Irma o el fin de la

naturaleza
Por Slavoj iek

En El problema de los tres cuerpos, la obra maestra de ciencia ficcin de Liu Cixin,
la primera parte de una triloga Remembrance of Earths Past (El recuerdo del
pasado de la Tierra), un cientfico es atrado hacia un juego de realidad virtual
Tres Cuerpos en el que los participantes se encuentran en un planeta aliengena
Trisolaris cuyos tres soles se elevan y se ponen en intervalos extraos e
impredecibles: a veces demasiado lejos y horriblemente fros, a veces demasiado
cerca y destructivamente calientes, y a veces no visibles durante largos perodos
de tiempo. Los jugadores pueden de alguna manera deshidratarse a s mismos y
al resto de la poblacin para hacer frente a las peores temporadas, pero la vida es
una lucha constante contra elementos aparentemente impredecibles.

A pesar de eso, los jugadores lentamente encuentran maneras de construir

civilizaciones e intentar predecir los extraos ciclos de calor y fro. Despus de
establecer el contacto entre las dos civilizaciones, nuestra Tierra aparece para los
trisolares desesperados como un mundo ideal de orden y deciden invadirlo para
que su raza sobreviva.

Esta oposicin entre la Tierra y Trisolaris se hace eco de la oposicin entre la

tradicional visin confuciana del Cielo como el principio del orden csmico y la
alabanza de Mao al Cielo desordenado: es la vida catica en Trisolaris, donde el
propio ritmo de las estaciones es perturbado, una versin naturalizada del caos de
la Revolucin Cultural? La visin aterradora de que no hay fsica, no hay leyes
naturales estables, empuja a muchos cientficos al suicidio (en la novela). No nos
estamos acercando a algo similar hoy? La naturaleza misma est cada vez ms
en desorden, no porque abruma nuestras capacidades cognitivas, sino
principalmente porque no somos capaces de dominar los efectos de nuestras
propias intervenciones en su curso, quin sabe cules sern las consecuencias
finales de nuestra ingeniera biogentica o del calentamiento global? La sorpresa
viene de nosotros mismos, se trata de la opacidad de cmo nosotros mismos
encajamos en la imagen: la mancha impenetrable en la imagen no es un misterio
csmico como una misteriosa explosin de una supernova, la mancha somos
nosotros mismos, nuestra actividad colectiva. Hay un gran desorden en lo real.

As es como Jacques-Alain Miller caracteriza el modo en que la realidad se nos

presenta en nuestro tiempo en el que experimentamos el impacto completo de dos
agentes fundamentales, ciencia moderna y capitalismo. La naturaleza como lo
real, en la que todo, desde las estrellas hasta el sol, vuelve siempre a su lugar,
como el reino de grandes ciclos confiables y de leyes estables que los regulan,
est siendo reemplazada por un contingente completamente real, real que est
permanentemente revolucionando sus propias reglas, real, que resiste cualquier
inclusin en un Mundo totalizado (universo de significado).

Cmo debemos reaccionar a esta constelacin? Debemos asumir un enfoque

defensivo y buscar un nuevo lmite, un retorno a (o, ms bien, la invencin de)
algn nuevo equilibrio? Esto es lo que la ecologa y la biotica predominantes
tratan de hacer con respecto a la biotecnologa, por eso los dos forman una dupla:
la biotecnologa busca nuevas posibilidades de intervenciones cientficas
(manipulaciones genticas, clonacin ...) y la biotica se esfuerza por imponer
limitaciones morales a lo que la biotecnologa nos permite hacer. Como tal, la
biotica no es inherente a la prctica cientfica: interviene en esta prctica desde
afuera, imponindole una moral externa. Incluso se puede decir que la biotica es
la traicin de la tica inmanente al esfuerzo cientfico, la tica de no comprometer
su deseo cientfico, seguir inexorablemente su camino.

