SISTEMA DE PRODUCCION

PLUNGER LIFT (EMBOLO VIAJERO)

DEFINICION.
El mbolo viajero es un mtodo que utiliza un pistn libre, dentro de la tubera de produccin,
que viaja de manera cclica, ascendente y descendentemente, produciendo lquido en cada una
de sus carreras ascendentes.
Este mtodo de levantamiento es comnmente clasificado como un sistema artificial de
produccin (SAP) para ser comparado con ellos, aunque en realidad este mtodo no presenta
ms que una forma de realizar de manera ms eficiente la produccin de los fluidos del pozo.
As, ya que el mbolo viajero por s mismo no suministra energa adicional a los fluidos
producidos por el yacimiento, no puede ser clasificado como un SAP.
No obstante, este mtodo tiene la flexibilidad de funcionar como un medio temporal para
mantener un pozo fluyendo previo a la implementacin de un SAP o incluso combinarse con un
SAP, como en el caso del bombeo neumtico (BN), en lo que se conoce como versin asistida
del mbolo viajero, que podra verse tambin como una variante del BN en la que el mbolo
mejora el patrn de flujo durante la produccin generando una interface slida entre el lquido
y el gas, que permite minimizar el resbalamiento de lquido. En este caso, s podra considerarse
como un SAP dada la inyeccin de gas a presin.

CICLO DE OPERACIN
El ciclo de operacin del mbolo viajero se puede dividir principalmente en tres etapas. La carrea
ascendente, la carrera descendente y el incremento de presin del sistema. En algunos casos puede
haber una etapa extra, de transicin entre la primera y segunda etapas, llamada purga de gas.
Carrera ascendente
La carrera ascendente comienza en el momento que se abre la vlvula motora. En ese
momento se crea una diferencia de presiones que provoca que el gas acumulado en el espacio
anular comience a expandirse y empuje al mbolo y al bache de lquido hasta la superficie. Para
entender mejor esta etapa se puede subdividir en cuatro fases: gas descendiendo por el
espacio anular, gas ascendiendo, bache completo en la tubera de produccin y produccin del
bache.

Cabe mencionar que, durante esta etapa, la formacin puede comenzar a aportar fluidos al
pozo si la presin del yacimiento as lo permite, es decir, habr aporte de fluidos del yacimiento
a partir del momento en que la presin de fondo fluyendo sea menor a la presin del
yacimiento.

Purga de gas
sta etapa solamente se presenta cuando el pistn no comienza la carrera descendente
inmediatamente despus de su llegada a la superficie. En este caso, tras haber producido el
bache de lquido, si la vlvula motora no se cierra y el mbolo es mantenido en superficie, se
presenta esta etapa en la que el gas fluye libremente hacia la lnea de descarga. Bajo algunas
circunstancias, la mayor parte de la produccin de lquidos se tiene durante esta etapa en la
que se presenta un flujo de gas que acarrea una gran cantidad de lquido. La figura 1.12
muestra esta etapa.

Carrera descendente
sta es la segunda etapa del ciclo y comienza en el instante en que se cierra la vlvula motora,
impidiendo as el flujo por la tubera de produccin. El mbolo se encuentra alojado en el
lubricador. En ese momento, el mbolo es liberado y rpidamente se acelera en cada libre
hasta el fondo del pozo, como se muestra en la figura 1.12. Si el siguiente bache de lquido ya
ha comenzado a formarse, el mbolo descender una parte de la carrera en gas y la segunda
parte dentro del lquido que forma al siguiente bache. En este momento, los fluidos de la
formacin son aportados al pozo para mezclarse con el lquido dejado atrs durante la carrera
ascendente del mbolo por resbalamiento, adems del lquido que gotea por las paredes de la
tubera de produccin y que finalmente se juntar con el lquido que el mbolo limpie de las
paredes internas de la TP en la carrera descendente. Todo este lquido acumulado servir para
formar el prximo bache.

