Laboratorio de Procesos Metalrgicos Profesor Pedro Muoz Castillo

1. Introduccin

La lixiviacin es el proceso final para extraccin de mena desde minerales oxidados. La

lixiviacin consta de varias etapas; una es la aplicacin de una solucin lixiviante para llevar
a cabo el proceso, es decir, que en una solucin de cido sulfrico y agua disuelva el
mineral de inters (con valor econmico presente) con el objetivo de extraerlo y llevarlo a
un proceso posterior de comercializacin. En este proceso se debe destacar el concepto
de selectividad, en otras palabras que la solucin aplicada acta sobre el mineral de inters
y no sobre los dems que no lo son. El material a trabajar previamente paso por proceso
de chancado obteniendo un 100% de material bajo el , dado los requerimientos de la
percolacin se dispone de forma vertical en unidades percolantes llamadas bateas o
pilas, las cuales corresponden a depsitos en forma de paraleleppedo, sin embargo, para
efectos prcticos de laboratorio, se ha utilizado un cilindro. En esta pila el lquido lixiviante
atraviesa el mineral chancado, percolando a travs de la mena y extrayendo las especies
de valor, ya sea por simple disolucin o reacciones qumicas como por puente de
transferencia. Se aplica principalmente a minerales de cobre, uranio, oro y plata, ya que
estos minerales presentan buenas caractersticas de permeabilidad. Es importante hacer
notar que el proceso puede durar desde 2 a 14 das, con recuperacin de hasta el 90%.

A continuacin se presentar en detalle la experiencia realizada en el laboratorio de

Procesos Metalrgicos, ubicado en las dependencias de la Universidad de Santiago de
Chile, sector Ex Enami.

4
Laboratorio de Procesos Metalrgicos Profesor Pedro Muoz Castillo

2. Objetivos

2.1. General:

Determinar las recuperaciones de cobre y los consumos de cido mediante el

proceso de lixiviacin por percolacin en perodos de 24, 48 y 72 horas.

2.2. Especficos:

Comprender las ventajas y desventajas de la utilizacin del proceso de lixiviacin

por percolacin para la obtencin del cobre.
Aplicar de manera prctica la secuencia del proceso de obtencin de cobre por
este mtodo sealada en la gua de laboratorio.
Determinar la cantidad de cido a utilizar y el valor de su densidad.

5
Laboratorio de Procesos Metalrgicos Profesor Pedro Muoz Castillo

3. Alcances.

La lixiviacin por percolacin se realiza en bateas o pilas de lixiviacin, sin embargo

para efectos de esta experiencia, esta se realizara en un cilindro de circulacin
(probeta).

La circulacin de la solucin acida lixiviante se realiza mediante un bombeo, el cual

mantendr en constante circulacin el flujo de manera de pistn descendente.

La muestra analizada, es de granulometra 100% bajo .

6
Laboratorio de Procesos Metalrgicos Profesor Pedro Muoz Castillo

4. Marco Terico.

La lixiviacin es un proceso destinado a la disolucin selectiva de los metales presentes en

las especies mineralgicas, mediante una solucin acuosa.

Existen diversos tipos de lixiviacin, diferenciados principalmente por el balance econmico

intrnseco del proceso. Podemos nombrar, la lixiviacin In-situ, lixiviacin en botaderos, en
pilas, por agitacin, bacteriana y en bateas inundadas o por percolacin, la cual a
continuacin se analizaran sus variables y conceptos fundamentales.

Algunas caractersticas de la lixiviacin por percolacin son las siguientes:

Leyes de los minerales Leyes medias a altas

Tonelaje tratado Ton / da
Inversiones de capital
Granulometra
Recuperaciones tpicas
Tiempos de tratamiento
Calidad de soluciones
Problemas principales
Esta limitado por instalaciones
Media a alta
Chancado medio a fino
70 a 85 %
De 1 a 2 semanas
Medias a concentradas ( 10 a 20 (g/l))
Bloqueo por finos / arcillas
Manejo de materiales

Necesidad de control permanente y

continuo

Uso de personal calificado

Lixiviacin por Percolacin.

Consiste en una estructura con forma de paraleleppedo, de hormign, protegido en su

interior con asfalto anticido o resina epxica, provisto de un fondo falso de madera y un
dispositivo filtrante, que se llena hasta arriba con mineral de granulometra bajo a y
que se inunda con las soluciones de lixiviacin.

