Lpez Daz, A.J. & Ramil Rego, E. (Ed.): Arqueoloxa: Ciencia e Restauracin.

Monografas, 4. Museo de Prehistoria e Arqueoloxa de Vilalba, Vilalba (Lugo).

Ano 2010, pp.: 71-82, ISBN 978-84-88385-20-3.
www.museovilalba.org / museo@museovilalba.org.
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Zooarqueologa: recuperacin, muestreo y anlisis.

Zooarchaeology: recovery, sampling and analysis

FERNNDEZ RODRGUEZ, C.
rea de Prehistoria, Univ. de Lon; cferr@unileon.es

RESUMEN

El estudio de los restos de fauna de los yacimientos arqueolgicos tiene una amplia tradi-
cin en la investigacin. En consecuencia, la metodologa especfica est bastante bien estableci-
da, y es necesario aplicarla de forma correcta en los anlisis de estos materiales. El noroeste de la
Pennsula Ibrica es una zona donde la conservacin de esta materia orgnica es deficiente, por lo
que es necesario desarrollar buenos sistemas de recuperacin y anlisis cuando se recuperen este
tipo de evidencias.

ABSTRACT

The study of faunal remains has a long tradition in archaeological research. Conse-
quently, the specific methodology is fairly well established, and must be correctly applied in the
analysis of these materials. In the Northwest of the Iberian Peninsula the conservation of this or-
ganic material is deficient, so it is necessary to develop correct recovery and analysis methodolo-
gies when retrieving such evidences.

Palabras Clave: Zooarqueologa, Metodologa, Restos de fauna, Yacimientos arqueol-

gicos

Keywords: Zooarchaeology, Methodology, Faunal remains, Archaeological sites

1. INTRODUCCIN. cin ms o menos cclica de una serie de obras en

El significativo avance que se ha producido
en estas ltimas dcadas en el campo de los estu-
dios zooarqueolgicos ha deparado que el volumen
de publicaciones referentes a este tema en general
y a los aspectos metodolgicos en particular haya
alcanzado unos ndices que difcilmente resultan
controlables incluso para los especialistas en este
campo.
La diversidad de aspectos potencialmente
analizables en una muestra faunstica y la multipli-
cidad de enfoques desde los que se puede abordar
cada uno de los mismos se traduce en la continua
aparicin de propuestas analticas acompaadas,
como resulta preceptivo, de las consiguientes rpli-
cas y contrarrplicas en las que se ponen de mani-
fiesto, respectivamente, la problemtica y las virtu-
des de los sistemas a utilizar. En muchas ocasio-
nes, esta multiplicidad de publicaciones no slo se
ha traducido en una considerable mejora de la me-
todologa analtica, sino que tambin ha generado
la utilizacin de una heterognea nomenclatura que
a veces llega a confundir (Casteel, Grayson, 1977;
Lyman, 1994), e incluso una cierta reaccin de re-
celo ante nuevas propuestas, lo que se refleja en la
continuidad del empleo habitual de los mtodos que
ya podemos considerar como ms tradicionales en
la bibliografa reciente y la limitacin de las ltimas
propuestas a la resolucin de problemticas con-
cretas de determinados yacimientos.
En esta dinmica es de agradecer la apari-
las que se recogen las lneas metodolgicas ms
habituales en el anlisis de las faunas arqueolgi-
cas, y que sirven como unos buenos manuales te-
ricos sobre los que iniciarse en este tipo de estu-
dios. Entre los mismos podemos citar, siguiendo un
orden cronolgico de aparicin, los de Chaplin
(1971), Klein y Cruz-Uribe (1984), Hesse y Wapnish
(1985), Stein (1992), Chaix y Mniel (1996, 2005),
Claassen (1998) Reitz y Wing (1999) y OConnor
(2000)
No pretendemos en este trabajo hacer una
revisin de todo lo publicado relacionado con as-
pectos metodolgicos en el mbito de la zooar-
queologa, algo que se nos antoja prcticamente
imposible. Nos limitaremos a indicar algunos aspec-
tos bsicos que se han venido aplicando en los
anlisis de las faunas arqueolgicas y que deben
tenerse en cuenta a la hora de abordar estudios en
este mbito de la investigacin.
2. EL OBJETO DE ESTUDIO.
Podemos definir la zooarqueloga como el
estudio de los restos faunsticos recuperados en
yacimientos arqueolgicos. En funcin de esta defi-
nicin, cabe destacar en primer trmino la relacin
que se establece entre el material estudiado y la ac-
tividad humana; naturalmente el tipo de relacin
que se haya producido puede ser extremadamente
variable, por ejemplo no es la igual la que se dio en-

Museo de Prehistoria e Arqueoloxa de Vilalba.