Incremento de presin del sistema

La tercera y ltima etapa del ciclo comienza en el momento en que el mbolo llega al final de la
tubera de produccin y es recibido por el resorte de fondo, sitio en el que descansar durante
esta etapa, como se muestra en la figura 1.12. Los fluidos del yacimiento son transmitidos al
pozo para ocupar su lugar predilecto y alistarse para la siguiente etapa, esto es, el gas ocupa la
seccin superior tanto del espacio anular como de la TP y el lquido ocupa la parte inferior. El
gas comienza a acumular presin y comprimirse, mientras que el lquido forma una columna
que sobre pasa el nivel del mbolo, formando as el nuevo bache. Esto sucede hasta que la
presin en la superficie de la tubera de revestimiento alcanza la presin mxima establecida,
punto en el que, por medio del controlador de superficie, se abre la vlvula motora, iniciando el
nuevo ciclo. Existen dispositivos de fondo que desvan el gas al espacio anular para propiciar el
mximo aprovechamiento del gas.

EQUIPO SUPERFICIAL

Controlador de cabeza de pozo

Equipo computarizado, generalmente electrnico, cuya funcin es controlar la apertura y cierre

de la vlvula motora con el fin de realizar de la manera ms eficiente el ciclo del pistn, ya sea
para maximizar la produccin de lquidos, minimizar la produccin de gas, maximizar la
produccin de gas o realizar un determinado nmero de ciclos diarios. El control de la vlvula
estar predeterminado en funcin de tiempos, presiones o combinaciones de ellos, aunque
puede responder tambin a seales de sensores de nivel de lquido y arribo del pistn a la
superficie, entre otras. Para controlar el tiempo es necesario un reloj de cuerda mecnica
acoplado a un disco que permita programar intervalos de tiempo o un sistema digital que
permita mandar seales a la vlvula motora accionada por un sistema neumtico. El control por
tiempo se utiliza principalmente en pozos que requieren un largo periodo de produccin, por
ejemplo, pozos con altas RGL. En stos, la cantidad de gas es mayor a la cantidad requerida
para levantar los fluidos a la superficie, por lo que se necesita un periodo de produccin de gas
despus de que el pistn llega al lubricador para desfogar un volumen extra de gas. En estas
circunstancias es recomendable instalar un sensor de arribo del pistn a la superficie.

Vlvula motora

Dispositivo mecnico colocado en la tubera de

descarga y diseado con el fin de regular, permitir
o impedir el flujo a lo largo de la tubera, de
acuerdo a las necesidades del operador. Su
operacin neumtica permite controlar la
produccin. Un ejemplo se tiene en la figura 1.8
que muestra una vlvula de alta presin MFC HP
que permite presiones de operacin de hasta
4,000 lb/pg2.

Lubricador
Es un elemento esencial situado en la cima del rbol de vlvulas cuya
funcin principal es amortiguar la llegada del mbolo a la superficie;
adems, en un costado puede acoplrsele un dispositivo de deteccin que
genera una seal cuando recibe al pistn y que permite retenerlo en
superficie en caso de que se necesite prolongar el flujo de gas tras su
llegada, inspeccionarlo, cambiarlo o cualquier otra necesidad de la
operacin. La figura 1.9 muestra un lubricador, uno normal soporta
presiones de trabajo de aproximadamente 2,000 lb/pg2, pero existen
lubricadores de alta presin que soportan hasta 3,500 lb/pg2.

EQUIPO SUBSUPERFICIAL

Resorte de fondo

Elemento colocado en el fondo de la tubera de produccin cuya funcin es

amortiguar la llegada del mbolo al fondo del pozo. La figura 1.10 muestra un
resorte de fondo convencional. Este resorte requiere de un aditamento
retenedor que le permita permanecer en el lugar que le corresponde. Dicho
retenedor servir de elemento de anclaje al resorte de fondo, pero tambin es
necesario cuando se requiere una vlvula de pie. La vlvula de pie es til
cuando es indispensable que el lquido no pueda fluir del interior de la TP hacia
la parte inferior; es una vlvula de flujo en un solo sentido. Cabe mencionar
que cuando el mbolo cae hasta el fondo de la TP y ste se encuentra seco,
debe usarse un elemento retenedor independiente para el resorte de fondo y
la vlvula de pie, ya que el mbolo llega con tal velocidad que golpea al resorte
lo suficientemente fuerte como para perjudicar la vlvula de pie, provocando un mal
funcionamiento. Todos estos elementos alojados dentro de la TP pueden ser recuperados con
lnea de acero.

