La curadura como (in)disciplina

La muerte del curador o la muerte del arte

El nmero 59 de la revista Art Lies, publicado en el 2008, estuvo dedicado al tema de la

muerte del curador. En alguna parte del editorial de ese nmero se mencionaba una

perspectiva forense alrededor de la figura del curador y de sus funciones en el sistema del

arte contemporneo. Ese lenguaje clnico o forense que sigue sonando bastante

armoniosamente en el mundo de la curadura de arte- resume el deseo de desconstruir, en

trminos ideolgicos bsicamente, a la figura del curador, ponindola en relacin con su

propia historia y con su configuracin dentro de la cultura artstica contempornea.

No es recomendable tratar de encontrar un cadver a partir de esta diseccin de la curadura

contempornea, aunque para algunos pudiera ser tentador, por lo menos, percibir al curador

contemporneo como una especie de Frankenstein. Pero la idea de una muerte del

curador debe ser entendida como una metfora no exenta de humor- que asocia el destino

de la curadura al destino del arte. Esta metfora nos induce a pensar que hay una

correlacin histrica, lgica y pragmtica entre la configuracin del arte contemporneo y

la reconfiguracin de las funciones, los significados y las implicaciones del trabajo

curatorial, tal como lo conocemos en la actualidad. Y en ese sentido lo que me parece ms

interesante, amn de paradjico, es que probablemente el concepto de curadura con que

estamos trabajando en la actualidad comenz a estructurarse en un momento en que estaba

germinando el concepto de muerte del arte.

Habra que detenerse en ese concepto de muerte del arte, para entender su significado,

pero tambin, para entender que es un concepto que funciona solamente en el terreno de los

significados. Es decir, es un concepto que no se puede entender al margen del carcter

simblico de la prctica artstica. Y para ello es muy til entender tambin que ese carcter

simblico es el que resume en ltima instancia la funcionalidad del arte, es decir, es el que

otorga sentido de realidad a la actividad artstica en el espacio social.

Hace un tiempo publiqu un ensayo con el ttulo: Saltar al vaco. La fotografa en la era

del deleite distrado.1 En ese texto, el concepto de deleite distrado, que tomo de Walter

Benjamin, es asociado al de explosin de lo esttico, que introduce Gianni Vattimo, y

ambos parecen complementar, e incluso, relativizar la idea de la muerte del arte. Lo que

me parece ms importante ahora, a los efectos de una reflexin sobre la curadura

contempornea, es el hecho de que Vattimo resume su idea de la explosin de lo esttico,

como la salida o el desplazamiento de la experiencia esttica fuera de los mbitos

tradicionalmente (y yo dira institucionalmente) designados para ella. El Museo es uno de

esos espacios tradicionalmente designados para la experiencia esttica en el contexto

artstico. Y ya sabemos que muchos de los esfuerzos de los artistas de las vanguardias y

post vanguardias estaban dirigidos precisamente a sacar el arte fuera del museo,

cuestionando la autoridad, la legitimidad y la eficacia de esos espacios institucionales. Yo

quiero sugerir que este quiebre en la relacin entre los artistas y el museo, vino a propiciar

un quiebre tambin en la relacin entre el curador y el museo, generando el modelo de

1
Juan Antonio Molina. Saltar al vaco. La fotografa en la era del deleite distrado. En:
http://zonezero.com/magazine/zonacritica/saltaralvacio/indexsp.html
funcionario que constituye el curador contemporneo, una figura que no slo viene a

mediar entre la obra de arte y el pblico, sino tambin entre la obra de arte y el espacio de

exhibicin.

Pensar la curadura como (in)disciplina implica colocarse en relacin con la encrucijada de

saberes y de funciones en que se ubica el curador contemporneo. Pero de alguna manera,

con esa terminologa he querido sugerir tambin que el curador contemporneo es una

figura que ha surgido del reto y la confrontacin a la disciplina de la museologa

contempornea, contribuyendo a su modificacin.

La curadura como indisciplina o el arte como desobediencia

En efecto: la nocin de curador nos lanza de lleno en el mlange postmoderno de cierta

confusin disciplinaria. Fenmeno que lejos de ser una aberracin, es el acompaante

lgico de un arte, que en sus mejores expresiones plantea un desacomodo, una crtica o una

desobediencia de las vas instrumentales y las convenciones epistemolgicas de la sociedad.

