Borda Nio, A. Carolina; Meja Montalvo, Daro J.

Participacin poltica y pobreza de las comunidades

indgenas de Colombia. El caso de los pueblos Zen y Mokan. En publicacin: Pueblos indgenas y
pobreza. Enfoques multidisciplinarios. Cimadamore, Alberto D.; Eversole, Robyn; McNeish, John-Andrew.
Programa CLACSO-CROP, Buenos Aires, Argentina. Julio 2006. ISBN 987-1183-50-X
Disponible en la World Wide Web:
http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/crop/indige/S1C2NinoMontalvo.pdf
www.clacso.org RED DE BIBLIOTECAS VIRTUALES DE CIENCIAS SOCIALES DE AMERICA LATINA Y EL CARIBE, DE LA RED
DE CENTROS MIEMBROS DE CLACSO
http://www.clacso.org.ar/biblioteca

biblioteca@clacso.edu.ar
 A. Carolina Borda Nio*
Daro J. Meja Montalvo**

Participacin poltica y pobreza

de las comunidades indgenas
de Colombia
El caso de los pueblos Zen y Mokan

INTRODUCCIN
El movimiento indgena colombiano ha inuido, por medio de su par-
ticipacin poltica, en el reconocimiento de la diversidad cultural que
se observ a partir de la promulgacin de la Constitucin poltica de
1991. El reconocimiento de la diversidad cultural en Colombia ha esta-
do acompaado, e incluso precedido, de polticas tendientes a garanti-
zar un adecuado acomodamiento de los grupos tnicos a la vida social
y econmica de la sociedad.
Estas polticas son denidas desde las valoraciones y conceptos
que las estructuras administrativas tienen sobre los problemas socia-
les de los pueblos indgenas, concebidos como menos favorecidos eco-
nmicamente. Las polticas de lucha contra la pobreza son ejemplos
claros de tal caracterizacin, pues lo econmico subsume las comple-
jas realidades de la diversidad, dado que en muchos casos no tienen

* Politloga. Miembro del Grupo de Investigacin Relaciones intertnicas y minoras

culturales de la Facultad de Derecho, Ciencias Polticas y Sociales de la Universidad
Nacional de Colombia.
** Politlogo. Miembro del Grupo de Investigacin Relaciones intertnicas y minoras
culturales de la Facultad de Derecho, Ciencias Polticas y Sociales de la Universidad
Nacional de Colombia.

71
Pueblos indgenas y pobreza

en cuenta las caractersticas culturales de las comunidades indgenas.

Tales polticas se limitan a planicar, en base a indicadores generales
y abstractos, programas a ser desarrollados en tiempos que imponen
unos criterios de ecacia distintos a los de las comunidades, descono-
ciendo que las acciones que se realizan en estos contextos alteran la
vida colectiva y visualizan resistencias que, por lo general, conducen al
fracaso de tales programas.
En consecuencia, la inuencia de la participacin poltica de los
pueblos indgenas se ha dado en mayor medida en la formalizacin de
esquemas de reconocimiento normativo de la diversidad antes que en
la implementacin y ejecucin de polticas desde una perspectiva de la
diversidad tnica.
Este trabajo procura abordar la problemtica que rodea la re-
lacin entre pobreza y diversidad cultural, partiendo de las diferentes
deniciones de pobreza que han fundamentado y determinado la for-
mulacin e implementacin de polticas pblicas que pretenden trans-
formar las condiciones de vida de una poblacin indgena denida
como pobre. En la primera parte sern analizados de forma general
algunos enfoques tericos que han fundamentado las polticas de trata-
miento de la pobreza en Colombia durante el periodo 1986-2001. En la
segunda, se analizar el proceso derivado del tratamiento de la pobreza
en Colombia, centrndonos en el reconocimiento de los derechos de la
diversidad cultural resultantes de la Constitucin de 1991.
Especcamente, se analizarn los procesos de construccin
identitaria y organizativa as como los procesos de participacin polti-
ca en que han estado inscritos los pueblos Zen y Mokan.
En la ltima parte sern presentados los lineamientos bsicos
para la formulacin de un nuevo enfoque que aborde el problema de
la pobreza a partir de los procesos derivados del reconocimiento de los
derechos de la diversidad cultural.

POBREZA Y DIVERSIDAD TNICA

En Colombia la pobreza ha sido medida a travs del ndice de Necesi-
dades Bsicas Insatisfechas (NBI), considerndose pobres a aquellas
personas y hogares que tienen insuciencias en materia de vivienda,
servicios y escolaridad, entre otras. Datos de 1997 muestran marcadas
diferencias entre las regiones o departamentos: los de mayor incidencia
de la pobreza medida por este indicador son Choc, Crdoba, Sucre,
Nario y Boyac, con valores que superan el 50% de la poblacin, y los
de menor incidencia estn Bogot y los departamentos del Valle, Atln-
tico, y el eje cafetero: Caldas, Quindio y Risaralda.
En cuanto a la lnea de pobreza, mientras que Bogot presenta
la menor incidencia (30%), las restantes regiones presentan estabilidad

