nodo de sacrificio

Ejemplo de un nodo de sacrificio en el casco de un barco.

Un nodo galvnico o nodo de sacrificio es el componente principal de un sistema
de proteccin catdica galvnica que se utiliza para proteger contra la corrosin las
estructuras metlicas enterradas o sumergidas.
Estn hechos de una aleacin metlica con mayor tendencia a la oxidacin que el metal de la
estructura a proteger, es decir, con un potencial de reduccin ms negativo. La diferencia de
potencial entre los dos metales implica que el nodo galvnico se corroe preservando la
estructura a conservar, ya que el material del nodo se consumir con preferencia al metal de
la estructura.
La oxidacin (o sacrificio) del material del nodo da lugar al nombre alternativo de nodo de
sacrificio.

ndice
[ocultar]

1Teora
2Materiales a usar como nodos
3Consideraciones de diseo
4Referencias

Teora[editar]
La corrosin es una reaccin qumica que ocurre mediante un mecanismo electroqumico.1
Durante la corrosin hay dos reacciones, la oxidacin (ecuacin 1), donde los electrones
abandonan el metal (eso da como resultado una prdida real de metal) y la reduccin, donde
se utilizan los electrones para convertir el agua o el oxgeno en hidrxidos (ecuaciones 2 y 3).2
(1)Fe Fe2+ + 2e
(2)O2 + 2H2O + 4e 4OH
(3)2H2O + 2e H2 + 2OH
En la mayora de entornos, los iones hidrxido y los iones hierro(II) se combinan para
formar hidrxido de hierro (II), que finalmente se convierte en el familiar xido marrn:3
( 4)Fe2+ + 2OH Fe(OH)2
Mientras la corrosin tiene lugar, se producen las reacciones de oxidacin y reduccin y se
forman clulas electroqumicas sobre la superficie del metal de modo que algunas reas se
convertirn en andicas (oxidacin ) y otras reas sern catdicas (reduccin). La corriente
elctrica fluir desde las zonas andicas al electrolito mientras el metal se corroe. A la inversa,
mientras la corriente elctrica fluye desde el electrolito a las zonas catdicas, la velocidad de
corrosin se reduce.4 (En este ejemplo, 'corriente elctrica' se refiere al flujo de corriente
convencional, ms que al flujo de electrones).
Mientras el metal sigue corroyndose, los potenciales locales sobre la superficie del metal
cambiarn y las reas andicas y catdicas van a cambiar y desplazarse. Como resultado, en
los metales ferrosos, se forma un revestimiento general de xido sobre toda la superficie, que
eventualmente consumir todo el metal. Esto es una visin simplificada del proceso de
corrosin, ya que puede ocurrir de varias formas diferentes.5
La proteccin catdica funciona mediante la introduccin de otro metal (el nodo galvnico)
con una superficie mucho ms andica, de modo que toda la corriente fluir desde el nodo
introducido y el metal a ser protegido se convierte en catdico, en comparacin con el nodo.
Esto evita eficazmente las reacciones de oxidacin en la superficie de metal, transfirindolas
al nodo galvnico, que ser sacrificado en favor de la estructura bajo proteccin.6
Para que esto funcione debe haber un flujo de electrones entre el nodo y el metal a ser
protegido (por ejemplo, un cable conductor o contacto directo) y una va de iones tanto entre el
agente oxidante (por ejemplo, agua o suelo hmedo) y el nodo, como entre el agente
oxidante y el metal a proteger, formando as un circuito cerrado. Es decir atornillar una pieza
de metal activo, como el zinc, a un metal menos activo, como el hierro dulce, simplemente en
el aire (un mal conductor y por lo tanto que no va a formar un circuito cerrado) no
proporcionar ninguna proteccin.

