traduccin de

ROSA CUSMINSKY DE CENDRERO

EL EUROCENTRISMO
crtica de una ideologa

por

SAMIR AMIN

m
siglo
ventiuno
editores
siglo veintiuno editores, sa de cv
CEffflO DEL AGUA 248. DELEGACIONCOrOACN OJ310MXICO, O.F.

siglo veintiuno de espaa editores, sa

CALLE PlAA S. 20043 MADRID. ESPAA

siglo veintiuno argentina editores

siglo veintiuno editores de Colombia, ltda
CARRERA 14 NM BQ-44. BOGOT, DE. COLOMBIA

portada de m ara luisa martnez passarge

prim era edicin en espaol, 1989

dn sigJo xxi-editores, s.a. de c.v.
[sbn 968-23-1525-5

impreso y hecho en mdico / printed and made in mexico

I n d ic e

INTRODUCCION

PRIMERA PARTE: PARA UNA TEORIA DE LA

CULTURA CRTICA DEL EUROCENTRISMO
1. CULTURAS TRIBUTARIAS CENTRALES Y PERIFRICAS
i. La formulacin de la ideologa tributaria en el rea eu roo ren-
tai, 26; i]. La cultura tributaria en las dems reas culturales
del mundo precapitalista, 64
2. LA CULTURA DEL CAPITALISMO. EL UNIVERSALISMO
TRUNCADO DEL EUROCENTRISMO Y LA INVOLUCIN CUL-
TURALISTA
1. La liberacin de ia metafsica y la reinteipretacin de la reli
gin, 78; ti. La construccin del culturalismo eurocrico, 86,
III. E) marxismo ante el desafio del capitalismo realmente exis
tente, 112; iv. La aceleracin del proceso culturalista: provincia
lismos y funda mental i si nos, 118; v. Elementos para una cultura
verdaderamente universal, 128

SEGUNDA PARTE: PARA UNA TEORA SOCIAL

NO EUROCNTRICA
3. PARA UNA VISIN NO EUROCNTRICA DE LA HISTORIA
i. El rnodo de produccin tributaria, forma universal de la so
ciedad precapitalista avanzada, 148; ti. El feudalismo europeo,
modo tributario perifrico, 161: w. El mercantilismo y la
transicin al capitalismo: el desarrollo desigual, clave del mila
gro de la singularidad europea, 166; v. El eurocentrismo y el
debate sobre la esclavitud, 176; v. El eurocentrismo en la teora
de la nacin, 181
4. POR UNA VISION NO EUROCNTRICA DEL MUNDO CON
TEMPORANEO
i. El capitalismo realmente existente y la mundializacin del va
lor, 185; ii. La crisis del imperialismo contemporneo, 206;
ni. La desconexin y el Estado nacional popular, 213
INTRODUCCIN

,1. El eurocentrismo es un culturalismo en el sentido de que

supone la existencia de invariantes culturales que dan for
ma a los trayectos histricos de los diferentes pueblos, irre
ductibles entre si. Es entonces antiuniversalista porque no
se interesa en descubrir eventuales leyes generales de la evo
lucin humana. Pero se presenta como un universalismo en el
sentido de que propone a todos la imitacin del modelo occi
dental como nica solucin a los desafos de nuestro tiempo.
El eurocentrismo no es la suma de prejuicios, equivoca
ciones e ignorancias de los occidentales con respecto a los
dems. Despus de todo, stos no son ms graves que los pre
juicios inversos de pueblos no europeos para con los occi
dentales. No.es pues un etnocentrismo banal, testimonio
slo de los limitados horizontes que ningn pueblo del pla
neta ha superado verdaderamente todava. El eurocentris-
mo es un fenmeno especficamente moderno cuyas races
no van ms all del Renacimiento y que se ha difundido en
el siglo X IX . En ese sentido constituye una dimensin de la
cultura y de la ideologa del mundo capitalista moderno.
El eurocentrismo no es una teora social, que por su cohe
rencia global y su aspiracin totalizadora pretenda dar la
clave de la interpretacin del conjunto de problemas que
la teora social se propone dilucidar. El eurocentrismo no es
ms que una deformacin, pero sistemtica e importante,
que la mayora de las ideologas y teoras sociales dominan
tes padecen. Dicho de otra manera, el eurocentrismo es un
paradigma que, como todos los paradigmas, funciona de ma
nera espontnea, con frecuencia en la vaguedad de las evi
dencias aparentes y:del sentido comn. Por esto se manifiesta
de maneras diversas, tanto en la expresin de los prejuicios
trivializados por los medios de comunicacin como en las
frases eruditas de los especialistas de diversos dominios de
la ciencia social.
2. Hay varias maneras de tratar el tema: la primera con-

[9]
sistira en captar el eurocentrismo en sus mltiples manifes
taciones y en revelar cada vez los errores particulares. En
tonces se deberan definir los diversos campos de expresin
de esas manifestaciones.
Uno de ellos podra ser la crtica de Ja versin propuesta
por los medios masivos sobre problemas del mundo contem
porneo y la poltica. Un proyecto de este gnero implicara
el trabajo de un equipo consagrado a examinar sistemtica
mente algunos diarios importantes y programas de televi
sin, Que yo sepa, este trabajo no ha sido realizado, aunque
sin duda alguna merecera serlo. Pero no es ste nuestro pro
yecto.
Podran analizarse otros dominios del ediicio cultural
moderrio de esta misma manera. Por suerte existen algunos
trabajos valiosos que se han propuesto este objetivo. Por
ejemplo, Edward Said ha escrito un excelente anlisis de la
deformacin eurocntrica producida por el orintalismo.
Asimismo existe un anlisis profundo de la "helenomana"
y de la construccin del mito de Greca-ancestr-de-Occden
te, que ha propuesto Martin Bernal. Hay cantidad de buenas
crticas de las diferentes versiones del racismo, etc. Gomo es
evidente nos inspiraremos en las conclusiones de todas estas
contribuciones importantes.
La segunda manera de tratar el tema, que ser la nuestra,
se propone ir desde el principio ms all de estas contribu
ciones sectoriales a la crtica del eurocentrismo, para situar
lo en lt construccin ideolgica del conjunto del capitalismo.
Se tratar pues de precisar las funciones de legitimacin
particulares a las cuales responde la dimensin eurocntri
ca, as como habr que mostrar cmo esas funciones contri
buyen a ocultar la naturaleza del capitalismo realmente
existente, a deformar la conciencia que uno se puede hacer
de sus contradicciones y de las respuestas que se les dan.
Esta opcin entraa tres consecuencias.
La primera es que no es eficaz entrar en el meollo del
tema (iesde la primera pgina del libro. S le pide al lector,
entontes, que tenga un poco de paciencia, a lo cual desgra
ciadamente no siempre predispone la deformacin de las
lecturas rpidas de nuestra poca. Pero si el eurocentrismo,
como lo pretendemos nosol rus, es una reconstruccin milo-
lgica reciente de la historia de Europa y del mundo en su
dimensin cultural entre otras, es ms eficaz comenzar por
ofrecer otra visin de esta historia, al menos en lo que res
pecta a la regin a la cual pertenece desde la antigedad
griega y pasando por la Edad meda, la Europa real y mtica.
Cuando del texto surja el eurocentrismo en el captulo 2 de
la primera parte se ver entonces en respuesta a qu pro
blemas nuevos y en contraste con qu realidades se constru
ye. Habamos pensado por un momento invertir esta presen
tacin precisamente para satisfacer la curiosidad del lector
impaciente. Pero el "retrato hablado1' del eurocentrismo
que aparecer a su debido tiempo en e] texto para resumir
los caracteres de la deformacin en cuestin colocado de
entrada al comienzo, hubiera parecido extremadamente tri
vial, y por aadidura poco convincente puesto que retoma el
conjunto de opiniones dominantes que a la gran mayora pa
recen evidencias de un supuesto sentido comn.
La segunda es que el anlisis del eurocentrismo que aqu
se propone suscita los problemas ms difciles de la teora
social. Ahora bien, pensamos que desde este punto de vista,
los instrumentos conceptuales de que disponemos siguen
siendo completamente insuficientes. La teora est dividida,
no slo por la oposicin tilr- de las escuelas del pensa
miento, sino todava ms por su desarrollo extremadamente
desigual de una disciplina de la ciencia social a otra. Quiz
existan teoras econmicas del capitalismo que responden
aproximadamente a los criterios contenidos en la definicin
de la ciencia. Pero en los dominios de lo poltico (el poder)
y de lo cultural casi no hay ms que reflexiones. Sin embar
go, este juicio severo est lejos de ser ampliamente compar
tido. La reflexin social est todava atestada de dogmatis
mos de toda naturaleza, cuya preocupacin exclusiva sigue
siendo la de revocar los viejos edificios y, mediante acroba
cias dudosas, reproducir las antiguas respuestas a las nue
vas preguntas. Ms grave an es el hecho de que, al respon
der a las desilusiones y a la crisis de nuestra poca, los
best-sellers se nutren de la teologa llamada neoliberal cuya
respuesta a todo respuesta fcil tiene sin embargo la
ventaja de reafirmar y legitimar los prejuicios, lo cual expli
ca sin duda su xito.
 La tercera es que el paradigma del eurocentrismo como
todo paradigma no puede ser echado abajo slo por la cr
tica interna de su debilidades. Este paradigma responde a
cuestiones reales, aun cuando podamos pensar que lo hace
de manera errnea. Hace falta entonces sustituirlo por res-
puestas positivas correctas. Pero esto deber hacerse sa
biendo que el equipo conceptual del cual disponemos sigue
siendo frgil.
Se trata pues de un complejo trabajo de reconstruccin de
larga duracin, y no tenemos la ambicin de proponer aqu
la teora global de la que an se carece. Sin embargo expon
dremos algunos de los elementos de esta reconstruccin,
que nos parecen indispensables,
3, El plan de la obra se deriva de las observaciones prece
dentes. En la primera parte nos proponemos hacer la critica
del eurocentrismo a partir de una hiptesis que concierne a
la teora de la cultura, puesto que el eurocentrismo es un
culturalismo. Sobre la base de esta hiptesis, en el captulo
1 desarrollaremos la idea de que la construccin cultural
de la Europa precapitalista pertenece a la familia de las
construcciones ideolgicas "tributarias perifricas''. En el
captulo 2 demostraremos que la nueva cultura capitalista
que se forja en Europa a partir del Renacimiento es ambi
gua: por una parte rompe totalmente con su pasado tributa
rio (lo cual le da su dimensin progresista y alimenta su am
bicin universalista), pero por la otra se reconstruye sobre
cimientos mticos cuya funcin es la de borrar el alcance de
esta ruptura mediante la afirmacin de una continuidad his
trica inexistente (lo cual constituye el contenido mismo de
la dimensin eurocntrica de la cultura del capitalismo, que
anula el alcance universalista de su proyecto).
En la segunda parte nos proponemos desarrollar positiva
mente dos tesis que nos parecen esenciales en la reconstruc
cin de una teora social no eurocntrica. La primera es que
la hiptesis del desarrollo desigual explica el "milagro euro
peo'' (el salto precoz al capitalismo) sin tener que recurrir
necesariamente a los subterfugios del eurocentrismo. La se
gunda es que la hiptesis del valor mundializado explica la
verdadera dinmica del capitalismo como sistema mundial
realmente existente y su contradiccin principal, una din
mica que al proyecto eurocntrico le interesa oscurecer a
cualquier precio,
. 4. Este proyecto de una crtica de eurocentrismo no tiene
sentido a menos que se convenga en que el capitalismo ha
creado una necesidad objetiva real de universalismo, en el
doble plano de explicacin cientfica de la evolucin de to
das las sociedades humanas (y de la explicacin de los dife
rentes caminos por medio del mismo sistema conceptual) y
de la elaboracin de un proyecto para el porvenir^ue se diri
ja a toda la humanidad.
Esto no es evidente para todos porque, ante este desafo,
identificamos tres familias de actitudes.
Para algunos ms numerosos de lo que con frecuencia
se cree l universalismo carece de importancia. El dere
cho a la diferencia (el apartheid?) y el elogio culturalista
a los provincialismos suprimen el problema. Esta posicin
hace que tambin se acepte como natural e insuperable la
fragmentacin de la teora en campos mltiples distintos y
el triunfo del pragmatismo en cada uno de ellos.
Para otros que representan la corriente eurocntrica
dominante la respuesta a la cuestin existe y Europa ya la
ha descubierto. Su lema ser pues: "im itad al Occidente, que
es l mejor de los mundos". La utopa liberal y su receta m i
lagrosa (mercado + democracia) no son ms que la versin
pobre en boga de esta visin dominante permanente en Occi-
dent. Su xito ante los medios masivos no le confiere por s
mismo ningn valor cientfico; slo es testimonio de la pro
fundidad de la crisis del pensamiento occidental. Porque
esta respuesta, fundada sobre un rechazo pertinaz a com
prender qu es el capitalismo realmente existente, quiz no
sea ni deseable ni siquiera deseada por las vctimas de este
sistema. Quiz simplemnte sea imposible sin una reconsi
deracin de los fundamentos del sistema que defiende!
Nosotros nos alinearemos en el tercer campo, el de quie
nes piensan que estamos en un estancamiento grave y que
entonces vale la pena discutir su naturaleza.
5. La eleccin misma del trmino "eurocentrismo puede
prestarse a debate. Si bien se trata de una dimensin esen
cial de la ideologa del capitalismo, sus manifestaciones ca
racterizan ante todo las actitudes dominantes comunes en el
conjunto de las sociedades del mundo capitalista desarrolla
do. centro del sistema capitalista mundial. Ahora bien, este
centro es hoy da Europa Occidental, Amrica del Norte,
Japn y algunos otros estados (Australia, Nueva Zelandia,
Israel), por oposicin a las periferias (Amrica Latina y las
Antillas, frica y Asia no comunista, exceptuando a Japn).
El mismo centro de los centros es norteamericano; Japn no
es ni occidental ni cristiano, pero Amrica Latina es en gran
medida producto de la expansin de Europa. El mismo m un
do socialista tiene una historia que no podra borrar inte
gralmente (a pesar del lema "hagamos tabla rasa del pasa
do"): es europeo en Europa y asitico en Asia.
Por otra parteal menos hasta el fin de la guerra mundial,
el enemigo hereditario en Europa era el europeo vecino, y
los nacionalistas chovinistas podan ocultar el sentimiento
de una europeidad comn. Hitler lleg a extender a los euro
peos no alemanes el racismo general de los europeos con res
pecto a los dems. Slo despus de 1945 la conciencia euro
pea comn logra triunfar en sus manifestaciones, sobre las
conciencias nacionales o provinciales locales.
No obstante, suponiendo que sustituyramos el trmino
de eurocent rismo por el de occidentalocentrismo (aceptando
la definicin comn del trmino Occidente), uno no se podra
dar cuenta de casos como los de Amrica Latina o Japn,
negando la importancia que debemos otorgar al origen euro
peo de la cultura capitalista. Pensndolo bien, "eurocentris
m o" expresa bien lo que quiere decir.
El tema no es nuevo para mi. Desde hace treinta aos, he
consagrado todos mis esfuerzos a tratar de fortalecer la di
mensin universalista en el materialismo histrico y la tesis
del desarrollo desigual es la expresin de los resultdos de
esos esfuerzos. Tambin el lector que haya ledo ya algunas
de mis obras se encontrar en un terreno familiar. Sin em
bargo, he concebido este libro con el afn de que se baste a
s mismo.
PARA UNA TEORA DE LA CULTURA CRTICA
DEL EUROCENTRISMO
k1. El capitalismo ha producido un corte decisivo en la histo
ria universal que supera por su alcance el nico progreso de
las fuerzas productivas no obstante prodigioso que ha
permitido. En efecto, el capitalismo ha transformado la es
tructura de las relaciones entre ios distintos aspectos de la
vida social (la organizacin econmica, el rgimen poltico,
el contenido y la funcin de las ideologas) y los ha reorgani
zado sobre bases cualitativamente nuevas.
En todos los sistemas sociales anteriores el fenmeno eco
nmico es transparente. Se entiende por ello que el destino
de la produccin se ve de inmediato: la mayor parte de sta
es consumida por los propios productores, el excedente libe
rado por las clases dirigentes adopta la forma de contribu
ciones e impuestos diversos, con frecuencia en especie o en
trabajo, en una palabra, la forma de un tributo, sangra que
no escapa a la percepcin de quienes soportan su carga.
Ciertamente no siempre estn ausentes el intercambio mer
cantil y el trabajo asalariado; pero tienen una importancia
limitada y un alcance social y econmico marginal. En esas
condiciones el fenmeno econmico sigue siendo demasiado
simple es decir aprehensible de inmediato como para
dar lugar a una "ciencia econmica necesaria para dilu
cidar sus misterios. La ciencia slo se impone como una exi
gencia en un dominio de la realidad cuando detrs de los he
chos inmediatamente aparentes funcionan leyes que no son
directamente visibles, es decir cuando este dominio est
opacado por las leyes que rigen su movimiento. Por esto, la
reproduccin de los sistemas sociales anteriores al capitalis
mo descansa sobre la permanencia de un poder (que es el
concepto de base que define el dominio de lo poltico) y de
una ideologa que sirve de base a su legitimidad. En otras pa
labras, la instancia poltico-ideolgica (la "superestructura")
es aqu dominante. El misterio que hay que dilucidar para
comprender la gnesis, la reproduccin, la evolucin de esas
sociedades y las contradicciones en las que se mueven, se si
ta en el dominio de lo poltico-ideolgico, no en e d lo eco
nmico. Dicho de otra manera nos falta aqu Una verdadera
teora de la cultura, capaz de dar cuenta del funcionamiento
del poder social.
El capitalismo invierte el orden de las relaciones entre lo

U7)
 econmico y la superestructura politico-ideolgica. La vida
econmica nueva pierde su transparencia debido a la gene
ralizacin del mercado: no slo la casi totalidad del produc
to social adopta la forma de mercancas cuyo destino final
escapa al productor, sino que la fuerza de trabajo misma,
bajo la forma asalariada predominante, se convierte en mer
canca. Por esto la sangra del excedente adopta aqu la forma
de ganancias del capital siempre aleatorias (slo se materia
lizan bajo ciertas condiciones de realizacin del producto),
mientras que la explotacin del trabajo es ocultada por la
equivalencia jurdica que define el acto de compra-venta de
la fuerza de trabajo asalariada. As pues, en lo sucesivo las
leyes econmicas operan en la reproduccin del sistema
como fuerzas objetivas ocultas. La instancia econmica opa
cada, transformada en dominante, constituye un dominio
que en adelante requiere el anlisis cientfico. Pero tambin
tanto el contenido como la funcin social del poder y de la
ideologa adquieren, en esta reproduccin, caracteres nue
vos, cualitativamente diferentes de aquellos mediante los
cuales se defina el poder social en las sociedades anteriores.
La teora de la cultura debe tomar en consideracin esta ar
ticulacin nueva, invertida, de los dos dominios de la econo
ma y de lo poltico-ideolgico.
i No hay pues simetra entre estos dos dominios en las so
ciedades precapitalistas y en el capitalismo. La versin mar-
xista vulgar, segn la cual el poder es la expresin de la do
minacin de clase y la ideologa la de las exigencias del
ejercicio de esta dominacin, es aqu un recurso muy pobre
para comprender la.realidad. Esta teora, verdadera al nivel
supremo de la abstraccin, es formulada de tal manera que
oculta la diferencia cualitativa, a saberla inversin de la ar
ticulacin de las instancias. No puede pues constituir el pun
to de partida de una teora de lo poltico y la cultura.
' Habiendo decidido poner el acento desde un comienzo en
esa inversin calificativa, creimos necesario calificar a to
dos los sistemas precapitalistas con un solo nombre y el
de modo de produccin tributaria nos pareci conveniente,
precisamente porque pone el acento en el carcter transpa
rente de la explotacin econmica. Ntese que aqu slo con
sideramos las sociedades precapitalistas avanzadas (donde
 las clases y el Estado estn claramente concretadas) y no las
sociedades situadas en el estadio anterior (aquel donde las
clases y el Estado no se han concretado todava definitiva
mente) que calificamos de modos de produccin comunita
ria. Es evidente que cada sociedad tributaria se presenta con
una serie de caracteres especficos propios y, desde este
punt de vista, la variedad es casi infinita. No obstante, ms
all de esta variedad, las sociedades tributarias constituyen
una sola familia, caracterizada por el mismo tipo de articu
lacin economa-superestructura.
2, Nuestros instrumentos de anlisis terico de la reali
dad social siguen, pues, siendo imperfectos.
Esta realidad social, considerada en su totalidad, se^pre
senta en una triple dimensin, econmica, poltica y cultu
ral. La econmica constituye probablemente la dimensin
mejor conocida de esta realidad. En este dominio, la econo
ma burguesa ha forjado instrumentos de anlisis inmediato
y, con mayor o menor suerte, de gestin de la sociedad capi
talista. El materialismo histrico ha ido ms Jejos en profun
didad y, frecuentemente con xito, esclarece la naturaleza y
el alcance de las luchas sociales que sirven de base a las deci
siones econmicas.
El dominio del poder y de la poltica es ya considerable
mente menos conocido y el eclecticismo de las teoras pro
puestas refleja aqu el escaso control de la realidad. La poii-
tooga funcionalista a lo estadunidense, as como sus
constituyentes antiguos o recientes (la geopoltica, el anli
sis de sistemas, etc.), si bien a veces son eficaces en la accin
inmediata, siguen siendo de una extrema pobreza concep
tual que les impide el acceso a la condicin de teora critica.
Es verdad que tambin all el materialismo histrico ha pro
puesto una hiptesis relativa a la relacin orgnica base ma
terial/superestructura poltica e ideolgica que, interpreta
da de una manera no vulgar, podra ser fecunda. Ello no
impide que el marxismo no haya desarrollado una concep-
tualizacin del problema del poder y de lo poltico (de los
modos de dominacin), como lo ha hecho en el caso de lo
econmico (los modos de produccin). Las proposiciones
hechas en ese sentido, por ejemplo en el freudomarxismo,
aunque interesantes sin duda alguna por haber llamado la
atencin sobre aspectos descuidados del problema, no han
producido todava un sistema conceptual de conjunto fecun
do. El campo de lo poltico permanece pues prcticamente
yermo.
No es una casualidad que el ttulo del primer captulo del
Libro I de E l capital sea "La mercanca". Es que en efecto
Marx se propone revelar el secreto de la sociedad capitalis
ta, la razn por la que se presenta ante nosotros como gober
nada directamente por lo econmico, que ocupa el primer
lugar de la escena social y( en su despliegue, determina las
dems dimensiones sociales que parecen entonces tener que
ajustarse a sus exigencias. La alienacin economista define
as el contenido esencial de la ideologa del capitalismo. Las
sociedades de clase precapitalistas estn por el contrario go
bernadas por lo poltico, que ocupa directamente el primer
lugar de la escena y ante los apremios de lo cual los dems
aspectos de la realidad social entre otros la vida econmi
ca parecen tener que someterse. As, pues, de escribir la
teora del modo tributario, el ttulo de la obra tendra que
ser "El poder {en lugar de E l capital para el modo capitalis
ta) y el de su primer captulo "El poder {en lugar de "La
mercanca).
Sin embargo tal obra no ha sido escrita. Nada anlogo al
anlisis, preciso como un mecanismo de relojera, que des
cribe el funcionamiento econmico del capitalismo. El mar
xismo no ha producido una teora de lo poltico para la socie
dad precapitalista {y a partir de all una teora de lo poltico
en general) como ha producido una teora de la economa ca
pitalista. En el mejor de los casos disponemos de anlisis
concretos del funcionamiento de la relacin poltico/econ-
micoen tal o cual sociedad capitalista {en los escritos polti
cos de Marx, consagrados en lo particular a las peripecias de
Francia), donde se pone de relieve el grado de autonoma de
lo poltico en esas condiciones y, de manera notable, el con
flicto que puede darse entre las lgicas del poder y las de la
gestin capitalista.
En cuanto a la dimensin cultural, sigue siendo todava
ms misteriosamente desconocida, puesto que la observa
cin emprica de los fenmenos que se desprenden de este
campo de Ja realidad {como por ejemplo las religiones) ape-
as ha permitido alimentar hasta ahora algunos ensayos in
tuitivos. Por eso el tratamiento de las dimensiones cultura
les de la historia sigue estando impregnado de culturalismo,
entendindose por ello una tendencia a tratar los caracteres
culturales como invariantes transhistricas. Asimismo el
dominio de la cultura no conoce una definicin aceptada de
manera general, porque esta definicin depende precisa
mente de la teora subyacente de la dinmica social que se
adopte. Por esto, ya sea que nos preocupemos por investigar
qu hay de comn en la dinmica de la evolucin social de
todos los pueblos o que por el contrario se renuncie a ello,
se pondr el acento sobre los caracteres anlogos y comunes
a diversas culturas apareiy:emente distintas o, por el contra
rio, atraeremos la atencin sobre lo particular y lo especfi
co. Porltimo, en estas condiciones, ei modo de articulacin
de estas tres dimensiones de la realidad social global sigue
siendo, en la dinmica de su funcionamiento, casi desconoci
do desde el momento en que se desea ir ms all de las evi
dencias de la explicacin a posterior! o de la abstraccin de
masiado general {como la afirmacin de la determinacin
"en ltim a instancia por la base material). Por aadidura,
mientras en este dominio no se hayan realizado adelantos
importantes, la discusin continuar siendo perturbada por
las reacciones emocionales y las visiones romnticas.
Lo que propondremos a continuacin no pretende ser una
teora del poder y la cultura capaz de llenar las lagunas men
cionadas; slo tiene la ambicin de ser una contribucin a la
construccin de un paradigma liberado de la hiptesis cultu-
ralista.
3. El reconocimiento, desde un comienzo, de la diversidad
de culturas humanas, constituye una trivialidad cuya evi
dencia disimula la dificultad conceptual de captar su natu
raleza y su alcance. Porque dnde estn las fronteras en el
espacio y el tiempo de una cultura particular? Sobre qu
fundamentos se define su singularidad? Por ejemplo, se
puede hablar hoy da de una cultura europea qu abarque a
todo Occidente a pesar de las diferentes expresiones lings
ticas? Si es as, se incluir la Europa oriental, no obstante
su rgimen social y poltico diferente, a Amrica Latina no
obstante su subdesarrollo, a Japn, a pesar de sus races
histricas no europeas? Se puede hablar de una sola cultu
ra del mundo rabe, o rabe-islmica, de una sola cultura
del Africa negra, de la India? O debe renunciarse a esas
conceptualizaciones totalizadoras y conformarnos con ob
servar la especificidad de los subconjuntos constitutivos de
estos grandes conjuntos? Pero entonces, dnde detenerse
en el engranaje sin fin de la singularidad provincial? Y cul
es la pertinencia de las diferencias observadas, su fuerza ex
plicativa de las evoluciones sociales?
Por l contrario se puede intentar poner el acento en los
caracteres comunes compartidos por sociedades diferentes
en el mismo estadio general de desarrollo y definir sobre es
tas bases una cultura comunitaria y una cultura tributaria
como se ha identificado un nivel comunitario y un nivel tri
butario. Intentaremos situar las especificidades en el marco
de estas determinaciones generales. La hiptesis que gua
nuestra reflexin aqu es la de que todas las culturas tributa
rias se basan en la preeminencia de la aspiracin metafsica,
entendiendo por ello la bsqueda de la verdad absoluta. Ese
carcter religioso, o casi-religioso, de la ideologa dominn-
te de las sociedades tributarias responde a una necesidad
esencial de la reproduccin social en estas sociedades. Por
oposicin, la cultura del capitalismo se basa en el abandono
de esa aspiracin en beneficio de la bsqueda de verdades
parciales. De manera simultnea, la ideologa propia de la
nueva sociedad adquiere un contenido economicista domi
nante, necesario para la reproduccin social del capitalis
mo. Se entiende por economismo el hecho de que se conside
re a las leyes econmicas leyes objetivas, que se imponen a
la sociedad como fuerzas de la naturaleza, o dicho de otra
manera como fuerzas extraas a las relaciones sociales pro
pias del capitalismo.
El traslado del centro de gravedad de la ideologa domi
nante de la esfera de lo que llamamos la alienacin metafsi
ca (o religiosa, o mejor an la alienacin en la naturaleza) a
la de la alienacin mercantil (propia del economismo) consti
tuye )o esencial de la revolucin cultural que asegura el paso
de la poca tributaria a la del capitalismo. Desde luego, esta
revolucin no suprime la aspiracin metafsica y por consi
guiente la religin. No obstante, apoyndose en la flexibili
 dad inherente a sta, se adapta al mundo nuevo y la rechaza
fuera del campo de la legitimacin del orden social. La revo
lucin cultural del capitalismo comprende siempre, por elio,
un aspecto particular: es tambin una revolucin religiosa,
en el sentido de una revolucin en la interpretacin de la re
ligin.
Eso no es todo. En las sociedades tributarias, as como en
las del capitalismo, nos proponemos distinguir las formas
centrales, acabadas, de las formas perifricas, inacabadas.
El criterio que permite definir los trminos del contraste
centro/periferia, propuesto como una de las claves del anli
sis, se sita en la esfera dominante propia de cada uno de los
dos sistemas sociales sucesivos. En el capitalismo el con
traste centros/periferias se define pues en trminos
econmicos: en un polo las sociedades capitalistas acabadas,
dominantes; en el otro, las sociedades capitalistas atrasa
das, inacabadas y dominadas. La dominacin econmica (y
su complemento, la dependencia) es el producto de la expan
sin mundial del capitalismo "realmente existente. Por el
contrario, las formas centrales y/o perifricas de la sociedad
tributaria no se definen en trminos econmicos y menos
an en trminos de dominacin y dependencia econmica
sino que se caracterizan por el grado acabado y/o inacabado
de la formacin estatal y de la expresin ideolgica. As, por
esta razn, la sociedad europea feudal nos parece un ejem
plo de la forma perifrica del modo tributario. La desapari
cin del Estado centralizado en beneficio de una fragmenta
cin de los poderes sociales es aqu la manifestacin ms
patente de ese carcter perifrico. En el plano de la ideolo
ga y de la cultura hay diferencias significativas que marcan
aqu el contraste entre las sociedades tributarias centrales
y las sociedades tributarias perifricas.
Ahora bien, la historia parece demostrar que las socieda
des tributarias perifricas han experimentado menos difi
cultades que las formas centrales de las mismas para avan
zaren la direccin capitalista. Esta flexibilidad mayor de las
''menos avanzadas" explica loque en nuestra opinin consti
tuye lo esencial de una teora del desarrollo desigual.
La primera parte del texto que sigue aborda el conjunto
de esas tesis concernientes a la cultura tributaria t i sus for
mas centrales y perifricas. Esta reflexin se desarrolla a
partir del terreno comparativo Europa feudal y cristi
na/Oriente rabe-islmico. La validez general de la hiptesis
se demuestra por la fecundidad de su extensin a otros cam
pos culturales, particularmente al del mundo chino y confu-
ciano.
4. Al imponerse escala mundial, l capitalismo ha crea
do una doble exigencia de universalismo, por una parte en
el plano del anlisis cientfico de la sociedad, es decir del
descubrimiento de leyes universales que gobiernan la evolu
cin de todas las sociedades, y por otra en el de la elabo
racin de un proyecto humano igualmente universal que
permita dejar atrs los limites histricos.
Cules son esos lmites histiicos? Su percepcin depen
de de la que se tiene del propio capitalismo. Pero aqu caben
dos actitudes. O bien se concentra la mirada en lo que define
el capitalismo en su nivel de abstraccin ms elevado es
decir la contradiccin capital/trabajo y^e definen los lmi
tes histricos de la sociedad capitalista a partir de aquellos
que el economismo que la caracteriza impone. Esta ptica
inspira fatalmente una percepcin etapista" de la evolu
cin necesaria: las sociedades capitalistas atrasadas (perif
ricas) deben ''alcanzar'' al modelo avanzado antes de enfren
tarse a su vez a los desafos de un rebasamiento posible (o
quiz hasta necesario) de los lmites de este ltimo. O bien
se atribuye ms importancia en el anlisis a lo que nosotros
nos proponemos llamar "el capitalismo realmente existen
te, entendiendo por tal un sistema que en su expansin
mundial real ha generado una polarizacin centros/perife
rias que no puede ser superada en el marco del propio capi
talismo. En esta ptica hallaramos una segunda expresin
del desarrollo desigual, a saber, que la reconsideracin del
modo capitalista de la organizacin social es sentida ms
profundamente como una necesidad objetiva en la periferia
del sistema que en su centro.
La ideologa producida por el capitalismo en estas condi
ciones permite acaso responder a estos desafos? 0 bien, en
su desarrollo histrico real, acaso no ha propuesto ms que
im universalismo truncado, incapaz de resolver los proble
mas engendrados por su propia expansin? Cules son, en
tonces, los elementos a partir de los cuales podramos comen
zar a pensaren un proyecto cultura] realmente universalista?
Tales son las interrogantes que nos proponemos examinar
en el captulo 2.
c* 5, La cultura europea qus deba conquistar al mundo se
constituye en el transcurso de vina historia que se desarroll
en dos tiempos diferentes. Hasta el Renacimiento, Europa
pertenece a un sistema tributario regional que agrupa a eu
ropeos y rabes, cristianos y musulmanes. Sin embargo la
mayor parte de Europa forma entonces parte de la periferia
de ese sistema cuyo centro se sita en torno a la cuenca
oriental del Mediterrneo. Este sistema mediterrneo prefi
gura en s mismo de una cierta manera el sistema mundo del
capitalismo ulterior, del que proporciona una especie de as
pecto prehistrico. A partir del Renacimiento, cuando se
constituye el sistema mundo capitalista, su centro se despla
za hacia las costas del Atlntico, en tanto que el antiguo Me
diterrneo ser a su vez convertido en periferia. La nueva
cultura europea se reconstruye en torno a un mito que opo
ne una supuesta continuidad europea geogrfica al mundo
situado al sur del Mediterrneo, el cual por ello se convierte
en la nueva frontera centro/periferia. Todo el eurocentrismo
reside en esta construccin mtica.
'Nos proponemos aqu primeramente describir las etapas de
la formulacin de la ideologa tributaria en la regin "euro-
rabe", para despus desprender las caractersticas que e n ;
nuestra opinin la definen tanto en sus formas centrales
como perifricas. Luego examinaremos la validez de la teo'
ra de la cultura tributaria propuesta, a la luz de su exten-
sin a otros campos culturales.

I. LA FORMULACIN DE LA IDEOLOGA TRIBUTARIA

EN EL AREA EURO-ORIENTAL

1. ha edad antigua

La edad antigua se expresa en plural, por tanto deber decir

se: las edades antiguas. Sobre el mapa de la regin conside
rada, las zonas donde aparece un desarrollo acentuado de
las fuerzas productivas que permite la clara concrecin del
Estado y de las clases sociales que estn aisladas unas de
otras. Durante milenios, Egipto, Mesopotamia, luego Persia
y Grecia se constituyen de esta manera, en un aislamiento
relativo (ms acentuado durante las pocas ms antiguas y
las civilizaciones ms precoces de los valles del Nilo y de la
Mesopotamia; mucho menos acentuado en el caso de Grecia,
que se constituye en el curso del ltimo milenio que precede
a la era cristiana). Estas civilizaciones son islas en el ocano
de la barbarie dominante, todava general, es decir en un
mundo caracterizado an por el predominio de los modos de
produccin colectivos (por oposicin al modo tributario que
caracteriza a las civilizaciones en cuestin).
Cada una de las civilizaciones en cuestin tiene pues su
 estructura propia y sus caracteres singulares. La bsqueda
de un denominador comn en el plano de sus sistemas de
ideas podra entonces parecer algo imposible. Sin embargo,
se pueden desprender, gracias a la perspectiva del tiempo,
caracteres comunes propios de toda la larga historia prehe-
lenstica, por oposicin precisamente a las caractersticas
del pensamiento y de la formacin ideolgica medievales que
vienen a continuacin. Estos caracteres son los siguientes:
- En primer lugar, esos caracteres son comunes a todos los
pueblos (al menos de la regin considerada), ya sean
brbaros (celtas, germanos, eslavos, bereberes, rabes) o ci
vilizados (egipcios, asirios y babilonios, fenicios, hititas, per
sas, griegos). Dicho de otra manera no hay gran distancia
cualitativa, en este plano, entre las formas de pensamiento
de las sociedades comunitarias y las de las sociedades tribu
tarias en su primera poca. Existen por supuesto diferencias
cuantitativas ms o menos considerables, y aun "brechas1
cualitativas parciales, sobre las cuales volveremos.
En segundo trmino, existe una prctica cientfica empri
ca, pero no pensamiento cientfico. La prctica emprica, en
los dominios de la agricultura, la cra del ganado, la navega
cin, la construccin, el artesanado (textiles, cermica, me
talurgia) es tan antigua como la humanidad. Por supuesto
esta prctica est en relacin directa con el desarrollo de las
fuerzas productivas, del cual es causa y efecto, en una estre
cha relacin dialctica. Sin embargo ello no implica necesa
riamente, sino hasta mucho despus, una sistematizacin
cientfica abstracta. Evidentemente los prstamos que hace
una sociedad a otra son tambin algo normal.
En tercer lugar, la elaboracin de mitologas relativas a la
'constitucin del universo, de la humanidad (y singularmente
del pueblo al que la mitologa se dirige) y del orden social (di
visin del trabajo, organizacin de la amilia, poderes diver
sos, etc.) que es general queda marcada por la regin. No
existe pretensin de universalidad. Tampoco una relacin
sistemtica coherente entre las mitologas en cuestin y la
prctica emprica de la accin eficaz sobre la naturaleza. La
yuxtaposicin de conocimientos aquellos que reconoce
mos como cientficos porque han sido elaborados por la
prctica emprica y aquellos a los cuales negamos esta cal-
 dad caracteriza el modo del pensamiento antiguo. En es
tas condiciones y sea cual fuere el grado de desarrollo de ta
civilizacin (definido por un nivel ms elevado de las fuerzas
productivas, el Estado y la escritura) de unos en relacin con
otros, las mitologas son equivalentes: mito de Osiris y de
Isis, mitologas griega, celta u otra (y podramos aadir, por
extrapolacin, mitologas africanas o indoamericanas, etc.)
o Biblia vienen a ser lo mismo. Ninguna clasificacin jerr
quica de ellas tiene el menor sentido. Y el hecho de que algu
nas de estas mitologas (la Biblia) hayan sobrevivido a la era
antigua y hayan sido integradas al pensamiento y la ideologa
medievales no les otorga ningn valor intrnseco superior.
En cuarto lugar, el pensamiento social que con toda evi
dencia existe no tiene pretensiones cientficas, ni siquiera
la conciencia de que la sociedad pudiera ser objeto de una
reflexin que, en nuestra opinin, puede ser calificada de
cien tfica >1 pensamiento social es justificador del orden
existente, concebido como eterno, sin ms^La idea de pro
greso est excluida.
No obstante, a pesar del carcter general de esos caracte
res comunes a todos, es tambin necesario sealar los logros
que, por aqu y por all, anuncian las construcciones ideolgi
cas y los modos de pensamiento ulteriores. Sealar cuatro.
Egipto produce antes que ningn otro pueblo el concepto
de la vida eterna y de la justicia moral inmanente que abrir
la va al universalismo humanista. En cualquier otra parte,
incluso en la Grecia prehelenstica, la situacin de eso que
ms tarde se ha llamado "el alma y el destino del ser huma
no despus de su muerte siguen siendo inciertos, vagos y am
biguos. Los "espritus de los muertos son ms bien temores
a su poder malfico de intervenir entre los vivos. Puede me
dirse entonces el progreso que ha representado la invencin
del "alma inmortal y de la "recompensa o castigo indivi
dualizados, basados en una moral universal que escruta los
mviles y las intenciones de las acciones humanas. Poco im
porta que hoy en da la inmortalidad y la justicia divina sean
consideradas actos de fe religiosa y ya no "hechos eviden
tes, y menos an hechos "cientficamente establecidos". El
logro moral universalista egipcio ser la piedra angular del
pensamiento humano ulterior, Pasarn muchos siglos'antes
 de que esta invencin egipcia se convierta en un lugar co
mn. A propsito de los debates del cristianismo y del islam
concernientes al "infierno y el paraso, la responsabilidad
individual y la determinacin, los fundamentos de la fe ve
remos un ejemplo un poco ms adelante.
Precisemos que la verdadera dimensin de la aportacin
de Egipto se sita en este logro y no, como con frecuencia s
"ha dicho, en la invencin del monotesmo por Akhenaton. En
efecto el concepto universalista de justicia inmanente es
compatible con todas las formas de la fe religiosa, incluido
por supuesto el pantesmo como lo ilustra, entre otras cosas,
la riqueza del pensamiento religioso hinduista. En cambio,
el concepto del monotesmo, que se impondr en esta regin
del mundo (pero no en otros lugares) quiz en parte porque
responde a una simplificacin paralgica, es, en realidad,
producto del absolutismo del poder en Egipto, avanzado
ms que ningn otro en la construccin tributaria. No es
pues sorprendente que este principio haya constituido luego
una de las piedras angulares de la construccin ideolgica
tributaria para toda la regin concernida, en los tiempos me*
dievales. En cambio, la exportacin del principio monotesta
a pueblos menos avanzados en el camino del desarrollo tri
butario no se revela fecunda. Como sabemos, el judaismo se
construy a partir de este prstamo. Esto no le impidi se
guir siendo primitivo en sus fundamentos esenciales: el ju
daismo se qued como una religin sin.aspiracin universa
lista (la del "pueblo elegido exclusivamente), caracterizada
por una fidelidad mitolgica (a la Biblia) y sin que, de.mane-
ra cierta, admita la justicia inmanente hasta el grado al que
haban llegado los egipcios. Sin duda ms adelante, los ju
dos (y por tanto el judaismo), gozando primero de los ade
lantos del helenismo (en los tiempos de Filn), luego del
islam (sobre todo en Andaluca), y posteriormente de la Eu
ropa cristiana y luego moderna capitalista, han reinterpreta-
do sus creencias en un sentido menos estrecho.
Grecia produjo una especie de fuegos artificiales de lo
gros cuya unin no se dar sino ms tarde, en la poca me
dieval. Estos logros conciernen a la abstraccin cientfica, a
la filosofa de la naturaleza y al pensamiento social.
La prctica emprica tan antigua como la humanidad
 tena que acabar por plantear al espritu humano problemas
que lo invitaban a realizar un esfuerzo de abstraccin ms
sistemtico/El nacimiento de la astronoma, del clculo y
las matemticas constituir su primera ola, antes que la qu
mica y la fsica fueran a su vez inundadas por ella. Despus
la astronoma mesopotmica, el clculo egipcio y las mate
mticas griegas constituyen un salto cualitativo hacia ade
lante que, enriquecido por los rabes^slo ser superado a
partir de los tiempos moderno^Las matemticas, adelantn
dose a las necesidades de la prctica emprica, se desarrollan
alimentndose a s mismas. Inspirarn as los primeros cap
tulos de la lgica. No obstante, dado que precisamente su re
lacin con el enriquecimiento de la prctica sigue siendo to
dava tenue, es difcil evitar la desviacin al terreno de las
relaciones mitolgicas.
La unin de la matemtica y la lgica, nuevas por una par
te, y de la prctica emprica por la otra, inspiran el concepto
de una filosofa de la naturaleza que tiene la vocacin poten
cial de sustituir a las mitologas de la creacin^Digo aqu fi
losofa de la naturaleza y no metafsica. La primera caracte
riza el logro filosfico griego prehelenstico; la segunda se
convertir en sinnimo de filosofa a secas en los tiempos
medievales, antes de perder de nuevo este monopolio en los
tiempos modernosj(Ca filosofa de la naturaleza es una tenta
tiva de abstraccin que permite dar coherencia al conjunto
de conocimientos, por medio de la bsqueda de las "leyes ge
nerales" que gobiernan la naturaleza} En ese sentido, como
lo experimentaron Marx y Engels, la filosofa de la naturale
za es por esencia materialista: se trata de explicar al mundo
por s mismo. Sin duda esta bsqueda de las leyes generales
seguir marcada por los lmites de los conocimientos reales,
siempre relativos. Pero esta relatividad sigue siendo eterna
mente verdadera, y el progreso {de la filosofa mecanicista
antigua a los filsofos modernos de la naturaleza) es slo
cuantitativo. Podemos incluso considerar inoportunas y es
triles esas generalizaciones necesariamente relativas y
pronto superadas.
Lo cierto es que el logro de la filosofa de la naturaleza
plantea el principio de un universo eterno en movimiento per
manente (desde Herclito, 540 a 480 a. de C., el atomismo de
Demcrito, 460 a 370 a. de C.)lLa conciliacin de este princi
pio y de las creencias religiosas medievales (helenstica, cris
tiana e islmica) no se har sin dificultades, como veremos.
El pensamiento social griego no produce en verdad logros
tan notables. En realidad en este dominio habr que esperar
a Ibn Jaldun-para poder comenzar a hablar de concepto cien
tfico de la historia. Paralelamente Grecia tom muchas co-
sas a los dems, sobre todo a Egipto^La tecnologa quetom
fue decisiva para el surgimiento de su civilizacin.JPor el
contrario, el universalismo moral de Egipto no se abrir ca
mino sino tardamente, con Scrates y Platn. Pero ya esta
mos en la transicin helenstica a la cual regresaremos.
Por otra parte es necesario observar que los logros en es
tos dominios diversos no se han integrado todava en una vi
sin global, sino que siguen careciendo de lazos fuertes entre
ellos. La metafsica helenstica, y luego cristiana e islmica
llevar a cabo esta sntesis de,1a cual slo se dispone de ele
mentos dispersos al final de la edad de oro de la Grecia
clsica.
No pondremos en un mismo plano los logros producidos
en Mesopotamia o los llegados de la India a travs de los per
sas. Slo los sealo porque encontrarn su lugar en la futura
construccin medieval.
Mesopotamia proporcion primeramente una astronoma
que, por descriptiva que haya sido, no por ello es menos co
rrecta y por tanto producida por una observacin rigurosa.
Esta herencia, retomada por la poca helenstica, ser desa
rrollada luego, particularmente por los rabes y despus
por supuesto en los tiempos modernos. Pero eso no es lo
esencial en lo que respecta a nuestro tema. Los caldeos pro-
duce de igual modo una mitologa general del universo en
la que los astros estn situados en relacin con y por enci
ma de lo que luego se llamar el mundo infralunar. De esta
mitologa derivar, vinculada de manera vaga con su astro
noma cientfica, una astrologia. Ahora bien, la mitologa en
cuestin y la astrologia de ella derivada encontraron ulterior
mente su lugar en la construccin medieval del conjunto.
Nuestro tema no tiene que ver con la evolucin del pensa
miento al este del Indo, sus aportaciones cientficas, sus m i
tologas y la elaboracin de su pantesmo, su moral y su con
cepcin global de la vida. No obstante hay que sealar que
tambin aqu se haba producido tempranamente segn
parece un logro en direccin de la conceptualizacin del
"alma". sta est estrechamente vinculada a una filosofa
particular que invita al individuo a despojarse de las presio
nes de la naturaleza con el fin de obtener la plenitud del co
nocimiento y de la felicidad. Este llamado al ascetismo como
medio de liberacin franquear las fronteras de la India
para penetrar en Oriente, luego en Occidente desde las pri
meras etapas de la formacin medieval, es decir desde la
poca helenstica, para alcanzar su plenitud en la cristian
dad y el islam ulteriores. Por esta razn y porque esta con
cepcin ser (Je igual modo integrada a la concepcin medie
val, haba que sealarla aqu. La segunda relacin entre esta
concepcin de la realizacin de la plenitud del alma y la mi
tologa particular de la metempsicosis no tendr, en cambio,
ms que el destino de una peripecia, finalmente rechazada
por su incompatibilidad con las creencias fundamentales
del cristianismo y del islam.
En conclusin, emitir la hiptesis de que por imposible
que parezca en toda esta rea y a lo largo de este largo pero
do, asistimos a la lenta constitucin de la construccin ideo
lgica tributaria, es decir, a la construccin de una "visin
global del mundo" (en el sentido de Weltanschauung) que res
ponde a las exigencias fundamentales de la reproduccin del
mundo tributario, independiente de sus formas especficas:
La transparencia de las relaciones de explotacin exige
aqu una dominacin de lo ideolgico y una sacralizacin de
ello. Las relaciones comunitarias anteriores no exigan la co
herencia de la construccin; por eso las formas brbaras del
pensamiento antiguo yuxtaponen, sin dificultad, empirismo,
mitologa de la naturaleza y de la sociedad. Poc a poco, el
paso a la forma tributaria exigir una coherencia ms fuerte
y hasta la integracin de los elementos de la ciencia abstrac
ta en una metafsica global. En seguida habr que esperar
hasta la poca moderna para que la disminucin de la trans
parencia de las relaciones sociales propias del capitalis
mo eche por tierra la dominacin ideolgica sacralizada
para ser sustituida por la economa. De manera simultnea
esta nueva dominacin econmica, ^n e no podr ser des a-
 cralizada ms que por la abolicin del capitalismo, crea las
condiciones que permiten renunciar a la aspiracin de una
metafsica totalizadora:
En esta construccin progresiva de la ideologa tributa
ria, que alcanzar su plenitud a lo largo de la era medieval,
el antiguo Egipto tiene un lugar singular. En efecto, lo esen
cial de esta ideologa ya est presente en el logro egipcio. El
paso de yna moral (de potencialidad universalista) justifica
dora del orden social a/una metafsica totalizadora rematar
la construccin egipcia que, por lo dems, es la piedra angu
lar del helenismo (como la reconocieron espontneamente
tos pensadores de la poca), y luego de las construcciones re
ligiosas cristianas e islmicas.
La metafsica escolstica medieval (en sus cuatro formas
sucesivas: helensticaj^crisiana oriental, islpica, cristiana
occidental) cuyo contenido y modus opsrandi en sus rela
ciones con la base econmica de la socelHul examinaremos
posteriormente constituye por excelencia la ideologa
construida de modo de produccin tributario. Sin abordar
aqu las formas de esta ideologa tributaria en las otras re
giones del mundo (China, India, etc.) podemos afirmar que,
ms all de la originalidad de sus especificidades, stas res
ponden a la misma necesidad fundamental de la reproduc
cin tributaria.
Por el contrario, la ideologa d los modos colectivos, que
podemos concebir como la larga transicin del comunismo
primitivo a la sociedad de clases y de Estado, es de una natu
raleza cualitativamente diferente. Aqu el contenido esencial
de la ideologa est en relacin estrecha con la extrema de
pendencia con respecto a la naturaleza (escaso desarrollo de
Jas fuerzas productivas) y el carcter todava embrionario
de las clases y del Estado^La ideologa comunitaria es una
ideologa de la naturaleza: el ser humano y la sociedad son
asimilados a las dems expresiones de la naturaleza (anima
les, vegetales, medio ambiente) concebidas como tales y El
predominio del parentesco en la organizacin de la realidad
social y en la concepcin de la relacin con la naturaleza su
fre, en sus formas y contenido, una evolucin del comunis
mo primitivo a las sociedades comunitarias, que se sale del
terreno del anlisis presentado aqu. La edad antigua consti
 tuye el ltimo capitulo de esta evolucin, una especie de
transicin a la ideologa tributaria. De all los aspectos "p ri
mitivos" de esta edad antigua (vestigios de la ideologa co
munitaria), Tampoco debe asombrar si los logros en direc
cin a la construccin ideolgica tributaria se obtienen en
Egipto, que en el plano social es ya una sociedad tributaria
acabada.
El cuadro del pensamiento del oriente antiguo propuesto
hace hincapi en la singularidad de la aportacin d cada
una de las regiones en esta parte del mundo. Esta singulari
dad no excluye el parentesco de esas culturas diversas que
pertenecen a la misma edad del desarrollo general de la
sociedad. Ptr eso, as como las sociedades de la regin son
capaces de intercambiar en el plano material productos y
tcnicas y lo reconocen, sus intercambios son igualmente
intensos en el plano de las ideas. Evidentemente la singulari
dad de las aportaciones particulares registradas slo ad
quiere sentido en relacin con la construccin de la metafsi
ca medieval posterior que los integrar en su sntesis global
como veremos a continuacin. En esta construccin progre
siva de ninguna manera podemos oponer el pensamiento
griego (hacindolo ancestro del de la Europa moderna) al de
Oriente (del cual se excluira Grecia)l contraste Grecia
= Occidente/Egipto, Mesopotamia, Persia = Oriente es una
construccin artificial y posterior del eurocentrism^. En
efecto la frontera aqu, en la regin, es la que separa al Occi
dente geogrfico europeo y norafrcano, atrasado en su con
junto, del Oriente geogrfico adelantado; y los conjuntos geo
grficos que constituyen Europa, frica y Asia no tienen
ninguna pertinencia en el plano de la historia de la civiliza
cin, en tanto que el eurocentrismo hace una lectura del pasa
do proyectando sobre l la ruptura moderna norte-sur, pa
sando a travs del Mediterrneo.

