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COLLINS, P (2001). Los ideales de la arquitectura moderna: su evolucin 1750 - 1950 (sexta edicin). Gustavo Gili, Barcelona.

Propone Collins (2001, pp. 151) que la metfora biolgica acogida por los tericos de la
arquitectura empez a formularse alrededor del ao 1750 con los trabajos de, por una parte,
Linneo en Species Plantarum (1753) y por otra Buffon con Histoire Naturelle (1749);
acundole <vida orgnica>, entendida como el conjunto de funciones vegetativas que posee
todo ser viviente.
Comenta Collins (op. cit.; p. 158) que para F. Lloyd Wright la analoga biolgica
corresponde al ideal de Perret de LArchitecture Vivante; cuyas formas intiles eran
desechadas cmo parte de un proceso del crecimiento de la nacin, y en la que toda
composicin, todo elemento y todo detalle tena la forma propia del trabajo que deban
realizar.
No obstante, comenta Collins (op. cit.; p. 159) que a pesar de que el ideal de progreso
suscrito en la Arquitectura Orgnica se ha sustituido por el criterio de evolucin del juicio
esttico, sometiendo las obras a una crtica sistemtica acerca de su posible progreso.

Escribe Collins (op. cit., p. 109) [sobre la idea de que la arquitectura es un instrumento de Commented [OW1]: En este aspecto sera bueno
reforma social] Formulada por vez primera en la poca de la Revolucin Francesa por C. N. recalcar que el estado jacobino de la revolucion es el
inicio del Estado moderno, el cual, evidentemente es el
Ledoux en sus escritos y diseos, esta idea llegara a ser de importancia fundamental en el enemigo del ideal anarquista
siglo XX. El slogan popularizado por Le Corbusier en 1920 Lesprit nouveau corresponde el
mismo ideal. En el primer nmero de la Revue Gnrale de lArchitucture aparecido en
Francia poco despus de la revolucin liberal de 1848, el editor escribe varios proyectos
utilitarios diciendo: <<La arquitectura se muestra sensible al nuevo espritu (<<esprit
nouveau>>), por ser evidente que el gran instrumento de toda reforma social es primera y
principalmente la arquitectura>>.

CAPTULO DECIMOCUARTO

La analoga biolgica (pp. 151 160)

La analoga biolgica, como tantas ideas que han influido en las doctrinas
arquitectnicas modernas, puede decirse que empez a formularse tambin alrededor del ao
1750. En aquel tiempo, se publicaron libros cientficos que marcaron poca: Species
Plantarum, de Linneo (1753), en el que todo el reino vegetal se clasificaba con pares de
nombres o estilos de acuerdo con la disposicin de los rganos reproductivos de la hembra, y
la Historie Naturelle de Buffon (1749), vasto compendio que intentaba incorporar todos los
fenmenos biolgicos a una interpretacin general de las leyes que gobiernan el universo. El
trabajo de Linneo no est inmediatamente relacionado con esta cuestin, aunque es
significativo que su mana por la clasificacin fuese contempornea al comienzo de la
obsesin arqueolgica. Losa puntos de vista de Buffon, de todos modos, son mucho ms
importantes, ya que no estaba de acuerdo ni con las especies inmutables de Linneo, ni con su
doctrina de clasificacin por caractersticas elegidas arbitrariamente. Por el contrario, crea
que esta clasificacin oscureca el hecho de que todas las especies procedan de una clase
nica. Sus ideas sobre el tema, tanto por evidencia de fsiles, como por referencia a mamuts
descubiertos recientemente en Siberia (a los que se refiere como <<monumentos antiguos>>)
le llevaron a una cosmologa en la que la idea de evolucin la entenda como proceso de
degeneracin, no de progreso, ya que sus creencias religiosas (o su respeto por las de sus
contemporneos) le impedan aplicar el proceso evolutivo a todo lo que no fueron animales
inferiores.
