Geologa para la

Sociedad
Marzo 2015

Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society

 Por qu tiene importancia la Geologa?
La Geologa estudia la estructura y la historia de la Tierra. Su conocimiento sustenta los recursos que la
poblacin y la industria necesitan, ofrece una amplia gama de servicios esenciales y nos ayuda a entender cmo
vivir de forma ms sostenible en nuestro planeta, gracias a las habilidades que nos proporciona el conocimiento
y la investigacin geolgica.
Imagen de La Tierra tomada por el Apollo 17. NASA
La Geologa (a veces conocida, de forma ms amplia, como
Ciencias de la Tierra o Geociencias) estudia la estructura de
la Tierra y los procesos que le han dado forma a lo largo de
su historia y que continan dndosela. En ella se sustentan
la mayora de los recursos que la poblacin y la industria
necesitan, como son: energa, minerales, agua y alimentos.
Una amplia gama de servicios vitales dependen de la
geologa, como son: la gestin de los residuos que
producimos; el conocimiento y la obtencin de materiales
para la construccin de edificios, carreteras, presas, tneles
y otros grandes proyectos de infraestructuras; as como la
solucin de una amplia gama de problemas
medioambientales, entre los que se pueden citar la
descontaminacin de suelos afectados por la industria. El
trabajo de los gelogos es esencial para entender los
riesgos y los desastres naturales, y poder as estar
preparados para mitigar sus efectos. La proteccin del agua
potable y de los distintos ecosistemas est avalada por un
conocimiento de la geologa y sus interacciones con los
procesos superficiales. La seguridad en el suministro
energtico a la poblacin se basa, principalmente, en
competencias geolgicas, desde la obtencin de energas
renovables al uso del subsuelo para almacenar dixido de
carbono y residuos radiactivos.
2 Para ms informacin, visitar www.icog.es/ or www.geolsoc.org.uk/geology-for-society
El conocimiento de la interaccin entre el cambio
medioambiental y la evolucin de la vida en cientos de
miles de aos, da al gelogo una perspectiva valiosa sobre
los cambios que los seres humanos estn causando con la
quema de combustibles fsiles y nuestro mayor impacto
hacia el medio ambiente. Los gelogos tambin
desempearn un papel vital en la reduccin de las
emisiones de carbono a partir de la quema de combustibles
fsiles, almacenando el carbono bajo tierra. Estamos
empezando a comprender ms plenamente el impacto que
produce la actividad humana en nuestro planeta, siendo los
recursos cada vez ms escasos y la humanidad ms
numerosa. Buscamos vivir de forma ms sostenible y
equitativa. Los gelogos estn desarrollando una visin ms
holstica del uso de los recursos, los residuos y subproductos
producidos, y de las interacciones con el subsuelo, el mar, el
aire y la vida, que juntos conforman el sistema Tierra.
La comprensin y la disposicin de todos estos recursos y
servicios dependen de geo-cientficos, altamente
capacitados y entrenados en universidades, empresas e
industrias. En Europa existe una base de investigacin
geolgica excelente, que es fundamental para la
comprensin de los procesos de la Tierra y futuros desafos
medioambientales. La inversin sostenida en geologa
estimular el crecimiento econmico y permitir a Europa
desempear un papel destacado en la lucha contra el
desafo global.
Chimenea activa (salida
de humo negro)
productora de fluido con
minerales (inicialmente a
~360C) en el campo
hidrotermal Rainbow, al
sur de las islas Azores,
con profundidad del agua
2200m - expedicin
Seahma. FCT Portugal
2002, Creminer-LARSyS
imagen de archivo.
 Geologa para la economa

La geologa juega un papel esencial en muchas reas de la economa. La sostenibilidad y el crecimiento

econmico para el beneficio de la sociedad requieren suministros seguros de energa y recursos minerales,
el abastecimiento asegurado de agua limpia y la produccin sostenible de alimentos. Todo ello se sustenta
en la investigacin en tecnologa, infraestructuras, junto con ms educacin y experimentacin.
La localizacin y extraccin de los recursos geolgicos son tecnologas con baja emisin de dixido de carbono tales como
vitales para el producto interior bruto de la Unin Europea, el aerogeneradores y vehculos hbridos.
crecimiento econmico y las rentas pblicas. El uso de materias
primas para la industria, productos y procesos de consumo, junto
con combustibles fsiles para la energa, sostienen nuestra
prosperidad y contribuyen de manera fundamental a la economa
generando beneficios. La extraccin de petrleo, gas, carbn y
minerales para la construccin e industrias supone una parte
significativa del PIB de las naciones europeas. A modo de
ejemplo, el Reino Unido gener cerca de 50.000 millones de
euros en 2011, lo que se corresponde con un 12% del producto
interior bruto de este pas, excluyendo los servicios (con las Ejemplo de formacin con vetas de hierro en Krivoy Rog
industrias dependientes de estos recursos la contribucin sera (Ucrania).
superior). Slo el petrleo y el gas del Mar del Norte suponen Nuestro futuro pasa por una limitacin de los recursos, con
una importante contribucin a las economas de diversos pases impactos de la extraccin y uso ms reducidos, aadiendo la
europeos, generando miles de millones de euros que se aportan expectativa de aumento de la poblacin mundial y de la calidad
en impuestos cada ao. El mercado mundial de las compaas de de vida de sus ciudadanos, con acceso a los recursos de forma
la industria extractiva, en lo referente al intercambio de materias equitativa y poniendo presin adicional, en particular, sobre el
primas de procedencia europea, fue en 2012 de ms de 2,3 nexo agua - energa - alimentos. El reto de suministro seguro y
billones de euros. sostenible de agua y energa se est viendo ya agravado por el
cambio climtico. El aumento del esfuerzo para su suministro
tendr significativas repercusiones, tanto en el abastecimiento
domstico como para el uso intensivo de la energa y el agua en
industrias como la minera y la construccin.

Todos estos cambios pueden alterar el "status quo" econmico.

Bolsa de Frankfurt.
Una exhaustiva evaluacin de la demanda, abastecimiento y
costes (financieros y medioambientales) de estos productos es
esencial para un efectivo plan econmico y toma de decisiones.
Una estadstica global y europea sobre los recursos minerales
existentes, como la suministrada por los servicios geolgicos
europeos, juega un papel relevante para cubrir las necesidades
de la sociedad europea. La Unin Europea ha identificado una
lista de minerales estratgicos cuyo suministro puede suponer
un riesgo, restringiendo el crecimiento econmico. Por ejemplo,
la demanda de Tierras Raras est aumentando debido a su uso
en aplicaciones de alto nivel tecnolgico, como es el caso de
pantallas de plasma, diagnstico mdico por imgenes, y
Pero tambin presentan oportunidades para la innovacin, para
mantener el crecimiento y la estabilidad econmica futura. Con
la inversin sostenida en infraestructura, investigacin y
desarrollo experimental, y la creacin de un mbito adecuado
para fomentar la innovacin, Europa puede llegar a ser un lder
mundial en alta tecnologa y tecnologas ambientales, y en su
aplicacin. La gestin de residuos radiactivos y la captura y
almacenaje de dixido de carbono, necesitarn ser desarrolladas
en todo el mundo, de la misma forma que deber promoverse la
reduccin de CO2 en nuestro sistema energtico, presentando
oportunidades para el desarrollo de tecnologas, capacidades y
experiencia en toda Europa de manera que puedan ser
exportadas al resto del mundo. El elevado desarrollo en
investigacin y educacin posiciona a Europa para jugar un
papel de lder en la economa global del conocimiento.

Para ms informacin, visitar www.icog.es/ or www.geolsoc.org.uk/geology-for-society 3

 Energa

La necesidad de una transicin hacia una economa baja en carbono es urgente. Sin embargo, aunque gestionemos
este cambio, vamos a seguir dependiendo por muchos ms aos de los combustibles fsiles. Los conocimientos
cientficos son esenciales en cada etapa del ciclo de la energa, desde la ubicacin de los recursos energticos a
travs de su extraccin segura y fiable, hasta su uso y la posterior eliminacin o reciclado de los residuos.