2. Los caracteres generales de la construccin medieval

La constitucin del imperio de Alejandro abre una era verda

deramente nueva para toda la regin, porque pone trmino
definitivo al aislamiento relativo de los diversos pueblos qu
 la constituyen y abre la perspectiva de su eventual unifica
cin en el futuro. Hasta entonces las tentativas de conquista
ms all de las fronteras no haban sido ms que peripecias
sin efectos profundos o sin porvenir, Egipto slo conquist
los mercados del Asia occidental contigua, para asegurar
mejor su defensa frente a los brbaros nmadas; las expan
siones asira y persa no haban sido lo suficientemente fuer
tes y duraderas como para iniciar lo que realizar el helenis
mo: la unificacin de las clases dirigentes y la cultura.
La unificacin helenstica est limitada en un principio al
Oriente, de Grecia y Egipto a Persia. Pero entonces engloba
ya a todas las civilizaciones de la regin, as como a los in
tersticios ms o menos brbaros que las haban aislado en
tre s y que progresivamente se haban debilitado. La consti
tucin posterior del imperio romano no aporta nada nuevo
al oriente helenstico, pero transporta sus elementos de civi
lizacin y de cultura al Occidente italiano, celta y berebere
y finalmente despus al germnico.
. Esta unificacin pone trmino definitivo a la independen
cia casi absoluta de los Estados y de los pueblos de esta vas
ta regin que se convertir posteriormente en el mundo
"euro-rabe (o los dos mundos euro-cristiano y rabe-isl-
mico). No en el sentido de que uno solo o algunos "grandes
Estados" hayan dominado en todo momento a toda la re
gin, sino en el sentido de que la fragmentacin llevada al
extremo en la poca de la feudalidad europea o ms mo
destamente la pulverizacin sobre la base de la cual se cons
tituirn ms tarde los Estados modernos europeos y rabes,
ya no excluyen la pertenencia a una misma rea de cultura,
as como ya no excluyen la densidad de los intercambios per
manentes, en el plano material y en un plano espirituai,
Un mundo o dos mundos? Durante un milenio la fractu
ra es vertical y separa al Oriente ms civilizado (fundamento
del imperio bizantino) del Occidente semibrbaro. En el m i
lenio y medio que sigue, la fractura se desplaza para separar
el norte la Europa cristiana del sur el mundo islmicp
(rabe, turco y persa). En Europa, la civilizacin llega pro
gresivamente a los pueblos del norte y del este: al sur del Me
diterrneo, la cultura islmica llega al Magreb. Sin embar
go, estas dos fracturas sucesivas son slo relativas en el
sentido de que cristianismo e islam son uno y otro herederos
del helenismo y de esta manera quedan como hermanos
gemelos, aun cuando hayan sido adversarios decididos en al
gunos momentos. Probablemente es slo en los tiempos mo
dernos cuando Europa a partir del Renacimiento despega
hacia el capitalismo que la frontera se profundiza en el
Mediterrneo entre lo que se concretar en el centro y la pe
riferia del nuevo sistema, ahora extendido al mundo entero
y sin costos. A partir de entonces, el mundo medieval (euro-
islmico) deja de existir como rea cultural nica para divi
dirse en dos mundos, en lo sucesivo desiguales, no teniendo
ya Europa nada que aprender de los pueblos al sur del Medi
terrneo. Por lo que atae a Egipto, la unificacin helensti
ca pone fin a su papel anterior, decisivo en la historia de la
regin. Egipto ser en adelante una provincia en un conjun
to ms vasto. Podr ser sometido a una condicin relativa
mente subalterna (en el Estado bizantino, durante los tres
primeros siglos de la hgira y luego los siglos XV II y XV III
otomanos) o, por el contrario, convertirse en el centro de
gravedad de la regin (en las pocas ptolomaica, fatimida,
mameluca y luego en la renaciente nacin rabe desde el co
mienzo del siglo X IX). Pero ya no est confinada en el "es
plndido aislamiento radiante de tres milenios de su histo
ria antigua.
Ahora bien, esta unificacin helenstica y luego cristiana
y/o rabe-islmica tendr efectos profundos y continuos. En
primer lugar evidentemente en el plano del desarrollo de las
fuerzas productivas, facilitando la transferencia de los pro
gresos tcnicos y de los conocimientos cientficos, y sobre
todo su extensin a los pueblos todava brbaros. Pero tam
bin en el plano d la organizacin social, de las formas pol
ticas, de las comunicaciones lingsticas, culturales y reli
giosas, y de las ideas filosficas. De una manera nueva el
sentido de la relatividad, producido por la intensidad de las
relaciones, crea un malestar ante el cual las religiones regio
nales pierden pie poco a poco. Los sincretismos de la poca
helenstica preparan as el terreno ai cristianismo y al islam,
portadores de un mensaje universalista nuevo. La crisis so
cial mediante la cual a menudo se describe el final del impe
rio romano, menos que una crisis del modo de produccin
 (aunque tambin sea en parte la crisis de la forma esclavista
predominante en Grecia y Roma), es ante todo producto de
este cuestionamiento global y complejo.
La construccin medieval se desplegar en tres tiempos:
un primer tiempo helenstico (tres siglos ms o menos), un
segundo tiempo cristiano que se desplegar primero en
Oriente (del siglo i al siglo vil), y luego, mucho ms tard$ en
Occidente (a partir del siglo XII), y un tercer tiempo islmico
(del siglo VII al X i i de la era cristiana): Lo esencial de esta
construccin se remonta, como veremos, a la poca helens
tica, El neoplatonicismo servir de base sobre la cual se
constituir la primera escolstica cristiana (d Oriente), lue
go la escolstica islmica y finalmente la segunda escolsti
ca cristiana (de Occidente), esta ltima fecundada con creces
por el pensamiento islmico. Sin duda cada una de las po
cas conserva tambin sus especificidades y sus interpreta
ciones particulares, pero, en nuestra opinin, la comunidad
de sus caracteres triunfa con mucho por sobre aqullas. En
realidad, es la oposicin comn a los caracteres del pen
samiento antiguo lo que hoy da permite hablar de un pensa
miento medieval de manera global.
El carcter fundamental que define al pensamiento me
dieval es el triunfo de la metafsica, considerada de all en
adelante como sinnimo de filosofa (o de sabidura). Este
carcter vuelve a encontrarse en el helenismo, as como en
las escolsticas cristianas e islmicas ulteriores.
La metafsica se propone descubrir el principio ltim o
que gobierna al universo en su totalidad, o dicho de otro
modo "la verdad absoluta". No se interesa por las verdades
parciales establecidas por medio de las ciencias particula
res; o, ms exactamente, slo le interesan en la medida en
que esas verdades parciales pueden contribuir al descubri
miento de los principios ltimos que gobiernan al universo.
Por supuesto toda religin, por definicin, es una metafsi
ca. Pero lo inverso no es verdad. Porque la religin se basa
en textos sagrados, en tanto que es posible concebir una me
tafsica laica, libre de toda revelacin constitutiva de una fe
religiosa. En realidad, como lo sealaron las escolsticas
cristianas e islmicas ulteriores, la metafsica pretende des
cubrir la verdad absoluta slo mediante el uso de la razn
deductiva, mientras que la religin dispone para ello de tex
tos revelados. Todo el esfuerzo de la metafsica cristiana e
islmica consistir en intentar establecer que no haya con
flicto entre el uso de esta razn deductiva y el contenido de
los textos revelados (a condicin, evidentemente, de inter
pretarlos como debe ser).
El triunfo de la preocupacin metafsica entraa, como es
evidente, consecuencias graves n lo qu concierne al pensa
miento. Desvaloriza esta preocupacin la investigacin
cientfica especializada y el empirismo tcnico? En teora,
s. Pero aqu hay que aadir algunos matices, pues a ttulo
de ejemplos, la civilizacin helnica estuvo marcada por-im
portantes progresos en la astronoma y la medicina, as
como la civilizacin rabe-islmica que, adems,, lleg an
ms lejos en los terrenos de las matemticas y la qumica.
Por ltimo, las curiosidades cientficas particulares resisten
el triunfo de los metafsicos; incluso pueden ser activadas
por la esperanza de enriquecer la metafsica por medio de
los descubrimientos cientficos. En cuanto el empirismo tc
nico que, hasta una poca muy reciente, ha sido prctica
mente el nico fundamento del progreso de las fuerzas pro
ductivas, prosigue su camino sin preocuparse por el poder
intelectual que tanto lo desprecia.
Se observar que lo que la nueva metafsica que se con
cretar en escolstica llama la razn humana es en reali
dad una razn exclusivamente deductiva. Por ello se extra
viar en el callejn sin salida de la construccin ad infinitum
de silogismos donde la paralgica trata en vano de distin
guirse ventajosamente de la lgica. Pero lo que la prctica
emprica anterior ya haba descubierto (sin que necesaria
mente sea apta para formularlo) y lo que el pensamiento mo
derno formular es, por imposible que parezca, que el cono
cimiento cientfico procede de la induccin, tanto como de
la deduccin. La escolstica medieval, por su desprecio ha
cia la prctica, ignorar con soberbia a la induccin cientfica
aunque en ciertas prcticas cientficas, de manera notable
en la medicina, la induccin haya sido siempre practicada
por necesidad. Sin embargo, el pensamiento filosfico esco
lstico persiste en no reconocer su posicin. Ms adelante
veremos que, cualesquiera que hayan sido los adelantos de
 las escolsticas islmica y cristiana, jams llegaron ms all
de esta reduccin de la razn humana a slo su dimensin
deductiva. El pensamiento rabe contemporneo no sali aun
de ella, de ah los paralogismos y la analoga, tan frecuentes
en la prctica del razonamiento, en todos los terrenos.1
Ello no impide que el triunfo metafsico constituya una in
vitacin permanente al desbordamiento cosmognico. Por
ello entendemos la elaboracin de una construccin general
que pretende dar cuenta a la vez de la formacin del univer
so astral, de la naturaleza terrestre, de la vida animal y hu
mana, y hasta de la sociedad. No hace Falta decir que los ele
mentos del conocimiento cientfico siempre relativos no
permiten y no permitirn jams alcanzar la perfeccin defi
nitiva a la que aspira la cosmogona. Estos elementos estn
pues cimentados artificialmente por un gran llamado a lo
imaginario, y hasta a la paralgica. Sin duda el llamado de
la cosmogona y de la metafsica es de todas las pocas y
n esper la poca medieval para manifestarse. Por lo de
ms sobrevivir a la escolstica medieval. Porque la fronte
ra entre la filosofa de la naturaleza, que modestamente se
conforma con la expresin generalizada en una etapa dada
y reconocida como tal de los conocimientos cientficos
adquiridos, y la metafsica que pretende abarcarlo todo de
un sola vez, no es siempre tan fcil de trazar como podra pa-
recerlo tericamente. La aspiracin pues a la formulacin
de "leyes generales que rijan toda la naturaleza y la socie
dad nos hace deslizamos por la pendiente de la cosmogona
sin que a veces nos demos cuenta. La dialctica de la natura
leza de Engels y el "dia-mat (materialismo dialctico) sovi
tico, me parecen extravos de ese tipo. Podemos preferir la
seguridad de las verdades parciales de los diferentes cam
pos de estudio de la naturaleza y del campo especfico y dife
rente del estudio de la sociedad. Por aadidura las cosmogo
nas, cuando vienen a reforzar o hasta a "completar las
visiones religiosas, corren el riesgo de despertar la intole
rancia y hasta el fanatismo anticientfico. Se han quemado
1 Michio Morishima, Capitatisme et confttcinisme, lam m arion, 1987.
El bakufu es el sistema militar feudal que, a travs de la dinasta d e ^ s"ho-
gun Tokugawa, domin Japn durante los cingo siglos que prcedici un a la
revolucin Meiji de los aos sesenta del siglo xix.
vivos a hombres que rechazaban la cosmogona en boga y
sus verdades pretendidamente establecidas para siempre,
en la Europa cristiana mucho ms que en tierra del islam.
La metafsica es por excelencia la ideologa del modo de
produccin tributario. La razn es que ia cosmogona que
inspira justifica el orden social en un mundo donde la desi
gualdad de la riqueza y del poder tiene orgenes transparen
tes. Su aceptacin y la reproduccin del sistema exigen pues
que el orden ideolgico no sea objeto de ninguna impugna
cin posible, y para ello que sea sacralizado. Por eso mismo
la metafsica constituye tambin un obstculo importante
para que madure una reflexin social cientfica.
No obstante la metafsica, por ms atractiva y/o hbil que
pudiera ser la construccin que propone, siempre deja un
trasfondo de insatisfaccin. Al parecer la razn es que se
propone lo imposible: descubrir mediante la razn los prin
cipios ltimos del mundo. Se actu pues pronto para descu
brir los lmites del poder de la razn; y a partir de ah abogar
por la causa del corazn. Todos los espritus religiosos, en
tre otros cristianos y musulmanes entre ellos, han termina
do por renunciar a la exclusividad de la razn para admitir
la inspiracin divina, la intuicin o los sentimientos. Como
complementos de la razn, o sustitutos de sta, estos recur
sos refuerzan de ser necesario, las reconsideraciones del
dogma y/o de las prcticas sociales que el poder pretende
justificar mediante ellos. Porque la metafsica religiosa
siempre ha sido practicada en diversas versiones. Sin duda,
en particular a lo largo de los tiempos medievales, existe una
prctica grosera de la religin reducida a su formalizacin
ritual, destinada al pueblo. n forma paralela la clase inte
lectual se autoriza interpretaciones figuradas que se alejan
de la letra de los textos. Interpretaciones que incluso a veces
conducen ai deslizamiento por la pendiente de la investiga
cin del sentido "oculto" detrs de la transparencia del tex
to. Veremos ejemplos de ello en el pensamiento rabe-isl
mico, pero encontramos el equivalente en el pensamiento
cristiano medieval. Se trata de una tendencia permanente
engendrada por el espritu metafsico mismo y su bsqueda
de lo absoluto. Esta tendencia entraa con frecuencia abusos
que se convierten en obstculos al progreso de los conoci
mientos. Sucede as cuando se intenta integrar en la cons
truccin metafsica dominios cientficos ms o menos cono
cidos: la astronoma se convierte entonces en astrologa, y
las matemticas en objeto de esoterismo paracientfico.
As pues, la charlatanera jams est muy lejos. Por lo de
ms las luchas sociales, inevitables, se trasladan al campo
mismo de la metafsica y de la religin, cuando estn asocia
das. Aqu de nuevo las revueltas populares en la cristianidad
oriental y occidental y en el islam medieval presentan analo
gas profundas. Todas recurren a una interpretacin de la
metafsica y de los textos sagrados que estn en desacuerdo
con la de las clases dominantes.
Es este espritu metafsica, as descrito, el que caracteriza
a toda la poca medieval: una bsqueda de lo absoluto que
adquiere mayor importancia que diversas preocupaciones
que en la poca antigua estaban mucho menos unifica
das por esta aspiracin de lo que estarn en las escolsticas
medievales. La filosofa de la naturaleza de los primeros
griegos ese materialismo espontneo" de las ciencias y la
praxis, como la llamarn Marx y Engels cede lugar a una
reconstruccin global del orden del mundo, un orden del
mundo fatalmente y en gran medida imaginario como pode
mos preverlo.
Ahora bien, me parece que todos los elementos del triunfo
metafsico se producen desde la poca helenstica. Ya hacia
fines de la poca griega clsica, la crisis del pensamiento an
tiguo ha comenzado. La toma de conciencia de la relatividad
de las creencias y una necesidad de universalismo hacen que
tanto Scrates (470-399 a. C.) como Platn (428-348 a. C.) to
men sus distancias con respecto a las mitologas particula
res. Las insuficiencias de stas en lo que concierne a sus con
ceptos del individuo, su alma y su eventual inmortalidad, de
una moral y una justicia inmanente necesarias, provocan el
esceptismo y crean un malestar al que Scrates cree poder
hacer frente recurriendo slo a la razn humana que se
gn l debe permitir descubrir la verdad, aun en esos do
minios de lo absoluto. Platn conoce Egipto, que ha visitado,
y aprecia plenamente el adelanto moral que permite su creen
cia en la inmortalidad del alma. Aparece de manera simult
nea una necesidad de cosmogona con pretensin universa
lista (porque se cree que se deduce exclusivamente del razo
namiento), que sustituye a las mitologas mltiples, que
Aristteles (384-322 a. C.) creer satisfacer por medio de una
clasificacin de los componentes del universo (de los astros
al mundo infralunar, as como de los seres), tomada en gran
medida de la tradicin astrolgica de los caldeos.
Se renen todos o casi todos los elementos para permitir
la sntesis neoplatoniana del helenismo. Po tino (203-270?)
hay que hacer notar que es egipcio produce su expresin
acabada. sta rene cuatro conjuntos de proposiciones, que
me parece definen lo esencial de la metafsica medieval.
6^ En primer trmino,afirma el predominio de la nueva preo
cupacin metafsica: la bsqueda de la verdad absoluta, de
los principios ltimos y de la razn de ser del uniyerso y de
la vida. Reduce a ello lo esencial de la filosofa, la sabidura.
De manera simultnea afirma que el descubrimiento de esta
verdad se puede lograr mediante el uso exclusivo de la razn
deductiva, sin recurrir a las mitologas particulares que, a
final de cuentas, no constituyen textos sagrados propiamen
te dichos.
En segundo lugar considera que esta verdad absoluta im
plica necesariamente el reconocimiento de la existencia del
alma, individualizada e inmortal, objeto y sujeto d acciones
morales, de naturaleza universal.
En tercer lugar, invita a completar la bsqueda de la ver
dad por la razn dialctica mediante la prctica del ascetis
mo. Llegada de la lejana India a travs de los persas en los
tiempos de Alejandro, esta invitacin al sentimiento intuiti
vo habriapodido hacer dudar del poder limitado atribuido
a la razn humana. Plotino se conforma con tratarla como
complemento: la prctica asctica al permitir al alma despo
jarse de las limitaciones de los cuerpos y del mundo purifica
y refuerza la lucidez de la razn. ste es un razonamiento ex
tremadamente idealista, que se opone de manera diametral
a "materialismo espontneo" de las ciencias y de la prctica
productiva segn el cual es al contrario, mediante la con
frontacin con la realidad y el esfuerzo concreto de la accin
sobre la naturaleza, como podemos llegar a mejorar los co
nocimientos y a afinar el uso de la razn. Algunos de los neo-
platnicos tomarn de este pensamiento hinduista hasta al
gunas de sus formas de expresin, como la metempsicosis.
En cuarto lugar, cede a la propensin de una construccin
cosmognica y acepta, en este plano, la heredada de la tradi
cin caldea. Aqu el neoplatonismo llegar hasta a adoptar
algunas de las formas de expresin de esta cosmogona atri
buyendo a los astros del universo almas superiores, suscep
tibles de actuar sobre el mundo sublunar y por lo tanto sobre
los destinos humanos..Toda la astrologa que ha sobrevivido
hasta nuestros das hasta en el corazn de Occidente, est
contenida en su principio y hasta en sus detalles, en esta pro
posicin del neoplatonismo.
Constituye esta sntesis grandiosa un progreso o un re
troceso con respecto al pensamiento antiguo? Sin duda una
y otra cosa, de manera desigual, como podemos juzgar segn
el punto de vista donde nos coloquemos.
Destacaremos aqu tres de sus caracteres que parecen los
ms importantes:
Primer carcter: el pensamiento accede plenamente a un
humanismo universalista que trasciende las mitologas y las
especificidades de los pueblos. La moral, el individuo y el
alma inmortal constituyen los cimientos de este humanismo.
El terreno est entonces preparado para el xito de las reli
giones de vocacin universalista, el cristianismo y el islam.
Segundo carcter; el triunfo del espritu metafsico afir
mado en todas sus dimensiones define al espritu de la esco
lstica y el uso que ella va a hacer de la razn humana (de
ductivo). Un uso abusivo porque se propone un objetivo que
uno puede creer (yo lo creo) imposible de lograr: l descubri
miento de los principios ltimos. Hoy en da, a la distancia,
la escolstica parece haber hecho un uso en gran medidai es
tril de las capacidades de la razn. La paralgica y el razo
namiento por analoga sustituyen al rigor al que obliga la
confrontacin emprica con la realidad en los diversos domi
nios de la bsqueda de conocimientos cientficos, necesaria
mente particulares y relativos. El desprecio de estos conoci
mientos particulares y relativos en beneficio de la pretensin
metafsica, as como el del empirismo y de la accin sobre
la naturaleza, inspiran construcciones cosmognicas gigan
tescas pero sin gran fundamento. Ms grave an es el hecho
de que el espritu escolstico tender a hacer de estas
construcciones verdades "indiscutibles", que el poder bus
car imponer por la violencia, haciendo a un lado la toleran
cia y las exigencias de la curiosidad cientfica.
Tercer carcter: la expresin helenstica de esta primera
frmula de la escolstica medieval es laica, en el sentido de
que es el producto exclusivo de proposiciones que ni se apo
yan en revelaciones sagradas ni tratan de reafirmaras. En
ese sentido la metafsica helenstica laica es "suave", pues
admite ms fcilmente la contradiccin y la diversidad de
expresin. Ms tarde, cuando esta metafsica se convierte en
complemento de las religiones reveladas (cristianismo e
islam), ser movida por la necesidad de reafirmar los textos
sagrados (dndose, es verdad, un margen de interpretacin).
Al hacerlo la metafsica escolstica se endurecer.
El helenismo ha sido la ideolog a de la clase dominante y
la ideologa dominante del Oriente antiguo durante por lo
menos tres siglos, sobrevivindose a s mismo en el cristia
nismo oriental durante los seis siglos siguientes y de manera
grosera en Occidente desde la poca romana. Sin embargo,
el cristianismo se impuso en la regin, pues si bien las clases
acomodadas y cultas se conforman con la formulacin neo-
platnica, las clases populares que experimentaban la misma
necesidad de ir ms all de las mitologas locales esperaban
su liberacin de una revelacin que una vez ms demostr
el poder de la movilizacin de las energas a que puede dar
lugar. Esta espera mesinica era reforzada por el conjunto
de las dimensiones de la crisis global de la sociedad, que dan
cuenta de la complejidad extrema del fenmeno y de las lu
chas internas que ocasion.
Lo cierto es que el cristianismo hall en su confrontacin
con el helenismo exactamente los mismos problemas que
ms tarde el islam.
Para empezar habra que conciliar las creencias que se ha-
Dian vuelto sagradas (y los textos sobre los que se fundan) y
la razn, fundamento de la construccin neoplatnica. Esta
conciliacin implicaba echar mano de la interpretacin figu
rada de los textos, por oposicin a su interpretacin literal.
Por supuesto hacerlo abra el captulo nuevo de los debates
teolgicos, con todas las disputas que iban a ocasionar, so
bre todo porque salvo dar prueba de gran ingenuidad
 esas disputas podan muy bien servir a numerosos intereses
sociales en conflicto (conflicto de clases, de pueblos, de po
deres, etctera).
Por otro lado, la metafsica helenstica se prestaba bien a
una reinterpretacin religiosa (as fuera en el caso cristiano
como ms tarde en el islmico). Hasta haba preparado el te
rreno en cuanto al punto esencial de la inmortalidad del
alma y la moral inmanente. La reflexin sobr la responsabi
lidad individual y el libre albedro, en conflicto potencial
con la omnipotencia divina, as como sobre la naturaleza de
la intervencin de esta omnipotencia en el orden del mundo,
condujo en poco tiempo a soluciones que prcticamente de
finieron la nueva fe religiosa, poniendo el acento en dos con
clusiones: la responsabilidad moral individual ilimitada y la
exigencia para el creyente de una conviccin ntima, que
deje atrs la sumisin formal a los ritos; el reconocimiento
de que la creacin no excluye la regulacin del universo por
un orden de leyes que pueden ser descubiertas por la razn
cientfica y, por consiguiente, la condicin excepcional del
milagro (la intervencin divina fuera de esas leyes).
Los debates concernientes a las relaciones entre el univer
so y la creacin se mantuvieron ms abiertos y fracasaron.
Porque si bien algunas interpretaciones intelectuales admi
tan la eternidad del mundo coexistente con la de Dios, otras,
ms prximas a la creencia popular, valorizaban la letra de
la mitologa del Gnesis. Por esto de igual modo las cons
trucciones cosmognicas podan ser objeto de interminables
debates, regularmente estriles a nuestros ojos contempo
rneos.
Las circunstancias han establecido una estrecha relacin
entre la expresin religiosa nueva, el monotesmo en su for
ma judaica y la espera mesinica. S trata de circunstancias
que tienen menos importancia de la que generalmente se les
atribuye. En todo caso, por ello haba que conciliar la reali
zacin de la espera mesinica con el dogma monotesta. La
teologa nueva, propia del cristianismo, se vio enfrentada a la
cuestin d la naturaleza de Cristo (divina y humana), pero
tambin, ms all, de las cualidades divinas". Una vez ms
las escuelas se han enfrentado incesantemente al respecto.
La contribucin de Egipto a la formacin del mundo cris
tiano nuevo fue decisiva.2 La historia nos ensea que, en la
mayora de los casos, la adopcin de una nueva religin se
impone por la fuerza de la conquista extranjera o por la vo
luntad del Estado y las clases dirigentes. Ahora bien, la cris
tianizacin d Egipto es, excepcionalmente, producto exclusi
vo de un movimiento interno propio de la sociedad La riqueza
del pensamiento cristiano en Egipto es el resultado de exi
gencias de esta confrontacin con los poderes establecidos
y con el helenismo pagano. Lejos de rechazar esta cultura sa
bia y matizada, el Egipto copio integra su aportacin a la
nueva religin. La cuestin central que preocupa a los filso
fos de Alejandra sean stos cristianos o no (pero aqullos vi
ven en un medio cristianizado en su mayor parte) es la de re
conciliar la razn y la fe. El agnstico Plotino, sus discpulos
cristianos Amonio, Orgenes, Valentn, Clemente y Dedemos
son los grandes nombres que la historia ha retenido, como
fundadores de la filosofa agnstica. sta produce una snte
sis magistral que conciba la razn y la fe y constituye la for
ma acabada de la ideologa tributaria cuyos argumentos se
rn retomados por el islam motacilita. Propone clasificar a
los individuos desde este punto de vista en tres categoras:
la lite de los agnsticos, cuya inspiracin divina viene a
completar su dominio de la razn, la masa popular, poco
preocupada por las exigencias del espritu, y cuya interpre
tacin de la religin resulta grosera y formalista, y finalmen
te una ciase intermedia capaz de aceptar la conciliacin de
la razn y la fe, aun cuando ella se mantiene extraa a la ins
piracin divina. Esta clasificacin jerrquica, natural para
una sociedad de clases adelantada, tena la ventaja evidente
de dar a la lite pensante una gran libertad en la interpreta
cin de los dogmas, como volver a verse en el islam de la
gran poca, pero no en el Occidente cristiano antes del Rena
cimiento.
Veremos ms adelante cmo el islam, enfrentado a los
mismos problemas, les dio respuestas idnticas.
Este primer milenio de la era medieval (del 300 a. C. hasta
el 600 d. C.) no fue pobre ni estril, cualesquiera que sean los

2 Vase Murad* Kainet. La civilisa non de l Egyple copie, en rabe. El

Cairo, 1961.
juicios que podamos emitir hoy da sobre la metafsica y la
escolstica helenstica y luego cristiana de Oriente. La meta
fsica y la escolstica islmicas proseguirn la misma obra
en el transcurso de los siguientes cinco primeros siglos de la
Hgira (de 700 a 1200). Durante este primer milenio medie
val, la Universidad de Alejandra, de los Tolomeos a Plotino
y en los ltimos tiempos del Egipto copto, probablemente
fue el centro ms activo del pensamiento en toda esta parte
del mundo, no slo en el dominio de la metafsica, sino igual
mente en el de las ciencias,^en particular la astronoma y la
medicina, a las cuales hizo avanzar notablemente. La expan
sin cristiana redujo los centros y sealaremos al menos Ha-
ran en Siria, aunque slo sea porque su produccin intelec
tual constituy una de las fuentes de inspiracin para la
metafsica islmica. Desde luego tambin los innumerables
conflictos de poder alimentaron las escuelas y las disputas
durante los seis siglos del cristianismo oriental, oponiendo
entre otras cosas las ambiciones imperiales de Bizancio a los
intereses locales (egipcios y sirios sobre todo). Una vez ms
nada que difiera mucho de lo que veremos reproducirse en el
transcurso de los cinco siglos omeya y abasida que seguirn.

3. La metafsica medieval: la versin rabe-islmica

acabada y la versin occidental perifrica1

Apenas algunos decenios despus de su aparicin, el islam

se vio enfrentado, por su conquista de Oriente, a una serie
de desafos importantes a los cuales respondi brillante
mente.
El islam se constituy sobre textos sagrados precisos, en

3 No llenar el texto de referencias a las etapas de tiste desarrollo de!

pensamiento rabe-islmico. Las obras (en rabe) de Husein Meru, Tayeb
ElTizm i, Yazji, pueden constituir aqu la fuente esencial de estas referen-
cias. Los debates organizados en los ltimos aos en torno de los trabajos
de Meru y Tizini estn tambin presentes en nuestro espritu. Nuestros
puntos de vista crticos han sido expresados en diversos escritos publicados
en rabe. Samir Amin, La crise de la societ arabe, El Cairo, 1985: del mismo
autor, L'aprs-capitalisme, Beirut, 1987, y A propos de la crise de l'idologie
arabe coMemporaine, A! Fikr Al Arabi, nm; 45, 1987.
un grado mucho mayor que el cristianismo, cuyos Evange
lios siguen siendo, en comparacin con el Corn y la Zuna (la
coleccin de los dichos y los hechos de) Profeta, los Badilas)
ms o menos vagos. Los musulmanes extraern de inmedia
to de esos textos una verdadera legislacin la chaa
que, sin necesariamente reglamentar por adelantado todos
los aspectos de la vida social, proporcionan un buen nmero
de principios y, en algunos aspectos, reglas precisas. La fe
en s misma es, en la interpretacin de los primeros musul
manes de Arabia, probablemente grosera, como ellos mis
mos lo son en su vida social y cultural. La prueba la propor
ciona poco ms tarde el esfuerzo que hubo que desplegar
para adaptarla a los pueblos del Orienta civilizados confor
me se iban islamizando.
Ahora bien, el Estado musulmn resulta, de la noche a la
maana, seor de ese Oriente helenizado y cristiano. El de
safo es capital en todos los planos. En el plano de los conoci
mientos cientficos y tcnicos (y del desarrollo de las fuerzas
productivas), sin comparacin con el nivel alcanzado por los
nmadas rabes. En el plano de la complejidad de las rela
ciones sociales, administrativas y polticas de las organiza
ciones estatales milenarias en la regin. En el plano de la
cultura helenstica-cristiana de la que, como se vio en pgi
nas anteriores, habra elaborado una metafsica y una esco
lstica globales, inspiradas por un humanismo universalis
ta, una hbil conceptualizacin de la fe y la moral, una
reconciliacin con la razn cientfica. Pero tambin en el
plano de la diversidad aun marcada de las realidades popu
lares, de sus expresiones lingsticas, literarias, de las prc
ticas y las creencias que transmiten, etc. En resumen, Per-
sia, que slo haba sido superficialmente helenizada (en un
grado sin comparacin con el de Egipto> Siria y Mesopota-
mia), se haba quedado fuera de la nueva cristiandad oriental,
aunque en contacto estrecho con sta por una parte, pero
tambin abierta a la India en un grado mayor por la otra. La
escuela de Jundishapur, que tambin desempear un papel
importante en la elaboracin escolstica islmica, es testi
monio de esa situacin especfica del Irn islamizado. Quiz
hasta se encuentre en esta diferencia una de las claves que
explican el misterio de esta oposicin sorprendente entre la
 arabizacin de Mesopotamia, Siria y Egipto (y ms tarde el
Mahgreb) y la supervivencia del persa al este del Zagros.
Haba que conciliar la nueva fe y sus textos sagrados por
nna parte, con las exigencias materiales, polticas e intelec
tuales de esos mundos helenizados (cristiano y persa), por la
otra. Eso implicaba una verdadera revolucin cultural, que
el islam ogro.
Sealemos bien aqu que lo que los rabes llamarn la
"cultura griega" es en realidad la del helenismo, y ste ya
cristianizado. De la filosofa griega clsica prehelenstica,
todava lo ignoran todo; y de hecho slo conocern a Scra
tes, Platn y Aristteles a travs de Po tino.
Los rabe-musulmanes comprendern de inmediato ve
remos despus mediante qu caminos que podan conci
liar la escolstica helenstica y la nueva fe, exactamente
como los cristianos de Oriente lo haban hecho, planteando
las mismas cuestiones y dndoles las mismas respuestas.
Merece recordarse el camino de la construccin de la es
colstica islmica, del Discurso motacilita (el Kalam) del
primer siglo de la Hgira a Ibn Rochd, punto culminante y
trmino de aqulla en el sexto siglo de la Hgira.
El discurso de los motaciltas (el Kalam ) plantea sus
cuestiones precisamente a partir de la crtica de la interpre
tacin grosera de los primeros musulmanes, inaceptable
tanto para los recin convertidos como para la nueva clase
dirigente y la lite intelectual rabe-persa-islmica. Debe
mos sealar aqu al menos las cuestiones principales.
Se haba partido modestamente del rechazo al formalis
mo de la sumisin a los ritos como elemento constitutivo su
ficiente que estableca la conviccin religiosa. Se acepta la
idea de una justicia divina inmanente (a propsito del debate
conceimiente "a los musulmanes autores de graves peca
dos) que escruta las conciencias. Esto conduce de inmedia
to a plantear la cuestin del libre albedro ante la omnipo
tencia divina. En este dominio, los partidarios del libre
albedro (al qadaria, la voluntad) se oponen a los del determi-
nismo divino {a jabaria, al tassir, la determinacin divina) a
golpe de interpretaciones divergentes de los textos sagrados,
poniendo el acento ya en stos, ya en aqullos. Cuestin que
a su vez contrara la idea que uno se hace del modus
operandi de la omnipotencia divina. Los motziles optan por
la solucin helenstica: Dios opera por medio de las leyes
de la naturaleza {namus al sababia), que l ha establecido y,
dado que no se ocupa de detalles" (la jouziyat), rechaza el
recurso al "milagro". Esto era tanto como afirmar que, pues
to que las leyes de la naturaleza en cuestin pueden ser des
cubiertas mediante el uso de la razn, no existe conflicto en
tre sta y la revelacin.
As pues progresivamente se autorizaba la interpretacin
figurada de los textos sagrados. Ya'era necesario para conci
liar los conceptos del libre albedro y de la regulacin del
mundo por leyes fsicas por una parte y,el de la omnipoten
cia divina por la otra. La interpretacin del sentido que ha
ba que darles a las cualidades del Creador, descritas en tr
minos antropomrficos en los textos, dio as lugar a la
oposicin entre los partidarios de la letra (al tashbih) y los
de una interpretacin purificada de esas formas (al tanzih).
Con el mismo espritu se rechazar la letra del dogma de la
resurreccin de los cuerpos para sustituirla por el de la reu
nin de las almas (el prbblema llamado de "kashr al ajsad").
No obstante la interpretacin figurada tambin permite to
mar distancia, de ser necesario, con respecto a la ley (la cha-
ra) en sus prescripciones de apariencia precisa, pues el Co
rn mismo, aunque palabra de Dios, fue "creado . Hoy da
diramos que est fechado, y se dirige a los hombres de una
poca y un lugar. Debemos pues, inspirndonos en sus prin
cipios, adaptar sus prescripciones a la evolucin de las con
diciones. Para muchos eso significaba rayar en el sacrilegio.
El problema de la creacin estaba en el centro de los deba
tes que permitieron ir lo ms lejos posible en el marco de un
pensamiento metafsico, Al afirmar la eternidad del mundo
coexistente con la del Creador, se adheran a las tesis de la
metafsica helenstica, reduciendo la descripcin de la crea
cin a un mito destinado a convencer a las muchedumbres.
Tambin all, eso era tanto como rayar en el sacrilegio.
El Kalam abra el camino a la filosofa, concebida como
metafsica, es decir la bsqueda de la verdad absoluta. Al
Kindi, el primer filsofo de lengua rabe {muerto en el ao
873 d. C., 260 de la Hgra), es prudente. Reconoce la existen
cia de diversas vas de acceso a la verdad: los sentidos, que
 son suficientes para aprehender la naturaleza mediante la
prctica emprica de las relaciones que podemos tener con
aqulla; la razn (deductiva), que alcanza su plenitud en las
matemticas; la inspiracin divina, nico medio para acce
der al conocimiento superior de lo absoluto. No obstante, l
no conceba conflictos entre estas tres vas, sino por el con
trario su complementariedad, dado que los sentidos y la ra
zn fueron dados al hombre por Dios. Al Farabi (muerto en
el ao 950 d. C., 339 de la Hgira), en lucha con la cuestin
central de las leyes (Je la naturaleza {namus al sababia), inte
gra a su vez la cosmogona caldea a la nueva metafsica isl
mica. Ibn Sina (muerto en el ao 1037 d. C., 428 de la Hgira),
adoptar a su vez esta perspectiva cosmognica, reforzndo
la con el concepto de la eternidad del universo coexistente
con la de Dios.
Ibn Rochd (muerto en 1198 d. C., 595 de la Hgira), polemi
zando contra los adversarios de la razn, produce una espe
cie de sntesis de la metafsica islmica, un compendio que
ser retomado casi tal cual por la escolstica cristiana de
Occidente. En todos los dominios, del libre albedro, de la
causalidad, de la interpretacin figurada de los textos, l se
coloca a la vanguardia del pensamiento rabe-islmico. Ha
llegado hasta a pensar que la verdad racional cuya inde
pendencia con respecto a la verdad revelada (por su teora
de la "doble verdad") proclama podr incluso entrar en
conflicto con, si no la fe, al menos el dogma? Fue condenado
por este motivo por sus correligionarios y luego por los he
rederos cristianos de su escolstica. Habr llegado a poner
en duda los desbordamientos cosmognicos ? La cuestin si
gue causando controversia. El hecho de que no hable en su
polmica de ello puede ser interpretado ya sea como un re
chazo (lo cual a mi parecer es poco probable, pues entonces
lo habra dicho con toda seguridad) o porque simplemente
era admitida por todos, incluso los adversarios a los que res
ponda (Ghazzali muerto en l i l i d. C., 505 de la Hgira
en primer lugar) y porque, en una obra polmica, no era ne
cesario recordar las tesis admitidas por los dos campos. Lo
cierto es que en otro dominio que era objeto de las ms vio
lentas controversias porque pona en tela de juicio intereses
sociales ms directamente a saber el dominio del margen
de interpretacin de la ley (la charia) Ibn Rochd lleg al ex
tremo de lo posible. Al abogar en favor de una visin "cir
cunstancial de sta, abri la va a una separacin posible
del Estado (y del derecho) y de la religin. Pero este princi
pio de "revolucin protestante en el islam, por as decirlo,
no tuvo consecuencias. Ibn Rochd ser condenado y sus li
bros quemados.
En efecto, la construccin metafsica de esta escolstica
islmica, hermana gemela de las construcciones helenstica
y cristiana, que fue la ideologa dominante en los sectores
ms ilustrados del mundo rabe-persa-islmico en sus mejo
res perodos, a veces hasta sostenida por el poder del kalifa
(en la po/a de Al Mamun -813-833 d. C.; 198 hasta 219 de
la Hgira) jams conoci un triunfo sin rival. Muy pronto las
audaces conclusiones de Kalam son rechazadas e Ibn Safun
reafirma la preeminencia del destino, determinado en todos
sus detalles por el poder divino, abriendo el camino al fata
lismo vulgar pero siempre popular. Desde Al Asar muerto
en 953 d. C., 324 de la Hgira y sus partidarios, hasta Ghaz-
zali, quien finalmente triunfar para ser reconocido durante
los ocho siglos siguientes como "la-prueba del islam" (Hauja
a l islam), los partidarios de la letra de los textos harn or
su voz y an ms a partir de la poca del kalifa Al Mutawakil
(847 d. C., 231 de la Hgira) ganarn el poder para su causa.
El argumento invocado contra la escolstica de la razn
era enorme: la razn no es suficiente y no permite llegar a
la verdad absoluta que se busca. La intuicin, el corazn, la
inspiracin divina son aqu irremplazables. El descubri
miento de los lmites del poder de la razn habra podido
conducir a dudar de la propia metafsica y su proyecto impo
sible de llegar al conocimiento absoluto. No lo har. Por el
contrario, el poner en duda la escolstica de la razn no se
har para avanzar (y habr que esperar el Renacimiento eu
ropeo para que este rebasamiento se inicie), sino dando un
paso atrs, mediante la afirmacin de una metafsica apoya
da en razonamientos. En estas condiciones, la utilizacin de
las tcnicas del ascetismo, de inspiracin hinduista, encon
tr su lugar, inspirando el sufismo, expresin misma del fra
caso de la construccin metafsica helenstica-islmica.
En efecto, en adelante el sufismo proclamar claramente
 su duda con respecto a la razn. Conserva empero la preocu
pacin por el conocimiento absoluto e incluso, ms que nun
ca, l concede ms importancia que a cualquier otro conoci
miento parcial. La organizacin de cofradas (generalmente
secretas) y las prcticas que permiten "el viaje (al safar)
cantos rtmicos, a veces droga y hasta alcohol, el princi
pio de la obediencia ciega de /os miembros a/ jeque del grupo,
todo so acab por inquietar al poder, siempre conservador
pero moderado y celoso de que se le escaparan los centros
de decisin, sobre todo porque habra que ser ingenuo para
no suponer que este tipo de reconstruccin social interviene
necesariamente en los mltiples conflictos sociales y polti
cos, ya sea por cuenta propia, o manipulado. El suplicio
que sufri en 922 d. C., 309 de la Hgira, el ms grande pen
sador del sufismo Al Hallaj es testimonio de esta hostili
dad para con l.
El islam se despliega as durante unos cinco siglos en di
versas direcciones que podemos reclasificar en tres familias.
La primera es la metafsica moral y racional, de aspira
cin universalista, de inspiracin helenstica. Hermana ge
mela de la metafsica escolstica cristiana, produce el m is
mo tipo de conciliacin entre diversas preocupaciones: la de
la moral individualizada y universalista, la de la confianza
en la razn deductiva, i a del respeto por los textos sagrados.
Esta conciliacin debe tambin desplegarse a otros domi
nios para permitir absorber la herencia social, econmica,
administrativa y poltica del Oriente civilizado. Se basa en
gran parte en el uso de la lgica formal del lenguaje, pero no
. vita la paralgica y la analoga. Eso le permite tambin
complementarse con una cosmogona totalizadora (con sus
inevitables deslices astrolgicos) por una parte y admitir el
recurso al ascetismo, pero en dosis moderadas. En ese m ar
co global, este islam acepta cierta diversidad de opiniones y
pragmatismo. Todo ello crea una atmsfera relativamente
favorable ai progreso, en las ciencias parciales y la vida so
cial, que en algunos aspectos ha sido notable y no igualada'
en los tiempos medievales. Esta interpretacin es tambin la
de los medios ilustrados. Pero el poder no la admite real y
totalmente.
El poder debe tener en cuenta lo que es: el poder de las
clases dominantes explotadoras. Asimismo prefiere gober
nar a una masa ignorante que se conforma claro que no
siempre con una interpretacin simple que, poco preocu
pada por la filosofa y por la conciliacin de la razn y de la
fe, se nutre de textos tomados al pie de la letra y del forma
lismo de los ritos. Ello es igualmente conciliable con el man
tenimiento de diversas prcticas populares, que van del cul
to de los santos a la astrologa, la videncia, y hasta la
brujera, etctera.
La interpretacin oficial del poder zunita, para favorecer
al conservadurismo, algunas veces reformador y que el po
der necesita, se sita a medio camino entre estas dos fam i
lias de actitudes, siempre vigilante y utilizando un doble len
guaje, segn el destinatario. La Cristiandad de la Edad
Media y el poder absoluto del Antiguo rgimen pertenecen a
la misma edad mental y poltica y recurren a los mismos
procedimientos.
Por lo dems la insatisfaccin producida por la escolsti
ca refinada de los intelectuales, por una parte, y el formalis
mo zafio del pueblo por la otra (y el doble juego del poder
entre los dos) alimentaron una tercera familia de actitudes.
La aspiracin al conocimiento absoluto inspira la bsqueda
de lo "oculto" (al baten) detrs de la nitidez aparente de los
textos. El chiismo, en particular en sus interpretaciones ex
tremistas (a veces verdaderos sincretismos entre el islam y
otras creencias religiosas: mesianismo cristiano, mazdes-
mo e hinduismo) se prest ms que el zunismo a este ejerci
cio. Quiz tambin aqu haya otra de las claves que explican
el xito del chiismo en Irn (abierto hacia la India). Pero el
sufismo, que se generaliza a partir del siglo cuarto de la H-
gira, responde a la misma necesidad. Por supuesto, en gene
ral el poder no simpatiza mucho con este tipo de actitudes.
Salvo el caso en que llegue a controlarlas oficializndolas,
como lo hicieron el Estado fatimita o el Irn chiita; pero en
tonces las vacan de su contenido explosivo. Siempre son po
sibles los resurgimientos, como el Irn jomeinista (y en gene
ral el fundamentalismo) lo ilustra en nuestro tiempo.
Por supuesto el pensamiento rabe-islmico no se ha lim i
tado a la reflexin filosfica. Y sta no se ha desarrollado en
un vaco social. El examen de la evolucin del pensamiento
yd los movimientos sociales aclara sobre el debate escols
tico cosas difciles de sospechar de otra manera.
En diversos escritos publicados en rabe habramos in
tentado caracterizar la naturaleza de las luchas sociales y
polticas que agitaron al mundo rabe-islmico medieval.
Sin insistir en el detalle de la argumentacin nos ha pareci
do posible identificar dos tipos de conflicto. Est el conflic
to latente, permanente, entre el pueblo y el poder, que lleva
consigo todas las caractersticas de la lucha de clases en las
sociedades tributarias. El pueblo (campesinos y pequeo ar
tesanado) sufre la opresin y la explotacin permanentes
propias de toda sociedad tributaria. Se somete, por la m ani
pulacin o la bsqueda de la salvacin del alma; de vez en
cuando se rebela y entonces utiliza el estandarte de la inter
pretacin revolucionaria de la religin (que no es ni la esco
lstica racionalizante ni la sumisin llana al formalismo).
Movimientos como el de los carmatas del siglo IX, y otros,
hacen una crtica de la ley (la chaa) para dar una interpre
tacin justificadora de sus aspiraciones a la igualdad y a la
justicia. Es evidente la analoga con las luchas del pueblo
contra el poder en otros sistemas tributarios de Europa me
dieval y del Antiguo rgimen en China, Pero tambin hay
conflictos en el seno de la clase dirigente tributaria, entre sus
secciones profesionales o los intereses regionales que sus di
versas fracciones pueden representar. Estos conflictos ocu
pan generalmente el proscenio y dan cuejfta de las guerras y
de las luchas en las cuales lo que est en juego es el poder.
Los debates en torno de la escolstica islmica se articu
lan, sobre estos conflictos de naturaleza diferente y encuen
tran su reflejo en el pensamiento social, que se expresa ya
sea directamente como tal o a travs de los prismas de la ex
presin literaria, potica, artstica, culta o popular. Algunos
ejemplos ilustrarn esta afirmacin.
En el siglo X los Hermanos de la Pureza (Ijuan A l Sifa) ex
presan sin duda la insatisfaccin del pueblo ante el poder
del califa. Proponen la reforma que debiera garantizar si
multneamente la felicidad en el mundo terrenal (la igualdad
y la justicia, la solidaridad social) y el acceso a la eternidad
del ms all (un poder moral es la condicin del triunfo de los
principios de la moralidad en el propio pueblo). La nosilgiu
de los primeros tiempos alimenta sus aspiraciones de restau
racin de la teocracia de los califas Rachidin (los cuatro pri
meros califas), probablemente embellecidas como siempre
bajo la forma de una "edad de oro". La ambigedad del lla
mamiento al regreso a las fuentes aparece aqu con toda cla
ridad. Es a la vez la expresin de un proyecto de transforma
cin de la realidad juzgada insoportable y la del estancamiento
en el pasado como medio de transformacin. Este llama
miento traduce la inexistencia de un pensamiento social
cientfico. Esta ausencia impide comprender porqu la rea
lidad insoportable es lo que es. Pero habr que esperar
a los tiempos modernos para que el pensamiento humano
llegue a plantearse las cuestiones relativas a la organizacin
de la sociedad de una manera que rebase e) simple debate
moral.
El pensamiento social rabe-islmico queda entonces con
finado a la discusin moral, lo mismo que el pensamiento so
cial de otras sociedades tributarias de la Europa precapita-
lista a China. Tenemos un buen ejemplo de ello, una vez ms,
en el proyecto de ciudad ideal {Al Madina Al Fadila) de Fara-
bi. Como su predecesor Has san Al Basri (muerto en el ao
728 d. C 111 de la Hgira), Farabi considera que el mal no
proviene de las imperfecciones de la ley (aqu la chaa) sino
de los hombres encargados de su aplicacin. Es un anlisis
bastante pobre.
Se podran multiplicar los ejemplos. El pensamiento so
cial rabe-islmico queda prisionero de las condiciones obje
tivas de la sociedad tributaria, la cual da vueltas y vueltas,
chocando unas veces con el muro de la escolstica racionali
zante y otras con el de la sumisin formalista, metindose a
veces en el callejn sin salida de la aceleracin del proceso
asctico. A veces el mismo individuo, como en el caso del
poeta Abu Ala Al Maari (muerto en el ao 1057 d. C., 449 de
la Hgira) manifiesta su confianza en la razn para caer a
continuacin en el determinismo fatalista o la retirada asc
tica.
>No hay duda de que los hombres de la poca, a pesar de
los lmites objetivos del tiempo, son tan inteligentes como
sus sucesores. Tambin son capaces de experimentar el ma
lestar del estancamiento del pensamiento tributario y de ex
presar por ello un escepticismo que prefigura un progreso
posible ms all de aqul. Pero no irn ms all.
^La excepcin es por cierto Ibn Jaldp (muerto en 1406 d.
C.( 808 de la Hgira), cuyos progresos en direccin de un pen
samiento social cientfico son extraordinarios, inigualados
hasta l e insuperados hasta el siglo xvlll o xix. l piensa
que la sociedad est sometida a leyes como la naturaleza (a
mas al sababia). Slo falta descubrirlas. Pero su equipo con
ceptual no se lo permite. Tampoco las vagas determinacio
nes geogrficas y el ciclo de las generaciones (inspiradas por
una parapsicologa social) pueden conducir ms que a una
visin del eterno retomo y de la repeticin sin fin y sin pro
greso. Eso convena bien al actor-observador de las clases/di
rigentes, como lo era l, convertido en escptico; pero no
podia alimentar una fuerza social de transformacin real.
Por ltimo, si se desea intentar una sntesis de la naturale
za de los progresos realizados por la sociedad rabe-islmi
ca medieval y de sus lmites, quiz sea posible hacerlo en al
gunas de las propiedades siguientes.
sEn primer lugar, la arabizacin y la islamizacin de esta
regin crean las condiciones para una vasta sociedad unifi
cada (por la lengua, la cultura y la religin), base objetiva del
progreso de las fuerzas productivas y por lo tanto del desa
rrollo del Estado basado en el modo de produccin tributa-
rio. La gran revolucin que en su primera poca de grandeza
realiza el islam es precisamente la de haberse adaptado a las
exigencias de esta construccin estatal. Sin esta revolucin,
el Oriente civilizado no hubiera probablemente podido ser
islamizado; y el paso de los rabes slo lo habra marcado
por las devastaciones, como sucedi en ocasin del paso de
los mongoles. Los nostlgicos del islam de los primeros
tiempos, aquellos del Profeta y de los cuatro primeros cali
fas, se rehusaban a comprender que se fuera el precio del
xito del islam. En esta vasta reconstruccin estatal, social
y cultural de Oriente y del Mahgreb, la produccin de la es
colstica helenstica islmica racional cumpli funciones
esenciales, aun cuando el poder guardaba ciertas distancias
a su respecto. Sera fastidioso e intil enumerar todos los
dominios en los qu se realizaron progresos importantes en
ese marco. Prcticamente de todas las ciencias, comenzando
por las matemticas (la invencin del cero y de la numera
cin decimal, trigonometra, lgebra) y de la astronoma, la
medicina y la qumica (pas de la alquimia a la qumica
cientfica), Y lo mismo ocurrir en el dominio de las tcnicas
de produccin y del desarrollo de las fuerzas productivas
(sobre todo por la extensin^ de los mtodos de irrigacin),
as como en los de las letras y las artes. En todos estos domi
nios, como en los del pensamiento social (con la percepcin
excepcional en direccin de una ciencia social) y filosfico,
los momentos ms brillantes del desarrollo de esta civiliza
cin nueva corresponden a aquellos en los que la diversidad,
la controversia, la grandeza de espritu, incluido el escepti
cismo, son tolerados y aun considerados como naturales y
bienvenidos.
En segundo lugar, se trata de un pensamiento medieval,
caracterizado, como todo el pensamiento medieval, por el
predominio de la produccin metafsica (llegar al conoci
miento supremo) marcado por una fe religiosa que se trata
de reforzar, y hasta de "probar" su veracidad. En este plano
nos hemos separado de los principales analistas rabes con
temporneos (principalmente de Hussen Me ru y Tayeb el
Tizini). Estos autores han propuesto un anlisis en trminos
del conflicto materialismo/idealismo en el seno de la filoso
fa rabe-islmica, que reflejara segn ellos el conflicto en
tre las tendencias progresistas del capitalismo y las fuerzas
reaccionarias del feudalismo. No volver aqu sobre mis co
mentarios relativos a esas proposiciones. Conformmonos
con hacer observar que el contraste materialismo/idealismo
es menos decisivo de lo que quiz se ha credo en la versin
popular del marxismo; y que la existencia del "materialismo
espontneo de las ciencias (la eternidad de la materia) no
anula el carcter idealista fundamental de la preocupacin
que defina a toda la metafsica a fordori religiosa. Agregue
mos que el anlisis en trminos de conflicto capitalismo/feu
dalismo parece carecer de fundamento real. Por el contrario
podemos ver en el auge de esta escolstica medieval la ex
presin de la necesidad de adaptacin del islam a la cons
truccin tributara en un vasto espacio integrado, mientras
que las resistencias a este auge han expresado los rechazos
de fuerzas sociales diversas, sacrificadas en distintos grados
por el auge de la nueva gran sociedad tributaria. Entre ellas
estaban sin duda las fuerzas del pasado en decadencia' ali
mentando las nostalgias por el pasado, pero tambin las
fuerzas populares vctimas permanentes de toda prosperi
dad fundada en la explotacin y la opresin..La clasificacin
izquierda'/"derecha de las ideas debe tomar en cuenta las
ambigedades en las que se expresa el rechazo popular, el
cual no se manifiesta en una metafsica racional sino en su
rechazo. La hiptesis emitida tiene la ventaja de proporcio
nar una explicacin de este hecho aparentemente curioso, a
saber, que el brillante auge de la civilizacin se sita en los
primeros siglos de la Hgira, en tanto que los siglos siguien
tes se caracterizan por un estancamiento sin brillo. Es u/i fe
nmeno exactamente inverso al que caracteriza la historia
del Occidente europeo, el Renacimiento, que se abre al desa
rrollo capitalista que sucedi a los tiempos medievales. El
pensamiento rabe-islmico se constituy en la confronta
cin que la reconstruccin tributaria en una base ms am
plia impona en las relaciones entre el poder nuevo y las so
ciedades del Oriente civilizado. Cuando el Estado tributario
nuevo se hall bien establecido y el proceso de arabizacin
y de islamizacin estuvo suficientemente avanzado, las inci
taciones creadas por la confrontacin dejaron de ejercer sus
efectos benficos. El pensamiento rabe-islmico se adorme
ci entonces apaciblemente. Hay all una expresin comple
mentaria del desarrollo desigual. El auge del pensamiento
se asocia en las situaciones de confrontacin y de desequili
brio. Los tiempos de apariencia fcil construidos sobre un
equilibrio estable son pues los del estancamiento del pensa
miento. El auge de los primeros siglos del islam no tiene
pues ninguna relacin con ningn "capitalismo naciente.
Por el contrario, la ausencia de este desarrollo capitalista
explica precisamente el ulterior adormecimiento del pensa
miento.
En tercer lugar, la escolstica islmica medieval inspir
en gran medida el renacimiento de la escolstica cristiana
en Occidente. En este Occidente semibrbaro hasta el siglo
Xl, incapaz por eso de retomar por su propia cuenta la esco
lstica helenstica y cristiana de Oriente, que por lo dems
haban desaparecido sumergidas por la islamizacin, las
condiciones objetivas maduran a partir del siglo xi-xn, im
poniendo el paso de las fuerzas primitivas del modo tributa
rio (la disgregacin feudal) a sus formas evolucionadas (la
monarqua absoluta). El Occidente cristiano est entonces
maduro para comprender el alcance de la escolstica islm i
ca que adoptar casi tal cual, sin experimentar el menor ma
lestar. Los debates que haban opuesto a los motziles y fil
sofos al asatismo y en particular el sueo que Ibn Roch
(Averroes) haban producido, en su polmica contra Ghazza-
li, son ledos con pasin e inters por Toms de Aquino
(1225-1274) y sus sucesores, para irrigar la renovacin de la
escolstica cristiana que reprodujo con los mismos argu
mentos tomados tal cual los mismos debates. En la mis
ma poca, el judaismo andaluz sala de la edad primitiva
para entrar, con Maimnides (muerto en 1204 d. C., 601 de
la Hgira), n una construccin metafsica que no podra dis
tinguirse en nada de aquella del islam. El pensamiento hele
nstico es entonces descubierto por Occidente a travs de su
integracin en la construccin metafsica islmica. Es slo
ms tarde, con el exilio romano de los griegos de Constanti-
nopla, tras la cada de la ciudad en 1453, cuando Occidente
comenzar a saber que este pensamiento helenstico haba
sido precedido por el de la Grecia clsica, cuya existencia
misma se ignoraba hasta entonces.
La exposicin anterior ha puesto voluntariamente el acen
to en la metafsica islmica. Por una parte porque sta es
poco y mal conocida en Occidente, deformada por el prejui
cio eurocntrco de la oposicin islam-cristianismo. Por otra
parte y sobre todo porque esta exposicin mustra cmo la
metafsica islmica acaba la obra del helenismo y del cristia
nismo oriental y lleva a su apogeo la ideologa tributaria de
la regin. En contraste, se calcular la pobreza de la versin
de la metafsica del cristianismo occidental, que no es ms
que un reflejo plido, grosero e inacabado (perifrico) de
esta ideologa tributaria.
-La historia del pensamiento del cristianismo en Occidente
pas por tres etapas: la de los dos primeros siglos (siglos IV
y v, es decir el final del Bajo Imperio romano de Occidente),
los seis siglos sombros (del VI al XI), la renovacin escolsti
ca de los siglos X II y X III.
 sEn el transcurso del primero de estos perodos, la metaf
sica cristiana, que se constituye en Oriente, se difunde en
Occidente en una versin simplificada. En el egipcio Orge
nes (en Contra Celse), se encuentra la expresin refinada de
la preocupacin fundamental: conciliar la razn y la revela
cin, el discurso de la racionalidad griega y de la moral hu
manista de los Evangelios. La inmortalidad del alma y el libre
albedro se fundan tanto en la razn como en la revelacin.
Por lo dems, Orgenes defiende la autonoma de la Iglesia
eiyrelacin con el Estado, condicin esencial segn l para
la proteccin del pensamiento contra las vicisitudes de las
exigencias del poder (nosotros diramos hoy, si se nos permi
te esta extrapolacin temeraria, condicin para la democra
cia mediante la separacin de la sociedad civil y del Estado).
En forma simultnea Orgenes integra la aportacin lejana
d las tcnicas del ascetismo cuyas prcticas, que generali
zar el monarquismo egipcio (San Pacome, San Antonio,
etc.), preconiza.
. Paralelamente a esos debates fundamentales, se desarro
lla una teologa de controversias concernientes a la natura
leza de Cristo divino y humano cuyos maestros (Ataasio,
Ario, Cirilo, Nstor) son orientales.
.Nada de eso ocurri en Occidente, La aportacin de San
Jernimo y de San Ambrosio se limita a las epstolas que re
cuerdan al Emperador y los Grandes sus deberes, en las cua
les la trivialidad del contenido seala la ausencia de inters
por la cuestin de la conciliacin entre la razn y la fe. El be
rebere San Agustn (La Ciudad de Dios), considerado con
toda razn el espritu ms sofisticado de Occidente, defiende
sin embargo la letra de los textos concernientes a la creacin
y rechaza la idea filosfica de la eternidad de la materia que
est en el centro del problema de la conciliacin razn-fe. Y
si San Agustn brilla en el firmamento de la antologa occi
dental, es probable que sea principalmente porque la Refor
ma encontr que su alegato en defensa de la separacin de
la Iglesia del Estado era una defensa elocuente de su rebe
lin contra las pretensiones papales. Queda por decir que el
argumento sobre el que fund San Agustn su alegato a sa
ber que los designios de la Providencia son inescrutables
no est por encima de la argumentacin del cristianismo de
Oriente. Ei cristianismo de Occidente es al de Oriente lo que
Roma es a Grecia.
sNada o casi nada hay que sealar en los seis siglos que
siguen. Reyes, seores y aun en gran parte hombres de la
Iglesia son, como sus pueblos, casi todos iletrados. Su cris
tianismo es pues casi simple formalismo y supersticin. La
excepcin que representa Jean Scot, irlands del siglo IX ,
quien cqnoce la tesis de la conciliacin Razn-Revelacin y
admite el libre albedro, slo demuestra que en su isla, que
todava no ha sido alcanzada por las hordas de invasiones
brbaras, la lectura de los orientales no ha desaparecido.
La escolstica medieval occidental se constituye a partir
del siglo X II y, no por casualidad, a partir de las regiones de
contacto con el mundo islmico: la Andaluca rabe y la Sici
lia de Federico. Caracteres compartidos con los de su fuente
de inspiracin islmica: su confianza ilimitada en el silogis
mo y la lgica formal, pasablemente indiferentes ante los he
chos y la ciencia en general, su llamado a la razn para rea
firmar las conclusiones establecidas de antemano por la re
velacin (la existencia de Dios). No obstante, mientras que
la metafsica acabada de las vanguardias islmicas depura
estas conclusiones de sus escorias textuales, para no retener
ms que la abstraccin de la inmortalidad del alma (recha
zando la interpretacin literal de la creacin como se ha vis
to ms arriba), la escolsticaoccidental es en este plano infe
rior. Y Santo Toms de Aquino (La Suma contra tos gentiles),
a pesar de ser el espritu ms avanzado de su poca, se queda
en este plano por debajo de Ibn Ruch (Averroes), cuyas con
clusiones, consideradas demasiado temerarias y amenaza
doras para la fe, rechaza.
No obstante, la pobreza de la escolstica occidental deba
constituir precisamente la ventaja de Europa. Dejando for
zosamente una insatisfaccin mayor que la versin refinada
del islam, no ofreca ms que una resistencia menor a los
asaltos del empirismo del cual Roger Bacon (quien restaura
la importancia de la experiencia frente a la dialctica del si
logismo escolstico) inaugurar el proceso de un desarrollo
precisamente autonomizado por esta razn en relacin con
el discurso metafsico. Los historiadores de las Cruzadas sa
ben cmo los rabes se escandalizaron al ver las prcticas de
 los francos. En particular su "justicia" basada en la supers
ticin (las ordalas) no tena comparacin con la sutilidad de
la interpretacin de la chaa. Se olvida con demasiada fre
cuencia hoy da, cuando se le califica de "medieval, Pero a
la inversa era ms fcil desembarazarse de un "derecho" tan
primitivo como el de los francos que rebasar la sabia casus
tica de derecho musulmn.
- As pues, el triunfo de la metafsica escolstica cristiana
sera d corta duracin en Occidente. Apenas tres siglos des
pus maduraron a su vez las condiciones objetivas de un re-
basamiento de los horizontes tributarios de la sociedad. Con
el Renacimiento, desde el s;glo X V I, se inician simultnea
mente el desarrollo capitalista y el cuestionamiento del sis
tema de pensamiento medieval. El paralelo se impone: al
feudalismo, forma perifrica del modo tributario, corres
ponde una versin perifrica de la ideologa tributaria cuya
expresin acabada en la regin fue la metafsica islmica,
heredera del helenismo y del cristianismo oriental.
VE1 paradigma sugerido inspira las siguientes conclusio
nes. En primer lugar, la ruptura edad antigua/edad medieval
no se sita all donde la historia convencional eurocntrica
la coloca, es decir al final del Imperio romano de Occidente
(los primeros siglos de la era cristiana). Nosotros situamos
esta ruptura antes, en la poca de Alejandro el Grande, es de
cir en el momento de la unificacin helenstica de Oriente
(300 aos a. C.). La poca medieval comprende pues la suce
sin (o la coextensin) de los mundos helenstico (incluso ro
mano), bizantino, islmico (incluso otomano) y cristiano oc
cidental (feudal).
La eleccin de la ruptura convencional situada al final del
Imperio romano revela un prejuicio bien anclado que otorga
a la era cristiana el valor de una ruptura cualitativa decisiva
que en realidad no tiene. Esta ruptura es sin duda importan
te para el conjunto europeo, dado que corresponde al paso
gradual de los aos de la barbarie (cltica, germnica y esla
va) a la sociedad de clase organizada (aqu bajo la forma feu
dal), pero en Oriente (bizantino e islmico) no es estable. Re
tenerlo aqu revela una proyeccin eurocntrica abusiva.
Mutatis m utandi lo mismo sucede con la ruptura de la Hgi-
ra. Evidentemente sta no tiene el mismo significado en el
Oriente islamizado (Egipto y Persia) que para la pennsula
arbiga.
En segundo lugar, la ruptura propuesta edad antigua/edad
medieval no corresponde a una transformacin importante
del modo de produccin dominante, como por ejemplo el
paso de la esclavitud al feudalismo.
En tercer trmino, la ruptura propuesta es entonces pro
pia del dominio de la historia de las ideas y de la formacin
ideolgica. sta proposicin es a consecuencia lgica de la
precdeme. Por tanto de alguna manera esta ruptura es bas
tante relativa. L a tesis es que l elaboracin ideolgica pro
pia de los tiempos muy prolongados de las sociedades tribu
tarias se inicia lentamente en el Oriente civilizado (sera ms
justa 1a expresin los Orientes civilizados) para tomar forma
de una manera ms coherente, ms consistente y de algu
na forma "definitiva a partir de 1a poca helenstica. Su
concrecin pasa entonces por formas sucesivas o coexisten-
tes, que son las de 1a edad helenstica (incluyendo 1a cristian
dad bizantina), del islam y de 1a cristiandad occidental.
Cuarto, 1a ruptura edad medieval/edad moderna corres
ponde por el contrario, efectivamente, al paso al modo capi
talista, L a posicin de 1a religin en el sistema de las ideas
(como 1a de 1a ciencia, 1a filosofa, 1a moral social) es enton
ces objeto de una reinterpretacin radical.