Materiales a usar como nodos[editar]

Hay tres metales principales utilizados como nodos galvnicos: magnesio, aluminio y zinc.
Todos ellos estn disponibles como bloques, barras, placas o en forma de cinta extruida. Cada
material tiene sus ventajas y desventajas.
El magnesio tiene el potencial elctrico ms negativo de los tres metales (vase serie
galvnica) y es ms adecuado para las reas donde la resistividad del electrolito (suelo o el
agua) es mayor. Se usa por lo general para tuberas metlicas bajo tierra y otras estructuras
enterradas, aunque tambin se utiliza en los barcos de agua dulce y en los calentadores de
agua. En algunos casos, el potencial negativo del magnesio puede ser una desventaja: si el
potencial del metal protegido se convierte en demasiado negativo, los iones hidrgeno pueden
movilizarse en la superficie del ctodo lo que conduce a fragilizacin por hidrgeno o a la
desunin del recubrimiento.78 Cuando esto sea posible, se podran utilizar nodos de zinc.
El zinc y el aluminio se usan generalmente en agua salada, donde la resistividad es
generalmente menor. Las aplicaciones tpicas son para los cascos de los barcos,
tuberas offshore y plataformas de produccin, en motores marinos refrigerados con agua
salada, en las hlices y los timones de barcos pequeos, y en la superficie interna de los
tanques de almacenamiento.
El zinc se considera un material fiable, pero no es adecuado para su uso a temperaturas altas,
ya que tiende a la pasivacin (se hace menos negativo); si esto sucede, la corriente puede
dejar de fluir y el nodo deja de funcionar.9 El zinc tiene un voltaje de activacin relativamente
bajo, lo que significa que en los suelos de mayor resistividad o en el agua puede que no sea
capaz de proporcionar suficiente corriente. Sin embargo, en algunas circunstancias, donde
hay un riesgo de fragilizacin por hidrgeno, por ejemplo, esta tensin ms baja es ventajosa,
ya que se evita la sobreproteccin.10
Los nodos de aluminio tienen varias ventajas, tales como un peso ms ligero y una
capacidad mucho mayor que el zinc. Sin embargo, su comportamiento electroqumico no se
considera tan fiable como el del zinc, y se debe tener mayor cuidado en la forma en que se
utilizan. Los nodos de aluminio se pasivan cuando la concentracin de ion cloruro es inferior
a 1446 partes por milln.11
Una desventaja del aluminio es que si se golpea una superficie oxidada, se puede generar una
gran chispa provocada por la reaccin de la termita, por lo tanto, su uso est restringido en
tanques donde pueda haber atmsferas explosivas y exista riesgo de que se caiga el nodo.8
Puesto que la operacin de un nodo galvnico se basa en la diferencia de potencial elctrico
entre el nodo y el ctodo, prcticamente cualquier metal puede ser utilizado para proteger
algn otro, siempre que exista una diferencia suficiente en el potencial de ambos. Por ejemplo,
pueden ser utilizados nodos de hierro para proteger el cobre.12

Consideraciones de diseo[editar]
Para el diseo de un sistema de proteccin catdica con nodo galvnico deben considerarse
muchos factores, incluyendo el tipo de estructura, la resistividad del electrolito (suelo o agua)
en el que operar, el tipo de recubrimiento y la vida de servicio.
El primer clculo a realizar es la cantidad de material del nodo que ser necesaria para
proteger la estructura durante el tiempo necesario. Si se emplea muy poco material solo
proporcionar proteccin por un tiempo corto, y necesitar ser sustituido peridicamente. Un
exceso de material podra proporcionar ms proteccin pero a un costo innecesario. La masa
en kg viene dada por la ecuacin
( 5)Masa = (Corriente elctrica necesaria x Tiempo de proteccin (en aos) x 8760) (Factor
de Uso x Capacidad del nodo

La vida de diseo o tiempo de proteccin se expresa en aos (1 ao = 8760 horas ) .