Podemos entonces usar el capitalismo mismo contra esta amenaza? Aunque el

capitalismo puede fcilmente convertir la ecologa en un nuevo campo de la
inversin y la competencia capitalistas, la naturaleza misma del riesgo involucrado
excluye fundamentalmente una solucin de mercado por qu? El capitalismo
slo funciona en condiciones sociales precisas: implica la confianza en el
mecanismo objetivado de la mano invisible del mercado que, como una especie
de Astucia de la Razn, garantiza que la competencia de los egosmos
individuales funciona para el bien comn. Sin embargo, estamos en medio de un
cambio radical. Hasta ahora, la Sustancia histrica desempe su papel de medio
y fundamento de todas las intervenciones subjetivas: lo que hicieran los sujetos
sociales y polticos, fue mediado y finalmente dominado, sobredeterminado, por la
Sustancia histrica. Lo que se vislumbra hoy en el horizonte es la indita
posibilidad de que una intervencin subjetiva intervenga directamente en la
Sustancia histrica, perturbando su camino en el desencadenamiento de una
catstrofe ecolgica, una fatdica mutacin biogentica, una catstrofe militar-
social nuclear o similar, etc. Ya no podemos confiar en el papel de salvaguardia
del limitado alcance de nuestros actos: ya no se sostiene que, hagamos lo que
hagamos, la historia continuar. Por primera vez en la historia de la humanidad, el
acto de un solo agente socio-poltico puede alterar e incluso interrumpir el proceso
histrico global.

Jean-Pierre Dupuy se refiere aqu a la teora de sistemas complejos que explica

las dos caractersticas opuestas de tales sistemas: su carcter robusto y estable y
su extrema vulnerabilidad. Estos sistemas pueden acomodarse a grandes
perturbaciones, integrarlos y encontrar un nuevo equilibrio y estabilidad - hasta un
cierto umbral (un punto de inflexin) por encima del cual una pequea
perturbacin puede causar una catstrofe total y conduce al establecimiento de un
orden totalmente diferente. Durante largos siglos, la humanidad no tuvo que
preocuparse por el impacto en el ambiente de su actividad actividad productiva la
naturaleza fue capaz de acomodarse a la deforestacin, al uso del carbn y del
petrleo, etc. Sin embargo, no se puede estar seguro si hoy , no nos estamos
acercando a un punto de inflexin uno realmente no puede estar seguro, ya que
tales puntos pueden ser claramente percibidos slo una vez que ya es demasiado
tarde, en retrospectiva. A propsito de la urgencia de hacer algo respecto a la
amenaza actual de diferentes catstrofes ecolgicas: o bien tomamos esta
amenaza en serio y decidimos hoy hacer cosas que, si la catstrofe no ocurriera,
parecern ridculas, o no hacemos nada y perdemos todo en el caso de la
catstrofe, siendo el peor de los casos la eleccin de un punto medio, de tomar
una cantidad limitada de medidas en este caso, vamos a fracasar suceda lo que
suceda (es decir, el problema es que no hay punto medio con respecto a la
catstrofe ecolgica: o bien suceder o no suceder). En tal situacin, la charla
acerca de la anticipacin, la precaucin y el control de los riesgos tiende a no
tener sentido, ya que estamos tratando con lo que, en los trminos de la teora del
conocimiento de Rumsfeld (ex secretario de Defensa de EE.UU.), hechos
desconocidos que desconocemos: no slo no sabemos dnde est el punto de
inflexin, incluso no sabemos exactamente lo que no sabemos. (El aspecto ms
inquietante de la crisis ecolgica se refiere al llamado conocimiento en lo real
que puede comportarse de manera peligrosa: cuando el invierno es demasiado
clido, las plantas y los animales malinterpretar el clima caliente en febrero como
seal de que ya lleg la primavera y se comportan en consecuencia, no slo
hacindose vulnerables a los ltimos ataques de fro, sino tambin perturbando
todo el ritmo de la reproduccin natural.)

