PLANTAS DE PROCESAMIENTO DEL GAS NATURAL

El endulzamiento del gas se hace con el fin de remover el H2S y el CO2 del gas natural. Como se sabe el
H2S y el CO2 son gases que pueden estar presentes en el gas natural y pueden en algunos casos,
especialmente el H2S, ocasionar problemas en el manejo y procesamiento del gas; por esto hay que
removerlos para llevar el contenido de estos gases cidos a los niveles exigidos por los consumidores del
gas. El H2S y el CO2 se conocen como gases cidos, porque en presencia de agua forman cidos, y un
gas natural que posea estos contaminantes se conoce como gas agrio.

Entre los problemas que se pueden tener por la presencia de H2S y CO2 en un gas se pueden mencionar:

- Toxicidad del H2S.

- Corrosin por presencia de H2S y CO2.
- En la combustin se puede formar SO2 que es tambin altamente txico y corrosivo.
- Disminucin del poder calorfico del gas.
- Promocin de la formacin de hidratos.
- Cuando el gas se va a someter a procesos criognicos es necesario remover el CO2 porque de
lo contrario se solidifica.
- Los compuestos sulfurados (mercaptanos (RSR), sulfuros de carbonilo (SCO) y disulfuro de
carbono (CS2)) tienen olores bastante desagradables y tienden a concentrarse en los lquidos que
se obtienen en las plantas de gas; estos compuestos se deben remover antes de que los
compuestos se puedan usar.

La concentracin del H2S en el aire o en un gas natural se acostumbra a dar en diferentes unidades. La
conversin de un sistema de unidades a otro se puede hacer teniendo en cuenta lo siguiente:

1 grano = 0,064798 g
Peso molecular del H2S = 34.
ppm(V) = %(V)*104
Granos/100PCN = (5.1)
Miligramos/m3 = (5.2)

Donde, %(V) es la concentracin en porcentaje por volumen y ppm(V) es la concentracin en partes por
milln por volumen.

Un proceso de endulzamiento se puede decir, en general, que consta de cuatro etapas

i) Endulzamiento. Donde se le remueve por algn mecanismo de contacto el H2S y el CO2 al

gas. Esto se realiza en una unidad de endulzamiento y de ella sale el gas libre de estos
contaminantes, o al menos con un contenido de estos igual o por debajo de los contenidos
aceptables.

ii) Regeneracin. En esta etapa la sustancia que removi los gases cidos se somete a un proceso
de separacin donde se le remueve los gases cidos con el fin de poderla reciclar para una nueva
etapa de endulzamiento. Los gases que se deben separar son obviamente en primer lugar el H2S
y el CO2 pero tambin es posible que haya otros compuestos sulfurados como mercaptanos
(RSR), sulfuros de carbonilo (SCO) y disulfuro de carbono (CS2).

iii) Recuperacin del Azufre. Como el H2S es un gas altamente txico y de difcil manejo, es
preferible convertirlo a azufre elemental, esto se hace en la unidad recuperadora de azufre. Esta
unidad no siempre se tiene en los procesos de endulzamiento pero cuando la cantidad de H2S es
alta se hace necesaria. En la unidad recuperadora de azufre se transforma del 90 al 97% del H2S
en azufre slido o lquido. El objetivo fundamental de la unidad recuperadora de azufre es la
transformacin del H2S, aunque el azufre obtenido es de calidad aceptable, la mayora de las
veces, para comercializarlo.
 iv) Limpieza del gas de cola. El gas que sale de la unidad recuperadora de azufre an posee de
un 3 a un 10% del H2S removido del gas natural y es necesario removerlo, dependiendo de la
cantidad de H2S y las reglamentaciones ambientales y de seguridad. La unidad de limpieza del
gas de cola continua la remocin del H2S bien sea transformndolo en azufre o envindolo a la
unidad recuperadora de azufre. El gas de cola al salir de la unidad de limpieza debe contener
solo entre el 1 y 0.3% del H2S removido. La unidad de limpieza del gas de cola solo existir si
existe unidad recuperadora.

v) Incineracin. Aunque el gas que sale de la unidad de limpieza del gas de cola slo posee entre
el 1 y 0.3% del H2S removido, aun as no es recomendable descargarlo a la atmsferay por eso
se enva a una unidad de incineracin donde mediante combustin el H2S es convertido en SO2,
un gas que es menos contaminante que el H2S. Esta unidad debe estar en toda planta de
endulzamiento.

Contenido

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1 Tipos de Procesos
o 1.1 Procesos de Absorcin Qumica
o 1.2 Procesos de Absorcin Fsica
o 1.3 Procesos Hbridos
o 1.4 Procesos de Conversin Directa
o 1.5 Procesos de Absorcin en Lecho Seco (Adsorcin)
2 Procedimiento Preliminar para Seleccionar un Proceso de Endulzamiento
o 2.1 Seleccin de Procesos Aplicables
o 2.2 Capacidad de Remocin de cidos
o 2.3 Caractersticas del Proceso de Tratamiento
3 Consideraciones de Diseo
4 Barredores de H2S
5 Desarrollo de Nuevos Materiales
6 PROCESAMIENTOS DEL GAS
7 Proceso de Absorcin
8 Proceso de Refrigeracin
9 Procesos Criognicos
10 Bibliografa

11 Enlaces externos

Tipos de Procesos

Los procesos que se aplican para remover H2S y CO2 se pueden agrupar en cinco categoras de acuerdo a
su tipo y pueden ser desde demasiado sencillos hasta complejos dependiendo de si es necesario recuperar
o no los gases removidos y el material usado para removerlos. En algunos casos no hay regeneracin con
recobro de azufre y en otros si. Las cinco categoras son:

- Absorcin qumica. ( procesos con aminas y carbonato de potasio). La regeneracin se hace

con incremento de temperatura y decremento de presin.
- Absorcin Fsica. La regeneracin no requiere calor.
- Hbridos. Utiliza una mezcla de solventes qumicos y fsicos. El objetivo es aprovechar las
ventajas de los absorbentes qumicos en cuanto a capacidad para remover los gases cidos y de
los absorbentes fsicos en cuanto a bajos requerimientos de calor para regeneracin.
- Procesos de conversin directa. El H2S es convertido directamente a azufre.
- Procesos de lecho seco. El gas agrio se pone en contacto con un slido que tiene afinidad por
los gases cidos. Se conocen tambin como procesos de adsorcin.
Aunque son muchos los criterios a tener en cuenta para establecer cual categora puede ser mejor que
otra, uno de estos criterios y quizs el ms importante desde el punto de vista de capacidad para remover
el H2S es su presin parcial y la figura 67 muestra el comportamiento

Esquema General de un Proceso de Endulzamiento del Gas Natural Mostrando las Cinco Etapas del
Proceso. Efectos Fisiolgicos de la Concentracin de H2S en el Aire(1).

Concentracin en el Aire Efectos Fisiolgicos

%(V) ppm(V) g/100 PCN mg/m3
0.000013 0.13 0.008 0.18 Olor perceptible y desagradable. Cuando la concentracin es mayor de
4.6 ppm el olfato no la detecta.
0.001 10 0.63 14.41 Concentracin mxima ambiental permitida por la OSHA*.
0.005 50 3.15 72.07 Pico mximo aceptable por encima del nivel aceptado por la OSHA,
permitido durante 10 minutos en un intervalo de ocho horas.
0.01 100 6.3 144.14 Irritacin de los ojos. Prdida del sentido del olfato despus de 3 a 15
minutos. Respiracin alterada y dolor en los ojos despus de 15 30 minutos, seguido por
irritacin de la garganta despus de 1 h
0.02 200 12.59 288.06 Prdida del olfato rpidamente. Lesiones en los ojos y garganta.
0.05 500 31.49 720.49 Mareos. Prdida de la razn y el equilibrio. Problemas de respiracin en
pocos minutos. Las vctimas necesitan respiracin artificial.
0.07 700 44.08 1008.55 Inconsciencia rpidamente. La vctima deja de respirar y muere si no es
rescatada con prontitud, adems requiere de respiracin artificial.
0.10+ 1000+ 62.98+ 1440.98+ Inconsciencia inmediata. Daos permanentes en el cerebro o
muerte a menos que la vctima sea rescatada rpidamente y reciba respiracin artificial.
OSHA, Occupational Safety and Health Association

de la capacidad de remocin de H2S de acuerdo a su presin parcial para diferentes categoras de las
vistas antes.

Procesos de Absorcin Qumica [editar]

Estos procesos se caracterizan porque el gas agrio se pone en contacto en contracorriente con una
solucin en la cual hay una substancia que reacciona con los gases cidos. El contacto se realiza en una
torre conocida como contactora en la cual la solucin entra por la parte superior y el gas entra por la parte
inferior. Las reacciones que se presentan entre la solucin y los gases cidos son reversibles y por lo tanto
la solucin al salir de la torre se enva a regeneracin. Los procesos con aminas son los ms conocidos de
esta categora y luego los procesos con carbonato.

El punto clave en los procesos de absorcin qumica es que la contactora sea operada a condiciones que
fuercen la reaccin entre los componentes cidos del gas y el solvente (bajas temperaturas y altas
presiones), y que el regenerador sea operado a condiciones que fuercen la reaccin para liberar los gases
cidos ( bajas presiones y altas temperaturas).

Procesos con Aminas

El proceso con aminas ms antiguo y conocido es el MEA. En general los procesos con aminas son los
ms usados por su buena capacidad de remocin, bajo costo y flexibilidad en el diseo y operacin. Las
alcanol-aminas ms usadas son: Monoetanolamina (MEA), Dietanolamina (DEA), Trietanolamina (TEA),
Diglicolamina (DGA), Diisopropano-lamina (DIPA) y Metildietanolamina (MDEA). La Tabla 19 muestra
algunas de las propiedades ms importantes de ellas.

Capacidad Comparativa de Varias Categoras de Procesos de Endulzamiento de Acuerdo con la Presin

Parcial del H2S

Los procesos con aminas son aplicables cuando los gases cidos tienen baja presin parcial y se requieren
bajas concentraciones del gas cido en el gas de salida ( gas residual).

Las reacciones de algunas aminas son las siguientes:

 RNH4S + calor (5.3)RNH2 + H2S
RNHCO2- + RNH3+ + Calor (5.4)2RNH2 + CO2
RNH3HCO3 + Calor (5.5)RNH2 + H2O + CO2

Como se puede apreciar las tres reacciones anteriores se pueden dar en un sentido o en otro. Cuando es de
izquierda a derecha se tiene el proceso de endulzamiento y hay produccin de calor, o sea que la torre
contactora se calienta. Para regenerar la amina se debe tener la reaccin de derecha a izquierda o sea que
a la solucin de amina que sale de la torre contactora se le aplica calor para recuperar la amina. Las
aminas tienen en general afinidad por todos los compuestos sulfurados pero por unos ms que por otros;
la afinidad de mayor a menor es la siguiente:

Tabla 19. Algunas Caractersticas de las Etanolaminas (2)

Tipo Frmula Qumica Peso Molecular Presin de Vapor a 100 F mmHg Capacidad Relativa
(%)*
MEA HOC2H4NH2 61,08 1,0500 100
DEA (HOC2H4)2NH 105,14 0,0580 58
TEA (HOC2H4)3N 148,19 0,0063 41
DGA H(OC2H4)2NH2 105,14 0,1600 58
DIPA (HOC3H6)2NH 133,19 0,0100 46
MDEA (HOC2H4)2NCH3 119,17 0,0061 51
La capacidad relativa se toma con respecto a la de MEA para absorber H2S.

