni, s rgtn
kellemes, hs rzs terjed szt a horzsolson. Jgkencs, amit Cora, a
Hercegn udvarhlgye hasznlt, amikor a Hercegn elszr vgott pofon.
A msodiknak csps ferttlent szaga van, s Lily az ajkamra keni.
Kicsit csp.
- Tessk - mondja. - Holnapra el is mlik a horzsols.
Visszatekeri a fedeleket, s letakarja az res tnyrt. Aztn trdelve a
sarkra zttyen, s tgra nylt kk szemt rm mereszti.
- Szval - kezdi azon a hangon, amit olyan jl ismerek, s amit vagy
ezerszer hallottam, valahnyszor megrkezett a Napi kk j szma, vagy
amikor kiosztottk a sorsolsi iminkat, vagy valami klnsen szaftos
pletyka jutott a flbe. - Pontosan mi trtnt?
gy elteltem az tellel, s olyan kimerlt vagyok, hogy nem tudok
tovbb hazudni. Mindent elmondok. Vagy majdnem mindent. Nem
emltem nv szerint Lucient, csak utalok arra hogy az kkben valaki
segtett elmeneklnm, s azt sem mondom el, hova tartok (nem mintha n
tudnm). Beszlek Ravenrl, s hogy segtettem neki azzal, hogy a
szrumot tadtam, ahelyett, hogy n vettem volna be. Lily majdnem
felkilt, amikor megemltem, hogy a Hercegn vsrolt meg - Egy
Alapt Hz? Jaj, Violet!
s aztn sort kertek Ashre.
- Csitt! - intem, amikor felsikolt.
- Te vagy az a helyettes? - suttogja. - De... azt beszlik, hogy
megerszakolt, Violet!
- Hazugsg - kelek ki szenvedlyesen.

57
 - De... gy rtem, csak nem...
Blintok.
Lily llegzete elakad, s a mellre szortja a kezt. - Ez olyan, mint... a
legtiltottabb romantikus trtnet! Jobb, mint a vlasztfejedelem s a
felesge!
Elmosolyodom az egyszersgn. - Majd ksbb elmeslem - grem. A
sok tel utn alig brom nyitva tartani a szemem. - Hol vagyunk?
- Baker Street negyvenngyben. Nem a Bank legszebb krnyke, de a
Lpnl sokkal mutatsabb, nem? Vannak, akik az Olcs Utcknak hvjk -
mltatlankodva szipog. - De szerintem nagyon kellemes.
- Kivel lsz? Kedves emberek?
- , tnemnyesek! - radozik. - Reed s Caliper Haberdashnek hvjk
ket. Caliper csodlatos rn. Elg reg, nemsokra betlti a harmincat, s
Reeddel mr ezer ve sprolnak, hogy vehessenek egy helyettest.
Calipernek nem lehet gyereke - sttl el az arca. - Nem gy, mint a
kirlyi csaldoknak. Valami baj van a testvel. s ez nagyon elszomortja.
- Aztn vidmabban folytatja. - Ngyezer htszz diamantrt keltem el!
Kpzeld csak el! s re?
Knosan feszengek. - Nem emlkszem. - Nem akarok a testem rrl
beszlni. Nem sokat szmt, hogy hat millirt vagy hatszzezer
diamantrt vettek meg. Sokkal fontosabb is van, amit tudnia kell.
- Nem eshetsz teherbe, Lily.
Egy pillanatig srtett arcot vg, aztn felnevet. - Dehogy nem! Micsoda
butasgot mondasz! Hiszen ezrt vagyunk itt, nem?
- gy rtem... - markolom meg a csukljt, s szorosan fogom. - Ne
engedd, hogy teherbe ejtsenek!
- Fjdalmat okozol, Violet! - rntja ki a karjt a kezembl.
- Lily - kezdem jra. Most mr rmlt vagyok, hogy nem gondoltam
erre korbban, s hagytam, hogy az hsg s a kimerltsg httrbe
szortsa. - Meghalsz, ha teherbe esel. Ezrt nem mennek soha haza a
helyettesek. Belehalnak a gyermek szlsbe.
Egy pillanatig csak engem nz. - Nem - rzza a fejt. Lehetetlen. Caliper
sosem tenne ilyesmit. Trdik velem. Mr mondta is, hogy szeretn, ha
velk maradnk a baba szletse utn is.
- Hazudik - csattanok fel.

58
 Lily mozdulatlann dermed, s ltom, hogy az rzseibe gzoltam.
- Caliper sosem hazudna nekem - bizonygatja. - Ilyesmiben soha.
- Na... nagyon sajnlom, de ez az igazsg. Lttam a hullahzat, ahova a
halott helyettesek kerlnek. Olyantl hallottam, aki tudja.
Lily arckifejezse a belenyugvs s az elszntsg klns keverke.
- Nem szmt - mondja. - Tegnap voltam orvosnl.
- De mg nem tudod biztosan, ugye? - faggatom.
A fle mg simt egy hajtincset. - Kimerltnek ltszol. Aludj! Ha
holnap mind elmentek, feljvk.
- Mondd meg!
Az ajkba harap, s blint.
Lily gyermeket vr. Lily halott.
- Nem. Nem - hajtogatom. - Nem, nem, nem...
- Csitt - suttogja. - Minden rendben, Violet. Minden rendben.
- Nincs rendben! - kiltom, aztn lehalktom a hangom, mieltt
mindenkit felbresztek. Semmi sincs rendben. Nem lehet, hogy...
Lily szorosan megragadja a kt kezemet. - Hallgass rm. n ezt akarom.
Boldog vagyok.
- Meg fogsz halni! - frmedek r.
- Nem tudhatod biztosan. De... - A ltrra int, az alatta lev hzra. -
Szeretek itt lenni. Szeretem ket. s k akarjk ezt a babt. s azzal
ellenttben, amit te meg Raven reztek, n mindig is akartam gyereket.
- De ez nem a te babd.
Lily felshajt. - Nem - ismeri el. - De ezek az emberek a csaldom
lettek. Te igazn tudod... Hogy milyen volt rgen. Milyenek voltak a
szleim. - Megszortja a kezemet. - Nem most mondtad, mennyire fontos,
hogy vlaszthassunk? Te is magad vlasztottad, hogy egytt lgy a
ksrvel, mg ha kockzatos is volt? Segtettl Rvennk, s ezzel
magadat sodortad veszlybe? Nem lehet nekem is vlasztsom?
Nem lehetek olyan szabad, mint te? Hogy azt vlasszam, amit akarok. A
vlaszts szabadsg, Violet.
Megrzom a fejem. - sszekevered, Lily. A hall nem vlasztsi
lehetsg.
De Lily csak mosolyog, mintha mg Dli Kapuban lennnk, s
lefekvshez kszldnnk. - Aludnod kell. Hossz, fraszt napod volt.

59
 Szeretnk tovbb kzdeni, de tele hasam akaratom ellenre is lehzza a
szemhjam. Visszamszom a dvnyra, s a kopott prnra hajtom a fejem.
- Ugye, nem emlted senkinek, hogy itt vagyok?
Lily cskot nyom a halntkomra, ahogy n tettem Annabelle-lel,
amikor utoljra magra hagytam. Az elvesztse, amit httrbe szortott a
hamvasztkemence, a csatorna-alagutak s a piac, fjn, csillapthatatlanul
tr rm. sszeszortja a mellkasomat, s fojtogatni kezd.
- Dehogy - mormolja Lily. - Olyan j viszontltni.
Mindjrt kicsordulnak a knnyeim, mr a szemhjam mg tolakodnak.
- J jt, Lily! - mondom rekedt hangon.
Felkapja a tlct, s elmegy, csak a csapajt halk puffansa jelzi, hogy
magamra maradtam.
Azt hiszem, taln mg az utn is srok, hogy lomba merlk.

60
 8. fejezet

A MSNAPOT JRSZT AZZAL TLTM, HOGY LE-FEL jrklok a padlson.

Nehz nyugton maradni. Fojtott hangok szrdnek fel, egyszer mg a
heged halk muzsikja is.
Ezek az emberek megengedik Lilynek, hogy jtsszon!
Kedves tlk. De nem szmt, milyen kedvesek, vagy milyen jl bnnak
a bartnmmel, azrt mg hallra tlik.
Ks dlutn valamikor elhallgatnak lent. A hzban mly csend tmad.
Felkelek, s kinzek a flhold alak ablakon. Egy prt ltok kistlni a
Baker Street harmincngybl: egy hossz kabtos magas frfit s egy fehr
kalapos asszonyt. Az utca csendes, csak egy hajszolt fiatalember tnik fel,
aki hat kutyt stltat. A kutyk csaholnak s ugatnak, s sszegabalyodik
a przuk. Nzem ket, mg be nem fordulnak a sarkon.
Visszamegyek a kanaphoz, s az arknt igazgatom, nehogy kiessen a
hajambl. Visszagondolok a tegnap esti beszlgetsnkre. Mit rtett
Lucien a kulcs alatt? s mgis ki lesz, aki megmutatja nekem ezt a
hatalmat, amivel lltlag rendelkezem? A tenyerem lvel megdrzslm
a szemem. Elegem van Lucien ktrtelm beszdbl, hogy csak
tredkeket tudok abbl, ami vrhat. n megbztam benne, most itt az
ideje, hogy is bzzon bennem.
Csengetnek, mire fellk. Hallom a szvdobogsomat. Mintha
ajtnyitst hallank, s Lily hangjt. Aztn csak csendet. Csendet, aminek
nem akar vge szakadni.
Nylik a padlsajt. Megmerevedek, a kanap prnjba kapaszkodom.
- 197-es? - Nem Lily hangja, hanem egy frfihang. sszerezzenek a
sorszmom hallatn. A lyukhoz megyek, s lenzek. Egy szl haj,
aranykeretes szemveget visel frfi ll a ltra lbnl. Kvncsian nz fel
rm.
- Ki maga? - krdezem.
- Magrt kldtek.
Lucien hangja csendl fel a flemben. Ne feledd a kulcsot! - Mutassa a

61
kulcsot! - kvetelem, s rlk, hogy magabiztosan cseng a hangom,
mivel fogalmam sincs, mire szmtsak.
Sokat cskken a magabiztossgom, amikor sztnyitja zakjt, s kezdi
kigombolni az ingt. Szlesre trja az inggallrt. A kulcscsont s a vll
tallkozshoz egy kis fekete lkulcsot tetovltak.
- A fekete Kulcs Trsasgt szolglom - jelenti ki.
- Mi az a fekete Kulcs?
- Nem mi, hanem ki. Fekete Kulcs a vezetnk.
Mi sem termszetesebb, mint hogy Lucien fednevet hasznl.
- Jjjn velem, 197-es! - noszogat a frfi. - Nincs sok idnk.
- Mialatt begombolkozik, lemszom a ltrn.
- Ne szltson gy tbb! - krem, mialatt a bejrathoz megynk. - Van
nevem. Violet Lastingnek hvnak. - Torkig vagyok azzal, hogy mshogy
szltanak, nem a nevemen. - Magt hogy hvjk?
A frfi a szjt cscsrti. - Szltson csak Cipsznek.
- Mita van... Jaj!
Lily teste fekszik a lpcs lbnl. - Mit tett? - szaladok hozz.
Htrahajtom a fejt, s majdnem elsrom magam a megknnyebblstl,
amikor rzem a lehelett az arcomon.
Semmi baja - mondja Cipsz. - Pr perc mlva fel is bred. Mennnk
kell.
- Mit mvelt vele? - krdezem. - Segtett nekem.
Cipsz vllat vont. - Elengedhetetlen vintzkeds.
Felllok. Forr a vrem.
- Most nincs idnk r, hogy egy egyszer altatszrum miatt keseregjen
- mondja Cipsz. - Vr a munka. - Felvesz az ajt melll egy nagy barna
csomagot, s tnyjtja. - Hozza ezt! Pr lpssel mgttem jjjn, s hajtsa
le a fejt!
- Vrjon. - Elegem van abbl, hogy megmondjk, mit tegyek. Mg csak
nem is ismerem ezt az embert, s sem engem. Meg kell tennem mg
valamit, mieltt elmegyek vele. Lehajolok, s megigaztom Lily testt,
hogy knyelmesebben fekdjn. Megfogom a kezt s megszortom. -
Ksznm mondom neki, aztn felllk, megfogom a csomagot, s
egyenesen Cipsz szembe nzek. - Rendben van. Most mr indulhatunk.
Kilpnk az ajtn. Vigyzok, hogy gondosan betartsam az utastsait, s

62
pr lpsnyire lemaradok tle. Hidegebb van, mint tegnap, s
sszeszortom a fogamat, hogy ne vacogjak. Brcsak klcsnkrtem volna
egy kabtot Lilytl.
tmegynk a Landing piacon, ami ma sokkal csendesebb, mint tegnap
volt. Mg mindig ltom sztszrva Ash ldzsnek nyomait, egy trtt
kosarat, egy szttaposott kposztt. Plaktok lgnak flig leszaktva a
lmpaoszlopokrl, rajtuk Ash arca, s a KRZTT, SZKEVNY
szavak. Kt kislny jtszik, mikzben az anyjuk a burgonya rt
prblja lealkudni. Amikor elmegynk mellettk, az egyik kislny
gy szl: - Tegnap n voltam a helyettes, ma hadd jtsszam a kirlyi csald
tagjt!
Kiszrad a torkom. Ilyen jtkot jtszanak a gyerekek a Bankban?
Annyira mshol jrnak a gondolataim, hogy majdnem szem ell
tvesztem Cipszt, amikor befordul egy msik utcba. Utna sietek, hogy
utolrjem.
Ez az utca sokkal szlesebb s levegsebb, mint Lily, gy mr kezdem
megrteni, mirt hvjk azt a krnyket Olcs Utcknak. Br kptelensg a
Bankkal kapcsolatosan brmire is az olcs jelzt akasztani A hzak
tvolabb llnak egymstl, svny vagy magas tglafal vlasztja el ket,
de nem olyanok, mint amik az kkben a palotkat kertik krbe. Ezek
tisztk, csinosak s bartsgosak, a tetejkn nincsenek veszlyes tskk.
Sok hz hrom- vagy ngyszintes, szles verandval s erklyekkel, s
nem is egynek mg tornyocski is vannak, mintha egy kirlyi otthont
prblnnak utnozni.
Az utcn ltott jrkelk is elegnsabbak: a frfiakon kemnykalap,
hossz fellt, s ezstfej staplca a kezkben. A nk brsonybl vagy
selyembl varrt sznes ruhkban pompznak, szrmestlt vetnek a
nyakukba, s finom brkeszty van a kezkn. Barnaruhs szolglk
kvetik ket. Az egyik kezben egy madrkalitka van, benne egy
ragyogan zld papagj. Az rnje megpillantja Cipszt, s megll.
- ppen a boltjba indultam - kzli. - j pr cipre van szksgem, ami
megy a ruhmhoz, amit az Elljri Glra vettem.
- Termszetesen, Mrs. Firestone - vlaszolja Cipsz. - Most hzhoz
szlltok valamit, aztn boldogan llok rendelkezsre.
- Jjjn a hzunkhoz - parancsolja Mrs. Firestone. - Egyni rendelsrl

63
van sz. s nehogy az inast kldje, mint legutbb, mert az ktbalkezes.
Cipsz vlla megfeszl, de blint. - Ahogy parancsolja.
A n elvonul mellettnk, a szolglja utna siet.
- Kellemes asszonynak ltszik - mormolom.
Cipsz fagyos tekintettel nz. - Jobb a tbbsgnl.
- Ezrt dolgozik... - mg idben szbe kapok, mieltt kimondanm
Lucien nevt - neki?
- Nincs id krdsekre - jelenti ki. Olyan ersen markolom a dobozt,
hogy elfehrednek az ujjaim. Torkig vagyok mr ezzel a figyelmeztetssel.
Tovbbindul, nekem pedig nincs ms vlasztsom, mint kvetni.
Vgl elhagyjuk a drga hzakkal szeglyezett szles sugrutat s
kisebb utckba rnk. Elmegynk egy arany vdtets sznhz eltt, amin
ez a hirdetmny lthat: HOSSZ T VISSZAFEL, FORREST VALE
J SZNDARABJA, MR CSAK KT ELADS! A msik pletben
egy tterem van nagy ablakokkal s vszonterts asztalokkal.
Egyenetlen macskakves utca kvetkezik. Nagy, szgletes pletek
llnak ktoldalt, fm vdtetvel s a koszos ablakokon vasrcsokkal. Az
egyik eltet alatt szekr ll, s a foltos ktnyt visel mszros figyelmes
pillantstl ksrve kt frfi emeli le rla a nagy hsokat. A frfi a
kezben tartott csiptets rtblra pillant.
- Fontonknt ngy diamanttal drgbb, mint a mlt hnapban -
mormolja maga el. - Mgis mire megy ki a vlasztfejedelem jtka
ezekkel az j adkkal?
Most dbben csak r, hogy hangosan beszlt, s nyugtalanul pillant a
munksokra, de azokat lekti, hogy egy hatalmas oldalast emeljenek le a
kirakodhelyre, s nem figyelnek oda.
Cipsz megll egy kis raktrplet eltt, amirl hmlik a zld festk, s
eltolhat fmajtaja van. - Itt hagyom - kzli velem, s elveszi a csomagot. -
Remlem, a fekete Kulcsnak igaza volt magval kapcsolatban.
- Mirt csinlja ezt? - bukik ki a szmon. - Mirt segt nekem... neki?
Cipsz elfordtja a tekintett. - Elvittk a fiamat - vlaszolja. - Mert nagy
volt s ers. Szeretett cipt kszteni, de katonnak szntk. Most az
tulajdonuk. - A szemembe nz. Hossz vek haragjt, vesztesgeit, a
remny utni ktsgbeesett vgyat ltom a tekintetben. - De lejrt az
idejk.

64
 Sosem tprengtem el azon, honnan szrmaznak a katonk. Azt hittem
taln, hogy nknt jelentkeznek? Megy-e brmi is nkntes alapon ebben a
vrosban?
- Sajnlom - csak ennyi mondok.
- Ne sajnlja - fortyan fel. - Nincs szksgem a sajnlatra. A fiamat
akarom visszakapni. - Eltolja az ajtt. - Valaki majd magrt jn. Ne
bzzon senkiben, mg meg nem mutatja a kulcsot!
Sz nlkl sarkon fordul, s visszamegy az ton, amin jttnk.
- Violet? - Raven hangja trt magamhoz. Elfordtom a pillantsom
Cipsz tvolod htrl. Belpek a raktrba, s behzom az ajtt.
Raven a karomba veti magt, s ahogy lelem, rzem a vlln a
kidudorod csontokat. Hasa kis domborulata lgyan nyomdik hozzm.
- Valdi vagy? - sgja a flembe.
- Valdi - sgom vissza.
Elhzdik. - is azt mondta, hogy valdi vagy, hogy itt voltl, s
visszajssz hozznk, de nem hittem neki. Olyan sokszor hazudtak nekem.
Nem akarom, hogy tovbb hazudjanak!
A hta mgtt megpillantom Asht: egszsges, letben van, s rm
mosolyog. Nem akarom Ravent elereszteni, gy csak a kezemet nyjtom
oda. Ash megfogja.
- Ht sikerlt - mondja megknnyebblten.
- Nem bztl Lucienben? - krdezem fanyarul.
- Abban, hogy megment? Felttlenl. Hogy idehoz? Egy pillanatig sem.
- Kicsoda Lucien? - krdezi Raven. Az arca rncokba szalad a nagy
koncentrcitl. - volt... az, aki... - pillant Ashre.
- n vagyok Ash - emlkezteti gyngden Ash, s az a benyomsom,
hogy Raven nem elszr teszi fel ezt a krdst.
- Lucien egy udvarhlgy. Tallkoztl vele... - Majdnem kimondom,
hogy a halottashzban, de ez taln nem a megfelel sz ebben a percben. -
A teremben, ahol a tz volt - fejezem be.
Raven pislog. - Igen. A tzre emlkszem. Egytt oltottuk el. - Aztn
elspad. - De meggette. Elevenen elgette. Nem, nem, nem...
- Raven - nyjtom fel ismt a karomat, de elsurran ellem, s
sszegmblydik a legtvolabbi zugban a fal mellett. tfogja a trdt, s
ugyanazt motyogja maga el, amit a hullahzban is hallottam tle, de most

65
mr rtem is, mint mond.
- Raven Stirling vagyok. Egy falnl lk. Valsgos vagyok. Ersebb
vagyok ennl - kocogtatja meg hromszor a jobb hvelykujjval a
homlokt, majd ismtelni kezdi a mantrt.
Odaindulok, de Ash tfogja a derekamat. - Nincs semmi baj - mormolja.
- Nha szokta ezt csinlni. Jobb, ha kicsit bkn hagyjuk.
Hozzsimulok, s elfordtom a tekintetem Ravenrl, hogy a szembe
nzhessek. Vgigsimtom az arct, ahol a srlsek voltak.
- Garnet rendbe hozott - mondja. A hvelykujjval megrinti az
ajkamat. - gy ltszik, tged is meggygytottak.
Blintok. - Hol van most Garnet?
Ash vllat von. - Taln visszament az kkbe. Mr azon is
meglepdtem, hogy egyltaln viszontlttuk.
- Hogy menekltl meg? Rengeteg katona volt...
Ravenre pillant. - Raven mentett meg. Nem tudom, hogyan. Olyasmi
trtnt, mint lent, a csatornarendszerben, amikor megtallta a kijratot.
Nha... egsz egyszeren tudta. Megrez dolgokat. Amikor megfjtk a
spot, behzott egy siktorba, s a fldn volt egy csapajt, ahonnan
egy fldalatti alagtba jutottunk, ami tbb zletet kttt ssze. Az
alagtban egy csom limlom volt. s Raven pontosan tudta, hova kell
menni, mikor kell megllni, hol kell elrejtzni. Lent maradtunk, mg be
nem sttedett, aztn Raven megtallta a kijratot, ami a Landing piactl
tvenmternyire bukkant ki a fld all. n meg idetalltam erre a
cmre, amit Garnet adott meg. Vgl is szerencss fordulat volt, hogy
ismertem a krnyket - mosolyodik el. - Garnet le volt nygzve, hogy
mind clba rtnk. Nem mintha sokat segtet volna.
- Mit tett vele az az asszony? - mondom halkan. Lelki szemeim eltt
megjelenik a K Grfnjnek hsos karja s kegyetlen tekintete.
- Nem tudom, de brmi is volt... - Ash llkapcsa megfeszl. - Nha
elkalandozik. Azt hiszi, msutt van. s ott szrny dolgok trtnnek vele.
Van valaki, akit Crow-nak hvnak, taln a btyja vagy ilyesmi, sokszor
elevenen megg. s re elveszted a szemed. Nekem ezt volt a
legborzasztbb hallani. s az anyjt azt hiszem, megnyzzk - borzong
meg. - Raven szmra mindez valsgos.
Nem tudom, Lucien mit tervez, de gondoskodom rla, hogy a K

66
Grfnje megfizessen ezrt.
A vasajtt flretoljk, s megdermedek az ajtban feltn katona lttn.
Csak akkor nyugszom meg, amikor ltom, hogy Garnet rkezett.
Helyes, akkor ht itt vagy - fordul hozzm. - Gond tmadt.
- Micsoda kellemes jdonsg - jegyzi meg Ash.
- Mi trtnt? - krdezem.
- Semmi - feleli Garnet. Egy ednyt nyjt t, n pedig mohn iszom,
aztn odaadom Ashnek. - A vonatok mg most sem jrnak. A katonk a
Bankot az utols szgletig tkutatjk, s Lucien taln letben elszr nem
tudja, mit tegyen.
- Akkor ht itt kell maradnunk? Ebben a raktrban vrjuk ki a vgt?
Garnet vllat von. - Nem ltok ms lehetsget.
- De itt nem biztonsgos! Ha valban minden zugot tkutatnak, akkor
vgl rnk fognak tallni.
- Nem vagyok Lucien - vonja meg a vllt. - Nincs pt-pt tervem.
- Akkor mit keresel itt? - szlok r lesen. - Ha nem igazn akarsz
segteni, akkor menj innen!
Nem akarok kiablni, se a csaldottsgomat Garneten levezetni. De
szeretnk mr eljutni oda, ahova kszlnk, spedig most rgtn. Garnet
spadt arca vrvrs lesz.
- Azt hiszed, nem akarok segteni? Mit gondolsz, mgis mit csinltam
mindeddig? Kihoztalak onnan. Kihoztam a bartodat. Hazudtam az
anymnak. Igyekeztem kijnni Carneliannel. A vlasztfejedelem
szerelmre, mg azt is megengedtem Lucien egyik kvetjnek, hogy
kitetovljon! - Kigombolja az ingt, s ltom az lkulcsos tetovlst a
mellkasn, kzvetlenl a szve felett. ppen olyan, mint Cipsz volt.
Fldbe gykerezik a lbam. - Mi lesz, ha anyd megltja?
Garnet zavarba jn. - Nem fogja. s mg ha ltn is, azt hinn, hogy
csnytevsbl vagy fogadsbl csinltattam. Nem venn komolyan.
Tvedtem veled kapcsolatban - szlal meg Raven. szre sem vettem,
hogy hallgatja a beszlgetsnket. Cltudatos vadsggal mered Garnetre. -
Nem vagy gyva. - veges lesz , szeme. Ktfel koncentrl, ahogy mr
magamban nevezem. - Sosem voltak igazi bartaid. Szksged volt
valamire, amirt harcolhatsz.
Garnet taln letben elszr knosan fogadja a bkot. - Biztos -

67
mondja. - Ha te mondod.
Raven nem veszi le rla a szemt. - Ha elismered, hogy szksged van
msokra, elvesztheted ket. - lesebb vlik a tekintete, ahogy visszatr a
jelenbe. - De ez a szksglet megmentheti az letedet.
- A farmra kell jutnunk - mondom. Eddig bztam Lucienben, gy taln
abban is bzhatok, ha azt lltja, hogy , a farmn biztonsgban lesznk. -
Mind ugyanahhoz a csoporthoz tartozunk... - emlkszem vissza Cipsz
szavaira. - A fekete Kulcs Trsasghoz. Mg ha nem is hvnak gy
hivatalosan bennnket.
- Bocs, de mihez? - krdez r Ash.
- Majd ksbb elmagyarzom, vagy esetleg Lucien feladata, hogy
elmondja. Mindenesetre trjk inkbb a fejnket. Nem maradhatunk itt.
- Van valami tleted? - krdezi Garnet. - Csupa fl vagyok
Ash elrelp. - Ami azt illeti, nekem van.

68
 9. fejezet

I
- SMEREM EZT A KRT - KEZDI ASH. - Jobban, mint br melyiktk. s azt
hiszem, van egy vonat, amin szrevtlenl kijuthatunk innen.
- Hol ez a vonat? - krdezem. - Mindegyiket lelltottk.
- Madame Curinl. Az a vonat llandan kzlekedik.
A nv halvnyan ismers, s ktsgkvl jelent valamit Garnetnek, mert
ttva marad a szja. - Megrltl?!
- Kicsoda Madame Curio? - krdezem.
- A Ksrk Hza - magyarzza Ash. - ... szval volt a madmom.
Mesltem rla, emlkszel? toborzott.
Ekkor ugrik be. tallt r Ashre, amikor Cindert, a h gt az
ingyenklinikra bevitte. Amikor Cindernl megllaptottk a fekete tdt.
Ash emiatt llt be ksrnek. Lefogadom, hogy megrlnek rted a
Lnyok, mondta neki Madame Curio.
- Mit csinl ott?
Garnet undorral horkan fel.
- A hzat vezeti - magyarzza Ash. - felgyeli a ksrket, az
oktatsunkat s a kikpzsnket, s sszehoz bennnket az gyfelekkel.
Halvny pr kszik fel a nyakn, ebbl sejtem, hogy valami tbbrl is
van sz.
- A Ksrk Hznak magn-vastllomsa van - folytatja tmt vltva.
- A szerelvnyeiket nem ellenrzik gy, ahogy a tmegkzlekedsre sznt
vonatokat. Ha fel tudunk jutni arra a vonatra, akkor taln eljuthatunk a
Farmra.
- Szval stljunk be az egykori Ksrk Hzba, s krjk meg, hogy a
vonattal mehessnk? - rdekldik Garnet. - Azt hittem, ott valami tudst is
csepegtettek a fejetekbe. Ennl ostobbb tletet mg nem hallottam.
Ash szemrehny pillantst vet r. - Tbbflekppen is be lehet jutni a
hz terletre.
- De Ash - kezdem ttovn azt akarod mondani, hogy a vonaton
egyltaln nem lesznek katonk?

69
 - Valsznleg lesznek - vlaszolja de nem szmt.
- s mirt nem? - krdezi Garnet.
- Mert nem mindenki ksr, aki a Ksrk Hzban dolgozik -
magyarzza Ash. - s sokan nem nszntukbl kerlnek oda.
- gy rted, elraboljk ket? - krdezem. - De mirt?
- A fikat edztrsnak, vvshoz, kardvvshoz, ktkezi vagy brmilyen
ms munkra, amit a Madm clszernek tall. - Furcsllom a gondolatot,
hogy Ash karddal vvjon.
- A lnyokat... - Ash a torkt kszrli, s a nyakrl a pirossg
felkszik az arcra. - ket meg... gyakorlshoz. - Le nem veszi a szemt
Garnetrl, s kerli a tekintetemet.
Garnet felvonja a szemldkt.
- Vrj csak, akkor ht... - fogok bele, de Ash flbeszakt
- A vonaton vannak titkos rekeszek. gy csempszik be kt. s gy
fogunk kijutni.
Hossz csend kvetkezik. Csak azokra a lnyokra gondolok, akiket
elrabolnak, s a Ksrk Hzba hurcolnak. s akaratuk ellenre fogva
tartjk ket. Ahogy engem is.
- Akkor hogyan visznk be benneteket, gyerekek? - veti fel a krdst
Garnet.
- jszakig vrunk - javasolja Ash -, aztn ms ruhkra is szksgnk
lesz.

ASH SSZERJA GARNETNEK, HOGY MIKET SZEREZZEN be.

Nincs ms dolgunk, mint vrni. Raven mellett lk, aki nem mozdult a
fal melll. Ash a gondolataiba merlve egy faldn ldgl a bejratnl.
- Hogy rzed magad? - krdezem Ravent.
Raven tompa tekintettel nz rm.
- Mr nem vagyok a palotban. Rgen nem reztem ilyen jl magam. -
Pislog egyet, aztn folytatja. - Megkszntem mr?
- Mit?
- Hogy megmentetted az letemet.
Elmosolyodom. - Nem rdekes.
sszefonja az ujjainkat, az v olyan vkony s trkeny, hogy ha tl
ersen szortanm meg, biztos eltrne. - Ksznm - suttogja. A pillantsa

70
a kis domborulatra siklik. Nha elfelejtem - teszi r a kezt. A domborulat
alig ltszik a ruhja alatt - Folyton fjt.
- Mikor trtnt? - krdezem.
Raven lehunyja a szemt. - Nem... nem tudom. Emile, az udvarhlgyem
egy dlutn stlni vitt a kertbe. Kvncsi voltam, hogy kldtl-e msik
virgot, de nem kldtl semmit. Aztn felkerestk az orvost... - Egy
knnycsepp gurul ki a szemhja all. - Iszonyatosan gyorsan nvesztettk.
Bellrl felfalt. Fjtak a csontjaim, sszezsugorodtak, de csak ntt s ntt,
s nem hagyta abba.
Csak hrom-ngy hete trtnhetett.
Hogyan? - suttogom.
Kinyitja a szemt. - Hasznltk rajtad a stimull pisztolyt?
Blintok. - Egyszer.
Stimull pisztolyt arra ksztettk, hogy a helyettes akarata ellenre
serkentsk a mgikat. Emlkszem arra a mindent elspr knra, amikor az
orvos engem kezelt vele. A bnt fjdalomra, a vaskos zld indkra, amik
befontk a kezelgyat, s felksztak a mennyezetre. Dr. Blythe szavai a
fejembe visszhangoznak. Akkor mondta, amikor a tlgyft kellett
nvesztenem.
A stimull pisztoly ersti a kpessgeidet, de fizikailag legyengt. A
tlzsba vitt alkalmazsnak igen kellemetlen mellkhatsai lehetnek.
Raven mosolya olyan, mint egy szomor kis repeds az arcn. Az
orvos llandan hasznlta, kivlt az utn, hogy teherbe estem. Naponta
hromszor-ngyszer. A Grfn ftylt r, hogy mennyi vrt hnyok, vagy
mennyit sikoltoztam. Eredmnyt akart, ms nem rdekelte. - Raven
sszerndul egy emlk hatsra. - Megkapta, amit akart. Az orvos azt
mondta, hogy tizenkettedik htben vagyok. Vagy tizennegyedikben? Mr
nem emlkszem. Nem akartam megjegyezni.
- Megprblta elintzni, hogy hamar szlj - foglalom ssze. - A
Hercegn is erre trekedett velem kapcsolatban.
- A Grfn szeretett ksrletezni - mondja fagyosan Raven. - Hogy
lssa, mire kpes. akart mozgatni, mim egy bbot, hogy teljes
hatalommal brjon az elmm, az emlkeim, a mgik, minden felett.
- E miatt vannak... - nyelek egyet. - A hegek?
Raven felnyl, s a fejt tapogatja. - Szeretett belm vgni. Szeretett

71
olyasmit lttatni velem, amik nem voltak valsgosak. - Valami csillan a
szemben, a rgi huncutsg. De a suttogsokrl mgsem tudott. Minden
nap valami jai prbltak. Az orvos szerint rdekes ksrlet volt.
Valahol msutt vgtak meg, s azt hittk, semmi sem trtnik. De akkor
kezddtek a suttogsok.
Ravent figyelve habozok egy pillanatig, hogy ez most fjdalmas lesz-e
vagy segt, hogy mg tbb informcihoz jussak.
- Mit suttogtak?
- Mindenflt. Hallom, amikor valaki fl vagy gy tesz, mintha
kedvelne valakit, de valjban gylli. Tudom, mikor hazudik valaki vagy
azt, ha titkon szerelmes. A suttogsok elruljk nekem. A Grfnnek
nagyon stt gondolatin vannak. Az anyjval kapcsolatban. A frjvel
kapcsolatban A helyettesekrl. - Raven megdrzsli a szemt.
- Olyan, mintha a Grfn egy hatodik rzkkel ajndkozott volna meg
gy, hogy sejtelme sem volt rla.
- Tudtam, hogy az a szke fi vissza fog jnni - folytatja. - Kedvel
minket. gy rzi, kapocs van kztnk. s... - Ashre pillant, s sszevonja
a szemldkt. - Ash - mondja r vgl. - Ugye, Ash?
Blintok.
- Gylli magt - jelenti ki.
Gombc tmad a torkomban. Semmit sem tudok Ash kiltrl a Ksrk
Hzban, errl sosem beszlt nekem.
- Nem akarok ez az ember lenni, Violet - lgyulnak el Raven vonsai, s
htrahajtja a fejt. - Emile kedves volt hozzm. Nha titokban
becsempszett mg telt is. s gyakran kiksrt a kertbe. Hagyta, hogy
zeneteket hagyjak neked. s meslt ezt-azt. Hogy a Grfn vente vesz j
helyettest, de nem rdekli, lesz-e rkse. Sokkal jobban izgatja, hogy
lssa mire vagyunk kpesek. Mennyit tudunk elviselni. - Gyszos kifejezs
l ki az arcra. - Emil most mr valsznleg azt hiszi, meghaltam.
- Minden rendben lesz vele - nyugtatom.
- Te ezt nem rted - mondja. - Nekem csak Emile volt azon a helyen
meg te. Belekapaszkodtam a remnybe, hogy a Hercegn nem knoz, s
ebben hittem mg akkor is, amikor ketrecbe zrtak, s Frederic
fegyvereivel szurkltak vagy stimull pisztollyal gytrtek. De olyan
elviselhetetlen lett amikor kezdtek az agyamba vgni! A Grfn elvette

72
az emlkeimet, ellenem fordtotta ket, s nem tudtam megllaptani, mi
valdi s mi nem. Emile akkor segtett. Emlkeztem. Nha, amikor
felejteni kezdtem, a nevedet mondta. - Lassan legurul egy knnycsepp az
arcn. - Nem mondhatta a nevemet, de a tidet igen.
- A Grfn megfizet rte, Raven! Eskszm.
- De hogyan, Violet? Hogy fogjuk vgrehajtani? Nzz rm! - Ertlenl
magra mutat. - sszetrtem. s soha tbb nem leszek ismt ugyanaz.
Helyrehozhatatlanul tnkre tettek.
Feltrdelek, s a szembe nzek. - Ide hallgass! Ott lltl mellettem Dli
Kapuban, amikor fltem, s amikor gynge voltam. Btorsgot adtl. Ha
azt hiszed, nem teszem meg neked ugyanezt, ht rosszul ismersz. Abban a
palotban is velem voltl minden nap. Te adtl ert. Most n adok neked. -
A vllra teszem a kezem. - Segtek, hogy jobban lgy. Meg foglak vdeni.
Raven keze a hasra csszik. - Ettl is meg tudsz vdeni?
Lenzek. A torkom gy elszorul, hogy nem kapok levegt
A kezemre hajtja a fejt. - Olyan fradt vagyok, Violet Aludhatok most
egy kicsit?
- Persze - mondom. Nyers s halk a hangom.
- Ugye, nem msz el? - krdezi rmlten.
- Nem, itt leszek.
Kinyjtom a lbam, amikor lefekszik, hogy a combomra hajthassa a
fejt, mint egy kisprnra. Msodperceken bell lelassul a lgzse, s
ellazul a teste. Kisimtom a hajt az arcbl. Olyan, mint a rgi Ravenem.
Mg most is az, hajtogatom magamban.
- Jl van? - szl oda halkan Ash az ajt melll.
- Nem tudom - vlaszolom.
Fokozatosan elhalvnyul a fny, az jszaka elbitorolja a nappalt. A
raktr sttsgbe borul. Hideg van. tfogom magam, s igyekszem
visszafogni a remegsemet. Ash odajn, s tkarol. Hozzsimulok. Hls
vagyok a jelenltrt s a teste melegrt.
- Sok embert megmentettl mostanban - jegyzi meg. Mg nem -
vlaszolom.
- Szerintem albecsld magad.
Nem szlok semmit, mert pillanatnyilag se bszknek, se mentnek
nem rzem magam.

73
 - Bevlik a terved? - krdezem. - Ki tudunk jutni a Ksrk Hznak
vonatn?
- Nem tudom, Violet. De nem tudom, mi mst tehetnnk. Mint mondtad:
itt nem maradhatunk.
Blintok, s csendben ldglnk. Minden bizonnyal aludnom kellene,
de sok minden foglalkoztat. Szmos dologra nem szvesen gondolok:
Ravenre egy ketrecben, Lily terhessgre. Annabelle lettelen testre a
hlszobm sznyegn...
- Milyen volt? - krdezem kis id mlva Asht. - A Ksrk Hzban.
Sosem beszltl rla.
Megmerevedik a teste, s tudom, hogy azt kvnja, brcsak ne
krdeztem volna meg. De egy pillanattal ksbb gy vlaszol: - Nagyon
kellemes volt. Rendkvl jl gondoskodtak rlunk.
Elmosolyodom. - Hazudsz. - Megmoccanok az lelsben. A ksr
hanghordozsodat vetted el. A tlzott udvariassgot. Csak olyankor
szoktl gy beszlni, ha hazudsz.
jabb hosszra nyl pillanat utn csak ennyit suttog: - Borzalmas volt.
Fellk, hogy a szembe nzhessek. A flhomly rnykokat fest a
szeme kr. Kerli a tekintetemet, de n rezzenstelenl nzek r. Lassan
telnek a msodpercek.
- Ne akard tudni - mondja. - Higgy nekem!
- Ha nem akarnm tudni, nem krdeztem volna meg. Fiukat emlegetsz,
akiket elraboltak, lnyokat, akiket szexre hasznlnak, n pedig gy rzem,
hogy egyltaln nem rtem az letednek ezt a rszt. Mi folyik azon a
helyen?
Ash testtartsa ismt kemnyebb lesz. - Tudni szeretnd, milyen az let
a Ksrk Hzban? - krdezi olyan lesen, ahogy mg nem hallottam
beszlni. - Rendben van. Miutn tizenngy vesen vesztegetssel rvettk
a csaldomat, hogy mondjanak le rlam, egy vig kikpzst kaptam.
Jrtassgot szereztem a mvszetekben, a trtnelemben, matematikban,
zenben s prbajozsban... Eleinte nagyon j volt. Aztn a tizentdik
szletsnapomon behvtak Madame Curio szobjba, aki megtantott
olyasmikre, amiket addig nem tanultam. letemben elszr voltam egytt
egy nvel.
Kellemetlen bizsergs kszik fel a htamon.

74
 - Aztn vltozott a kikpzs. Lnyokat hoztak elm. A madm azt
mondta, hogy a kedvkre kell tennem. Nem akartam, mert a lnyok olyan
rmltek voltak. Egybknt n is. De az ember nem teheti meg, hogy nem
engedelmeskedik a madmnak. A tanraim nztk, mit csinlok.
Vlemnyt mondtak, utastsokat adtak. Megalz volt. Aztn elkldtk,
hogy napkzben elbvljem a lnyokat, s jszaka az anyjukkal aludjak.
Olyan ids nkkel is lefekdtem, akik a nagyanyim lehettek volna.
Mindezt pusztn azrt, mert Madame Curio megltott a klinika eltt, s
jkpnek tartott.
Ash hirtelen felll. Le-fel jrkl, a szjt elhzza, s grcsbe rndul a
keze.
- Megrted, mennyire gyllm a klsmet, azt, amilyen az arcom? -
fakad ki keseren. - Tudod, hogy hnyszor tettem a szememhez a borotvt,
s fontolgattam, hogy hasznlom. De Cinder segtett megrizni a jzan
eszemet. Szksge volt rm. Ha eltorztom az arcomat, elvesztem az
llsomat s vele egyt a hgom gygykezelsre a pnzt is. Sokszor
lttam mr hasonlt. Tudod, milyen az ngyilkossgi rta a ksrk
krben? Senki sincs vele tisztban, mert nem beszlnek rla. Kit izgat,
igaz? De n hat fit ismertem, akik vget vetettek az letknek, s ezek
csak azok, akiket szemlyesen ismertem. Azok, akik nem lik meg
magukat, megvgjk magukat, de olyan helyen, ahol nem ltni: rendszerint
a trdhajlatukban vagy a lbujjaik kztt. Vagy addig kbtjk magukat
piummal, mg szrevehet nem lesz a szenvedlybetegsgk, s akkor
megblyegzett vlnak, utcra hajtjk ket. Nmelyek a szexbe
meneklnek, erszakoskodnak a hzban l lnyokkal, vagy kznsges
prostitultakkal rintkeznek. s minden megszerzett bartra msik hrom
elvesztse esik, s nem szmit, hogyan, vagy mirt, mert mindig j fikat
hoznak, s csak egy vagy a szzbl, akit olyan knnyedn hajtanak a
szemtre, mint a legjabb divatirnyzatot. - Olyan rosszindulattal nz rm,
amit mg nem tapasztaltam nla. - Ht ez folyik a Ksrk Hzban.
Nem jutok szhoz. Szeretnk nyugalmat vagy megrtst erltetni az
arcomra, de az arcizmaim nem engedelmeskednek. gy gondoltam, a
Ksrk Hza hasonl Dli Kapuhoz. De hogy drogokat hasznlnak?
Erszakos szex? ngyilkossg? - De te nem vagy ilyen - bizonygatom.
- Ez vagyok N! - kiablja Ash. Raven felriad. - Nem akarhatsz errl

75
tudni, Violet!
- Krlek, ne veszekedjetek - fogja a fejt Raven.
- Sz sincs rla - nyugtatom meg. - Ashsel csak... beszlgetnk.
Raven jelenlte lecsillaptja Asht.
- Nagyon sajnlom - szabadkozik. - Nem akartalak felbreszteni.
- Nem akarsz visszamenni arra a helyre - drzsli a szemt Raven. -
Meg vagy rmlve.
Dbbent csend. Raven felm fordul, a tekintete megint a tvolba rved.
- Ht nem rted, hogy szeret? Szeret, s gylli magt, s sosem lesz
elg j, se neked, se a csaldjnak, se senkinek. Elloptk, elragadtk,
kifordtottk nmagbl, s minden, ami tiszta volt benne, azt hagytk
megrohadni s elsorvadni. Szgyelli magt. - Visszazkken a jelenbe, s
Ashre nz. - Mindannyian szgyellnk valamit.
Ash szja elnylik, nagyra tgul a szeme. - De hogyan...?
A raktr ajtaja kinylik, mire mind megriadunk.
- Megvan - dob egy nagy vszonzskot a padlra Garnet, s becsukja az
ajtt. - Minden, amit krtetek, itt van. - Krlnz. Raven s n a padln,
Ash dbbent arccal ll mellettnk. - flbeszaktottam valamit?
- Nem - tpszkodom fel.
- Akkor ltzzetek t, s induljunk - mondja Garnet. - Mondtam
Luciennek, s elgg...
Zizegni kezd az arkna. Kitpem a kontyombl, s Lucien abban a
pillanatban megszlal.
- Nem tetszik ez a terv - kzli.
- Nekem sem, Lucien, de nincs nagy vlasztkunk. Szeretnd, ha
biztonsgban a farmra kerlnk? Ez a legjobb eslynk.
- Akkor sem tetszik.
Magasba emelem a karomat. - Te is sok mindent teszel, ami nekem nem
tetszik - jelentem ki. - De bzz bennem. Muszj bznod!
- Bzom is. De benne nem.
- Ha Ashre clzol, akkor benne is megbzhatsz.
- Amint a Ksrk Hznak terletre lpsz, Violet, nem tudok neked
segteni. Teljesen magadra maradsz.
Ravenre, aztn Ashre pillantok.
- Nem. Nem leszek egyedl.

76
 - Tudod, mire rtem.
Felshajtok. - Tudom, persze. Nem akarok vitzni veled, Lucien.
Megprblom azt tenni, amit te akarsz tlem. Igyekszem letben maradni.
Kis sznet. - Tudom, desem - mondja fradtan.
- Mi folyik az kkben? - krdezem. - Van valami, amit tudnunk
kellene?
A hangjn hallom, hogy mosolyog. - A Hercegn npszersge
szokatlanul megntt. gy tnik, hogy a megerszakolsod - sszerezzenek
a szra - s az, hogy a ksrt nem tudtk elfogni, nagyon rokonszenves
sznben tntetik fel. Mindenki azt szeretn, ha meghallgatson fogadn.
- Mi trtnt... - Elszorul a torkom, amikor magam eltt ltom a
hlszobmat gy, ahogy utoljra a szemem el trult - Annabelle-lel?
- Nem tudom - vlaszolja Lucien. - Nagy valsznsggel
elhamvasztottk a halottashzban, Szemlyzeti krkben nem esett sz
rla. Kivve persze a Cora fel irnyul egyttrzst.
- Mirt Cora? - rncolom a homlokomat.
- Ht nem tudtad? - krdezi Lucien. - Cora volt Annabelle anyja.
- Micsoda? - akad el a llegzetem. Sosem gondolkodtam el azon, hol
lehet Annabelle csaldja. Szgyellem, hogy sosem krdeztem meg tle.
Prblok visszaemlkezni, hogy Cora anyaknt viselkedett-e Annabelle-lel
a jelenltemben. De amennyire fel tudom idzni, mindig csak
parancsolgatott neki, mint a tbbi szolgnak.
Vajon hogy br ott lni, s azt a nt szolglni, aki meglte a lnyt?
- Mennem kell - mondja hirtelen Lucien.
Az arkna elcsendesl, s leesik. Mg idben nyjtom ki a tenyeremet,
hogy elkapjam.
Raven a semmibe mered, ahol az elbb az arkna lebegett.
- Ez... valdi volt? - krdezi.
- Igen - jelentem ki hatrozottan. - De most t kell ltznnk.
Ash mr tnzte a zsk tartalmt, s egy anyagot tart a kezben.
- Violet - kezdi, de megrzom a fejem.
- Minden rendben - nyugtatom meg.
- Nincs - tiltakozik. - Nem lett volna szabad kiablnom.
- Tudom. - A Ksrk Hza ezerszer rosszabb helynek hangzik, mint
Dli Kapu. n sem akarnk visszatrni oda. De most nincs itt az ideje a

77
vitknak vagy a bocsnatkrseknek.
Ash blint, s felm nyjtja a vszonzskot.

