INTERPRETACIN AMBIENTAL: EXPERIENCIA

DE LA ESCUELA DE BIOLOGA,
UNIVERSIDAD DE COSTA RICA
Por medio de la interpretacin, entendimiento; del
entendimiento, aprecio; del aprecio, proteccin.
Guardaparques annimo

Marisol Mayorga Castro*

Recibido: 02-03-2012 Aceptado: 25-06-2012

RESUMEN
Desde sus inicios en Costa Rica, la interpretacin ambiental ha sufrido altibajos en su implementacin y diversificado
sus estrategias y objetivos para contribuir con la conservacin y gestin de las reas protegidas, as como aumentar el
disfrute y entendimiento por parte de sus visitantes. Un aspecto medular para la promocin y mejoramiento continuo de
la interpretacin ambiental, especialmente en reas protegidas del pas, se relaciona con la formacin y capacitacin de
profesionales en el campo. Desde 1991, la Escuela de Biologa de la Universidad de Costa Rica cre el nfasis Interpretacin
Ambiental como uno de sus programas de licenciatura, hoy nica en la regin latinoamericana. Se describe su enfoque
curricular y actividades acadmicas orientadas al manejo del uso pblico y la conservacin de recursos naturales y
culturales. Se proponen as mismo, alternativas para afrontar los retos de la interpretacin ambiental en Costa Rica.

PALABRAS CLAVE: Conservacin de la diversidad reas protegidas Formacin de intrpretes ambientales

ABSTRACT
Since its beginnings in Costa Rica, environmental interpretation has waxed and waned in its implementation, strategies,
and objectives related to the conservation and management of protected areas, as well as to public recreation and site
appreciation. A key aspect for the promotion and continuous improvement of environmental interpretation, especially
in protected areas, is the training of interpretive professionals. Since 1991, the Biology School of the University of Costa
Rica created the Environmental Interpretation degree, the only one in the Latin-American region. This paper describes
the curriculum, as well as academic activities related to public use management and conservation of natural and cultural
resources. Likewise it proposes alternatives to meet the challenges of environmental interpretation in Costa Rica.

KEY WORDS: Biodiversity conservation Protected areas Environmental interpreters training

INTRODUCCIN fue el primero en incluir un programa interpreta-

La Interpretacin Ambiental, considerada por algu-
nos autores como una especializacin de la Educa-
cin Ambiental no formal, ha evolucionado desde su
introduccin en los aos 70 en Costa Rica, cuando se
empez a implementar en las recin creadas reas
protegidas. Es as como el Plan Maestro para la
Proteccin y Uso del Parque Nacional Volcn Pos
tivo, diseado para orientar a los visitantes hacia
los rasgos naturales e instalaciones del rea, con el
propsito de aumentar el disfrute y entendimiento
del parque y cumplir con algunos de los objetivos
de manejo (Servicio de Parques Nacionales, 1974).
De forma paralela la industria turstica en Cos-
ta Rica, particularmente el ecoturismo, empez a

Coordinadora, Licenciatura en Interpretacin Ambiental. Escuela Biologa, Universidad de Costa Rica; marisol.mayorga@ucr.ac.cr

