Las caractersticas que condicionan el flujo laminar dependen de las propiedades del lquido y de

las dimensiones del flujo. Conforme aumenta el flujo msico aumenta las fuerzas del momento
o inercia, las cuales son contrarrestadas por la por la friccin o fuerzas viscosas dentro del
lquido que fluye. Cuando estas fuerzas opuestas alcanzan un cierto equilibrio se producen
cambios en las caractersticas del flujo. En base a los experimentos realizados por Reynolds en
1874 se concluy que las fuerzas del momento son funcin de la densidad, del dimetro de la
tubera y de la velocidad media. Adems, la friccin o fuerza viscosa depende de la viscosidad
del lquido. Segn dicho anlisis, el Nmero de Reynolds se defini como la relacin existente
entre las fuerzas inerciales y las fuerzas viscosas (o de rozamiento).
Este nmero es adimensional y puede utilizarse para definir las caractersticas del flujo dentro
de una tubera.
El nmero de Reynolds proporciona una indicacin de la prdida de energa causada por efectos
viscosos. Observando la ecuacin anterior, cuando las fuerzas viscosas tienen un efecto
dominante en la prdida de energa, el nmero de Reynolds es pequeo y el flujo se encuentra
en el rgimen laminar. Si el Nmero de Reynolds es 2100 o menor el flujo ser laminar. Un
nmero de Reynold mayor de 10 000 indican que las fuerzas viscosas influyen poco en la
prdida de energa y el flujo es turbulento.