78
 10. fejezet

RAVENNEL FLREVONULUNK A RAKTR VEGBE.

Kinyitom a vszonzskot. Elnk sznek kavalkdja, habos csipkk s
szatnselyem fnye sszevissza keveredve. Kiszrom az egszet a fldre,
s vlogatni kezdek, de gy ltom, nincs elg anyag, br felteheten ez a
lnyeg.
Rendben - mondom Rvennk knyszeredett vidm- sggal, s magasba
tartok kt pr harisnyt. - Melyiket kred: a pirosat vagy a rzsasznt?
Vllat von, mire odaadom neki a pirosat. Kibjik a barna szolgaruhbl,
s ekkor klmnyi hurkt pillantok meg a gerinctvben. Kkes vrs erek
gaznak szt belle.
- Jaj, Raven! - szrnyedek el. Raven a hurkra szortja a tenyert,
mintha szgyelln.
- A tk rosszabbak voltak - motyogja, mikzben felrntja a harisnyt,
aztn a fejbrt tapogatja.
A ruhk inkbb alsnemk. ttetsz csipkeszoknyk, fzk, amik
csupaszon hagyjk a karunkat s a vllunkt. Raven olyan sovny, hogy
ltyg rajta a fz, de az enym rendkvl szoros, s jval fedetlenebb
vagyok benne, mini szeretnm. Brcsak lenne egy kendm vagy valamim!
Arcfestket is tallunk a zskban: riktan vrs rzst, arcprt s
szemkihz ceruzt. Kifestjk egymst, br egyiknknek sincs nagy
gyakorlata ebben.
- Kszen is vagyunk - gymszlm a rgi ruhinkat a zskba. -
Indulhatunk.
Amikor a raktr vgbl eljvnk, Ash s Garnet arckifejezse
egyszerre hzelg s knos. Ash esetben tudom, hogy semmi olyan nincs
rajtam, amit ne ltott volna, de Garnet mr ms lapra tartozik. s gy nz
Ravenre, mintha most ltn elszr. A smink miatt nem ltszik olyan
nyzottnak, s nyomokban felismerhet rgi szpsge. Az arca
egszsgesebbnek tnik, kvszn brt kiemeli az elefntcsont fehr
selyemfz.

79
 Raven szreveszi, hogy Garnet t bmulja. - Mi az? - krdezi mogorvn.
Garnet gyorsan elfordtja a pillantst. - Jl tenntek, ha indulntok -
veti oda Ashnek.
Ash is olyan ruhba ltztt t, mint amiben az els napon lttam: drapp
nadrg, gallros fehr ing, hossz fellt. Lehet, hogy ez az ltalnos
ksr egyenruha?
- Maradj szorosan mellettem! - mondja. - Hideg van.
- Ha jl sejtem, nem kapunk kabtot - jegyzem meg. floldalasn
elmosolyodik. - Nem az a lnyeg, hogy eltakarjtok magatokat.
Nem magam miatt nyugtalankodom. Rvennk mindene kilg a
ruhbl...
Mg be sem fejeztem a gondolatot, mr rm villan a tekintete. - Nem
lesz semmi bajom - mondja.
Remlem, minden rendben lesz bizonytalankodik Garnet.
- Mindketten ebben remnykednk - nz r Ash.
Garnet egyenknt vgignz minket, kinyitja, majd sz nlkl becsukja a
szjt, aztn a hajba tr. - Nos, ht... sok szerencst!
Sarkon fordul, s tvozik a raktrpletbl.
- Indulhatunk? - krdezi Ash.
- Vrj csak! - lltom meg. - Ebben a krben szltben- hosszban kint
van a kped... - Emberen mg sosem hajtottam vgre mgit, de e
pillanatban nem rendelkezem a ktkeds luxusval. Felnylok, s
megmarkolom egy hajtincst.
- Mit... - krdezn Ash, de n mr a mgira koncentrlok.
Egyszer azrt, hogy lssa, amilyen valjban. Msodszor, hogy az
elmjben lssa. Harmadszor azrt, hogy az akarata szerint alaktsa.
Szke szn kgyzik az ujjhegyeim all, s barnrl aranyszkre
vltoztatja a hajt. Lktet a fejem.
- Tessk - drglm a bal halntkomat. - Taln ez segt valamit. Nem
kell, hogy megint felismerjenek.
Ash sszekcolja a hajt, aztn maga el tartja a kezt, hogy lssa,
lejn-e a szn. - Hha - csodlkozik.
Elhagyjuk a raktrpletet, s a kisebb, sttebb utckon igyeksznk
elre. Csak nha ksrnek minket helytelent pillantsok. A krnyk
jobbra elhagyatott. Dermesztn hideg van. Msodperceken bell

80
vacogok. Ash tfogja a vllamat.
Hsz percet gyalogolhatunk, amikor a Bank eddig ltod
legszegnyesebb rszhez rnk. don, kopott pletek, megroggyant
verandk, bedeszkzott ablakok.
- Rendben - szlal meg Ash. - s most... a legjobb lenne, ha mindketten
tlelntek. s tegynk gy, mintha rszegek lennnk.
Akaratlanul is arra gondolok, hogy nem rtott volna egy kt pohr bor...
vagy tizenkett. Az utcrl szinte ordt, hogy veszlyek leselkednek rnk.
Raven tfogja Ash vllt, n meg a derekt karolom t.
Egy hztmbnyivel beljebb ltjuk meg az els kocsmt. Aztn mg
egyet, majd mg egyet. Hangos zene - hegedk, bendzs s dobok
muzsikja - dbrg ki az utcra, amikor az egyik kocsma ajtaja vratlanul
felpattan, s kt vereked frfi esik ki rajta. kllel tik egymst, aztn a
fldre zuhannak. Tlsgosan is arra emlkeztet, ahogy az apm
meghalt. Szorosabban lelem Asht, s megszaporzzuk a lpteinket.
Elmegynk hrom, lthatan rszeg frfi mellett. fttyentenek, amikor
Ravennel megltnak minket. Az egyik kzelebb jn Ashhez. - Van kedved
osztozni? - krdezi. Remek kkem van, ha partiba akarod dobni a lnyokat.
- Kopj le! - mordul r Ash. - Szerezz magadnak sajt lotyt!
- Ash - sgom oda, amikor a frfiak morogva, vllukat vonogatva arrbb
stlnak. - Na de azrt...
Ash keseren nevet fel. - Ilyen a vilgom.
Befordulunk egy msik utcba, s azonnal ers, virgos parfmillat
csapja meg az orromat, ami nem nyomja el teljesen az porodott
testszagot.
Szia, szpfi - kilt oda egy tizenngy vesnl nem idsebb lny az
egyik rzsasznre s srgra festett hz ell. Kevesebb ruha takarja a testt,
mint Ravent s az enymet. - Kell egy partner?
- Kopj le! - ordtom vissza.
A lny vllat von, s cigarettra gyjt.
- Nagyon meggyz - suttogja Ash a nyakamhoz hajolva.
- Borzalmas ez a hely - sgom vissza.
- A Sornak hvjk - vilgost fel. - A Keleti Negyed elsszm
clpontja, ha valakinek drog vagy szex kell.
- Ez a kk is? - krdezem.

81
 Blint. - Egyfajta piumszrmazk. Kkes rnyalata van, onnt kapta a
becenevt.
Elhagyunk hrom bordlyt s mg egy pr kocsmt, mg vgl a Sor
vgn talljuk magunkat. Vratlanul r a vltozs: az egyik pillanatban
mg nyomorsgos pletek vesznek krl minket, a kvetkezben egy
takaros kis parkba jutunk, amit gzlmpk vilgtanak meg. A tr
tloldaln ll rn ltom, hogy mr elmlt jfl. A kzelben egy pr l a
pdon, pr mterrel arrbb egy frfi kutyt stltat, de egybknt kihalt
minden.
- Mindjrt ott vagyunk - suttogja Ash. Gyors lptekkel tvgunk a
parkon. A kutyt stltat frfi meglt minket, s a fejt csvlva magban
motyog valamit.
Amikor a tloldalra rnk, Ash megragadja a karomat.
- llj! - parancsol rm.
Az utca teljes hosszban, a tetejn apr tskkkel teleszrt fal
magasodik. Dli Kapura emlkeztet, a bezrtsgra. Olyan volt lp
kzepn, mint egy erd.
Kt katona jrrzik eltte. A torkomban dobog a szvem.
- Cskolj meg! - mormolja Ash. Az ajkra szortom a szmt, s eleinte
nem is gondolok a szjra vagy az enymhez simul testre, csak az
enymmel egy temre dobog szvre. Arra vrok, hogy kilts harsan,
vagy riasztanak mindenkit.
Vgl elhzdik. Megfordulok, s mg ltom a katonk htt, amikor
befordulnak a sarkon. - Gyernk! Gyorsan!
Ravennel kvetjk, amikor tmegy az utcn, s vgighzza a kezt a
durva kfalon. Aztn hirtelen megtorpan. - Itt - mondja.
Csak mg tbb falat ltok. Ash megragad valamit, s hzni kezdi. Egy
darab k elvlik a faltl, s egy nagy kombincis zr vlik lthatv.
- Tudod a szmkombincit? - suttogom.
Ash a zrra mered. Telnek a msodpercek. Mr ppen figyelmeztetni
akarom, hogy srget az id, amikor elkezdi forgatni: elbb jobbra, aztn
balra, aztn megint jobbra.
Kattan a zr.
Ash felrntja az ajtt, amit tkletesen elrejt a fal.
- Menjetek be! - sziszegi. n lpek be elsknt, aztn Raven. Ash

82
bezrja mgttnk a rejtett ajtt.
Megfordulok, s fldbe gykerezik a lbam. A Ksrk Hza nem
egszen olyan, mint amire szmtottam. A nagy zld gyepet hat rvid kis
vrstgls hz veszi krbe, s a fves trsget murvval felszrt utak
keresztezik. Balra egy tavacskt ltok, ami kezd befagyni, s a partjn kis
ligetek vannak. Egyenletes tvolsgra ll gzlmpk vilgtjk meg a
parkot.
Nagyon szp ltvnyt nyjt.
- Az lloms a tloldalon van - suttogja Ash. - Erre.
Kvetjk az egyik ton, a lbunk alatt recseg a murva, cipsarkaim
billegnek. Minden csendes s rnykba borult.
Hirtelen kitrul az egyik hz hts ajtaja, s amikor egy alak lp ki
elnk, megtorpanunk. Surrog hanggal gyufa lobban, majd egy cigaretta
apr vge parzslik fel. Az alak meglt minket, s felnevet.
Megint kint voltl a Soron, Till? - krdezi. Mly a hangja. - A madm
nincs itt, de Billings ellenrz krton van. Huzatok be gyorsan.
- Rye? - lp elre Ash. Az alak felnk indul a flhomlyban. Ashsel
azonos kor fiatalember, csak nla kicsit magasabb, stt bre a nstny
oroszlnra emlkeztet. Ers vons, nagyon szp arct gndr, fekete
frtk keretezik. Kovaszrke szeme tgra nylik a meglepetstl.
- Ash? - krdezi. - Mi... hogyan... mi az rdgt keresel itt. Az egsz
vros tged keres! - A tekintete Ravenrl rm siklik. - Furcsa idpontot
vlasztottl, hogy munkslnyokkal kezdj.
- Nem munkslnyok - helyesbt Ash. - fel kell jutnunk a vonatra.
- A vonat mr elment - kzli a Rye nev fi, s a homlokt rncolja. - A
fstben van.
Elfacsarodik a szvem. Most mihez kezdnk?
- Hajland vagy segteni? - krdezi Ash. - El kell bjnunk, mg vissza
nem jn a vonat.
Rye - rzsem szerint - mrhetetlenl sokig tpreng a vlaszon.
Hosszan megszvja a cigarettjt, aztn sr fstt fj ki. Vgl elpckli
a cigarettt a sttbe. - Ht persze haver, segtek. El kell mondanod, hogy
menekltl el a Landing piacrl gy, hogy tbb ezer katona nyzsgtt
mindenfel! Gyertek!
Kvetjk Rye-t az pletbe, aminek szrtott virg s fafst illata van.

83
Felmegynk egy lpcsn, majd vgig egy folyosn. Az izmaim, az
idegeim pattansig feszlnek, mint az sszenyomott rugk. Nem ismerem
ezt a fit, de ha Ash megbzik benne, nekem is ezt kell tennem. De annyi
fi l ezen a helyen! Nagyobb biztonsgban reztem magam a
raktrpletben.
Rye kinyit egy ajtt, felkapcsolja a villanyt, s beterel minket.
Egy nagyon nagy, igen kellemes hlszobban vagyunk. Kt gy ll az
egymssal szembeni falak mentn. Aranyszeglyes fehr falak. Egy cskos
kanap s a hozzill karosszk az egyetlen nagy ablak alatt. De a szoba
leguralkodbb jellegzetessge a kt ltzasztal feletti hatalmas,
aranykeretes tkr. Mr az klns, hogy fik hljban
pipereasztalok legyenek.
Az egyik gy makultlan, a tulajdonos ltzasztaln takarosn
elrendezett tgelyek, vegek s hajkefk. A msik gy vetetlen,
ruhadarabok hevernek sztszrva a takarn, a toalettasztalon risi a
rendetlensg: nyitott tgelyek, kimltt arckrmek, kis narancssrga
pirulk sztgurulva.
- Otthon, des otthon - mormolja Ash, amikor krlnz.
- Ez a te szobd? - csodlkozom el. Raven az ajtnl lldogl, mintha
bizonytalansg gytrn ezzel a hellyel kapcsolatban.
- Rye s n... szobatrsak voltunk - mondja Ash. Hirtelen megvltozik
az arckifejezse. Kvetem a pillantst, ami a rendezettebb ltzasztalra
esik. Odamegy, mint egy alvajr s felemel egy ezstkeretes fnykpet.
Kt kezbe fogja, s lerogy az gyra.
- Ez a - Lelk mell, s a fnykpet nzem. - A csaldod?
Ash blint. Fekete-fehr fnykp, amit egy rozzant hz eltt ksztettek.
Szles termet, szemreval frfi, akinek olyan az, orra, mint Ash. Kt
zmk fit lel maghoz, akik mindketten Garnetre emlkeztet
csintalansggal vigyorognak a gp lencsjbe. A mellettk ll asszony
dbbenetesen hasonlt Ashre. Mindkt keze egy kislny vlln pihen,
akinek vadul gaskod gndr hajkoronja van, s olyan szlesen
mosolyog, ahogy mg senkinl sem lttam. Br nem hasonltanak
egymsra, Hazel jut rla az eszembe.
- Cinder? - krdezem, s Ash megint blint. - Nagyon bjos - jegyzem
meg. - s te mirt nem vagy rajta?

84
 Ash megkszrli a torkt. - n ksztettem a kpet. Az egyik
szomszdunk vett egy fnykpezgpet. Megmutatta, hogy kell hasznlni.
Megfordtja a keretet, kiveszi a htuljt, majd nagyon lassan kiemeli a
kpet, flbe hajtja, s a zsebbe sllyeszti. Az res keretet az asztalon
hagyja.
- Szval - pukkantja szt Rye a meghittsg kis buborkjt. - Van kedved
elmeslni, hogy a vlasztfejedelem nvben mit kerestek itt? s kik ezek
a lnyok?
Raven dhsen rmered. Rye lezttyen az gyra, s lecsavarja egy kis
fiola kupakjt. Kk szn a benne lv folyadk.
Ash felshajt. - Mita hasznlod?
Rye vllat von, s kiemel egy keskeny vegcst a fiolbl. Htrahajtja a
fejt, s egy-egy cseppet rz ki a szembe.
- Jobb, ha nem tudod, miket kellett megtennem az utols gyfelemnek -
mondja pislogva. Letrli az arcra kicsordul felesleget. - Szksgem van
erre. - A nevetse mmoros s fesztelen. - Muszj remnykedni, hogy az
embert ne kldjk a Pehely Hzba. Annak a nnek igencsak
klnleges tvgya van.
Garnet eljegyzsi partijrl emlkszem a Pehely rnjre. Ugyanolyan
volt, mint brmelyik kirlyi asszony. Nem akarok arra gondolni, mit
mvelhet zrt ajtk mgtt.
- Mieltt a lnyt eljegyeztk, hat ksrn ment t - folytatja Rye. - Bale
volt az utols. Azt hiszem, mg lbadozik. Amita visszatrt, mg nem
volt gyfele. Ami azt illeti, nekem sem. Nem mintha sajnlnm - nevet fel
jra. - De ez neked mr nem jelent gondot, igaz? Nem lesz tbb gyfeled. -
Htradl a prnjra, s felshajt. - Emlkszel a Patak rnjre?
Mindkettnknek megvolt. se volt semmi.
- Mr nem tesz ilyet - szlalok meg.
Rye kuncog. - Ki vagy te, a bartnje?
- Fel kell jutnunk a vonatra - mondja Ash. - s nem rejtzkdhetnk
ebben a szobban, mg arra vrunk, hogy visszajjjn.
- Most nem mehetsz sehova, tes, az sszes plet zrva - mondja Rye. -
jszakra akr itt is maradhattok.
- Romlott ez a hely - jelenti ki Raven. - Nem tetszik itt.
- Hamarosan elmegynk - mondom.

85
 Az egyik tkr el ll, s a tkrkpt bmulja. - Hagyom, hogy
elvegyk a szemedet - mondja nekem. - Hogy kivegyk, mint a kis
kkveket, s ajndkknt felajnljk nekem. Vlasztsra knyszertettek,
s mindig, minden alkalommal rosszul vlasztottam. - Raven ktszer a
halntkra sjt az klvel, mieltt elkapom a kezt, s
megakadlyozom benne.
- Raven Stirling vagyok - motyogja. - Egy tkrbe nzek. Valsgos
vagyok. Ennl ersebb vagyok.
- Ok, Ash, meg kell magyarznod - nz rnk Rye a hitetlenkeds s a
gyanakvs keverkvel. - Mi trtnt. Csak azt halljuk, hogy
megerszakoltl valami helyettest, s...
- Nem erszakolt meg senkit - csattanok fel
Rye szeme elkerekedik. - Ne! - fordul Ashhez. - Csak nem azt akarod
mondani, hogy... az a helyettes? - A kbult nevetse oda, amikor hallra
vlt komolysggal leugrik az gyrl. - Azonnal el kell innen mennik!
Most rgtn. Neked segtek, de nem kockztatom az letemet valami
helyettes miatt! Megrltl? Tudod, mit...
- Szeretem - jelenti ki Ash. Felfel tartja a tenyert, mintha e szval
megadn magt. - beleszerettem, Rye.
Rye beletr sr, fekete frtjeibe. Lel az gy szlre, s a tenyerbe
tmasztja az llt. Rlam Ashre nz, aztn megint rm. Nevetsgesnek
rzem ezt az ostoba ltzket. Szeretnm levetni a brmet, s megmutatni
neki a helyet a lelkemben, ahol Ash a veremben, csontjaimban s a
hsomban l, elvlaszthatatlanul, kivehetetlenl. Szeretnm, ha ltn,
hogy egyformk vagyunk.
- Bizonytsd be - mondja mintegy a gondolataimra vlaszkppen Rye.
- Egytt voltunk, amikor rajtakaptak minket - mondja Ash a valsgban
ez trtnt. Jl ismersz. Komolyan azt hiszed, hogy rknyszertenm
magam egy helyettesre? Azt hiszed, akr csak rnznk? n nagyon jl
rtettem a dolgomat. - Kedvenc, titokzatos mosolyt ltom. -
Meglepetsszeren ejtett rabul. De amint hagytam, hogy szeressem, mr
nem volt visszat.
- Kockztattad ht rte a kivgzst? - krdezi Rye.
- Igen.
- Akkor ht Cinder lett is veszlybe sodortad miatta - mondja.

86
 Ash llkapcsa megfeszl. - Tudom.
Ki tudja, mirt, de ez eddig nem fordult meg a fejemben. Cinder lete
sszefondik Ash foglalkozsval. Megrknydm. Ash tudta. Tudta, s
mgis szeretett. Belm hast a bntudat.
Rye az als ajkt rgja, Ash szavain tpreng, aztn megcsvlja a fejt.
- Aludjatok kicsit! Reggel majd megoldjuk valahogy.
Kvncsian pillant rm, mintha egy tndrmesbl lptem volna ki,
mintha a vzi tndr lennk a Kvnsgktbl, aki nem ltezik a val
letben. Aztn egyetlen knnyed mozdulattal leveszi a pulvert.
Csodlatosan izmos felstestn simn feszl stt bre, s a ltvnytl
elpirulok. A szemem sarkbl ltom, hogy Ash gnek emeli a tekintett.
- J jt, Rye - kszn el.
Rye rm vigyorog. - Ha csak nem akarod, hogy egy X-et keressek neked
- mondja mg Ashnek.
- J jt, Rye - ismtli meg nyomatkosan Ash.
- Mi az X? - krdezem, mikzben Ravennel a frdszobba igyeksznk,
hogy lemossuk az arcunkrl a festket. Egy msik drog?
Ash elpirul. - Feketepiacon kaphat fogamzsgtl.
Felsikoltok. - Micsoda? - A fogamzsgtlst tiltja a tr vny a
Magnyos Vrosban. Ezt mindenki tudja.
Ash a fikokat huziglja ki, gynemt vesz el, de az arct mindvgig
elfordtja. - Van egy szrum, amitl a frfiak nhny rra
nemzkptelenn vlnak. Mindazonltal kellemetlen a hasznlata, s ha az
embert rajtakapjk, halllal bntetik.
- Mirt kellemetlen a hasznlata? - krdezem, s lvezem a hatalmas
pamutinget, amit tnyjt.
Elhzza a szjt. - Nagyon rzkeny helyre kell beadni.
- ! - kerekedik el a szemem.
Mire megmosakszunk s szksg szlte hlruhnkat felvesszk, Rye
mr halkan horkol.
- Aludjatok az gyban - mondja Ash. - n majd a kanapn alszom.
Betakarom Ravent, aztn Ashhez fordulok.
- Cinder - mondom. - Bele sem gondoltam... vele most mi lesz?
Ash nem vlaszol rgtn, csak lesti a szemt. - Nem tudom.
- Nincs valami... nem tehetnk rte valamit? Nem segthetnk rajta

87
valahogy?
Nyersen felnevet. - Mg magunkon sem tudunk segteni, Violet!
Igaza van. Prblok valamit, vigasztal vagy lelkest szavakat
mondani, de nincs semmi. Nem elg egy sajnlom. s hazudnk, ha azt
mondanm, brcsak ne trtnt volna meg.
Ash flrerti az arckifejezsemet. - Majd keresnk valami megoldst -
mondja, s vgigsimtja a karomat. - Rye segteni fog.
- s biztos vagy abban, hogy megbzhatunk benne? - krdzem.
- A szavadra alapozva bzom Lucienben - csattan fel. Nem tudsz
ugyanilyen alapon te is megbzni Rye-ban?
- Dehogynem - vlaszolom, s vigyzok, hogy ne rezze ki a hangombl
a srtettsget.
Felshajt. - Most prbljunk kicsit aludni. Szksgnk van r.
Amikor bemszom a takar al, Raven a vllamra hajtja a fejt. A fejem
bespped a prnba, s olyan rgen nem aludtam igazi gyban, hogy
pillanatokon bell elnyom az lom.

88
 11. fejezet

KORA REGGEL HALK BESZLGETSRE BREDEK.

- ...vletlen volt - mondja Ash. - Nem is lett volna szabad a palota abban
a szrnyban lennie.
- s mikor tudtad? - krdezi Rye.
- Nem vagyok biztos benne - vlaszolja Ash. - Nehz megmagyarzni.
De amint meglttam, nem tudtam tbb... nem ltni. Mr ha ez gy rthet.
Nem szoktunk a helyettesekre nzni, tudod? De vratlanul eleven emberr
vltozott, egy okos, gynyr lnny, akivel nagyon rosszul
bntak. Hallanod kne, Rye, hogy csellzik. Mintha egy msik vilgba
rptene t. jra embernek reztem magam. Rbrt, hogy olyasmiket
akarjak, amikrl azt hittem, nem nekem valk.
- Kellemes vltozatossgot jelenthet, ha az ember olyasvalakivel van
egytt, aki vele egykor, s nem hzi lny - horkan fel Rye.
- Elg az res beszdbl, Rye - szl r Ash. - Nem mlt hozzd.
- Hnapok ta nem lttl - vg vissza Rye. - Nem tudod, hogy most mi
illik hozzm.
- Kkkel kbtod magad? Most ez vagy?
Mly shajt hallok, aztn reccsen a matrac. - Nem brtam tovbb
elviselni. Emory meghalt. Miles annyira bekattant, hogy hamarosan
megblyegzett lesz, s kihajtjk az utcra. Jig meghalt. Trac mr olyan
helyeken vagdossa magt, ahol ltszik. Birch kezd kiregedni. Te
szkevny lettl. Ki maradt nekem?
Hossz csend kvetkezik.
- Emory meghalt? - szlal meg vgl Ash.
- Igen.
- De mindig olyan...
- Tudom - fojtja bele a szt kemnyen Rye.
- Nem akartalak gy elhagyni - vdekezik Ash.
- Ne tgy gy, mintha te lennl a felels mindenki problmirt. n
dntk, ahogy te is a sajt gyeidben.

89
 - Egyiknk sem akart ksr lenni, Rye.
- Dehogynem.
- Nem nevezhet vlasztsnak, ha hazudnak neked, megvesztegetnek
vagy knyszertenek. Ha tudnd, mivel jr a ksri szerep, e mellett
dntenl?
- Knytelen voltam.
- Pontosan errl van sz. Nem kaptunk ms lehetsgei
- Nem ltom rtelmt az ilyen gondolatmenetnek.
- n sem lttam, de Violet megvltoztatta a gondolkodsomat. A
helyetteseknek sincs ms vlasztsuk. Mgis gy bntam velk, mint a
btordarabokkal, a kellkekkel. Nem tekintettem embernek ket. Olyan
voltam, mint a kirlyi csaldok, akiket annyira gylltem. - felshajt. -
Nem akarok tbb olyan lenni, mint k! Nem is leszek.
- Akkor tulajdonkppen hova is mentek? - krdezi kis sznet utn Rye. -
Komolyan azt hiszed, van olyan hely a Magnyos Vros brmelyik
krben, ahol a kirlyi csaldok egyike nem akad rtok? s nem egy
akrmilyen kirlyi csald, hanem egy Alapt Hz? Egy harmadik
kategris helyettesbe kellett volna beleszeretned.
Szinte rzem, ahogy Ash a szemt forgatja. - Kapunk nmi... segtsget.
Valakitl, akiben megbzhatunk, br nem kedvelem.
- Fltkeny vagy egy msik frfira? - nevet Rye.
- Aligha - vlaszolja Ash, de van valami furcsa a hangjban, amibl azt
gondolom, hogy hazudik. Klns. Mirt lenne Ash fltkeny Lucienre?
- Tudod, rthetetlen, hogy a szksetek benne van a lapokban, de
elmeneklt egy helyettes, s nem rnak rla egy szt sem. Se pletyka, se
szbeszd, semmi. Te vagy a legizgalmasabb hr, de a bartnd... nem az
lenne az igazn ts szenzci?
- n is elgondolkodtam ezen - ismeri be Ash. - A Her-cegn pratlanul
les esz s becsvgy. Biztosan j okkal nem tette kzhrr Violet
eltnst.
Raven ebben a pillanatban fell, amitl mindenki sszerezzen.
- Jn valaki - sziszegi.
Ash egy szemvillans alatt mr talpon is terem.
- Befel a frdszobba. - Ravennel kibontakozunk a takarbl, s
futunk a frdszobba, mg Ash sebesen rendbe rakja az gyat, amennyire

90
tudja. Rye zavartan bmulja az egszet.
- Mi ez? - krdezi.
- Ha Raven azt mondja, jn valaki, az gy is van - vlaszolja kurtn
Ash. Vgez az ggyal, s berohan hozznk a frdszobba. - Nem
vagyunk itt - figyelmezteti mg egyszer Rye-t, aztn bevgja az ajtt.
Raven sszekucorodik a kdban, s tfogja a trdt. n a kd szlre
telepszem le. Ash az ajthoz simul. Az ajkra teszi az ujjt. Blintok,
pedig leoltja a villanyt.
Halljuk, hogy nylik a szobaajt, s Rye kikszldik az gybl.
- J reggelt, Madame!
- J reggelt, Mr. Whitfield! - A hang mzbe mrtott penge, egyszerre
des s hallos. Ash a padlra csszik, s a fejt fogja. Nem tehetek rla:
odamegyek s letrdelek mell, s a szememet a kulcslyukra szortom.
Egy pillanatig nem ltok most, csak Rye rendetlen toalettasztalt, s az
ablak melletti cskos kanapt. Aztn egy asszony vonul t a ltkrmn,
s pontosan elttem ledl a kanapra.
Lehetetlen megllaptani, hny ves. Sok rajta a festk, s br jl ll
neki, mgis gy rzem, hogy megvltoztattk az arct. Megfesztettk az
arcbrt, hogy kisimuljanak a rncai. A szeme kicsit macsks.
Szatnselyembe burkolta a testt, s gyngyk lgnak a flben s a
nyakban. Nagydarab, de nem olyan undortan telt, mint a K Grfnje.
Madame Curio csupa domborulat, nagy kebl s szles cspj. Ltszik
rajta, hogy sok mindent meglt mr az letben.
- Teljesen felplt mr a Pehely rnjnek szolglatbl, Mr.
Whitfield? - tudakolja. - Tudom, hogy meglehets llkpessgre van
szksg hozz.
- Nagy lvezetemre szolglt, Madame. Ksznm krdst, jl vagyok.
Nem ltom Rye-t, de ha nem tudnm, mit gondol, tkletesen elhinnm
minden szavt. Madame Curio elmosolyodik.
- rmmel hallom. j gyfelem van az n szmra. Tulajdonkppen
kifejezetten nt krtk.
- Nagy megtiszteltets, Madame. Ki lenne az ifj hlgy?
Madame Curio mg szlesebb mosolyra hzza a szjt. - Carnelian
Silver, a T Hzbl.
Kihagy a szvem. Madame Curio vgighzza az ujjt az arcn, s

91
elgondolkodva nzi Rye-t. - A Hercegn kimondottan nt krte. Egy
Alapt Hz. Igen lenygz. Remljk, nem l vissza ezzel a
lehetsggel, ahogy a korbbi szobatrsa tette.
- Termszetesen nem, Madame.
- Nem trm el, hogy a hzamrl azt beszljk, hogy helyettesek
megerszakolit s a trvny ell szk ksrket nevel.
- Nem, Madame. Alig vrom, hogy megismerhessem Miss Silvert.
Biztosra veszem, hogy az egytt tlttt id nagyon lvezetes lesz.
Madame Curio az ajkt cscsrti. - Jjjn ide!
A szemem mintha a kulcslyukra tapadt volna. Szeretnm elfordtani a
tekintetemet, de nem brom. rzem, hogy Ash feszltt vlik mellettem.
Rye mg mindig meztelen felstesttel jelenik meg a ltkrmben, a
htn hullmzanak az izmok. Madame Curio felegyenesedik, s
vgigsimtja a mellkast.
- Nagyon szp - jegyzi meg. A keze lejjebb siklik. Hm - mondja pr
msodperc mlva. - Ma este hatkor a szobmba jn. Bizonyosodjunk meg,
hogy megllja a helyt a megbzatsban.
- Igen, Madame.
- s jelentkezzen dr. Lane-nl ma dlutn a szoksos vizsglatokra.
- Termszetesen, Madame.
Madame Curio egyetlen knnyed mozdulattal ll fel. A Hercegnre
emlkeztet. gy mozog, mint a kirlyi csaldok hlgyei.
- J fi - paskolja meg Rye arct, aztn kivonul a kpbl. Hallom, hogy
nylik s csukdik az ajt. Rye mozdulatlanul ll egy pillanatig, aztn a
frdszobhoz jn. Htraugrom amikor kinyitja az ajtt.
- Szval azt hiszem, n vltalak fel - jegyzi meg.
- Tudja - mondja Ash fjdalmas arckifejezssel. - Tudja, hogy
valamikppen sszekttetsben vagyunk. Azrt csinlja, hogy felkutasson.
s megtallja Violetet.
- Nem mintha brmit is mondhatnk neki - emlkezteti Rye. - Nem
tudom, hova kszltk.
- De lttl minket - mutat r Ash. - Egytt. s Ravent is.
Raven felkapja a fejt. - Nem rulhatod el neki - mondja.
- Nem tudhatja meg, hogy letben vagyok.
- Htrbb az agarakkal egy pillanatra! - csattan fel Rye.

92
 - Nem n akartam ezt. Nem volt szksgem arra, hogy betrjetek az
letembe s sztzilljtok!
Ash felll. - Igazad van. Tled fgg, hogy elmondod, vagy nem mondod
el. De okkal krt tged. Nem tudom, hogyan vagy mikor, de kifaggat majd
rlam.
Rye ajka mosolyra hzdik. - Mindenben osztlyels vagy, mi? Az
kk legkeresettebb bnzje! - A fejt csvlja - Gyertek, gyerekek!
Menjnk mshova, ami a szobmnl biztonsgosabb. Mostanra mr
mindenkinek lent kell lennie a reggelinl.
Raven kimszik a kdbl, s hatrozott lptekkel elindul Rye fel.
Megfogja a csukljt, s that, les pillantst vet r.
- Meg vagy rmlve - mondja. - Helyes. Nem is rt.
Bemegy a hlba. Rye felvonja a szemldkt.
- Nem rmltem meg - erskdik.
Ashsel sszenznk, de nem szlunk semmit.

RYE KRLVIZSLAT, HOGY TISZTA-E A LEVEG, aztn mind a ngyen

lesietnk a lpcsn, s kilpnk az ajtn, amin t elz jjel megrkeztnk.
Napkzben mg szebb a park. A szitl dr brilinsknt csillog a
murvs utakon. Pulverekkel, kabtokkal s slakkal szerelkeztnk fel, gy
a hideg sem bnt, de Ravennel Ash cipit vettk fel, amiknek orrt
zoknikkal tmtk ki, hogy ne essenek le a lbunkrl. Kellemetlen gy jrni.
A hlszobk falhoz simulva haladunk elre, az ablakok res
tekintetknt kvetnek. Egy nagyobb plet tnik fel, aminek az oldalt
teljesen befutotta a repkny. A klpcs tetejn bmulatos faragott
tlgyajt.
s azon tl, a terlet tls vgben az azt krlvev fal kzelben egy
elegns fekete vonat vrakozik a hossz peron mellett. Annl is kisebb,
mint amin az aukcira utaztam, a gzmozdony mg csak egy kocsit
csatoltak. A mozdony kmnybl fst gomolyog, mintha indulni
kszlne.
- Itt van - szlal meg Ash.
- Furcsa! Lehet, hogy az utols percben megvltoztattk a menetrendet.
A szerencse pillanatnyilag nektek kedvez - jegyzi meg Rye. - Kizrt, hogy
az kkbe tartana, a vonatom holnapig nem indul el, amg Madame Curio

93
s az orvos nem vgeztek velem. Ez a tvolabbi krkbe mehet. -
Megragadja Ash vllt. - Szlljatok fel gyorsan, mg mindenki reggelinl
l!
Az tel gondolattl korogni kezd a gyomrom.
- Ksznm, Rye - rzza meg a kezt Ash. - Komolyan mondom. Nem
tudom, mihez kezdtnk volna nlkled.
- Bizonyra kivgeztek volna - vonja meg vigyorogva a vllt Rye. - Az
adsom vagy.
- gy van - hagyja r Ash, s nem csendl ki vidmsg a hangjbl. -
Vigyzz magadra a T palotjban! Krlek! Az gyfl miatt nem kell
aggdnod; nem rdeklik a ksrk. De soha, semmilyen krlmnyek
kztt sem rulhatod el Carneliannek, hogy ismersz. Valsznleg r fog
krdezni. Akkor hazudnod kell.
- A vltozatossg kedvrt - mosolyodik el Rye.
Ash feszlten hzza mosolyra a szjt. - Bocsss meg!
- Ne mondogasd ezt folyton - utastja vissza Rye. - Nem a te hibd. Ne
viselkedj gy, mintha minden ksr slya a te vlladat nyomn! Mert nem
gy van.
- Tudom.
- s vigyzz magadra.
- gy lesz.
- Ksznm - mondom Rye-nak. Blintssal nyugtzza
- Tudod, azt hiszem, eddig mg sosem hallottam egy helyettes hangjt.
Nem tudom biztosan, mit is vlaszoljak erre. Rye mg egy pillantst vet
Ashre, s visszafel indul.
Mi hrman sarkon fordulunk, s az lloms fel futunk. Ahogy kzelebb
rnk, szreveszek egy festett fatblt, amin ez ll: MADAME CURIO
KSRINEK HZA. A tbla mellett egy kis llomsplet van, s
Raven megragadja a karomat, hogy behzzon maga mell. Ash is kvet
minket. Gyorsan megtanultuk mindketten, hogy bzzunk
Raven megrzseiben. Pr pillanattal ksbb kt katona szll le a vonatrl,
s a peronra stlnak.
- Minden rendben - mondja egyik a msiknak.
Amgy is ostoba lenne, ha ppen ide jnne vissza - jegyzi meg a
msodik katona, mikzben a lpcsn leereszkednek a peronra, s a park

94
fel indulnak. Mi hrman az plet szlks fafalhoz tapadunk.
- Nem ltom be, mirt kell ktszer olyan hossz szolglatot teljestennk
csak azrt, hogy megtalljunk valami ksrt morogja az els. - Nem arrl
van sz, mintha a Hercegnt erszakolta volna meg.
- Meg ne hallja az rnagy, hogy ilyesmiket beszlsz! - inti a msik. -
Mg ki sem tudod mondani, hogy Alapt Hz", mr vissza is visznek a
Lpra.
- gy m - blogat az els. - Nzzk meg, nyitva-e a konyha. Mindjrt
hen halok.
Vrunk mg az utn is, hogy elhalnak a lpteik, s ismt csend lesz.
- Gyernk! - suttogja Ash. Felszaladunk a lpcsn, s kirnk a peronra.
Ash kinyitja a vonat ajtajt, s beterel minkt.
Dli Kapu vonattl eltren a ksrk kocsijban egy irnyba nz,
csinos sorokban llnak a fapadok, az ablakokat fggny takarja, a folyost
pedig zld sznyeg.
- Hol rejtzhetnk el? - krdezem.
Ash megll a harmadik sornl.
- Itt - mondja. Lehajol, s kattanst hallok. Az egsz padsor
felemelkedik. Alatta egy tglalap alak mlyeds vlik lthatv. - Ti
ketten ide bjjatok be. A hatodik sor alatt van egy msik rekesz. n ott
rejtzm el. Remlhetleg az, aki ezzel a vonattal tvozik, hamarosan
tnak indul.
- s taln a farmra megy - teszem hozz. Lenzek a mlyedsre, s
megborzongok. Ksrtetiesen emlkeztet egy nyitott srra.
- Jobban tetszett Garnet kocsijnak a csomagtartja - shajtok fel.
- Legalbb nem a hullahz - mondja Ash.
Belpek a rekeszbe. Mlyebb, mint hittem. Felnyjtom, a kezem
Rvennk. Spadt az arca, amikor lenz az res helyre. Mg az ajka is
vrtelen.
- grd meg, Violet, hogy ha belpek oda, ki is jutok belle!
- grem.
Megfogja a kezemet, s besegtem. Mindketten lefeksznk. Meglepen
tgas.
Ash fjdalmas arccal nz le rnk. - Amennyire csak tud tok, maradjatok
csendben s mozdulatlanul. Amint oda rnk... ahova tartunk, rtetek

95
jvk.
Nincs mit mondani vagy tenni. Bele kell csimpaszkodnunk a trkeny
remnybe, hogy sikerlni fog. Rnk csukja a padsort. Ravent s engem
elnyel a sttsg.
A szemem egy id mlva hozzszokik a homlyhoz, s ltom, hogy a
felettnk lv farcsok kztt szrke fny szrdik be.
- Violet? - suttogja Raven.
- Igen?
- Mit gondolsz, ezen a helyen, ahova a farmra megynk... szerinted
rendbe tudnak ott hozni?
Lgy az arca krvonala, csaknem elmosdott. Szeretnm azt vlaszolni,
hogy nem zztk ssze, hogy kell, hogy legyen valami mdja, hogy amit a
Grfn tett, azt visszacsinlhassuk. De nem hazudhatok neki.
Szomoran mosolyodik el. - n is gy gondoltam. - Az ujja kr teker
egy hajtincset. - Emile azt mondta, hogy az sszes eddigi helyettes kzl
n vagyok a legersebb. Egyedl n ltem tl a megtermkenytst. - A
msik keze a hasra csszik.
- Emile az udvarhlgyed volt? - krdezem. Raven blint. - Igaza volt.
Nlad ersebb embert mg nem ismertem. Lucien egybknt is egy zseni.
Taln kitallja, hogy tudna rajtd segteni.
- Biztosan nagyon szeret tged.
- Emlkeztetem egy hozztartozjra. A hgra. Helyettes volt.
Meghalt.
Hallgatunk egy sort.
- A hga szls kzben halt meg? - krdezi azutn.
- Valjban nem tudom - vlaszolom. Felidzem a Leghosszabb jszaka
bljt, amikor Lucien rajtakapott Ashsel, s elmondta, mi az igazsg a
helyettesek krl. A szavai a flemben csengenek.
Helyettes volt. Prbltam segteni rajta, igyekeztem megmenteni az
lett, s egy darabig sikerrel is jrtam, aztn egy nap kudarcot vallottam.
Pontosan sosem rulta el, mi trtnt.
- Ugye meghalok, ha megszlm ezt a babt? - krdezi csendesen
Raven.
A torkom sszeszorul a flelemtl.
- Igen.

96
 - Igen - ismtli Raven. - Meg tudom llaptani. rzem.
Nem hagytam eddig, hogy erre gondoljak, hogy Raven magban
hordozza a hallos tlett. tfogom magam, mintha ez valahogy
megakadlyozhatn, hogy szthulljak.
Abban a pillanatban kattanst hallunk, s nylik a kocsi ajtaja.
Ravennel kv dermednk. Lptek, hangok tltik meg felettnk a
levegt.
- Mg korai ehhez - jegyzi meg egy frfi. Pattogva beszl, azzal a finom
magabiztossggal, ami a mvelt embereket jellemzi.
- Hoztam kvt, uram - mondja egy fiatalabb hang.
- Nagyszer.
- s tessk, az jsgja.
Fa reccsen, amikor valaki lel. Az jsgpapr zrgst a kitlttt kv
csorgsa s illata ksri.
- Rettenetes gy - jegyzi meg a frfi. - Madame Curio odavolt, amikor
hallotta. De bevallom, engem is megrzott. Ash Lockwood, mint egy
helyettes megerszakolja? n magam kpeztem ki azt a fiatalembert.
Kivtelesen remek ksr volt. Az egyik legjobb.
- Lehet, hogy csak valami flrerts trtnt, Mr. Billings.
Harsny spsz, aztn a vonat megldul, s ztygni kezdnk.
- Ostobasg - veti el Mr. Billings. - Nem szoktunk ktelkedni egy
Alapt Hz vallomsban.
- Igen, uram. Termszetesen, uram. - Kis sznet. - Mit gondol, Mr.
Lockwood csaldja beleegyezik majd a felknlt egyezsgbe? gy rtem,
bizonyos abban, hogy Mr. Lockwood visszatr a csaldjhoz?
Hallom, hogy Raven szve egy temre ver az enymmel.
- Jaj, az isten szerelmre, Red, ugyan hova mehetne? Elkpzelni sem
tudom, hogy kerlte el ilyen sokig, hogy felfedezzk, kivve persze a
Landing piacon trtnteket, s az is micsoda katasztrfa volt. Nem.
Hamarosan haza kell trnie. s amit az apja jellemrl tudok, az arrl
tanskodik, hogy idsebb Lockwood boldogan beszolgltatja bajkever
fit, hogy haldokl lnyt megmentse.
Cindert.
Ashnl jrnak a gondolataim, aki egy kzeli rekeszben fekszik egyedl.
Ktsgkvl ismeri ezt a Mr. Billingset. Vajn a Red nev fit is? Abbl,

97
amit Ash apjrl tudok, Mr. Billings rtkelse helynvalnak tnik.
De Ash nem megy haza.
s Cinder haldoklik.
Mr. Billingset nagyon lektheti az jsgolvass, mert sokig csak csend
van. Az izmaim fjnak az lland, nem szn feszltsgtl. Raven s n
annyira flnk, hogy moccanni sem mernk, s a htam meg a vllam kezd
grcsbe merevedni. A mozdony egyenletes sebessggel pfg, s csak
akkor ll meg, amikor a Bankot a Fsttl elvlaszt nehz vaskapuhoz r.
Hallom, ahogy nyikorogva nylik a kapu. Katonabakancsok slyos lptei
csattognak vgig flttnk, amitl majdnem megll a szvversem.
- J reggelt, uram! - kszn egy katona mly hangon.
- J reggelt! - viszonozza a ksznst Mr. Billings.
Toll serceg. - A fstbe tart?
- gy van.
- Csak n s ez a fiatalember, igaz?
- Igen. s a vonatot a kollgi mr tkutattk, mieltt elhagytuk a
Ksrk Hzt.
Lptek masroznak le-fel a padok kztti folyosn, s elhaladnak a hely
mellett, ahol Ravennel sszegmblydve feksznk. Levegt sem mernk
venni.
- Rendben van, uram - mondja a katona. Csukdik a vonatajt.
Kifjom a levegt, amikor a vonat elindul, s fokozatosan gyorsulni
kezd.
tjutottunk a Fstbe. Mr csak egy krn kell tvergdnnk.

98
 12. fejezet

MIRE LASST A VONAT, MR KIKSZLTEK AZ IDEGEIM.

A testem minden izma sikoltozik, a tarkmban a gytrelmes lktets
olyan, mint egy mgit ksr fejfjs.
- Megrkeztnk, uram - kzli Red, a lptei a fejnk flrt recsegnek,
ahogy a kocsi elejbe megy.
- Igen, ltom. Fogja, krem, az aktatskmat! A postakocsi mr biztos
vr minket. Brcsak a fplyaudvarra rkeztnk volna, az sokkal kzelebb
van, s ilyentjt valsgos rmlom a forgalom! Remlem, mg ebd eltt
visszajutunk a Bankba. A fsttl mindig szrnyen khgk. Elhozta a
cukorkmat?
Nem hallom Red vlaszt. Vissza a Bankba? De mi lesz a farmmal?
A kt frfi leszll a vonatrl. Egyiknk sem mozdul.
- Most mihez kezdnk? - suttogom.
A rejtekhelynk teteje nyikorogva felnylik. Bntja a fny a szememet.
Pislogok, amg meg nem szokom a vilgossgot, s meg nem ltom Ash
flm hajl alakjt.
Az arca kemny, mint a k, a tekintete lngol a haragtl. Felm nyjtja a
kezt. Megfogom, mire egyetlen sz nlkl felrnt, s kisegt a rekeszbl.
A lbam nem tart meg, s a fldre rogyok. Igyekszem drzslssel
helyrelltani a vrkeringsemet, s fj, ahogy a lthatatlan tk az
izmaimat szurkljk, amint a vrkerings megindul a
vgtagjaimban. Raven mellm roskad.
- Mihez kezdnk? - ismtlem meg a krdst. - Ez a vonat nem a farmra
megy!
- Esetleg elbjhatnnk az llomson - javasolja Raven. - s megvrnnk
egy msik vonatot.
- Vgez vele. - Ash arca olyan fagyos, mint a hangja. Mg sosem lttam
ilyennek. Megijeszt. - Tudod, mennyi pnzt kldtem a csaldomnak? Elg
lenne, hogy Cindernek mg pr vig megvegyk belle a gygyszert.
- Szerinted elvettk a kirlyi csaldok? - krdezem.