mbolo
Dispositivo, generalmente metlico, cuya funcin principal es crear una
interface mecnica entre el bache de lquido que desea producirse y el gas
impulsor para incrementar la eficiencia de levantamiento de lquidos en una
produccin bifsica. Dicha interface slida hace la funcin de un pistn que
viaja libremente durante la carrera ascendente y descendente, produciendo
lquidos durante su carrera ascendente. La figura 1.11 muestra un pistn
convencional.
Existen distintos tipos de mbolo, pero todos ellos deben contar con tres
caractersticas comunes: (1) deben tener una alta capacidad para repetir el
ciclo productivo sin daarse o demeritar su funcionamiento, (2) deben ser
resistentes a altos y continuos impactos y (3) deben crear un sello sin llegar
a pegarse en las paredes de la TP.
En la industria se han desarrollado pistones cada vez ms complejos, pero
todos trabajan bajo el mismo principio y sus variaciones estn en funcin de
la eficiencia de su sello, su peso y su capacidad para viajar en contra del
flujo. Los ms modernos que ha creado el desarrollo tecnolgico son
capaces de tomar datos de presin y temperatura, almacenarlos y transmitirlos a una
computadora mientras el mbolo se encuentra en la superficie.

Los mbolos se pueden clasificar de acuerdo a sus caractersticas por contar o no con vlvula de
paso, o bien, de acuerdo al tipo de sello.

POR CONTAR O NO CON VLVULA DE PASO SE CLASIFICAN EN:

Slido. ste es un mbolo convencional completamente macizo por lo que tiene la ventaja de
ser ms resistente a los impactos. Es utilizado satisfactoriamente en pozos de flujo
intermitente, es decir, en los que el flujo permanece interrumpido por periodos lo
suficientemente largos para que el mbolo realice la carrera descendente.
De alta velocidad. ste cuenta con espacio libre en el centro del pistn en el que se encuentra
una vlvula de paso que se abre al llegar al lubricador y se cierra al llegar al resorte de fondo.
ste hueco en el centro le permite al mbolo realizar la carrera descendente a mayor velocidad
y, en algunos casos, dependiendo del diseo, le permite realizar la carrera descendente en
contra del flujo de gas o de aceite con el fin de incrementar el nmero de ciclos. Una desventaja
que presentan estos modelos es que son menos resistentes a los impactos a alta velocidad ya
que pueden daar la vlvula de paso.

DE ACUERDO AL TIPO DE SELLO, SE TIENE LA SIGUIENTE CLASIFICACIN:

mbolo con sello turbulento. Consta de una serie de canales; cuando el gas trata de pasar por
el espacio comprendido entre el mbolo y la TP, es forzado a pasar por dichos canales con un
movimiento rpido que genera turbulencia dentro del canal y evita el flujo a mayor velocidad
del gas. Algunos tipos de mbolo con sello turbulento son los de espiral y los de brocha; stos
ltimos en ocasiones son utilizados cuando se presentan slidos en la TP.
mbolo tipo lavadora. Consta de una serie de anillos que sobresalen del dimetro nominal del
mbolo y que son ligeramente menores al dimetro de la TP. Dichos anillos son presionados
por resortes excntricos contra la TP, formando un sello continuo, producto de una serie de
canales que generan un sello turbulento similar al descrito anteriormente. Una ventaja que
presenta este tipo de pistn es que por su continuo contacto con las paredes de la TP remueve
parafinas y acumulaciones no deseadas. Adems, tiene una variante en la que el resorte de
fondo viene acoplado a la parte inferior del pistn y amortigua la llegada al fondo cuando el
resorte se impacta con el niple de asiento. sta variante tiene la ventaja de que el mbolo
puede ser extrado en superficie dejando libre la TP para cualquier operacin. No obstante,
tiene la desventaja de ser un mbolo ms pesado y que genera mayor friccin.
mbolo con hojas de expansin. Tambin llamado mbolo con almohadillas o almohadillas
expandibles, este pistn est compuesto por una serie de hojas de acero inoxidable en la parte
media del mbolo. Dichas hojas tienen unos resortes que les permiten expandirse para generar
un sello con la TP durante la carrera ascendente. El mbolo est compuesto por un mecanismo
que le permite retraer las almohadillas al llegar al lubricador, realizar una carrera descendente
ms rpida y evitar adherencia con la TP. Existe una variante que presenta doble almohadilla
para un mejor sello. Este tipo de mbolo tiene una gran efectividad en pozos verticales, pero en
pozos horizontales presenta una baja eficiencia en el levantamiento de lquidos.
mbolo con segmentos retrctiles. Consta de una serie de paquetes de acero acoplados a unos
resortes que le permiten adaptarse a las paredes de la TP durante la carrera para generar un
mejor sello.