Fue el primer cientfico que distingui correctamente entre lo vegetativo y lo
especficamente animal, segn lo cual un animal puede considerarse simplemente como un
organismo vegetal capaz de desplazarse. La <<vida orgnica>> ha significado, al menos para
los tericos de la arquitectura, el conjunto de funciones vegetativas; pues todo el organismo
viviente, tanto planta como animal, las posee en mayor o menor grado. El primer cientfico
que expres el significado de lo orgnico fue Xavier Bichat, que public en 1800 Physiological
Researches on Life and Death. Hasta entonces era normal, especialmente en la cultura
humanstica de la poca, que la analoga biolgica se refiriera ms a los animales que a las
plantas. Lord Kames, por ejemplo, a quien disgustaba la simetra en los jardines, sostena que,
a pesar de todo, <<en los conjuntos ordenados de acuerdo con un criterio nico, la naturaleza
mantiene la regularidad, razn por la que sta debe ser mantenida en arquitectura>>. A
principios del siglo XIX, <<orgnico>> era una cualidad ms propia de la vida sedentaria que
de <<la vida que se mueve>>. Por tanto, las [p. 151] estructuras orgnicas eran ms la
asimetra de las plantas y vsceras, que la simetra del esqueleto humano , por lo cual la
biologa an poda aducir que soportaba las modas arquitectnicas de la poca.
Los enunciados ms importantes de la teora evolucionista en este momento, fueron las
publicadas por Lamarck, el cual era un botnico de la escuela de Buffon. Cuando tena ms de
50 aos, fue nombrado profesor de Zoologa por la Convencin Nacional. Al no tener ninguna
experiencia previa, se vio obligado a estudiar anatoma. El estudio de ambas disciplinas, le
llev a la conclusin de que las formas vivientes no haban evolucionado regresivamente,
como crea a Buffon, sino progresivamente. Este cambio era de esperar. Buffon, viviendo en la
poca de Rousseau, y en un tiempo en que el Gnesis se acepta literalmente, favoreci la
hiptesis de una <<Cada>> que llev a la imperfeccin. Lamarck, en la poca de la
Revolucin, y en un tiempo en el que se aceptaba literalmente la idea del Progreso, apoy la
idea contraria. Ambas teoras estaban muy de acuerdo con el espritu de sus pocas
respectivas.
Tampoco puede todo extrao que Lamarck sugiera que la evolucin se deba al
ambiente. La influencia de esta idea en el arte, en las leyes o en la sociedad, haba sido ya
vencida por Winckelmann, Montesquieu y Goguet, aunque no fueron tan lejos como para
decir que era la causa directa de la evolucin. Esto era lo esencial el argumento de Lamarck.
<<No fueron los rganos es decir la forma y carcter del cuerpo animal lo que hicieron sus
hbitos y propiedades peculiares, sino que, por el contrario, los hbitos y manera de vivir y las
condiciones de vida de sus antepasados fueron los que con el paso del tiempo hicieron las
formas de los cuerpos, los rganos y sus cualidades>>.
La palabra <<biologa>> o ciencia de la vida, la invent Lamarck en 1800, Goethe, que
en sus tiempos era tan famoso cientfico como poeta, invent en la misma poca la palabra
<<morfologa>>. Siendo poeta, entendi el trmino morfologa con un sentido mucho ms
amplio que el que le damos hoy (cuando los temas a estudiar se limitan a la comparacin y
relacin de estructuras vivientes y su desarrollo), incluyendo las formas inanimadas como los
minerales. Esto, como veremos, fue un elementos de confusin en la analoga biolgica, pues,
desde sus inicios, no se saba si la morfologa se refera a estructuras vivientes, o a estructuras
de crecimiento. Flix Vicq dAzyr por ejemplo, a finales del siglo XVIII, despareci la vieja
comparacin entre el crecimiento de organismos y crecimiento de cristales, sosteniendo que

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los cristales eran matemticamente regulares en forma y homogneos en estructura, Mientras
que los organismos eran de formas irregulares y composicin compleja. Por otro lado, Jacob
Schleiden, 50 aos ms tarde, considero que la vida no era ms que una <<fuerza creadora de
formas>>, y consideraba que el crecimiento de cristales y organismos perteneca a la misma
clase de fenmenos.[p. 152]
En 1898, Hebert Spencer poda afirmar todava que el crecimiento de los cristales y los
organismos era <<un proceso esencialmente similar>>. Al ser los trabajos de Spencer los que
ms influyeron en Frank Lloyd Wright los posibles efectos de esta ambigedad son del todo
obvios.