El factor de uso del nodo es un valor constante, que depende de su forma y del modo en
que este se conecta, lo que influye en la cantidad de material del nodo que se puede
consumir antes de que deje de ser eficaz. Un valor de 0,8 indica que puede consumirse el
80 % del nodo, antes de que deba ser reemplazado.
La capacidad del nodo es una indicacin de la cantidad de material que se consume
mientras la corriente fluye con el tiempo. El valor para el zinc en el agua de mar es de 780
Ah/kg, pero el del aluminio es 2000 Ah/kg,13 lo que significa que, en teora, el aluminio
puede producir mucha ms corriente elctrica que el zinc antes de que se agote y este es
uno de los factores a tener en cuenta en la eleccin de un material particular.
La disposicin de los nodos ha de ser planificada con el fin de que sea capaz de proporcionar
una distribucin uniforme de la corriente elctrica en toda la estructura. Por ejemplo, si un
diseo concreto muestra que una tubera de 10 kilmetros de largo necesita 10 nodos,
entonces poner aproximadamente un nodo por kilmetro sera ms eficaz que poner los 10
nodos en un extremo o en el centro.

P R O T E C C I N C A T D I C A C O N N O D O S
G A L V N I C O S

SE ATRIBUYE al ingls Davy la paternidad del descubrimiento de la

proteccin catdica, ya que en 1824, para proteger la envoltura de
cobre de los buques de guerra britnicos utiliz, por vez primera,
bloques de zinc, con lo que se inici lo que se conoce en la actualidad
como proteccin catdica. La realizacin de la proteccin catdica con
nodos de sacrificio o galvnicos se lleva a cabo normalmente con tres
metales caractersticos: zinc (Zn), magnesio (Mg), aluminio (Al) y sus
aleaciones. El zinc ha sido siempre el material andico clsico, y es el
pionero en el desarrollo de la proteccin catdica. Los nodos de
aleaciones de magnesio han sido tambin utilizados con xito;
principalmente se emplean para la proteccin de estructuras que
requieren de una polarizacin rpida, o en medios agresivos de
resistividad elevada, como los suelos. El aluminio es un material
andico de gran inters por sus caractersticas electroqumicas. Sin
embargo, la obtencin de aleaciones de aluminio adecuadas para
nodos de sacrificio ha sido ms lenta que las de los dos otros
metales, que en los ltimos aos han tenido un gran desarrollo.

PROPIEDADES DE UN MATERIAL ANDICO

Tomando en cuenta la serie electroqumica de los metales (Cuadro 3),

un metal tendr carcter andico respecto de otro si se encuentra
arriba de l en dicha serie. As, por ejemplo, el hierro ser andico con
relacin al cobre y catdico respecto al zinc. El metal que acta como
nodo se "sacrifica" (se disuelve) en favor del metal que acta como
ctodo; por esto el sistema se conoce como proteccin catdica con
nodos de sacrificio. Lo anterior se ilustra en un esquema de la figura
17.
 Figura 17. Mecanismo de proteccin catdica con nodo de sacrificio.

Las propiedades que debe reunir un material andico son las

siguientes:

1) Debe tener un potencial de disolucin lo suficientemente negativo

como para polarizar la estructura de acero (que es el metal que
normalmente se protege) a -0.80 V. Sin embargo, el potencial no debe
ser excesivamente negativo ya que eso motivara un gasto innecesario
de corriente. El potencial prctico de disolucin puede estar
comprendido entre - 0.95 V y - 1.7 V.

2) Cuando el metal acte como nodo debe presentar una tendencia

pequea a la polarizacin, no debe desarrollar pelculas pasivantes
protectoras y debe tener un elevado sobrepotencial para la formacin
de hidrgeno.

3) El metal debe tener un elevado rendimiento elctrico, expresado en

amperes-hora por kg. de material (Ah/kg.) lo que constituye su
capacidad de drenaje de corriente.

4) En su proceso de disolucin andica, la corrosin deber ser

uniforme.

5) El metal debe ser de fcil adquisicin y deber de poderse fundir en

diferentes formas y tamaos.

6) El metal deber tener un costo razonable, de modo que en

conjuncin con las caractersticas electroqumicas correctas, pueda
lograrse una proteccin a un costo bajo por ampere-ao.