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 crecer y segn Honey et al. (2010), se potenci a
partir de 1987 cuando el presidente Oscar Arias re-
cibi el Premio Nobel de la Paz, hasta llegar a ser,
a principios de los 90, el destino de ecoturismo n-
mero uno en el mundo. Sin embargo, aunque la in-
dustria turstica continu creciendo con los aos, el
impulso inicial que vivi la Interpretacin Ambien-
tal decreci y muchas de sus iniciativas, tanto en el
sector pblico como en el privado, perdieron fuerza
o desaparecieron. Para Chaverri et al. (1999), la
implementacin de programas interpretativos en las
reas protegidas estatales es deficitaria en la ac-
tualidad, tanto por la falta de estos como por las
deficiencias en algunos existentes.
Aunque las razones del deterioro en la prctica de
la Interpretacin Ambiental no son claras, se podra
especular prdida de inters poltico, pero especial-
mente, falta de capacitacin tcnica o acadmica,
ya que los impulsores de la disciplina en el pas eran
extranjeros que eventualmente se fueron sin dejar
la capacidad instalada y las instituciones de ense-
anza no lograron dar continuidad y llenar ese va-
co, tal y como se discute a continuacin.
Formacin de profesionales en
Interpretacin Ambiental en pases
en va de desarrollo y desarrollados
En 1987, la UNESCO public el documento Strategies
for the Training of Teachers in Environmental Edu-
cation (Estrategias para la capacitacin de docentes
en Educacin Ambiental) en su Serie de Educacin
Ambiental (Wilkie et al., 1987) donde se enfatiz la
necesidad de formar educadores ambientales, que
facilitaran acciones para minimizar la creciente pro-
blemtica ambiental.
76
En pases en vas de desarrollo, instituciones for-
madoras como las universidades apenas conocieron
esta recomendacin. En la actualidad, varios pases
ofrecen cursos y talleres espordicos relacionados
con la Interpretacin Ambiental. Argentina ofrece
algunas titulaciones tcnicas, pero con excepcin
de la Universidad de Costa Rica, no se ofrece en
la regin un ttulo acadmico con nfasis en este
campo. Esto refleja de forma preocupante, lo que
Gonzlez Gaudiano (2002) denomina una nocin en
desuso progresivo al referirse a la Interpretacin
Ambiental.
Por el contrario, los pases desarrollados le han
dado ms importancia acadmica, es as como en
Estados Unidos, Canad, Australia y algunos pases
europeos, la Interpretacin Ambiental y la Educa-
cin Ambiental se convirtieron en especialidades de
grado y posgrado en las universidades, favoreciendo
su profesionalizacin y la formacin de asociaciones
profesionales. Como menciona Morales (2008) en
Espaa ya hay ms personas dedicadas a la labor do-
cente [relacionada con la interpretacin del patri-
monio] y se presta mucha ms atencin [a esa disci-
plina] tanto en los mbitos formales, como en los no
formales. Lo anterior genera oportunidades para la
Interpretacin, relacionadas tanto con el manejo de
las reas protegidas como con el diseo de mensajes
y actividades recreativas que brindan al visitante
una experiencia grata. Esto ltimo, como lo asevera
Ham (2007), genera una comprensin del sitio y con
ello un vnculo duradero con sus recursos, motivan-
do al visitante a participar en su conservacin.
Interpretacin Ambiental: de la
recreacin a la conservacin
A finales del siglo XIX se crearon los primeros par-
ques nacionales en el mundo, cuya finalidad pri-
mordial era proteger escenarios naturales para el
disfrute del pblico (Ferreira de Souza Dias, 2010).
A inicios del siglo XX en Estados Unidos, surgi la
necesidad de satisfacer el inters y la curiosidad de
miles de visitantes, que empezaban a llegar a los
recin creados parques. En respuesta a esta nece-
sidad surge el trmino Interpretacin tal y como lo
propuso John Muir, uno de los padres de esta disci-
plina (Ward & Wilkinson, 2006).
Con los aos, el creciente impacto de las activi-
dades humanas sobre el medio, ampli el objetivo
inicial de las reas protegidas, que pasaron a ser,
adems de sitios para disfrute del pblico, reas
para la conservacin de la biodiversidad (Ferreira de
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Souza Dias, 2010). De esta manera, la Interpreta-
cin Ambiental se ha utilizado con un amplio rango
de propsitos, que van desde la mera recreacin y
entretenimiento de los visitantes, hasta la conserva-
cin del patrimonio natural y cultural; esto abre una
nueva oportunidad para revivir su importancia en
Costa Rica, particularmente en las reas protegidas,
las cuales, como seala Honey et al. (2010) se ven
ms afectadas por la presin del turismo creciente y
el incremento de la poblacin.
Kohl (2005) propone el uso del manejo adaptativo
y diferentes formas de conceptualizar estrategias
de conservacin utilizando la Interpretacin Am-
biental, entre las que destacan: el control de los
impactos de visitantes sobre el sitio, el control de
impactos locales fuera del sitio, la inclusin de la In-
terpretacin Ambiental como parte de un programa
de Educacin Ambiental y la recaudacin de fondos
para financiar procesos de conservacin.
A continuacin se describe la Licenciatura en Bio-
loga con nfasis en Interpretacin Ambiental de
la Universidad de Costa Rica, como un ejemplo en
donde se aplican estas estrategias y herramientas
interpretativas, para promover la conservacin y la
recreacin, entre otras.
Desarrollo acadmico de la
Licenciatura en Interpretacin
Ambiental de la Escuela de Biologa
Esta Licenciatura se cre en 1991, con el objetivo de
preparar profesionales en Biologa, con capacidad de
evaluar e interpretar las reas protegidas del pas,
as como para transmitir informacin y educar a di-
ferentes grupos, sobre aspectos relacionados con la
historia natural y la conservacin de la biodiversidad
(Escuela de Biologa, 2005). Este nfasis se conge-
l, en 2002, con el propsito de realizar un proceso
de evaluacin y actualizacin del plan de estudios
y el perfil profesional; en el 2007 se reinici con un
nuevo plan (Cuadro 1). Desde su reactivacin, este
nfasis ha recibido el mayor nmero de solicitudes
de ingreso de estudiantes comparado con las otras
licenciaturas que ofrece esta Escuela (Figura 1).