Aprovechando el fondo filtrante, las soluciones recirculan en sentido ascendente (pistn

ascendente) o descendente (pistn descendente).

7
Laboratorio de Procesos Metalrgicos Profesor Pedro Muoz Castillo

Dado que las bateas son un sistema muy dinmico, son apropiadas solo para minerales
que presentan una cinemtica de disolucin muy rpida, (6 a 12 das.)

Para alcanzar una recuperacin razonable se deben efectuar varias etapas del proceso, en
cada etapa se introduce la solucin en el estanque cargado de mineral, y circulan estas
soluciones durante horas y luego se extrae el lquido con la parte de la especie de valor
solubilizada.

La recuperacin del Cobre est dada por:

= ( ) ()

100
% =

ECUACIN N1. ECUACIONES REFERIDAS A LA RECUPERACIN DEL COBRE

El cido consumido est dado por:

()

(): ( ) ()

ECUACIN N2. ECUACIONES REFERIDAS AL CONSUMO DE CIDO.

Con estas herramientas se puede llevar un control del proceso respecto a las metas
econmicas fijadas. El ciclo de Lixiviacin ms utilizado, es el basado en el patrn de flujo
contra corriente y funciona de la siguiente manera: Suponiendo que se tiene una batera
con 6 estanques, o ms, cargados con mineral sin procesamiento.

8
Laboratorio de Procesos Metalrgicos Profesor Pedro Muoz Castillo

5. Desarrollo experimental.

La Experiencia se divide en dos partes, la primera y de forma prctica es llevada a cabo por
los alumnos los cuales preparan la pila de lixiviacin en la probeta. Y la segunda es el
trabajo con los datos obtenidos por el Profesional a cargo de realizar los anlisis qumicos.

Se cuenta con 2.570[gr] de material cuya granulometra es 100% menor a .

Se determina la cantidad de agua a utilizar en el proceso, siendo necesario 2570cc,
dado a la relacin 1:1 entre agua y material.
Se calcula la cantidad de cido sulfrico a utilizar en el curado, el cual est en
funcin de la cantidad de material a procesar, siendo necesarios 111 cc.
Se determina el consumo de cido terico, el cual es 4 veces el Cu soluble
(2%material).

Luego se lleva a cabo la lixiviacin por percolacin propiamente tal para tres perodos
de tiempos (24, 48 y 72 horas). En cada uno de dichos tiempos se extrae una muestra, la
cual es analizada por el encargado de laboratorio, obteniendo leyes de cobre presentes y
a su vez las cantidades de cido que las muestras contienen.

A partir de lo anterior se determinan las recuperaciones obtenidas y los consumos

de cido para las muestras y se procede a la elaboracin de grficos representativos
para las recuperaciones y para el consumo de cido.

9
Laboratorio de Procesos Metalrgicos Profesor Pedro Muoz Castillo

6. Anlisis de resultados.

En base a los resultados obtenidos del procesamiento de los datos, es posible decir que:

Se puede observar que el porcentaje de recuperacin de cobre a las 72 horas de iniciada

el proceso de percolacin alcanzo un valor de casi un 90%, lo cual est dentro del rango
explicado en el marco terico, e indicndonos que el proceso fue realizado
satisfactoriamente.

La granulometra de la muestra no ha sido muy fina, debido a que se traducira en la

impermeabilizacin de sta, respetando los estndares indicados (chancado medio a
fino).

En base al grfico porcentaje de recuperacin de cobre versus tiempo (Grafico N1,

Anexos), es posible observar una relacin directa entre la recuperacin del cobre contenido
en la muestra y el tiempo transcurrido del proceso de lixiviacin por percolacin, lo que no
quiere decir que si se prolonga un mayor tiempo se mantenga a ese rgimen de
recuperacin, ya que a mayor tiempo menor es el cobre soluble que an no ha reaccionado
con la solucin; de manera anloga, para el grfico consumo de cido versus tiempo se
apreci la tendencia principal esperada para el procedimiento. Es decir, se ha observado la
disminucin de la cantidad de cido libre al avanzar el tiempo de la experiencia y el aumento
de la cantidad consumida de cido, lo que reflejara la cintica que este procedimiento
posee (baja o lenta)y que, se obtendran resultados ms satisfactorios si los tiempos de
evaluacin de la experiencia hubiesen sido mayores. Lo que tambin nos llevara analizar
si un mayor tiempo empleado se justifica con las rentas obtenidas en ese tiempo extra.