Estas exigencias ponen de manifiesto que solamente el zinc, el

magnesio y el aluminio y sus respectivas aleaciones pueden ser
consideradas como materiales para ser utilizados prcticamente como
nodos de sacrificio.

CARACTERSTICAS ELECTROQUMICAS DEL ZINC (Zn), MAGNESIO

(Mg) y ALUMINIO (Al)

Las propiedades que deben reunir los materiales andicos para que
puedan ser utilizados como tales en la prctica, remiten, pues,
al Zn, Al y al Mg como metales seleccionados. Otros posibles
candidatos, como los metales alcalinos (Li, Na, K) y los alcalino-
trreos (Be, Ca, Sr), quedan descartados porque son demasiado
activos (tienen un sobrepotencial de hidrgeno pequeo y un potencial
de disolucin muy elevado) y otros, como el cromo (Cr), porque son
fcilmente pasivables.

En una reaccin electroqumica, un metal se disuelve de acuerdo con

las leyes de Faraday, las cuales dicen que, prcticamente, el paso de
 una cantidad de corriente de 96 500 coulombs (nmero de Faraday)
disuelve una cantidad equivalente de cualquier elemento qumico. Por
tanto, si una cantidad de electricidad de Q coulombs pasa, la cantidad
de metal disuelto ser:

en donde:

p =gramos de metal disuelto

1 =intensidad de la corriente en amperes (A)

t =tiempo en segundos (s)

P.A. =peso atmico del metal en gramos (g)

valencia del elemento, nmero de electrones que pierde el metal al

n=
disolverse

El cociente es el equivalente
electroqumico.
De esta manera se puede calcular la cantidad de metal consumido para
suministrar la cantidad determinada de corriente. Estos datos se
presentan en el cuadro 5.

CUADRO 5. Propiedades fsicas y electroqumicas del Mg, Zn y

Al
Estos valores consideran que el metal no sufre autocorrosin, es decir,
que se utiliza ntegramente para producir corriente. Para un
rendimiento de corriente del 100%, el aluminio es el que sufrir la
prdida de peso ms pequea ya que, segn el cuadro 5, es el que
proporciona mayor capacidad elctrica, o sea el mayor nmero de
coulombs por kg de metal disuelto. Siguiendo el razonamiento, para
suministrar una misma intensidad de corriente, sobre la base de un
rendimiento en corriente del 100% (digamos 2 982 A-h),
necesitaramos 1 kg de aluminio, 3.64 kg de zinc y 1.35 kg de
magnesio, lo cual implica, en porcentajes, un rendimiento prctico
para el zinc de 27.5% y para el magnesio de 74% de corriente
aproximadamente.

Ahora bien, los rendimientos prcticos no alcanzan nunca el 100%, ya

que en la prctica industrial no se pueden fabricar nodos galvnicos
puros, porque resultan incosteables. Los rendimientos normales estn
entre 50% y 90% del rendimiento tericamente considerado. En el
cuadro 6 se presentan los valores tericos y prcticos de la capacidad
elctrica para los metales comnmente utilizados como nodos de
sacrificio.

INTENSIDAD DE LA CORRIENTE ANDICA

A partir de las leyes de Faraday se puede calcular la intensidad de

corriente que es capaz de suministrar 1 kg de metal en su actuacin
andica. Ahora bien, este valor est muy lejos de ser significativo, ya
que no tiene en cuenta que:

a) la intensidad que es capaz de dar un metal en su actuacin andica

es funcin de su forma geomtrica; es decir, 1 kg de metal en forma
cilndrica suministrar una intensidad de corriente menor que si tiene
forma de estrella. Por otra parte, hay que tener en cuenta que
cualquiera que sea su superficie, sta va disminuyendo a medida que
el nodo se va desgastando, lo cual es un factor que habr que tener
en cuenta en el clculo real de la intensidad.

b) el valor obtenido a partir de las leyes de Faraday equivale a un

rendimiento electroqumico del 100%, que como ya se ha indicado,
nunca se puede alcanzar en la prctica. La pila formada por el nodo
galvnico y su estructura darn un valor mximo de corriente en el
instante de iniciar su funcionamiento, el cual decrecer despus por los
procesos de polarizacin que tienen lugar en los electrodos. Por otra
parte, la autocorrosin que, en mayor o menor grado, presentan los
tres metales empleados como nodos galvnicos har siempre que su
rendimiento sea inferior al 100%.