En los debates sobre sus necesidades futuras de El gas de esquisto

energa, Europa se enfrenta a un triple desafo: reducir
drsticamente las emisiones de CO2 para evitar un
cambio climtico peligroso, asegurar la seguridad en
el suministro, y proporcionar a la industria y
consumidores una energa sostenible.
Los combustibles fsiles
Los combustibles fsiles seguirn suponiendo una
parte importante del mix energtico de Europa, al
menos en las prximas dcadas. Algunos pases han
obtenido enormes beneficios procedentes del petrleo
y el gas del Mar del Norte en las pocas ms recientes.
Los recursos off-shore siguen siendo importantes y el
xito en su explotacin depender de que se sigan
desarrollando nuestro conocimiento geolgico y las
tecnologas de extraccin. Tambin estamos
empezando a comprender mejor el alcance de los
recursos en el mbito de los combustibles fsiles no
convencionales, como el gas de esquisto, petrleo de
esquisto, y metano de carbn, que tienen el potencial
de contribuir significativamente a nuestra generacin
de energa si finalmente se opta por su extraccin. Los
pases que no desarrollen la explotacin de sus
propios recursos de combustibles fsiles sern ms
dependientes de la importacin de estas materias
primas, lo cual afectar a su seguridad energtica.
Gran parte de la electricidad que se consume en
Europa an se genera a partir de la quema de carbn.
Los hidrocarburos (petrleo y gas) se forman a partir de materia orgnica
depositada hace millones de aos en niveles de rocas sedimentarias, que
luego han sido sometidos a presin y temperatura. En los reservorios
convencionales, el petrleo y el gas migran hacia arriba desde los niveles
donde se formaron, quedando atrapados bajo una capa lmite impermeable.
Por el contrario, cuando el gas se forma en una arcilla impermeable, que
posteriormente, tras el proceso metamrfico, pasa a ser un esquisto, no puede
migrar ni fluir, y su extraccin no puede hacerse por medio de las tcnicas de
perforacin convencionales, por lo que se les denomina como recursos no
convencionales .
Actualmente es posible extraer econmicamente gas de esquisto mediante
perforacin horizontal y fracturacin hidrulica (fracking), para abrir
fracturas en la roca, emplendose posteriormente agua, arena y pequeas
cantidades de productos qumicos aadidos, para arrastrar el fluido. El
conocimiento experto geolgico es vital para localizar los recursos fsiles no
convencionales, y para comprender y gestionar los posibles riesgos vinculados
con su extraccin, como la sismicidad inducida o la contaminacin de
acuferos debido a una inadecuada perforacin de los pozos.
Captura y almacenamiento de carbono
Atendiendo a la importancia que todava van a desempear los combustibles
fsiles en nuestra matriz energtica, se requiere una accin urgente para
evitar un cambio climtico con consecuencias peligrosas, y que es resultado
de la emisin de CO2 cuando se queman dichos combustibles. La captura y
almacenamiento de carbono de forma segura bajo tierra, pueden lograr su
reduccin, en caso de implementarse medidas a escala suficiente.

En la actualidad los gelogos estn trabajando en la localizacin y desarrollo

Residuos radiactivos de baja y media actividad en el repositorio de
Olkiluoto (Finlandia). SKB, Suecia.
tcnico de los emplazamientos para el almacenamiento ms adecuado. Los
yacimientos de petrleo y gas del Mar del Norte prximos al final de su vida
til, son los principales candidatos para el almacenamiento de CO2,
representando esta potencial capacidad de almacenamiento un recurso an
ms valioso para el Reino Unido y Noruega, sobre todo si las infraestructuras
existentes pueden ser reutilizadas para este fin. Los gelogos tambin sern
claves para la implementacin a largo plazo, el monitoreo de fugas de CO2, y
el control de la deformacin del subsuelo. Actualmente estn en marcha
prometedoras investigaciones en nuevos emplazamientos geolgicos para el
almacenamiento de carbono.

4 Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society

 Energa

Otras fuentes de energa Almacenamiento geolgico de residuos radiactivos

Las energas renovables estn llamadas a desempear un papel cada vez ms
importante en el mix energtico, a medida que avanzamos hacia una economa
libre de carbono.
El conocimiento detallado de la geologa de la zona es importante para el
emplazamiento y construccin de las diferentes formas de energa renovable; en
particular, los parques elicos, las presas, y las fuentes de energa geotrmica.
Muchas de las materias primas necesarias para las tecnologas de energas
renovables, incluyendo turbinas de viento, motores hbridos y paneles solares,
incluyen materiales crticos como elementos de Tierras Raras, los cuales
necesitan de investigaciones geolgicas y personal capacitado para localizarlos y
extraerlos de forma segura.
La energa nuclear es probable que constituya una parte cada vez ms
importante de la futura combinacin energtica. Depende de que se disponga de
una fuente segura de uranio, a partir de yacimientos econmicamente
explotables, apareciendo de nuevo la necesidad de un conocimiento y
experiencia en el medio geolgico. Tendremos que garantizar la seguridad frente
a riesgos naturales en los emplazamientos de las propias instalaciones nucleares,
y en la gestin a largo plazo de los residuos radiactivos. En la mayora de los
pases europeos con energa nuclear, la poltica a seguir es la construccin de
almacenamientos geolgicos para la gestin segura a largo plazo de los residuos
radiactivos.
Un almacenamiento geolgico consiste en aislar los
residuos radioactivos en una instalacin subterrnea
construida en una formacin rocosa apropiada, por
lo general a una profundidad entre 200 y 1000 m,
para garantizar que no haya cantidades perjudiciales
de radiactividad que alcancen la superficie. Est
basado en un modelo de barreras mltiples, con los
residuos empaquetados depositados en tneles
perforados y rellenados posteriormente,
proporcionando la geosfera una barrera adicional
para mantener los radio-nucledos atrapados durante
decenas de miles de aos. Varias formaciones
rocosas geolgicas resultan adecuadas para este fin,
como el granito, las arcillas o la sal. El proceso de
seleccin de emplazamientos con este objetivo se
basa en la aceptacin previa por parte de la
comunidad local elegida para albergar una
instalacin de este tipo, al igual que depender de la
idoneidad de los factores geolgicos. Los gelogos
jugarn tambin un papel fundamental en la
caracterizacin de los potenciales emplazamientos
as como en la construccin y puesta en marcha de
la instalacin.

La energa geotrmica

Algunos pases europeos tienen un excelente

potencial para desarrollar fuentes de energa
geotrmica de alta temperatura, tanto para generacin
de energa elctrica como para suministrar calor
directamente. Incluso en reas donde las rocas en
profundidad no se encuentran tan calientes, es posible
aprovechar esas diferencias trmicas menores con
sumideros y bombas de calor geotrmicas.

En los desarrollos modernos de construccin los

sistemas de calefaccin integrados, usando energa
geotrmica y refrigeracin, pueden conseguir
reducciones en las emisiones de CO2 de hasta el 10 %.
El desarrollo de estos recursos requiere de la
experiencia de los gelogos para localizar y probar la
capacidad geotrmica potencial, y para la comprensin Parque elico de Thornton (Blgica). Deme-group
del subsuelo de cara al diseo y la ingeniera de la
infraestructura necesaria.

Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society 5

 El Agua

Un suministro seguro de agua dulce de alta calidad es vital para la salud humana y el bienestar. Los gelogos
ayudan a satisfacer esta necesidad a travs de su comprensin del movimiento y comportamiento del agua y
de los acuferos, as como la identificacin y la mitigacin de la potencial contaminacin del agua.

La seguridad del agua La calidad del agua y el ciclo del agua

En la superficie de la Tierra existe agua dulce como parte de
un sistema ms amplio que abarca las aguas subterrneas, los
ocanos, el agua en la atmsfera y el agua almacenada en
forma de hielo. Aproximadamente un 75% de los ciudadanos
de la Unin Europea depende del agua subterrnea para su
suministro de agua. Se trata de un recurso importante pero
frgil que necesita una gestin cuidadosa. El resto proviene de
las aguas superficiales de lagos y ros, recogidas en los
embalses.
El agua puede estar contaminada por procesos naturales,
pero principalmente existe un alto riesgo de polucin por
actividades humanas. Mucha contaminacin procede del uso
de pesticidas y fertilizantes que se emplean en la
agricultura. Las aguas de lluvia arrastran los productos
qumicos desde la superficie hacia las aguas subterrneas.
Tambin hay otros puntos desde los que se vierten
contaminantes, como fugas desde industrias, alcantarillados
o vertederos.

Los niveles del agua subterrnea varan dependiendo de la
precipitacin local, de la tasa de infiltracin (la velocidad a la
que la tierra es capaz de absorberla) y de la cantidad de
extracciones para el uso. En algunos puntos el agua
subterrnea es efectivamente un bien no renovable, que
aporta agua dulce pero que requiere mucho tiempo para la
reposicin de los acuferos. La recarga de los acuferos puede
tardar del orden de cientos o miles de aos.
Qu es el agua subterrnea?
Debido a las lentas tasas de infiltracin del agua
subterrnea en la recarga y la migracin, la contaminacin
puede acumularse lentamente y tener largos tiempos de
residencia. La remediacin de la contaminacin puede ser
costosa, econmicamente y en trminos del uso de energa.
Para minimizar costes y disponer de agua limpia se requiere
entender la evolucin del agua subterrnea y los ciclos
geoqumicos de los distintos elementos potencialmente
contaminantes.

