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Unidad 2. Escenario Natural

2.1.- El ecosistema.

Los ecosistemas son importantes para la sociedad pues le prestan una serie de servicios
directos adems de cumplir sus funciones puramente ecolgicas como los flujos de
energa, los ciclos de la materia y las transferencias de informacin.
La idea de los organismos y el ambiente fsico en constante y recproca interaccin se
encuentra en el concepto de Ecosistema, propuesto por primera vez en 1935 por
Tansley. El ecosistema podra definirse como una unidad integrada por los organismos
y su ambiente fsico, los cuales interactan entre s generando flujos de materia y
energa en un espacio y tiempo determinados.1
En otras palabras un ecosistema es una comunidad bitica en un ambiente abitico
donde existe interaccin por medio de intercambio de informacin, flujo de energa y
ciclaje de nutrimentos, es un sistema funcional con entradas, salidas y lmites. Se puede
decir que es una unidad jerrquica completa y relativamente estable, es decir lo orgnico
y lo inorgnico funcionando como unidad y tiene la caracterstica de que es difcil de
comprender una de sus partes sin comprender el todo. Un ecosistema es la unidad bsica
en ecologa.

Atributos de los ecosistemas2

Si se considera la biocenosis en interaccin con el medio fsico que habita se encuentran

estructuras y funciones no suficientemente definidas en tos niveles anteriores. As, por
ejemplo, los intercambios de energa y materia entre los componentes fsicos y
biolgicos del sistema, los cuales en general se conocen cono flujos de energa y ciclos
de materia y son fenmenos que ocurren al nivel de ecosistema.

1. Flujo de energa

Los componentes biticos de los sistemas y la existencia misma de estos dependen de

un aporte continuado de energa, que en la Biosfera, proviene primordialmente del sol,
como energa radiante. Esta energa se disipa a medida que es utilizada por el
ecosistema y termina irradindose al espacio exterior como calor, mientras nuevos
ingresos de energa posibilitan la continuidad del proceso.

2. Ciclos de materia

La materia en los ecosistemas se encuentra en parte como materia orgnica (que puede
ser muerta o viviente, esto es biomasa del componente bitico) y en parte como materia
inorgnica en el medio fsico; por accin del ecosistema, la materia est pasando
continuamente del compartimiento bitico al abitico y viceversa, es un proceso cclico
que garantiza la disponibilidad de materia para el funcionamiento del ecosistema.

1
Sarmiento, G (1982) Los ecosistemas y la ecsfera, Primera edicion, Mxico Editorial Prentice Hall
2
Odum, E P (1972), Ecologa, Tercera edicin, Mxico. Editorial. Interamericana

1
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Unidad 2. Escenario Natural

Tanto los flujos de energa corno los ciclos de materia pueden estudiarse cuali- y
cuantitativamente y su comprensin es fundamental para entender el funcionamiento de
los ecosistemas y planificar su uso y manejo.

Principales ecosistemas 3

El concepto de ecosistema se aplica para describir los principales tipos de hbitats del
planeta.

Ecosistemas terrestres: rticos y alpinos, propios de regiones fras y sin rboles;

bosques, que pueden subdividirse en un amplio abanico de tipos, como selva lluviosa
tropical, bosque mediterrneo, bosques templados, praderas y sabanas; y desiertos y
ecosistemas semiridos.