72
 Borda Nio y Meja Montalvo

en el indicador en los aos analizados, siendo los departamentos de

mayor pobreza Atlntico, Crdoba, Bolvar, Cesar, La Guajira, Magda-
lena, Sucre, Boyac, Tolima, Cauca, Choc y Nario. Asimismo, se ha
establecido una lnea de indigencia, basada en la estimacin del ingreso
necesario para comprar una canasta mnima de alimentos para subsis-
tir (enfoque biolgico).
En 1986 se introdujo en Colombia, el concepto de pobreza ab-
soluta, en un contexto de crisis de gobernabilidad y escalamiento as-
cendente del conicto armado. A partir de polticas de lucha contra la
pobreza, se pretenda rearmar la presencia del estado en zonas consi-
deradas marginales, incluyendo por supuesto aquellas con poblacin
indgena. Asimismo, se pretenda solucionar la crisis de gobernabilidad
mediante la erradicacin de la pobreza, sin discriminar necesidades lo-
cales ni concepciones de desarrollo desde la diversidad.
Se consideraba pobre absoluto a quien careciera de los me-
dios para solucionar tanto las necesidades materiales de alimenta-
cin, techo, proteccin y salud, como las necesidades no materiales
de educacin e integracin social. La nocin de integracin social
dena a aquellos grupos que no participaban de las dinmicas de de-
sarrollo econmico del pas, y que por tanto deban adaptarse a ellas
independientemente de sus especicidades. La homogeneizacin era
la premisa del desarrollo y, consecuentemente, la diferencia era el
obstculo que habra que eliminar. Las comunidades indgenas eran
consideradas sectores a-normalizados y desaventajados, una pobla-
cin atrasada que deba ser integrada a la sociedad mayoritaria. No
se pensaba a este sector de la poblacin desde una perspectiva de la
diversidad cuya participacin activa fuera necesaria para la construc-
cin de una nacin.
Esta concepcin permaneca desde los tiempos de la colonia,
cuando los indgenas eran considerados como menores de edad (por
las implicancias jurdicas de este status), o rezagos de la historia que
deban ser reducidos necesariamente, para de este modo garantizar el
desarrollo. En la actualidad, a pesar de que los mecanismos son nuevos,
la exclusin y el objetivo estatal de reducir la diversidad a la homoge-
neidad permanecen, siendo el reconocimiento de la diversidad produc-
to de las luchas de los grupos excluidos.
Las polticas del perodo 1986-1990 buscaron la rehabilitacin
de regiones marginadas y su integracin para el desarrollo. As, se esta-
blecieron instancias especcas para el trabajo con comunidades ind-
genas, a las que en la mayora de los casos se consider poblacin cam-
pesina, con la consecuente idea de modernizar modos de produccin
y urbanizar modos de vida. Los pueblos indgenas se pronunciaron al
respecto, argumentando que no eran los indios los que tenan que reha-
bilitarse, sino que el estado se rehabilitara con ellos.

73
Pueblos indgenas y pobreza

Con la Constitucin de 1991 se introdujo el carcter pluritnico

y multicultural de la nacin y la democracia participativa como eje del
nuevo estadio de apertura democrtica. Los sucesivos gobiernos esta-
blecieron polticas ms diferenciadas hacia los grupos tnicos respecto
de los aos anteriores, y fueron reconocidas comunidades indgenas
y se les asignaron recursos especcos (transferencias). Estos avances
han signicado mayores posibilidades de participacin en las instan-
cias decisorias de las polticas gubernamentales con inuencia sobre
la poblacin, pero tambin apaciguaron los procesos de lucha por la
identidad, redujeron la participacin poltica al mbito econmico, y,
sustancialmente, produjeron una transformacin identitaria en el m-
bito tanto poltico como cultural.
Los grupos indgenas son conscientes de las consecuencias que
para ellos tiene este proceso. A pesar de la crisis que enfrenta el movi-
miento indgena, surgen formas de resistencia y alternativas de desa-
rrollo autnomo en las que se observa una articulacin con organiza-
ciones indgenas de otros pases a travs de la cual se han robustecido
procesos de recuperacin identitaria.
A continuacin se presenta un diagnstico de las comunidades
objeto del presente estudio, que se focaliza en la relacin pobreza-par-
ticipacin.

EL RECONOCIMIENTO DE LA DIVERSIDAD
En los aos setenta, la conformacin de la unidad nacional estaba
basada en el modelo de integracin nacional populista (Gros, 1997).
En la dcada del ochenta este modelo entr en crisis, y el estado se
mostr incapaz de satisfacer las crecientes demandas sociales que
antes haban sido estimuladas. El fracaso de la ciudadana basada en
elementos econmicos devino en la necesidad de construir la nacin
a partir de la centralidad de elementos extra-econmicos, como la
cultura. En ese momento existan unas condiciones sociales parti-
culares: la poblacin indgena se haba reducido considerablemente,
y la sociedad colombiana estaba conformada por grupos derivados
de su posicin en los procesos de produccin econmica, la liacin
a los partidos polticos y la pertenencia regional, antes que por ele-
mentos tnicos.
Las transformaciones ocurridas en las dcadas del ochenta y el
noventa en el sistema educativo, el aumento de la cultura poltica de la
poblacin, la urbanizacin, la prdida relativa de referentes ideolgicos
tradicionales (crisis de los partidos polticos tradicionales), el aumento
del narcotrco, y la elevacin de los ndices de corrupcin, cimentaron
una crisis de gobernabilidad caracterizada por la ruptura de los lazos y
mediaciones sociales, econmicas e ideolgicas. En este contexto resur-