La MEA tiene la reactividad ms alta y por lo tanto la mayor capacidad para remover H2S, adems como
tiene el menor peso molecular ofrece la mayor capacidad para remover H2S por unidad de masa, lo que
implica menores tasas de circulacin en una planta de endulzamiento; de acuerdo con la reaccin
estequiomtrica para remover una mol de H2S o CO2 se requiere una mol de MEA pero en la prctica se
usa alrededor de 0.4 moles de MEA por mol de H2S por razones de control de corrosin. La MEA es
estable qumicamente y aunque la rata de reaccin con H2S es mayor que con CO2 el proceso de
endulzamiento no se considera selectivo pues tambin remueve el CO2. La MEA normalmente es capaz
de llevar las concentraciones de CO2 y H2S a los valores exigidos por el gasoducto. Otras ventajas
adicionales de la MEA son baja absorcin de hidrocarburos lo cual es importante si hay unidad
recuperadora de azufre pues estos hidrocarburos absorbidos se quedan con el gas agrio y ocasionan
problemas en la unidad recuperadora, y su buena afinidad por el H2S y el CO2 pero baja por los otros
compuestos sulfurados.

La MEA tiene una desventaja importante y es la alta prdida de solucin debido a lo siguiente: posee una
presin de vapor relativamente alta lo que ocasiona altas prdidas por vaporizacin, y reacciona
irreversiblemente con algunos compuestos de azufre y carbono. Otra desventaja importante es que
absorbe hidrocarburos y su corrosividad. Normalmente cuando se usa MEA se requiere un buen
reclaimer para reversar parcialmente la degradacin y recuperar la MEA.

La DEA no es tan reactiva con el H2S como la MEA, por lo tanto en algunas ocasiones es incapaz de
llevar el contenido de H2S hasta los niveles requeridos; pero tiene una ventaja importante con respecto a
la MEA y es que las prdidas de solucin no son tan altas pues tiene una presin de vapor menor al igual
que su velocidad de reaccin con los compuestos de carbono y azufre. Tiene capacidad adecuada para
remover COS, CS2 y RSR. Es degradable por el CO2, y los productos de la reaccin no se puede
descomponer en la regeneracin.

La TEA prcticamente ha sido reemplazada por la DEA y la MEA debido a su baja capacidad relativa
para remover H2S; igual situacin se presenta con las dems etanol-aminas.

Las concentraciones en que se usan las aminas para los procesos de endulzamiento son generalmente del
15% para la MEA, en cantidades de 0.3 - 0.4 moles por cada mol de H2S a remover, y del 20-30 o ms
para la DEA; tales concentraciones estn dadas por peso. La estequiometra de la MEA y la DEA con el
H2S y el CO2 es la misma pero el peso molecular de la DEA es 105 y el de la MEA 61, lo que implica
que se requieren aproximadamente 1.7 lbm. de DEA para remover la misma cantidad de gas cido que
remueve una libra de MEA, pero como la DEA es menos corrosiva se pueden tener concentraciones por
peso de hasta 35% mientras con la MEA estas pueden ser hasta de 20%. Las soluciones de DEA puede
remover hasta 0.65 moles de gas cido por mol de DEA mientras que con la MEA solo se pueden remover
hasta 0.40 por problemas de corrosin; el resultado de esto es que la tasa de circulacin de una solucin
de DEA normalmente es ligeramente menor que la de una solucin de MEA. Mientras mayor sea la
relacin H2S/CO2 mayor puede ser la concentracin de amina y el gas que puede remover la solucin
pues el H2S y el Fe reaccionan y forman el Fe2S3 que se deposita sobre la superficie del hierro y lo
protege de la corrosin.

Algunas plantas usan mezclas de glicol y aminas para deshidratacin y desulfurizacin simultneas. La
solucin usada generalmente contiene del 10 al 30% de MEA, del 45 al 85% por peso de TEG y del 5 al
25% por peso de agua. Estos procesos simultneos son efectivos si las temperaturas no son muy altas y la
cantidad de agua a remover es baja.

La solucin pobre, sin H2S, entra a la contactora por la parte superior y el gas agrio por la parte inferior;
el gas dulce sale por la parte superior y la solucin rica, con azufre, sale por la parte inferior de la
contactora. La solucin rica se enva a regeneracin en la torre regeneradora pero antes de entrar a ella se
precalienta un poco con la solucin pobre que ya sale del regenerador hacia la contactora.

En el regenerador la solucin rica se calienta y se presenta la mayor parte de la separacin de amina y

H2S y/o CO2; los gases que salen del regenerador se hacen pasar por un intercambiador para enfriarlos y
lograr condensar la amina que sali en estado gaseoso, luego la mezcla resultante se lleva a un
acumulador de reflujo donde el H2S y el CO2 salen como gases y la amina lquida se enva, recircula, a la
torre de regeneracin. En el proceso que muestra la Figura 67 el calentamiento del regenerador se hace
sacando solucin de la torre hacindola pasar por un intercambiador de calor para calentarla y
regresndola nuevamente a la torre.

Los tanques de almacenamiento y compensacin de la MEA, deben tener un colchn de gas para evitar
que establezca contacto con el aire porque se oxida.

En el proceso de regeneracin de la amina al aplicar calor a la solucin rica se reversan las reacciones del
H2S y el CO2 con las aminas, pero no las reacciones con CS, CS2 y RSR que producen compuestos
insolubles. Para remover estos contaminantes se usa un regenerador o purificador, conocido como
reclaimer. Parte de la solucin pobre que sale de la columna regeneradora, aproximadamente del 1 al
3 %, se enva al purificador en el cual se aplica calor para evaporar el agua y la amina los cuales como
vapores salen por la parte superior del recipiente y los compuestos estables al calor son retenidos en el
recipiente y removidos drenando peridicamente el recipiente. El purificador se usa cuando la amina es
MEA o DEA.

Procesos con Carbonato

Tambin conocidos como procesos de carbonato caliente porque usan soluciones de carbonato de potasio
al 25 35% por peso y a temperaturas de unos 230 F. En el proceso de regeneracin el KHCO3
reacciona consigo mismo o con KHS, pero prefiere hacerlo con el KHCO3 y por tanto se va acumulando
el KHS, lo cual le va quitando capacidad de absorcin.

La mayora de los procesos con carbonato caliente contienen un activador el cual acta como catalizador
para acelerar las reacciones de absorcin y reducir as el tamao de la contactora y el regenerador; estos
activadores son del tipo aminas (normalmente DEA) o cido brico.

Aproximacin al Diseo de una Unidad de Aminas.

o Requerimientos de Solvente y de Calor en el Regenerador.

Para la mayora de los procesos ms comunes de endulzamiento tales como MEA, DEA, DGA y sulfinol,
el primer paso en cualquier evaluacin econmica debe ser una estimacin de la tasa de circulacin del
solvente en galones por minuto (gpm), y la entrega de calor requerida en el regenerador en BTU/h. Estas
son variables claves que controlan los costos de capital y operacin en la mayora de los procesos de
endulzamiento del gas. Los tamaos de prcticamente todos los equipos en una planta de aminas, excepto
la contactora, el despojador del gas agrio y del gas dulce, estn relacionados directamente con la cantidad
de solvente que se debe circular. Adems los tamaos del regenerador, el rehervidor y el condensador de
reflujo estn regulados por la cantidad de calor requerido para regenerar la solucin.

La tabla 20 da valores tpicos para las variables y los procesos antes mencionados. Con los valores que se
muestran en esta tabla es posible tener estimativos de los requerimientos de solucin ( tasa de circulacin)
y de calor. Pero si se requieren clculos ms rigurosos es posible deducir ecuaciones que permitan
clculos los mismos parmetros de la siguiente manera

Moles de Gas cido a Remover (Qgac)

Moles de Gas cido que Remueve un Galn de Solucin (qgac)

Galones Requeridos para Remover el Gas cido (L, Tasa de Circulacin)

La ecuacin supone que las propiedades de la solucin se mantienen constantes y que se remueve todo el
gas cido; en caso de no removerse todo el gas cido Yag se debe corregir por la cantidad que se acepta en
el gas endulzado.

Tabla 20 -. Guas Aproximadas y Propiedades para Procesos de Endulzamiento de Gas.

Variable Proceso MEA DEA DGA Sulfinol

Capac. de Remoc. De Gas cido a 100F (PCN/Gal). 3 4 4 5 5 7 3 - 17
Capacidad para Remover Gas cido (Mol/Mol) 0.33 0.44 0.35 -0.65 0.25-0.3 -----
Rango de Concentracin (%W) 15-20 20 25 50 65 *
Gas cido Residual en la Sol. Reg
Moles H2S/Mol de Aminas
Moles CO2/Mol de Aminas
0.004
0.10
0.002
0.08
0.002
0.08
Capac. Tpica Req del Reherv.(BTU/h) 1000-1200 900-1000 700-1100 550-1720
Calores de Reaccin (BTU/Lb)
H2S
CO2
685
820
615
680
674
850
Peso Moleculares 61.1 105.1 105.1 133.2/120.2**
Densidad a 60F (lb/gal.) 8.48 9.09 8.82 8.33/10.52**
Punto de Ebullicin ( F ) 339 516 430 480/545**
Punto de Solidificacin (F) 50.9 82.4 9.5 108/82**
Vara debido a sus tres componentes.
o DIPA/Sulfolano.

L, tasa de circulacin de solucin de amina, gals./min

Q, tasa de gas agrio, MPCN/D
 MWamin., peso molecular de la amina.
Yag, fraccin molar de gases cidos en el gas agrio.
YH2S y YCO2, fracciones molares de H2S y CO2 en el gas agrio.
Wamin, fraccin por peso de la amina en la solucin.
dl, densidad de la solucin, Lbs./gal.
xag,r, Carga de la solucin rica, moles de gas cido /mol de amina.
Xag,L, carga de la solucin pobre, moles de gas cido /mol de amina.
R, relacin de reflujo, Moles de reflujo/mol de gas cido.
Hrefl., calor de vaporizacin del reflujo, BTU/Lb. ( el reflujo es bsicamente agua).
HCO2, calores de reaccin del H2S y el CO2 con la amina, BTU/Lb.HH2S y
CP,L, Capacidad calorfica a presin constante de la solucin, BTU/Lb./F

Nuevamente se supone que se remueve todo el gas cido y de no ser as se debe aplicar el correctivo
mencionado antes.

o Dimensionamiento.