Ecosistemas de agua dulce: lagos, ros y pantanos. Tambin hay ecosistemas hbridos,
terrestres y de agua dulce, como las llanuras de inundacin estacinales.
Ecosistemas marinos : arrecifes de coral, manglares, lechos de algas y otros ecosistemas
acuticos litorales y de aguas someras, ecosistemas de mar abierto o los misteriosos y
poco conocidos sistemas de las llanuras y fosas abismales del fondo ocenico.
Influencia humana sobre los ecosistemas

Todos los medios y ecosistemas naturales se enfrentan ahora a una dificultad sin
precedentes: la humanidad. El ser humano ha comprimido en unos pocos siglos cambios
que en su ausencia hubiesen exigido miles o millones de aos. Las consecuencias de
estos cambios estn todava por ver. A continuacin se describen los impactos ms
importantes de la actividad de los seres humanos sobre los ecosistemas:

a) Contaminacin.
b) Cambio climtico
c) Sobreexplotacin.
d) Destruccin de habitats

Clasificacin de ecosistemas segn bienes y servicios aportados a la sociedad4

Ecosistemas y satisfaccin de necesidades bsicas. Los ecosistemas contribuyen a la

satisfaccin de necesidades bsicas corno el aprovisionamiento de agua y aire. El aire
no se produce en fbrica, es resultado de la actividad de la vida sobre la tierra desde
hace millones de aos y junto con el clima, regula las actividades naturales. Los suelos
proveen alimentos, producen bienes que se traducen en satisfactores de necesidades
bsicas que no implican la intervencin humana. A su vez, los servicios de la naturaleza
se convierten en bienes que soportan los procesos productivos del hombre. Mucho de lo

3
Margalef (1974) Ecologia Primera edicin, Mxico Editorial Omega

4
Gallopin, G (1986) Ecologia y medio ambiente, Mxico Editorial Fondo de Cultura Econmica

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Unidad 2. Escenario Natural

que se produce en un pas no slo es fruto del trabajo humano o del capital existente, es
el resultado de bienes y servicios que prestan los ecosistemas.

Ecosistemas y productividad. La calidad del caf colombiano no slo se debe al grano,

que por cierto es tambin un bien natural, sino a la calidad de suelos y climas que
permiten su crecimiento en ptimas condiciones, aunado al trabajo cuidadoso de los
cultivadores que hacen de este producto algo apetecido. La nocin de que los
ecosistemas son parte de la infraestructura productiva del pas no est interiorizada, la
percepcin imperante es que todo se debe al capital. Los insumos naturales que
permiten la produccin no se aprecian en su verdadera dimensin. El mantenimiento del
equilibrio ecolgico es fundamental para que la sociedad pueda construirse y alcanzar
niveles adecuados de bienestar y desarrollo. Por ejemplo, los ciclos climticos son
indispensables, ya que armonizan los procesos productivos regulados por complejas
maquinarias naturales que al ser alteradas se convierten en una grave amenaza para el
bienestar social.

Ecosistemas y equilibrio natural. Los ecosistemas mantienen lo que suele llamarse el

equilibrio ecolgico, aquel que garantiza que el clima se comporte de manera
predecible, que sepamos cuando es poca de lluvias y podamos programar los cultivos.
El mismo equilibrio que permite la biodiversidad y la vida misma de la sociedad tal
como la conocemos, un modelador de la cultura. Es posible que la principal amenaza
ambiental para la humanidad sea el cambio climtico, que puede desestabilizar la
produccin mundial de alimentos y generar, en cualquier momento, una hambruna de
consecuencias impredecibles. La regulacin de los ciclos hidrolgicos y climticos es
tan importante como la biodiversidad.

Ecosistemas y asimilacin de desechos. Ciertos ecosistemas cumplen la importante

funcin de sumidero o vertedero, en los cuales se descargan desechos que son, en
alguna medida, asimilados. La atmsfera es sumidero de descargas de gases; la del
Planeta se est agotando y de all el cambio climtico; la de Bogot puede ser el mayor
factor limitante de su crecimiento; cada nueva fbrica son nuevos enfermos en los
hospitales, por la atmsfera sobrecargada. Si no existe una seria preocupacin por la
atmsfera, mientras presta natural y normalmente sus servicios, se agotar sin remedio
alterando el clima y generando destruccin. Un ejemplo ms que ilustra esta funcin es
el ro Bogot, que se encarga de recibir las tres mil o ms toneladas de excrementos
diarios, liberando a la ciudad y a la sociedad de aquello que, acumulado en la ciudad,
sera un problema de salud pblica sin precedentes. Todas estas son funciones que
prestan los ecosistemas, pero en la medida en que estos se alteran dejan de cumplir su
servicio adecuadamente.