2007 2008 2009 2010 2011

35

30
asignados a Licenciaturas
No. de estuduantes

25

20

15

10

0
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nfasis de Licenciaturas en Biologa

FIGURA 1. Solicitudes de ingreso a los diferentes nfasis de la Licenciatura en Biologa en los

ltimos cinco aos. Fuente: Escuela de Biologa, 2011.

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 CUADRO 1
Cursos del plan de estudios de la Licenciatura en Interpretacin Ambiental, Escuela de Biologa, UCR

Sigla Nombre del curso Ciclo Crditos

B 0444 Gua y desempeo en el campo I 4
B 0447 Educacin ambiental I 4
Optativo 1 I 4
B 0448 Interpretacin ambiental II 4
PS 0049 Manejo de grupos II 3
Optativo 2 II 4
B 0403 Mtodos de investigacin III 4
B 0449 Taller proyecto de graduacin III 4
Optativo 3 III 4
Total 35
crditos

En sus cursos se ofrecen las bases conceptuales y

metodolgicas recomendadas por expertos en el
campo: tradicionales como Tilden, Aldridge y Moore
y contemporneos como Sam Ham, Jorge Morales,
Jon Kohl, Ted Cable, el Servicio de Parques Naciona-
les de Estados Unidos y las Asociaciones de Intrpre-
tes de Estados Unidos, Espaa, Escocia y Australia.
Las estrategias, tcnicas y procesos de enseanza y
aprendizaje se adecan a cada grupo y se da nfasis
a la teora del aprendizaje significativo de Ausubel,
as como a otras teoras cognoscitivistas ubicadas
dentro del enfoque constructivista (Martnez Gallo,
2000). Se utiliza una metodologa participativa de
enseanza aplicada con ejercicios en reas protegi-
das y comunidades, de tal manera que los estudian-
tes interactan con diferentes grupos meta y con
la perspectiva interdisciplinaria, que se requiere en
Educacin Ambiental e Interpretacin Ambiental.
Un componente innovador es la incorporacin de es-
trategias de manejo adaptativo aplicadas al diseo,
gestin y monitoreo de proyectos de conservacin
tanto de reas protegidas, como de hbitats y espe-
cies, por medio del manejo del sitio y sus visitantes,
as como la oferta de servicios interpretativos. Esto
se lleva a la prctica en los trabajos finales de gra-
duacin. Algunos ejemplos de estas actividades y
productos generados son:
1.Proyectos y prcticas de campo de estudiantes:
a. Elaboracin de materiales didcticos de in-
terpretacin y educacin ambiental as como
recorridos guiados para: el Centro de Conser-
vacin Sarapiqu, la Reserva Los Coyotes en
Mata de Pltano de Goicoechea, el Refugio
Nacional de Vida Silvestre Camaronal, la Zona
Protectora La Carpintera, el Hospital de San
Ramn de Alajuela y en la Sede Rodrigo Facio
de la Universidad de Costa Rica, en la Reserva
Ecolgica Leonelo Oviedo, el Jardn Botnico
Jos Mara Orozco y la Quebrada Los Negritos.
b. Planificacin interpretativa de: la Reserva Pri-
vada Los Coyotes, la Reserva Privada Los Jun-
cos en Coronado, la Finca Experimental Fraija-
nes en Alajuela, el Bosquecito Leonelo Oviedo
y el Jardn Botnico Jos Mara Orozco.
c. Elaboracin y alimentacin de bases de datos
de referencias sobre interpretacin y educa-
cin ambiental (http://biologia.ucr.ac.cr/int.
php), utilizadas por los estudiantes y colegas
de otros pases latinoamericanos.

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2.Ponencias de docentes y
estudiantes en encuentros acadmicos
nacionales e internacionales:
Diez ponencias presentadas en: la Conferencia In-
ternacional de la Asociacin Nacional de Intrpretes
de los Estados Unidos en Panam, el Congreso Ibe-
roamericano de Patrimonio Cultural y el Encuentro
Nacional de Educacin Ambiental en Costa Rica, en-
tre otros.
3. Cursos de extensin docente en
los que los estudiantes participaron
como asistentes o instructores:
a. Programa piloto de educacin no formal para el
uso sostenible y conservacin de la Microcuenca
del Ro Tirib, Escuela del Agua y el Ambiente
del Cantn de La Unin, con quince beneficia-
rios directos y cerca de mil indirectos, que han
participado en clases, talleres, charlas, festiva-
les y otras actividades organizadas por los asis-
tentes del curso, relacionadas con la conserva-
cin del agua y de la cuenca de este ro.
b. Curso de capacitacin en interpretacin para
guas pescadores de la Isla de Chira, Punta-
renas, con seis beneficiarios directos (guas
pescadores) que desde entonces han atendido
cerca de cien turistas que se han beneficiado
indirectamente, al recibir un mejor servicio al
cliente y mayores oportunidades de recreacin
y aprendizaje durante los recorridos guiados.
4. Trabajos finales de graduacin:
En el Cuadro 2 se enlistan los ttulos de los trabajos
presentados por estudiantes de la Licenciatura y en
el Cuadro 3 los que actualmente se encuentran en
ejecucin.