Cuauhtmoc Medina

Sobre la curadura en la periferia

Siguiendo la cita de Cuauhtmoc Medina, podemos relacionar la idea de la (in)disciplina

con esa imagen de desobediencia que Medina propone acertadamente para definir la
posicin del arte y la curadura ante las instituciones del saber y del poder contemporneo.

De esa desobediencia puede derivarse una posicin contestataria ante el museo y ante la

academia, especialmente en la medida en que se exhibe y se critica el establecimiento de un

saber hegemnico. En el contexto de una reflexin como la de Medina, marcada por la

nocin poltico-territorial de periferia, esa posicin de resistencia adquiere un valor que

es insoslayable. Sin embargo, no quiero dejar pasar la oportunidad para acotar que ni

siquiera las aspiraciones polticas ms legtimas justifican el aislamiento de la prctica

curatorial respecto a un campo epistemolgico ya definido por las disciplinas cientficas

tradicionales y por otras de ms renovado sesgo. Lo que puede haber de indisciplinado en

lo interdisciplinario (incluso lo que puede haber de indisciplinado en lo emprico) perdera

legitimidad si no se sostuviera en la necesidad de saber. El curador se vuelve una figura

grotesca cuando pretende intervenir en el campo pragmtico de la actividad artstica sin

tener consciencia de que toda obra de arte nos coloca, de manera nica, ante los lmites del

conocimiento. Paradjicamente, para entender eso hay que tener un gran respeto por el

conocimiento.

Probablemente el carcter sanitario de la actividad artstica depende en gran medida de su

capacidad para colocarnos frente a los lmites de lo inteligible. Y en ese sentido tal vez vale

la pena reinterpretar algunas de las acepciones del trmino curador. Primero, es inevitable

atender a la relacin entre el sujeto curador y la funcin de curar. _ Qu es lo que debe

curar el curador?_ pudiramos preguntarnos. Es que acaso la funcin del curador es

sanear el campo (o el cuerpo, para ser ms precisos) del arte contemporneo? Al respecto

quiero proponer dos hiptesis: la primera es que la funcin del curador no parte de la

necesidad de sanear lo artstico, sino de entender la capacidad de sanacin de lo imaginario,

tal como es manipulada por la actividad artstica. De igual modo, si me permiten el smil, la

funcin del sacerdote no es tanto curar las almas, como entender y recodificar la capacidad

de sanacin de lo imaginario, tal como es manipulada por las religiones. En ese contexto es

que prefiero leer la aseveracin de David Levi Strauss de que el curador ha sido siempre

una mezcla entre burcrata y sacerdote2, modificndola para sugerir que, en cualquier caso,

el curador ha sido siempre un administrador de ciertos bienes, tanto como de ciertas

relaciones simblicas.

En conclusin, la responsabilidad del curador es tambin econmica y administrativa,

incluso en lo que tiene de relacin con lo simblico, sobre todo si aceptamos junto con

Baudrillard- que lo simblico constituye un territorio de transacciones. Y de ah derivo mi

segunda hiptesis: que el trmino curar debe ser entendido, no como la accin de sanear,

sino como el acto de cuidar o tomar algo bajo el cuidado del curador. Qu es lo que est al

cuidado del curador de arte? En trminos objetivos es la obra de arte. En trminos

simblicos es el significado de la obra de arte. En trminos pragmticos es la funcionalidad

social de la obra de arte (funcionalidad que depende de la realizacin de su contenido

simblico).