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Lpez Daz, A.J. & Ramil Rego, E. (Ed.): Arqueoloxa: Ciencia e Restauracin
tre un animal de compaa enterrado en una tumba
realizada ex professo, que la meramente circuns-
tancial quizs tan solo espacial- que se hubiera
producido entre un pequeo ratn de campo y un
grupo humano, aunque ambos casos aporten in-
formacin de inters. El definir el grado de relacin
existente entre ambos factores es uno de los objeti-
vos perseguidos con estas analticas.
Fig.: 1. Restos de macrofauna de un yacimiento arqueolgi-
co.
El segundo aspecto a considerar es el referi-
do a restos faunsticos. Suelen ser las estructuras
duras (hueso, diente, asta, concha) las que presen-
tan un mejor grado de conservacin, pero de forma
excepcional (en condiciones medioambientales
adecuadas) tambin pueden haber sobrevivido res-
tos ms blandos, como los constituidos por querati-
na (pelo, cuerna,...) o incluso otros tejidos (piel) y
evidencias (como los coprolitos o las cscaras de
huevo) que tambin son objeto de anlisis. No obs-
tante, son los primeros citados los que reciben la
mayor parte de nuestra atencin, al constituirse
como los ms habituales en el registro arqueolgi-
co.
Por lo general, los vertebrados terrestres
responden de la mayor parte de los restos de fauna
localizados en un yacimiento arqueolgico. No obs-
tante, esta norma se altera en el caso de asenta-
mientos costeros en los que se documente la pre-
sencia de concheros, cuya constitucin se encuen-
tra dominada de forma mayoritaria por la presencia
de restos de moluscos marinos.
Monografas, 4 Museo de Prehistoria e Arqueoloxa de Vilalba
3. LA RECUPERACIN Y MUESTREO DE
RESTOS FAUNSTICOS.
Habitualmente, las muestras de fauna que
hemos tenido que estudiar responden a unos crite-
rios de recuperacin muy dispares. Tan solo en ca-
sos especficos podemos decir que se ha seguido
una metodologa minuciosa, encaminada a la mini-
mizacin de las posibles prdidas o sesgos que
pueden suceder durante el proceso de excavacin
o en tratamientos posteriores del material. Las me-
todologas de carcter ms minucioso suelen estar
relacionadas con las intervenciones en yacimientos
de cronologas ms antiguas, en las que se llega a
procesar todo el sedimento removido, procediendo
a su posterior cribado con tamices cuya malla infe-
rior no exceda 1 mm.
Un proceso de muestreo y cribado tambin
muy meticuloso es el que utilizamos en el anlisis
de concheros (Bejega et alii, 2010), con el fin de re-
conocer el proceso de formacin y la composicin
del depsito.
Sin embargo, la mayor parte de los sistemas
empleados en muchas intervenciones, y no solo en
las de gestin, aunque en stas el problema parez-
ca incrementarse, se han venido limitando en los l-
timos aos a una simple recuperacin visual de los
materiales faunsticos, igual procedimiento al se-
guido para la recuperacin de los restantes objetos
de la cultura material. En el caso de los restos de
fauna, sin embargo, el problema se enfatiza, al no
ser un material tradicionalmente valorado por el es-
caso nmero de anlisis que hasta fechas recientes
se realizaban sobre el mismo. Por otra parte, en la
mayora de las intervenciones los restos seos re-
presentaban un volumen reducido de evidencias
que, en ocasiones, y como ya sealamos en el ca-
ptulo precedente, presentaban un estado de con-
servacin bastante deficiente, problema que a me-
nudo se resolva procediendo a la deposicin de los
mismos en la escombrera de la excavacin, junto al
sedimento y otros materiales sin inters.
El desconocimiento de la informacin poten-
cial de los restos faunsticos, la ausencia de una
metodologa de excavacin coherente y la falta de
criterio ante un problema generado en un momen-
to determinado ha llevado incluso, como caso que
debe considerarse al menos de sorprendente, a la
recuperacin estrictamente visual de los restos
seos al tiempo que se desechaba en la escombre-
ra la malacofauna. Los resultados que puede depa-
rar el estudio de esta muestra nunca reflejarn fiel-
mente la composicin original del depsito y, por
consiguiente, en ningn caso se podrn reconstruir
los sistemas alimenticios del grupo humano corres-
pondiente.
En otras intervenciones, la recuperacin de
estas evidencias se ha realizado siguiendo los
mismos principios que para los restantes objetos,
ya sea estrictamente visual o empleando algn tipo
de tamiz en el mejor de los supuestos. La diferen-
cia, por el contrario, se presentaba en el momento
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Frnandez Rodrguez, C. - Zooarqueologa: recuperacin, muestreo y anlisis.
de su almacenaje, no resultando extrao el docu-
mentar que estas piezas se mezclan en el mismo
contenedor (fuera bolsa, caja o cualquier otro tipo
de recipiente) con aqullas de menor inters para la
investigacin, habitualmente fragmentos informes
de metal o pedazos de tgula, por ejemplo, para los
que no se presupona un rpido estudio.
Fig.: 2. Cribado de muestra de un conchero.
No vamos a explicitar ahora la correcta me-
todologa de recuperacin de restos faunsticos,
aspecto ste que en ltimo caso siempre va a estar
en relacin con el tipo de depsito excavado. De
todos modos, s conviene recordar que hay nume-
rosos trabajos que, ms all de dar una serie de re-
comendaciones bsicas para la recuperacin y re-
gistro de estos materiales (por ejemplo, Hesse,
Wapnish, 1985), se ocupan de los efectos de dis-
torsin que puede originar una recuperacin de tipo
parcial (entre otros, Casteel, 1972; Clason, Prum-
mel, 1977; Payne, 1972, 1975), llegando en ocasio-
nes a resultados como los presentados por Morales
Muiz y Moreno Nuo (1992) en los que el 100% de
la muestra resulta identificable.
El primer factor de sesgo introducido va a ser
la recuperacin exclusivamente de visu realizada
en muchas de las intervenciones arqueolgicas,
preferentemente en las de urgencia, donde la limi-
tacin temporal va a imponerse a otras premisas de
la investigacin arqueolgica, y ni tan siquiera los
efectos originados se van a tratar de paliar median-
te el desarrollo de metodologas alternativas, como
podra ser la toma regular de muestras susceptibles
de ser procesadas en el laboratorio. En todo caso,
este sistema de recuperacin incide de modo nega-
tivo sobre los huesos de menores dimensiones,
como ha sido subrayado en otros trabajos (Morales,
Moreno, 1992), y explicara distintos aspectos,
cuando menos llamativos, constatados en las
muestras resultantes:
Ausencia de las especies de menor talla, hecho
que afecta principalmente a la microfauna (tan-
Monografas, 4 Museo de Prehistoria e Arqueoloxa de Vilalba
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to sean mamferos como aves, anfibios, etc.).
Suprarrepresentacin, en consecuencia, de los
animales de mayores dimensiones (grandes
bvidos y quidos, por ejemplo).
En todas las especies, representatividad dife-
rencial de los elementos anatmicos que bene-
ficia a los elementos de mayor tamao, los ms
completos y/o los ms llamativos, aspectos que
si ponemos en relacin con la resistencia frente
a los procesos postdeposicionales se identifi-
can claramente con los dientes.
Figura 3: Proceso de lavado de macrofauna.
El segundo tipo de sesgo introducido, refle-
jando todava una mayor subjetividad, es la selec-
cin en funcin del supuesto grado de identificabili-
dad de los restos, desechando las piezas fragmen-
tadas o aqullas a las que se les atribuye una po-
tencialidad informativa nula. Este sistema de selec-
cin ha sido utilizado en buen nmero de interven-
ciones, como se nos ha puesto de manifiesto por
algunos directores, sin ser conscientes de las con-
secuencias que conlleva:
Eliminacin de huesos grandes que se presen-
tan muy fragmentados por las actividades de
carnicera desarrolladas para beneficiarse de la
carne que llevan asociada (principalmente vr-
tebras y cinturas).
Recuperacin de las piezas menores que pre-
sentan una morfologa fcilmente reconocible y
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que suelen conservarse completas (mayorita- estas publicaciones, y adems de manuales bsi-
riamente dientes). cos como los de Schmid (1972) o Hillson (1992),
podemos citar la de Barone (1976), centrada en el
estudio de los mamferos domsticos europeos, o
4. LA IDENTIFICACIN DE LOS RESTOS. los grandes tomos de lminas de Pales y Lambert
(1971) y Pales y Garca (1981). Ocupndose de
No cabe duda que la identificacin es el pri- cohortes ms especficas, se cuenta con el atlas
mer paso en todo estudio zooarqueolgico, enten- dedicado a la osteologa de neonatales y juveniles
diendo que sta es la correcta asignacin de un re- domsticos de Amorosi (1989), o los de Prummel
sto a una serie de categoras: taxonmica, anat- (1987a, 1987b, 1988) acerca de los esqueletos de
mica, cronolgica, sexual, etc. (Morales Muiz, fetos de vacunos, equinos, ovejas y cerdos.
1988). El reconocimiento de la necesidad de esta
tarea a la hora de abordar estudios de ndole eco-
nmica basados en la informacin que aportan las
muestras faunsticas ha llevado a denominar esta
parte del proceso como Anlisis esencial (Bernaldo
de Quirs, 1980), concedindole un grado de im-
portancia mximo ya que es la base sobre la que se
sustenta la estructura de todo el estudio posterior.
Es obvio que el volumen de bibliografa que,
por tanto, est directamente relacionada con estos
aspectos es enorme, por lo que nos vamos a limitar
de modo casi exclusivo, y como ya sealamos des-
de un principio, a sealar las principales herra-
mientas que podemos tener presentes a la hora de
enfrentarnos con los diferentes aspectos mencio-
nados, siendo conscientes de que vamos a obviar
un amplio conjunto de referencias de indudable in-
ters. En todo caso, los trabajos que citaremos en
las siguientes pginas recogen la bibliografa bsica
sobre los temas considerados, y como principal
fuente de informacin general sobre estos aspectos
podemos destacar las obras de Chaix y Mniel
(1996; 2005), Claaseen (1998), Reitz y Wing (1999)
o bien OConnor (2000).