74
 Borda Nio y Meja Montalvo

gen movimientos sociales en diversos sectores, como el campesinado,

las mujeres, los trabajadores y los indgenas.
Desde el estado se empez entonces a pensar en la necesidad
de institucionalizar, aceptar y apropiarse de las organizaciones popula-
res a travs de la democratizacin del ejercicio del poder, el desarrollo
auto-sostenido, la descentralizacin, y, especialmente, la participacin
indgena. De esta manera, la diversidad cultural1 se torn digna de ser
protegida por la ley, constituyndose en una forma de dominacin indi-
recta pero de grandes efectos para la autonoma del movimiento social.
El discurso del estado2 se centr en la transferencia de recursos econ-
micos y en favorecer programas etno-educativos. El ejercicio poltico se
entiende aqu como la conformacin y manifestacin de una cultura en
el escenario del reconocimiento estatal, y por tanto de la integracin de
un elemento conictivo (movimiento tnico) al interior de la pretendida
sociedad nacional dentro de una estrategia de estado. De esta forma,
ante la crisis de la ciudadana moderna, el estado apunta a legitimar
la conformacin de nuevas fronteras sociales, que ahora son tnicas y
territoriales.
El estado institucionaliza, acepta, e intenta apropiarse de, orga-
nizaciones populares surgidas de los nuevos movimientos sociales que
haban enfrentado antes el autoritarismo estatal. En este contexto, sur-
gen dinmicas de transformacin a partir de tres factores (Gros, 1997).
En primer lugar se encuentra el acceso de la poblacin indgena a la
educacin formal. Mediante el acceso a sistemas de informacin, se
ha promovido la formacin de nuevos lderes, con nuevas perspectivas
para el movimiento indgena. En segundo lugar, se da una intervencin
creciente de actores externos que, por diferentes motivos, ha estimula-
do la reivindicacin de la identidad. Por ltimo, el contexto internacio-
nal se ha mostrado cada vez ms favorable a la defensa y promocin de
la diversidad cultural.
En sntesis, podra armarse que tanto la transformacin del
movimiento social como la del estado condujeron a producir transfor-
maciones en el sistema de derechos y deberes formales del pas. Fue
este el origen de la renovacin democrtica dada mediante la Constitu-
cin poltica de 1991, en la cual Colombia fue declarada como nacin
pluritnica y multicultural. En ella se reconocieron los derechos de la
diversidad, principalmente en relacin a la autodeterminacin y a la
formulacin de polticas pblicas para su proteccin. Esto gener, y

1 Segn el estado, la cultura en sus diversas manifestaciones es fundamento de la nacio-

nalidad (Ministerio del Interior, 1991: art. 70).
2 La constitucin poltica, las normas legales y la jurisprudencia en Colombia han esta-
blecido y reconocido derechos a los pueblos indgenas en el marco de la diversidad tnica
y cultural de la Nacin (Direccin de Asuntos Indgenas, 1998: 8).

75
Pueblos indgenas y pobreza

an hoy lo hace, procesos de construccin y transformacin organi-

zacionales y de redenicin identitaria en la totalidad de los pueblos
indgenas colombianos.

EL CASO DEL PUEBLO ZEN

El pueblo indgena Zen habita en los departamentos de Crdoba y Su-
cre, al norte de Colombia. En la dcada del setenta inici su proceso de
recuperacin identitaria, fundamentalmente por medio de la lucha por
la recuperacin de tierras. La movilizacin de la poblacin fue posible
gracias a la inuencia que en la regin tuvo la Asociacin Nacional de
Usuarios Campesinos (ANUC). Este hecho establece en principio una
lucha de carcter econmico sobre la propiedad de las tierras, ya que
la ANUC dene a la poblacin como campesina. Sin embargo, en un
perodo de tiempo relativamente corto, las posibilidades de actuacin se
ampliaron, al surgir al interior de dicho movimiento tendencias hacia la
consideracin del proceso de lucha como un movimiento indgena. Las
disidencias al interior del movimiento campesino terminaron imponin-
dose, no sin antes librarse enconados encuentros ideolgicos y polticos
por la denicin del sentido de la lucha: se debata el futuro entre los
partidarios del movimiento campesino y los del movimiento indgena.
A partir del inicio de la dcada del ochenta se generaliza el pro-
ceso de identicacin de la poblacin como miembros de una comu-
nidad indgena, cuyo eje de articulacin lo constituyen las tradiciones
culturales sobrevivientes de procesos de expropiacin territorial de
comienzos del siglo XX y la existencia de una cdula real de la corona
espaola del ao 1770 que otorgaba la propiedad de las tierras de la
regin a los Zenes.
Desde entonces se estructura el devenir poltico organizativo de
las comunidades pertenecientes al resguardo indgena Zen. El arduo
proceso de lucha tuvo como logro importante la reestructuracin del
resguardo, con su Cabildo propio por orden del Instituto Colombiano
de la Reforma Agraria, INCORA (Resolucin 054 del 21 de septiembre
de 1984).
El nuevo escenario de reconstitucin de la identidad y de lucha
por sus derechos en tanto pueblo indgena, lleva a los Zenes a ampliar
sus demandas, realizar diversas movilizaciones y reestructurar las es-
trategias colectivas. La participacin activa en encuentros nacionales
de indgenas y la unicacin de las tendencias polticas (pro-campesi-
nos y pro-indgenas) fueron el punto de partida para el fomento de la
lucha por la solucin de problemas de asistencia en salud, educacin
y vas de transporte. De la recuperacin de tierras se pasa al bloqueo
de carreteras, a las marchas por las cabeceras municipales y a la toma
de instituciones estatales (Velandia, 2003). La perspectiva en torno a la