II. LA CULTURA TRIBUTARIA EN LAS DEMAS AREAS CULTURALES

DEL MUNDO PRECAPITALISTA

L a te s is p r o p u e s t a a n t e r io r m e n t e c o n c e r n ie n te a 1a c u l t u r a
t r ib u t a r i a e n s u s e x p re s io n e s c e n t r a le s y p e r if r ic a s e s es
p e c fic a s lo d e l r e a d e l m u n d o e u ro - r a b e - is l m ic o c o n s i
derad a?
El mundo afroasitico es por excelencia el universo no oc
cidental, no cristiano. Pero es un universo tambin diversifi
cado en sus races, confucianista-taosta, budista, hinduista,
islmico, animista. L a religin ha definido aqu la s grandes
reas culturales de las pocas anteriores a 1a expansin mo-
 dema del capitalismo. En comparacin con esta dimensin
cultural, la que el etnicismo europeo del siglo X IX quiso po
ner en un primer lugar (por la oposicin indoeuropeos/semi
tas, por ejemplo) no tiene peso real.
Si bien el eurocentrismo "orientalista" ha producido el
tnito "oriental" con todas sus piezas, no se le puede oponer
el mito inverso del "afroasiatismo sino anlisis especficos
y concretos, apropiados a cada una de las reas sociocultu-
rales que comparten los dos continentes. Tenemos tambin
que evitar el doble escollo de las "especificidades" inm uta
bles (del confucianismo, el islam, etc.) en el callejn sin sali
da en que se encierran las reacciones nacionalistas cultura-
distas y aquel de los juicios terminantes que se desprenden
cuya inversin fcil demuestra su fragilidad: el confucianis
mo en otro tiempo considerado la causa del retraso de China
se ha convertido, con la nueva moda, en la explicacin de su
despegue, as como del de los "milagros" japons y coreano.
A continuacin no pretendemos hacer un anlisis de la
formacin de las ideologas tributarias en cada una de las
reas culturales enumeradas. Deseamos solamente demos
trar, con el ejemplo del rea confuciana, lo fecunda que nos
parece la hiptesis que hemos desprendido a partir de la his
toria euro-rabe-islmica.

1. El confucianismo ha sido, por su gran coherencia, la ideo

loga acabada de una sociedad tributaria acabada, la de Chi
na. Se trata, pues, de una filosofa civil (y no de una religin)
aunque de tono religioso, que atribuye a la jerarqua social
el carcter de una necesidad humana permanente fundada
en una sociopsicologa implcita que, hoy en da, puede pare
cer bastante trivial. El carcter acabado de esta ideologa,
que acompaa al del modo tributario, explica la extremada
fuerza de resistencia que ha opuesto al cambio, como sucede
hoy en Occidente con la ideologa de la alienacin economis
ta. Ha sido necesario esperar que China, sacudida fuerte
mente desde el exterior por el capitalismo, lo rebasara por su
revolucin socialista para que finalmente, a partir sobre
todo de la Revolucin cultural, el confucianismo comenzase
a perder terreno.
El milagro japons, que define la nica rea no europea
del capitalismo desarrollado, proporciona por ello un terre
no excepcional de estudio para un anlisis forzosamente no
eurocntrico de las relaciones ideologa/base en la transfor
macin social.
A propsito del Japn, con frecuencia se dicen cosas con
tradictorias, como que-perdi suxultura nacional, de la cual
slo conserv una envoltura vaca, o por el contrario que
yuxtapuso y hasta integr su propio sistema de valores (el
paternalismo en la empresa, porejemplo) a las exigencias de
la ley de la ganancia. En realidad se puede decir que Japn
accede directamente a la ideologa del capitalismo completa
mente formada, bajo su forma acabada de alienacin mercan
til, porque no pas por el perodo de transicin del individua
lismo burgus expresado en el movimiento de transformacin
del cristianismo europeo. Sin embargo, el Japn capitalista
sucede a otra sociedad tributaria no acabada, de tipo feudal.
La ideologa de esta sociedad era en parte la de China, madre
de la civilizacin regional, aunque el carcter del modo tri
butario japons se opona a un prstamo ideolgico global.
No es una prueba de ello el xito relativo del budismo? En
efecto, el budismo constituye una reaccin antihinduista
anloga a las religiones semitas por su proclamacin rela
cionada con la separacin del hombre de la naturaleza. Pero
en la India el budismo fracasa y en China no llega tampoco
a hacer mella en la ideologa propia de China. En Japn s.
Sin embargo, por no ser europeos, los elementos de la ideo
loga japonesa precapitalista llegan con mayor dificultad a
integrarse en la nueva ideologa capitalista. sta recupera
sobre todo los elementos propiamente chinos de la ideologa
anterior porque el modo capitalista avanzado, correspon
diente al mundo de la organizacin y de! hombre unidim en
sional, se acerca al modo tributario, dado que reaparece la
transparencia de la sangra del excedente con la centraliza
cin del capital.
Michio Morishima* ha puesto bien en relieve el carcter
perifrico del confucianismo japons de Bakufu Togukawa,
paralelamente al feudalismo japons, tambin forma perif
rica del modo tributario. Mientras que el confucianismo chi-

ACapitlisme et confucianisme, op. cit.

 no, al poner el acento en la bondad y el humanismo, funda
una burocracia imperial civil, el de Japn, centrado en la leal
tad entendida como sumisin a las rdenes de los superio
res, funda una burocracia feudal m ilitar que se volver na
cionalista en la poca moderna; del mismo modo en que el
mercado de trabajo capitalista ser la forma moderna de ex
presin de un "mercado de la lealtad segn la afortunada
expresin de Morishima.
Una de las especificidades notables del confucianismo es,
segn hemos dicho, su naturaleza civil y no religiosa, un
poco como lo haba sido el helenismo. Pero ste cedi el lu
gar a formulaciones religiosas la cristiana y la islmica
porque estas ltimas formulaciones satisfacen mejor la as
piracin metafsica popular. En China, la necesidad religio
sa se expresa a travs del taosmo campesino, especie de
chamanismo que proporciona las recetas que permiten ac
tuar sobre las fuerzas sobrenaturales. Por el contrario, para
la clase ilustrada dirigente, es cuestin de honor no actuar
de esta manera. Si las fuerzas sobrenaturales existen (y en
tonces se sobreentiende que existen) el confucianista perfec
to debe renunciar a la vana ambicin de creer que puede ma
nipularlas. El confucianismo es pues una metafsica, en el
sentido de que no pone en duda la existencia de fuerzas so
brenaturales, pero de una especie de sobria nobleza rara
mente igualada. Mientras que en nuestra regin euro-rabe
las formulaciones helensticas y luego religiosas se suceden
en el tiempo, en China coexisten repartindose su pblico: a
las lites la formulacin no religiosa, al pueblo la de la
religin. Esta especificidad ha sido quiz un factor comple
mentario de flexibilidad y por lo tanto de longevidad del sis
tema cultural tributario. Pero q uizh a sido igualmente un
ulterior factor de relativa apertura a las aportaciones ex
tranjeras (en Japn a la ciencia occidental, en China al mar
xismo), que aqu no han tropezado con creencias de tipo reli
gioso con lo que entraan rigideces particulares,
Pero si bien en China la pareja complementaria confucia-
nismo-taosmo opera con la sutileza de una civilizacin tri
butaria acabada, en Japn el elemento confuciano reduci
do a la obediencia jerrquica se fusiona con el sintosmo,
otra versin japonesa un poco simplificada del taosmo. don
de el emperador deificado a ta vez retiene la cpula de
la piim ide de la jerarqua del poder y del smbolo de las
fuerzas sobrenaturales. Por supuesto que la grosera de esta
construccin, deba forzosamente provocar mucha insatis
faccin, lo cual explica el xito del humanismo budista entre
las masas populares.
La relacin China-Japn, que funcionara como centro y
periferia de una manera anloga a la relacin OrienteOcci-
dente en la regin mediterrnea, y eso tanto en el plano de
la base constitutiva de los modos de produccin (hay un feu
dalismo japons cmo el de la Europa brbara) como en el
de la ideologa, ha engendrado el mismo milagro: la madu
racin rpida del rebasamiento capitalista en la periferia
del sistema. A mi juicio, este desarrollo paralelo constituye
la prueba por excelencia de que no es intil buscar leyes uni
versales que trasgredan las especificidades de su expresin
local y que, en este dominio, la hiptesis del desarrollo desi
gual es de una fecundidad indiscutible. De admitirla, todas
las visiones eurocntricas de la singularidad europea se de
rrumban.
As pues hay otro hecho que invita a proseguir el anlisis
de la dimensin cultural. El conjunto del rea cultural con-
fuciana ha pasado, ya sea al capitalismo y segn parece con
xito (Japn, Corea del Sur, Taiwn) o a la revolucin llama
da socialista (China, Corea del norte, Vietnam). Por el con
trario, en las dems reas culturales que se reparten Asia y
frica (los mundos hinduista, budista, islmico y animista),
con frecuencia a pesar de condiciones objetivas anlogas e
incluso a veces ms favorables, ni un desarrollo capitalista
autocentrado ni la revolucin parecen estar a la orden del
da en lo inmediato. No concluyamos qu las ideologas domi
nantes aqu (sobre todo el islam y el hinduismo) constituyen
obstculos absolutos para la cristalizacin de una respuesta
al desafo histrico que sea revolucionaria y eficaz. Por el
contrario, sostenemos que el islam, entre otros, podra ser
tan flexible como su gemelo-rival el cristianismo, y que una
"revolucin burguesa" en el islam era a la vez necesaria y po
sible aunque las circunstancias concretas de la historia con
tempornea de la regin no lo hayan permitido hasta ahora.
Sin embargo es posible plantear la cuestin de saber si el
confucianismo no presentaba, desde el punto de vista de
esta flexibilidad, algunas ventajas relativas que dieran cuen
ta de la evolucin rpida y positiva de la regin que le con
cierne. Sealemos aqu la ventaja que representaba quiz el
carcter civil de la ideologa confuciana. Agreguemos que
por esto las sociedades confucianas no conocan ms que
dos realidades sociales, la familia en el plano microsocial, la
nacin en el plano macrosocial, y por tanto dos lealtades le
gtimas: la devocin a la familia y el servicio al Estado. En
un mundo en el que la respuesta al desafo de la expansin
capitalista desigual impone una revolucin nacional popu
lar y la iniciativa en la base, quiz sa sea una ventaja. Pense
mos, en comparacin, en las fluctuaciones de la sensibilidad
de la revuelta rabe-islmica, que oscila entre el polo del na
cionalismo rabe y el de la legitimidad islmica, o en la ago
tadora fragmentacin ocasionada por los conflictos religio
sos aqu o las afiliaciones tnicas all.
2. El budismo produce una metafsica casi laica, anloga
en muchos aspectos a la del confucianismo y del helenismo.
El helenismo, dos siglos posterior, supuestamente se inspir
en la reflexin bdica, que encontr en Afganistn, Buda no
es en realidad ms que un sabio que extrajo su saber de s
mismo, por su propio esfuerzo, y no pretende ser un profeta
inspirado. Buda, como Confucio y los filsofos helenistas
laicos, duda por lo dems de que semejante categora de se
res inspirados pueda ser tomada en serio. Llegan a la conclu
sin de que la humanidad debe elaborar su propia moral sin
tomar en cuenta revelaciones, sino sacando su sabidura de
la de los hombres.
Las conclusiones a las que llega Buda son, en su conteni
do, las mismas que definen las exigencias de la metafsica
tributaria. La moral propuesta es de alcance universal ai di
rigirse a toda la humanidad por encima de las diversas creen
cias religiosas, sin gran importancia puesto que la bsqueda
de Dios es ilusoria y las fuerzas sobrenaturales seguirn
siendo necesariamente inescrutables. La inmensa tolerancia
de la que han sido portadoras estas proposiciones debe atri
bursele al pensamiento bdico, que corta en forma tajante,
en este plano, con los accesos de fiebre fantica que las reli
giones llamadas reveladoras inspiran con frecuencia. Por el
otro lado, la moral bdica del justo medio, a la manera con-
fuciana, asegura el respeto al orden social conservador-
reformista, necesario para la reproduccin de la sociedad
tributaria.
El agnosticismo en el dominio de lo divino no excluye el
reconocimiento de un alma, individualizada, responsable y
considerada eterna. Esta deduccin supuestamente resulta
de la lgica misma de una reflexin humana "sabia". Nacida
en el mundo hinduista, el budismo deba por lo dems, en
ese terreno, tomar de l la creencia en la metempsicosis. De
manera simultnea el elitismo propio de la ideologa tributa
ria produce aqu una doctrina muy prxima a la de la creen
cia egipcia. Los seres humanos son clasificados cpmo "mon
jes" capaces de practicar la moral del justo medio y de
conciliar la razn y la sabidura metafsica, y "hombres co
munes" que se conforman con una versin debilitada de la
moral social.
Es interesante hacer notar que el budismo, despus de ha
ber conquistado para su filosofa a vastos espacios asiticos
en India y en China, termin por retroceder en estas dos so
ciedades. En India el hinduismo. que a s mismo se pre
senta como una verdadera religin, ha rechazado las inter
pretaciones del budismo no obstante ser respetuoso de las
liturgias locales, incluso cori un matiz de desprecio elitista.
Este relajamiento es quiz semejante al del helenismo, seve
ramente criticado por el cristianismo. En China el reflujo
bdico encuentra quiz una explicacin en la enorme proxi-
midad;de su filosofa con la del confucianismo, que goz de
la ventaja de ser un producto de la cultura nacional.
Este doble reflujo se vio acompaado de una desviacin
de la interpretacin budista, convertida a su vez casi en reli
gin en las regiones donde subsiste, desde el Tbet hasta la
pennsula indochina. Quiz se sea un testimonio de la difi
cultad encontrada por toda metafsica laica.
3, El anlisis comparativo de las metafsicas de tipo reli
gioso (cristiana, islmica e hinduista) y las dl tipo laico (he
lenismo, confucianismo, budismo) puede inspirar algunas
reflexiones tiles concernientes a la ideologa y la cultura
tributarias. Quiz esta comparacin nos permite captar lo
esencial en la construccin cultural adecuada al modo tribu
 tario: una disposicin universalista que permite pasar por
encima de las separaciones tnicas o tribales en beneficio
del Estado imperial, una reconciliacin de la razn cientfi
ca y del reconocimiento de lo sobrenatural, una moral con-
servadora respetuosa de las jerarquas sociales. Por el con
trario, la forma de expresin de esas exigencias puede ser
incorporada en una religin dogmatizada o quedar formula
da en los trminos de una filosofa laica.
La mayor parte de los cristianos (europeos y americanos),
de los musulmanes (rabes y otros) y de los hinduistas pro
bablemente estn por completo convencidos de la superiori
dad intrnseca de sus creencias religiosas. Una mejor refle
xin sobre las metafsicas laicas les enseara quiz a ganar
en modestia y a liberarse de los excesos de sus convicciones,
"fjs 4. Tales son algunos de los elementos necesarios, en nues
tra opinin, para la construccin de una teora de la cultura
tributaria. La construccin de una teora de la cultura colec
tiva podra proponerse en trminos paralelos,5 poniendo de
relieve la concomitancia entre tres elementos de la realidad
Social global, a saber: las exigencias de la reproduccin so
cial en una sociedad sin clases y sin Estado, el predominio
en estas condiciones de una ideologa del parentesco y la ex
presin de la unidad social en lo que se ha dado en llamar
las religiones "anmistas" (o "regionales"). Estas ltimas,
por el acento que ponen en el sometimiento a las fuerzas so
brenaturales, y por el lugar ms restringido que por ello dan
alas exigencias de la razn acaso no traducen simplemente
n nivel ms elemental de desarrollo de las fuerzas produc
tivas? Lo poco que les preocupa la dimensin humana uni
versal acaso no es la traduccin de la fragmentacin de las
sociedades comunitarias, incapaces en este estadio del desa
rrollo de superar el horizonte regional?

s Samir Amin, C/asse et na fion, Minuit, 1979, cap. n.

2. LA CULTURA DEL CAPITALISMO.
EL UNIVERSALISMO TRUNCADO
DEL EUROCENTRISMO Y LA INVOLUCIN
CULTURALISTA

1. Con el Renacimiento da comienzo en sus dos dimensiones

la transformacin radical que modelar al mundo moder
no: la cristalizacin de la sociedad capitalista en Europa y la
conquist del mundo que sta realiza. Se trata de dos dimen
siones inseparables del mismo movimiento. Tambin las teo
rizaciones que separan estos dos aspectos para privilegiar
slo a uno son por esto no slo insuficientes y deformantes
sino hasta, las ms de las veces, en absoluto c ie n tficas^ se
mundo nuevo se libera pues de la dominacin de la metafisTT
cfl al tiempo que se ponen los cimientos materiales de la so
ciedad capitalista.] Por esto mismo la revolucin cltifaTdel
mundo moderno abre la va a Ia^xplosin de los progresos
cientficos y los pone sistemticamente al servicio del desa
rrollo de las fuerzas productivas, a la formacin de una so
ciedad laica, portadora en un futuro de la aspiracin'demo-
crticfiEn forma simultnea, Europa toma conciencia del
alcance universal de su civilizacin, ahora capaz de conquis
tar el mundo.
EJ mundo nuevo que se construye sgr por vez primera en
la larga H stor ia d^jxhtirrra-mdad progres ivam eftf^jjm ^a>
do fprlasT^TasTudamliltalesi del sistema e c o n c fc ira ^ p
talistaToasado en la dominacin de la empresa privada, el
trabajo asalariado y el libre comercio de productos de esta
empresayLo ser igualmente por el carcter racional de las
decisiones que gobiernan no slo la empresa en cuestin
sino la poltica de los estados y de los partidos que renun
cian a dejarse guiar en su eleccin por la antigua lgica ex
clusiva del poder para sustituirlo por el predominio del inte
rs econmico, que a partir de entonces se convierte en el
principio ltimo directamente activo. Formulada en Jos tr
minos Iranapnrenten de lo intereses huma d on , f e s la nueva
racionalidad impulsar la gestin democrtica, forma su
prema de la Razn, al tiempo que por su fuerza conquistado
ra suscitar la unificacin de las aspiraciones hacia cierto
tipo de consumo y de organizacin de la vida social^)
F.n SU dimensin mltor-al <p ep
todos los dominios del pensamiento y de la vida .social, inclu-

con las exigncias13e TITnfryia-caoanH Acaso no muestra

esta revolucin religiosa que el crecimiento metatisico es
pptencialmente plstico y no constituye una invariante cul
tural transhistrica? 0 bien, cmo algunos lo piensan se
trata de una potencialidad que slo posea el cristianismo?
Sin duda la aspiracin a la racionalidad y al universalis
mo no es producto del mundo moderno. No slo la racionali
dad sin duda siempre relativa, pero nos hemos salido de
esta relatividad? ha acompaado a toda accin humana
desde el origen, sino que tambin el concepto universal del
ser humano, al trascender los lmites de su pertenencia co
lectiva (a una raza, un pueblo, un sexo, una clase social), ya
haba sido producido por las grandes ideologas tributarias,
como ya se ha visto^No obstante, a pesar de esta aspiracin,
el universalismo haoa sido potencial, porque ninguna socie
dad haba llegado a imponerse y a imponer sus valores a es
cala m undiap
Pero el Renacimiento no es slo el momento de la ruptura
con la ideologa tributaria. Es tambin el punto de partida
de la conquista del mundo por la Europa capitalista^La coin
cidencia entre la fecha de 1493, que es la del descubrimiento
de Amrica, y de los comienzos del Renacimiento no es for
tuita. Si la poca del Renacimiento se impone como la de una
ruptura cualitativa para la historia global de la humanidad,
es precisamente porqueros europeos toman conciencia a
partir de esta poca de qu Ta con^uiSt' deT TfurK?e"por^su
civilizacion es
c p n c i n c i a n x ^ p e r i o r i H a d ' ^ e n ^ l g i ^ s s J i^ o s 'a B ^ s if'-
ta t a u n c u a t o r T o m g ^ ^
e x ig ir t o d a v a
pas v e n d e r o s d|f)j^a^x^}^onocen todos los pueblos que
lo habitan y son los nicos que tienen esta ventaja. Saben
que Incluso si tul o cual imperio dispone todava de medios
militares para defenderse, ellos, los europeos, podrn desa
rrollar medios ms poderosos.^1 eurocentrismo se cristaliza
en esta nueva conciencia, a partir de esta poca y no antes!
p Sabemos hoy que la forma social que se constituye enton
ces en Europa es nueva, que se le puede analizar en trminos
de capitalismo.^Sabemos hoy que este nuevo modo de orga
nizacin econmica y social llevaba en s un dinamismo con
quistador sin comn medida con aquel que poda caracteri
zar a todas las sociedades anterioresl^Sin duda las formas
embrionarias del capitalismo (la emjresa privada, el inter
cambio mercantil, el trabajo libre asalariado) existan en la
regin mediterrnea desde mucho tiempo atrs, en particu
lar en sus componentes .'irabe-islmico e italiano? Et_sistc-
ma mediterrneo que hemos tratado dg, a n a l l a s ~ p i g i -
nas'prcdents cristita, d cierta manera, la prehistoria
del sisma'ceTa econprld1i^Tind(> capitalista. QuHa por*de-
cir"q este sistema mediterrneo no dar por s mismo el
salto cualitativo hacia adelante que permita hablar de con
crecin capitalista acabada. Por el contrario, las fuerzas mo
trices de la evolucin emigrarn de las orillas avanzadas del
Mediterrneo hacia las regiones perifricas del noroeste
atlntico de Europa para cruzar aqu el Rubicn que separa
la prehistoria del capitalismo de su plenitud en su forma
acabada. El sistema mundo capitalista se modelar entonces
en tomo al centro atlntico, marginando a su vez al viejo
centro mediterrneo.
^ s pues, de a l ca p L t^in q .x am o sistema
m uncfiaTpotenci al no exisi^nii,entrasjoo se^tena conciencia
(de ese podrcoquistador quecontena|En ei^stglo^xyill Ve-
jpttET ^a^stiPw ^m zacia sobre las Bases .del capitalismo
/Pero ls comercantes venecianos no slo no analizan su so-
c iedd'lTestoTerminos, sino qTn siquiera" suponen que
str Sistema sea capz de conquistar l~munflo. Durante las
Cruzadas cristianas y musulmanas se creen unos y otros de
tentadores de una fe religiosa superior, pero en este estadio
de su evolucin los hechos lo han probado no pueden im
poner a los otros su propia visin del universalismo llevado
respectivamente por el cristianismo y el islam. Por eso los
juicios de unos no son ms "curocntricos" de lo que los
otros son "i.slamocniricos". Dnnk; pudo relegar a Muhoma
al Infierno, lo cual no es un signo de una concepcin euro-
cntrica del mundo, contrariamente a lo que piensa Edward
Sad.1 Slo se trata de un provineionalismo banal, que es
otra cosa, porque es simtrico en los dos adversarios.
|_J Mxime Rodinson ha demostrado la diferencia que separa
la visin europea medieval del islam tejida de ignorancia
y de temor, pero que no expresa ningn sentimiento de supe
rioridad en trminos humanos, dado que la superioiidad de
su propia fe religiosa sobre la de las otras es evidente de
la arrogancia eurocntrica de los tiempos modemos.^fEl u-
rocent rismo nit^rinr f?n ms^aue la expresin de7e^F
gnero de manif^siaciones/^iyigles: implica una teora de la
historia..universal a-papti-r-de. eTa^^, pjpy ecf'S'jiiiltucb

en los eur o p e o s ^ f o o ^ u a a . ^ i e f f l ^ !miva.'Epco im p or^

ta, entonces, que en este estadio, y durante largo tiempo to
dava, esta conciencia no sea la que tenemos hoy en da, es
decir que el fundamento de la superioridad de los europeos
que efectivamente han conquistado al mundo resida en el
modo capitalista de organizacin de su-seeiedaLos euro
peos de la poca no analizan la nueva realidad de esta mane
ra. Bromeando podramos decir que no saban que estaban
"construyendo el capitalismo '.(Tambin atribuyen la supe
rioridad, cuya conciencia han adquirido, a tr c o & ^ j^ y
' isti !stf^SK"Jssfancestros griegos que
redescubren en esta poao poT azSF ''hKr s'' verp'E 1
eurC^tliSTitiftter' ya est all. Dicho de otra manera la
aparicin de la dimensin eurocntrica de la ideologa del
mundo moderno precede a la cristalizacin de las otras di
mensiones que definen al capitalismo.
El desarrollo ulterior de la historia de esta conquista del
mundo por el capitalismo iba a demostrarnos que aqulla no
lograra en absoluto la homogeneizacin ni siquiera pro-

1Edward Sad, L'orienaiisme, Parts, Le Senil, 1980.

2 Mxime Rodinson, La fascination de 'islam, Mas pero, 1982. Vanse
igualmente: Jacques Waardenburg, L'islam dans le miroirde l'Occldent, La
(laya, Mouton, 1963; Bernard Lewis, Comment t'islam a dcouvert tEurope,
Ln Dcouverte, 1984, y del mismo autor, Smiles et anthmites, Fayard,
1987.
gresiva de las sociedades del planeta, a partir del modelo
europeo. Por el contrario, esta conquista iba a continuar
profundizando de etapa en etapa la polarizacin en el seno
del sistema mundo, su cristalizacin en centros acabados y
periferias incapaces de recuperar un retraso evidente que
no deja de agravarse, haciendo de esta contradiccin del rea
lismo "realmente existente", insalvable en el marco del sis
tema capitalista, la contradiccin principal ms explosiva
de nuestro tiempo.
*1. El mundo nuevo es capitalista, se define y se reconoce
a partir de las caractersticas de este modo de produccin?
Pero la ideologa dominante que se constituye no puede orga
nizarse en tomo a un reconocimiento lcido de esta naturale
za, so pena de perder su funcin de legitimacin.. Admitirlo
sera admitir que la sociedad nueva debe a su vez enfrentar
se a sus lmites histricos reales, hacer hincapi en sus con
tradicciones in te rn a se n a ideologa dominante debe despe
ja r del campo de la visin que inspira este tipo de duda
destructora. Necesita consolidarse como ideologa basada
en "verdades eternas de vocacin transhistric^
La ideologa dominante del mundo nuevo cumplir pues
tres funciones complementarias indisolublemente ligadas.
Pnfnro oscurecer la naturaleza esencial del modo de pro
duccin capitalista; En efecto, sustituir la toma lcida de
conciencia de la alienacin economista en la que se basa la
reproduccin de la sociedad capitalista por el discurso de
una racionalidad instrumental transhistrica. En segundo
lugar, deformar la visin de la gnesis del capitalismo, ne
gndose a considerarlo a partir de una investigacin de las
leyes generales de la evolucin de la sociedad humana, para
sustituirla por una doble construccin mticaJPor una parte
amplificar las especificidades de la historia llamada euro
pea mientras por otra atribuir por contraste especificida
des opuestas a la historia de otros segmentos de la humani
dad.^Llegar esta ideologa a la conclusin de que el ftiilagro
del capitalismo no poda ser sino europeo1}E n tercer lugar
se negar a relacionar las caractersticas fundamentales del
capitalismo realmente existente (es decir la polarizacin
centros/periferias que le es inmanente) con el proceso de
reproduccin de este sistema en su dimensin mundializa-
da. Aqu saldr fcilmente del apuro negndose simplemen
te a tomar al mundo como unidad de anlisis, lo que le per
m itir atribuir las desigualdades entre los componentes
nacionales que lo constituyen a causas exclusivamente in*
ternas" a los mismos. Reafirmar as sus prejuicios relati
vos a las especificidades transhistricas que supuestamente
caracterizan a los diferentes pueblos.
^ a ideologa dominante legitima de esta manera a la vez
al capitalismo como sistema social y a la desigualdad a escala
niundial que lo acompaa. l ^ lded!odA,eurQCfia,.^ aia&tan-

dehsfglo XVi ij y hasjta.^ 1 ^ en torno a la invencin de

las verdades eternas que ejge esta legitimacin^ El mito
cristianfilo, aquel del ancestro griego, la construccin anti
ttica artificial del orientalismo, definen el nuevo culturalis-
mo europeo y eu rocen trico, condenndolo de manera irre
mediable a rozar su ahna condenada; el racismo ineliminable.
Tmarxi?1tios ec orTsTfttffe uri^fnbvimiento contradicto
rio que es a la vez la prolongacin deJ a filosofa de-las T . ^
^-Wjaifttma^Eon earA' fe'i se le debe la desmistificacin que
formula del economismo fundamental de la ideologa domi
nante. Al grado de que en adelante, despus de Marx, nadie
puede ya pensar como antes de l. No obstante, el marxismo
tropezar con lmites que siempre tendr dificultad en supe
rar: heredar cierta percepcin evolucionista que le impide
desgarrar el velo eurocntrico del evolucionismo burgus
contra el que se subleva. Si esto es as es porque el verdadero
desafo histrico al que el capitalismo realmente existente
se enfrenta habido rqal efttendidoifcri su expan1l5fn!TtIIImar
potanzadora, el capitalismo propone una h omogeneizacin
djjm odflLflMg no puede realizar;
El estancarmento^s^K^TtotT Ahora bien, nuestro m un
do contemporneo reacciona al desafi por medio de una de
sesperada aceleracin del proceso, en una verdadera doble
involucin culturalista, eurocntrica y hasta provine ialista,
en Occidente, "eurocntrica invertida" en e Tercer Mundo,
Ms que nunca las exigencias de un universalismo a la altu
ra del desafo imponen un examen crtico de los modos de
pensar de unos y otros
I. LA LIBERACIN DE LA METAFSICA Y LA
REINTERPRETACIN DE LA RELIGIN

i. El Renacimiento rompe con el pensamiento medievaljil

pensamiento moderno toma sus distancias con respecto al
de la edad medieval al abandonar la preocupacin metafsi
ca dominante. En este sentido, la importancia atribuida a las
verdades parciales es sistemticamente valorizada, mien
tras la bsqueda del conocimiento absoluto es abandonada
a sus aficionados") Por eso se estimularn las investigaciones
cientficas particulares de los diversos dominios del univer
so conocido y, como estas investigaciones implican por natu
raleza la sumisin a la prueba emprica de los hechos, la up-
tura entre ciencia y tecnologa ser relativizada. De manera
simultnea, la ciencia moderna reconoce el valor decisivo de
la induccin poniendo trmino con ello a los extravos del
pensamiento racionalizante confinado a la deduccin. Es f
cil hoy da ver la relacin evidente entre esta revisin de
la escala de prioridades intelectuales y las exigencias del de
sarrollo de las fuerzas productivas sobre la base de relacio
nes de produccin capitalista nacientes. La antigua defini
cin de la filosofa aquella que desde el helenismo haca de
ella sinnimo de metafsica da paso a una definicin totali
zadora y hasta eclctica, que acepta que cualquier reflexin
por poco general que sea en lo que concierne ya sea a los sis
temas de la lgica que gobierna los fenmenos conocidos o
sus reflejos en nuestras cionalizaciones, ya sean stos los
sistemas de valorizacin esttica o moral, y hasta los que se
derivan con riesgo de ser abusivos de las evoluciones
sociales (para hablar de filosofa de la historia), constituyen,
al lado de la metafsica que nos hemos abstenido de enviar
a un museo, captulos ms o menos separados de la filosofa
moderna.
La razn del eclecticismo de estas yuxtaposiciones no se
puede encontrar slo en el oportunismo de la burguesa na
ciente, cuyo espritu conciliador con respecto a los poderes
establecidos monarqua absoluta e Iglesia conocemos.
Tambin est el hecho de que la construccin de la metafsi
ca escolstica integraba por una parte la preocupacin mo
ral y por la otra la aspiracin del saber cosmognico.
A h o r a b ie n , se t r a t a a q u d e d o s t e n d e n c ia s p r o f u n d a s ,
p e r m a n e n te s , in m a n e n t e s a la c o n d ic i n h u m a n a , y en con
s e c u e n c ia in e lim in a b le s . S in d u d a , a lg u n a s s im p lif ic a c io n e s
d e l s ig lo X IX , p o c a d e la b u r g u e s a t r iu n f a n t e , h a b ie n d o d e
j a d o d e t e m e r a lo s m a e s t r o s d e l p a s a d o y to d a v a m s a la s
f u e r z a s p o r t a d o r a s d e l f u t u r o , a s p ir a r o n a b o r r a r la p r e o c u
p a c i n m o r a l. E l f t m 9 o n a l i s n ^ s ^ ^ ( ^ n ^ ^ a ^ g ^ ^

educacin" (o manipularlos?). En cuanto a las cosmogo

nas, que hacen sonrer, se deja el cuidado de la conserva
cin de su herencia a los astrlogos (que por supuesto jams
han perdido su empleo).
La filosofa europea de Jas Luces defini el marco esencial
de la ideologa del mundo europeo capitalista. Esta filosofa
se funda en una tradicin del materialismo mecanicista que
enuncia,series unvocas de cadenas de determinaciones cau-
sales.[lLa principal de stas es que la ciencia y la tcnica
determinan por su progreso (autnomo) el de todos los dom i
nios de la vida social; el progreso tcnico impone la transfor
macin de las relaciones sociales. La lucha de clases es eli
minada de la historiar es sustituida por una determinacin
mecnica que se impone como na fuerza exterior, como si
fuera ua ley de la naturalezaTEste materialismo grosero,
que a veces creemos oponer aridealismo, no es en realidad
ms que su hermano gemelo: son las dos caras de la misma
moneda. Que se diga que Dios (la Providencia) gua a la hu
manidad por el camino del progreso o que es la ciencia la
que cumple esta funcin, viene a ser lo mismo: el hombre
consciente, no alienado, las clases sociales, desaparecen del
esquema. Por eso la expresin ideolgica de este materialis
mo es con frecuencia religiosa (as sean los francmasones o
el Ser Supremo): por eso las dos ideologas se concilian sin
problema; en Estados Unidos el materialismo grosero rige el
comportamieAto soi^af~(v"s-e^icaci6rr^cientficaM)T en
tanto que el idealismo religioso subsiste intacto "en las al
m a s'^ La ciencia social burguesa jams ha superado este
materiatismo grosero. porque esHfiTconcficiSrTBaraja repro
duccin de la alienacin que permite la explotacin especfi
ca del trabajo por el capita?Conduce necesariamente a la
dominacin del valor mercantil que"debe penetrar todos los
aspectosBe la vida social y someterlos a su lgica. Los temas
de la ciencia, la tcnica y la organizacin como ideologas en
cuentran aqu su lugarfjParalelamente, esta filosofa lleva
hasta el absurdo su afirnacin original que separa y hasta
opone al hombre y la naturaleza. Es, en est plano, un "an-
tihinduismo" absoluto (si el hinduismo se define por el,hin
capi que hace en la unidad hombre-naturaleza). Invita a W
tar a la naturaleza como una cosa, incluso a destruirla,
amenazando con ello la supervivencia misma de la humani
dad, como comienzan a recordarlo los temas de la ecologa.
^P oco a poco se constituye as un funcionamiento nuevo
del mundo de las ideas y de sus relaciones con la sociedad
real/;
X a autonoma de la sociedad civil constituye la primera
caracterstica del nuevo mundo moderno, fundada en la se
paracin de la vida econmica (oscurecida ella misma por la
generalizacin de las relaciones mercantiles) y del poder po
litic o n a 1es la diferencia cualitativa entre el nuevo mundo
capitalista y todas las formaciones precapitalistas. Esta au
tonoma de la sociedad civil funda a la vez el concepto de
vida poltica autnoma (y por tanto de democracia moderna)
y el de ciencia social posiblePor primera vez la sociedad
aparece regida por leyes exteriores a la voluntad de los hom
bres y hasta de sus reyes. Esta evidencia se impone de inme
diato a nivel de las relaciones econmicas y de la evolucin
que dominar^ Por consiguiente, el descubrimiento eventual
de estas leyes sociales ya no es, como lo haban sido Ibn Jal-
dn y Montesquieu, producto de una curiosidad gratuita; se
vuelve una urgencia necesaria para la gestin del capitalis
mo". No es pues una casualidad si esta ciencia social se
construye sobre la base de la economa invasora.
E lk ik is m o es la consecuencia directa de esta autonomi-
zacjSiTSfTta^bciedad civil, puesto que dominios enteros de
la vida social comienzan entonces a concebirse independien
temente unos de otros^La necesidad de satisfacer la aspira
cin metafsica es dejada a la conciencia individual. La reli
gin pierde su condicin de fuerza de obligacin formad
Contrariamente a un prejuicio eurocntrico difundido^el
laicismo no es un producto especfico propio de la sociedad
cristiana que exiga su "liberacin" del pesado yugo de la
Iglesia. Tampoco es producto del conflicto entre el Estado,
nacional'', y la Iglesia, de vocacin universafJPorque en la
Reforma la Iglesia es precisamente nacionalizada' bajo su
forma anglicana, luterana, etc. Sin embargo, la fusin del
Estado con la Iglesia no, funda aqu una teocracia nueva,
sino un laicismo religioso, si as se le puede llamarTEn resu-
men, el laicismo, aun cuando ha sido combal,ido.PQ^Jafciuer-
zas eclesTS^TjcaTTaccIoanas, no ha desarraigado^ la fe*.
QuizTastallalortafecro a*'ra^sT^ :go*pazo"ptm^
sus envolturas formalistas y mitoiogicaSjYfc cristianismo
de nuestra poca intelectual o no no tiene ningn incon
veniente en aceptar que el hombre desciende del mono y no
de AdnJ)
La autonoma tambin se apodera de los dominios de la
ciencia natural, por un efecto evidente del debilitamiento de
la preocupacin metafsica.
La necesidad de unificar los campos diversos del conoci
miento en una cosmogona totalizadora se atena al grado
de repugnar a los espritus cientficos. La filosofa, converti
da en filosofa de la naturaleza, se conforma con proponer
lo que segn ella puede ser la sntesis de los conocimientos
del momento, esto es, una sntesis siempre relativa y provi
sional. Por supuesto ello no impide que la tentacin de hacer
absoluto lo relativo siga haciendo estragos aqu y all. La
ciencia ms avanzada del momento, la ms revolucionaria
en sus proposiciones (aquella que ms modifica las opinio
nes antiguas y/o que rige los progresos materiales ms acen
tuados), tiende al imperialismo y se anexa los campos de co
nocimiento ms frgiles. As, sucesivamente la mecnica,
parwin, el tomo, a los cuales se quiere enganchar muy rpi
damente por analoga la medicina, la poltica o la vida
econmica.
La nueva sociedad no por ello es la "felicidad" realizada.
Urra ola cientificista no puede curar la ansiedad humana
cmqjcTp5flacurarla"ta%smogni cTla metatsicaYacio-
nalizante.Cdems la imeva scie^ad.sigue sTedig una socie-
dad desfase, es decir de exolotacin v. opresin cotidianas.
La aspiracin a "otra sociedad la utopa se ha dicho se
vuelve a unir a la preocupacin moral ineliminable.
2*jSi bien la ideologa moderna se ha liberado de la dicta-
dura a^ Ta mfaftsic'a, no por ello suprime la neces3a3'reli-
g io s^E n efecto, la importancia de la preocupacinmefjsi-
ca ("el hombre es animal metafsico, se podra decir), nos
obliga a tomar en consideracin la interaccin entre el he
cho religioso expresin de esta preocupacin y la evolu
cin social. Slo podemos hacerlo situndose en un terreno
diferente al de la teologa, que considera las proposiciones
dogmticas de las religiones como las invariantes que las\ie-
finen.i^or el contrario, las religiones, consideradas en su al-
canee ideolgico, son flexibles y susceptibles de interpreta\
ciones histricas que efectivamente han evolucionado^
T afc'yei isforres z a n ja n d o s c o n ju n to s d e p r o b le m a s , la s r e
la c io n e s e n t r e e l h o m b r e y la n a t u r a le z a y la s r e la c io n e s e n
tre lo s h o m b r e s . T ie n e n u n a d o b le n a t u r a le z a , p u e s s o n a la
vez la e x p r e s i n de u n a a lie n a c i n a n t r o p o l g ic a tra n s h is to -
r 2 c a ^ t o ^ d < le l e g it im a c i n d e u n o r d e n s o c ia l q u e e st
p e r f e c ta p ie n te d e t e r m in a d o , p o r la s c o n d ic io n e s h is t r ic a s .
Las religiones definen de manera diferente, cada una a su
modo, la relacin hombre-naturaleza, al insistir ya sea en la
vocacin del hombre de dominar la naturaleza o en la perte
nencia de la humanidad a sta. En el anlisis, al hacer dema
siado hincapi en este aspecto de la religin, corremos el
gran riesgo de los juicios absolutos, como si la respuesta que
tal o cual religin diera a esta cuestin constituyera la deter
minante esencial de la evolucin social. De all los juicios
terminantes qu conciernen al cristianismo, el islam, el in-
duismo, el budismo, el confucianismo, el taosmoi, el animis
mo: una concepcin religiosa estara "abierta al progreso,
otra sera un obstculo al mismo. La experiencia muestra la
vanidad de estos juicios que siempre pueden ser vueltos al
revs.
E n r e a lid a d , la p la s t ic id a d de la s r e lig io n e s y la a d a p t a
c i n p o s ib le d e s u in t e r p r e t a c i n e n lo q u e c o n c ie r n e a la
c o n c e p c i n d e la s r e la c io n e s e n tr e lo s h o m b r e s q u e e lla s
p r e c o n iz a n o j u s t if ic a n , n o s in v it a n a r e f le x io n a r s o b r e e l h e
c h o de q u e la s id e o lo g a s fo r m a d a s e n u n m o m e n t o de la h is
t o r ia p u e d e n a d q u i r i r v o c a c io n e s u lt e r io r e s m u y d ife r e n te s
 a las de sus orgenes^ En esta medida las religiones son
transhistricas en el sentido de que pueden perfectamente
sobrevivir a las condiciones sociales que determinaron su i
nacimiento^
En stas condiciones hacer del cristianismo, del islam o
del confucianismo la ideologa de la feudalidad o del modo
tributario, por ejemplo, parece un error fundamental. Pue
den serlo o haberlo sido en una interpretacin particular
que efectivamente se les ha dado; pero pueden tambin fun
cionar como ideologa del capitalismo, como el cristianismo
efectivamente pas a serlo en una interpretacin nueva de
su misin.
.\En este dominio, el eurocentrismo implica una teleologa,
a saber, que toda la historia de Europa preparaba necesaria
mente el nacimiento del capitalismo en la medida en que j|
cristianismo, considerado como religin europea, supuesta^
mente fue ms favorable que las dems religiones a la apari
cin del individuo y al ejercicio de su capacidad de dominar
la naturaleza^) En contraste, se pretende entonces que el
islam o el hinduismo o el confucianismo, por ejemplo, cons
tituyen obstculos al cambio social implicado por el capita
lismo. Se niega pues su plasticidad en este dominio, ya sea
que se le reserve al cristianismo, o hasta que se considere
que este ltimo llevaba en s desde el origen los grmenes de
la progresin capitalista.
Es preciso volver a colocar en ese marco de anlisis la re
volucin que lia realizado el cristianismo, que no sepbdra
cMicaF^mo^^rCTcTuciqjr^rguei^rTJesd^regorespon^
diencoli una necesdaH de cu^toriamtCT&Tmet ahsco hT te
religTosa*trasciefade los sistemas socia!esCSin embafgtTja
religoff esla^Tenyen for marsimu tneaelpr o duc to social
concreto de las condiciones qu determinaron su constitu
cinyLas fuerzas del progreso que aceptan y hasta exigen el
cambio social ponen el acento cuando les preocupe salvar
la fe en el primero de estos aspectos y relativizan el segun
do mediante la libre interpretacin de los textos. El cristia
nismo, enfrentado al nacimiento del pensamiento moderno,
hizo esta revolucin. Se separ de la escolstica medieval.
, ft)e hecho, la formacin de la ideologa del capitahsmo ha
pasado por di terentes etaas T^pnirne ra fue Ta adaptacin
del cristianismo, notablemente con laJ.efofflfta^Pero ese mo
mento no represent ms que una primera etapa, limitada a
ciertas zonas del rea cultural europea. Dado que el desarro
llo del capitalismo fue precoz en Inglaterra la revolucin
burguesa revisti all una forma religiosa, por tanto particu
larmente alienada. Duea del mundo real, ia burguesa ingle
sa no sinti la necesidad de desarrollar una filosofa; poda
conformarse con un empirismo que corresponda al n^ate-
rialismo grosero, suficiente para asegurar el desarroll, de
las fuerzas productivas. El desarrollo de la economa
poltica inglesa, alienada, tenia como contrapartida este em
pirismo que haca las veces de filosofa. Sin embargo el pro
testantismo no cumpli las mismas funciones en el continen
te europeo, debido a que el desarrollo del capitalismo no
estaba suficientemente maduroLa segunda ola de la forma
cin de la ideologa capitalista se expres pues ms directa
mente en trmmosJiWftEieos j 'pUtfiicos. As pues, ni el pro
testantismo ni el catolicismo aparecen como la ideologa
especfica del capitalismo^
Habr que esperar largo tiempo para que esta ideologa
especfica se despoje de las formas anteriores que haban
asegurado el paso al capitalismo. La alienacin economista
es su contenido. Su expresin la oferta y la demanda consi
deradas como fuerzas externas que se imponen a la sociedad
traduce su naturaleza mistificada y mistificante. Llegada a
a este estadio de su elaboracin, la ideologa del capitalismo
abandona sus formas anteriores, o las vaca de su contenido.
Agreguemos algunas observaciones complementarias a
estas proposiciones concernientes a la flexibilidad potencial
de las religiones, partiendo de la experiencia histrica del
cristianismo y de sus relaciones con la sociedad europea.
Primera observacin: la tesis propuesta aqu no es la de
Weber, sino la de un Weber "en mejor condicin, para utili
zar la expresin consagrada por la observacin de Marx a
propsito de Hegel, Weber ci.epsaal camtalism&-c<MBajiEO-
ducto del protest ant ismo.j Aqu por el contrario se dice que
la sociedad transformada por las relaciones de produccin
capitalista nacientes est obligada a poner en tela de juicios
la construccin ideolgica tributaria, aquella de la escolsti
ca medieval. Es entonces el cambio social real el que ocasio
na el del campo de las ideas, crea las condiciones para la
aparicin de las ideas del Renacimiento y de la filosofa mo
derna, as como impone la reafirmacn de la fe religiosa y
no a la inversa.{Sin duda la cristalizacin de la nueva ideolo
ga dominante tomar dos o tres siglos para completarse, o
sea el tiempo de la transicin mercantilista del siglo XVI al
X V Iiy C o n la economa poltica inglesa el paso decisivo ser
dado en el momento mismo en que no es una casualidad
la revolucin industrial y la Revolucin francesa hacen
triunfar al poder burgus y se inicia la generalizacin del sa
lariado. El centro de gravedad de la preocupacin dominan
te se desplaza entonces de la metafsica a la economaJ^La
ideologa economista se convierte en el contenido de la ideo-,
logia dominante: ms exactamente, el economismo se con
vierte en el contenido de la ideologa d om inante^ Acaso no
cree el hombre de la calle hoy ms an que ayer que su
suerte depende de esas "leyes de la oferta y )a demanda" que
deciden los precios, el empleo y el resto, as como la Provi
dencia d los tiempos anteriores?
Segunda observacin: la revolucin religiosa toma sus ca-
minos propios. No es la expresin lcida de una adaptacin
a los nuevos tiempos, y menos an la obra de profetas cni
cos y hbiles. Lutero reclama "ei regreso a las fuentes". Es
decir que l interpreta la escolstica medieval como una
"desviacin (un trmino siempre apreciado en el debate
ideolgico). No propone "superarla" sino "borrarla para
"restaurar la pureza" mtica de los orgenes. Esta ambi
gedad en las formas de expresin de la revolucin religiosa
no es circunstancial y privativa del caso concreto en cues
ti n a la naturaleza misma de la necesidad metafsica a la
Tfleiresponde la fe religiosa implica siempre esta forma des
viada de la adaptacin de sta a las exigencias de la poca.
SMTnismo tiempo, la ambigedad de la revolucin burguesa
en el plano de la sociedad real esta revolucin destrona al
poder tributario, pide ayuda al pueblo para hacerlo, pero
para explotarlo mejor en las formas nuevas del capitalismo
entraa la agitada coexistencia de la "Reforma burguesa" y
de las "herejas populares" (por lo dems los trminos son
indicativos).
Tercera observacin: quiz en nuestros das asistimos al
nacimiento de una segunda revolucin en el cristianismo.
Con ello queremos decir que la interpenetracin de los tex-
tos y de las creencias que la teologa de la liberacin est en
vas de construir parece ser la adaptacin del cristianismo
al mundo socialista del maana. No es una casualidad el que
esta teologa de la liberacin se anote sus xitos mayores en
las periferias cristianas del mundo contemporneo Amri
ca Latina, Filipinas y no en los centros avanzados.

II. LA CONSTRUCCION DEL CULTURALISMO EUROCNTRICO

I . La ideologa moderna no se construy en el ter abstracto

del modo de produccin capitalista puro.;La conciencia mis-
ma de la naturaleza capitalista de este mundo moderno es
relativamente tarda, dado que fue producida por el movi
miento obrero y soci al is ta p r ecisame n tea travs de su criti
ca de la organizacin social dd sigloXIX, culraftandQXo
su expresifi marxTspJ.\Cuando surga esta conciencia, la
ideologa moderna ya tena tres siglos de historia atrs, des
de el Renacimiento hasta las Luces. Se_g2tpces. entonces
como ideologa propiamente europea, racionalista y laica,
invocando un le anee universal i stajujsix>\La_c rtic a socia
lista, lejos de oBligar a esta i3Ioga a tomar una mejor me
dida de su alcance histrico y de su contenido social verda
deros, por el contrario ob 1ig.a laideologabufguesa a partir^
del siglo X!&a reforzar.su ^-proposiciones cu 1turalistas, en
respuesta a su impugnacin por parte de sus adversarios so->
cales. La dimensin eurocentrista de la ideologa dominan
te adquiere as mucho ms relieve.
-El_ culturalismo dominante ha inventado pues un "Occi-
efente de siempre1', rvico. y singular desde su origen^Esta
construccin, arbitraria y mtica, impona en forma simult
nea la construccin tambin artificial de las "otras (los
"Orientes o "el Oriente) sobre bases igualmente mticas,
pero necesarias para la afirmacin de la preeminencia de los
factores de continuidad sobre el cambioijXa tesis culturalis
ta eurocntrica propone una filiacin."occidental bastante
conocida la Grecia antigua, Roma, la Europa cristiana feu-
daTyifgo capitalista que constituye una dejas ideas co
rrientes entre las ms populares^Los libros de la escuela ele
mental''y la opinin general cuentan tanto y an ms
como las tesis eruditas que se emplean para justificar la fi
liacin de la cultura y de la civilizacin europea en cuestin.
Esta construccin, as como la de la anttesis que se le
opone ("el Oriente): t) separa a la Grecia antigua del medio
verdadero en cuyo seno se desarroll, que es precisamente
"el Oriente, para anexar arbitrariamente el helenismo a la
europeidad; ii) no logra tomar sus distancias con respecto a
una expresin racista de la base fundamental sobre la que
supuestamente se construy la unidad cultural europea en
cuestin; ai) pone el acento en el cristianismo, anexado tam
bin l, arbitrariamente, a la europeizad e interpretado
como el factor principal de la permanencia de la unidad cul
tural europea, de conformidad con una visin idealista no
cientfica del fenmeno religioso (que es la visin mediante
la cual la religin se afirma ja s misma, la manera median
te la cual se ve a s misma)v) de forma paralela perfecta
mente simtrica, el Oriente inmediato y los Orientes ms le
janos se construyen de la misma manera sobre cimientos en
parte racistas y en parte establecidos en una visin inm uta
ble de las religiones^
Los cuatro elementos indicados ms arriba se combinan
con frmulas variables segn las pocas, las modas y los au
tores. Pero el eurocentrismo no es una teora social propia
mente dicha que integre sus diferentes elementos en una vi
sin global y coherente dla sociedad y de la historia, e
trata de un prejuicio que acta como una fuerza deformante
enTas 'diversas teoras sociajes propuestas. Ese prejuicio eu-
roc tr c ^ c K T ^ a n o ae^raJiigs5nfa HT^Tpnriffntns identifica
dos, reteniendo uno y rechazando otro segn las necesidades
de Ia ldeooaa^^Lm em ento. Sabemos por ejemplo que la
burguesa europea durante mucho tiempo desconfi y has
ta despreci al cristianismo, y por ello amplific el mito
griego. En el examen subsiguiente de los cuatro elementos
constitutivos de las diferentes deformaciones eurocntricas
veremos cmo se ha hecho hincapi unas veces aqu otras ve
ces all.
 2. El mito del ancestro griego ha cumplido una funcin
esencial en la construccin eurocntrica. Se trata de un ar
gumento emocional construido artificialmente para evitar
la pregunta verdadera (por qu el capitalismo apareci en
Europa antes que en otras partes?)sustituyndolo en la pa
noplia de las falsas respuestas por laTdea de que la herencia
griega, predispona a la racionalid a d Segn ese mito Grecia
sera la madre de la filosofa racional, en tanto que "el
Oriente' jams habra logrado superar la metafsica^ar-
trndo de ese punto d vista, la exposicin de la historia del
pensamiento o de la filosofa llamados occidentales (qu su
ponen por tanto otros pensamientos y filosofas esencial
mente diferentes, que sern llamados orientales) comienza
siempre en el captulo de la Grecia antigua, a propsito de
la cual el acento se pone en la variedad y lS conflictos de las
escuelas, el nacimiento de un pensamiento libre de restric
ciones religiosas, el humanismo, el triunfo de la razn (es el
milagro) sin referencia al "Oriente cuya contribucin al
pensamiento helnico supuestamente es nula. Estas cualida
des del pensamiento griego son retomadas por el pensamien
to europeo, a partir del Renacimiento, para alcanzar su ple
nitud en las filosofas modernas. Les dos mil aos que
separan a la antigedad griega del Renacimiento europeo
son considerados una larga y brumosa transicin, incapaz
de superar el pensamiento griego antiguo. El cristianismo,
que se constituye y conquista a Europa durante esta transi
cin, aparece primero como una tica poco filosfica, l mis
mo enredado durante largo tiempo en querellas dogmticas
poco satisfactorias para el espritu. Hasta que integra con
la escolstica de la Edad Media tarda el aristotelismo re
cuperado, y a partir del Renacimiento y de la Reforma se li
bera de sus orgenes y la sociedad civil se libera de su mono
polio del pensamiento. La filosofa rabe-islmica es tratada
como si no hubiera tenido ms funcin que la de trasmitir
la herencia griega al Renacimiento. Adems segn esta vi
sin dominante, el islam no fue ms all de la herencia hel
nica y, cuando lo intent, lo hizo mal.
Esta primera construccin, cuyos orgenes se remontan al
Renacimiento, ha cumplido una funcin ideolgica esencial
en la formacin del honesto hombre burgus, liberado de los
 prejuicios religiosos de la Edad Media. Tanto en la Sorbona
como en Cambridge, las generaciones sucesivas del prototipo
de la lite burguesa se han alimentado de ese respeto por Pe-
rieles, reproducido hasta en los libros de la escuela elemen
tal. Sin duda hoy ya no se hace hincapi con tanto v ieoj en.
eIjm ees tm lgri egg. ijui za~ la razrTsea smpl emente que la,
cdnstruccjj^^g^ a !? t a acabaalia
en s misma que en'de^ant'pueHe presc in d i r de la legitima-
cion argumentada. En esta perspectiva la democratizacin
de la enseranzalia atenuado las distinciones de los tiempos
pasados entre la lite culta en el helenismo y el pueblo igno
rante.
Ahora bien, esta construccin es perfectamente mtica.
Martin Bernal lo ha demostrado al describir la historia de lo
que l llama "la fabricacin de la Grecia antigua*.3 Recuer
da que los griegos antiguos eran totalmente conscientes de,
su pertenencia al rea cultural del antiguo Oriente. No slef
saban reconocer lo que haban aprendido de los egipcios y
de los fenicios, sino incluso no se vean como" el anti-
Oriente bajo los rasgos del cual los presenta el eurocentris
mo. Por el contrario, los griegos se atribuan antepasados
egipcios, quiz mticos, pero esto poco importa. Bernal de
muestra que la "helenomana" del siglo X IX estuvo inspira-
da por el racismo del movimiento romntico, cuyos arqui
tectos adems son frecuentemente los mismos que segn los
descubrimientos de Sad inspiraron el orientalismo. l de
muestra cmo la "deslevantinizacin de la Grecia antigua
impuso a los lingistas dudosas acrobacias. En efecto, la
lengua griega tom la mitad noble de su vocabulario al egip
cia y al fenicio. No obstante, ias corrientes dominantes de la
lingistica inventaron un misterioso 'prototipo1' por el que
sustituyen el prstamo oriental, salvaguardando as un mito
apreciado por el eurocentrismo, el de la pureza aria" de
Qrecia.
La ruptura Norte-Sur a travs del Mediterrneo, de la
fcual se ha visto que slo tardamente sustituy a la ruptura

t 3 M artin Bernal, Black Alhena, The Afro Asiatic Rools of Classical

CiviUsation, vof, i, The Fabricanon of Ancient Greece, 1785-1895, Londres,
free Association Books, 1987.
 Este-Oeste, es pues proyectada artificialmente hacia atrs.
Esto a veces da resultados divertidos. Cartago es una ciudad
fenicia: por lo tanto ser clasificada como ''oriental y el
combate Roma-Cartago prefigurar la conquista del "Orien-
te-magrebino (una curiosa contradiccin en los trminos
dado que en rabe Magreb significa Occidente), por prte de
la Europa colonialista. De las pretenciosas obras de los
apstoles de la conquista colonial francesa, antiguos o mo
dernos (ya que la "revisin de la autocrtica anticolonialis
ta de despus de la segunda guerra mundial est de moda),4
a los discursos musolinianos y a los manuales todava en uso
en toda Europa, esta discrepancia Norte-Sur es sugerida
como permanente, evidente, inscrita en la geografa (y por
tanto por abuso deductivo implcito en la historia). La
anexin de Grecia a Europa, decretada una primera vez por
los artistas y los pensadores del Renacimiento, luego olvida
da durante los dos siglos de la expansin otomana que si
guen, decretada de nuevo por Byron y Hugo (el nio griego)
en el momento en que, con el reflujo de "el hombre enfermo"
se dibuja la perspectiva del reparto de sus despojos por los
imperialistas en ascenso, es finalmente coronada por la deci
sin de la Comisin Econmica Europea contempornea al
hacer de Atenas la "capital cultural de Europa. Es diverti
do sealar que este homenaje se produce en el momento mis
mo en que por los efectos del mercado comn de capitales,
los ltimos vestigios de una identidad helnica, estn en vas
de desaparecer, entre otras cosas, bajo la afluencia de turis
tas, portadores del modelo unificador de la cultura de masas
^estadounidense.
As pues, no se trata de reducir ni un pice la importancia
del "milagro griego, que se sita en la filosofa de la natura
leza el materialismo espontneo de los orgenes. Pero una
vez ms este avance, perdido luego en la inmovilizacin me
tafsica ulterior, para no ser redescubierto sino hasta los
tiempos modernos, es producto del retraso de Grecia que
asegura la transicin del modo comunitario al modo tributa-