4.1. La determinacin taxonmica.

La asignacin especfica es uno de los prin-
cipales aspectos a considerar, debido a las interpre-
taciones errneas a que puede inducir una determi-
nacin incorrecta (Morales Muiz, 1988). En princi-
Fig.: 4. Anlisis de restos seos.
pio se considera bsico, opinin que compartimos
plenamente, el empleo de una coleccin comparati-
va, ya que es la nica forma de subsanar en gran
Otras publicaciones, tambin tenidas muy en
medida la enorme variabilidad que presentan por
cuenta por las claves de diagnstico especfico que
una parte los restos que se recuperan en una exca-
aportan, son las referidas al estudio de determina-
vacin arqueolgica, normalmente fracturados, y
das especies y los criterios para diferenciarlas de
por otra la propia variabilidad morfolgica que pue-
morfotipos semejantes. Destacan especialmente los
den presentar los ejemplares de una misma espe-
estudios que tratan de establecer diferencias osteo-
cie.
lgicas entre ovejas y cabras, resultando bsicos
Conforme a lo aconsejado por diferentes au-
los trabajos de Boessneck (1980; Boessneck et alii,
tores (Chaix, Mniel, 1996, 2005), la misma debera
1964), a los que ms recientemente se han venido
contar, para la mayora de las especies de macro-
a sumar las aportaciones de Payne (1985) y Prm-
mamferos, con al menos dos ejemplares, uno adul-
mel y Frisch (1986) sobre estas mismas especies.
to y otro juvenil; si bien, a ser posible, tambin es
En este mismo sentido podemos citar las referen-
conveniente contar con dos adultos (macho y hem-
cias que se ocupan de sealar los criterios para di-
bra) y un neonato.
ferenciar los restos seos de suidos domsticos y
A la hora de realizar algunas determinacio-
silvestres (Kratochvil, 1973; Payne, Bull, 1988), o
nes tambin puede disponerse, aunque no resulten
incluso entre los bovinos domsticos y los ciervos
tan efectivos, un amplio nmero de atlas y publica-
(Prummel, 1988b). En el marco del Pleistoceno, por
ciones concretas que se han centrado en la deter-
ejemplo, podemos sealar las diferencias osteol-
minacin especfica entre distintas especies. Entre
gicas que entre bisontes (Bison priscus) y uros (Bos