Los procedimientos usados para dimensionar los componentes de una planta de endulzamiento son
similares a los usados para cualquier facilidad de procesamiento del gas. Una vez que se han realizado los
clculos bsicos del proceso se puede proceder a determinar el tamao de los equipos. El dimetro de la
contactora se basa en la presin de operacin y la cantidad de gas a tratar. Para la longitud se plantea el
diseo especfico de cada plato y generalmente se habla de cuatro a cinco platos tericos con una
eficiencia entre el 10 y el 20%, lo cual lleva a que una absorbedora tenga entre 20 y 30 platos reales
separados entre s unas 24 pulgadas.

Procesos de Absorcin Fsica [editar]

La absorcin fsica depende de la presin parcial del contaminante y estos procesos son aplicables cuando
la presin del gas es alta y hay cantidades apreciables de contaminantes. Los solventes se regeneran con
disminucin de presin y aplicacin baja o moderada de calor o uso de pequeas cantidades de gas de
despojamiento. En estos procesos el solvente absorbe el contaminante pero como gas en solucin y sin
que se presenten reacciones qumicas; obviamente que mientras ms alta sea la presin y y la cantidad de
gas mayor es la posibilidad de que se disuelva el gas en la solucin.

Los procesos fsicos tienen alta afinidad por los hidrocarburos pesados. Si el gas a tratar tiene un alto
contenido de propano y compuestos ms pesados el uso de un solvente fsico puede implicar una prdida
grande de los componentes ms pesados del gas, debido a que estos componentes son liberados del
solvente con los gases cidos y luego su separacin no es econmicamente viable. El uso de solventes
fsicos para endulzamiento podra considerarse bajo las siguientes condiciones:

Presin parcial de los gases cidos en el gas igual o mayor de 50 Lpc. Concentracin de propano o ms
pesados baja. Solo se requiere remocin global de los gases cidos ( No se requiere llevar su
concentracin a niveles demasiado bajos) Se requiere remocin selectiva de H2S

Entre estos procesos est el proceso selexol y el lavado con agua.

Proceso Selexol

Usa como solvente un dimetil eter de polietilene glicol (DMPEG). La mayora de las aplicaciones de este
proceso han sido para gases agrios con un alto contenido de CO2 y bajo de H2S. La solubilidad del H2S
en el DMPEG es de 8 10 veces la del CO2, permitiendo la absorcin preferencial del H2S. Cuando se
requieren contenidos de este contaminante para gasoducto en el gas de salida del proceso se le agrega
DIPA al proceso; con esta combinacin la literatura reporta que simultneamente con bajar el contenido
de H2S a los niveles exigidos se ha logrado remover hasta un 85% del CO2.

Ventajas del Selexol:

 Selectivo para el H2S
No hay degradacin del solvente por no haber reacciones qumicas
No se requiere reclaimer.
Pocos problemas de corrosin
El proceso generalmente utiliza cargas altas de gas cido y por lo tanto tiene bajos
requerimientos en tamao de equipo.
Se estima que remueve aproximadamente el 50% del COS y el CS2.

Desventajas del Selexol.

Alta absorcin de Hidrocarburos. Los procesos de absorcin fsicos son ms aplicables cuando
los contenidos de etano e hidrocarburos ms pesados son bastante bajos.
Requiere presiones altas ( mayores de 400 LPC.)
Solvente ms costoso que las aminas
En algunos casos se ha presentado acumulacin de azufre en el solvente y depositacin de
azufre en los equipos.
Baja remocin de mercaptanos
Se debe usar gas de despojamiento en el proceso de regeneracin.
Proceso de Lavado con Agua.

Es un proceso de absorcin fsica que presenta las siguientes ventajas: como no hay reacciones qumicas
los problemas de corrosin son mnimos y el lquido usado se regenera hacindolo pasar por un separador
para removerle el gas absorbido, no se requiere aplicacin de calor o muy poca, es un proceso bastante
selectivo. La principal desventaja es que requiere una unidad recuperadora de azufre.

El proceso es efectivo a presiones altas, contenidos altos de gases cidos y relaciones H2S/CO2 altas.
Algunas veces se recomienda combinar este proceso con el de aminas para reducir costos.

En el proceso el gas cido es enviado de abajo hacia arriba en la torre y hace contacto con el agua que
viene de arriba hacia abajo. El gas que sale por la parte superior de la torre est parcialmente endulzado y
se enva a la planta de aminas para completar el proceso de endulzamiento. El agua que sale del fondo de
la torre se enva a un separador de presin intermedia para removerle los hidrocarburos disueltos y al salir
de ste se represuriza para enviarla a un separador de presin baja donde se le remueven los gases cidos
y de aqu el agua ya limpia se recircula a la torre.

Procesos Hbridos [editar]

Los procesos hbridos presentan un intento por aprovechar las ventajas de los procesos qumicos, alta
capacidad de absorcin y por tanto de reducir los niveles de los contaminantes,

Figura 68-.Diagrama del Proceso de Endulzamiento por Absorcin con Agua.

especialmente H2S, a valores bajos, y de los procesos fsicos en lo relativo a bajos niveles de energa en
los procesos de regeneracin.

El proceso hbrido ms usado es el Sulfinol que usa un solvente fsico, sulfolano ( dixido de
tetrahidrotiofeno), un solvente qumico (DIPA) y agua. Una composicin tpica del solvente es 40- 40-20
de sulfolano, DIPA y agua respectivamente. La composicin del solvente vara dependiendo de los
requerimientos del proceso de endulzamiento especialmente con respecto a la remocin de COS, RSR y
la presin de operacin.

Los efectos de la DIPA y el sulfolano para mejorar la eficiencia del proceso son diferentes. La DIPA
tiende a ayudar en la reducin de la concentracin de gases cidos a niveles bajos, el factor dominante en
la parte superior de la contactora, y el sulfolano tiende a aumentar la capacidad global de remocin, el
factor dominante en el fondo de la contactora. Como los solventes fsicos tienden a reducir los
requerimientos de calor en la regeneracin, la presencia del sulfolano en este proceso reduce los
requerimientos de calor a niveles menores que los requeridos en procesos con aminas. El diagrama de
flujo del proceso sulfinol es muy similar al de los procesos qumicos.
Ventajas del Sulfinol.

Exhibe excelentes capacidades para la remocin de H2S y CO2. El sulfinol como la DEA
tienen buena capacidad para remover gases cidos a presiones bajas, de 100 a 300 Lpc.
El Sulfinol puede remover COS, RSR y CS2 sin degradacin. La remocin de estos
contaminantes es debida bsicamente a la presencia del sulfolano.
La remocin selectiva del H2S es posible en algunos casos especficos, especialmente con
relaciones CO2/H2S altas y cuando no se requiere la remocin de COS, RSR o CS2.

Desventajas del Sulfinol.

No es un proceso comercial. Hay que pagar derechos para poderlo aplicar.

El CO2 degrada la DIPA, aunque el producto resultante se puede separar en un reclaimer.
Generalmente en el proceso Sulfinol se usa un reclaimer que trabaja al vaco en lugar de un
reclaimer atmosfrico.
Aunque el sulfolano no se degrada en el proceso de regeneracin se pueden presentar prdidas
por evaporacin.
Debido a la presencia del sulfolano se presenta absorcin excesiva de hidrocarburos pesados
que pueden afectar el proceso de recuperacin de azufre.
Un problema en algunas plantas de sulfinol es la formacin de un lodo tipo brea que bloquea
intercambiadores y lneas. Este lodo se ha encontrado que se forma a temperaturas por encima de
160F.

Procesos de Conversin Directa [editar]

Estos procesos remueven el H2S y lo convierten directamente a azufre elemental sin necesidad de unidad
recuperadora de azufre. Estos procesos utilizan reacciones de oxidacin reduccin que involucran la
absorcin de H2S en una solucin alcalina. Entre estos mtodos est el proceso Stretford y el proceso del
Hierro Esponja.

Proceso Stretford.

Es el ms conocido de los mtodos de conversin directa y en el se usa una solucin 0.4 N de Na2CO3 y
NaHCO3 en agua. La relacin es una funcin del contenido de CO2 en el gas. Una de las ventajas del
proceso es que el CO2 no es afectado y continua en el gas, lo cual algunas veces es deseable para
controlar el poder calorfico del gas.

El gas agrio entra por el fondo de la contactora y hace contacto en contracorriente con la solucin del
proceso. Con este proceso se pueden tener valores de concentracin de H2S tan bajos como 0.25
granos/100 PC (4PPM) hasta 1.5 PPM. La solucin permanece en la contactora unos 10 minutos para que
haya contacto adecuado y se completen las reacciones y luego al salir por el fondo se enva a un tanque de
oxidacin, en el cual se inyecta oxgeno por el fondo para que oxide el H2S a Azufre elemental; el mismo
oxgeno inyectado por el fondo del tanque de oxidacin enva el azufre elemental al tope del tanque de
donde se puede remover.

Ventajas del Proceso

Buena capacidad para remover H2S. Puede bajar su contenido a menos de 2PPM.
Proceso Selectivo no remueve CO2.
No requiere unidad recuperadora de azufre.
Bajos requisitos de equipo. No requiere suministro de calor ni expansin para evaporacin
El azufre obtenido es de pureza comercial pero en cuanto a su color es de menor calidad que el
obtenido en la unidad recuperadora de azufre.

Desventajas del Proceso

 Es complicado y requiere equipo que no es comn en operaciones de manejo.
El solvente se degrada y el desecho de algunas corrientes que salen del proceso es un
problema; est en desarrollo un proceso que no tiene corrientes de desecho.
Los qumicos son costosos.
El proceso no puede trabajar a presiones mayores de 400 Lpca.
Las plantas son generalmente de baja capacidad y el manejo del azufre es difcil.
Proceso del Hierro Esponja.

Este proceso es aplicable cuando la cantidad de H2S es baja (unas 300 ppm) y la presin tambin.
Requiere la presencia de agua ligeramente alcalina.

Es un proceso de adsorcin en el cual el gas se hace pasar a travs de un lecho de madera triturada que ha
sido impregnada con una forma especial hidratada de Fe2O3 que tiene alta afinidad por el H2S. La
reaccin qumica que ocurre es la siguiente:

Fe2S3 + 3H2O (5.18)Fe2O3 + 3H2S

La temperatura se debe mantener por debajo de 120F pues a temperaturas superiores y en condiciones
cidas o neutras se pierde agua de cristalizacin del xido frrico.

El lecho se regenera circulando aire a travs de l, de acuerdo con la siguiente reaccin:

2Fe2O3 + 6S (5.19)2Fe2S3 + 3O2

La regeneracin no es continua sino que se hace peridicamente, es difcil y costosa; adems el azufre se
va depositando en el lecho y lo va aislando del gas.

El proceso de regeneracin es exotrmico y se debe hacer con cuidado, inyectando el aire lentamente,
para evitar que se presente combustin. Generalmente, despus de 10 ciclos el empaque se debe cambiar.

En algunos diseos se hace regeneracin continua inyectando O2 al gas agrio. Las principales desventajas
de este proceso son:

Regeneracin difcil y costosa

Prdidas altas de presin
Incapacidad para manejar cantidades altas de S
Problemas para el desecho del S pues no se obtiene con la calidad adecuada para
venderlo.