99
 - Nem. - Ash keze klbe szorul. - Az apm azt tette, amitl eleve
tartottam. Magnak tartotta meg az egszet.
Ash mg sosem beszlt gy az apjrl. A szalonjban tlttt egyik lopott
dlutnunkon ugyan elrulta, hogy nem llnak kzel egymshoz, de ahogy
mondta, az mlyebb sszefggsekre utalt. Haragra. Rosszallsra, st mg
taln gylletre is. Azt mondta, hogy az apjnak az ikerfivrei, Rip s
Panel a kedvencei, mert harsnyak s nyersek, mg Ash csendes s
visszafogott.
De hogy Mr. Lockwood pnzrt felldozn a fit?
- Ash Lockwood?
Ash nevnek hallatn fldbe gykerezik a lbunk. Egy kormos kis arc
kukkant be a kocsi ajtajn.
- Ht te vagy az! A fekete Kulcs meghagyta, hogy figyeljek minden
fstbe rkez vonatot, de a csudba is, nem hittem, hogy tnyleg
felbukkansz! - Szval Lucien titkos trsasgnak a fstben is vannak
tagjai! - gyes tlet, hogy megvltoztattad a hajad sznt. Hogy kerlttek
el a katonkat?
A fi, aki most lp be a flkbe, gy tizenkett lehet. A nadrgja j pr
centivel kurtbb, a kabtja knykben mr majdnem kikopott. A bre taln
egy rnyalattal sttebb Ravennl, de a hamu- s koromfoltok mellett
nehz megllaptani. Bozontos fekete haja olyan hossz, hogy a
szembe hullik.
De kimondta a Fekete Kulcsot.
- Mutasd a kulcsodat - utastom.
A fi felgyri a kabtujjt, s megmutatja a karja hajlatban a fekete
lkulcs tetovlst, amit fasznnel festettek r.
Te vagy a 197-es, igaz?
- Violet a nevem - vlaszolom. - Azrt jttl, hogy segts?
- Ht persze! - villantja ki a fogait. - Hvjatok csak Tolvajnak. A fekete
Kulcs szerint biztonsgosabb kitallt nevet hasznlni, s az igazi nevem
gyis buta, gy igazn nem bnom. Komolyan azon vagytok, hogy
megdntstek a kirlyi csaldokat? A Fekete Kulcs szerint valamifle
hatalmad van. Megnzhetem?
Akaratlanul is mosolyt varzsol az arcomra a lelkesedse.
- E percben mg nem.

100
 - Rendben van. Gondolom, fontosabb dolgotok is van - Tolvaj kisimtja
a hajt a homlokbl. - El kell, hogy jutassalak benneteket a
fplyaudvarra. gy gondoljuk, sikerlt egy vonatot tallnunk, ami tvisz
a farmra. De ilyen klsvel nem mehettek ki. Vrjatok meg itt!
Mieltt brmit is krdezhetnk, eltnik.
- Kicsoda Cinder? - krdezi Raven.
Gyorsan elmondok mindent Ash hgrl.
- Megrtem - nz fel Ashre. - Az elszmolsi napra vgysz. Szeretnl
elbcszni.
- Ash - kezdem gyngden. - Nem teheted... nem tallkozhatunk vele.
- Tudom - fortyan fel, aztn lezttyen az egyik lsre. Meg kellett volna
mentenem. De kudarcot vallottam.
- Megtettl minden tled telhett - nyugtatgatom. - Az egyetlen dolgot
tetted, amit lehetett,
- s ha Hazel haldokolna? - vg vissza. - Elhinnd nekem ha azt
mondanm, hogy erdn fell mindent elkvettl?
sszeszorul a torkom, amikor arra gondolok, hogy Hazel meghalhat. -
Nem tudom - hazudok.
- Ne aggdj, Violet! - mondja. - felfogom. Nem bcszhatok el a
hgomtl, s nem llhatok az apm el, hogy szembestsem vele, micsoda
nz gazember. Az ember azt gondolhatn, mostanra mr megtanultam,
hogy llandan azt kell tennem, amit mondanak.
- Nem rok el neked semmit - mondom. - De mg ha el is jutnl a
hzatokig, a hgod megltogatsa... ngyilkossg, Ash. Cinder taln azt
akarn, hogy te is meghalj?
- Ne! - kilt fel vadul. - Ne beszlj nekem arrl, hogy Cinder mit
szeretne! Most ne, amikor ilyen kzel van. - Kinz a vonat ablakn. -
Amikor utoljra itt jrtam, a Bank-ba vittek. Emlkszem, hogy arra
gondoltam, ennl a vonatnl tisztbbat mg nem lttam. Szinte csillogott-
villogott. A Fstben soha semmi nem csillog a tisztasgtl, kivve tlen a
sznpor.
Ash arca eltorzul, s egy pillanatig attl flek, elsrja magt. De aztn
visszar Tolvaj.
- Rendben, akkor... - Elhallgat, amikor Ashre esik a pillantsa. -
Valami... baj van?

101
 - Itt l a hga - vilgostja fel Raven. - Haldoklik.
- ! - kilt fel Tolvaj, a tekintete egytt rz. - Fekete td?
Ash blint.
- A legjobb bartom tavaly halt meg ebben a betegsgben. Mg csak
gyrban sem dolgozott. Csak bellegezte az itteni levegt. s a kirlyi
csaldok egszen biztosan nem osztogatjk ingyen a gygyszert egy rva
gyereknek. Tudjtok, nem igazsg. gy tartanak itt minket bezrva, mint
az llatokat. Ha utcagyereknek szletsz a fstben, akkor se sz, se beszd,
az is maradsz.
- Nem mindig - jegyzi meg Ash.
- Krdeztk, hogy ksr akarsz-e lenni? - krdezi Tolvaj.
Ash szja megrndul. - Nem.
- Nem bizony. llandan csak elvesznek.
- Tled mit vettek el?
Tolvaj megrndtja a vllt. - A szleimet.
- Sajnlom - mondja Ash.
- Nem emlkszem rjuk. Mellesleg indulnunk kell. Ezt kenjtek az
arcotokra - nyjtja felnk a kezt, ami tele van fekete korommal.
A korom lgy, mint a pder, de amikor az arcomra kenem, elfintorodom
a szagtl: csps s kellemetlen, mint a karbolsav s az aszfalt keverke.
- Van kalapotok? - krdezi Raventl s tlem. Elvesszk a
gyapjsapknkat, amit Ash Madame Curio intzmnyben lv szllsrl
hoztunk. - Helyes. Takarjtok el a hajatokat.
- Mellesleg hogyan akadt rd fekete Kulcs? - krdezem, mikzben a
kontyomat benne az arknval a sapka al gymszlm.
- n vagyok a leggyesebb zsebtolvaj a fstnek ebben a negyedben -
bszklkedik. - Elloptam valamit, amire szksge volt. Le volt nygzve!
- Szemlyesen is ismered? - krdezem. Nagyon veszlyes, hogy ha
Lucien ilyen sok ember eltt mutatkozik.
- , dehogy - vlaszolja Tolvaj. - A fekete Kulccsal mg senki sem
tallkozott. Mindig levlben, vagy kdokkal vagy msokon keresztl zen.
Engem Varrn szervezett be. Nha telt ad. Az rvahzban sosem kaptam
eleget enni. - Vgignz rajtunk. - Rendben, mehetnk.
- Kedvelem - sgja oda Raven, amikor leszllunk a vonatrl.
- Szegjtek le a fejeteket, s jrjatok grbn - utast minket Ash. - Nem

102
tnhetnk ki a krnyezetbl.
A kopott fadeszkkra szegezem a pillantsomat. Aztn a lpcsfokok
kvetkeznek, egy, kett, hrom, ngy, t, hat, ht, nyolc... Nehz s sr a
leveg, mintha az ember bele is haraphatna. s kicsit csps is az ze meg a
szaga, mint az arcunkra s ruhnkra kent korom. Mr rtem, mire
clzott Tolvaj, amikor azt mondta, elg a levegt bellegezni, hogy fekete
tdt kapjon az ember. Lernk a jrdra, s knytelen vagyok felnzni,
mert elrasztanak minket a testek: elnytt bakancsok, kirojtosodott
nadrgok s beesett arcok. Nmelyik arc feketn fnylik, mint a mink is,
a tekintetek fradtak, msok tisztbb, frissebb, a munkanapjuk mg
csak most kezddik. Az apm jut eszembe, amikor ks
jszakig dolgozott a fstben, s kora hajnalban rt haza.
Az aukcira menet emlkszem a vonatutazsunkra, a szrkszld,
fakvrs, koszos lila klnbz rnyalataiban jtsz fstt okd
kmnyekre, a halvny fnyre, az utckon nyzsg tmegre. De akkor ez
csak egy fut pillanat volt egy hossz utazson. Most, hogy itt vagyok az
emberek kztt, s nem egy magasvast kocsijban, minden egszen ms.
rzem a kenzsr szagt, hallom a fojtott beszlgetseket.
llandan nekem jnnek, s nehz kzdelmembe kerl, hogy ne szakadjak
el Ashtl s Raventl, vagy, hogy ne vesztsem szem ell Tolvajt, aki
kivlt remekl mozog a tmegben. Olyan knnyedn siklik az emberek
kztt, hogy nha teljesen eltnik.
Egy szles utcban vagyunk, amit nagy kockakvekkel raktak ki, s
amin kzpen villamossn fut. Oldalt gyrak magasodnak, rcsos ablak,
hatalmas pletek, melyek kmnyei a felhket sroljk. Jformn a
tmeg mozgsa visz minket elre. Idnknt munksok vlnak ki kzlnk,
s nagy lkdsdssel s tolakodssal eltnnek egy-egy vasbehemtban.
Hangos konduls hallatszik, s a tmeg fele megtorpan, kztk Ash s
Tolvaj is. Nekiszaladok Ashnek, Raven pedig nekem tkzik. A fa
lmpaoszlopon egy vrs festkkel festett huszonhetes szm van, a szm
alatt egy plakt Ash arcval.
KRZTT SZEMLY. SZKEVNY
Idegesen nzek krl, de senki sem figyel rnk. Amgy is feketk
vagyunk a koromtl.
Katt, katt, katt.

103
 A snen egy villamos kzeledik felnk.
- Keleti Negyed, fafeldolgoz zemek s vaskohk! - kiablja a kalauz.
A villamos messze a legtisztbb a fstben. Vidm pirosra festettk, s a
szn lesen elt a benne utazktl. A kalauz csinos egyenruht visel, hozz
fekete sapkt. A villamos elejn egy nyomtatott betkkel rt tbla: 27-ES
VILLAMOS. Alatta elegns rssal ez ll: A FST MUNKSAINAK
RENDELT SZOLGLTATS.
Tolvaj szll fel elsnek, utna Raven, Ash s n. A mennyezetrl lg
fmfokokba kapaszkodva jutunk fel. A villamos zsfolsig megtelt,
minden ls foglalt, emberek kz prseldve llunk. Ktlem, hogy
kapaszkodnunk kellene. Egy n folyamatosan khg a zsebkendjbe.
Piros pettyeket ltok a fehr anyagon, ahol a vr tszivrgott.
Mindenki ftyl rnk, s ksz. Az eltaposottsg mindent lebr
rzse uralkodik el ebben a villamosban. rzem sr, szrs szagt.
Ash gy ntt fel? Vajon sokkal rosszabb-e ez a jv, mint ksrknt
lelt lete? Aztn a Lpra gondolok, es idejn a fertelmes bzre, a
csontsovny gyerekekre, a mocskos utckra. Ha Ash ltn, azt gondoln,
jobb lnem a Hercegn palotjban. De e krknek nem a klseje szmt.
Mind egyiknek van rejtett szve.
Taln az kkvet kivve.
A villamos vgigkattog a macskakves utcn, aztn a gyrak egyszer
csak megvltoznak: az t mellett zmk, rvid kmny tglapletekbl
mlik a sr, fekete fst. Alig tudom kivenni a hozznk legkzelebbi ajtaja
fl erstet tbln az rst: PADMORE VASM. Alatta kisebb betkkel
ez ll: A LNG HZNAK LENYVLLALATA.
Padmore, Rankworth, Jetting! - kiablja a kalauz, amikor a villamos
lasst. Munksok tlekednek t, hogy leszllhassanak, mg lent jabb
tmeg vr a felszllsra.
Tz perccel ksbb ismt megllunk. Itt valamivel tisztbb a leveg, az
zemek vilgosszrke kbl pltek, s magasabbak, mint a vaskohk, a
levegben is kevesebb fst gomolyog, vagy taln csak vilgosabb
rnyalat. Az egyik bejrat felett tbla: JOINDER FAFELDOLGOZ
ZEM. A K HZNAK VLLALATA.
- Ez a mi megllnk - mormolja Tolvaj, amikor a kalauz elkiltja magt:
- Joinder, Plane, Shelding!

104
 Tolvaj leugrik a villamosrl, mg mi hrman a munksokkal egytt
csoszogunk utna, s kvetjk a csoportot a Joinderhez. Tolvaj azonban
nem megy be a gyrba, hanem oldalra kanyarodik egy keskeny siktorba,
ami egy szles ftvonalba torkollik. Kt katona megy a szemkzti
jrdn, nha a munksokat zaklatjk. Ash felhajtja a gallrjt, hogy mg
jobban eltakarja az arct.
- Vissza kellene mennnk - aggodalmaskodik. - A gyrak mgtti
mellkutckat kellene kihasznlnunk, azokon egyenesen a fplyaudvarra
juthatunk ki.
Tolvaj felhorkan. - Egy ideje mr nem lsz itt. Azokat az utckat
lezrtk. A K sugrton kell mennnk a Szrke utckig.
Raven megrezzen mellettem. Ash tiltakozna, de Tolvaj belefojtja a szt.
- Ez az n negyedem - jelenti ki magabiztosan. - Minden szeglett
ismerem. Meg kell bznod bennem.
Ash becsukja a szjt s blint.
A K sugrtjtl a torkomban dobog a szvem. Krzsi plaktok
mindenhol. Minden utcatbln, ajtn s lmpaoszlopon. Az utcn
elektromos postakocsik, l vontatta szekerek s fogatok nyzsgnek.
Rendszeres idkznknt fkat ltettek, amitl tisztbbnak s
tehetsebbnek ltszik a krnyk, mint a fst eddig ltott rszei. Az
pleteket is egymstl tvolabb ptettk. Elmegynk egy Kirlyi Bank
mellett, aminek bejratt kt oroszlnszobor rzi, elhagyjuk a
postt, aminek nagy rzajtihoz hsz keskeny lpcsfok vezet fel. Az utca
nagy rszt egy brsg uralja, oszlopos homlokzatn hatalmas zszl lg,
rajta a vlasztfejedelem cmere: kt drda kztt egy korons lng.
Minden kirakatban Ash arca. A brsg eltt egy elektromos postakocsi
ll. Az oldalra egy kk krt festettek kt hromg ezst szigonnyal.
A T Hznak cmere.
Olyan pnikba esem, hogy alig kapok levegt.
- Ash! - lihegem, s a fejemmel a postakocsi fel intek - az!
- Valsznleg csak a Hz hintja - prbl megnyugtatni. - Minden
kirlyi hznak van ilyenje a munkavezetk s gyrfelgyelk rszre.
sosem jnne ide szemlyesen.
De nem tl biztos benne, s azonnal megszaporzzuk a lpteinket.
Mire Tolvaj befordul egy mellkutcba, a hideg ellenre is izzadok.

105
Jobbra fordulunk, aztn balra, majd megint jobbra.
A macskakves burkolat durvn szemcss betonra vlt. Ahogy
tvolodunk a gyraktl, gy nnek ki a fldbl a lakhzak. Sorhzak
szeglyezik az utckat, sszebjnak vagy egymshoz tmaszkodnak,
mintha flnnek kivlni a csapatbl. Olyan krnyk, mint Lilyk a
Bankban, de ezeket nem festettk pirosra, kkre, srgra. Teljesen
egyformk, szrke palatettk van, ferde kmnyk, koszos, foltos ablakuk.
Mindegyik elejn egy kis veranda ugrik el a bejrati ajt eltt. A
hzak tbbsge megroggyant, a festk mllik s pattogzik. Kt
verandaoszlop kztt ktl feszl, egy fiatal n mosott ruht aggat ki,
mikzben egy kisbaba facsrgvel jtszik a lba eltt. Pr hzzal arrbb
egy hajlott ht, szes regember fonott szkben ldgl, s pipzik.
rzem, hogy kvet a tekintetvel, s gyorsan a betont repedseire
szegezem a pillantsomat.
Befordulunk egy sarkon, s Ash megtorpan. Megragadja a csuklmat, s
visszahz. Lekuporodunk egy veranda mg. Raven s Tolvaj is gy
tesznek.
- Mi az? - suttogom.
- Nem szabadna megllnunk - aggodalmaskodik Tolvaj.
Ash az elnytt fnak tmaszkodik, s lehunyja a szemt.
- El sem hiszem - mormolja.
Mi az, Ash?
Kinyitja a szemt. - Lttad? A hzat?
Kikukkantok a sarok mgl. A sorhzak egyformnak tnnek: kicsik,
szegnyesek, egyik olyan, mint a msik, egben az utca kzepig. A
palaszn gre hromszintes plet magasodik. gy fest, mintha egykor
pontosan akkora lett volna, mint a tbbi hz, de azta felfalta a mellette
lvket, amitl puffadtnak, dudorokkal bontottnak tnik. Csiricsr zldre
festettk kk zsalugterekkel, a sznek lesen tnek el a szrke
krnyezetrl. Egy elektromos postakocsi ll eltte, s kt katona ll rt.
- Micsoda borzalmas szn - jegyzi meg Raven.
- Ki lakik itt? - krdezem.
- n laktam itt valamikor - vlaszolja Ash.
- ! - kiltok fel. - Nem gy fest, mint a fnykpen.
- Ordt rla a pnz - szri a szavakat Ash a fogai kztt.

106
 jra kikukkantok a sarok mgl, s ltom, hogy ppen kt frfi lp ki a
hzbl. Az egyik egy fiatal fi, akinek lnk narancsvrs haja van, a
msik egy reg frfi kemnykalapban s gyapj felltben. Red s Mr.
Billings. Beszllnak a postakocsiba, ami elindul a hz ell. A katonk ott
maradnak rkdni.
- Elmentek - jelentem. - A Ksrk Hzbl ide utazk.
Ash knyrgve nz rm. - Nem lehetne... Nem nzhetnk be az
ablakon? Nem is kell beszlnem vele. Csak ltni szeretnm. Mieltt rkre
eltvozik.
Nem fordtom el a tekintetemet, mikzben tudom, hogy a legnagyobb
ostobasggal r fel ilyesmit megprblni.
- Katonk rkdnek kint - emlkeztetem. - Kt hztmbnyire sem jutsz,
s letartztatnak.
- Elterelhetjk a figyelmket - javasolja Tolvaj.
- Szerintem rossz tlet - prblom meggyzni. - Nem kellene ezrt
kockztatnod az letedet.
- Mg hogy kockztatom? - nevet fel Tolvaj. - Nem csak lekrzm ezt
a kettt, de gy eltnk, hogy el sem hiszitek. Mondtam, hogy ez az n
negyedem. Ismerem az sszes rejtekhelyt. s nem flek a katonktl. -
Ashre nz. - Megrtelek. El kell bcsznod - ismtli Raven korbban
mondt szavait.
Ash holtspadt a korom alatt.
Megszortom a kezt. Cinder itt van karnyjtsnyira. s, Ash eddig
olyan keveset krt tlem.
- Veled jvk - ajnlom fel.
- Ne, Violet, nem tehe...
- Ez nem krs volt - szaktom flbe. Mindegyiknknek van, amit meg
kell tennnk, akrmilyen vakmersg vagy ostobasg. n pldul Ravenen
segtettem a szrummal sajt magam helyett. Tudom, mit jelent az
letnket kockztatni a szeretteinkrt. Nem tagadhatom meg tle ezt az
utols lehetsget. Ha Hazel haldokolna, s mterekre lennk attl a
helytl, ahol van, n is pontosan ezt tennm. De nem hagyom, hogy ezt
egyedl csinlja vgig. Ehhez mr tl hossz utat tettnk meg.
A veranda lpcsje alatt van egy kis kuck, ahol el lehet bjni.
Ravenhez fordulok. - Maradj itt - mondom. - Te pedig - fordulok

107
Tolvajhoz - vigyzz r! Akrmi is trtnjk, gondoskodj a biztonsgrl!
- Ne tedd ezt! - krlel Raven. - Ne beszlj gy rlam, mintha itt se
lennk! Lehet, hogy kicsavartk az agyamat, s magam ellen fordtottk,
de azrt mg Raven Stirling vagyok. Tudok dnteni.
Mosolyognom kell. Az n Ravenem lassan visszatr! A Grfn nem
tudta teljesen tnkretenni.
- Tudom - vlaszolom. - De nem brnm elviselni, hogy ismt veszlybe
kerlj. Krlek, Raven! A kedvemrt maradj biztonsgban!
Kicsit sszehzza a szemt. - Mindig is rtettl ahhoz, hogy kelts az
emberben bntudatot.
Nevetek. - rlk, hogy nem jttem ki a gyakorlatbl. - Kiveszem a
kontyombl az arknt. - Tessk, ezt vedd el! Sosem lehet tudni.
Raven a markba zrja a trkeny ezst hangvillt. - Visszajssz -
jelenti ki.
Blintok. - Csak a biztonsg kedvrt - mondom megint. Legalbb
Lucien vagy Garnet vagy valaki ms rtall gy Ravenre, ha velnk
trtnik valami. Nem hagyom teljesen magra.
- Kszen lltok? - krdezi Tolvaj. - Csak pr percetek lesz.
Ash blint.
- Ne hagyjtok elkapni magatokat - vigyorodik el. - Ez a mottm. -
Kiszalad az tra.
- Lttam! - kiablja a katonknak. - Azt a ksrt! Kint volt a Joindernl!
Erre!
A bvhelynkkel ellenttes irnyba kocog. A katonk egy pillanatig
dbbenten llnak, aztn az egyik felkilt. - Utna! - Elrohannak, s a hz
rizetlenl marad.
- Gyernk! - srgetem Asht. - Nincs vesztegetnival idnk.
Raven bebjik a lpcs al, mi ketten pedig vgigsietnk az utcn. A
hzat megroggyant veranda veszi krbe, a fldszinten hrom nagy ablak
van. Amilyen halkan csak tudunk, felmegynk a lpcsn, s lekuporodunk
az els ablakhoz, amikor nylik a bejrati ajt.
Egy n lp ki a hzbl. Vastag kabtban van, kzitska a kezben.
Hihetetlen, mennyire hasonlt Ashre. Jval idsebb, mint amilyennek a
fnykpen lttam, de semmi ktsg, hogy Ash anyja. A homlokt rncolja,
amikor meglt minket.

108
 - Bocsssanak meg, de mit.,. ! - kapja a kezt a szjhoz.
- Anya? - ll fel Ash.
Egy pillanatig nzik egymst. Emlkszem az elszmolsi napomra,
amikor Dli Kapuban a gondozink egy utols ltogatsra hazaengedtek
bennnket a csaldunkhoz, mieltt tadtak a kirlyi csaldoknak. Ashnek
ebben nem volt rsze. Meslte, hogy ngy ve nem ltta a csaldjt.
Olddik a dermedtsg, amikor Mrs. Lockwood hozznk siet.
- Jaj, Ash! - kilt fel, s tleli a fit. - des kisfiam... hogy te...
mennyire megnttl! De... mirt vagy itt? Mirt jttl ide? Keresnek, s...
Krlnz, s ltja, hogy a katonk nincsenek ott. Aztn meglt engem.
- s ...?
- Ltnom kell Cindert - mondja Ash. - Nincs sok idm.
El kell ismernem, hogy Ash anyja hamar tltja a helyzet komolysgt.
- Ht persze - sernykedik, s a nyitott ajtn t belp a hzba. - De
halkan beszlj, mert apd s a btyid htul vannak.
A hz bell is hasonl, mint kvl, mintha valaha kisebb lett volna, de az
id mlsval kibvtettk. Jobbra lpcs, elttem nagy nappali. A btorok
nem illenek egymshoz, nmelyik drgnak ltszik, msok lthatan
hzilag barkcsoltak. A fal mellett egy hever, mellette durvn csolt
fazsmoly. A szoba kzepn egy dszesen faragott nagy asztal
terpeszkedik, rajta egy tlcn kicsorbult szl csszk. Az ablak mellett
egy karosszkben fehr hlinges kis alak, a kezvel knyvet tmaszt.
- Cinder? - suttogja Ash.
A knyv a fldre esik. - Ash? - spolja Cinder, aztn a hangja khgsi
rohamban fullad.
Mr csak rnyka a fnykpen ltott nmagnak. Csupa csont, az arcn
s a karjn ltyg a br, nagy rnykok sttlenek a szemei alatt. Egykor
gndr haja ernyedten lg a vllra. Egyik kezben vrpettyes zsebkendt
szorongat.
Ash trdre zuhan eltte. - Szia, madrkm - mondja.
- Mirt jttl ide? - krdezi a kislny. - Keresnek.
- Ltni akartalak.
Cinder shaja megint khgsbe fullad. Flig lecsukdik a szeme. - Apa
meg fog lni.
- Nem hittem, hogy eddig eljutok - fogja meg a hga kezt. - gy

109
sajnlom - hajtja le a fejt, s rzkdik a vlla.
Cindernek mintha minden erejt ssze kellene szednie, hogy
odahajoljon, s cskot nyomjon Ash hajra. Mrs. Lockwood arcn
knnyek patakzanak, mikzben ezt a jelenetet nzi.
- Nem a te hibd - mondja Cinder.
- Megprbltam.
- Tudom.
- De nem volt elg - suttogja Ash.
Cinder nagy nehezen felemeli a kezt, hogy megsimogassa az arct. -
De az volt - mondja. - Tudom, hogy azt hiszed, nem tudom, mi mindent
tettl rtem, pedig tudom. - A keze ertlenl hullik vissza az lbe. -
Emlkszel, hogy versenyi futottunk az iskolba? s mindig hagytad, hogy
gyzzek?
- Nem is hagytam!
Cinder spolva nevet. - Igaz. s arra is emlkszel, amikor a lnyok mind
porcelnfej babt kaptak a Leghosszabb jszakra, s neknk nem volt
annyi pnznk, hogy vegynk egyet, gy szalmbl, zskvszonbl s anya
rgi ruhibl eszkbltl ssze egyet?
A szomorsgtl gy elszorul a torkom, hogy nem tudok nyelni. s
mintha Ash sem tudna.
- Szerintem a vros legrondbb babja volt. - Ash szvfjdtan prbl
vicceldni.
- Tkletes volt! Mindenki trft ztt bellem, de nem rdekelt. -
Cinder htradl, mintha a beszlgets kimerten. - Bocsss meg, Ash!
gy sajnlom, hogy megbetegedtem, s el kellett menned. Sajnlom, hogy
apa vert tged s mindig bntott. Azt is, hogy Rip s Panel meg azok a fik
az iskolban alvalan viselkedtek veled szemben. Sajnlom, hogy nem
tehettem semmit, hogy itt tartsalak.
- Semmit sem kell sajnlnod - gurul le egy knnycsepp Ash arcn. -
Nem akarlak tbb elhagyni.
Cinder vonsai nyugodtbl s ellazultbl berr vlnak. - El kell
menned, mieltt apa rd tall. Krlek! Tedd meg rtem!
Ash egy rkkvalsgig tpeldik a vlaszon.
- Krlek - esdekel jra Cinder. - fel fog adni! Nem brom elviselni a
gondolatot, hogy te is meghalsz.

110
 Asht vgkpp lesjtja, hogy Cinder tudja s teljesen tltja, mi trtnik
vele, radsul ilyen btran tud errl beszlni. Mg sosem lttam ilyen
mlysgesen legyzttnek.
- Rendben van - suttogja.
Cinder rmosolyog. Az egyik kzps foga ferde. - Olyan boldog
vagyok, hogy lthattalak.
Ash arcon cskolja.
- Szeretlek, madrkm.
-...eleve nem lett volna szabad elvllalni azt a nyomorult llst. - A
frfihang a hz tls vgbl hallatszik. Ajt csapdik. - A Joindernl
kellett volna maradni, a K Hznl. Az az istenverte fi tnkretette
minden eslynket. A Hercegn ezek utn nem hagyja, hogy mst
csinljunk, mint fel diamantrt kaznt tiszttsunk. Hogy ljnk meg abbl?
Mrs. Lockwood rmltnek ltszik. - Menj! - sziszegi oda a finak.
- Brcsak hazajnne Ash, s amekkora idita, ez megeshet - vlaszolja
egy fiatalabb hang. - Akkor ez nem lenne tbb gond.
Mieltt megmoccanhatnnk, hrom frfi lp a szobba. Azonnal
felismerem ket.
Ash apja nagydarab frfi, stt, gndr haja, izmos karja s vlla van. A
szja lefel grbl, amitl az arckifejezse aljassgrl rulkodik. Barna
italosveget szorongat a kezben, s mgtte a kt egyforma fia kzeledik,
akik apjuk kikptt msai, csak ppen alacsonyabbak s ell
felkunkorodan pisze orrak. Rip s Panel. Azt nem tudom, melyik
melyik.
Megtorpannak, amikor megpillantjk Asht, aki felll, s megveten nz
az apjra. Zld szeme szikrt szr.
- Szia, apa - szlal meg.
- Te! Hogy jutottl be, fi? - Mr. Lockwood a felesghez fordul. - Te
voltl, igaz? Mindig is knyeztetted, sosem hagytad, hogy igazi frfi
vljon belle! Brtnben a helye!
- Ne beszlj gy vele! - frmed r Ash.
- Mr nem tartozol a csaldhoz, Ash - jelenti ki az egyik iker. - Olyan
ostoba vagy, hogy azt kpzeled, megvdnk: Amikor a Bankbl az a frfi
felkeresett minket, s biztosra vette, hogy visszatrsz ide, legszvesebben a
kpbe rhgtem volna! De gy nz ki, olyan egygy vagy, amilyennek

111
hisznek.
A msik iker gnyosan vigyorog.
- Mr nem vagyok tizenkett, Panel - vg vissza Ash. - A fenyegetseid
leperegnek rlam.
- Pedig komolyan kne venned ket - hzng a testvre. - Feladunk, s
vged.
- Neknk meg az lnkbe hullik egy raks pnz - teszi hozz Rip, a
msik iker.
- Krlek, fik, elg! - knyrg Mrs. Lockwood.
- Tegytek meg nyugodtan - mondja Ash. - Tessk csak. Legyetek olyan
gyvk, mint amilyennek mindig is ismertelek benneteket.
- , szval gyvk vagyunk? - kapja fel a fejt Panel. - Kit piszkltak
folyton az iskolban? Ki futott mindig anyhoz, ha nem gy mentek a
dolgok, ahogy szerette volna?
- Nem rlunk van sz, ti flkegyelmek! - morogja Ash. - Itt nem az a
krds, hogy ki fut gyorsabban vagy apa kit szeret jobban. - Az apjhoz
fordul. - gy volt, hogy megmented Cindert! Mi volt az rtelme, apa, hogy
elmentem? Semmikppen sem az, hogy felvsrold a szomszdsgot, s
kolduskirlyknt lj. Nem tartozol a kirlyi csaldokhoz, nem is fogsz
soha. Azt a pnzt a hgomnak szntam!
- A pnz az enym volt, te hltlan gazember! n neveltelek fel! n
etettelek, ruhztalak - ordtja Mr. Lockwood. - Knytelen voltam elviselni
a hibidat, kudarcaidat. n vagyok az apd, n kerestem azt a pnzt, s
arra kltttem, amire jnak tartottam.
- AZT A PNZT N KERESTEM! - vlt most mr Ash is. Vrs az
arca, foltok tkztek ki rajta. - Az n testemet vittk el, az n
mltsgomat tiportk porba! Kihasznltak, s rknyszertettek, hogy gy
tegyek, mintha lveznm. Elloptk az letemet, s azt kpzeled, te kerestl
brmit is?
- Te jrtl-keltl nagy fennen a kirlyi lnyokkal, s mg te
panaszkodsz?! - rtetlenkedik Mr. Lockwood. - Tehetsged volt, fi, s
eltkozoltad, tnkretetted, ahogy mindig is, s most neknk kell
eltakartanunk utnad. - A fiaihoz fordul. - Menjetek el a katonkrt, s
hvjtok ide ket! Nem rtem, hogy tudott megszabadulni tlk, de nhny
biztos akad a kzelben.

112
 Ebben a pillanatban feltrul az ajt, s egy katona viharzik be.
Felsikoltok. Ash s az anyja odafordulnak, Cinderen khgsi roham
lesz rr.
Mindennek vge. Nem jutunk tovbb a Fstnl.
Elkaptak minket.

113
 13. fejezet

- TARTZTASSA LE KET! - KILTJA MR. LOCKWOOD, s a fira mutat.

- Gyernk! - kilt rm a katona.
Garnet az.
Ashsel egy pillanatig sem ttovzunk. Kirohanunk az aj-tn, s futsnak
erednk, mieltt mg Mr. Lockwoodnak eslye lenne rjnni, mi folyik itt.
A hz eltt egy l vonulta szekr ll. A bakon Tolvaj l, s gy vigyorog
rnk, mintha megnyerte volna a helyi vsrban a fnyeremnyt. Hatalms
vszontet takarja a szekeret. Garnet felhajtja, s megltjuk Ravent, aki
magzati pzban, tgra nylt szemmel kucorog.
- Gyorsan - sziszegi Garnet, mire bemszunk Raven mell. Rnk dobja a
vsznat, s a szekr mr neki is ldul. Garnet ott marad.
- Jl vagy? - krdezem suttogva Raventl.
- Jl - vlaszolja. - A tvozsotok utn zmmgni kezdett az arkna. Azt
hiszem, Garnet aggdni kezdett. Elmesltem, hol vagytok. A kzelben
tartzkodhatott, mert ppen akkor rt ide, amikor kiablst hallottunk a
hzbl. Aztn elkerlt ez a fi a szekrrel, amit szerintem lopott,
megmutattk egymsnak a kulcsokat, s azt mondtk, bjjak el, gy ezt
tettem. - Ashre pillant. - Tallkoztl vele?
Ash sszeszortja a fogt, de olyan ersen, hogy attl flek, eltri.
- Meg kellett volna tnm - morogja.
- Aligha segtett volna - vlekedem.
- Megli Cindert, s mg csak nem is rdekli. - Ash a szekrderkra vg
az klvel. - Mintha kereste volna a pnzt! Mintha brmi joga lenne...
- El kellett bcsznod tle - emlkeztetem.
Elfordtja az arct. - Igen - blint. - De brcsak ne kellett volna
otthagynom.
Ravennel sszenznk, de nem szlunk egy szt sem.
Rzs az t, Tolvaj gyorsan hajt, ezrt gy sszerz a szekr, hogy
kezdek szdlni. gy rezzk, rkig ztykldnk, mire megllunk, s
felhajtjk a zskvsznat.

114
 A hszas vei kzepn jr fiatal n ll elttnk. Egyszer szrke
kabtot visel, stt tekintete az enymet keresi.
- 197-es? - krdezi, de nem veszem a fradsgot, hogy kijavtsam, mert
a pillanat nem alkalmas r.
- Mutasd a kulcsot! - krem.
Megfordul, s felemeli tarkn sszefogott kontyt. A brre fekete kis
tolvajkulcsot tetovltak.
- Innentl Varrn vesz t benneteket - kzli Tolvaj. Ajnlom, hogy
mielbb induljatok. Pr ra mlva ezt a negyedet elznlik a katonk.
- Ksznm - hllkodom neki, mikzben fradsgosan lekaszldom a
szekrrl.
- Szvesen. Taln egy nap mg azt az ert is meglthatom, amirl fekete
Kulcs beszlt.
Elmosolyodom, s a szemem sarkbl szreveszek egy apr
gyomnvnyt, ami a macskakvek kzl bjik el. Lehajolok, s kitpem
a fldbl.
Egyszer azrt, hogy lssa, amilyen valjban. Msodszor; hogy az
elmjben lssa. Harmadszor azrt, hogy az akarata szerint alaktsa.
rzem a gyomban lktet letet, ahogy a finom szlakat hzom, s az
ujjaim felforrsodnak, ahogy egy pitypang robban ki kzlk. A
testemben sztrad adrenalin elnyomja az agyamat szurkl lthatatlan
tk okozta fjdalmat, ahogy az lnksrga virg kinylik a kezemben.
Tolvaj fel nyjtom a virgot, s somolygok meglepett arckifejezse
lttn.
Lassan veszi el a gyomot. - Hha! - leheli, mintha egy drgakvet adtam
volna.
- Gyertek! - srget minket Varrn. - Sietnnk kell.
A mgia nem kavarja fel. Egy msik, sokkal nagyobb szekrhez vezet
minket. Kt l vontatja, fahordkkal s rekeszekkel pakoltk tele. Varrn
felszll, s kezdi lefeszegetni a tetejket. - Szlljatok fel - mondja, s a
kezt nyjtja Rvennk, hogy felsegtse. Ash is felkapaszkodik, s n
zrom a sort.
Az egyik hordban vg anyagok s fonalgombolyagok vannak. - Ebbe
mssz, Raven - utastja. gy tnik, ebben taln knyelmesebben utazik
majd. Flretoljuk az anyagokat, s akkora lyukat csinlunk a hord

115
kzepbe, hogy Raven belelhessen. Varrn egy szalma kz csomagolt
veglapokat tartalmaz rekeszhez megy.
- n majd ebbe mszom - ajnlja Ash. - Te pedig abba - mutat egy
lnkszn gyngykkel megrakott hordra. Blintok.
- Ht ennyi - fogom meg a kezt. - Ez utn mr nincs tbb menekls.
Halvnyan mosolyog csak, s tudom, hogy a csaldjra gondol.
- Szlljatok be - noszogat Varrn. Ash megborzong, amikor beszll a
rekeszbe, s lefekszik az veglapokra.
Varrn mr lezrta Raven hordjt, s odamegy, hogy Ashre is rzrja
a fedelet. Fl lbbal belpek a hordnyi gyngybe, amik maguktl
gurulnak szt, mg a talpam a hord aljt nem rinti. Furcsa rzs, ahogy
beleereszkedem. Mintha borsszemekkel tlttt zskon lnk.
Felpillantok, s Varrn flm hajl arct ltom.
- A szekeret a farmra kldik - mondja. - Pr ra mlva mr vonatra
kellene kerlntk. - Nyugtalant a feltteles md. - Nem tudom, ott ki vr
benneteket, vagy onnan hova visznek. Megtettem, amit tudtam.
gy tnik, mintha csaldott volna nmagban. Brcsak felllhatnk, s
szemtl szemben llnnk egymssal, s nem egy csom gyngyn
kuporognk.
- Ksznm - hllkodom.
- Ez a vros mr eleget rothadt - jegyzi meg. - Mr nem akadlyozhatjk
meg, hogy azok legynk, akik vagyunk. Nem engedhetjk, hogy tovbbra
is k rjk el, hogyan ljnk. Minden remnynket beld s a Fekete
Kulcsba vetettk. .
Nagyot nyelek, de mr nincs idm brmit is vlaszolni, mert a fedl
rkerl a hordmra, s elnyel a sttsg.
Nem tudom, meddig lnk s vrunk a szekr tetejn. A gyngyk
nyomnak s cspnek, a fejem megfjdul a flelemtl s a kimerltsgtl.
Jaj, Lucien, gondolom. Remlem, megri!
Gyllm magam, hogy erre gondolok. Hogyne rn meg! Inkbb a T
Palotjban akarok lenni egy mtasztalra szjazva, amg meg nem szlm
a babt s meg nem halok? Az eddig elszenvedett igazsgtalansgok
jrnak a fejemben: hogy Dli Kapu miatt elvesztettem a csaldomat, a
Hercegn miatt a szabadsgomat. Annabelle hallra, a vrre, ami
beszennyezte a kezemet. A terhes s hallra tlt Lilyre a Bankban. Cipsz

116
fira, akit elvittek katonnak, Tolvaj szleire, akiket isten tudja, hogy ltek
meg a kirlyi csaldok. Mg csak nem is ismerem ezeket az embereket, de
ha brmit tehetek, hogy egyetlen let is jobb legyen, ht nem ri meg?
Felidzem a fstben dolgoz munksok vgtelen remnyvesztettsgt,
hogy a megsemmisls gy szllt a levegben, mint a korom. Milyen les
volt az ellentt e kztt s a vlasztfejedelem blja kztt, ahol folyt a
pezsg, csillog rubban suhantak a hlgyek, tncoltak, zene szlt...
Mintha kt klnbz vilgegyetemben lettek volna, s nem ugyanannak a
vrosnak ms-ms szegletben. A kirlyi csaldok folyamatosan elvesznek
msoktl, s sosem rzik elgnek.
Lnyokat lopnak el, hogy gyerekeket szljenek nekik, fikat, hogy
megvdjk, elcsbtsk vagy szolgljk ket. De mi nem vagyunk trgyak.
Nem a legjabb divat szerintiek, se nem a legrtkesebb nyeremnyek.
Emberek.
Az a dolgom, hogy ezt belssk.

A SZEKR VGL NEKILDUL. DBRGNEK ALATTAM a kerekek, s mris

beren figyelek.
Kiablnak krlttem, nehz holmikat cipel frfiak nygnek, murva
csikorog, aztn flsrtn spol a mozdony.
- Hova? - krdezi egy hivatalosnak tn hang.
- A farmra. Dli Negyed. Bartlett lloms. - Nem ismerem fel annak a
hangjt, aki a szekeret hajtotta. Vajon is a Trsasg tagja? Vagy csak
nem tudja, hogy szkevnyeknek segt?
- Iratok? - Halk paprzrgs. Flek megmozdulni, rettegek, hogy
megzizzennek a gyngyk, s leleplezdm. - Jl van, gy ltom, minden
rendben. Menjen tovbb.
A szekr elindul. Hallom a gzmozdony ftylst, majd a kiablst, s
majdnem felkiltok, amikor a hordmat magasba emelik. A szmra
tapasztom a kezemet, a msikkal pedig kitmasztm magam, nehogy
eldljek. Szerencsre, brki is rak fel bennnket, nem gurtja a hordt. A
levegben bukdcsolok, ami teljesen sszezavar, majd egy dccenssel
visszarkezem, s ismt szilrd talajt rzek magam alatt. Htrafel
csszom, amg valami kemnynek nem tkzm, aztn vgl
nyugvpontra jutok.

117
 Puffansok s srldsok jelzik, hogy a tbbi hordt is felteszik arra,
ami rzsem szerint egy tehervonat.
jabb les spsz, s a vonat elindul.
Nagy k esik le a szvemrl. ton vagyunk a farmra.
Lehetetlen knyelmesen elhelyezkedni a hordban. A gyngyk minden
oldalrl nyomnak, s szeretnm kinyjtztatni a lbamat. A gyomrom
grcsbe rndul az hsgtl. Mikor ettem utoljra? Taln Lilynl. Mintha
hnapokkal ezeltt lett volna. Az kkben evett telekrl lmodozom.
Kis tojstartban lgy tojs, mell pirts. Ss kekszen krmsajt s fstlt
lazac. Brnyslt ments gymlcskocsonyval. Frise salta kacsaslttel
s fgvel.
A vonat zakatolsa s a mozdony duruzsolsa lomba ringat. Az
elhzott vagonajt hangjra riadok fel.
- Bartlett lloms! - kiablja valaki a tvolban.
- Melyikeket, uram? - krdezi a kzelben egy fiatal frfihang.
- Ezt a hrmat. - Lucien hangjtl knny szkik a szemembe. -
vatosan! - mondja, ahogy a hordm vgigsiklik a vagonon, majd ismt
levegbe emelkedem, s kellemetlen huppanssal fldet rek.
- Ez az utols - jelenti ki egy ismeretlen hang.
Kitn. Tessk, ez a mag.
- Ksznm, uram.
Hallom, ahogy fm fmen csszik, majd ostor csattan, s brmivel
szlltanak is minket, az mozogni kezd. Pr perc mlva meghallom Garnet
hangjt.
- Engedjk ki ket?
- Mg ne - vlaszolja Lucien. - Elbb jussunk el az erdbe.
Rzs s mly kerknyomokkal szabdalt az t, ide-oda csapdom a
hordban, felhorzsolom a knykmet, gyngyk grgnek krlttem.
Remlem, nincs messze az erd!
Lassan szivrog el bellem az elmlt napok tengernyi flelme, s ttova,
kellemes izgalom ti fel a fejt. A farmon vagyok. Lucien itt van. s Ash
meg Raven is.
- Nagyon jl vgezted a munkdat - jegyzi meg Lucien.
- Meg akarom nzni ezt a helyet, akrhol is van - jelenti ki Garnet.
- Rendben. Azt hiszem, kivvtad a jogot r. - Kis sznet utn folytatja. -

118
Sil termszetesen nem rl majd neki.
- Nem flek tle.
- Pedig nem rtana - nevet halkan Lucien.
Simbb tra fordulunk, majd egy msikra, ami mg az elsnl is
hepehupsabb. ppen azon jr az eszem, hogy most mr taln elg
biztonsgos, esetleg odakilthatnk Luciennek, s emlkeztethetnm, hogy
isten tudja, milyen rgen szorongunk ezekben a hordkban, amikor vgre
megllunk.
A szvem hevesen kezd verni, amikor lefesztik a hordm fedelt, s
Garnet feje bukkan fel felettem.
- Szia, Violet! - dvzl.
- Szedj ki ebbl! - krem, s felnyjtom a kezem, hogy kihzhasson.
Amikor a fldre teszem a lbam, gy reszket, hogy nem tart meg, s
Garnethez dlk.
- Rendben - mondja. - Hagyd, hogy segtsek!
gyszlvn a karjba visz a szekr szlig, aztn lesegt oda, ahol
vastag szrmekpenybe burkoldzva Lucien ll.
Nem tehetek rla, de elsrom magam. Zavarba ejt, hatalmas zokogs
tr fel bellem, s szabadul ki a szmon. klendezem srs kzben.
- Jaj, desem - mondja Lucien, amikor a karjba vetem magam. -
Annyira bszke vagyok rd. - Szeretnk vitba szllni vele, hogy nem is
tettem semmit, csak taln megneheztettem a dolgukat, de nincs hozz
erm. Hallom, hogy Garnet kinyitja a msik hordt meg a rekeszt.
Ash mszik le, n pedig tlelem.
- Ktsgkvl nem a kedvenc utazsi mdom - motyogja, n meg
nevetek.
Garnet lesegti Ravent, aki elragadtatottan nz krl.
- Milyen itt a leveg! - szlal meg. - Olyan tiszta!
Eddig szre sem vettem, de most, hogy emlti, mlyen beszvom a
levegt, s krlnzek.
jszaka van, a szekr bakjrl kt lmps lg, s arany ragyogsba
vonja a fkat. Ennyit ltok csak: fkat. Lassan, ttott szjjal krbefordulok.
Nagy fk s kicsik, trkeny g vkonyak, vastag trzs, hatalmas
tlgyek, amiket az kkben is lttam abban az erdben, amin a Kirlyi
Palothoz menet keresztlhajtottunk. Emlkszem, milyen rendezett

119
s gondosan polt volt, mieltt a formra nyesett bokrokkal teli kertekhez
rtnk. De ebben az erdben van valami, ami mg annl is szebb, s egy
pillanatba telik, hogy rjjjek, micsoda.
Ez itt krlttem termszetes. reg erdnek ltszik. Hagytk hadd njn
kedvre, emberi beavatkozs nlkl.
- Sikerlt idig eljutnod - tert egy vastag kpenyt a vllunkra Lucien. -
Tudom, hogy nehz volt, de az t htralv rszt nem tudjuk a segtsged
nlkl megtenni.
- Hogy rted?
Egy halvnyszrke trzs kzeli fra mutat. Jelet vstek bele: egy A
betre fond C-t.
- Eddig tudok eljutni magamtl.
- Mi ez?
- Egy jelzs, amit Azalea hagyott nekem - mormolja. - Azt, ahova
tartunk, csak olyasvalaki tallja meg, aki a mgik birtokban van.
- Nem rtem - rzom a fejem. Ravenre pillantok, aki vllat von.
- Tudom - mondja Lucien. - De majd megrted. Gyernk!
A szekr elejhez vezet, ahol egy bozontos l rzza a srnyt, s fehr
pamacsokba fjja ki a levegt. Lucien leakasztja az egyik lmpst, s
odaadja nekem.
- Menj elttnk - javasolja. Ash elindul, hogy csatlakozzon hozzm, de
Lucien feltartja a kezt. - Nem - mondja. - Egyedl kell csinlnia.
- Merre menjek? - krdezem.
Lucien vllat von. - Kvesd a megrzseidet!
A megrzseimet? Azok azt sgjk, hogy ez az egsz lehetetlen, s ksz
vagyok tengedni a kezdemnyezst msnak. Azt hittem, hogy amint a
farmra rnk, minden knny lesz. Lucien a tervek s mesterkedsek
embere. n csak biztonsgot szeretnk. Azt szeretnm, hogy ne rje baj a
bartaimat, s nem akarok tbb meneklni. Arra gondolok, ami az ta a
szrny jszaka ta trtnt, hogy rajtakaptak Ashsel, Lucien greteire, a
hajszlhjn trtnt csods megmeneklseinkre, a haldokl Cinderre, s a
vgl szintn hallra tlt Lilyre, s knnyek szknek a szemembe.
Kikapom a lmpst Lucien kezbl, s berontok a fk kz.
Nem akarom, hogy brki is lssa, mennyire meg vagyok rmlve. Nem
hagyhatom cserben ket.