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Frnandez Rodrguez, C. - Zooarqueologa: recuperacin, muestreo y anlisis.
Figura 5: Hueso con marcas de carnvoros.
primigenius) han sealado, entre otros, Stampfli
(1963) o Slott-Moller (1990).
Las guas de moluscos son tambin abun-
dantes, ya sea a nivel global (Linder, 1977; Sabelli,
1982; etc.) o ms especficas para nuestras costas
inmediatas (Ramonell, 1996; Roln, Otero, 1996;
Mexa, 2000; etc.).
En relacin con el estudio de los restos avia-
nos, el nmero de publicaciones es menor, pero se
incrementa continuamente con trabajos especficos.
Entre los atlas de carcter ms genrico que se han
centrado en la distincin entre los elementos seos
de aves, el de mayor uso es el de Cohen y Ser-
jeantson (1986).
4.2. La estimacin de la edad.
Como ha sido sealado por distintos autores,
la determinacin de la edad de cada individuo resul-
ta esencial para abordar el estudio de la gestin de
los recursos faunsticos por parte de las sociedades
pasadas (por ejemplo, Chaix, Mniel, 1996, 2005).
En consecuencia, el inters por reconocer las eda-
des de los animales en el momento de su muerte
ha supuesto una importante lnea de trabajo que,
con mayor o menor precisin, ha permitido recono-
cer una serie de categoras o grupos de edad sobre
los que en principio resulta factible desarrollar los
postulados tericos consiguientes.
En el caso de los mamferos, los aspectos en
que nos tenemos que basar para el clculo de edad
de los ejemplares representados son las secuen-
cias de erupcin (lctea o decidua y definitiva) y
desgaste de las piezas dentales y el estado de las
fusiones epifisarias de los distintos elementos
seos del esqueleto. Entre las obras en las que se
recogen un amplio nmero de referencias de edad
en relacin con los criterios sealados destacan las
de K.H. Habermehl, dedicadas tanto a especies
domsticas (Habermehl, 1975) como a silvestres
(Habermehl, 1985). Otros trabajos en los que pue-
den encontrarse referencias, si bien centradas b-
Monografas, 4 Museo de Prehistoria e Arqueoloxa de Vilalba
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sicamente en animales domsticos, son las de Sil-
ver (1980) o Altuna (1980), sin olvidar el conocido
mtodo de Grant (1982) para los animales domsti-
cos, basado en la cuantificacin del desgaste del
esmalte de la superficie oclusiva de las piezas den-
tales.
Enfocados hacia el estudio de especies de-
terminadas, tanto domsticas como silvestres, se
cuenta con otros trabajos que tambin nos han ser-
vido para establecer las edades de muerte de algu-
nos ejemplares documentados en nuestros anlisis.
En los cpridos, los datos aportados por Noddle
(1974). Para el caso de los suidos hay que hacer
mencin de las propuestas de Bull y Payne (1982)
as como para el ciervo del Holoceno resulta de es-
pecial inters el estudio de Mariezkurrena (1983).
Para la determinacin de las edades de gatos do-
msticos en relacin con el estadio de fusin de los
diferentes elementos del esqueleto postcraneal
contamos con la informacin aportada por Smith
(1969), y los datos de Berman (1974) para las
erupciones dentales de esta misma especie. El cl-
culo de edad de los pequeos lagomorfos (princi-
palmente el conejo) se presenta de difcil resolu-
cin, limitndose a reconocer habitualmente la pre-
sencia de ejemplares que no haban alcanzado la
edad adulta (Myers, Gilbert,1968).
Para la valoracin global de las referencias
de edad se cuenta con una serie de cohortes o gru-
pos de edad (por ejemplo, Morales Muiz et alii,
1994; Morales Muiz, Liesau, 1995). Como se indi-
ca en los citados trabajos, la asignacin a estas ca-
tegoras puede neutralizar parcialmente los errores
que son inherentes al propio clculo de edad.
4.3. La estimacin del sexo.
El reconocimiento de sexos es otro aspecto
que se presenta como bsico a la hora de poder
hablar de la gestin de recursos faunsticos, espe-
cialmente en lo que a la ganadera domstica se re-
fiere. La determinacin sexual, sin embargo, se
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Lpez Daz, A.J. & Ramil Rego, E. (Ed.): Arqueoloxa: Ciencia e Restauracin
presenta como un aspecto difcil de realizar, excep-
cin hecha de una serie de criterios bien conocidos,
tanto morfolgicos como biomtricos. Adems de
las obras generales en las que se recogen de forma
colectiva y resumida estos criterios (por ejemplo,
Schmid, 1972; Chaix, Mniel, 1996, 2005), hay una
serie de publicaciones en las que se tratan espe-
cies concretas o criterios especficos.
Entre los criterios morfolgicos ms conoci-
dos podemos sealar las diferencias presentes en
los caninos de los suidos, o la existencia de estas
mismas piezas en los quidos machos. Para la
morfologa de las pelvis de rumiantes tambin se
han sealado variaciones, si bien se trata de un
hueso frgil que normalmente lo hemos encontrado
muy fragmentado en las muestras analizadas, ape-
nas conservndose completas ms que ocasional-
mente las zonas que presentan los centros de dia-
gnstico sexual.
Las clavijas seas de los vacunos y ovicapri-
nos han sido tambin objeto de estudio pormenori-
zado, sealndose variaciones morfolgicas acu-
sadas entre los caprinos, e incluso reflejndose los