Cada tipo de nodo, sumergido o enterrado, tendr una resistencia

determinada que depender de la resistividad del medio (p), de su
longitud y del llamado radio equivalente y que viene dada por la
frmula:

en donde:

R =resistencia del nodo, en ohms ()

L =longitud, en cm

p =resistividad del medio, en ohms por cm (cm)

r =radio equivalente, en cm.

El radio equivalente es el radio de un cilindro de igual superficie

transversal que el nodo, cuando ste se haya consumido en 40%. Si
la seccin del nodo es: S = r2

despejando r se tiene:
 Cada nodo podr suministrar una intensidad de corriente que vendr
fijada por la ley de Ohm

I = V / R,

en donde: diferencia de potencial entre el potencial de disolucin del metal andico en el medio
V =agresivo y el potencial de proteccin (0.80 V con respecto al electrodo de referencia Ag/AgCI para
el acero)

R =resistencia del nodo, calculada segn la frmula anterior.

VIDA DE LOS NODOS

Un factor importante que se debe tener en cuenta es la duracin o

vida" de los nodos. La vida para cada valor de intensidad de corriente
ser una funcin del peso del nodo (ley de Faraday) y no del nmero
de nodos que se coloquen. Si se conoce la intensidad que es capaz de
suministrar un nodo (1) y su peso (kg), teniendo en cuenta su
capacidad de corriente calculada tericamente (Cuadro 6) as como su
rendimiento y su factor de utilizacin, se puede calcular fcilmente su
duracin. El factor de utilizacin puede ser de 85%, ya que, cuando un
nodo se ha consumido, este porcentaje debe sustituirse, pues el
material que queda es insuficiente para mantener un porcentaje
adecuado de la intensidad de corriente que inicialmente era capaz de
suministrar.

CUADRO 6. Valores electroqumicos para el clculo de la vida de

los nodos.

La vida del nodo puede calcularse de la siguiente manera:

Por ejemplo, la vida de un nodo de Zn de 14 kg de peso, capaz de
suministrar una intensidad de corriente de 0.1 A, ser:

capacidad de corriente (vase cuadro 5):

teniendo en cuenta que un ao tiene 8 760 horas

rendimiento 90%

factor utilizacin 85%. Por tanto, su

FIJACIN DE LOS NODOS

Los nodos se pueden colocar en la estructura a proteger con distintos

procedimientos, pero siempre con ayuda del alma que los atraviesa
que suele ser redonda y de acero. Los extremos que sobresalen del
alma pueden doblarse ligeramente y soldarse, lo que es el caso ms
comn. Ahora bien, se utilizan tambin con frecuencia sistemas de
grapas o esprragos o simplemente se atornillan.

Cuando van enterrados se introducen en una bolsa de tela y son

rodeados de una mezcla de componentes de baja resistividad que
proporcionan un funcionamiento homogneo del nodo. Por medio de
un cable se une el alma de acero del nodo con la estructura que se
quiere proteger (en la figura 18 se presenta el detalle de instalacin de
nodos de sacrificio).

Figura 18. Detalle de la instalacin de nodos de sacrificio.

CLCULO DEL NMERO DE NODOS

Para conocer el nmero de nodos que se van a necesitar para llevar a

efecto la proteccin catdica es necesario determinar la superficie a
proteger y conocer la densidad de corriente de proteccin. El producto
de la superficie a proteger (en m2) por la densidad de corriente de
proteccin (en mA/m2) nos dar la intensidad total necesaria para la
proteccin catdica (It).

