70 aos del inclemente incendio que arras a Lagunillas de Agua

Naiyelis Garcs, El Regional, 12/11/2009.-

Tena cuatro aos cuando ocurri el dramtico hecho, en ese momento estaba durmiendo, mi
mam fue hasta la pequea habitacin donde estaba con mis hermanos, nos carg y huimos por el
muelle de la Gulf en una pequea embarcacin propiedad de mi padre, que realiz varios viajes
para salvar la vida de muchos pobladores, lamentablemente ese suceso acab con todo, fue una
total desgracia, con este testimonio Heriberto Segundo Arteaga Caridad rememora lo que vivi
durante la tragedia catalogada como el suceso de mayor envergadura en la historia del Zulia: el
incendio de Lagunillas de Agua.

Lagunillas de Agua fue un pueblo que se desarroll tras la explotacin petrolera, albergaba ms de
400 casas hechas en madera sobre las aguas del Lago y que inicialmente fueron construidas por los
aborgenes Paraujanos, posteriormente con el descubrimiento del pozo Zumaque I, cientos de
familias provenientes de otras regiones decidieron instalarse en la zona con la expectativa de
mejorar su calidad de vida.

Existen muchas versiones acerca de las causas que provocaron el devastador suceso que qued
grabado en la mente de residentes de la Costa Oriental, la que ms cobra fuerza es la explicacin
que una prostituta llamada Alicia Plaza, conocida como La Caraquea, propietaria del bar
Caracas intent encender una lmpara a combustin de gas para iluminar el negocio y al hacerlo el
fuego abrazo las manos de la mujer quien herida lanz el artefacto por una de las ventanas dando
origen a un gran llamarada que se extendi con gran celeridad hasta abrazar en muy poco tiempo
todo el grupo de viviendas bordeadas sobre La Planchada (puente existente en el lugar) hacia
tierra, as lo revela una investigacin realizada por el cronista del municipio, Omar Bracho.

Todo indica que producto de una avera en la tubera del pozo I de la compaa Venezuelan Gulf
Ol instalada en el lugar, el Lago estaba cubierto por un derrame de petrleo, obligando a los
mandatarios a prohibir que se encendiera cualquier tipo de combustible, debido a la presencia de
gases inflamables que representaba un peligro inminente, esto no fue tomado en cuenta por La
Caraquea durante esa trgica noche.

Yo nac en ese pueblo, dedido a mi corta edad no recuerdo muy bien los hechos, pero mi madre
nos contaba la explicacin de Alicia, es lo que ms se rumora, los pobladores de tenan como
actividad la pesca, la forma de comercio era a travs de la piraguas que venan de la zona sur del
lago, con la expansin petrolera se fueron creando bares, donde los extranjeros y trabajadores de
la Gulf se entretenan jugando domins, la zona era muy bonita y atractiva, entonces comentan
que producto de la acumulacin de gases el pueblo ardi en llamas, relat el seor Heriberto,
uno de los sobrevivientes del dramtico hecho.

No obstante, Francisco Chvez, politlogo y profesor de Historia, argument que despus del
acontecimiento se tejieron otras conjeturas sobre los motivos que generaron el incidente como
por el ejemplo la versin que todos los pobladores de Lagunillas de Agua, recordaban con mucho
temor los regaos y amenazas de un "castigo celestial" que formul un religioso doctrinario,
durante el desborde casi profano, de los feligreses en una marcha de San Benito.

Chvez indic que otra opinin del incendio habla de la maldicin de un sacerdote, quien ante
tanta relajacin luch por cuidar las costumbres corrompidas de Lagunillas, usando la violencia el
prroco fue obligado a salir de la poblacin, tuvo que rendirse ante la fuerza de quienes lo
echaban y con el hbito destrozado por manos profanas lanz una condenacin por el fuego
falleceris, incrdulo!...

Aunque nunca se conocer con precisin lo que gener la explosin, sin duda alguna las escenas
fueron espeluznantes, los gritos de las personas que ardan en llamas se confundan con el mallo
de los lobos, la desesperacin por no encontrar una salida para salvarse de la muerte, la poca
existencia de botes ocasion que muchos habitantes se lanzaron al mar contaminado, para
salvarse de las devoradoras llamas que duraron cerca de 16 horas desapareciendo con el poblado
ms antiguo de la COL y nombrando en diversas partes del mundo por su arquitectura, encanto y
la tranquilidad que rodeaba la zona.

Amelia Rosa Cuica de Hernndez, a sus 90 aos, aunque no presenci la tragedia, perdi a dos
primos hermanos que cumplan con su horario de trabajo en la empresa petrolera, cont que
Lagunillas de Agua era considerada como la ciudad perfecta, visitada por extranjeros que se
enamoraban de las jvenes oriundas de la poblacin y se quedaban a invertir en el lugar

Lagunillas era muy nombrada en el mundo entero, haba mucho dinero en el sitio, la gente vena
entusiasmada a conocer y muchos se quedaron all, lamentablemente dos seres queridos
perdieron la vida en ese hecho, no qued nada, slo cenizas y la historia de la gente vivi para
contarlo, refiri la seora Amelia.