efectos de la castracin en el caso de los ovinos
(Hatting, 1975; Albarella, 1995).
Para el vacuno, tambin es posible realizar
determinaciones de tipo sexual, adems de la ya
sealada en la pelvis, localizada en el pubis, con
otras partes del esqueleto. Los ncleos seos de
cuerna permiten, en cierta medida, reconocer dife-
rencias entre machos, hembras y castrados, utili-
zando como criterios de diagnstico no slo la mor-
fologa general de estas piezas sino tambin ndi-
ces biomtricos obtenidos a partir de los dimetros
y de la longitud de la circunferencia de la base de
las clavijas (Armitage, Clutton-Brock, 1976; Armita-
ge, 1982).
Otros criterios osteomtricos relacionados
con los bovinos domsticos se basan en las varia-
ciones de talla y gracilidad asociadas al dimorfismo
sexual. Este aspecto se ha analizado de manera
preferencial en los metapodios, debido a las mejo-
res posibilidades de conservacin completa de es-
tos elementos esqueletales frente a la que suelen
presentar otros huesos largos, y parecen ponerse
especialmente de manifiesto en los metacarpos.
Las conclusiones obtenidas subrayan que la longi-
tud mxima y la anchura mnima de la difisis per-
miten tanto la discriminacin entre sexos como el
reconocimiento de castraciones (entre otros,
Howard, 1963; Thomas, 1988).
Entre las especies silvestres debemos des-
tacar el trabajo de Mariezkurrena y Altuna (1983)
acerca de las diferencias biomtricas presenten en
los elementos esqueletales de los ciervos cantbri-
cos actuales en relacin con su sexo, y la aplica-
cin de los resultados a las piezas recuperadas en
los yacimientos arqueolgicos de la misma zona
geogrfica.
Las determinaciones de tipo sexual en otras
especies resultan mucho ms limitadas y han sido
menos analizadas, exceptuando la presencia en los
Monografas, 4 Museo de Prehistoria e Arqueoloxa de Vilalba
tarsometatarsos de gallo de un espoln que permite
una fcil y rpida discriminacin, e incluso apreciar
en el desarrollo anmalo del apndice la existencia
de castraciones (por ejemplo, West, 1982, 1985).
5. BIOMETRA.
Para la toma de valores biomtricos en los
restos de vertebrados (macromamferos y aves) se
acepta de forma global la propuesta metodolgica
de A. von den Driesch (1976). A la misma se han
ido aadiendo algunas variables, como las sugeri-
das por J. Altuna (1980) para determinados ele-
mentos esqueletales, bsicamente en la toma de
valores de los terceros molares superiores (M3) de
bvidos y en referencia al espesor distal de los me-
tapodios de ungulados en general.
Las abreviaturas utilizadas en castellano
pueden tomar como referencia bsica la propuesta
de F.J. de Miguel Agueda y A. Morales Muiz
(1984) para el esqueleto postcraneal.
En el caso de los moluscos, los valores bio-
mtricos siguen tambin criterios establecidos por
diferentes autores (Claaseen, 1998), que conside-
ran la obtencin de tres dimensiones bsicas: altura
mxima, anchura mxima y longitud mxima.
Los valores se suelen obtener mediante el
empleo de calibres digitales, con un error estimado
de 0.1 mm, exceptuando las medidas que superan
los 150 mm cuyo error se estima en 0,5 mm.
6. LA CUANTIFICACIN: NDICES.
Se han sugerido en la bibliografa numerosos
ndices y criterios de cuantificacin para las mues-
tras de fauna, pero en las publicaciones destacan
por su frecuencia tres en concreto: Nmero de Res-
tos (NR), Nmero Mnimo de Individuos (NMI) y Pe-
so de los restos (P). El uso de cualquiera de los
mismos no supone ms que un mtodo de aportar
informacin sobre el conjunto analizado, y en nin-
gn caso se persigue la reconstruccin de la com-
posicin original de la muestra depositada.
Algunos autores, como por ejemplo Gautier
(1984), subrayan que el conjunto zooarqueolgico
no es generalmente ms que una muestra cuantita-
tivamente muy limitada de la tanatocenosis de la
que procede, por lo que parece imposible e incluso
hasta un ejercicio ilgico el plantearse su recons-
truccin. De todos modos, resulta obvio que es ne-
cesario contar con algn tipo de indicacin acerca
de la abundancia relativa de cada especie en las
colecciones objeto de anlisis, lo que resultar un
marco especialmente til a la hora de establecer
comparaciones entre diferentes muestras (Klein,
Cruz-Uribe, 1984).
En cualquier caso, las posibilidades de cuan-
tificacin son muy numerosas (Lyman, 2008).
6.1. Nmero de Restos (NR).
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Frnandez Rodrguez, C. - Zooarqueologa: recuperacin, muestreo y anlisis.
Es el ndice ms fcilmente obtenible al refle-
jar exclusivamente el nmero de restos que pueden
ser asignados a una especie en una muestra dada
(Klein, Cruz-Uribe, 1984). Los problemas que plan-
tea la utilizacin de este ndice han sido amplia-
mente tratados en la bibliografa (por ejemplo, Po-
plin, 1976; Klein, Cruz-Uribe, 1984; Castaos, 1984;
Lyman, 2008) y pueden resumirse en los siguientes
aspectos que tendremos que tener en cuenta para
valorar correctamente los resultados obtenidos:
Entre los vertebrados, los esqueletos de deter-
minadas especies tienen ms elementos que
los de otras, lo que se traduce en una exagera-
cin de la abundancia de las primeras frente a
las segundas.
Tambin existen diferencias en el grado de