Por otra parte, como se conoce la intensidad que es capaz de

suministrar un nodo, tendremos que

nmero de nodos =

It

ALEACIONES PARA NODOS

La composicin de los nodos tiene una gran importancia ya que acta

de una forma muy directa sobre las cuatro propiedades que permiten
apreciar el valor de un metal o aleacin para poder ser utilizado como
nodo de sacrificio: el potencial de disolucin, el rendimiento de
corriente, la polarizabilidad y la homogeneidad en la corrosin del
nodo. Asimismo tiene una gran influencia sobre las propiedades de
los productos de corrosin formados en el nodo durante su actuacin:
porosidad, adherencia, dureza, conductividad elctrica, etctera.

Zinc

Entre sus impurezas, las ms perjudiciales son el hierro (Fe) y el

plomo (Pb). Se ha encontrado que porcentajes de hierro superiores al
0.01% causan la prdida de actividad del nodo. Trabajos posteriores
recomiendan no sobrepasar el 0.002%.

En aplicaciones de nodos de Zn en agua de mar, sera recomendable

un lmite mximo de 0.0002% de Fe, aunque los nodos de esta
composicin no se puedan obtener comercialmente.

Por otro lado, parece estar bien demostrado que la adicin de

pequeos porcentajes de Al, de Al y cadmio (Cd), o Al y silicio (Si) al
Zn es un recurso til para contrarrestar los efectos del Fe como
impureza. Ello queda reflejado en la nueva especificacin MIL-A-18001
G (vase el cuadro 7), que permite hasta 0.005% de Fe, pero exige, al
mismo tiempo, contenidos de un 0.025 - 0.15% de Cd y 0.10 - 0.50%
de Al.
CUADRO 7. Composiciones exigidas a los nodos de zinc, segn
especificaciones militares norteamericanas.

Entre los elementos de aleacin utilizados con resultados ms o menos

satisfactorios, para mejorar el comportamiento general de los nodos
de sacrificio de Zn, figuran principalmente el litio (Li), el cromo (Cr), el
Mg, el Al y el Cd. En el cuadro 8 se presentan las calidades de Zn
segn la especificacin B6-46 de la Asociacin Americana para el
Ensayo de Materiales (ASTM).

CUADRO 8. Calidades del zinc segn la especificacin ASTM B6-

46

Las aleaciones ms utilizadas en la actualidad son las MIL,

norteamericanas, cuya composicin se indica en los cuadros 7 y 9.
 CUADRO 9. Composicin comercial tpica de nodos de zinc
(aleacin Zn-Al-Cd)

Magnesio

Se ha estudiado una amplia serie de aleaciones de Mg con vistas a ser

utilizada como nodos de sacrificio. Los cuadros 10 y 11 renen dichas
Composiciones. El rendimiento en corriente de estas aleaciones crece
con la densidad de corriente.

CUADRO 10. Composiciones de magnesio y sus aleaciones

utilizadas como nodos de sacrificio

CUADRO 11. Composicin comercial tpica de los anodos de magnesio

El Dowmetal H - l es la aleacin que ha tenido un comportamiento ms
satisfactorio frente al agua de mar por lo que es la aleacin que ms
se utiliza en este medio. Presenta una buena distribucin del ataque
andico y un consumo homogneo del nodo, una susceptibilidad muy
pequea a la polarizacin con el tiempo y un rendimiento de corriente
entre los ms elevados que se pueden obtener con nodos de Mg (55-
67%).