76
 Borda Nio y Meja Montalvo

problemtica de la tierra se amplia a su conceptualizacin como terri-

torio. Desde esta visin la tierra no es un simple bien material, sino el
objeto articulador de las necesidades y demandas, as como el dispositi-
vo de lucha por antonomasia por la identidad indgena.
El crecimiento del movimiento es evidente. El resguardo en su
totalidad ha pasado de tener 6 cabildos menores en 1983 a 70 en 1994,
84 en 1995, y 335 en 2001. Su poblacin, indeterminada en el decenio de
1980, era en 1993 de 33.106 personas; en 1995, 49.818; en 1999, 55.000;
y en 2001 alrededor de 70.000. Asimismo, ha pasado de tener territorios
en 4 municipios en 1983, a tenerlos en 20 municipios entre los departa-
mentos de Crdoba y Sucre en 2001 (Jaramillo y Turbay, 1986).
Si bien la lucha indgena toma como eje de sus discursos reivin-
dicativos el reclamo de sus territorios, tambin contempla exigencias
por una mejor distribucin de los recursos generados por la produccin
local. Se propende a mayor educacin, vas de acceso y comunicacin,
servicios de acueducto y vivienda digna, as como condiciones de tra-
bajo aceptables.
El movimiento indgena Zen no puede ser considerado sin tener
presente el conicto armado que vive Colombia y lo afecta directamen-
te. A nes de la dcada del ochenta y principios de la del noventa co-
mienzan a tener presencia en el territorio de lucha de los Zenes grupos
guerrilleros de distintas tendencias, como el Partido Revolucionario
de los Trabajadores (PRT), el Ejrcito Popular de Liberacin (EPL), el
Ejrcito de Liberacin Nacional (ELN), y en menor medida las Fuerzas
Revolucionarias de Colombia (FARC). Del mismo modo, el movimiento
Zen se vio afectado por la consolidacin de posiciones radicales en su
interior, a cargo de la corriente indgena del sur-occidente del pas, que
dio origen al movimiento guerrillero Manuel Quintn Lame (MQL) en
los departamentos del Cauca, Tolima y Nario.
A partir de la promulgacin de la Constitucin de 1991 y la Ley 60
que reglamenta la forma de distribucin de los recursos scales de la
nacin, la organizacin del resguardo indgena comienza a participar
de dichos recursos debido a que estos mbitos son considerados para
tales efectos como municipios. Sin embargo, mientras que gran parte
de la poblacin indgena y sus organizaciones demandan ampliacin
territorial y posibilidades de autonoma poltica y administrativa, des-
de el estado se imponen normas que regulan la distribucin de recur-
sos econmicos. Con ello se ha congurado un panorama fragmentado
de las polticas que propenden a la reduccin de las condiciones de
marginalidad de la poblacin indgena que, en sntesis, impide un ade-
cuado tratamiento de la pobreza en el caso de los Zenes. La partici-
pacin de los Zenes en la denicin de sus polticas se ha limitado a
cumplir los requerimientos de la planicacin del desarrollo desde las
instituciones del nivel central (Departamento Nacional de Planeacin,

77
Pueblos indgenas y pobreza

DNP) en coordinacin con las instituciones territoriales del estado (al-

caldas municipales).
La formacin en administracin de los recursos pblicos, los
programas piloto de produccin ganadera y agrcola intensiva, la cons-
truccin de plantas fsicas para escuelas rurales y centros de salud, as
como los crditos para la produccin individual o familiar, han sido
los destinos principales de las inversiones en el pueblo Zen. Lamen-
tablemente, en la actualidad se puede armar que las condiciones eco-
nmicas y sociales de la poblacin no han cambiado mucho a pesar
de las grandes sumas de dinero invertido en programas puntuales de
reduccin de la pobreza.