conservacin de las diferentes partes de un es-
queleto, tanto de un mismo ejemplar como en-
tre distintos ejemplares en relacin con la edad
de los mismos, resultando favorecidos los adul-
tos frente a los inmaduros.
Se enfatiza la importancia de las especies en
las que se produce un aprovechamiento inte-
gral frente a aqullas que se procesan previa-
mente descartndose diferentes partes, espe-
cialmente relevante para sociedades cazadoras
que realizan un transporte selectivo de las pie-
zas obtenidas, fundamentalmente en las de
mayores tallas.
Se trata de un ndice muy sensible al grado de
fragmentacin, proceso que normalmente en
absoluto afecta a los restos de todas las espe-
cies por igual.
Al calcular el nmero de restos no debera-
mos tener en cuenta las roturas, ya sean recientes
o antiguas, considerando los diferentes fragmentos
como una nica pieza a contabilizar. Del mismo
modo debemos tratar a las huesos que presenta-
ban epfisis sin fusionar, conservndose tanto stas
como las difisis, de modo conjunto como un nico
resto (Chaix, Mniel, 1996, 2005), si bien teniendo
en cuenta este hecho para los clculos de edad.
6.2. Nmero Mnimo de Individuos (NMI).
El clculo de este ndice y su representativi-
dad ha sido objeto de numerosas publicaciones, si
bien todava no se ha planteado ningn otro tipo de
mtodo de cuantificacin que mejore las posibilida-
des ofrecidas por el NMI. Siguiendo a Klein y Cruz-
Uribe (1984), podemos definir el NMI como el n-
mero de ejemplares de una especie necesario para
responder de todos los restos identificados. Como
en el caso anterior, hay que tener presentes los
problemas que plantea su utilizacin, ya analizados
por diversos autores y tratados de paliar en la me-
dida de lo posible mejorando los sistemas de clcu-
lo del referido ndice (por ejemplo, Poplin, 1976;
Klein & Cruz-Uribe, 1984; Castaos, 1984; Lyman,
2008):
Monografas, 4 Museo de Prehistoria e Arqueoloxa de Vilalba
77
Alta probabilidad de error en su clculo.
Diferentes posibilidades de calcularlo y de con-
siderar los fragmentos, lo que en ocasiones im-
pide la comparacin entre muestras estudiadas
por distintos analistas.
Los valores numricos que proporciona son a
menudo tan pequeos que no resultan utiliza-
bles estadsticamente.
Posible sobrevaloracin de la importancia de
aquellas especies con una representacin muy
limitada en las muestras.
6.3. El Peso de los restos (P)
La estimacin de la biomasa ha sido otro de
los aspectos de los que se han ocupado diversos
investigadores, aunque posiblemente el ms utili-
zado actualmente sea el conocido como weigemet-
hode o mtodo del peso de los restos (Kubasiewicz,
1956). En principio se plante aplicar a los resulta-
dos obtenidos para cada especie un factor que se
consideraba que reflejaba la ratio existente entre el
peso del hueso y el de la carne en vida del animal,
asumiendo por tanto que esta ratio era igual para
todos los ejemplares de una misma especie. Esta
premisa fue puesta en duda por distintos autores,
demostrando Casteel (1978) su inadecuacin en el
caso de los suidos, lo que posiblemente se pueda
hacer extensible a otras muchas especies. Klein y
Cruz-Uribe (1984), por otra parte, tambin rechazan
este ndice como forma de medida de la abundan-
cia de especies.
La frmula ms utilizada es la que considera
exclusivamente los valores primarios (peso expre-
sado siempre en gramos), sin aplicar ningn factor
al peso obtenido de los restos de cada taxn. La in-
formacin obtenida se analiza desde una perspecti-
va interpretativa, considerando que las frecuencias
resultantes pueden reflejar al menos de modo
aproximado la importancia relativa que cada espe-
cie ha podido tener en la constitucin de todo el
conjunto de la dieta crnica, aceptando, por consi-
guiente, que existe una relacin entre el peso del
hueso y la biomasa que se encontrara asociada,
aun cuando sta no sea estable. En ningn caso,
por tanto, se persigue calcular los valores reales de
carne que cada especie habra suministrado.
Otro aspecto deducible a partir de este ndi-
ce se relaciona con el grado de fragmentacin de la
muestra (Chaix, Mniel, 1996, 2005), tomando co-
mo referencia los valores de peso medio de los res-
tos. Incluso tambin resulta de inters la compara-
cin de estos valores entre el conjunto de identifi-
cables y el de no identificables, debido a la informa-
cin que puede aportar respecto nuevamente de la
fragmentacin de las piezas seas, de modo princi-
pal en relacin con el ltimo grupo.
En el caso de los moluscos, la adecuacin
de este mtodo como sistema de cuantificacin se
ha convertido en un tema de discusin entre escue-
las (Mason et alii, 1998, 2000; Glasow, 2000;
Claassen, 2000).
2010 ISBN 978-84-88385-20-3 Pp.: 71-82
78
Lpez Daz, A.J. & Ramil Rego, E. (Ed.): Arqueoloxa: Ciencia e Restauracin
7. LOS ANLISIS TAFONMICOS.
Se recogen bajo este epgrafe todos los as-
pectos que han intervenido en los sistemas de for-
macin y alteracin relacionados con una muestra
sea concreta, tratando de interpretar en ltimo
trmino el registro que ha llegado hasta nosotros.
As, los diferentes mtodos de excavacin y recu-
peracin de los restos faunsticos son aspectos que
indudablemente han influido, en algunos casos muy