120
 De gy rettegek, hogy az sztneim nem jelentenek semmit.
A htam mgtt a l patadobogst hallom s azt, ahogy nyikorognak a
kerekek, s tudom, hogy kvetnek. Szorosan sszefogom a nyakamban a
kpenyt, s magasra emelem a lmpst. A fk szellemknt vesznek krl,
ahogy elindulok kzttk, az gaikat felm nyjtjk.
Minl beljebb megyek, annl srbb lesz az erd. A fk
termszetellenes formkba hajlanak s nyjtznak, a trzsk klns
szgben hajlik meg, az gaik nha a fldbe frdnak. Nyugtalankodom,
hogy a szekr nem tud kztk thajtani, ha mg ennl is srbb lesz.
Aggdom, hogy rossz irnyba megyek. Nincs svny, amin jrhatnk,
semmi sem mutatja az utat.
s akkor, amikor mr vissza akarok fordulni, s meg akarom mondani
Luciennek, hogy az egsznek semmi rtelme, megrzem: gynge rntst a
mellkasomban, mintha valami horogknt a bordimba akaszkodott s
megciblt volna.
- rezted, Violet? - kilt oda Raven.
Nem akarok kizkkenni az sszpontostsbl, gy eleresztem a flem
mellett Raven krdst, s hirtelen balra fordulok. A hzs ersebb lesz.
tvezet a fkon, s egyszerre olyan biztos vagyok az irnyban, mintha mr
jrtam volna itt.
Szitlni kezd a h. Finom, fehr pelyhek szllingznak a gynge
fnyben, a kicsavarodott fk kztt. Felpillantok az gre, s olyan rzsem
tmad, mintha egy hgmbben lennk, egy kis veglabdba zrt apr
vilgban. Amikor ismt a fk kz pillantok, fnyt veszek szre. Apr
sziporkzs a tvolban.
Elrebotorklok, trzseket kerlk ki, gak alatt bjok t, amg egy
hatalmas tiszts szlre nem rek. A kzepn egy vrstgls, nagy
tanyaplet, szles verandval. Mgtte messzebb egy csr krvonalait
veszem ki.
A fldszinti ablakok egyikbl fny szrdik ki.
- Nagyszer volt - mondja Lucien, amikor utolr a szekrrel. Garnet l
mellette, a szeme elkerekedik. Ash s Raven a szekr oldaln hajolnak ki,
hogy jobban lssanak.
- Mint mondtam: szinte lehetetlen megtallni - mosolyog rm Lucien. -
Hidd el, hogy gy van. n mr egyszer rkig kerestem. Itt kboroltam az

121
erdben a tanyt kutatva.
- De... mi ez? - krdezem.
- Az j otthonod - mosolyog szlesebben.
- Isten hozott a fehr Rzsban.

122
 14. fejezet

NYLIK A TANYAHZ AJTAJA. ALACSONY ALAK BUKKAN fel, a Fny htulrl

vilgtja meg. Kijn a verandra.
- Lucien! - hallatszik egy zsmbes ni hang. - Ne lapts mr ott, mint
egy istenverte betr!
- Sil - magyarzza Lucien. felsegt a szekrre maga mell, aztn
getsre fogja a lovat, s a hz fel kocogunk. A kis svny ppen
odavezet, s a fbl viharvert tbla ll ki. Amikor elmegynk mellette, ki
tudom venni az elhalvnyult rst: A FEHR RZSA. Visszanzek Ashre
s Ravenre. Ash arcn zavar s egy kis gyanakvs tkrzdik, de Raven
rmmel mri fel a krnyezetnket.
- Voltakppen kicsoda Sil? - krdezem Lucientl.
- Majd elmagyarzza - habozik.
Amikor kzelebb rnk a hzhoz, szemem el trul a veranda eltti
elvadult kert, ami most halott tlen. Megbarnult repkny fonja be a
korltot, s kszik fel a vrstgls homlokzatra.
Lucien meglltja a lovat. Az asszony - Sil - nem jn elnk, hogy
dvzljn, hanem az ajtban ll, s a tanyrl kiszrd fnyben nehezen
kivehetek a vonsai.
- Hny istenverte embert hoztl? - frmed r Lucienre.
- Violet - int felm Lucien.
- Pontosan tudom, kicsoda - vgja r Sil. - s ezek kicsodk?
- A bartaim - vlaszolom.
- Nem ltjuk itt szvesen ket.
- Sehova sem megyek nlklk.
Sil megveten felhorkan. - Nem knnyted meg a magad dolgt, mi?
Nem vlaszolok. Nem azrt jttem ilyen messzire, hogy most hagyjam
el Asht s Ravent. Nem fogok lemondani rluk.
- Sil... - kezdi Lucien, de Sil leinti.
- Befel mind! - mondja. - Mieltt hallra fagyunk.
Nem tudom, mire vljem ezt a nt, s Raven, Ash s Garnet

123
arckifejezsbl tlve k sem. Lucien nyomban felmegynk a veranda
lpcsjn, s bemegynk a hzba.
A fldszint egy tgas, egybenyitott tr, egy hatalmas helyisg, ami
nappali, ebdl s konyha. A padln kzzel kszteti sznyegek a
legklnflbb sznekben s mintkkal. Nmelyik llatbrbl kszlt,
msokat festett gyapjbl szttk. Balra tlem a fal mellett van a
szvszk, a lbnl valami kk s lila kezdemnyei ltszanak. A btorok
jrszt szinten hzilag ksztettnek tnnek, br nem olyan j minsgek,
mint amiket apm annak idejn csinlt. Egy ersen prnzt kanap. A
kandall mellett, amiben mr csak parzslik a tz, egy hintaszk ll. Nem
messze ebdlasztal. A konyhban nagy ntttvas tzhely, masszv
mosogat ll, a mennyezetrl egy tart lg, rajta fazekak s lbasok. A
tls sarokbl lpcs visz fel az emeletre.
Ordt a klnbsg a Hercegn palotjnak fnyzsvel, a puha
sznyegekkel, csillrokkal s baldachinos gyakkal. De ez a hz sokkal
jobban tetszik. Bartsgosabb. Olyan, amiben laknak, s amivel trdnek.
Otthon rzete van.
A tzhelyen rotyog valami, s ftt hs, zldsgek finom illata terjeng.
Korog a gyomrom.
- Nos - rnt vissza Sil hangja a valsgba. - Lssunk csak.
Megfordulok, s egy kkesszrke szempr that tekintetvel
tallkozom, ami olyan vilgos, hogy szinte ezstnek ltszik. Sil ids, az
anymnl is regebb, a brnek tejeskv szne van, s mly rncok futnak
szt a szemnl s a szjzugban. A haja gndr s fekete, csak a
halntknl van benne egy ragyog sz csk. Bodor felhknt keretezi az
arct, frfi overallt visel, amilyet a kertszek szoktak hordani,
hozz hossz ujj inget. Feltnik, hogy a jobb keze csupa heg.
Jval alacsonyabb nlam, de les, brl tekintettel mreget furcsa
mdon a Hercegnvel trtnt els tallkozsomra emlkeztet, de
egyltaln nem flek annyira, mint akkor.
- Szval te vagy a legjabb tkletes pontszm? - krdezi, a harmadik
mgiban, a nvesztsben elrt tzes pontszmmra utalva. Aztn Lucienre
pillant. - Nem ltszik olyan kemnynek, mint Azalea.
- Pontosan az, akit krtl - jegyzi meg szrazon Lucien.
Dbbenten fordulok fel. - Micsoda? Hogy rted?

124
 - Nem rultad el neki, mi? - llaptja meg Sil.
- Mit? - krdezem.
- Azt mondtam, hogy ez az ostoba terv csak akkor jrhat sikerrel, ha egy
tkletes nveszt kszsggel rendelkez helyettest tallunk - vilgost fel
Sil. - s ez te vagy, igaz?
- De ht n azt hittem... Lucien? - Nem tudom, mit mondjak. Lucien ezt
sosem emltette. Azt mondta, azrt vlasztott, mert a hgra emlkeztetem.
- Violet. - Egy lpst tesz felm, n pedig sztnsen htrlni kezdek. -
Igaz, amit mondtam. Olyan sok mindenben r, Azalera emlkeztetsz. s
mellesleg tkletes nvesztsi pontszmod volt.
- Meg kellett volna mondanod - rovom meg.
- Min vltoztatott volna? - krdezi Lucien. - Jobban vagy kevsb bztl
volna bennem?
Sil ismt felnevet. - Nem az a kifogstalan apafigura, amiben
remnykedtl, mi? Azalea is gy gondolta.
Fjdalom suhan t Lucien arcn.
- Ne mondd ezt! - csattanok fel.
- Azalenak meg kellett halnia, hogy Lucien lssa, valban belssa,
hogy a dolgoknak meg kell vltozniuk - mondja Sil.
- s neked mi a mentsged arra, hogy ngy vtizeden t itt rejtzkdtl?
- vg vissza Lucien. - Valami stratgiai terv egyik lpse knyszertett r?
ppen olyan rmlt voltl, mint n. Azalea tged is megvltoztatott.
Sil halvnyszrke szeme sszeszkl. - Fogalmad sincs, min mentem
keresztl, hogy idejussak.
- Neked nincs fogalmad, hogy mi min mentnk keresztl - kapcsoldom
bele. - Lucien mind a kzben egyre azt hajtogatta, hogy valami rejtlyes
er birtokban vagyok, s lltlag te mutatod majd meg, hogy mi ez, gy
ha lehet, lssunk hozz, krlek, mert torkig vagyok a rejtlyekkel s a
hazugsgokkal.
Sil ajka megrndul, s halvny mosoly jtszik rajta. - Amit csak kvn,
kirlyi fensge. - A fogamat csikorgatom. Sil Garnethoz, Lucienhez s
Ashhez fordul. - Ti hrman ksstek be a lovat a csrbe, s rakodjtok ki a
maradk elltmnyt. - Vgigmri Ravent, s kicsit ellgyul a tekintete. -
Hnyadik hnap? - krdezi.
Raven rm nz.

125
 - Nem tudom - babrl b pulvervel. - Taln a harmadik?
Sil odamegy hozz, s a hasra teszi a kezt. Raven sszerezzen.
- Mit tettek veled? - mormolja Sil.
- Mindent - vallja be Raven.
Sil blint, s elfordul. - Mit kerestek mg itt? - frmed a frfiakra, akik
az ajtban lldoglnak. - Kifel! Addig nem kaptok enni, mg a szekeret ki
nem rakjtok.
Ash krdn felvonja a szemldkt, amikor rm nz. Vllat vonok.
Ezrt jttnk. Lehet, hogy ez a n kellemetlen, de szerintem nem fog
bntani. Biztonsgban vagyunk itt. rzem. A hrom frfi kimegy az
jszakba.
- ljetek le - hangzik el a parancs. Ravennel engedelmeskednk,
pedig tmegy a konyhba, s kt tl raguval tr vissza: rpa, marhahs s
hagyma sr barna mrtsban. Alig vrom, hogy lerakja a tl mell a
kanalat, mr neki is ltok. Ravennel gy falunk, mint a kihezett farkasok.
Csak az eveszkz csrgst hallani a kermiatlban, s olykor egy-egy
elgedett shajt. Percek alatt vgznk is. Amint kszen vagyunk, Sil
Ravenre pillant.
- Odafent hlszobk vannak - mondja. - gy ltom, rd fr egy kis
alvs.
Raven habozik.
- Itt biztonsgban vagy, gyermekem - nyugtatja meg Sil. - Eskszm.
- Hamarosan megyek n is - mondom Rvennk. Brmit akar is Sil
mondani, rzsem szerint csak az n flemnek sznja.
Raven megdrgli a szemt. - Rendben van - shajt fel. Nehezek a
lptei, ahogy felmegy a lpcsn. Hlt rzek, hogy ma jjel mind gyban
alhatunk.
Sil visszamegy a konyhba, s kt bgre gzlg tet hoz. - Tessk -
mondja. Az egyiket a kezembe nyomja, aztn letelepszik a hintaszkbe.
A kzelbe megyek, s lelk a kanapra, aztn beleszagolok a teba,
aminek stt szne s fldszaga van.
- Igyl csak, nem mreg - mondja, s nagyot kortyol.
A szmhoz emelem a bgrt, s beleiszom a teba. Csersav s fahj ze
van.
- Melyik tmeneti intzmnyben ltl? - krdezi.

126
 - Dli Kapuban - vlaszolom.
- , egy dli! - kortyol jbl, s a szkben ringatdzik.
- n szaki Kapuban voltam. Lidrces lom volt. Egy istenverte brtn.
Majdnem elejtem a bgrt. - Helyettes voltl?
Sil kuncog. - Nem is rtem, hogy tudja az az ember megrizni a titkait -
mondja kelletlen elismerssel. - Azt mondta, egy szt sem mesl majd
rlam, de hogy beszl rlad! Biztosra vettem, hogy elkottyant egyet s
mst.
Mg mindig nem tudok szlni a dbbenettl. Sil nem lehet helyettes!
Ahhoz tl reg, mostanra mr halottnak kne lennie. Hacsak nem
meneklt el szaki Kapubl... Vagy vdelmezje volt az kkben?
Megdrzslm a szemem. Tl sok gondolat kavarog a felemben, s
kevs nekik a hely.
Sil kiissza a tejt, s cuppant az ajkval. - Ne trd tlsgosan a fejedet,
mg megpattan benne egy r. Elejtl a vgig elmondom a trtnetemet.
De ehhez tenl valami ersebre lesz szksgem.
Becsattog a konyhba, s a bgrt teletlti valamivel, aminek alkohol
illata van, amikor visszahozza. Lel a hintaszkbe. A kandallban
fellngol a tz, mintha valaki ft dobott volna a zsartnokokra vagy
fjtatval fellesztette volna, sszerezzenek.
- Hideg van - mondja mintegy magyarzatkppen Sil. Hosszan iszik.
- A Lp szaki Negyedben szlettem, gy hatvan vvel ezeltt.
Tizenegy voltam, amikor megllaptottk nlam. Az anymat lz vitte el,
amikor hat voltam. Az apm a fstben dolgozott, s meghalt, amikor a
gyr tz martalkv vlt s legett. A nagyanym nevelt a hrom
btymmal egytt, amg el nem vittek szaki Kapuba. - Megvakarja az
llt. - Hallottam, hogy nmelyik intzmny megengedi, hogy a
helyettesek mg utoljra lthassk a csaldjukat, igaz ez?
- Igen - vlaszolom. - Elszmolsi napnak nevezik. Az aukci eltti nap.
- Elszmolsi nap - mormolja. - szaki Kapuban egyltaln nem gy
folytak a dolgok. Soha tbb nem lttam viszont a csaldomat. Tizenhat
voltam, amikor a fgondnok kzlte velem, hogy ideje tladniuk rajtam.
Csak huszonkt sorszmot adtak ki. Gondolom, abban az vben a kirlyi
csaldoknak nem volt kedvk a gyerekekhez. n voltam a 22-es. Az
eredmnyeim szinte tkletesek voltak, a harmadik mgiban

127
mindenkppen. - Hideg pillantst rm szegezi. A T Hercegnje
vsrolt meg.
Elakad a llegzetem. Nem lehet az n Hercegnm, Sil tl reg!
Bizonyra a Hercegn anyja volt. Elzsibbadnak az ujjaim, gy rzem,
mintha vattval lenne kitmve a fejem, a vilg zrejei eltvolodnak tlem,
az rzkeim eltompulnak. Sil kegyetlenl mosolyog.
- Igen - ersti meg. - Gondoltam, hogy ez rdekelni fog. A T Hza
kptelen megtartani a helyetteseit, ugye?
Megint iszik. gy rzem, mintha lvezn az egszet. - A Hercegn
trkeny asszony volt. Mindig betegeskedet. A Herceg... - Sil egy
pillanatra elhallgat, ezsts szeme pala szrkv sttedik. - Vaskzzel
kormnyozta a hzt. Hideg, gyllkd s rendkvl becsvgy ember
volt. ltalban az asszonyokra maradnak a helyettesek, de a T
Palotjban nem gy volt. Nem, a Hercegnek tervei voltak velem.
Sokkal tovbb tartott meg, mint az a helyettesek esetben megszokott volt.
Krlttem teherbe estek a lnyok. Vagy meghaltak. Vagy mindkett.
Aztn meghalt a jvend vlasztfejedelemn.
Erre emlkszem a trtnelem rimrl. A vlasztfejedelem nvre volt
a kijellt trnrks. Aztn nyolcvesen leesett a lrl. s az akkor mg
csak ktves vlasztfejedelem lett az j trnrks.
- Akkor kezdte az orvos... de ezt nem kell magyarznom neked, ugye? -
krdezte komoran.
Kemnyen sszeszortom a szmat.
- Teherbe estem. A msodik trimeszterig nem is fedeztk fel, hogy
ikreket vrok. Nem tudom, hogy nzhette el az orvos. s a Herceg, az az
istenverte kegyetlen vadllat meg akart szabadulni az egyiktl. A felesge
nem engedte. A Herceg vlaszts el lltott: dntsem el, melyik marad,
arra koncentrljam az sszes mgimat. Taln abban remnykedett, hogy
ennek kvetkeztben a msik meghal. s n gy tettem. Pontosan azt
csinltam, amit mondott.
Leteszem a tet a fldre, s a tenyerembe temetem az arcomat. Forog
velem a vilg. Ha az, amit Sil mond, igaz, akkor az n Hercegnmet
vilgra hoz helyettes volt.
- Egy httel a szls eltt elvittek. Van egy hely, ahol a szlsig
tartottak minket. Steril, fehr, hideg, ragyog fnyek. Borzalmas volt.

128
Hrom lny volt velem. Egyenknt vittk el ket. s sosem trtek vissza.
Sil a tzbe bmul. A szeme s a szja krli rncok mintha
elmlylnnek, a trtnet felidzse megregtette. Mindketten tudjuk, mi
lett azokkal a lnyokkal. De mg nem magyarzta el, hogy vele mi trtnt.
Amikor eljtt az idm, bevittek a szlszobra. Ott volt az orvos.
Mondta, hogy nyomjak. A nvr a kezemet fogta. Kvr volt, s izzadt a
tenyere. De leginkbb a fjdalomra emlkszem. Nem emlkeztetett
semmilyen ms fjdalomra. A mgiknl is rosszabb volt. Aztn elbjt
az els baba. A szeme kristlyknt ragyog, s sebhelyes kezt az llhoz
drzsli. - Emlkszem, arra gondoltam, hogy lehet valami egyszerre ilyen
gynyr s ilyen csnya. Torkaszakadtbl indtott. A hga egy perccel
ksbb kvette. Kisebb volt, s csendesebb. Aztn elvittk ket. Magamra
hagytak. Vrtk, hogy meghalok. - Iszik, aztn maga el motyogja. - A
gazemberek.
- De hogyan? - krdezem. rzem, hogy ez az a pont, a cl, ahol minden
kezddtt. Ezrt hozott ide Lucien, hogy tanuljak. - Hogy maradtl
letben?
- Mert ersebb vagyok nluk! - kiablja, s kllel a hintaszk karfjra
csap. - Olyan ernk van, amit nem is foghatnak fel. Eltorztottk, gy
manipulltk, hogy engedelmeskedjen a parancsaiknak, de nem tudtk
teljesen kiforgatni. De nem m! Neknk kell megrtennk. - Egy ideig
elre-htra hintzik, a szk recseg alatta. - Mit gondolsz, pontosan mik a
mgik?
- Nem tudom. Genetikai mutcik, nem?
- Ne ezt a kirlyi marhasgot szajkzd! Gondolkozz! A sajt fejeddel.
Mik ezek?
Felidzem a kpeket, amik megjelentek elttem, amikor a Hercegn
kertjben kapcsolatot teremtettem az reg tlggyel, az orvosommal val
tallkozsok alkalmval. Visszaemlkszem, hogy egy mezn lttam, s az
gai tncoltak a szlben. Aztn lttam csupasz gakkal, tlen, a hull
hban. A belle rad nyers rzelemre is emlkszem.
- Nem... nem tudom, hogy magyarzzam meg - prblkozom. - De nha
olyan, mint... mintha egyformk lennnk. Amikor a nvesztst hasznlom,
olykor gy rzem, ismerem a nvnyeket vagy a fkat. Mintha
rkapcsoldnk az letkre, a trtnetkre. s k is ismernek engem.

129
 - A vilgon mindenben van let - mondja Sil. - Minden sszekttetsben
van. Mi, emberek klnlegesnek hisszk magunkat, mert beszlni s
gondolkodni tudunk, mintha csak a szjjal lehetne beszlni, vagy csak az
aggyal lehetne gondolkodni. - Sznetet tart. Nincs ms hang, csak a tz
pattogsa. - A helyettesek azon szerencss kevesek, akik meg tudjk
rezni ezeket az leteket. A birtokunkban lv er nem
bvszmutatvnyokra val. Mit gondolsz, mirt tantottk neknk elbb a
sznt s a formt? Mert termszetellenesek, ezek okozzk a fejfjst s a
vrzst. Nem szksgesek. Leigzsra s irnytsra szolglnak. Csak
egyetlen igazi mgia ltezik, s ezt nem nvesztsnek nevezik, hanem
bernek. s nem a mink, nem is uralhatjuk, csak kpesek vagyunk rezni
s elismerni. Hv bennnket, ahogy mi is megszlthatjuk. Arra tantanak
minket, hogy gyzzk le a mgikat, holott ezt az ert nem szabad s nem
is lehet legyzni, csak egyenlknt elfogadni.
- Nem rtem - vallom meg.
- Ott fekdtem a szlgyon, s lassan kivreztem. reztem, ahogy
elfolyik bellem a vr s az let. s segtsgrt rimnkodtam. -
sszedrzsli a kezt. - Abban a szobban valami vlaszolt a krsemre.
Meghallotta a bennem felhangz knyrgst s reaglt r. Kprzatos
forrsg hullmzott t a testemen, s elllt a bellem szivrg vrzs, s
visszatrt az erm. s n... - Elfordul, s olyan rzsem tmad, hogy
bizonyos dolgokat elfojt. - Kilesedett a krnyezetem, s klns
vigasztalst reztem. Mintha hangok krusa azt mondta volna: Tarts ki.
s gy is tettem. Kitartottam.
- Hangokat hallottl?
- Nem - vlaszolja Sil. - Hamarosan megrted majd. Ha kpes vagy r. -
Szipog. - Remnykedjnk, hogy ersebb vagy, mint amilyennek ltszol.
- Sok mindenen mentem t - csattanok fel, mert elegem van a
leereszked megjegyzseibl.
- Valban? - vg vissza Sil. - Adtl mr letet kt gyereknek, s rjttl-
e, hogy nem szlszobn vagy, hanem egy hullahzban? Menekltl mr
annyit, hogy gy rezd, nem brod tovbb, s sarokba szortottak-e egy
olyan helyisgben, almi csak egy tzet okd szrnyeteg volt az egyetlen
trsasgod? Lucien kizrlag tlem tudott arrl a hamvasztke-
mencrl fel tudod mrni, mit jelentett szmomra egyedl kioltani azt a

130
tzet? - felgyri a ruhaujjt, s most ltom, hogy a tz fnyben csillog
hegek az egsz karjt is bebortjk. - Alig brtam kijutni onnan. s nem
volt senkim, aki fogta volna a kezemet. Senki sem vigyzott rm.
- Mg most sem rtem, mit akarsz, mit tegyek - mondm. - Mirt
vagyok itt? Mi a szerepem?
- A kirlyi csaldok tl sokig ltek vissza az ernkkel. Vissza kell
lltani az egyenslyt. Szksgnk van egy olyan szemlyre, aki elg ers,
hogy a termszet, az elemek teljessgt tudja segtsgl hvni. Ezt a
szigetet a kirlyi csaldok szabdaltk fel s ltttk ssze. A sziget
szeretne megint egysges lenni. A kirlyi csaldoknak ott a hadsereg, van
pnzk fegyvereik. De mindez semmi a termszet brutlis
erejvel szemben! Ennek az ernek segtsgre van szksge. Rd
van szksge. Gondolj csak bele! Mirt hztk a krk kzn a falakat?
Hogy elklntsenek minket, s megvdjk magukat a sajt npktl. Mint
minden zsarnok, rettegnek, hogy egy nap az alattvalik sszefognak s
fellzadnak ellenk. A falaik vastagok, thatolhatatlanok. De mi a helyzet,
ha valakinek akkora ereje van, hogy megrepeszti, s akkora nylst t a
falon, amin tfr egy msik hadsereg?
- Azt hiszed, fel tudom nyitni a falakat? - Mg csak egyszer lttam a
Lpot krlvev falat, s tvolrl a Nagy falat.
Vastag fekete sziklbl pltek, a kveket ktanyaggal erstetek meg.
Ahogy Sil is mondta: thatolhatatlanok.
- Igen - mondja zordan. - Hiszem, hogy kpes leszel r.
- Nem fogjk a kirlyi csaldok ismt betmni a lyukat?
- s mit gondolsz, az meddig tart majd? - krdezi. - Nem lesz meg
egyetlen jszaka alatt, az biztos. Ha mr nem tudjk a vros egyes kreit
elvlasztani egymstl, akkor... rendkvl rdekesen alakulnak majd a
dolgok, nem?
- s te mirt nem tudod vghezvinni? - teszem fel a krdst. - Maximlis
nvesztsi pontszmot rtl el. Rm minek van szksged?
Tl reg vagyok mr. Azt hittem, Azalea kpes lesz r, de... korltozott
volt az ereje. Remljk, hogy te a gyakorlatban is bebizonytod az
elmletem igazt.
Ebben a pillanatban nylik az ajt, s Lucien, Ash s Garnet lpnek be.
- Helyes - mondja Sil, mieltt mg megszlalhatnnak. Mra vgeztnk.

131
Az telt a tzhelyen talljtok. A hlszobk lent vannak. Holnap
munkhoz ltunk.
Felll, leakaszt egy slat meg egy kabtot a fogasrl, s belebjik.
- Remlem, igaz r minden, amit hiszel rla - mondja Luciennek,
amikor az ajthoz menet elmegy mellette. - Msklnben csak idealista
ostobk gylekezete vagyunk, s svbbogarakknt tltjk el letnk
htralev rszt egy k al bjva.

132
 15. fejezet

ASH, LUCIEN S GARNET VETTEK A RAGUBL.

- Mit mondott neked? - krdezi Garnet motyogva, mert tele a szja
rpval.
A beszlgets slya lehzza a fejemet.
- Mg nem biztos, hogy rtem - felelem.
- Majd megrted - nyugtat meg Lucien. - Azalea rtette.
- n nem vagyok! - mondom ingerlten. - Elegem van abbl, hogy
folyton hozz hasonltasz.
Lucien srtettnek ltszik, aztn kisimulnak a vonsai. Tudom, hogy nem
vagy . De azt is, hogy meg tudod csinlni.
- Nem tudom, mit akarsz tlem! - emelem a magasba a kezemet. - Nem
vagyok olyan hatalmas, Lucien. A nveszts egyltaln nem olyan
erteljes.
Aztn eszembe jut az a nap a palotban, ppen azeltt, hogy
megismerkedtem Ashsel, amikor a Hercegn behvt a szalonba, s
megparancsolta, hogy tartsak bemutatt a Lng rnje eltt. Aznap olyan
sebes s ers nvekedsre sarkalltam egy nvnyt, hogy sszetrte a
polcokon lv porcelnt s letpte a festmnyeket a falrl. Lehet, hogy
ezt nagyobb lptkben is meg tudom csinlni?
- Egyelre mg nem rted - blint Lucien. - Ennyi az egsz. Ha
megtanthattam volna neked, hidd el, megtettem volna. De egy helyettes
kell hozz. - Leteszi a kanalt. - Nem szeretnl lehetsget kapni arra,
hogy kidertsd, ki is vagy valjban? Nem akarod tudni, milyen, ha nem
bklyz meg az, ami elragadott a csaldodtl, orrvrzst s fejfjst okoz?
- Ne rm kend az egszet - vgok vissza. - Forradalmat szeretnl, s
valamilyen okbl kifolylag azt hiszed, segthetek benne.
- gy van - mondja Lucien. - De nem szeretnd te is a forradalmat?
Az klmmel nyomkodom a szememet. - Fradt vagyok - vallom be. -
Lefekszem.
Felcaplatok a lpcsn az emeletre, ami egy hossz foly-sbl ll, amit

133
kifakult zld sznyeg takar. Bekukucsklok az ajtkon, mg r nem akadok
Ravenre, aki egy olyan szobban alszik, ahol kt hatalmas gy van.
Mlyen alszik, a fggnyt nem hzta el s lesen best a hold, ami
megvilgtja az arct. Mris sokkal jobban nz ki, mint a halottashzban.
De ht akkor is. Lepillantok a hasra.
Nyikorogva nylik az ajt, s Ash lp be. Felm nyjtja a kezt.
Megfogom, s hagyom, hogy elvezessen Raventl. Egy msik
hlszobba. Becsukja maga mgtt az ajtt, n pedig a mellre simulok,
amikor tfogja a derekamat. Hossz ideje most vagyunk elszr teljesen
egyedl.
- Kijutottunk - suttogja a hajamba.
- Igen - sgom vissza. Szna s korom illata van.
- Komolyan gy rzed, hogy itt biztonsgban vagyunk? - krdezi.
- Igen - hzdom el kicsit tle, hogy rnzhessek.
- Az erd... nem tudom, hogy talltad meg ezt a helyet.
Vllat vonok. - Luciennek igaza volt. Mint mindig.
- Lucien nem valami felsbbrend lny. Csak egy ember. is tvedhet,
mint mindenki ms. Ezt azrt ne feledd!
- Mit gondolsz, hibt kvetett el, amikor megmentett? - krdezem
mrgesen.
- Nem - vlaszolja. - De nagy nyomst gyakorol rd. s szerintem ez
nem tisztessges.
A falat bmulom, s elkpzelem a msik szobban bksen alv Ravent
- Raven meg fog halni - szlalok meg. - s ez ellen nem tudok semmit
sem tenni. Rajta hogyan segt, ha megdntjk a kirlyi csaldok hatalmt?
Az egsznek ez volt az rtelme. A segtsg. Megmentenek engem, hogy n
mg tbbet menthessek meg. s mg ha sikerl is, mi lesz? Segthetek-e a
ksrknek, akiket szexulisan kihasznlnak? Vagy a Cindereknek, akik
belehalnak a fekete tdbe, vagy az Annabelle-eken, akikkel az rnjk
vgez? - Knnyek szknek a szemembe, s csorognak le az arcomon. -
Luciennek taln nem engem kellett volna vlasztania. s ha n rossz
vlaszts vagyok?
Felemeli az llamat, az ujjval vgigsimtja a nyakamat. - figyelj csak!
Ravenre a hall vrt azon a helyen, magnyosan, fjdalmak kztt kellett
volna vilgra hoznia a gyermekt, aki nem is az v. Vagy taln el sem

134
jutott volna idig. Te hoztad ki onnan. Lehet, hogy nem ez a tkletes
megolds, de itt legalbb bartok kztt van, s nem a K Hzba bezrva.
s engem is kihoztl, holott hall vrt rm a Hercegn vrbrtnben. Mr
kt letet mentettl ki az kkbl, kztk a sajtodat is, amit gy ltszik, a
vgre sorolsz. Nem menthetsz meg mindenkit, Violet. Szval ne mrd
magad valami kptelen mrcvel. s soha tbb ne halljam, hogy
azt mondod, rossz vlaszts vagy.
- Nem akarom elveszteni Ravent.
- Tudom. - Ash nekem tmasztja a homlokt. - Mris hinyzik Cinder.
Tudom, hogy mg nem ment el, de... volt azon a helyen az lland
trsam. Megvott a szthullstl. - Knny csordul ki a szemhja all.
Letrlm a hvelykujjammal. Az lln szrs a borosta.
Olyan rgen nem reztem semmi jt. Napok ta szorongs, flelem s
feszltsg kbulatban lek. Mindez megsznik ltezni, amikor a szmhoz
hzom az ajkt.
Eleinte gyngd s lass a cskunk. Nem kell mr kapkodnunk. Nem
kell rejtzkdnnk, Carnelian rihoz igazodnunk vagy attl flnnk, hogy
a Hercegn rajtakap minket. Biztonsgos helyen vagyunk, s belesajdul a
szvem, hogy mennyire hinyzott, hogy gy legyek egytt vele. A
pulvere al siklik a kezem, a derekt simogatom. Az ajka a
nyakamra siklik. Lgy a cskja, ami tzbe bortja bennem azt a
titkos helyet, amirl csak tud.
Egy gyors mozdulattal a fejn t kibjtatom a pulverbl. Mr majdnem
elfelejtettem, milyen sima a mellkasa, vagy azt ,a kis bemlyedst a
kulcscsontjnl, a vlla kemny hajlatt. A kezem a hast simogatja, s
nkntelenl felshajt. Kt marokra fogja a pulveremen s felemelem a
karomat, hogy segtsek neki.
Remegek a vgytl, amikor a brnk sszer. Ahol csak megrint,
bizsergs fut vgig rajtam. A hajba mlyesztem az ujjaimat, amikor az
ajka ismt visszatall az enymhez.
Fel sem fogom, mire gondolok, de megszlal a fejemben a mantra.
Egyszer azrt, hogy lssa, amilyen valjban. Msodszor, hogy az
elmjben lssa. Harmadszor azrt, hogy az akarata szerint alaktsa.
Ki sem kell nyitnom a szemem, gy is tudom, hogy Ash haja
visszavltozott az eredeti sznre. Legyen sajt maga, gondolom, olyan,

135
mint valjban.
Nevetve simul hozzm. - Visszavltoztattad a hajamat barnra? - A
hangjtl lngolni kezdek.
- Honnan tudod? - krdezem.
- Melegsget rzek, amikor csinlod. s valahogy... bizsereg.
- Komolyan? - krdezem. rlk, hogy kellemesnek rzi. Alig veszem
szre a tarkmban tmadt lktetst.
- hm... - Az ujjval a derekamat simtja vgig. felnygk.
Hirtelen hangos kopogst hallunk. - Violet? - Lucien hangjtl megll a
szvversem. Kapkodva bjok bele a pulverembe.
- Nagyszer - morogja Ash, mikzben szintn felveszi a pulvert.
Amint felltznk, ajtt nyitok.
- Szia - ksznk kifulladva. g az arcom, bntudatosabb kpet nem is
vghatnk.
Lucien pillantsa rlam Ashre villan. - Ha csak megfordul a fejedben,
hogy gy rj hozz, sszetrm a csontjaidat.
- Ne mr, Lucien! - mondom elkeseredetten.
- Azt hiszem, mr megegyeztnk, hogy ki tr ssze kit - vg vissza Ash.
- Ash! - szlok r.
- Nem azrt kockztattam mindent Violetrt, hogy te kielgthesd... a
vgyaidat - mondja Lucien. - fontosabb dolgok miatt van itt.
- Szerinted nem tudom?
- Nem - jn beljebb Lucien. - Szerintem eltted csak egy cl lebeg.
- Most azonnal hagyjtok abba mindketten! - parancsolok rjuk.
- Zsenilis vagy, Lucien, ezt mindenki tudja - rzza a fejt Ash - de nha
elkpeszten ostoba is.
- Tessk? - Lucien mg egy lpst tesz fel. Elkapom a knykt, hogy
visszatartsam.
- Gylld a ksrket, mert van valamink, ami neked nincs - mondja
Ash. - De nem veszed szre, hogy tlnk is elvettek valamit?
Lucien hidegen felkacag, amitl jgg dermedek. - Fogalmam sincs,
mirl beszlsz!
- Minden rendben van itt? - Garnet hangjtl mindhrman
sszerezzennk. Az ajtflfnak dl, ferde mosoly jtszik az ajkn. Vajon
mita nzheti a veszekedst?

136
 - A legnagyobb mrtkben - vlaszol Lucien kurtn. - Mindenkinek
aludnia kell. Fknt neked - fordul hozzm. - Holnap nagy napod lesz.
- Raven szobjban alszom - kzlm vele. - Garnet itt alhat Ashsel. De
Lucien... - felpillantok sttkk szembe. - Nem trk tbb ostobasgot
azzal kapcsolatban, hogy mit tehetek, vagy nem tehetek Ashsel. Nem azrt
menekltem el az egyik brtnbl, hogy egy msikba vessenek. Bznod
kell abban, hogy helyesen dntk a magam dolgaiban. Mert tudok s
fogok is.
Lucien az ajkt cscsrti, s olyan picit hajtja meg a fejt, hogy alig
lehet szrevenni. Aztn Asht levegnek nzve vonul ki a szobbl.
- Izgalmas nap, nem? - jn be Garnet, s a kezt Ash vllra teszi. -
Odahajol, s sznpadiasn sgja: - Ha ti ketten szeretntek kicsit kettesben
maradni, szmthattok a diszkrcimra.
gnek emelem a tekintetem.
- Aludnod kell - fordul felm Ash. - Nem tudom, hogy Sil mit tartogat
szmodra, de... nagyon dz.
Blintok, s nem tudom elnyomni az stst. Ash elmosolyodik, lgy
cskot nyom a kt szememre, aztn egyet a szmra is.
- Menj - noszogat. - Reggel tallkozunk.
Nehezemre esik magra hagynom, de elfogyott az erm.
Raven mg alszik, amikor belpek a szobba. Lergom a cipmet, de
nem veszem a fradsgot, hogy levetkzzek, csak sszegmblydm az
res gyon. A takarnak hangaillata van, az otthoni gyamra emlkeztet,
s arra, hogy kivtelesen hideg jszakkon vagy viharok idejn Hazel
bebjt mellm az gyba, s egymshoz simulva aludtunk el.
- J jt, Hazel - kezdem, mint Dli Kapuban sokszor tettem ks
jszaknknt. - J jt, Ochre. J jt...
De mieltt anymhoz rnk, mly, boldog lomba merlk.

137
 16. fejezet

HARSNY AJTDNGETSRE RIADOK FEL.

- Felkelni! - kiablja Sil. - Ma megltjuk, milyen fbl faragtak.
gy rzem, tizenkt rt is tudnk aludni. Megdrzslm a szemem, s
nyjtzkodni kezdek, aztn odamegyek Ravenhez, hogy felbresszem.
Nem bnnm, ha tovbb alhatna, de azt sem akarom, hogy egyedl
bredjen.
- Raven - rzom meg a vllnl fogva. - Ideje felkelni. Egy rndulssal
fell. - Minden stt, tl stt szakad ki belle. Amikor rm nz, mintha
a messzesgbe rvedne. - Elveszik a szemedet.
- Minden rendben - veszem kt kezem kz az arct, hogy rm
figyeljen. - Raven Stirling vagy. Valsgos vagy. Ersebb vagy ennl.
Nyomon kvetem rajta a vltozst: kipirul az arca, a szeme vegesrl
csillogv vltozik. - Violet? - krdezi, s krl nz a szobban. - Helyes.
Ugye, mr biztonsgban vagyunk? Nem kell meneklnnk?
Raven felkel az gybl, s az ablakhoz megy. Odamegyek mell, s
egytt nzzk a sr erdtl krlvett irdatlan tisztst. Dr csillog a fvn
a reggeli fnyben. Egy madr repl arra.
- Csend van itt - jegyzi meg.
- Igen.
- Tetszik. - Szomor mosollyal fordul felm. - Szp helyen fogok
meghalni.
gy rzem, mintha gyomorszjon vgtak volna. - Nem hagyom!
Raven arcon cskol. - hes vagyok - mondja.
Igyekszem megrizni a nyugalmamat, mg lemegynk a fldszintre.
Senkinek sem hasznl, ha kiborulok, s zokogni kezdek. A legkevsb
Ravennek.
Mr mindenki felbredt. Lucien az ebdlasztalnl l, egyik kezben
egy bgre kv, eltte kitertve egy jsg. furcsa ltvnyt nyjt
udvarhlgyi ltzke nlkl: most egyszer barna nadrg s szrke
pulver van rajta.

138
 - Lucien - vonom fel a szemldkm. - Olyan... fanyar mosoly jtszik az
ajkn. - Eltrtem a megszokottl, igaz? Brmily megdbbentnek is
hangzik, nem szeretek ni ruhban jrni.
Elmosolyodom. rlk, hogy jobb hangulatban van.
- Egyl - mondja Sil a konyhbl, ahol zabkst mer egy tlba Ashnek.
A kezbe nyomja a tlat, s nekem kezd tlalni, hsgesen megszrja
barna cukorral.
- Hogy aludtl? - krdezi Ash.
- Mint aki szmra meghalt a vilg - vlaszolom. Kcos s nedves a
haja. Szvesen beletrnk. - Frdtl?
Mosolyog. - J ideje volt az utols. Mr szksg volt r.
- Egyl - ismtli meg Sil, s leteszi elm a tlat. - Aztn te is
lefrdhetnl - szimatol bele a levegbe. - Rtok fr - pillant Ravenre.
Hol van Garnet? - krdezem zabksval teli szjjal. A barna cukor
elolvad a nyelvemen.
- Kint duzzog - vilgosit fel Lucien. Az jsg cmoldalra lapoz, s
lecsapja elm. A Magnyos Vros Hrmondja fcme gy szl: KIRLYI
ESKV. Alatta kisebb betkkel AZ KK LGPARTIKPESEBB
FIATALEMBERE MEGNSL.
A trtntek teljesen elfeledtettk velem, hogy Garnetnek most lesz az
eskvje. Mg csellztam is az eljegyzsi partijn. Megborzongok, amikor
annak az jszaknak a fjdalmaira gondolok, amikor majdnem belehaltam
a vetlsbe. Nem is tudtam, hogy mr kitztk az eskv napjt.
- , rtem mr.
Nagyon megszoktam mr Garnet jelenltt. A bartom lett. Furcsa
elgondolni, hogy visszatr az kkbe, s ott folytatja az lett.
- Nem lesz mr a Trsasgod tagja? - krdezem. - De ott van rajta a
tetovls...
Lucien elmosolyodik. - Hzelg, hogy az n Trsasgomnak tekinted.
- Ugyan mr, hiszen te vagy a fekete Kulcs!.
- Taln meglep, hogy nem n vagyok az egyetlen a Magnyos
Vrosban, aki gy gondolja, a kirlyi csaldoknak szmot kell adniuk a
cselekedeteikrl. Kt vszzada - ma mr senki sem emlkszik r, s a
kirlyi csaldok mg csak el sem akarjk ismerni, hogy valaha is volt ilyen
- lt a farmon egy frfi. Bulgur Key. Felkelst prblt sztani a

139
kirlyi csaldok ellen, titkos trsasgot szervezett, s sok bajt kevert a
farmon. De nem volt elg kiterjedt a lzads, a sajt krn kvl nem
tudott msokat is belevonni. Vgl t s a fekete Kulcs Trsasgnak
minden tagjt kivgeztk. s az egszet szpen a sznyeg al sprtk. -
Lucien megkocogtatja az llt az ujjval. - gy reztem, ez a trsasg
megrdemli, hogy tovbbljen.
- Hogy jttl r a ltezsre? - krdezem. - Ha a kirlyi csaldok
megprbltk eltitkolni?
- A T Hercegnjnek van a leghatalmasabb knyvtra a vrosban.
Bizonyra te is jl emlkszel, hogy idrl idre megengedi, hogy
olvasgassak ott - kacsint rm, mire elmosolyodom. A Hercegn a tudta
nlkl segtette a forradalmat.
- Nem nyugtalant, hogy ezttal is gy vgzdik, mint legutbb? -
krdezem. Ash olyan pillantst vet rm, amibl azt szrm le, hogy ez mr
neki is megfordult a fejben.
Lucien a kezemre teszi a kezt. - Nem - mondja. - Mert most nem
egyetlen kr harcol majd magban. Van valamink, ami Bulgur Key-nek
nem volt. Te.
A ksa kv dermed a szmban. Lenyelem a falatot, s eltolom a
tnyrt.
- s mi lesz Garnettel? - krdezi Ash. Hls vagyok a tmavltsrt.
- Szeretn, ha megszabadtanm a hzassgtl mesli Lucien. - Mintha
varzsl lennk!
- Nem jrsz messze tle - mondom.
- Ksznm - mosolyog rm.
- Nem akar elmenni - mondja Raven az jsgcmre szegezve a
tekintett. - Szeret itt lenni velnk.
Ebben a pillanatban ront be Garnet. - , ht mr fent vagytok! - mondja,
aztn szreveszi az jsgot. - Meg tudnnk gyzni, hogy hzzon ki
valahogy ebbl az ostoba, megrendezett hzassgbl? Nem lhetem le az
letemet Corallal! Miniatr tes kszleteket gyjt!
- Bizonyra nagyon magnyos - vli Raven.
- rtem, de muszj nekem trsasgot tartanom? rncolja a homlokt. -
Maradni szeretnk, hogy segtsek!
- Ez is segtsg - erskdik Lucien. - Gondolj csak bele! Van valakink a

140
Hercegn palotjban, aki tudja, mi folyik ott, s jelent neknk. Tudod,
milyen nehz szvetsgeseket tallni az kkben? Valsgos ajndk
vagy, Garnet. - Htradl a szkben. - Nem lttam elre, hogy mennyire
hasznos leszel. Eleinte csak azt gondoltam, hogy majd szemmel tartod
Violetet.
- Ksz - mondja szrazon Garnet.
- Nem srtsnek szntam - vdekezik Lucien. - Meglepetst okoztl, s
engem nem knny meglepni, amint azt te is jl tudod.
Garnet felshajt, s lezttyen egy karosszkbe. - Azt hittem, a szabadsg
s a vlasztsi lehetsg lharcosa vagy - morogja.
- Az is vagyok - ersti meg Lucien. - De nha ldozatokat kell hozni.
- Mellesleg mit tettel, Garnet? - tudakolom. - Lucien elg komoly
szvessget tehetett neked.
- Igen, erre n is kvncsi lennk - teszi hozz Ash. Mg Raven
tekintetben is felcsillan a rgi rdeklds.
Garnet elpirul. - Semmit - mormolja a bajsza alatt.
- Rendkvl kompromittl dolgokat mondott, s mg kompromittlbb
helyzetbe hozta magt egy Bankbli ifj hlggyel - mosolyog Lucien. -
Vletlenl az ifj hlgy apj ez az jsg - tartja fel a Magnyos Vros
Hrmondjt. - Akkora botrnyba keveredett volna, amibl mg az anyja
sem hzta volna ki. Megmentettem a cme elvesztstl.
- Egybknt sem akarom mr azt az ostoba cmet - tiltakozik Garnet.
- Neknk viszont szksgnk van r - mondja Lucien.
- Ti csak vitasstok ezt, amg kedvetek tartja - szlal meg Sil. - De neki
velem kell jnnie - szegezi rm az ujjt.
- Megteszek, amit csak akarsz - vlaszolom -, de elbb hadd frdjek
meg.