El agua subterrnea es el agua que se filtra hacia

abajo a travs del suelo aportndose a la capa
fretica, donde es almacenada en los poros de las
rocas. Esta agua se encuentra en la "zona saturada".
Fluye a travs del subsuelo (a menudo muy
lentamente) hasta que alcanza un punto de descarga
tal como un manantial, un ro o el mar.

Las formaciones geolgicas que contienen agua

subterrnea extrable se denominan acuferos, y son
importantes fuentes de agua potable. No obstante,
no toda el agua de acuferos es dulce, sino que
puede ser altamente salina. La sobreexplotacin de
acuferos puede causar intrusin de agua salina
hacia los acuferos de agua dulce. La porosidad y
permeabilidad de la formacin rocosa afectan al Ciclo del agua. USGS
proceso de almacenamiento y a la fluencia del agua,
y por tanto, a la calidad del acufero.

6 Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society

 El Agua
Relacin agua-energa
El sector energtico requiere grandes volmenes de agua para
muchos de sus procesos esenciales. La extraccin de recursos,
el transporte de combustibles, la transformacin de la energa
y las plantas energticas representan alrededor del 35 % del
uso del agua a nivel mundial. En 2050, el consumo de agua
para generar electricidad se prev que sea ms del doble que
el actual. La tendencia en la diversificacin de las fuentes de
energa, incluyendo el uso de combustibles alternativos,
requerir con frecuencia procesos con mayor uso intensivo de
agua. La extraccin de petrleo requiere hasta 20 veces ms
agua que la perforacin convencional. Por ejemplo los
biocombustibles pueden consumir miles de veces ms agua
que los combustibles fsiles convencionales, debido a la
necesidad del riego intenso para su produccin.
Al mismo tiempo, se necesita energa para producir y
suministrar agua potable, lo que es esencial en todas las
etapas de la cadena de suministro, incluyendo el bombeo de
las aguas subterrneas, tratamiento de aguas superficiales, su
transporte y para disponer de agua sanitaria caliente. El uso
de energa para el tratamiento del agua se incrementa con la
utilizacin de tecnologas de tratamiento y medidas de
purificacin, particularmente si se incrementa la desalinizacin
de alto consumo energtico, en respuesta a la menor
disponibilidad de agua dulce. Como ejemplo, en Reino Unido,
las empresas de gestin del agua han registrado un
incremento del uso de electricidad en ms del 60 % desde
1990, debido al tratamiento avanzado del agua y el aumento
de los suministros. Estimaciones conservadoras predicen
aumentos de un 60-100 % en 15 aos para poder cumplir las
normas de calidad del agua.
Sistema de tratamiento de aguas residuales y presa de Klnbrein y sistema de bombeo para almacenamiento de
energa, Carinthia (Austria).
Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society
Impacto del cambio ambiental
Los efectos del cambio climtico en las aguas superficiales y
subterrneas varan de un pas a otro, no son fciles de
predecir, y tendrn que sumarse a los efectos derivados de
otros factores en el ciclo del agua. Muchos pases europeos
han experimentado un descenso de los niveles de los
acuferos debido a la sequa en aos recientes, y existen
amenazas en el suministro de agua. A nivel mundial, esta
amenaza ya es crtica. Cada vez ms los patrones climticos
errticos ponen en riesgo la recarga de acuferos y los
suministros de agua. Los bajos niveles de agua subterrnea,
junto con la recarga lenta, podran llevar a un escenario
catastrfico para la disponibilidad de agua. Se espera que el
cambio climtico tenga un efecto multiplicador, y el clima
ms extremo comprometa la actividad econmica y las
infraestructuras nacionales.
Conocimiento experto geolgico
La comprensin de la hidrogeologa local y las condiciones
ambientales resultan esenciales para el abastecimiento de
agua y su calidad. Hidrogelogos y otros geo-cientficos
investigan y reconocen, mediante la realizacin de mapas
del subsuelo, para modelar y entender el movimiento del
agua, y para cuantificar y caracterizar los recursos acuferos.
El monitoreo de aguas subterrneas a largo plazo y de forma
estacional puede ayudar a predecir y gestionar los perodos
de agotamiento de los acuferos debidos a la escasez de
precipitaciones. Esta informacin puede entonces ser
utilizada para establecer planes de previsin y disear
estrategias ante las sequas e inundaciones potenciales.
7
 Los recursos minerales

La industria moderna, la tecnologa y los productos de consumo demandan un amplio conjunto de minerales,
algunos escasos, otros abundantes. Su extraccin y comercializacin son una parte importante de la
economa nacional y global. Con una poblacin y una demanda de recursos ambos en crecimiento, se precisa
de tecnologas innovadoras para localizar y extraer minerales y utilizarlos ms eficientemente.

Los Recursos Las Tierras Raras

La industria minera suministra una gran variedad de recursos, como los
ridos y arenas para la construccin; los fosfatos para los fertilizantes;
muchos minerales con aplicaciones industriales especficas, como la
fluorita (utilizada en equipos pticos) y la barita (empleada en los fluidos
de perforacin de los pozos para la extraccin de petrleo y gas); y los
minerales de los que se extraen todo tipo de metales.
Algunos recursos minerales son relativamente abundantes y se emplean
en grandes cantidades, como es el caso de los ridos y algunos metales
como el cobre, el nquel, el aluminio y el hierro. Hay otros recursos que
aunque se utilizan en menores cantidades, su suministro es insuficiente
para satisfacer la demanda global. No obstante, algunos minerales que
son muy importantes desde los puntos de vista econmico o estratgico
no estn disponibles en las cantidades necesarias para satisfacer la
demanda actual (o su suministro no est asegurado). Estos minerales se
conocen como materias primas crticas. Aunque de ellos no hay todava
una lista definitiva, la UE ha identificado 14 recursos minerales crticos.
Se incluyen 2 grupos de elementos metlicos: las denominadas Tierras
Raras y el Grupo de los Metales del Platino. Y tambin hay que
contemplar el suministro de los fosfatos y potasas de cara al futuro,
puesto que se utilizan en grandes cantidades para la produccin de
fertilizantes agrcolas.
Las denominadas Tierras Raras son un grupo de
17 elementos metlicos: los 15 lantnidos con un
nmero atmico de 57 a 71, junto con el Ytrio y el
Escandio. Su utilizacin en aplicaciones de alta
tecnologa, como las pantallas de plasma,
electrnica, medicina, y tecnologa baja en
carbono (turbinas elicas y vehculos hbridos), ha
propiciado un incremento de su demanda mundial
de ms de un 50% en la ltima dcada, tendencia
que se mantendr en el futuro prximo. Un estudio
de la Unin Europea de junio del 2010 incluy al
grupo de las Tierras Raras en su lista de los 14
recursos minerales crticos. Actualmente China
domina la produccin mundial de estos minerales,
y la mayora de los yacimientos importantes estn
localizados fuera de Europa, principalmente en
China, Rusia, Kyrgyztan, Kazakhistan, Estados
Unidos y Australia.
La escasez geolgica de las Tierras Raras en
trminos absolutos no es el nico problema, sino
tambin el incremento de su precio y la
inseguridad en la disponibilidad de su suministro.
Todo lo anterior ha llevado a plantear grandes
operaciones mineras fuera de China. Pero los
desafos tcnicos, financieros, medioambientales y
regulatorios que deben afrontarse convierten la
apertura de nuevas minas en procesos largos y
costosos. Y esto puede suponer la interrupcin del
suministro de estas sustancias durante la prxima
dcada, constituyendo un obstculo en el
desarrollo e implementacin de las tecnologas
bajas en carbono que dependen de ellas.

