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La energa elica es una fuente de energa renovable que utiliza la fuerza del viento para
generar electricidad. Es una de las energas abundantes y renovables de la naturaleza.
Proviene de la conversin de la energa cintica que traen las masas de aire en
movimiento hacia energa mecnica y luego a energa elctrica. Para conseguir esta
conversin se utilizan maquinas llamadas aerogeneradores. Estos dispositivos, a travs
de una superficie aerodinmica expuesta al viento, producen trabajo mecnico en un eje.
Existen varios diseos aerodinmicos para adaptar distintos tipos de aerogeneradores a
las condiciones climticas de cada zona.
La energa proveniente de la elica es ahora mismo una de las principales fuentes del
cambio a otros horizontes que no tienen nada que ver con el uso de los combustibles
fsiles. Nada ms hay que saber que, al menos, 84 pases en todo el mundo estn
utilizando la energa elica para suministrar a sus redes elctricas.
La capacidad global creci en los primeros meses de 2015 en un 5,8 por ciento despus
de haber conseguido en el mismo periodo los 5,3 % en 2015 y 4,9 % en 2013. Si
contamos con que en 2014 el ratio de crecimiento anual fue de 16,5 por ciento para que a
mediados de ao de 2015 haya llegado al 16,8 por ciento, podemos ser conscientes del
gran ao al que nos atenemos en 2015.
La industria de la elica est ahora dirigida por una buena variedad de industrias de gran
capacidad, cooperativas energticas a grupos medioambientales. Se sabe que para un
mayor xito de este tipo de fuente de energa incluso se necesitar una mayor variedad.
La energa del viento hace mover las paletas de los generadores. Debido a la forma que
tienen las paletas (mismo concepto del ala de un avin), se genera una diferencia de
presiones que produce la fuerza necesaria para desencadenar el movimiento rotatorio en
el eje principal del generador elico (ver esquema a continuacin). El eje principal se
acopla a una multiplicadora (que es un juego de engranajes) para que la rotacin del eje a
la salida de la multiplicadora sea apta para la generacin elctrica en el generador.
Rodamiento principal: este gran rodamiento es el punto de apoyo para el eje principal.
Motores para rotacin de la torre: Los molinos cuentan con un sistema de giro de la
torre para que el viento llegue al molino lo ms de frente posible. Los sensores
meteorolgicos registran de donde viene el viento y le mandan la seal a los motores
elctricos para mover al lugar indicado.
Freno: El generador elico es frenado cuando se detectan vientos muy fuertes que
comprometen la seguridad. Tambin es aplicado en las paradas de emergencia o en
paradas de mantenimiento.
TIPOS DE AEROGENERADORES
Los aerogeneradores pueden ser de eje horizontal, que son los ms comunes hoy en da,
o tambin los hay de eje vertical.
Por ejemplo lo ms comn es que esos lmites sean con vientos de velocidades de entre
3 y 24 metros por segundo. Al mnimo se lo llama velocidad de conexin, o sea lo mnimo
para generar algo de electricidad, y al mximo se lo llama velocidad de corte, o sea
cuando ya es contraproducente, ya que podra romper el mecanismo. Los
aerogeneradores pueden trabajar solos o en parques elicos, sobre tierra formando
las granjas elicas, sobre la costa del mar o incluso pueden ser instalados sobre las
aguas a cierta distancia de la costa en lo que se llama granja elica marina u offshore.
Para Jos Ignacio Prez Arriaga, investigador del Instituto de Investigacin Tecnolgico
de la Universidad Pontificia de Comillas, la energa elica es el complemento perfecto a
otro tipo de energas. Segn Arriaga, la elica compondra "el 20% del mix energtico",
pero no sera un sustitutivo de las no renovables debido a su "produccin intermitente".
No obstante, McElroy se muestra en desacuerdo y afirma que para paliar este
inconveniente bastara con tener una red integrada.
Tambin cuenta con algo a su favor y son la reduccin de los costes. Hay tres razones
principales. Una es que las turbinas de viento cada vez son mayores, con unas torres ms
altas y una construccin ms ligera. La segunda es que ha aumentado la eficiencia en la
cadena de suministro y los sistemas de manufactura estn reduciendo costes. La tercera,
y ltima, es que al mismo tiempo que las instalaciones de elica aumentan, se ahorran
costes al fabricarse a mayor escala de lo que era anteriormente.
Otro de sus principales motivos es combatir el cambio climtico y el impacto que puede
llegar a tener una energa limpia y barata sostenible en el tiempo. Proveer de esa energa
necesaria para que el mundo en el que vivimos funciones y a la vez no provoque
emisiones de CO2 a la atmsfera es el objetivo de principales empresas como puede ser
Vestas.
1. Potencia nominal
Aerogenerador de pequea potencia: turbinas de hasta 30 kW. Sus aplicaciones ms
comunes son la carga de bateras, instalaciones remotas de telecomunicaciones,
instalaciones domsticas, caravanas, yates, pequeas granjas aisladas, etc. La mayora de
estas aplicaciones son sistemas aislados y se instalan cerca del centro de consumo.
Eje horizontal: en estas mquinas el eje que transmite el movimiento de las palas es
horizontal. Se trata de la constitucin ms comn de las mquinas elicas.
3. Nmero de palas
Segn el nmero de palas se pueden diferenciar mquinas: bipalas (2 palas), tripalas (3
palas) y multipalas (ms de 3 palas).
Paso variable: las palas pueden girar sobre su propio eje para regular el paso a altas
velocidades de viento se ajusta el ngulo de la pala, por lo que se puede mantener la
potencia de salida prcticamente constante en dichas condiciones.
La regulacin de potencia con este ltimo sistema es ms fina que con el sistema de paso
fijo, pudindose mantener, una vez alcanzada, la potencia nominal de la mquina
prcticamente invariable an cuando aumente la intensidad del viento. Este sistema,
adems de regular la potencia de salida de la mquina, se utiliza como aerofreno.
La eficacia de un aerogenerador se caracteriza por los siguientes parmetros:
1. Disponibilidad
Indica las horas que la mquina est disponible para producir y suele ser de un 98%.
2. Horas equivalentes
Miden el rendimiento energtico de un aerogenerador en un emplazamiento dado. Las
horas equivalentes representan el nmero de horas al ao que la mquina elica estara
produciendo a su potencia nominal. El nmero de horas equivalentes ser tanto mayor
cuanto ms elevado sea el potencial elico del emplazamiento as como cuanto mejor se
adapte el aerogenerador a las condiciones elicas del emplazamiento.
3. Factor de capacidad
Representa el porcentaje de energa realmente producida en un ao dividida por la
tericamente producible en el mismo periodo. El factor de capacidad de una zona media-
buena suele oscilar alrededor de un 28%.