A FRDSZOBA AZ EMELETEN VAN.

Addig tltm gzlg vzzel a hatalmas, karmos lb kdat, mg ki nem
csapdik a brmre a pra, ami elkdsti a mosd feletti tkrt is. Aztn
addig zom a vzben, mg rncos nem lesz az ujjam. Lemosom magamrl
a korom, a por s az izzadtsg maradkt, s mire vgzek, gy
rzem, mintha jj szlettem volna. Vastag fehr trlkzbe csavarom
magam, letrlm a gzt a tkrrl, s az arcomat frkszem. Kis hjn

141
nem ismerek magamra.
A Bankon s a fstn megtett t nyomokat hagyott: kariks a szemem s
beesett az arcom. Annabelle s Cora gyesen elkendztk volna sminkkel
s krmekkel a tkletlensgeket. Jobban kill a kulcscsontom, mint eddig,
de szokatlanul erteljesen csillog a szemem, felszegem az llam, s
kihzom a derekamat. A tkrkpemet nzem, s majdnem elhiszem, hogy
valami hihetetlenre vagyok kpes.
Ravennel kzs szobmban a szekrny tele van ruhkkal, de a tbbsg
mintha csak frfiakra lenne j. Elveszek egy rajtam ltyg barna szvet
nadrgot, amit vastag brvvel erstek a derekamra, s nhny szmmal
nagyobb gyapjpulverbe bjok. felkapom a zoknit, s lefel indulok.
Garnet s Ash az ebdlasztalnl halmt jtszanak. Lucien Sillel
beszlget a konyhban, Raven csendesen ringatdzik a hintaszkben.
- Kirlyi ivadkhoz kpest egszen gyes vagy - jegyzi meg Ash,
amikor Garnet elnyeri hrom veggolyjt.
Garnet rndt egyet a vlln. - Annabelle tantott meg r. Tallkozik a
pillantsunk, s blintok. Annabelle-nl jobb halma-jtkossal mg nem
tallkoztam.
- Ideje indulni - jelenti ki Sil, s egy agyonhordott br- csizmt nyom a
kezembe. - Ez biztos j rd. Menjnk! Befzm a csizmt.
- Sok szerencst! - szl utnam Lucien, amikor kimegyek Sil utn a
hts ajtn.
A hzhoz htul egy kisebb veranda csatlakozik. Az gen nehz, szrke
felhk gomolyognak. A hatalmas mezt krllel fk tetejt ttetsz kd
takarja. A tvolban magaslik a csr, szrkre fakult fja viharvert s
repedezett. Jobbra egy kis tavat ltok, a t s a csr kztt egy risi kert
van, amiben fonnyadt szrak s szraz levelek sorakoznak.
Sil lebaktat a verandalpcsn, s nagy lptekkel nekivg a meznek.
Sietnem kell, nehogy lemaradjak.
A harmattl tnedvesedik a hajam, a szlak az arcomra s a nyakamra
tapadnak. Csps hideg van, de mire elrjk a fk vonalt, kipirulok s
kapkodva veszem a levegt. Sil megll, s felnz a fejnk feletti gakra, az
arcn halvny mosoly. Lass lptekkel bklszik a fk kztt, s
megpaskolja a trzsket, ahogy az ember egy lval vagy kutyval teszi.
Kvetem. Nha megll, s vgigsimt egy bizonyos gat, leguggol s

142
felvesz egy marok fldet, amit a kt tenyere kzd drzsl. Lehet, hogy
megfeledkezett rlam, gondolom, amikor vgre megszlal.
- A termszet nzetlen - mondja. - Csak letben akar maradni. Az
emberisg krt tesz benne, felssa a fldet, megmrgezi a vizeket, sajt
cljaira leigzza a kvet, fmet s sziklt. Mi vagyunk a vdelmezk. Mi
jelentjk a kapcsolatot az emberisg s a termszet kztt. A termszet
mindig egyenslyra trekszik. - felnz a fejnk felett egymst keresztez
gakra. Ez a sziget nagyon hossz ideje az egyenslyt vesztve ltezik
Kettnk kztt egy karcs nyr ll. Sil a krgn matat.
- Mi a ngy elem? - krdezi.
Egy pillanatig azt hiszem, a fhoz beszl.
- A fold? - kezdem ttovn. - A leveg, a vz, s a...
- Tz - mordul rm Sil. - Ht mr semmit sem tantanak azokban az
tmeneti intzmnyekben?
Inkbb nem vlaszolok. Nhny rnyi ismeretsgnk sorn rjttem
mr, hogy Sillel nem rdemes vitba bocstkozni
- Nem teremthetnk semmit - folytatja. - Csak megszlthatunk egy
elemet. A sziget ezzel a hatalommal ruhzod fel minket. Az rzinek
vlasztott bennnket. Meg kell tanulnod, hogy hallgass r. A mgik a
termszet eltorztsai. Amikor eggy vlsz egy bizonyos elemmel, akkor
nincs se fjdalom, se vr, csak mlysges megrts. t kell ennek
engedned magad. - Amint befejezi a beszdt, egy ragyogan zld levl
bomlik ki a nyrfa gn, amit Sil megrintett. Egy msodpercig lebeg a
szlben. Aztn a szle megbmul, a levl elfonnyad, s a fldre hullik.
- s most prbld meg te - mondja.
Alig tudom leplezni a mosolyomat. Hogy is ne tudnm megcsinlni!
Tizenkt ves korom ta tudok leveleket nveszteni. Sil felvesz egy karcs
gat a fldrl, s a kt tenyere kztt grgeti.
- Gyernk! - srget. - Lssuk, mid van.
Egy kzeli gra teszem a kezemet.
Egyszer azrt, hogy lssa, amilyen valjban. Msodszor,
az elmjben lssa. Harmadszor...
- Jaj! - kiltok fel, amikor Sil a csuklmra t az ggal.
- Mondtam, hogy hasznlhatod a mgikat, te lny?
- Azt mondtad, hogy nvesszek levelet! - drzslm meg a helyet, ahol

143
fj.
- Igen? Ezt mondtam?
Visszagondolok, s rjvk, hogy valjban semmit sem mondott. Csak
nvesztett egy levelet.
- Meg kell krned - mondja.
- De hogyan? - krdezem.
- Ki tantott arra, hogyan llegezz? Az ilyesmi sztns.
Visszateszem a kezem a fra.
Egyszer...
- A! - jajdulok fel ismt, amikor a gally az ujjaimon csattan.
- Ne hasznld ezt az istenverte mantrt! - frmed rm.
- Honnan tudod egyltaln, hogy ezt csinlom? - krdezem.
- Azt hiszed, nem ismerem ezt a nzst? - krdezi. - Azt hiszed, nem
rzem, ahogy hullmokban rad rlad az uralkods s a mesterkeds?
Bzlesz tle. Tlk.
- Ht nem adsz kell utastsokat - morgok.
- Nem figyelsz rm - vg vissza.
- De igen! - tiltakozom.
- Bizonytsd be!
sszeszortom a fogam, s ttovn ismt a fra teszem a kezem.
Hm... krlek szpen, nj!, gondolom.
A gally megint a kezemen csattan.
- Elg! Prblkozom!
- Dehogy! - mondja Sil. - rlt vnasszonynak tekintesz - hajtja flre a
fejt. - s ezzel nincs is gond. Semmi olyat nem tettl, amire nem
szmtottam. Azalea sem rtette eleinte - shajt fel. - De tanulnod kell. s
most jn a neheze.
- Hogy rted...?
Vratlanul ers barna ktelek kgyznak fel a fldbl, s tekerednek a
lbamra, bokmra s a vdlimra.
- Elg! - kiltom, de Sil mr htat is fordtott, s elindul a hz fel.
- Sil! - kiablom, s ktsgbeesetten prblom kiszabadtani magam. -
Mit mvelsz?
Lehajolok, s akkor ltom, hogy a ktelek valjban gykerek. Sil
tehette: szlt a fnak vagy brmi is ez, hogy mire prbl rvenni. A nyrfa

144
tszul ejtett.
- Nem hagyhatsz itt, Sil! Lucien!
Nem jn vlasz a hatalmas tanyrl.
- Ash! - kiablok megint. - Garnet! Raven!
Mintha zajt hallank a hzbl, de nagyon messze van, valsznleg csak
kpzeldm. A gykereket rngatom, a krmmmel prblom lekaparni
magamrl, hzom, ahogy csak brom, s igyekszem eltrni ket. De ettl a
fa csak erseben fog.
Vgl feladom, kimerltn a nyrfnak dlk, az elkesereds Knnyei
cspik a szememet.
Ha ezt sznta els lecknek, akkor egszen biztosan kudarcot vallottam.

145
 17. fejezet

A NAPPAL LASSAN JSZAKBA HAJLIK.

A gyomrom grcsbe rndul az hsgtl, a reggelire kapott ksa mr csak
tvoli emlk. A szm fjdalmasan kiszradt, s amikor megnyalom a
nyelvemmel, olyannak rzem, mim a smirglit. A pulverem ujjt rhzom
a kezemre, hogy melegen tartsam, de az ujjaim s a lbujjaim gy is
rzketlenn vltak.
Nem vagyok kzelebb egy elem megszltshoz, mim akkor, amikor
Sil megttt azzal az ggal. Az egszet risi idpocskolsnak rzem.
Felvidulok, amikor egy lmpst ltok bukdcsolni magam fel a
sttben. Nemsokra ki tudom venni Lucien alakjt, aki lmpval
kzeledik, de nem hoz telt.
- Hogy vagy? - krdezi, amikor odar.
- Mgis mit gondolsz? - krdezem krog hangon, mert a torkom szraz,
mint a homok. - Mikor enged el? Akrmit is akar, nem megy.
- Azalea is ezt mondta.
- Sil t is gy kttte ki?
- Csak egy msik fhoz.
- De mirt? - faggatom. - Mgis mit akarhat ezzel elrni?
- Sil csak egyflekppen tudja kihozni valakibl a valdi mgit, s ez a
mdszer a sajt tapasztalatain alapul. Ahhoz, hogy megrtsd, benned kell
jrateremtenie ezt az lmnyt. Meg akar trni. Gyngteni akar, hogy ez az
er, brmi is legyen, knytelen legyen megmenteni.
- s gy tantotta Azalet is? Mirt hagytad?
Megcsvlja a fejt. - Nem tudom. Nem voltam itt llandan. Amikor
hnapokkal ksbb megltogattam, Azalea kiktve llt itt, sovnyan s
hezve. Nem lttam a haragtl. De aznap megrtette. Sosem fogom
elfelejteni a tekintett. Azt kvntam, brcsak lttam volna a vilgot gy,
ahogy .
Lucien lel, s felnz az gre. Feltnedeznek az els csillagok.
- Azalea mindig elgedetlen volt velem. gy rezte, tbbet is tehetnk,
tbb emberen segthetnk, nem csak rajta. De nz voltam. Amikor

146
meghalt, ezt mondta: gy kezddik. Tudta, hogy a halla tettekre sarkall.
gy is trtnt.
Az, amit mond, felkavarja az emlkeimet. Egy ragyogan kk szem,
vad lnyt ltok, aki Dli Kapu eltt a tkre hajtja a fejt.
Felsikoltok. - Lttam!
- Tessk? - rncolja a homlokt.
- Sosem emltetted, hogyan halt meg - mondom. - Ki vgeztk...?
- Igen - feleli csendesen.
- Lucien, az tmeneti intzmnyemben vgeztk ki. Olyan... ers s
btor volt. s amikor a br megkrdezte mik az utols szavai, gy szlt: -
gy kezddik. Nem flek - aztn hozztette: - Mondjtok meg Cobaltnak,
hogy szeretem. Tudod, kicsoda Cobalt?
Lucien arcn legrdl egy knnycsepp. gy csillog, mint egy gymnt.
- n vagyok - suttogja.
- Tessk?
Lucien megtrli az arct, s elfordul tlem, vatosan kibontja a kontyt.
Selymes gesztenyebarna tincs hullik a vllra.
- Cobalt Roslingknt lttam meg a napvilgot - mesli - A Lp Nyugati
Negyedben. Az apm igen becsvgy ember volt. Hamar szrevette, hogy
a fia ms. tvesen az els bettl az utolsig elolvastam az jsgot.
Kivlan szmoltam. Szerettem a hzunkban lv egyetlen rt sztszedni
s jra sszerakni. A krnyknkn lak br kezdett felfigyelni rm. Azt
javasolta apmnak, hogy prbljon nekem munkt keresni a Bankban.
- De az apm nem rte be a Bankkal. A nagy pnz a kkben volt, s
nem csak pnz, de sttusz is. Az apm gyllt a Lpon lni. Az kk
felrat fizet az udvarhlgyiekrt. A szemlyzet legnagyobb tiszteletben
ll tagjai. De egy frfit, hogy udvarhlgy lehessen, elbb kasztrlni
kell. Mskppen szba sem jhettem volna. - Lucien vgigsimtja a fejt,
az ell borotvlt fejtettl a hajtincs vgig. Errl termszetesen
akkoriban fogalmam sem volt. Pr hnappal a tzedik szletsnapom eltt
apm egy szp napon korn jtt haza a munkbl. A hts udvarunkon
volt egy kis fszer. Az anym vekkel korbban kitakartotta, hogy azt
jtszhassam, az a dolgozszobm. Mindig...
Elakad a hangja, s kemnyen rzza a fejt, mintha szabadulni akarna az
emlkektl. Klns bnultsgot rzek. Nem tudom gyermekknt

147
elkpzelni. Fogalmam sem volt, hogy a Lprl szrmazik, br ha a hga
helyettes volt, neki is ott kellett szletnie. Mindig olyan magabiztosnak,
feszlt pillanatokban is nyugodtnak lttam, mint aki mindig tudja, mi a
helyes.
Sosem tndtem el, mi vezet oda, hogy valakibl udvar-hlgy vljon.
Lehet, hogy nem akartam tudni. Knnyebb volt gy tenni, mintha mindig
is ilyen lett volna.
A fldre szegezi a pillantst, amikor ismt beszlni kezd.
- Az apm behvott a hzba. Az anym srt. Azalea mg csak ktves
volt. A konyhaasztalt lecsupasztottk. Az apm azt mondta, segtek majd
a csaldon. A kt frfit, akiket magval hozott, mr csak ksn vettem
szre.
Lucien hromszor ersen megrngatja a hossz hajtincst.
- Az asztalhoz ktztek. - Gyorsabban beszl, mlik belle a sz, s
eltndm, vajon elmondta-e mr valakinek ezt a trtnetet. - Gzsba
ktttek, anym pedig sikoltozott. Azalea is srt, br mg nem tudta, mi
folyik. - Lucien a fldbe frja az ujjait. - Moccanni sem tudtam. Ereztem,
hogy valaki kikapcsolja a nadrgomat, s lerntja rlam. - Megfeszl
a vlla. - Aztn tzet reztem. s kst.
A tenyerbe temeti az arct, s zokog. Rzkdik a teste.
Nem tudom, mit mondjak. Azt hiszem, nem is mondhatnk semmit, mg
ha megtallnm a megfelel szavakat. Zavaros a fejem. Gyngden a
htra teszem a kezem.
- Jaj, Lucien - suttogom.
Mg egyszer vgigsimtja az arct. - Megkapta, amit akart. Eladott az
kkbe, s cserben a csaldom a farmra kltzhetett. - Lucien vgre
felemeli a tekintett. A szeme kivrsdtt, de harcias a pillantsa. - Meg
kellett volna halnom. nem... apm nem volt sebsz, fogalma sem volt,
mit csinl. Meg kellett volna halnom, Azalenak meg letben kellett volna
maradnia.
- Nem a te hibd, hogy meghalt - prblom vigasztalni. - Ahogy Cinder
sem Ash hibjbl haldoklik, s Raven sem... - Nem brom befejezni a
mondatot, ezrt megkszrlm a torkomat. - Miattuk trtnt, Lucien. A
kirlyi csaldok miatt. s ltod, hogy mr eddig is mit rtl el.
Beszivrogtl a rendszerkbe. Az orruk eltt! Csak maroknyi kvetddel

148
hozott ssze a vletlen a Bankban s a fstben de ltom, hogy remnyt
adsz nekik, hogy valami jobb, valami ms vrhat. Megvltoztatod az
letket. - Megszortom a vllt. - Az enymet is.
Hirtelen veltrz sikolts hallatszik.
- Raven! - kiltok fel.
Lucien talpra ugrik, s futsnak ered, a haja vrsesbarna szalagknt
repl utna a levegben.
- Raven! - ordtom, s felugrok, de elre zuhanok a trdemre s a
kezemre.
Raven jra felsikolt.
- Nem! - Nem ragadhatok itt. Most semmikppen sem Ravennek
fjdalmai vannak. Lehet, hogy haldoklik. Szksge van rm.
Hzom, hzom, mg mr a trdem fj, de mg akkor is prblok
kiszabadulni a gykerek fogsgbl. Nem rdekel, ha bajom esik. A
bartnmhz kell mennem!
Csoda trtnik, s apr szakadst rzek a gykereknl, mintha egy picit
eresztennek, s egy risi rntssal a gykerek szabadon bocstanak. gy
rzem, mintha kifordult volna kzben a trdem, de nem fj, mert
tlsgosan is lefoglal, hogy a msik lbamat is szabadd tegyem.
En... gedj... el! - Egy jabb gytrelmes mozdulat, s kiszakad a
szortsbl a msik lbam is. Futok, ahogy brok a mezn t, s mire
feltpem a hts ajtt, mr folyik rlam a vz, s leveg utn kapkodok. A
fldszinten senki sincs. Llekszakadva futok fel a lpcsn, a szvem egy
temre dobban a fokokon csattog lbammal.
Asht s Garnetet Raven szobja eltt tallom: Garnet idegesen fel s al
jrkl, Ash az ajtra meredve ll.
Mindketten felpillantanak, amikor megtorpanok.
- Mi trtnt? - krdezem.
Az, ajt mgl jabb jajduls hallatszik.
- Raven! - kiltok fel, s elrelendlk.
- Ash s Garnet egy szempillants alatt rm vetik magukat, elkapjk a
karomat, s visszatartanak.
- Hadd menjek be! - kiablom, s prblok kibjni a bortsukbl, de
mr minden ermet elhasznltam a gykerekkel vvott harcomban.
- Lucien bent van - mondja Ash. - s Sil is. Mindent elkvetnek, amit

149
csak tudnak.
- Szksge van rm - rgok bele az ajtba. - Itt vagyok, Raven!
- Nem mehetsz be - bizonygatja Garnet. Vres az inge. - Nem akarhatsz
bemenni.
Az arcom csupa knny. Elrebukom.
- Jaj, krlek - suttogom. - Ne hagyd, hogy meghaljon...
Nem tudom, meddig vrunk a folyosn. Vgl elengednek, br Ash
hatrozottan tfogja a vllamat, s Garnet a kzelben csorog. Minden
hang ksknt hast a lelkembe: Lucien megnyugtat mormolsa, Raven
gynge kiltsai. Aztn mr csak csend van.
Nylik az ajt.
Lucien ll elttnk. Nem nzek vres kezre, se az arct nem akarom
ltni.
Csak az gyon hever testre meredek. Raven.
- Violet... - kezdi Lucien, de flrelkm az tbl, s Ravenhez szaladok.
- Raven? - suttogom. - bredj fel! Gyernk mr! - Gyngden
megrzom, s a feje ertlenl csapdik ide-oda. Knnyek homlyostjk
el a ltsomat. - Raven Stirling vagy, s ersebb vagy ennl - hajtogatom
hangosabban, mert taln nem hall, s ha esetleg meghallja a hangomat,
akkor kinyitja a szemt. - Most mr fel kell bredned, Raven. Nem...
nem hagyhatsz itt. - A vllba temetem az arcomat. - Krlek, ne hagyj itt!
- Elment.
Sil ll az ablaknl.
- Elvetlt - mondja. - Kptelenek voltunk... Semmit sem tehettnk.
- Mentsd meg - llok fel, s a pulverem ujjval megtorlm az orromat.
- Mentsd meg, ahogy magadat megmentetted!
- Nem tudom - vallja be Sil. - Nem tudom, hogy kell. Csak mentheti
meg magt.
- Nem - vgom oda a szt akkora ervel, amivel csak brom. -
Valakinek tennie kell valamit, mert nem erre szntk! Boldogsgban s
biztonsgban kellett volna lnie. Az lett volna a sorsa, hogy megregszik,
s szerelmes lesz, s lete van. - Olyan sokan haltak meg, s amennyire
tudtam, elviseltem valahogy, de nla kptelen vagyok r. Visszafordulok a
legjobb bartnm megknzott, vres testhez, s azt hiszem, vagyis nem,
tudom, hogy az letemet tudnm adni rte. Brmit megtennk, hogy

150
kinyissa a szemt, s mg egyszer rm nzzen.
Brcsak segtene valaki. Brcsak megmondan valaki, hogy mit tegyek.
Trdre rogyok az gy mellett, a karjra hajtom a fejemet, s fogom a
kezt. s akkor megrzem.
A gyomromban egy kis zizzens tmad, mintha szi levelek, enyhe szl
susogna bennem. Sztrad bennem, torndknt rvnylik a bensmben,
s egy csodlatos, simogat forrsg ksri, mintha a szvem volt helyn
egy kis nap ontan a sugarait. Felnzek, s kt kezem kz fogom Raven
arct, s ott is rzek valamit, egy halvny, trkeny kis rebbenst, egy alig
szlelhet pulzust, s tudom, hogy mg ott van.
Vltozik az rzs. Az ujjaimnl kezddik, lassan-lassan felkszik a
karomon, mint amikor meleg nyri estken escseppek kopognak.
Bizsereg a brm, s Raven reszket, rebben pulzusa hajszlnyit
ertlenebb lesz. Kezd tvolodni.
Lehunyom a szemem.
A fehr Rzsa eltnik.
Olyan helyre kerlk, ami egyszerre vadidegen s ksrtetiesen ismers.
Tudom, hogy mg sosem jrtam itt, mert az cen partjn llok, amit eddig
csak kpeken lttam. rzem a ss illatot, hallom a lbam alatt a hullmok
morajt. htattal tlt el a ltvny, hogy milyen hatalmas s gynyr ez a
szrkskk vztmeg.
Egy kiugr szikln llok. A szigetet minden oldalrl krlvev Nagy
Falnak nyoma sincs. Fk sokasga van mgttem, de a szikla kzepn
valamifle szobrot ltok, ami szpsges kkesszrke kbl kszlt,
pontosan olyan sznbl, mint az cen, s spirl alakban kunkorodik a
magasba, mintha egy eget ostroml hullm lenne. Jeleket vstek bele. A
szimblumokat nem rtem.
Egy lpst teszek elre. Esni kezd. Nagy, kvr, nedves cseppek
frccsennek szt az arcomon, aztn felersdik a szl, a htam mgtt
hajladoznak s kavarognak a fk, mint tombol mmortl elragadtatott
tncosok. gy rzem, taln flnem kellene, de csak nevetni lenne kedvem,
ezrt htravetem a fejemet, s si, llati vlts szakad ki a torkomon. A
szl velem vlt, felkapja a hangomat, s kiviszi a hullmok fl, a fld
pedig reszket a talpam alatt.
Raven a kszobor tloldaln ll, de mintha egy vegen t ltnm: kiss

151
elmosdott az alakja. De ettl mg az n Ravenem, az a Raven, aki annak
eltte volt, hogy a Grfn elrabolta, megknozta s miutn holtnak hitte,
kidobta. Feltmad bennem a susogs, ugrl s kavarog. Az rme az
n rmm, s most mr beltom, felfogom, mit rtett Sil az alatt, hogy
mind kapcsolatban vagyunk, s ez egy olyan er, amit nem lehet uralni
vagy manipullni, mert rsze mindennek.
Igen, dbrgi a fld.
Igen, susogja a szl.
Igen, bmbli az cen.
Ltom, hogy Raven szja a nevemet formlja, s brmit megadnk rte,
hogy itt legyen velem, megrintsem a kezt, vagy halljam a nevetst.
Amint tfut a fejemen ez a gondolat, hatalmas villm csap le az gbl,
s belevg az emlkmbe. Tz lobban a szobor szln, mieltt eltnik, s
csak enyhe gett szag marad utna. Raven csillogni s hullmzani kezd,
mint egy dlibb, aztn eltnik.
Kiltsra nyitom a szmat, de a zizegs betlti a torkomat, az es mg
ersebben ver, s tudom, hogy ki kell tartanom, trelemmel kell vrnom.
Ezrt ht vrok. s felidzem a Ravennel kapcsolatos emlkeimet, minden
kzs nevetsnket Dli Kapuban, kzs lmnyeinket s kalandjainkat,
hogy hogyan mentett ki ksbb minket a csatornbl, s hogyan mentette
meg Asht a piacon. Emlkszem, milyen volt keze a kezemben. Emlkszem
a ma reggeli cskra az arcomon. A tgas trbe ntm minden szeretetemet
ez irnt a lny irnt. Minden porcikmmal megosztom a trrel.
s a vilg, ami krlvesz, vlaszol. A szl a hajamat csapkodja az
arcom krl, a szikla reng a lbam alatt, az es a htamat veri, s egy
msodpercig gy rzem, eltnt a testem. Fld leszek, es meg szl.
Valahol msutt vagyok, ugyanazon a helyen, ahol a muzsikm is ltezik,
ahol nincs fjdalom, flelem vagy szomorsg. sszefogom ezt a sok
rzst, s egyetlen gondolatba ntm.
Raven.
A kvetkez pillanatban ott ll elttem, a bre egszsgesen ragyog,
olyan a mosolya, mint rgen, csupa melegsg, huncutsg, s gy beszl
hozzm, hogy csukva a szja.
Megtalltl, suttogja a fejemben.
Megtalltalak, vlaszolom.

152
 Hirtelen rntst rzek, mintha egy risi vkuum szippantana fel a
sziklrl s vinne magval, minden rvnylik, n pedig megragadom
Raven kezt, s szorosabban fogom, mint eddig brmit az letben. Egy
pillanat s elrevetem magam oda, amit elszr a semminek rzek, de
aztn valami puha simul az arcomhoz.
Kinyitom a szemem.
A tekintetem elszr sznek kavalkdjra esik. A testem Raven gyn
fekszik, s csak a sznes takart ltom. Nhny msodpercig csak fekszem,
s a tudatom felfogja az erteljes csendet a szobban, s a mg
erteljesebb csendet magamban. Brmit is ltem t, annak nincs vge;
inkbb mintha azt vrn, hogy rjem utol. Nagy levegt veszek, s
msnak rzem a levegt fellk.
Az els tudatos gondolatom a testemmel kapcsolatos: borzongst rzek,
er sugrzik szt az ereimben, izmaimban, de nem felttlenl fizikai er.
Msnak rzem magam. lnkebbnek.
Krlnzek. A szobban iszonyatos a felforduls, mintha egy forgszl
csapott volna le, s mindent felkapott volna az gyakrl s kiciblt volna a
szekrnyekbl. Homlyosan tudatban vagyok a tbbieknek: Lucien
mgttem ll, Garnet s Ash az ajt mellett a falnl, Sil az ablaknl.
Sil. rzem a jelenltt. Sajtos zamata, slya van. Hogyhogy nem
vettem ezt szre eddig?
Aztn megfordulok, s az egyetlen szemlyre sszpontostok, aki e
pillanatban szmt.
Raven arca nem az az egszsges, sugrz Raven, akit a szikln lttam.
Fak s vertkben sz, a szja kiszradt s felrepedezett. A haja
csapzottan, ernyedten lg, s itt-ott a brhez tapadt.
De a szeme nyitva.
A bennem tmadt rzsek egyszerre ismersek s ismeretlenek, mert
nem csak n nnepelek. Van bennem valami j, egy jfajta tudatossg, s
tudom, hogy amg csak lek, nem vlk el tle.
Kintrl halvny neket hallok. nekel a tavacska, a szl s a fk, s
annyi let van krlttem, hogy egy pillanatig nem kapok levegt, annyira
elbjol. Aztn Raven megszlal.
- Megtalltl - mondja reszels hangon.
Megtrik a varzs, a mellre zuhanok, s elsrom magam. Tudom, hogy

153
minden rendben, hogy nyugodtan srhatok, jllehet rmmben teszem. A
knnyeim segtenek rajta s rajtam is.
- Igen - nygm ki zokogva. - Megtalltalak.

154
 18. fejezet

SLL MEGHAGYJA, HOGY MENJEK LE.

Meggrtetem Luciennel, hogy Raven mellett marad, aki szinte azonnal
elalszik. Addig nzem, ahogy emelkedik s sllyed a mellkasa, mg meg
nem nyugszom, hogy nem hagyja abba, amg valban el nem hiszem,
hogy letben van.
Ash s Garnet is vele maradnak. Ms szemmel nznek rm, elkerekedett
szemkben vatossgot s zavart ltok. Sztlanul megyek el mellettk,
ahogy Sil nyomban lefel indulok, s azon tprengek, milyennek
lthattk azt, ami most trtnt, brmi is volt.
Kvncsi lennk, mi dlta fel a szobt.
Sil felteszi a tes kannban a vizet. Lerogyok az asztal melletti egyik
szkre. Reszket a kezem.
- Ht most mr tudod - tri meg a csendet.
Blintok.
- Hogy rzed magad?
Megrzom a fejemet. Nincs r vlaszom. Olyan, mintha egyszerre
reznk mindent, rzelmek sszevisszasgt, amibe valami furcsa s
ismeretlen, nem egszen emberi vegyl.
- Azalea is pontosan gy nzett ki, amikor ez trtnt vele. Csakhogy
nem hozta vissza holtbl a bartnjt - vakarja meg a flt. - Mg sosem
lttam ehhez foghatt.
A fa asztallap erezett bmulom.
- A fenbe is, megnmultl, te lny?
Felkapom a fejem a nma szra, s a kanna alatt fellobban a lng. Sil
sz szerint htradl, a hv hullmokban sugrzik bellem. A haragom h,
akr a tz. g a brm.
- Soha, de soha ne mondd ezt nekem!
- Rendben van - egyezik bele lassan Sil. - De le kell csillapodnod!
Kptelen vagyok r. A bennem tombol forrsg perzsel, s minl
tovbb g, annl magasabbra csapnak a lngok, mg el nem nyelik a
kannt. Felugrm, s htrahklk.

155
 - Mi trtnik? - krdezem. Az ablakprknyon egy cserepes nvny
kirobban a kermia kaspbl, a gykerei vgigkgyznak a konyhapadln,
a levelei ktszeresre puffadnak fel. A nvny olyan, mint egy kukac a
gyomromban, s egyre ersebb, ahogy a gykerek felm siklanak.
Felsikoltok, a mosogat feletti vzcsapbl vz spriccel, s eloltja a bennem
tombol tzet, de gy rzem, elolvadt a brm, s lecsszik a csontjaimon,
hogy aztn tcsba gyljn a padln.
- Ki a hzbl! - parancsol rm Sil. - Most rgtn!
Kivgtatok a hts ajtn, a gykerek irnyt vltoztatva kvetnek. Rjuk
csapom az ajtt, s lerogyok a verandalp-csre, aztn a tenyerembe
temetem az arcomat, s leveg utn kapkodok. Semmihez sem akarok
hozzrni. Flek akr csak felpillantani. gy rzem, mintha megint a
kemence ledobjban zuhannk, a bensm felkeveredett, a gyomrom a
torkomba ugrott. Megragadom a nyakamat, s emlkeztetem magam, hogy
minden gy van, ahogy lennie kell: br, csont, izom. Egszben vagyok.
Lehet, hogy csak egy perc mlva - br hosszabb idnek tnik - Sil is
kijn, s megveregeti a htamat, ami inkbb fj, mint vigasztal.
- Ne izgasd magad - mondja. - Nem most robbant fel els alkalommal
egy nvny a hzban, s nem is elszr volt tz. De nem m!
- n nem... nagyon sajnlom. Nem is tudom, mi trtnik velem.
- , ht ez vilgos, mint a nap
- Taln magamra kellene, hogy hagyj - vetem fel. - Nem akarlak
bntani. - Nem tudom, mi ez az j hatalom, de olyan rzsem van, mintha
veszlyes lenne. Mintha n lennk veszlyes.
Sil felnevet. - Nem ijesztesz meg. Pontosan tudom, min msz keresztl,
s rgebb ta csinlom, mint te, s ha meg akarod tanulni, hogyan lj gy,
hogy nem bolondulsz meg, akkor hallgatnod kell rm.
Tet nyom a kezembe. A felszll pra az arcomat simogatja, amikor
megmarkolom a bgrt. Kellemes valami normlisba kapaszkodni
- Hogy csinltam? - krdezem. - Hogy mentettem meg?
Sil blsen, teli torokbl felkacag, s a combjt csapkodja.
- Honnt tudnm? - krdezi. - Mirt, te azt hiszed, mind egyformk
vagyunk? Az erdben minden fa egy s ugyanaz? A tban minden
vzcsepp? Persze, hogy nem. A termszet valamennyinket msmilyenre
formlt. De te... - fogai kzt fttyent. - Nem is tudom. Taln valamifle

156
gygyt vagy. Megeshet, hogy csak egy szerencss vletlenrl volt sz.
Vagy esetleg csak tkozottul szereted azt a lnyt.
A temat szrcslm. Krizantm tea, amilyet anym szokott fzni.
- Mi trtnt a szobban? Mit lttl? - krdezem.
- Szlvihar - vlaszolja. - Mint mondtam, nem elszr trt itt ssze
minden. Ne feledd a ngy elemet. Leveg. Fld. Vz. Tz.
A kannbl fellobban lngokra gondolok, s arra, milyen rzs volt
magamban rezni ket. Mintha lngra kaptam volna. Megborzongok.
- Mintha nem nmagam lettem volna - prblom megmagyarzni. -
Olyan volt...
- nmagad egy rszt feladod - mondja csendesen. - Megtestested az
elemet. Idbe telik, mg hozzszoksz.
- s most mit tegyek?
- Gyere velem - ll fel.
Leteszem a bgrt, s kvetem a mezn t. Csillagok tarktjk az eget.
Hidegnek rzem a levegt, de nem hatol gy belm, mint akkor, amikor
kiktttek a nyrfhoz. Olyan, mintha a tz mg bennem parzslana.
Sil megll a tavacska szln, s felnz. A csillagok szikrznak fent. A
holdfny visszatkrzdik a t felsznrl. rzem a vizet, csendes
simasgt. Szeretnm megrinteni.
- Hatalmadban ll a mez minden fszlval, minden vzcseppel,
minden fa minden gval kapcsolatba lpni. Reaglni fognak rd. De ne
feledd, hogy nincs hatalmad e felett az er felett. Mindig csak egyenl
flknt bnhatsz vele. s ezt ki kell rdemelned. gy adod t magad egy
elemnek, ahogy az adja t magt neked.
Lehajolok, s a t felsznre teszem a tenyeremet.
- Vzz vltl - mondja Sil.
Azonnal megrzem a kapcsoldst, mintha az ujjaim folykonyak,
nyjthatk lennnek, mintha eggy vltak volna az alattuk lv vzzel. Az
rzs felvndorol a karomon a mellkasomba, elolvaszt, nmaga kpre
forml. Egyszerre felvillanyoz s ijeszt ez az rzs. Hullmok
fodrozdnak a tenyerem all, s rzem, hogy n is fodrozdom. A szl
megborzolja a hajamat, s megcsiklandozza a tarkmat. Minden
olyan bks, nyugodt, mgis csupa let. Egy csendes, penget
er. htatos tisztelettel tlt el. Mennyivel tbb, mint a Mgik!

157
 - Nzz le - utast Sil.
Elhzdom a t felszntl, s ismt szilrdnak rzem a kezem.
Felllk, s lenygzve nzek le, ahol a lbam eltt apr fehr virgok kis
foltja tnt fel, de mikzben a virgokat csodlom, mris felm integetnek a
szirmok, kinylnak s becsukdnak, aztn bmulni kezd a szlk. Pr
msodperc mlva mr el is hervadtak s elpusztultak, s semmi
nyoma nem marad a ltezsknek.
- Azale elszr kk volt - mesli Sil, s arra a pontra mered, ahol a
virgaim voltak. - Az enymek pedig olyan vrsek, amilyet mg sosem
lttam. Mint a vr.
- Ez most... mi volt ez? - Vgtelenl halkan beszlek. Nem akarom
megzavarni, brmi is trtnt az elbb.
Megragadja a vllamat, s a mozdulat kellemetlenl rint ebben a
pillanatban, br nem olyan ers a marka.
- Ez az let - mondja, s visszaindul a hzhoz. Magamra maradok.
Lelk, s a fre tmaszkodom. Minden egyes fszlat egyninek rzek.
jabb kis fehr virg bjik ki az ujjaim kztt. Kunkorodik s csavarodik,
felm gaskodik, mieltt elkerlhetetlenl elhervadna.
Gynyr, gondolom. Olyan, mint egy shajts, egy flig megformlt,
vgyakoz gondolat. Hirtelen tbb szz fehr virg nylik ki a kezem
krl, a szrukat a btykeim s a csuklm kr tekerik, vidm kis fehr
fejk libben az enyhe szellben.
Hossz ideig lk itt, hallgatom a csillagokat, a tavat, a fvet s a szelet.
Mg sosem reztem magam ilyen szoros kapcsolatban az engem krlvev
vilggal. Mintha nagyon kicsi rsze lennk valami olyan nagynak, amit
sszel fel sem lehet rni. Jelentktelennek, ugyanakkor kivtelesnek
rzem magam ettl.
Furcsa, de valamirt nagyobb biztonsgban rzem magam idekint, mint
bent a hzban. A tgas, nyitott trben a szabad s korltok kz nem zrt
levegben, vz mellett s fldn nyugodt vagyok.
A Lp mocskos utcira s a Fst piszkos levegjre gondolok.
Emlkszem, mit mondott Sil: hogy a kirlyi csaldok sztdaraboltk, aztn
ismt sszefoldoztk ezt a szigetet. A kirlyi csaldokat hatalmas pknak
kpzelem el, ami csapdba ejt a hljban mindenkit, s addig zabl, mg
fel nem puffad, de mg akkor sem elg. Soha nem lesz elg, s ideje, hogy

158
meglltsk ket.
Amita ez trtnt, most elszr kezdem gy rezni, hogy ez taln mgis
lehetsges. Taln tudok gy segteni, ahogy Lucien szeretn. Annyira
ktdm mindenhez, annyira eltlt az elemek ereje, hogy gy rzem,
esetleg lyukat tudok tni a falaikon, le tudom rombolni a gtakat,
egyesteni tudom a krket. Kinyjtom a karom a fvn keresztl, s a
f felduzzad, s nni kezd, hogy elrje a kezemet. gy rzem, mintha n is
nnk. A fszlak csiklandozzk a brmet.
- Violet?
Megperdlk. Ash kzeledik. Felersdik a szl.
- Meg akartam nzni, hogy jl vagy-e - mondja. Megll, s lenz. -
Tyha!
Fehr virgok svnye vilgt a fldn. Krbeveszik a lbt, rnnek a
cipjre.
- Te csinlod?
Blintok.
- Mi ez?
- Az let - mormolom. A virgok elhervadnak krltte. - Hogy van
Raven?
- Mg alszik. - Ash lel mellm. - Amit odabent tettl... hihetetlen volt.
Egy kicsit rmiszt, de hihetetlen.
- Azt hiszem, tudok segtem. Taln kpes vagyok megtenni azt, amit
Lucien akar. Azt hiszem... ssze tudom zzni a sziklkat s a kveket. Ha
akarnm, ezt a tavat is szkrr vltoztathatnm, vagy torndv
kavarhatnm a szelet. gy mg az is lehet, hogy a vrost krlvev falba
lyukakat thetnk.
Ash a kedvenc mosolyval nz rm, s megfogja a kezemet. - Ha azt
vesszk alapul, ami abban a szobban trtnt, akkor szerintem biztos meg
tudod csinlni. Vagy brmi mst, amit eltervezel.
- Mi trtnt? - faggatom. - Hogy festett a te szemeddel?
- Nagyon elcsendesedtl - mesli. - Szlongattalak, Lucien is, de az
arcod... olyan volt, mintha nem lennl mr ott. Aztn fjni kezdett ez a
szl, eleinte lassan, de hamarosan felkapta a trgyakat a szobban, s ide-
oda hajiglta ket. Azt hittem, kitri az ablakokat. Sil azt kiablta, hogy
hozzd ne rjnk. Rd egyltaln nem hatott, mintha nem rezted volna,

159
vagy nem hallottl volna minket. De az arckifejezsed... olyan nyugodt
volt, ugyanakkor olyan... ert sugrz. Csak ezt a szt tudnm r mondani.
- Habozva folytatja. - Neked milyen volt?
Megrmt, hogy ilyen vad dolgot mveltem anlkl, hogy a tudatban
lettem volna. s nem akarom elmeslni Ashnek a sziklt. Mg nem.
Valahogy magn termszetnek rzem. De szeretnk valami vlaszt adni.
- Lttam az cent - suttogom.
Slyos csend tmad. rzem a hitetlenkedst. Egyre csak a tra
szegezem a pillantsomat.
- Milyen volt? - krdezi vgl.
- Vgtelen - vlaszolom.
Egy percig sztlanul ldglnk. Br nincs igazn csend. Hallom a f
nvst, a vz fodrozdst, a leveg shajtozst.
- Mit gondolsz - kezdi ttovn Ash. - Az, amit megtettl Ravenrt, meg
tudnd tenni... esetleg msrt is?
Mindketten tudjuk, kire gondol.
- Azt hiszem, ez nem gy mkdik.
Nem beszlve arrl, hogy ha akarnnk, sem tudnnk Cinder kzelbe
jutni.
- Nem - hajtja le a fejt Ash. - Gondolom, nem.
A szl a szembe fj egy frtt, s kirzza a homlokbl.
- Brcsak tbbet tehetnk - mondja. - Hasznosabb lehetnk. Ngy vet
tltttem a Ksrk Hzban, s csak annyit tanultam meg, hogyan kell
elcsbtani a nket. Amink nem sok rtke van.
- Te nagyon is rtkes vagy.
- Valban? letem sorn csak annyit rtem, mennyit hajlandak voltak
fizetni rtem.
- n sosem fizettem rted - mondom. - Mgis mrhetetlenl rtkes
vagy szmomra.
Ash tfogja a nyakamat, s maghoz hz, hogy megcskolhasson. Az
ajka csodlatos: meleg, lgy, tele van lettel, fel tudnm falni. Szeretnk
ismt meztelenl meztelen brhez simulni. Szeretnm rezni ezzel az j
testtel, az j rzkekkel. Elhzdik, amikor fehr virgok jabb hullma
kel letre s hal meg krlttnk.
- Nem vrzel - simtja vgig az orromat -, mint akkor, amikor a

160
kemencben voltunk.
Megmasszrozom a tarkmat. - Nem - ismerem el. - s elmlt a fejfjs
is. Ennek gy kell trtnnie. Valami mdon sszekttetsben vagyok a
ngy selemmel, ahogy Sil mondta. Nem irnytom ket s nem is
knyszertem, vagy csavarom ki valami mss. - A tzes kannra
gondolok. - De engem is megrmtenek. Olyan sok er van bennk. s
errl sosem tudtunk. Szerintem mg a kirlyi csaldok sem tudjk. -
Felshajtok. - Valsznleg vissza kellene mennem a hzba. Raven mellett
a helyem.
Ash szorosabban markolja a kezemet. - Sil fz, s azt javasolta, hogy
arra az idre maradj idekint. Vagyis valjban ne is gyere vissza jszakra.
gy tnik, lmodban komoly puszttst tudsz vgezni. Vagy gondolom,
Azalenl ez volt a helyzet.
- rtem.
- Ravennel nem lesz gond - nyugtat meg. - Lucien s Garnet mellette
vannak.
- Jl van.
- Violet - simtja meg az arcomat. - n kint maradok veled.
- Jaj, dehogy, Ash, nem muszj... vagyis ht... valsznleg nem kellene.
Nem akarok krt tenni benned.
- Tudom, hogy ebben a dologban egyedl vagy, s nem rhetem fel
sszel, hogy min msz keresztl. De itt lehetek melletted. rted. Erre
legalbb kpes vagyok. Teht itt vagyok. - A szeme sarkbl rm pillant. -
Csak arra krlek, ne gyjts fel jszaka.
- H, ez nem vicc! - mordulok r.
Ash gnek emeli a tekintett. - Sil azt mondta, hogy nem teremthetsz
valamit a semmibl, csak hatssal lehetsz a mr meglvre. Szval, hacsak
nem egy doboz gyufval s egy kanna petrleummal alszol, akkor
biztonsgban vagyok. - Megcskolja a halntkomat. - Hozok takart meg
prnt.
Megfogom a karjt, hogy visszahzzam. - Nem - krlelem - Maradj mg
velem egy kicsit!
Ash fejet hajt, aztn visszal mellm. tkarolja a vllamat, s a mellre
von. Beszvom az illatt, rzem ers s egyenletes szvverst az arcom
alatt, a pillanat varzsban sszefond lett az enymmel s minden

161
mssal a krnyezetnkben.
gy ldglnk a csendes jszakban, mikzben fehr virgok nylnak
s hervadnak el krlttnk.

162
 19. fejezet

HAJNALBAN ARRA BREDEK, HOGY SIL LL MELLETTEM.