Una versin ms reciente de adsorcin qumica con xido de hierro utiliza una suspensin de este
adsorbente, la cual satura un lecho de alta porosidad que se utiliza para garantizar un contacto ntimo
entre el gas agrio y la suspensin de xido de hierro (15). El proceso sigue siendo selectivo ya que
solamente adsorbe el H2S y no el CO2, por tanto se puede usar para remover H2S cuando hay presencia
de CO2; pero tiene la ventaja que en la reaccin no produce SO2.

La Figura 69, muestra un esquema del proceso y una descripcin un poco ms detallada de la contactora.
El gas proveniente de un separador gas-lquido se hace pasar por un despojador de entrada con el fin de
hacerle una remocin adicional de lquido que no se pudo retirar en el separador Gas-lquido; al salir del
despojador el gas est saturado con los componentes condensables y se hace pasar por un sistema de
calentamiento para que cuando entre a la torre est subsaturado con tales componentes y as evitar que en
la contactora el gas pueda llevar lquidos que afectaran el proceso; del sistema de calentamiento el gas
entra a la contactora por su parte inferior.

La figura 70 muestra un esquema de la contactora la cual por encima de la entrada de gas posee un bafle
distribuidor de flujo cuya funcin es hacer que el gas se distribuya uniformemente por toda el rea
transversal de la contactora. Luego se tiene un empaque con anillos de prolipropileno de una alta
porosidad, sostenido en su parte inferior y superior por bafles horizontales de acero perforados para
permitir el paso del Gas. La porosidad de este empaque es de ms del 90% y su funcin es servir como
medio para que la lechada de xido de hierro y el gas establezcan un contacto ntimo. La torre adems
dispone de conexiones para inyeccin de qumicos en caso de que sea necesario para mejorar el proceso y
vlvulas de muestreo para verificar el nivel de lechada en el empaque.

La lechada se prepara en el tanque de mezcla con agua fresca y polvo de xido de hierro en una
proporcin 4 a 1 por volumen; para garantizar una buena suspensin del xido en el agua sta se recircula
con la bomba por el fondo al tanque a travs de boquillas mientras se agrega el xido por la parte
superior. Una vez lista la suspensin se inyecta al empaque de la torre y cuando el proceso est en marcha
el gas se encargar de mantener las partculas de xido de hierro en suspensin.

Adems del H2S que se le remueve al gas durante el proceso en l tambin se le retira parte del vapor de
agua; de todas maneras el gas que sale de la contactora generalmente pasa a una unidad de deshidratacin.
Cuando el gas empieza a salir con un contenido alto de H2S, o sea cuando la suspensin ha perdido
efectividad para removerlo, se debe proceder al cambio de lechada de la siguiente manera: se cierra la
entrada de gas cido al despojador de entrada, se despresuriza la torre a unas 100 lpc., se remueve la
lechada gastada de la contactora a travs de una vlvula de drenaje para ello, manteniendo la torre
presurizada con un colchn de gas a 100 lpc., despus de retirada la lechada agotada se despresuriza
completamente la torre y se inyecta la nueva suspensin que ya se ha preparado en el tanque de mezcla.
Esta operacin dura unas dos horas y para evitar parar el proceso se debern tener dos contactoras.

Procesos de Absorcin en Lecho Seco (Adsorcin) [editar]

Figura 69-. Equipo y Proceso del Endulzamiento con Lechada de xido de Hierro.

Figura 70-. Torre Contactora del Proceso de Endulzamiento con Lechada de xido de Hierro.

En estos procesos el gas agrio se hace pasar a travs de un filtro que tiene afinidad por los gases cidos y
en general por las molculas polares presentes en el gas entre las que tambin se encuentra el agua. El
ms comn de estos procesos es el de las mallas moleculares aunque algunos autores tambin clasifican el
proceso del hierro esponja en esta categora

Aunque son menos usados que los procesos qumicos presentan algunas ventajas importantes tales como:
Simplicidad, alta selectividad (solo remueven H2S) y la eficiencia del proceso no depende de la presin.
Se aplica a gases con concentraciones moderadas de H2S y en los que no es necesario remover el CO2.

o Proceso con Mallas Moleculares.

Es un proceso de adsorcin fsica similar al aplicado en los procesos de deshidratacin por adsorcin. Las
mallas moleculares son prefabricadas a partir de aluminosilicatos de metales alcalinos mediante la
remocin de agua de tal forma que queda un slido poroso con un rango de tamao de poros reducido y
adems con puntos en su superficie con concentracin de cargas; esto hace que tenga afinidad por
molculas polares como las de H2S y H2O; adems debido a que sus tamaos de poro son bastante
uniformes son selectivas en cuanto a las molculas que remueve. Dentro de los poros la estructura
cristalina crea un gran nmero de cargas polares localizadas llamadas sitios activos. Las molculas
polares, tales como las de H2S y agua, que entran a los poros forman enlaces inicos dbiles en los sitios
activos, en cambio las molculas no polares como las parafinas no se ligarn a estos sitios activos; por lo
tanto las mallas moleculares podrn endulzar y deshidratar simultneamente el gas. Las mallas
moleculares estn disponibles en varios tamaos y se puede tener una malla molecular que solo permita el
paso de molculas de H2S y H2O pero no el paso de molculas grandes como hidrocarburos parafnicos o
aromticos. Sin embargo el CO2 es una molcula de tamao similar a las de H2S y agua y aunque no es
polar puede quedar atrapada en los poros por las molculas de H2S y agua, aunque en pequeas
cantidades, y bloquear los poros. El principal problema con el CO2 es que al quedar atrapado reduce los
espacios activos y por tanto la eficiencia de las mallas para retener H2S y agua.

Los procesos con mallas moleculares se realizan a presiones moderadas, es comn presiones de unas 450
Lpc. Las mallas se regeneran circulando gas dulce caliente a temperaturas entre 300 y 400 F. No sufren
degradacin qumica y se pueden regenerar indefinidamente; sin embargo se debe tener cuidado de no
daarlas mecnicamente pues esto afecta la estructura de los poros y finalmente la eficiencia del lecho..
La principal causa de dao mecnico son los cambios bruscos de presin o temperatura cuando se pasa la
contactora de operacin a regeneracin o viceversa.

El uso de mallas moleculares en endulzamiento est limitado a volmenes pequeos de gas y presiones de
operacin moderadas; debido a esto su uso es limitado en procesos de endulzamiento. Se usan
generalmente para mejorar el endulzamiento o deshidratacin realizado con otros procesos o para
deshidratacin de gases dulces cuando se exigen niveles muy bajos de agua, por ejemplo gas para
procesos crignicos.

La Figura 71 muestra el diagrama del proceso de endulzamiento con mallas moleculares. El gas agrio
entra por la parte superior y sale por la inferior. El lecho se regenera circulando una porcin del gas
endulzado, precalentado a una temperatura de 400-600F o ms, durante unas 1,5 horas para calentar el
lecho. Cuando la temperatura del lecho aumenta, ste libera el H2S adsorbido a la corriente del gas
regenerador; este gas al salir de la torre es quemado, generalmente.

Las mallas moleculares son poco usadas, pero se pueden aplicar cuando la cantidad de gas a tratar es baja;
adems se pueden usar como complemento en procesos de endulzamiento y y/o cuando se requieren
contenido muy bajos de agua.

Figura 73 -.Diagrama del Proceso de Endulzamiento por Adsorcin con Mallas Moleculares.

Las mallas moleculares se usan tambin para tratar volmenes grandes de gas pero con contenidos bajos
de contaminantes cidos. Una innovacin reciente del proceso con mallas moleculares permite la
remocin selectiva de H2S en presencia de CO2.

Ventajas.

Son econmicamente favorables para endulzar gases con bajo contenido de H2S.
Pueden ser muy selectivas y dejar casi el 100% de CO2.
Cuando hay presencia de agua pueden endulzar y deshidratar simultneamente.

Desventajas.

El gas que sale de la regeneracin en algunos casos no se puede mezclar con los gases de combustin del
proceso de incineracin. Se puede formar COS en la malla molecular por reaccin entre el CO2 y el H2S
y por lo tanto en el proceso de regeneracin se va a obtener un gas de salida que no estaba presente en el
gas agrio.

Procedimiento Preliminar para Seleccionar un Proceso de Endulzamiento [editar]

Seleccin de Procesos Aplicables [editar]

Aunque existen muchos procesos de endulzamiento, para un caso particular dado los procesos aplicables
se reducen a 3 0 4 si se analizan los siguientes aspectos:

Especificaciones del gas residual

Composicin del gas de entrada
Consideraciones del proceso
Disposicin final del gas cido
Costos
Especificaciones del gas residual.

Dependiendo de los contenidos de contaminantes permitidos en el gas de salida del proceso habr
procesos que no podrn llevar las concentraciones a tales niveles y por tanto sern eliminados. En algunos
casos se requieren procesos selectivos porque, por ejemplo, hay veces que es necesario dejar el CO2 en el
gas de salida con el fin de controlar su poder calorfico. La selectividad tambin es importante en casos en
que la relacin CO2/H2S sea alta y se requiera hacer pasar el gas cido por una unidad recuperadora de
azufre; la presencia de CO2 afecta el desempeo de la unidad. El contenido de H2S es un factor
importante, quizs el mas, en el gas de salida.

El contenido de azufre total en el gas residual se refiere a la combinacin de H2S, COS, CS2 y RSR. Lo
ideal es remover todo el azufre del gas porque estos compuestos de azufre tienden a concentrarse en los
lquidos obtenidos en la planta de gas, lo cual podra implicar tratamiento de estos lquidos.

o Caractersticas del Gas a Tratar.

Este factor es determinante en el diseo del proceso de endulzamiento, algunos procesos tienen
desempeos muy pobres con algunos gases de entrada y deben ser eliminados en la seleccin. En cuanto a
la composicin del gas el rea de mayor importancia es la cantidad relativa de hidrocarburos pesados
recuperables; algunos procesos tienen tendencia a absorber hidrocarburos, y esta tendencia es mayor
mientras ms pesados sean los hidrocarburos, los cuales no solo crean problemas de espumas sino que
tambin afectan el proceso de recuperacin de azufre.

La presin del gas de entrada tambin es un factor importante en la seleccin del proceso. Los procesos
con carbonato y los de absorcin fsica requieren presiones de al menos unas 400 Lpc., normalmente de
800 Lpc., por lo tanto estos procesos no se podrn aplicar cuando se va a trabajar a presiones bajas.

La temperatura del gas tambin es importante porque define la temperatura del solvente; una buena
recomendacin es que la temperatura del solvente sea unos 15 20 F por encima de la del gas de
entrada; pues si el solvente est ms fro que el gas de entrada habr condensacin y los siguientes
problemas de formacin de espumas.