En cuanto se estableci la nueva ciencia de la morfologa, y se hicieron estudios
metlicos de anatoma comparada, surgieron dos dilemas sobre la interpretacin de los
hechos: la forma sigue a la funcin, o la funcin sigue a la forma? Para el lego, esta
adivinanza parece tan ftil e insoluble como la de la gallina y el huevo, pero, para los conozcan
las teoras arquitectnicas modernas, su importancia no necesitar justificacin. Entre los
bilogos, la distincin se consider lo suficientemente importante como para tener una larga
polmica durante medio siglo, siendo el portavoz de la escuela de << la forma sigue a la
funcin>> Georges Cuvier, sindolo Geoffrey Saint-Hilaire, de la idea contraria. Cuvier,
Tiempo amigo de arquitecto A. T. Brogniart, que le ayudaba a examinar piedras de
construccin fosilizadas, afirm que toda modificacin de una funcin traa consigo la
modificacin de un rgano.
Geoffrey Saint-Hilaire protest diciendo que el paso de la funcin a la estructura era un
abuso de causas finales. La polmica hubiera durado eternamente si los progresos en la teora
de la clula no hubieran distrado la atencin de la morfologa, acabando con la visin del
organismo como un mecanismo inteligente, y mostrndolo como un conjunto de clulas. La
perfeccin de los microscopios llev el inters de los cientficos del bosque a los rboles
Cuando se aplic la analoga biolgica a la teora del arte, el problema de la <<forma
funcin>> se dej de lado, centrndose el inters en el modo de crecimiento de las formas,
ms que en la manera cmo trabajan. Desde el momento en que la esttica se asoci la
psicologa, a mediados del siglo XVIII, los filsofos intentan explicar el nacimiento de la
inspiracin (o <<genio>> como a veces se le llamaba) en el pensamiento humano. El mismo
Buffon, en su discurso sobre <<el estilo>> en la Academia Francesa (1753) fue quizs el
primero en insinuar una analoga biolgica cual observ que <<el pensamiento humano no
puede crear nada; nicamente produce despus de haber sido fertilizado por la experiencia y
la meditacin; sus percepciones son los grmenes de sus productos>>. Ms tarde Young, en
su Conjectures on Original Composition (1759), declar que <<lo original puede decirse que
es de naturaleza vegetal; nace espontneamente de la raz vital del genio, crece, no se hace>>.
Pero fue Samuel Taylor Coleridge quien expres la idea como teora artstica completa, y
despert inters por la analoga biolgica en la cultura inglesa.
No cabe duda de que Coleridge adquiri sus ideas en Alemania, en donde estudi en su
juventud, y en donde tales ideas haban circulado ya desde haca bastante tiempo. Las
Conjectures de Young aunque ignoradas en Inglaterra, se haban traducido al alemn dos [p.