4 Se podra dar como ejemplo de estas revisiones a la "Faurisson', la

obra de Michel Leroy (L'Occident sans complexe. Club de lHorloge, 1987)
comentada por Andr Laurens en Le Monde del 28-29 de junio de 1987.
rio. Marx, cuya intuicin era con frecuencia extremadamente
aguda y adelantada con respecto a las teorizaciones posibles
de su tiempo, atribuye nuestra simpata por la antigedad
griega al hecho de que nos recuerda "nuestra infancia (la
de la humanidad entera y no la de Europa); y Engels jams
dej de manifestar una simpata anloga no slo para con
los "brbaros" de Occidente, sino tambin para con los iro~
queses y otros indgenas de Amrica del Norte, recuerdos de
nuestra infancia an ms lejana. Ms tarde, muchos antro
plogos-europeos, pero no eurocentristas a ese respecto
sintieron la misma atraccin por otros pueblos llamados
'primitivos, sin duda por la misma razn. '
3. No obstante el Renacimiento est alejado de Grecia pop'
los quince siglos de la historia medieval. Cmo y sobre qu
basan, en tales condiciones, la pretendida continuidad de la
aventura **Kural europea? ^1 siglo XIX invent para ello la
hi pte si syacists^Trans poniendo los mtodos de la casifica-
cin de las especies animales y del darwinismo, de Linn,
Cuvier y Darwin a Gobineau y Renn,,,las "razas" humanas

cia trasgrede las evolcnps gq^jj^les. Sepn esta pt ica

esa's p^eds pSltcrSnH ^'tipo psicolgico dan, en gran medi
da, origen a las evoluciones sociales divergentes. La lings
tica, ciencia nueva en construccin en la poca, inspirndose
para la clasificacin de las familias de lenguas en el mtodo
de la ciencia de las especies, asocia as los pretendidos ca-
ractres especficos de los pueblos a los de sus lenguas.
Desde luego, una construccin ideolgica de este gner
implicaba la edificacin simultnea de los trminos del corF
traste que se afirma.5 La oposicin pueblos y lenguas in
doeuropeas/pueblos y lenguas semitas (hebreos y rabes)
erigida pomposamente en dogma que segn se pretende est
Cientficamente establecida y es indiscutible constituye uno
de los mejores ejemplos del tipo de elucubraciones necesa
rias al urocentrismo. Se podran multiplicar las citas en
este-dominio, concernientes al gusto innato por la libertad,
el espritu libre y lgico de unos en contraste con la predis
posicin al servilismo y la falta de rigor de otros, etc., como

3Cf, nota 1.
aquellas concernientes a la afirmacin de Renn del carc
ter "monstruoso e inacabado" de las leneuas semticas por
oposicin a la perfeccin indoeuropea.El eurocentrismo
deduce de manera directa de estas premisas el contraste en
tre filosofas orientales que segn se afirma estn entera
mente volcadas hacia la "bsqueda de lo absoluto" y las del
"Occidente, humanistas y cientficas (Grecia antigua y Eu
ropa moderna)J[Se trasladan al dominio de la religin las
conclusiones de la tesis racista. En efecto el cristianismo,
como el islam y Jas dems religiones, forzosamente, es
tambin una bsqueda de lo absoluto. Por aadidura, el cris
tianismo tambin naci entre los rientales antes de con
quistar el Occidente. Nos vemos entonces conducidos a propo
ner diferencias sutiles pero pretendidamente fundamentales
que permiten hablar del cristianismo y del islam en tanto ta
les, ms all de su interpretacin histrica y la evolucin de
sta, como si estas realidades religiosas tuvieran por s mis
mas cualidades permanentes que trascienden la historia. Es
divertido sealar que esos supuestos caracteres intrnsecos
de los pueblos son asociados a diversas ideas preconcebidas
que han ido cambiando con la m o d^/E n el siglo xix ..se
construye la pretendida inferioridad de los orientales semi-
ts'sobre su s u p u e s l t a ^ s g o se
tf^ad^esta-asociaein-a los-pueblos negips)* Hoy da, con
ayuda del psicoanlisis, se atribuyen los mismos defectos
de los orientales a una "represin sexual", particularmente
fuerte! En la misma ocasin el lector ciertamente lo habr
notado se daba al viejo prejuicio del antisemitismo euro
peo la apariencia de seriedad cientfica amalgamando a l u
dios y rabes.
La tesis racista del contraste Europa-Oriente semtico de
ba ser prolongada por una serie de tesis anlogas, calcadas
sobre el mismo modelo de razonamiento, para hacer resal
tar oposiciones similares entre los europeos por una parte y
los dems pueblos no europeos (negros y asiticos) por la
otra. Pero por ello tambin el fundamento "indoeuropeo
identificado en el plan lingstico perda su fuerza probato-
riaEn efectolos indios^-desj>F6aJospor su subd^arxjllo
y por'haber sido conquistados hablan las lenguas indoeu-
fiQ&sas^/Progresivamente se iba pues de uh rcismo gentico
(e decir explicado por la biologa) hacia un racismo geo-
rgrfico'' (es decir explicado por los caracteres adquiridos y
jtrasmisibles, siendo estos mismos producidos por el am
biente geogrfico^Asimilado por la opinin comn, el pre
juicio del determinismo geogrfico en gran parte comparti
do por los hombres polticos y los dirigentes no adquiere por
relio ningn valor cientfico. De visita por Europa durante el
siglo xill, en aquel entonces ms atrasada en relacin con el
niundo islmico, el viajero rabe Ibn Batuta ignorando
que posteriormente la historia le propinara tremendo chas
co atribua ese atraso simplemente al clima europeo poco
hospitalario! Evidentemente l argumento contrario no es
riis" vlido.
Los juicios de este tipo, que atribuyen a un pueblo o a un
grupo de pueblos caracteres calificados ms o menos de per
manentes y considerados elementos pertinentes para expli-
ar su estado y su evolucin, siempre proceden del mismo
mtodo superficial que consiste en sacar conclusiones totali
zantes a partir de un detalle. Su fuerza depende en gran par-
t del detalle elegido que, cuando es exacto y reconocido,
gana la conviccin e inspira la conclusin totalizadora. Un
Anlisis ms serio debe plantear otras preguntas. Ante todo
invertir la pregunta: el carcter presuntamente reconocido
es la causa o la consecuencia de un estado y de una evolu
cin^ Luego cuestionar l grado de pertinencia del fenme
no en cuestin que podra no ser ms que una simple forma
de expresin de una realidad ms compleja y flexible. Obser
vemos que este modo de razonamiento no es exclusivo de la
justificacin eurocntrica general. Cuntos discursos sobre
el carcter de los franceses, los ingleses o los ailemanes no
se sitan igualmente fuera del tiempo y del condicionamien
to social preciso.
La identidad de la "europeidad construida de tal manera
fijando sus distancias en relacin con las de los "otros, una
y otras igualmente mticas,.requiere casi fatalmente a su vez
el refinamiento de la investigacin de les caracteres de esa
europeidad entre los propios europeos. Cada nacin aparece
aqu ms o menos prxima o alejada de este "modelo tipo.
De esta manera toda la clase dirigente e intelectual britnica
se expresa a travs de lord Cromer, quien juzga espontnea
mente como si se tratara de una evidencia que los ingle
ses y los alemanes (en ese orden) son ms "europeos" que los
franceses y los otros latinos (asegurando estos ltimos la
transicin con los rabes y los negros) o los rusos "semiasi-
ticos", y evidentemente son "superiores a ellos. Hitler no
har otra cosa ms que invertir el orden.de las precedencias
entre ingleses y alemanes para conservar el resto del discur
so. Siempre es uno el don nadie de alguien ms!
Sin duda la forma ms primitiva de la expresin racista
est hoy da algo devaluada. El racismo gentico atribuye a
los caracteres biolgicos algunas veces llamados "racia
les" la virtud de crear la diversidad cultural y de jerarqui
zar las cualidade^ Desde el siglo X IX hasta Hitler, Europa
hasta n sus medios cultos ha bebido en la fuente de tales ne-
cedades. Pero una forma atenuada del racismo atribuir al
condicionamiento de la geografa y la ecologa efectos tran-
sociales duraderos^lMs atenuado an, el racismo cultural
no niega que el individuo, sea del origen que sea, es maleable
y capaz entonces de asimilar otra cultura: el nio negro edu
cado en Francia llega a ser francs,
4. Las evoluciones ms recientes posteriores a la segun
da guerra mundial han contribuido ciertamente a reforzar
la conviccin de una identidad europea comn y han reduci
do el acento puesto anteriormente en los contrastes entre las
naciones europeas.jEn forma simultnea el racismo nota
blemente el g e n tico ^p greTioe prestigio, cientfico que en
un tjHcimoT ^bajteakkrgflos mettiSs cultos. La identidad
colectiva europea deba encontrar entonces una nueva for
mulacin de sus fundamentos. La pertenencia a la cristian
dad deba casi fatalmente ofrecer una salida a esta doble cri
sis de los ncionalismos europeos rivales y del racismo. En
n.i opinin la renovacin cristiana que caracteriza a nuestra
poca es, al menos en parte, la respuesta inconsciente a esta
situacin.
No obstante, para que la cristiandad se convierta en el
fundamento de la identidad europea, es preciso adoptar con
respecto a ella un mtodo totalizador y ahistrico que per
mita poner el acento en supuestas constantes que la caracte
rizaran y hasta la opondran a las dems religiones y
filosofas, islam, hinduismo, etc. Hay que optar en favor de
un presupuesto terico segn el cual estas constantes seran
pertinentes, en el sentido de que ellas constituiran el eje de
la explicacin de las evoluciones sociales comparadas.
Esta eleccin subyacente del cristianismo como funda
mento de la europeidad plantea evidentemente espinosas
cuestiones a ia teora social en general y a la construccin
eurocntrica en particular. Dado que el cristianismo no
naci a orillas del Loira o del Rhin necesita reintegrar su
pensamiento de origen oriental por el medio en el que se
forma en la teleologa occidentalista. Hay que hacer de la
Santa Familia y de (os padres de a Iglesia egipcios y sirios,
europeos antes que nada. La Grecia antigua no cristiana
debe igualmente ser reintegrada en la descendencia de los
antepasados, acusando el supuesto contraste entre ella y el
antiguo Oriente con quien comparte la civilizacin y de ma
nera complementaria inventar una comunidad capaz de aso
ciar mentalmente a estos griegos civilizados y a los europeos
entonces brbaros. El meollo del racismo gentico es enton
ces totalmente ineliminable. Pero sobre todo la especifici
dad cristiana debe ser aumentada y engalanada en virtudes
particulares y exclusivas dando cuenta, por simple teleolo
ga, del surgimiento de la superioridad occidental y de su
conquista de los dems. Esta construccin eurocntrica se
basa pues en una interpretacin de la religin semejante a
la de todos los fundamentalismos religiosos. Sin embargo,
Occidente se ve as y se define a s mismo como cristiano (la
civilizacin occidental y cristiana, se dice).
De manera simultnea, Occidente se ve como prometeico
por excelencia en contraste sobre todo con las dems civili
zaciones. Ante la grave amenaza de una naturaleza poco do
minada, la humanidad primitiva no habra tenido alternati
va ms que entre dos actitudes: enfrentarse a la naturaleza
o negarla. Se dice que el hinduismo, por ejemplo, eligi la
primera actitud que, al reducir al hombre a ser una parte de
la naturaleza, le hace tolerable su impotencia. Por el contra
ro, el judaismo y luego sus herederos cristianos e islmicos
proclamaron la separacin del origen del hombre y de la na
turaleza, la superioridad del hombre imagen de Dios y el
sometimiento de [a naturaleza, privada de alma y reducida
a ser el objeto de la accin del hombre. Potencialmente esta
tesis contena e desarrollo de una bsqueda sistemtica de
la domesticacin de la naturaleza; pero en el primer estadio
de los orgenes de las religiones semitas, esta proclamacin
slo es ideal y, a falta de medios reales de accin sobre la na
turaleza, el llamado se dirige a un Dios protector. El cristia
nismo hered esta eleccin decisiva, aunque su crecimiento
en el seno de una sociedad compleja, avanzada y en crisis, lo
haya conducido a desarrollar considerablemente la segunda
dimensin de la religin, la que concierne a las relaciones so
ciales. Pasar lo mismo con el islam, sobre todo porque ten
dr la responsabilidad de organizar un nevo imperio.
La tesis en cuestin contiene una parte de verdad puesto
que la civilizacin capitalista es evidentemente prometeica.
Pero Prometeo es griego, no cristiano. Lo que la tesis euro-
cntrica llama judeo-cristiano pasa por alto lo que nosotros
queremos poner de relieve, a saber que en la sntesis helens
tica la aportacin griega se sita precisamente en este plano:
la filosofa de la naturaleza exige una actitud de accin so
bre la naturaleza, en contraste con la metafsica que inspira
una actitud de repliegue pasivo sobre s mismo. Desde este
punto de vsta, la metafsica cristiana, o islmica, no es fun
damentalmente diferente a la del hinduismo, por ejemplo.
La aportacin egipcia en la construccin helenstica (en sus
versiones sucesivas incluso hasta el islam) reside en el acen
to que se pone en la responsabilidad moral de los individuos.
Sin embargo, el cristianismo est ms marcado, de cierta
manera, por este ltimo aporte, que desarrolla en una tica
universalista que pone el acento en el amor a los seres huma
nos y a Dios, de lo que pudiera estarlo por el prometesm
helenstico, olvidado en la larga transicin feudal del Occi
dente cristiano para no reaparecer verdaderamente sirio con
el Renacimiento. En el islam, por el contrario, puesto que la
civilizacin rabe-islmica de la gran poca est ms adelan
tada que la del feudalismo occidental, las dos aportaciones
se mantienen en equilibrio.
Una ltima observacin en lo que respecta al velo ideol
gico a travs del cual se mira a Europa: el cristianismo en
cuestin por el que se define es, como el helenismo y el
islam, oriental en su origen. Pero e Occidente se lo ha a pro*
piado. Al punto que en la imaginera popular a Santa Fami
 lia es r u b ia . . . Poco im p o r t a . E s ta a p r o p ia c i n n o s lo es
p e r fe c ta m e n te le g tim a , s in o q u e in c lu s o se h a r e v e la d o
fe c u n d a . E n c o r r e la c i n c o n e l c a r c t e r p e r if r ic o d e l m o d o
de p r o d u c c i n f e u d a l, la in te r p r e ta c i n p e r if r ic a d e l c r is
t ia n is m o a p r o p ia d o h a re v e la d o se r n o ta b le m e n te fle x ib le ,
r e q u ir ie n d o r p id a m e n t e s u r e b a s a m ie n to c a p ita lis ta ,
5. "E l w ientasnio" no es la suma de las obras de los es
pecialistas y eruditos occidentales que han estudiado las so
ciedades no europeas, precisin necesaria para evitar los
malentendidos y las disputas. Hav que errten der.pnreset r-
mino la construccin ideolgica de un"Oriente" mtico, cuyos
caracteres" son tratados como invariantes definidas simple
mente por oposicin a Jos caracteres atribuidos a "Occiden
te. La imagen de esta "inversin constituye un elemento
esencial del eurocentrismo. Ahora bien, Edward Said de
mostr que esta construccin era definitivamente real y do
minante. La precisin de la argumentacin que propuso so
bre este tema nos dispensa de reproducir aqu su exposicin
detallada.6
Convertida en capitalista y conquistadora, Europa se con
cedi el derecho de representar a los dems particular
mente al "Oriente^ y hasta de juzgarlas. Este derecho no
es discutible en s mismo, so pena de caer en el provincialis
mo. Se debe incluso ir ms lejos. Es un hecho que "Oriente
no era capaz entonces de representarse a s mismo con la
misma fuerza que podan hacerlo los europeos armados del
pensamiento burgus. Los chinos del Imperio de Confucio,
los rabes del califato abasida, as como los europeos de la
Edad Media, no podan analizar su propia sociedad ms que
con los instrumentos conceptuales de los cuales disponan,
definidos y limitados por su propio desarrollo.
*Pero la representacin que la Europa capitalista hace de
los otros est a su vez limitada por la naturaleza del desarro-

6 Nos remitiremos aq u al libro de Edward Sad (L'Orientalisme, Le

Seuil, 1980) del que he tomado numerosas citasen el texto siguiente, parti
cularmente en lo que concierne a su crtica de Renn sobre la cuestin de
las lenguas semticas (p. 169), las divagaciones del orientalismo concernien
tes a la sexualidad oriental (p, 2 i 9), sus conclusiones totalizadoras a partir
de detalles {p. 286), la cita racista de lord Crcmer (p. 243). Ello no excluye
la crtica de) mtodo de Sai'd (cf, nota 1).
lio capitalista. ste es, en efecto, polarizante: transform
Europa (despus Amrica del Norte y Japn) en centros del
sistema y redujo a las otras regiones al estado de periferias.
La representacin de los dems contina siendo el reflejo de
esta polarizacin, un modo de justificacin de aqulla^ Lo
que se debe reprochar a l orientalismo5es simplemente el ha
ber producido juicios falsosB La primera tarea, para quien
desea construir un universalismo verdadero, ser la de de
tectar sus errores para llegar hasta las races de su origen.
La crtica del orientalismo que nos propone Edward jaid
presenta sin embargo el defecto de no haber ido ms lejos en
ciertos aspectos y de haber llegado demasiado lejos en otros)
No demasiado lejos en la medida en que el autor se confor
ma con denunciar el prejuicio eurocntrico sin proponer po
sitivamente otro sistema de explicacin de los hechos de los
cuales es preciso informar. Demasiado lejos en la medida en
que considera que el eurocentrismo caracterizaba ya la
visin de los europeos de la Edad Meda. Este error de Said,
del que ya se ha dicho que Mxime Rodinson lo haba corre
gido de antemano distinguiendo las visiones europeas anti
guas del Oriente islmico de las del eurocentrismo triunfante
del siglo xtx, ilustra el peligro que entraa la trivializacn
del concepto de eurocentrismo. Demuestra tambin que Sad
no se ha liberado del defecto del provincialismo, lo cual lleva
a Sadek Jalal El Azm a calificar su anlisis de "orientalismo
invertido".7
Como complemento al derecho de los europeos de anali
zara los dems est ei derecho igual de los otros de analizar
Occidente. El derecho universal al anlisis y a la critica im
plica algunos de los peligros cuyo riesgo hay que asumir. No
slo el riesgo de equivocarse, por ignorancia o por una insu
ficiencia conceptual cuyo rebasamiento es y seguir siendo
siempre relativo. Tambin existe el riesgo de no saber tomar
la medida exacta de las diversas sensibilidades, y a partir de
all meterse en falsos debates donde la polmica oculta la in
comprensin mutua y obstaculiza e! avance de las ideas.
La dimensin cultural de las proposiciones hechas por

7 Sadek Jalal El Azm, L'orienaUatne et lorientalisme inven (en rabe,

Bdrut, 1981).
 unos y otros se presta a este gnero de peligro. Si nos coloca
mos en el terreno de la realidad social que intentamos com
prender y analizar, corremos el riesgo de chocar con convic
ciones situadas en otro terreno, por ejemplo el de la fe
religiosa. Si queremos avanzar en el proyecto del universa
lismo necesario, hay que saberlo y aceptarlo. Colocados en
e! terreno de la realidad social, tenemos el derecho (y el de
ber) de analizar los textos, aunque stos sean considerados
sagrados, de precisar las interpretaciones que de ellos han
hecho las sociedades, as como se analizan filosofas profa
nas. Tenemos el derecho y el deber de situar las analogas y
las diferencias, de sugerir los orgenes y las inspiraciones,
de identificar las evoluciones. Estoy persuadido de que la fe
de unos y de otros no ser quebrantada: por definicin, en
efecto, la fe responde a necesidades a las que la ciencia se
niega a dar respuesta.
Edward SaYd, por ejemplo, deplora que algunos orienta
listas europeos hayan comparado al islam con la hereja de
los arios en el cristianismo.8 El anlisis de las religiones
propuesto por las ciencias sociales no es el de la teologa, as
sea comparativo. Evidentemente todava hay que saber si la
comparacin en cuestin es una reduccin plausible, argu
mentada, o si es errnea. Falta demostrarlo en el terreno de
la ciencia, que considera a la religin como un hecho social.
En su estudio sobre el chiismo y el sufismo, el egipcio m u
sulmn cryente Kamel Mustaf El Chibi analiza, sin mayor
problema, las interpenetraciones entre el islam, el cristia
nismo y las dems religiones de Oriente.19Al negar el dere
cho de hacerlo, Sad cae, en mi opinin, en el defecto de pro
vincialismo.
6. La exposicin precedente relativa a la construccin de
los elementos constitutivos del culturalismo eurocntrico
nos permite ahora situar mejor la naturaleza y el alcance de
este complejo fenmeno.
Al imponerse a escala mundial, el capitalismo nacido en
Europa cre una exigencia de universalismo tanto en el pla
no del anlisis cientfico de la sociedad (es decir del descu

8 Edward Sad, op. cit., pp, 80-83.

* Kamel Mustaf El Chibi, Chiisnie et soufisrne (en rabe, Beirut y El
Cairo, 1982).
brimiento de leyes que gobiernan su evolucin) como en el
de la elaboracin de un proyecto humano capaz de superar
los lmites histricos. La ideologa y la cultura dominantes
producidas por el capitalismo estn en condiciones de res
ponder a este desfojjPara responder a esta pregunta evi
dentemente es necesario haber descubierto previamente los
axiomas y los teoremas en los que se basa esta ideologa,
desprender sus corolarios en todos los dominios de pensa
miento social, de la imagen del sistema mundial contempo
rneo que inspira (el "subdesar rollo y las estrategias del
desarrollo) a las concepciones de la historia universal, as
como es preciso situar con exactitud la naturaleza de los l
mites histricos y de las contradicciones del sistema.
La ideologa y la cultura dominantes del sistema capitalis
ta no son reducibles slo al eurocentrismo. ste no es ms
que una dimensin de la ideologa dominante, pero una di
mensin que se ha desarrollado como un cncer invasor, ha
ciendo retroceder lo esencial es decir el economicismo
a los repliegues ocultos del cuerpo obeso que ha creadd./El
eurocentrismo ha sustituido la explicacin racional de la
historia por seudoteoras parciales y yuxtapuestas, a veces
hasta contradictorias, pero que funcionan admirablemente
como complemento unas de otras en la construccin de un
mito tranquilizador para los europeos, librando a su sub
consciente de todo complejo de responsabilidad, en una pa
labra perfectamente confortable
No obstante, si bien el eurocentrismo no tiene la
condicin de teora propiamente dicha, tampoco es simple
mente la-sIima^-pEe^cias.gnorafeiasy'eqivcciones
de los occiden tales-ce-i:especto a los^Sms^n ese^ca^so no
sera ms que una de las formasTrtvfafs'del etnocentrismo
compartido por todos los pueblos en todas las pocas. La ig
norancia de los otros y la desconfianza con respecto a ellos
y hasta el chovinismo y la xenofobia no son prueba de nada
ms que de los lmites de la evolucin de todas las socieda
des hasta nuestros das.
La deformacin eurocntrica que caracteriza a la cultura
capitalista dominante anula la ambicin universalista sobre
la cual esta cultura pretende estar fundada. Como ya se ha
dichor(el eurocentrismo es una construccin relativamente
 modern\La cultura burguesa de las Luces se afirm no slo
sobre fln diseo universalista, sino tambin simultnea e
independientemente de las ambiciones universalistas de la
religin (aqu del cristianismo). La cultura de las Luces no
tena ninguna simpata particular por la Edad Media cristia
na, calificada de oscurantista./El elogio de la antigedad
greco-romana, redescBierta, era en parte por lo menos una
construccin propuesta no para fundar una nueva europei-
dad, sino para denunciar el oscurantismo de la Iglesia cris
tiana. Sin embargo la cultura de las Luces se enfrentaba a
una contradiccin real que no poda superar por sus propios
medios, pues el espacio europeo en el que se desarrolla el ca
pitalismo naciente del cual ella era el producto existe real
mente, y no se poda ignorarlo. Por otra parte, en efecto, este
mundo en gestacin era superior materialmente, y por m u
chos otros aspectos a la vez, a los antecedentes en los luga
res mismos (la Europa feudal) y en las otras regiones del
mundo (el Oriente islmico, vecino, los Orientes ms lejanos
que se acababan de d e s c u b r ir la cultura de las Luces no lo
gr conciliar el hecho de esta superioridad con la ambicin
universalista de su proyect! Por el contrario, resbal pro
gresivamente hacia el racisio como explicacin del contraste
en adelante establecido. Al mismo tiempo, no lograba conci
liar el cosmopolitismo europeo de los orgenes y el conflicto
de los nacionalismos sobre el que se fundaba la cristaliza
cin capitalista europea, Pero en este plano, igualmente res
bal a partir del siglo XIX hacia direcciones nacionalistas
empobrecedoras con respecto a su cosmopolitismo anterior.
0 D e esta manera la teora social creada por el capitalismo
lleg a la conclusin de que laRistoria de Europa era excep
cional, no en el sentido de que el mundo moderno (es decir
el capitalismo) se hubiera constituido aqu (lo cual es un he-
cho indiscutible en s mismo) sino en el de que no poda na
cer en otro lado^Asi pues, una vez all el capitalismo en su
modelo occidental se hatera convertido en el prototipo supe-
rioFHe la organizacin sQcjaLque.puad^apmdiicrfse enas
otrassociedades que no tuvieron la.oportunid^d-de-ser-Ts
ifticfastorasTa"condicin de-Que-estas-sociedades se liberen
de los obstculos de ss propias especificidades culturales,
responsables de su retraso.
 La ideologa capitalista dominante cree alcanzar aqu la
aspiracin universalista anterior del cristianismo, contra la
cual se haba rebelado en un primer momento, Pero el cris
tianismo, como e islam, el budismo y algunas otras religio
nes, se haba nutrido de una aspiracin universalista. En su
concepcin el ser humano es por esencia una criatura de vo
cacin idntica de un individuo al otro. Por un acto de con
viccin ntima puede convertirse en un ser humano de la
ms alta calidad independientemente de sus orgenes y de
las condiciones materiales y sociales. Sin duda las socieda
des religiosas no siempre funcionan segn el principio del
universalismo: la hipocresa social (que justifica la desigual
dad) y el fanatismo intolerable tanto para con otras religio
nes como para con el no creyente (o sencillamente no confor
mista) fueron y siguen siendo la cosa ms frecuente. Pero
quedmonos en los principios. La decisin poda pues to
marse y las aspiraciones universalistas del cristianismo y
del capitalismo amalgamados en la expresin comn de "ci
vilizacin occidental y cristiana", como si evidentemente hu
biera complementariedad, y exclusividad.
As pues el eurocentrismo es, como iodos los fenmenos
sociales dominantes, fcil de captar en la multiplicidad de
sus manifestaciones cotidianas, pero ms difcil de definir
con precisin. Sus manifestaciones, como las de otros fen
menos sociales dominantes, se expresan en los dominios
ms diversos, las relaciones diarias entre individuos, la in
formacin y las opiniones polticas, las opiniones generales
concernientes a la sociedad y la cultura, la ciencia social.
Son tan pronto violentas llegando hasta el racismo asumi
do tan pronto tenues. Se expresan tanto en los idiomas de
la opinin comn, popular, como en los lenguajes eruditos
de los especialistas en la poltica del Tercer Mundo, la eco^
noma, la historia, la teologa y en todas las formulaciones
de la ciencia y del pensamiento sociales. Partiremos, pues,
de este conjunto de ideas y de opiniones comunes transmiti
das por los medios de comunicacin sobre las cuales existe
en Occidente un gran consenso ms all de las divergencias
de las mayoras electorales para resumir la visin eurocn-
trica en los trminos que siguen.
El Occidente europeo no es slo el mundo de la riqueza
material y del poder, incluyendo el poder militar, sino tam
bin el del triunfo del espritu cientfico, de la racionalidad
y de la eficacia prctica, as como el de la tolerancia, Ja plu
ralidad de opiniones, el respeto de los derechos del hombre
y la democracia, la preocupacin por una cierta igualdad
al menos en los derechos y las oportunidades y la justi
cia social. Es el mejor de los mundos conocidos hasta ahora.
Esta primera tesis, que se conforma con registrar hechos en
s mismos poco discutibles, est reforzada por la tesis coro
lario de que los otros mundos el este socialista y el sur
subdesarrollado nada tienen que ofrecer que sea mejor en
ninguno de los planos mencionados (riqueza, democracia y
hasta justicia social). Por el contrario, estos ltimos slo
pueden progresar a condicin de irttar a Occidente, que por
lo dems es lo que hacen aunque sea lenta e imperfecta
mente a causa de las resistencias que se oponen en nombre
de dogmatismos superados (como el marxismo) o de motiva
ciones anacrnicas (como el tribalismo o los integrismos
religiosos), segn vemos.
En consecuencia no se vislumbra otro porvenir del m un
do que el regido por la exigencia de su europeizacin. Para
los ms optimistas, esta europeizacin, que traduce sencilla
mente la adopcin del modelo superior, funciona como una
ley necesaria que se impone por las circunstancias: la con
quista del planeta por Europa es as rehabilitada, en la medi
da en que sacar a los dems pueblos de su letargo fatal.
Para otros, los pueblos no europeos son los dueos de una
decisin alternativa: o aceptan la europeizacin interiori
zando sus exigencias, o bien, si la rechazan, se encerrarn en
un callejn sin salida que conduce fatalmente a su decaden-
cia./La progresiva occidentalizacin del mundo no sera sino
la expresin del triunfo del universalismo humanista inven
tado por Europa?
La occidentazacin del mundo impondra a todos la
[opcin de las recetas que determinan la superioridad eu
ropea; la libertad de empresa^ y el cercado, el laicismo y la
democracia electoral pluralistsl Se observar que esta pres
cripcin amtiene ya la creencia de la superioridad del sistema
capitalista, al grado de que esta ptica responde a exigen
cias, si no insuperables en lo absoluto, al menos insuperadas
en el horizonte concebible del futuro. El marxismo y los re
gmenes socialistas que ste ha inspirado no son ms que
avatares de la historia, un parntesis en la marcha hacia la
occidentalizacin y el capitalismo.
En estas condiciones, el Occidente europeo no tiene gran
cosa que aprender de los dems. Las evoluciones ms decisi
vas que rigen el futuro siguen hallando su origen aqu mis
mo, ya se trate de progresos cientficos y tecnolgicos o de
progresos sociales, como el reconocimiento de la igualdad
entre hombres y mujeres, o la preocupacin ecolgica, o la
crtica de la organizacin del trabajo fragmentado.^Los agi
tados acontecimientos que sacuden el resto del mundo re
voluciones socialistas, guerras anticoloniales de liberacin,
a pesar de la apariencia ms radical de las ambiciones de las
que se nutren son de hecho menos decisivos para el porvenir
que el progreso que se abre camino en Occidente casi sin que
uno se d cuenta. Esos agitados acontecimientos no son ms
que las peripecias por las que tienen que pasar los pueblos
a quienes conciernen para tratar de superar su atraso-
Debido a las circunstancias, el retrato hablado de la vi
sin eurocntrica del mundo contemporneo propuesto aqu
es trivial, puesto que slo conserva el denominador comn
de opiniones que se presentan como variadas, y hasta a
veces contradictorias. Izquierda y derecha, por ejemplo, pre-
ten den tener, si no concepciones radicalmente diferentes
de la eficacia econmica, de la justicia social y de la demo
cracia, al menos apreciaciones muy diversas de los medios
para hacerlas progresar. Si excluimos a los extremistas, que
se eliminan a s mismos del campo de las alternativas posi
bles, estas divergencias quedan entonces inscritas en el mar
co trazado por el consenso descrito.
Esta visin del mundo descansa en dos axiomas que no
siempre son bien explicitados y que son, uno y otro, err
neos en sus formulaciones dominantes^El primero es que
los factores internos propios de cada sociedad son decisivos
en su evolucin comparad'^ El segundo es que el modelo occi-
dental-deLcapitaligmo puede generalizarse a toHo el pleta.
Nadie niega el hecho -que como tal se impone de- "que
la expanstCffTcaF^taBsa'mundial va acompaada de una fla
grante" desigualdad entre sus miembros. Pero se trata de
una serie de accidentes, debidos en lo esencial a factores in
ternos negativos variados que han atrasado la "recupera
cin ? O bien esta desigualdad es producto de la expansin
capitalista misma y no puede ser superada en el marco de
este sistema?
La opinin dominante es que no se trata sino de una serie
de accidentes y que, en consecuencia, la polarizacin cen
tro-periferias puede ser resuelta en el marco del capitalis
mo. Esta opinin encuentra su expresin en la idea de que
los pueblos son responsables de su estado". Cmo no ver
que esta afirmacin simple y cmoda es anloga a aquella
mediante la cual la burguesa invoca la responsabilidad de
los individuos para atribuir la suerte del proletariado a sus
propias insuficiencias, sin tomar en cuenta los condiciona
mientos sociales objetivos?
En este nivel del discurso abordamos la teora social para
la cual ya no es posible quedarse en generalizaciones. En
efecto aqu se enfrentan teoras sociales y explicaciones de
la historia que se presentan como diferentes y hasta contra
dictorias. Sin embargo, a pesar de la aparente diversidad de
las teoras sociales, hallaremos aqu el consenso eurocnt ri
co presente. Por ejemplo, todos saben que el ingreso per c-
pita es quince veces ms elevado en Occidente que en el Ter
cer Mundo. Tanto las teoras sociales burguesas como las
expresiones dominantes del marxismo comparten aqu la
misma interpretacin del hecho, a saber que la productivi
dad del trabajo es en Occidente quince veces mayor que en
la periferia. Pero esta opinin general, compartida por el
pblico, es muy errnea e inspira conclusiones falsas.ia
Este consenso descansa en el axioma de que las realizacio
nes de los diferentes miembros del sistema mundial depen

10 La demostracin del carcter falaz del discurso sobre elsub de sarro-

lio remite a la discusin del valor mundializado y de la dialctica de los fac
tores internos y externos, Eurocentrisme et visin dti monde corttemporain.
Tambin Casse et nation, captulos vi. Vil, viu; La /o de la valeuret le mate-
rialisme historique, Minuit, 1977, captulos II, v y vi, conclusin; L'change
ingal et la loi de la valeur, Anthropos, 1973; L avemr du maoisme, M inuit,
1981, primera parte; La dconnexion. La Dcouverte, 1986; L'tat et le
dveloppernent, en Socialsm in the World, n m 58, 1987, Belgrado.
den principalmente de "tactores internos-favorables o
desfavorables a su desarrollo en el seno del sistema mundial.
Como si esta recuperacin se hiciera posible en cuanto que
los factores internos evolucionaran en un sentido favorable.
Como si por s misma la integracin al sistema mundial no
hiciera los factores internos desfavorables, cuando por el
contrario la articulacin factores externos-factores internos
opera por lo general de una manera desfavorable, dando as
cuenta de la polarizacin centros/periferias. Se dice, por
ejemplo, que l progreso en Occidente ha sido producido
por las luchas de clases que han impuesto un reparto menos
desigual del ingreso nacional y la democracia. Esta proposi
cin es ciertamente correcta, aunque haya pasado de moda
desde que la ofensiva de la ideologa de derecha ha hecho
creer que era la desigualdad el motor del progreso, no obs
tante las lecciones de la historia. Sin embargo, no se puede
derivar de all otra proposicin, a saber que bastara con que
en la periferia se desarrollasen luchas anlogas para que se
obtuvieran los mismos resultados. En efecto las alianzas de
clases internacionales por medio de las que opera el capi
tal dominante a escala mundial hacen extremadamente di
fciles e improbables las alianzas de clases internas progre
sivas, como las que han hecho avanzar a la sociedad
europea.
En realidad, pues, los factores internos slo retoman un
papel decisivo en la evolucin cuando, por la desconexin, la
sociedad perifrica se libera de la dominacin del valor
mundializado. Ello implica la ruptura de la alianza transna
cional a travs de la cual las clases dirigentes lfcales subal
ternas y compradoras* se someten a las exigencias del ajus
te a las tendencias del capital mundializado. Mientras no sea
as es intil hablar del papel decisivo de los factores internos,
que no es sino potencial, y resulta artificial separarlos de los
factores mundializados que siguen siendo dominantes.
La ideologa dominante en cuestin no slo propbne una
visin del mundo, sino que tambin es un proyecto poltico

* Del trmino compradore; se refiere a una relacin de dependencia

o servidumbre respecto del capital extranjero. [E.]
 a escala planetaria: el de la homogene i z aci n por imitacin
y recuperacin?
Ahora bien, este proyecto es imposible. Acaso no est
contenida la confesin de esta imposibilidad en la opinin
comn de que la extensin de los modos de vida y consumo
d Occidente a los cinco mil millones de seres humanos del
planeta topara con obstculos absolutos, entre otros los
ecolgicos? Entonces para qu decir "haced como noso
tros" si de antemano sabemos que es imposible lograrlo? La
intuicin basta para convencer de que es imposible imaginar
un mundo de cinco a diez mil millones de seres humanos go
zando de elevados niveles de vida comparables sin transfor
maciones gigantescas en todos los aspectos y todas las regio
nes del planeta, incluyendo Occidente. Mi propsito no es
calificar de socialista, por ejemplo, la organizacin de ese
mundo ideal homogeneizado. Sepamos slo que l no podra
ser administrado como lo es actualmente.
En el marco del proyecto imposible del eurocentrismo, la
ideologa de mercado (con su complemento democrtico su
puestamente casi automtico) convertida en una verdadera
teologa roza aqu lo grotesco. En efecto la progresiva unifi
cacin de los mercados de mercancas y capitales, por s so
la, sin ir acompaada por gigantescas migraciones de pobla
cin, no tiene en rigor ninguna posibilidad de igualar las
condiciones econmicas en las que viven los diferentes
pueblos. Cuatro siglos de historia de expansin capitalista
ya demostraban esta evidencia. Los ltimos treinta aos, en
el curso de los cuales "la ideologa del desarrollo" (fundada
precisamente en las hiptesis fundamentales del proyecto
eurocntrico) ha inspirado esfuerzos redoblados para bo
rrar aquello que se atribuan slo a los efec tos negativos de
la colonizacin, no han permitido reducir un pice la brecha
Norte-Sur.
El eurocentrismo haba olvidado sencillamente que la ex
plosin demogrfica de Europa, ocasionada como la del Ter
cer Mundo contemporneo por la transformacin capitalis
ta, haba aprovechado la salida de la emigracin, que pobl
a las Amricas y algunas otras partes del mundo. Sin esta
emigracin conquistadora masiva dado que la poblacin
de origen europeo exterior a Europa es hoy dos veces mayor
que la de las regiones de origen de los migrantes Europa
habra hecho frente a su revolucin agrcola e industrial en
condiciones de presin demogrfica anlogas' a las que en
esta poca sufre el Tercer Mundo. La letana del remedio por
el mercado que se invoca a cada paso se detiene aqu: acep
tar que, dado que el mundo est en adelante unificado, los
seres humanos tambin como las mercancas y los capita
les se encuentran en todas partes como en su casa, es sen
cillamente inaceptable. Los ms fanticos partidarios del
mercado vuelven a encontrar aqu el argumento del protec
cionismo qu fustigan en otras partes por principio.
Hace falta matizar nuestra acta de acusacin? No siem
pre ^e niega el factor externo negativo. En las corrientes
ideolgicas situadas a la izquierda en Occidente se reconoce
que la colonizacin que acompa a la expansin europea fa
voreci el progreso europeo. Y si algunos extremistas no
quieren reconocer ms que "el papel civilizador de la coloni
zacin no hay que acusar con tanta prisa extendiendo esta
opinin a todo el pensamiento occidental. La brutalidad y
los efectos devastadores de la trata de negros y de la masa
cre de los indios de Amrica no son negadas por todos. No
obstante, no es menos cierto que las corrientes dominantes
del pensamiento social occidental ponen el acento en las
transformaciones internas propias de la sociedad europea, y
conformndose con comprobar que en otras partes no se
han realizado transformaciones idnticas, acusan casi exclu
sivamente a los factores internos propios de las sociedades
no europeas.
El reconocimiento de la responsabilidad colonial en el de
sarrollo desigual del capitalismo no es suficiente, pues a pe
sar de l, la visin dominante sigue basada en la negacin del
principio de que la contradiccin centros-periferias consti
tuye la contradiccin principal del mundo moderno. Es ver
dad que hasta 1914 el sistema mundial el "capitalismq real
mente existente1' se haba construido progresivamente
sobre la base de una polarizacin centros-periferias enton
ces aceptada de hecho. Pero desde entonces esta polariza
cin ya no lo es. Las revoluciones socialistas y las luchas que
lograron arrancar la independencia de las antiguas colonias
son su expresin.
 En la medida en que los medios modernos de comunica
cin ponen al alcance de todos los pueblos la aspiracin a
una suerte distinta a la que les est reservada en el sistema,
la frustracin se va agrandando cada da, lo cual hace de
este contraste, quirase o no, la contradiccin ms explosiva
de nuestro mundo. Empendose en no querer poner en te
la de juicio al sistema que engendra este contraste y esta
frustracin, se ha elegido la poltica del avestruz. El mundo
"de los economistas que administran nuestras sociedades
preocupndose exclusivamente por la "gestin de la econo
ma m undial vive en ese universo1 -artificial. Pues el proble
ma no est en esta gestin sino que reside en la necesidad ob
jetiva de una reforma de la sociedad mundial, que de no
realizarse, la peor barbarie se convertira en la nica salida
posible, mediante el genocidio de pueblos enteros o la con
flagracin mundial. Acuso pues al eurocentrismo de no ser
capaz de ver ms all de las narices de aquellos que estn
confortablemente instalados en el mundo moderno^La cul
tura moderna dominante pretende estar fundada en el u ni
versalismo humanistE^En realidad, en su versin eurocen-
trista, se inscribe contra l. Porque el eurocentrismo lleva
en s la destruccin de los pueblos y de las civilizaciones que
se resistan a la expansin del modelo. En ese sentido, el na
zismo, lejos de ser una aberracin particular, sigue siempre
latente, pues no es ms que la formulacin extrema de las te
sis eurocntricas. Si hay algn callejn sin salida, se es
aquel en el que el eurocentrismo encierra a la humanidad
contempornea.
El sueo del progreso en el seno de na "economa m un
dial nica sigue siendo imposible. Por eso es que como con
clusin de Classe et nation,11 que considera la contradiccin
centros/periferias inmanente en el capitalismo realmente
existente as como insuperable en el marco de este sistema,
sugeramos que la reconstruccin de un mundo igualitario
impona una larga transicin mediante el estallido de la eco
noma mundial. Proponiendo una analoga con el Imperio
romano, sugeramos que del mismo modo que la centrali

11 Samir Amin, Classe et nation dans l'histoire et la crise contem poraine,

Minuit, 1979.
zacin del tributo a escala de este Imperio se convirti en un
obstculo al progreso que exigi el desmembramiento feu
dal, condiciones de la recentralizacin ulterior sobre la base
del capitalismo la centralizacin capitalista del excedente
se ha convertido hoy da en el obstculo al progreso de los
pueblos que son sus vctimas. La "desconexin, comprendi
da en este sentido es la nica respuesta razonable al desafo.
Tambin las experiencias socialistas as como los esfuerzos
de los pases del Tercer Mundo debieran ser analizados y
apreciados de una manera totalmente distinta de aquella
como se analiza el euroceritrism. El discurso tranquiliza
dor que consiste en decir: ellos habran podido actuar
come nosotros (los occidentales); si no lo hicieron es culpa
suya, elimina de entrada los verdaderos problemas a los
que se enfrentan los pueblos vctimas de la expansin capi
talista.
La dimensin eurocntrica de la ideologa dominante
constituye un verdadero paradigma de la ciencia social occi
dental que, como lo demuestra Thomas Kuhn1* para todos
los paradigmas, est interiorizado al grado de que funciona
las ms de las veces en la vaguedad sin que uno se d cuenta.
Por esa razn muchos especialistas, historiadores e intelec
tuales pueden rechazar tal o cual formulacin de la construc
cin eurocntrica sin sentirse molestos por la incoherencia
de la visin global que de all resulta. Unos convendrn en
que Grecia no est en el comienzo del destino de Europa,
otros, que el universalismo cristiano no es distinto del de
otras religiones, y ios dems, finalmente, se negarn a dejar
se encerrar en la dicotoma Occidente-Oriente. Yo no lo dis
cuto y no alimento ninguna intencin de juicio "colectivo.
Slo pretendo decir que si nos negamos a explicitar las leyes
que rigen la evolucin de to d o s los segmentos de la humani
dad dejamos el campo libre a las ideas del eurocentrismo do
minante.
Es pues necesario oponer a este paradigma otro basado
i hiptesis explcitas de leyes sociales generales, que d
cuenta a la vez del adelanto precoz de Europa y de los desa*
fos a los que por esta razn enfrenta nuestro mundo con

12 Thomas Kuhn, The s truc ture o f sciuntific revoluiions, Chicago, 197,

 temporneo. A algunos esta ambicin les parecer excesiva,
aun cuando yo no tenga la pretensin de proponer la form u
lacin completa de un sistema sustitutivo. Espero que los
elementos de reflexin propuestos aqu constituyan una con
tribucin til para la elaboracin de un universalismo libera
do de sus lmites eurocntricos. Sin duda algunos especialis
tas encontrarn aqu o all que las hiptesis propuestas son
demasiado generales, o no suficientemente sostenidas, y
hasta contradictorias en materia de detalles.' se es el precio
necesario que debe pagarse cuando se propone un nuevo pa
radigma. Thomas Kuhn, al observar que un paradigma nue
vo no tiene la naturaleza de una sntesis enciclopdica de los
conocimientos admitidos, sino que por el contrario abre una
va nueva, comprueba que ese gnero de proposiciones rara
mente es obra de eruditos forzosamente especializados, sino
de 'outsiders que sitan su reflexin en los lmites de di
versos campos sociales.
La resistencia a la crtica del eurocentrismo es siempre
extrema pues entramos aqu en el terreno de los tabes.
Quiere uno hacer or lo inaudible. El cuestionamiento de la
dimensin eurocntrica de la ideologa dominante es ms di
fcil de aceptar an que el de su dimensin econmica. En
efecto la crtica del eurocentrismo pone directamente en
tela de juicio la posicin de los ricos de este mundo.
Los medios que esta resistencia despliega son mltiples.
Entre ellos est la trivialzacin del concepto, a la que ya he
hecho alusin. Pero tambin est el recurso al argumento
del supuesto realismo porque en efecto el este socialista y el
sur subdesarrollado no han llegado hasta ahora a proponer
un model de sociedad mejor, y dan algunas veces la impre
sin de renunciar a l, en beneficio de la adhesin al modelo
occidental. El choque provocado por esta aparente adhesin
ha sido tanto ms fuerte cuanto que lleg tras un largo pe
rodo en que el stalinismo y el maosmo dieron sucesivamen
te la impresin de haber encontrado la respuesta definitiva
para la cuestin de la construccin socialista. Buscar otra
va qe la del capitalismo es pues, aparentemente, una uto
pa;-Permtaseme decir aqu que la utopa reside por el con
trario en la obcecacin de perseguir un objetivo (la europei
zacin del mundo) que por lo dems estamos de acuerdo en
 que es imposible! Por el contrario pues la desconexin es la
nica va realista. A condicin de saber qu podemos espe
rar de ella y lo que est excluido en la larga fase de transi
cin que representa, y tambin de comprender cmo se arti
cula en el cambio necesario en Occidente, de colocarla en la
perspectiva de una reconstruccin global a escala planetaria.
Dicho de otra manera, a condicin de ser suficientmente pa
ciente y capaz de una visin a ms largo plazo de la propuesta
por la ideologa implcita de los medios de comunicacin.

III. EL MARXISMO ANTE EL DESAFO DEL CAPITALISMO

REALMENTE EXISTENTE

; 1. Hoy da es de buen tono en Occidente enterrar a Marx. Por

desgracia, los tericos de la muerte del marxismo, lejos de
superar su contribucin a la comprensin del mundo, se han
empeado en dar marcha atrs para retomar al cmodo re
dil de las construcciones que legitiman al capitalismo sin el
menor espritu crtico. Hemos visto la fragilidad de esas
construcciones eurocntricas, as como la del materialismo
mecanicista de las Luces que le sirve de base. Pero sobre
todo esas construcciones, tanto premarxistas como posterio
res a Marx (como la ciencia econmica burguesa llamada neo
clsica), eluden la cuestin esencial, la de la naturaleza de
la alienacin economista que define al capitalismo. Pero lo
esencial de la contribucin de Marx se sita precisamente en
esta crtica fundamental del modo de produccin capitalista.1
Pero lo esencial no es el todo. La ambicin del proyecto
del materialismo histrico es tambin por una parte reinter-
pretar la historia universal a la luz de una teora general de
la evolucin social, y por el otro abrir una va a la supera
cin del capitalismo mediante la definicin de una estrategia
pol ti c|,e f iCaz.
ETverdadero conflicto de las ideologas est all. Por una
parte tenemos la cultura dominante, que intenta legitimar al
capitalismo, proponiendo con este n una explicacin mti
ca del nacimiento del capitalismo (la explicacin culturalista
 eurocntrica), y se prolonga en un proyecto poltico conser
vador, aceptando al mundo "tal cual es (con la polarizacin
norte-sur que lo caracteriza). Tenemos por otra parte una in
vestigacin, siempre inacabada, de otra cultura, capaz de
fundar otro orden social, que supera las contradicciones qe
el capitalismo sigue sin resolver y no puede resolver.
El marxismo se cre precisamente a partir de la toma de
conciencia de los lmites histricos de la cultura d las Lu
ces, en relacin con el descubrimiento de su contenido social
real, a saber la racionalizacin del proyecto capitalista, na
cional, europeo y m u n d ia le s la razn por la cual el instru
mento marxista tiene probablemente la capacidad potencial
de superar la contradiccin con la que las Luces tropfzaronfl
As, el marxismo "realmente existente se cre simultnea*
mente a partir y contra las Luces, y por esto sufri las influen
cias del medio, y sigue siendo una .construccin inacabad^
Es preciso ir ms all de la construccin propuesta por
Marx, dogmatizada en gran parte por las corrientes domi
nantes del marxismo real. Pero para hacerlo sin arrojar al
beb junto con el agua del bao, es necesario dedicarse a
descubrir las insuficiencias de la construccin del marxis
mo clsico, en los dos dominios de la explicacin de la histo
ria universal y de la visin estratgica de la superacin del
capitalismo.
2. El marxismo propuso otra explicacin de la gnesis del
capitalismo, sin referencia a la razaji al cristianismo, ba
sndose en los conceptos del modo"de produccin, de base
y superestructura, de fuerzas rrcductiya ^ y xdaariefe^e
prgduceitiQi, Por oposicin al-eclecticismo burgus, el mar
xismo plantea simultneamente la cuestin de la dinmica
social universa] y propone al mismo tiempo un mtodo glo
bal que conecte los diferentes elementos de la realidad social
(base material y superestructuras polticas e ideolgicas) a
esta dinmica. Ambicin desmesurada, dirn los escpticos.
Yo dira: ambicin necesaria. Sin duda, esta doble propie
dad, si bien determina la fuerza del marxismo, tambin
constituye una amenaza para su desarrollo. Con ayuda de la
pereza natural es tentador encontrar all respuestas definiti
vas para todo. El esfuerzo de crtica y enriquecimiento cede
entonces lugar a la dogmtizacin y al anlisis de los textos.
Limitado por los conocimientos de su poca,^Marx puso en
funcionamiento sus herramientas conceptuales en una serie
de proposiciones que sugirieron ya fueraTa generalidad o la
especificidad de la sucesin esclavitud grecorromana-feuda-
lismo-capitalismo. Qu se saba a mediados del siglo XIX
de los pueblos no europeos? No gran cosa, y Marx desconfia
ba por esta razn de las generalizaciones apresuradas. Son
conocidos los textos donde declara que la sucesin esclavi
tud-feudalismo-capitalismo es propia de Europa, Y deja los
manuscritos concernientes al "modo de produccin asiti
ca" como borradores de una reflexin inacabada. No obstan
te estas precauciones, el marxismo sucumbira a la tenta
cin de extrapolar lo especficamente europeo para hacer de
ello un modelo universal.
As pues, a pesar de las precauciones de Marx, el marxisi
mo a su vez cedera a las influencias de la cultura dominante1
y se quedara en el rezago del eurocentrismo^En efecto, una
interpretacin eurocntrica del marxismo, que anule su al-
canceuniversalista, no slo es posible, sino que existe y qui-
a-faastsugg dorninahfe. Esta versin eurocntrica se expresa
notablemente en la famosa tesis del "modo de produccin
asitica y de las "dos vas: la va europea, abierta, que de
semboca en el capitalismo, y la va asitica, bloqueada. Pero
puede expresarse tambin en la tesis contraria. Al afirmar la
universalidad, de la sucesin comunismo primitivo-esclavi-
tud-feudalismo-capitalismo-socialismo (la teora de los cinco
estadios de Stalin), se traslada por decreto l modelo euro
peo al planeta entero, metindose los zapatos a la fuerza,
operacin criticada con toda fuerza por sus adversarios.13
Ahora bien, me parece que les es posible salir del callejn
sin salida del eurocentrismo comn a la vez a la cultura bur
guesa dominante y al marxismo vulgar. La tesis del desarrollo
desigual en el nacimiento del capitalismo se propona hacer
lo sugiriendo que el feudalismo europeo, forma perifrica
del modo tributario, gozaba, por eso, de una flexibilidad ma
yor, que explica el rpido xito del rebasamiento capitalista

13 Cf. Eurocentrisrne et histoire, y tambin, Classe et nation, captulos I,

H, iu, IV y v; Modes o/ production, history andunequal developrneni, Scien
ce and Society, verano de 1985.
europeo. Esta tesis se consagraba ante todo a mostrar que
a nivel de la base constituida por las relaciones de produc
cin la forma feudal no era ms que una forma perifrica
primitiva del modo tributario^En las pginas preceden
tes hemos encontrado esa relacin a nivel de la cultura y la
ideologa, tributaria perifrica en Europa, tributaria central
en el Oriente rabe-islmico. El mtodo empleado igualmen
te en otras regiones del mundo, por el anlisis que propone
a la vez de las relaciones de produccin (tributarias o feuda
les) y de las culturas (tributarias centrales o perifricas), da
cuenta del contraste de los recorridos histricos, particular
mente en los casos de China y Japn. Su fecundidad es la
razn que nos ha convencido de que ella indicaba bieii la pis
ta a seguir para salir del callejn sin salida de los eurocen-
trismos dominantes.
3. La idea que Marx se haca de la estrategia de supera
cin del capitalismo est estrechamente subordinada a la
que l se haca de la expansin mundial del capitalismo.
Ahora bien, en ese plano Marx comparta el excesivo opti
mismo de su poca. Crea que esta expansin era irresisti
ble, que suprimira rpidamente todos los vestigios de los
modos de produccin anteriores y de las formas sociales,
culturales y polticas a las que estn asociados; en una pala
bra que homogeneizara a la sociedad planetaria sobre la
base de una polarizacin social (burguesa/proletariado) ge
neralizada y similar de uno a otro pas. As se explica su
visin de una revolucin obrera universal y su esperanza en
el internacionalismo proletario. En estas condiciones Marx
consra la tffsi ci5ri 11amacfa socialista a la sociedad sin
clases (el comunismo) como un paso relativamente breve,
perfectamente dirigido por las clases trabajadoras.
El capitalismo realmente existente no es se. La
expansin inmidial del capitalismo" no puso a la orden del
da 'a"Komog^nizac7or^
expansin cre una poarz^in^nuev^ somtl^SlT^i'' 1a

minante en las formaciones centrales. Reproouclaiclo y pro-

fun3l^n3o^estagT^ la n z a c i n de eta.^^T ^tT g,p;f*e*T^u
exDansinmundiaLer capitalismo puso pues a laorden del
da una revolucin distinta a la revolucin proletaria univer
sal: la d los pueblos de la periferia vctimas de la expansrrr
en cuestin. Encontramos aqu una segunda expresin del
desarrollo desigual, porque la exigencia de un cuestiona-
miento del capitalismo, como en el pasado para las formas
sociales tributarias, se expresa con mayor intensidad en las
periferias del sistema capitalista que en sus centros avanza
dos. Hay que tomar conciencia de ello y sacar conclusiones.
Ahora bien, el sistema dominante del pensamiento econ
mico y socaTmai^M^e^'a'ctestin fundamental de] capita-
lismo realmente existente. Como el capitalismo es un siste
ma donde l aspecto econrrrico'bVma la vida social es
natural que las diferentes visiones del mundo contempor-
ne^e^rseirten.gft^un principio como divergentes en el pla-
n de su dimen sin ec'onQ^ g a ^ Ktf&'ljr^^
devist TJisciirs'doffinante es totalmente contradictoriq.
En efecto, por una parte proclama que la economa en cues
tin es mundial, en tanto que por la otra responsabiliza de
las diferencias de desarrollo entre los diferentes pases del
inundo a causas internas" propias de esos paises'^e^s-
curso dominante limiria desde un principio del campo de su
reflexin las cuestiones espinosas, que son: Cmo se expli
ca el hecho de que, aunque unificado, el sistema capitalista
est diferenciado? Por qu esta diferenciacin no se reduce
progresivamente? Cmo se articulan realmente las deter
minaciones internas y las que operan a escala global? Es el
carcter heterclito de origen de las partes lo que explica la
persistencia de la diferenciacin, o bien sta se produce por
la lgica interna de la expansin capitalista? A todas estas
preguntas las teoras burguesas del "desarrollo", as como
los anlisis dominantes del marxismo vulgar, responden con
la evasin multiplicando las explicaciones parciales, a veces
hasta sin preocuparse demasiado de su compatibilidad, pero
sobre todo sin preocuparse por forjar un sistema conceptual
eficaz para dar cuenta simultneamente de la unidad y la di
ferenciacin.
En oposicin a este eclecticismo insatisfactorio, el con
cepto del valor mundia liza do podra muy bien ser el concep
to clave de un paradigma universalista no eurocntrico, que
precisamente d cuenta de esta contradiccin inmanente al
capitalismo. En efecto, el concepto de valor mundializado da
cuenta de la doble polarizacin que caracteriza al capitalis
mo y que se manifiesta por una parte en el reparto desigua)
del ingreso a escala mundial y por la otra en la creciente de
sigualdad en el reparto del ingreso en las sociedades perifi
ricas. Ej^c-doble aspecto de la polarizacin nacional y social
c^I?S^tll>reIairrla My
dgj.a actritSacin je capital a escala-mtradiakXKea4as con
diciones de su reproduccin ampliada a escala global repro
duciendo las condiciones materiales que permiten el funcio
namiento de las alianzas de clases transnacionales, que ligan
a las clases dominantes de la periferia al imperialismo. De
[naera simultnea reproduce condiciones sociales y polti
cas cualitativamente diferentes en los centros y las perife
rias del sistema. En los primeros entraa, por el carcter au-
tocentrado de la economa, una progresin de ingresos
laborales paralela a la productividad, asegurando con ello
hasta el funcionamiento del consenso poltico en torno a la
democracia electoral. En las segundas separa la evolucin
de los ingresos laborales de los progresos de la productivi
dad y hace con ello imposible la democracia. La transferen
cia de valor qu est asociada a ese proceso de acumulacin
es opacada por la estructura de precios que se desprende de
la ley del valor mundializado.14
p- Por supuesto se trata de conceptualizaciones que siguen
siendo fuertemente rechazadas, testimonio en mi opinin de
la fuerza del prejuicio eurocntrico, pues admitir su fecun
didad es admitir que el desarrollo pasa por la ruptura con
lo que implica la sumisin a la ley del valor mundializado,
dicho de otra manera, que implica la desconexin. Es adm i
tir que el desarrollo en el seno del sistema capitalista m un
dial sigue siendo un callejn sin salida para los pueblos de
la periferia.