Mina de Aitik, situada en las afueras de la ciudad

de Gllivare en el nordeste de Suecia. Es la mina
de cobre ms importante de Suecia y la mina de
cobre a cielo abierto ms eficiente del mundo.
Boliden

8 Para ms informacin, visitar www.icog.es/ or www.geolsoc.org.uk/geology-for-society

 Los recursos minerales

El sector minero en la Unin Europea
Durante el siglo XIX el crecimiento econmico de los pases
europeos se bas en el uso del carbn, metales y otras materias
primas. Europa no es el principal productor de la mayora de los
minerales, pero es un continente rico y variado geolgicamente, lo
que lleva a que algunos pases sean productores y exportadores de
algunos materiales, como es el caso de la plata en Polonia o el
titanio en Noruega, al igual que materiales de construccin y otros
minerales industriales a gran escala como la sal.
Como resultado del aumento de los precios de las materias primas y
las nuevas tecnologas de extraccin y procesamiento, pequeos
depsitos de alto valor que antes eran poco rentables para extraer,
pueden convertirse ahora en reservas econmicas.
Una serie de operaciones mineras metalferas se estn poniendo en
marcha por esta razn, como en Hemerdon - Devon (Reino Unido),
donde se han reiniciado en 2014 las operaciones mineras para
extraccin de tungsteno. Solamente muy pequeas cantidades de
los minerales crticos utilizados en Europa son producidos dentro
de la UE. La produccin de recursos minerales especficos es a
menudo dominada por uno o dos pases en el mundo (la Repblica
Democrtica del Congo en el caso de cobalto, por ejemplo), lo que
puede poner en riesgo la seguridad del suministro a los pases
europeos.
La investigacin innovadora, considerando el uso cclico de los
recursos, puede lograr la extraccin econmica de metales a partir
de los desechos producidos por los procesos industriales, y
reelaborar residuos mineros histricos para recuperar minerales
que no fueron extrados inicialmente. El diseo del producto
tambin se puede mejorar para optimizar todo el proceso, a travs
del reciclaje y dispersin de los materiales reducida. La eficiencia
energtica y la reduccin de los impactos ambientales en el uso
de los recursos deben ser tambin objetivos a desarrollar con la
investigacin en este campo.

Mina Perlite (Plhza nordeste de Hungra). Perlit-92 Kft
Los pases que limitan con el Mar del Norte obtienen gran parte
de su demanda de arena y grava mediante el dragado de estos
materiales desde el fondo del mar. Entornos marinos ms
profundos, como los que existen junto a reas hidrotermales, son
considerados como una fuente futura potencialmente significativa
de metales, incluyendo varios materiales crticos.

Alimentando a una poblacin en aumento

Sin geologa, no habra la agricultura. Los cultivos dependen de que se disponga de suelos de
buena calidad (roca erosionada junto con materia orgnica, agua y gases) como un medio de
crecimiento. Tambin requieren nutrientes geolgicos. El aumento de la poblacin est
incrementando la presin sobre los recursos alimentarios. El suministro de fosfatos y potasas
que se emplean en los fertilizantes agrarios est sometido a una creciente presin, al mismo
tiempo que aumenta la tensin en la seguridad del suministro alimentario, de la energa y de
los recursos hdricos, junto con el problema del cambio climtico.

El gran incremento mundial del uso de fertilizantes ha producido una gran demanda de ellos,
lo que afecta a la seguridad en el suministro de fosfatos y potasas a futuro. Slo unos pocos
pases suministran la mayor parte de las rocas productoras de fosfatos, siendo China el mayor
productor. El fosfato explotable es un recurso finito, y consecuentemente los expertos en
geologa econmica estn advirtiendo que su uso debe reducirse drsticamente en los aos
venideros si pretendemos evitar efectos devastadores en la produccin de alimentos. El Agricultura en La Rioja (Espaa).
empleo continuado de los fosfatos (en contraste con las potasas) puede tener adems efectos
dainos en el medioambiente, debido a que los fosfatos se depositan en los ros causando su
eutrofizacin.

Para ms informacin, visitar www.icog.es/ or www.geolsoc.org.uk/geology-for-society 9

 Ingeniera geolgica para el futuro

Comprender las condiciones del terreno y cmo los edificios, las infraestructuras y las personas
interactan con su ambiente geolgico es esencial para garantizar la seguridad pblica y el bienestar
social, las condiciones econmicas y atendiendo a los retos de vivir con el cambio ambiental.

El medio ambiente construido. tiempos adicionales en su construccin. La identificacin y la

La ingeniera geolgica implica la aplicacin de los principios de la
geologa y sus especialidades, junto con otras disciplinas notables
de la ingeniera, en una amplia gama de contextos. El sector de la
construccin emplea a un gran nmero de ingenieros gelogos,
junto con hidrogelogos, gelogos ambientales y otros tcnicos
relacionados, que estudian, en un sentido ms amplio, las
condiciones del terreno y las interrelaciones con los elementos del
entorno construido, incluyendo los edificios, las carreteras, los
ferrocarriles, presas, tneles, conducciones y cables. Una parte
fundamental de este trabajo es planificar los impactos de los
cambios ambientales, de cara a controlar y remediar la posible
contaminacin del territorio, especialmente si se han utilizado
anteriormente los espacios para la actividad industrial; y evaluar y
gestionar los efectos de los peligros geolgicos de todo tipo, desde
terremotos o inundaciones hasta la expansividad de las arcillas.
Subestimar la importancia de este tipo de trabajos en grandes
proyectos, o no poder llevarlos a cabo correctamente, es a
gestin eficaz de los problemas relacionados con el terreno
tambin es esencial para garantizar la salud y la seguridad
pblicas, la calidad del medio ambiente construido y la
idoneidad para su uso. Altos estndares profesionales deben ser
definidos y confirmados por geo-cientficos, ingenieros y otras
personas involucradas en el beneficio pblico. El riesgo
geotcnico puede afectar a todos los que participan en la
construccin y en su uso, incluyendo el cliente (que puede ser en
muchos casos, el gobierno, en especial para los proyectos de
infraestructuras nacionales), el diseador, el constructor y el
pblico en general.
Los geo-cientficos tambin desempearn un papel esencial en
el desarrollo de las infraestructuras a medida que avanzamos
hacia una economa de bajas emisiones de CO2. Por ejemplo,
sobre la ubicacin de las presas mareomotrices, las turbinas de
los parques elicos, as como en el anlisis previo del riesgo
ssmico y de otros riesgos naturales en la planificacin de nuevas
instalaciones nucleares.

Una geologa de Europa

Los servicios geolgicos nacionales de Europa siempre han desempeado un papel vital en la bsqueda de recursos naturales. A medida
que refinamos esta bsqueda de forma cada vez ms sofisticada, resulta imprescindible entender y gestionar el impacto de los riesgos
naturales, y plantear avances en el conocimiento del subsuelo, la innovacin cartogrfica y el modelado de la geosfera. Debido a que la
geologa no est limitada por las fronteras nacionales administrativas resulta esencial que los datos se puedan compartir de manera
efectiva entre los pases.

El portal de internet Una geologa para Europa (One Geology Europe) es el resultado
de 20 organizaciones de servicios geolgicos (EuroGeoSurveys es la entidad que los
agrupa), y otros colaboradores. Por primera vez, se dispone de datos aportados por cada
pas pudiendo consultarse de manera asequible, a travs de una nica plataforma online
multilinge. Los datos del mapa geolgico europeo con los pases participantes estarn
disponibles en una escala 1:1.000.000. Este esfuerzo se continuar extendiendo el rea y
aumentando la resolucin a escala 1: 250.000 donde se disponga de datos previos.

Una geologa para Europa representa una contribucin importante a la iniciativa global OneGeology, y al proyecto INSPIRE
(infraestructura europea de datos ambientales espaciales). Esto ser de gran valor prctico para cientficos tanto del mundo acadmico
como de la industria, al igual que para planificadores y en la toma de decisiones de gobiernos sobre necesidades a futuro, gestin de
riesgos naturales, planificacin urbanstica y desarrollo de grandes proyectos de infraestructuras.

10 Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society

 Ingeniera geolgica para el futuro

Geologa urbana - la ingeniera de las ciudades del maana. Usos del subsuelo

Una proporcin cada vez mayor de la poblacin mundial vive en ciudades que van siendo Los gelogos estn involucrados en una amplia
ms grandes y complejas. El trabajo de gelogos en la gestin de los mltiples usos gama de servicios relacionados con el subsuelo,
simultneos de la superficie y del subsuelo (a veces entran en competencia) ser ya mencionados muchos de ellos anteriormente,
particularmente importante en las zonas urbanas, si las ciudades del futuro tienen que ser y que deben ser cuidadosamente planificados.
sostenibles. Podemos destacar la extraccin de energa, agua
y los recursos minerales; el empleo del espacio
poroso en la rocas de formaciones geolgicas
para inyectar CO2 o gas natural; la ubicacin de
residuos radiactivos, de vertederos y otros
depsitos de residuos; las construccin de
edificaciones y stanos; y la adecuacin de las
infraestructuras del transporte, cables y
conducciones.