153] veces a los dos aos de su publicacin convirtindose en un elemento importante del
evangelio del Sturm und Drang, J. G. Herder, en su ensayo sobre El Conocimiento y el
Sentimiento en el alma humana (1778 ), haba empleado analogas vegetales para explicar el
desarrollo de las formas de arte de su propio tiempo. Goethe, esos famosos ensayos sobre la
Arquitectura alemana, haba descrito el gtico como producto del crecimiento orgnico en la
mente del ingenio. Pero Coleridge, que era un bilogo <<amateur>>, no slo tradujo esas

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ideas al ingls, sino que organiz el ataque contra toda la filosofa de la creacin <<Mecnico-
Corpuscular>>. <<La forma es mecnica>>, escribi, <<cuando en un material dado
impresionamos una forma premeditada, como cuando damos una forma cualquiera a una
masa de barro hmedo para poderla retener en cuanto se endurezca>>. <<La forma orgnica,
por otro lado, es innata, se forman al desarrollarse desde dentro, Y la totalidad de su
desarrollo es lo mismo que la perfeccin de su forma exterior>>. Esto puede compararse a la
observacin de Frank Lloyd Wright eso ensayo titulado In the Cause of Architecture (1914):
<<Por arquitectura orgnica entiendo la arquitectura que se desarrolla de dentro hacia afuera
en armona con las necesidades, diferencindose de la que aplica desde el exterior>>.
Pueden hacerse varias crticas a propsito de las ideas de Coleridge. Una es que el
proceso de creacin artstica se explica como un proceso involuntario e inconsciente. La
segunda es que a pesar de sus violetas crticas a la teora <<mecnica>>, sta ha sido
frecuentemente usada por los bilogos para explicar cmo trabajan los organismos animados.
No slo eran los filsofos como Descartes los que consideraban el cuerpo animal como una
mquina. Uno de los discpulos ms famoso de Cuvier, Henri Milne-Edwards, declar que
<<intentaba buscar la manera como las formas orgnicas podan haberse inventado,
comparado y estudiando las cosas animadas como si fueran mquinas creadas por la industria
del hombre>>. Finalmente, vale la pena notar que ninguna explicacin de desarrollo
morfolgico fue ms mecanicista que la teora de la <<Seleccin Natural>>, de Darwin.
Ya se ha dicho que, hacia 1859, no haba habido cambios en la idea de la evolucin
aplicada a la teora de la vida, aunque el trmino <<evolucin>> no se empleara en este
sentido hasta 1831. Esto tambin es verdad con respecto a la teora de la arquitectura. Los
arquitectos clsicos de principios del siglo XVIII crean implcitamente en la evolucin, ya que
suponan que los modernos haban superado a los romanos, igual que los romanos superaron
a los griegos. Incluso los que escribieron sobre arquitectura a mediados del siglo XIX como
Fergusson, que critic explcitamente las teoras de Lamarck, crean en la evolucin
arquitectnica porque crean en el progreso. Para los bilogos, la novedad de la teora de
Darwin fue que atribua la evolucin a una seleccin de formas existentes (o para decirlo de
otra manera, a una eliminacin de formas anti- [p. 154] cuadas) por obra de la misma
Naturaleza. Esto inevitablemente desequilibr la balanza a favor de la escuela que
proclamaba: <<la funcin sigue a la forma>>, presuponiendo que primero existan las
formas. Lamarck dijo que un cambio de ambiente modifica la forma de los animales, y que
estos cambios se transmiten hereditariamente. Darwin deca lo contrario; que los cambios
eran arbitrarios y accidentales, y que las especies slo cambiaban porque las formas sin
funcin nunca sobrevivan. Comparaba la accin de la seleccin natural a la de un hombre que
construyese una casa con piedras del campo, de formas diversas. Las formas de estas piedras,
deca, se deban a causas diferentes, pero los usos a que se destinaban en el edifico no eran
explicables por tales causas. Sin embargo, como ha dicho Charles Singer, cuando un hombre
construye una casa, interviene un propsito definido, dirigido a un fin y gobernado por una
idea claramente concebida. <<El constructor, en el sentido propio de la palabra,
selecciona>>. Pero los actos de una seleccin hechos mentales en el pensamiento del
constructor no tiene ninguna relacin con las <<causas>> que produjeron las piedras. Por
tanto, no pueden compararse con la accin de la seleccin natural. Los tericos de la
arquitectura que admitieron analogas inexactas entre construccin y botnica pueden
consolarse pensando que el mayor precedente clsico lo tenemos en la obra del Creador.