significativamente, en la representatividad de una
muestra en relacin con la originalmente deposita-
da.
En el sentido original del trmino, conforme
fue definido por Efremov (1940), la Tafonoma se
ocupa del anlisis e interpretacin de los procesos
naturales (biolgicos o geolgicos) que actan so-
bre un organismo tras su muerte, sin considerar en
ningn momento la intervencin humana intencio-
nal. Desde la ptica arqueolgica, por el contrario,
van a ser los patrones culturales los que se intentan
individualizar y estudiar mediante los anlisis tafo-
nmicos (Blasco Sancho, 1992).
Los anlisis tafonmicos van a presentar, en
consecuencia, una amplia variabilidad de enfoques,
en relacin tanto con los responsables de las ac-
ciones que van a influir en el grado de conservacin
de una muestra como con los patrones de actua-
cin de stos, pudiendo identificarse en ambos ca-
sos bien con agentes o procesos tanto antrpicos
como naturales, sean estos ltimos biolgicos o no
(Blasco Sancho, 1992; Yravedra, 2006).
Los diferentes efectos que se identifiquen en
los restos de fauna que conforman cada muestra
ayudarn a interpretar mejor las causas de deposi-
cin y los procesos que han intervenido en la for-
macin de los registros que hemos analizado. En
primer trmino, intentaremos reconocer los diferen-
tes Grupos Tafonmicos que conforman una mues-
tra, entendiendo como tales los conjuntos de restos
de animales que presentan una misma historia ta-
fonmica desde el momento de su muerte hasta su
recuperacin, en el sentido planteado por Gautier
(1987). El establecimiento de los grupos tafonmi-
cos se ha realizado atendiendo a diferentes premi-
sas, entre las que podemos citar el estado de con-
servacin, la distribucin anatmica de las diferen-
tes partes del esqueleto de cada especie, los con-
textos estratigrficos, etc.
Siguiendo a Gautier (1987), los principales
grupos que pueden reconocerse, si bien cabe la
posibilidad de generar otros distintos que se consi-
deren necesarios, seran:
1. Restos de consumo, abarcando desde los pri-
meros procesos de despiece y descarne hasta
los desechos propios de las actividades alimen-
ticias.
2. Evidencias de manufacturas, incluyendo tanto
las piezas relacionadas con las actividades de
fabricacin como los tiles resultantes.
Monografas, 4 Museo de Prehistoria e Arqueoloxa de Vilalba
3. Restos de esqueletos, ms o menos comple-
tos, en los que no se aprecia ningn tipo de
aprovechamiento o de los que como mucho
pudo haberse recuperado la piel.
4. Intrusivos contemporneos, sin que exista una
intervencin humana intencional en su aporte al
yacimiento. Pueden o bien haber sido transpor-
tados por otros agentes naturales o bien se tra-
ta de animales que murieron en el propio yaci-
miento.
5. Restos heredados: materiales procedentes de
niveles infrayacentes del propio yacimiento de-
bido a actividades humanas, o trados desde
otros depsitos por transportes fluviales u otros
procesos geolgicos.
6. Intrusiones posteriores, incluyendo los restos
que se introducen en el depsito mucho tiempo
despus de la formacin del mismo, debido
principalmente a los mamferos fosores y a las
actividades humanas.
Otros aspectos que deben tenerse en cuenta
son los directamente relacionados con la actividad
humana, reflejados de forma directa en las marcas
de carnicera, conforme han sido definidas y estu-
diadas por numerosos autores, entre los que cabe
citar a Binford (1981) o Prez Ripoll (1992). Tam-
bin Blasco Sancho (1992) e Iravedra (2006) han
llevado a cabo una minuciosa revisin bibliogrfica
de este tema.
Los patrones de actuacin humana pueden
tambin ser reconocidos a partir del estudio de la
frecuencia de las diferentes partes esquelticas re-
conocidas en un yacimiento, en relacin con el
transporte o acarreo diferencial tambin denomina-
do efecto schlepp (Perkins, Daly, 1968), que no
responde ms que a un simple principio econmico
de conseguir la mayor cantidad de beneficio con el
mnimo costo en aspectos tan diversos como el tra-
bajo, riesgo, tiempo invertido, etc. (Blasco Sancho,
1992). Del mismo modo, en las acumulaciones pro-
ducidas por otros agentes biolgicos, principalmen-
te carnvoros y algunos grandes roedores entre los
macromamferos, ser posible observar patrones
ms o menos definidos, que en principio servirn
para discernir el agente acumulador de las mues-
tras estudiadas (por ejemplo, y entre muchos otros,
Brain, 1981; Binford, 1981; Stiner, 1991, 1994).
En todo caso, estos anlisis se centran pre-
ferentemente en los estudios de depsitos de po-
ca pleistocena, principalmente los correspondientes
a yacimientos del Paleoltico inferior y medio, cuan-
do el agente que contribuye a la formacin de la
muestra faunstica, sea de tipo natural o bien cultu-
ral, resulta en muchas ocasiones difcil de precisar,
o incluso podemos asistir al resultado de una mez-
cla de la actividad desarrollada por diferentes agen-
tes. La realizacin en este caso de diferentes estu-
dios de tipo tafonmico se presenta como ineludi-
ble, incluyendo aquellos aspectos ya sealados
como otros que en suma van a contribuir al recono-
cimiento de la fuente originadora del depsito: fre-
2010 ISBN 978-84-88385-20-3 Pp.: 71-82