La mayora de los metales son catdicos en relacin con el Mg; as

pues, las impurezas constituyen un peligro de corrosin espontnea, si
se desean obtener buenos rendimientos es necesario mantenerlas
dentro de lmites bien determinados. El hierro es particularmente
perjudicial; su influencia es pequea en tanto no exceda el 0.014%,
pero si sube hasta el 0.03%, la corrosin espontnea del nodo se
multiplica aproximadamente 500 veces. El bajo rendimiento de la
aleacin "cell" (vase el cuadro 10) se atribuye a su elevado contenido
de Fe (0.03%). El nquel (Ni) ocasiona efectos desastrosos sobre los
nodos de Mg. Se ha comprobado que contenidos superiores a 0.001%
dan lugar a la disolucin del nodo por corrosin espontnea y a
potenciales de disolucin sensiblemente nobles (positivos).

El cobre (Cu) es otro elemento que ejerce una accin nociva en el Mg.
Si el contenido de Cu permanece inferior a 0.5%, no se observan
cambios notables en el potencial de disolucin del nodo. Contenidos
superiores dan lugar a un aumento en el potencial y a una disminucin
de la intensidad de corriente proporcionada por el nodo para la
proteccin de una estructura determinada. Cuando el contenido de Cu
alcanza 4%, el potencial de disolucin se vuelve tan positivo que se
produce una inversin de la polaridad del magnesio.

La accin que ejerce el Al como elemento de aleacin del magnesio es

eliminar gran parte del Fe durante la preparacin de la aleacin. Las
aleaciones MgAl tienen una buena resistencia a la corrosin
espontnea.
El Zn produce efectos favorables como elemento de aleacin del Mg.
Por una parte favorece el consumo homogneo del nodo,
especialmente con contenidos entre 2.5 y 3.5% y por otra, acta
dando un margen mayor a la accin de las impurezas; se puede
admitir hasta un 0.01% de Fe sin afectar el rendimiento.

Por ltimo, el manganeso (Mn) ejerce, en general, una accin

favorable, ya que tiende a eliminar los efectos del Fe y a compensar
los del cobre.

Aluminio

El Al, a pesar de ser, por sus caractersticas electroqumicas, el

material idneo para ser utilizado como nodo de sacrificio, su empleo
como tal es relativamente reciente. La razn estriba en que este
metal, aleado o no, presenta un inconveniente: se le forma una
pelcula de xido de aluminio (pasivacin andica) que lo hace muy
resistente a la corrosin y por tanto al "sacrificio".

Para la utilizacin del Al como nodo galvnico se han realizado

numerosas investigaciones cuyo objetivo principal ha sido la bsqueda
de elementos de aleacin que limiten la pasivacin andica del mismo.
El cuadro 12 rene las caractersticas de algunas de las aleaciones de
Al desarrolladas.

CUADRO 12. Composicin comercial tpica de nodos de

aluminio.

El camino seguido en estas investigaciones fue determinar los efectos

que un gran nmero de elementos, en forma aislada, ejercan sobre el
potencial del Al. El Cu y Mn hacan ms catdico el potencial del Al. El
Zn, Cd, Mg y bario (Ba) hacan de -0.1 a -0.3V ms andico dicho
potencial y el galio (Ga), mercurio (Hg), estao (Sn), e indio (In) lo
hacan tambin ms andico (entre -0.3 y 0.9V).

Las combinaciones que en principio tena un inters especial fueron las

de Al-Hg-Sn y Al-Hg-Bi, cuyo comportamiento es muy similar, pues
tienen potenciales parecidos a los de las aleaciones Al-Hg.

Las aleaciones Al-Hg-Zn, AI-Sn-Zn y Al-In-Zn tienen potenciales

alrededor de -1.05V y rendimientos elevados. La aleacin Al-Hg-Zn ha
sido estudiada sistemticamente; se ha tenido en cuenta en esto el
efecto de la variacin de la composicin, la densidad de corriente y la
pureza del Al empleado. Para este tipo de aleacin se alcanzan
rendimientos del 95%. Esta aleacin y la de Al-In-Zn son de las ms
utilizadas en la actualidad.

Las aleaciones con Hg tienen un problema especfico que vale la pena

sealar y que, a pesar de sus importantes caractersticas
electroqumicas, hace que su utilizacin tienda a ser cada vez ms
reducida: la accin contaminante del Hg.