S, de hecho, miramos los fenmenos considerados como biolgicos por los cientficos,
veremos que el nmero de fenmenos paralelos que podemos encontrar es pequeo, Vicq

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dAzyr clasific las funciones orgnicas en 9 categoras: digestin, nutricin, circulacin,
respiracin, secrecin, osificacin, generacin, irritabilidad y sensibilidad, y de stas slo la
circulacin parece tener alguna analoga con una de las funciones de los edificios.
Anlogamente, si examinamos sistemas morfolgicos de clasificacin, tanto el sistema de
Linneo (basado en una caracterstica seleccionada), o el sistema de Cuvier (basado en la
estructura total en relacin con los elementos internos), o el sistema de Von Baer (basado en
lo que llam <<relacin espacial de elementos orgnicos>>, por ejemplo, radial, longitudinal,
masiva y vertebrada), en realidad, sugieren muy poco los edificios y su diseo. Parece como si
la analoga tuviera siempre que ser general y potica, y realmente las caractersticas comunes
que se mantienen parecen ser cuatro solamente: la relacin del organismo con su ambiente, la
correlacin entre rganos, la relacin de forma y funcin y el principio de vitalidad.
La analoga ms comprensible es la de la influencia del ambiente en el diseo, idea que
indudablemente recibi su principal estmulo por parte de Darwin, aunque naci como teora
biolgica en la obra de Alexander von Humboldt se opona a los mtodos acadmicos de
Linneo, y sugiri una clasificacin de las plantas de acuerdo con el clima en el que se
encontraban, ms que de acuerdo con caractersticas determinables en el museo. Siendo ro-
[p. 155] mntico y esteta, busc un modo de clasificacin a travs de la impresin obtenida
por el observador normal con slo contemplar el paisaje. Al defender que cada latitud posee
su propia fisonoma natural caracterstica, estableci una diferencia entre ciertos tipos de
vegetales de acuerdo con la impresin dada por su forma.
La arquitectura le interesaba grandemente y describi con detalle los edificios
precolombinos de Amrica Central. En ningn sitio parece haber sugerido, de todos modos,
que el diseo de edificios tuviera gran relacin con la topografa y la vegetacin, aunque crea
que las pirmides eran ms adecuadas para terrenos montaosos. Slo en ingeniera el
terreno ejerce influencia en la construccin, ya que sus descripciones de puentes colgantes
peruanos sugirieron experimentos modernos en este campo.
Darwin ampli considerablemente la teora de Humboldt sosteniendo que la Naturaleza
haba seleccionado las formas ms adecuadas para el ambiente en que estaban situadas, pero
no dio ninguna sugerencia de cmo la Naturaleza creaba tales formas al principio. En
realidad, senta escaso inters por la mera morfologa, y en lo que su trabajo afectaba los
estudios morfolgicos, hizo que sus lectores considerasen los organismos histricamente. En
un primer borrador de Origen of Species, escrito en 1842, <<hemos de mirar todos los
organismos complicados y el instinto como la suma de una larga historia de invenciones
tiles, esto es, como algo muy similar a una obra de arte>>. Si juzgaba o no la historia de la
arquitectura como anloga a la seleccin natural es algo que ignoramos. Pero caben pocas
dudas en lo que se refiere a su teora biolgica de la relacin de la forma con el ambiente; la
influencia de Darwin en la arquitectura ha ido en disminucin. Los progresos en equipos de
acondicionamiento de aire, estn haciendo de la forma arquitectnica sea cada vez ms
independiente de las consideraciones climticas. Paredes acristaladas estn de moda tanto en
el Canad como en climas moderados, mientras que la construccin de la estructura
tradicional del Japn se usan ms frecuentemente fuera de ste que en el propio pas. Slo en
las zonas donde se pueden usar materiales locales distintivos para la arquitectura domstica
existe cierta semejanza de caractersticas regionales que influyen en la forma, e incluso en
pequeas reas recientemente desarrolladas donde se ha hecho un ensayo, como en Arizona,
parecen haber pocos deseos de ampliar este proyecto.