Por otra parte del grfico de consumo de cido versus el tiempo transcurrido (Grafico N2,
Anexos), se puede evidenciar una relacin en directa proporcionalidad del tiempo en
funcin del consumo de cido, donde al aumentar el tiempo de lixiviacin el consumo de
cido se hace cada vez mayor. Esto ocurre por el hecho de que el cido no acta de manera
directa sobre el mineral, si no que esta medida que recircula va impregnando la superficie
y liberando la especie mineralgica de manera paulatina. Cabe destacar que este consumo
llegara a un momento en que se torne prcticamente constante, estando de manera
independiente del tiempo, ya que la solucin acida actuara en el mineral por percolacin
liberando a travs de el constante regado la especie mineral, lo que provoca que cuando
ya se ha alcanzado la liberacin en la superficie de la mena, el cido deje de actuar
provocando con esto que el consumo de cido por parte de la mena lixiviada se torne

10
Laboratorio de Procesos Metalrgicos Profesor Pedro Muoz Castillo

constante, es decir no presentando un aumento con respecto al consumo anterior. Es

importante adems hacer notar que bajo ciertas condiciones mineralgicas y qumicas la
mena, podra existir una saturacin en la superficie mineral, lo que tendra los mismos
efectos anteriormente estipulados.

11
Laboratorio de Procesos Metalrgicos Profesor Pedro Muoz Castillo

7. Conclusiones y recomendaciones

La lixiviacin en pilas es un proceso industrial ampliamente difundido para el tratamiento de

xidos y sulfuros secundarios de metales base, y con una fundamental importancia nacional
para la obtencin del cobre.

La granulometra utilizada en el proceso es un aspecto que se debe tener en cuenta, ya

que la presencia de finos podra consumir una cantidad menor de cido, sin embargo no es
recomendable la aplicacin de ellos, debido a que se pueden originar prdidas por
deslizamiento del mineral en las corrientes de la solucin lixiviante, adems la presencia de
finos puede provocar un efecto impermeabilizador de la pila, lo que dificultara la percolacin
y por consiguiente la recuperacin del mineral de inters de la mena.

A medida que se aumenten los tiempos de ensayo, es esperado que se alcancen resultados
con una mayor confiabilidad en cuanto a la obtencin de cobre, debido a la cintica que
posee este mtodo de lixiviacin. Esto se puede ejemplificar con respecto al consumo de
cido que se presenta por percolacin es semejante al conseguido por otros mtodos, como
el de agitacin. Sin embargo, la lixiviacin por percolacin requiere de un tiempo muy
extenso para obtener los resultados exigidos. Se comprob que a mayores tiempos de
circulacin la recuperacin obtenida, iba aumentando de manera significativa, lo que nos
llev a concluir que para el proceso extractivo del cobre la recirculacin de los fluidos de
lixiviacin resulta un parmetro fundamental, ya que estos no alcanzan su mayor efectividad
al primer contacto con la mena, si no que de manera paulatina van adquiriendo un contacto
con la superficie mineral , o en trminos tericos , mediante sucesivos contactos vencen la
energa libre de Gibbs que es la encargada de la unin de estos, lo que provoca la liberacin
de la especie y su circulacin en el fluido acido, ocurriendo esto en cada recirculacin, lo
que aumenta la concentracin del mineral en la solucin acida , y por consiguiente aumenta
la recuperacin mineral.

El proceso de lixiviacin por percolacin genera una disminucin en los costos de

operacin, pero generando un aumento en el tiempo de operacin en la obtencin del metal
de valor econmico, que para el caso de la experiencia realizada es el cobre contenido en
solucin.

12
Laboratorio de Procesos Metalrgicos Profesor Pedro Muoz Castillo

8. Bibliografa.

Apuntes de ctedra Hidrometalurgia, clase profesor Pedro Muoz.

Gua de laboratorio Lixiviacin por percolacin.