Ecosistemas y relaciones sociales. Los ecosistemas, adems de ser el mbito en el cual

se desempea la vida de la sociedad y de la cual depende esta, cumplen una importante
funcin como elementos culturales y simblicos. Los ecosistemas son parte
fundamental de la dimensin social de los territorios indgenas, pero no slo de ellos.
Estas comunidades no necesitan cualquier territorio sino un paisaje determinado, la
tierra de sus antepasados. Existen ntidas asociaciones entre los valores simblicos de
estas tribus y los ecosistemas que las rodearon desde tiempos inmemoriales. Lo mismo

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Unidad 2. Escenario Natural

nos ocurre en mayor o menor grado a todos. El apego a la Patria es el apego a ciertos
paisajes, olores, sabores, recuerdos, que son inseparables del entorno en el cual vivimos
y al cual estamos ligados, ms que por la simple necesidad del alimento, por las
necesidades del espritu.
Pero hay aspectos ms complejos. Los ecosistemas y sus recursos son objeto de
negociacin y fuente posible de conflictos, si se los quiere ver desde esta perspectiva.
Los recursos genticos se estn convirtiendo en un problema entre pases, pues se
discute si stos son un patrimonio de la humanidad, un bien patentable o un patrimonio
exclusivo de los pases con biodiversidad. Otro ejemplo son las cuencas compartidas
con las cuales Colombia enfrenta varios litigios.

Ecosistemas y prevencin de riesgos. Los ecosistemas tambin prestan un importante

servicio en la prevencin de riesgos; las coberturas vegetales regulan el agua, los
vientos o los movimientos de tierra que pueden tener efectos catastrficos para la
poblacin. Al quitar una porcin de selva la tierra queda expuesta a erosin y
deslizamientos, porque la vegetacin cumple una tarea fundamental en el soporte y
estabilizacin de taludes y al evitar que el agua llegue en exceso al suelo o se acumule
en este. Tambin regula el impacto de inundaciones, vendavales, huracanes e incluso
terremotos. Estos ltimos, lo mismo que la acumulacin de agua en el suelo durante
perodos de lluvia intensa, desatan deslizamientos en reas que han sido despojadas de
sus coberturas naturales, hecho que desestabiliza su geomorfologa. El mantenimiento
de un mnimo de cobertura de vegetacin en reas de alto riesgo contribuye a
mitigarlos. As, los ecosistemas actan como un sistema natural de prevencin de
riesgos.

Ecosistemas y recursos naturales. Los ecosistemas aportan recursos naturales,

aquellos que el hombre obtiene directamente del medio y que en algunos casos son
simplemente extrados. Esto lo ejemplifican la pesca y la madera; aquella slo hasta
ahora empieza con procesos de produccin a travs de la acuicultura. La madera se
cultiva hace tiempo, pero la provisin de maderas finas tropicales sigue dependiendo en
alto grado de la oferta natural, cada vez ms afectada. Un recurso de enorme
importancia es la lea, de la cual an dependen vastos sectores de poblacin y que se
torna cada vez ms escasa, no slo por escasez absoluta o demanda creciente, sino
porque la existente est controlada por sus dueos. Se menciona que en algunas partes
del pas ya ocurre lo que en algunos lugares del Africa, donde hay problemas de
nutricin por escasez de lea para cocinar alimentos de valor alimenticio como frjoles y
lentejas. Estos bienes que la sociedad recibe de los ecosistemas se dejan de obtener en la
medida en que se deterioran, contribuyendo al empobrecimiento paulatino de la
sociedad y del pas en su conjunto.