Si me aceptan una resea esquemtica de cmo se ha relacionado el cuidado de lo artstico

con ciertas disciplinas y funciones, lo planteara de la siguiente manera: En relacin con la

museologa tradicional, el curador ha estado en el cruce entre la historia del arte, la

arqueologa y la conservacin, definindose desde su funcin como legitimador del objeto

artstico a partir de su ubicacin respecto a una historiografa. Y aqu vale la pena hacer un

parntesis: En el origen de la modernidad, esta combinacin de disciplinas sintetizaba la

2
David Levi Strauss. The Bias of the World Curating after Szeemann & Hopps. En Art Lies. Issue 59.
[Disponible en http://www.artlies.org/article.php?id=1655&issue=59&s=1 ]
relacin entre lo primigenio y lo primitivo, para la construccin de una alteridad que serva

para reafirmar la identidad de la cultura europea occidental. En tal sentido, la historia del

arte y la arqueologa servan para establecer una relacin con el pasado, pero tambin para

establecer una relacin de poder respecto a las culturas no occidentales, o simplemente,

respecto a las culturas no hegemnicas (o perifricas, dira Cuauhtmoc Medina). Yo

tiendo a creer que esas son las circunstancias que determinan el surgimiento del museo y

que contaminan el origen del museo con un matiz colonialista.

Cuando el significado sustituye al objeto, constituyndose en la materia artstica, y sobre

todo, cuando el significado se entiende como la respuesta a la pregunta Qu es una obra

de arte?, entonces sobreviene una crisis del museo y una crisis de la museologa

tradicional. Los referentes para el trabajo curatorial dejan de estar en la historia, y la

legitimacin del objeto artstico deja de depender de su ubicacin en una lnea histrica,

para pasar a sostenerse en su capacidad para construirse como texto en relacin con una

circunstancia de lectura que siempre es presente, puesto que es reelaborada constantemente

por el propio texto y por la propia lectura. Podemos suponer que esa nueva etapa es la que

corresponde al surgimiento de curadores como Halzssmann y Hopps, pero tambin

podemos suponer que tiene que ver con la intensidad de los procesos de desmaterializacin,

autorreferencialidad e hipertextualidad de lo artstico, que fueron capitalizados de manera

ms eficiente por el conceptualismo. En tal sentido, estos dos mticos curadores pueden ser

vistos como figuras de transicin entre una poca y otra.

Podemos igualmente aventurar que los discursos sobre la postmodernidad abrieron una

etapa de ms radical oposicin a ese residuo colonialista del museo, pero al mismo tiempo

permitieron que el museo se adaptara a las nuevas condiciones de existencia y realizacin

de la obra de arte. En consecuencia, ya la indisciplina del curador puede ser negociada de

manera ms efectiva, entre otras cosas porque la academia, el museo y el curador tienen un

lenguaje comn, que sigue las normas de la correccin poltica. En esta etapa la misin del

curador independiente es colocar y sostener el significado de la obra de arte (incluso,

producir y reproducir dicho significado) en el espacio poltico que media entre la

institucin y la comunidad.

El curador como productor (o la economa poltica del signo)

As curating becomes more and more visible, that is, as the field constructs its own history

and the charge of the curator expands beyond its traditional role, a certain antagonism

seems to have arisen. This revolves around the ostensive division of labor between artist

and curator and the denotation of meaning this implies. There seems to be a resistance to

the supposed intrusion of one into the othersomething that I think comes from a desire

for a zero degree condition, in which the autonomy of artworks is somehow not intruded

upon by any interpretative imposition. This desire for the unmediated impact of an artwork

a certain iconophilic need revolving around access to the unadulterated value of an art

objectseems akin to the desire for the primal scene versus the interpretative gesture.

Joao Ribas

You Kant Always Get What You Want

La figura del curador, como alguien que produce y autoriza discursos sobre el arte, no

desentona en un medio donde los discursos sobre arte son parte de la produccin artstica.

Esa "armona" no borra la diferencia entre lo que hace un curador y lo que hace un artista,

aunque s abre la posibilidad de que el artista se asuma como curador (lo cual es mucho

ms factible que el que un curador se asuma como artista). De todas formas no creo que

haya mucha pugna ni mucha confusin entre el trabajo artstico y el trabajo curatorial. Yo

prefiero pensar que lo verdaderamente importante es recuperar el valor del objeto de arte

por s mismo y no por el valor aadido (y hegemnico) de la interpretacin. Pero en el

fondo siento que plantear las cosas en esos trminos es como tratar de resucitar una utopa

que ya pareca muerta y enterrada.