Vase nota 10.

IV. LA ACELERACION DEL PROCESO CLLTURALISTA:
PROVINCIALISMOS Y FUNDAMENTALISIMOS

La visin dominante de la historia se basa en una proposi

cin fundamental: la de la irreductibilidad de las trayecto
rias histricas a causa sobre todo de la de las culturas, que
segn esta ptica trasciende con mucho las evoluciones ma
teriales de las diferentes sociedades. La excepcionahdad del
trayecto europeo no es pues sino la expresin detesta propo
sicin general.
La irreductibilidad de las trayectorias puede expresarse
ya sea mediante un rechazo confesado a definir leyes genera
les de la evolucin social vlidas para toda la humanidad, o
mediante una construccin idealista como la del eurocen
trismo criticado que opone "Occidente y "Oriente" en
trminos absolutos y permanentes. La historiografa occi
dental dominante ha oscilado entre estas dos actitudes, cuyo
resultado es idntico, dado que legitima el statu quo en los
dos casos.^E1 materialismo histrico permitira, potencial
mente, salir del callejn sin salida, a condicin de que se^h-
bere a su vez de las deformaciones eurocntricas'
No hemos llegado a eso. As, vemos a unos y otros agotarse
en un combate absurdo, preocupados por fundar su iden
tidad irreductible y legitimar la superioridad de sta. Esta
aceleracin del proceso en el callejn sin salida culturahsta
caracteriza el momento actual, tanto emOccidente, donde
adopta la forma del elogio del provincialismo, como en el
Tercer Mundo, donde se expresa mediante la ola de los fun-
damentalismosi /
1. Hay en efecto d o s rnaeras de acercarse a la hjsioria^
Para unos el acento deSeponerse en la especificidad concre-
ta y por tanto la diversidad de las trayectorias. Cada historia
e^Tparticular y prcticamente irreductible a cualquier es
quema general. Esta opcin fundamental deja lugar, con
toda naturalidad, a la diversidad de los anlisis, las explica
ciones y los puntos de vista. Segn los autores y casos estu
diados, tal evolucin ser atribuida^ un determinismo ecc-
nmico^ o politcelo ideolgico, y hasta a una influencia
exterior. En esta visini el escepticismo es la regla y grande
 la desconfianza con respecto a las construcciones generales.
Asimismo siempre ha habido pensadores preocupados
por otro orden de interrogantes, articulados en tomo a un
eje central: existen tendencias generales que rigen la evolu
cin de todas las sociedades, y dan una direccin al movi
miento, lo cual permitira entonces hablar de historia uni
versal?
Los interminables procesos intentados por unos y otros
son demasiado conocidos como para retomarlos aqu. Segn
ellos la filosofa de la historia es la anttesis de la ciencia his
trica: parte siempre de una tesis general preconcebida por
intentar hacer entrar la realidad a ese rgido cors impuesto
a priori. Ese cors puede ser de naturaleza muy diferente: te
sis cientista o materialista del progreso que se impone e im
pone sus exigencias, anttesis del eterno retomo y del ciclo
d las civilizaciones, tesis del desafo que se acepta o ante el
cual se sucumbe, y hasta tesis de la providencia que intervie
ne para conducir al pueblo que ha elegido hacia la realiza-
cjtp de su destino.
(^a historia sigue siendo pues el lugar de un debate funda
mental y permanente; el de la bsqueda de lo general ms
all de lo especfico^ Pero acaso no es propio de todo pensa
miento cientfico tratar de ir ms all de lo concreto m lti
ple en sus apariencias inmediatas para descubrir principios
menos evidentes y ms abstractos?
Ms que oponer sin fin los productos de la bsqueda his
trica limitada y precisa y el derecho a la filosofa de la histo
ria, es preciso observar que el carcter dominante de la refle
xin histrica moderna adopta el aspecto de un ciclo largo
constituido por dos ondas sucesivamente favorable y desfavo
rable a la bsqueda de lo general ms all de lo particular.
Ciertamente el siglo X IX dio un impulso determinante a la
tentacin filosfica en la historia^uropa, al descubrirse a
s misma y descubrir su poder, su conquista del planetaria
revolucin permanente de las fuerzas productivas que eriga
el capitalismo, la libertad del espritu que proclamaba el re
chazo a todo tab, cre una atmsfera general de optimis-
m ^o ,e s extrao en estas condiciones que la Europa del si
glo X iX haya producido todas las filosofas de a historia
sobre la reserva de las cuales todava vivimos hoy, en estre
cha asociacin con los dos grandes movimientos de la socie
dad real, es decir, el nacionalismo y el movimiento social^El
primero hall su justificacin moral en la invocacin de la
misin del pueblo al que se diriga. As se anunciaba el ra
cismo moderno, singular ("pan-Bland") o plural (los naciona
lismos racistas britnico, francs o germnicoJ^El segundo
dio el marxismo. Todos, a diversos niveles, se alimentaron
del cientiFcTSfrio del siglo, expresin casi ingenua en nuestra
opinin de la fe religiosa en el p ro g re s le asimilaba esta
fe al universalismo, sin desconfiar dl contenido capitalista
y europeo que transmita. Europa era el modelo en todo y la
idea de poner en tela de juicio su misin civilizadora slo
poda parecer descabellada.
Despus fue el retorno del pndulo. El fascismo y la
guerra mundial, las revoluciones hechas en nombre del so
cialismo y las esperanzas frustradas de quienes esperaban la
realizacin de la edad de oro, los horrores de las guerras co
loniales seguidas de balbuceos a veces inquietantes de los
poderes de frica y de Asia que habran reconquistado su in
dependencia, la carrera armamentista nuclear y el espectro
del aniquilamiento que inspira, todo eso, por la fuerza de las
circunstancias, quebrantara la fe inquebrantable del si
glo XIX.
Aparece entonces la multiplicidad de las diversas vas de
evolucin y la reivindicacin del derecho a la diferencia. La
especificidad pareca triunfar sobre las pretendidas leyes
generales de la .evolucin, objeto a la vez de anlisis y de
reivindicacin^or ello, la. aspiracin universalista se con
virti en objeto^ de una desconfianza a la vez cientfica y
moral.i*
Pero entonces nos vemos condenados en el mejor de los
csos a producir una historia impresionista y a alimentar fi-
losofa$jje la historia simplista^.jDe no hacerlo nos las tene
mos que ver con una historia hecha pedazos y con el triunfo
del provincialismo.
. La reaccin provincia lista no es privativa de los occi
dentales. La ideologa capitalista sigue siendo dominante a
escala mundial. Halla su expresin igualmente en la perife
ria del sistema, donde se presenta en la forma invertida de
culturalismos nacionalistas no europeos.lPero aqu tambin
se trata de una respuesta impotente al desafo.
QBn efecto, si la humanidad no se plantea ms que los pro
blemas que puede resolver, como pretende Marx, no podra
mos deducir de all que las soluciones se imponen de inme
diato y sin dolor! Por el contrario la historia de a humanidad,
es la.de su nendso combate para superar las contradicciones
naridas-rte sn propio desarrollo^ lechazo' pues, Ioptims-
mo infantil del posffvsmo'a UTamericana" y deduzco que
el xito es decir la capacidad de encontrar la solucin ob
jetivamente necesaria no est garantizado para todos en
todo momento. La historia est llena de cadveres de socie
dades que no lo lograron a tiempoTLo s callejones sin salida
del rechazo de las proposiciones def universalismo eurocn-
trico e imperialista por la simple negativa, es decir la afirma
cin de su propia "especificidad cultural, son testimonios de
ese peligro de fracaso) Esos callejones sin salida tienen su
historia propia y su gnesis concreta tejida por la articula
cin de causalidades que se despliegan en los campos diver
sos de la realidad social. Dar una ilustracin breve de ello,
a partir de la crtica del "fundam^ntalismo islm icn"15
Cmo entonces el mundo rabe-islmicoTlicformecido al
final de su construccin tributaria y metafsica, ha-reaccio
nado al doble desafo de la superioridad material occidental
convertida en imperialismo y colonizacin y al nuevo
mundo de las ideas modernas?
El mundo rabe-islmico se enfrenta hoy a una tarea do-
ble: liberarse dla dominacin imperialista, entrar a una va
df Hpsamlln nacQHjXxZp^ii,lar urTpocTer
distinto al de las clases burguesas privilegiadas que garanti
ce el mantenimiento de su integracin al sistema capitalista

15 La historia de la Nahda a la cual me refiero y el anlisis de sus obras

ha dado lugar a na literatura abundante {un buen resumen lo proporciona
Georges Antonios, Le.rveil arabe, 1946). Para mi anlisis crtico hago refe
rencia a los escritos rabes citados en la primera parte. Entre las mejores
obras crticas del fundamentalsimo citar al menos: Farag.Foda, Avan.la
chute (en rabe), E Cairo, 1983; Fouad,Zakaria, La mison et Villusion (en
rabe), El Cairo, 1985; Hussein Ahmad Amin, Guide du musulmn malhe~
reux, El Cairo. 1987; Sadk Jala] El Azm, L orientalism t VorientaUsme. in-
Vttrs, Beirut, 1981. Vase tambin mi critica de Sayed Qotb en La cris de
ta societ arabe (en rabe).
mundial) abrindose a una participacin activa en una trans
formacin socialista global por una parte; poner en tela de
juicio el sistema de pensamiento que hered de su edad me
dieval, por la otrai Sabemos que por desgracia todava no ha
entrado verdaderamente a la va de su liberacin econmica,
social y poltica, a pesar de experiencias del movimiento de
liberacin nacional y de las victorias parciales ganadas al
imperialismo./ Ha entrado por lo menos a la del cuestiona-
miento del sistema de pensamiento asociado a su decadencia
histrica?
Desde comienzos del siglo xix, exactamente desde el rei
nado de Mohamed Ali en Egipto, la conciencia de esta doble
exigencia de la supervivencia al desafio del mundo moderno
existe. Lo malo es que hasta ahora las clases y los poderes
que han asumido la responsabilidad de los destinos rabes
han credo posible la liberacin de la dominacin occidental
mediante la imitacin de la va burguesa del desarrollo euro
peo, tanto en el plano de la organizacin material y social co
mo, parcialmente al menos, en el de las ideas.
Mohamed Ali cree poder separar la modernizacin mate
rial (tomando de ella, sin mayor problema, los elementos tec
nolgicos) del cuestionamiento ideolgico, que juzga peli
groso, porque habra acabado por imponer la asociacin de
la burguesa egipcia a un poder cuyo control quera conser
var ntegramente. Opta entonces por un islam conservador
moderado, ms formalista que preocupado por responder
a los nuevos desafos. El dualismo cultural que desde enton
ces caracteriza a Egipto (y cuyo equivalente hallamos en m u
chas regiones del Tercer Mundo Contemporneo) echa sus
races en esta opcin.
La Nahda es un movimiento que anuncia un cuestiona
miento global posible. No podra ser reducido a su dimen
sin religiosa, conducida sucesivamente por Jamal El Die
El Afgani (1839-1898), Mohamed Abdu (1849-1905) y Rachid
Reda (1865-1925). En otros dominios civiles, sus contribucio
nes a la modernizacin no sern menores, en particular en
el de la renovacin de la lengua (sin el cual el rabe no se
habra convertido en la lengua de cultura nueva que es), de
la crtica de las costumbres (en particular en el dominio de
la condicin de la mujer en el que las crticas de Qasem
Amin muerto en 1908 no sern igualadas hastas nues
tros das), de la reescritura del derecho, de la crtica de la po
ltica (el proceso del "despotismo oriental''), etc. Sin embar
go, es exacto que todos estos avances, en un momento u otro,
t rop iezan CQIa.cuestin d e h(T6ftrfflade ^ itr tS p r e te ^ n
re.igio&a^
Ahora bien, en este ltim o dominio debemos constatar la
timidez y la ambigedad del discurso de la Nahda. ste exige
la purificacin mediante el retomo a las fuentes. Sea. El
protestantismo hizo lo mismo. Pero este ltimo, en el conteni
do que daba a esta "purificacin' (que en realidad no restable
ca el estado mtico de los orgenes), convena perfectamente
al porvenir en construccin. Por el contrario el discurso de
la Nahda carece casi totalmente de contenido en cuanto a la
reforma a realizar. Los tonos nacionalistas y antiimperialis
tas, justificados, no compensan esta insuficiencia que proba
blemente en el plano de las ideas no sea ms que un reflejo
de las insuficiencias de la burguesa naciente. I-a Nahrfn n n
tu\;o conciencia de que lo qe habla que echar abajo era"eT
espTrit^n^ f s i c o ^ e i^ a n ^ encerradae^ePrSfrO' de
'f'costrUccion, sin llegar a comprender que su significa
do haba sido rebasado para siempre. As.^el propio concep-
to d^Haicismo sigui siendo extrao para eaT
La AfaA^Soaim^a^n^lterejosrttftaHpevolucin religiosa
necesaria, pero no la inicia. A este aborto deba suceder ne
cesariamente el estancamiento y hasta la regresin, de Ra-
chid Reda a los Hermanos Musulmanes y al integrismo con
temporneo.
La burguesa liberal que ocupa el escenario en la primera
mitad de nuestro siglo sigue siendo timorata por razones
evidentes que tienen que ver con los caracteres del capitalis
mo perifricqXTambin ella se conforma con este dualismo
cultural. A tal grado que el discurso de la burguesa puede
parecer una traicin nacional (se copia, al menos aparente
mente, "todo a Occidente, a pesar de "la herencia) y hasta
doble juego (se "finge" seguir siendo m usulm n,..); No sera
razonable esperar ms de una burguesa. No habiendo las
fuerzas populares conquistado todava su autonoma, ni en
el plano de la lucha social y poltica ni en el de la elaboracin
de su proyecto de sociedad y de sus fundamentos ideolgi-
 eos, la burguesa liberal realiz caticamente trozos dis
persos de modernizacin (en el derecho, al modernizar la
Chaa en las formas polticas, en la educacin, etc.), a veces
incluso audaces logros como el elogio del laicismo al que se
entrega Ai Abderrazek con motivo de la desaparicin del Ca
lifato, de la que se alegra (1925). Pero estos logros no tendrn
futuro.
El fracaso del proyecto de la burguesa liberal, en el plano
de la liberacin real y del desarrollo, dio origen al nasseris-
mo| Tambin, por eso, ste contena potencialmente la posi
bilidad de ir ms lejos al convertirse en movimiento de reno
vacin nacional popular. Pero el nasserismo no lo hizo, ni en
el plano de la concepcin y de la puesta en marcha del pro
yecto social y polteo, ni en el de la renovacin del pensa
miento. En lo que se refiere a su 4imensirt poltica, del mis
mo modo que Mohamed Ali deseaba construir el capitalismo
sin ;rpoyaxs&^ri la burguesa, ^asstpi lleg progresivamente
a desear el ''socialismo", pero sin atreverse a confiar la res
ponsabilidad de su construccion. al pueblo. De esta manera
siempre vemos que en el dominio del pensamiento ese mis
mo dualismo de la poca anterior contina tranquilamente.
El fracaso de esta ltim a tentativa ante todo fracaso
material, pero en el que la agresin abierta de Occidente tie
ne su parte de responsabilidad inicia la crisis actual. Una
crisis t^ue es jjugg ja o f lg j^ ^ la "izquier
da , enel sen ti do del conjunto de las fuerzas susceptblescl'
de lar ltBSTali atldaTiacion aldelxalLein sin saiida.JLnX-stas
condiciones, el vaco es colmado brutalmente por el "pro
yecto integrista. Pero ste es, como diremos ahora, sntoma
de crisis y no respuestas a ella.
En efecto el integrismo se alimenta.de la visin metafsica
medieval, hay que precisarlo, en su versin ms miserable
mente empobrecida, en la mejor hiptesis, la de Ghazzali, y
ms bien la de los sufistas de los momentos ms apagados
de la decadencia rabe.\L^a ideologa del movimiento se basa
ante todo en el desprecio a la razn humana; y el verdadero
odio contra lo que determina la grandeza del islam pre
cisamente la construccin metafsica racionalizante ex
presado por Sayed Qotb, es a este respecto ms que inquie
tante. Se da pues prioridad necesariamente a una adhesin
formalista extrema a los ritos, a fa letra (particularmente a
]a Chaa), a las manifestaciones superficiales de la citada
"identidad'' (el vestido, etc.). Los prejuicios reaccionarios
ms triviales son valorizados (as estn en conflicto con las
interpretaciones progresistas del pasado!) como en lo refe
rente a la condicin de las mujeres. La ignorancia es oculta
da por el mito aferrado al pasado de una edad de oro ante
rior a lo que se ha descrito como "la gran desviacin", es
decir, la construccin del Estado Omeya (al cual sucedi la
poca abasida) al cual el islam y el mundo rabe deben sin
embargo sus xitos histricos. La edad de oro en cuestin
que se deja en la completa vaguedad no est vinculada
a ningn proyecto social coherente y, en estas condiciones;
las contradicciones ms flagrantes d e ja vida cotidiana se
aceptan se rechaza a Occidente en su conjunto, pero se,acep
ta su tecnologa sin dudar. ... incluso se comprometen en to
dos los trfico jx ?sib e s.de.xoifi&HeroJ^i:XL inconsisten
cia a inconciencia misma de la naturaleza del desafo,
hallan su expresin en los escritos repetitivos que no supe
ran la moralizacin ms chata. Esto ocurre con la famosa
"economa poltica islmica", que copia parafraseando
ms mal que bien al ms pobre neoclasicismo occidental.
En forma paralela las prcticas de organizacin repudian
toda forma democrtica, aun la ms elemental, valorizando
la obediencia ciega al "Im n en la peor tradicin suf.
Numerosos intelectuales rabes han acusado implacable
mente el callejn sin salida integrista. Han desmontado sus
resortes las actitudes neurticas que el capitalismo perif
rico ocasiona sistemticamente, particularmente en las capas
populares de la pequea burguesa . as como han revelado
sus ambigedades polticas y sus vnculos con el "petro-
isiam'' estadunidense-saudit. As se explica el xito del wa-
habismo que en otras circunstancias no habra rebasado el
horizonte de los oasis de Arabia Central, Cmo podemos ex
plicarnos el apoyo (hipcritamente negado) que Occidente
da un movimiento que le es contrario, por el increble debi
litamiento del mundo rabe a] que conduce, y la explosin
de conflictos internos, sobre todo confesionales de sectas y
fidelidades a las organizaciones.
Si se trata de un callejn sin salida es porque el desafo
moderno impone salir de la metafsica. Dado que no se tiene
verdaderamente conciencia de ello, se plantea la cuestin de
la "identidad cultural" en trminos inaceptables, en un de
bate confuso donde "identidad" (y "herencia) son puestas
en contraste absoluto con "modernizacin" (tomado como
sinnim o de " occidentalizacjnV
p<^X.a identidad de los pueblos es considerada inmutable, a
pesar de la evidencia: la (o las) personalidad rabe-islmica
se ha transformado en el transcurso del tiempo, as como la
de los "eurocristianos y ot r o s t, Pero se crea de manera ar
tificial un eurocristiano inmutable, que se opone a uno mis
mo. As llegamos a las necesidades de Sayed Qotb sobre el
tema del laicismo. Segn Qotb en efecto^! laicismo esf un
producto especificQ.deI cristianismo, en tanto queTT"preten
dida "especificidad del islam es por el contrario que ignora
la distincin religin-sociedad (din wa dtinify Se les escapa
que ocurra lo mismo en la Europa medieval que, por las
mismas razones que el islam medieval, no separaba la reli
gin de la sociedad, as como que las dos construcciones me
tafsicas necesarias al sistema tributario en las dos orillas
del Mediterrneo modelaron los mismos modos de pensa
miento. La ignorancia permite muchas cosas^-a ider^idad
es de hecho reducida a su dimensin religiosa y estando sta
concebida como un absoluto inmutable, se deduce la propo
sicin de que la personalidad de los pueblos es igualmente
inmutable;
He sostenido la tesis de que el cristianismo y el islam ha
b an efectuado as una primera revolucin con pleno xito.
Esta revolucin permiti al cristianismo, en un principio re
ligin de revuelta del pueblo, y al islam, constituido al mar
gen del Oriente civilizado, convertirse uno y otro en el eje
central de una construccin metafsica racionalizante con
forme a las necesidades de una sociedad tributaria avanza
da, Por lo dems, en aquella poca las "personalidades en
cuestin son a tal grado vecinas que es muy difcil calificar
a Ibn Rochd de musulmn, a Maimnides de judo y a Toms
de Aquino de cristiano. Tienen la misma edad mental, se com
prenden, se critican, sin reticencias aprenden uno del otro,
QvPero el cristianismo ha hecho una segunda revolucin
(b u rg u e s ^^^im e n za quiz la tercera. El islam golpea ftta-
-
va a las puertas de su revolucin necesaria. Lejos de llamar*
lo, los integristas se encargan de alejar su horizonte, io cual
les agradece Occidente.
Ciertamente es posible salir del estancamiento. Pero eso
implica ms que un combate slo eii el frente del pensamien
to, ante todo que se inicie la salida del estancamiento real,
al nivel de las prcticas sociales, econmicas y polticas.
reo incluso que la transformacin del mundo real simplifi
cara ipso facto el hundimiento de las ilusiones de esta
metafsica del p o b r^ P o r lo dems, durante el ascenso del
nasserismo, el integrsimo era impensable. Queda por decir
que la transformacin del mundo real exige de igual modo
que nos consagremos a esta tarea que, por un obtuso oportu
nismo, hemos querido ignorar, a saber el rebasamiento del
modo de pensamiento medieval del que el mundo rabe-i sl-
mico an no sale. No obstante tanto en este dominio como
en los dems es posible sacar provecho del propio atraso.
Como en el dominio de la accin m ateriayi Tercer Mundo
dispone, si sabe utilizarlo, del acceso a las tecnologas mo
dernas sin pasar necesariamente por todas las etapas que les
han precedido, en el dominio del pensamiento conocemos
ya, no slo el pensamiento burgus occidental, sino igual
mente el comienzo de su crtica fundamental cuyo potencial
universal nos corresponde desarrolla^) La afirmacin re^l
de la idenfidacrderpblD'rfb^"-asreomala.fie los otros
pueblos del Tercer Munde?pasa p o t ese- camino.
El estancamiento del fundamentalismo islmico contem-
poraneo no ese! umco en su genero. Por el contrano, existen
cTdys^tes^sigtfis^de reacciones culturalistas anlogas en
otrcslu'^resdt'ridia a frica negra. En todos los casos me
parece que el repliegue nacionalista ctilturalista procede del
mismo mtodo, que es el del propio eurocentrismo: la afir
macin de especificidades" irreductibles que determinan
el curso de la historia, o con mayor exactitud de historias in
conmensurables entre s. Pero est bien recordar aqu que
estos fundamenta lismos" no son diferentes del fundamen
talismo eurocntrico (que tiende a adoptar la forma de un
neofundamentalismo cristiano, por otra parte). Por el con
trario, no son sino su reflejo, su complemento en negativo.
V. ELEMENTOS PARA UNA CULTURA VERDADERAMENTE
UNIVERSAL

Sustituir por un nuevo paradigma a aquel en el que se basa

el eurocentrismo es urja difcil tarea de larga duracin.'Res
puesta ssatTsTactorias exigirn aqu una teora de la poltica
y una teora de la cultura, que completen la de la economa,
una teora de su interaccin, las cuales an faltan cruelmen
te, tanto en el pensamiento dominante burgus como en las
construcciones inspiradas en el marxismo petrificado por la
negativa a proseguir la tarea que Marx slo comenz.
;En esta reconstruccin la importancia de un anlisis de la
teora de la cultura y su funcin en el desarrollliistrico tje
las sociedades solo se equipara con la dificultad de la tarea"
sta importancia se debe al hecho de que la corriente bir
guesa dominante en las ciencias sociales se bas primero en
una filosofa de la historia abiertamente culturalista, y lue
go, cuando sta perda progresivamente su fuerza de convic
cin, se refugi en el agnosticismo, rechazando cualquier in
vestigacin de lo general ms all de lo especfico, lo cual
obliga a quedarse en la penumbra culturalista.&as versio
nes dominantes del marxismo vulgar no difieren de manera
fundamental^La tesis llamada de las "dos vas intenta sin
xito conciba r el emolen de los coT)cepfo< del-^nateriaLLsp^o
histrico con el prejuicio eurocntripo de la excgpcionai^lad
de clestifto europeo: mientras que la dlos "cinco estadios"
eluae la dificultad puliendo las especificidades al punto de
reducir artificialmente la diversidad de las trayectorias his
tricas a la repeticin mecnica del esquema europeo.
Pero p o r qu cosa remplazar la teora culturalista recha
zada^ Toda la dificultad de la tarea se expresa aqu, y remite
a las insuficiencias del conocimiento cientfico de la sociT
dad que, hoy da, nos parecen escandalosas. No tenemos am
bicin de proponer una construccin completa y coherente
capaz de responder al conjunto de preguntas que se tiene el
derecho de plantear al respecto, sino, ms modestamente, de
sealar algunos de los elementos que tal construccin debe
integrar en su problemtica.
2]La reconstruccin de la teora social en una perspectiva
 universalista verdadera debe tener poE_undaetto-tma-ted-
rajj&LcapitalisiaO-Xgalmente existente, centrada en tomo a
la contradiccin principal revelada por la historia de la ex
pansin mundial de este sistema^
Podramos definir esta contradiccin como sigue; la inte
gracin de todas las sociedades de nuestro planeta en el sis-
tema capitalista mundial ha creado las condiciones objeti-s
vas para una universalizacin que ha llegado a ser necesaria^
Sin embargo la tendencia a la homogeneizacin sobre la
base de la vacacin-universal de la ideologa de la mercan-
caLsu trate n te en el desarrollo capitalista, es obstaculizada
por las condiciones mismas de la acumulacin desigual. La
base m ten al de atendencia alaKomogettfe'aclorris fun
dada en la extensin continua de los mercados, a lo largo v
a loaachQ^l mercado de mercancas y capitales se extiende
poco a poco de la regin al pas, luego al mundo entero", y se
apodera progresivamente de todos los aspectos de la vida so-
ciapLa propia fuerza_de-tfabajo, antes limitada en sus m i
graciones por diversos obstculos, sociales, lingsticos, ju
rdicos, tiende a adquirir una movilizacin internacional.
__Riendo la vida cultural el modo de organiza d n d e la utili
zacin de los valores de uso, la homogeneizacin de estos
por su sometimiento al valor de cambio generalizado tende
r a homogeneizar la propia cultnrA La tendencia a la homo-
geneizacin no es la consecuencia^necesaria del desarrollo
de lasfuerzas productivas s'm ms, sino el contenido capita-
listELde-este-4sa&CQUo. En efecto el progiresocle las fuerzas
productivas en las sociedades precapitalistas no implicaba
el sometimiento del valor de uso al valor de cambio y, por
eso, iba acompaado de la diversidad de vas y de las modali
dades del desarrolle^; El modo capitalista implica el dominio
del valor de cambio y por tanto la homogeneizaeitpll^a ten
dencia a la homogeneizacin del capitalismo funciona con
una fuerza casi irresistible a nivel de las tcnicas industria
les de produccin, en el campo de los modos de consumo, es
tilos de vida.'Setc., con un poder atenuado en los dominios de
la ideologa y de la poltica. Apenas funciona con el del uso
de las lenguas.
Qu posiciones adoptar con respecto a esta tendencia ha
cia la homogeneizacin? No podramos lamentar eterna
mente lo que es histricamente irreversible: el afrancesa-
miento de Occitania o la adopcin de la coca-cola por el
pueblo cubano, para tomar ejemplos a niveles muy diferen
tes. Pero el problema se presenta cuando se mira ms all
del presente. Debemos felicitarnos por esta tendencia del
capitalismo a la homogeneiiacin, como nos. felicitaramos
por el progreso de las fuerzas productivas? Debemos man
tenerla, es decir jams oponemos a ella activamente, recor
dando el carcter reaccionario de los movimientos del siglo
X IX que se proponan la destruccin de las mquinas? De
bemos lamentar slo que funcione por medios de clase, y
que por ello resulte de una eficacia limitada? Llegar a la
conclusin de que el socialismo ir en la misma direccin,
perocon mayor rapidez y menos dolorosamente?
A este respecto siempre han coexistido dos tendencias. El
pmpipJVta^x. por lo menos en la primera mitad de su vida
activa, adopta un tono elogioso cuando habla del progreso
de las fuerzas productivas, de las realizaciones de la burgue
sa, de la tendencia a la homogeneizacin, la cual libera al
hombre de los horizontes limitados de la aldea. Pero progre
sivamente comienza a dudar y el tono de sus escritos ulterio
res es ms matizado. El movimiento obrero, en su tendencia
dominante, ha hecho el elogio de la "civilizacin universal
e construccin,
Lajcregjjca eniafusin de las culturas (y hasta de los idio
mas) predomina en la Segunda Internacional: se piensa en el
intento del esperanto. Desmentido por la guerra de 1914,
este cosmopolitismo ingenuo reaparece despus de la segun
da guerra mundial, cuando americanizacin parece sinni
mo de progreso, o al menos de modernizacin.
As pues, queda por decir que la crtica fundamental del
capitalismo exige la de ese modo de consumo y de vida, y que
l mismo es producto del modo de produccin capitalista^
Por lo dems esta crtica no es tan utpica como se dice con
frecuencia: el mal que sufre la civilizacin occidental lo de-
muestra/En realidad la tendencia a la uniformacin implica
el fortalecimiento de la adecuacin de la superestructura a
las exigencias de la infraestructura capitalstaifiEs reduccin
de las contradicciones motrices, por lo tanto, reaccionaria.
La resistencia espontnea de los pueblos a esta homogenei-
zacin expresa pues su negativa a someterse a las relaciones
de explotacin que le sirven de base"
Pero tambin y sobre todo esta tendencia a la uniforma-
cin tropieza con los lmites que la acumulacin desigual le
impone. Esta acelera las tendencias a la homogenezacin
real en el centro, mientras las anula prcticamente para la
gran masa de la gente de la periferia, que no puede acceder
al modo de consumo moderno, reservado aqu a una mino
ra. Para esta gente, con frecuencia desprovista de los me
dios elementales para su simple supervivencia, no se trata
de un mal, sino de una tragedia^s pues, el capitalismo real
mente existente se ha convertido en im nhaf^nln af p^oprfsn
ultenorH eTaTr^raas orodu^tiya^ 3 ^ r^ la poique
e mooo d ^ c u m u la d n que imponeTar la periferia excluye
i a j>er s p S ffT O ^ ^ la pniTop^Irazon
por la cua eTcapitalismo est objetivamente rebasado a es
cala mundf&!
Sin embargo, sea cual fuere la opinin que se tenga de
este modelo de sociedad y de sus contradicciones internas,
no por ello deja de conservar una gran fuerza. Ejerce una
atraccin fascinante en Occidente y en Japn no slo para
las clases dirigentes, sino tambin para los trabajadores, lo
cual atestigua la hegemona de la ideologa del capitalismo
sobre toda la sociedacjjl Las burguesas del Tercer Mundo no
conocen otro obietivgLlmtan,eL^odelQ,-de.con&UBao-occi~
dental y la escuela reproduce en esos pasesJQSjnqcfelo& de
organizacin det trabajo que acompanan a las tecnologas
ocCK R n fle a y P ^^^lH f^m ^lnSKlSs^de la perfria son las
vctimas sealadas ^g*gsTeTproceso 3e"expsFon de la honio-

sa"t1fOTSttC^<S?rdeI a ^ por; parte ^ I q S .P*

d r5S"FTora mual izados d e s d e lu e ^ o
cu^tfSff^S^moTi^Ten^ualitativamente los elementos de
^cbntt~adiccion engendra3T ^^7a Rxnansiri TlesT^iil del

mo occidetltal ya npenet rado en amplias,secciones de j^ s

rnasas pop u 1ares "Si mulTSneamente el capitalismo se r^gyela
s i^ m p jf ^ Js jfr c a p a ^ so
ciedades nacionales populares, que se han liberado de la su
misin a las exigencias de la expansin mundial del capita
 lismo. deben enfrentarse con esta nueva contradiccin real,
que no es ms que una de las expresiones del conflicto entre
las tendencias socialistas y las del capitalismo que se enfren
tan en su seno.
El estancamiento, pues, no es slo-ideolgico. Es real, es
el del capitalismo, incapaz de concluir la obra que ha puesto
en el orden del da de la historia. La crisis del pensamiento
social es pues ante todo, en su dimensin principal, la del
pensamiento burgus que se niega a aceptar esta comproba
cin, que lo obligara a aceptar que-el capitalismo no es "el
f in cle la historia'', la "racionalidad definitiva y eterna". Pero
se expresa de igual modo en los lmites del marxismo que,
/al subestimar la dimensin de la desigualdad inmanente a la
expansin mundial del capitalismo, ha imaginado una estra
tegia de respuesta socialista a las contradicciones que se ha
revelado imposible.
Tomar la medida exacta de esta contradiccin, que es la
ms explosiva que haya engendrado el capitalismo, implica
que se coloque la polarizacin centros/periferias en el centro
del anlisis y al margen del mismo.
Ahora bien, de concesin en concesin las fuerzas de iz
quierda y del socialismo en Occidente han acabado por re
nunciar a darle a la dimensin imperialista de la expansin
capitalista el lugar central que debe ocupar en el anlisis de
la realidad y en la definicin de las estrategias progresistas
de accin.
AI hacerlo se han incorporado a la ideologa burguesa do-
miante en su aspecto ms esencial: el eurocentrismo yel
economismoj,
El trmino mismo de imperialismo es en adelante prohibi
do y considerado "no cientfico. As pues se impone uno
contorsiones del lenguaje para sustituirlo pr el trmino
ms "objetivo de capital internacional y hasta "transna-
cional'', etc. Como si el mundo estuviera moldeado por leyes
puramente econmicas, expresiones de las exigencias tcni
cas de la reproduccin y de la valorizacin del capital. Como
si el Estado y la poltica, la diplomacia y los ejrcitos hubie
ran desaparecido de la escenaty
mente este conjunto real de las exigencias y, leyes de la re
produccin del capital, de las alianzas sociales nacionales e:
 internacionales que les sirven de base v de los medios polti-
csqu^Oireir enprfctica^
Tara comprender el mundo contemporneo es pues indis
pensable centrar su anlisis en el desarrollo desigual y el
imperialismo. Entonces V~soTmente entonces lograremos
imaginar una estrategia de transicin "m s all del capita
lismo. Este obstculo es la dificultad de un rompimiento
con respecto al sistema mundial tal como es en la realidad.
En realidad esta dificultad es todava mayor para las socie
dades centrales que para las de la periferia. Y all reside en
definitiva el sentido del hecho imperialista. Las sociedades
del centro modeladas en torno al excedente imperialista tan
to en su composicin social como en las ventajas extradas
de su acceso a los recursos naturales del globo conciben mal
la necesidad de una reestructuracin global. Una alianza po
pular antiimperialista capaz de dar un viraje es, por "esto,
nTs cfflci de cnstifrnirT^Fercontr^aroTen. aVsoc edades
de TpSFf"rTelromp miento es la condicin para un desa
rrollo de las fuerzas productivas capaz de responder a las
necesidades y exigencias expresadas por la gran mayora.
Esta diferencia fundamental explica que, hasta ahora, las
brechas en el sistema capitalista se han hecho en su totali
dad, a partir de la pe rife ra. dl^strna.ILa^so^ladgri e la
periferia que comienzan as el "poscapitali5rh""Trav^de
estrategias que prefiero calificar de nacional-pojpula^s ms
que"Se^CrasIiFucHo Tocialista^ se ven obligadas por eso
misrticra gflffgntaT'tgdsTTdificultades que implica Ja des
conexin.
3. La contradiccin principal del capitalismo real ha pues
to pues a la orden del da una revolucin anticapitalista
por estar necesariamente dirigida contra el capitalismo
tal como es vivido por los pueblos que sufren ms que otros
sus consecuencias trgicas , pero ante la cual queda por
cumplir la tarea que el capitalismo no ha podido y no puede
concluir!
Desde'luego algunos de estos problemas no son nuevos
dado que las revoluciones rusa y china se enfrentaron a
ellos desde el comienzo. Pero falta retomar su discusin, a
la luz de las lecciones de la historia, lo cual implica una cosa
totalmente distinta al juicio eurocntrico terminante que con
cluye en el fracaso del socialismo y el progresivo retorno a]
capitalismo.16 Ocurre lo mismo, mutatis mutandi, con la
discusin de las lecciones a sacar del movimiento radical
de liberacin nacional que tuvo su apogeo durante "la era de
Bandung", de 1955 a 1975.17
Sin duda las sociedades llamadas socialistas (que valdra
ms calificar de nacionales populares) no han resuelto" el
problema, simplemente porque la transicin nacional popu
lar ser necesariamente mucho ms larga de lo que haba
mos imaginado, enfrentada a la tarea necesaria de desarro
llar fuerzas productivas en un conflicto permanente con la
lgica de la expansin capitalista mundial y sobre la base de
conflictivas relaciones sociales internas (lo que hemos lla
mado la dialctica de las tres tendencias: socialista, capita
lista local y estatista). Aqu, en las sociedades que han reali
zado su revolucin nacional popular (llamada revolucin
socialista), la dialctica de los factores internos retoma su
papel decisivo. Sin duda porque la complejidad de este "ms
all del capitalismo" no haba sido plenamente comprendi
da, el proyecto sovitico tal cual haba ejercido durante
cuarenta aos una fuerte atraccin sobre los pueblos de la
periferia. A su vez la crtica maosta de ese proyecto tambin
haba ejercido, por ello, una atraccin considerable durante
unos quince aos.
Hoy da, una mejor toma de conciencia de la dimensin
real del desafo ha impuesto ya menos entusiasmo ingenuo
y ms circunspeccin con respecto a las recetas "definiti
vas" que se suceden. Se trata, en realidad, de un progreso de
la prctica y el pensamiento, de una "crisis" en el sentido po

16 Para una renovacin de la discusin sobre el socialismo y nuestra te

sis concerniente a la transicin nacional popular, vase Samir Amin, La
dconnexion, op. cil.', y del mismo autor, L'tat ei le dveloppement,
Sociatism in (he Work, nm. 58, 1987, Belgrado. CE., igualmente Eufacen-
trisme et visin du monde contemporain.
17 Samir Amin, Bandaung, trente am aprs, El Cairo-ONu, 1985. Sobre
estos temas concernientes directamente a las opciones polticas actuales, el
lector podr consultar nuestros anlisis: Samir Amin, La dconnexion, La
Dcouverte, 1986, cap. 2, Seccin m; Samir Amin. Arrighi, Frank Wallers-
lein, La crise, quelle crise?, Maspero, 1982; Samir Amin, Une autre configu-
ration des relatians Est-Ouest el Nord-Sud est-ellt souhaitable, possible,
probable? Coioquio de Delfos, 1986.
 sitivo de ese trmino, y no de un "fracaso que prefigurara
]a capitulacin y el "retomo a lo normal, es decir, la rein
sercin en la lgica de la expansin capitalista mundializa-
da. El desaliento, que afecta a las fuerzas del socialismo en
Occidente y encuentra en la realidad de los pases "socialis
tas" una coartada para sus propias debilidades, tiene su ori
gen en otra parte, en lo ms profundo de Jas propias socieda
des occidentales: mientras no haya tomado una conciencia
lcida de los estragos del eurocentrismo, el socialismo occi
dental seguir condenado al estancamiento.
Para los pueblos de la periferia, no hay ms opcin posi
ble que la que ha estado precisamente en la clave de esas re
voluciones llamadas 'socialistas". Sin duda las cosas han
cambiado mucho entre 1917 y 1949. Tambin las condicio
nes de los nuevos avances nacionales populares en el Tercer
Mundo contemporneo permiten reproducir simplemente
un cambio anlogo,' trazado de antemano por algunas rece-
tas^En ese sentido, e|j?ensamiento v.la prctica inspirados
en el marxismo mantienen su yog^cin univrsaLtotl mente
firme, y su vocac in,atraasitica,partictiktr-tedava ms. En
estejgntido, el contramodelo llamado socialista, a pesar de
sus lmites actuales, mantiene una fuerza de atraccin que
crece en los pases de la periferia. Las explosiones antisist-
micas, desde Filipinas hasta Corea y Brasil pasando por Irn
y el mundo rabe, a pesar de las ambigedades y hasta de
los estancamientos de su expresin en este primer estadio
de su desarrollo, anuncian otros avances nacionales popula
res. Los escpticos, prisioneros del euroeentrismo, no slo
no haban imaginado estas explosiones, sino que hasta ha
ban decretado su imposibilidad.
4. La configuracin actual nos haba conducido a recor-
dar la analoga que inspira con Ja de la larga transicin hele
nstica. En la conclusin de Classe et nation, habamos pro
puesto analizar esta transicin en trminos de "decadencia
por oposicin a los de la "conciencia revolucionaria" y suge
rido que el estallido de la centralizacin tributaria del exce
dente y la sustitucin de la fragmentacin feudal de ste, le
jos de representar un retroceso" negativo, era la condicin
para la maduracin rpida de su rebasamiento ulterior por
la centralizacin capitalista. Hoy da, la liberacin de esta
ltima (mediante la desconexin) constituye de la misma ma
nera la condicin para una recomposicin ulterior de un
nuevo universalismo.^ En el plano cul tu ra 1A esta dialctica
del movimiento en tres tigmpos -^-universalismo truncado del
eurocentrismo capitalista/afirmacin de la especificidad na
cional popular/recomposicin de un universalismo socialis
ta superior acompaa a la exigencia de la desconexin.
Se puede llevarla analoga al dominio cultural^El helenis
mo haba creado un universalismo (regional, por supuesto,
y no planetario) a nivel de las clases dirigentes del antiguo
Oriente. Este universalismo,'aunque truncado por su conte
nido debelase, y p d r e s o in aceptable para las masas^opula^
resaque erTtlicss rfgira ls feligiones cristiana y
musulmana y en los provincialismos campesinos), prefigura
ba por algunos aspectos el del capitalismo. Entre otras es
una de las razones que llevaron al Renacimiento a beber de
su fuente.^Hoy da, el universalismo capitalista, a pesar de
sus lmites eurocntricos, no es acaso la expresin de la
cultura universal de las clases dirigentes? Su yersin.pqp
lar degradada para u s o d e Ja s i j i ^ g el "consumismo"
ms o menos opulento en Occidente, miserable en el Tercer
Mundo no es igualmente a la vez atraccin fuerte y estan
camiento por la frustracin que provoca ?)pntonces se perfi
la un rechazo nacionalista culturalista al universalismo eu-
rocntrico por una parte mientras por la otra se cristalizan
los elementos que podrn constituir el fundamento ulterior
del universalismo superior del socialismo^Si esta cristaliza
cin progresa con bastante rapidez se podr abreviar el
tiempo muerto de la afirmacin culturalista sencillamente
negativa.
5. Puesto que todos estamos de lleno en ese tiempo muerto,
lo que pone en juego el debate sobre el eurocentrismo resul
ta considerableQU capitalismo central (europep) correspon
de una formulaci nacaSa dace lajdeologad ele api taUsmo.
ereconomicismo eurocentrico^- que conduce ai estanca-
mientdffEn las periferias, las ideologas y culturas colectivas
yTributarias originales estn todas en decadencia y crisis a
causa de la periferizacin/'Pero a falta de una perspectiva
universalista verdadera fundada en la crtica del economi-
cismo y enriquecida por la contribucin de todos ios pue
blos, se irn hacia una confrontacin estril en la cual el euro-
centrismo de unos y los eurocentrismos invertidos de otros
^e n fre n ta rn en un ambiente de fanatismos destructivos.
, Las sociedades opulentas no se han salvado de la crisis
moraLv poIticaTEl em o centrismo est all en crisis, a pesar
d las apariencias de buena salud de los prejuicios que ali
menta. La ansiedad ante un desafo que confusamente la
gente siente insuperable y los riesgos de catstrofe que ali
menta se expresan por el resurgimiento de lo irracional, que
va desde la popularidad renovada de la astrologa hasta los
gestos trroristas^s pues, como sucede con frecuencia, la
reaccin a un desafo nuevo es en un primer momento ms
negativa que positive^ No se critica el Universalismo eurocn-
trico del capitalismo por avanzar a pesar de los obstculos
sobre la base de un nuevo universalismo: se rechaza cual-
quier aspiracin al universalismo en beagiicifl,de.tm3dere-
cho gTla diferencia ; (a q ^ '3 l3 turas y de organizaciones so
ciales) que se invoca para abstenerse de manifestar un juicio
sobre dicha diferencia^Es lo que yo llamo "provincialismo",
hoy de moda. La opinin segn la cual toda persona tiene el
derecho y hasta el poder de juzgar a los dems fracasa
por la atencin que se manifiesta con respecto a la relativi
dad de estos juicios. Sin duda stos pueden ser errneos, su
perficiales, apresurados o relativos. Y hay que aceptar que
ningn expediente est jams definitivamente cerrado, que el
debate es continuo. Pero, precisamente, hay que continuar
lo, y no renunciar a l con el pretexto de que las ideas que
nos hacemos del otro son y sern siempre infieles: que los
franceses no comprendern nunca a China (ni a la inversa),
ni el hombre a la mujer, etc.; dicho de otra manera, que no
existe una especie humara sino slo "gentes'') Se pretende
que slo los europeos pueden comprender verdaderamente
a Europa, los chinos a China, los cristianos el cristianismo^
los musulmanes el islam, puesto que el eurocentrismo d;
unos es completado por el eurocentrismo invertido de otro.
gn la periferia la explosin reciente d ^ lo ^ m a v imientos

ta, en respuesta a los aspectos culturales del imperialismo

..m oH ernp7ran?rltI^ el elinent objetivo
real que ha hecho tomar conciencia de esta dimensin cultu
ral de los problemas de nuestro tiempo, ocultada por el
eurocentrismo dominante y, por eso, subestimada por el
marxismo clsico. Queda por decir que esta explosin ha
contribuido poco a hacer progresar los anlisis y el dominio
conceptual. Por el contrario ha reforzado la expresin irra
cional de las emociones que constituyen los anlisis.
En estas condiciones, dos literaturas aparentemente
opuestas, de hecho simtricas, han hallado su camino. En un
polo las literaturas de los fundamentalismos religiosos de
toda clase, islmico, hinduista, judaico {se habla poco de l
pero por supuesto existe), cristiano, etc., y de los provincia
lismos que exaltan el folklore presentndolos como un pro
ducto superior, todas fundadas en la hiptesis de la 'incon
mensurabilidad de las especificidades culturales. En el
otro polo la recuperacin llana del elogio burgus de la so
ciedad capitalista, sin el menor progreso en la conciencia de
su eurocentrismo fundamental.
.En la critica cultural del eurocentrismo y de los eurocen-
trismos invertidos hace falta superar este dilogo de sordos"
No obstante la discusin de la dimensin cultural de los prt?
blemas ligados al desarrollo desigual sigue siendo difcil y
confusajQ.a razn de fondo es como ya se ha dicho la po
breza de los mstrumentos de un anlisis cientfcq de jase-
Icris'entre las tres dimensiones que constituyen la.reali
dad socil; la econmica, el poder y lo poltico, lo eultmsal y
Ip ideolgico^
Pueden imaginarse aqu y all evoluciones polticas sus
ceptibles de favorecer un mejor dilogo y a travs de l el
avance ms all del capitalismo hacia el socialismo univer
sal? La responsabilidad de las fuerzas de izquierda y del so
cialismo es precisamente concebirlo y actuar para hacerlo
posible.
Ej eurocentrismo es un factor poderoso que pesa en senti
d o inverso/Cl ntitercermundismo, que hoy vaTveto en po-
pa, aporta as su contribucin al deslizarse hacia la derecha.
Algunas fracciones del movimiento socialista en Occidente
niegan, es verdad, ese deslizamiento, pero las ms de las ve
ces para refugiarse en el otro discurso no menos eurocntri-
co, el del obrerismo tradicional, segn el cual slo las clases
obreras maduras (lase europeas) son portadoras del porve
 nir socialista. Un discurso ineficaz en contradiccin con las
enseanzas ms evidentes de la historia.
Una cuestin nueva se I plantea entonces a la humani
dad. De persistir en la va del desarrollo en curso, la contra
diccin "Norte-Sur" se har fatalmente cada vez ms explo
siva, engendrando entre otras cosas un racismo agresivo
creciente en los pases del capitalismo desarrollado, donde
el antitercermundismo actual no es ms que un signo pre
cursor.
Para los pueblos de la periferia la alternativa inevitable
'S: avance democrtico nacional popular o estancamiento
Culturalista aferrado al pasado^Sin embargo, la opcin pro
gresista no podra ser reducida a cualquie/1 receta simple,
porque cada uno de sus tres componentes, socialista, capita
lista y estatista, es esencial y, simultneamente, en parte
complementario y en parte opuesto a los otros dos. Por ejem-
po, la receta burocrtica del "socialismo de Estado que
pretende sacrificar la democracia al "desarrollo nacional"
ha demostrado que los bloqueos que entraa ponen en entre
dicho el propio desarrollo ms all de ciertos lmites. Pero
en sentido inverso la proposicin, hoy de moda en Occiden
te, de retener slo el objetivo democrtico por lo dems re
ducido l mismo a los derechos del hombre y a la democra
cia electoral pluralista ha demostrado ya su ineficacia en
un lapso ms corto de lo que se haba imaginado. Como he
mos visto a propsito de Brasil, Filipinas y algunas otras ex
periencias en curso, la democracia debe conducir a transfor
maciones sociales gigantescas o perecer Ahora llienr-estas
transformaciones necesarias chocan ya de frente con los in:
treses del sistema capitalista dominante.
Sirrthlda~"sit) Occidente, en lugar de poner obstculos a
las transformaciones sociales progresistas necesarias a la
periferia, se comprometiera a apoyarlos, la presin del "na
cionalismo" contenido en el tema de la desconexin se redu
cira otro tanto. Pero hovja hiptesis no es ms que la expre
sin de un voto piadosoQ^I hecho es que Occidente es, hasta
ahora, el adversario encarnizado de cualquier avance en esta
direccin^1
Hacer esta comprobacin realista es reconocer finalmen
te que la iniciativa para la transformacin del mundo corres
 ponde a los pueblos de la periferiaf Son ellos quienes al rom
per con el desarrollo mundial en curso obligan a los pueblos
occidentales a tomar conciencia del desafo verdadero y a
ver ms all de sus narices. Una comprobacin que, desde
1917, nada ha venido a invalidar.
No obstante es tambin aceptar que la larga marcha de la
democracia nacional popular seguir siendo contrariada y
estar llena de conflictos inevitables, avances y retrocesos
desiguales. La imagen ideal de la "construccin del socialis
mo debe ser sustituida por la de esta va difcil, larga e in
cierta.
El juicio relativamente negativo emitido con respecto a
Occidente no excluye que las cosas puedan cambiar tambin
en ese plano. Al abrir el debate sobre "otro desarrollo en
Occidente mismo y sobre las consecuencias favorables que
el inicio de aqul podra tener para la evolucin del este ,y
del sur, hemos querido insistir en las responsabilidades de
la izquierda occidental y por eso mismo en las posibilidades
que se le ofrecen. Una conciencia lcida de los estragos del
eurocentrismo es aqu una condicin previa para el cambio
deseable.
En efecto, si bien la versin de la derecha de la ideologa
occidental asume todas las consecuencias de su eurocentris-
mo, en cambio la ambicin universalista alimenta desde los
orgenes las ideologas de izquierda, y en primer lugar de la
propia izquierda burguesa, que ha forjado los conceptos de
progreso, razn, derecho y justicia. Por lo demsifla crtica
del capitalismo eurocntrico no carece de eco en'el cent ro
Ninguna muralla china Repara el centro de la periferia en el
sistema mundial. Acaso no fueron un da Mao, el Che o Fa-
,non los hroes de la juventud progresista de Occidente?
Por eso nos dirigimos aqu a los intelectuales de la iz
quierda europea, solicitando el inicio de un dilogo verdade
ro porque el papel de Europa, y ms particularmente el de
Francia, puede ser aqu ms decisivo de lo que se piensa.
La sumisin slo a la lgica de la economa mundial exige
en efecto que un gendarme se encargue de reprimir las re
vueltas de los pueblos de la periferia vctimas del sistema y
desve el peligro de que los estados socialistas saquen prove
cho de alianzas eventuales con estos pueblos, funcin que no
 puede ser remplazada por otro que no sea Estados Unidos.
La construccin de un neoimperialismo europeo que tome el
relevo de la hegemona estadunidense sigue siendo, para
el futuro imaginable, un sueo imposible. La adhesin atan-
tista que implica pues esta lgica capitalista pura reduce fa
talmente el proyecto europeo a permanecer en los estrictos
lmites de una c.ompetencia mercantil entre Europa, Japn
y Estados Unidos, sin aspiracin a cualquier autonoma cul
tural ideolgica, poltica y militar. Pero en esta perspectiva,
Europa resulta amenazada de destruccin total en caso de
conflagracin, o de quedar a merced de un acuerdo eventual
de las superpotencias sobre su cabeza.
En respuesta^ esta perspectiva mediocre en la cual por
lo dems la construccin europea debilitada quedara bajo
la amenaza de explotar en cualquier momento podra Eu
ropa contribuir a la construccin de un mundo poicntrico
verdadero en todos los sentidos del trmino, es decir respe*
tiloso de vas sociales y econmicas de desarrollo diferen
tes Podria entonces imaginarse que ese marco que define
un orden internacional nuevo abrira la va en la misma Eu
ropa a avances sociales imposibles si se queda uno encerra
do en la lgica estricta slo de la competencia/Dicho de otra
manera, permitira el comienzo de logros en la direccin de
la extensin de espacios sociales no mercantiles, nica va
para un progreso socialista en las condiciones de Occidente.
Unas relaciones Este-Oeste sin tensiones en Europa, que sus
tituyeran la estrategia de la presin mediante la carrera ar
mamentista y la ilusin peligrosa de llegar por ese medio a
separar la Europa oriental de la Unin Sovitica, favorece
ran tambin el progreso socialista democrtico que Gorba-
chov parece desear. Las relaciones Este-Oeste sin tensin en
Europa podran ser entonces promovidas en una perspecti
va que apoyara la transicin nacional popular necesaria en
el Tercer Mundo. Esta opcin la de la "no alineacin euro
pea, que es la forma de la "desconexin'' en las condicio
nes histricas de esta regin del mundo, es el nico medio
de detener una decadencia probablemente inevitable de otra
manera.18 Si por decadencia se ent ien d&4a,r.fi n tm c i a a un

18 Cedetim, Le non alignement europen, La Dcouverte.

proyecto de sociedad progresista creble y movilizador, para
conformarse con "ajustarse cada da a las fuerzas exterio
res, de ir a la zaga de los acontecimientos nos arrastrarn.
Muchas razones polticas y culturales nos permiten creer
que esta posibilidad no es necesariamente utpica. Cuales
quiera que hayan sido Iqs lmites histricos de la visin de
De Gaulle lmites que le impidieron ir ms all de intencio
nes veleidosas, una evolucin en este sentido podra reto
marse hoy. Por lo dems sta se haba iniciado en el trans
curso de los aos 70, tmidamente, es cierto, antes de que la
adhesin atlantista de los aos 80 viniera a sofocar las espe
ranzas puestas en ella. La decepcin que este viraje implic
explica una buena parte de las reacciones violentas de quie
nes haban esperado de Europa y en primer lugar de Fran
cia el comienzo de un comportamiento nuevo en las rela
ciones mundiales. Echando lea al fuego por la explotacin
del prejuicio eurocntrico, las fuerzas hostiles al cuestona-
miento de la hegemona norteamericana intentan hoy hacer
imposible la perspectiva.
El eurocentrismo ha conducido al mundo a un grave es
tancamiento^ Si Occidente contina encerrado en las posi
ciones a que esta tradicin obliga en todos los dominios de
la visin de las relaciones polticas, particularmente Norte-
Sur y Este-Oeste, los riesgos de conflictos violentos y de con
versin a salvajes posiciones racistas crecernj Un porvenir
ms humano universalista respetuoso de toaos n est
inscrito en la necesidad ineluctable que se impondr por si
misma, sino slo en el orden de la posibilidad objetivamente
necesaria, por la que hay que pelear. La opcin sigue all:
universalismo verdadero necesariamente socialista o barba
rie capitalista eurocntrica. El combate necesario impone a
lo que podemos llamar las fuerzas de izquierda en el sentido
amplio del trmino una toma de conciencia aciva sobre
cierto nmero de cuestiones fundamentales.
E l socialismo est al final de ese largo tnel. Entendemos
por f'Oa"sociedad que hya'resuelto eHegado del desa
rrollo desigual inherente al capitalismo y simultneamente
dado a todos los seres humanos del planeta un mejor control
de su devenir socialf Entonces est claro que esta sociedad
slo ser superior a nuestra en todos los planos si ella es
mundial, si funda un universalismo autntico que exija la
contribucin de todos, tanto de los occidentales como de
aquellos cuya trayectoria histrica haya sido diferente) Est
claro que el largo trayecto que queda por recorrer para
lograrlo impide formular juicios definitivos sobre las es
trategias y las etapas a franquear, que las confrontaciones
polticas e ideolgicas as como las que en su tiempo en
frentaron a "revolucionarios" y socialdemcratas" por
ejemplo no habrn sido ms que las peripecias de este lar
go combate. Est claro que la naturaleza de esta sociedad
humana no podra ser objeto de una previsin de la cual ni
siquiera los futurlogos o los autores de ciencia ficcin son
capaces.
El porvenir queda abierto. Todava no ha sido vivido.
SEGUNDA PARTE

