Moai, las gigantescas estatuas de

Isla de Pascua
Los moai, las gigantescas estatuas de la Isla de Pascua, constituyen la expresin
ms importante del arte escultrico Rapa Nui y se han convertido en su sea de
identidad. No obstante, a pesar de su fama mundial y la multitud de estudios
realizados sobre ellos, todava quedan muchas preguntas sin resolver en torno a
estos gigantes de piedra. Intentaremos responder algunas.

Qu es un moai y qu representa?
La tradicin oral cuenta que el arte de esculpir estatuas de piedra ya era
conocido por los primeros pobladores polinesios que llegaron tras la
expedicin, del rey Hotu Matua y los siete exploradores, que parti desde la
tierra de Hiva (entre el 400 y el 800 d.C.). Existe un manuscrito llamado
Pua A Rahoa, que narra el olvido de dichos pobladores polinesios de un
moai de nombre Oto Uta en las playas de Hiva, al que fueron a buscar
para traerlo a la isla.
La arquitectura monumental de Rapa Nui es el producto de un modelo
ampliamente difundido en la Polinesia, en particular, en las islas
Marquesas, Tahiti y Raivavae, donde se encuentran estructuras ptreas
y esculturas que parecen ser los prototipos de los ahu y los
moais rapanui.
El nombre completo de las estatuas en su idioma local es Moai Aringa Ora,
que significa rostro vivo de los ancestros. Estos gigantes de piedra
fueron hechos por los Rapa Nui para representar a sus ancestros,
gobernantes o antepasados importantes, que despus de muertos
tenan la capacidad de extender su mana o poder espiritual sobre la
tribu, para protegerla.
Los reyes posean este poder de manera innata; otros podan adquirirlo
en el transcurso de sus vidas, pero para ello tena que realizar una serie
de hazaas extraordinarias, y estaban obligados a demostrarlo
constantemente para no perderlo.

Los clanes ms prsperos ordenaban construir un moai como una

manera de honrar al hombre difunto con mana. Despus de varios
meses de duro trabajo , el moai recorra su camino hasta llegar al ahu o
altar de piedra preparado para recibirlo. Finalmente era erigido
acompaado de grandes celebraciones.

Cmo fabricaron los moai?

Las estatuas de Isla de Pascua fueron esculpidas, en un principio, en
basalto, traquita y escoria roja, pero poco despus los talladores se
fijaron en el volcn Maunga Eo (que significa cerro aromtico), ms
conocido como Rano Raraku. La piedra volcnica de color amarillo
grisceo, que se da exclusivamente en ese lugar de la isla, es un tipo de
ceniza compacta con incrustaciones de basalto. Este material, llamado
toba lapilli, result ser ms idneo que la blanda escoria o el dursimo
basalto, para la construccin masiva de estatuas mediante el uso de
simples herramientas.

Curiosamente la mitad norte del crter, cuyos bordes bajan en una

suave pendiente, est compuesta por un material arcilloso rojizo
inservible para el tallado. La toba lapilli aparece en la mitad sur del
crter, en el lado ms alto, por tanto la actividad de los antiguos
maestros talladores de moais se concentr en la pared exterior que
mira al suroeste, pero llegaron hasta la cima e incluso hasta el interior
del crter, en cuya ladera se conservan ms de cuarenta estatuas,
orientadas hacia la laguna.
Se iniciaba el tallado desde un costado de la imagen, enfrentando la
pared vertical, o hacia abajo, donde existieran superficies horizontales o
incluso bastante inclinadas, con la cabeza hacia arriba o hacia abajo. Los
maestros talladores esculpan la piedra con cinceles de basalto u
obsidiana llamados toki y se calcula que un equipo de escultores
podra tardar hasta dos aos en terminar un moai grande. Primero se
esculpa la parte frontal con todos sus detalles excepto la cuenca de los
ojos.

Uno de los misterios sin resolver es saber por qu no extrajeron los

grandes bloques en bruto y los llevaron a un lugar ms accesible para
que escultores pudieran trabajar de manera ms cmoda, y en cambio,
ascendan hasta la parte ms alta y difcil del volcn para tallar cada
detalle de los moais, incluso los finos rasgos de la cara y las manos, en
su lugar de origen.

En la fase final del trabajo, se cincelaba la espalda para desprender la estatua de la

roca madre cortando la quilla que quedaba a lo largo del eje del cuerpo. Luego, se
deslizaba por la ladera hacia la base del cerro, mediante maderos y firmes cuerdas
de fibra vegetal, hasta depositar el moai en un hoyo previamente escavado que le
permita mantenerse de pie. En esa posicin, se terminara el tallado de la espalda
y quedaba listo y en la posicin de caminar a su destino final.
Cmo los movieron?
Aunque muchas teoras se han planteado al respecto, el traslado de
estas enormes y pesadas estatuas es todava el mayor misterio sin
resolver de la Isla de Pascua. Sin embargo, descartando algunas ideas
fantasiosas, existe una serie de hiptesis serias y experimentos que han
permitido demostrar que el transporte es factible con los recursos
humanos y materiales con que contaban los antiguos isleos.