CUADRO 2
Trabajos finales de graduacin presentados por estudiantes de la Licenciatura
en Interpretacin Ambiental. 1995-2011

Fecha Ttulo, Autor(a)

1995 Potencial impacto del turismo masivo sobre el tratamiento de aguas residuales en las
ciudades de Caas y Liberia, Guanacaste. Mariano Peinador Brolatto
1997 Propuesta de un Programa de Educacin Ambiental, como accin del Jardn Botnico
Lankester. Marjorie Arguedas Umaa y Eliette Artavia Jimnez
1998 Interpretacin autoguiada para rtulos del Sendero Dans en la Reserva Natural
Absoluta Cabo Blanco, Cbano, Puntarenas. Mara del Roco Fernndez Rojas
1998 Determinacin de recursos con potencial interpretativo del sendero y sectores del
Jardn Botnico Lankester, Cartago, Costa Rica. Alonso Quesada Hernndez
2003 Interpretacin ambiental de un sendero autoguiado en Isla Uvita de Puerto Limn,
como un aporte al desarrollo turstico de la Regin Caribe de Costa Rica. Carlos
Roberto Prez Reyes
2005 Manual de rotulacin para las reas silvestres protegidas por el Estado, Costa Rica.
Yadira Mena Araya
2010 Programa interpretativo del ecosistema marino de la Isla Quiribr (Uvita), Limn.
Natalia Barrantes Rojas
2010 Herramientas de apoyo para la enseanza de la interpretacin ambiental. Onik
Morrison Romero
2011 Propuesta de diseo espacial para el Jardn Botnico Jos Mara Orozco Casorla.
Randall Vargas Ellis, Escuela de Arquitectura
2011 Aula al Aire Libre. Evaluacin y sistematizacin de un programa de educacin
ambiental formal. Gabriela Hernndez Rojas
2011 Interpretacin ambiental de la pesca artesanal en el rea Marina de Pesca Responsable
de Palito, Isla de Chira, Puntarenas. Mara Jos Rodrguez Garca

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 CUADRO 3
Trabajos finales de graduacin en ejecucin por parte de estudiantes de la
Licenciatura en Interpretacin Ambiental. 2011-2012

Fecha de inicio Ttulo, Autor(a)

San Carlos mi limpia tierra: uniendo esfuerzos, separando residuos.
2011
Programa de educacin ambiental comunitario. Paola Umaa Vega
Interpretacin Ambiental en el Jardn Botnico del Parque Metropolitano
2012
La Libertad. Mariela Garca Snchez
Evaluacin del programa de educacin ambiental BirdSleuth
2012 International como herramienta para la conservacin de aves. Jennifer
Snchez Acosta
Estrategias de comunicacin para la interpretacin ambiental en el Jardn
2012 Botnico Jos Mara Orozco Casorla, Universidad de Costa Rica. Adriana
Ziga Saboro

Retos
Son varios los retos de la Licenciatura en Interpre-
tacin Ambiental:
Lograr que se reconozca la Interpretacin Am-
biental como un medio estratgico para el ma-
nejo y la conservacin de las reas protegidas.
Establecer alianzas con instituciones guberna-
mentales, acadmicas y empresas relaciona-
das con el turismo para desarrollar proyectos
de investigacin y accin social que potencien
el servicio y la satisfaccin de los turistas.
Continuar con la construccin filosfica, con-
ceptual y metodolgica de esta disciplina en
Costa Rica.
Promover la creacin de una asociacin nacio-
nal de intrpretes o una comisin dentro de un
rgano colegiado, asociacin o institucin afn,
para promocionar la disciplina, brindar nuevas
opciones de mejoramiento y actualizacin, as
como captar recursos de otras asociaciones
profesionales del exterior.
La Licenciatura en Interpretacin Ambiental ha lo-
grado posicionar a profesionales que facilitan la
gestin de un sitio, de tal manera que revelan la
importancia del lugar y sus recursos naturales, lo
que contribuye a que los visitantes comprendan su
valioso papel en la conservacin del mismo.
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