La cantidad de gas a tratar define el tamao del equipo y posiblemente el nmero de plantas en paralelo
cuando se manejan volmenes grandes de gas.

o Consideraciones del Proceso

La temperatura y disponibilidad del medio de calentamiento se debe evaluar antes de hacer el diseo, esto
es importante en los costos de equipo y operacin. La disponibilidad del medio de enfriamiento tambin
es importante por la misma razn expuesta antes. Adems la temperatura del medio de enfriamiento
define la temperatura de circulacin del solvente. En zonas donde el agua es escasa y por lo tanto costosa
para usarla como medio de enfriamiento el aire pasara a ser el medio de enfriamiento a usar y esto hace
que las temperaturas del solvente, especialmente en verano, no puedan ser menores de 135 140 F, lo
cual impedir usar solventes fsicos pues estos funcionan mejor a temperaturas bajas.

o Disposicin Final del Gas cido

La disposicin final del gas cido puede ser una unidad recuperadora de azufre o incineracin,
dependiendo del contenido de H2S en el gas agrio y las exigencias ambientales. Cuando se usa
incineracin no es importante el contenido de hidrocarburos pesados en el gas a tratar pero en la unidad
recuperadora de azufre la presencia de hidrocarburos afecta el color del azufre recuperado tornndolo gris
u opaco en lugar de amarillo brillante, lo cual afecta su calidad. Adems si el gas cido se va a pasar por
una unidad recuperadora de azufre y luego por una unidad de limpieza de gas de cola, requiere ms
presin que si se va a incinerar.

o Costos

Los factores de costo que se deben tener en cuenta son:

 Costos de equipo
Costos de Potencia
Costos de solvente
Costos de combustible.

Algunos procesos son ms eficientes que otros en cuanto a combustible, por ejemplo los de absorcin
fsica y los hbridos son ms eficientes en este sentido que los de aminas.

Capacidad de Remocin de cidos [editar]

La tabla 21 muestra la capacidad de remocin de algunos procesos, siempre y cuando el proceso sea
aplicable y el diseo adecuado.

Los procesos con carbonato se usan bsicamente para remover CO2 y son buenos para tratar gases agrios
con contenidos altos, mayores del 20%, de gases cidos pero generalmente requieren un paso adicional de
tratamiento con aminas para terminar el endulzamiento y llevar el contenido de gases cidos a los niveles
exigidos de 4ppm o menos. Todos los procesos, con excepcin de los de carbonato, remueven el H2S
hasta 4 ppm o menos, pero no todos remueven el CO2; el Stretford, las mallas y el hierro esponja no
remueven el CO2, y el DIPA y los solventes fsicos tienen grados de remocin variables dependiendo del
contenido de CO2 y del diseo.

Caractersticas del Proceso de Tratamiento [editar]

La tabla 22 muestra las caractersticas ms importantes de operacin de los principales procesos de

endulzamiento.

Tabla 21 -. Capacidad de Remocin de Gases cidos de Algunos Procesos de Endulzamiento.

Proceso H2S en
Gas Tratado Remocin De CO2 Selectividad
MEA < 4ppm 99+ No
DEA < 4ppm 99 No
DGA < 4ppm 99+ NO
DIPA < 4ppm 30 99 Puede ser
Solv. Fsicos < 4ppm 15 95 Si
Sulfinol < 4ppm Hasta 99+ Puede ser
Sretford < 4ppm ~0 Si
Mallas < 4ppm ~0 Si
Hierro Esponja < 4ppm ~0 Si
Proc. Con Carb. ~20ppm 98 99 no

Tabla 22 -. Caractersticas de Algunos Procesos de Endulzamiento.

Proceso Aplicable
Gases Ricos Aplicable
Bajas P Degrad.
Qca. Del
Solvente Necesidad
Reclaimer Prdidas
Prom.
L..b/MPCN*
MEA Si Si Si Si 5
DEA Si Si Si No 3.5
DIPA Si Si Si Si 5.0
CATACARB Si No No No 3
 Solv. Fsic. No No No No 4
SULFINOL A veces Si Si Si 1.5/%
STRETFOR A veces Si Si No
Mallas Mol. A veces Si No No
Hierro Esp. A veces Si No No
estas prdidas se dan en libras de solvente por milln de pie cbico normal de gas
cido.

Cuando el gas a tratar posee cantidades apreciables de hidrocarburos pesados se deben eliminar los
procesos con solventes fsicos ya que estos procesos absorben muchos de estos hidrocarburos que se le
deben remover al gas en el procesamiento ( fraccionamiento); adems estos hidrocarburos pesados
terminan en el gas cido lo cual crear problemas en la unidad recuperadora de azufre. El DGA, el
Sulfinol, el Stretford y las mallas moleculares solo pueden tratar corrientes de gas que posean contenidos
intermedios de hidrocarburos pesados. La presencia de aromticos como el benzeno complica an mas el
problema. Los procesos con MEA, DEA, DIPA y carbonatos prcticamente no absorben hidrocarburos
pesados. .. Solo los procesos con carbonato y con solventes fsicos no pueden trabajar a presiones bajas
pues su capacidad de absorcin de gases cidos depende de la presin parcial de estos. Todos los procesos
con aminas tienen solventes que sufren algn grado de degradacin y pueden requerir el uso de
reclaimer. Como los procesos en lecho seco no tienen solvente con ellos no se presentan problemas de
degradacin; sin embargo en las mallas se pueden presentar problemas de sinterizacin y taponamiento lo
cual hace que pierda su capacidad y eficiencia de remocin y sea necesario reemplazarlas; en el caso del
hierro esponja aunque puede haber regeneracin, por aspectos econmicos y tcnicos se recomienda
reemplazarla.

Consideraciones de Diseo [editar]

Dimensionamiento Apropiado.

El dimensionamiento, adems de que afecta la tasa de circulacin del solvente es importante por los
siguientes aspectos: se debe evitar velocidades excesivas, agitacin y turbulencia y debe haber espacio
adecuado para la liberacin del vapor.

Acondicionamiento del Gas de Entrada.

Especialmente es importante la filtracin y remocin de lquidos presentes en el gas de entrada; tanto las
partculas slidas como los lquidos presentes en el gas ocasionan problemas en las plantas de aminas. Se
deben remover partculas de hasta 5 micrones.

Seleccin de Materiales.

La mayora de las plantas de aminas son construidas con aceros inoxidables al carbono pero por las
condiciones de corrosin, presin y temperatura a las que tienen que trabajar es muy comn operaciones
de reposicin de piezas o partes por su estado de alteracin por corrosin al cabo de tiempos de operacin
relativamente cortos. Se recomienda el uso de aceros resistentes a la corrosin con espesor de tolerancia
para la misma de aproximadamente 1/8 de pulgada para los recipientes y adems monitoreo del problema
de corrosin.

Filtrado de la Solucin

Es una de las claves ms importantes para el funcionamiento adecuado de una planta de aminas.
Generalmente los operadores no usan filtros para evitar problemas de taponamiento, pero el hecho de que
este se presente es una prueba de la necesidad de filtracin. Los filtros remueven partculas de sulfuro de
hierro y otros materiales tipo lodo que tratan de depositarse en los sistemas de endulzamiento; si estos
materiales no se remueven tienen tendencia a formar espumas y crear problemas de corrosin.
Por los filtros se circula entre un 10 y 100% de la solucin siendo el promedio entre 20 y 25%; mientras
mayor sea el porcentaje filtrado mejor ser la calidad de la solucin, pero se requiere mayor
mantenimiento de los filtros. La cada de presin a travs del filtro se toma como referencia para el
cambio del mismo. El tamao de poro del filtro puede variar desde uno hasta micrones dependiendo de
las caractersticas de las partculas a remover pero una seleccin de un filtro de 10 micras es tpica y
parece adecuada.

Prdidas y Degradacin de las Aminas.

Este es un aspecto importante por varias razones, entre ellas: El solvente perdido se debe reemplazar y
esto representa una fraccin apreciable de los costos de operacin.

El solvente degradado reduce la cantidad de solvente activo, acelera la corrosin y contribuye a la

formacin de espumas.

Las prdidas de solvente se pueden reducir usando reclaimers y filtros, instalando despojadores a la
salida de contactora y el regenerador, teniendo colchn de gas ( Gas Blanketing) en el almacenamiento
del solvente y diseando adecuadamente los sistemas intercambiadores de calor para reducir el flujo de
calor. Si el vapor es el medio de calentamiento no debe estar a temperaturas mayores de 300F a 50 Lpc.
y cuando es aceite caliente su temperatura no puede ser mayor de 350 F.

Formacin de Espumas.

Las espumas pueden reducir la calidad del gas de salida porque reducen el contacto gas lquido y
ocasionan un arrastre excesivo de aminas. Algunas veces se hace necesario el uso de inhibidores de
espumas y es necesario trabajo en el laboratorio para determinar el tipo de inhibidor y la cantidad del
mismo. Algunas veces una pequea cantidad de inhibidor puede resolver el problema, pero una cantidad
mayor del mismo lo puede reiniciar. Cuando se observa una cada de presin alta en la contactora se debe
realizar una inspeccin del antiespumante.

La formacin de espumas se debe intentar controlar con el uso del reclaimer y filtracin, el uso de
inhibidores ser un ltimo recurso pues ellos solo controlan el problema no lo resuelven. Una causa de
formacin de espumas que a menudo no se tiene en cuenta es la condensacin de hidrocarburos en la
contactora, esto se puede controlar manteniendo la temperatura de la solucin pobre ( la que est entrando
a la contactora) a una temperatura 10 0 15F por encima de la temperatura del gas de entrada y para gases
muy agrios se pueden requerir diferencias an mayores.

Operacin del Regenerador

Temperaturas altas de regeneracin mejoran la capacidad de remocin de gases cidos pero tambin
aumentan las posibilidades de corrosin y de degradacin del solvente. Las soluciones de amina pobre
deben salir del regenerador a temperaturas no mayores de 260 F ( 280 F para la DGA) y en promedio
entre 230 y 240F para prevenir la degradacin trmica. Cuando se tiene planta recuperadora de azufre la
presin del regenerador requerida para forzar el gas a la unidad recuperadora puede resultar en
temperaturas ms altas.

El diseo del rehervidor tambin involucra consideraciones importantes. Debe haber espacio adecuado
entre tubos para permitir la liberacin del vapor. Los tubos siempre deben estar cubiertos con algunas
pulgadas de lquido y se debe garantizar un flujo estable de calor que no exceda los 12000 BTU/pie2/h.

Operacin del Reclaimer.

La funcin del reclaimer es reversar las reacciones de degradacin de las aminas destilando las aminas
recuperables y el vapor de agua y dejando un producto no regenerable, con aspecto de lodo, el cual hay
que remover peridicamente. El reclaimer maneja entre 1 y 2% de la tasa de circulacin del solvente y
debe tener orificios de acceso para remover los residuos no regenerables. Algunos reclaimers trabajan
de forma intermitente, otros de forma continua, algunos al vaco y otros a presiones ligeramente por
encima de la presin atmosfrica.

Corrosin

Esta es quizs la principal preocupacin en la operacin de una planta de endulzamiento y los

procedimientos planteados antes para controlar problemas de operacin en las plantas de endulzamiento
tambin sirven para controlar la corrosin. Una planta de aminas diseada adecuadamente debe tener
posibilidades de instalacin de cupones que permitan monitorear el problema de corrosin. Algunas veces
puede ser necesario el uso de inhibidores y en este caso se debe garantizar la compatibilidad del inhibidor
con la solucin del solvente para evitar problemas de espumas y degradacin del solvente.

5.5 -. Avances tecnolgicos en el Tratamiento del Gas(5) (9).