Segn la tradicin, los moai caminaban. De hecho, desde la cantera

del volcn salan varios caminos destinados al transporte de las
estatuas. An hoy es visible la ruta que seguan por la costa sur, en
donde se hallan varios moai cadas hacia delante.
Se ha probado que es factible, aunque no muy prctico, hacer caminar
un moai de unos tres metros de altura, hacindolo bascular
alternativamente al mismo tiempo que se tira de cada lado de la base
hacia delante. Otro experimento exitoso muestra el traslado de un
moai recostado sobre una plataforma de maderos como trineo, que se
tira con cuerdas sobre troncos transversales. Probablemente,
desarrollaron distintas tcnicas a lo largo del tiempo, en funcin del
tamao y peso de los moai, y de los recursos disponibles.
Ya sea de pie o acostado, los moai debieron instalarse sobre una base
de troncos a manera de trineo, deslizndolos sobre troncos
transversales, para reducir el roce. Excavaciones recientes en un tramo
del camino de los moai entregan datos nuevos, que obligan a replantear
la ingeniera del traslado y a realizar nuevos experimentos. El camino
presenta tramos cncavos, o con pavimento, pero las huellas de una
gran cantidad de troncos instalados de manera vertical, o inclinados, a
ambos lados del camino, parecen indicar que en el transporte eran
fundamentales la palanca con troncos resistentes y las cuerdas de fibra
vegetal, del rbol hau hau (Triumfetta semitriloba).
De acuerdo con la informacin disponible, el traslado de los moai fue la tarea que
demand mayor esfuerzo fsico y destreza tcnica. Finalmente, el levantamiento
sobre la plataforma debi ser un desafo complejo pero de mayor paciencia, sobre
todo cuando se trataba de poner estatuas muy cerca de otras, en una plataforma
elevada, sin ayuda de cemento o barras de sujecin, ni de poleas. Algunas
evidencias indican que el levantamiento de las estatuas se realizaba mediante la
acumulacin progresiva de piedras de tamao medio, hasta levantar una rampa de
gran volumen. Posiblemente, ese mismo material serva para el relleno de la
plataforma del ahu.

Cuntos moai hay en la isla y dnde estn?

Se han registrado unos 900 moai en la Isla de Pascua. De estos, unos
cuatrocientos se encuentran en la cantera de Rano Raraku, 288 asociados
a los ahu, y el resto dispersos en distintos puntos de la isla,
probablemente abandonados en la ruta hacia algn ahu. Del total, ms
de ochocientos fueron tallados en la toba lapilli del Rano Raraku, 22 en
traquita blanca, 18 en escoria roja y 10 en basalto.
Unos 164 moai llegaron a los distintos ahu dispersos en todo el
contorno de la isla como formando un anillo sagrado. Unos pocos
llegaron a pequeos ahus en el interior, como es el caso de Ahu Huri a
Urenga y Hanga Kioe . En ocasiones formaban grupos imponentes, como
los 15 moais del Ahu Tongariki, con pesos individuales de ms de sesenta
toneladas, los 13 del Ahu Akahanga, o los siete moai del tipo promedio en
el Ahu Akivi.
Los millones de golpes de esas pesadas picotas de mano parecen
haberse detenido en un solo momento. Cientos de moai quedaron en
distintas etapas del tallado.

Aunque en algunos casos fueron abandonados por problemas tcnicos o

fracturas, da la impresin de que, por alguna razn, ese enorme
esfuerzo fue interrumpido abruptamente, como si las propias
herramientas esperaran la vuelta de los trabajadores en cualquier
momento.
Qu tamao tiene un moai?
La altura media de los moai es de unos 4,5 metros, pero los antiguos
especialistas fueron capaces de trabajar y trasladar dos estatuas de 10
metros de alto, que llegaron al Ahu Hanga Tetenga en la costa sur, y al Ahu
Te Pito Kura en la costa norte, en el sector de La Prouse, a unos seis
kilmetros de distancia de la cantera. El de Hanga Tetenga se encuentra
quebrado en cuatro partes sobre la plataforma y sin cavidades para los
ojos, prueba de que no pudieron controlar el ltimo impulso para
ponerlo en posicin vertical.

El peso estndar ronda las 5 toneladas y no ms de 30 a 40 estatuas

pesan ms de 10 toneladas. Estas corresponden a la poca de pleno
desarrollo de la cultura rapanui llamada Perodo Ahu Moai situado entre
los aos 1.500 y 1.600 d.C.