Sin embargo, esta desdicha marc el desarrollo de Ciudad Ojeda, que empez a construirse en el
mes de julio de 1937 con el apoyo del Gobierno nacional, ya que los damnificados fueron
trasladados a sectores de la entidad impulsando la ejecucin de viviendas y mejoras en los
servicios pblicos.
Lagunillas de Agua comienza a surgir antes del ao 1550; quiz para ese entonces no contaba con
ms de 38 palafitos. En 1926, con el descubrimiento del campo Lagunillas, con el pozo Lago-1 y el
reventn del Barroso, comienza su crecimiento acelerado por la llegada de trabajadores
petroleros de todos los rincones del pas.

Me cuenta mi madre, que Lagunillas de Agua fue consumida por las llamas en dos ocasiones. La
primera en el 15 de junio de 1928 y la segunda el 13 de noviembre de 1939.

Segn su relato, la primera vez el incendio consumi una capilla donde se encontraba San Benito
de Palermo, el cual era muy venerado en esa regin del lago.

Segn ella, el Santo estuvo desaparecido y fue encontrado das despus lleno de petrleo,
flotando en la orilla junto a unos troncos, a pesar que la reliquia no era de madera y pesaba, de
acuerdo a su tamao, lo suficiente para haberse hundido.

Se rumoraba que en ambas ocasiones los incendios haban sido provocados por agentes a sueldos
de las compaas petroleras extranjeras a las que interesaba el desalojo del lugar a fin de instalar
balancines para extraer petrleo.

El segundo incendio se origina entrada la noche del 13 de noviembre del ao 1939 y fue una de la
ms espantosa tragedia que registra el Zulia en su historia.

Cuentan que el devastador incendio se origin en el "Bar Caracas", propiedad de una prostituta
llamada Alicia Mendoza La caraquea. Dicho incendio se inici cuando la mujer encenda una
lmpara a combustin de gas para iluminar el negocio y al hacerlo el fuego abraz las manos de la
mujer, quien herida lanz el artefacto al agua que estaba cargada de petrleo como producto de
un derrame ocurrido das antes.

Ese da, el jefe civil, Fernando Olmos, haca recorrido por La Planchada o Calle Real y las otras tres
avenidas de maderas advirtiendo el peligro que se corra ya que debajo de las viviendas se estaba
acumulando una espesa nata de aceite y petrleo producto de una avera del Pozo 1 de la
Venezuelan Gulf Ol.

Olmos hizo serias advertencias, prohibi que se encendiera cualquier tipo de combustible y hasta
impidi que se usara la miniplanta elctrica que suministraba energa en La Planchada para
encender ocho bombillas.

Otros atribuyen la tragedia, al hecho que a pesar que Lagunillas era una poblacin que veneraba al
Santo Negro y a la Virgen del Rosario del Paraute, estaba siendo ofendida por la manera licenciosa
que llevaban muchos de los trabajadores que tenan una vida pecaminosa en los prostbulos del
lugar.

Se dice que un sacerdote areng a la feligresa con un sermn, durante una procesin a San Benito
y les alert sobre un castigo celestial que recaera sobre la poblacin. Cuentan que este prroco
fue echado y obligado a abandonar el sector por lo que ste los conden en su partida:
Por el fuego falleceris, incrdulos, hijos del mal vivir!

Lo cierto es que el incendio fue una tragedia que produjo un nmero indeterminado de vctimas y
el doloroso trabajo de recoger los cuerpos calcinados o los muertos por asfixia y hasta
posiblemente de fallecidos por causa del terror al que se enfrentaron.

La confusin fue total, todos se movan, invadidos por la desesperacin, el miedo y la terrible
angustia, por encima de los ardientes maderos de la Planchada.

Obreros de la Venezuelan Gulf Ol, lograron arrimar una gabarra, a manera de puente, entre el
encendido poblado y el muelle de embarque de la empresa, para crear una va que permiti el
escape a muchos de los amenazados pobladores.

Muri gran cantidad de personas, principalmente nios y mujeres. Se dice que hubo alrededor de
3.000 personas muertas, aunque las autoridades nunca dieron las cifras definitivas.

Finalmente el lugar fue clausurado y Lagunillas se instal donde existe actualmente. Por primera
vez Venezuela recibi ayuda internacional a causa de esa tragedia.

Los sobrevivientes ocuparon la recin inaugurada urbanizacin Eleazar Lpez Contreras y de ah

naci lo que hoy se conoce como Ciudad Ojeda.

En honor a lagunillas La bandera y el escudo del municipio Lagunillas tienen la imagen del ave
Fnix, smbolo de que Ciudad Ojeda y Lagunillas de Tierra surgieron de las cenizas de Lagunillas de
agua. Adems se cre una gaita con el nombre de la tragedia "EL INCENDIO DE LAGUNILLAS"
Autor: Jess Bravo G. Cantan: Carlos Mendez y Leon Magno Montiel Conjunto: "Maragaitas"

Fuente: http://lagaitadeldecano.blogspot.com/2012/03/lagunillas-de-agua.html

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