Esa utopa, que Susan Sontag (en Contra la interpretacin) planteaba como la sustitucin

de una hermenutica por una "ertica" del arte, no parece competir con la tendencia post-

utpica a la desmaterializacin y la creacin de relaciones comunitarias alternativas. Esta

tendencia es el contexto en el que la funcin del curador se expande desde el tradicional

cuidado de la obra de arte hacia la misin, mucho ms "teraputica" que consiste en simular

la materialidad de la obra de arte mediante la inmaterialidad del discurso.

El curador contemporneo dirige una liturgia que congrega a una micro comunidad en

torno al ritual de la interpretacin. En esa liturgia, el contenido espiritual (tanto como la

corporeidad) de la obra, se asocian (o ms bien se traslapan) con el valor moral del signo.

As tambin la obra de arte pierde sus reminiscencias de objeto mgico, capaz de aludir, de

manera ms o menos oblicua, a la posibilidad de un doble, y pasa a ser entendida como un

dispositivo que desconstruye la funcin mgica por medio de la interpretacin.

He reflexionado antes sobre esta relacin entre interpretacin y moral, en un ensayo

titulado tica y esttica en un contexto de aparatos.3 De aquel texto me permito citar un

fragmento que resume la manera en que percibo el rol de la interpretacin dentro del

sistema del arte contemporneo:

Actualmente la interpretacin es un aspecto fundamental, no slo para el consumo,

sino incluso para la construccin del discurso artstico. Y es que la interpretacin,

como variante de consumo, est prevista muchas veces en el proceso constructivo

de la obra de arte. Y no slo contribuye a conformar la obra como artstica, sino

tambin como un objeto que tiene una pesada carga poltica. De hecho, la

interpretacin es un acto que politiza el objeto artstico, y que le impide existir como

objeto autosuficiente.

Pienso que en el fondo de este fenmeno est la construccin de una polaridad til/ocioso,

donde la interpretacin, como utilidad, le da valor moral al objeto, y le da valor incluso a su

insuficiente "objetividad"; mientras que la ociosidad (ociosidad de alguna manera tambin

"semntica") pasara a ser juzgada como una suerte de inmoralidad.

Conceptos como el de eficiencia y el de productividad comenzaran a adquirir importancia

desde una perspectiva que propone lo artstico como produccin (como produccin de

significados, sobre todo) ms que como producto, o como proceso ms que como resultado.

En ese contexto el curador puede ser entendido como un personaje obsesionado con lo que

Baudrillard hubiera llamado "la economa poltica del signo".

3
Juan Antonio Molina. tica y esttica en un contexto de aparatos. En tica, potica y prosaica. Ensayos
sobre fotografa documental. Mxico. Siglo XXI Editores. Pgs. 45-56
El curador en la lnea o el curador como lnea

En el ao 2007 la artista Teresa Margolles present, en una de las salas de la

Fundacin/Coleccin Jumex, una obra titulada Herida. La propia artista describi la obra

en los siguientes trminos:

Partiendo del contexto socio-urbano en el que se encuentra enclavada

Fundacin/Coleccin Jumex, he construido un surco en la superficie del suelo de 8

m de largo por 15 cm de ancho y de 3 cm de profundidad, que contiene fluidos de

personas asesinadas, que en el transcurso de la muestra se convertirn en costra.

Aludiendo a la situacin de violencia y marginalidad del espacio geogrfico.4

Quiero aludir a esa obra clasificable como una intervencin de sitio especfico- porque es

un tipo de prctica que da un matiz particular a la participacin del curador como mediador

en la realizacin de la obra de arte. Pero debo aclarar que tambin es un tipo de prctica que

da un matiz particular a la propia participacin del artista. Para eso quiero llamar la

atencin sobre el hecho de que el surco no fue abierto por Teresa Margolles, sino por un par

de jvenes que viven en la localidad donde se ubica el espacio de la exhibicin.

ste es un ejemplo tpico de cmo la participacin del autor se vuelve eminentemente

ideolgica en un contexto de desmaterializacin e ideologizacin de la prctica artstica. En

el caso de esta obra, la construccin ideolgica de lo artstico incluy la seleccin de las

personas que realizaran la manufactura, puesto que eso introdujo un elemento de conexin