Dada la simplicidad y los pocos elementos que presenta el mtodo de produccin con mbolo
viajero, la mayora de las mejoras a dicho mtodo involucran modificaciones al mbolo, que es
el elemento principal del sistema, para poder ampliar el rango de utilizacin del mtodo o las
circunstancias en que puede ser implementado. Uno de los desarrollos tecnolgicos ms
nuevos es el mbolo inteligente.
mbolo inteligente 3,4. Es un dispositivo equipado con sensores internos y un microprocesador
capaz de tomar y almacenar datos de presin y temperatura en tiempo real durante las
carreras ascendente y descendente. Los sensores pueden medir presiones de hasta 15,000
lb/pg2 con un error de 0.024% y temperaturas de hasta 150 C con un error de 0.15%. La
informacin tomada puede ser descargada cada vez que el pistn se encuentra en la superficie
y utilizada para realizar una evaluacin y optimizacin del mtodo con el fin de incrementar su
eficiencia. Los datos obtenidos con el mbolo inteligente sirven para indicar varios eventos de
importancia para el ciclo del pistn, como son: el momento en que el mbolo entra al lquido
durante la carrea descendente y el momento en que el mbolo llega a la superficie. Adems, los
datos recolectados por el pistn pueden ser usados en modelos dinmicos para no asumir y/o
despreciar elementos importantes en las ecuaciones involucradas en la descripcin del
movimiento del mbolo.

Ventajas y desventajas
Ventajas:
La principal ventaja que presenta este mtodo es la econmica. El costo de instalacin es 90%
menos que el de una unidad de bombeo. Adems, se tiene el ahorro derivado ya que no
requiere suministro de energa.
Los elementos subsuperficiales se instalan y recuperan con lnea de acero.
Flexible, se adapta a un amplio rango de aplicaciones y es fcil modificarlo para adaptarse a
cambios en las condiciones de flujo; solamente se requiere

variar la velocidad del ciclo, las presiones o el tiempo para incrementar su eficiencia.
Simple diseo, instalacin y operacin.
Instalaciones superficiales pequeas y no genera mucho ruido por lo que es considerado un
mtodo discreto.
Puede aplicarse en pozos terrestres, costa afuera, verticales, desviados, horizontales, de gas y
de aceite.
Soporta altas temperaturas sin presentar un mal funcionamiento.
Maneja grandes volmenes de gas.
Elimina la necesidad de espumas.
Incrementa la produccin en pozos con fluidos emulsificados.
Remueve e impide la acumulacin de parafinas.
Desventajas:
Si el mbolo se pega a la pared, se tienen problemas graves.
Las profundidades de aplicacin estn limitadas a 10,000 pies para la versin autnoma
convencional. Puede mejorarse con modificaciones pero incrementaran su complejidad y
costo.
Est limitado a volmenes pequeos de 200 bfpd a 10,000 pies.
Los lquidos producidos deben tener viscosidades bajas ya que una alta viscosidad impide el
buen desplazamiento del mbolo.