A medida que miramos hacia la geosfera para

poder proporcionar una mayor variedad de
servicios a los ciudadanos, necesitamos
planificar y evaluar con rigor los problemas e
interacciones que puedan suceder. Cualquier
espacio terrestre, independientemente de su
volumen, puede ser utilizado para diferentes
funciones, ya sean consecutivamente o al mismo
tiempo. En ocasiones puede haber
incompatibilidad en el uso de un espacio
subterrneo. Los gelogos pueden asesorar a las
Construccin de infraestructura - Tottenham Court Road Crossrail. instancias polticas y econmicas sobre asuntos y
decisiones acerca de cmo utilizar los espacios
El espacio es un bien escaso, y el subsuelo se utiliza intensivamente para el transporte, la del subsuelo.
construccin y la optimizacin de los recursos y servicios. El agua y el suministro de
energa, junto con la eliminacin de residuos, presentan desafos particulares en las
grandes ciudades, as como oportunidades para la innovacin. La construccin del medio
ambiente debe disearse para maximizar la eficiencia energtica y la gestin, y hacer uso
del llamado efecto isla de calor urbano. Los Proyectos de infraestructuras de transportes
subterrneos a gran escala, tales como Crossrail en Londres, son tcnicamente exigentes
y dependen de las capacidades de un equipo mltiple de geocientficos, pero tambin
traen grandes oportunidades econmicas. En algunos casos, puede incluso ser viable la
extraccin de recursos geolgicos incluyendo minerales, aguas subterrneas y energa en
entornos urbanos.

La frmula de aplicar polticas ambientales mediante lo que se podran denominar

servicios de ecosistemas" est siendo empleada en pases europeos. Es importante
recordar que los ecosistemas, el medio ambiente, y las interacciones entre las diferentes
partes de los sistemas naturales y humanos no se limitan nica y exclusivamente a las
zonas rurales. Tambin en entornos urbanos se pone de relieve la importancia de
considerar los aspectos abiticos y del subsuelo de los ecosistemas. Glaciar Express en el viaducto Landwasser (Suiza).

Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society 11

 La salud medioambiental

Siglos de desarrollo industrial y urbano han dejado su huella en nuestras tierras, ros y atmsfera. La
contaminacin puede propagarse e interactuar a travs de la geosfera, la biosfera, la atmsfera y la
hidrosfera, estando todas interconectadas.

Calidad de las tierras y las aguas

Recuperacin de aguas subterrneas

Grandes reas europeas han resultado contaminadas como

resultado de actividades industriales pasadas. Para que estas
zonas industriales abandonadas puedan volver a tener otros
usos se requieren investigacin y medidas de remedio. Los
terrenos pueden ser limpiados de forma voluntaria por los
propietarios, a travs de un sistema de planificacin durante el
desarrollo, o a travs de la regulacin en los casos de mayores
contaminaciones.
En el diseo de los planes de remediacin es importante tener
en cuenta la forma en que los terrenos pueden verse afectados
por los futuros cambios ambientales. Las tcnicas de
remediacin in situ, tales como barreras permeables reactivas
y encapsulacin del contaminante, pueden no ser estables,
dado el aumento de la erosin, la sequa o inundaciones, lo
que puede terminar liberando contaminantes al medio
ambiente.
Para el suministro seguro y sostenible de alimentos se
necesitan suelos y agua de alta calidad. El suelo acta adems
como un importante sumidero del carbono atmosfrico,
registrando los cambios pasados y presentes, constituyendo
una herramienta vital para la comprensin y la bsqueda de
las variaciones medioambientales. La proteccin y mejora de
nuestras aguas (ros, ocanos y aguas subterrneas) dependen
del conocimiento sobre el comportamiento y la interaccin
existente entre el agua, los suelos y la atmsfera en superficie,
y de stos con la geologa del subsuelo.
La geologa acta como control primario sobre la calidad y los
niveles de contaminacin en el agua subterrnea y en nuestros
cursos fluviales. La recuperacin de las aguas contaminadas puede
realizarse de varias formas, ya sea ejecutando barreras fsicas, con
acciones qumicas, o bien dejando actuar la atenuacin natural (por
lo general la forma ms econmica). Las soluciones ingenieriles
requieren conocer el comportamiento y resistencia de los terrenos;
y el uso de materiales como adsorbentes y oxidantes requieren de la
comprensin de la geoqumica de los distintos componentes del
terreno (rocas, suelos y agua). Los mtodos de atenuacin o
dispersin natural requieren del conocimiento detallado de los
procesos fsicos, qumicos y biolgicos que intervienen en la
movilidad de los contaminantes en el subsuelo. Su uso depende de
un buen entendimiento de la hidrogeologa y la geoqumica
subterrnea.
Limpieza de suelos
contaminados en el
puerto de Antwerp
(Blgica). Deme-
group
Adems, un amplio conocimiento de la geologa mejora la eficiencia
de las acciones de remedio frente a la descontaminacin, y puede
ahorrar mucho tiempo y dinero tanto en el diseo de las soluciones
como en su ejecucin.

Nuestro legado industrial y su efecto sobre la calidad de los terrenos

La recuperacin y gestin de un terreno contaminado puede ser compleja y costosa,

especialmente si se han venido realizando vertidos incontrolados de residuos y materiales
contaminados. Los avances en el conocimiento geoqumico ilustran la complejidad a la hora
de determinar los contaminantes en reas industriales. Una recuperacin sostenible a largo
plazo de los suelos contaminados requiere de ingeniera y enfoques innovadores en la
gestin, as como de la eliminacin segura de los contaminantes, y para todo ello se debe
disponer de un conocimiento geolgico detallado de la zona.
Vertido qumico en Wakefield (Reino Unido).

12 Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society

Valorando y protegiendo nuestro medioambiente

La poltica y gestin ambiental basadas en un enfoque de servicios al ecosistema buscan tener una
visin integral de los ecosistemas y del medio ambiente. La importancia de la geologa y la geosfera en
la proteccin del medio ambiente y en la provisin de esos servicios es a menudo ignorada, si bien
conforman el paisaje, interactan con la atmsfera y la hidrosfera, y sostienen los ecosistemas.

Los servicios para el geosistema
Muchos de los servicios al ecosistema a travs de los que se
obtiene un beneficio social y econmico del medio ambiente -
dependen de la geosfera, y pueden denominarse en su conjunto
como servicios para el geosistema. Estos incluyen:
El gran patrimonio y diversidad geolgica de Europa son un
recurso valioso en trminos de educacin, turismo y calidad de
vida. Es de vital importancia que los lugares geolgicamente
importantes estn protegidos de manera adecuada, por ejemplo a
travs de la designacin como Lugares de Especial Inters
Cientfico.

Suministro de servicios esenciales, tales como el aporte de
energa, agua y recursos minerales, y el propio subsuelo
sobre el cual est construida la infraestructura urbana y de
transporte.
Servicios de regulacin, como la capacidad potencial de
almacenamiento de residuos radiactivos o de CO2, y del
proceso natural del CO2 atmosfrico confinado en el suelo.
Servicios de apoyo que mantienen los ecosistemas, como
los ciclos geoqumicos y el efecto de la geomorfologa en la
fragmentacin del hbitat y en la multiplicidad de
comunidades, aspectos bsicos de la biodiversidad
Servicios culturales, entre ellos el disfrute y apreciacin del
paisaje, o la gestin del patrimonio histrico.
Los mecanismos de almacenamiento de la geosfera, la hidrosfera
y la atmsfera tienen un enorme valor ambiental, y slo ahora se
estn empezando comprender. La capacidad de los sistemas
naturales para soportar cambios depende en parte de los niveles
de contaminantes que puedan absorber. A medida que aumentan
los niveles de CO2 en la atmsfera, la temperatura global sube y
debido al CO2 disuelto, los ocanos se vuelven ms cidos. Los
arrecifes de coral, donde se encuentran un gran nmero de
especies y constituyen algunos de los ecosistemas
biolgicamente ms diversos del mundo, proporcionan servicios
ambientales tales como el turismo, la pesca y proteccin de la
costa, pero son particularmente vulnerables a los cambios en la
qumica de los ocanos y se estn deteriorando rpidamente.

Las Zonas de Conservacin Marina

La denominacin de Zona Marina Europea provee de especial proteccin aquellas reas sensibles de la costa y del ocano,
proporcionando un enfoque global de los ecosistemas marinos y los procesos ambientales. Pero dicho control tiende a dirigirse
hacia los aspectos biticos del ecosistema, ignorando los elementos
abiticos y las interacciones de la superficie del terreno y del subsuelo
con el mar y la vida que sostienen. Una aproximacin holstica a los
ecosistemas y procesos ambientales marinos resulta necesaria si se
quiere una proteccin efectiva de las especies vulnerables y de los
distintos ambientes.

Los sedimentos son transportados dentro y fuera de las desembocaduras

por las mareas y las corrientes, arrastrando contaminantes e interactuando
con la qumica de las aguas marinas. La pesca puede causar daos en el
fondo marino, alterando los ecosistemas. La construccin de estructuras
de defensas costeras puede cambiar las pautas en la distribucin de los
sedimentos. El ciclo de nutrientes como soporte ambiental depende de las
interacciones geoqumicas entre los diversos agentes que intervienen en
Patrimonio mundial de UNESCO - Monte Saint-Michel y su
el sistema marino y fluvial (sustrato rocoso, sedimentos superficiales, biota,
baha en Normanda (Francia), catalogados por su herencia
columna de agua y atmsfera). cultural junto con su belleza natural.

Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society 13

 Riesgos geolgicos

Los riesgos geolgicos, como son los terremotos, las inundaciones, las erupciones volcnicas, los deslizamientos
del terreno o los tsunamis, pueden tener efectos devastadores en la poblacin, la economa y el territorio.
Entender y explicar la peligrosidad de estos riesgos, sus efectos, y la forma de preverlos y reducirlos, resulta
esencial para mitigar su impacto y reducir los daos directos a las personas afectadas.
Terremotos
Otros riesgos geolgicos

Los terremotos suponen un riesgo importante, particularmente en el

Al igual que los volcanes, los tsunamis pueden tener
sur y este de Europa, generando prdidas de vidas, dao a
serios efectos en puntos alejados donde impactan. El
infraestructuras y economas, y crisis sociales. El impacto de los
registro geolgico muestra que grandes reas de las
terremotos depende no solo de su magnitud y profundidad, sino que
costas europeas han sufrido tsunamis relevantes en el
influyen las condiciones humanas (densidad de poblacin, nivel de
pasado reciente, y este fenmeno puede volver a ocurrir.
desarrollo, preparacin y educacin). El terremoto de Hait de 2010
caus, con diferencia, muchas ms muertes que otros terremotos de
intensidad mayor. Grandes terremotos en la proximidad de mega-
ciudades de pases poco desarrollados podran tener consecuencias
todava ms devastadoras. La va ms efectiva para reducir su
impacto en las personas consiste en: reducir la pobreza; mejorar la
educacin y la proteccin civil; mejorar las infraestructuras, junto
con el diseo y construccin de los nuevos edificios para que
soporten sus efectos. Readecuar viejos edificios, puede hacerse pero
resulta mucho ms costoso.

La prediccin probabilstica de los terremotos, tomando una zona y

un determinado periodo de tiempo, ha mejorado enormemente en
las ltimas dcadas como resultado de la investigacin geolgica.
No obstante, actualmente no es posible hacer predicciones
deterministas sobre cundo y dnde exactamente puede ocurrir un
terremoto, y la mayora de los gelogos no consideran que eso
llegue a ser una posibilidad realista. La cartografa del riesgo ssmico
y la modelizacin de sus efectos son esenciales en la mejora de la
preparacin y aumentan la resiliencia. El proyecto SHARE (Seismic
Hazard Harmonization in Europe) ha establecido estndares de datos
comunes y metodologas de anlisis, y supondr el desarrollo de
bases comunes para mitigar los efectos de los terremotos.
Presidente Barack Obama visitando la zona daada de LAquila (Italia) tras
el terremoto de 2009.
Dolina Krstica en el distrito Birai (Lituania).
Otros riesgos menos dramticos incluyen la expansin y
contraccin de terrenos con arcillas, que pueden causar
daos en edificios e infraestructuras; formaciones salinas
o con rocas que se pueden disolver, o la presencia de
terrenos dbiles y compresibles, generando subsidencias,
con efectos en las estructuras. Aunque se trate de riesgos
no tan perturbadores ni causen habitualmente vctimas,
pueden en cambio producir un impacto econmico
significativo.
Hay tambin riesgos geolgicos antropognicos, causados
por actividades humanas, como la extraccin mineral o el
almacenamiento de residuos, o la contaminacin del
terreno. Tambin las actividades humanas pueden
aumentar los efectos de riesgos como las inundaciones,
incluyendo las inundaciones subterrneas. Los gelogos
tienen que jugar un papel esencial en el asesoramiento
para la construccin de barreras de defensa frente a
inundaciones, entendiendo y gestionando las defensas
naturales, y asegurando que el uso del suelo es
planificado de manera efectiva.

14 Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society

 Riesgos geolgicos

Deslizamientos
Se han realizado esfuerzos para minimizar los efectos de las
erupciones, pero stas han sido relativamente modestas
Los deslizamientos son relativamente frecuentes a lo largo de
(alrededor de 300.000 en los ltimos 200 aos), en
toda Europa. Las causas son muy variables, como es el caso de
comparacin con otros riesgos naturales. Sin embargo las
fuertes lluvias, erosin, junto con otros riesgos geolgicos
prdidas econmicas, daos a infraestructuras y perturbaciones
como los terremotos; y por otra parte estn las actividades
sociales pueden llegar a ser considerables.
humanas como la minera, deforestacin y cambios en el uso
del suelo. Los deslizamientos pueden tener un impacto
Los volcanes pueden tambin tener efectos sobre otras
significativo en las infraestructuras y en las economas,
comunidades alejadas del foco, donde la percepcin del riesgo
pudiendo a veces concluir fatalmente. Son responsables de
es nula y fuera de toda consideracin. El actual mundo
aproximadamente un 15% de los tsunamis a nivel mundial.
globalizado es vulnerable a eventos volcnicos importantes, por
lo que el estudio de sus perodos de retorno e impacto
El cambio climtico producir previsiblemente un aumento del
medioambiental es un objetivo importante de investigacin en
nmero de deslizamientos, al igual que las condiciones
vulcanologa.
climticas sern ms extremas, y hay evidencias de que esto ya
est sucediendo. Cenizas volcnicas

Volcanes La erupcin en 2010 del volcn Eyjafjallajkull en Islandia

Se estima que 500 millones de personas en todo el mundo
viven lo suficientemente cerca de volcanes activos como para
ser afectados por sus erupciones.
Numerosas ciudades se han desarrollado en el frtil territorio
que a menudo existe prximo a los volcanes. Importantes
volcanes activos tienen a su alcance grandes poblaciones,
como es el caso del Vesuvio cercano a Npoles o del
Popocatepetl junto a Ciudad de Mjico.
caus una gran perturbacin en la aviacin civil en todo el
norte y oeste de Europa. Gobiernos y autoridades de aviacin
tuvieron que dar prioridad a la proteccin de la seguridad
pblica, si bien solo indicaron que se restablecera el servicio
lo antes posible, generndose por todo ello un gran impacto
econmico. Los gelogos trabajaron junto con los
meteorlogos para comprender la interaccin de la nube de
cenizas y los sistemas climticos, y aportaron informacin y
avisos para ayudar en la toma de decisiones referentes a la
gestin del espacio areo.

Otros volcanes, tanto en Islandia como en otros lugares,

tienen el potencial de causar similares problemas, y
posiblemente a mucha mayor escala. Las rutas areas
principales, especialmente las que cruzan las regiones polares,
estn bien cartografiadas en lo relativo a la distribucin de los
volcanes activos y los recientemente dormidos. Ello es
particularmente valioso, por ejemplo, en la valoracin del
riesgo potencial por volcanes en la costa oeste de Norte
Amrica y Alaska, especialmente en la cadena de volcanes de
las islas Aleutianas.

Volcanes como el Monte Santa Helena (Estados Unidos) y el

Volcn Vesuvio, Npoles (Italia).
Vesuvio (Italia) disponen de un importante y extenso
dispositivo de instrumentacin que proporciona avisos con
antelacin en caso de posibles eventos eruptivos. Sin
embargo, globalmente, muchos volcanes no disponen de
dispositivos de alerta y pueden entrar en erupcin sin apenas
ningn tipo de aviso.

Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society 15

 El Cambio climtico
El registro geolgico contiene abundantes evidencias de los cambios climticos en la Tierra en tiempos
pasados. Estas pruebas son muy significativas para comprender los cambios que se pueden producir en
un futuro en el clima, y los posibles efectos de las emisiones de gases antropognicos como el CO2.
La evidencia geolgica del cambio climtico en el pasado.
Durante, al menos, los ltimos 200 millones de aos, el registro
fsil y sedimentario muestra que la Tierra ha sufrido muchas
fluctuaciones en el clima, desde ms clido que el actual a mucho
ms fro, en las diferentes escalas de tiempo. Las variaciones
cclicas causadas por factores tales como los cambios en la rbita
terrestre y en la actividad solar, han sido acompaadas por
cambios climticos rpidos asociados a incrementos del carbono
atmosfrico, como el mximo trmico que se produjo en el
Paleoceno Eoceno, hace 55 millones de aos. La evidencia del
cambio climtico en el pasado se conserva en una amplia gama
de formas geolgicas, incluyendo los sedimentos lacustres y
marinos, las capas de hielo, los corales fsiles, las estalagmitas y
los anillos de rboles fosilizados. Los avances en las
observaciones de campo, las tcnicas de laboratorio y la
modelizacin numrica permiten a los geo-cientficos mostrar,
con total confianza, cmo y por qu ha cambiado el clima en
tiempos pasados. Estas bases en el conocimiento sobre el pasado
resultan esenciales para estimar los probables cambios en el
futuro.
Lecciones para el futuro.
Basados en los registros de los cambios climticos del pasado, los
gelogos estn cada vez ms convencidos de que el CO2
Hielo fundindose en el permetro de un glaciar en Groenlandia.
16 Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society
atmosfrico es el principal agente modificador del sistema
climtico. La evidencia confirma el principio fsico bsico de
que, emitir grandes cantidades de gases de efecto
invernadero como el CO2 a la atmsfera, provoca un aumento
de las temperaturas en todo el planeta. Tambin se muestran
como posibles consecuencias un aumento del nivel del mar,
un incremento de la acidez de los ocanos, una disminucin
de los niveles de oxgeno en el agua del mar, y cambios
significativos en los patrones climticos.
La vida en la Tierra ha sobrevivido a importantes cambios del
clima en el pasado, pero stos han causado extinciones
masivas y una redistribucin significativa de las especies. El
impacto en la sociedad moderna de aumentos trmicos
globales relativamente pequeos, de unos cuantos grados, se
prev que sean muy elevados.
Las causas exactas de los rpidos cambios climticos en el
pasado son objeto de continuas investigaciones, pero es
probable que el detonante de este tipo de eventos haya
tenido un origen geolgico por ejemplo, un periodo de
intensa actividad volcnica. Los rpidos aumentos de CO2
atmosfrico en las ltimas dcadas no se pueden atribuir a
ninguna causa geolgica. Ms de 500 billones de toneladas
de carbono (por lo tanto ms de 1.850 billones de toneladas
de CO2) se han aadido a la atmsfera como consecuencia de
las actividades humanas desde 1750. Un 65% por la quema
de combustibles fsiles y, al ritmo actual de crecimiento, el
CO2 atmosfrico puede alcanzar las 600 partes por milln
(ppm) a finales de este siglo. Se trata de un valor que parece
no haber sido registrado durante al menos 24 millones de
aos.
Los gelogos tienen un papel importante que desempear,
no slo para ayudar a mejorar nuestra comprensin del
cambio climtico, si no en la reduccin de las emisiones de
CO2 futuras, ya sea a travs del desarrollo de sistemas de
captura y almacenamiento de carbono; a travs de fuentes
alternativas de energa; y en la adaptacin a las
consecuencias del propio cambio climtico.
 El Antropoceno

La actividad humana ha causado impactos dramticos en el paisaje, el subsuelo y en los sistemas terrestres,
provocando cambios atmosfricos, qumicos, fsicos y biolgicos significativos. Son estos cambios
suficientemente importantes y permanentes como para marcar el comienzo de una nueva poca geolgica:
el Antropoceno?

El cambio antropognico

La Comisin Internacional de Estratigrafa (ICS en sus siglas

en ingls), que define la Tabla Internacional de Tiempos
Geolgicos y establece los estndares mundiales para la
clasificacin de los tiempos geolgicos, est considerando
actualmente la definicin de una nueva poca geolgica - la
poca humana o Antropoceno para reconocer el alcance
del impacto que nosotros hemos causado en nuestro planeta.
Algunos estratgrafos postulan la Revolucin Industrial como
el inicio del Antropoceno, en base a los efectos de los 1.850
billones de toneladas de CO2 que la humanidad ha liberado a
la atmsfera desde entonces, y que pueden ser apreciables en
la escala de tiempo geolgico. Otros argumentan que los
impactos humanos duraderos sobre nuestro planeta pudieran
ser ms antiguos, de hace unos 8.000 aos, a causa del
desarrollo de las culturas cultivadoras y sedentarias.
Cualquiera que sea la fecha que se establezca, el desarrollo
de la sociedad humana ha sido el responsable de
modificaciones significativas en el territorio y el paisaje
mediante una amplia variedad de procesos que incluyen a la
agricultura, la construccin, el encauzamiento de los ros y la
desforestacin.
Tambin hemos dejado una huella potencialmente indeleble
de contaminacin y polucin en la atmsfera, en la superficie
terrestre, en los ocanos y cursos fluviales, y en el subsuelo.
Son huellas importantes que incluyen la polucin por plomo,
que se produjo inicialmente por las fundiciones, el
procesamiento y fusin de los metales, y que ahora se aprecia
que han afectado a lugares remotos como las capas de hielos
polares, y las turberas que datan de los tiempos greco-
romanos. Adems de la profusin de la quema de
combustibles fsiles, la Revolucin Industrial supuso
considerables niveles de contaminacin procedente de la
minera y la metalurgia, junto con la difusin de sustancias
contaminantes como resultado de otras actividades
industriales y del almacenamiento de residuos.
Muchos investigadores trabajan actualmente en conocer el
alcance, tipo, escala y magnitud de las influencias antrpicas
Contaminacin atmosfrica: salida de humo de una torre.
en el uso del territorio y los procesos del sistema terrestre,
sus impactos y su efecto geolgico. La combinacin de
estos cambios y sus impactos en la qumica, la biologa y la
geomorfologa de la superficie, el subsuelo, los ocanos y
la atmsfera podran ayudar a acotar el Antropoceno y su
sello medioambiental nico.
Es esto importante?
Independientemente de lo que la ICS concluya sobre si el
Antropoceno satisface la definicin de una nueva poca
geolgica, este trmino ha ganado difusin con rapidez
dentro y fuera de la comunidad geolgica. El trmino
expresa la idea de que los impactos combinados y
acumulativos de la humanidad sobre nuestro planeta,
incluyendo pero no limitndose al cambio climtico,
pueden persistir a escala geolgica, y ello puede servir
para encuadrar nuestra respuesta a estos cambios.
El futuro
Con una estimacin de crecimiento de la poblacin
mundial hasta los 9.000 millones en el ao 2045, se
incrementar la presin sobre los recursos naturales, el
medioambiente y el subsuelo somero, especialmente en
las reas edificables donde el subsuelo est muy
demandado y la infraestructura resulta ms compleja. La
vida en el Antropoceno plantear retos sin precedentes a
las sociedades y gobiernos de todo el mundo.

Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society 17

 La comunicacin en geologa: tiempo, incertidumbre y
riesgo
La importancia de las cuestiones geolgicas en la vida cotidiana de la gente en Europa est
aumentando, y los gelogos profesionales deben aprender a comunicar mejor su ciencia para permitir
que la mayora de la poblacin pueda participar en un debate con la debida informacin.

Tras las decisiones de extraer del subsuelo gas y otros
hidrocarburos, inyectar agua para obtener energa geotrmica,
y almacenar en profundidad dixido de carbono y residuos
radiactivos, la geologa est detrs de algunas de las
cuestiones principales para muchas de las comunidades que
forman Europa. Se trata de abordar problemas como encontrar
los recursos necesarios, el crecimiento de la economa, el
conocimiento de los riesgos y su impacto social, y garantizar
que la normativa gubernamental protege la salud y el bienestar
pblico. La implantacin de estas tecnologas supone
complejos retos cientficos y tcnicos, si bien para la mayora
de la gente el subsuelo geolgico es algo desconocido.
Mientras el pblico debe participar en la toma de decisiones
estando debidamente informado acerca de estas tecnologas,
para los gelogos profesionales es importante desarrollar
estrategias para comunicar con eficacia sus conocimientos y lo
que hacen, as como comprender cuales son las preocupaciones
del pblico en esta materia.
Algunas ideas y conocimiento bsico de los gelogos no
resultan nada familiares a la mayora de la gente. Los gelogos
pueden valorar perodos de tiempo enormemente largos
permitindoles comprender el planeta y los procesos que han
ocurrido. Pero esto tiene un punto de vista muy diferente para
los no gelogos. Para la mayora de la gente, por ejemplo,
100.000 aos pueden parecer mucho tiempo para confiar a la
geosfera los residuos radiactivos, pero para un gelogo esto es
un perodo de tiempo muy corto. Esto puede reducir, en lugar
de aumentar, la confianza del pblico en la experiencia y
criterio profesional de los gelogos que asesoran sobre la
eliminacin de residuos radiactivos, a menos que trabajen
duramente para comprender las preocupaciones de la gente.
De la misma forma, los gelogos frecuentemente se
encuentran cmodos tratando con datos inciertos e
incompletos, siendo ncleo central de su profesin su
capacidad para trabajar de esta forma. La comunicacin abierta
y efectiva sobre la manera en la que los gelogos realizan su
trabajo, partiendo de datos incompletos, buscando restringir
incertidumbres y haciendo evaluaciones probabilsticas, por
ejemplo de recursos y de riesgos naturales, resulta esencial
para que estos atributos sean reconocidos como un valor
verdadero en vez de meras expresiones de ignorancia.