A szoksos overalljban van, s vastag gyapjslat tekert a nyaka kr.
Vkony brktses mappt tart a kezben, amibl paprlapok megsrgult
szle ltszik ki.
Az ajkra teszi az ujjt, s egy fej mozdulattal a fk fel int.
Ash bksen alszik mellettem. A lehet legvatosabban kibontakozom
az lelsbl meg a takark kzl, mire Ash felshajt, s a htra fordul,
de nem bred fel. A csr rnykban aludtunk, gy kzel vannak a fk. Sil
bestl az erdbe, de mindig szemmel tartja a Fehr Rzst. Addig
megy, mg elg messzire kerlnk Ashtl. A tiszts tls vgn
mr szrkl az g, leheletnyi narancs s vrs festi meg a fk tetejt.
- Nem akartalak tegnap este mg ezzel is terhelni - tartja fel a mappt. -
Tudom, hogy sok minden zdult rd, amit meg kellett emsztened.
Blintok. Hvs van, hinyzik Ash testnek melege, mgis rzem a
vilg bredezst.
Sil megll egy hatalmas platnfnl. Nygve ereszkedik le a fldre, s a
szles trzsnek tmasztva pihenteti a htt.
- lj le! - paskolja meg maga mellett a fldet.
Amint elhelyezkedem, thatan rzem magam alatt a fldet, ds, slyos
anyagt, a benne l s nveked gykereket, s valahol a mlyben
zubog vizet is. Lehet, hogy egy fldalatti foly hmplyg erre?
- Mindent rzel, igaz? - krdezi Sil.
- Olyan sok minden van - mulok el. - Hogy lehet, hogy nem... Hogy
tudsz egyltaln... normlisan lni?
Szrazon felnevet. - Nem lek normlisan.
Lassan felkel a nap, rzsaszn cskokat fest az gre. Sil leteszi kznk a
mappt.
- Meg kell ismerned a trtnetedet - fog hozz. - Amikor ez az er a
hatalmba kertett, semmit sem rtettem. Ijedt voltam. s magnyos.
veken t azon trtem a fejemet, honnan szrmazik ez a varzslat, amit
eltorztva a mgikk vltoztattak. Esetleg valami balul elslt kirlyi

163
ksrletrl van sz? Aztn megjelent Azalea s Lucien, aki hozzfrt a
vros legrgebbi knyvtrhoz.
- A Hercegn knyvtrhoz - mondom. Emlkszem, hogy egyik este a
Hercegn azzal hencegett, Hogy az sei emeltk a Nagy Falat, s
ktelessge megvni a koruk irodalmt.
Sil blint. - Lucien kicsempszett nekem mindent, amit csak a
knyvtrban tallt. s aprnknt sszeraktam a teljes kpet. Vagy
legalbbis megtettem minden tlem telhett. Azok, akik valban meg
tudtk volna magyarzni, mr rgen halottak.
Kinyitja a mappt. Remeg kzzel emelem fel; a lapok nagyon rgiek,
s flek, ha megfogom ket, elporladnak az ujjaim kztt. Az els lap
trkpnek ltszik. Egy sziget van rajta, de vros nlkl. Olyan jelzseket
ltok, amilyeneket mg soha. Tbb piros X sorakozik a part mentn. A
sziget belsejben is vannak krberajzolt terletek, amikhez megjegyzst
fztek. Az rst alig tudom kiolvasni. Topzlelhely ll az egyiken. Ds
termfld ll a msikon.
jabb laphoz rek. Szlks, dlt bets rssal van tele, mintha nevek
volnnak, de furcsn, ismeretlenl hangzanak: Pantha Seagrass, Jucinde
Soare...
sszesen hsz nv. Ha a sejtsem nem csal, mind nk; mindenesetre
niesen csengenek. s a lap aljn egy szljegyzet, amitl a hideg futkos a
htamon: Kivgzs idpontja: mrcius tdik, az Alapts vben.
Az Alapts vben. Amikor ltrejtt a Magnyos Vros. A kvetkez
oldalt nzem. Hevenyszett rajzok tarktjk: az egyiken egy n mintha egy
maroknyi lngot tartana. Egy msik egy lnyt mutat, aki kinyjtott karral
ll, s a feje felett tcsap egy hatalmas kk hullm.
A tbbi lapot nem lehet kivenni, annyira elmosdott rajtuk minden, csak
nhny sz vagy mondattredk maradt rthet:
...gykerestl kitpni...
...mi parancsolunk neki...
... knyrlet... a hall...
.. .gazdagsg...
... gret...
De a vge fel felfigyelek egy lapra. Valsznleg azrt, mert ez a
legrgebbi, mgis a legjobb llapotban fennmaradt. gy rzem, hogy

164
amikor Lucien elhozta ezt Silnek, Sil mindent megtett, hogy megrizze.
Majdnem tkletesen olvashat. A tetejn dtum, amit nem ismerek...
taln az Alapts eltt keletkezett ez az iromny?
Olvasni kezdem, s mr az els mondatnl kihagy a szvem, mintha
eltvesztettem volna egy lpcsfokot.
A sziget neve Excelsior volt, a Fld kkve.
Felpillantok. Sil rezzenstelenl figyel, ezsts szeme megcsillan a kora
reggeli fnyben.
- Igen - mondja. - A szigetnek egykor neve is volt. s nem hvtk
Magnyos Vrosnak. - A fejvel a lap fel int. - Olvasd csak.
A legendk dicsrtk a gazdagsgt: a ds, fekete fldet, amiben
brmilyen nvny megtermett, a buja zld fkat, amik nekeltek, amikor az
cen fell fj szl megcsiklandozta a leveleiket, a cskos macskktl a
ragyogan sznes tollazat madarakig s a pikkelyes gykokig a klnfle
vadllatokat. De elssorban a szmtalan barlangot emlegettk, amik
drgakvekkel voltak tele. Gymnttal, topzzal, grnttal, rubinnal,
smaragddal, zafrral. Mindezzel s mg sokkal tbbel.
A kvetkez nhny mondatot nehz elolvasni. Utalst ltok a T
Hzra, egy msikat a K Hzra. Valami szvetsgrl van sz, aztn
megint a gazdagsgot emlegetik. A kvetkez bekezds mr olvashatbb.
De a sziget puszta mtosz volt. Bellstar npe, akik fltt a T s a
Mrleg uralkodott, s Ellaria npe, akiket a K s a Rzsa vezetett, ezt
mind jl tudtk. Sokan prbltk megtallni a szigetet. Senkinek sem
sikerlt. Azok, akik visszatrtek, gonosz szelekrl regltek, amik darabokra
szaggattk a hajikat vagy risi hullmokrl, amik a fedlzetrl
hullmsrba tasztottk a tengerszeket, s soha senki sem pillanthatta meg
a kitzn clt.
De a kirlyi csaldokat lehetetlen volt eltntortani. Tbb szz hajt
ptettek, s megkezddtt a nagy verseny. Melyik orszg tallja meg a
fld kkvt, s forml r jogot?
A Mrleg Hza vett fel rnoknak. Az apm nem akarta, hogy erre az tra
menjek. De a sajt szememmel akartam ltni a szigetet.
Stt napok...
A bekezds tbbi rsze kifakult s elmaszatoldott. Lapozok.
Vgl mind a ngy csaldnak ssze kellett fognia, hogy legyzzk a

165
szigetet, annyira ers volt a varzslat, olyan jl vtk a hatrokat. A
bennszlttek nem brtk felvenni a versenyt az gyk s a kirlyi
fegyverzet nyers erejvel. Nem rtam beszmolt a nyugati part elleni
tmadsrl, mert nem vet kedvez fnyt a kirlyi csaldokra. gy hiszem,
nem lik tl ezt a napot.
A kivgzsekre hajnalban kerlt sor. A faluban egyetlen asszony lett
sem kmltk meg, mert ki tudja, melyik van annak a klns s hihetetlen
kpessgnek a birtokban, hogy szlni tud a tengerhez, a szlhez s a
fldhz? A paladinoknak, az Excelsion reinek nevezik magukat. Azt
lltjk, ktelessgk megvdem a szigetet.
A kirlyi csaldoknak meggyzdsk, hogy felkutatjk mindegyiket, de
n nem vagyok benne olyan bizonyos.
Innentl elmosdott az rs. A kezem olyan ersen remeg, hogy
knytelen vagyok becsukni a mappt, nehogy krt tegyek az si
paprokban. A gondolataim egymst kergetik, mialatt igyekszem
megrteni mindent. A kirlyi csaldok mindig azt lltottk, hogy a sziget
lakatlan volt. Ehhez a trtnethez ragaszkodtak. k talltak r,
beteleptettk, felptetek a Magnyos Vrost.
Sosem mondtk, hogy itt msok is ltek.
- Igen - tndik Sil, s a tisztson tli fkat nzi. - Micsoda gazemberek
voltak, igaz?
- Kik voltak ezek a nk? - krdezem.
- Az seink. A paladinok leszrmazottai vagyunk. Ennek a szigetnek az
rei. - A hangja melegen, tisztelettudan zeng. Letmaszkodik a kezvel
maga mell. - Hiszem, hogy ez a sziget hatalmat ad neknk, s cserbe
rnk bzza a vdelmt. De olyan sokig elveszettek voltunk. Azt hittk,
kiirtottak minket, de j bartunk, az rnok mshogy tudta.
Furcsa belegondolnom, hogy varzslatot z asszonyok si fajnak
leszrmazottja vagyok.
- Taln ez volt az a hely - mormolom flhangosan.
- Milyen hely? - krdezi Sil. Meslek a sziklrl s az emlkmrl, ahol
rtalltam Ravenre, s visszahoztam.
- Lttad az cent? - akad el a llegzete.
Blintok. Sil a szjra tapasztja a tenyert, s egy pillanatig azt hiszem,
elsrja magt.

166
 - Tudtam, hogy kapcsolatban vagyunk vele - motyogja magban -, de
soha nem...
- Mirl beszlsz?
- Amikor a hullahzban haldokoltam - mesli klns hangot hallottam,
mintha hullmok morajlottak volna, s ss, csps szagot reztem. Azeltt
sosem reztem a tenger illatt, de biztos voltam benne, hogy ez az volt.
Hvott. s megvigasztalt. - Pislog, aztn elfordtja a tekintett. - Br csak
lthatnm. Ezek a falak... ezek az tkozott falak mr tl rgta llnak! -
Hirtelen tmadt szenvedllyel fordul vissza. - Ht nem rted? Ez a mi
szigetnk! Elvettk tlnk, meggyilkoltk az seinket, s maguknak
kveteltk. Itt ezerszer tbbrl van sz, mint az aukcirl. Egy
rabszolgasorba tasztott s kiirtott nprl. De nem tntnk el. Nem ltek
meg mindenkit, s ideje, hogy megfizessenek azrt, amit tettek.
- s azt hiszed, le tudom rombolni a fal egyes rszeit?
- Szerintem erre szlettl - jelenti ki Sil.
Hossz ideig lnk s hallgatunk. Sok mindennel kell megbartkoznom.
A kezemet a f fl tartom, s rzem, ahogy a fldben nyjtznak s
nygnek a gykerek. rmmel fogadom az erejket. gy rzem, ha most
arra krnm ket, hogy njenek ki a fldbl vagy hzdjanak a fld
mlyre, megtennk. Mintha a fk rgta szomjaznnak valakire, aki
hozzm hasonl. Csps, hideg a leveg, s vgy hatja t. Vgy a
vdelemre. s arra, hogy megvdjk. s segtsen.
- Milyen gyorsan rtesz meg mindent - jegyzi meg Sil. Ez a hely
klnleges. Azt hiszem, k hvtak ide. A paladinok. A szellemk, ha az
ember hisz az ilyesmiben. Energia van itt. Ez a hely valamikor fontos
lehetett szmukra.
- Hogy jutottl el ide?
- Hossz trtnet. - Megdrzsli sebhelyes kezt.
Vrok. Sznpadias shajtssal dl htra a platnfnak.
- Azt mr tudod, hogy jutottam ki az kkbl.
- A hamvasztkemencn t.
Blint. - Ki tudja, meddig bolyongtam a csatornban. heztem. Rmlt
voltam. Amikor vgre kijutottam, a Bankban talltam magam. Mg sosem
jrtam ott azeltt. Fogalmam sem volt, hol vagyok. Egy bolt mgtti
siktorban bjtam el. - Ellgyul a tekintete. - Akkor pillantottam meg a

167
virgaimat, de nem lttam ket szpnek, inkbb megijedem tlk s attl,
ami velem trtnik. gy reztem, nem vagyok a magam ura. Ugyanaz az
rzs volt, mint nlad tegnap, csak ezerszer rosszabb volt, mert egyedl
voltam. Azt hittem, lassan megbolondulok. Esni kezdett. Napokig esett,
ostorozlak a cseppek, s nem akart elllni. Felteheten n okoztam, br ezt
akkor mg nem tudtam. Szemetesekbl szereztem ennivalt. Ruht s
ktszert loptam a karomra. De csak jjel jrhattam ki. A szl mindenhova
kvetett. A fk korbbi nmaguk eltorzult, gcsrts vltozatv vltak. -
Szeretettel paskol meg egy fldbl kill gykeret. - Vgl lett
annyi btorsgom, hogy messzebbre is kimerszkedjek a Bankba, talltam
egy vastllomst, s elrejtztem egy vagonban. Nem tudtam, hova tartok,
de a Bankban nem maradhattam. A szerelvny arra az llomsra vitt,
ahova tged is.
Apr piros virgok nylnak Sil lba krl. Vgigsimtja ket, mieltt
elszradnak.
- Nekem kicsit knnyebb volt, mert nem egy krztt szkevny volt a
ksrm - pillant rm fanyarul. - Senki sem keresett. Mindenki halottnak
hitt. De fltem emberek kzelbe menni. Veszlyes voltam. Nem tudtam,
hogy magyarzzam meg, ami krlttem trtnik, csak ppen
mindent elpuszttottam. Emellett az erd mellett volt egy
kisvros, felgyjtottam egy boltot. Iszonyatos szl kerekedett, s letpte a
hzak zsalugtereit. Megsrlt egy kisfi. El kellett jnnm.
- Termszetesen senki sem tudta, hogy miattam trtnt. Senki sem
figyelt fel egy piszkos, elrvult kamasz lnyra. De otthagytam az
embereket, s eljttem ebbe az erdbe. Maghoz vonzott. Kt napig csak
magvakon s fakrgen ltem, s az erdben tallt patakok vizt ittam. De
valami hzott. Minl mlyebbre jttem az erdbe, annl ersebben. Aztn
rakadtam erre a rgi hzra, ami itt omladozott, magnyosan,
elhagyatottan. Tudtam, hogy nekem szntk.
Sil a mez tloldaln ll vrstgls tanyahzat nzi.
- Mirt hvjk fehr Rzsnak? - krdezem.
- n adtam a nevt. sszel rtem ide. A veranda mellett egy kert volt,
csupa szraz levl s elfonnyadt szr. vek ta semmi sem ntt itt. lltam,
az elhagyott romot nztem, s prbltam meggyzni magam, hogy az
otthonom lehet, s a falai kztt biztonsgra lelhetek. Ekkor az orrom eltt

168
egy fehr rzsa hajtott ki egy elpusztult rzsatvn. Fehrebb volt a hnl,
brsonyosabb, mint a nyuszi szre. s a semmibl teremtettem. gy
reztem, ezt meg tudom tenni: gynyrt teremthetek magamnak a
semmibl. - Megcsvlja a fejt. - Micsoda idealista bolond voltam!
- De valamit mgis ltrehoztl - intek a fejemmel a fehr Rzsa fel.
- Igen, igen - mondja, mintha ez mellkes lenne. - Rjttem, hogy
knnyen s gyorsan termeszthetek magamnak lelmet. Nem kellett
lopnom. Eladhattam vagy elcserlhettem ruhra, brmire, ami kellett.
Nekilttam, hogy rendbe hozzam a hzat. - Megcsvlja a fejt. - Itt
jobban hatott az er. Knnyebben hatott. Nem ijesztett meg annyira.
De... elszigetelt voltam.
Prblom elkpzelni, milyen lehet negyven ven t egye dl lni az
erdben gy, hogy nincs ms trsam, mint egy klns s ismeretlen er.
Bizonyosan megrlnk, gondolom.
- Aztn gy hrom ve betoppant hozzm ez a lny, radsul ppen egy
udvarhlgy ksretben! Persze azonnal tudtam, kicsoda. De sosem jrt
tmeneti intzmnybe, mert amint nv rett, Lucien elvitte valahova. A
farmon a legklnbzbb helyeken rejtegette. Lehet, hogy a lny
csaldjt jobb krlmnyek kz emeltk, s a Lprl a farmra
kltztettk, de arra mrget vehetsz, hogy a kirlyi csaldok nem hagyjk,
hogy egy lpi szlets lnyt ne vessenek al prbnak, ami a
helyettessget illeti. - Sil pillantsa a tvolba tved, s azon tndm,
vajon milyen emlkek jtszdnak le jra a fejben. - Azalet nem rontottk
el, mint a tbbi helyettest. Azt hittem, meg tudom neki mutatni. Nem
akartam tbb egyedl lenni ezzel az ervel.
- Hossz idbe telt, mg megrezte. Nem tudtuk, milyen pontszmot rt
volna el, de valsznleg meg sem kzeltette volna a tidet vagy az
enymet. Nem tudta felhasznlni az sszes elemet, csak a levegvel tudott
kapcsolatba lpni. Olyan lidrces lmai voltak, ami alatt sztrombolta a
hzban a btorokat. Kezdett kint aludni. Azt mondta, amgy is jobban
szeret kint lenni. - Sil elmosolyodik, s az g fel fordtja az arct.
Hatalmas szve volt. rjten derlt volt. s hossz id ta elszr
boldog voltam. Volt trsasgom. gy amikor arrl kezdett beszlni, hogy
meg kell menteni a tbbi helyettest, s meg kell lltani a kirlyi
csaldokat, azt vlaszoltam, hogy rlnie kellene, hogy biztonsgban van.

169
Lucien is egyetrtett velem. Szinte ez volt az egyetlen dolog, amiben
akkortjt egyetrtettnk - kuncog. - De Azalea fiatal volt, tele remnnyel,
s sosem lt az kkben. Azon a helyen megkemnyedik az ember. Tkrt
tart elnk, s megmutatja az emberi termszet legrosszabb oldalt. Az
kk megvltoztatja az embereket.
Megborzongok.
- s azt hitte, meg tudjuk csinlni - folytatja. - Ellenk tudjuk fordtani
az elemeket, ahogy k fordtottk ellennk a mgikat. Hogy erre
szlettnk. Lucien brmit megtett volna Azalert, mg dokumentumokat
is lopott a Hercegn orra eltt. De n hallani sem akartam ilyen lzadsrl,
ahogy a btyja is ellene volt. Azt hajtogattuk, hogy itt biztonsgban van, s
csak ez szmt. - Megdrgli a homlokt. - Elfelejtettem, milyen fiatalnak
lenni, eszmkben hinni, s abban bzni, hogy meg tudjuk vltoztatni a
vilgot. nz voltam. n nem... - Nagyot nyel, s elfordtja a tekintett. -
Azt hiszem, szndkosan elfogatta magt, hogy megllaptsk nla:
alkalmas helyettesnek. Tudta, hogy ez az egyetlen mdja. Nem akarta az
n letemet lni, eldugva egy tanyn, rksen magnyosan, csak a szl
meg a fk trsasgban. Tbbet akart, nem csak magnak, de mindenki
msnak is.
- s ekkor lltatok ssze Luciennel? - krdezem.
Sil kemnyen felkacag. - Annak azrt nem neveznm. Inkbb
valszntlen szvetsgnek. - Vgigsimtja a fa krgt - Ez a hely gyszolt,
amikor meghalt. Egytt gyszoltuk. Rm nz. - s most itt vagy, s megint
van remnynk. Remny az tmeneti intzmnyekbe zrt testvreink
szmra. - Tpszkodni kezd, aztn abbahagyja. - Milyen? - krdezi.
- Kicsoda?
- A Hercegn... kvncsi vagyok.
- ! - A Hercegn sok minden, de az utols emlkem belegett az
elmmbe. - Meglte a bartnmet. A szemem lttra - szorul el a torkom.
- Szval egy gyilkost teremtettem - mereng.
- Szerintem nem vagy felels mindazrt, amiv vlt.
- De mennyire, Hogy az vagyok - csattan fel. - Mondtam, hogy az apja
egy gonosz ember volt. - Megdrgli a tarljt. - Tudom, hogy a msik
meghalt. A fiatalabbik. Olvastam rla az jsgban. Htat fordtott a kirlyi
csaldoknak, annak az egsz vilgnak.

170
 - Lehet, hogy az is te voltl - vetem fel.
A homlokt rncolja.
- Violet? - Ash hangja szll a mezn. Felllk, s lesprm a fldet a
nadrgomrl. Sil felveszi a mappt, s a mellhez szortja.
- Nem tartozik ide - mondja. - Az a fi nem kzlnk val.
Megmerevedek. - De hozzm tartozik.
- Meg fogja zavarni a tisztnltsodat.
- Ahogy Azalea megzavarta a tidet?
Sil szeme dhsen villan. - Pontosan.
- Ht n nem te vagyok - jelentem ki, s vlaszra sem vrva sarkon
fordulok, s nagy lptekkel visszamegyek a csrhz, ahol Ash mg mindig
szlongat.

171
 20. fejezet

- SZVAL AZT MONDOD, EGY VARZSLNKBL LL faj leszrmazottja

vagy, akiket a kirlyi csaldok ki akartak irtani? - krdezi Ash.
A fehr Rzsa fel stlunk. Ravent szeretnm ltni. De elmagyarztam
Ashnek, mit meslt Sil.
- Muszj gy mondanod?
- Hogy?
- Mintha nem hinnl nekem.
- Hiszek - bizonygatja. - A kirlyi csaldokra vall, hogy ilyesmit
tesznek: kiirtjk a bennszltt npessget. Szeretnm ltni a paprokat,
amiket Sil mutatott.
Ktlem, hogy erre esly lenne, de ezt nem rulom el Ashnek.
- Valami mson jrt az eszem, amit Sil mondott - jegyzem meg. -
Azaleval kapcsolatban. Csak a leveghz tudott kapcsoldni. Arra
gondoltam, hogy... taln a mgikban elrt pontszmok mgis egy fontos
dologra mutatnak r. Lehet, hogy azzal, hogy Sil s n a nvesztsben
rtnk el maximlis pontszmot, ez azt jelzi, hogy hozzfrnk az sszes
elemhez.
- Logikusnak hangzik, br nem vagyok szakrt a mgik tern.
Az als ajkamat harapdlom.
- Mi nyugtalant? - krdezi. - Ha a fldet tudod irnytani nem, krheted
tle, hogy dntse le a falakat? Nem ezt akarja Lucien is?
- Egymagm vagyok. s br ez egy fantasztikus er, de a falak
vastagak, s a kirlyi csaldoknak fegyvereik vannak, hadserege. Mi lesz,
ha csak egy falat tudok ttrni, s rjvk, hogy elfogyott az erm?
Egyltaln szksgk van a kirlyi csaldoknak, hogy megvdjk
magukat?
A thoz rnk. Lekuporodom a partjra, s a hideg felsznre teszem a
kezem. Szeretnm megismtelni az elz esti lmnyt.
Mit is mondott Sil? Meg kell testestennk az elemet, hogy
sszekttetsbe kerljnk vele.
Vzz vlk.

172
 A brm ismt skos lesz, ahol a vzzel rintkezik. veg-szeren s
ragyogan fodrozdik bennem. Elrenyomom a vizet, s n leszek a
hullm, ami felemelkedik a fejnk fl, a magasba. Ash szava elll, aztn
n meg a hullm lezdulunk, s finom vzpermettel szrjuk tele.
Elhzom a kezem, s a nevetsemet visszafojtva nzek fel r.
- Bocs - szabadkozom, amikor kirzza a hajbl a vz-cseppeket.
- Tudod - nyjtja a kezt, hogy felsegtsen Madame Curio hzban
lland versenyre knyszertettek minket. Ha egy fontos gyflhez
szerzdnk, bizonyos szm pontot kapunk. Ha elsajttunk egy kszsget,
azrt mg tbb pont jr. A nagyteremben volt egy pontjelz tbla, a
ksrk eredmnyeivel. Ha elrnk egy bizonyos pontszmot,
jutalmat kapunk. Nem akartk, hogy egysgesen lpjnk fel. Szerettek
megosztani minket.
- A! - mondom, de nem tudom, mire akar kilyukadni.
Ash rzi a bizonytalansgomat, s elmosolyodik. Erre van szksged.
Egysges fellpsre.
- s kik lennnek benne? - E pillanatban az egysgfront hrom
helyettesbl, egy udvarhlgybl, egy ksrbl s egy kirlyi
figyermekbl ll. Meglehetsen szedett vedett csapat.
- Helyettesek egysgfrontjt alkothatntok - von vllal Ash. - Nem
alkalmas minden helyettes erre az erre? Nem vagytok mind ezeknek az
si amazonoknak a leszrmazottai?
Elakad a llegzetem. A fejemben hirtelen sok minden ll ssze. Arra
gondolok, amit Sil mondott, hogy Azalea csak a levegvel tudott
kapcsolatot teremteni, a tbbi elemmel nem. Eszembe jut a hamvaszt, s
hogy Ravennel egytt oltottuk ki a tzet. Egytt ersebbek voltunk!
A Lpon van a legtbb helyettes, az tmeneti intzmnyekben. Ngy
intzmny ngy kulcsfontossg helyen: szakon, dlen, keleten s
nyugaton.
Nem kell ledntennk az sszes falat. Csak egy krbe kell bejutnunk: az
kkbe.
- Lucien! - kiablom. A lbam mintha fldbe gykerezett volna.
Megragadom Ash karjt. - Zseni vagy!
- Mi az? - ront ki Lucien a hzbl, a nyomban Garnet s - megdobban a
szvem - Raven. Vastag steppelt takarba burkoldzik, Garnet keze a

173
htn, mintha attl flne, hogy Raven brmikor sszeeshet. A bartnm
fradtnak, de egszsgesnek ltszik. l.
- Hogy vagy? - krdezem.
Raven a rgi mosolyval nz rm. - Mintha eloszlott volna a kd. s
levettek volna egy nagy kvet a nyakambl. Tisztnak rzem magam.
Nem gy, mint rgen, de jobban. - Ingerlt pillantst vet Garnetre. -
Szlhatsz neki, hogy ne tblboljon krlttem! Az anymnl is rosszabb.
- Tegnap sszeestl itt nekem - morog Garnet. - Szeretnk a kzeledben
maradni, hogy elkapjalak.
Most csap belm a felismers, hogy Raven mr nem vrands.
Megsznt a veszly.
- Mirt hvtl? - krdezi Lucien. Ismt az udvarhlgyi kntst viseli.
- Elmsz? - krdezem.
- Vissza kell mennem az kkbe - feleli. - Garnet is velem jn. Nem
lenne illend, ha elmulasztan a sajt eskvjt.
Garnet fintorog Lucien hta mgtt.
- Tmadt egy tletem - fogok bele. - n egyedl nem leszek elg.
Lnyegben azt szeretnd, ha lyukakat tnk a falakon, hogy egyestsk a
Lp s a Farm s a tbbi kr lakossgt, s hogy az egsz vros egytt
harcoljon. De idbe telik, mg eljutok mindegyikhez. s azt sem tudjuk,
hogy elg ers vagyok-e hozz. Mi lesz, ha csak egy fal egy rszt dntm
le? Vagy ha valamilyen oknl fogva megsrlk? Akkor senki sem
segthet neked.
- Violet, n nem...
- Nem - szaktom flbe. - Hallgass vgig! Gondolom, a Trsasgodnak
mindegyik krben vannak tagjai, igaz? Lucien blint. - Gondoskodjon
mindegyik a maga krrl. Kzdjenek a kirlyi csaldok ellen ott, ahova
beltettk a bbjaikat a Bankban s a Fstben. Hadd harcoljanak a krk
sajt magukrt. - Eszembe jut Tolvaj, hogy milyen jl ismerte a Fst Keleti
Negyedt. - Mirt keverjk ssze azonnal a krket? Egyetrtek, hogy
meg kell tenni, de elbb hzzuk ki a kirlyi gykereket. Azutn egytt
lednthetjk a falakat.
- s mi lesz az kkvel? - krdezi Lucien. - Ki harcol a kirlyi csaldok
ellen ott, ahol laknak?
- A helyettesek - vlaszolom magabiztosan.

174
 Felvonja a szemldkt. - Tessk?
- Ash megemltette, hogy egysgfrontra lenne szksg. s pontosan erre
van szksgnk. Nekik ott van a hadsereg. Neknk viszont meg kell
szerveznnk a helyettesek seregt.
- Helyettesek serege?!
- Temrdek lehetsg van bezrva azokba az tmeneti intzmnyekbe -
igyekszem meggyzni. - El kell jutnunk hozzjuk, meg kell mutatnunk,
mire kpesek! - s kik is valjban, teszem hozz gondolatban. Azon jr a
fejem, amit Sil korbban mondott, hogy a paladinok a sziget
rzi. Szerintem mindig is ezt volt velnk a cl.
- s hogy jutsz be az tmeneti intzmnyekbe?
Eltprengek. - Mg nem tudom. De Dli Kapunak minden zugt
ismerem. s sok lnyt ismerek ott. Szerintem megbznnak bennem. Teht
ide kellene hoznod hrom lnyt az kkbl. Egyet-egyet a hrom msik
intzmnybl. Olyanokat, akiknek a legmagasabb nvesztst pontszmk
van.
Ha a nveszts az elemekkel val egyezst jelzi, akkor lehet
legjobbakra van szksgnk, akik a legtbb elemhez frnek hozz.
- s ha sikerlt kimentem mg hrom helyettest, s kikpezted ket az
elemekkel val kapcsoldsra, akkor mit javasolsz, hogy juttassunk be az
kkbe egy egsz helyettes-lgit?
Egy szempillants alatt eszembe jut a megolds, a legnyilvnvalbb
vlasz, ami mindvgig ott volt elttnk. Mosoly jtszik az ajkamon. - Az
aukcit hasznljuk fel.
- gy van - blint Raven.
- Nem rtem - szlal meg Garnet.
- Az aukcit. Az Aukcis Hzba indul vonatokat - magyarzom. - A
lehet legtbb lnyt kell feljuttatnunk a vonatokra. A kirlyi csaldok
pedig tudtukon kvl bevisznek minket az kkbe. Nem kell lerombolnunk
az kk krli falat. A csaldok egyszeren maguk juttatnak be.
Garnet fttyent egyet. - Elismersem! Zsenilis hzs.
- Az aukci oktberben lesz - emlkeztet minket Lucien. - Addig mg
hnapok vannak.
Az ajkamba harapok. Igaza van. Meddig merjnk vrni? Feltmad
bennem a rgi flelem, hogy kzeleg Hazel tesztje. Vget kell vetnnk az

175
aukcinak, mieltt ez bekvetkezik.
- Kiindulpontnak megteszi - mondja Ash. - Hangoljuk ssze az egyes
krkn belli tmadsokat, s a kirlyi csaldoknak fogalmuk sem lesz,
mi zdul a nyakukba. Kezdsnek a katonai barakkokat s a brsgokat,
kzhivatalokat ajnlom. Taln mg a bankokat. Nem harcolhatnak
egyszerre mindenki ellen, fknt akkor nem, ha a sajt falaikon
bell tmadnak rjuk.
Lucien megvet pillantst lvell fel.
- J tlet - erskdm.
Lucien felshajt. - Gondolom, van pr elkpzelsed a helyettesek
tekintetben, akiket ki lehetne menteni az kkbl.
Blintok.
- Mg egy bartn? - krdezi.
- Nem - vlaszolom -, de azt hiszem, pontosan az, akire szksgnk van.
s beszmolok a Rzsa Grfnjnek helyettesrl, a nstny
oroszlnrl.

176
 21. fejezet

- HOGY VAN A F FORRADALMRUNK? - Garnet hangja fmesen csendl ki

az arknbl, ami Raven vlla felett lebeg.
Raven piramisba rakott szalmablk tetejn gubbaszt. A fehr Rzsban
tlttt kt ht alatt ms ember lett. Egszsgesebb, boldogabb.
- Kivlan - vlaszolja Raven. - Violet egy stehetsg.
Levegv vlk.
Elfogadom az elemet, slytalan molekulkk olvadok szt, amik
felemelik a csr padljn sztszrt szalmaszlakat. A szlak ott lebegnek a
levegben fggve. rzem leheletnyi slyukat. tlebegtetem ket
Ravenhez, ahol gy krznek krltte, mint nap krl a klns alak
bolygk.
Raven tapsol. Ash magban kuncog; Madrkmat, Sil lovt csutakolja,
akit csak Lnak hvtak, mg Ash gondozni nem kezdte. A Madrkm
Cinder gyerekkori beceneve volt.
- Hmzssel kellene foglalkoznia - javasolja Garnet. Vagy ktssel.
Hogy prbra tegye az erejt.
- Vagy esetleg miniatr tes kszleteket kellene gyjtenie - gnyoldik
Raven. - s a felesgeddel kis kzmves partikat rendezhetnnek.
- Hadd tudassam veled, hogy Coralnek pontosan kettszzhatvant ilyen
kszlete van! Nekem elhiheted, elttem szmolta meg. Ott kellett lnm,
s mosolyognom, mialatt bemutatt tartott. Kptelen rgeszme, de az
elszntsga bmulatra mlt.
- Le vagyok nygzve!
- gy teszek, mintha ez nem lett volna szarkasztikus megjegyzs.
Raven gyakrabban beszl Garnettel, mint n. Szeretik ugratni egymst.
Azt hiszem, Garnet mellett Raven kszrlheti a nyelvt. A beszlgetseik
arra emlkeztetik, aki valaha volt.
- Azt hittem, okkal hvtl - mondja Raven. - Van valami jelentenivald
az kkbl?
A szalmaszlak lehullnak a fldre, amikor megszaktom a kapcsolatot a
levegvel. Kizrlag erre a beszlgetsre akarok koncentrlni.

177
 - Luciennel az eskv ta nem tallkoztam - mesli Garnet -, gy nem
tudom, most miben mesterkedik. Az anymnak van valami terve, de
lehetetlen kiszedni belle, s nem tehetek gy, mintha hirtelen rdekldni
kezdtem volna a helyettesek irnt.
- Helyettesekkel kapcsolatos a terve? - krdezek r. - De ht nincs
helyettese!
- Igaz, de ezt rajtam s Lucienen kvl az kkben senki sem tudja. ,
s persze az j ksr, akirl beszltetek, s aki ktsgkvl ltott, Violet.
- Rye a neve - emlkezteti Raven.
- Hogy boldogul? - teszi le Ash a keft.
- Gondolom, jl. Nem beszltem vele, nem tud a Trsasgrl vagy a
tbbirl. Carnelian mg mindig utnad bnkdik, ha hiszed, ha nem.
Folyton rlad beszl a ksrnek. Szerintem abban remnykedik, hogy
fantasztikus Ash Lockwood- trtneteket hallhat tle. Ami azt illeti,
szomor dolog.
- De mi van a helyettes-tervvel? - szlok kzbe. Nem akarom
Carnelianre vesztegetni az idt. - Min jrhat a Hercegn feje?
- Mint mr emltettem, nem avat a bizalmba. s igyekszem a tkletes
fit jtszani, mint akit a hzassg az egyenes tra terelt, nem rgok ki
tbb a hmbl a Bank kocsmiban meg ilyesmi. - Kis sznet utn
folytatja. - De egszen biztosan sntikl valamiben. Mlt jjel elvitt egy
levelet a vlasztfejedelemhez. Szemlyesen. Az anym utoljra akkor
kzbestett sajt maga levelet, amikor... vagyis soha.
- s a Trsasg? - krdezi Ash, s a tyklban kapirgl tykok el
szrja a tpot. - Mit mvelnek? Van valami fejlemny?
- Errl Lucient krdezd - vlaszolja Garnet. - Csak annyit tudok, amit az
jsgban olvastam. s azt is csak azrt, mert tudom, mit keressek.
A Trsasg kirlyi tulajdonokat, kivlasztott clpontokat rongl meg a
Fstben s a Farmon. Tbbnyire kzhivatalokat s katonai barakkokat,
ahogy Ash javasolta, br Lucien sosem ismern el, hogy Ashnek j tlete
is tmadhat. Olyan helyeken keresik meg a gynge pontokat, ahol az
alacsonyabb krkben a kirlyi csaldok megvetettk a lbukat.
Hivatalosan nem bszklkednek vele, br egyszer emltettk, hogy egy
postahivatal ajtajra fekete kulcsot rajzoltak. Lucien nem hangzott
boldognak, amikor ezt elmeslte neknk.

178
 Ash sem beszl rla, de azt hiszem, azrt, mert inkbb odakint lenne a
vandlokkal. Tudom, hogy idegesti az elszigeteltsgnk, s hogy nem
vehet aktvan rszt a forradalomban. Idnknt ltom az arcn s a feszlt
testtartsn.
- Futok egyet - mondja. Megvakargatja az egyik kecske flt, aztn
kimegy a csrbl.
Ash napjban legalbb ktszer krbefutja a fehr Rzsa peremt.
Gondolom, segt levezetni a felgylemlett energijt.
- Mondtam valamit? - krdezi Garnet.
- Nem - shajtok fel. - Csak frusztrlt.
- Nem az egyetlen. Neki legalbb nem kell vgiglnie a csontporceln
s a porceln kzti klnbsgrl tartott kiseladst.
- Neked melyik tetszik jobban? - incselkedik Raven.
- Vitn fell a csontporceln. Tudtad, hogy annl nincs fehrebb
tkszlet?
Ravennel nevetnk.
- Abba kell hagynom - mondja hirtelen Garnet, s az arkna elhallgat.
Raven elkapja, mieltt lehullana a szalmablkra. Leugrik a tetejkrl, s
visszaadja nekem.
- Mit gondolsz, miben sntikl a Hercegn? - krdezi.
- Nem tudom. Aggaszt, hogy mg mindig gy tesz, mintha helyettese
volna.
- Igen - rt egyet Raven. - Csak nem arra gondolsz, hogy egy msik
kirlyi asszonyt lopta el?
- Az biztos az jsgok cmlapjra kerlt volna.
- Valsznleg. - Raven az ajkt cscsrti. - fzk tet. Te is krsz?
Blintok. - Egy perc, s bent vagyok.
Amint kilp az ajtn, felshajtok, s szttrom a karom.
Levegv vlk.
Tbb szz szalmaszl emelkedik a levegbe, amikor eggy vlk az
elemmel. Felvillanyoz az a slytalansg, amit a levegtl kapok. Mintha a
lbammal a fldn llva replnk. Felrppenek az istll legtetejre, s
magammal sodrom a szalmt is.
Madrka dobbant a lbval.
Az arkna megzizzen a kezemben, s megszaktom a kapcsolatot az

179
elemmel.
- Elindult hozzd - mondja Lucien. Szalmadarabkk hullnak le a
hajamba s Madrka srnyre. Megrzza a fejt, s felhorkan.
- A nstny oroszln?
- Igen. A 199-es.
Felbszt, hogy egyiknk sem tudja a nevt.
- Mit mondtl neki? - krdezem.
- Semmit - vlaszolja. - Nem intzhetjk gy, ahogy a te esetedben
tettem. Amilyen biztonsgosan tudom, eljuttatom hozzd a lnyokat.
- Bvebben is lehetne?
- Az eredeti tervem szerint - feleli kiss trelmetlenl - szrumot
ntttem a borba. s ppen idben. Azt hiszem, a Rzsa Grfnje
balesetet akart elidzni.
Megborzongok a ki nem mondott szndktl. - Szval... egyszeren
megjelenik itt, s fogalma sem lesz, mi folyik?
- Teszem a dolgom, s neked is tenned kell a tidet - jelenti ki. - Holnap
dlutn kettkor a Bartlett llomsra rkez vonaton lesz. Keresd a
kulcsot!
- Mindig azt teszem - vgom r.

MSNAP NAGYON HIDEG VAN. SZOROSABBAN TEKEREM a nyakam kr a

slat, s lehzom a sapkm flvdjt.
Sil nevetsges kerek szemveget ad, aminek sznes vege elrejti a
szemem sznt. Minden eshetsgre, ha brki keresne.
- n is veletek szeretnk menni - krlel minket Ash, amikor befogja
Madrkt a szekr el.
- Hallani sem akarok rla! - csattan fel Sil a bakon. Ash hidegen
rpillant, aztn felm fordul.
- n is el akarok menni - ismtli meg. - Tenni akarok valamit!
- Tudom jl - mondom. - De... nagyon veszlyes. s ha megint felismer
valaki?
- Lefogadom, hogy a csinos kpedet ltva valaki rgtn rtesti a
katonkat - jelenti ki Sil.
- Violet egyszer mr elvltoztatott, s most megint megteheti - rvel
Ash.

180
 - Ash... - habozom. - Akkor a mgikat hvtam segtsgl, de tbb nem
akarom hasznlni ket. - Ez csak az igazsg tredke. Mg most is ignybe
veszem a mgikat, de inkbb az Ash biztonsgrt rzett aggodalom tart
vissza. Nem teszem kockra az lett.
- Rendben van - enged kurtn. - rtem.
- Vigyzol helyettem is Ravenre, mg odavagyok?
- Raven mr tud magra vigyzni.
A karjra teszem a kezem. - Nemsokra itt vagyunk. Lehet, hogy...
legkzelebb mr velnk jhetsz.
Ash blint, de tudom, hogy nem hisz nekem. Megpaskolja Madrka
oldalt, s dhsen bemegy a csrbe.
Felshajtok, s felkapaszkodom Sil mell.
- Ez a ksr az idegeimre megy - jegyzi meg.
- Mr nem ksr - veszem a vdelmembe, mikzben nekildul a
szekr. - Brcsak Luciennel felfogntok! Csak... elkeseredett. Szeretne
segteni.
- Mgis hogyan? Csbtssal venn be az kkvet?
- Semmit sem rtesz vele kapcsolatban.
Sil felkacag.
Egszen ms az utunk az erdn t, mint amikor aznap jjel Lucien
idehozott. Tiszta, felhtlenl kk az g, csps hideg van. Elmlik a
bosszsgom, s izgalom vltja fel, hogy vgre kiszabadulhatok a fehr
Rzsa ngy fala kzl.
- Elbb meg kell llnunk - jelenti be Sil.
- Hol? - Nem biztos, hogy tudtam, mennyire megbolondt az egyhelyben
ldgls, de most, hogy kint vagyunk a vilgban, majd sztszakadok a
bennem tombol energitl.
- El kell intznem valamit kirlyi kulcsossgnak - magyarzza Sil.
Kirnk az erdbl, s elakad a llegzetem. Stt volt, s az t j rszt
egy hordban tettem meg, amikor a farmra rkeztem. Most, hogy ltom is
a krnyket, rdbbenek, milyen tgas. Hozzszoktam a fehr Rzsa
melletti tisztshoz, az univerzumomat elzr erd ismers krhez.
El is felejtettem, milyen nagy az igazi vilg.
Ameddig csak elltok, mezk hzdnak. Egy dombtetn vagyunk, a
tvolban, dombok lelsben egy kisvrost pillantok meg: fst bodorodik

181
a kmnyekbl, a tetk hegyesek. Jobbra egy nagy tanyaplet tornyosul a
srgs f takarosn nyrt sorai kztt. Vajon mi teremhet itt,
amikor beksznt a tavasz? Az kkbe tett vgzetes vonatutazsrl a
leglnkebben bennem l kp a farm sznei. A rzsasznek,
narancssrgk, zldek, de most minden faksrga s rozsdsbarna.
Mgis gynyrnek ltom.
- Melyik negyedben vagyunk? - krdezem.
- A dliben - vlaszolja.
- Ochre, a testvrem a Dli Negyedben dolgozik - meslem. J rzs egy
csaldtagom kzelben lenni, mg ha csak ilyen mdon is. A Dli Negyed
hatalmas. Ochre brhol lehet.
Ochre ismt felidzi bennem Hazelt, s megint elfog a nyugtalansg,
hogy jl idztettk-e a tervnket? Le kell lltanunk az aukcit, mieltt
elvgzik nla a tesztet. Brcsak ne lenne olyan messze az aukci! Az
oktber mintha fnyvekre lenne. Mg csak janur van.
A vroson t haladva akaratlanul is ttott szjjal bmulok mindent. Az
embereket, a hossz gyapjruht s vastag kpenyt visel nket, az
overallos s nagy szrmekalapos frfiakat, a sttpiros s srga rnyalat
zsindellyel fedett hzakat, a fszerest, a bkebr irodjt, a gazdaboltot.
Aztn nevetnem kell magamon, mert hrom hnapig ltem az kkben, s
pratlan dolgokat lttam, de most elmulok egy zldsges lttn.
Egy kocsma eltt llunk meg. A fa alakra kivgott cgtbla nyikorog a
szlben. A tbln nyomtatott betkkel ll a nv: A KVNSGKT.
Elmosolyodom, s azon tprengek, vajon a tulajdonos is szereti-e a
gyerekeknek rt npmesket. A kocsma eltti pznra egy ngyszgletes
fehr paprt ragasztottak. Alig tudom kivenni a szavakat.
KRZTT BNZ. SZKEVNY.
Az rs kifakult, az idjrs elbnt vele, de Ash arca mgis tisztn
lthat. Vgigfut a hideg a htamon. Igazam volt, hogy otthon tartottam.
Sil kikti Madrkt.
- Ki ne nyisd a szdat, hadd beszljek csak n - motyogja. - Nem
lesznk itt sokig.
A Kvnsgktnak hossz faverandja van, s egy utcra nz erklye.
A fehr csipkefggnnyel keretezett ablakokon t muzsika szrdik ki. A
homlokzatot bartsgos srga sznre festettk. Ez a kocsma s a Soron, a

182
Bank szegnyes krnykn ltottak kztt g s fld a klnbsg.
Odabent ppen olyan kellemes, mint kvlrl. A brpultot stt,
fnyesre csiszolt fbl ksztettk, hrom polc van mgtte, azon csillog,
a legklnflbb formj s mret vegekben az italok. A falon lv
tkrn nagy, cirkalmas betkkel rtk fel az aznapi knlatot. A vilgos
fapadln asztalok, de csak egy maroknyinl lnek vendgek. Az egyik
brszken egy rncos regember whiskyt kortyolgat egy
poros vegpohrbl, s a Magnyos Vros Hrmondjnak
szmt lapozgatja. Egy cskos ing frfi a tls sarokban zongorzik.
- Sil! - kilt fel a csapos, aki a lengajtn t lp be, amin t felteheten a
konyhba lehet jutni. Egy tlon slt csirkt s mandulval megszrt
zldbabot hoz. Korog a gyomrom. - Mris ott vagyok.
- Tudod, hogy nem kne a nevemen szltanod - morogja Sil.
- Neked is van fedneved? - krdezem.
Sil a szjt cscsrti, s az arca enyhn kipirosodik. Elereszti a
krdsem a fle mellett, s inkbb felkapja a Hrmond klnszmt, s
gy tesz, mintha tlapozn.
- J ideje nem lttalak - jegyzi meg a csapos, amikor odajn hozznk.
Leemel egy veget a polcrl, s kitesz a pultra kt poharat. - A szoksosat?
s ki a fiatal bartnd?
- Senki - drren r Sil, s leteszi az jsgot. - s nem iszik.
A csapos mr hozzszokhatott Sil nyers modorhoz, mert csak blint, s
megtlti a kt poharat, az egyiket maga fel hzza. Sil egy hajtsra kiissza
a msikat.
- Tessk - cssztat t egy barna paprba tekert csomagot a pulton Sil. - A
Psztorfi megsegtsre.
A csapos arca megnylik. - , igen. Kezd felplni, mr a
krlmnyekhez kpest.
- Milyen krlmnyekre cloz? - krdezem, s Sil les pillantst vet
rm.
- A nagyapja el akarta adni udvarhlgynek - halktja le a hangjt a
csapos.
- De elszrta a dolgot - egszti ki Sil. - Majdnem meglte szegny fit.
- Milyen szrny! - akad el a llegzetem.
- Ht igen - nyugtzza a csapos, s gyanakodva mreget, mire lestm a

183
szemem. A csapos Silhez fordul. - Van valami zeneted a fekete Kulcstl?
- Jttem-e mr anlkl? - vg vissza Sil. A homlokt sszerncolja,
annyira koncentrl, mikzben elismtli: - Jobbrl a harmadik, balrl a
negyedik. Westing fogadja. Ginnek ltszik. - nmaga irnti elismerssel
blint. - Ennyi. s ne rd le, mint mltkor. Az ellentmond az egsz
lnyegnek.
A csapos blint, s elszajkzza a titokzatos zenetet.
- Indulnom kell - jelenti ki Sil. Lecsap pr diamantot a pultra. A kt
csillog ezst pnzrmn Nagy Diamant arckpe dszeleg. volt az a
vlasztfejedelem asszony, aki elindtotta az aukcit.
- Nem kell fizetned - mondja a csapos, s eltolja a pnzt, de Sil azrt
csak otthagyja, s kistlunk a hidegbe. tkzben felkapom az jsgot.
- Mi volt ez az egsz? - krdezem, amikor visszamszunk a szekrre, s
elindulunk a forgalmas fton.
- Fegyverek - morogja Sil. - Lucien fegyvereket gyrtat a fstben, s
ideszlltatja ket. De nagyon nehezen megy. Egyszerre csak prat lehet
kszteni vagy szlltani. gy aztn lassan halad a farmerekbl s
munksokbl verbuvlt forradalmi erk felfegyverzse. Ja, s a feledkeny
csaposok.
Varrnre, Cipszre s Tolvajra gondolok, a Trsasg nhny tagjra,
akiket megismertem. Nlklk sosem jutottam volna el a farmra, de...
mikzben kivlan kmkedtek s segtettek a meneklsben, nem igazn
tntek hadseregnek, ami sikeresen vehetn fel a harcot a katonasg
egyeslt erejvel.
Sil mintha a gondolataimban olvasna. - Nem a mi dolgunk - veti oda, s
csattint az ostorral, mire Madrka getni kezd. - El kell rnnk a vonatot.
- Mit adtl neki, hogy adja tovbb annak a finak? - krdezem.
Vllat vont. - Porr trt vrs fzfakrget s szegfszeget. Kiss
tomptja a fjdalmat.
- Mi lesz vele?
- Megmarad - mondja, de a hangja nem optimista.
Kinyitom az jsgot, s vgiglapozom. Estlyt rendeztek a fny
rnjnek hzban, s nhny kirlyi fi sszeverekedett. Az jsgr
meg is jegyzi, hogy a T Hzbl val Garnetre jellemz jelenet volt, br
az kk leghrhedtebb rosszfijt megszeldtette a hzassg

184
 A tbbi hrbe is beleolvasok. A Fz Hza rmmel jelenti be egy
kislny szletst. A nevt ksbb hozzk nyilvnossgra A helyettesrl
sz sincs. jabb lny halt meg miattuk.
Tovbblapozok, s elakad a llegzetem, amikor a Hercegn arct
megpillantom. Stt, feltornyozott hajban gyngyk. Mlyen kivgott
ruht visel. gy rzem, mintha engem nzne, hideg, kegyetlen tekintettl
borsdzik a htam. A fcm szerint A T HERCEGNJT
MAGNKIHALLGATSON FOGADTA A VLASZTFEJEDELEM.
Ez azzal a levllel lehet kapcsolatos, amit Garnet szerint a Hercegn
szemlyesen adott t. De mi lehet e mgtt?
A Bartlett lloms a vroson kvl gy flrnyira van egy keskeny
vzmossban, amit hegyek vesznek krl. Sok minden rkezhet ezzel a
vonattal, mert tz-tizent szekr vr az llomson. Tbb frfi is minket
bmul, mikzben kzzel sodort cigarettt szvnak. rlk a kalapnak s a
kerek szemvegnek.
Hamarabb hallom meg, mint ltom a vonatot: kt spsz visszhangjt
verik vissza a hegyek. A nagy, fekete, sr fehr fstt okd mozdony
hzta szerelvny flsikett csikorgssl fkez az llomson, s kormos
kp frfiak ugrlnak le rla. Kinyitjk a tehervagonok ajtajt, ldkat,
zskokat s barna paprba tekert csomagokat vesznek le.
Olyat keresek, amin fekete kulcs van, s egy ppen leemelt ldn meg is
tallom. Megrndul a szm, amikor kt frfi minden teketria nlkl a
fldre hajtja.
- Az a mink - jegyzi meg Sil.
A ldnak kt fle van, de elg nehz. Mialatt azzal knldunk, hogy
felemeljk a szekrre, egy hirtelen tmadt szlroham megemeli a ldt,
ami a szekren puffan.
- gyes - kacsint rm Sil.
- Ha belegondolunk - paskolja meg a ldt. - Te is megtehetted volna
hozzm gy az utat. Pr csepp szrum s egy vonatutazs.
Nehezemre esik, hogy ne forgassam a szemem. - gy beszlsz, mint
Lucien.
Sil megsrtdik.