PARA UNA TEORA SOCIAL NO EUROCNTRICA

Baste con identificar sistemticamente las deformaciones
eurocntricas de las ideologas y de las teoras sociales do
minantes, describir su gnesis y poner al descubierto sus de
bilidades. Un paradigma superado slo desaparece a condi
cin de que otro paradigma, liberado de los errores del
primero, sea expresado positivamente. En esta perspectiva
propondremos aqu dos elementos de esta reconstruccin,
indispensable en nuestra opinin.
El primero (tratado en el captulo 3) es la hiptesis del de
sarrollo desigual como explicacin del nacimiento precoz
del capitalismo en las formaciones feudales de Eropa, con
sideradas como una forma perifrica de la sociedad tributa
ria, por oposicin a las resistencias ms obstinadas que las
formas tributarias acabadas han opuesto a la realizacin del
salto cualitativo. Esta hiptesis libera a la teora social de la
deformacin eurocntrica en la visin de la historia, por el
universalismo de las proposiciones relativas a las leyes de la
evolucin en las que se basa.
El segundo (tratado en el captulo 4) es la hiptesis de la
mundializacin del valor, como explicacin de la dinmica
del capitalismo realmente existente, que reproduce simult
neamente una tendencia a la homogeneizacin del mundo y
una polarizacin que la hace imposible. La hiptesis libera
de la deformacin eurocntrica en la visin del mundo con
temporneo y permite una reinterpretacin fecunda de las
crisis del sistema y de los comienzos de avances "m s all
del capitalismo".
I. EL MODO DE PRODUCCIN TRIBUTARIA, FORMA UNIVERSAL
DE LA SOCIEDAD PRECAPITALISTA AVANZADA

Un debate permanente opone a las escuelas de los historia

dores: puede hablarse de Ja sociedad precapitalista {limi
tndose aqu slo a las sociedades avanzadas, basadas en
una organizacin estatal claramente reconocible) en singu
lar? Hay que conformarse con describir y analizar las dife
rentes variantes concretas de las sociedades en cuestin?
Puede considerarse al feudalismo como una forma general
anterior al capitalismo, no slo propia de Europa (y de Ja
pn) sino con analogas en otros lugares, o bien las diferen
cias seran aqu de naturaleza y no slo de forma?
Tomamos partido en este debate y desarrollaremos la te
sis que resume el ttulo de esta seccin, a saber, que la forma
que llamamos tributaria es la forma general de todas las so
ciedades precapitalistas avanzadas, de las que el feudalismo
no es ms que una especie particular. Como se ver a medida
que vayamos desarrollando nuestro argumento, esta concep-
tualizacin permite resolver la cuestin del desarrollo desi-

1 Las tesis propuestas eu este captulo han sido desarrolladas con ma

yor detalle en diferentes direcciones de investigacin en mis obras y artcu
los siguientes; Classe et nation dans l histoire et la crise conte>nporaine, Mi-
nut, 1979, captulos i, II, m, jv y v; La nation rabe, nalonalmne et uttes de
classe, Minuit, 1977; "Modes of production, history and unequal develop-
ment", Science and Society, verano de 1985. En estas obras se encontrarn
tambin las indicaciones bibliogrficas concernientes a los debates relati
vos a la teora de los modos de produccin y a la historia precapitalista
(Kari Wittfoge), Ferene Tokei, Gianni Sofri, Lawrence Krader, Chaya nov,
Emmanue) Terray, P.P. Rey, Claude Meiliassoux, J, P. Vernant, Eugene G-
novse, Etienne Balacsz, DamodarKosambi, Claude Cahen, Mxime Rodin-
son, Perry Anderson, I. Wallerstein, F. Braudel, Oliver Cox, G. Haupt).
 gua en el nacimiento del capitalismo y salir del estanca
miento eurocntrico.
El balance de la historia propuesto slo considera tres es
tadios consecutivos de naturaleza universal: el estadio co
munitario, larga transicin a partir del comunismo prim iti
vo; el estadio tributario que caracteriza al conjunto de las
sociedades precapitalistas desarrolladas y finalmente el ca
pitalismo, convertido en sistema mundial.
El estadio tributario es la historia de todas las civilizacio
nes basadas en: ) un importante desarrollo de las fuerzas
productivas; una agricultura sedentaria que puede asegurar
ms que la supervivencia, un excedente sustancial y garanti
zado, actividades no agrcolas (artesanales) que emplean un
equipo de conocimientos tcnicos y un instrumental (con ex
cepcin de maquinaria) variados; U) actividades improducti
vas desarrolladas, correspondientes a la importancia de ese
excedente; iii) una divisin en clases sociales basada en esta
base econmica y tv) un Estado acabado que supera la reali
dad aldeana.
Este estadio presenta los aspectos siguientes: comprende
una gran variedad de formas; pero ms all de esta variedad
posee caracteres comunes, puesto que la extraccin del tra
bajo excedente est siempre regida por la dominacin de la
superestructura en el marco de una economa regida.por el
valor de uso; el modo fundamental es aqu el modo tributa
rio; el modo feudal es una variante de ste; el modo llamado
esclavista figura a ttulo de excepcin, intersticial las ms de
las veces en relacin con las relaciones mercantiles; la com
plejidad de las formaciones de este estadio implica, ms all
de las relaciones de produccin inmediatas, relaciones de
cambio, internas y externas, que hacen intervenir la proble
mtica de las relaciones mercantiles e introducen el concep
to-de sistema deformaciones sociales; este estadio, final
mente, no est estancado, sino que por el contrario se
caracteriza por un desarrollo considerable de las fuerzas
productivas, sobre la base d relaciones de produccin tri
butarias que operan en el seno de formaciones captadas en
toda su complejidad.
El capitalismo no es un estadio necesario por la sencilla
razn de que ya existe, y a escala mundial. En realidad, to
das las sociedades tributarias deban obligadamente poner
en tela de juicio las relaciones de produccin sobre la base
de las cuales se haban desarrollado e inventar nuevas rela
ciones, nicas capaces de permitir un desarrollo ulterior de
las fuerzas productivas. El capitalismo no estaba destinado
a ser slo una caracterstica europea. Pero al haber sido Eu
ropa la primera en inventrlo, se encarg despus de frenar
la evolucin normal de los dems continentes. Lo que hay
que explicar entonces, no es slo cmo el capitalismo fue in
ventado en Europa sino por qu apareci aqu en un estadio
relativamente precoz y por qu en otros lugares, en socieda
des tributarias ms avanzadas, su aparicin tard tanto
tiempo.
Los perodos de transicin de un estadio al otro se distin
guen de los estadios necesarios por el hecho de que los ele
mentos de cambio triunfan por sobre los elementos de la re
produccin. Desde luego esta reproduccin, en todos los
estadios necesarios est lejos de excluir toda contradiccin;
de otra manera no se comprendera la razn por la cual un
estadio necesario no es eterno. Pero, en los estadios necesa
rios, la lucha de clases tiende a ser integrada a la reproduc
cin, Por ejemplo, en el capitalismo, la lucha de clases tien
de, por lo menos en el centro, a ser reducida a su dimensin
econmica y por ello mismo a convertirse en un elemento de
funcionamiento del sistema. Por el contrario, en los pero
dos de transicin, alcanza su plenitud para convertirse en el
motor de la historia.
Todos los estadios necesarios dan pues la impresin de es
tar inmviles. En este plano, no hay diferencia entre Europa
y Asia, ni siquiera entre el pasado y el presente. Todas las so
ciedades del estadio tributario dan la misma impresin de
estancamiento: lo que Mrx dice de Asia se aplica muy bien
a la sociedad feudal europea. Sin duda, el capitalismo, por
oposicin a las sociedades del segundo estadio, presenta el
aspecto de un cambio constante, debido a su ley econmica
fundamental. Pero esta revolucin permanente de las fuer
zas productivas implica una adaptacin no menos perma
nente de las relaciones de produccin, la cual da la sensa
cin de que finalmente el sistema no puede ser superado.
Este resumen suscita algunas cuestiones esenciales con
cernientes al mtodo del materialismo histrico.
Generalmente se admite que un modo de produccin se
define por una combinacin particular de relaciones de pro-
duccin y de fuerzas productivas. Existe una tendencia que
consiste en reducir este concepto al de la situacin del pro
ductor, por ejemplo esclavo, siervo o trabajador asalariado.
Pero el trabajo asalariado precede en varios milenios al capi
talismo y no podramos reducir ste a su generalizacin. El
modo capitalista combina en realidad el trabajo asalariado
con cierto nivel de desarrollo de las fuerzas productivas. Asi
mismo, la presencia de esclavos productivos no basta para
definir un modo de produccin, llamado esclavista, si no se
combina con un estadio preciso de las fuerzas productivas.
Una lista exhaustiva de las condiciones del trabajo halla
das en la historia de las sociedades de clase no puede lim i
tarse a los tres modos de trabajo dependientes que son el es-
clavsmo, la servidumbre y el salariado. Por haberlo hecho,
los marxistas eurocntricos se han visto finalmente obliga
dos a inventar una cuarta condicin, la de productor miem
bro de una comunidad (asitica") sometida al Estado ("es
clavitud generalizada''). Lo malo es que este cuarto modo no
existe. Lo que s existe, y adems es mucho ms frecuente
que la esclavitud o la servidumbre, es el trabajo del pequeo
productor (campesino) ni enteramente libre y comerciante,
ni rigurosamente encerrado por la propiedad de la comuni
dad, sino sometido a la sangra tributaria. Es preciso dar un
nombre a esta condicin y no vemos ninguno ms apropiado
que el de modo tributario.
Si la generalizacin de los cinco estadios d Stalin es fal
sa,. al igual que la de las dos vas deber renunciarse a cual
quier teora? El inters de nuestra hiptesis es el de poner
el acento en las analogas profundas que caracterizan a las
grandes sociedades de clases precapitalistas: Por qu halla*
mos corporaciones en Florencia, Pars, en Bagdad, El Cairo,
Fez, Cantn o Calcuta? Por qu el Rey-Sol recuerda al em
perador de China? Por qu se prohbe el prstamo con inte
reses aqu y all? No es sta la prueba de que las contradic
ciones que caracterizan a estas sociedades son de la m isma
naturaleza?
Cules son, entonces, esos caracteres comunes a todas
las sociedades precapitalistas calificadas de tributarias? La
apariencia inmediata revela la inmensa variedad de organi
zaciones sociales que ocupan este largo periodo de la histo
ria. En estas condiciones es cientfico atribuirles un deno
minador comn?
La tradicin marxista es en esto contradictoria. El mar
xismo acadmico se ha empeado en poner el acento en la es
pecificidad, al grado, algunas veces, de renunciar a calificar
con el mismo trmino a sociedades pertenecientes a reas
culturales diferentes, reservando por ejemplo el trmino
feudal a Europa (ms la expresin japonesa) y negndoselo
al Asia. En sentido contrario, la tradicin del marxismo mili
tante siempre ha utilizado una terminologa totalizadora,
que califica por ejemplo de feudal a todas las sociedades
grandes manifiestamente menos avanzadas. Una y otra tra
dicin podran decirse marxistas si la cuestin tuviera que
ser resuelta por la marxologa. As se ha sealado que Marx
utilizaba el trmino feudal con una connotacin general que
sus contemporneos comprendan perfectamente bien y cu
bra por lo menos toda la historia europea, desde las invasio
nes de los brbaros hasta las revoluciones burguesas inglesa
y francesa. Su visin del feudalismo no era la de los historia
dores burgueses posteriores, quienes a fuerza de restriccio
nes redujeron el campo de la feudalidad a la zona compren
dida entre el Loira y el Rhin durante cuatro siglos. Pero
Marx tambin invent el trmino "modo de produccin asi
tica" y en sus escritos a veces no publicados, como los
Grundrisse, retoma algunas tesis de Montesquieu, Bernier,
etc., pretendiendo oponer el inmovilismo asitico a la agita
da y rpida historia de Europa. Regularmente animados
debates oponan a tos defensores de las dos posiciones. De
manera general, la tendencia dominante entre los euroame-
ricanos del mundo acadmico subraya el carcter excepcio
nal de la historia europea.
La bsqueda eventual de la unidad, ms all de la diversi
dad, slo se aplica a sociedades que cuentan con un nivel de
desarrollo de las fuerzas productivas comparable. En esta
perspectiva podemos proponer considerar tres niveles en el
desarrollo de las fuerzas productivas, a las cuales corres
ponden tres familias de relaciones de produccin.
 En el primer nivel, el excedente es demasiado magro para
permitir algo ms que el inicio de la constitucin de las cla
ses y del Estado. Sera pues absurdo confundir bajo el mis
mo vocablo formaciones tribales, de clan o de linaje y forma
ciones estatales. No obstante eso es lo que pretende la tesis
que coloca al modo asitico en la transicin a las sociedades
de clases. Cmo puede China, que produca en el siglo XI la
misma cantidad de hierro que Europa en el siglo XviII y con
taba con cinco ciudades de ms de un milln d habitantes,
ser clasificada al comienzo de la sociedad de clases, mien
tras que Europa, en el mismo nivel de desarrollo de las fuer
zas productivas, estaba en vsperas de la revolucin indus
trial? En este primer nivel, el escaso grado de desarrollo y
las relaciones tribales, de clan y de linaje estn indisoluble
mente ligados. Son estas relaciones las que permiten el co
mienzo del desarrollo de las fuerzas productivas ms all de
la fase del comunismo primitivo (el paso a la agricultura se
dentaria) y al mismo tiempo bloquean la continuacin de sii
desarrollo a partir de un cierto punto. As pues, donde uno
reconoce esas relaciones, el nivel de las fuerzas productivas
es necesariamente bajo; all donde ya no se les halla, es ms
elevado. Las formas de propiedad que se sitan en este pri
mer nivel presentan rasgos comunes fundamentales: se trata
siempre de propiedad comunitaria, cuyo uso est reglamen
tado en funcin de los sistemas de parentesco que rigen la
instancia dominante.
Al segundo nivel corresponde un grado de desarrollo de
las fuerzas productivas que permite y exige el Estado, es de
cir ia superacin del dominio del parentesco, el cual slo po
dr subsistir sometido a otra racionalidad. Las formas de la
propiedad de est segundo nivel son las que permiten a la
clase dominante controlar el acceso al suelo agrcola y dedu
cir por este medio un tributo a los productores campesinos.
Esta situacin es regida por el dominio de la ideologa que
siempre reviste la misma forma: religin o casi religin de
Estado.
El tercer nivel representa el grado superior de las fuerzas
productivas del capitalismo. Este grado implica la propie
dad capitalista, ya sea, en un pol, el monopolio del control
por parte de la burguesa de los medios de produccin que
ya no son principalmente el suelo, sino las mquinas, los
equipos y las fbricas y, en el otro polo, el trabajo libre asa
lariado, la extraccin del excedente (aqu, plusvalor) que se
realiza mediante el intercambio econmico, es decir la venta
de la fuerza de trabajo. Concretamente, el desarrollo de la
agricultura ms all de un cierto punto exiga mquinas y
fertilizantes, es decir la industria, y por tanto el capitalismo.
Iniciado en la agricultura de la transicin, el capitalismo de
ba pues alcanzar su plenitud en otra parte, antes de regre
sar a la agricultura.
Ests definiciones muy generales y abstractas de las tres
formas de la propiedad: comunitaria (del suelo), tributaria
(del suelo), capitalista (de medios de produccin distintos al
suelo), ponen el acento en el contenido de la propiedad, en
tendida como control social y no en sus formas jurdicas e
ideolgicas. Cada forma de la propiedad corresponde nece
sariamente a un nivel de desarrollo de las fuerzas producti
vas. En el primero, la organizacin de la produccin no supe
ra el horizonte del linaje y la aldea. En el segundo, est
necesariamente regulada a nivel de una sociedad estatal,
ms o menos vasta, pero siempre sin comparacin con la al
dea: la circulacin del excedente da cuenta de la importancia
del artesanado especializado, de tas funciones improducti
vas, del Estado, de los pueblos, del comercio, etc. Un nivel
ms elevado del desarrollo exiga el mercado generalizado,
el mercado capitalista.
En este grado de abstraccin, cada nivel corresponde a
una exigencia universal.
La primera de las caractersticas del modo de produccin
que marca el segundo nivel de desarrollo de las fuerzas pro
ductivas es que la extraccin del ,producto excedentario se
obtiene por medios no econmicos, dado que el productor no
est separado de sus medios de produccin. Semejante par
ticularidad opone ese primer modo de clase al modo comu
nitario que lo precede. All, el producto excedentario no es
apropiado por una clase explotadora; lo centraliza un grupo
dirigente para ser utilizado colectivamente o distribuido de
acuerdo con las exigencias de la reproduccin. La confusin
entre, por una parte, las relaciones de cooperacin y de do
minacin, y por la otra, las relaciones de explotacin, que se
aplica por el afn de luchar contra las simplificaciones inge
nuas que asimilan el modo comunitario a un comunismo pri
mitivo idlico, ha originado la falta de diferenciacin que se
constata entre el producto excedentario utilizado en forma
colectiva y el producto excedentario del que se apropia una
clase explotadora. La extraccin del producto excedentario
tiene pues la naturaleza de un tributo en provecho de la cla
se explotadora: sta es precisamente la razn por la cual he
mos propuesto llamarlo modo tributario.
La segunda caracterstica del modo tributario es que la
organizacin esencial de la produccin se basa en el valor de
uso y no en el valor de cambio. El producto conservado por
el productor es en s mismo directamente valor de uso desti
nado al consumo y, en lo esencial, el autoconsumo. Sin em
bargo el producto extrado por la clase explotadora es tam
bin directamente para ella valor de uso. Es decir que la
esencia de este modo tributario es la de fundar una econo
ma natural, sin cambios, si no es que sin transferencias (el
tributo es una de ellas) y sin redistribuciones.
La conjuncin de la extraccin del excedente por medios
no econmicos y del predominio del valor de Uso requiere
necesariamente una reflexin sobre la alienacin. En efecto
dos interpretaciones del materialismo histrico se oponen
desde sus orgenes. Una reduce prcticamente el mtodo a
un determinismo econmico lineal: el desarrollo de las fuer
zas productivas engendra por s mismo el ajuste necesario
de relaciones de produccin, por revoluciones sociales cuya
necesidad histrica revelan sus autores, y luego la superes
tructura poltica e ideolgica se transforma para reflejar las
exigencias de la reproduccin de las relaciones de produc
cin. La otra pone el acento en la doble dialctica de las fuer
zas productivas y las relaciones de produccin por una par
te, y de estas ultimas y la superestructura por la otra.
La primera interpretacin asimila las leyes de la evolu
cin de la sociedad a las que rigen la naturaleza. Esta inter
pretacin contina la obra de la filosofa de las Luces y cons
tituye la interpretacin burguesa radical del marxismo. La
segunda opone el carcter objetivo de las leyes de la natura
leza al carcter compuesto objetivo-subjetivo de las leyes de
la sociedad.
 La primera interpretacin ignora la alienacin, o bien la
extiende a la historia entera de la humanidad. La alienacin
es entonces un producto de la naturaleza humana que tras
ciende la historia de los sistemas sociales; tiene sus races en
la antropologa, es decir en la relacin permanente del hom
bre con la naturaleza. La historia se hace por la fuerza de
las circunstancias". La idea que los hombres (o las clases)
tienen de que hacen la historia es ingenua; el margen de su
libertad aparente es estrecha, a tal grado pesa el determinis-
mo del progreso tcnico. La segunda interpretacin conduce
a distinguir dos planos de la alienacin: la que resulta de la
permanencia de la relacin hombre-naturaleza, la cual tras
ciende los modos sociales, define a la naturaleza humana en
su dimensin permanente pero no interviene directamente
en la evolucin de la historia social, es la alienacin antropo
lgica; la que constituye el contenido de la superestructura
ideolgica de las sociedades, es la alienacin social.
Al dedicarse a precisar los contenidos sucesivos de esta
alienacin social, se llega a la conclusin de que todos los
sistemas sociales precapitalistas de clase se caracterizan
por la misma alienacin social, que podra llamarse la alie
nacin en la naturaleza. Las caractersticas de sta resultan
por una parte de la transparencia de las relaciones econmi
cas de explotacin y por la otra del grado limitado de control
de la naturaleza en los niveles correspondientes de desarro
llo de las fuerzas productivas. Esta alienacin social debe
tomar necesariamente un carcter absoluto, religioso, con
dicin del lugar dominante que ocupa la ideologa en la re
produccin social, Por oposicin, la alienacin social del ca
pitalismo se basa, por una parte, en la disminucin de la
transparencia de las relaciones mercantiles y,, por la otra,
en un grado cualitativamente ms avanzado de control de la
naturaleza. La alienacin mercantil sustituye entonces a la
naturaleza por la economa como fuerza exterior que deter
m ina la evolucin social. La lucha por la abolicin de la
explotacin y de las clases implica la liberacin del determi-
nismo econmico. El comunismo debe poner trmino a la
alienacin social sin por ello suprimir la alienacin antropo
lgica. Desde luego puede comprobarse la existencia de in
tercambios no monetarios y hasta monetarios en todas las
formaciones tributadas. No obstante esos intercambios slo
son accesoriamente mercantiles, es decir que no se basan en
el valor de cambio (la ley del valor) sino en el valor de uso
(las utilidades comparativas). El intercambio en las forma
ciones tributarias est sometido a la ley fundamental del
modo tributario as como, mutatis mutandi, la propiedad del
suelo est sometida, en el capitalismo, a la ley fundamental
de la acumulacin capitalista.
El argumento en favor de la variedad y de la especificidad
descansa en la confusin entre el modo de produccin y la
formacin social. No obstante Marx nos ense el carcter
abstracto del concepto de modo de produccin; el modo ca
pitalista, por ejemplo, es un concepto terico (reduccin a
dos clases definidas como los polos de la contradiccin, au
sencia de propiedad no capitalista, sobre todo del suelo, etc.)
y ninguna formacin capitalista puede ser reducida a este
modo, ni siquiera la ms avanzada, la ms acabada: la prue
ba de ello es la existencia de la propiedad del suelo, y de la
tercera clase, la de las propiedades del suelo, a la cual co
rresponde un tercer ingreso, la renta.
La extraccin de un tributo jams puede obtnerse slo
mediante el ejercicio de la violencia: exige cierto consenso
social. se es el sentido de la observacin de Marx de que "la
ideologa de la clase dominante es la ideologa dominante de
la sociedad". En el modo tributario, esta ideologa es expre
sada por las grandes religiones: el cristianismo, el islam, el
hndusmo, el budismo, el confucianismo. Funciona aqu el
servicio de la extraccin del excedente, mientras que la ideo-1
logia del parentesco en el mod comunitario, igualmente do
minante, funciona al servicio de la reproduccin de relacio
nes de cooperacin y de dominacin, pero no de explotacin.
A los modos comunitarios y al dominio del parentesco co
rresponden por supuesto las religiones regionales, por opo
sicin a las Religiones de Estado del modo tributario.
El predominio de la superestructura es la primera conse
cuencia del predominio del valor de uso a nivel de la base
econmica, pero su funcionamiento acta a la vz sobre
la lucha de clases del modo tributario. La clase explotada no
lucha generalmente por la supresin total de la explotacin1,
sino slo por su mantenimiento dentro dlos lmites "razo
 nables" que exige la reproduccin de la vida econmica a un
nivel de desarrollo de las fuerzas productivas que implique
usos colectivos del producto excedentario. Es el tema del
emperador investido por el cielo. En Occidente, el monarca
absoluto se alia algunas veces con los campesinos contra los
seores feudales. Por supuesto, esta situacin no excluye ni
la lucha de clases ni logros en direccin de la abolicin total
de la explotacin: se han detectado comunismos campesinos
por todas partes: en Europa, en el mundo musulmn, en Chi
na. De una manera general la lucha de clases se expresa aqu
a travs del cuestionamiento de la ideologa sobre su propio
terreno: al cristianismo de las iglesias de Estado se oponen
las herejas albigense o protestante, al islam sunita el chiismo
y el comunismo quarmat, a Confucio el taosmo, etctera.
La cuarta caracterstica del modo tributario es su apa
riencia de estabilidad, y hasta de inmovilismo, en absoluto
limitado, por supuesto a Asia, En realidad esta apariencia
engaosa est inspirada por el contraste con el capitalismo.
Basada en el valor de cambio, la ley fundamental interna del
capitalismo se sita en el plano mismo de la base econmica:
la competencia entre capitalistas impone la acumulacin, es
decir la revolucin permanente de las fuerzas productivas.
Basado en el valor de uso, el modo tributario no conoce exi
gencia interna parecida en el plano de su base econmica.
No obstante, las sociedades tributarias no son inmviles.
Han realizado notables progresos en el desarrollo de sus
fuerzas productivas, ya sea Egipto, ya sea China, Japn, In
dia y Asia del Sur, el Oriente rabe y persa, frica del Norte
y Sudn la Europa mediterrnea o feudal. Pero estos pro
gresos no implican un cambio cualitativo de las relaciones
de produccin. Del mismo modo, el Estados Unidos de 1980
y la Inglaterra de 1780 corresponden a dos momentos extre
mos del desarrollo de las fuerzas productivas sobre la base
de las mismas relaciones capitalistas. Surgen nuevas rela
ciones de produccin para superar un bloqueo engendrado
por la resistencia de las relaciones antiguas y permiten as
un nuevo desarrollo.
La lucha de clases que opone a los productores campesi
n o s a la clase de sus explotadores tributarios ocupa toda la
historia de las formaciones tributarias, tanto en Asia o en
 frica como en Europa. Sin embargo existe una diferencia
jjgsencial entre esta lucha y la que opone a proletarios y bur
gueses en el capitalismo. La segunda debera poder terminar
^en la victoria del proletariado y la instauracin de una socie
dad sin clases. La primera no poda concluir la victoria cam
pesina. Cada victoria arrancada por los campesinos debilita
ba, en efecto, a la clase explotadora tributaria en beneficio
de una tercera clase naciente; la burguesa, la cual surga
por una parte al lado del campesino, a partir del capital mer
cantil y, por la otra, en el seno de ese campesinado, cuya li
beracin, as fuera parcial, abra la va hacia una diferencia
cin interna. No obstante, en el modo tributario la lucha de
clases no deja de ser el motorde la historia, puesto que cons
tituye la contradiccin gracias a cuyo movimiento ese modo
deba ser rebasado. La bsqueda por prte de la clase tribu
taria de un excedente mayor ciertamente no es una ley eco
nmica interna anloga a la de la bsqueda del beneficio ca
pitalista, pero bajo el impulso de la lucha campesina, obliga
a la clase tributaria y a los campesinos a mejorar los mtodos
de produccin.
Es tambin la lucha de clases la que explica, al menos en
parte, la poltica exterior de la clase tributaria. sta intenta
compensar lo que pierde en la sociedad que explota median
te un expansionismo que le permite subyugar a otros pue
blos y remplazar a sus clases explotadoras. Las guerras feu
dales proceden de esta lgica. Tambin ha sucedido que una
clase tributaria haya logrado movilizar al pueblo en este g-
ero de aventuras. El paralelo se impone con la relacin que
en el capitalismo rige la dependencia de la poltica exterior
con respecto a la lucha de clases interna, aun cuando la ley
de la acumulacin capitalista sea diferente en su naturaleza.
Y este paralelo contina con l imperialismo, alianza de la
burguesa y el proletariado de un pas dirigida hacia el exte
rior, como Marx y Engels lo haban previsto en el caso de In
glaterra.
Antes de abordar la cuestin de las especificidades de las
Jiferentes formaciones tributarias, es preciso dilucidar una
serie de cuestiones tericas que conciernen a las relaciones
de intercambio y de circulacin.
En la realidad prcticamente no existe un "modo de pro
duccin de pequeo comercio simple" autnomo. La defini
cin conceptual de este modo, que no implica clase explota
dora sino slo pequeos productores propietarios de sus
medios de produccin y especializados, que intercambian su
producto segn la ley del valor, indica su condicin episte
molgica particular.
Marx ya haba llamado la atencin sobre las condiciones
necesarias para que el intercambio se realice conforme a la
ley del valor: que el intercambio sea no ocasional sino siste
mtico, no de monopolios sino basado en la competencia, no
marginal sino que cuente con cantidades que permitan el
ajuste de la oferta y la demanda. ste no es el caso general
de los intercambios relacionados con las sociedades llama
das primitivas estudiadas por la antropologa. Tampoco lo
es en las formaciones tributarias caracterizadas por la au
sencia de mercado generalizado de medios de produccin y
por la importancia de la autosubsistencia; el intercambio
opera en general conforme a la teora neoclsica llamada del
valor ms que a la ley del valor, la cual se aplicaba precisa
mente, bajo su forma transformada, al capitalismo.
Muchas confusiones caracterizan los debates sobre la
cuestin de saber si los intercambios en las sociedades pre-
capitalistas tienen o no un impacto disolvente. Nunca hay
que perder de vista que el intercambio, que slo se refiere
a una fraccin del excedente, est dominado por la ley de)
modo tributario. Todos los desarrollos histricos que con
ciernen a la importancia relativa y comparativa de los flujos
de intercambio, de las organizaciones mercantiles, de las
aglomeraciones urbanas, etc,, sin ser intiles, no responden
a las cuestiones esenciales. El hecho de que ninguna econo
ma tributaria haya sido jams natural no prueba nada, ni
en favor ni contra la tesis del poder disolvente de las relacio
nes mercantiles.
No subestimamos la importancia de las relaciones mer
cantiles, Con frecuencia hemos subrayado su papel en las
formaciones rabes, y hemos demostrado que haban tenido
una repercusin decisiva sobre el modo tributario, asegu
rando su expansin en Iraq, por ejemplo, en la gran poca
abasida. En efecto su existencia obliga a examinar la dinmi'
ca de las relaciones entre las sociedades tributarias, as
 como no podramos examinar los capitalismos centrales y
ilos perifricos aislados unos de otros. Aqu se impone el an
lisis de las relaciones dialcticas entre las fuerzas internas
y las fuerzas externas en la dinmica de las sociedades tribu
tarias y, particularmente, en la del paso al capitalismo.

II. EL FEUDALISMO EUROPEO, MODO TRIBUTARIO PERIFRICO

El modo feudal presenta todos los caracteres relativos al

modo tributario en general. Pero adems presenta, al menos
en su origen, lo/caracteres siguientes: la organizacin de la
produccin en el marco de la propiedad, que implica la renta
en trabajo, y el ejercicio por parte del seor de prerrogativas
polticas y jurisdiccionales que determinan la descentraliza
cin poltica. Estos caracteres reflejan el origen de la
formacin feudal a partir de las invasiones de los brbaros,
es decir de los pueblos que permanecen en el estadio de la
formacin de las clases en el momento en que se. apoderan
de una sociedad ms avanzada. El modo feudal es sencilla
mente un modo tributario primitivo, inacabado.
El feudalismo no es la continuacin de la esclavitud; su
sucesin temporal constituye aqu una ilusin. Reprodu
ce la ley general del paso de la sociedad sin clases a la socie
dad de clase: despus de la etapa colectiva, la etapa tributa
ria. Por lo dems, el feudalismo japons sali de la etapa
comunitaria sin pasar jams por la esclavitud.
Es un hecho comprobdq el que los brbaros estuvieron
en el estadio comunitario. Y las variantes eslava, germnica,
indgena, de las comunidades son acaso de naturaleza dife
rente de las variantes conocidas despus: inca, azteca, maya,
malgache, rabe preislmica, ms un m illar de variantes
africanas? Es tambin una casualidad el que, pasando de
ese estadio al estadio tributario, los germanos abandonasen
sus religiones regionales para adoptar una religin de impe
rio, el cristianismo? Es una casualidad si ocurre lo mismo
en Africa con la islamzacin?
La propiedad feudal no es radicalmente diferente de la
propiedad tributaria. Es una especie primitiva de sta, cuya
especificidad se debe al carcter dbil y descentralizado del
poder poltico. Oponer la "propiedad eminente del Estado
sobre el suelo en Asia a la propiedad seorial llamada pri
vada, es mezclar lo verdadero y lo falso. En efecto, la propie
dad eminente del Estado funciona a nivel superestructura!,
para justificar el impuesto, pero no al de la organizacin tc
nica de la produccin.
Ahora bien, en el feudalismo europeo, la propiedad emi
nente del Dios de los cristianos (la tierra debe ser cultivada,
los campesinos tienen derecho a acceder a ella, etc.) funcio
na de la misma manera, en una versin debilitada, corres
pondiente al carcter rudimentario del Estado, Tambin, en
la medida en que progresan las fuerzas productivas, la des
centralizacin poltica original ceder el paso a la centrali
zacin, Y las monarquas europeas absolutas se acercarn
mucho a las formas tributarias acabadas. La forma feudal
primitiva evoluciona progresivamente hacia la forma tribu
taria avanzada.
A falta de centralizacin del excedente, el carcter inaca
bado del modo feudal se sita en relacin con el desmembra
miento del poder, y sobre esta base el modo feudal europeo
evoluciona en direccin de un modo tributario, con el esta
blecimiento de las monarquas absolutas. Este sentido de la
evolucin no excluye, en el otro polo, las regresiones efecti
vas que tienen lugar, aqu y all, a partir de los modos tribu
tarios avanzados hacia desmembramientos feudales. La cen
tralizacin del excedente implica, en efecto, a la vez la
preeminencia real del poder central y una mercantilizacin
relativamente acelerada al menos de ese excedente. Las cir
cunstancias podan haber hecho retroceder a uno y otro, por
lo dems a menudo en correlacin. La feudalzacin de las
formaciones rabes es un ejemplo de ello. Por aadidura
sta opera junto con la progresiva instauracin de la domi
nacin del capitalismo europeo naciente sobre el conjunto
del sistema mundial del mercantilismo, e ilustra nuestra te
sis segn la cual la aparicin potencial de un capitalismo
rabe fue detenida por el de Europa. As pues, de alguna ma
nera el modo feudal es tambin a veces un modo tributario
decadente,
 La oposicin entre el modo tributario acabado central y el
carcter inacabado del modo feudal perifrico no se sita en
consecuencia en el mismo plano que la que opone el centro
a la periferia en el sistema capitalista. En el caso de las for
maciones tributarias, a causa de la dominacin de la ideolo
ga, es en el marco de sta donde'aparece el carcter acabado
o inacabado del modo sobre el que se basan esas forma
ciones.
En Classe et nation se encontrarn detalles que permiten
seguir la formacin del feudalismo europeo a partir de la
Antigedad oriental y mediterrnea. Las formaciones impe
riales helensticas y luego romana constituan esbozos de
construcciones imperiales tributarias. Pero el imperio ro
mano se hundir antes de haber llegado a serlo. Sobre sus
ruinas se construirn tres conjuntos que lo heredan: el Occi
dente cristiano, Bizancio y el Estado rabe-islmico. Estas
dos ltimas entidades llegaron sin duda ms lejos que el im
perio romano en la construccin tributaria, sin lograr no
obstante su forma acabada. Pero este progreso dej huellas
hasta nuestros das en el heredero rabe, mientras que el he
redero occidental qued marcado por las sociedades primi
tivas de la Europa brbara.
El modo feudal caracteriza al conjunto del Occidente cris
tiano. Sin embargo no alcanza su plenitud en toda la regin
de una manera anloga. Se pueden distinguir tres subcon-
juntos regionales. La regin ms desarrollada es la de Italia
y las zonas que constituyen la regin calificada hoy como Oc-
citania (Espaa es conquistada por los musulmanes). Las
forma feudales r alcanzarn all su plenitud porque trope
zarn con una herencia antigua ms slida, particularmente
en las ciudades ms importantes. La segunda regin (Fran
cia del Norte, Inglaterra, Holanda, Alemania Occidental y el
sur de Bohemia) est medianamente desarrollada. Tambin
es all donde el rebasamiento capitalista hallar su terreno
ms favorable. Ms hacia el este y al norte (Alemania del Es
te, Escandinavia, Hungra, Polonia y Rusia), el nivel de desa
rrollo original est poco avanzado, a causa de la proximidad
de la comunidad pretributaria. El feudalismo aparecer all
ms tarde, en formas particulares, en relacin por una parte
con las modalidades de la integracin de estas regiones en
el conjunto europeo (Hansa, Escandnavia, Prusia y Polonia)
y por la otra con el funcionamiento de relaciones de domina
cin externas (ocupacin turca en Hungra, monglica eh
Rusia, teutnica en las regiones blticas, etctera).
En el seno de todas las modalidades del modo tributario,
como ya se ha visto, la ideologa es la instancia dominante,
en el sentido de que la reproduccin social funciona directa
mente en este marco. En el modo tributario acabado, esta
ideologa se convierte en ideologa de Estado; ia adecuacin
de la superestructura a las relaciones de produccin es en
tonces perfecta. Por el contrario, en el modo feudal, la ideo
loga, que es aqu la del catolicismo, no funciona como ideolo
ga de Estado. No es que el cristianismo en s se hubiera
opuesto a ello; bajo el imperio romano el cristianismo se
convirti en ideologa de Estado, y lo ser en Bizancio, es de
cir precisamente en las regiones ms cercanas al modo aca
bado. Sin embargo, en el Occidente feudal, el catolicismo
tropieza con el desmembramiento de la clase tributaria y la
resistencia de los campesinos, supervivencia de la ideologa
de las sociedades comunitarias originales. La organizacin
independiente de la iglesia refleja esta menor perfeccin en
la adecuacin de la superestructura a las relaciones de pro
duccin, que crea un terreno ms propicio, porque es ms
flexible a las evoluciones y ajustes posteriores a las exigen
cias de la transformacin de las relaciones de produccin.
Estos ajustes implicarn ya sea la modificacin del conteni
do ideolgico de la religin (el protestantismo), ya su eleva
cin al rango de ideologa de Estado (bajo la forma galicana
o anglicana, por ejemplo) a medida que el absolutismo ral
se va afirmando, en el perodo de la transicin mercantilista.
La persistencia de las relaciones mercantiles externas e
internas impide reducir a la Europa feudal a una yuxtaposi
cin de feudos que viven en economa de subsistencia. Fue
estructurada por el comercio a larga distancia con las reas
bizantina y rabe y, ms all, en el Asia de los monzones y
el frica negra, as como por su prolongacin en el comercio
europeo interno y el comercio local. Prueba de ello es la coe
xistencia de zonas predominantemente rurales, menos urba
nizadas, y de zonas de concentracin comercial y artesanal.
Italia, con sus ciudades mercantiles y artesanales (Venecia,
 Florencia, Pisa, Gnova, etc.), Alemania del sur y el Hansa
ocupan eri la cristiandad medieval posiciones que no se com
prenderan sin estas relaciones mercantiles. Esas regiones,
en particular Italia, reciben no slo las fuerzas productivas
ms evolucionadas (manufacturas), sino tambin el embrin
de las relaciones capitalistas precoces.
El feudalismo europeo constituye pues una forma espec
fica del modo tributario universal. Pero esta especificidad
est en relacin con el carcter primitivo, inacabado, perif
rico, de la forma feudal. Ms adelante se ver cmo las otras
particularidades aparentes de la Europa feudal (la autono
ma de las ciudades, las libertades campesinas, el juego pol
tico de las monarquas absolutas, en relacin con las luchas
de clase) se deducen igualmente de este carcter primitivo e
inacabado, y cmo, lejos de constituir una desventaja, ese
"retraso" constituy el mayor triunfo de Europa en su ca
rrera con las otras regiones del mundo que, paradjicamen
te, estaban en desventaja por su avance. Si me parece que las
tesis opuestas son manifestaciones del eurocentrismo, es
porque buscan la especificidad europea no en ese retraso
sino en direcciones mitolgicas.
A la especificidad del feudalismo hay que oponer la de
cada una de las otras grandes civilizaciones tributarias, ya
sean las especificidades rabes, que he estudiado en La na-
tion arabe, o las del imperio otomano, de las cuales algunas
evoluciones, en su parte balcnica, proporcionan paralelos
sorprendentes.
Cada sociedad tributaria presenta un rostro particular,
pero todas pueden ser analizadas con los mismos conceptos
de modo de produccin tributaria y de oposicin de clase en
tre explotadores tributarios y productores campesinos ex
plotados. Un ejemplo nos lo proporciona la India de las cas
tas. Este falso concepto, reflejo de la ideologa hinduista,
que funciona aqu como ideologa de Estado ejerciendo su
dominacin absolutista, oculta la realidad social: la
apropiacin tributaria de suelo por parte de los explotado
res (guerreros kshatriya y clase sacerdotal de los bramanes),
la explotacin de los sudra, la redistribucin del tributo en
el seno de las clientelas de las clases de explotadores (el sis
tema jajmani). Se ha demostrado que las castas indias slo
existen a nivel ideolgico mientras que en la realidad funcio
na un rgimen de explotacin tributaria. El sistema de ex
plotacin de tipo gentry chino, y la ideologa confucianista
que lo acompaa, desde luego tambin tienen sus particula
ridades; pero, en el plano fundamental de la lucha de clases
entre explotadores y explotados y su dinmica, la analogia
es sorprendente. Como lo es con el oriente musulmn rabe
y otomano, al grado que la articulacin de las relaciones tri
butarias fundamentales y las relaciones mercantiles funcio
nan all de la misma manera: formacin de clases mercanti
les guerreros, apropiacin privada del suelo, etctera.

III. EL MERCANTILISMO Y LA TRANSICION AL CAPITALISMO:

EL DESARROLLO DESIGUAL, CLAVE DEL MILAGRO
DE LA SINGULARIDAD EUROPEA

El perodo que se extiende desde el Renacimiento en el siglo

XV Ihasta la revolucin industrial a principips del siglo xlx
es manifiestamente un perodo de transicin, del feudalismo
al capitalismo. No tenemos la intencin de volver a mencio
nar aqu las distintas proposiciones que se han emitido para
explicar la progresiva cristalizacin del capitalismo euro
peo. Slo nos proponemos mostrar cmo la rapidez de esta
evolucin se explica por el carcter inacabado del modo feu
dal europeo.
La literatura de la poca del mercantilismo europeo es
rica y concreta y hay que felicitarse por ello. En efecto, por
naturaleza los perodos de transicin son variados. No exis
ten leyes generales de la transicin, como s hay leyes gene
rales especficas de un modo que define un estadio estabili
zado. La transicin se analiza a posteriori en coyunturas
concretas propias del modo en vas de superacin y de su in
teraccin con las fuerzas externas.
El anlisis de la transicin mercantilista exige pues que se
aprecien los papeles respectivos de la descomposicin de las
relaciones de produccin feudales y del desarrollo de la eco
noma atlntica mercantil durante el nacimiento del capita
 lismo. Nos vemos pues de nuevo en la necesidad de una teo
ra de conjunto del sistema mercantilista. sta debe revelar
de manera explctia el movimiento de fuerzas que operan
para hacer ineluctable la aparicin del capitalismo. Pero al
mismo tiempo debe dar cuenta de las desigualdades y asime
tras que se desarrollan en el transcurso de este perodo,
tanto entre Europa y sus colonias, dependencias y socios de
ultramar, como en el interior mismo de Europa.
Interrogarse sobre el carcter feudal o sobre el carcter
capitalista del perodo mercantilista no tendra aqu ningn
sentido. La verdadera pregunta es: cules son las clases que
se presentan, cmo se organizan las luchas y las alianzas en
tre ellas, cmo se articulan las luchas econmicas de estas
clases, sus expresiones ideolgicas y sus acciones sobre el
poder poltico?
En efecto es evidente que se trata de un perodo de transi
cin, en el que coexisten relaciones feudales y relaciones ca
pitalistas. Que el carcter dominante de la sociedad se man
tenga feudal en Inglaterra hasta las revoluciones del siglo
XVII, en Francia hasta la de 1789, en Alemania y en Italia
hasta el logro de su unidad en el siglo xix, lo testifica la na
turaleza feudal del poder poltico. No obstante se corre el
nesgo de caer en el formalismo si se da a la ruptura de la re
volucin burguesa un sentido absoluto, pues la lucha de cla
ses que opone a seores feudales y burgueses comienza antes
y contina despus de esta ruptura, no sin interferir con la
organizacin del poder y modificar su contenido. La revolu
cin de Csomwell es seguida por una restauracin, luego por
una segunda "revolucin suave e incompleta, que contina
pacficamente con la expansin electoral de 1932, etc. La re
volucin francesa, que culmina en 1793, es seguida por una
larga restauracin; 1848 es todava medio burgus y medio
proletario pero ya la reivindicacin proletaria, embriona
ria, haba despuntado en 1793 detrs de la revolucin bur
guesa y es seguido por una segunda restauracin. Las uni
ficaciones alemana e italiana son apenas revoluciones, pero
crean condiciones de cambio social espectaculares. Marca
la abolicin de la servidumbre en 1861 en Rusia la ruptura
de la burguesa? O en febrero de 1917?
La reaccin feudal basta pues para calificar de feudal al
poder absolutista occidental: se comprueba al mismo tiem
po el desarrollo de un campesinado libre, el inicio de una di
ferenciacin de clases capitalistas en su seno ("labradores"
y campesinos sin aperos, yeomen y obreros agrcolas), la ex
pansin de la manufactura, la diferenciacin en el seno de
un artesanado que se libera de las limitaciones de la corpo
racin, etctera.
La tesis eurocntrica dominante, ms all de la variedad
extrema de sus expresiones, pone siempre el acento en las
caractersticas consideradas propias de Europa, entre otras
la autonoma de las ciudades y la expansin de las relaciones
mercantiles internas y externas. Sin duda las ciudades de la
sociedad feudal estn, conVj el campo y por la misma razn,
poco controladas por el poder central, al principio casi ine
xistente. Sin embargo, a medida que el feudalismo avanza
hacia su forma tributaria, la monarqua absoluta reduce esa
autonoma. El fenmeno urbano no es especfico del feuda
lismo europeo. Por lo dems es ms antiguo que el feudalis
mo europeo. La Antigedad clsica es por excelencia urbana.
Se trata de ciudades autnomas? Menos de lo que parecen:
por una parte son ciudades de terratenientes y por la otra,
en la medida en que se inflan por los efectos directos e indi
rectos del gran comercio (al cual se incorpora entonces el ar
tesanado esclavista), su dominacin sobre los campos leja
nos y ajenos, por la explotacin indirecta de la que sacan
provecho, sigue siendo precaria, debido a que slo opera a
travs de los flujos comerciales y las alianzas aleatorias. Las
ciudades rabes estaban en una situacin ms^o menos an
loga. En cuanto a las ciudades chinas, muy imjportantes, se
inscriben en un modelo tributario acabado y muy avanzado,
del cual ellas reflejan la complejidad de las distribuciones
secundarias ricas en excedente (artesanado y manufacturas
florecientes); pero, como en el caso de las ciudades rabes,
estn bajo la eficaz vigilancia del poder central tributario-
En el mundo rabe, cuando ese poder tributario se debilita,
las ciudades se marchitan. Por el contrario, las ciudades ja
ponesas son deftdc el principio importantes y autnomas,
por ln minmii rozn que en Occidente: la debilidad del poder
cenlrnl Cendal. Pero tendrn un retroceso porque la ausencia
dr Dtpiuihlrin nxlc'i un, ln quti tfomn )ns ciudndcs de Uuro-
pa, obliga a la clase mercantil japonesa, no obstante muy li
bre en sus movimientos, a volverse hacia el campo y a inver
tir en la compra de tierras y en la usura.
A travs de esta multiplicidad de apariencias, vemos el
hilo conductor. El papel acelerador de las ciudades feudales
antiguas (donde dominan las corporaciones fuertes con res
pecto ai poder) o nuevas (que escapan tanto a las corporacio
nes como al poder) remite a la debilidad del poder central.
Cuando ste se afirma, con las monarquas absolutas, las re
laciones feudales ya han comenzado su descomposicin en el
campo mismo.
Esta descomposicin remite a la fragmentacin del poder
feudal, que permite a la lucha de clases superar rpidamen
te la economa de los castillos para imponer la pequea ex
plotacin sometida a la renta en especie, luego en dinero.
Esta transformacin alivia el peso de los tributos, acelera la
acumulacin campesina y da comienzo a la diferenciacin
en el seno del campesinado. Cuando la clase feudal reaccio
na, a travs de la monarqua absoluta de la que se dota para
detener la liberacin campesina, la servidumbre tiene ya
mucho tiempo de haber desaparecido, el campesinado de ha
berse diferenciado y el mercado de haber comenzado a ela
borarse.
La dialctica de las dos vas de avance del capitalismo se
inserta sobre este fondo esencial. En un polo, la constitucin
de manufacturas y el sistema del putting out, manejado por
el capital mercantil incorporado al comercio lejano; en el
otro, la constitucin de pequeas empresas industriales a
partir del campesinado de los kulaks. Entre estas dos vas se
mantienen las contradicciones, algunas veces importantes,
sobre todo cuando la gran burguesa se ha unido a la monar
qua feudal, obteniendo a cambio protecciones y ventajas
para luchar contra la competencia de la burguesa fragmen
tada de los burgos y de los campos.
La transicin es por naturaleza variada. Dado que no co
noce leyes generales, las mismas causas inmediatas puede
parecer que provocan efectos contrarios. Italia sufrir la
aparicin precoz del embrin de las relaciones capitalistas,
Espaa su dominio sobre Amrica, mientras en Francia e In
glaterra el Hstndo feudal absolutista se constituir en com
pensacin al final de la servidumbre y se ver reforzado por
una urbanizacin avanzada; y en el este el absolutismo sur
gir en eJ vaco urbano y ser el medio para establecer una
servidumbre exigida por el nivel ms dbil de las fuerzas
productivas y el vaco de los espacios.
La rapidez con que Europa.pasa asi,deLfeudalismo al ca
pitalismo (tres siglos) no es pues un misterio que requiera al
guna explicacin fundada en la especificidad de los pueblos
o de las culturas europeas. Se explica sencillamente por la
ventaja que constitua el retraso de la Europa feudal.
Cada modo de produccin se caracteriza por sus contra
dicciones y por las leyes especficas de su movimiento. El
modo feudal, como especie la gran familia del modo tri
butario, se caracteriza por la misma contradiccin funda
mental (campesinos productores contra clase tributaria ex
plotadora) que todas las dems especies de este modo. La
flexibilidad mayor que resulta del carcter inacabado del
modo feudal entraa el comienzo ms apresurado de su re-
basamento por el surgimiento en su seno de los embriones
del modo capitalista. Los grupos de clases presentes durante
el perodo mercantilista son, en efecto, tres: campesinos, se
ores feudales y burgueses. Las luchas de clases, triangula
res, implican bloques mviles de dos grupos contra uno. La
lucha de los campesinos contra los seores feudales conduce
a la diferenciacin en el seno del campesinado y al desarro
llo de un pequeo capitalismo agrario o a la adaptacin de
la feudalidad a un capitalismo agrario de grandes propieta
rios. La lucha de los burgueses urbanos comerciantes contra
los seores feudales se articula en la precedente y da origen
a las manufacturas. La burguesa tiende a escindirse, en una
traccin superior que busca componendas (protecciones
reales de las manufacturas y de las compaas mercantiles,
ennoblecimiento y recuperacin por su cuenta de derechos
seoriales, etc.) y una fraccin inferior que se ve obligada a
radicalizarse.
La tendencia a la evolucin de la fragmentacin feudal
ante el poder absolutista opera sobre este fondo de luchas.
Segn las fuerzas relativas de cada grupo, esta evolucin se
acelera o no, toma tal forma o tal otra. El poder adquiere
por eso cierta autonoma, por tanto una cierta ambigedad,
sobre la cual Marx y Engels han llamado la atencin. Si la
constitucin de los Estados centralizados no bloquea la evo
lucin hacia el capitalismo, sino por el contrario lo acelera,
es porque la lucha de clases se agudiza en su seno. Cuando
el modo tributario adopta en Europa su forma acabada con
las monarquas absolutas, las nuevas contradicciones de cla
se (capitalismo agrario y capitalismo manufacturero) estn
ya demasiado avanzadas como para disminuir de manera
significativa la velocidad de su desarrollo. En relacin con
estas combinaciones cada vez ms especficas, hay que ana
lizar, por una parte, el movimiento de la divisin internacio
nal del trabajo entre las regiones de la Europa mercantilista,
entre algunas de ellas y las periferias de ultramar que crean
y, por la otra, el contenido de las grandes corrientes ideol
gicas (Reforma, Renacimiento, filosofa de las Luces), que en
diversos grados son combinaciones de un componente gran
burgus-pequeo burgus (agrario o artesanal), campesina y
hasta a veces embrionariamente proletaria. Inglaterra es el
prototipo del centro mercantilista. Ahora bien, no es slo
comerciante, sino tambin manufacturera; controla severa*
mente sus importaciones para fortalecer su desarrollo auto-
centrado, no es autrquica sino conquistadora. La verdadera
religin de este Estado absolutista no es el protestantismo
sino el nacionalismo, como lo demuestra el anglicanismo.
Al final del perodo surge un mundo caracterizado por un
desarrollo desigual de otro tipo, diferente al desarrollo desi
gual de pocas anteriores: el desarrollo desigual del perodo
mercantilista. En 1800, existen porua parte centros capita
listas y por la otra periferias, modeladas principalmente por
el surgimiento de los primeros, pero de esos centros capita
listas slo estn acabados Inglaterra y, en menor medida,
Francia.
El anlisis de la sociedad tributaria propuesto ms arriba
haba sido reducido voluntariamente a su esqueleto esen
cial, definido por su modo de produccin. Ello bastaba para
revelar los caracteres comunes a las diferentes formas del
modo tributario y situar de manera pertinente las especifici
dades de stas (sobre todo las del feudalismo europeo) as
como bastaba para poner de relieve los rasgos esenciales de
la dinmica comn de estas sociedades, es decir la analoga
 de las luchas de clases que las caracterizan a todas y la nece
sidad objetiva de la superacin capitalista de sus contradic
ciones. As, y solamente as, es posible liberarse del eurocen-
trismo dominante.
Sin embargo, cuando se ha llegado al anlisis de la transi
cin concreta del modo tributario al capitalismo, ya no es
.posible limitarse a este esqueleto. Es la razn por la cual he
mos introducida en este estadio los dos conceptos de forma
cin social y de sistema de formaciones sociales. No insisti
remos aqu en estos conceptos ni en su manejo operacional.
Recordaremos solamente que una formacin social es un
conjunto complejo organizado en tom o a un modo dominan
te y que un sistema de formaciones existe cuando las rela
ciones mantenidas entre varias formaciones (sobre todo a
travs de intercambios mercantiles) son lo suficientemente
importantes como para modificar las condiciones del desa
rrollo interno de stas. Entonces las oposiciones y alianzas
de clase en uno reaccionan significativamente sobre las opo
siciones y alianzas de clase en el otro, sea de una manera
ms o menos simtrica e igual (y se puede decir entonces que
las formaciones que componen el sistema son autnomas), o
de una manera asimtrica (y se puede hablar entonces de
centros y periferias). El sistema capitalista mundial es el
ejemplo acabado de este ltimo modelo. Bero no es el nico.
Hemos propuesto, en varias ocasiones, sobre todo en el an
lisis del Oriente antiguo (helenstico y romano) y del mundo
rabe, anlisis conducidos al plano del sistema de conjunto,
que permiten salir de los callejones sin salida de un anlisis
reducido a las formaciones tomadas lisiadamente unas de
otras. Veremos posteriormente que el fenmeno de la escla
vitud, lejos de constituir un estadio universal necesario,
debe su desarrollo a ciertas particularidades propias del
funcionamiento de los sistemas mercantiles.
En efecto, el concepto de sistemas rehabilita el que se
tome en cuenta a las relaciones mercantiles (el comercio a
larga distancia). La importancia de estas relaciones muchas
veces es desatendida en beneficio de una atencin manifesta
da exclusivamente a las relaciones mercantiles internas de
una formacin, mientras que la.influencia recproca de las
relaciones mercantiles internas y externas es con frecuencia
decisiva para aprender la dinmica de la transformacin in
terna de una formacin. En aquel momento mis proposicio
nes fueron muy mal recibidas por la mayora de los marxis-
tas occidentales. El dogmatismo les impeda ir ms all del
anlisis del modo de produccin y de las relaciones de clase
y de explotacin que lo caracterizan. Los calificativos de
"desviacin circulacionista (atribuir a la circulacin la ca
pacidad de generar el valor, que como todos saben, no puede
tener otra fuente que la produccin) eran proferidos en tono
doctrinal. Muchos de estos crticos descubren veinte aos
despus la importancia del concepto de sistema.Bero, tiran
do al beb junto con el agua de bao, se creen obligados a
abandonar pura y sencillamente el marxismo. Si el suyo hu
biera sido menos asfixiante, quiz habran sido capaces de
comprender de inmediato que la introduccin del concepto
de sistema se inscriba perfectamente en el desarrollo del
materialismo histrico.
El eurocentrismo obliga a no considerar ms que la tran
sicin mercantilista europea al capitalismo. El examen de
otras evoluciones, en curso en otras partes y que van en la
misma direccin, ni siquiera es considerado una vez resuelta
la cuestin a priori por la tesis del "bloqueo impuesto por
el modo de produccin asitica. Ahora bien, un examen me
nos parcial de la historia de algunas otras sociedades induce
a pensar que el capitalismo tambin se abra all camino
cuando la sumisin imperialista a la Europa conquistadora
vino a detener su avance.
Ramkrishna Mujerjee* ha propuesto una historia del co
mienzo de un desarrollo capitalista autnomo en India, com
pletada por la de la destruccin sistemtica del mismo por
la colonizacin britnica. Esta obra, a la cual remito al lec
tor, debiera dar un destino definitivo a la clebre y malhada
da frase de Marx Gon respecto a la obra britnica en India.
Segundo ejemplo, el del mercantilismo egipcio.3 El co

2 Ramkrishna Mujerjee, The rise and Va.ll of the East India Company,
Monthly Press, Nueva York, 1974.
3 Me he expresado en este debate en diversas obras y artculos en rabe,
sobre todo en: La crse de la. societ arabe, El Cairo, 1985; L'aprs
capitalisme, Beirut, 1987; "Rflexions sur la crise de l pense arabe con-
munismo rabe, en particular el egipcio, ha alimentado un
rico debate sobre este tema, que por desgracia slo ha sido
conocido por los lectores de la lengua rabe. La historiogra
fa egipcia proporciona todos los elementos que demuestran
que, desde sus orgenes, el sistema mameluco (a partir del si
glo XIV) en su variante primera, y luego otomana (particu
larmente en el siglo x v iii, es decir antes de la expedicin de
Bonaparte), presenta todas las caractersticas de una transi
cin posible al capitalismo: el desarrollo de relaciones mer
cantiles internas (en conexin con las relaciones exteriores),
la apropiacin privada de tierras (en el Delta) y la prletari-
zacin, el desarrollo del salariado y de la manufactura, de
las relaciones polticas triangulares entre clase Estado tri
butario (mameluco), burguesa rural (kulako) y ,clase mer-
cntil-pueblo (campesino y urbano) que recuerdan las de
la modernizacin absoluta con los burgueses y el pueblo, la
iniciacin de un debate ideolgico en el seno del islam en
muchos aspectos anlogo al que haba animado a la revolu
cin protestante en el cristianismo, etc. Hemos sugerido que
la expedicin de Bonaparte se inscriba en esta competencia
entre el mercantilismo europeo (aqu francs), y el del Egipto
de la poca, as como habamos propuesto un anlisis de las
contradicciones y lmites del sistema precisamente mer
cantilista construido por Mohamed Ali durante la primera
mitad del siglo XIX (anlogo en muchos aspectos a la transi
cin Meiji del Japn) y desmantelado por la intervencin eu
ropea de 1840.
El debate sobre la dinmica propia de esta transicin
egipcia, sus contradicciones y lmites, la coyuntura entre es
tos y el conflicto exterior con el naciente capitalismo euro
peo, contina. En un estudio publicado recientemente,
Fawzy Mansour se dedic a precisar las razones de la lenti
tud de los adelantos capitalistas en el mercantilismo egip
cio. Atribuye esta lentitud sobre todo a las incesantes inter
venciones del poder (tributario) que reducan el margen de

temporaine , Al Fikr Al Arabi, nm. 45, 1987. D d mismo modo hago aqu
referencia al artculo de Fawsy Mansour ("Le bloca ge du capitalisme dans
lhtstoire agyptierme"), en rabe, Qadaia Fikria, nm. 2,1986. El Cairo. Va
se igualmente, Samir Amin, "Contradictions n the capitalist deve!r>pment
of Egypt, Monthly Review, nm. 4, 1984.
 autonoma de los poderes econmicos nuevos fundados en la
riqueza mercantil y la apropiacin privada del suelo.
Este tipo de conflicto es inherente a todas las transiciones
mercantilistas en todo el mundo. En todas partes el poder
tributario ha intentado de la misma manera limitar el pro
greso de un poder econmico capitalista. Lo mismo ocurri
con las polticas de las monarquas absolutas en Europa. La
diferencia de las situaciones proviene de que cuando las mo
narquas se constituyen a semejanza de los poderes tribu
tarios acabados ms pronto en otras partes, es ya dema
siado tarde. En efecto el mercantilismo europeo sobrevino
despus de largos siglos de feudalismo, caracterizados por
la debilidad del poder central, la cual haba permitido la
constitucin de las autonomas burguesas (ciudades, corpo
raciones, propiedad privada). La monarqua absoluta, inca
paz de destruir radicalmente las nuevas fuerzas sociales ca
pitalistas, se ve obligada a aliarse a ellas, a cambio de su
sumisin poltica y de su apoyo contra las autonomas feu
dales. Estrategia eficaz a corto plazo durante dos o tres si
glos asienta el poder absoluto, pero que finalmente arrui
nar a sus autores: el progresivo fortalecimiento de las
relaciones capitalistas en el marco de la proteccin m onr
quica se volver brutalmente contra sta para hacer saltar
el tapn e imponer su poder poltico liberado de los obstcu
los del Antiguo Rgimen. En otras partes, en China o en el
Oriente otomano, la tradicin estatal tributaria, mucho ms
antigua, se expresa con una fuerza que disminuye la marcha
de un movimiento que, sin embargo, en muchos aspectos es
ineluctable.
Desembarazado del prejuicio eurocntrico, la compara
cin de las transiciones mercantilistas iniciadas en todas las
sociedades tributarias avanzadas sugiere de inmediato la te
sis del desarrollo desigual, que se puede formular de la m a
nera siguiente: en el centro de un sistema, es decir all donde
las relaciones de produccin estn mejor asentadas, el desa
rrollo de las fuerzas productivas regido por esas relaciones
refuerza la coherencia del conjunto del sistema, mientras
que en su periferia el desarrollo insuficiente de las fuerzas
productivas da ms flexibilidad, lo cual explica el desenlace
revolucionario ms precoz. Si se recuerda que toda evolu
cin est determinada en ltima instancia por la base econ
mica, esta tesis constituye no una negacin de los principios
del materialismo histrico, sino su prolongacin.