4
Vase Ambra Polidori. La herida de Teresa Margolles. En Rplica 21.
[http://www.replica21.com/archivo/articulos/o_p/530_polidori_margolles.html ]
entre la obra, el espacio de exhibicin y la comunidad. Podra decirse que los productores

de la parte fsica de la obra estn contenidos en la parte discursiva de la misma, la que alude

a una definicin (o ms bien, localizacin) de la institucin-arte en relacin con un contexto

social y una territorialidad especficos. Aqu la manufactura en lo que tiene de gesto y en

lo que tiene de proceso- se convierte en un significante del elemento simblico que da

unidad a toda la obra.

Qu lugar ocupara el curador o la curadora (en este caso, Taiyana Pimentel) al trabajar

con una obra como sta? Primero, creo que su trabajo se definira en relacin con esta obra

como una reinscripcin, una sobre escritura, una firma o una marca que se superpone a la

de la autora. Si parte de la definicin y el funcionamiento de esta obra depende de la

firma de Margolles puesta sobre el trabajo fsico de otros, as tambin parte de la

presencia y la autoridad de la curadora depende de la inscripcin de su propia firma sobre

el trabajo intelectual de la autora.

Estoy haciendo estas sugerencias mientras atiendo a este sistema desde su aspecto

simblico. En otros sentidos, seguramente la curadora tuvo funciones ms prcticas, que

pueden haber ido desde negociar con la institucin, hasta colaborar con la propia autora en

el diseo del espacio de exhibicin, la conceptualizacin local de la obra y la extensin

del discurso autoral por medio de textos y otras seales complementarias.

Precisamente en ese contexto simblico, la figura de la curadora admite equivalencias con

la figura del productor de la parte fsica de la obra. Quiero decir que, desde polos opuestos,

ambas figuras se mantienen equidistantes de la autora, pero ambas son similarmente

absorbidas por el contenido de la obra. Si antes dije que la manufactura estaba contenida en
la parte discursiva de la obra, puedo aadir ahora que la curadura adems de contribuir a

la constitucin de la obra como discurso- tambin est contenida (representada, simulada

incluso) por esa discursividad.

En su resea de esta intervencin, Axel Velzquez comentaba que algunos de los

espectadores vieron en esta lnea de sangre una especie de frontera, no slo la frontera

metafrica entre la vida y la muerte, sino una lnea real, que al dividir el espacio de la

exposicin, incitaba tambin al cruce (puesto que finalmente las fronteras se hacen para que

sean cruzadas)5. Es decir, esta obra in situ no solamente marcaba el espacio de la exposicin

en relacin con un territorio (de una manera potica, si se quiere), sino que lo marcaba

mucho ms violentamente respecto a s mismo y lo marcaba polticamente tambin al

condicionar la relacin del pblico, ya no con la obra, sino con el espacio intervenido.

Creo que a estas variantes se refiere Joao Ribas cuando, en una conversacin sostenida con

Matt Smith, puntualiza la necesidad de que entendamos el concepto de instalacin como

intrnsecamente relacionado con lo que l califica como arquitectura institucional.

Podramos deducir entonces que la obra como intervencin funciona igualmente

cargando de significado el espacio institucional y reforzando el sentido de una prctica

territorial del arte. Por otra parte, si en principio la arquitectura institucional defina el rol

del curador en relacin con la funcin simblica del museo; ahora, en condiciones en que la

propia prctica artstica puede definirse desde la reescritura del espacio, el lugar del curador

est dentro y fuera de los lmites que la propia institucin le haba asignado histricamente.6

5
Vase Axel Velzquez. Teresa Margolles. Proyecto para Ecatepec: Herida, 2007. En Rplica 21.
[http://www.replica21.com/archivo/articulos/u_v/522_velazquez_margolles.html]
6
Vase Joao Ribas & Matt Sheridan Smith. You Kant Always Get What You Want. En Art Lies. Issue 59.
[Disponible en http://www.artlies.org/article.php?id=1651&issue=59&s=1 ]
Al respecto quiero sugerir otro ejemplo, que comparte algunas similitudes con la Herida, de

Teresa Margolles. Es Shibboleth (2007), una intervencin de Doris Salcedo, en la Tate