EL CASO DEL PUEBLO MOKAN

Las trasformaciones en el sistema de derechos y deberes formales del
pas desarrolladas mediante la Constitucin poltica de 1991 generaron
procesos de construccin y transformacin organizacionales y de rede-
nicin identitaria en la totalidad de los pueblos indgenas colombia-
nos. En dicho proceso se enmarcan los fenmenos de reorganizacin
socio-poltica y de redenicin identitaria del pueblo indgena Mokan,
iniciados a partir de 1998. Este proceso involucra a alrededor de 25 mil
personas y por un lado promueve mediante la creacin de rganos de
participacin poltica para la poblacin indgena el reconocimiento del
estado y sus diferentes instancias, y por el otro tiende a la progresiva
conguracin de una identidad indgena propia, que ha sido nutrida
primeramente de las experiencias actuales y del saber acumulado.
El pueblo Mokan obtuvo el reconocimiento estatal en 1998. En
2001, dicho reconocimiento fue retirado por la Direccin de Asuntos In-
dgenas (DAI) del Ministerio del Interior, aduciendo la necesidad de rea-
lizar un nuevo estudio etnolgico que determinara el carcter indgena
de esa poblacin. Se alegaba que el reconocimiento dado a esta comu-
nidad (no pueblo) indgena se haba otorgado informalmente, sin un es-
tudio etnolgico previo. Esta determinacin forma parte de un aparente
proceso de contencin del estado colombiano hacia el reconocimiento
de derechos de la diversidad cultural, lo cual se explicara por el costo
econmico y de gobernabilidad que representa para el estado el aumen-
to progresivo de los reconocimientos de la diversidad cultural y tnica.
Posteriormente el pueblo Mokan us la herramienta jurdica
de la tutela, solicitando la ejecucin del estudio etnolgico respectivo.
Otorgada la tutela en favor de los Mokan, se establece para la Direc-
cin de Asuntos Indgenas (DAI) del Ministerio del Interior un plazo no
mayor de seis meses para la realizacin del estudio. La DAI manejaba
como presupuesto que los Mokan no eran indgenas, segn se pudo
establecer en declaraciones realizadas por el director de dicho estudio,

78
 Borda Nio y Meja Montalvo

aduciendo que no tenan una cultura propia, pues no posean una len-
gua, vivienda, vestido ni religin que los distinguiera. En la visin ocial
eran considerados como un grupo de campesinos en busca de recursos
econmicos que aprovechaba las polticas pblicas para la diversidad.
No exista consideracin alguna respecto del elemento funda-
mental del ser indgena: el auto-reconocerse como tal, segn est con-
sagrado en la Constitucin poltica y en convenios internacionales.
El perodo comprendido entre la obtencin del reconocimiento y su
prdida corresponde a una etapa de redenicin cultural y poltica del
pueblo Mokan que incluye la determinacin de nuevas metas polti-
cas, reestructuracin de los liderazgos, reformulacin de las estrategias
polticas, as como nuevas visiones acerca de la potencializacin de los
recursos culturales en relacin a los objetivos polticos propuestos.
El fundamento de la identidad est en el proyecto poltico que
esta representa, conforma y reproduce. La identidad cultural mantiene
una relacin dialctica con la identidad poltica en la cual la acepta-
cin de determinados ejercicios de poder institucionalizados determi-
na las reglas legtimas del quehacer comunitario (cultura). Asimismo,
la asimilacin de prcticas del mbito cotidiano determina la estruc-
turacin de un ejercicio de poder especco basado en relaciones de
dominacin objetivas.
Ambos aspectos de la identidad (el cultural y el poltico) estn
subordinados a su vez a las condiciones objetivas del campo econmico
que, a travs de la distribucin de bienes y servicios materiales, catalo-
gan a los sujetos de acuerdo a competencias sociales.
La comunidad poltica Mokan se organiza a partir de la relacin
entre necesidades materiales por resolver y una va de consecucin ba-
sada en la identidad tnica. La etnicidad est referida especcamente
al llamado a la identidad, a la exaltacin de valores comunitarios, est
ms presente como medio que como n. Maniesta voluntad de acce-
der a bienes culturales novedosos a una nueva tecnologa, al desarrollo,
a la modernidad (Gros, 1997: 27). Tambin comprende el campo de
la accin poltica, nacida de la instrumentacin de la identidad tnica,
paralelamente a un proceso de conformacin de una identidad cultural,
que se constituye en la manifestacin de sus propios intereses, en busca
de las acciones estatales de discriminacin positiva que determinen re-
gulaciones especcas para el reconocimiento de la diversidad cultural
en la direccin del establecimiento de derechos. Esta estructuracin
hacia afuera tiene por objeto especcamente la relacin estado-organi-
zaciones indgenas.
En cuanto a la relacin organizacin indgena-poblacin indge-
na, la constitucin de identidad poltica est basada esencialmente en
los benecios que la accin de los lderes pueda generar materialmente
para la comunidad, conformndose como una identidad altamente vo-