Es por eso que hay algo engaosamente reconfortante en la disposicin de los

tericos del antropoceno al asumir la culpa por las amenazas a nuestro medio
ambiente: nos gusta ser culpables ya que, si somos culpables, entonces todo
depende de nosotros, movemos los hilos de la catstrofe, as tambin podemos
salvarnos simplemente cambiando nuestras vidas. Lo que es realmente difcil para
nosotros (al menos para nosotros en Occidente) de aceptar es que estamos
reducidos a un papel puramente pasivo de un observador impotente que slo
puede sentarse y ver cul ser su destino para evitar tal situacin, somos
propensos a participar en una frentica actividad obsesiva, reciclar papel viejo,
comprar alimentos orgnicos, lo que sea, slo para que podamos estar seguros de
que estamos haciendo algo, contribuyendo en algo como un aficionado al ftbol
que apoya a su equipo frente a un televisor en una creencia supersticiosa de que
esto de alguna manera influir en el resultado ... Es cierto que la tpica forma de
disuasin fetichista con respecto a la ecologa es: S muy bien (que todos

estamos amenazados), pero realmente no lo creo (de manera que no estoy

dispuesto a hacer algo realmente importante, como cambiar mi forma de vida.
Pero existe tambin una forma opuesta de desautorizacin: Yo s muy bien que
realmente no puedo influir en el proceso que puede conducir a mi ruina (como un
estallido volcnico), pero es, sin embargo, demasiado traumtico de aceptar, as
que no puedo resistir el impulso de hacer algo, aunque s que es en ltima
instancia no tiene sentido ... No es por la misma razn que compramos alimentos
orgnicos? Quin cree realmente que las manzanas orgnicas medio podridas
y caras son realmente ms saludables? El punto es que, al comprarlas, no slo
compramos y consumimos un producto simultneamente hacemos algo
significativo, mostramos nuestra atencin y conciencia global, participamos en un
proyecto colectivo grande.

A los escpticos les gusta sealar la limitacin de nuestro conocimiento sobre lo

que sucede en la naturaleza, sin embargo, esta limitacin no implica de ninguna
manera que no debamos exagerar la amenaza ecolgica. Por el contrario,
debemos ser an ms cuidadosos, ya que la situacin es profundamente
impredecible. Las recientes incertidumbres sobre el calentamiento global no
sealan que las cosas no son demasiado serias, sino que son an ms caticas
de lo que pensbamos, y que los factores naturales y sociales estn
indisolublemente ligados. El dilema a propsito de las amenazas actuales de
catstrofes ecolgicas es: o las tomamos en serio y decidimos hoy hacer cosas
que, si la catstrofe no ocurriera, pareceran ridculas, o no hacemos nada y
perdemos todo en el caso de la catstrofe.

El peor caso es la eleccin de un punto intermedio, de tomar una cantidad limitada

de medidas en este caso, vamos a fracasar suceda lo que suceda. No hay
punto medio con respecto a la catstrofe ecolgica, y en tal situacin, la charla
sobre anticipacin, precaucin y control de riesgos tiende a perder sentido, ya que
estamos tratando con lo que, en trminos de Rumsfeld, no slo no sabemos
dnde est el punto de inflexin, ni siquiera sabemos exactamente lo que no
sabemos.

As que no es slo la continuidad de la Historia la que est amenazada hoy en da

lo que estamos presenciando es algo as como el fin de la Naturaleza misma. Los
devastadores huracanes, las sequas y las inundaciones, para no hablar del
calentamiento global, no indican que estamos siendo testigos de algo cuyo nico
nombre apropiado es el fin de la Naturaleza? Naturaleza debe entenderse aqu
en el sentido tradicional de un ritmo regular de las estaciones, el fondo confiable
de la historia humana, algo en lo que podemos contar que siempre estar all.
Cuando ya no podemos depender de ella, entramos en lo que llamamos
antropoceno: una nueva poca en la vida de nuestro planeta en la que nosotros,
los humanos, ya no podemos confiar en la Tierra como un reservorio dispuesto a
absorber las consecuencias de nuestra actividad productiva. Incluso nosotros (la
humanidad) nos concebimos como hroes Prometeos imponiendo nuestra
voluntad a la naturaleza, transformndola ms all del reconocimiento, todava
confiamos en ella como el fondo de la tabla de nuestra actividad que absorber de
alguna manera los efectos secundarios (dao colateral) de nuestra productividad.
Hoy en da, sin embargo, tenemos que aceptar que vivimos en una Tierra de la
Nave Espacial, responsable y responsable de sus condiciones. La Tierra ya no es
el fondo impenetrable de nuestra actividad productiva, sino que surge como un
(otro) objeto finito que podemos destruir o transformar inadvertidamente para
hacerla inviable. Esto significa que, en el momento mismo en que somos lo
suficientemente poderosos como para afectar las condiciones ms bsicas de
nuestra vida, tenemos que aceptar que somos simplemente otra especie animal
en un planeta pequeo. Es necesaria una nueva manera de relacionarnos con
nuestro medio ambiente, una vez que nos damos cuenta de esto: ya no
deberamos actuar como un trabajador heroico expresando sus potencialidades
creativas y usando los recursos inagotables de su medio ambiente, sino ms bien
como un modesto agente colaborando con su medio ambiente, negociando
permanentemente un nivel tolerable de seguridad y estabilidad, sin una frmula a
priori que garantice nuestra seguridad.