Existen muchas reservas de gas en yacimientos pequeos, yacimientos muy aislados o yacimientos de gas
de muy baja calidad por el alto contenido de contaminantes que actualmente no se pueden integrar a las
reservas disponibles de gas porque por los altos costos de produccin, incluyendo los costos de
procesamiento del gas para llevarlo a las condiciones de calidad exigidos, no los hacen econmicamente
viables. Una forma de hacerlos viables econmicamente sera si se tuvieran mecanismos de
procesamiento ms econmicos, menos costosos y ms eficientes.

Esta es una de las razones por las cuales los centros de investigacin del Gas Natural, como el IGT
( Institute of Gas Technology), la AGA (American Gas Association); la IGU ( International Gas Union) y
la GPSA ( Gas Proccessors and Suppliers Associaton), realizan trabajos intensivos en investigacin y
desarrollo para desarrollar nuevos equipos, materiales y procesos que permitan tener tecnologas de
procesamiento del gas que hagan explotables yacimientos del gas que hasta ahora no lo son.

Otra de las razones que motivan investigacin en el rea de tratamiento del gas son las regulaciones
ambientales para las emisiones de compuestos orgnicos voltiles(VOC) especialmente en los procesos
de regeneracin de los materiales usados para deshidratacin y endulzamiento del gas, y para la
disposicin final del azufre obtenido en la remocin del sulfuro de hidrgeno.

En el desarrollo de equipos se pretende tener equipos tan eficientes como los actuales o ms, pero ms
integrados y compactos que ocupen menos espacio y sean transportables fcilmente para poderlos utilizar
en plataformas o en yacimientos de difcil acceso.

En el desarrollo de materiales se pretende tener a disposicin materiales menos costosos, ms eficientes y

ms amistosos con el medio ambiente.

Finalmente en el desarrollo de nuevos procesos se pretende tener procesos eficientes, econmicos, de

fcil operacin, que requieran equipos sencillos y en menor cantidad.

Dentro de los desarrollos tecnolgicos en la industria del procesamiento del gas se pueden mencionar los
siguientes: Uso de membranas para endulzamiento del gas. Remocin del H2S usando inyeccin
directa de barredores de H2S a la tubera. Uso de nuevos materiales como la N Formil Morfolina
(NFM) en procesos de endulzamiento

5.5.1 USO DE MEMBRANAS DE FILTRACION SELECTIVA EN EL TRATAMIENTO DEL GAS(5) y

(6)

Una tecnologa que parece promisoria en el tratamiento del gas es el uso de membranas selectivamente no
porosas para separar los componentes hidrocarburos de los no hidrocarburos a nivel molecular. Tales
procesos son ms confiables que otros a base de solventes qumicos y con altos costos de mantenimiento
y dependen nicamente de la naturaleza del material de la membrana. Estas caractersticas hacen que las
membranas sean ideales para aplicaciones en sitios remotos o para tratar volmenes bajos de gas.

El instituto de Investigaciones del Gas del (GRI) del Instituto de Tecnologa del Gas (IGT) ha efectuado
evaluaciones de campo de unidades de procesamiento tipo membrana para construir una mejor
comprensin de la economa de esta tecnologa bajo varios escenarios de operacin. Los resultados de
estas pruebas soportan la evidencia de que las membranas forman un grupo importante de opciones de
procesamiento de gas disponibles.

La tecnologa de membrana est emergiendo rpidamente en la industria del petrleo para uso en el
tratamiento de gases de produccin. La filtracin selectiva consiste en que una membrana polimrica se
usa para separar compuestos gaseosos como CO2, H2S y agua de un gas natural cuando se somete a una
presin diferencial.

En los procesos con membranas semipermeables ( permeation Process) el gas entra a un recipiente que
posee dos zonas de presiones diferentes separadas por una membrana. El gas entra a la zona de presin
ms alta y selectivamente va perdiendo los componentes que se puedan permear a travs de la membrana
hacia la zona de menor presin. Se podrn permear los componentes que tengan afinidad por la
membrana.

La membrana tiene una afinidad muy alta por el agua, el H2S y el CO2 y baja por hidrocarburos tal como
lo muestra la parte superior de la figura 72. La parte inferior de la misma figura 72 muestra el proceso de
filtracin en la membrana: el gas entra al recipiente donde est instalada la membrana y queda por encima
de sta. Por debajo de la membrana se tiene una presin menor y por lo tanto el gas tratar de pasar pero
slo lo harn las molculas que tienen afinidad por la membrana, o sea los contaminantes del gas, aunque
tambin pasar algo de hidrocarburos dependiendo de la diferencia de presin a ambos lados de la
membrana, el contenido de contaminantes y la permeabilidad de la membrana.

De todas maneras, la mayor parte de las molculas de hidrocarburos no pasarn la membrana y saldrn
del recipiente con un contenido ms bajo de contaminantes. Si se logra que la membrana baje el
contenido de contaminantes en el gas a valores tan bajos como los que se consiguen con los tratamientos
convencionales para remover CO2, H2S y agua, estos podrn ser sustitudos por las membranas
especialmente en plataformas de produccin por disminucin en peso y requerimientos de espacio de la
instalacin.

Las membranas planas no se usan comercialmente porque no tienen suficiente rea. En los sistemas de
capilares de fibra se tiene un nmero grande de capilares, de 10000 a 100000, cuya superficie es
semipermeable y es a base de fibra, el dimetro de los capilares es de un milmetro o menos y van
montados en un plataforma que los mantiene paralelos, todo el sistema finalmente va

Figura 72-. Selectividad de Membranas y Diagrama del Proceso de Filtracin(5)

rodeado por una carcasa. La zona de alta presin puede ser el interior o el exterior de los capilares, pero
en todos los casos el gas a tratar entra por la zona de alta presin y ya tratado sale por la misma zona de
alta presin; los gases removidos, o sea los gases cidos, salen por la zona de baja presin. La zona de
baja presin est a una presin del 10 al 20% de la presin alta.

La figura 73 muestra un diagrama de una membrana tipo cartucho cuyo diseo y funcionamiento ha
venido siendo estudiada en un proyecto de investigacin en el instituto de Investigaciones del gas (GRI
por sus iniciales en ingls). El sistema es una especie de tela enrollada y la tela consta de una lmina
central impermeable cubierta por encima y por debajo de un paquete de tres lminas permeables a travs
de las cuales pueden pasar las molculas que se quieren remover. La tela est enrollada alrededor de un
tubo ranurado. El gas a tratar entra a una determinada presin por uno de los extremos del cilindro que
forma la tela enrollada al hacerlo se desplazar por los anulares que forman dos vueltas consecutivas de la
tela y las molculas contaminantes se filtrarn a travs de las lminas permeables de la tela hacia el centro
de la seccin transversal de la misma donde encontrarn la lmina impermeable y se irn a travs de esta
hacia el centro del cilindro donde est el tubo ranurado que se encuentra a una presin menor que la
presin a la cual est entrando el gas a tratar. El gas residual, libre de las molculas contaminantes
continuar su trayectoria por los anulares hasta salir al otro extremo del cilindro. De esta manera es
posible manejar mayores cantidades de gas que en una membrana plana porque se puede aumentar por un
factor grande la superficie de contacto entre el gas y la membrana.

Con una membrana es difcil remover el H2S a los niveles exigidos para un gasoducto, pero se puede
remover casi todo el CO2 y una fraccin importante del H2S, el resto habr que removerlo con otro
proceso.

Cuando todos los componentes del gas tienen permeabilidades similares a travs de la membrana, o
cuando se requiere alta pureza del gas se deben usar membranas en serie o reciclar el gas.

Dependiendo de las propiedades del gas, una membrana diseada para bajar el contenido de CO2 a los
niveles exigidos por el gasoducto puede bajar tambin el contenido de agua a valores de 7 Lbs./MPCN
pero algunas veces es necesario complementar la deshidratacin con otro proceso para llevarla a los
contenidos exigidos.

Las investigaciones realizadas con el uso de membranas para remover CO2, H2S y H2O han mostrado lo
siguiente:

- Remocin de CO2. Cuando el gas se va ha licuar el contenido de CO2 se debe llevar a valores
muy bajos y en stos casos el costo de tratamiento usando membranas (costo de la membrana
ms costo del gas que arrastra el CO2) est muy por encima del costo usando una planta de
aminas, se espera que mejorando la selectividad de la membrana y su permeabilidad se puedan
tener costos ms competitivos.

Cuando el gas se va a vender en fase gaseosa no es necesario bajar tanto el nivel de CO2 y si el contenido
inicial de CO2 en el gas es bajo, por debajo de un 20%. aproximadamente, el endulzamiento usando
membranas es ms barato que el convencional y la diferencia en costos es mayor si se logran tener
membranas con mayor selectividad. Para contenidos iniciales de CO2 entre 20 y 40%, no es
recomendable usar membranas y para contenidos iniciales de CO2 por encima del 40%, nuevamente es
ms econmico el uso de membranas y lo ser ms mientras mayor sea el contenido de CO2. En ste
ltimo caso el gas endulzado se tiene para entregarlo al gasoducto o para llevarlo a un proceso
convencional para removerle totalmente el CO2 y poderlo licuar, y el CO2 removido, que de todas
maneras ha arrastrado algo de gas, tiene una alta pureza y se puede utilizar en procesos de recuperacin.

Remocin de H2S. El contenido de H2S debe ser bastante bajo y parece ser que con las membranas
existentes no es posible bajar el contenido de H2S a stos valores a costos menores que con los procesos
convencionales; sin embargo sta situacin puede cambiar si se logra tener

Figura 73 -. Diagrama de la Estructura y Funcionamiento de una Membrana tipo Cartucho(6)

membranas ms selectivas o usar la membrana para bajar el contenido de H2S en el gas a un valor
intermedio y luego llevar el gas a un proceso convencional de remocin de H2S.

Remocin de agua. Para reducir el contenido de agua a los valores tradicionalmente aceptables en el gas
natural se requieren membranas de mejor permeabilidad que las existentes actualmente, con costos
menores que utilizando glicol; adicional a esto una planta de deshidratacin con membranas pesara 6
veces menos y ocupara tres veces menos espacio que una planta de glicol, lo cual es importante en
plataformas de produccin.

Actualmente las membranas, que es una tecnologa nueva, tienen su principal aplicacin como una
alternativa econmica atractiva para remover CO2 en volmenes pequeos de gas, hasta 10MPCN/D,
pero la tendencia es hacerla aplicable para remover H2S, CO2 y agua para usarla en plataformas de
produccin.
Finalmente, las membranas tambin pueden usarse en sistemas hbridos en los cuales se usa en forma
combinada con equipos de uso tradicional en el procesamiento del gas; este es el caso de las membranas
gas - lquido usadas en la remocin de CO2 en donde la membrana se usa para remover parte del CO2 del
gas que entra a endulzamiento, antes de que entre a hacer contacto con la solucin de aminas en la
contactora, y luego se usa para remover parte del CO2 de la solucin de aminas que va a regeneracin,
antes de entrar a la torre regeneradora.