79
Pueblos indgenas y pobreza

ltil, teniendo en cuenta la cultura poltica clientelista que predomina

en la poblacin del departamento. En este caso, la participacin polti-
ca constante de la poblacin en general no es necesaria ni posible3. El
fortalecimiento de la organizacin est dado en trminos de formacin
de lderes comunitarios con capacidad de negociacin (con el aparato
de estado y sus representantes) y la movilizacin de la poblacin inmer-
sa en el proceso de reindigenizacin.
Adems de la bsqueda de discriminacin positiva como eje de
la conformacin identitaria en el mbito poltico, est presente en se-
gundo lugar el territorio, elemento de unicacin de la organizacin
poltica Mokan, al denirse como objeto de reivindicacin y necesidad
bsica por resolver en el mbito indgena de su existencia.
La constitucin de una estructura poltica cercana a la demo-
cracia representativa y lejana a la participativa, contribuye a la conso-
lidacin de una identidad poltica dbil. Consecuentemente, la toma
de decisiones polticas de mayor importancia para la organizacin no
procede de forma democrtica ni segn los procedimientos tradiciona-
les de la mayora de los pueblos indgenas del pas, donde las decisiones
polticas estn en manos de los sujetos portadores de sabidura. En la
organizacin Mokan, las decisiones de mayor importancia (como la -
liacin de la organizacin a algn candidato poltico, la estructuracin
de estrategias para la conformacin de una identidad tnica, o el nom-
bramiento y remocin de cargos dentro del cabildo mayor del departa-
mento) estn en manos de los lderes mayores de la comunidad, siendo
los consejos de ancianos, mujeres, varones, jvenes y nios instancias
de consulta, no de decisin4.
La participacin poltica de la poblacin indgena en Colombia
como medio de insercin en las dinmicas en que se denen las po-
lticas para la diversidad ha trado en muchos casos como el de los
Mokan la constitucin de una identidad poltica con dos rasgos fun-
damentales: la dispersin y la volatilidad.

3 Anlisis poblacional [] Muchas de las personas que se encuentran registradas en el

censo (poblacin indgena Mokan en la principal zona de asentamiento indgena del De-
partamento del Atlntico) no participan en las actividades del denominado cabildo o en las
reuniones; no tienen inters en la organizacin indgena, no conocen ni han participado
en el proceso, y se han vinculado nicamente con el inters de acceder a los benecios
garantizados por el estado para los pueblos indgenas, como ya se indic (Direccin de
Asuntos Indgenas, Ministerio del Interior, 1998: 36).
4 Haciendo referencia a los consejos, los estatutos del cabildo mayor de Tubar (organiza-
cin poltica del pueblo indgena) dicen: Son coordinadores que ayudan en el proceso de
fortalecimiento y control de nuestro pueblo indgena [] Como los Consejos sus coordi-
nadores y miembros no tienen el carcter de autoridades tradicionales, actuarn como guas
slo en los asuntos de su competencia y cuando sean requeridos por alguna autoridad o
por la asamblea de autoridades del pueblo Mokan cursiva adicionada por los autores.

80
 Borda Nio y Meja Montalvo

Dispersa, por cuanto est constituida a partir de principios di-

versos y en ocasiones contradictorios. Por ejemplo, es contradictoria la
pertenencia a un grupo poltico tradicional de la regin (que reclama
para s el apoyo electoral de sus aliados) al mismo tiempo que se perte-
nece a la organizacin indgena, que reclama para s el apoyo electoral
de los identicados como indgenas para los cargos de orden municipal
y nacional (Senado y Cmara). Voltil puesto que modica su apoyo en
favor de los diversos lderes y de las organizaciones, conforme se van
produciendo transformaciones en las alianzas, por los bienes simbli-
cos y, sobre todo, materiales que puedan ofrecer.
Tanto la nocin misma de pobreza como las polticas que han
de tratarla se constituyen socialmente en el escenario de lo poltico. La
solucin de los problemas sociales implica el ejercicio de poderes y el
establecimiento de redes polticas. Tanto el estado como los pueblos
indgenas se construyen dentro de estas dinmicas. La poblacin in-
dgena construye referentes y busca constituirse tambin en referente
del accionar de otros actores. La poblacin indgena Mokan busca el
reconocimiento de su existencia tanto por parte del estado como de la
sociedad civil.
El grupo Mokan encontr en la reindigenizacin la posibili-
dad de la realizacin de su expectativa principal, esto es, convertirse y
armarse como agente actuante, dotado de una misin social. As, por
ejemplo, en el campo de la poltica, ms que la orientacin poltica de
un candidato o una alianza poltica en busca de un cargo de eleccin
popular, se considera importante la capacidad de incidir sobre las di-
nmicas de conformacin de disposiciones, revestirse de una misin
social, dotarse de sentido en el contexto del campo. Los Mokan necesi-
tan profundamente de la ilusin de la misin social para reconocer en s
mismos un valor, desconociendo las tramas de poder que sobre ellos se
ejercen y a las que a travs de estos juegos de accin social legitiman.
En este contexto, se replantean cuestiones como las siguientes.
Qu signica ser indgena? Quin puede ser indgena? A qu tiene
derecho un indgena? Quin decide quin es indgena? Qu se debe
hacer con los indgenas? El pueblo Mokan ha comenzado a polemizar
el concepto de lo indgena, porque: i) no posee usos y costumbres re-
presentativamente particulares respecto de la poblacin no auto-consi-
derada como indgena, ii) no tiene lengua propia, iii) posee ms rasgos
campesinos que indgenas en cuanto a hbitos, y iv) reivindica sus de-
rechos ms que su identidad cultural.
Sin embargo, y en la medida en que estamos ante sociedades en
transformacin, el mbito de la determinacin de lo indgena es din-
mico y diverso. El mbito de la etnicidad lo permite, pues nalmente,
en la tarea de integrar socialmente a lo diverso y de integrar lo que ha
sido excluido, existe un amplio margen de accin.