Es difcil para un forastero imaginar cmo se siente cuando un vasto dominio de

tierra densamente poblada desaparece bajo el agua, de modo que millones
quedan privados de las coordenadas bsicas de su mundo de vida: la tierra con
sus campos, pero tambin con los monumentos culturales que eran la materia de
sus sueos, ya no estn all, de modo que, aunque en medio del agua, son como
peces fuera del agua, es como si el medio ambiente que miles de generaciones
tomaban como la fundacin obvia de sus vidas comenzara a agrietarse. Por
supuesto, se conocieron catstrofes similares durante siglos, algunas incluso
desde la misma prehistoria de la humanidad. Lo que es nuevo hoy en da es que,
como vivimos en una era post-religiosa desencantada, tales catstrofes ya no
pueden ser interpretadas como parte de un ciclo natural ms amplio o como una
expresin de la ira divina son interpretadas mucho ms directamente como
intrusiones sin sentido de una rabia destructiva que no tiene una causa clara: las
inundaciones causadas por Irma son acontecimientos naturales o los productos de
la industria humana? Las dos dimensiones estn inextricablemente
entremezcladas, privndonos de la seguridad bsica de que, a pesar de todas
nuestras confusiones, la Naturaleza contina en sus eternos ciclos de vida y
muerte. As es como, en 1906, William James describi su reaccin ante un
terremoto: La emocin consisti en alegra y admiracin. Alegra ante la vivacidad
que tal idea abstracta como terremoto podra tener cuando se verifica
concretamente y se traduce en realidad sensata y admiracin por como la frgil
choza de madera se pudo mantener en pie a pesar del sacudn. No sent ni un
poco de temor; era puro deleite bienvenido. Que lejos estamos del sacudn de la
fundacin misma de la vida del mundo de uno!

Por lo tanto, la principal leccin que se debe aprender es que la humanidad debe
prepararse para vivir de una manera ms plstica y nmade: los cambios locales o
globales en el medio ambiente pueden imponer la necesidad de transformaciones
sociales inauditas a gran escala. Digamos que una gigantesca erupcin volcnica
har inhabitable toda la Isla: A dnde se mudarn los habitantes de la Isla?
Bajo que condiciones? Deberan recibir un pedazo de tierra o simplemente
estar dispersos alrededor del mundo? Qu pasa si la Siberia septentrional se
vuelve ms habitable y apropiada para la agricultura, mientras que las grandes
regiones subsaharianas se harn demasiado secas para que una gran poblacin
viva all? Cmo se organizar el intercambio de poblacin? Cuando ocurrieron
cosas semejantes en el pasado, los cambios sociales sucedieron de manera
espontnea y salvaje, con violencia y destruccin; tal perspectiva es catastrfica
en las condiciones de hoy, con armas de destruccin masiva disponibles para
todas las naciones. Una cosa es clara: la soberana nacional tendr que
redefinirse radicalmente y se tendrn que inventar nuevos niveles de cooperacin
global. Y qu ocurre con los inmensos cambios en la economa y el consumo
debido a los nuevos patrones climticos o la escasez de agua y fuentes de
energa? A travs de qu procesos de elaboracin se decidirn y ejecutarn tales
cambios?