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Los crustceos (Crustacea; del latn crusta, costra y aceum, relacin o naturaleza de
algo) son un extenso subfilo de artrpodos, con ms de 67 000 especies (sin duda, faltan
por descubrir hasta cinco o diez veces este nmero).1 Incluyen varios grupos de animales,
como las langostas, los camarones, los cangrejos, los langostinos y los percebes. Los
crustceos son fundamentalmente acuticos y habitan en todas las profundidades y en
distintos medios, como el mar, el agua salobre y el agua dulce. Unos pocos han colonizado
el medio terrestre, como la cochinilla de la humedad (ispodos). Los crustceos son uno de
los grupos zoolgicos con mayor xito biolgico, tanto por el nmero de especies vivientes
como por la diversidad de hbitats que colonizan; dominan los mares, como los insectos
dominan la tierra.
Los primeros crustceos conocidos en el registro fsil datan de mediados del Cmbrico en
el yacimiento de Burgess Shale, con Canadaspis y Perspicaris.2
Como casi todos los artrpodos, los crustceos se caracterizan por poseer un exoesqueleto
articulado, formado principalmente de quitina, un carbohidrato.
Una caracterstica propia y definitoria del grupo es la presencia de la larva nauplio, provista
de un ojo naupliano en alguna etapa de su vida, que puede ser sustituido ms tarde por dos
ojos compuestos. Son los nicos artrpodos con dos pares de antenas. Tienen al menos un
par de maxilas y pasan por periodos de muda e intermuda para poder crecer. Todos,
excepto los de la infraclase Cirripedia, son de sexos separados.
Arachnidae
Sus cuerpos, aunque varan bastante en los diferentes rdenes se pueden dividir en dos
zonas, el prosoma donde se insertan los quelceros, pedipalpos (en algunos grupos
transformados en pinzas) y 4 pares de patas y el opistosoma (donde se sitan rganos
viscerales). Carecen de antenas y ojos compuestos tpicos de los insectos, pero pueden tener
un par o ms de ojos simples. En cuanto a la alimentacin los arcnidos son principalmente
predadores alimentndose de sustancias lquidas debido a su ausencia de mandbulas, por lo
que suelen expulsar jugos digestivos para disolver la presa y succionar sus fluidos. Muchas
de sus especies inyectan veneno a sus presas con los quelceros o en el caso de los
escorpiones con el tlson. Los arcnidos carecen de unos rganos genitales copuladores por
lo que existen diversas formas de hacer llegar el esperma a la hembra, en el caso de las
araas mediante los pedipalpos y en los escorpiones depositndolo sobre una superficie y
favoreciendo que la hembra pase por encima.
Al igual que los dems artrpodos, los arcnidos poseen un cuerpo segmentado en tagmas.
En este caso, al ser quelicerados, slo poseen 2 (prosoma y opistosoma).
En cuanto a los rganos de los sentidos, no poseen antenas y, aunque sus ojos son simples,
poseen varios pares de ellos y llegan a ser muy eficaces.
- La mayora de arcnidos son carnvoros y poseen una digestin externa
La gran mayora de las especies de esta clase son carnvoras y con digestin externa. Esto
ocurre porque mantiene sujeta a la presa con los quelceros y sobre ella vierte sus jugos
digestivos. Cuando la presa ha sido digerida y est lquida es cuando pasa a la boca y
atraviesa el sistema digestivo.
- La respiracin en los arcnidos
La respiracin de los arcnidos puede realizarse a travs de dos formas diferentes: a travs
de los pulmones en libro y a travs de las trqueas. Estas ltimas son propias de algunas
araas y en pseudoescorpiones. Al llevarse directamente el oxgeno a los tejidos se produce
una reduccin del aparato circulatorio.
Dentro de la clase Arachnida encontramos a los araneidos, una familia de araas capaz de
producir seda. Aunque todas las especies de la familia pueden producirla, no todas hacen
uso de las telaraas. Aunque todos hemos visto como tejen sus trampas, la seda de las
araas tiene otras muchas funciones, como proteger los huevos, servir de transporte junto
con el viento o tapizar las galeras internas que construyen.
- Los climas clidos, los ms benignos para la vida de los arcnidos
El principal lugar de vida para los arcnidos son los climas clidos, aunque se encuentran
presentes en todos los climas clasificados como no polares.