Frnandez Rodrguez, C. - Zooarqueologa: recuperacin, muestreo y anlisis.
cuencia de taxones y de partes esquelticas, perfi-
les de mortalidad, marcas de corte y/o de carroeo,
patrones de rotura de los huesos, etc. (Blasco San-
cho, 1992). El resultado de este tipo de anlisis ta-
fonmicos ha posibilitado la correcta interpretacin
de numerosos yacimientos, reconociendo los agen-
tes que han tomado parte en las acumulaciones
seas (vase, por ejemplo, para la Pennsula Ibri-
ca, Prez Ripoll, 1992; Dez Fernndez-Lomana,
1993; Blasco Sancho, 1995; Fernndez Rodrguez,
2010).
Siempre que sea preciso, se debe hacer re-
ferencia a la actividad de cualquier agente, distinto
del humano, que haya participado en la formacin
de un depsito concreto o haya modificado su con-
figuracin original. De manera preferente nos cen-
traremos en la actividad de los carnvoros, bsica-
mente cnidos en las fases postpaleolticas, anali-
zando las huellas de su actividad alimenticia (por
ejemplo, Binford, 1981; Prez Ripoll, 1992), pero
sin descuidar otros procesos tambin postdeposi-
cionales pero no relacionados con agentes biolgi-
cos, como los debidos a los atmosfricos (entre
otros, Behrensmeyer, 1978; Hill, 1980; Johnson,
1983), a la accin de las races de las plantas (Bin-
ford, 1981) o los desplazamientos y/o transportes
de restos por causa de procesos geolgicos (puede
verse una revisin detallada de todos estos temas
en Blasco Sancho, 1992; Yravedra, 2006).
7. CONCLUSIONES
Los anlisis zooarqueolgicos aportan una
informacin bsica para conocer tanto los procesos
de formacin de un yacimiento como los modos de
vida de las sociedades humanas del pasado, ade-
ms de contribuir en mayor o menor medida a otros
aspectos de la investigacin, como puede ser la re-
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pecies animales ya extintas, etc.
El avance en los mtodos analticos de este
tipo de materiales (por ejemplo, los estudios isot-
picos), y los resultados que se pueden obtener a
partir de los mismos, ofrece unas perspectivas para
la investigacin tanto inmediata como futura que
supera las posibilidades que hoy en da se prevn
para otros tipos de evidencias arqueolgicas.
Sin embargo, este hecho colisiona directa-
mente con la escasa importancia que tradicional-
mente se le otorga a los restos de fauna en muchas
intervenciones arqueolgicas, llegando al extremo
de desecharse su recuperacin. Peor todava resul-
ta la negativa a su depsito por parte de alguna de
las instituciones que deben cumplir con este come-
tido.
Resulta por otra parte obvio que cualquier
anlisis de restos faunsticos debe tener en cuenta
los principios metodolgicos establecidos, pero que
el primer episodio de este proceso debe darse en el
propio yacimiento, planificando unos sistemas de
recuperacin y muestreo adecuados para cada ca-
so concreto, y cuyos resultados sean representati-
vos del depsito excavado. En caso contrario, los
resultados que se obtengan tras el posterior anli-
sis, generarn en muchas ocasiones hiptesis in-
terpretativas basadas en datos totalmente falsea-
dos.
Los restos de fauna son tambin materiales
derivados de una actividad humana, y como tales
deben ser considerados en los procedimientos de
excavacin. Su tratamiento inadecuado supone una
prdida irrecuperable de una parte del registro de
nuestro pasado, al igual que sucede con cualquier
otra evidencia de carcter arqueolgico registrada
de forma inadecuada o simplemente no recupera-
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