Material educativo 1

Codelco Educa

El Cobre y la Salud

El consumo de cobre es esencial

para mantenernos sanos

los metales y la salud del ser

humano

Los metales estn presentes en el planeta des-
de su formacin siendo parte del medio donde
evolucionaron los organismos vivos, desarro-
llando a lo largo de su historia evolutiva, meca-
nismos fisiolgicos que les permitieron vivir en
un medio que los contena, llegando incluso a
ser indispensables para la vida, como es el caso
del cobre y zinc que son micro nutrientes esen-
ciales para todos los seres vivos.
Cada ser vivo necesita de los metales en distintas
medidas para evitar la toxicidad, ya que como
ocurre con todas las sustancias (incluso con el
agua y oxgeno), existen umbrales de concentra-
cin por sobre los cuales los mecanismos regu-
latorios de los organismos se ven sobre pasados.
Los metales esenciales participan en una di-
versidad de funciones celulares, generalmen-
te como partes activas de enzimas (los ca-
talizadores biolgicos que hacen posible el
metabolismo celular). Por ejemplo, el cobre
est involucrado, entre otras funciones, en la
respiracin celular, la remocin de radicales
libres, la neurotransmisin y la biosntesis de
tejido conectivo, adems hay al menos doce
enzimas que requieren cobre para su funcin,
entre ellas encontramos la lisil oxidasa, la cito-
cromo C oxidasa, ferroxidasas y tirosinasas.

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la funcin protectora del cobre
El cobre y el latn (aleacin de cobre y zinc) tie-
nen un efecto bactericida respecto del Escheri-
chia coli 075. El Centro de Investigacin de Gran
Bretaa realiz estudios sobre la propiedad
bactericida de los materiales de las superficies
en que se manipulan alimentos y los resultados
indicaron que a temperatura ambiental, la so-
brevivencia de E. Coli 075 sobre una superficie
depende del material con que ste est hecho.
Es as como esta bacteria vive 34 das en el ace-
ro inoxidable; 4 das, en una superficie de latn
y slo 4 horas en una de cobre.
El mismo experimento realizado en salas refri-
geradas demostr que un 10% de las bacterias
an sobrevivan 34 das sobre acero inoxidable;
mientras que en latn haban desaparecido a
los 12 das y sobre cobre a las 14 horas.
el cobre en el agua
El cobre es un elemento indispensable para el
buen funcionamiento de nuestro organismo y
su carencia crea problemas que pueden llegar a
ser muy graves. A su indiscutido valor nutricio-
nal, el cobre suma otro beneficio para la salud
pblica: la reduccin de organismos patogni-
cos presentes en el agua potable.
Ensayos controlados de laboratorio demues-
tran que ciertos virus y bacterias, tales como el
virus de polio y Legionella pneumophilia (bac-
teria que causa la enfermedad del Legionario)
son inhibidos por las caeras de cobre. En es-
tas pruebas, el paso del agua por caeras de
cobre envejecidas redujo el virus del Polio tipo
1 en un 97%, y el tipo 2, en un 96%. En caeras
nuevas de cobre, el virus Polio tipo 2 se redujo
en un 80% en 3 horas, eliminndose completa-
mente a las 24 horas.
El Escherichia coli es un patgeno altamente
infeccioso, presente en alimentos y agua pota-
ble, que provoca diarrea, dolores, nusea, coli-
tis hemoltica, dao renal e incluso la muerte.
El origen ms frecuente de infeccin es la con-
taminacin del alimento con materia fecal del
intestino de vacunos en los mataderos. Los
cuerpos de animales contaminados pueden
infectar las superficies donde se faenan otros
y as sucesivamente, en un proceso conocido
como contaminacin cruzada. De ah la impor-
tancia de manipular estos alimentos sobre ma-
teriales con efectos bactericidas como el cobre.
Los experimentos tambin de-
muestran que no se necesitan
concentraciones altas de cobre
en el agua para reducir los virus. En
condiciones que simulan el estan-
camiento nocturno en caeras de
cobre apenas 0,6 mg de cobre lixi-
viaron por cada litro de agua, ni-
vel significativamente inferior al
mximo recomendado por la Or-
ganizacin Mundial de la Salud.
Esto sugiere que el uso de cae-
ras de cobre significa un claro beneficio para
la salud pblica. Por un lado, entrega dosis de
cobre necesarias para el organismo y, por otro,
ayuda a eliminar organismos patgenos.
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el cobre necesario para los seres
vivos
Los metales son elementos qumicos naturales
y con frecuencia esenciales para la vida huma-
na, animal y vegetal. El hombre no puede crear-
los ni hacerlos desaparecer, sino concentrarlos,
diluirlos, moverlos de un compartimento am-
biental a otro o acomplejarlos con otras mol-
culas.
En un estudio realizado en 1998 por la Orga-
nizacin Mundial de la Salud, denominado
Environmental Health Criteria 200 Copper, se
asegura que de los datos existentes sobre expo-
sicin humana en el mundo, particularmente en
Europa y las Amricas, se deduce que hay un ries-
go mayor de efectos de salud por deficiencia de
consumo de cobre que por su ingesta excesiva.
Otros estudios de esta misma organizacin
mundial establecen como mnimo aceptable
de ingesta oral de 20 microgramos de cobre por
kilo de peso corporal.
En otras palabras, lo mnimo aceptable para la
OMS es que una persona de 70 kg. de peso in-
giera 1,4 miligramo de cobre al da. Una dieta
balanceada asegura la ingestin de este mni-
mo. Por ejemplo, una palta grande contiene
un tercio de esta cantidad; un buen pedazo de
carne, un dcimo; una porcin de arroz, un cen-
tsimo; mientras que un buen plato de porotos
cocidos llega a contener casi 1 mg de cobre. El
agua potable, en general, aporta un mnimo en
comparacin con los alimentos.
Por otra parte, en conejos, perros y ganado la
deficiencia de cobre causa prdida de querati-
nizacin y pigmentacin. Otras manifestacio-
nes observadas incluyen fallas reproductivas
y problemas seos. Hay pocos datos sobre el
efecto de deficiencia de cobre y otros metales
en organismos silvestres, pero es de suponer
que su carencia puede ser tan severa como en
humanos y animales domsticos.
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