81
Pueblos indgenas y pobreza

HACIA UNA DEFINICIN DE POBREZA DESDE LA DIVERSIDAD TNICA

La pobreza humana tiene carcter multidimensional y diverso. Es una
categora denida socialmente, y por ello el tratamiento que se le d
vara de acuerdo a cada realidad social.
Un primer aspecto a tener en cuenta en el caso de los pueblos
indgenas es precisamente el hecho de que el trmino indgena es en s
una categora homogeneizante, que esconde las diferencias en el modo
de ver la realidad y la forma de generar las transformaciones sociales
que les garanticen su permanencia cultural y material en el tiempo. Es
por ello que los efectos de una poltica no son los mismos incluso si se
la aplica en contextos relativamente parecidos, ya que las preferencias
colectivas, en muchos casos, no permiten que se transformen las tra-
diciones con miras a una supuesta mejora de la calidad de vida de los
individuos. Adems, la gente entiende la privacin de manera distinta:
cada persona y cada comunidad tienen su propia denicin de las pri-
vaciones y las desventajas que afectan sus vidas.
Asimismo, en el caso colombiano la consideracin de los grupos
tnicos como pobres absolutos encierra graves consecuencias en cuan-
to al ejercicio de la autodeterminacin. La nocin pobres absolutos
implica la inuencia que un sistema poltico tiene sobre las dinmicas
propias de los grupos tnicos, as como una cierta imposibilidad para
crear alternativas propias de desarrollo.
Los procesos de recuperacin identitaria como el de los Moka-
n y de transformacin acelerada de la composicin y distribucin
del poder de la etnicidad como en el caso de los Zenes se presen-
tan como efectos de la transformacin poltica y jurdica del estado
colombiano cuyo eje es la Constitucin de 1991. A su vez, representan
iniciativas tendientes a cubrir sus demandas de territorialidad, autode-
terminacin, desarrollo y actualizacin de sus tradiciones culturales.
La demanda de territorialidad, y con ello la capacidad de autode-
terminacin en la distribucin de recursos y funciones de gobierno al
interior de cada pueblo, es generalizada en las comunidades indgenas
de Colombia. Una poltica pblica de lucha contra la pobreza en pue-
blos indgenas no debe desconocer la existencia de relaciones, posicio-
nes, conocimientos y estrategias surgidos de los procesos de construc-
cin, mantenimiento y rescate de las identidades y las organizaciones
polticas de la etnicidad, que conforman un campo de relaciones inte-
rtnicas (Zambrano, 2002).
Si bien la territorialidad articula las necesidades, demandas y
potencialidades de las comunidades indgenas, no lo hace de igual for-
ma en todos los casos. No obstante, la lucha contra la pobreza en los
pueblos indgenas est ntimamente vinculada con la nocin de terri-
torialidad.

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 Borda Nio y Meja Montalvo

La pobreza es, desde esta perspectiva de la diversidad tnica, la au-

sencia de territorialidad, por cuanto su existencia es condicin necesaria
para la ejecucin de estrategias autnomas de desarrollo y la capacidad
de ejecutar polticas no estandarizadas, concordantes con las condicio-
nes y expectativas de cada pueblo indgena. El derecho sobre el territo-
rio, en la mayora de los casos, es un hecho para los miembros de la co-
munidad, independientemente de las consideraciones que efectivamente
hagan las instituciones estatales. La conciencia de este derecho es lo que
permite a los pueblos indgenas ejecutar, aun sin el reconocimiento esta-
tal, estrategias propias de desarrollo y autogestin, como por ejemplo la
ejecucin de proyectos de salud, educacin y comercializacin de bienes
producidos por ellos de acuerdo a mtodos tradicionales.
Se puede armar genricamente que para los pueblos indgenas
la pobreza se mide por los grados de autonoma sobre su territorio.
Desde esta perspectiva, la abundancia de recursos econmicos no de-
termina riqueza. Por el contrario, podra considerarse pobre a alguien
estadsticamente considerado rico. De esta forma resulta entendible
que algunos pueblos rechacen las polticas del estado contra la pobreza,
porque sus indicadores les son indiferentes, no les satisfacen ni les dan
una medida del nivel de vida que ellos esperan. Ms an, consideran
que la condicin de pobreza de los grupos tnicos ha sido impuesta
por las instituciones estatales, en el desarrollo de las dinmicas de ex-
clusin de la diversidad.

CONCLUSIN
La relacin entre el estado y los pueblos indgenas en Colombia se tor-
na contradictoria, especialmente por la presencia de las demandas de
autonoma de estos ltimos. Los indgenas reivindican su carcter de
pueblos en contraposicin a la denominacin ambigua que utilizan las
instituciones del estado. La conceptualizacin es clave5.
Un pueblo implica ejercicio de la libre determinacin, segn est
consagrado en pactos internacionales como los de Derechos Econmi-
cos, Sociales y Culturales y el de Derechos Civiles y Polticos (Pacto
Internacional de Derechos Civiles y Polticos, 1966; Pacto Internacional
de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, 1966).