El moai ms grande
En la cantera principal de Rano Raraku qued sin desprender de su nicho una
imagen de 21,65 m, conocida como Te Tokanga, que habra llegado a pesar ms de
doscientas toneladas, algo impensable aun para la tecnologa ms moderna. Las
estatuas de mayor tamao se encuentran abandonadas en la ladera de la cantera,
lo que demuestra que la sociedad rapanui estaba embarcada en una competencia
que, finalmente, se resuelve en el abandono total de estas construcciones
monumentales.
La puesta de ojos y el mana
Una vez que el moai era instalado en su ahu, se le tallaban las cuencas
de los ojos y, en una ceremonia ritual, se le colocaban los ojos
fabricados con coral blanco y pupilas de obsidiana, escoria roja o
piedras de otro color. En ese momento se consideraba que el mana del
moai reviva y poda proyectarse sobre su tribu para protegerla. Esta es
la explicacin de por qu todos los moais miran hacia el interior de la
isla, que es dnde estaban los poblados y sus habitantes, y no hacia el
ocano.

Hoy, el mana ya no puede actuar. Ningn moai tiene sus ojos originales
Tal vez fueron arrojados mar adentro, tal vez fueron destruidos o se
desvanecieron con el tiempo. Nadie lo sabe realmente.

En el ao 1978, durante la reconstruccin del Ahu Nau Nau en Anakena, se

encontr por primera vez uno de los ojos originales de un moai, que se
expone actualmente en el Museo Antropolgico de Hanga Roa.
En el complejo de Tahai se puede apreciar la nica estatua con ojos
restaurados. En comparacin con el resto de los moais de la isla, parece
como si hubiera recuperado la vista y quisiera proyectar de nuevo su
poder a los nuevos pobladores y visitantes.
Los pukaos
Varios estudios han contabilizado 58 moais con un extrao tocado de
color rojo sobre la cabeza. Reciben el nombre de pukaos, tienen forma
cilndrica y estn hechos de escoria roja procedente de la cantera
de Puna Pau, un pequeo volcn prximo a Hanga Roa. Se cree que
representa el pelo amarrado en un moo y teido de ocre, tal como era
la costumbre polinsica y que an puede observarse.
En la propia cantera, o en transporte, quedaron abandonados
31 pukaos. Las dimensiones de estos cilindros alcanzaban entre uno y dos
metros de alto, por dos a tres metros de dimetro, con pesos de entre
nueve y veinte toneladas. Fueron la mxima expresin del poder de
algunos linajes, y en un extraordinario alarde de ingeniera y poder
poltico, levantaron sobre el moai del Ahu Te Pito Kura, a 10 metros de
altura, un cilindro de escoria que pudo pesar ms de diez toneladas.

Forma y esttica de los moais

En sus inicios los moai eran pequeos, con las cabezas ms anchas y con
rasgos ms naturales y orejas ms cortas, pero, poco a poco, el dominio
de la tcnica fue estilizando las figuras hasta llegar a la esttica de las
imgenes clsicas salidas de las canteras del Rano Raraku, las cuales
presentan un patrn claramente definido.
El estereotipo del moai es de forma rectangular, y destaca por la mayor
proporcin de la cabeza respecto del tronco, con una nariz alargada en
donde las aletas se detallan con finos espirales, boca de labios finos de
expresin despectiva, orejas con largos lbulos, en los que a veces se
aprecian aros cilndricos. El mentn tiene un borde pronunciado, que a
veces termina en una pequea barba. Los ojos permanecan cerrados
hasta que la figura era levantada sobre un ahu.
Los cuerpos fueron diseados para que la estatua tuviera un bajo centro
de gravedad, con un abdomen abultado en el tercio inferior y una
espalda cncava. La base se corta a la altura de la pelvis, dejando en el
frente los genitales masculinos cubiertos por un taparrabos. Los brazos
estn pegados al cuerpo y las manos sostienen un vientre ligeramente
abultado con sus pulgares sealando hacia el ombligo, Te Pito, la matriz,
que contiene el poder de la vida. Sus dedos alargados y finos simbolizan
a un ser sagrado, intocable, no destinado al trabajo comn, sino a la
reflexin y sabidura.

Los pectorales presentan tetillas modeladas como espirales en relieve.

Bajo el grueso cuello, se define una lnea que representa las clavculas, y
en el centro, la hendidura de la parte superior del esternn. El ombligo
est marcado en relieve, aunque en la mayora de los casos la erosin ya
no permite apreciarlo.

En la antigedad, probablemente todos los moai que llegaron a

levantarse sobre un ahu estuvieron pintados con pigmentos minerales
rojos. Algunos presentan diseos incisos que representan tatuajes en el
cuello. En los moai del Ahu Nau Nau de Anakena se pueden apreciar
diseos geomtricos en relieve aplicados en la espalda, como un cinto a
la altura de las caderas, diseos en forma de M o Y, as como espirales
sobre los glteos.