En lo concerniente a la <<correlacin entre rganos>> (que podemos comparar con la
relacin entre las diferentes partes del edificio), este hecho se enunci por vez primera como

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principio biolgico por Vicq dAzyr, quien seal que cierta forma de dientes presupone cierto
tipo de estructura en las extremidades y el canal digestivo, porque las partes del animal estn
adaptadas a su manera de vivir. Esta idea fue ampliada por Cauvier, quien, con fragmentos de
pequeos fsiles, demostr que se podan reconstruir animales [p. 156] extinguidos por una
secuencia de deducciones basada en la interdependencia de cada parte orgnica. Sin embargo,
este descubrimiento solamente se relaciona con la teora arquitectnica, sugiriendo un curioso
paralelo con la teora renacentista de las proporciones moduladas. Los humanistas afirmaban
que al estar estandarizadas las proporciones del cuerpo humano, era factible reconstruir una
estatua antigua, por ejemplo, con slo poseer un dedo (trabajo intentado con los grandes
forjadores de la poca).
En general, el nico hecho que lo importante que parece tener analoga con la
arquitectura moderna en la relacin de forma y funcin, pero, como hemos visto, la teora de
que <<la forma sigue a la funcin>> fue atacada por los que crean que <<la funcin sigue la
forma>>. Es curioso sealar que este dilema fue especficamente observados por Herbert
Spencer, de cuyos escritos (segn nos dice Frank Lloyd Wright) Louis Sullivan sac muchas de
sus ideas biolgicas. De todos modos, ya que nadie ha negado nunca hecho obvio de que la
forma y la funcin se relacionan sea como fuere, vale la pena considerar cmo se adapta esta
relacin a la teora del diseo arquitectnico.
Hay que notar que este tema es menos importante en las teoras orgnicas que en las
<<funcionales>>. Mientras que, en la analoga funcional, la relacin entre forma y funcin se
considera como necesaria para la belleza, en la analoga biolgica, se considera como
necesaria para la vida. Los historiadores generalmente estn de acuerdo en que el mrito de
esta nueva interpretacin debe otorgarse, en lo que se refiere a teora arquitectnica, a Louis
Sullivan, aunque puede decirse que nunca la expres o aplic antes de conocer a Wright. Ese
principio haba sido ya denunciado por Baudelaire en 1855, el cual, tal vez pensando en von
Humboldt, sugiri que los mejores crticos eran los que haban viajado solos por bosques y
praderas, contemplando, dibujando y escribiendo: <<Conocen escribi, la admirable e
inevitable relacin entre forma y funcin>>. Igualmente Viollet-le-Duc, como Ruskin con
anterioridad, prest atencin al modo cmo los escultores medievales haban estudiado la
morfologa de la vegetacin y cmo entendan que <<los contornos de las plantas siempre
expresaban una funcin o se sometan a las exigencias de los organismos>>. De todos modos,
no extrajo ninguna conclusin filosfica importante de esta observacin. Slo dijo que los
constructores <<deban llevar a la estructura de sus edificios las cualidades que existen en la
vegetacin>>. De hecho, los nacionalistas franceses estaban ms interesados en la de que la
forma sigue a la estructura (que consideraban bastante inteligible sin usar analogas
elaboradas), por lo que no hay duda de que Sullivan fue el primero que hizo de las analogas
biolgicas la base de un credo arquitectnico.