13
 Anexos

Memoria de clculo

Cabe destacar que este apartado se realizara en base a las ecuaciones N1 y N2,
expuestas en el apartado de fundamentos tericos del presente informe, adems en el
desarrollo de este se har alusin a M1, M2 Y M3 que corresponden a las muestras
obtenidas en las horas 24.48 y 72 respectivamente.

Cantidad de cido (mL):

% ()
=
()

2,0% 2570() 4
= = 111 mL
1,85( )

Cobre en solucin (g):

() = () ()

Sabiendo las leyes de cobre, obtenidas del anlisis qumico se obtiene que:

Cu (g): m1 810.4(/) 2.681() = 27.88 ()

m2 13.6(/) 2.681() = 36.46 ()

m3 17.2 (/) 2.681() = 46.11()

Porcentaje de recuperacin de cobre:

()
(%) = 100
()
 Recuperacin: m1 (27.88() 100) / 51.4() = 54.2 %

m2 (36.46() 100) / 51.4 () = 70.9 %

m3 (46.11() 100) / 51.4 () = 89.7 %

Consumo de cido (g):

4 4 51.4
= = = 111() = 205.6()
1.85

Adems se conoce el volumen de la solucin y el cido libre, con lo que se obtiene:

() = 2.681

M1 cido libre = 49.8 (g/L)

= 205.6 () (49.8 (/) 2.681 ()) = 72.09 ()

M2 cido libre = 42.3 (g/L)

= 205.6 () (42.3 (/) 2.681 ()) = 92.19()

M3 cido libre = 38.3 (g/L)

= 205.6 () (38.3(/) 2.681 ()) = 102.92 ()

 Tablas.

Se presentan a continuacin los datos otorgados al inicio de la experiencia y los valores de

los parmetros requeridos para cumplir los objetivos propuestos.

Datos iniciales
Ley Cobre total 2,2%
Ley Cobre soluble 2,0%
Ley Fe total 0,2%

Datos Laboratorio obtenidos

Alimentacin (g) 2570
Relacin Agua/Mineral 1/1
Masa (kg) 2.57
Acido(g) 205.6
Cu soluble (g) 51.4
Volumen cido (mL) 111
Cantidad de agua (mL) 2570
Volumen solucin (mL) 2681

En base a la informacin otorgada por el anlisis realizado por el Profesional a cargo se ha

recibido los siguientes valores para la ley de cobre y cantidad de cido presente en cada
muestra:

Muestra Tiempo lix (h) Ley Cu (gr/l) cido libre(gr/l)

m1 24 10.4 49.8
m2 48 13.6 42.3
m3 72 17.2 38.3

De esta manera se ha podido determinar el objetivo principal de la experiencia, es decir, el

porcentaje de recuperacin del cobre en solucin por el proceso de lixiviacin por
percolacin y el consumo de cido respectivo:
Muestra Tiempo lix Ley Cu Vol. solucin Cu en Cu en recuperacin
(h) (gr/l) (mL) solucin (g) (%)
m1 24 10.4 2681 27.88 54%
m2 48 13.6 2681 36.46 71%
m3 72 17.2 2681 46.11 90%

Muestra cido libre (g/l) Vol. solucin (l) cido en solucin Consumo cido
(g) (g)
m1 49.8 2.681 133.51 72.09
m2 42.3 2.681 113.41 92.19
m3 38.3 2.681 102.68 102.92
 Grficos

Recuperacion Cu v/s Tiempo

100,0 89,7
90,0
80,0 70,9
Recuperacion Cu (%)

70,0
54,2
60,0
50,0
40,0
30,0
20,0
10,0
0,0
0 10 20 30 40 50 60 70 80
Tiempo transcurrido(horas)

GRAFICO N1. RECUPERACIN DEL COBRE EN SOLUCIN, EN FUNCIN DEL TIEMPO DE LIXIVIACIN TRANSCURRIDO

Consumo de Acido v/s Tiempo

120,0
102,9
100,0 92,2
Consumo de Acido(gr)

80,0 72,1

60,0

40,0

20,0

0,0
0 10 20 30 40 50 60 70 80
Tiempo Transcurrido(Horas)

GRAFICO N2. CONSUMO DE CIDO, EN FUNCIN DEL TIEMPO DE LIXIVIACIN TRANSCURRIDO