Durante los ltimos aos, ha crecido apreciablemente el uso de membranas como tecnologa en el
tratamiento del gas natural. Las razones son claras: Procesos simples( sin partes mviles, operacin de
unidades simples); ms baratas que las unidades de aminas sobre el mismo rango de tamaos pequeos;
compactas, de poco peso y montadas en plataformas que se pueden transportar o mover fcilmente. La
exitosa aplicacin de la tecnologa de membranas permitir traer mas gas natural a los consumidores a
menor precio y explotar yacimientos pequeos de gas o de difcil acceso que por los bajos volmenes o
las dificultades para llegar a ellos los haca demasiado costosos y no viables econmicamente. La
tecnologa est alcanzando madurez y nuevos desarrollos aumentarn las ventajas de costos para la
comunidad. Se estn desarrollando nuevos materiales para las membranas que aumentarn estos
beneficios de reduccin de costos, especialmente en lo relativo a la selectividad para reducir el arrastre de
hidrocarburos en los contaminantes removidos.. Adems las membranas podran realizar simultneamente
los procesos de deshidratacin y endulzamiento.

Barredores de H2S [editar]

Los mtodos tradicionales para remover H2S han sido el uso de soluciones de etanolaminas y el mtodo
del hierro esponja, en su orden de importancia. Ambos procesos constan de una etapa de operacin y una
etapa de regeneracin, lo cual implica el uso de equipos mltiples, al menos una torre contactora, una
regeneradora y equipo accesorio, y demanda apreciable de espacio; adems en los procesos de
regeneracin se presenta la formacin de productos altamente contaminantes cuya disposicin final
incrementa aun mas los costos de tratamiento. El proceso de las etanolaminas no es econmicamente
viable en el tratamiento de bajas cantidades de gas con contenidos relativamente bajos de H2S.

Actualmente en la industria del gas se est trabajando en el desarrollo de qumicos barredores de H2S de
inyeccin directa, entre ellos la triazina, en los procesos y equipos requeridos para su aplicacin de tal
forma que se pueda garantizar eficiencia, economa, compatibilidad con el medio ambiente y versatilidad,
con el fin de tener ahorros importantes en el tratamiento del gas teniendo un gas residual de igual o mejor
calidad que el obtenido con los procesos aplicados hasta ahora.

El GRI est patrocinando un programa de evaluacin de tecnologas de barrido de H2S como parte de un
programa global de remocin y recuperacin de azufre. Uno de los objetivos fundamentales de este
trabajo es desarrollar un conocimiento ms slido de los fundamentos de barrido con inyeccin directa
( inyectando barredores qumicos directamente a la tubera).

En el rea del barrido con H2S, los operadores han buscado siempre reducir los costos de capital
eliminando recipientes contactores e inyectando los qumicos directamente a la tubera. Esta
aproximacin de inyeccin directa, aunque aparentemente sencilla ha sido difcil aplicar con xito, siendo
los principales problemas obtener resultados de remocin aceptable de H2S y costos mayores en muchos
casos.

Un segmento creciente de la industria del gas usa procesos de barrido de H2S para remover bajas
concentraciones de H2S en gases de baja calidad. Para este tipo de gases los procesos convencionales de
endulzamiento con aminas no son mtodos econmicos de tratamiento especialmente cuando no se
requiere la remocin de CO2. Histricamente, la industria de produccin de gas ha usado procesos de
barrido de H2S no regenerativos En estos procesos un agente barredor reacciona irreversiblemente con el
H2S. Los productos de la reaccin se separan del gas tratado y se desechan.

Los agentes barredores de sulfuro de hidrgeno se aplican generalmente a travs de uno de los siguientes
mtodos:1) Aplicacin por intervalos de tiempo del agente secuestrante lquido en una torre contactora
sparged; 2) aplicacin por intervalos de tiempo de los agentes secuestrantes slidos en una contactora
de lecho fijo.; 3) inyeccin continua y directa de agentes barredores lquidos. Estudios de campo han
demostrado que el desempeo de los sistemas con inyeccin directa de barredores es ms difcil de
predecir que los sistemas basados en torres contactoras porque la fundamentacin terica asociada con su
comportamiento y costos es bastante desconocida y porque los parmetros de aplicacin, tales como
velocidad del gas, condiciones de mezcla lquido gas y tiempo de contacto varan ampliamente de un
sitio a otro. Como resultado la remocin de H2S, el uso de qumico y los costos del mismo son bastantes
especficos de cada sitio y no se pueden predecir con facilidad.

Desarrollo de Nuevos Materiales [editar]

La N-Formilmorfolina (NFM) es un solvente fsico que ha demostrado que tiene importantes ventajas
tcnicas y econmicas para el tratamiento de gases de baja calidad o gases de sntesis. Esta tecnologa
emergente es el producto de actividades de investigacin y desarrollo del IGT; ya se puede obtener
comercialmente y se ha probado en programas de pruebas de campo como una aplicacin de
endulzamiento del gas natural con significativas ventajas con respecto a otras tecnologas existentes. Las
ventajas ms importantes que ha mostrado son las siguientes:

Baja Inversin de capital

Altas concentraciones de CO2/H2S en los gases a tratar.
Mayor rendimiento del producto.
Estabilidad del solvente.
Ambientalmente compatible.
Simplicidad operacional.

La NFM es una sustancia derivada de la morpholina, una sustancia ampliamente conocida en tcnicas de
refinera y usada para prevenir corrosin. Exhibe alta selectividad con buena capacidad de solubilidad
porque el grupo formil est ligada al nitrgeno activo en el anillo de la morpholina. Es un solvente nico
por su selectividad, capacidad de disolucin, compatibilidad ambiental, no corrosividad y alto punto de
ebullicin. Otras caractersticas importantes de la NFM son:

Por su estructura polar posee alta capacidad de retener grandes cantidades desde H2S y CO2
Absorbe pocas molculas de hidrocarburos.
Debido a su estructura polar tiene alta selectividad por las molculas de CO2 y H2S
permitiendo altas temperaturas de operacin, presiones ms bajas y menores tasas de solvente.
Es ambientalmente compatible pues es una sustancia no txica y biodegradable.
Por su alta temperatura de ebullicin se ha usado por largos perodos a temperaturas de 200C
sin degradacin o ruptura trmica del solvente. Los procesos de tratamiento del gas natural
operan a.temperaturas de unos 180C.
Es qumicamente estable y no reacciona con otros componentes o contaminantes del gas a
tratar

Las mezclas NFM agua son bsicas debido a la ligera hidrlisis del NFM, lo cual se traduce en
proteccin contra la corrosin.

La tabla 23 muestra las propiedades fsicas de NFM.

Tabla 23-.Propiedades del NFM(9)

N-Formylmorpholine
4-Formylmorpholine
4-Morpholinecarboxyaldehyde
Formylmorpholid
Calor Especfico
C C = 0.42 cal/g a 20
C C = 0.44 cal/g a 50
C C = 0.48 cal/g a 100
 C C = 0.53 cal/g a 150
Calor de Vaporizacin en el punto de ebullicin a 14.7 psi: 106 kcal/kg
pH cuando se mezcla con agua 1:1=8.6 Peso Molecular.: 115
Punto de Ebullicin.: 243 C a 14.7 psi
Punto de Fusin: 23 C
Densidad a 20 C: 1153 kg/m
CPunto de llama (Pensky-Martens): 125
CPunto de Ignicin: 370
Viscosidad a 30 C: 6.68 cP; 5.85 cSt

Miscible con benceno en cualquier proporcin

Miscible con agua en cualquier proporcin
Olor Caracterstico y muy penetrante.
Estabilidad: muy buena
Toxicidad por Inhalacin en ratas de laboratorio: No present mortalidad depus de 8 h de
exposicin a una atmsfera altamente concentrada y a 20C.

PROCESAMIENTOS DEL GAS [editar]

Se entiende como procesamiento del gas, la obtencin a partir de la mezcla de hidrocarburos gaseosos
producida en un campo, de componentes individuales como etano, propano y butano. En el procesamiento
del gas se obtiene los siguientes productos:

- Gas Residual o Pobre. Compuesto por metano bsicamente y en algunos casos cuando no
interesa el etano, habr porcentajes apreciables de ste.
- Gases Licuados del Petrleo (LPG). Compuestos por C3 y C4; pueden ser compuestos de un
alto grado de pureza (propano y butano principalmente) o mezclas de stos. La tabla 26 muestra
las caractersticas de algunos compuestos o mezclas de LPG.
- Lquidos del Gas Natural (NGL). Es la fraccin del gas natural compuesta por pentanos y
componentes ms pesados; conocida tambin como gasolina natural. La tabla 24(1) muestra las
especificaciones que tpicamente se le exigen a la gasolina natural en una planta de
procesamientos del gas natural.

El caso ms sencillo de procesamiento del gas natural es removerle a este sus componentes recuperables
en forma de lquidos del gas natural (NGL) y luego esta mezcla lquida separarla en LPG y NGL. Cuando
del proceso se obtiene con un alto grado de pureza C2, C3 y C4 se conoce como fraccionamiento.

El procesamiento del gas natural se puede hacer por varias razones:

Se necesitan para carga en la refinera o planta petroqumica materiales como el etano,

propano, butano.
El contenido de componentes intermedios en el gas es apreciable y es ms econmico
removerlos para mejorar la calidad de los lquidos.
El gas debe tener un poder calorfico determinado para garantizar una combustin eficiente en
los gasodomsticos, y con un contenido alto de hidrocarburos intermedios el poder calorfico del
gas puede estar bastante por encima del lmite exigido.

Se habla bsicamente de tres mtodos de procesamiento del gas natural: Absorcin, Refrigeracin y
Criognico. El primero es el ms antiguo y el menos usado actualmente; consiste en poner en contacto el
gas con un aceite, conocido como aceite pobre, el cual remueve los componentes desde el C2 en adelante;
este aceite luego se separa de tales componentes. El mtodo de refrigeracin es el ms usado y separa los
componentes de inters en el gas natural aplicando un enfriamiento moderado; es ms eficiente que el
mtodo de absorcin para separar del C3 en adelante. El proceso criognico es el ms eficiente de los tres,
realiza un enfriamiento criognico (a temperaturas muy bajas, menores de -100F) y se aplica a gases
donde el contenido de intermedios no es muy alto pero requiere un gas residual que sea bsicamente
metano.

Proceso de Absorcin [editar]

La figura 78 muestra el esquema del proceso de absorcin en el cual el gas se pone en contacto en
contracorriente con un aceite liviano a travs de una torre absorbedora. El contacto en la torre puede ser a
travs de platos o de un empaque. El gas debe entrar a la torre fro para que se presente una mejor
remocin de los componentes de inters. El aceite usado para hacer la remocin entra a la torre por la
parte superior y se conoce como aceite pobre; cuando sale de la torre, por la parte inferior, lleva los
componentes removidos al gas y se conoce como aceite rico. El gas que sale de la torre absorbedora es
bsicamente metano y se conoce como gas residual. El aceite rico que sale de la absorbedora pasa a una
columna de estabilizacin que en este caso, libera al aceite rico del etano y el metano que no pudo salir en
la absorbedora; en este caso no se pretende obtener etano. Cuando se necesita etano, el aceite rico pasa a
una desmetanizadora y el fluido que sale de esta pasa a una desetanizadora. El reflujo en la
desentanizadora es para mejorar la separacin de metano y etano.