A pesar de su poca de estudio Francia, Sullivan no parece influido por las teoras de E.-
E. Viollet-le-Duc, ya que su principal inters era la composicin ms que la construccin (que
dej [p. 157] a Adler). Sin embargo, siguiendo la moda antiacadmica de la poca, se opuso al
trmino <<composicin>>, aunque, en tales circunstancias, difcil es saber exactamente la
causa de ello. Al ser la <<descomposicin>> la principal caracterstica de los organismos
muertos, cabe pensar que la <<composicin>> es la principal caracterstica de los organismos
vivos. Pero, as como muchos tericos han encontrado estimulante esta analoga biolgica, l
nunca la analiz hondamente, sin distinguir demasiado entre el objeto creado y el proceso de
diseo. Mientras que muchos de sus escritos sugieren una interpretacin lamarckiana de la
evolucin (como cuando escribi que <<no se trataba simplemente del problema de la forma

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que expresa la funcin, pues la idea vital es la que crea y organiza la forma>>), sin embargo, la
mayora de ellos sugieren la analoga de Coleridge entre biologa y visin potica. Es
significativo que la primera formulacin de su doctrina arquitectnica conferencia sobre La
inspiracin pronunciada en la <<Western Association of Architects Convention>> fue como
un gran poema inteligible tan slo para tres de sus oyentes.
En nuestro siglo, la analoga biolgica se ha asociado sobretodo a Frank Lloyd Wright, en
cuyos juveniles manos puso Sullivan, entusisticamente, un ejemplar las obras biolgicas de
Spencer. Lo que Wright entendi por <<arquitectura orgnica>> no siempre resulta claro;
Siegfried Giedion sostiene, justificadamente, que el mismo Wright era incapaz de explicar este
trmino. La dificultad est en que, para Wright, significaba demasiadas cosas: formas de
plantas, cristales, la posibilidad de crecimiento por suma asimtrica, la relacin entre el lugar
y el cliente, el uso de materiales locales, la individualidad de toda cosa creada, la necesidad de
todo artista de imbuir en su trabajo la integridad de su ser ms profundo, etc., etc. Pero,
sobretodo, significaba para l <<la arquitectura viviente>>; una arquitectura en la que las
formas intiles eran desechadas como parte de un proceso del crecimiento de la nacin, y en
la que toda composicin, todo elemento y todo detalle tena la forma propia del trabajo que
deban realizar. Con esta interpretacin su intencin resulta comprensible, en general, y tal
vez pueda decirse que, simplemente, es una expresin ms potica del ideal de Perret de
LArchitecture Vivante.
Ahora se cumple un siglo desde que la Revue Gnrale de lArchitecture utiliz el slogan
de <<Arquitectura Orgnica>> en este sentido, aunque entonces fue prematuro. <<La hemos
llamado Orgnica>>, escribir el editor en 1863, porque es, con relacin a las Escuelas
historicistas y eclcticas, lo que la vida organizada de animales y vegetales con relacin a la
existencia desorganizada de las rocas que forman los substratos del Cosmos. Desde entonces,
las teoras biolgicas se han desarrollado mucho, y tambin ha adelantado la arquitectura.
Pero todava es posible un paralelismo entre aqullas y sta. Los descubrimientos de Claude
Bernard sobre la adaptabilidad del cuerpo a los cambios de condiciones (o meca- [p. 158]
nismo vasomotor) sugieren planos paralelismos con la flexibilidad de las actuales plantas de
edificios. Similarmente, la ley de economa de Milme Edwards, que declara que la naturaleza
no siempre crea un rgano nuevo para una funcin nueva, sino que, frecuentemente, adapta
una parte indiferenciada para funciones especiales, e incluso emplea para casos distintos
rganos ya especializados, sugiere muchos paralelismos interesantes, con la utilizacin actual
de formas estandarizadas.