Sin duda es indispensable un cambio de actitud frente a la naturaleza, no slo por

razones ticas y estticas sino para garantizar la supervivencia de la especie. Conservar
no es un lujo como muchos piensan, es una necesidad absoluta. En el caso colombiano
la biodiversidad tiene un potencial significativo para generar prosperidad, hay suelos
disponibles, climas adecuados, gran capacidad de trabajo humano, pero para llegar a esa
prosperidad es indispensable reconocer la dependencia humana de los bienes y servicios
naturales. La nacin vive ahora de su capital natural; antes se abasteca con los intereses

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Unidad 2. Escenario Natural

pero cualquier da aparece un saldo en rojo. Lo grave es la falta de conciencia frente a

los bienes que se pierden, porque se cree que el mundo perdurar as siempre. Con esta
inconciencia nos puede pasar lo que a las ranas. Se ha comprobado que si se pone una
rana viva en agua caliente sta salta porque se da cuenta que puede quemarse, pero si la
ponen en agua fra y la van calentando lentamente se muere sin darse cuenta. A esto lo
llaman el Sndrome de la Rana Hervida. Ser que el deterioro ecolgico nos est
matando sin damos cuenta? Nos estamos convirtiendo en ranas hervidas?

Contenidos
http://www1.ceit.es/asignaturas/ecologia/Hipertexto/04Ecosis/100Ecosis.htm Este
enlace lo conectar con el captulo 4 del libro electrnico: Ciencias de la tierra y el
medio ambiente, en esta pgina usted puede encontrar conceptos bsicos sobre
ecologa y medio ambiente. Este libro est dirigido a estudiantes de primeros semestres
de educacin superior. Fue diseado como complemento del libro Ciencias de la Tierra
y del Medio Ambiente, 1998 Ed. Teide, autor : Luis Echarri. En esta pgina usted
puede encontrar enlaces a otras pginas.
http://ipmworld.umn.edu/cancelado/spchapters/ecologySp.htm. Esta pgina pertenece a
la Universidad de Minnesota, en ella usted encontrar conceptos bsicos sobre ecologa
de poblaciones. Los contenidos fueron desarrollados por Edward B. Radcliffe profesor
del departamento de Entomologa de la universidad de Minesota. La pgina se
encuentra disponible en espaol.

Organizaciones.

INE. Instituto Nacional de Ecologa.

SEMARNAT. Secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
IPCC. Panel Intergubernamental del Cambio Climtico.
UNCCD. Convencin de las Naciones Unidas para el combate a la desertificacin.
UNEP. Programa del Medio Ambiente de las Naciones Unidas.
WCMC. Centro de Monitoreo para la Conservacin Mundial.
WRI. Instituto de Recursos Mundial.
FAO. Organizacin de Agricultura y Alimentacin.
IISD. Instituto Internacional Para el Desarrollo Sustentable.
CSE. Centro para las Ciencias y el Medio Ambiente.
WCED. Comisin Mundial Para el Medio Ambiente y el Desarrollo.
UNEP. Programa Medioambiental de las Naciones Unidas.

Enlaces

http://pbil.univ-lyon1.fr/Ecology/Ecology-WWW.html. Est pgina se encuentra

avalada por la universidad de Lyon, es un sitio en el cual usted podr encontrar enlaces,
que lo conectaran con pginas relacionadas con ecologa tanto a nivel bsico como
avanzado. La pgina se encuentra escrita en ingls.

Bibliografa.
Gallopin, G. (1986). Ecologa y medio ambiente, Mxico. Editorial Fondo de Cultura
Econmica

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Unidad 2. Escenario Natural

Odum, E.P. (1972), Ecologa, Tercera edicin, Mxico. Editorial. Interamericana

Sarmiento, G.(1982). Los ecosistemas y la ecsfera, Primera edicin, Mxico. Editorial
Prentice Hall
Margalef. (1974). Ecologa. Primera edicin, Mxico. Editorial Omega.