RAVEN S ASH A BEJRAT ELTTI VERANDN VRNAK minket, amikor

185
hazarnk. Megknnyebblten ltom, hogy Ashnek jobb a kedve.
- Tessk - ugrik fel egy fesztvassal a szekrre. Lefeszti a lda tetejt.
Csomagolshoz hasznlt szalma s porodott izzadtsgszag csapja meg az
orromat.
A nstny oroszln magzati pzban fekszik. Barna gyapjruht visel.
Gondolom, Luciennek t kellett ltztetnie a hullahzban. Iszonyatosan
sovny, majdnem olyan csont s br, mint Raven volt, a csontjai
tltszanak csokoldbarna brn, a szeme alatt karikk sttlenek.
Ash a csukljnl fogva gyngden felhzza, s a vllra emeli.
- Hova tegyem? - krdezi.
- Raven szobjba - vlaszolom. - Mellette maradok, mg fel nem bred.

A NSTNY OROSZLN A NAP NAGY RSZT vgigalussza.

A szrum hatsa akkor kezd mlni, amikor mr alkonyodig.
Nyugalmas ma az g, tompa barnsnarancs s faksrga sznekben
pompzik. Az ablakon bmulok ki, amikor a nstny oroszln hirtelen
sszerndul, s felsikolt. felkapom a kifejezetten erre a clra hozott vdrt.
- Tessk - tolom oda, s a htn nyugtatom a kezem, amg hny. Lucien
szrumnak kellemetlen mellkhatsa van.
A nstny oroszln khg. Odanyjtok egy kendt, hogy megtrlje a
szjt. Bizonytalanul krbepislog, mintha a szeme nem volna biztos abban,
hogy kinyljon vagy becsukdjon.
Az jjeliszekrnyen ll korsbl vizet ntk neki. - Idd meg!
Most, hogy felbredt, nagyon ideges vagyok. Az letem olyan
idszakbl ismerem, ami mr igen tvolinak tnik. Nem tudom, hogyan
viselkedjek vele.
Sztlanul iszik, aztn ksznm nlkl visszaadja a poharat.
- Te vagy az - tornzza magt l helyzetbe.
- Violet vagyok - mutatkozom be. - Hogy hvnak?
- Hol vagyok? - hzza ssze a szemt. - Hogy kerltem ide? Mit akarsz?
- A farmon vagy - vlaszolom. Gondolom, nem kellene meglepdnm a
viselkedsn. - Segteni szeretnk neked. s... nekem is szksgem van
segtsgre.
Brcsak gyesebben terveztem volna meg, hogy mit mondok.
A nstny oroszln gnyos vigyora nem helynval; tl sok a

186
szarkazmus egy ilyen beesett arcon. - rtem. Szval elraboltl? s te hogy
kerltl ide? Azt hittem, a T Palotjba vagy bezrva.
Elengedem a krdst a flem mellett. - Egyszer magyarztl valamit a
hatalomrl. Dahlia temetsn azt mondtad, hogy tbb a hatalmunk, mint a
kirlyi csaldoknak, mert mi hozzuk vilgra a gyerekeiket.
- rlk, hogy mly benyomst tettem rd - gnyoldik.
- Sejtelmed sincs, valjban micsoda ervel rendelkeznk.
A levegvel a legknnyebb kapcsolatot teremteni, mert az mindig jelen
van. Egyeslk vele, befogadom a mmort slytalansgot, ami a
levegvel ltestett kapcsolattal jr. Eltolom magamtl, hogy
krbeforogjon a szobban, eleinte lassan, aztn egyre gyorsabban, mg
vgl gy rzem, mintha replnk. A nstny oroszln a mellhez szortja
a takart.
Megszaktom a kapcsolatot. A szobban ismt nyugalom lesz.
Felvillanyoz az lmny.
- Mi vagy te? - krdezi.
- n... - Nem egszen tudom, mit vlaszoljak. - Olyan vagyok, mint te.
Egyformk vagyunk.
- Azt lltod, hogy ezt n is meg tudom csinlni?
- Valami hasonlt. Legalbbis remlem.
Felhorkan. - Csak remled? Minek hoztl ide?
- Inkbb lennl az kkben? - krdezem.
Eltndik. Fjdalmat ltok a szemben. Vajon milyen emlk jtszdik le
most lelki szemei eltt? - Nem - vlaszolja.
- Akkor rendben.
- Megmondod vgre, hogy mirt vagyok itt?
- Mint mr emltettem, szksgem van a segtsgedre. Hogy
megdntsk a kirlyi csaldok uralmt.
A nstny oroszln stt szeme elkerekedik, mg vgl mr a
szembogara krl ltom a fehret. - Komolyan beszlsz!
gy rzem, dnt pillanathoz rkeztnk. Muszj, hogy higgyen nekem,
mgsem tudom semmivel sem meggyzni, csak a hlszobban kering
levegoszloppal. Hogy magyarzhatnm el az igazsgot a mgikkal s a
paladinokkal s ezzel a szigettel kapcsolatban, hogy valjban kik is
vagyunk? Nagy levegt veszek.

187
 - Olyan sok mindent kell mutatnom s meslnem neked. Mr ha
hajland vagy egyttmkdni. De elbb szeretnm, ha megmondand a
neved.
Egy msodperc tredkig azt hiszem, nem vlaszol. Aztn
elmosolyodik.
- Sienna - mondja. - Siennnak hvnak.

188
 22. fejezet

SL VACSORT FZ, AMIKOR LEMEGYNK.

Raven a hintaszkben l s olvas. Mindketten felpillantanak, amikor
belpnk.
- Emlkszem rd - hkl vissza Sienna. - A K Hza, igaz?
- Raven Stirling a nevem - mutatkozik be Raven.
- Tged is elrabolt?
- Megmentette az letemet.
- Azt mondtk, hogy meghaltl. Nagy msor volt, temetst rendeztek,
miegyms. - Sienna tettl talpig vgigmri Ravent. - Terhes voltl, igaz?
- Mr nem vagyok az - szri a szavakat a fogai kztt Raven. Sienna
mosolyog. - Szeretnek hazudozni, nem? Rm pillant. - Az rnm gy
tett, mintha imdn a Hercegnt, valjban ki sem llhatta. Fltkeny volt
r. A hta mgtt folyton rla beszlt.
Nylik a hts ajt, s Ash lp be. Az arca piszkos, s szna, ltrgya
enyhe szagt rasztja.
- Finom illata van a levesnek, Sil - mondja, aztn megtorpan, amikor
megltja Siennt.
Sienna felsikolt, s egy lpst htrl. - Te vagy... az erszaktev!
- Szeretnek hazudozni - visszhangozom a szavait. - Te magad mondtad.
Ash, a... bartom.
- rlk az ismeretsgnek - biccent udvariasan Ash. Ltom rajta, hogy
nagy erfesztsbe kerl, hogy ne srtdjn meg.
Sienna tekintete ide-oda jr kzttnk. Aztn ltom, hogy beugrik neki
valami. - ! rtem mr - mondja lassan. - Mi trtnt? Rajtakaptak
benneteket vagy ilyesmi?
rzem, hogy elpirulok.
- Igen - hagyja helyben Ash.
- Azt mondtk, borzalmas dolgokat mveltl vele mondja Sienna. - A
Hercegn azt mondja, ezrt nem mutatkozhat a nyilvnossg eltt. Sok
kirlyi csald ajnlotta fel a ksrjt, hogy a katonk kivallassk, hogy
egszen bizonyosan ne legyen tbb olyan, mint te.

189
 Ash arcn tsuhan a bntudat.
- A Rzsa Grfnjnek nincs ksrje - folytatja Sienna de szeretett
volna egyet. Kr, hogy nincs lnya. gy irigykedett a Hercegnre, hogy
felvett. - Sienna tekintete vgigvndorol Ash karjn s felstestn. -
Ktsgkvl nagyon...
- Elnzst - vg kzbe kemnyen Ash, mieltt elmegy mellettnk, s
felszalad a lpcsn. Msodpercekkel ksbb hallom, hogy kinyitja a
vzcsapot a frdszobban.
- Nagyon jkp - mreget Sienna.
- Annl jval tbb - csattanok fel. - De ez nem rd tartozik. - Az
ebdlasztalra mutatok. - lj le! Nhny dolgot el kell magyarznom.
Sil, aki az egsz jelenet alatt a szokstl eltren hallgatott, odahozza a
gzlg fekete bablevest, s sztlanul leteszi az asztalra. A fokhagyma s
a ftt zldsg illata hihetetlenl tvgygerjeszt. Elmegy Sienna mellett,
nekem pedig odasgja. - Ez a lny nem tetszik nekem.
Az tel az asztalhoz csbtja Siennt, aki nekilt a levesnek, mi meg
Ravennel mellette lnk. Raven egy olyan pillantst vet rm, amibl st
Sil vlemnye. Mikzben Sienna eszik, amennyire tudom, elmagyarzom,
hogy a helyettesek szls utn meghalnak, hogy hogyan torztottak el egy
termszetes adottsgot, s hoztk ltre a mgikat, hogy ezzel a
kirlyi csaldok rdekeit szolgljk, s hogyan fordthatnnk ellenk ezt az
ert. Elrulom azt is, hogy most lehetsg knlkozna, hogy a vros sszes
helyettest megmentsk.
- Mit rdekelne ms lny? - krdezi. - n mr itt vagyok, biztonsgba
helyeztetek. Mirt kockztatnm az letemet olyanokrt, akiket nem is
ismerek?
- Nekem ne gyere ezzel a viselkedssel itt! - frmed r Sil, aki sszefont
karral ll a konyhban. - s ne tgy gy, mintha senki se lenne abban a
krben, aki fontos szmodra.
Eszembe jut a cukormzas torta, a szke helyettes, aki ktsget kizran
Sienna bartnje volt, s akit a Mrleg Hercegnje vett meg. Sienna
arckifejezsbl tlve is r gondol.
- Ha igaz, amit mondasz - folytatja Sienna, s leteszi a kanalt akkor
mr amgy is halott.
Nagyot nyelek. Akkor ht terhes a cukormzas torta.

190
 - Nem akarsz legalbb rajta segteni? - krdezem. - s mi lesz az
tmeneti intzmnyekben l tbbi lnnyal, akiket mg nem bocstottak az
aukcira, s mg van eslyk?
Sienna fszkeldik a helyn. - Semmit sem tudsz az tmeneti
intzmnyekrl - motyogja.
- szaki Kapu volt, nem?
Meglepetten nz rm.
- Dahlia meslte - jegyzem meg csendesen.
- Kicsoda?
- Veled utazott a vonaton az aukcira - rncolom a homlokom. - volt
a 200-as.
- Ja! - rnt a vlln Sienna. - Nem tudtam a nevt. Rengeteg helyettes
van szaki Kapuban. s a 200-as csak egy klyk volt.
- Hazugsg - homlyosul el Raven tekintete. A suttogsok, ahogy
nevezi ket, halkabbak, amita nem terhes, de Raven azrt mg hall
dolgokat. - Alvalan viselkedtl vele. - A hangja lomszerv vlik. -
Kimagasl eredmnyei voltak a mgik tern, de fiatalabb volt nlad. Nem
igazsg. Neked kellett volna a legjobbnak lenned. Te kellett volna, hogy a
200-as lgy.
Sienna felugrik az asztaltl. Raven visszazkken a jelenbe. - A
jelenltemben ne hazudj! - mondja Siennnak. - s ne tpeldj rajta! Ez
mentette meg az letedet.
- Micsoda? - krdezem.
- Nem lehet gyermeke - magyarzza Raven.
- Hogy jttl... - ejti le a kezt Sienna.
Raven vllat von.
- Ettl nem vagy kevesebb - nyugtatom meg Siennt.
- De helyettesknt levon az rtkembl - csattan fel.
- Nem vagy tbb helyettes, Sienna - emlkeztetem.
Sienna visszarogy a szkbe, s rosszkedven bmul a levesre.
- Az letem egy dologrl szlt. Hogy lehet, hogy nem volt meg
mindvgig ez az er bennem? Ennek gy semmi rtelme. Nem igazsg.
A karjra teszem a kezem. rzem, hogy a csuklja csontjai majdnem
kibkik a brt. - Annyival tbbre vagy kpes! Sokkal nagyobb dolognak
vagy a rszese, mint azt valaha el tudtad volna kpzelni.

191
 - Gyernk mr! - nyitja ki a hts ajtt Sil. - Elg a sz-csplsbl!
Ideje, hogy megmutassuk.
Felkapok egy takart a kanap htrl, hogy kznl legyen, ha Sil azt
akarja csinlni, amit szerintem fog.
- Mindjrt jvk - szlok vissza Rvennk, aki lthatan rl, hogy egy
kis idre megszabadul Sienntl.
Sienna gyanakodva baktat mgttnk, ahogy Sillel az erd fel
indulunk.
- Hova visztek? - kilt utnunk.
Sil nem vesz rla tudomst.
- Vele is azt akarod csinlni, amit velem? - mormolom. - Ki akarod
ktni az erdben?
- Azalenl bevlt.
- Igen, de... hossz idbe telt, igaz? s szeretnnk, ha a mi oldalunkra
llna, Sil, s nem az ellensgnek tekintene minket.
- Ha csak nem akarsz vgezni a legjobb bartnddel, hogy aztn ez az j
lny visszahozza az letbe, nem ltok ms lehetsget.
Mond valamit. Az ervel kapcsolatos tapasztalataimat annyira thatottk
az rzelmek, gy felerstettk, hogy azonnal megrtettem s kapcsolatot
teremtettem.
De nem tudom, hogy leljek r ismt.
Sienna megtorpan, amikor a fk els nyjtzkod gai al rnk.
- Hova megynk? - kveteli a vlaszt.
Sil cspre teszi a kezt, s megfordul. - Meg kell tanulnod, hogy
csinld, amit mi mr tudunk. Most megtantunk r.
Silnek t kellene gondolnia, milyen rtelemben hasznlja a tants szt.
- Nem esik bajod - nyugtatom meg, mert Sil olyan kpet vg, mintha
legszvesebben bunkval csapn fejbe Siennt, mieltt megktzi. - Ne
flj!
Kapcsoldom a fldhz, s gykerek ugranak el a talajbl, hogy aztn
rfondjanak Sienna lbra, felksszanak a trdig, majd a combja
kzepig.
- Szedjtek le rlam! - siktja, de a gykerek tl ersek. Tudom. rzem
ket. Mg amikor megszaktom a kapcsolatot, akkor is ott tartjk Siennt. -
Mind a ketten megrltetek?

192
 - Mellesleg mirt ezt vlasztottad? - morogja Sil, mikzben knyrtelen
tekintettel figyeli Sienna kszkdst.
- volt a 199-es - vlaszolom. - Ers.
- De csknys.
- n is az vagyok - mondom.
- Nem - rzza a fejt Sil. - Te ms vagy. Te... - Az orrt rncolja, mintha
valami rossz szagt szimatolna. - ...kedves vagy - fejezi be.
Nevetnem kell.
Sienna lecsillapodott, s koncentrlva fogja az egyik gykeret. rtem
mr, mire clzott Sil, amikor els nap rm mordult, amint a mgikhoz
prbltam folyamodni. Ltom Sienna tekintetben az sszpontostst, s a
belle rad helytelensgtl felfordul a gyomrom.
- Mi az, megvltoztatod a sznt? - kuncog Sil. - festheted lilra, zldre
vagy fukszira, az sem fog segteni. Addig maradsz idekint, mg akarjuk.
Sienna dhsen mered rnk. - Ti teljesen megrltetek!
- Rosszabbat is mondtak mr rlam - legyint Sil.
- Tessk - nyjtom t a pokrcot. - fogd csak! Szksged lesz r.
Sienna olyan kpet vg, mintha inkbb le akarn harapni a kezem,
minthogy elfogadjon knyradomnyt, de hideg van, s az letsztn
ersebb. Kikapja a kezembl, s magra terti.
- s pontosan mit is kne itt csinlnom? - krdezi.
- Hallgatnod kne rm - mondja Sil. - Tudom, hogy jdonsgnak
hangzik.
- Majd ksbb kinzek hozzd - grem.
- El sem hiszem, hogy itt hagytok kint - csvlja a fejt Sienna.
- Inkbb lennl a knyelmes palotban? - krdezi Sil. - Ne feledd: ha
nem tudsz gyereket szlni, amgy is vgeznek veled. Inkbb tltend kint
az jszakt vagy kapnl kst a htadba vagy mrget a poharadba? Gyere -
rngat a karomnl fogva.
Sienna sszehzza magn a takart, s utnunk nz. Az arca dhs, a
szeme nixknt csillog a sttben.

193
 23. fejezet

AZNAP JJEL NEM JN LOM A SZEMEMRE.

A tarkm lktet, mint a mginl jelentkez fejfjs esetn, s tudom,
hogy ezt a Sienna miatt rzett aggodalom okozza.
Ashsel rszoktunk, hogy a sznapadlson aludjunk a csrben. Silnek
igaza volt, hogy lmomban sok mindent tnkreteszek: amikor els jszaka
kint aludtam Ashsel, ksbb elmeslte, hogy rezte, ahogy mindenfle
mozgott alattunk. Azt vlaszoltam, nem kell tbb kint maradnia velem, de
csak mosolyogva vllat vont, s azt mondta, nem bnja.
Most mr biztonsgosan lehet velem aludni, de a hzban bezrtsg
rzsem van. Szeretem a csrt: levegs, knyelmes s nem rzem bezrva
magam. Az elemek itt llegezni tudnak. s gy rzem, itt kettesben
lehetnk.
A famennyezet rseit bmulom, s akaratlanul is arra gondolok, hogy a
tervem nem fog bevlni.
Kell, hogy legyen valamilyen mdszer arra, hogy Siennt kapcsolatba
hozzam az elemekkel gy, hogy nem trm be, vagy teszem ki annak,
aminek megtrtntre Sil vr. A lbujjam megrndul az aggodalomtl, s
megrntja a puha gyapjtakart, amin alszunk.
- Jl vagy? - mormolja lmosan Ash. Az oldalamra fordulok, meg
tkarolja a derekamat, s a mellre von.
- Sienna aggaszt, Nyugtalant, hogy kevs az idnk. s ha Sil mdszere
nem vezet eredmnyre? s mire vge, Sienna mindegyiknket meggyll?
Szvetsgest szeretnk ltni benne. s mg kt lnyra lesz szksgnk
Keleti s Nyugati Kapubl. s mg nekik is meg kell mutatnunk. -
felveszek egy sznadarabkt a takarrl. - Mg azt sem tudom,
hogy kellene bejutnunk az tmeneti intzmnyekbe.
- Pr httel ezeltt mg egy vrbrtnben senyvedtem, Violet, s a
kivgzsre vrtam, tged meg arra knyszertettek, hogy kihordj egy
gyermeket, ami vgl a hallodat okozza. Mindent sszevetve, elg jl
llunk.
- Micsoda optimista vagy.

194
 Ash llegzete a flemet csiklandozza. - Igyekszem.
Kihallom a hangjbl az ismers frusztrcit.
- Bocs - mentegetdzm. - Tudom, hogy segteni szeretnl.
lel karja megfeszl. - Igen. - Az llt a vllamra teszi. - Nehogy azt
hidd, krlek, hogy neheztelek rd vagy... csak ht... itt mindenkinek
klnleges kpessgei vannak.
Mindenki hihetetlen dolgokra kpes, csak n nem. - Sznetet tart, s
amikor folytatja, zavartnak tnik. - Remlem, ez nem veszi ki rosszul
magt, de... egsz letemben nket szolgltam. Most szeretnk valamit
magamrt tenni. A sajt sorsom kovcsa lenni.
A htamra fordulok, s felnzek r. Igaza van. Nem igazsg vele
szemben, hogy egyik brtnbl a msikba kerlt.
- n is tudok sok mindent - mondja. - A kirlyi csaldokrl. Tudom j
pr titkukat. Tudom, melyik palotba a legknnyebb beszivrogni, melyik
kirlyi csald kit utl a legjobban, s melyik ksrt lehet leginkbb
segtsgre krni.
- Luciennel kne beszlned - vetem fel.
Ash kemnyen felnevet. - Lucien sosem fogadn el a segtsgemet. s
nem is fordulna meg a fejben, hogy szksge van r.
- De ha olyan informcid van, amivel a Trsasgnak segthetsz, akkor
meg kell, hogy hallgasson! - vitatkozom.
- Eddig mindssze annyit sikerlt elrnem, hogy n vagyok a Magnyos
Vros legkeresettebb szkevnye. Nem tudom, ez mennyiben mozdthatja
elre az gynket.
- Nem tudhatjuk mindig, hogy vgl mi lesz a segtsgnkre s mi nem -
jegyzem meg. - Nzd csak Ravent! A Grfn belevgott az agyba, s
vletlenl egy olyan hatodik rzkkel ruhzta fel, aminek segtsgvel
kihozott minket a csatornbl. s megmentett tged a Landing
piacon. Nekem meg abban segtett, hogy... - Olyan gyorsan lk fel, hogy
beleszdlk. - Megrtsem az elemeket - akad el a llegzetem.
- Violet - szlongat Ash. Elre bmulok, de semmit sem ltok, a
kezemet a szmra szortom.
Mi lenne, ha ismt eljuthatnk arra a helyre, ahol megmentettem
Ravent? Nem tudom, hogy pontosan mi volt az, de si, a sziget varzstl
thatott hely volt, s azonnali kapcsolatot teremtett az elemekkel. Vajon itt

195
ltek valamikor a paladinok? A kszobor esetleg az kezk munkja?
Mi lenne, ha odavihetnm Siennt? Akkor nem kellene odakint fhoz
ktzni. Rgtn megrten a lnyeget. Ebben egszen biztos vagyok.
- Beszlnem kell Ravennel - dobom le magamrl a takart. Ravennel
egytt voltunk azon a helyen. Egytt esetleg mg arra is rjhetnnk, hogy
juthatunk vissza.
Lemszom a ltrn, s kilpek a csrbl az jszakba.
Amikor tvgok a fehr Rzsa fel a tisztson, egy alakot ltok a
verandn ldglni.
- bren vagy - llaptja meg Raven, amikor odamegyek hozz. Paplanba
csavarta magt, s felm nyjtja az egyik cscskt. Mell lk, s n is
betakarzom.
- Te is - mondom.
- A Grfn olyan sokig tartott sttsgben! Nha a szememet is flek
lehunyni. s olykor rossz lmok gytrnek. - Megborzong, mire
hozzsimulok. - Szval Sienna... rdekes eset.
- Olyan magas volt a pontszma - merengek. - s olyan
szenvedlyesnek tnt, egy igazi harcosnak, pontosan olyannak, akire
szksgnk van. De nyilvn egyltaln nem ismerem.
- Majd csak beltja.
- n is remlem.
- Amint megrti, kicsoda valjban, knytelen lesz.
Raven rdekesnek tallja a paladinokat. Jformn naponta tnzi Sil
mappjt.
- De te nem alkalmazod az elemeket.
Flig-meddig elmosolyodik. - Nem tudom, kpes lennk-e r. Flek
kiprblni. Az elmm mg... srlkeny. Nem olyan, mint rgen. Mi lesz,
ha nem tudom uralni? Vagy ha krt teszek valakiben? Vagy az elem
magba szippant, vagy mg jobban kiforgat magambl? Nagyon
veszlyes. - Lehunyja a szemt. - Nha azrt visszamegyek oda. Arra a
helyre, ahol rm talltl.
Felkapom a fejem. - Tnyleg?
- Van egy bizonyos... lktetse. Hv. - Raven kinyitja a szemt. - Azt
hiszem, k szltanak. Nha suttogsokat hallk ott. De nem mindig rtem
teljesen, hogy mit mondanak. Mintha sajnlnnak. S taln tudjk, hogy

196
fjdalmat okoztak nekem. - A halntkt drzsli. - Szeretem az cent
nzni. Emlkszel Silnek a szigetrl kszlt trkpn a sok piros X-
re? Taln nmelyik olyan hely volt, ahol a paladinok laktak. Es azt hiszem,
az emlkmvet is k ptettk.
- Nekem is megfordult mr a fejemben. Mit gondolsz, Raven... vissza
tudnl vinni oda? - krdezem.
Raven elmosolyodik, s tenyrrel felfel felm nyjtja a kezt.
Odanylok, hogy megfogjam, de flton megll a kezem.
- Siennt is el tudnd vinni?
Elsttl a tekintete. - Gondolom - vlaszolja. - Megprblhatom.
A llegzetnk fehr kdfelhknt lebeg a levegben, ami kor
megkerljk a tavat, s a fk vonala fel indulunk. Amim kzelebb rnk,
megpillantom Sienna sszegrnyedt alakjai egy lucfenynl. Szerencse,
hogy odaadtam neki a takart.
- Ki van ott? - kiltja.
- Violet - vlaszolok. Megdrgli a szemet, s felnz rnk.
- Elengedtek? - krdezi. - Megfagyok.
- Kiprblok valamit - lk le mell, Raven pedig kveti a pldmat.
- Az a vn boszorkny teljesen megrlt - mrgeldik Sienna.
- Nem az a vn boszorkny kttt ki idekint, hanem n - nyjtom oda a
kezem.
- Tnyleg azt kpzeled, hogy megfogom a kezed?
- Ehhez a fhoz ktve akarod tlteni a kvetkez pr hnapot? Raven
szerintem tudna valamit mutatni - ajnlom fel. - De ehhez ssze kell
kapcsoldnunk - pillantok Ravenre. - Nem?
Raven felshajt, s kezet nyjt neknk. A keze meleg a kezemben,
Sienn viszont mg hideg.
Lehunyom a szemem. Hossz msodpercekig semmi sem trtnik.
Aztn Raven szortsa ersebb lesz, s a testem htrahajlik, esni kezd, a
szvem a torkomba ugrik, s ott vagyunk. Azon a szikln. Az cen
hullmai dvzlnek bennnket, ahogy megtrnek a kves parton.
A jelenet egszen ms, mint amikor els alkalommal jrtam itt. A fk
csupaszak, fekete gak rajzoldnak a fehr gre. Sr s szapora hess
tert vastag, elefntcsont fehr takart a fldre, s fehr cskot hagy az
rvnyl kkesszrke szobron. A tenger alattunk tajtkzik, a palaszrke

197
vz fehr habot vet.
Raven ll mellettem, s olyan, mint rgen volt. A klnbsg mr csak
elenysz most, hogy ennyire felplt. De kikerekedett. A haja rvid, mint
rgen. De a legnagyobb klnbsg a tekintetben van. Ragyog a szeme, s
huncutsg csillog benne.
Sienna a szobor tls feln ll. is msknt fest. A haja kibontva, nem
a megszokott fonatokban. Gndr haja derkig r. Az arca telt s
egszsges, a tekintete mg sosem volt ilyen meleg. Eltndm, vajon ez
a hely azt mutatja-e meg, hogy milyenek voltunk, mieltt helyettesnek
jelltek volna ki minket. Azt az llapotot tkrzi-e, mieltt a mgik
eltorztottak volna minket.
Sienna a tengert nzi, az arcra kil az elragadtatottsg, aztn kinyjtja a
nyelvt, s elkap egy hpelyhet. Nma a nevetse, mikzben hpelyhek
tncolnak s ugrlnak krltte.
Megkerli a szobrot, s nagy lbnyomokat hagy a hban. Megkergl,
mint egy gyerek. Kemny klseje egy kislnyt takar, aki hembert szeretne
pteni. Ezt biztosan rzem. Ahogy azt is, hogy mindig is szerette a havat.
Ideje indulni, gondolja Raven. Olyan tisztn hallom, mintha hangosan
kimondta volna.
vlt a szl, s rzem, hogy valami kiszippant s elragad, s mg vissza
nem rnk az igazi vilgba, a szdls fjdalmass fokozdik.
Sienna elrerogy. Rzkdik a hta, s egy pillanatba telik, hogy rjjjek:
sr.
A gykerek mr nem tartjk fogva, de Sienna nem mozdul onnt.
Felpillant, az arcn vegyes rzelmek. - Mi volt ez a hely?
- Az otthon - vlaszolja Raven.
- Azt reztem... - markolja meg a ruht a mellkasn Sienna. - Mindent
rzek.
Knnyek patakzanak az arcn, amikor gy nz krl az erdben, mintha
mg sosem ltott volna ilyet.
- Nzz le - mosolygok.
Ragyog narancssrga virgok bjtak el egy kis krben a lbnl.
Elfonnyadnak, amikor szitlni kezd a h.
Mg most is fogom a kezt. Mr tmelegedett, mint Raven. Biztatan
megszortom. rzem a benne dl rzelmeket, ahogy megprblja

198
megrteni a hirtelen rtr rzseket. jabb virgok nylnak s hervadnak
el a lbnl.
- Mi ez? - krdi kifulladva.
- let - suttogom.
Aztn csak nmn lnk krben, mikzben puhn esik krlttnk a h.

199
 24. fejezet

SIENNA CSAK A TZZEL S A FLDDEL KPES kapcsolatba lpni.

Msnap este kint lnk, s a slyos szrke kvekkel krlrakott tzrak
gdrben nagy tz g. Sienna szereti elrni, hogy a lngok egyre
magasabbra csapjanak. Sil nem ereszti be a hzba.
- A tz a legkevsb kiszmthat - magyarzta neknk, aztn amikor
kettesben voltunk, mg hozztette: - s nem tetszik az arckifejezse,
amikor kapcsolatba lp vele.
Most is, mialatt t nzem, Sienna teste a tz fel hajlik. Kzelebb l
hozz, mint amit biztonsgosnak rzek, az arcn bkessg honol, de a
szeme villog. Igyekszem felvzolni Dli Kaput egy vzlatfzetbe, hogy
emlkeztessem magam minden falra s ajtra, s kidertsem, honnan
lehetne legknnyebben bejutni. A konyha melletti hts folyosn t? Vagy
a zeneterem ablakain keresztl?
Ropog a tz, s g zsartnokok repkednek t a kveken.
- Sienna! - szlok r les hangon.
Pislog, s a tz lecsendesedik.
- J mka - jegyzi meg.
- De veszlyes - emlkeztetem. - Ezt ne feledd!
- gy rzem, minden palott fel tudnk perzselni! - Moh a tekintete. -
Azt hiszem...
A hzbl kihallatsz kilts szaktja flbe.
- Maradj kint! - kiltom oda neki, s a hts ajthoz szaladok.
Sil s Ash kihvan llnak egymssal szemkzt a nappaliban.
- Nem akadlyozhatsz meg! - mondja ppen Ash.
- Nem neked szl a hvs - kiablja Sil. - Veszlyes, ostoba tett lenne, s
mindent tnkretenne!
- Mi folyik itt? - krdezem.
- Hallottam, hogy Luciennel beszl - magyarzza Ash. - Ma este gyls
lesz a Trsasg tagjai szmra. El akarok menni. - Felm fordul. - Segteni
szeretnk!
- Gyls? - krdezek vissza. - Hol?

200
 - Nehogy mg te is! - fortyan fel Sil. - Itt kell maradnod!
- Mskor is voltam mr bent a vrosban - erskdm.
- De nem gy.
- Elegem van abbl, hogy itt rostokolok, mikzben mindenki kiveszi a
rszt a munkbl - hajtogatja Ash. - Ennl tbbet akarok csinlni.
Legalbb hadd prbljam meg!
- Mellesleg mit szeretnl tenni a Trsasgrt? - krdezi Sil. - A ni
rsztvevket szrakoztatod?
Ash elvrsdik.
- Ha ezt hasznosnak tartjtok!
- Ash! - szlok r lesen.
- Nem brok tovbb itt lni, Violet - fakad ki. - Mindenki megfeledkezik
a ksrkrl! Nincsenek adottsgaink. Semmilyen mdon nem vagyunk
klnlegesek. De mg emberek vagyunk! Ugyanannyi jogunk van harcolni
a szabadsgunkrt, mint brmelyik helyettesnek vagy udvarhlgynek,
farmernek vagy gyri munksnak!
Arra gondolok, mennyire igyekezett trelemmel viselkedni, mennyire
elfogadott mindent, ami itt trtnt. Az j helyettest. Az elemeket. A sziget
valdi trtnett. Neki nem sok hely jutott az egszben.
Ennyit megrdemel.
- Igazad van - jelentem ki. - Menned kne. s n is veled tartok.
- Senki sem megy, s ezzel vge a vitnak - kzli Sil.
sszefonom a karomat, s mereven nzek r. - Ha tudatlansgban
tartasz minket, azzal nem vsz meg. Jogunk van bekapcsoldni a
mozgalomba. - Nmi habozs utn hozzteszem: - Ne kvesd el ugyanazt
a hibt, mint Azalea esetben!
Egy olyan ers szlroham csap ki Sil trkeny kis testbl, amit gy
rzek, mintha falnak mentem volna. Egyenesen a mellkasomba vgdik.
Lihegve tntorodom htra. Ash elkapja a karomat, nehogy elessek.
- Violet!
- Nem esett bajom - spol a hangom. Sil sarkon fordul, s dhsen
kimasrozik az ajtn, amit a szl csap be utna. Kihzom magam. -
Elmegynk arra a gylsre.

AZNAP ESTE METSZ HIDEG VAN. Ashsel a legmelegebb ruhkba

201
burkoldzunk.
Sienna vgre bemehet. A kanapn ldgl, Raven pedig Sil
hintaszkben a kandall mellett. Sienna folyton fellobbantja a hevesen
lobog lngokat. Raven egyre ingerltebb arccal figyeli.
- Csak vatosan - figyelmeztetem Siennt. - Sil megl, ha felgyjtod a
hzt.
Lecsendesednek a lngok. - Aztn mesljetek el mindent! - kti a
lelkemre.
- Persze.
Raven odanyjtja a kezt. Megszortom.
- Vigyzz magadra! - sgja.
Blintok.
Sil ppen a bakra kapaszkodik fel, amikor Ashsel kilpnk az ajtn. -
Gyernk - veti oda kelletlenl. - Hossz t ll ellttnk. Nem akarok
elksni.
Felugrm a szekrderkra, s Ash is kvet.
Sil pattint a gyeplvel, s megindul a szekr.
- Hol lesz a gyls? - krdezi Ash.
Sil habozik, ltszik rajta, mennyire dhs, hogy vele tartunk. - Egy
Fairview nev vrosban - mondja vgl. - Egy rnyira van innen.
Ashhez bjok, hogy felmelegedjek. Flnk hajlanak a fk, az gak
kztt meg-megvillannak a csillagok. Szeretnk a fldhz kapcsoldni, s
rezni, ahogy azok az gak az g fel nyjtzkodnak.
Amikor kirnk az erdbl, Ash kiegyenesedik. Gabonafldek
hzdnak elttnk, a fldbl csak az elsatnyult csutkk llnak ki, amik
tavaszig alusszk az lmukat.
- Ht ez a farm! - szlal meg Ash. - Nagy...
El is felejtettem, hogy Ash mg nem ltta a farmot, csak az erdt azon
az estn, amikor a Fehr Rzsba jttnk.
- Rye is a farmrl szrmazik - mereng. - De nem ebbl a negyedbl.
Amita Sienna megrkezett kznk, nem sokat gondoltam Rye-ra. De
termszetes, hogy Ash aggdik a bartjrt.
- Carnelian biztosan remekl mulat vele - jegyzem meg szrazon. -
Ahogy Garnet is emltette.
- Carnelian nagyon magnyos - mondja. - Szeretn, ha valaki trdne

202
vele, ha valaki t szeretn a legjobban. A sajt anyja sem volt hajland
letben maradni a kedvrt. Az ilyen sebek nehezen gygyulnak be.
Utlom, amikor gy beszl Carnelianrl. Nem akarom sznni.
- jelentett fel - emlkeztetem.
- Gyakorlatilag inkbb tged jelentett fel - igazt helyre.
- Ettl jobb?
- Termszetesen nem - vlaszolja. - De nem ltod olyan szemmel, mint
n. Tlsgosan gylld.
- Mert borzalmas!
- De sokat szenvedett a kirlyi csaldok kezei kztt - magyarzza. - Te
is lttad, hogy bnt vele a Hercegn. Gnyt ztek belle. Senki sem akarta
elvenni. Alacsony szrmazsnak neveztk a kirlyi lnyok. Bankbli
spredk. Nem tekinthetjk t is ldozatnak?
Nem fogtam fel, hogy Carnelian felett gy zsarnokoskodtak, br igazn
nem kellene rajta meglepdnm.
- Nem vlogathatjuk meg, Violet, hogy kit mentnk meg a karmaik
kzl. Vagy mindenkit, vagy senkit. Mit gondolsz, Lucien segtene-e
valaha is egy ksrn?
- Jl van, rtem - engedek. - De ne akard, hogy szeressem.
Elmosolyodik, s cskot nyom a halntkomra.
- Mit gondolsz, meg tudjuk tenni? - krdezi.
- Hogy megdntsk a kirlyi csaldok hatalmt?
Blintok.
- szintn remlem. s megr egy prblkozst, nem? - A holdsttte
mezkn jr a tekintete. - gy vagy gy, de mind meghaltunk volna.
- Komoran ltod a dolgokat.
Vllat von. - Csak szinte vagyok. Inkbb a kirlyi csaldok elleni
harcban esem el, mint a szolglatukban.
- Fejn talltad a szget - drren fel Sil hangja a bakon, s Ashsel
sszemosolygunk.
A tj lassan megvltozik. les sziklkkal szabdalt hegyek hzdnak a
lthatron. Magasabbak a Barrlett lloms krnykn ltottaknl. Nhny
kisvrost is elhagyunk, a krlkertett fldeken birkk legelnek. Sil
befordul egy keskeny svnyre, ami egy kis ligethez vezet.
- Innen gyalog megynk - kzli, amikor Ash leugrik htul, hogy kiksse

203
Madrkt.
Fairview vrosa nagyobb, mint a Bartlett lloms melletti telepls.
Amikor elindulunk, hzak tnnek fel: elbb j pr kunyh, majd
egyszintes, zspfedeles hzak. A vroskzpont fel kzeledve egyre
egyformbbak lesznek az pletek: fazsindely s cscsos tet mindentt.
A kzpen hzd, kemnyre dnglt fldt kt oldaln egymshoz
simulnak, br nincsenek gy sszenve, mint a Fstben a sorhzak.
Nmelyiket clpkerts veszi krbe, msoknak verandjuk van, rajtuk
hintaszkek. Macskk baktatnak fel a lpcskn. Ilyenkor jjel csendes a
futca. Elhagyunk egy borblyzletet, egy pksget, egy hasznltruha-
boltot. Nincsenek gzlmpk, amik megvilgthatnk elttnk az utat,
amilyeneket a Bankban lttam. Sil megll egy roskatag zlet eltt. Az
vegezett ajtn bellrl poros, lila fggny lg.
Egyszer kopog, aztn vr, majd hromszor megismtli, megint szntet
tart, s mg egy kopogssal fejezi be.
Meglibben a fggny, s kitrjk elttnk az ajtt.
Sil arcba pisztolycs mered.
Htraugrom, de Silnek szeme sem rebben. - Tedd csak el, Spos, mieltt
golyt eresztesz valakibe.
- Kik ezek? - krdezi az ajtban ll frfi. Az rnyk eltakarja, nem
tudom kivenni a vonsait.
- Bartok - vlaszolja Sil. - Azt hiszed, tallomra felszedett idegeneket
hozok ide? Figyelj csak, mondtam n nekik, hogy maradjanak veszteg, de
olyan makacsak, mint... - Elhalkul a hangja, s megkszrli a torkt. - A
Fekete Kulcs ismeri ket - fejezi be.
- Megjelltk ket?
- Mg nem - vigyorog Sil. - De az enymek kzl val - int felm a
fejvel -, az meg...
A frfi kilp a fnyre.
- Te Ash Lockwood vagy.
A frfi nagydarab, izmos s kopasz fejtl az ujjbtykig tetovlt ember.
Sr bajsza van. Fekete pulvert s nadrgot visel, s leengedi a fegyvert,
mikzben ttott szjjal bmulja Asht.
- Az vagyok - blint Ash. Silre pillantok: ez a frfi fogja feladni Asht?
Mindvgig ez volt Sil terve?

204
 - Elmenekltl a kirlyi csaldoktl - mondja a frfi mly tisztelettel. -
A T Hercegnjnek orra ell. Hogyan... - Megcsvlja a fejt, s kezet
nyjt. - rlk az ismeretsgnek.
Ash arcra olyan dbbenet l ki, mint amit n rzek. - Azt hittem, a
vrosban mindenki karra tzve szeretn Ash fejt ltni. De ez a frfi
tisztelettel nz fel r.
Ash kezet fog vele.
- Nyugodtan szlts csak Sposnak - biztatja a frfi.
Ash halvnyan elmosolyodik. - Kicsit taln ks mr fednevekhez.
- Beengedsz minket, vagy itt lljunk, mg egy katona erre vetdik? -
csattan fel Sil.
A Spos flrell. - Ht persze! Gyertek csak be. Mg egy embert vrunk.
Egyetlen petrleumlmpa vilgtja meg a boltot. Mintk tmkelegt
felvonultat paprlapok szeglyezik a falat. Egy finom, rszletgazdag
verb szrnyal a lap fels sarka fel az egyiken. A kzelbe egy pvatoll
kpt tztk fel; vastag ecsetvonsok, mersz sznek. Ltok egy
sszefond napot s holdat meg egy rusztikus madrkalitkt. Egy
meztelen asszony lttn elpirulok. A bejrati ajt mellett egy kis
rasztal van, a bolt hts sarkban meg egy szk, ami
kellemetlenl emlkeztet a T Palotjban lv vizsglszkre.
- A fekete Kulcs nem emltette, mire val az egsz, igaz? - krdezi Sil.
- Egy szval sem - vlaszolja a Spos. - Meghagyta, hogy soron kvl
hvjak ssze egy gylst a szokott helyen. - Szles mozdulattal a boltot
jelzi. - De a Nyomdsz rkezett elsknt, s azt lltja, nagy hrei vannak,
de ennl tbbet nem volt hajland elrulni, mg ide nem rsz. Menjetek le.
Meg kell vrnom a legjabb tagot. Ksik. Bemutatkozsknt nem a
legjobb kpt mutatja.
- Gyernk - szl oda neknk Sil. Mg a bolt bejrathoz kzel
tblbolunk. - Erre vrtatok, nem?
Kvetjk Silt a trsalgba, ahonnan egy zldre festett ajt mgl
hangok moraja szrdik ki.
- Ki ez? - krdezem halkan Sposra visszapillantva, aki mg most is a
bejratnl vr, pisztollyal a kezben.
- A helybeli tetovl mvsz. Erszakos trsasggal lgott, s a Fekete
Kulcs segtette ki egy nagyon knos helyzetbl. A farm Dli Negyedben

205
ismeri a bnzket s a tolvajokat. Fekete Kulcsnak igaza volt, hogy
beszervezte. A trsadalom spredke nagyon hasznos lehet. s
szeretnek fellzadni a hatalom ellen. - Sil Ashre pillant. - Remnykedjnk,
hogy mindegyik gy kedvel majd, mint .
Azutn kinyitja az ajtt.