Tabla 26-. Especificaciones de Gases Licuados del Petrleo(1)

PRODUCTO
Caracterst. del Producto.
Propano Comercial. Butano Comercial. Mezclas P-B Comerciales. Propano
HD-5 Mtodos de Prueba
Composicin Bsicamente propano y/o propileno Bsicamente butano y/o butilenos Mezclas de
propano y butano comerciales 90% oms de propano lquido y 5% o menos de propileno liquido
ASTM D-2163-82
Presin de vapor a 100F, Lpcm., Max 208 70 208 208 ASTM D-1267-84
Resid Vol. Temp.a Evap.del 95%, F, Max, %V, mx, %V, Mx

-37

2.5 -

36

2.0

36

2.0

-37

2.5

ASTM D-1837-81 ASTM D-2163-82 ASTM D 2163-82 Res. Mat. Org.: Res. al Evap.100 ml.

0.05 ml - - 0.05ml Composicin ASTM D-2158-80 Corr. Lm de Cobre, Mx. No. 1 No. 1 No. 1 No. 1
ASTM D-1838-84 S, Total, ppmw 185 140 140 123 ASTM D-2784-80 Cont. Agua Libre _ nada nada - -
El lquido que sale de la desetanizadora pasa a otra columna estabilizadora conocida como fraccionadora,
en la cual el propano, butano y componentes ms pesados removidos al gas en la absorbedora son
separados del aceite de absorcin y salen como vapores por el tope de la columna, y el lquido, que es
bsicamente el aceite pobre, sale por la parte inferior y se recircula a la absorbedora para continuar con el
proceso.

Los gases que salen de la fraccionadora se condensan y parte de este condensado que se utiliza como
reflujo para mejorar la eficiencia de la fraccionadora y el resto ir para almacenamiento de productos, en
caso de que no se desee hacer separacin de LPG y gasolina natural, o para fraccionamiento en caso
contrario.

Tanto en la desetanizadora como en la fraccionadora hay calentamiento en la parte inferior para mejorar
el proceso de estabilizacin o remocin de etano y metano en la primera y propano y componentes ms
pesados en la segunda. El calentamiento en el fondo de la fraccionadora debe ser tal que la temperatura
all est prxima al punto de ebullicin del aceite pobre, para garantizar una remocin total del propano y
componentes ms pesados que este aceite removi del gas y adems que el aceite pobre quede puro para
recircularlo a la torre absorbedora.

Figura 78-. Diagrama del procesamiento del Gas por Absorcin.

Esta plantas de tratamiento por absorcin, no son muy usadas porque son difciles de operar y controlar su
eficiencia; adems el aceite pobre se contamina y pierde su eficiencia para remover los hidrocarburos
intermedios del 90%; 80%; C4 gas natural. Los recobros tpicos en este tipo de planta son C3
98%.C5+

Proceso de Refrigeracin [editar]

En este caso la mezcla gaseosa se enfra a una temperatura tal que se puedan condensar las fracciones de
LPG y NGL. Los refrigerantes ms usados en este caso son fren o propano. La figura 79 muestra un
esquema de este proceso.

El gas inicialmente se hace pasar por un separador para removerle el agua y los hidrocarburos lquidos. Al
salir el gas del separador se le agrega glicol o algn inhibidor de hidratos para evitar que estos se formen
durante el enfriamiento. Luego el gas pasa por un intercambiador donde se somete a pre-enfriamiento
antes de entrar al Chiller donde le aplica el enfriamiento definitivo para llevarlo hasta aproximadamente
-15F.

Del Chiller el gas pasa a un separador de baja temperatura donde habr remocin del glicol y el agua, y
los hidrocarburos, como mezcla bifsica, pasan a una torre de fraccionamiento en la cual se le remueven
los hidrocarburos livianos, C1 bsicamente, en forma gaseosa como gas residual que sale por la parte
superior; los hidrocarburos intermedios C2, C3, C4 y C5+ salen por la parte inferior hacia
almacenamiento si no se va hacer separacin de, al menos, LPG y NGL, o hacia fracionamiento si es lo
contrario.

Parte de los gases que tratan de salir de la torre fraccionadora son condensados y reciclados para reducir
el arrastre de hidrocarburos intermedios en el gas.

El calentamiento en el fondo de la torre se hace para evaporar el metano y el etano; reduciendo la presin
y aumentando la temperatura se puede conseguir una mejor separacin del metano y el etano de la fase
lquida.

Los niveles tpicos de remocin de C3, C4, C5+ por este proceso son: C3 98%. Es posible recuperar
pequeos porcentajes de C2 en 94%; C5+ 85%; C4 este tipo de plantas, pero est limitado por el
hecho de que no es posible, con las refrigerantes actuales, bajar la temperatura del gas antes de entrar a la
absorbedora a valores por debajo de -40F aproximadamente.
La mayora de las plantas usan freon como refrigerante y limitan la temperatura del gas de entrada a
-20F, porque a temperaturas por debajo de este lmite las propiedades mecnicas del acero de las tuberas
se ven afectadas.

Procesos Criognicos [editar]

Se caracterizan porque el gas se enfra a temperaturas de -100 a -150F (Temperaturas Criognicas); en

este caso se requiere que el gas despus de la deshidratacin tenga un contenido de agua de unas pocas
ppm, adems se necesita que el gas se pueda despresurizar para poderlo enfriar. Las plantas criognicas
son la de mayor rendimiento en lquidos recobrados, son ms fciles de operar y ms compactas aunque
un poco ms costosas que las de refrigeracin (1). La seleccin de una planta criognica se recomienda
cuando se presenta una o ms de las siguientes condiciones (4).

Figura 79 -. Diagrama del procesamiento del Gas por Refrigeracin.

Disponibilidad de cada de presin en la mezcla gaseosa

Gas pobre.
Se requiere un recobro alto de etano (mayor del 30%).
Poca disponibilidad de espacio.
Flexibilidad de operacin (es decir fcilmente adaptable a variaciones amplias en presin y
productos).

Como el gas se somete a cada de presin, el gas residual debe ser recomprimido y por esta razn la
expansin del gas, en lugar de hacerse a travs de una vlvula, se hace a travs de un turbo expander para
aprovechar parte de la energa liberada en la expansin.

La figura 80, es el esquema de un proceso criognico para remocin de lquidos de un gas.

El gas inicialmente se hace pasar por un separador de alta presin para removerle los lquidos (agua y
condensados). Luego se pasa por una unidad de deshidratacin para bajarle el contenido de agua a valores
de ppm; por esto la unidad de deshidratacin debe ser de adsorcin y el disecante del tipo mallas
moleculares.

De la unidad de deshidratacin el gas intercambia calor con el gas que sale de las desmetanizadora a
aproximadamente -150F y luego pasa a un separador de baja temperatura. De este separador el lquido y
el gas salen aproximadamente a -90F y el lquido entra a la desmetanizadora por un punto donde la
temperatura de esta sea aproximadamente -90F. El gas que sale de este separador pasa por el turbo
expander donde la presin cae a unos 225 IPC y la temperatura cae a -150F y a esas condiciones entra a
la desmetanizadora.

En la desmetanizadora la temperatura vara desde uno 40F en el fondo, donde hay una zona de
calentamiento, y -150F en el tope.

El gas que sale del tope a -150F y 225 LPC intercambia calor con el gas que sale de la unidad de
deshidratacin y luego pasa a un compresor que es activado por el turbo expander, aprovechando parte de
la energa cedida por la expansin del gas, y luego otro compresor termina de comprimir el gas para
llevarlo a la presin requerida.

Como el gas se calienta por la compresin al salir del ltimo compresor, parte de este gas se usa para
mantener el fondo de la desmetanizadora a 40F y el resto se hace pasar por un enfriador para llevarlo a la
temperatura adecuada. Todo este es el gas residual, que en su composicin es bsicamente metano.

El lquido que sale de la desmetanizadora son los componentes pesados del gas y se enva a
almacenamiento, o a fraccionamiento para obtener C2, C3 y C4 (o LPG) y NGL.
En una planta criognica los rendimientos en componentes recuperados son: C2 > 60%, C3 >
100%.90% y C4+

Ejemplo 6.1

El gas de la tabla 3 se somete a endulzamiento, deshidratacin y procesamiento por refrigeracin, donde

se le remueve el 85% de C3, el 94% de C4 y el 98% de C5+, para llevarlo a los requisitos de calidad
exigidos. Encontrar la composicin del gas residual que sale de la fraccionadora en los procesamientos.

Solucin:

Tomando una mol de gas que entra al proceso, las moles de cada uno de los componentes que quedan
luego del tratamiento del gas son

0.0 C1 = 0.855 N2 = 1.44H2S

C2 = 0.0574 C3 = (1 - 0.85) * 0.0574 = 0.0027
C4 = (0.0082) * (1 - 0.94) = 0.003
0.0C5+ = (0.0063) * (1 - 0.98)

Como el porcentaje de CO2 deben ser el 2%, las moles de C1, C2, C3, C4 y C5+ representan el 98% sea
que las moles de CO2 presentes en el gas residual son:

y el nmero total de moles es finalmente, la composicin del gas residual se calcular de la siguiente tabla:

Ci ni Yi = ni/0.95
CO2 0.019 0.02
N2 0.0144 0.015
C1 0.855 0.901
C2 0.0574 0.060
C3 0.0027 0.003
C4 0.0004 0.0004
C5+ 0.0001 0.0

El peso molecular de este gas es 17.87 y su gravedad especfica 0.62.

Bibliografa [editar]

Arnold, K and Stewart, M. Surface Production Operations (Vol. 2, Design of Gas Handling
Systems and Facilities), Chap. 7, Gulf Publishing Company. Book Division, Houston, TX, USA,
1988.
Kumar, S. Natural Gas Engineering, Chap. 6, Gulf Publishing Company. Book Division,
Houston, TX, USA, 1987.
Campbell, J.M. Gas Conditioning and Processing, chaps. 20, John M. Campbell and Co.
International Petroleum Institute Ltd., Norman, Okla., USA, 1968, 2nd Edition.
Gas Processors and Suppliers Association, Enginering Data Book, Vol. 1, Tulsa, Okla., USA,
Tenth Edition, 1987.
Fourni, F. J. C. Permeation Membranes can Efficiently Replace Conventional Gas Treatment
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Gas Research Institute (GRI) of the Institute of Gas Technology (IGT) Field Evaluation
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Artculo bajado de la pgina Web del IGT en diciembre de 2001.
GRI of the IGT Evaluation of Hidrogen Sulphur Scavenging Technologies. Artculo bajado de
la pgina Web del IGT en noviembre de 2001.
 GRI of the IGT and Krupp Uhde GmbH,Commercial Development of New Gas Processing
Technology. Art. bajado de la pgina Web del IGT en diciembre de 2001.

Enlaces externos [editar]

Ingeniera e instalacin de Puntos de Medicin de GAS. Custody Transfer en Argentina.

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