Tabla Crono-estratigrfica
International.
International Commission
on Stratigraphy

Durdle Door Coastline. Photo credit:

Wikimedia Commons.

18 Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society

 Geologa para el futuro

La sociedad del siglo XXI se enfrenta a desafos sin precedentes en la satisfaccin de las necesidades de recursos de un mundo
que ve cmo se incrementa su poblacin y que aspira a mejores niveles de vida, mientras aprende a vivir de manera ms
sostenible en nuestro planeta. Disponer de una fuerza laboral cualificada en ciencias de la Tierra, con una slida base de
investigacin, nos ayudar a hacer frente a estos desafos, y resulta vital si Europa quiere ser competitiva a nivel global.

Educacin Asegurando la calidad profesional para el beneficio pblico

La geologa es imprescindible para la vida de las personas. En la mayora
de las naciones europeas la geologa no es una asignatura relevante en el
plan de estudios escolar. Resulta esencial que los jvenes conozcan los
conceptos y procesos fundamentales de las Geo-ciencias en el marco de
las asignaturas de ciencias, como la qumica, fsica, biologa y geografa,
para preparar ciudadanos bien formados en el siglo XXI, capaces de
participar seriamente en el debate sobre los grandes desafos con los que
se enfrenta la humanidad. Los planes de estudios a lo largo de toda
Europa deberan atender a ello asegurando que todos los estudiantes
tengan un nivel bsico en ciencias de la Tierra. Ello estimular igualmente
a la nueva generacin de gelogos, que tendr un papel fundamental en la
consecucin de estos retos. Una orientacin de calidad durante el periodo
escolar tambin es vital para que los estudiantes sean conscientes de la
amplia gama de posibles carreras relacionadas con las Ciencias de la
Tierra, y que en funcin de las opciones que elijan en cada etapa de su
educacin escolar, estarn condicionados a los posibles programas de
estudios universitarios, y por tanto las opciones de carrera disponibles.
Los programas de estudios de licenciatura en geologa y otras reas
ligadas a las ciencias de la Tierra proporcionan una importante base
cientfica, y son la primera etapa para la formacin de los gelogos del
futuro. En algunos pases europeos se emplean gelogos en diversos
sectores de la industria, buscando en su contratacin a gelogos con
estudios de postgrado como un Master en alguna de las especialidades
como geologa del petrleo, ingeniera geolgica, hidrogeologa o
geofsica. Esos programas a menudo tienen un enfoque con intensa
vocacin. Los programas de doctorado tambin juegan un papel relevante,
tanto preparando a los que quieren hacer carrera como investigadores,
como en la preparacin de especialistas a nivel superior para ciertos
sectores de la industria. Es esencial que los pases europeos aseguren unos
fundamentos adecuados en la educacin relativa a las geo-ciencias en
todos los niveles, si se quiere ser econmicamente competitivos,
desarrollar y mantener las capacidades necesarias para atender esos retos
del futuro.
Investigacin
La competitividad econmica y nuestra capacidad para enfrentarnos a los
desafos futuros depender tambin de sostener una red europea de
investigacin en geo-ciencias de gran prestigio. Es esencial que se
La Federacin Europea de Gelogos (FEG), conjuntamente con las
asociaciones nacionales profesionales (Colegio Oficial de
Gelogos en Espaa), reconoce la designacin profesional de
Gelogo Europeo (EurGeol) a aquellos profesionales con nivel
acadmico universitario y competencia profesional en su campo; y
significa un compromiso con la tica profesional y con el
Desarrollo Profesional Continuo (DPC). Muchas de las
asociaciones nacionales tambin reconocen a sus propios
profesionales la capacitacin necesaria para el ejercicio
profesional. De la misma forma que son validados por sus
empleadores y otras personas, esas titulaciones aportan garanta
a otros usuarios de que los trabajos solicitados, en los que es
importante la seguridad y buenas prcticas, son realizados con
profesionalidad, competencia y tica.
La acreditacin de programas para nivel de licenciatura y Mster
de especializacin certifica que los estudiantes adquieren las
habilidades fundamentales y el conocimiento principal, para
beneficio de los empleadores y del pblico. El sistema de
acreditacin vara entre pases y puede ser supervisado por una
entidad profesional de mbito nacional, un departamento
gubernamental o una agencia de calidad externa. El proyecto
Euro-Ages, subvencionado por la Comisin Europea, desarroll un
marco comn con contenidos y criterios de acreditacin para el
grado o licenciatura en geologa, al objeto de facilitar la
comparacin entre los distintos sistemas existentes dentro de la
Unin Europea.
contine apoyando la investigacin excelente impulsada por la
curiosidad, as como la investigacin impulsada por las
necesidades, y no menos importante es que la sociedad est tan
preparada como sea posible para responder a los nuevos riesgos
an desconocidos, y a las emergencias futuras que an no se hayan
previsto. Mantener y desarrollar nuestra base de investigacin nos
obliga a cuidar de todas las etapas del proceso e invertir en fondos
de investigacin sostenida que permitan a los jvenes
investigadores desarrollar carreras profesionales estables.

Para ms informacin, visitar www.icog.es/ o www.geolsoc.org.uk/geology-for-society 19

 Este documento ha sido desarrollado por la Sociedad Geolgica de Londres, conjuntamente con la Federacin Europea de
Gelogos y el Ilustre Colegio Oficial de Gelogos.

Para ms informacin, ver los siguientes links:

Federaction Europea de Geologos http://eurogeologists.eu/

Ilustre Colegio Oficial de GELOGOS http://icog.web.e-visado.net/Inicio.aspx

Instituto Geolgico y Minero de Espaa http://www.igme.es/

Tambin se pueden consultar documentos, artculos y recursos audiovisuales en ingls, con mayor grado de detalle, en el portal
online Geology for Society de la Geological Society of London www.geolsoc.org.uk/geology-for-society.

Bolsa de Frankfurt - Frankfurt Stock Exchange" by Pythagomath - Own work. Licensed under CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
Ejemplo de formacin con vetas de hierro en Krivoy Rog (Ucrania) - Banded iron formation". Licensed under CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
Sistema de tratamiento de aguas residuales - Fine Bubble Retrievable Grid" by C Tharp - Own work. Licensed under CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
Presa de Klnbrein y sistema de bombeo para almacenamiento de energa, Carinthia (Austria)- Verbund malta" by Verbund. Licensed under CC BY-SA 3.0 via Wikimedia
Commons
Agricultura en La Rioja (Espaa)- Tractor, La Rioja, Spain" by Ral Hernndez Gonzlez. Licensed under CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
Construccin de infraestructura - Tottenham Court Road Crossrail - London Astoria site September 2009 CB" by carlbob. Licensed under CC BY 2.0 via Wikimedia
Commons
Glaciar Express en el viaducto Landwasser (Suiza)- CH Landwasser 2" by Daniel Schwen - Own work. Licensed under CC BY-SA 2.5 via Wikimedia Commons
Vertido qumico en Wakefield (Reino Unido - A big job - geograph.org.uk - 663806" by David Pickersgill. Licensed under CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
Patrimonio mundial de UNESCO - Monte Saint-Michel y su baha en Normanda (Francia), catalogados por su herencia cultural junto con su belleza natural - MtStMichel
avion". Licensed under Public Domain via Wikimedia Commons
Presidente Barack Obama visitando la zona daada de LAquila (Italia) tras el terremoto de 2009 - President Barack Obama tour earthquake damage in L'Aquila, Italy -
Wednesday, July 8, 2009" by The Official White House Photostream - P070809CK-0208. Licensed under Public Domain via Wikimedia Commons
Dolina Krstica en el distrito Birai (Lituania) - Geolog duob" by Vilensija - Own work. Licensed under CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
Hielo fundindose en el permetro de un glaciar en Groenlandia - Greenland melt pond 2 (7637755560)" by NASA ICE - Greenland melt pond 2Uploaded by russavia.
Licensed under CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
Contaminacin atmosfrica: salida de humo de una torre - Air pollution smoke rising from plant tower" by U.S. Fish and Wildlife Service. Licensed under Public Domain
via Wikimedia Commons

Cover image: Europe lights. NPA Satellite Mapping: CGG. All rights reserved. No reproduction, copy or transmission of these images may be made without written permission.
NPA are Corporate Affiliates of the Geological Society and have specialised in the use of satellite imagery, exploration of the Earths resources, environment and hazards since
1972. Please visit npa.cgg.com.

20 Para ms informacin, visitar www.icog.es/ or www.geolsoc.org.uk/geology-for-society