IV. EL EUROCENTRSMO Y EL DEBATE SOBRE LA ESCLAVITUD

Una de las ideas ms comnmente difundidas, tanto bajo

formas eruditas propias, del medio universitario como ba
jo las formas populares de la opinin general, es la de que la
sucesin histrica de la condicin del esclavo a la del siervo
y luego a la del individuo libre respondera a una evolucin
de alcance universal. Para los marxistas,. en el espritu de
esta sucesin, la esclavitud constituira entonces un estadio
necesario que se puede explicar por la dinmica interna de
la sociedad (de toda sociedad) en cierto estadio de desarrollo
de las fuerzas productivas. La imagen que Marx utiliz al
asociar molino de mano y esclavitud, molino de agua y servi
dumbre, o molino de vapor y salariado, refuerza el apego-a
esta visin de los "tres estadios sucesivos de la condicin
del trabajador explotado.
Sin duda la sucesin propuesta es bastante atractiva para
el espritu, porque corrobora la idea filosfica del progreso
continuo. En efecto estaremos de acuerdo en que la condi
cin de asalariado libre (y ciudadano) es menos desagrada
ble que la de siervo (que sin embargo tiene algunos derechos,
sobre todo el del acceso a la tierra donde vive), la cual es me
jor que la de esclavo.
El problema es que no se encuentra huella de este estadio
esclavista, supuestamente necesario en las trayectorias de la
evolucin de numerosos pueblbs que llegaron a un desarro
llo de las fuerzas productivas y de la civilizacin que no po
dra calificarse de primitivo: Egipto, China, etc. En cambio
es sabido que las sociedades de la Grecia antigua y de Roma,
de las que los europeos desean convencerse de que son sus
ancestros culturales, estaban fundadas en el trabajo de los
esclavos.
Ante esta dificultad, el eurocentrismo se expresar de dos
 maneras aparentemente contradictorias. Unos persistirn
en afirmar, contra la evidencia, la universalidad del modo de
produccin esclavista. Otros, reconociendo su extensin geo
grfica limitada, pondrn al mal tiempo buena cara. Para
ellos, el antecedente esclavista sera entonces propio de una
va histrica especfica y exclusivamente europea: esclavi
tud grecorromana, feudalidad europea, capitalismo occiden
tal. Es la va gloriosa del proceso, exclusiva de Europa, a la
cual se opone la va sin salida de las sociedades que han evi
tado la esclavitud. Por desgracia se comprueba que el feuda
lismo europeo no se desarrolla all donde la esclavitud cono
ci su expansin, a las orillas del Mediterrneo, sino en las
selvas brbaras del norte. .. La sucesin esclavitud-
feudalidad slo tiene sentido si se decreta que griegos, roma
nos y europeos constituyen un solo y mismo pueblo que
como tal habr conocido los dos estadios sucesivos. Con esto
se ha anexado Grecia a Occidente. Pero se hizo mediante un
razonamiento tautolgico: Grecia es la cuna de la esclavitud,
la esclavitud precede (en Europa, que comprende a Grecia)
a la feudalidad, por tanto, Grecia pertenece a Europa. As
pues, se rompe el lazo entre Grecia y el antiguo Oriente
(Egipto, Mesopotamia, Siria, Persia); se opone incluso Grecia
al Oriente (Atenas la europea, democrtica aunque escla
vista frente a Persia asitica, y evidentemente brbara.. .)
como ms tarde se opondr cristiandad e islam (olvidando
que el cristianismo es de origen oriental), el nio griego al
dspota otomano, etc. Es en realidad una leyenda fabricada
en l siglo XIX.
La excepcin grecorromana es originaria de una serie de
confusiones mayores. La publicacin de los Grwidrisse (el
captulo de los Formen) dio lugar a una explosin de marxo-
loga que se alejaba tanto ms dej marxismo cuanto que la
erudicin se apoderaba del tema. Segn Pokei y sus discpu
los, al salir de la comunidad primitiva, se ofrecan dos vas.
La primera es aquella en la que Asia entr: las comunidades
subsistieron y un estado desptico se superpuso a ellas; las
comunidades siguen siendo propietarias del suelo, dado que
los productores organizados en familias no eran ms que sus
poseedores precarios. Era una va sin salida, que bloque el
desarrollo de las fuerzas productivas y redujo la historia de
Asia a la repeticin inmutable del mismo escenario superfi
cial. La otra va era la de la disolucin de la comunidad y de
la afirmacin de la propiedad privada individual del suelo;
primero engendr una primera divisin de clases de modelo
radical, favoreciendo la reduccin a la esclavitud de quienes
haban perdido su propiedad agraria. De all el milagro grie
go, luego su extensin al imperio romano, y despus la trans
formacin de esclavismo en servidumbre y la constitucin
excepcional del feudalismo. La propiedad seorial, siempre
privada, favorece el desarrollo de las contradicciones (la au
tonoma de las ciudades, la lucha de los campesinos por la
propiedad campesina privada, etc.) que engendrarn el capi
talismo. Era la va del cambio continuo, del progreso ince
sante. Era la va de Europa cuyos orgenes se remontan as
hasta la Grecia de la antigedad. En esta va nica, la esclavi
tud ocupa un lugar decisivo, en el arranque. De all la clasifica
cin cronolgica de los pretendidos modos asitico (bloquea
do), antiguo, feudal y capitalista, con la sucesin necesaria de
los tres ltimos.
No se trata de una teora cientfica. Los elementos
fcticos sobre los que se basa son escasos y dudosos y, aun
que son creacin de la imaginacin, encuentran sin dificul
tad su lugar en la sucesin sistemas comunitarios-sistema
tributario bosquejada ms arriba. Se trata de una teleologa
eurocntrica inspirada a poste rio ri por el desarrollo capita
lista de Europa, que implica en el fondo que ninguna otra so
ciedad poda llegar por s misma al capitalismo. Si todo esto
fuera cierto, deberamos concluir que las leyes del materia
lismo histrico slo se aplican a Occidente. Y 'fegar a la
conclusin del idealismo hegeliano de que la historia de Oc
cidente-corresponde a la realizacin de la razn. Este su
puesto marxismo se une al nacionalismo cultural d los ide
logos que, en el Tercer Mundo contemporneo, rechazan al
marxismo porque no se aplica a sus sociedades especficas!
Eurocentrismo, producto de la ideologa imperialista disfra
zada de marxismo en un polo, nacionalismo cultural en el
otro: dos hermanos enemigos, pero gemelos.
Pero volvamos a la otra tradicin eurocntrica, de expre
sin universalista aparentemente, porque hace de la esclavi
tud un estadio necesario y por tanto general.
 A nadie sorprender demasiado descubrir en el destino de
estas expresiones las manifestaciones del dogmatismo ofi
cial, en la Unin Sovitica, China y otras partes, preocupa
das por probar que los ancestros escitas o hanseticos, como
todos los otros pueblos, incas o egipcios, pasaron por este
estadio. La prueba es evidentemente administrada por una
cita extrada de un texto sagrado, condimentada con algunos
hallazgos de la arqueologa, que presentan la ventaja, que
no quiere decir gran cosa, de poder ser interpretada como
se debe.
Sin embargo haramos mal en creer que el gnero es pro
ducto exclusivo del mundo socialista. Occidente tambin tie
ne sus marxistas eurocntricos. Para establecer contra vien
to y marea la extensin general del modo de produccin
esclavista, se recurre con frecuencia al subterfugio que con
siste en confundir la esclavitud como modo de produccin
con la desigualdad de las condiciones personales. ste es
efectivamente un fenmeno totalmente general, tanto en las
sociedades comunitarias como en las sociedades tributarias.
La desigualdad de las condiciones permite, por un desliza
miento semntico, traducir mil trminos de connotaciones
diferentes, expresadas en idiomas variados y que hacen refe
rencia hechos de naturaleza no menos diferente por la mis
ma palabra, "esclavitud", y listo! En realidad, esta desigual
dad hace referencia las ms de las veces a la organizacin
poltica y no a la explotacin del trabajo. As pues a veces
hay "esclavos" en las sociedades comunitarias sin vnculo
alguno con cualquier explotacin del trabajo (en principio
excluida aqu, a todo lo ms embrionaria), as como existen
condiciones desiguales en la organizacin poltica de todos
los regmenes tributarios, como los estados del Antiguo R
gimen, las castas, los servidores del Estado (por ejemplo los
mamelucos) que tampoco remiten directamente a la explota
cin del trabajo,4
Todos los observadores de las sociedades esclavistas ver-

4 En relacin con el debate sobre la esclavitud, vase Claude Meilla-

soux, Anthropologie de l'esclavage, puf, 1986; Sam ir A m ia "The class
siruggJe in the Greco-Roman Antiquity", Monthly Review, mim. 5, 1984, y,
del m ism o autor, ''L'esclavage en Afrique, en Imperialisme et sous-
dvelopment ew Ajiique, Antfiropos, 197,6.
(laderas, aquellas que explotan el trabajo productivo de los
esclavos, han observado el carcter excepcional de este
modo de explotacin depredador. Los esclavos se reprodu
cen mal y es imposible reducir a la esclavitud a la poblacin
original. La esclavitud supone pues que la sociedad en la
cual vive practica razzias en el exterior y se extingue cuando
la posibilidad de tales razzias cesa (lo cual ocurri particu
larmente al final del gran siglo esclavista del imperio roma
no). Dicho de otra manera, la esclavitud no puede ser apre
hendida por un anlisis dirigido exclusivamente hacia loque
pasa dentro de la sociedad en cuestin. Es preciso introdu
cir el concepto de sistema de formaciones, unas esclavistas
y otras terrenos de caza. Por eso las ms de las veces el escla-
vismo aparece en relacin con importantes relaciones mer
cantiles exteriores que permiten comprar los esclavos. Las
bandas armadas que se entregan a la caza de hombres y el
tipo de sociedad precaria que fundan difcilmente existe
sin una salida mercantil para su producto. Este tipo de so
ciedad no constituye un estadio "necesario en s mismo; es
el apndice de una dinmica que en gran medida se le escapa.
, Acaso no comprobamos esta curiosa coexistencia entre
la esclavitud y la intensidad de Las relaciones mercantiles
en la Antigedad clsica, el Bajo Irak, y en Amrica? Ahora
bien, la produccin mercantil es excepcional en el mundo
precapitalista. Las zonas donde reina la esclavitud no pue
den pues comprenderse por s mismas: slo constituyen ele
mentos de conjuntos ms vastos, la esclavitud ateniense slo
se explica si se integran las ciudadeis griegas en el medio con
el cual comercian, pues su specializacin se sita a escala
de un rea que engloba a Oriente, donde la esclavitud no pe
netrar. En el Occidente romano, la esclavitud se limita a las
zonas cercanas a las costas, cuyo producto puede ser comer
cializado. En la Galia y en Espaa los costos de transporte
impiden la extensin: prueba de su unin con el comercio. Y
Amrica no tiene existencia propia, es la periferia de la E u
ropa mercantilista. Por eso, igualmente, la esclavitud se en
cuentra asociada a los ms variados niveles de desarrollo de
las fuerzas productivas: desde el que caracteriza a la anti
gedad grecorromana hasta el capitalismo del siglo XIX, Es
tados Unidos y Brasil. Cmo podra un estadio necesario
encontrarse en asociacin libre con niveles de desarrollo de
fuerzas productivas tan diferentes?

V. EL EUROCENTRISMO EN LA TEORA DE LA NACIN

El eurocentrismo encuentra su expresin prcticamente en

todos los dominios del pensamiento social. Se elegir aqu
slo uno de stos, el de la "teora de la nacin, porque es de
gran importancia para el alcance de las conclusiones polti
cas que inspira/
La realidad social no se limita slo a las realidades que
son los modos de produccin, las formaciones sociales, los
sistemas de formaciones, el Estado, las clases sociales. Aun
si se considera que aqullos constituyen en ltimos anlisis
el ncleo esencial de la realidad global, sta nos ofrece la
imagen de su variedad concreta, donde naciones, etnias, es
tructuras familiares, comunidades lingsticas o religiosas
y todas las otras formas de vida que tienen una existencia
real y un lugar en la conciencia humana deben encontrar su
lugar en una hiptesis terica que articule unas a otras. E li
minar estas realidades del campo del anlisis, como por des
gracia algunos dogmticos del marxismo lo hacen frecuente
mente bajo el pretexto de que esas realidades son "mscaras"
que ocultan las realidades de clase fundamentales, es empo
brecer el materialismo histrico y hacerlo impotente en la
lucha por la transformacin de la realidad. Nada indica que
a priori l proscenio de la historia est ocupado por el con
flicto de las "fuerzas fundamentales. En numerosas cir
cunstancias stas no operan sino en forma indirecta, siendo
las confrontaciones inmediatas obra de otras fuerzas llama
das no fundamentales. Lo propio del materialismo histrico
es precisamente proponr un mtodo capaz de articular el
conjunto de estas realidades. En eso se opone al eclecticismo
burgus que, haciendo de cada una de estas realidades m l
tiples un ser autnomo,, se niega a ordenaras en un conjunto
organizado segn ciertas leyes de la necesidad.
Lo propio del eurocentrismo es ya sea ver al camino euro
peo particular de esta articulacin nacin-Estado-cIases
como un modelo revelador de la especificidad del genio eu
ropeo (y, por consiguiente, un modelo a seguir por los otros,
si es que pueden hacerlo), o la expresin de una ley general
que se reproducir fatalmente en otra parte, as sea con re
traso.
En el camino europeo, la constitucin de lo que hoy califi
camos como naciones est estrechamente asociada a la cris
talizacin de un Estado y a la circulacin centralizada a esta
escala del excedente especfico del capitalismo (unificacin
del mercado, incluyendo el mercado de trabajo y de capita
les). Esta doble asociacin particular es enteramente atri-
buible al hecho de que el feudalismo, como forma inacabada
del modo tributario, se caracteriza por la fragmentacin ex
cesiva del poder y del excedente tributario en su forma feu
dal. La fraccin menor del excedente que adopta la forma
mercantil circula en un rea relativamente vasta que englo
ba a la cristiandad europea, al Oriente musulmn y, por este
intermediario, a zonas ms lejanas. La otra fraccin del pro
ducto, que adopta la forma mercantil (una parte de las sub
sistencias), igualmente menor, se intercambia en los merca
dos locales de escasa influencia. El peldao intermedio, que
hoy llamamos mercado nacional, no existe. El capitalismo,
en su desarrollo, se fundar precisamente en l: uniendo en
un polo los mercados locales por la expansin de la fraccin
mercantil del producto, sometiendo en el otro polo a los
mercados lejanos (que se convierten en el "mercado exte
rior), a las exigencias de la construccin del mercado nacio
nal. Para eso necesitaba un Estado, qe organizara sus ope
raciones, y un espacio medio, a escala de nuestra poca, que
correspondiera a los condicionamientos materiales del tiem
po en trminos de poblacin ptima, de densidades suficien
tes de transportes y de medios de defensa, etc. La nacin fue
producto de esta evolucin.
La teora estalinista de la nacin, concebida como el pro
ducto especific del desarrollo capitalista, no es nada ms
que una expresin abstracta y general de ese camino euro
peo real. En ese sentido es totalmente eurocntrica. No obs
tante, esta teora no es especficamente estalinista. Es tam
bin la de Marx, Engels y Lenin. Es tambin la de la Segunda
 Internacional (y de los marxistas austracos). Est tambin
implcita en la teora burguesa revolucionaria (de la Revolu
cin francesa que "hace la Nacin", de la unidad alemana e
italiana, etc.). En suma, siempre es la tesis dominante.
La observacin de las sociedades tributarias avanzadas,
en particular las de China y Egipto, as como la reflexin so
bre la historia rabe, conduce a sustituir este estrecho con
cepto eurocntrico por otro concepto de la nacin, de alcan
ce universal. Se definir pues un concepto de nacin, por
oposicin al de etnia uno y otro compartiendo la comuni
dad lingstica, segn exista o no una centralizacin a ni
vel del Estado y, por su intervencin, del producto exceden-
tario. As, sin/jue por eso haya superposicin entre Estado
y nacin, el fenmeno nacional no puede ser separado del
, anlisis del Estado.
Se puede luego proponer sobre esta base una identifica
cin sistemtica del hecho nacional a travs de la historia.
En particular, la nacin aparece claramente: por una parte,
en las sociedades tributarias acabadas, donde el Estado cen
traliza el tributo, dado que la clase tributaria es estatal (China,
Egipto) por oposicin a las sociedades tributarias no acaba
das (como las sociedades feudales europeas), donde el tribu
to queda fragmentado; y, por la otra, en el capitalismo, don
de la competencia de los capitales (con la distribucin de las
ganancias que de aqu se deriva) y la movilidad del trabajo
son administrados por la intervencin estatal (legislacin,
sistema monetario, poltica econmica del Estado). As se ex
plica, por las condiciones inherentes de Europa (ausencia de
naciones en la poca feudal, nacimiento concomitante de l
nacin y del capitalismo), la deformacin eurocntrica del
concepto comn de nacin.
Este concepto de nacin aparece claramente en las socie
dades acabadas, sean tributarias (China, Egipto), o capitalis
tas (naciones europeas del capitalismo central). En los mo
dos de produccin inacabados, perifricos, la realidad social
tnica es demasiado vaga como para poder ser calificada de
nacional. Esto ocurre en la Europa feudal, porque el modo
feudal no es ms que un modo tributario inacabado. Esto
ocurre tambin en las periferias capitalistas contempor
neas, Asimismo, la coincidencia entre sociedad y nacin de
saparece con frecuencia en los perodos de transicin.
Es preciso dar un paso ms en este anlisis, pues la histo
ria del camino europeo revela otros dos hechos importantes:
por una parte, que la nacin no preexiste potencialmente a
su creacin, por ia otra que el modelo de ta coincidencia
Estado-nacin no es ms que un modelo ideal, imperfecta
mente realizado, y que ese modelo no corresponde a una exi
gencia del capitalismo.
La ideologa nacionalista encuentra su fundamento en el
mito de una nacin que segn ella preexisti a su constitu
cin como Estado. La realidad muestra que los conglomera
dos de pueblos campesinos son por largo tiempo ms provin
ciales que nacionales {la imposicin del idioma que se vuelys
nacional es lenta) y que la burguesa de los tiempos feudales
y del Antiguo Rgimen es con frecuencia ms cosmopolita {a
su gusto en el conjunto de la cristiandad, dividiendo sus fide
lidades segn sus intereses financieros, sus lealtades polti
cas y sus convicciones religiosas) que nacional en el sentido
moderno del trmino. El papel del Estado en a construccin
de la nacin siempre ha sido decisivo.
No obstante esta ideologa se ha convertido en una fuerza
que, por su propia autonoma, ha modificado el curso de la
historia. La discusin de las tesis austromarxistas muestra
que haba inspirado actitudes polticas en conflicto con las
exigencias del desarrollo capitalista. Trasladada de su lugar
de origen {Europa Occidental) hacia el este y hacia el sur, a
las regiones austro-hngara, rusa, otomana y rabe, la ideo
loga nacionalista termin por hacer estallar algunos con
juntos que haban podido constituir la base de un desarrollo
capitalista ms coherente que aquel que se ajust a las limi
taciones de la fragmentcin estatal.
4. POR UNA VISIN NO EUROCNTRICA
DEL MUNDO CONTEMPORNEO

I. EL CAPITALISMO REALMENTE EXISTENTE Y LA

MUNDJALfZACIN DEL VALOR

1. Desde que Rudolf Bahro propuso la expresin "socialismo

realmente existente, sta ha corrido la suerte que se sabe:
sirve tanto a los detractores del socialismo {que le im pu
tarn todos los fenmenos en curso en los regmenes qu lle
van este nombre) como a los defensores del orden en estos
regmenes {que a pesar de todo seguirn siendo socialistas,
es decir cuyo balance ser ''globalmente positivo). Por el
contrario, jams aparece la idea de hablar de "capitalismo
realmente existente . El capitalismo, en la opinin comn
y veremos que igual cosa ocurre en el anlisis de los erudi
tos, es la Amrica del Norte y la Europa Occidental de la
serie "Dallas'', del Estado providencia y de la democracia.
Los millones de nios abandonados en Brasil, la hambruna
en el Sahel y los dictadores sangrientos en Africa, la esclavi
tud en las minas de Sudfrica, el agotamiento de las mucha
chas jvenes en las cadenas de montaje de las fbricas elec
trnicas de Corea del Sur, todo ello no es verdaderamente el
capitalismo, sino solamente los vestigios de la sociedad ante
rior. A lo sumo, son las formas no europeas del capitalismo;
y depende de los pueblos involucrados desembarazarse de
ellas para disfrutar a su vez de las mismas ventajas que los
occidentales. Bajo una forma u otra, se trata de una etapa en
una lnea de desarrollo que podra homogeneizar al mundo
a imagen de Europa.
El capitalismo mundial se manifiesta bajo formas que en
apariencia todo el mundo conoce, pero en las que hay que in
sistir, aunque sea brevemente, para formular su naturaleza
verdadera y revelar las deformaciones que la visin eurocn
trica les hace sufrir.
 La primera de estas caractersticas es la desigualdad a es
cala mundial, caracterizada por las diferencias de ingresos
de un pas al otro. En lneas generales, esta relacin es del
orden de 15 para los pases capitalistas desarrollados a 1
para los pases del Tercer Mundo. La segunda caracterstica
es que la desigualdad en el reparto interno nacional del
ingreso es considerablemente ms marcada en las socieda
des de la periferia que en las del centro. Desde este punto de
vista, 25% de la poblacin dispone del 10% del ingreso en el
centro y 5% en la periferia; 50% de la poblacin dispone de
25% del ingreso en el centro y 10% en la periferia; 75% de
la poblacin dispone de 50% del ingreso en el centro y 33%
en la periferia.
Se observa adems que las diferentes curvas que ilustran
el reparto del ingreso se amontonan en un estrecho conjunto
en torno a su media en el caso de los pases desarrollados,
lo cual traduce el hecho de que las sociedades occidentales
hoy da estn muy cercanas unas a otras en su realidad coti
diana. Por el contrario, tas curvas relativas a los pases del
Tercer Mundo estn distribuidas en un conjunto ms am
plio, pero salvo rarsima excepcin el reparto del ingre
so siempre es aqu ms desigual que en el centro.1
Cmo se interpretan y explican estos hechos en las co
rrientes dominantes del pensamiento social?
En primer lugar se pretende sencillamente que la diferen
cia de los ingresos medios es el reflejo de una diferencia en
las productividades del trabajo de igual amplitud aproxima-
tiva, o dicho de otra manera,,que la productividad del traba
jo es en los pases desarrollados 15 veces superior a lo que
es en promedio en los del Tercer Mundo. Esta opinin no es
slo la del gran pblico y la de los economistas burgueses;
la comparten igualmente economistas marxistas de las co
rrientes dominantes.
En segundo lugar, se afirma que las diferencias aparentes
en la estructura global del reparto interno del ingreso ocul

1Vase Samir Amin, Classe et nailon dans l'histoire el la crise contem-

poraine, Minuit, 1979, pp. 157-167. Para una posicin ms precisa de los
clculos cuyos resultados son slo presupuestos aqu, las curvas de Lorenz
y los coeficientes de Cini, el lector podr recurrir a La dconnexion, La D-
couverte, 1986, Cap. 3.
tan en realidad niveles de explotacin del trabajo invertidos.
Expliqumonos acerca de lo que se entiende por eso en cier
tos anlisis basados en los conceptos marxistas. La cantidad
de trabajadores activos empleados en el conjunto de las eco
nomas capitalistas desarrolladas es del oden de 400 m illo
nes de individuos mientras que el monto de los ingresos por
el trabajo (en millones generales de salarios) representa la
mitad del ingreso global. Dicho de otra manera la relacin
del trabajo excedentario (los ingresos de la propiedad y de
la empresa) con el trabajo necesario que mde el grado
de explotacin del trabajo es del orden del 100%, Por el
contrario, en el caso del Tercer Mundo capitalista (que rene
unos 1 200 millones de trabajadores activos) los ingresos por
el trabajo (salarios e ingresos de los pequeos productores
independientes,.campesinos y artesanos) totalizan alrededor
de dos terceras partes del ingreso global. Aqu entonces la
relacin del trabajo excedente con el trabajo necesario no se
ra ms que del 66%. Aunque los ingresos de los trabajado
res de la periferia sean muy inferiores a los del centro, la ex
plotacin del trabajo sera ms intensa en los pases
desarrollados. Como se ve, esta presentacin de hechos sal
vaguarda la idea de que l intensidad de la explotacin del
trabajo crece con el desarrollo capitalista, y por consiguien
te, la idea de la misin socialista del proletariado de los pa
ses desarrollados. La desigualdad en el reparto del ingreso,
ms marcada en la periferia, provendra de una serie de ra
zones diferentes, entre otras la jerarqua ms fuerte en los
salarios, el reparto ms desigual de la pr opi edad a g ra r i a en
el caso de muchos pases, la diferencia entre la ciudad y el
campo ms marcada, la proporcin ms elevada de las ma
sas miserables marginadas amontonadas en las megalpolis
del Tercer Mundo, etctera.
En tercer lugar las ms de las veces se pretende que la
tendencia general de la evolucin es hacia la reduccin pro
gresiva de la desigualdad. En este sentido la situacin de la
periferia contempornea sera sencillamente la de una tran
sicin todava inacabada hacia el desarrollo capitalista. Al
gunos, sin embargo, menos optimistas, afirman que no hay
una ley tendencial propia del reparto del ingreso. El reparto
sera slo la resultante emprica de hechos econmicos y so-
cales diversos, cuyos movimientos, convergentes o diver
gentes, poseeran su propia autonoma. Se podra dar a esta
proposicin una forma de expansin marxista diciendo que
el reparto depende de las luchas de clases en toda su comple
jidad nacional (alianza burguesa-campesina, social-demo
cracia, etc.) e internacional (posicin ocupada en la divisin
internacional del trabajo). El sistema capitalista sera capaz
de adaptarse a todas estas situaciones.
2, El concepto del valor mundializado permitir compren
der por qu la idea de que las diferencias de productividad
del trabajo explican las diferencias en el reparto del ingreso
a escala mundial no slo es ingenua, sino que elude sencilla
mente el verdadero proble m/, que es el de las transferencias
de valor ocultas en la estructura de los precios.
Verdad es que para el economista burgus los precios
constituyen la nica realidad econmica; el ingreso de cada
clase corresponde a su contribucin en la produccin, dado
que la productividad de cada factor de la produccin es me
dida por su produccin, tomando en cuenta las imperfecciones
de la competencia. El marxista denuncia el carcter tautol
gico de este razonamiento que elimina de golpe el concepto
de explotacin. Sin embargo, curiosamente, el marxismo eu-
rocntrico se niega a analizar globalmente el sistema, con
forme al principio fundamental del propio marxismo y,
como la economa vulgar, separa el anlisis de la explota
cin en el centro de la que se manifiesta en la periferia. Unos
y otros sacan pues una conclusin idntica que no es ms
que la parfrasis de lo que las cifras dicen inmediatamente.
Esta manera de ver las cosas oculta en forma sistemtica
la unidad del sistema. En realidad los precios en los que se
contabilizan los ingresos constituyen una categora empri
ca inmediata, resultante de la adicin de la remuneracin
real del trabajo que permiten las condiciones de su explota
cin y de una ganancia calculada en torno a una determina
da tasa (o varias), Ahora bien, no se pueden deducir las pro
ductividades comparadas de la comparacin de los ingresos
(salarios y ganancias), sino hacer lo contrario: partir del an
lisis comparativo de las condiciones de trabajo que definen
las productividades comparadas y las tasas de extraccin del
trabajo excedentario, pues las tendencias a las distribuciones
 equiativas de la ganancia se superponen a esas combinacio
nes entre la remuneracin dei trabajo y su productividad, va
riables a causa de las condiciones de la explotacin.
En realidad, detrs del comentario inmediato e ingenuo
de los datos empricos, existe una hiptesis metodolgica
que por cierto es ignorada en la imagen popular del mundo
contemporneo, pero que es posible esclarecer en las teoras
econmicas dominantes. Esta hiptesis es que la estructura
social de cada formacin nacional constitutiva del sistema
mundial explica a la vez el nivel de las productividades del
trabajo en esta formacin y la reparticin del ingreso produ
cido entre las diferentes clases sociales que componen la so
ciedad. As, el mundo es conceptual izado ante todo como un
conjunto de formaciones nacionales yuxtapuestas, mientras
que su interpenetracin y su influencia recproca es introdu
cida despus, en el mejor de los casos.
El concepto de valor mundializado relativiza el sentido de
los elementos empricos inmediatos. Nos permite compren
der por qu, si las productividades del trabajo son desiguales
de uno a otro pas, la medida de esta desigualdad mediante
los ingresos distribuidos es engaosa. Rebasando las apa
riencias superficiales para llegar ms al fondo de los proble
mas proporciona un marco de razonamiento que permite
precisar la interaccin de los factores internos y externos,
dando cuenta as de las especificidades del capitalismo peri
frico. De este modo la mundialzacin del valor nos explica
por qu y cmo la polarizacin centros-periferias.es inma
nente al capitalismo.
Discutir la ley del valor, definir sus modalidades de accin,
es ante todo analizar las relaciones entre las condiciones ob
jetivas de a reproduccin social (es decir, los condiciona
mientos econmicos que definen los equilibrios globales ne
cesarios: entre salarios y consumo ganancias, ahorro e
inversin, etc.) y las condiciones llamadas subjetivas { la lu
cha de clases). Decir que hay una relacin dialctica entre es
tas dos series de factores es decir por una parte que 'los hom
bres hacen su historia" en un marco objetivamente determina
do y, por la otra, que su accin modifica el mismo marco.2

2 Para complementos eventuales relativos al valor mundializado y el

 El libro II de E l capital nos propone lo que puede parecer
una demostracin econmica pura. En efecto Marx intenta
demostrar all que la acumulacin es posible en un sistema
capitalista puro (el modo de produccin capitalista y nada
ms que l) y determinar las condiciones tcnicas del equili
brio dinmico. En este marco formal, se establece que el
equilibrio dinmico exige un crecimiento del salario, que
est determinado en una proporcin que es una combinacin
de los ndices del crecimiento sectorial de la productividad.
El esquema de la reproduccin ampliada parece entonces
revelar la existencia de leyes econmicas precisas, que se
imponen a todos. En suma, el libro II demuestra que mien
tras en los modos precapital/stas, donde la explotacin es
transparente, la reproduccin implica la intervencin direc
ta del nivel superestructura!, en el modo capitalista la repro
duccin social aparece ante todo como una reproduccin
econmica. Los esquemas de la reproduccin ampliada ilus
tran esta ley fundamental de que el valor de la fuerza de tra
bajo no es independiente del nivel de desarrollo de las fuerzas
productivas. J i l valor de la fuerza de trabajo debe elevarse
conforme al desarrollo de las fuerzas productivas.
Hasta ahora no hemos abordado la lucha de clases. C
mo tomarla en consideracin e insertarla en el mecanismo
de las determinaciones sociales?
Primera actitud: la lucha de clases por el reparto del pro
ducto est subordinada a las leyes econmicas. No puede
pues, en el mejor de los casos, ms que revelar la tasa de
equilibrio objetivamente necesaria. En este marco, ocupa
una posicin anlog a la mano invisible" de la economa
burguesa. El idioma de la "armona universal de los intere
ses sociales desaparece para dejar lugar al de las "necesida
des objetivas del progreso". Estamos aqu en presencia de
una reduccin economicista del marxismo, segn la cual
existen leyes econmicas que constituyen necesidades obje-

concepto de desconexin, vanse entre mis escritos los siguientes: Classe et

natio, captulos vi, vti, vui; La loi de la vahar et le materialisme histori-
que, Minuit, 1977, captulos ti, v y vi, conclusin; L echange ingal et la loi
de la vateur, Anthropos, 1973; L'avenirdu maohtne, Minuit, 198], primera
parte; La deconnexion. La D couve rte, 1986; 'LEtat et le dveioppement.
-en Soctatism in (he World, nm. 58, 1987, Belgrado.
tivas independientemente de la lucha de clases.
Segunda actitud: en reaccin contra este tipo de anlisis,
se proclama la supremaca de la lucha de clases, que ocupa
el proscenio. El salario no se desprende de las leyes objeti
vas de la reproduccin ampliada, resulta en forma directa
de la confrontacin de las clases. La acumulacin se ajusta*
si puede, al resultado de esta lucha. Si no puede, el sistema
entra en crisis, he aqu todo.
Tenemos pues que comprender esa relacin dialctica en
tre la necesidad econmica objetiva y la intervencin de las
luchas sociales. Pero en qu marco?
Se puede conducir el anlisis de tres maneras diferentes:
primera, en el marco del discurso abstracto sobre el modo
de produccin capitalista; segunda, en el marco concreto de
una formacin social nacional cuyas caractersticas nivel
de desarrollo de las fuerzas productivas y productividad del
trabajo, estructura de clases, alianzas y conflictos entre
stas se identifican y que se considera como la unidad fun
damental del anlisis; tercera, operando directamente a nivel
del sistema mundial, considerado como la unidad funda
mental real, cuyas formaciones nacionales no son sino com
ponentes.
El discurso de la marxologa acadmica se sita en el pri
mer marco, el del eurocentrismo en el segundo y el que
nosotros proponemos en el tercero. En este ltimo caso se
da la preeminencia a los valores mundializados sobre las
formas nacionales de stos, as como a las alianzas y conflic
tos de clase mundializados, subordinndolas alianzas y con
flictos nacionales a las presiones definidas por los primeros.
La mundializacin del valor, expresin del sistema pro
ductivo, implica pues que la fuerza de trabajo slo tenga un
nico valor para el conjunto del sistema mundial. Si este va
lor debe ser puesto en relacin con el nivel de desarrollo de
las fuerzas productivas, este nivel es el que caracteriza al
sistema productivo mundial tomado en su conjunto, y no los
diferentes sistemas productivos* nacionales, que por el he
cho mismo de la mundializacin del sistema pierden progre
sivamente su realidad. Sin embargo la fuerza de trabajo tie
ne precios diferentes, sobre todo de un pas a otro. Estos
precios dependen de las condiciones polticas y sociales pro
pias de cada formacin social nacional. Pueden estar tanto
ms bajos cuanto que la reproduccin de la fuerza de traba
jo est asegurada parcialmente por una transferencia de va
lor proveniente de la pequea produccin mercntil no capi
talista y de la produccin no mercantil. La masa mucho ms
importante del trabajo mercantil no capitalista (los produc
tores rurales) y del trabajo no mercantil (economa de sub
sistencia y economa domstica) en la periferia implica una
transferencia de valor de la periferia donde se genera hacia
el centro dominante.
El concepto de la preeminencia de los valores mundializa-
dos permite dar todo su sentido a un hecho capital no discu
tido, a saber, que las diferencias en las remuneraciones por
1 trabajo (salarios e ingresos de los pequeos productores)
son en la periferia no slo muy inferiores de lo que son en
el centro, sino tambin que lo son en una proporcin consi
derablemente ms fuerte de lo que lo es la diferencia de las
productividades comparadas. Dicho de otra manera, el con
cepto del valor mundializado da cuenta de la explotacin di
ferencial del trabajo por el capital n el centro y en la perife
ria del sistema y le da un sentido poltico. A pesar de la tasa
de explotacin aparente medida en el sistema de precios
e ingresos en vigor ms reducida en la periferia que en el
centro, el trabajo es ms explotado en el primer grupo de so
ciedades, dado que la diferencia de las remuneraciones del
trabajo es mayor que la de las productividades.
Ya estamos ahora equipados para ir ms all de las reali
dades empricas inmediatas, puesto que podemos comparar
la escala de los ingresos del trabajo con la de las productivi
dades. Es sabido que en las industrias de la periferia, las
productividades del trabajo son comparables a las de las ra
mas anlogas de las industrias del centro, que por e] contra
rio, la productividad en la agricultura es diez veces inferior
en la periferia (es la estimacin comnmente admitida) y
que, en el sector terciario, la productividad representa en la
periferia una tercera parte de lo que es en el centro en activi
dades anlogas. Sin entrar aqu en el detalle de la re
construccin del sistema de correspondencia valores mun-
dializados-precios quede all se deriva, se puede estimar que
en estas condiciones, la transferencia de valor de la periferia
 hacia el centro es del orden de los 400 mil millones de dla
res. Se trata de una transferencia de valor invisible, porque
est oculta en la estructura misma de los precios mundiales.
No se trata de transferencias visibles, ni por concepto de las
ganancias exportadas por el capital extranjero ni por el de
los intereses de la deuda externa (de un monto que como se
sabe se volvi gigantesco, del orden de los 100 mil millones
de dlares) ni por el de los capitales exportados por las bur
guesas locales compradoras.
Esta transferencia de valor acrecienta los ingresos reales
de las capas medias y de la burguesa de los pases imperia
listas. Sin esta transferencia la relacin del trabajo exceden-
tario con el trabajo necesario sera para el centro de 60%
solamente en lugar de 100%. En cuanto a la tasa de explota
cin en la periferia, en trminos reales es de 180%, mientras
que en apariencia no es ms que de 66%. Las diferencias
son, como se ve, considerables: las razones que definen las
tasas respectivas de explotacin del trabajo en el centro y en
la periferia estn sencillamente invertidas.
El eurocentrismo rechaza la idea misma de que pudiera
haber transferencia de valor de una formacin social a otra.
Marx, en su poca, ya haba respondido a esta ceguera al ex
clamar: estos seores no comprenden cmo un pueblo puede
explotar a otro. Ni siquiera comprenden cmo una clase ex
plota a otra.
Cmo funciona la sobreexplotacin que permite la pro
duccin de este valor transferido? Cules son sus conse
cuencias? Para responder estas preguntas hay que tomar al
sistema irindial en su conjunto como unidad de anlisis de
cisivo. Las clases sociales son los sujetos histricos cuyas
confrontacines y alianzas a escala mundial determinan: la
tasa de plusvalor a escala mundial y las tasas respectivas (di
ferentes) en el centro y la periferia, el trabajo excedentario
extrado en los modo$ no capitalistas sometidos, la estructu
ra de precios y de mercancas mundiales por medio de la
cual este plusvalor se redistribuye (y particularmente se di
vide1entre el capital imperialista y el de las burguesas de
pendientes), el salario real a nivel de su media mundial y de
sus medias en el centro y en la periferia, el volumen de las
rentas de las clases no capitalistas (sobre todo en la perife
ria), el equilibrio de los intercambios centro-periferia, flujo
de mercancas y de capitales (y por tanto las tasas de cam
bio, etctera).
Estas alianzas y contrastes de clases, que funcionan a esta
escala global (estando entonces las alianzas y luchas nacio
nales subordinadas a las primeras), reproducen as las dis
torsiones en la estructura del desarrollo basado en la divi
sin desigual del trabajo. Reproducen pues las condiciones
materiales que "hacen desfavorable el factor interno en la
periferia arruinando la esperanza de cristalizaciones socia
les progresistas semejantes a las que han permitido a los
trabajadores del centro sostener sus luchas de clases econ-
r/cas en condiciones ms favorables, autorizando el creci
miento paralelo a largo plazo de los salarios y de la producti
vidad. Sin embargo, al mismo tiempo estas condiciones crean
un terreno favorable a las ilusiones polticas de la ideologa
burguesa, que por este hecho se vuelve hegemnica entre los
trabajadores de los centros. Es por estas expresiones ideol
gicas como por ejemplo las solidaridades nacionales inter
clasistas, basadas en el reconocimiento de la importancia
decisiva de las fuentes de abastecimiento de materias pri
mas para asegurar el crecimiento regular de los centros
como se reproduce la hegemona ideolgica eu rocen trica.
3. El concepto de mundializacin del valor nos permite,
igualmente, volver sobre la cuestin de la tendencia domi
nante en la evolucin histrica del reparto del ingreso en el
seno del sistema capitalista.
Conocernos relativamente bien la historia concreta de la
acumulacin en los centros capitalistas desarrollados. Ms
all de las variantes locales, podramos formular una
generalizacin segn los lincamientos siguientes. La revolu
cin campesina que a menudo inicia la era del capitalismo
reduce, cuando es radical, la desigualdad en el campo. Esta
reduccin se realiza en detrimento de los seores feudales,
pero al mismo tiempo pauperza a una minora de campesi
nos pobres lanzados hacia las ciudades y la emigracin de
ultramar. El salario obrero se fija al comienzo en un nivel
bajo determinado por el ingreso de los campesinos pobres.
Tiende a elevarse despus de un perodo de estancamiento
(y hasta de deterioro) cuando se reduce la expulsin de los
campesinos sin tierra. A partir de este momento (hacia 1860?)
salarios obreros e ingresos reales de los campesinos medios
tienden a aumentar paralelamente, junto con el aumento de
la productividad. Incluso se supone que hay una tendencia
hacia la igualdad entre el salario medio y el ingreso campesi
no, aunque la tendencia no sea necesariamente identifica ble
en cada etapa de la acumulacin (ello depende de la estruc
tura de las alianzas de clases hegemnicas), En el estadio
tardo del capitalismo, hay quiz una tendencia socialdem-
crata a la reduccin de la desigualdad. Pero sta opera en
unin con l imperialismo en la medida en que una posicin
favorable en la divisin internacional del trabajo favorece
las redistribuciones sociales.
Para justificar su hiptesis optimista de que la periferia
est en vas de alcanzar al centro (o puede hacerlo), el eu
rocentrismo se ve obligado a suponer que las mismas alian
zas sociales que permitieron en el centro la difusin de los
beneficios del progreso y la homogeneizacin social se re
producen (o pueden hacerlo) en el desarrollo de la periferia.
La tesis clsica de Arthur Lewis sobre el dualismo de las so
ciedades en transicin hacia el desarrollo", as como la del
"desarrollismo'' latinoamericano de los aos cincuenta, no
dicen otra cosa.3 La desigualdad es el precio provisio
nal de la pobreza. La hiptesis subyacente es que el factor
externo, la integracin en el sistema econmico mundializa-
do, es fundamentalmente favorable. Esta oportunidad de de
sarrollo ser aprovechada ms o menos rpidamente, segn
las condiciones internas que caracterizan a las diferentes so
ciedades del Tercer Mundo.
Si bien los hechos es decir, una desigualdad creciente (y
no decreciente) caracteriza a la periferia a medida que se de
sarrolla-^ desmienten este optimismo artificial, es que la ley
de la acumulacin del capital a escala mundial rige esta opo
sicin complementaria de las estructuras. Para comprender
lo hay que volver a las estructuras productivas. Si en efecto

3 Para una critica de la corriente dominante en la teora del desarrollo,

represen! ada principalmente por rthur Lewis (en francs, La theorie de a
croiss/incc conotniqu, Payot, 1963) y el "desarrollismo", remitirse a la La
dcotmexton, captulos 1 y 4.
se relaciona la asignacin de los diferentes recursos raros
(trabajo calificado y capitales) con los consumos finales de
los diferentes estratos d la poblacin, clasificados segn
los niveles de ingreso, se descubre que en el centro estos re
cursos son destinados a los consumos de cada estrato en
proporciones cercanas a la parte de consumo de cada uno de
estos estratos, mientras que en la periferia son destinados a
los consumos de las capas ms ricas en proporciones mayo
res a la parte de esos consumos en el consumo total. Esta
distorsin en beneficio de los estratos superiores del reparto
es tanto ms fuerte cuanto que el reparto es desigual. El apa
rato productivo de los pases de la periferia no es la repro
duccin del centro en una etapa anterior de su evolucin. Es
tos aparatos difieren en el plano cualitativo. Cuanto ms
avanza el desarrollo capitalista perifrico, ms marcada es
esta distorsin y ms desigual es el reparto del ingreso.4 El
sistema unificado en su expansin de conjunto reproduce la
diferenciacin, es decir la polarizacin centros-periferias.
La ley del valor opera, no a nivel de las formaciones capita
listas tomadas aisladamente, sino en el plano global.
Esta divergencia en la evolucin del reparto del ingreso,
debida no a las circunstancias, sino a la ley fundamental de
la acumulacin a escala mundial, implica consecuencias so
ciales y polticas fundamentales sobre las cuales volveremos
ms adelante,
4. El increble meollo de prejuicio eurocntrico se mani
fest en todo su vigor con motivo del debate sobre el inter
cambio desigual. Porque cualesquiera que hayan sido las
insuficiencias de la contribucin de Arghiri Emmanuel, sta
tena la ventaja de plantear la cuestin partiendo de la ob
servacin maliciosa de que no exista teora marxista del in
tercambio internacional. Sin embargo, para proponer una
teora de los intercambios mundiales coherente con los fun
damentos del marxismo (el valor), haba que salir de un mar
xismo estrecho que se encerraba en el anlisis repetitivo sin
fin slo del modo de produccin capitalista, para atreverse
a concebir la ley del valor que opera a escala del sistema ca-

A El ejem plo del m undo rabe es una buena ilustracin de oslo. Vase
Snm Amin, L'conomie tira be contenifionthw, M inuit, 1980.
pitalista mundial. Era necesario romper con la reduccin
eurocntrica y desplegar todo el potencial universalista del
marxismo. Ahora bien, las ventajas comparativas a la de Ri
cardo eran muy tiles: permitan justificar el orden interna-
cional y el paternalismo con respecto a la periferia. Por eso la
tesis de Emmanuel era como encontrarse al nio en la rosca.
El anlisis del sistema sobre la base del vajor mundializa-
do permite colocar el intercambio desigual en su justo lugar.
Porque el intercambio desigual'tal como se le puede tomar
empricamente, sobre la base de los precios practicados, no
revela ms que la parte visible dl iceberg. Lo esencial de la
desigualdad est oculto en la estructura misma de los pre
cios, Agreguemos que el alcance d la polarizacin en el seno
del sistema capitalista mundial no debe ser reducido a su
dimensin econmica mensurable; ya sea aparente (el inter
cambio desigual) u oculta (las transferencias de valor). Ms
all de esta dimensin estn las ventajas que proporciona a
los pases del centro el acceso a los recursos naturales de
todoel planeta, las rentas del monopolio tecnolgico, la divi
sin internacional del trabajo en su favor (que permite el
pleno empleo en tiempos de prosperidad y el desarrollo de
las clases medias), etctera.
Se sobreentiende que la deformacin eurocntrica no
puede sino estar sorda a cualquier proposicin que trate de
reorganizar la visin del mundo contemporneo en torno al
concepto del valor mundializado. Sin embargo la ciencia so
cial debe por lo menos conciliar su discurso sobre los "lm i
tes exteriores indeformables", "la interdependencia de las
naciones, etc,, con su hiptesis de la preeminencia de los
"factores internos que, en realidad, margina la dimensin
que representa la mundializacin.
Esta-conciliacin imposible se agota en una serie de false
dades huidizas cuya fragilidad argumentativa est a la medi
da de la trivial idad de los hechos invocados.
Por ejemplo, se toma comt pretexto que las periferias son
plurales/ diferentes, para llegar,a la conclusin de que esto
hace que no teg ningn sentido hablar de la periferia en
singular. Este argumento en los momentos actuales ha vuel
to a ser popular y los artculos y los libros afirman que "el
estallido y el final del Tercer Mundo son incontables, Pero
ni siquiera en ello hay nada original. Porque en efecto la pe
riferia siempre ha sido por definicin mltiple y diversa, de
finindose por la negativa; regiones del sistema que no se
han constituido en centros. El ajuste de las periferias a las
exigencias de la acumulacin global se opera pues en la plu
ralidad: no slo las funciones realizadas por la periferia
cambian de una fase a otra de la evolucin del sistema glo
bal, sino que a cada una de stas corresponden funciones di
versas desempeadas por diferentes periferias. Existen tam
bin en cada etapa de esta evolucin interlocutores intiles
para el sistema, pues el sistema capitalista sigue siendoy
esto es lo que el eurocentrismo no puede aceptar un siste
ma destructivo cuyo programa comprende necesariamente
la marginacin de las regiones de la periferia que .se vuel
ven intiles para la explotacin del capital en un estadio
dado de su despliegue. El noreste brasileo y las Antillas, en
un tiempo periferia principal {y en aquel entonces rica!) en la
etapa mercantilista, fueron asolados de tal manera que has
ta hoy no se han recuperado, Gran parte de frica, donde sus
pueblos fueron diezmados por la trata de negros asociada al
mercantilismo y donde los suelos fueron destruidos por el
pillaje colonial y neocolonial, est de la misma manera en
vas de marginacin. El descubrimiento reciente del Cuarto
Mundo por especialistas occidentales del desarrollo llega un
poco tarde. Hace alrededor de quince aos, Andr Frank y
yo mismo imaginbamos dos escenarios de salida de la cri
sis actual {intitulados 1984 A y B); uno prevea la reorganiza
cin para la periferia y el otro la marginacin, para con
cluir con que segn las regiones y los desarrollos de las
luchas ambos escenarios se verificaran!5
De igual modo se toma como pretexto que la mundializa
cin del valor supuestamente an no est terminada para
llegr a la conclusin de que el valor sigue siendo en lo esen
cial una realidad definida en el marco de las formaciones
sociales nacionales. Que la mundializacin sea slo una ten
dencia del sistema, que tenga una historia la de su forma
cin progresiva y no se haya constituido por un golpe de