25. fejezet

LENZEK, ELTTEM HOSSZ, ROZOGA LPCS VEZET LE a pincbe. A

mormols felersdik, bartsgos srga lmpafny rad valahonnan, a
fldalatti helyisg mlybl. Sil elreterelt minket. Amint a lpcs vgbe
rnk, a hangok elhallgatnak.
A tetovl szalon alatti raktrban vagyunk. A falak repedezett, szrke
kvekbl pltek, az egyik sarokban ldkat, paprlapokat s vsznakat
halmoztak fel. t szket lltottak krbe a helyisg kzepn, a tbbiek
krlttk llnak. Kt szk mg res.
Rengetegen gyltek ssze. A legklnbzbb kor frfiak s nk. Van
egy tizenngy v krli fi, akinek szke bozontja s pajkos arca van. Egy
ids asszony az egyik szken l, s babaharisnyt kt. Maroknyian vannak
olyanok, akiket Sil a trsadalom spredknek nevezne. Nyzott arc
frfiak s nk, sokuk agyontetovlt, a tekintetk ide-oda villan, meg-
megrndul az ujjuk.
Egy stt br s mg sttebb szem kopasz frfi felll a szkrl,
amikor belpnk a terembe. A pillantsa Silre esik.
- A Rzsa! - kilt fel, aztn htraszl a tbbieknek. - Megjtt a Rzsa.
Elmosolyodom a fednv hallatn.
Cskken a helyisgben a feszltsg, a beszlgets jraindul. Tbben is
odajnnek, hogy dvzljk Silt, aki blint, s kelletlenl rz kezet,
- s kik a vendgeid? - krdezi a kopasz.
A szke fi elrenyomakodik. - Ez... Ash Lockwood!
- Ne butskodj mr! - szl r egy vele egykor lny. Szke hajt kt kis
copfba kttte. Testvreknek ltszanak. - Ash Lockwood elrejtztt. Vagy
meghalt.
- Ash Lockwood szz katonval szllt szembe, hogy elhagyhassa az
kkvet! - makacskodik a fi. - Most brhol lehet, s n mondom, ez !

206
 - Ha Ash Lockwood valban elmeneklt a kirlyi csaldoktl - vg
vissza a lny -, akkor sosem vetdne ide hozznk!
- Ez teljesen valszertlen - sgja oda Ash. Blintok.
Egy hszas vei derekn jr lny lepisszegi ket. Rzvrs haja s
karcs alakja van. Annabelle-re emlkeztet. Hevesen megdobban a
szvem.
- Nincs rtelme mg tovbb terjeszteni a kirlyi csaldok pletykit s
hazugsgait - teszi hozz. - Mirt nem krdezzk meg tle?
Mg tbben hallgatnak el, hogy a beszlgetst hallgassk. A fi sr,
szke stknek fggnye mgl mregeti Asht.
- Nos? - krdezi. - Te vagy Ash Lockwood vagy sem?
- gy nem udvarias - rja meg az Annabelle-re hasonlt lny. - s
tudod, mi a szably kztnk a nevekkel kapcsolatban.
A fi dhs kpet vg. A lny az egyik copfjt tekergeti az ujja krl.
- Krem, uram - szlal meg az Annabelle-hasonms. - n az a ksr,
akit hamisan vdoltak, s elmeneklt a kirlyi csaldoktl?
Hamisan vdoltak? Hatalmas k esik le a szvemrl. Ht tudjk. Tudjk,
hogy Ash rtatlan. De... honnan tudhatjk? Az jsgok tnyknt tlaltk a
nemi erszakot.
- n vagyok - ismeri el Ash. - Br nem llthatom, hogy szz katonval
szlltam szembe. - Kezet nyjt a lnynak. - Ash Lockwood vagyok.
A lny elpirul, s kezet fog vele. Az Annabelle-hasonms is
elvrsdik.
- Megmondtam - hetvenkedik a fi.
- Nem szabad elrulnunk a nevnket - mondja a lny, s elengedi a fi
kijelentst a fle mellett.
Ash blint. - gy van. A fekete Kulcs Trsasgt meg kell vdeni.
A lny szeme elkerekedik. - Ismered a Fekete Kulcsot?
Eddigre mr kisebb csdlet keletkezett Ash krl. Vratlanul egy
negyvenes n nyomakodik elre.
- Ismer egy Birch nev fit? - krdezi, s kt kzzel ragadja meg Ash
kezt. - Elvittk, ksrt csinltak belle. Nem tudom, hova kldtk.
Gynyr fi, szke s magas, zld a szeme... - Knnyek szknek a
szembe. - Ismeri?
- A fiamat is elhurcoltk - szaktja flbe egy kocks nd-rgs frfi. -

207
Katona lett. A fny Hzban. Jrt ott?
Barna, vkonyszl haj, trkeny asszony furakodik Ash kzelbe. -
Nekem a lnyom esett ldozatul - mondja. - Egy nap az utcrl ragadtk
el. Tudja, hova viszik a lnyokat? Mg csak tizenngy volt. A Bankrl jtt
a postakocsi, amiben elvittk. - Knnyes lesz a szeme. - Mirt kellett nekik
az n Callm?
Ashen ltszik, mennyire felzaklatjk a hallottak. Elkapom Sil
pillantst. Ash nem adhat szmot a kirlyi csaldok sszes aljassgrl,
nem tudhat mindent arrl, hogy mi trtnt ezekkel a gyerekekkel.
- Elg legyen! - szlal meg Sil. - Hagyjtok bkn a fit! Abbl, amit
megtudtam, fontosabb dolgokrl kell beszlnnk. - Lel az egyik szabad
szkre. A tmeg elrendezdik krltte, s ismt krt alkot. A fi Ash
mellett marad, s olykor rsandt.
- A Spos nlkl kezdnk - jelenti ki Sil. - Ksbb majd elmondunk neki
mindent. - A zoknit kt regasszonyra pillant. - Hogy llunk a
fegyverkszlettel?
- Szztizenkt kzi lfegyver s nyolcvanhrom vadszpuska. s
megszmllhatatlan, sajt gyrts kard.
- Nem elg - ingatja a fejt Sil. - Kzel sem elg.
- Mi a gond? - szlal fel egy zld kabtos frfi. - Azt hittem, az a terv,
hogy sszehangoljuk a tmadsokat az aukcival. Mg bven van idnk.
- Nincs - ll fel a kopasz frfi. - Ezrt hvtuk ssze ezt a tancskozst.
Ma ks dlutn rkezett meg a holnapi jsgszlltmny. - Az jsg
flbehajtva fekszik a szkn. Kinyitja, s feltartja.
A focim gy szl: AZ AUKCI J DTUMA! Alatta kisebb betkkel:
A VLASZTFEJEDELEM PRILISRA HOZTA ELRE AZ
AUKCIT
Felsikoltok. Alig valamivel tbb, mint hrom hnapunk maradt!
- Hogy tehetik meg? - krdezem sgva Ashtl.
- Azt tehetnek, amit akarnak - vlaszolja.
- Gondolod, hogy...
- Vletlen egybeess is lehet - jelenti ki a kopasz frfi. - Vagy
gyantanak valamit. Mostanban elg sok vandl tmads trtnt, nmelyik
Fekete Kulcs jvhagysa nlkl.
Az sztvr, tetovlt frfire villan a tekintete.

208
 - Hogy kszljnk fel idre? - krdezi egy bozontos szemldk,
szrke sapks mogorva frfi. - Azt sem tudjuk pontosan, hogy hnyn
vagyunk. Ami azt illeti, elg pusknk sincs. Hogyan vehetnnk fel a harcot
egy hadseregnyi katona ellen?
- A helyettesekkel - emlkezteti Sil - Tudja jl. A helyettesek majd
segtenek.
A frfi gnyosan felnevet. - Nem ltom be, hogy egy csapat kislny
hogy lehetne a segtsgnkre, hogy legyzznk egy hadsereget.
Sil felpaprikzdik, ahogy n is.
- Termszetesen nem tudhatja - mondja Sil. - Ahhoz agya is kellene,
hogy legyen. A fegyverekhez rt, de ne prblkozzon stratgival, az nem
magnak val. - J hallani, amikor Sil mson kszrli a nyelvt.
Krlnz az alagsorban. Nhny emberen olyan ktkedst ltok, mint a
zord frfin. Msok kvncsi, megint msok beletrd arcot vgnak, mint
akik mr unalomig hallottak errl a tervrl, s torkig vannak vele, hogy a
titkok vgre jrjanak. Jl ismerem ezt az rzst.
- Valamennyien j okkal vagytok itt - mondja Sil. - Ebben a pincben
nincs olyan ember, akinek az lett a kirlyi csaldok ne tettk volna
tnkre. Ha ennek vget akarunk vetni, akkor a sajt keznkbe kell vennnk
a sorsunkat. Bznunk kell a Fekete Kulcsban. De mg fontosabb, hogy
bzzunk egymsban.
- Jl adja a gondoskodt - mormolom Ash flbe.
- Jobban trdik az ggyel, mint mutatja - sgja vissza Ash.
- Mit gondolsz, honnan tudtk? - krdezem. - Mrmint azt, hogy
hamisan vdoltak meg.
A fi kotyog kzbe, aki Ash mellett ll. - A Fekete Kulcs
figyelmeztetst kldtt. Azt zente, hogy ha ltunk, egyiknk sem adhat
fel, mert a mi oldalunkon llsz.
- Azt a mindenit! - szortom meg Ash derekt. - Annyira mgsem
gyll.
- Lefogadom, hogy inkbb tged, mint engem vd.
- Mellesleg te ki vagy? - fordul hozzm a fi.
- Violet - vlaszolom.
A fi szeme elkerekedik. - Nem szabad az igazi nevnket hasznlnunk!
- Mrpedig n nem vagyok hajland ms nven szerepelni - ktm az

209
ebet a karhoz. - Soha tbb. A Fekete Kulcs knytelen lesz beletrdni.
Ash alig brja elfojtani a mosolyt.
- Be kell rnnk azzal, amink van - szgezi le a kopasz frfi. - De el
kell kezdennk a kikpzst.
- Van egy mez gy egy rnyira innen - szlal fel Sil. - Csendes, tvol
esik a lakott helyektl, egy erd mlyn van. Ez a csoport gyakorolhatna
ott.
gy hangzik, mintha a mi erdnkrl beszlne. De csak nem cloz a
fehr Rzsa melletti tisztsra; bizonyra van egy msik mez is a
kzelben. s az az erd olyan sr s hatalmas, hogy tkletesen elrejtheti
az embereket.
- Tl messze van - tiltakozik a mogorva frfi.
- Nagy gy - von vllat Sil.
- Segtenie kell a kikpzsben - teszi hozz a frfi. - Ki msnak van
mg harci tapasztalata?
- A katonkkal trtnt nhny sszekapstl mg nem lesz szakrt -
csattan fel Sil.
- Rajtam kvl nincs ms - vg vissza a frfi.
- De van - szlal meg Ash. Meglepettnek ltszik, hogy minden tekintet
rszegezdik, mintha szre sem vette volna, hogy megszlalt.
A frfi bozontos szemldke olyan magasra kszik fel a homlokra,
hogy sszer szes hajval. - Mit tudsz a verekedsrl, fi? Azt hittem,
azrt kldtek az kkbe, hogy kirlyi lenyokkal tncolj!
Nhny frfi gnyosan felnevet. Dhsen nzek krl, de Ash nem vesz
rluk tudomst.
- Minden tren kapunk kikpzst - magyarzza. - Tudok lni. s a
karddal is tudok bnni. Segthetek.
A keblemet bszkesg dagasztja. Ez lesz az feladata! gy segthet
majd.
- Bizonytsd be - erskdik a frfi.
- Kszsggel. Van kznl kard? - krdezi udvariasan Ash.
A frfi rthetetlenl motyog valamit.
- Ismerem az kkvet - folytatja Ash. - Tudom, milyen kikpzst
kapnak a katonk. Ha gy gondolja, ez nem hasznos informci, akkor
szksgtelen, hogy megosszam.

210
 - s a lnnyal mi a helyzet? - harsan fel egy hang a tmegben. A fejek
felm fordulnak, minden tekintet rm szegezdik.
- Mi lenne vele? - krdezi Sil.
- Ki ez?
- Hova valsi? Mg sosem lttam erre.
- Rajta van a Kulcs jele?
- Honnan tudjuk, hogy megbzhatunk benne?
A hangok krusa egyre harsnyabb. Ash vdelmezn elm ll, de
visszahzom. Szembenzek velk egymagm is. Sokkal rosszabbal is meg
kell birkznom, mieltt ennek vge.
- Violet a nevem - mutatkozom be. - Helyettes voltam.
A sz rmlt mormolst kelt. Tbben is elhzdnak tlem. A
zldkabtos frfi odasg valamit a mellette ll nnek. A n a homlokt
rncolva blint, s engem nz.
- A kt szememmel lttam, mire kpesek a kirlyi csaldok - folytatom.
- s szeretnk ennek vget vetni.
Rdbbenek, hogy a tbbsg sosem ltott helyettest. Ktsget kizran
azt sem tudjk, hogy Sil is az volt. Sosem gondoltam bele, hogy a
helyettesek milyennek tnnek a tbbi kr szmra. Mg az Ashtl tapodtat
sem tgt fi is elhtrl tlem.
- gy hallottam, a helyettesek gondolattal lni is tudnak - jegyzi meg.
- n meg azt, hogy szpp varzsolhatnak, ha megrintenek - bmul rm
lelkesen a hga
- Ostobasg - morogja a bartsgtalan frfi. - Kirlyi babkat szlnek.
Pusztn ennyit tesznek.
Elegem van ebbl az emberbl s az elviselhetetlen modorbl
- Nem - szlalok meg. - Nem csak ezt csinljuk.
Kapcsolatba lpek a flddel, s rzem, ahogy ers s szles, a fldbe
gykeret ereszt leszek. Valahol mlyen a gykereim alatt vizet rzek.
- Violet - figyelmeztet halkan Sil. A padl remegni kezd, s vele egytt
rengek. A tmeg felhrdl, mindenki tvolabb igyekszik tlem. Mg a
szkeken lk is felllnak s htrlnak. Ash ll csak mellettem szilrdan s
ersen, mint egy szvdobbans.
- Nem biztos, hogy ez j tlet - jegyzi meg Sil.
De n vagyok a fld, s ezek az emberek kell, hogy lssanak.

211
 A mellkasomban hatalmas fjdalmat rzek, s a cementpadl felleped.
Tbben is felsikoltanak. Az Annabelle-hasonms elkapja a fi s lny
testvrprt, s visszarntja ket.
Most mr rzem a vz fldes illatt.
Vzz vlk.
Folykonyak lesznek az ujjaim, a testem knny s nyjthat, s vz tr
fel a padl repedsn t. vegszer szalagknt kunkorodik fel, sztrobban,
aztn visszaalakul. Csillog, bugyog rmmel tlt el, a skos kacsok
egyms krl krznek, mieltt elengedem a vzzel teremtett
kapcsolatomat, s a feltr vz visszatr a lenti folyba. A tmeg arcn a
rmlet htatt vltozik.
Ismt kapcsoldom a fldhz, s a padln tmadt repeds sszezrdik.
Flsrt a csend. A hitetlenkeds s a flelem slyval nyomja a
dobhrtymat.
- Violet?
Megfordulok, s megpillantom a Spost a lpcs aljban. tfogja egy
tizenngy ves fi vllt, s ttott szjjal bmulja a helyet, ahol a vz volt.
De n csak a fit nzem.
Az csm tgra meresztett szembe nzek.

212
 26. fejezet

- OCHREI - KILTOK FEL FOJTOTTAN, S TLELEM.

- Mit keresel itt? - krdezem.
- s te? Nem az kkben kellene lenned?
Elengedem. - Hossz trtnet.
Mgm pillant. - Nem a ksr, akit mindenki keres?
- A trtnethez tartozik is.
- Honnan ismeri ezt a fit? - krdezi a Spos.
- az csm - felelem. - Hogy van Hazel, Ochre? s anya? Jl vannak?
- Hazelnl nemsokra elvgzik a vizsglatot - vlaszolja Ochre.
Belesajdul a szvem.
- Anya rosszul viseli - teszi hozz az csm.
Megborzongok. Anym mg nem is tudja a legrosszabbat.
Ha vget vethetek az aukcinak, mieltt Hazelnl is tesztet csinlnak,
taln soha nem kell elszenvednie azt, amit nekem.
- Elmagyarzn vgre valaki, mi trtnt itt? - krdezi a kellemetlen frfi.
- Ez a lny... valamifle boszorkny?
El is felejtettem, hogy ppen a kzepn tartottam annak, hogy
bizonytsak ezek eltt az emberek eltt. - Nem vagyok az - vlaszolom. -
Inkbb valami... - Azon trm a fejem, hogy magyarzhatnm el -
...csatorna. Szlthatom az elemeket. A kirlyi csaldok feldltk ezt a
szigetet, aminek most segtsgre van szksge. Ht nem rtik? Ez az
egsz tln rajtunk. - Nem tudom, mennyit mondjak el. Tegyek emltst a
paladinokrl s a sziget egykori elfoglalsrl is?
Sokan olyan arccal nznek rm, mintha elment volna az eszem. De
pran rdekldnek tnnek.
- Mit tudsz mg csinlni? - krdezi a szke fi.
- Erre n is kvncsi vagyok - csatlakozik Ochre. - Erre tantanak Dli
Kapuban?
- Nem - vlaszolom. - Szndkosan nem ezt tantjk. De ha az sszes
helyettes sszefog, elbrunk majd a hadseregkkel. Bejuthatunk az
kkbe, s bellrl lerombolhatjuk.

213
 - Egy szt se senkinek errl! - figyelmezteti ket Sil. - Klnben
visszajut a Fekete Kulcs flbe.
- tud rla? - krdezi valaki.
- Hogyne tudna - mondja gnyosan Sil.
- Mirt nem meslte el neknk?
- Ha nem akarja, senkinek sem mond el egy rva szt sem - kzli Sil. -
Csak meg kne nznetek az arcotokat. A sajt szemetekkel kellett ltnotok.
- Ks - mondja az jsgos kopasz ember. - s megegyeztnk, amiben
meg kellett. Holnap jjel megkezddik a kikpzs. - Gyanakodva mreget.
- Ha a Fekete Kulcs elfogadja ezt a helyettest, akkor mi is bevesszk
magunk kz.
Az emberek kettesvel-hrmasval tvoznak. Kt induls kztt ennyi
idt hagynak, hogy jnek idejn ne legyen feltn a kivonuls a tetovl
szalonbl, ami knnyen gyant breszthetne.
Az Annabelle-hasonms a testvrprral tvozik. A fi hozzm hajol
tvozs kzben, s odasgja: - Millernek hvnak.
Elmosolyodom. Egy szvetsgesem mr van.
Lassan fogy a tmeg, aztn mr csak n, Ochre, Sil, Ash s a Spos
maradnak.
Nem akarom, hogy Ochre elmenjen, de tudom, hogy muszj. - Nem
rulhatod el anynak vagy Hazelnek, hogy tallkoztl velem - ktm a
lelkre. - Veszlyes lenne.
- Tudom - blint.
- Mellesleg hogyan bonyoldtl bele ebbe?
- Sable Tersing rvn - mesli. - Sok velnk egykor fiban forr a
harag. A tejzemben az llatnl is rosszabbul bnnak velnk. Minden ok
nlkl cskkentettk a fizetsnket. Ha csak egy percet is ksnk,
megkorbcsolnak minket. Szerettnk volna tenni valamit, valahogy
visszavgni, s Sable azt mondta, hogy hallott errl a trsasgrl, ami
titkon alssa a kirlyi csaldok hatalmt, de fogalmunk sem volt,
hogy keressk meg. Azt mondta, hallott egy Fekete Kulcsrl,
ezrt kezdtnk mindenhova azt festeni. A Spos akkor keresett meg
minket. Azt mondta, hagyjunk fel a vandl tettekkel, s valban tegynk
valamit.
- Nem gondolhatod komolyan, Ochre, hogy hagylak harcolni! - kiltok

214
fel. - Mg csak tizenngy vagy.
- Te meg csak tizenhat - felesel. - s gy ltom, a kells kzepn vagy,
brmi is legyen ez.
- Tl veszlyes.
- Nem vagy anya - vitatkozik Ochre.
- Anya is egyetrtene velem.
- Akkor szerencse, hogy nincs itt.
Tiltakozni akarok, de Sil kzbevg. - Brmilyen elbvl is ez a csaldi
sszejvetel, most mr haza kell indulnunk.
- Vrjatok - mondja Ash. - Elbb el kell intznem valamit.
- Mit? - krdezem.
A Sposra nz. - Szeretnk egy kulcsos tetovlst.

- FJ?
Ash vatosan a vllra teszi a kezt, ahova a Spos ktst tett, miutn
belegette Lucien jelt Ash brbe. A szekr zttyen a kerkvgsban, s
Ashnek megrndul az arca a fjdalomtl.
- Csak rzkeny - vlaszolja.
sszefagyok s kimerlt vagyok, mire visszarnk a fehr Rzsba. s
rettenetesen hinyzik az csm. A vele tlttt rvid id svrgst
bresztett bennem az otthonom utn. Mr csaknem hajnali hromra jr, de
a nappaliban mg vilgos van.
Raven bren l a hintaszkben. Sienna biztos felment aludni.
- Milyen volt? - krdezi, s leteszi a knyvet, amit olvas.
- Tallkoztam Ochre-val - meslem.
Fell. - Tessk? Mit keresett ott?
- Csatlakozott a Fekete Kulcs erihez.
- Hogy van? s anyd meg Hazel?
Az arkna zizegni kezd. Kihzom a tarkmra erstett kontybl.
- Trtnt valami. - Lucien hangja fradt, de feszlt.
- Az aukcira gondolsz? - krdezem. - Elmentem ma Sillel a gylsre,
s ott mondtk, hogy megvltoztattk az idpontot. Tudod, mirt?
- Valaki elrult.
- Micsoda? - hledezem. - Ki?
- Lerendezzk - fojtja belm a szt Lucien. - s az informtor csak egy

215
kis rszt ismerte ennek a kiraks jtknak, ami szerint az oktberi dtum
nem lenne biztonsgos. De ennyi is elg rgy volt a vlasztfejedelem
felesgnek.
- rgy, de mire?
- Szeretn, ha a lnya lenne a trnrks - vilgost fel. - Mi ketten
tudjuk, hogy a Hercegn keresztlhzta a tervt, hogy a legutbbi aukcin
beszerzett helyettestl lnya szlethessen. Most jabb eslyhez jutott.
Sajnlatos mdon, ezzel minden jelentsen felgyorsul.
- De mg nincs lny Keleti s Nyugati Kapubl!
- A holnapi vonattal rkeznek. Nem volt idm, hogy kellen
tvilgtsam ket. Remlem, elegendek lesznek.
- Bizonyosan rendben lesz minden - harapok az ajkamba. - Lucien, a
gylsen ma este az emberek... megrmltek tlem.
- Szemlltetted az erdet? - krdezi.
- Igen.
Llegzetvtelnyi sznet.
- Egyszeren nem rtenek - mondja.
- De Asht szerettk - vigyorodom el. Ash grimaszt vg, s szinte ltom,
ahogy Lucien a szemt forgatja.
- Ht ebben biztos vagyok.
- Segt a kikpzsben. Hogy harcolni tudjanak.
Raven Ashre nz, s krdn felvonja a szemldkt. Ash rndt a vlln.
- Ht ez... fantasztikus! - Lucien szarkazmusa tapinthat.
- Szeretnk ms gylsekre is eljrni - tm a vasat. Szeretnm
megismerni a harcostrsaimat.
- Beszld meg Sillel - ajnlja. - De egyelre a feladatodra sszpontosts.
Be kell tantanod a tbbi helyettest.
Az arkna a tenyerembe hullik.
- Szval te leszel a Fekete Kulcs seregnek j dandrtbornoka? -
krdezi Raven Ashtl.
Ash nevet. - rlk, hogy vgre tehetek valamit.
- Tudod, hogy kell harcolni.
- Igen.
- Engem is meg tudsz tantani? - krdezi Raven.
- n... - Ash a homlokt rncolva rm nz.

216
 - Raven, biztos, hogy ez j tlet? - krdezem.
Rm szegezi metsz pillantst. - Ers akarok lenni. Azt szeretnm, ha
megint ersnek reznm a testemet.
Az dntse. Megrdemli azok utn, amiken keresztlment.
- Rendben van - egyezek bele, aztn hatalmasat stok.
- Gyorsan fekdjnk le mind aludni - javasolja Ash. - fknt azrt, mert
holnap jak rkeznek,
Raven felmegy az emeletre, mi meg Ashsel a csrbe indulunk. Kzben
akaratlanul is az a remny bred bennem, hogy a holnapi lny olyan
mersz lesz, mint Sienna, olyan kedves, mint Lily, s olyan eszes, mint
Raven.
Megmutatjuk a vros minden lakjnak, hogy a helyettesek nem csak
ostoba lnyok, akiket adnak-vesznek, s akikkel gy bnnak, mint a hzi
kedvencekkel vagy a btorokkal.
Olyan ellenfelek vagyunk, akikkel szmolni kell.

217
 27. fejezet

SILLEL MASNAP DLBEN HOZZUK EL A LDKAT A Bartlett llomsrl.

A kt lny klnbzbb mr nem is lehetne. Amikor Ash lefeszti a
ldk tetejt, lenzek rjuk.
Az egyik nagyon magas, vilgos br, a haja szke s hossz. A lba fel
van hzva a szk kis helyen. A msik aprcska, stt br, s gndr,
barna frtjei vannak.
Felvisszk ket Raven szobjba, s lefektetjk a dupla gyra.
- Emlkszem r - jegyzi meg Sienna a kisebb lnnyal kapcsolatban. -
Lttam a Leghosszabb jszaka bljn.
- Kedves volt? - krdezem.
- Nem beszltem vele!
sszeszortom a fogam, de nem szlok egy szt sem.
Sienna s Raven lent vrnak; gy vltem, jobb, ha az jak egyszerre egy
arcot ltnak. Sienna radsul nem idelis foga-dbizottsg.
A szke bred elszr. Lucien szrumnak kellemetlen uthatsa utn
egy pohr vizet nyomok a kezbe. Felhajtja, aztn felnz rm.
- Te vagy az! - kilt fel. - Emlkszem rd. Hallottalak jtszani a
vlasztfejedelem bljn. - Krlnz a szobban. - Ugye mr nem az
kkben vagyok?
- Nem - hagyom r.
Azzal zokogni kezd.
- Jaj, ksznm, ksznm - markolja meg a pulveremet. - Ksznm,
ksznm...
Indinek hvjk. Leksrem, hogy tallkozhasson Ravennel, Siennval s
Sillel. Azonnal nyilvnval, hogy pratlanul ders a termszete. Mg
Lilynl is bartsgosabb lny. Hasonltanak is egymsra: ugyanolyan
szke hajak, nagy, kk szemk van, de Indi sokkal magasabb, mg
Ravennel is sudrabb termet, a bre azonban valsggal ltyg a
csontjain, s rnyk l a szeme alatt.
- Borzalmas volt ott! - mesli, mikzben Sil egy bgre tet tesz el. - Az
rnm nha bezrt a szekrnybe, amikor vendgei rkeztek. , de finom!

218
- kortyol bele a teba. - Megfeledkezett rlam, s egy napig is ott
kuksoltam. Fiatal volt, nemrg ment frjhez, s csak az rdekelte, hogy
jrjon a frje kedvben. Hallottam, amikor valakinek azt mondta, csak
azrt vett helyettest, hogy lssa, milyen az aukci. Amikor aztn meghalt a
vlasztfejedelem asszony helyettese, s volt egy lny, akivel egytt
voltam Nyugati Kapuban, s prszor tallkoztunk ksbb is, a
Leghosszabb jszaka bljn meg ms estlyeken, s egyszer csak eltnt,
aggdni kezdtem. - Krlnz a szobban, a kzi szttes sznyegeken, a
hzilag kszlt btorokon, az ntttvas klyhn. - Tetszik ez a hz -
llaptja meg. - Ugye knyelmes?
- Az - vlaszolom. - De inkbb felmegyek, mieltt a msik lny
felbred. - Ravenre pillantok. - Elmagyarzod a rszleteket?
- Persze, elintzzk - nyugtat meg.
Indi mg csacsog, amikor elindulok felfel.
A kis barna mg vagy flrt alszik. A reakcija ugyanaz, mint Indi:
heves reagls a szrumra, moh vzivs, aztn knnyek, de ezek most
nem rmtelik.
Mg sikerl a nevt kiszednem belle - Olive-nak hvjk -, mieltt
kiablni kezd.
- Hol vagyok? Hol az rnm? Vigyl vissza! Vissza akarok menni az
kkbe! - Olive zld szeme vegesen mered rm sr, barna frtjei all.
Mieltt brmit is mondhatnk, felrntja az ajtt, kirohan, s levgtat a
lpcsn. Utna megyek. Olive megtorpan, amikor megltja az
ebdlasztalnl l ngy nt.
- Emlkszem rd - mondja Siennnak. - Megszegted a szablyokat.
Pezsgt ittl, amikor nem lett volna szabad. Lttalak a vlasztfejedelem
bljn. - Hozzm fordul, mintha vratlanul a szvetsgesv vltam volna.
- Mondtam az rnmnek, s elgedett volt, gy bizony, mert tudta, hogy
sosem tennk vele ilyet. Mindig azt hajtogatta: lgy engedelmes, s
megjutalmazlak. - Olive a mellre szortja a kezt. - Jaj, szegny rnm,
mihez kezd most nlklem?
- Tlli - frmed r Sienna. - s te is.
Indi megrov pillantst vet r. Felll, s tleli Olive-ot.
- Minden rendben lesz - nyugtatja. - Csak segteni akarnak neknk.
- n az rnmnek akarok segteni - szipog egy hatalmasat Olive.

219
 - Nincs tbb rnd - mondom szelden.
Olive zokogva omlik Indi karjba.
- Meg kell mutatnunk neki - jelenti ki Sienna. - Taln a szikln llva
majd megrti.
- Mg sosem jrtam szikln - csodlkozik Indi, s Olive hajt
simogatva gy nz krl, mintha a szikla a kanap vagy a szvszk
mgtt rejtzne.
- Vissza akarok menni az kkbe! - sirnkozik Olive.
Raven sszegrnyed, s a fejt fogja.
- Mi baj? - sietek oda hozz.
- Kiforgattk nmagbl - mondja maga el beszlve. - Nem gy, ahogy
engem, de... elhiszi a hazugsgaikat. Szereti ket. Nagyon fj!
A trdre teszem a kezem. - Vrhatunk. Nem kell, hogy most odavigyl
minket. Semmi gond.
Raven felkapja a fejt. - Mr hogy is ne vinnlek! Ott klnben is jobb.
- Megdrzsli a halntkt. - Brcsak abbahagyn a srst!
Olive-ot s Indt kitereljk a thoz. Az elz esti hvssg enyhlt, a
szemkprztatan kk gen ragyogan st a nap. Majdnem meleg van.
Ash krket fut a t krl. Meztelen felstesttel fut, a htizmai
gynyren mozognak.
- Ki ez? - krdezi Olive, s vgre elllnak a knnyei.
- Majd ksbb megismerkedtek vele - mondom. Indi le nem veszi a
szemt Ash tvolod alakjrl.
- Csinljuk a tparton - javasolja Sienna.
- Hova visztek? - krdezi Olive. Ersen fogom a kezt, s rlk, hogy
Indinek lthatan ugyanez az tlete tmadt.
- Milyen elbvl hz! - nz vissza Indi a fehr Rzsra. - s olyan...
tiszta itt a leveg! Finom - szvja be mlyen.
Krt alkotunk a t krl. Raven megfogja Indi msik kezt, n meg
Siennt. Olive prbl szabadulni a markombl.
- Mit fog csinlni? - krdezi.
- Megmutatjuk, ki is vagy valjban - nyugtatom meg.
- Ne kzdj ellene! - teszi hozz Raven. - Mert gy sem tudsz.
Raven lehunyja a szemt. Siennval kvetjk a pldjt.
Halk sikolyt hallok Olive fell, amikor a szikla maghoz rnt minket.

220
 Ezttal szlvihar tombol a fk kztt a szikln. Az vlt szlben az
gak recsegnek-ropognak, rzkdnak. Szraz barna levelek kavarognak
krlttnk a levegben. Mg sosem reztem ennyire elektromossggal
teltettnek ezt a helyet. Ltom Olive-ot s Indit az rvnyl szobor tls
oldaln, s ugyanolyan arcot vgnak, mint Sienna, amikor elszr
pillantotta meg az cent: htat s mly tisztelet keverkt ltom rajtuk.
Pr percig mg itt maradunk, s hagyjuk, hogy tjrjon minket a hely
ereje. Amikor visszatrnk a thoz, Olive s Indi lenznek a fldre, s
virgokat ltnak maguk krl; sttzldeket s citromsrgkat.
- Mi volt ez a hely? - krdezi Indi, s lehajol, hogy megsimogassa a
virgait. Mialatt a rgebbiek elhervadnak, mr jak nnek a lbnl.
- Mit tettetek velem? - htrl egy lpst Olive. - gy rzem... - markolja
meg a mellkast. Zld virgok kvetik, ahova lp. - n nem is...
Megzizzen az arkna a kontyomban.
- Mris jvk - szlok oda Rvennk s Siennnak. - Maradjatok velk!
Visszaszaladok a hzba, s kitpem a hajambl az arknt.
- Lucien?
- Nem, n vagyok az, Garnet. Beszlnem kell veled! - Srget a hangja,
mint azon az jszakn, amikor elszr hallottam az arknban. - Trtnt
valami, amirl szerintem tudnod kne. Az anymhoz mlt jjel szlltmny
rkezett.
- Micsoda?
- Egy helyettes.
Nagyot dobban a szvem. - Honnan szerzett jabb helyettest? Mg nem
kerlt sor az aukcira!
- Nem tudom. Lttam, hogy megrkezik egy lny. Megbilincselve,
bekttt szemmel. s ma reggel a palotba rkezett dr. Blythe - shajt fel.
- Lucien tud rla?
- Prbltam elrni. Gondolom, most sok a dolga, hogy elrehoztk az
aukci idpontjt.
- Szval te is hallottl rla.
- Igen. s itt valsgos vrfrd van. A tavalyi aukcirl alig maradt
lny letben. Mindenki tudja, hogy a vlasztfejedelem felesge a lnyt
kvnja trnra emelni. Az aukcit elbbre hoztk, hogy nagyobb
valsznsggel szlethessen lnya. gy az a helyettes, aki lnnyal terhes,

221
gyakorlatilag felesleges.
- Meglik a sajt helyetteseiket?
- Igen - helyesel komoran Garnet. - s egy helyettes akkor sincs
biztonsgban, ha fit hord a szve alatt, mert akkor valamelyik rivlis Hz
prblja meg eltenni az tbl.
Megborzongok. - Nehezebb lesz, mint gondoltuk.
- Mindig is nehezebbnek grkezett - mondja. - n mg soha... olyan,
mint... - Elkeseredetten mordul fel. - Most mr ltom mindet. A
helyetteseket. Korbban szre sem vettem ket. Csakhogy most mr t
ltom mindegyikben. - Tudom, hogy Ravenrl beszl. - s tged is - teszi
hozz sietve. - Most mr emberek a szememben, hallra ijedt
lnyok, akiket przon vonultatnak fel, s orvosi vizsglszobkba zrnak.
Visszataszt!
A szmra szortom a kezemet, de a mosolyom kiszabadul a tenyerem
all. Hihetetlen, mennyit vltozott az els tallkozsunk ta, amikor
rszegen lttam a Hercegn ebdljben.
- Hogy mennek a dolgok a Fehr Rzsban? - krdezi. - Amikor utoljra
beszltem Luciennel, emltette, hogy joncokat kld.
- Azt hiszem, az egyik... kemny di lesz.
- Mennem kell - mondja hirtelen. - Szlok, ha kidertek valamit az j
helyettesrl. Anya jl elzrva tartja. s mondd meg Ravennek, hogy
dvzletemet kldm. Bocs, hogy ma nem tudtam vele beszlni.
- tadom - grem. - s vigyzz magadra!
- Mindig azt teszem.
Az arkna a tenyerembe esik.

222
 28. fejezet

ASH MA ESTE MEGY AZ ELS KIKPZSRE.

Raven is vele tart.
Az, hogy Raven harcolni fog, mg kevsb van nyemre, mint Ochre
belebonyoldsa a harcba, de abban is van igazsg, amit Ash mond.
- Szeretn megvdeni magt - mondja Ravenrl. - Azok utn, amin
keresztlment, szerintem ezt meg is rdemli. - Knny cskot nyom a
szmra. - Komolyan gondolod, hogy valaha is hagynm, hogy baja essen?
Vacsora utn Indi, Olive s n a tisztson stlunk. Remlem, Olive
ersebben rzi majd a ktdst az elemekhez. Mr kapcsolatba tud lpni a
vzzel s a levegvel, de nem nagyon rdekli egyik sem.
- Szeretnk kicsit a t mellett ldglni - mondja Indi, amikor
elmegynk mellette. Kiderlt, hogy Indi csak a vzzel tud kapcsolatot
teremteni.
Blintok, s Olive-val tovbbindulunk az erd fel. Emlkszem az els
itteni jszakmra. Lucien azt mondta, bzzak az sztneimben. Milyen
ostobn reztem magam! Most mr tvolinak tnik ez az rzs.
Sztlanul stlunk, amikor Olive egyszer csak megszlal: - Vissza
akarok menni az kkbe.
- Nem mehetsz - mondom. Egymst kergetik a gondolataim. Valahogy a
magunk oldalra kell lltanunk Olive-ot. - A Lp Dli Negyedben
szlettem. Ugye te a Keleti Negyedbe val vagy?
- Igen.
- Van kt testvrem, egy csm s egy hgom. Neked is vannak
testvreid?
- Hat btym s egy hgom.
- Szeretnd, ha a hgodat helyettesknt diagnosztizlnk? Ha
elragadnk az otthonotokbl, s eladnk?
Vllat von. - Ha gy lenne, pnzt kapna a csaldom.
- Amint meghalsz, megsznik az anyagi tmogats.
- Az rnm sosem lne meg - bizonygatja. - Szksge van rm. s most
halottnak hisz!

223
 - Majd vesz egy msik helyettest. Ezt helyesnek tartod?
Olive ttovzik, s mris ltok egy halvny eslyt. Nem szeretn, ha
felvltank mssal.
- Elrehoztk az aukcit. Pr hnap mlva j helyettest szerezhet. -
Olive az ajkt biggyeszti. sszevonja a szemldkt, ami stt vonal lesz
a homlokn. - Nem, az rnm...
- Az rnd gyereket akar, s brmit megtenne, hogy ez megvalsuljon.
Meg kell ht szntetnnk az aukcit - mondom.
Ltom, ahogy feldolgozza magban, s a szemldkei kzti rnc
elmlyl. - Meg kell szntetni az aukcit - ismtli.
Nem pontosan gy szeretnm meggyzni, de e pillanatban korltozottak
a lehetsgeim. Nincs idnk.
- s akkor egytt lehetek az rnmmel - mondja.
Nem vlaszolok. Nehz a szvem. Nem szeretem gy manipullni, de mi
mst tehetnk?
Tovbbstlunk a hz fel. Amikor elmegynk Indi mellett, aki a
tparton ldgl, ltom, hogy az arca tkletes nyugalmat raszt. Fehr
tarajos kis hullmok fodrozdnak a tenyere all.
Mr ppen letelepednk mell, amikor rezegni kezd az arkna.
- Bocsssatok meg egy percre - motyogom, s besietek a hzba.
Sienna a konyhban mosogat. Sil a tz mellett ldgl, s whiskyt
kortyolgat. Kirntom az arknt a hajambl.
- Hall! - szlok bele.
- Trtnt valami - mondja Lucien.
Sil fell, s leteszi az italt.
- Megegyezs szletett. Nemsokra bejelentik az eljegyzst.
- Nem ltom be, mennyiben vonatkozik ez rnk. Kit rdekel egy kirlyi
eljegyzs?
- A T Hercegnjnek lnyt jegyzik el a vlasztfejedelem fival.
Az arknra meredek. - A T Hercegnjnek nincs lnya.
- Nem tudom, hogy csinlta - mondja Lucien, s olyan rzsem tmad,
mintha magban beszlne. - Hogy sikerlt a vlasztfejedelmet
meggyznie, vagy megfenyegetnie, vagy... senki sem tudja, mi az, ami
miatt annak idejn felbomlott a vlasztfejedelem s a Hercegn
eljegyzse, s nekem elhiheted, hogy a vlasztfejedelemn mindent

224
elkvet, hogy kidertse. De brmi is az oka, a Hercegn valamivel sakkban
tartja a vlasztfejedelmet. Valami igen komoly dologgal. s
termszetesen a vlasztfejedelem felesge mrhetetlenl dhs.
- De Lucien - prblkozom jra. - Valamit nem rtek. A Hercegnnek
nincs lnya!
- Garnet meslt a helyettesrl?
- Akit a Hercegn ellopott? Persze.
- Senki sem tudta, hogy te eltntl. A Hercegn azt lltotta, hogy az
lltlagos nemi erszak utn elklntett. gy aztn knnyen s
feltnsmentesen felvltott valakivel. Semmi rott nyomt nem talltam
annak, hogy brki is eltnt volna valamelyik tmeneti intzmnybl. s
megvan minden kirlyi helyettes is, mr legalbbis azok, akik mg
letben vannak.
- Akkor ht honnan kerlt el ez a helyettes?
- Nem tudom. De a Hercegn olyasmit kvetett el, ami az aukci
trtnetben mg sosem fordult el. A gyermek szletse eltt kttte
meg az eljegyzst.
- Akkor ht a helyettese... terhes?
- gy tnik.
- De hiszen csak tegnap kerlt hozz!
- Az kk forrong - mesli Lucien. - A kirlyi csaldok tbbsge
tisztessgtelennek rzi az eljrst. Sokan haragszanak a Hercegnre. s
most, hogy az aukci idpontjt elrehoztk, a Hzak mg az eddiginl is
kegyetlenebbl tmadjk a rivlis Hzak helyetteseit. Rgi szvetsgek
bomlanak fel. Az udvarhlgyekre is nagyobb nyoms nehezedik,
az alacsonyabb rang szemlyzet, a lakjok s szobalnyok mg rosszabb
helyzetben vannak.
- Ez a mi malmunkra hajtja a vizet, nem? ket kell megnyernnk
magunknak.
- Nem akarjuk, hogy meghaljanak - jelenti ki.
- Persze, hogy nem! Nem is erre gondoltam.
Hirtelen Ash ront be a bejraton, Raven a nyomban.
- Violet! - lihegi.
Hagyom, hogy az arkna a levegben lebegjen, mert az els gondolatom
az, hogy Raven megsrlt. De amikor arrbb lp, felfedezek egy alakot,

225
akit eddig nem lttam.
- Ochre? - Szinte megfojtom az lelsemmel. - Mit keresel itt? - Ashhez
fordulok. - Nem lett volna szabad idehoznod. Nem szabad tudnia errl a
helyrl!
- Violet. - Ochre arca spadt a holdfnyben. Nagy, barna szeme alatt
karikk sttlenek. - Elvittk. E... eltnt. Prbltam felvenni a kapcsolatot
a Trsasggal, de egy msik tejzembe mentek, s senkit sem ismertem.
Mg a kikpzsre is ppen csak, hogy eljutottam. Azt hittem, ott leszel.
Elhurcoltk, Violet!
- Lasstsunk - vezetem oda az ebdlasztalhoz. - Kit ragadtak el?
Lerogy egy szkre. - Hazelt - mondja elkeseredetten.
A szvem helyn kdarab. A leveg megfagy krlttem.
- Micsoda? - suttogom.
- Katonk jelentek meg a hznl. Anya szerint egy orvos is volt velk.
Valami cmer volt a kabtjukon, egy kk kr, rajta keresztben kt drdhoz
vagy mihez hasonlt ezst trggyal. s egyszeren csak... magukkal
vittk.
A tenyerbe temeti az arct, a kszv pedig a gyomromba zuhan.
A kk kr, rajta keresztben kt ezstszigony.
A T Hznak cmere.
Most n rogyok le egy szkre.
- Lucien - fordulok a mg mindig lebeg arknhoz. - Hallottad?
Lucien hangja komor. - Igen.
Mintha msok is beszlnnek, de csak tvolrl hallom a hangjukat.
Kptelen vagyok felfogni, mit mondanak. Lktet a fejem, csak egyetlen
gondolatom ismtldik.
Elhurcoltk Hzit.
Hazel az ellopott helyettes.
A hgom a T Hercegnjnl van.

226
 AMY EWING mesterfok diplomjt gyerekknyvrs szakon szerezte
meg a The New Schoolban, ahol abban a szerencsben volt rsze, hogy a
Young Adult mfajban alkotk nagyszer kzssgvel tallkozhatott, s
ez a kzssg segt megriznie a jzan eszt. A New York-beli
Harlemben lakik, rssal tlti a napjait, sajtot eszik, s nha a
Vmprnaplk mrtktelen nzsbe feledkezik.

Tudj meg tbbet a trilgirl:

227
www.amyewingbooks.com
www.facebook.com/dreamvalogatas

228
 Megjegyzsek

[1]
Kt- vagy ngyszemlyes absztrakt stratgiai tbls jtk.

229
 Table of Contents
(Nvtelen)
1. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
2. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
3. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
4. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
5. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
6. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
7. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
8. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)

230
(Nvtelen)
9. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
10. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
11. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
12. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
13. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
14. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
15. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
16. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
17. fejezet
(Nvtelen)

231
(Nvtelen)
(Nvtelen)
18. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
19. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
20. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
21. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
22. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
23. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
24. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
25. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
26. fejezet

232
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
27. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
(Nvtelen)
28. fejezet
(Nvtelen)
(Nvtelen)
Megjegyzsek

233
Tartalomjegyzk
(Nvtelen) 6
1. fejezet 6
(Nvtelen) 6
(Nvtelen) 6
(Nvtelen) 13
2. fejezet 13
(Nvtelen) 13
(Nvtelen) 13
(Nvtelen) 20
3. fejezet 20
(Nvtelen) 20
(Nvtelen) 20
(Nvtelen) 28
4. fejezet 28
(Nvtelen) 28
(Nvtelen) 28
(Nvtelen) 37
5. fejezet 37
(Nvtelen) 37
(Nvtelen) 37
(Nvtelen) 44
6. fejezet 44
(Nvtelen) 44
(Nvtelen) 44
(Nvtelen) 51
7. fejezet 51
(Nvtelen) 51

234
(Nvtelen) 51
(Nvtelen) 61
8. fejezet 61
(Nvtelen) 61
(Nvtelen) 61
(Nvtelen) 69
9. fejezet 69
(Nvtelen) 69
(Nvtelen) 69
(Nvtelen) 79
10. fejezet 79
(Nvtelen) 79
(Nvtelen) 79
(Nvtelen) 89
11. fejezet 89
(Nvtelen) 89
(Nvtelen) 89
(Nvtelen) 99
12. fejezet 99
(Nvtelen) 99
(Nvtelen) 99
(Nvtelen) 114
13. fejezet 114
(Nvtelen) 114
(Nvtelen) 114
(Nvtelen) 123
14. fejezet 123
(Nvtelen) 123
(Nvtelen) 123

235
(Nvtelen) 133
15. fejezet 133
(Nvtelen) 133
(Nvtelen) 133
(Nvtelen) 138
16. fejezet 138
(Nvtelen) 138
(Nvtelen) 138
(Nvtelen) 146
17. fejezet 146
(Nvtelen) 146
(Nvtelen) 146
(Nvtelen) 155
18. fejezet 155
(Nvtelen) 155
(Nvtelen) 155
(Nvtelen) 163
19. fejezet 163
(Nvtelen) 163
(Nvtelen) 163
(Nvtelen) 172
20. fejezet 172
(Nvtelen) 172
(Nvtelen) 172
(Nvtelen) 177
21. fejezet 177
(Nvtelen) 177
(Nvtelen) 177
(Nvtelen) 189

236
22. fejezet 189
(Nvtelen) 189
(Nvtelen) 189
(Nvtelen) 194
23. fejezet 194
(Nvtelen) 194
(Nvtelen) 194
(Nvtelen) 200
24. fejezet 200
(Nvtelen) 200
(Nvtelen) 200
(Nvtelen) 206
25. fejezet 206
(Nvtelen) 206
(Nvtelen) 206
(Nvtelen) 213
26. fejezet 213
(Nvtelen) 213
(Nvtelen) 213
(Nvtelen) 218
27. fejezet 218
(Nvtelen) 218
(Nvtelen) 218
(Nvtelen) 223
28. fejezet 223
(Nvtelen) 223
(Nvtelen) 223
Megjegyzsek 229

237
238