El descubrimiento de Wilhelm Roux sobre la determinacin de sistema sanguneo-
vascular, por adaptacin directa a existencias funcionales muestra que la forma
ocasionalmente sigue a la funcin. Pero, en general, las analogas detalladas son tan peligrosas
hoy como cuando el slogan fue formulado por vez primera. As, aparte de sostener que la
arquitectura es un arte viviente, nos debemos ir demasiado lejos en su analoga con el misterio
de la vida.
La naturaleza nos ha dado ejemplos de cmo deshacernos de formas que fueron
apropiadas a culturas anteriores; pero el estudio de las plantas y los animales no nos puede
ayudar demasiado a hacer evolucionar las formas para adecuarlas a las condiciones actuales.
En los ltimos aos, ha tenido lugar un cambio sorprendente en la filosofa de la
arquitectura, que proporcionar un curioso final al estudio de la analoga biolgica. La fe del
siglo XIX en el progreso evolutivo hoy se pone seriamente en duda y cabe sospechar que las
proposiciones de Buffon no eran del todo equivocadas. Eso no significa que el pesimismo haya
subsistido al optimismo, sino simplemente que ya no aceptamos, como los seguidores de

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Darwin, la idea de que todo cambio significa un progreso. De acuerdo con Geoffrey Scott, el
dao causado por la analoga biolgica fue substituir por el criterio de evolucin el juicio
esttico, por lo cual los historiadores de la arquitectura ya no juzgaban si un edificio era bueno
o malo, sino simplemente como deba clasificarse cronolgicamente. Recientemente se ha
visto, tanto en Europa como en Amrica, que las revistas arquitectnicas ms importantes no
se contenta ya con dividir los edificios nuevos en dos categoras: <<progresistas>> y
<<reaccionarios>>, sino que someten las obras de la arquitectura contempornea a una
crtica sistemtica para determinar cmo podra lograrse el progreso.
Esto es lo opuesto a la seleccin natural, pero ha llegado a ser necesario porque no
podemos permitirnos por ms tiempo ver en todo edificio contemporneo, por el mero hecho
de serlo, un avance sobre los dems. En los primeros aos del estilo internacional, era
necesario aceptar toda manifestacin del nuevo espritu sin crticas, ya que un menosprecio
prematuro hubiera impedido su crecimiento. Hoy, cuando las formas funcionales de los
grandes arquitectos son aceptadas, hay un peligro obvio de que se empleen errneamente, y
nada puede ayudar ms a un avance en la arquitectura que el dar a conocer estos ejemplos. [p.
159]
Otra razn convincente para esta nueva actitud de crtica, es que as como los biolgos
han llegado a ser conscientes del ambiente <<bitico>> (por ejemplo, la influencia de unos
organismos libres en otros), tambin nosotros hemos llegado al conocimiento de que el
<<ambiente>> no slo comprende el escenario natural, sino tambin los edificios que ya
existen en las ciudades. Hasta hace poco, para cualquier arquitecto de vanguardia la mayora
de edificios de la ciudad eran <<bellas artes>> y por lo tanto indignos de ser tomados en
cuenta. Los miraba como <<frustraciones>>, lo cual significaba que cualquier forma que
tuviera su edificio, producira un sorprendente contraste con los edificios cercanos. Estos
puntos de vista ya no se justifican. Las ciudades, sobre todo en Amrica, son en muchos
distritos predominantemente <<contemporneas>>, por lo que la arquitectura moderna ya
no tiene excusa para ignorar sus vecinos. Por otro lado, con la aceptacin general del
funcionalismo, no hay necesidad de perpetuar el desperdicio agresivo de los primeros
revolucionarios contra los edificios <<bellas artes>>. Tales edificios, yuxtapuestos a los
nuestros, son el testimonio de la victoria de los ms adecuado, pero tambin el recuerdo de
que, en arquitectura, lo que sobrevive no es slo lo ms adecuado. [p. 160]

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