s Sam ir Amin y A, G, Frank, N'alendons pas J9S4, en A. G. Frank, Refle-

xiom sur la nouvelle crise conomique mondiale, Mas pero, 1978.
varita mgica el "primer da" del capitalismo, hace cuatro
o cinco siglos, no son sino trivialidades evidentes. Yendo
pues ms all de estas evidencias, debemos comprobar que
la tendencia a la mundializacin se manifiesta con fuerza
desde el origen (la poca mercantilista) y que constituye ya
en buena medida el aspecto principal de la unidad dialctica
y contradictoria nacional/mundial. De ello se desprende que
es preciso analizar las fases por las que ha pasado el sistema
mundial, en evolucin constante, a partir principalmente del
ajuste,del capitalismo a las luchas de clases consideradas a
escala global y no exclusivamente nacional. Por el contrario
el eurocentrismo explica la evolucin slo por la dinmica
tcnico-econmica de los centros, en rigor/por el ajuste del
capitalismo a las luchas de clase dentro del mismo. Lo que
pasa en la periferia es entonces relgado a la condicin de
aadidura puramente decorativa.
6. En oposicin a estas diferentes escapatorias, ms o me
nos hbiles, para eludir las cuestiones espinosas, el anlisis
de la polarizacin que caracteriza al sistema capitalista
mundial coloca al Estado en el centro de sus preocupaciones.
Las economas del capitalismo central son autocentrdas.
Por ello s entiende que estn organizadas en torno a una ar
ticulacin determinante que une la produccin de equipo a
la de bienes .de consumo, entendindose que las relaciones
exteriores estn entonces sometidas a la lgica de las exi
gencias de esta articulacin determinante. Por esto, las re
muneraciones del trabajo pueden seguir aqu el avance de la
productividad. De ah que las relaciones exteriores de los
centros autocentrdos,: que de ninguna manera son autr-
quicos sino por el contrario expansionistas y agresivos, per
mitan acelarar el crecimiento de la productividad aparente
mediante transferencias de valor en su favor. Por oposicin
la acumulacin en la periferia est modelada desde el princi
pio por las exigencias de la del centro. El ajuste permanente
define la acumulacin perifrica. Esta formulacin del con
traste centro/periferia permite evitar los falsos problemas
de la economa del subdesarrollo, como la especializacin en
la produccin primaria, que no ha sido ms que una forma
de periferizacin en una etapa dada, o el contraste mercado
externo/mercado interno, pues la acumulacin perifrica
tambin se basa en la ampliacin del mercado interior, peto
sta no descansa en la articulacin principal producin de
equipo/produccin para el consumo de masa y, por esto, se
estructura de una manera que acsala desigualdad social en
el reparto interno del ingreso.
Ahora bien, la construccin de una economa autocentra-
da en un polo, el ajuste a la economa mundial en el otro, no
son producto del funcionamiento de simples "leyes econmi
cas" que operan en un espacio polticamente vaco. Por el
contrario, el papel del Estado es aqu decisivo.
En las sociedades capitalistas centrales la presencia del
Estado se expresa fuertemente por el control de la acumula
cin. Pero esta presencia no es experimentada en forma
directa; incluso es eliminada de la imagen ideolgica que el
sistema produce de s mismo, para poner por delante la so
ciedad civil y la vida econmica, como si stas existieran y
funcionaran sin Estado, Por el contrario, en las sociedades
del capitalismo perifrico la sociedad civil es raqutica. La
vida econmica es magra y aparece como el apndice del
ejercicio de las funciones del Estado que ocupa directa y vi
siblemente el proscenio. Sin embargo no es ms que una ilu
sin pues aqu el Estado es en realidad dbil, por oposicin
al verdadero Estado fuerte, el de los centros desarrollados.
Simultneamente la vida econmica se reduce a no ser ms
que un proceso de ajuste a las exigencias de la acumulacin
en el centro.
En suma, el criterio cualitativo decisivo que permite clasi
ficar las sociedades del sistema capitalista mundial en cen
tros y periferias es el de la naturaleza de su Estado, Las so
ciedades del capitalismo central se caracterizan por la
cristalizacin de un Estado nacional burgus, cuya funcin
esencial, adems del simple mantenimiento de la domina
cin del capital, es precisamente la de controlar las condi
ciones de la acumulacin, mediante el control nacional que
ejerce sobre la reproduccin de la fuerza de trabajo, el mer
cado, la centralizacin del excedente, los recursos naturales
y la tecnologa. El Estado cumple aquilas condiciones que
permiten la acumulacin autocentrada y la sumisin de las
relaciones exteriores a la lgica de sta. Por el contrario, el
Estado perifrico, que como todo Estado cumple Ja funcin
del mantenimiento de la dominacin interna de clases, no
controla la acumulacin local. Es entonces objetivamen
te instrumento del ajuste de la sociedad local a las exigen
cias de la acumulacin mundializada, que est determinada
en sus direcciones de evolucin por la de los centros. Esta
diferencia permite comprender por qu et Estado central es
un Estado fuerte (y cuando se vuelve democrtico en el senti
do burgus del trmino, eso constituye una expresin com
plementaria de esta fuerza), mientras que el Estado perifri
co es un Estado dbil (y por ello, entre otras cosas, el acceso
a la democratizacin burguesa verdadera le est prctica
mente prohibido, por ello ta existencia de la sociedad civil
est all necesariamente limitada.)
En otros trminos: la cristalizacin del Estado nacional
burgus en algunos pases se opone a la que se da en otros.
O an ms, el subdesarrollo de los unos es producto del de
sarrollo de los otros. Pero debemos precisar aqu que esta
proposicin no es simtrica y reversible: pues no hemos di
cho que su contrario (el desarrollo de unos seria producto
del subdesarrollo de los otros) fuera verdadero. Esta obser
vacin, con demasiada frecuencia silenciada, y la confusin
que se origina entonces entre nuestra proposicin y su contra
rio, engendran graves malentendidos y polmicas estriles. .
Cules son pues las condiciones histricas que han favo
recido la cristalizacin del Estado nacional burgus aqu,
mientras constituyen un obstculo a la reproduccin de ese
modelo en otras partes?
La historia nos ensea que, en los centros, la cristaliza
cin del nuevo poder burgus hegemnico ha implicado am
plias alianzas entre esta nueva clase dominante y las dems
clases: campesinos parcelarios o propietarios rurales, segn
sea el caso, pequea burguesa comerciante y artesanal. Es
tas alianzas eran necesarias para hacer frente a la amenaza
que representaba para el orden social la naciente clase obre
ra en este estadio revolucionario como lo ilustra la historia
europea del siglo xix del chartismo ingls (los aos cuaren
ta del siglo) o la Comuna de Pars (1871). A su vez, estas for
mas de la hegemona burguesa entraaron polticas sociales
y econmicas que iniciaron la homogeneizacin de la socie
dad mediante la proteccin del ingreso de las clases rurales
y de las capas urbanas intermedias- En la lase siguiente, ini
ciada hacia fines del siglo pasado, que todava caracteriza
hoy da al capitalismo central, la hegemona burguesa se ex
tiende a la clase obrera estabilizada.
El medio por el cual se generaliza el consenso social es la
asociacin del fordismo como forma dominante de organiza
cin del proceso de trabajo mecanizado, que asegura la pro
duccin en masa y la poltica socialdemcrata (o keynesiana)
de los salarios que asegura un mercado en expansin para
esta produccin en masa. Este consenso no excluye la lucha
de clases; pero sta tiende a limitarse al terreno del reparto
econmico de los resultados y a alejarse del cuestiona miento
de la organizacin global de la sociedad, permitiendo el funcio
namiento de la democracia electoral tal como la conocemos.
Ahora bien, las posiciones subalternas ocupadas por las
periferias en el sistema mundial hacen improbables esas for
mas de ampliacin progresiva de la integracin social a es
cala global. Las burguesas aparecidas tardamente se en
cuentran con dificultades mayores cuando intentan ampliar
sus alianzas internas de clases. En un primer momento, la
dicotoma centro/periferia se asienta en una alianza entre el
capital central dominante y clases rurales dominantes de an
tiguo tipo en las periferias (feudales o latifundistas, etc.). La
historia de Amrica Latina, cuya independencia fue lograda
a principios del siglo xix, precisamente por esas clases lati
fundistas, paga hasta hoy el precio legado por esta alianza
entre el capital dominante y las oligarquas latifundistas. En
Asia y frica, las formas coloniales que funcionaron todava
ms brutalmente en el mismo sentido acentan el retraso de
estos dos continentes en relacin con Amrica Latina. Ms
tarde, la poca contempornea, cuando se constituyen los
estados burgueses como resultado de las luchas de libera
cin nacional y/o cuando los poderes latifundistas locales
son derrocados, la naciente industrializacin se inscribe en
un sistema mundial desfavorable para la ampliacin de su
base social local. Aqu el fordismo no va acompaado por la
democracia social obrera. La salida de la nueva produccin
industrial est ms centrada en la demanda de las clases me
dias en expansin. Las presiones de la tecnologa moderna,
que la competitividad impone, requieren de importaciones
masivas de equipo, conocimientos tcnicos, capitales que
hay que pagar aceptando remunerar el trabajo industrial
con tarifas muy inferiores para poder exportar. Se podran
multiplicar al infinito los detalles que van en el sentido de
nuestra tesis demostrando que todos los mecanismos de la
economa mundial, o casi todos, constituyen obstculos al
progreso social'en la periferia del sistema. Por ejemplo, la
heterogeneidad de las productividades sectoriales sobre
la cual se insiste con justa razn en la descripcin del subde-
sarrollo crea y reproduce situaciones de rentas que arrui
nan la posibilidad de una homogeneizacin social. Agregue
mos que el antagonismo centro/periferia no resulta slo del
mecanismo econmico y social, siendo neutras la interven
cin de los Estados y la poltica mundial. Regresando al siglo
xix no se puede dejar de observar que Gran Bretaa, enton
ces potencia hegemnica, se empeaba por todos los medios
en evitar la aparicin de los centros autnomos. Pero en E u
ropa sus medios estaban limitados por las relaciones milita
res que se imponan mediante el equilibrio europeo estable
cido desde 1815. Por el contrario, el dominio de los ocanos
le permita intervenir eficazmente en Oriente, Asia, Amrica
de) Sur. La coalicin europea movilizada por Inglaterra con
tra Egipto en 1840 fue decisiva para el aborto de la moderni
zacin capitalista de ese pas. Lo mismo ocurri con Amri
ca del Sur, donde la alianza entre el capital britnico y la
oligarqua latifundista hizo posibles tericamente (hasta se
intentaron) otras conjunciones locales de alianzas sociales
progresistas considerablemente ms aleatorias. Han cam
biado las cosas? En efecto hay quienes pretenden que las
condiciones polticas que han impedido la cristalizacin de
nuevos estados burgueses nacionales ya no caracterizan al
mundo contemporneo. Occidente no puede impedir a los
Estados del Tercer Mundo que se desarrollen a su imagen y
se impongan como interlocutores iguales en el sistema mun
dial. Para probarlo, bastara comprobar los progresos reali
zados en las semiperiferias, o pases recin industrializados.
Su existencia sera testimonio de que la periferizacn no es
fatal y que, cuando se lleva a cabo, es por razones que obede
cen principalmente a los factores internos, mientras que, de
manera simultnea, sera posible a pesar del obstculo ex
terior si es que existe erigirse en nuevo centro.
Esta cuestin de las "semiperiferias es una serpiente
marina que reaparece regularmente en el debate, pues )o
que se dice hoy de las semiperiferias en vas de cristaliza
cin de nuevos centros podra decirse, y se ha dicho, hace
cien aos de otras semiperiferias que no han cristalizado en
nuevos centros.
No hay duda de que en la sociedad, como en la vida, siem
pre o aparentemente existen casos intermedios, E! he
cho en s mismo sera difcil de impugnar, Pero la verdadera
cuestin no est all. El sistema capitalistamundial est mo
vido por una fuerte tendencia a la polarizacin, as como en
el modo de produccin capitalista se tiende a la polarizacin/
entre las dos clases fundamentales, burguesa y proletaria
do, La cristalizacin de los centros en un polo y Ja periferiza-
cin en el otro polo no excluye, en todo momento, el surgi-
miento de semiperiferias, la analoga de las clases medias
engendradas por la dinmica concreta de la acumulacin
capitalista. En efecto la exclusin de esos surgimientos per
manentes implicara una visin esttica absurda, como si
la polarizacin centros/periferias hubiera aparecido mgi
camente en su plenitud desde el principi, cuando precisa
mente es el resultado del movimiento.concreto del sistema
mundial,
Al mismo tiempo, el surgimiento de las semiperiferias re
vela la verdadera naturaleza de la dialctica que rige al mo
vimiento, a saber la convergencia, o el conflicto, entre los
factores internos, favorables o desfavorables segn los ca
sos, y el factor externo, siempre desfavorable e incluso cada
vez ms difcil de superar. Por ejemplo, es evidente que, a pe
sar de su retraso, Alemania logr alcanzar y superara Ingla
terra en algunas dcadas del 'siglo X IX . Cunto tiempo nece
sitar Brasil para alcanzar y superar a Estados Unidos? Es
concebible esta perspectiva en el horizonte:visible? Cuando
se nos dice que Brasil podra desarrollarse y hasta convertir
se en un.centro de primera magnitud quin podra dudar
lo? Si Brasil hiciera una revolucin social con toda seguri
dad, se abriran perspectivas totalmente nuevas, Pero la
cuestin no est all, sino en saber si la burguesa brasilea
puede emprender reformas de esta magnitud.y/o si, en su de-
fecto, los contrastes sociales ms violentos podran ser co
rregidos en forma progresiva por un desarrollo puramente
capitalista. En realidad no se ha establecido que as semipe-
riferias en cuestin construyan efectivamente y con xito
ese Estado burgus nacional necesario capaz de controlar la
acumulacin interna y de someter sus relaciones exteriores
a elfa, es decir de escapar a las pesadas presiones del ajusfe
a las exigencias de la expansin mundial.
En estas condiciones es preferible calificar lo que algunos
llaman semiperiferias de periferias verdaderas correspon
dientes al estado actual de la expansin capitalista global.
Las otras, el Cuarto Mundo, no son las verdaderas periferias
de hoy, sino las que, al corresponder a las exigencias del sis
tema global de ayer, estn hoy en vas de destruccin.
No obstante, segn se dice, el proyecto de construccin de
una economa nacional autocentrada se ha vuelto anacrni
co porque el propio Estado nacional est en vas de disolu
cin en los centros mismos. Habra que demostrar entonces
que la sociedad de las semiperiferias en cuestin est en vas
de acercarse a la de los centros ya constituidos, en la pers
pectiva.global de ese mundo capitalista homogeneiz^do que
est en formacin. Esta demostracin no est ni hecha ni es
factible, a tal grado que las evoluciones sociales, en curso en
el horizonte visible, son divergentes aqu y atl. Una vez ms
se sustituye el anlisis de las contradicciones reales y de su
dinmica propia por la visin de una armona que las ha su
perado, Supongamos pues que el problema est resuelto, tal
es el ideal de este razonamiento inaceptable, .
El problema podra en efecto ser resuelto, es decir, el con
traste centro/periferia podra ser suprimido, en el marco del
capitalismo^definido por la regia del mercado mundializado
de productos y capitales), a condicin!. , de abrir todas las
fronteras a la inmigracin ilimitada de trabajadores! Slo
con esta condicin el mercado generalizado de mercancas,
capitales y fuerza de trabajo, podr tericamente homoge-
neizar las condiciones econmicas y sociales a escala del pla
neta, Como es ms que evidente que esta hiptesis es inacep
table para las sociedades que componen nuestro universo
tal como es todava, colocarse en el marco que define, es sa
lirse del campo de la poltica para entrar en e de la ficcin.
 l viejo internacionalismo del movimiento obrero se ba
saba en la ilusin de una homogeneizacin rpida de las con
diciones deJ mundo del trabajo por la expansin mundial del
capitalismo. No podra pues resistir la prueba de la historia.
Al eliminarse el internacionalismo de los pueblos, qued
abierto el campo al del capital que opera libremente a escala
del sistema mundial y define las estrategias propias de la di--
visin de los pueblos y los trabajadores. Esta solidaridad
slo puede ser construida si se rechaza la utopa de la abo
licin inmediata de las naciones y de las fronteras sobre
la base de una estrategia de mantenimiento mutuo de estra
tegias nacionales populares de desconexin.

II. LA CRISIS DEL IMPERIALISMO CONTEMPORNEO

1. Luego de rechazar el concepto de mundializacin del va

lor, el eurocentrismo se niega a analizar la crisis del capita
lismo que vivimos desde hace ms de quince aos como si en
lo esencial se tratara de una crisis del imperialismo, es decir
un momento caracterizado principalmente por el agrava
miento de las contradicciones centros/periferias resultantes
de su acumulacin en el curso de la expansin capitalista
mundializada que precedi la crisis en cuestin.
Cualquier crisis en el sistema capitalista es la expresin
de un mal funcionamiento de la ley bajo el efecto de las lu
chas de clases. Se manifiesta por desequilibrios que hacen
imposible la realizacin del valor y, en consecuencia, ocasio
nan la cada de la tasa de ganancia. Sin embargo esta propo
sicin general no basta para caracterizar una crisis particu
lar, en una etapa dada de la evolucin del sistema. En efecto,
por ejemplo, en el siglo X IX la ley del valor que an operaba
principalmente sobre la base de los espacios nacionales, la
crisis s nacional, aunque pudiese ser transmitida del centro
hegemnico de l poca (Gran Bretaa) a los dems pases.
Si bien hoy da el espacio sobre la base del cual opera la ley
del valor es el del conjunto del sistema mundial, la crisis
debe ser considerada ante todo a ese nivel, es decir como ex-
presada por la imposibilidad de asegurar la circulacin
mundial del capital y la realizacin mundial del valor. La di
mensin principal en la que se expresa la crisis actual est
pues situada en el campo de las relaciones mundiales; y es
a partir del examen de stas como se pueden desprender los
verdaderos factores en juego de la crisis y sus diferentes so
luciones posibles.
Esta observacin no implica de ninguna manera una sim
plificacin que ignore los diferentes aspectos de la crisis: la
competencia en el Oeste, la crisis del fordismo como modo
de explotacin del trabajo industrial, la crisis del Estado-
providencia, la articulacin de la crisis con el conflicto Este-
Oeste, el atlantismo y la crisis de la hegemona daEstados
Unidos, etc. Implica slo que se sitan debidamente estos di
ferentes aspectos de la crisis en relacin con los factores
esenciales, definidos a partir de la crisis de la mundializa-
cin del valor.6
Desde el momento en que uno se sita en este marco, se
comprende que el factor en juego de la crisis no es directa
mente la opcin entre capitalismo y socialismo sino la
eleccin entre la sumisin a la lgica de la expansin del ca
pital o la desconexin, medio para ampliar los mrgenes de
autonoma de los pueblos, las naciones y las clases trabaja
doras en el Oeste, el Sur y el Este.
No es nuestro propsito insistir aqu en todas estas cues
tiones, sino slo poner de relieve la esterilidad del eurocen-
trismo de los anlisis dominantes. Estos atraen la mirada
hacia la crisis del capitalismo en Occidente bajo sus diferen
tes aspectos (crisis de la organizacin del trabajo, perspecti
vas contradictorias de las nuevas tecnologas, competencia
en el Oeste, etc.) como Si lo esencial se situara aqu, permane
ciendo pasivos y condenados a ajustarse a las exigencias de
Occidente, el Sur (la periferia) y el Este (socialista). La hip
tesis subyacente es sin duda que el Este y el Sur, atrasados,
estn condenados a integrarse ms al sistema mundial, ni-
* Vanse entre nuestros escritos de sntesis sobre esta cuestin; Une cri
se structurelle, en Amin, Paire, Hussein y Massiah, La crise de l itnperalis-
me, Minuit, 1975; L imperalisme et h dveloppernent ingal, Minuit, 1976,
captulos v y vi; Cme, soeiatinme el natiouilisme, en Amin, Arrighi. Frank.
Wallcrstein, La crise, quelle t'rise?, Maspem, 1982.
ca tabla de salvacin para ellos. Ahora bien, lo cierto es lo
contrario: Occidente es estable a pesar de la crisis, mientras
que el cambio cualitativo se impone en otra parte, en el Este
y el Sur.
2. En el Oeste no hay nada nuevo. Frase lapidaria que
debe ser precisada si se desean evitar los malentendidos.
Porque de una manera evidente Occidente es el centro de nu
merosas evoluciones decisivas para el porvenir global del
mundo. Es el centro de invencin de nuevas tecnologas y a
veces e llu g ar de logros ms avanzados en el terreno del
cuestionamiento de algunos aspectos de la vida social. La
frase significa que la estabilidad de la sociedad occidental es
tal que las relaciones de produccin se modulan y se ajustan
a las exigencias del desarrollo de las fuerzas productivas,
sin ocasionar rupturas polticas graves. Se puede dar un
ejemplo vivo y actual. El fordismo como forma de relaciones
de produccin capitalistas correspondi a una fase dada del
desarrollo de las fuerzas productivas (la produccin masiva,
e trabajo en cadena, el consumo de masa, el Estado-provi
dencia). Actualmente est en crisis: la productividad del tra
bajo ya no puede progresar sobre esta base, incluso a veces
disminuye, las tecnologas nuevas (informtica y robotiza-
cin, biotecnologa y espacio) imponen otras formas de orga
nizacin del trabajo. Sin embargo todo hace pensar que esta
crisis del trabajo fordista no entraar rupturas polticas
revolucionarias. A lo ms conducir a n a reclasificacin en
a jerarqua de los centros, que acelere la decadencia relati
va de unos y el ascenso de otros. Se puede ir an ms lejos
y decir que en el Oeste "cada vez hay mtenos novedades.
Una comparacin entre las relaciones sociales ante la crisis
actual y la de los aos treinta es extremadamente instructi
va en este plano. La crisis de los aos treinta haba conduci
do a rupturas polticas serias: fascismos o frentes popula
res. Por el contrario, en nuestra crisis izquierda y derecha,
en el sentido electoral del trmino, se acercan ms, en la con
cepcin de una gestin del paso al estadio superior de desa
rrollo d las fuerzas productivas. Acaso no es se un efecto
poltico evidente de la creciente polarizacin en el seno del
sistema mundial?
\Sin duda tambin la frase "en el Oeste no hay nada" no ex
cluye el conflicto real que impone la competencia capitalista
entre Europa, Estados Unidos y Japn. Pero all tambin pa
rece poco probable que esta competencia rebase la esfera
de los conflictos mercantiles y reproduzca las situaciones de
conflictos violentos del pasado. El europesmo, tal como se
expresa en el momento actual, no se propone ms que un
solo objetivo, el de alcanzar a Estados Unidos y a Japn en
trminos de competitividad capitalista. En lo inmediato, la
bsqueda de este objetivo entraa ms un realineamiento
poltico atlantista y un frente comn contra el Tercer Mundo
que un no alineamiento europeo. Otra perspectiva-es-sin
duda deseable y no necesariamente imposible. Pero implica
una ruptura con la tradicin eurocntrica de la visin polti
ca de Occidente.
.3. Por el contrario, en la periferia del sistema ese mismo
desarrollo de las fuerzas productivas pone constantemente
en tela de juicio las relaciones polticas y sociales. La crisis
del Sur en su totalidad se sita precisamente en esta contra
diccin principal del capitalismo, que se manifiesta por el
aborto repetido de las tentativas de surgimiento de un pro
yecto burgus nacional a partir de una condicin pe rife riza
da. El choque, confesable o implcito, entre el proyecto na
cional burgus, aqu histricamente imposible, y un proyecto
nacional popular, que constituye la nica respuesta verda
dera a la altura de los desafos de nuestro tiempo, constituye
el hilo conductor de la historia de nuestra poca.
^ L a confusin en los debates concernientes al porvenir del
capitalismo en la periferia del sistema sin duda debe atri
buirse en parte al hecho de que la burguesa se ha converti
do en la clase hegemnica local en el conjunto del Tercer
Mundo contemporneo. Esta burguesa en el poder intenta
entonces efectivamente hacer avanzar su proyecto de cons
truccin de un Estado burgus nacional, asociado al sistema
mundial capitalista, es decir dominar el proceso de acumu
lacin,
. Pero cules, son los resultados de esta tentativa?7 For

7 Samir Amin, 11 y a trente ans Bandoung, tiNU, El Cairo, 1985. Vase

tambin, Samir Amin, "La crise, le tiers monde et les relations Hord-Sud et
Est-Ouest, Nouvelle Revue Socialiste, septiembre-octubre de 1983.
mulado por el ala radical de la burguesa del Tercer Mundo
con motivo de la conferencia de Bandung (en abril de 1955),
ese proyecto pensaba que era posible este desarrollo en la in
terdependencia, en el seno del sistema mundial, y de ningu
na manera se propona salir del sistema, "desconectarse".
En efecto, el desarrollo-estaba definido por la voluntad de
desarrollar las fuerzas productivas por medio de la indus
trializacin; la voluntad de asegurar al Estado nacional la
direccin y el control del proceso; la creencia de que los mo
delos tcnicos constituyen elementos neutros que se pueden
reproducir y controlar; la creencia de que este proceso no
implica en primer lugar la iniciativa popular, sino slo el
apoyo de las acciones del Estrelo; la creencia de que este pro
yecto no es fundamentalmente contradictorio con la partici
pacin en el sistema mundial, aunque entrae conflictos mo
mentneos con ste. Hace falta algo ms qu deducir el
carcter burgus nacional de este proyecto?
Ahora bien, las circunstancias de la expansin capitalista
de los aos 1955-1970, hasta cierto punto, alimentaron la ilu
sin de la posibilidad histrica de este proyecto. Ello a pesar
del hecho de que Occidente se opuso a l por todos los me
dios, econmicos y polticos, incluyendo los golpes de Esta
do y las intervenciones militares. Por lo dems, el apoyo de
la Unin Sovitica a algunas de estas tentativas, junto con
revisiones de la ideologa tradicional de la Tercera Interna
cional concernientes a la transicin socialista y a las contra
dicciones sociales y lmites internos del modelo, dan cuenta
de la confusin ideolgica que de all result.
Posteriormente, la crisis general en la que entr el siste
ma capitalista a partir de los aos setenta dio la ocasin
para una contraofensiva de Occidente, cuyo objetivo era vol
ver a convertir las sociedades del Tercer Mundo en econo
mas compradoras y someter su desarrollo ulterior a la lgi
ca de la reorganizacin del capital transnacionalizado. Esta
ofensiva, que constituye la dimensin principal de la estrate
gia del capital dominante en la crisis, aprovecha con xito la
vulnerabilidad de las tentativas de cristalizacin del Estado
nacional en la periferia del sistema. Esta vulnerabilidad est
ilustrada en todos los dominios: por la deuda y la domina
cin del sistema financiero mundializado, por la incapaci
dad de las sociedades del Tercer Mundo tal como son de con
vertirse en interlocutores en las nuevas actividades de alta
tecnologa, por la crisis alimentaria que a veces llega al ham
bre, por la urbanizacin no controlada, por la penetracin
del modelo occidental de desperdicio en grandes fracciones
de los estratos medios y hasta populares, por la sumisin al
modelo seudocultural occidental, por la vulnerabilidad m ili
tar, etctera.
En estas condiciones, en el momento mismo en que las cr*
ticas de los conceptos de centro y periferia se apresuraban
a enterrar la cuestin del subdesarrollo producto de la ex
pansin capitalista, la forma compradora del Estado en la
periferia acaso no est a punto de convertirse en el medio
principal de la integracin desigual en la nueva fase del de
sarrollo del sistema capitalista mundial? Este concepto del
Estado comprador, principalmente aparato de transmisin
de la dominacin del capital transnacionalizado, debe ser
puesto en oposicin con el Estado burgus nacional.
As pues la cuestin es saber si la burguesa en el Tercer
Mundo es capaz de dominar alianzas sociales internas que
puedan hacer frente al desafo. Nosotros decimos que las
condiciones histricas modeladas por el sistema global les
son totalmente desfavorables. El proyecto de Estado bur
gus nacional en esas condiciones sigue siendo extremada
mente vulnerable. Y a falta de algo mejor, la burguesa local
tiene la gran tentacin de aceptar inscribir su desarrollo en
una perspectiva de subaltemizacin. Emitimos la hiptesis
de que hoy da, en gran medida, las burguesas del Tercer
Mundo han llegado a eso, han renunciado a su proyecto na
cional, al espritu de Bandung, para aceptarla "compradori-
zacin.
4. La imposibilidad del proyecto nacional burgus en la
periferia se manifiesta con una violencia particular en la
cuestin de la democracia en la periferia del sistema capita
lista. No daremos aqu ms que un solo ejemplo, el de Brasil,
Sabemos que la teora del desarrollismo latinoamericano
haba pretendido en los aos cincuenta y sesenta que la in
dustrializacin y la modernizacin (de estilo burgus y en el
marco de una integracin ms favorable al sistema mundial)
entraaran por s mismas una evolucin democrtica. La
dictadura era considerada un vestigio de un pasado precapi
talista. Los hechos han demostrado el error de este razona
miento ingenuo. La industrializacin y la modernizacin en
este marco slo produjeron la modernizacin de la dictadu
ra, la sustitucin de los viejos sistemas oligrquicos y pa
triarcales por una violencia fascistoide eficaz y moderna. No
podra ser de otro modo, pues el desarrollo perifrico impli
caba el agravamiento de las desigualdades sociales y no su
reduccin. Por lo dems, el proyecto burgus en s mismo no
dio los resultados que se propona obtener la crisis demos
tr la vulnerabilidad deJa construccin y la imposible inde
pendencia que la dictadura legitimaba para algunos. Por
ello, la propia dictadura entr en crisis. Pero los sistemas
mas o menos democrticos que se han impuesto en estas
condiciones acaso no se enfrentan a un dilema temible?
Porque una de dos cosas: o bien el sistema poltico democr
tico aceptar la sumisin a las exigencias del ajuste mundial
y entonces no podr planear ninguna reforma social impor
tante y la democracia misma no tardar en entrar en cri
sis, o bien las fuerzas populares, apoderndose de los me
dios de la democracia, impondrn esas reformas. El sistema
entrar entonces en conflicto con el capitalismo mundial do
minante y deber deslizarse del proyecto nacional burgus
a un proyecto nacional popular. El dilema de Brasil, Corea,
Filipinas, se sita por entero en este conflicto. Como lo mos
tr Celso Furtado8 el milagro brasileo no tuvo ms que un
resultado: el de agravar los problemas sociales al punto de
que slo una revolucin social podr ahora superarlos. Qu
diferencia con los efectos del desarrollo del capitalismo en
el centro!
En vez de la burguesa pueden las clases populares tomar
la iniciativa y dominar otra estrategia que la de la integracin
subalternizada al sistema capitalista mundial? Cul es la na
turaleza de esta estrategia de desconexin? En qu medida
se sita en la problemtica de la transicin socialista?

8 Celso Furtado, Lt Brsil aprs le mmele, m sh, Pars, 1987. Vase igual
mente, Samir Amin, "Popular Strategy and the democratic question", Third
World Quarterly, noviembre de 1987.
III. LA DESCONEXION Y EL ESTADO NACIONAL POPULAR

1. Abordamos ahora el tema tab de la desconexin, pues la

desconexin, que se asimila rpidamente a la autarqua
pura y simple, implicara una austeridad inaceptable, el des
potismo primitivo, etc. Se sobrentiende que no hay salvacin
fuera de la integracin al sistema mundial, nico medio por
el cual los pueblos todava brbaros pueden, si lo desean, sa
lir de su barbarie europeizndose. Prescindir de nosotros
cmo atreverse a pensarlo?
Detrs de este rechazo pertinaz, se perfila en realidad el
abandono de cualquier perspectiva socialista, pues se com
prueba que el rebasamiento del capitalismo no est a la or
den del da en Occidente para concluir que, tambin necesa
riamente, es imposible en otra parte. Cmo podran hacerlo
mejor que nosotros? Es evidente que la idea de que, por las
leyes del desarrollo desigual, el avance ms all del capita
lismo podra ser iniciado en otra parte que no sea Occidente
resulta insoportable. Tambin, en lo que sigue, insistiremos
en la naturaleza del desafo que las sociedades poscapitalis
tas enfrentan. Se ver entonces que el juicio global del euro-
centrsmo que concluye simplemente en el doble fracaso del
socialismo y de la liberacin nacional pasa a un lado de los
problemas reales.
Si bien un desarrollo susceptible de responder a las nece
sidades materiales de la totalidad de los estratos sociales de
la nacin se revela imposible en la periferia del sistema en
el marco del capitalismo, se impone el examen de l opcin
alternativa de otro desarrollo pensado fuera de la smisi
a las presiones globales. se es el sentido de la expresin de
desconexin.
La desconexin no es una receta sino una eleccin de prin
cipio, la de desconectar los criterios de racionalidad de las
decisiones econmicas internas de las que gobiernan el sis
tema mundial, es decir de liberarse de la presin del valor
mundializado sustituyndolo por una ley del valor de alcan
ce nacional y popular. Si la burguesa es incapaz de desco
nectar y si slo una alianza popular debe y puede convencer
se de que sa es una necesidad insoslayable de cualquier
proyecto de desarrollo digno de ese nombre, la dinmica so
cial debe conducir a inscribir este proyecto popular en una
perspectiva para la cual no hallamos otro calificativo que el
de socialista. Quedando entendido que el socialismo en cues
tin constituye un proyecto de sociedad, generosamente des
plegado antenosotros, y no una realidad ya construida aqu
o all que slo se tratara de imitar.
,Tiene el Tercer Mundo contemporneo otra opcin posi
ble? A decir verdad los trminos de la alternativa parecen
hoy da bastante dramticos desconectarse o ajustarse?
Por lo dems ajustarse a las exigencias del sistema mundial
no es siempre posible. Quiz lo sea para algunas semiperife-
rias/(las verdaderas periferias nuevas, segn nosotros) al
precio, por supuesto, de una gran miseria y de un gran sufri
miento para sectores enteros de la sociedad, quiz para la
mayora, Pero para otros, aquellos que constituyen lo que
hoy da se llama el Cuarto Mundo, ajustarse puede ser senci
llamente aceptar perecer, a veces en el sentido literal del tr
mino, como lo ilustra el hambre. Las coyunturas histricas
pueden conducir a algunas sociedades a revelarse incapaces
de salir por s mismas de su estancamiento. El suicidio co
lectivo ha existido en la historia, y ningn optimismo artifi
cial autoriza a olvidarlo. El repliegue sobre utopas aferra
das al pasado, alimentadas por un nacionalismo culturalista
que va viento en popa, es un ejemplo de eleccin de este g
nero. La desconexin, al inscribirse en la perspectiva socia
lista, sigue siendo pues la nica respuesta aceptable a los de
safos de nuestra poca.
2. Esta forma de poner en tela de juicio el orden capitalis
ta a partir de las revueltas de su periferia obliga a repensar
seriamente la cuestin de la "transicin socialista" a la abo
licin de clases. Dgase loque se diga, y no obstante los mati
ces que se agreguen, la tradicin marxista ha quedado en
desventaja por la visin terica inicial de revoluciones obre
ras que comienzan sobre la base de fuerzas productivas avan
zadas, una transicin relativamente rpida, caracterizada
por un poder democrtico de las masas populares que es te
ricamente ms democrtico que el ms democrtico de los
estados burgueses.
Ahora bien, si hoy fuera preciso resumir lo esencial de las
lecciones que es posible extraer de las experiencias del "pos-
capitalismo, se podra hacerlo en los siguientes puntos:
En primer lugar: el carcter profundamente desigual in
manente a la expansin capitalista ha puesto a la orden del
da de la historia la revolucin de los pueblos de la periferia.
Esta revolucin es anticapitalista en el sentido de que se opo
ne al desarrollo capitalista realmente existente, insoporta
ble para estos pueblos. Dicho de otra manera, las contradic
ciones ms violentas que entraa la acumulacin capitalista
en su propio movimiento real operan en la periferia del sis
tema ms que en esos centros. Sin embargo esta revolucin
anticapitalista no por ello es simplemente socialista. Las cir
cunstancias le han dado una naturaleza compleja.
En segundo lugar: el marxismo ha desarrollado una vi
sin de la sociedad sin clases que, segn l, debe abrirse ca
mino por el juego mismo de la respuesta a las contradiccio
nes internas del capitalismo. Tambin ha desarrollado una
visin de las grandes direcciones de la transicin del capita
lismo al comunismo, intitulada fase socialista. Es posible
adherirse a la concepcin del objetivo final, sin por ello
aceptar la tesis de una construccin socialista mundial ini
ciada a partir de revoluciones obreras en los centros capita
listas avanzados.
En tercer lugar: todas las revoluciones de nuestra poca
(Rusia, China, Vietnam, Cuba, Yugoslavia, etc.) que infalible
mente se califican de socialistas y que segn la intencin de
sus autores se asignaban este objetivo, son en realidad com
plejas revoluciones anticapitalistas de este tipo porque se hi
cieron en regiones subdesarrolladas del sistema mundial.
Por eso no iniciaron la era de una construccin socialista
que respondiera a los criterios* defin dos originalmente por
el marxismo. De la misma manera y por la misma razn, las
tentativas de avanzar sin reparar el obstculo, iniciadas
aqu y all en el Tercer Mundo capitalista, a partir de la radi
calizaron del movimiento de liberacin nacional, se han ca
lificado infaliblemente de socialistas. Por la misma razn,
las transformaciones operadas aqu, importantes o frgiles,
segn los casos, difcilmente responden a los criterios clsi
cos del socialismo.
En cuarto lugar: en estas condiciones, la historia real nos
impone analizar la naturaleza y la perspectiva de las evolu
ciones "ms all del capitalismo que se inician a partir de
la revolucin anticapitalista de las periferias y de la radicali
zaro n de la liberacin nacional. Por eso es necesario ir ms
all del discurso, ya sea de legitimacin (segn el cual se tra
ta de sociedades socialistas cuyas realizaciones son "global
mente positivas", a pesar de los errores), o de polmica ideo
lgica (segn la cual se trata de desviaciones con respecto a
un modelo socialista terico que se tiene en mente y que se
supone posible). Pero, habiendo rechazado el discurso ideo
lgico, quedan dos tesis posibles. Una es que esas revolucio
nes abrieron en realidad una era de desarrolla capitalista
pro y simple, as fuera en conflicto provisional con los cen
tros dominantes del capitalismo mundial, y presenta, como
siempre sucede, sus especificidades propias. No aceptamos
esta tesis y le oponemos aquella segn la cual se trata de
revoluciones nacionales populares que, ante las contradic
ciones por superar, lo han hecho con xito variable que se
puede apreciar abriendo simultneamente perspectivas al
desarrollo de tendencias antagonistas capitalistas naciona
les, socialistas y estatistas.
>Las sociedades poscapitaistas se enfrentan a la exigencia
de un desarrollo sustancial de las fuerzas productivas; En
efecto resulta ilusorio pensar en fundar "otro desarrollo
sobre la indigencia. Aun si se rechazan los modelos de vida
y de consumo producidos por el capitalismo en sus centros
avanzados, si se calcula el despilfarro real y la inhumanidad,
se desprende que hay que aumentar la produccin alimenta
ria y las capacidades industriales, abrir escuelas y hospitales,
construir viviendas, etc. Para todas estas tareas las tenden
cias desarrolladas p*or el capitalismo, aun inteligentemente
seleccionadas y adoptadas, siguen careciendo de una compe
tencia sera. Ahora bien, si se cree, como nosotros, que las
tecnologas no son neutrales, se sobrentiende que el desarro;
lio de las fuerzas productivas obtenido sobre su base im pli
ca determinadas formas de organizacin del trabajo (por
tanto relaciones de produccin) al menos parcialmente an
logas a las del capitalismo.
Reconocer esta necesidad no es aceptar la tesis segn la
cual es inevitable pasar tiempo por una fase de acumulacin
 capitalista, pues la revolucin burguesa no es en su naturale
za profunda producto de un movimiento de masas populares
organizadas y dirigidas por los partidos polticos abierta-
mente anticapitalistas en su ideologa y visin del porvenir.
Aceptada por la burguesa local, la expansin capitalista que
implica un desarrollo abierto sobre el sistema mundial es
aqu puesta en tela de juicio por las masas populares que
aplasta.
La expresin de esta contradiccin especfica y nueva,
que no haba sido imaginada en la perspectiva clsica de la
transicin socialista tal como la-concibi Marx, da a los reg
menes poscapitalistas su contenido real, el de una constru
cin nacional y popular en la cual se combinan conflictiva
mente las tres tendencias del socialismo, el capitalismo y el
estatismo.
El conflicto entre las fuerzas del socialismo y las del capi
talismo y del estatismo en el seno de las sociedades poscapi
talistas no podra reducirse al examen formal del descubri
miento de la coexistencia de los distintos sectores de la
actividad; unos supuestamente socialistas a causa de la pro
piedad pblica, los otros calificados de capitalistas por estar
regidos por la propiedad privada. En efecto, en el propio sec
tor pblico las relaciones de jerarqua entre quienes deci
den, los ejecutivos y los trabajadores, la organizacin del
proceso de trabajo, la ideologa de la eficacia tal como se la
practica, siguen siendo en gran medida anlogas a lo que son
en las sociedades capitalistas. Si no obstante existen tenden
cias que expresan las crticas de estas prcticas, es decir de
las fuerzas socialistas vivas en la sociedad'; se debe descu
brir su existencia tanto a nivel de la base trabajadora como
en el de la organizacin del poder de Estado y de la ideologa
que lo anima. Los escpticos dirn que esas fuerzas aparen
temente estn bastante dbiles en la base; por lo dems el
poder les niega el medio para expresarse y cambiar la reali
dad de las prcticas. Que por lo dems el poder, en gran me
dida secreto y autcrata, manipula las consignas del socia
lismo, y que el marxismo, perfectamente instrumentalizado,
se ha convertido de hecho en la ideologa de legitimacin de
este poder.
Este juicio poco matizado y unilateral pasa por alto el
contenido nacional popular de los regmenes en cuestin. La
relacin entre el poder nuevo y la clases populares que han
echado abajo al orden capitalista no es fruto de una coyuntu
ra pasajera, la del momento de la revolucin. Desde luego en
determinadas revoluciones burguesas el pueblo se moviliz
contra el antiguo rgimen, pero entonces bajo la direccin
indiscutible de una clase la burguesa ya constituida y
fuerte. En estas condiciones la burguesa en efecto monopo
liz el control del nuevo poder. Por el contrario en las revo
luciones anticapitalistas, la nueva clase, si se la quiere lla
mar as a falta de otra cosa, no s anterior al movimiento
popular; ms bien es uno de sus productos. En la medida en
que esta nueva clase intenta cristalizarse en forma autno
ma ante el pueblo, opera precisamente mediante el control
del Estado. Esta cristalizacin avanza pues a travs de una
relacin compleja, a la vez de alianza y de conflicto, entre la
nueva clase y el pueblo.
L Lo que falta decir es que las fuerzas capitalistas en el sen
tido comn del trmino operan tambin en la sociedad pos-
revolucionaria, por la razn mencionada de que el desarrollo
necesario de las fuerzas productivas requiere su surgimien
to permanente. As pues no se trata entonces de simples ves
tigios del pasado. La apertura de un espacio para las relacio
nes mercantiles, la pequea produccin privada, y hasta
para el control de segmentos ms importantes de la produc
cin confiados a la empresa capitalista, a la cual el poder es
casi siempre hostil en forma espontnea, pero que con fre
cuencia termina aceptando por necesidad, demuestra casi
infaliblemente su eficacia (mejoramiento rpido de la pro
duccin y del nivel de vida) y por eso mismo su popularidad.
Por qu.entonces esta superioridad aparente de las for
mas capitalistas sobre las de la economa de Estado? Dare
mos aqu una explicacin que invierta la pregunta: por qu
la inferioridad aparente de la economa de Estado? Una res
puesta plausible se basa en la observacin de que la burgue
sa sigue estando en realidad bastante bien organizada, a pe
sar de los golpes que se le asestaron durante la revolucin
nacional popular. Sabe pues sacar provecho de toda ocasin
que se le presenta. Por el contrario las clases populares slo
han sido organizadas cuando se presenta la necesidad (y en
 la revolucin nacional popular). Por consiguiente, el poder
se ha dedicado a reducir su autonoma. Estn pues poco ar
mados para responder y oponer de manera eficaz su propio
proyecto.
Chocamos aqu frontalmente con la cuestin de la demo
cracia. sta no es un lujo cuyo despliegue entrara en con
flicto con la aceleracin del desarrollo material de la sociedad.
La experiencia histrica de las sociedades poscapitalistas
demuestra lo contrario: que la democracia popular es en
cambio la condicin para esta aceleracin. No se trata aqu
de proponer algunas recetas concernientes a la prctica de
mocrtica necesaria por establecer, pues slo la praxis so
cial real puede desprender sus formas adecuadas. No obs
tante se debe afirmar el principio de que la democracia
popular debe retomar la herencia de la democracia burgue
sa (los derechos del individuo, la independencia de la justi
cia, el respeto a la pluralidad de opiniones, la separacin
de poderes, etc.) para hacerlo avanzar, enriquecido por una
dimensin social nueva. sta tampoco podra reducirse al
paternajismo de Estado, que garantice empleo, educacin y
salud. Debe abrirse al control efectivo por parte de los traba
jadores de los medios y las condiciones de la produccin. Au
togestin, libertad sindical, comunas campesinas constitu
yen medios y a veces experiencias reales que, yendo en
este sentido, no podran ser subestimados.
Sin duda el poder con frecuencia considera a estas formas
de la democracia popular concesiones a las cuales no debe
ceder ms que en ltima instancia, si se ve obligado. All se
expresan las ambiciones de la nueva clase, lo cual nos con
ducir a examinar la cuestin del estatismo y del fetichismo
del poder.
Sin embargo antes de abordar esta cuestin nos falta de
cir algunas palabras relativas a la dimensin nacional del
proyecto nacional popular. El desarrollo capitalista perifri
co descompone a las naciones que son sus vctimas, mien
tras que en el lado opuesto, la cristalizacin capitalista en
los centros del sistema ha dado su contenido moderno a las
naciones que lo componen. Debilitamiento de la nacin, en
cuanto actor colectivo que participa realmente en el modela
do del mundo moderno, y periferizacin econmica van ne
cesariamente de la mano. Por esto el rechazo de ta periferi-
zacin por los pueblos que son sus vctimas reviste siempre
una dimensin nacional.9 Sean cuales fueren los juicios de
valor basados en los conceptos de humanismo, liberacin
social e internacionalismo que forjaron el pensamiento pro
gresista burgus y luego el marxismo, sigue siendo indiscu
tible el carcter fundamentalmente progresista de la libera
cin nacional y del contenido nacional de la sociedad popular
poscapitalista. Desde luego el nacionalismo transmite proble
mas y comprende sus aspectos negativos, as como conocer
sus lmites histricos, como cualquier etapa de la historia hu-
man. No por ello deja de ser una exigencia insoslayable.
Debemos matizar este optimismo en lo que respecta a la
perspectiva de los poderes nacionales populares? La atrac
cin que ejerce aqu el modelo occidental no es desdeable.
Los criterios de eficacia, aceptados sin demasiado espritu
crtico, podran ser los vehculos para una reconexin que
siga a una desconexin transitoria. Hagamos pues sobre ese
tema dos observaciones. La primera es que en el estado ac
tual de cosas, y para el horizonte del porvenir visible, no se
trata de una cuestin de reconexin en el sentido de una in
tegracin al sistema mundial que implique la sumisin a la
lgica del desarrollo capitalista mundializado, sino sencilla
mente de una intensificacin de los intercambios exteriores
que los Estados nacionales populares son capaces de domi
nar en gran medida y de someter a la lgica de su desarrollo
interno. Una vez ms aqu el apego de los pueblos y de los
poderes de los pases socialistas a su independencia es un
factor real, poderoso y positivo. No tiene sentido imaginar
que esos poderes aceptaran la suerte de la comprador i za*
cin a la cual se someten las clases dirigentes del Tercer
Mundo capitalista. La segunda observacin es que aun si
en un porvenir ms; lejano an no visible las sociedades
nacionales populares consideraran una intensificacin de
sus relaciones exteriores prxima a la reconexin, sta por
s misma ejercera gran influencia en el equilibrio mundial.
El sistema mundial reconstituido de esta manera ya no po

9 Samir Amin, Nation, Ethnie et Minorit dans la crise , Boletn del Fo-
-rum da Tiers Monde, nm. 6, Dakar, 1986.
dra ser calificado de capitalista de una manera absoluta y
unilateral. En efecto, un inmenso progreso interno habra
precedido a esta reconexin que slo habra podido ser reali
zado a condicin de que la tendencia socialista en el seno de
esas sociedades nacionales populares hubiera sido desarro
llada y reforzada. Por lo dems esta reconexin, en estas
condiciones, implicara que en Occidente se hubiera avanzado
considerablemente tambin en un sentido popular. A partir
de la social democracia actual quiz y hasta indudablemente
sea as. Sin embargo tendramos entonces que vrnoslas con
un sistema global en transicin, cuyos aspectos socialistas
ya no seran desdeables, ni aqu ni all.
La sociedad/iacional popular poscapitalista no es l lugar
slo del conflicto entre formas y fuerzas capitalistas y socia
listas. Tambin es el marco del surgimiento de un tercer
componente social, el estatismo.
Sin duda la intervencin del Estado en la vida social y la
propiedad pblica no son cosas novedosas. Asociadas en di
versos estadios del surgimiento y de la expansin capitalis
ta, las funciones del capitalismo de Estado han sido por este
hecho diversas. Por eso la reduccin de cualquier estatismo
un simple capitalismo de Estado {o capitalismo burocrti
co) no resuelve la cuestin de la naturaleza y de las perspec
tivas de ste. Sobre todo porque aqu este surgimiento viene
despus de una revolucin anticapitalista. La naturaleza de
este estatismo plantea pues cuestiones nuevas, para las que
los razonamientos por analoga son ms engaosos que ins
tructivos.
Gramsci, al proponer la conocida exposicin sobre el inte
lectual orgnico, supona que cada clase importante en la
historia, ya fuera dominante (la burguesa en el capitalismo)
o que pudiera aspirar a serlo (la clase obrera), produce por
s misma colectivamente su ideologa y su cultura, sus for
mas de organizacin y sus prcticas. El intelectual orgnico
es el catalizador de esta produccin a la cual l da la expre
sin adecuada para que la ideologa de la clase que represen
ta se pueda erigir en ideologa dominante en la sociedad.
Gramsci supona, por otra parte, que la clase obrera de los
centros capitalistas era revolucionaria, y sobre la base de
esta hiptesis, reflexionaba sobre las condiciones del surgi
miento del intelectual orgnico de la revolucin socialista (el
partido de vanguardia). Si se piensa que la hiptesis de
Gramsci es errnea, y que la clase obrera de los centros capi
talistas tambin acepta las reglas fundamentales del juego
del sistema, se debe entonces deducir que las clases trabaja
doras no son aqu capaces de producir su propio intelectual
orgnico socialista. Producen por supuesto cuadros que or
ganizan sus luchas, pero se trata de cuadros que han renun
ciado a pensaren trminos del proyecto alternativo de la so
ciedad sin clases. En estas sociedades existen individuos que
siguen apegados a la visin de aqulla. Pero el marxismo oc
cidental es un marxismo de camarillas y de universidad sin
impacto social. Tambin existen en estas sociedades exigen
cias de naturaleza socialista que se abren paso a travs de
expresiones diversas. Sin embargo, es caracterstico que
estas exigencias no se articulen en un proyecto global. As
por ejemplo los ecologistas y las feministas se niegan for
malmente a ir ms all de la reivindicacin especfica que
los define.
La situacin en la periferia es totalmente diferente. Aqu
las clases populares nada tienen que esperar del desarrollo
capitalista tal como lo es para ellas. Son potencialmente an
ticapitalistas. Sin embargo su situacin no corresponde a la
del proletariado como la concibe el marxismo clsico, pues
se trata de un conglomerado heterogneo de vctimas del ca
pitalismo extremadamente golpeados de maneras diversas.
Estas clases no estn en posicin de elaborar por s mismas,
solas, un proyecto de sociedad sin clases. Son capaces y lo
prueban constantemente, de rebelarse, y de manera ms ge
neral de resistir. En estas condiciones queda abierto un es
pacio histrico para que se constituya la fuerza social capaz
de cumplir esta funcin objetivamente necesaria y posible:
la del catalizador que formule el.proyecto social alternativo
al capitalismo, organice a las clases populares y dirija su ac
cin contra el capitalismo. Esta fuerza es precisamente la in-
teliguentsia que se define por: su anticapitalismo; su aper
tura a la dimensin universal de la cultura de nuestra poca
y, por este medio, es capaz de situarse en este mundo, de
analizar sus contradicciones, de comprender cules son sus
eslabones dbiles; su capacidad simultnea de mantenerse
en comunin viva y estrecha con las clases populares y de
compartir su cultura.
Falta por saber cules son las condiciones favorables
para la cristalizacin de semejante inteliguentsia y cules
son los obstculos que se le presentan. Esta cuestin, sobre
la que se ha reflexionado muy poco, es sin embargo la cues
tin fundamental que la historia ha puesto objetivamente a
la orden del da. Aqu no se puede hacer ms que sealar las
condiciones culturales de esta cristalizacin. El rechazo a
aceptar y comprender la dimensin universal de la cultura
que la mundializacin real iniciada por ej capitalismo h im
puesto ya a pesar del carcter contradictorio de esta mun-
dializacin cuyas vctimas son los pueblos de la periferia
y el repliegue en un nacionalismo culturalista negativo an
tioccidental sin ms y con frecuencia neurtico no cons
tituyen el geamen posible de una respuesta eficaz.
4. El nuevo Estado nacional popular es una necesidad por
mltiples razones. En principio porque, inscrito en un siste
ma mundial de estados, la sociedad nacional popular que
se constituye rompiendo con la mundializacin capitalista se
enfrenta a los estados capitalistas cuya agresividad para con
l jams ha dejado de manifestarse. Luego porque la socie
dad nacional popular es una alianza de clases con intereses
en parte convergentes, en parte conflictivos. Por ejemplo,
hay una divergencia de intereses reales entre campesinos y
habitantes de las ciudades. El Estado es el instrumento de
la gestin de esas relaciones. Finalmente porque la relacin
entre la inteliguentsia y las clases populares es igualmente
compleja, entretejida a la vez por alianzas y conflictos.
Estas condiciones originan el fetichismo del poder, tan vi
siblemente evidente en las sociedades posrevolucionarias.
Un fetichismo que se nutre de ilusiones graves, entre otras
la de que sera posible controlar las tendencias capitalistas
y socialistas que operan en la sociedad. La historia prue
ba que este poder no controla las tendencias capitalistas,
ms que reprimindolas, a cambi de las dificultades econ
micas que con ello crea. En cuanto al control de los trabaja
dores por la asociacin del patemalismo de Estado (las reali
zaciones materiales efectivas en favor de los trabajadores),
de la manipulacin (la instrumentalizacin del marxismo
oficial) y de la represin, la historia demuestra tambin que
debilita el desarrollo econmico y que conoce sus lmites.
En este esquema analtico, el estatismo constituye un ter
cer componente autnomo. No es la simple mscara de un
capitalismo en construccin ni, como pretende el discurso
ideolgico del poder, una forma cuyo contenido sera socia
lista por definicin.
El Estado nacional popular plantea la cuestin fundamen
tal del papel del factor interno. Esta cuestin se plantea aqu
y no en las periferias capitalistas donde ese factor interno
est fuertemente daado en su autonoma por la importan
cia de las presiones externas. Por el contrario, en los estados
nacionales populares, el factor interno se vuelve de nuevo
decisivo. En este sentido se descubre de nuevo que la fatali
dad histrica no existe. Por factor interno entendemos aqu
por supuesto la dialctica de la triple contradiccin sealada.
Esta formulacin de la transicin en trminos de sociedad
nacional popular nos conduce a rechazar simple y sencilla
mente la tesis oficial de la construccin socialista. Pues el
socialismo que se pretende construir se enfrenta permanen
temente al resurgimiento de relaciones de produccin mer
cantiles y capitalistas que se imponen para asegurar una
mayor eficacia en el desarrollo necesario de las fuerzas pro
ductivas. Cincuenta aos despus de la "victoria del socialis
mo en la URSS la cuestin del mercado vuelve a estar a l
orden del da. Veinte aos despus de que la Revolucin cul
tural china haba, dicen, resuelto el problema, he aqu que
de nuevo esas mismas relaciones "abolidas deben ser rest-
blecidas.
Eri vez de la cantinela dogmtica y vaca con respecto a la
construccin socialista hay que analizar las experiencias
posrevolucionarias en los trminos concretos de los conflic
tos tripartitos mencionados, que sirven de base a las evolu
ciones reales. Este anlisis concreto impide admitir la idea
de un model, ms o menos viable en general, as como impi
de reducir esas diferentes experiencias a no ser ms que la
expresin de la realizacin progresiva de esta lnea general.
Por el contrario se debe poner el acento en las diferencias
que caracterizan estas experiencias, sus avances y retroce
sos, sus estancamientos y las superaciones de stos.
 5. La experiencia del movimiento de liberacin nacional
plantea las mismas cuestiones, porque noes de una natura
leza diferente del que condujo a las revoluciones socialistas.
No difiere ms que en grado, pero no en su naturaleza. Uno
y otro son respuestas al desafo de la expansin capitalista,
la expresin del rechazo de la periferizacin que implica. El
movimiento radical de liberacin nacional es igualmente
expresin de una vasta alianza social, que ha involucrado a
las clases populares. Si bien en algunos casos la direccin
burguesa parece evidente, en los otros loes menos, pues la
burguesa con frecuencia se ha encontrado en el campo del
compromiso precoz con el imperialismo. En los movimien
tos radicales de liberacin nacional encontramos igualmen
te el elemento inteliguentsista cumpliendo las funciones de
catalizador de las fuerzas populares, cuyo papel ha sido ms
decisivo que el de la pequea burguesa a la cual se conside
ra con demasiada frecuencia, y equivocadamente, el actor
principal.
Se podra entonces decir que las revoluciones socialistas
son revoluciones nacionales populares que han logrado su
objetivo por medio de una desconexin basada en un poder
no burgus, mientras que los movimientos de liberacin na
cional, dado que han quedadobajo la direccin de la burgue
sa, no han realizado todava su objetivo. Por ello> las nuevas
revoluciones nacionales populares estn a la orden del da
de las exigencias objetivas en el Tercer Mundo contempor
neo. Sin duda estas revoluciones que vendrn no sern ms
socialistas que las precedentes, sino slo nacional populares.
Sin duda tambin tendrn sus especificidades que gobiernen
a la vez las condiciones internas y los factores externos en
aquello que tendrn de nuevo. A su vez estas revoluciones
nacionales populares modularn las relaciones futuras Nor
te-Sur y constituirn en el futuro, como lo han constituido
desde hace 70 aos, el elemento dinmico fundamental en la
evolucin global de nuestro mundo.
A 6. Sin embargo, muchos dudan que tales revoluciones sean
todava posibles, tomando en cuenta el estadio alcanzado por
la transnacionalizacin que, ya irreversible, har caduca por
el mismo motivo cualquier estrategia de rompimiento.
El poder de las comunicaciones modernas indiscutible
mente tiene profundos efectos perversos sobre todas las so
ciedades de la periferia. Nadie lo discute. Es decir que no
hay respuesta posible a aqullos, que hay que aceptar nte
gramente como una obligacin ineludible la alienacin
de los modelos propuestos por el capital a travs de los me
dios de comunicacin mundializados?
El discurso relativo a las nuevas tecnologas (nuclear, bio
tecnologa, informtica, etc.) es un discurso demaggico y
fcil, destinado a desconcertar a los pueblos y, sobre todo,
a descorazonar a los del Tercer Mundo. "Si no toma el tren
en marcha hoy", se nos dice maana ya no ser nadie. No
es cierto: un pueblo que hoy se apropiara del dominio de las
tecnologas triviales por su revolucin nacional popular,
pronto sera capaz, maana, de recuperarse en los terrenos
nuevos con los que se le quiere impresionar para paralizar
lo. Por el contrario, sin el dominio de las tecnologas actual
mente practicadas se puede esperar saltar directamente a
las del porvenir?
Ciertamente la creciente centralizacin del capital ha he
cho pasar a la mundializacin por etapas distintas, definidas
por formas particulares y adaptadas, por ejemplo los oligo-
polios de los imperialismos nacionales en conflicto de 1880
a 1945, la "multinacional del perodo posterior a la segunda
guerra mundial. Se est a punto de entrar en una nueva
fase cualitativa de la mundializacin del capital? Es la deu
da internacional el signo de esta nueva cristalizacin? O es
slo un epifenmeno que acompaa a la crisis de reestructu
racin? Desde luego deben estudiarse estos problemas. Pero
nada obliga a aceptar la inscripcin necesaria de toda estra
tegia eficaz en la lgica de las exigencias de la expansin del
capital. sta es una cuestin de principio.
Sin duda las estrategias militares contemporneas le han
dado a las superpotencias una nueva visin de la geoestrate-
gia que nadie puede ignorar. Hay que someterse entonces?
O, por el contrario se debe y se puede llevar a cabo el com
bate poltico por el rompimiento, es decir la no alineacin en
la perspectiva de la reconstruccin de un mundo policntri-
co? Esta cuestin no est reservada exclusivamente al Tercer
Mundo. No es tambin una no alineacin europea la mejor
respuesta de la vieja Europa al peligro de la confrontacin
de las superpotencias? El mejor medio de suprimir el peli
gro qu ello entraa?
La expansin capitalista ha creado ciertamente en la peri
feria condiciones cada vez ms difciles desde el punto de
vista de la constitucin de Estados-naciones semejantes a
como son en Occidente. La importacin de las instituciones
estatales copiadas de las de Occidente, que la ideologa bur
guesa local ha preconizado, ha demostrado su vanidad. En
efecto la expansin perifrica del capital arruina precisa
mente las oportunidades de cristalizacin nacional, revela la
Fragmentacin y la pulverizacin de la sociedad. La crisis de
los movimientos sociales, el surgimiento de formas de re-
agrupamiento social en torno a comunidades elementales
(familiares, regionales o tnicas, religiosas o lingsticas),
as como la crisis cultural de nuestras sociedades, constitu
yen el testimonio de los efectos de la periferizacin capitalis
ta. Es precisamente porque tomamos en cuenta este hecho
por lo que hablamos de revolucin nacional popular y no de
revolucin socialista.
As pues, si hay algo nuevo en las condiciones creadas por
la transnacionalizacin profundizada, la hiptesis ms plau
sible podra resumirse en una frase: la burguesa de las peri
ferias se ve y se ver cada vez menos dividida entre su ten-
dencia nacional y su tendencia a someterse a las presiones
globales y se volcar cada vez ms al campo de la comprado-
rizacin aceptada. La revolucin nacional popular es por
ello una necesidad objetiva cada vez ms importante y la ex
clusin de la burguesa da una responsabilidad histrica
reciente a las clases populares y a la inteliguentsia suscep
tible de organizaras.
Necesidad objetiva creciente significa que la contradic
cin principal por la cual la acumulacin del capital se ha
manifestado durante siglos y se sigue manifestando no hace
ms que agravarse de etapa en etapa. El conflicto Norte-Sur,
si as se llama a esta contradiccin, lejos de atenuarse pro
gresivamente por la expansin global del capital, se agudiza
por efectos de sta. Si los pueblos del sur no saben dar a esta
crisis la respuesta nacional popular que se impone, si las
fuerzas progresistas del norte se dejan marginar y se alinean
detrs del capital dominante, se irn entonces hacia una bar
barie creciente. Como siempre, los trminos de esta salida
son: socialismo o barbarie. Pero mientras se haba imagina
do que las luchas victoriosas de las clases obreras de Occi
dente iniciaran el camino al socialismo, es preciso compro
bar hoy da que el camino ser ms largo, ms tortuoso; un
camino que pasar por la revolucin nacional popular de la
periferia en espera de que, por sus propios avances, los pue
blos de Occidente contribuyan a crear las condiciones indis
pensables para una renovacin intemacionalista,
OBSERVACION ANEXA A LAS NOTAS l Y 8
"POR UNA VISIN NO EUROCNTRICA DEL MUNDO CONTEMPORANEO

La estructura del reparto mundial de los ingresos per cpita est

ilustrada por la pirmide bien conocida ABC. La teora convencio
nal (incluyendo la del marxismo vulgar) se basa en sta para negar
la existencia de una diferenciacin cualitativa centros-periferias: el
subdesarrollo no es ms que relativo y el Tercer Mundo es m lti
ple. Las dos figuras superpuestas a esta pirmide (la pirmide trun
cada L M N O y el rectngulo P Q R S ) ilustran el reparto interno
de los ingresos. Cada uno de los segmentos LM PQ RS es tanto
ms ancho cuanto ms desigualmente est repartido el ingreso na
cional. Para los pases del Tercer Mundo situados en su gran mayo
ra en la mitad superior de la pirmide ABC, el ingreso est por lo
general tanto ms desigualmente repartido cuanto su media seele-
va {el segmento NO es ms ancho que LM), Para los pases capitalis
tas desarrollados situados en la mitad inferior de la pirmide ABC,
el ingreso est repartido de una manera ms o menos anloga de
uno a otro pas y el grado de esta desigualdad es casi siempre infe
rior a lo que es en los pases de la periferia (el segmento PQ es ms
estrecho que LM). La superposicin de estas dos figuras demuestra
que existen dos estructuras sociales cualitativamente diferentes
y que, no obstante su variedad, los pases de la periferia constitu
yen un conjunto quL contrastaron los. del. centro.
tipografa y formacin: carlos palleiro
impreso en editorial romont
presidentes nm. 142
col. portales - deleg. benito jurez
03300 mdico, d.f.
tres mil ejemplares ms sobrantes para reposicin
26 de mayo de 1989