CAMPOS DE APLICACIN DEL ZINC, ALUMINIO, MAGNESIO Y SUS

ALEACIONES COMO NODOS GALVNICOS

La gran utilizacin del Zn como nodo de sacrificio est justificada

porque es el primer metal que se emple como tal. El valor
relativamente elevado de su potencial de disolucin le confiere un alto
rendimiento de corriente.

Uno de los factores que ms puede limitar la utilizacin del Zn es la

resistividad del medio agresivo. Es aconsejable que su empleo quede
limitado a las resistividades inferiores a los 5 000 ohms-cm. Tambin
hay que cuidar su utilizacin en presencia de aguas dulces a
temperaturas arriba de 65C, ya que en estas condiciones puede
invertir su polaridad y hacerse catdico con relacin al acero.

Como nodo galvnico o de sacrificio se utiliza masivamente, sobre

todo para la realizacin de la proteccin catdica en agua de mar:
buques, pantalanes, andenes martimos, refuerzos metlicos, diques
flotantes, boyas, plataformas de perforacin de petrleo, depsitos de
agua, condensadores, etctera.

El Al, por su situacin en la serie electroqumica, es el metal ms

idneo para la proteccin catdica, pues ocupa una posicin intermedia
entre el Zn y el Mg, y tiene una capacidad elevada de corriente
(Cuadros 6 y 13). Debido precisamente a su elevada capacidad de
corriente, un solo nodo de Al puede ejercer la accin de tres de
iguales caractersticas de Zn, para una misma duracin del nodo.
Estas circunstancias han motivado que estos nodos estn siendo muy
utilizados en construccin naval, para la proteccin catdica de
tanques de lastre de cargalastre y en los petroleros. Aunque el precio
del Al es ms elevado que el del Zn, al tenerse que colocar menos
nodos esta diferencia se compensa y si se considera adems, el
ahorro de mano de obra en la colocacin de los nodos de aluminio,
stos pueden llegar a ser incluso ms econmicos que los de Zn.

El campo de aplicacin de los nodos de Al es semejante al de los de

Zn y su comportamiento es satisfactorio en la proteccin catdica de
estructuras sumergidas en aguas dulces.

CUADRO 13. Caractersticas electroqumicas de algunas

aleaciones de zinc, aluminio y magnesio utilizadas en la
actualidad

La utilizacin del Mg y sus aleaciones resulta del valor bastante bajo de

su potencial de disolucin (Cuadro 13), que implica un bajo
rendimiento de corriente y una disminucin, a veces bastante grande,
del potencial de la estructura a proteger. El magnesio puede utilizarse
para la proteccin catdica de estructuras provistas de un
recubrimiento de mala calidad situadas en un medio de resistividad
elevada (10 000 ohms-cm) tal como es el caso de un suelo arenoso.

No son recomendables estos nodos para su utilizacin en agua de

mar, ya que su elevada autocorrosin hace que los rendimientos sean
muy bajos; y su mejor campo de aplicacin es en medios de
resistividad elevada (entre 5 000 y 20 000 ohms-cm).

El cuadro 14 resume lo anterior y puede ayudar en la seleccin de un

material andico en funcin de la resistividad del medio.

CUADRO 14. nodos de sacrificio recomendables en funcin de

la resistividad del medio
VENTAJAS Y LIMITACIONES DE LA PROTECCIN CATDICA CON
NODOS GALVNICOS

Las ventajas y desventajas de la proteccin con nodos galvnicos se

resumen en el cuadro 15. Esencialmente la proteccin con nodos de
sacrificio puede utilizarse cuando se requiere de una corriente pequea
y la resistividad del medio agresivo es baja. Puede usarse adems
como complemento de la proteccin catdica con corriente impresa,
para proteger alguna parte de la estructura o bien para eliminar la
posibilidad de corrosin por corrientes vagabundas (vase el captulo
VII.)

CUADRO 15. Ventajas y limitaciones de la proteccin con nodos

galvnicos