Modern, de Londres, que consisti en abrir una grieta (sta de 167 metros de largo), algo

que la autora califica como un espacio negativo, que simboliza la condicin supuestamente

paradjica (aunque, no pasa de ser retrica, en ltima instancia) de una artista

tercermundista exponiendo en el primer mundo. Hay una resea de Hctor Antn Castillo,

suficientemente aguda y exhaustiva como para eximirme de extenderme en la lectura de

esta obra. Sin embargo, quiero citar un fragmento de esa resea, porque compara

precisamente esta obra con la de Margolles y deja en claro algunos de los puntos de

coincidencia as como algunas de las diferencias particulares entre ambas:

Es curioso que Salcedo englobe su obra en trminos de una crtica al arte, a la

historia del arte, al museo y, obviamente, a la sociedad en general, porque, segn

conviene ella, el museo y el arte en particular ha jugado, a travs de la historia, un

papel muy importante en definir un ideal de belleza, igualmente, un ideal esttico.

Cmo es posible que una propuesta tan cuestionadora sea tan bien acogida por la

misma institucin-arte y su red de consenso publicitario? Debemos aceptar

satisfechos que una metfora tan desgarradora cause ms atraccin que repulsin?

Tendr alguna significacin futura que al tapar las grietas permanecer una cicatriz

en el piso de la galera (crucial testimonio de una profunda herida) como se jacta el

director de la Tate Modern? Hay que ser un consumista demasiado ingenuo para

recitar la oracin del canto contra el racismo (enarbolado por Doris) que emana de

la intervencin. Algo muy diferente propuso Teresa Margolles (Culiacn, 1963)

cuando llen una zanja con flujo sanguneo de personas asesinadas. Entonces los
 visitantes salan del recinto sin opciones de un grato paisaje instalativo. Sin

abandonar el contexto referencial que inspir la obra, Margolles desagrad al

pblico negado a sentir el olor de la muerte. En este caso, se perciba el shock

descartando una posible connotacin virtual o meramente literaria.7

Salvando esas diferencias que menciona Hctor Antn Castillo, lo cierto es que ambas

obras me hacen recordar una de las preguntas que hace Joao Ribas en su conversacin con

Matt Smith: Por qu el gesto curatorial debera ser definido negativamente, como algo

que desmantela la supuesta lnea entre el artista y el espectador () como si una obra de

arte fuera un sonido articulado () y el curador equivaliera a la irrupcin de un

tartamudeo?

Tal vez encuentro una coincidencia significativa en que ambas obras estn basadas en

gestos negativos: la zanja o la grieta como negacin de la lgica institucional del espacio

de exhibicin, la perturbacin de la circulacin del pblico en la sala de la galera, la

impugnacin del carcter hedonista del consumo esttico (impugnacin relativa,

ciertamente). En ambos casos, la lnea entre el artista y el pblico es algo ms que

metafrica. Claro que en ambos casos la lnea es la parte visible de la obra. Y sin embargo,

tambin en ambos casos, el curador o la curadora poseen una virtud que deberamos

ponderar, y es el ejercicio de cierta capacidad para tornarse invisibles. En esas

circunstancias no habra por qu entender el discurso curatorial como un eructo en mitad

de una frase.

7
Hctor Antn Castillo. Un shock en el paraso del smbolo. En Rplica 21.
[http://www.replica21.com/archivo/articulos/a_b/535_anton_salcedo.html]
An as, la pregunta de Joao Ribas seguira en pie. Slo que yo preferira plantearla de otra

manera, ya que lo ms perturbador no es que el curador pueda irrumpir en la frontera entre

la obra y el pblico, sino que pueda representarse a s mismo como esa frontera. La

pregunta que se mantiene en pie, mientras inicio esta reflexin sobre la curadura como

(in)disciplina, es justamente esta: Cules son las condiciones que obligan a entender al

curador como figura simblica en la que se resumen simultneamente la capacidad de

mediacin, pero tambin la condicin de frontera, o de distancia, entre la obra y el

espectador?

Juan Antonio Molina

Centro de la Imagen

Curso online Introduccin a la prctica curatorial

2009