5 La constitucin poltica, las normas legales y la jurisprudencia en Colombia han esta-

blecido y reconocido derechos a los pueblos indgenas en el marco de la diversidad tnica
y cultural de la Nacin (Direccin de Asuntos Indgenas, Ministerio del Interior, 1998: 3).
En otra parte del mismo texto: De acuerdo con los usos y costumbres de las comunidades
indgenas, el estado reconoce la existencia de formas de organizacin poltico-administra-
tivas representadas en las autoridades tradicionales y Cabildos, como autoridades pblicas
de carcter especial que ejercen las funciones de organizacin y control social dentro de
sus comunidades.

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Pueblos indgenas y pobreza

Este concepto implica el derecho a ejercer libremente su condi-

cin poltica y proveer a su desarrollo socioeconmico y cultural, auto-
gobierno, aumento de capacidad de negociacin, y sobre todo capacidad
para asumir competencias jurdico-polticas (Daz Polanco, 2001). Desde
el punto de vista de las polticas de reconocimiento llevadas adelante por
el estado colombiano, las implicancias jurdico-polticas de este concep-
to resultaran inaceptables. Los distintos niveles de gobierno reconocen
a los grupos indgenas nicamente como comunidades, es decir, como
poblacin culturalmente diversa que requiere de polticas diferenciadas
que la integren a la sociedad nacional a la que pertenece histricamente.
A las comunidades se les reconocen sus formas de gobierno y autorida-
des tradicionales, pero siempre en concordancia con las normas consti-
tucionales y legales del estado histricamente constituido.
El movimiento indgena colombiano ha logrado un signicativo
consenso respecto de las demandas genricas de reconocimiento de su
diversidad cultural y los derechos especiales que tal reconocimiento im-
plica. Pero mantiene y construye diferencias en la forma de apropiarse de
las normas conquistadas y de lograr sus objetivos. Aunque en el caso de
los Mokan, por ejemplo, sus estrategias de gestin y apropiacin del re-
conocimiento normativo de la diversidad tnica implican comunicacin
y recepcin de experiencias cercanas (como el proceso de lucha de los Ze-
nes y de otras comunidades, particularmente las ubicadas en la Sierra
Nevada de Santa Marta), es impensable la igualdad de procedimientos,
estrategias y tcticas de las comunidades indgenas en Colombia. Esto
es as porque todas se mueven en espacios territoriales diferentes y sus
procesos histricos varan respecto de las dems. Es decir, la diversidad
tnica implica diferencias frente a la poblacin mayoritaria, pero tam-
bin entre las comunidades indgenas y al interior de las mismas.
La consideracin genrica de pueblos que aqu hemos usado in-
distintamente sugiere diferencias sustanciales en sus modos de cons-
truccin en tanto categora de auto-adscripcin identitaria y poltica.
Los Zenes visualizan una lucha diferente, cuyo referente deja de ser
la tierra como propiedad dando paso al territorio como representacin
y articulador de necesidades, demandas y procesos de lucha. Este pro-
ceso se consolida con la institucionalizacin de una organizacin pol-
tica reconocida por el estado. Empero, an luego del reconocimiento,
subyace la necesidad de resaltar a la comunidad como articulador del
sentido poltico de la colectividad en tanto persisten las diferencias que
han movilizado su construccin identitaria.
El caso de los Mokan es diferente. El sentido de su accin se
focaliza en el reclamo del derecho a constituirse como pueblo con mi-
ras al autodesarrollo y recuperacin de la identidad en respuesta a las
acciones estatales, cuyas consecuencias ellos conocen por las experien-
cias de otras comunidades. Su proceso de lucha por el reconocimiento

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 Borda Nio y Meja Montalvo

es relativamente nuevo en relacin con el de los Zenes, y se han mante-

nido al margen de uno de los ejes aceleradores de transformaciones po-
lticas en las comunidades indgenas: las transferencias. No las quieren
ni las necesitan. Sus objetivos se han orientado hacia el fortalecimiento
interno: identidad y organizacin poltica. Hacia fuera, el territorio es
el eje de la estrategia de los Mokan, y tambin es el fundamento de su
concepcin de pueblo.
La experiencia de los Zenes en el campo de lucha directa, sus
fracasos polticos y logros organizativos, son referentes que los Mokan
no desconocen y, por el contrario, mantienen como referente histri-
co inmediato. Pero tambin es cierto que a pesar de la juventud y el
acelerado despertar de los Mokan han constituido un referente en las
formas de conduccin poltica y sentido de la persistencia poltica tan-
to para los Zenes como para muchos otros pueblos indgenas en Co-
lombia. Esta comunicacin permite hacer el seguimiento de las lgicas
particulares y compartidas entre los pueblos indgenas de una regin
determinada. Esta experiencia compartida y el reposicionamiento po-
ltico de ambos pueblos en los ltimos tiempos resultan centrales a la
hora de pensar la pobreza desde la diversidad tnica.

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